Project Gutenberg's Fables de Florian, by Jean-Pierre Claris de Florian

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Title: Fables de Florian

Author: Jean-Pierre Claris de Florian

Editor: Louis-Franois Jauffret

Release Date: November 8, 2018 [EBook #58251]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

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  FABLES
  DE
  FLORIAN,

  MISES DANS UN NOUVEL ORDRE,

  Revues, corriges, et augmentes de plusieurs Fables indites, d'aprs
  les manuscrits autographes de l'Auteur; par L. F. Jauffret, diteur de
  ses oeuvres posthumes.

      Je tche d'y tourner le vice en ridicule,
      Ne pouvant l'attaquer avec des bras d'Hercule.

          La Font. Fables, liv. V, 1.

  DE L'IMPRIMERIE DE GUILLEMINET.

  A PARIS,
  A LA LIBRAIRIE CONOMIQUE,
  rue de la Harpe, n 117.

  AN IX.




DE LA FABLE.


Il y a quelque temps qu'un de mes amis, me voyant occup de faire des
fables, me proposa de me prsenter  un de ses oncles, vieillard aimable
et obligeant, qui, toute sa vie, avait aim de prdilection le genre de
l'apologue, possdait dans sa bibliothque presque tous les fabulistes,
et relisait sans cesse La Fontaine.

J'acceptai avec joie l'offre de mon ami: nous allmes ensemble chez son
oncle.

                   *       *       *       *       *

Je vis un petit vieillard de quatre-vingts ans -peu-prs, mais qui se
tenait encore droit. Sa physionomie tait douce et gaie, ses yeux vifs
et spirituels; son visage, son souris, sa manire d'tre, annonaient
cette paix de l'ame, cette habitude d'tre heureux par soi qui se
communique aux autres. On tait sr, au premier abord, que l'on voyait
un honnte homme que la fortune avait respect. Cette ide faisait
plaisir, et prparait doucement le coeur  l'attrait qu'il prouvait
bientt pour cet honnte homme.

Il me reut avec une bont franche et polie, me fit asseoir prs de lui,
me pria de parler un peu haut, parce qu'il avait, me dit-il, le bonheur
de n'tre que sourd; et, dj prvenu par son neveu que je me donnais
les airs d'tre un fabuliste, il me demanda si j'aurais la complaisance
de lui dire quelques uns de mes apologues.

Je ne me fis pas presser, j'avais dj de la confiance en lui. Je
choisis promptement celles de mes fables que je regardais comme les
meilleures; je m'efforai de les rciter de mon mieux, de les parer de
tout le prestige du dbit, de les jouer en les disant; et je cherchai
dans les yeux de mon juge  deviner s'il tait satisfait.

Il m'coutait avec bienveillance, souriait de temps en temps  certains
traits, rapprochait ses sourcils  quelques autres, que je notais en
moi-mme pour les corriger. Aprs avoir entendu une douzaine
d'apologues, il me donna ce tribut d'loges que les auteurs regardent
toujours comme le prix de leur travail, et qui n'est souvent que le
salaire de leur lecture. Je le remerciai, comme il me louait, avec une
reconnaissance modre; et, ce petit moment pass, nous commenmes une
conversation plus cordiale.

J'ai reconnu dans vos fables, me dit-il, plusieurs sujets pris dans des
fables anciennes ou trangres.

Oui, lui rpondis-je, toutes ne sont pas de mon invention. J'ai lu
beaucoup de fabulistes; et lorsque j'ai trouv des sujets qui me
convenaient, qui n'avaient pas t traits par La Fontaine, je ne me
suis fait aucun scrupule de m'en emparer. J'en dois quelques uns 
sope,  Bidpa,  Gay, aux fabulistes allemands, beaucoup plus  un
Espagnol nomm Yriart, pote dont je fais grand cas, et qui m'a fourni
mes apologues les plus heureux. Je compte bien en prvenir le public
dans une prface, afin que l'on ne puisse pas me reprocher...

Oh! C'est fort gal au public, interrompit-il en riant. Qu'importe  vos
lecteurs que le sujet d'une de vos fables ait t d'abord invent par un
Grec, par un Espagnol, ou par vous? L'important, c'est qu'elle sait bien
faite. La Bruyre a dit: _Le choix des penses est invention._
D'ailleurs, vous avez pour vous l'exemple de La Fontaine. Il n'est gure
de ses apologues que je n'aie retrouvs dans des auteurs plus anciens
que lui. Mais comment y sont-ils? Si quelque chose pouvait ajouter  sa
gloire, ce serait cette comparaison. N'ayez donc aucune inquitude sur
ce point.

En posie, comme  la guerre, ce qu'on prend  ses frres est vol, mais
ce qu'on enlve aux trangers est conqute.

Parlons d'une chose plus importante. Comment avez-vous considr
l'apologue?

A cette question je demeurai surpris, je rougis un peu, je balbutiai;
et, voyant bien,  l'air de bont du vieillard, que le meilleur parti
tait d'avouer mon ignorance, je lui rpondis, si bas qu'il me le fit
rpter, que je n'avais pas encore assez rflchi sur cette question,
mais que je comptais m'en occuper quand je ferais mon discours
prliminaire.

J'entends, me rpondit-il: vous avez commenc par faire des fables; et,
quand votre recueil sera fini, vous rflchirez sur la fable. Cette
manire de procder est assez commune, mme pour des objets plus
importans. Au surplus, quand vous auriez pris la marche contraire, qui
srement et t plus raisonnable, je doute que vos fables y eussent
gagn. Ce genre d'ouvrage est peut-tre le seul o les potiques sont
-peu-prs inutiles, o l'tude n'ajoute presque rien au talent, o,
pour me servir d'une comparaison qui vous appartient, on travaille, par
une espce d'instinct, aussi bien que l'hirondelle btit son nid, ou
bien aussi mal que le moineau fait le sien.

Cependant je ne doute point que vous n'ayez lu, dans beaucoup de
prfaces de fables, que _l'apologue est une instruction dguise sous
l'allgorie d'une action_: dfinition qui, par parenthse, peut convenir
au pome pique,  la comdie, au roman, et ne pourrait s'appliquer 
plusieurs fables, comme celles de _Philomle et Progn_, de _l'Oiseau
bless d'une flche_, du _Paon se plaignant  Junon_, du _Renard et du
Buste_, etc. qui proprement n'ont point d'action, et dont tout le sens
est renferm dans le seul mot de la fin; ou comme celles de _l'Ivrogne
et sa Femme_, du _Rieur et des Poissons_, de _Tircis et Amarante_, du
_Testament expliqu par sope_, qui n'ont que le mrite assez grand
d'tre parfaitement contes, et qu'on serait bien fch de retrancher,
quoiqu'elles n'aient point de morale. Ainsi cette dfinition, reue de
tous les temps, ne me parot pas toujours juste.

Vous avez lu srement encore, dans le trs ingnieux discours que feu M.
de la Motte a mis  la tte de ses fables, que, _pour faire un bon
apologue, il faut d'abord se proposer une vrit morale, la cacher sous
l'allgorie d'une image qui ne pche ni contre la justesse, ni contre
l'unit, ni contre la nature; amener ensuite des acteurs que l'on fera
parler dans un style familier mais lgant, simple mais ingnieux, anim
de ce qu'il y a de plus riant et de plus gracieux, en distinguant bien
les nuances du riant et du gracieux, du naturel et du naf_.

Tout cela est plein d'esprit, j'en conviens: mais, quand on saura toutes
ces finesses, on sera tout au plus en tat de prouver, comme l'a fait M.
de la Motte, que la fable des _deux Pigeons_ est une fable imparfaite,
car elle pche _contre l'unit_; que celle du _Lion amoureux_ est encore
moins bonne, _car l'image entire est vicieuse_[1]. Mais, pour le
malheur des dfinitions et des rgles, tout le monde n'en sait pas moins
par coeur l'admirable fable des _deux Pigeons_, tout le monde n'en
rpte pas moins souvent ces vers du _Lion amoureux_,

    Amour, amour, quand tu nous tiens,
    On peut bien dire, adieu prudence;

et personne ne se soucie de savoir qu'on peut dmontrer rigoureusement
que ces deux fables sont contre les rgles.

  [1] OEuvres de la Motte, _discours sur la fable_, tome IX, pag. 22 et
    suiv.

Vous exigerez peut-tre de moi, en me voyant critiquer avec tant de
svrit les dfinitions, les prceptes donns sur la fable, que j'en
indique de meilleurs: mais je m'en garderai bien, car je suis convaincu
que ce genre ne peut tre dfini et ne peut avoir de prceptes. Boileau
n'en a rien dit dans son _Art potique_; et c'est peut-tre parce qu'il
avait senti qu'il ne pouvait le soumettre  ses lois. Ce Boileau, qui
assurment tait pote, avait fait la fable de _la Mort et du
Malheureux_ en concurrence avec La Fontaine. J. B. Rousseau, qui tait
pote aussi, traita le mme sujet. Lisez dans M. d'Alembert[2] ces deux
apologues compars avec celui de La Fontaine; vous trouverez la mme
morale, la mme image, la mme marche, presque les mmes expressions;
cependant les deux fables de Boileau et de Rousseau sont au moins
trs-mdiocres, et celle de La Fontaine est un chef-d'oeuvre.

  [2] Histoire des membres de l'acadmie franaise, tome III.

La raison de cette diffrence nous est parfaitement dveloppe dans un
excellent morceau sur la fable, de M. Marmontel[3]. Il n'y donne pas les
moyens d'crire de bonnes fables, car ils ne peuvent pas se donner; il
n'expose point les principes, les rgles qu'il faut observer, car je
rpte que dans ce genre il n'y en a point: mais il est le premier, ce
me semble, qui nous ait expliqu pourquoi l'on trouve un si grand charme
 lire La Fontaine, d'o vient l'illusion que nous cause cet inimitable
crivain. Non seulement, dit M. Marmontel, La Fontaine a ou dire ce
qu'il raconte, mais il l'a vu, il croit le voir encore. Ce n'est pas un
pote qui imagine, ce n'est pas un conteur qui plaisante; c'est un
tmoin prsent  l'action, et qui veut vous y rendre prsent vous-mme:
son rudition, son loquence, sa philosophie, sa politique, tout ce
qu'il a d'imagination, de mmoire, de sentiment, il met tout en oeuvre,
de la meilleure foi du monde, pour vous persuader; et c'est cet air de
bonne foi, c'est le srieux avec lequel il mle les plus grandes choses
avec les plus petites, c'est l'importance qu'il attache  des jeux
d'enfans, c'est l'intrt qu'il prend pour un lapin et une belette, qui
font qu'on est tent de s'crier  chaque instant, Le bon homme! etc.

  [3] lmens de littrature, tome III.

M. Marmontel a raison: quand ce mot est dit, on pardonne tout 
l'auteur, on ne s'offense plus des leons qu'il nous fait, des vrits
qu'il nous apprend; on lui permet de prtendre  nous enseigner la
sagesse, prtention que l'on a tant de peine  passer  son gal. Mais
un _bon homme_ n'est plus notre gal: sa simplicit crdule, qui nous
amuse, qui nous fait rire, le dlivre  nos yeux de sa supriorit; on
respire alors, on peut hardiment sentir le plaisir qu'il nous donne; on
peut l'admirer et l'aimer sans se compromettre.

Voil le grand secret de La Fontaine, secret qui n'tait son secret que
parce qu'il l'ignorait lui-mme.

Vous me prouvez, lui rpondis-je assez tristement, qu' moins d'tre un
La Fontaine il ne faut pas faire de fables; et vous sentez que la seule
rponse  cette affligeante vrit c'est de jeter au feu mes apologues.
Vous m'en donnez une forte tentation; et, comme dans les sacrifices un
peu pnibles il faut toujours profiter du moment o l'on se trouve en
forces, je vais, en rentrant chez moi...

Faire une sottise, interrompit-il; sottise dont vous ne seriez point
tent, si vous aviez moins d'orgueil d'une part, et de l'autre plus de
vritable admiration pour La Fontaine.

Comment! Repris-je d'un ton presque fch, quelle plus grande preuve de
modestie puis-je donner que de brler un ouvrage qui m'a cot des
annes de travail? Et quel plus grand hommage peut recevoir de moi
l'admirable modle dont je ne puis jamais approcher?

Monsieur le fabuliste, me dit le vieillard en souriant, notre
conversation pourra vous fournir deux bonnes fables, l'une sur
l'amour-propre, l'autre sur la colre. En attendant, permettez-moi de
vous faire une question que je veux aussi habiller en apologue.

Si la plus belle des femmes, Hlne par exemple, rgnait encore 
Lacdmone, et que tous les grecs, tous les trangers, fussent ravis
d'admiration en la voyant paratre dans les jeux publics, orne d'abord
de ses attraits enchanteurs, de sa grace, de sa beaut divine, et puis
encore de l'clat que donne la royaut, que penseriez-vous d'une petite
paysanne ilote, que je veux bien supposer jeune, frache, avec des yeux
noirs, et qui, voyant paratre la reine, se croirait oblige d'aller se
cacher? Vous lui diriez: Ma chre enfant, pourquoi vous priver des jeux?
Personne, je vous assure, ne songe  vous comparer avec la reine de
Sparte. Il n'y a qu'une Hlne au monde; comment vous vient-il dans la
tte que l'on puisse songer  deux? Tenez-vous  votre place. La plupart
des Grecs ne vous regarderont pas; car la reine est l haut, et vous
tes ici. Ceux qui vous regarderont, vous ne les ferez pas fuir. Il y en
a mme qui peut-tre vous trouveront  leur gr; vous en ferez vos amis,
et vous admirerez avec eux la beaut de cette reine du monde.

Quand vous lui auriez dit cela, si la petite fille voulait encore
s'aller cacher, ne lui conseilleriez-vous point d'avoir moins d'orgueil
d'une part, et de l'autre plus d'admiration pour Hlne?

Vous m'entendez; et je ne crois pas ncessaire, ainsi que l'exige M. de
la Motte, de placer la moralit  la fin de mon apologue.

Ne brlez donc point vos fables, et soyez sr que La Fontaine est si
divin, que beaucoup de places infiniment au-dessous de la sienne sont
encore trs-belles. Si vous pouvez en avoir une, je vous en ferai mon
compliment. Pour cela, vous n'avez besoin que de deux choses que je vais
tcher de vous expliquer.

Quoique je vous aie dit que je ne connais point de dfinition juste et
prcise de l'apologue, j'adopterais pour la plupart celle que La
Fontaine lui-mme a choisie, lorsqu'en parlant du recueil de ses fables
il l'appelle,

    Une ample comdie  cent actes divers,
      Et dont la scne est l'univers.

En effet, un apologue est une espce de petit drame: il a son
exposition, son noeud, son dnouement. Que les acteurs en soient des
animaux, des dieux, des arbres, des hommes, il faut toujours qu'ils
commencent par me dire ce dont il s'agit, qu'ils m'intressent  une
situation,  un vnement quelconque, et qu'ils finissent par me laisser
satisfait, soit de cet vnement, soit quelquefois d'un simple mot, qui
est le rsultat moral de tout ce qu'on a dit ou fait. Il me serait ais,
si je ne craignais d'tre trop bavard, de prendre au hasard une fable de
La Fontaine, et de vous y faire voir l'avant-scne, l'exposition, faite
souvent par un monologue, comme dans la fable du _Berger et son
Troupeau_; l'intrt commenant avec la situation, comme dans _la
Colombe et la Fourmi_; le danger croissant d'acte en acte, car il y en a
de plusieurs actes, comme _l'Alouette et ses Petits avec le Matre d'un
champ_; et le dnouement enfin, mis quelquefois en spectacle, comme dans
_le Loup devenu Berger_, plus communment en simple rcit.

Cela pos, comme le fabuliste ne peut tre aid par de vritables
acteurs, par le prestige du thtre, et qu'il doit cependant me donner
la comdie, il s'ensuit que son premier besoin, son talent le plus
ncessaire, doit tre celui de peindre: car il faut qu'il montre aux
regards ce thtre, ces acteurs qui lui manquent; il faut qu'il fasse
lui-mme ses dcorations, ses habits; que non seulement il crive ses
rles, mais qu'il les joue en les crivant; et qu'il exprime  la fois
les gestes, les attitudes, les mines, les jeux de visage, qui ajoutent
tant  l'effet des scnes.

Mais ce talent de peindre ne suffirait pas pour le genre de la fable,
s'il ne se trouvait runi avec celui de conter gaiement: art difficile
et peu commun; car la gaiet que j'entends est  la fois celle de
l'esprit et celle du caractre. C'est ce don, le plus desirable sans
doute, puisqu'il vient presque toujours de l'innocence, qui nous fait
aimer des autres, parce que nous pouvons nous aimer nous-mmes; change
en plaisirs toutes nos actions, et souvent tous nos devoirs; nous
dlivre, sans nous donner la peine de l'attention, d'une foule de
dfauts pnibles, pour nous orner de mille qualits qui ne cotent
jamais d'efforts. Enfin cette gaiet, selon moi, est la vritable
philosophie, qui se contente de peu sans savoir que c'est un mrite,
supporte avec rsignation les maux invitables de la vie sans avoir
besoin de se dire que l'impatience n'y changerait rien, et sait encore
faire le bonheur de ceux qui nous environnent du seul supplment de
notre propre bonheur.

Voil la gaiet que je veux dans l'crivain qui raconte: elle entrane
avec elle le naturel, la grace, la navet. Le talent de peindre, comme
vous savez, comprend le mrite du style et le grand art de faire des
vers qui soient toujours de la posie. Ainsi je conclus que tout
fabuliste qui runira ces deux qualits pourra se flatter, non pas
d'tre l'gal de La Fontaine, mais d'tre souffert aprs lui.

Parlez-vous srieusement, lui dis-je, et prtendez-vous m'encourager? Si
tout ce que vous venez de dtailler n'est que le moins qu'on puisse
exiger d'un fabuliste, que voulez-vous que je devienne? Ou laissez-moi
brler mes fables, ou ne me dmontrez pas qu'elles ne russiront point.
Je pourrois vous rpondre pourtant que l'lgant Phdre n'est rien moins
que gai, que le laconique sope ne l'est pas beaucoup davantage, que
l'Anglais Gay n'est presque jamais qu'un philosophe de mauvaise humeur,
et que cependant...

Ces messieurs-l, reprit le vieillard, n'ont rien de commun avec vous.
Indpendamment de la diffrence de leur nation, de leur sicle, de leur
langue, songez que Phdre fut le premier chez les romains qui crivit
des fables en vers, que Gay fut de mme le premier chez les Anglais. Je
ne prtends pas assurment leur disputer leur mrite: mais croyez que ce
mot de _premier_ ne laisse pas de faire  la rputation des hommes.
Quant  votre sope, je ne dirai pas qu'il fut aussi le premier chez les
Grecs, car je suis persuad qu'il n'a jamais exist.

Quoi! rpliquai-je, cet sope dont nous avons les ouvrages, dont j'ai lu
la vie dans Mziriac, dans La Fontaine, dans tant d'autres, ce Phrygien
si fameux par sa laideur, par son esprit, par sa sagesse, n'aurait t
qu'un personnage imaginaire? Quelles preuves en avez-vous? Et qui donc,
 votre avis, est l'inventeur de l'apologue?

Vous pressez un peu les questions, reprit-il avec douceur, et vous allez
m'engager dans une discussion scientifique  laquelle je ne suis gure
propre, car on ne peut tre moins savant que moi. Pour ce qui regarde
sope, je vous renvoie  une dissertation fort bien faite de feu M.
Boulanger, _sur les incertitudes qui concernent les premiers crivains
de l'antiquit_. Vous y verrez que cet sope, si renomm par ses
apologues, et que les historiens ont plac dans le sixime sicle avant
notre re, se trouve  la fois le contemporain de Crsus roi de Lydie,
d'un Nectnabo roi d'gypte, qui vivait cent quatre-vingts ans aprs
Crsus, et de la courtisane Rhodope, qui passe pour avoir lev une de
ces fameuses pyramides bties au moins dix-huit cents ans avant Crsus.
Voil dj d'assez grands anachronismes pour rejeter comme fabuleuses
toutes les vies d'sope.

Quant  ses ouvrages, les Orientaux les rclament et les attribuent 
Lochman, fabuliste clbre en Asie depuis des milliers d'annes,
surnomm _le Sage_ par tout l'Orient, et qui passe pour avoir t, comme
sope, esclave, laid et contrefait.

M. Boulanger, par des raisons trs-plausibles, dmontre -peu-prs
qu'sope et Lochman ne sont qu'un. Il est vrai qu'il donne ensuite des
raisons presque aussi bonnes, tires de l'tymologie, de la ressemblance
des noms phniciens, hbreux, arabes, pour prouver que ce Lochman _le
sage_ pourrait fort bien tre le roi Salomon. Il va plus loin; et,
comparant toujours les identits, les rapports des noms, les similitudes
des anecdotes, il en conclut que ce Salomon, si rvr dans l'Orient
pour sa sagesse, son esprit, sa puissance, ses ouvrages, tait Joseph,
fils de Jacob, premier ministre d'gypte. De l, revenant  sope, il
fait un rapprochement fort ingnieux d'sope et de Joseph, tous deux
rduits  l'esclavage, et faisant prosprer la maison de leur matre;
tous deux envis, perscuts, et pardonnant  leurs ennemis; tous deux
voyant en songe leur grandeur future, et sortant d'esclavage 
l'occasion de ce songe; tous deux excellant dans l'art d'interprter les
choses caches; enfin tous deux favoris et ministres, l'un du Pharaon
d'gypte, l'autre du roi de Babylone.

Mais, sans adopter toutes les opinions de M. Boulanger, je me borne 
regarder comme -peu-prs sr que ce prtendu sope n'est qu'un nom
suppos sous lequel on rpandit dans la Grce des apologues connus
long-temps auparavant dans l'Orient. Tout nous vient de l'Orient; et
c'est la fable, sans aucun doute, qui a le plus conserv du caractre et
de la tournure de l'esprit asiatique. Ce got de paraboles, d'nigmes,
cette habitude de parler toujours par images, d'envelopper les prceptes
d'un voile qui semble les conserver, durent encore en Asie; leurs
potes, leurs philosophes, n'ont jamais crit autrement.

Oui, lui dis-je, je suis de votre avis sur ce point. Mais quel est le
pays de l'Asie que vous regardez comme le berceau de la fable?

L-dessus, me rpondit-il, je me suis fait un petit systme qui pourrait
bien n'tre pas plus vrai que tant d'autres: mais, comme c'est peu
important, je ne m'en suis pas refus le plaisir. Voici mes ides sur
l'origine de la fable: je ne les dis gure qu' mes amis, parce qu'il
n'y a pas grand inconvnient  se tromper avec eux.

Nulle part on n'a d s'occuper davantage des animaux que chez le peuple
o la mtempsycose tait un dogme reu. Ds qu'on a pu croire que notre
ame passait aprs notre mort dans le corps de quelque animal, on n'a
rien eu de mieux  faire, rien de plus raisonnable, rien de plus
consquent, que d'tudier avec soin les moeurs, les habitudes, la faon
de vivre de ces animaux si intressans, puisqu'ils taient  la fois
pour l'homme l'avenir et le pass, puisqu'on voyait toujours en eux ses
pres, ses enfans et soi-mme.

De l'tude des animaux, de la certitude qu'ils ont notre ame, on a d
passer aisment  la croyance qu'ils ont un langage. Certaines espces
d'oiseaux l'indiquent mme sans cela. Les tourneaux, les perdrix, les
pigeons, les hirondelles, les corbeaux, les grues, les poules, une foule
d'autres, ne vivent jamais que par grandes troupes. D'o viendrait ce
besoin de socit, s'ils n'avaient pas le don de s'entendre? Cette seule
question dispense d'autres raisonnemens qu'on pourrait allguer.

Voil donc le dogme de la mtempsycose, qui, en conduisant naturellement
les hommes  l'attention,  l'intrt pour les animaux, a d les mener
promptement  la croyance qu'ils ont un langage. De l je ne vois plus
qu'un pas  l'invention de la fable, c'est--dire  l'ide de faire
parler ces animaux pour les rendre les prcepteurs des humains.

Montagne a dit que _notre sapience apprend des btes les plus utiles
enseignemens aux plus grandes et plus ncessaires parties de la vie_. En
effet, sans parler des chiens, des chevaux, de plusieurs autres animaux,
dont l'attachement, la bont, la rsignation, devraient sans cesse faire
honte aux hommes, je ne veux prendre pour exemple que les moeurs du
chevreuil, de cet animal si joli, si doux, qui ne vit point en socit,
mais en famille; pouse toujours,  la manire des Gubres, la soeur
avec laquelle il vint au monde, avec laquelle il fut lev; qui demeure
avec sa compagne, prs de son pre et de sa mre, jusqu' ce que, pre 
son tour, il aille se consacrer  l'ducation de ses enfans, leur donner
les leons d'amour, d'innocence, de bonheur, qu'il a reues et
pratiques; qui passe enfin sa vie entire dans les douceurs de
l'amiti, dans les jouissances de la nature, et dans cette heureuse
ignorance, cette imprvoyance des maux, _cette incuriosit qui_, comme
dit le bon Montagne, _est un chevet si doux, si sain  reposer une tte
bien faite_.

Pensez-vous que le premier philosophe qui a pris la peine de rapprocher
de ces moeurs si pures, si douces, nos intrigues, nos haines, nos
crimes; de comparer avec mon chevreuil, allant paisiblement au gagnage,
l'homme, cach derrire un buisson, arm de l'arc qu'il a invent pour
tuer de plus loin ses frres, et employant ses soins, son adresse, 
contrefaire le cri de la mre du chevreuil, afin que son enfant tromp,
venant  ce cri qui l'appelle[4], reoive une mort plus sre des mains
du perfide assassin; pensez-vous, dis-je, que ce philosophe n'ait pas
aussitt imagin de faire causer ensemble les chevreuils pour reprocher
 l'homme sa barbarie, pour lui dire les vrits dures que mon
philosophe n'aurait pu hasarder sans s'exposer aux effets cruels de
l'amour-propre irrit? Voil la fable invente; et, si vous avez pu me
suivre dans mon diffus verbiage, vous devez conclure avec moi que
l'apologue a d natre dans l'Inde, et que le premier fabuliste fut
srement un brachmane.

  [4] C'est ainsi que l'on tue les chevreuils.

Ici le peu que nous savons de ce beau pays s'accorde avec mon opinion.
Les apologues de Bidpa sont le plus ancien monument que l'on connaisse
dans ce genre; et Bidpa tait un brachmane. Mais, comme il vivait sous
un roi puissant dont il fut le premier ministre, ce qui suppose un
peuple civilis ds long-temps, il est assez vraisemblable que ses
fables ne furent pas les premires. Peut-tre mme n'est-ce qu'un
recueil des apologues qu'il avait appris  l'cole des gymnosophistes,
dont l'antiquit se perd dans la nuit des temps. Ce qu'il y a de sr,
c'est que ces apologues indiens, parmi lesquels on trouve les _deux
Pigeons_, ont t traduits dans toutes les langues de l'Orient, tantt
sous le nom de Bidpa ou Pilpai, tantt sous celui de Lochman. Ils
passrent ensuite en Grce sous le titre de fables d'sope. Phdre les
fit connatre aux romains. Aprs Phdre, plusieurs Latins, Aphtonius[5],
Avien, Gabrias, composrent aussi des fables. D'autres fabulistes plus
modernes, tels que Farne, Abstmius, Camrarius, en donnrent des
recueils, toujours en latin, jusqu' la fin du seizime sicle qu'un
nomm Hgmon, de Chlons-Sur-Sane, s'avisa le premier de faire des
fables en vers franais. Cent ans aprs, La Fontaine parut; et La
Fontaine fit oublier toutes les fables passes, et, je tremble de vous
le dire, vraisemblablement aussi toutes les fables futures. Cependant M.
de La Motte et quelques autres fabulistes trs-estimables de notre temps
ont eu, depuis La Fontaine, des succs mrits. Je ne les juge pas
devant vous, parce que ce sont vos rivaux; je me borne  vous souhaiter
de les valoir.

  [5] Aphtonius et Gabrias ou Babrias sont deux fabulistes grecs. C'est
    par erreur que Florian les place ici parmi les fabulistes latins.
    (_Note de l'diteur._)

Voil l'histoire de la fable, telle que je la conois et la sais. Je
vous l'ai faite pour mon plaisir peut-tre plus que pour le vtre.
Pardonnez cette digression  mon ge et  mon got pour l'apologue.

A ces mots le vieillard se tut. Je crois qu'il en tait temps, car il
commenait  se fatiguer. Je le remerciai des instructions qu'il m'avait
donnes, et lui demandai la permission de lui porter le recueil de mes
fables, pour qu'il voult bien retrancher, d'une main plus ferme que la
mienne, celles qu'il trouverait trop mauvaises, et m'indiquer les fautes
susceptibles d'tre corriges dans celles qu'il laisserait. Il me le
promit, me donna rendez-vous  huit jours de l. On juge que je fus
exact  ce rendez-vous: mais quelle fut ma douleur, lorsque, arrivant
avec mon manuscrit, j'appris  la porte du vieillard qu'il tait mort de
la veille! Je le regrettai comme un bienfaiteur; car il l'aurait t, et
c'est la mme chose. Je ne me sentis pas le courage de corriger sans lui
mes apologues, encore moins celui d'en retrancher; et, priv de conseil,
de guide, prcisment  l'instant o l'on m'avait fait sentir combien
j'en avais besoin, pour me dlivrer du soin fatigant de songer sans
cesse  mes fables, je pris le parti de les imprimer. C'est  prsent au
public  faire l'office du vieillard: peut-tre trouverai-je en lui
moins de politesse, mais il trouvera dans moi la mme docilit.




FABLES

DE

FLORIAN.


LIVRE PREMIER


FABLE PREMIRE

La Fable et la Vrit.

          La vrit, toute nue,
          Sortit un jour de son puits.
    Ses attraits par le temps taient un peu dtruits;
        Jeune et vieux fuyaient  sa vue.
    La pauvre vrit restait l morfondue,
    Sans trouver un asile o pouvoir habiter.
        A ses yeux vient se prsenter
        La Fable richement vtue,
        Portant plumes et diamans,
        La plupart faux, mais trs-brillans.
        Eh! vous voil! bonjour, dit-elle:
    Que faites-vous ici seule sur un chemin?
    La vrit rpond: Vous le voyez, je gle;
        Aux passans je demande en vain
        De me donner une retraite,
    Je leur fais peur  tous. Hlas! je le vois bien,
        Vieille femme n'obtient plus rien.
        Vous tes pourtant ma cadette,
        Dit la fable, et, sans vanit,
        Par-tout je suis fort bien reue.
        Mais aussi, dame Vrit,
        Pourquoi vous montrer toute nue?
    Cela n'est pas adroit: Tenez, arrangeons-nous;
        Qu'un mme intrt nous rassemble:
    Venez sous mon manteau, nous marcherons ensemble.
        Chez le sage,  cause de vous,
        Je ne serai point rebute;
        A cause de moi, chez les fous
        Vous ne serez point maltraite:
    Servant par ce moyen chacun selon son got,
    Grace  votre raison et grace  ma folie,
        Vous verrez, ma soeur, que par-tout
        Nous passerons de compagnie.


FABLE II.

Le Boeuf, le Cheval et l'Ane.

        Un boeuf, un baudet, un cheval,
        Se disputaient la prsance.
    Un baudet! direz-vous, tant d'orgueil lui sied mal.
    A qui l'orgueil sied-il? et qui de nous ne pense
    Valoir ceux que le rang, les talens, la naissance,
        lvent au-dessus de nous?
        Le boeuf, d'un ton modeste et doux,
        Allguait ses nombreux services,
        Sa force, sa docilit;
    Le coursier sa valeur, ses nobles exercices;
        Et l'ne son utilit.
    Prenons, dit le cheval, les hommes pour arbitres:
    En voici venir trois, exposons-leur nos titres.
    Si deux sont d'un avis, le procs est jug.
    Les trois hommes venus, notre boeuf est charg
    D'tre le rapporteur; il explique l'affaire,
        Et demande le jugement.
    Un des juges choisis, maquignon bas-normand,
        Crie aussitt: la chose est claire,
    Le cheval a gagn. Non pas, mon cher confrre,
    Dit le second jugeur, c'tait un gros menier,
        L'ne doit marcher le premier;
    Tout autre avis serait d'une injustice extrme.
        Oh que nenni, dit le troisime,
    Fermier de sa paroisse et riche laboureur,
        Au boeuf appartient cet honneur.
    Quoi! reprend le coursier, cumant de colre,
    Votre avis n'est dict que par votre intrt?
    Eh mais, dit le Normand, par qui donc, s'il vous plat?
        N'est-ce pas le code ordinaire?


FABLE III.

Le Roi et les deux Bergers.

    Certain monarque un jour dplorait sa misre,
        Et se lamentait d'tre roi:
    Quel pnible mtier! disait-il: sur la terre
    Est-il un seul mortel contredit comme moi?
    Je voudrais vivre en paix, on me force  la guerre;
    Je chris mes sujets, et je mets des impts;
    J'aime la vrit, l'on me trompe sans cesse;
        Mon peuple est accabl de maux,
        Je suis consum de tristesse:
        Par-tout je cherche des avis,
    Je prends tous les moyens, inutile est ma peine;
        Plus j'en fais, moins je russis.
    Notre monarque alors apperoit dans la plaine
    Un troupeau de moutons maigres, de prs tondus,
    Des brebis sans agneaux, des agneaux sans leurs mres,
        Disperss, blans, perdus,
    Et des beliers sans force errant dans les bruyres.
    Leur conducteur Guillot allait, venait, courait,
    Tantt  ce mouton qui gagne la fort,
    Tantt  cet agneau qui demeure derrire,
        Puis  sa brebis la plus chre;
        Et, tandis qu'il est d'un ct,
    Un loup prend un mouton qu'il emporte bien vte;
        Le berger court, l'agneau qu'il quitte
        Par une louve est emport.
        Guillot tout haletant s'arrte,
    S'arrache les cheveux, ne sait plus o courir,
        Et, de son poing frappant sa tte,
        Il demande au ciel de mourir.
        Voil bien ma fidelle image!
    S'cria le monarque; et les pauvres bergers,
    Comme nous autres rois, entours de dangers,
        N'ont pas un plus doux esclavage;
    Cela console un peu. Comme il disait ces mots,
    Il dcouvre en un pr le plus beau des troupeaux,
    Des moutons gras, nombreux, pouvant marcher  peine,
        Tant leur riche toison les gne,
    Des beliers grands et fiers, tous en ordre paissans,
    Des brebis flchissant sous le poids de la laine,
        Et de qui la mamelle pleine
    Fait accourir de loin les agneaux bondissans.
    Leur berger, mollement tendu sous un htre,
        Faisait des vers pour son Iris,
    Les chantait doucement aux chos attendris,
    Et puis rptait l'air sur son hautbois champtre.
    Le roi tout tonn disait: Ce beau troupeau
    Sera bientt dtruit: les loups ne craignent gure
    Les pasteurs amoureux qui chantent leur bergre;
    On les carte mal avec un chalumeau.
    Ah! comme je rirais...! Dans l'instant le loup passe,
        Comme pour lui faire plaisir:
    Mais  peine il parat, que, prompt  le saisir,
        Un chien s'lance et le terrasse.
        Au bruit qu'ils font en combattant,
    Deux moutons effrays s'cartent dans la plaine:
        Un autre chien part, les ramne,
    Et pour rtablir l'ordre il suffit d'un instant.
    Le berger voyait tout, couch dessus l'herbette,
        Et ne quittait pas sa musette.
        Alors le roi, presque en courroux
    Lui dit: Comment fais-tu? Les bois sont pleins de loups,
    Tes moutons gras et beaux sont au nombre de mille,
        Et, sans en tre moins tranquille,
    Dans cet heureux tat toi seul tu les maintiens!
    Sire, dit le berger, la chose est fort facile;
    Tout mon secret consiste  choisir de bons chiens.


Fable IV.

Les deux Voyageurs.

    Le compre Thomas et son ami Lubin
    Allaient  pied tous deux  la ville prochaine.
        Thomas trouve sur son chemin
        Une bourse de louis pleine;
    Il l'empoche aussitt. Lubin, d'un air content,
        Lui dit: pour nous la bonne aubaine!
        Non, rpond Thomas froidement,
    _Pour nous_ n'est pas bien dit, _pour moi_ c'est diffrent.
    Lubin ne souffle plus; mais, en quittant la plaine
    Ils trouvent des voleurs cachs au bois voisin.
        Thomas tremblant, et non sans cause,
    Dit: Nous sommes perdus! Non, lui rpond Lubin,
    _Nous_ n'est pas le vrai mot, mais _toi_ c'est autre chose.
    Cela dit, il s'chappe  travers les taillis.
    Immobile de peur, Thomas est bientt pris;
        Il tire la bourse et la donne.
    Qui ne songe qu' soi quand sa fortune est bonne
        Dans le malheur n'a point d'amis.


FABLE V.

Les Serins et le Chardonneret.

    Un amateur d'oiseaux avait, en grand secret,
        Parmi les oeufs d'une serine
        Gliss l'oeuf d'un chardonneret.
    La mre des serins, bien plus tendre que fine,
    Ne s'en apperut point, et couva comme sien
        Cet oeuf, qui dans peu vint  bien.
    Le petit tranger, sorti de sa coquille,
    Des deux poux tromps reoit les tendres soins,
        Par eux trait ni plus ni moins
        Que s'il tait de la famille.
    Couch dans le duvet, il dort le long du jour
    A ct des serins dont il se croit le frre,
        Reoit la bque  son tour,
    Et repose la nuit sous l'aile de la mre.
    Chaque oisillon grandit, et, devenant oiseau,
        D'un brillant plumage s'habille;
    Le chardonneret seul ne devient point jonquille,
    Et ne s'en croit pas moins des serins le plus beau.
        Ses frres pensent tout de mme:
    Douce erreur qui toujours fait voir l'objet qu'on aime
        Ressemblant  nous trait pour trait!
    Jaloux de son bonheur, un vieux chardonneret
    Vient lui dire: Il est temps enfin de vous connatre;
    Ceux pour qui vous avez de si doux sentimens
        Ne sont point du tout vos parens.
    C'est d'un chardonneret que le sort vous fit natre.
    Vous ne ftes jamais serin: regardez-vous,
    Vous avez le corps fauve et la tte carlate,
    Le bec... Oui, dit l'oiseau, j'ai ce qu'il vous plaira;
        Mais je n'ai point une ame ingrate,
        Et mon coeur toujours chrira
        Ceux qui soignrent mon enfance.
    Si mon plumage au leur ne ressemble pas bien,
        J'en suis fch; mais leur coeur et le mien
        Ont une grande ressemblance.
    Vous prtendez prouver que je ne leur suis rien,
        Leurs soins me prouvent le contraire:
        Rien n'est vrai comme ce qu'on sent.
        Pour un oiseau reconnaissant
        Un bienfaiteur est plus qu'un pre.


FABLE VI.

Le Chat et le Miroir.

    Philosophes hardis, qui passez votre vie
    A vouloir expliquer ce qu'on n'explique pas,
        Daignez couter, je vous prie,
        Ce trait du plus sage des chats.

        Sur une table de toilette
        Ce chat apperut un miroir;
    Il y saute, regarde, et d'abord pense voir
        Un de ses frres qui le guette.
    Notre chat veut le joindre, il se trouve arrt.
    Surpris, il juge alors la glace transparente,
        Et passe de l'autre ct,
    Ne trouve rien, revient, et le chat se prsente.
    Il rflchit un peu: de peur que l'animal,
        Tandis qu'il fait le tour, ne sorte,
    Sur le haut du miroir il se met  cheval,
    Une patte par-ci, l'autre par-l; de sorte
        Qu'il puisse par-tout le saisir.
        Alors, croyant bien le tenir,
    Doucement vers la glace il incline la tte,
    Apperoit une oreille, et puis deux... A l'instant,
        A droite,  gauche, il va jetant
        Sa griffe qu'il tient toute prte:
    Mais il perd l'quilibre, il tombe et n'a rien pris.
        Alors, sans davantage attendre,
    Sans chercher plus long-temps ce qu'il ne peut comprendre,
    Il laisse le miroir et retourne aux souris.
    Que m'importe, dit-il, de percer ce mystre?
        Une chose que notre esprit,
    Aprs un long travail, n'entend ni ne saisit,
        Ne nous est jamais ncessaire.


FABLE VII.

La Carpe et les Carpillons.

    Prenez garde, mes fils, ctoyez moins le bord,
        Suivez le fond de la rivire;
        Craignez la ligne meurtrire,
      Ou l'pervier plus dangereux encor.
    C'est ainsi que parlait une carpe de Seine
    A de jeunes poissons qui l'coutaient  peine.
    C'tait au mois d'avril: les neiges, les glaons,
    Fondus par les zphyrs, descendaient des montagnes,
    Le fleuve enfl par eux s'lve  gros bouillons,
        Et dborde dans les campagnes.
        Ah! ah! criaient les carpillons,
        Qu'en dis-tu, carpe radoteuse?
        Crains-tu pour nous les hameons?
    Nous voil citoyens de la mer orageuse;
    Regarde: on ne voit plus que les eaux et le ciel,
        Les arbres sont cachs sous l'onde,
        Nous sommes les matres du monde,
        C'est le dluge universel.
    Ne croyez pas cela, rpond la vieille mre;
    Pour que l'eau se retire il ne faut qu'un instant:
    Ne vous loignez point, et, de peur d'accident,
    Suivez, suivez toujours le fond de la rivire.
    Bah! disent les poissons, tu rptes toujours
            Mmes discours.
    Adieu, nous allons voir notre nouveau domaine.
        Parlant ainsi, nos tourdis
        Sortent tous du lit de la Seine,
    Et s'en vont dans les eaux qui couvrent le pays.
        Qu'arriva-t-il? Les eaux se retirrent,
        Et les carpillons demeurrent;
          Bientt ils furent pris,
              Et frits.

        Pourquoi quittaient-ils la rivire?
        Pourquoi? Je le sais trop, hlas!
    C'est qu'on se croit toujours plus sage que sa mre,
        C'est qu'on veut sortir de sa sphre,
    C'est que... c'est que... Je ne finirais pas.


FABLE VIII.

Le Calife.

    Autrefois dans Bagdad le calife Almamon
    Fit btir un palais plus beau, plus magnifique,
    Que ne le fut jamais celui de Salomon.
    Cent colonnes d'albtre en formaient le portique;
    L'or, le jaspe, l'azur, dcoraient le parvis;
    Dans les appartemens embellis de sculpture,
    Sous des lambris de cdre, on voyait runis
    Et les trsors du luxe et ceux de la nature,
    Les fleurs, les diamans, les parfums, la verdure,
    Les myrtes odorans, les chefs-d'oeuvre de l'art,
        Et les fontaines jaillissantes
        Roulant leurs ondes bondissantes
        A ct des lits de brocard.
    Prs de ce beau palais, juste devant l'entre,
    Une troite chaumire, antique et dlabre,
    D'un pauvre tisserand tait l'humble rduit.
        L, content du petit produit
    D'un grand travail, sans dette et sans soucis pnibles,
        Le bon vieillard, libre, oubli,
        Coulait des jours doux et paisibles,
        Point envieux, point envi.
        J'ai dj dit que sa retraite
        Masquait le devant du palais.
    Le visir veut d'abord, sans forme de procs,
        Qu'on abatte la maisonnette;
    Mais le calife veut que d'abord on l'achte.
    Il fallut obir: on va chez l'ouvrier,
    On lui porte de l'or. Non, gardez votre somme,
        Rpond doucement le pauvre homme;
    Je n'ai besoin de rien avec mon atelier:
    Et, quant  ma maison, je ne puis m'en dfaire;
    C'est l que je suis n, c'est l qu'est mort mon pre,
        Je prtends y mourir aussi.
    Le calife, s'il veut, peut me chasser d'ici,
        Il peut dtruire ma chaumire:
        Mais, s'il le fait, il me verra
    Venir, chaque matin, sur la dernire pierre
        M'asseoir et pleurer ma misre;
    Je connais Almamon, son coeur en gmira.
    Cet insolent discours excita la colre
    Du visir, qui voulait punir ce tmraire,
    Et sur-le-champ raser sa chtive maison.
        Mais le calife lui dit: Non,
    J'ordonne qu' mes frais elle soit rpare;
        Ma gloire tient  sa dure:
    Je veux que nos neveux, en la considrant,
    Y trouvent de mon rgne un monument auguste:
    En voyant le palais, ils diront, Il fut grand;
    En voyant la chaumire, ils diront, Il fut juste.


FABLE IX.

La Mort.

    La Mort, reine du monde, assembla, certain jour,
        Dans les enfers toute sa cour.
    Elle voulait choisir un bon premier ministre
    Qui rendt ses tats encor plus florissans.
        Pour remplir cet emploi sinistre,
    Du fond du noir tartare avancent  pas lents
        La Fivre, la Goutte et la Guerre.
        C'taient trois sujets excellens;
        Tout l'enfer et toute la terre
        Rendaient justice  leurs talens.
    La Mort leur fit accueil. La Peste vint ensuite.
    On ne pouvait nier qu'elle n'et du mrite,
        Nul n'osait lui rien disputer;
    Lorsque d'un mdecin arriva la visite,
    Et l'on ne sut alors qui devait l'emporter.
        La Mort mme tait en balance:
        Mais, les Vices tant venus,
        Ds ce moment la Mort n'hsita plus,
        Elle choisit l'Intemprance.


FABLE X.

Les deux Jardiniers.

    Deux frres jardiniers avaient par hritage
    Un jardin dont chacun cultivait la moiti;
        Lis d'une troite amiti,
        Ensemble ils faisaient leur mnage.
    L'un d'eux, appel Jean, bel esprit, beau parleur,
        Se croyait un trs grand docteur;
        Et Monsieur Jean passait sa vie
    A lire l'almanach,  regarder le temps,
        Et la girouette et les vents.
    Bientt, donnant l'essor  son rare gnie,
    Il voulut dcouvrir comment d'un pois tout seul
    Des milliers de pois peuvent sortir si vte;
        Pourquoi la graine du tilleul,
    Qui produit un grand arbre, est pourtant plus petite
    Que la fve, qui meurt  deux pieds du terrain;
        Enfin par quel secret mystre
    Cette fve, qu'on sme au hasard sur la terre,
        Sait se retourner dans son sein,
    Place en bas sa racine et pousse en haut sa tige.
        Tandis qu'il rve et qu'il s'afflige
    De ne point pntrer ces importans secrets,
        Il n'arrose point son marais;
        Ses pinards et sa laitue
    Schent sur pied; le vent du nord lui tue
        Ses figuiers qu'il ne couvre pas.
    Point de fruits au march, point d'argent dans la bourse;
    Et le pauvre docteur, avec ses almanachs,
        N'a que son frre pour ressource.
        Celui-ci, ds le grand matin,
    Travaillait en chantant quelque joyeux refrain,
    Bchait, arrosait tout du pcher  l'oseille.
    Sur ce qu'il ignorait sans vouloir discourir,
    Il semait bonnement pour pouvoir recueillir.
    Aussi dans son terrain tout venait  merveille;
    Il avait des cus, des fruits et du plaisir.
        Ce fut lui qui nourrit son frre;
        Et quand Monsieur Jean tout surpris
    S'en vint lui demander comment il savait faire:
    Mon ami, lui dit-il, voici tout le mystre:
        Je travaille, et tu rflchis;
        Lequel rapporte davantage?
        Tu te tourmentes, je jouis;
        Qui de nous deux est le plus sage?


FABLE XI.

Le Chien et le Chat.

          Un chien vendu par son matre
          Brisa sa chane, et revint
          Au logis qui le vit natre.
          Jugez de ce qu'il devint
          Lorsque, pour prix de son zle,
          Il fut de cette maison
          Reconduit par le bton
          Vers sa demeure nouvelle.
          Un vieux chat, son compagnon,
          Voyant sa surprise extrme,
          En passant lui dit ce mot:
          Tu croyais donc, pauvre sot,
          Que c'est pour nous qu'on nous aime!


FABLE XII.

Le Vacher et le Garde-chasse.

    Colin gardait un jour les vaches de son pre;
        Colin n'avait pas de bergre,
    Et s'ennuyait tout seul. Le garde sort du bois:
    Depuis l'aube, dit-il, je cours, dans cette plaine,
    Aprs un vieux chevreuil que j'ai manqu deux fois,
        Et qui m'a mis tout hors d'haleine.
        Il vient de passer par l bas,
    Lui rpondit Colin: mais, si vous tes las,
    Reposez-vous, gardez mes vaches  ma place,
        Et j'irai faire votre chasse;
    Je rponds du chevreuil.--ma foi, je le veux bien:
    Tiens, voil mon fusil, prends avec toi mon chien,
        Va le tuer. Colin s'apprte,
    S'arme, appelle Sultan. Sultan, quoiqu' regret,
        Court avec lui vers la fort.
    Le chien bat les buissons; il va, vient, sent, arrte,
    Et voil le chevreuil... Colin impatient
        Tire aussitt, manque la bte,
        Et blesse le pauvre Sultan.
        A la suite du chien qui crie,
        Colin revient  la prairie.
        Il trouve le garde ronflant;
      De vaches, point; elles taient voles.
    Le malheureux Colin, s'arrachant les cheveux,
    Parcourt en gmissant les monts et les valles;
    Il ne voit rien. Le soir, sans vaches, tout honteux,
        Colin retourne chez son pre,
        Et lui conte en tremblant l'affaire.
    Celui-ci, saisissant un bton de cormier,
    Corrige son cher fils de ses folles ides,
        Puis lui dit: Chacun son mtier,
        Les vaches seront bien gardes.


FABLE XIII.

La Coquette et l'Abeille.

    Chlo, jeune, jolie, et sur-tout fort coquette,
        Tous les matins, en se levant,
    Se mettait au travail, j'entends  sa toilette;
        Et l, souriant, minaudant,
       Elle disait  son cher confident
    Les peines, les plaisirs, les projets de son ame.
    Une abeille tourdie arrive en bourdonnant.
    Au secours! au secours! crie aussitt la dame:
    Venez, Lise, Marton, accourez promptement;
    Chassez ce monstre ail. Le monstre insolemment
        Aux lvres de Chlo se pose.
    Chlo s'vanouit, et Marton en fureur
        Saisit l'abeille et se dispose
    A l'craser. Hlas! lui dit avec douceur
    L'insecte malheureux, pardonnez mon erreur;
    La bouche de Chlo me semblait une rose,
    Et j'ai cru... Ce seul mot  Chlo rend ses sens.
    Faisons grace, dit-elle,  son aveu sincre:
        D'ailleurs sa piqre est lgre;
    Depuis qu'elle te parle,  peine je la sens.

    Que ne fait-on passer avec un peu d'encens!


FABLE XIV.

L'lphant blanc.

        Dans certains pays de l'Asie
        On rvre les lphans,
            Sur-tout les blancs.
        Un palais est leur curie,
        On les sert dans des vases d'or,
    Tout homme  leur aspect s'incline vers la terre,
        Et les peuples se font la guerre
        Pour s'enlever ce beau trsor.
    Un de ces lphans, grand penseur, bonne tte,
    Voulut savoir un jour d'un de ses conducteurs
        Ce qui lui valait tant d'honneurs,
    Puisqu'au fond, comme un autre, il n'tait qu'une bte.
    Ah! rpond le cornac, c'est trop d'humilit;
        L'on connat votre dignit,
    Et toute l'Inde sait qu'au sortir de la vie
    Les ames des hros qu'a chris la patrie
        S'en vont habiter quelque temps
    Dans les corps des lphans blancs.
    Nos talapoins l'ont dit, ainsi la chose est sre.
        --Quoi! vous nous croyez des hros?
    --Sans doute.--Et sans cela nous serions en repos,
    Jouissant dans les bois des biens de la nature?
    --Oui, seigneur.--Mon ami, laisse-moi donc partir,
        Car on t'a tromp, je t'assure;
        Et, si tu veux y rflchir,
        Tu verras bientt l'imposture:
        Nous sommes fiers et caressans;
        Modrs, quoique tout-puissans;
        On ne nous voit point faire injure
    A plus faible que nous; l'amour dans notre coeur
        Reoit des lois de la pudeur;
        Malgr la faveur o nous sommes,
    Les honneurs n'ont jamais altr nos vertus:
        Quelles preuves faut-il de plus?
        Comment nous croyez-vous des hommes?


FABLE XV.

Le Lierre et le Thym.

        Que je te plains, petite plante!
        Disait un jour le lierre au thym:
        Toujours ramper, c'est ton destin;
        Ta tige chtive et tremblante
    Sort  peine de terre, et la mienne dans l'air,
    Unie au chne altier que chrit Jupiter,
        S'lance avec lui dans la nue.
    Il est vrai, dit le thym, ta hauteur m'est connue;
    Je ne puis sur ce point disputer avec toi:
        Mais je me soutiens par moi-mme;
    Et sans cet arbre, appui de ta faiblesse extrme,
        Tu ramperais plus bas que moi.

    Traducteurs, diteurs, faiseurs de commentaires,
    Qui nous parlez toujours de grec ou de latin
        Dans vos discours prliminaires,
        Retenez ce que dit le thym.


FABLE XVI.

Le Chat et la Lunette.

        Un chat sauvage et grand chasseur
        S'tablit, pour faire bombance,
        Dans le parc d'un jeune seigneur
    O lapins et perdrix taient en abondance.
    L ce nouveau Nembrod, la nuit comme le jour,
    A la course,  l'afft, galement habile,
    Poursuivait, attendait, immolait tour--tour
        Et quadrupde et volatile.
    Les gardes piaient l'insolent braconnier;
    Mais, dans le fort du bois cach prs d'un terrier,
        Le drle trompait leur adresse.
    Cependant il craignait d'tre pris  la fin,
        Et se plaignait que la vieillesse
        Lui rendt l'oeil moins sr, moins fin.
    Ce penser lui causait souvent de la tristesse;
    Lorsqu'un jour il rencontre un petit tuyau noir
    Garni par ses deux bouts de deux glaces bien nettes:
        C'tait une de ces lunettes
    Faites pour l'opra, que par hasard, un soir,
    Le matre avait perdue en ce lieu solitaire.
        Le chat d'abord la considre,
    La touche de sa griffe, et de l'extrmit
    La fait  petits coups rouler sur le ct,
    Court aprs, s'en saisit, l'agite, la remue,
        tonn que rien n'en sortt.
    Il s'avise  la fin d'appliquer  sa vue
    Le verre d'un des bouts, c'tait le plus petit.
    Alors il apperoit sous la verte coudrette
    Un lapin que ses yeux tout seuls ne voyaient pas.
    Ah! quel trsor! dit-il en serrant sa lunette,
    Et courant au lapin qu'il croit  quatre pas.
    Mais il entend du bruit; il reprend sa machine,
    S'en sert par l'autre bout, et voit dans le lointain
        Le garde qui vers lui chemine.
        Press par la peur, par la faim,
        Il reste un moment incertain,
    Hsite, rflchit, puis de nouveau regarde:
    Mais toujours le gros bout lui montre loin le garde,
    Et le petit tout prs lui fait voir le lapin.
    Croyant avoir le temps, il va manger la bte;
    Le garde est  vingt pas qui vous l'ajuste au front,
        Lui met deux balles dans la tte,
        Et de sa peau fait un manchon.

        Chacun de nous a sa lunette,
        Qu'il retourne suivant l'objet:
        On voit l-bas ce qui dplat,
        On voit ici ce qu'on souhaite.


FABLE XVII.

Le jeune Homme et le Vieillard.

    De grace, apprenez-moi comment l'on fait fortune,
    Demandait  son pre un jeune ambitieux.
    Il est, dit le vieillard, un chemin glorieux,
    C'est de se rendre utile  la cause commune,
    De prodiguer ses jours, ses veilles, ses talens,
        Au service de la patrie.
        --Oh! trop pnible est cette vie,
        Je veux des moyens moins brillans.
    --Il en est de plus srs, l'intrigue...--Elle est trop vile,
    Sans vice et sans travail je voudrais m'enrichir.
        --Eh bien! sois un simple imbcille,
        J'en ai vu beaucoup russir.


FABLE XVIII.

La Taupe et les Lapins.

    Chacun de nous souvent connat bien ses dfauts;
        En convenir, c'est autre chose:
    On aime mieux souffrir de vritables maux,
        Que d'avouer qu'ils en sont cause.
        Je me souviens  ce sujet
        D'avoir t tmoin d'un fait
      Fort tonnant et difficile  croire:
        Mais je l'ai vu, voici l'histoire.

        Prs d'un bois, le soir,  l'cart,
        Dans une superbe prairie,
    Des lapins s'amusaient, sur l'herbette fleurie,
        A jouer au colin-maillard.
    Des lapins! direz-vous, la chose est impossible.
    Rien n'est plus vrai pourtant: une feuille flexible
    Sur les yeux de l'un d'eux en bandeau s'appliquait,
        Et puis sous le cou se nouait.
        Un instant en faisait l'affaire.
    Celui que ce ruban privait de la lumire
    Se plaait au milieu; les autres alentour
        Sautaient, dansaient, faisaient merveilles,
        S'loignaient, venaient tour--tour
        Tirer sa queue ou ses oreilles.
    Le pauvre aveugle alors, se retournant soudain,
    Sans craindre pot au noir, jette au hasard la patte:
        Mais la troupe chappe  la hte,
    Il ne prend que du vent, il se tourmente en vain,
        Il y sera jusqu' demain.
        Une taupe assez tourdie,
        Qui sous terre entendit ce bruit,
        Sort aussitt de son rduit
        Et se mle dans la partie.
        Vous jugez que, n'y voyant pas,
        Elle fut prise au premier pas.
    Messieurs, dit un lapin, ce serait conscience,
    Et la justice veut qu' notre pauvre soeur
        Nous fassions un peu de faveur;
        Elle est sans yeux et sans dfense,
    Ainsi je suis d'avis... Non, rpond avec feu
    La taupe, je suis prise, et prise de bon jeu;
    Mettez-moi le bandeau.--Trs volontiers, ma chre,
    Le voici; mais je crois qu'il n'est pas ncessaire
        Que nous serrions le noeud bien fort.
    --Pardonnez-moi, monsieur, reprit-elle en colre,
    Serrez bien, car j'y vois... Serrez, j'y vois encor.


FABLE XIX.

Le Rossignol et le Prince.

        Un jeune prince, avec son gouverneur,
        Se promenait dans un bocage,
        Et s'ennuyait suivant l'usage;
        C'est le profit de la grandeur.
      Un rossignol chantait sous le feuillage:
    Le prince l'apperoit, et le trouve charmant;
    Et, comme il tait prince, il veut dans le moment
        L'attraper et le mettre en cage.
        Mais pour le prendre il fait du bruit,
            Et l'oiseau fuit.
    Pourquoi donc, dit alors son altesse en colre,
        Le plus aimable des oiseaux
    Se tient-il dans les bois, farouche et solitaire,
    Tandis que mon palais est rempli de moineaux?
    C'est, lui dit le mentor, afin de vous instruire
      De ce qu'un jour vous devez prouver:
        Les sots savent tous se produire;
    Le mrite se cache, il faut l'aller trouver.


FABLE XX.

L'Aveugle et le Paralytique.

        Aidons-nous mutuellement,
    La charge des malheurs en sera plus lgre;
        Le bien que l'on fait  son frre
    Pour le mal que l'on souffre est un soulagement.
    Confucius l'a dit; suivons tous sa doctrine:
    Pour la persuader aux peuples de la Chine,
        Il leur contait le trait suivant.

        Dans une ville de l'Asie
        Il existait deux malheureux,
    L'un perclus, l'autre aveugle, et pauvres tous les deux.
    Ils demandaient au ciel de terminer leur vie:
        Mais leurs cris taient superflus,
    Ils ne pouvaient mourir. Notre paralytique,
    Couch sur un grabat dans la place publique,
    Souffrait sans tre plaint; il en souffrait bien plus.
        L'aveugle,  qui tout pouvait nuire,
        tait sans guide, sans soutien,
        Sans avoir mme un pauvre chien
        Pour l'aimer et pour le conduire.
        Un certain jour il arriva
    Que l'aveugle  ttons, au dtour d'une rue,
        Prs du malade se trouva;
    Il entendit ses cris, son ame en fut mue.
        Il n'est tels que les malheureux
        Pour se plaindre les uns les autres.
    J'ai mes maux, lui dit-il, et vous avez les vtres:
    Unissons-les, mon frre; ils seront moins affreux.
    Hlas! dit le perclus, vous ignorez, mon frre,
        Que je ne puis faire un seul pas;
        Vous-mme vous n'y voyez pas:
    A quoi nous servirait d'unir notre misre?
    A quoi? rpond l'aveugle, coutez:  nous deux
    Nous possdons le bien  chacun ncessaire;
        J'ai des jambes, et vous des yeux:
    Moi, je vais vous porter; vous, vous serez mon guide:
    Vos yeux dirigeront mes pas mal assurs,
    Mes jambes  leur tour iront o vous voudrez:
    Ainsi, sans que jamais notre amiti dcide
    Qui de nous deux remplit le plus utile emploi,
    Je marcherai pour vous, vous y verrez pour moi.


FABLE XXI.

Pandore.

        Quand Pandore eut reu la vie,
    Chaque dieu de ses dons s'empressa de l'orner.
        Vnus, malgr sa jalousie,
    Dtacha sa ceinture, et vint la lui donner.
    Jupiter, admirant cette jeune merveille,
    Craignait pour les humains ses attraits enchanteurs.
    Vnus rit de sa crainte, et lui dit  l'oreille:
        Elle blessera bien des coeurs;
        Mais j'ai cach dans ma ceinture
        _Les caprices_ pour affaiblir
        Le mal que fera sa blessure,
        Et _les faveurs_ pour en gurir.


FABLE XXII.

L'Enfant et le Dattier.

        Non loin des rochers de l'Atlas,
    Au milieu des dserts, o cent tribus errantes
    Promnent au hasard leurs chameaux et leurs tentes
    Un jour, certain enfant prcipitait ses pas.
    C'tait le jeune fils de quelque musulmane
        Qui s'en allait en caravane.
    Quand sa mre dormait, il courait le pays.
    Dans un ravin profond, loin de l'aride plaine,
        Notre enfant trouve une fontaine,
    Auprs, un beau dattier tout couvert de ses fruits.
    O quel bonheur! dit-il, ces dattes, cette eau claire,
    M'appartiennent; sans moi, dans ce lieu solitaire,
        Ces trsors cachs, inconnus,
        Demeuraient  jamais perdus.
    Je les ai dcouverts, ils sont ma rcompense.
    Parlant ainsi, l'enfant vers le dattier s'lance,
    Et jusqu' son sommet tche de se hisser.
        L'entreprise tait prilleuse;
    L'corce, tantt nue et tantt raboteuse,
    Lui dchirait les mains ou les faisait glisser.
    Deux fois il retomba; mais, d'une ardeur nouvelle,
        Il recommence de plus belle,
        Et parvient enfin, haletant,
        A ces fruits qu'il desirait tant.
        Il se jette alors sur les dattes,
    Se tenant d'une main, de l'autre fourrageant,
            Et mangeant
        Sans choisir les plus dlicates.
        Tout--coup voil notre enfant
        Qui rflchit et qui descend.
        Il court chercher sa bonne mre,
        Prend avec lui son jeune frre,
    Les conduit au dattier. Le cadet inclin,
        S'appuyant au tronc qu'il embrasse,
        Prsente son dos  l'an;
        L'autre y monte, et de cette place,
    Libre de ses deux bras, sans efforts, sans danger,
    Cueille et jette les fruits; la mre les ramasse,
    Puis sur un linge blanc prend soin de les ranger.
    La rcolte acheve, et la nappe tant mise,
        Les deux frres tranquillement,
    Souriant  leur mre au milieu d'eux assise,
    Viennent au bord de l'eau faire un repas charmant.

    De la socit ceci nous peint l'image:
    Je ne connais de bien que ceux que l'on partage.
    Coeurs dignes de sentir le prix de l'amiti,
        Retenez cet ancien adage:
        _Le tout ne vaut pas la moiti._


FIN DU PREMIER LIVRE.




LIVRE SECOND.


FABLE PREMIRE.

La Mre, l'Enfant, et les Sarigues.[6]

  [6] Espce de renard du Prou. (BUFFON, Hist. nat. tom. IV.)

A MADAME DE LA BRICHE.

    Vous, de qui les attraits, la modeste douceur,
    Savent tout obtenir et n'osent rien prtendre,
    Vous que l'on ne peut voir sans devenir plus tendre,
    Et qu'on ne peut aimer sans devenir meilleur,
    Je vous respecte trop pour parler de vos charmes,
        De vos talens, de votre esprit...
    Vous aviez dj peur: bannissez vos alarmes,
        C'est de vos vertus qu'il s'agit.
    Je veux peindre en mes vers des mres le modle,
    Le sarigue, animal peu connu parmi nous,
        Mais dont les soins touchans et doux,
        Dont la tendresse maternelle,
        Seront de quelque prix pour vous.
        Le fond du conte est vritable:
    Buffon m'en est garant; qui pourrait en douter?
    D'ailleurs tout dans ce genre a droit d'tre croyable
    Lorsque c'est devant vous qu'on peut le raconter.

    Maman, disait un jour  la plus tendre mre
    Un enfant pruvien sur ses genoux assis,
    Quel est cet animal qui, dans cette bruyre,
        Se promne avec ses petits?
    Il ressemble au renard. Mon fils, rpondit-elle,
        Du sarigue c'est la femelle;
        Nulle mre pour ses enfans
    N'eut jamais plus d'amour, plus de soins vigilans.
    La nature a voulu seconder sa tendresse,
        Et lui fit prs de l'estomac
    Une poche profonde, une espce de sac,
      O ses petits, quand un danger les presse,
        Vont mettre  couvert leur faiblesse.
    Fais du bruit, tu verras ce qu'ils vont devenir.
    L'enfant frappe des mains, la sarigue attentive
        Se dresse, et, d'une voix plaintive,
    Jette un cri; les petits aussitt d'accourir,
        Et de s'lancer vers la mre,
    En cherchant dans son sein leur retraite ordinaire.
        La poche s'ouvre, les petits
        En un moment y sont blottis.
    Ils disparaissent tous; la mre avec vtesse
        S'enfuit emportant sa richesse.
    La Pruvienne alors dit  l'enfant surpris:
        Si jamais le sort t'est contraire,
    Souviens-toi du sarigue, imite-le, mon fils:
    L'asile le plus sr est le sein d'une mre.


FABLE II.

Le vieux Arbre et le Jardinier.

        Un jardinier, dans son jardin,
        Avait un vieux arbre strile;
    C'tait un grand poirier qui jadis fut fertile:
    Mais il avait vieilli, tel est notre destin.
    Le jardinier ingrat veut l'abattre un matin;
        Le voil qui prend sa coigne.
        Au premier coup l'arbre lui dit:
    Respecte mon grand ge, et souviens-toi du fruit
        Que je t'ai donn chaque anne.
    La mort va me saisir, je n'ai plus qu'un instant,
        N'assassine pas un mourant
    Qui fut ton bienfaiteur. Je te coupe avec peine,
    Rpond le jardinier; mais j'ai besoin de bois.
        Alors, gazouillant  la fois,
        De rossignols une centaine
    S'crie: pargne-le, nous n'avons plus que lui:
    Lorsque ta femme vient s'asseoir sous son ombrage,
    Nous la rjouissons par notre doux ramage;
    Elle est seule souvent, nous charmons son ennui.
    Le jardinier les chasse et rit de leur requte;
    Il frappe un second coup. D'abeilles un essaim
    Sort aussitt du tronc, en lui disant: Arrte,
        coute-nous, homme inhumain:
        Si tu nous laisses cet asile,
        Chaque jour nous te donnerons
    Un miel dlicieux dont tu peux  la ville
        Porter et vendre les rayons:
    Cela te touche-t-il? J'en pleure de tendresse,
        Rpond l'avare jardinier:
    Eh! que ne dois-je pas  ce pauvre poirier
        Qui m'a nourri dans sa jeunesse?
    Ma femme quelquefois vient our ces oiseaux;
    C'en est assez pour moi: qu'ils chantent en repos.
    Et vous, qui daignerez augmenter mon aisance,
    Je veux pour vous de fleurs semer tout ce canton.
    Cela dit, il s'en va, sr de sa rcompense,
        Et laisse vivre le vieux tronc.

        Comptez sur la reconnaissance
        Quand l'intrt vous en rpond.


FABLE III.

La Brebis et le Chien.

    La brebis et le chien, de tous les temps amis,
    Se racontaient un jour leur vie infortune.
    Ah! disait la brebis, je pleure et je frmis
    Quand je songe aux malheurs de notre destine.
    Toi, l'esclave de l'homme, adorant des ingrats,
        Toujours soumis, tendre et fidle,
        Tu reois, pour prix de ton zle,
        Des coups et souvent le trpas.
        Moi, qui tous les ans les habille,
    Qui leur donne du lait, et qui fume leurs champs,
    Je vois chaque matin quelqu'un de ma famille
        Assassin par ces mchans.
    Leurs confrres les loups dvorent ce qui reste.
        Victimes de ces inhumains,
    Travailler pour eux seuls, et mourir par leurs mains,
        Voil notre destin funeste!
    Il est vrai, dit le chien: mais crois-tu plus heureux
        Les auteurs de notre misre?
        Va, ma soeur, il vaut encor mieux
        Souffrir le mal que de le faire.


FABLE IV.

Le bon Homme et le Trsor.

        Un bon homme de mes parens,
        Que j'ai connu dans mon jeune ge,
    Se faisait adorer de tout son voisinage;
    Consult, vnr des petits et des grands;
    Il vivait dans sa terre en vritable sage.
        Il n'avait pas beaucoup d'cus,
    Mais cependant assez pour vivre dans l'aisance;
        En revanche, force vertus,
        Du sens, de l'esprit par-dessus,
    Et cette amnit que donne l'innocence.
        Quand un pauvre venait le voir,
    S'il avait de l'argent, il donnait des pistoles;
    Et, s'il n'en avait point, du moins par ses paroles
    Il lui rendait un peu de courage et d'espoir.
        Il raccommodait les familles,
    Corrigeait doucement les jeunes tourdis,
        Riait avec les jeunes filles,
        Et leur trouvait de bons maris.
        Indulgent aux dfauts des autres,
    Il rptait souvent: N'avons-nous pas les ntres?
    Ceux-ci sont ns boiteux, ceux-l sont ns bossus,
        L'un un peu moins; l'autre un peu plus:
        La nature de cent manires
    Voulut nous affliger: marchons ensemble en paix;
        Le chemin est assez mauvais
        Sans nous jeter encor des pierres.
        Or il arriva certain jour
    Que notre bon vieillard trouva dans une tour
        Un trsor cach sous la terre.
        D'abord il n'y voit qu'un moyen
        De pouvoir faire plus de bien;
        Il le prend, l'emporte et le serre.
    Puis, en rflchissant, le voil qui se dit:
    Cet or que j'ai trouv ferait plus de profit
        Si j'en augmentais mon domaine;
    J'aurais plus de vassaux, je serais plus puissant.
    Je peux mieux faire encor: dans la ville prochaine
    Achetons une charge, et soyons prsident.
        Prsident! cela vaut la peine.
    Je n'ai pas fait mon droit, mais, avec mon argent,
    On m'en dispensera, puisque cela s'achte.
        Tandis qu'il rve et qu'il projette,
        Sa servante vient l'avertir
        Que les jeunes gens du village
    Dans la cour du chteau sont  se divertir.
        Le dimanche, c'tait l'usage,
    Le seigneur se plaisait  danser avec eux.
    Oh! ma foi, rpond-il, j'ai bien d'autres affaires,
    Que l'on danse sans moi. L'esprit plein de chimres,
    Il s'enferme tout seul pour se tourmenter mieux.
        Ensuite il va joindre  sa somme
    Un petit sac d'argent, reste du mois dernier.
        Dans l'instant arrive un pauvre homme
        Qui, tout en pleurs, vient le prier
    De vouloir lui prter vingt cus pour sa taille:
    Le collecteur, dit-il, va me mettre en prison,
        Et n'a laiss dans ma maison
        Que six enfans sur de la paille.
    Notre nouveau Crsus lui rpond durement
        Qu'il n'est point en argent comptant.
    Le pauvre malheureux le regarde, soupire,
        Et s'en retourne sans mot dire.
    Mais il n'tait pas loin, que notre bon seigneur
        Retrouve tout--coup son coeur:
        Il court au paysan, l'embrasse,
        De cent cus lui fait le don,
        Et lui demande encor pardon.
    Ensuite il fait crier que sur la grande place
    Le village assembl se rende dans l'instant.
        On obit; notre bon homme
        Arrive avec toute sa somme,
        En un seul monceau la rpand.
    Mes amis, leur dit-il, vous voyez cet argent:
    Depuis qu'il m'appartient je ne suis plus le mme,
    Mon ame est endurcie, et la voix du malheur
        N'arrive plus jusqu' mon coeur.
    Mes enfans, sauvez-moi de ce pril extrme;
    Prenez et partagez ce dangereux mtal;
    Emportez votre part chacun dans votre asile:
    Entre tous divis, cet or peut tre utile;
    Runi chez un seul, il ne fait que du mal.
        Soyons contens du ncessaire,
    Sans jamais souhaiter de trsors superflus:
    Il faut les redouter autant que la misre,
        Comme elle ils chassent les vertus.


FABLE V.

Le Troupeau de Colas.

    Ds la pointe du jour, sortant de son hameau,
    Colas, jeune pasteur d'un assez beau troupeau,
        Le conduisait au pturage.
        Sur sa route il trouve un ruisseau
    Que, la nuit prcdente, un effroyable orage
    Avait rendu torrent; comment passer cette eau?
    Chien, brebis et berger, tout s'arrte au rivage.
    En faisant un circuit l'on et gagn le pont;
    C'tait bien le plus sr, mais c'tait le plus long:
    Colas veut abrger. D'abord il considre
        Qu'il peut franchir cette rivire;
        Et, comme ses beliers sont forts,
        Il conclut que, sans grands efforts,
    Le troupeau sautera. Cela dit, il s'lance;
    Son chien saute aprs lui; beliers d'entrer en danse,
        A qui mieux mieux, courage, allons!
        Aprs les beliers, les moutons;
    Tout est en l'air, tout saute, et Colas les excite
        En s'applaudissant du moyen.
    Les beliers, les moutons, sautrent assez bien:
        Mais les brebis vinrent ensuite,
    Les agneaux, les vieillards, les faibles, les peureux,
        Les mutins, corps toujours nombreux,
    Qui refusaient le saut ou sautaient de colre,
        Et, soit faiblesse, soit dpit,
        Se laissaient choir dans la rivire.
    Il s'en noya le quart; un autre quart s'enfuit,
        Et sous la dent du loup prit.
        Colas, rduit  la misre,
    S'apperut, mais trop tard, que pour un bon pasteur
        Le plus court n'est pas le meilleur.


FABLE VI.

Le Bouvreuil et le Corbeau.

    Un bouvreuil, un corbeau, chacun dans une cage,
        Habitaient le mme logis.
        L'un enchantait par son ramage
    La femme, le mari, les gens, tout le mnage;
    L'autre les fatiguait sans cesse de ses cris;
    Il demandait du pain, du rti, du fromage,
        Qu'on se pressait de lui porter,
        Afin qu'il voult bien se taire.
    Le timide bouvreuil ne faisait que chanter,
    Et ne demandait rien: aussi, pour l'ordinaire,
        On l'oubliait; le pauvre oiseau
        Manquait souvent de grain et d'eau.
    Ceux qui louaient le plus de son chant l'harmonie
        N'auraient pas fait le moindre pas
        Pour voir si l'auge tait remplie.
    Ils l'aimaient bien pourtant, mais ils n'y pensaient pas.
    Un jour on le trouva mort de faim dans sa cage.
    Ah! quel malheur! dit-on: las! il chantait si bien!
    De quoi donc est-il mort? Certes, c'est grand dommage!
    Le corbeau crie encore et ne manque de rien.


FABLE VII.

Le Singe qui montre la Lanterne magique.

    Messieurs les beaux esprits, dont la prose et les vers
    Sont d'un style pompeux et toujours admirable,
    Mais que l'on n'entend point, coutez cette fable,
        Et tchez de devenir clairs.

    Un homme qui montrait la lanterne magique
        Avait un singe dont les tours
        Attiraient chez lui grand concours:
    Jacqueau, c'tait son nom, sur la corde lastique
        Dansait et voltigeait au mieux,
        Puis faisait le saut prilleux,
    Et puis sur un cordon, sans que rien le soutienne,
          Le corps droit, fixe, d'aplomb,
        Notre Jacqueau fait tout du long
        L'exercice  la prussienne.
    Un jour qu'au cabaret son matre tait rest
        (C'tait, je pense, un jour de fte)
          Notre singe en libert
          Veut faire un coup de sa tte.
    Il s'en va rassembler les divers animaux
        Qu'il peut rencontrer dans la ville;
        Chiens, chats, poulets, dindons, pourceaux,
        Arrivent bientt  la file.
    Entrez, entrez, messieurs, criait notre Jacqueau;
    C'est ici, c'est ici qu'un spectacle nouveau
    Vous charmera gratis. Oui, messieurs,  la porte
    On ne prend point d'argent, je fais tout pour l'honneur.
        A ces mots, chaque spectateur
        Va se placer, et l'on apporte
    La lanterne magique; on ferme les volets,
        Et, par un discours fait exprs,
        Jacqueau prpare l'auditoire.
        Ce morceau vraiment oratoire
        Fit biller; mais on applaudit.
    Content de son succs, notre singe saisit
        Un verre peint qu'il met dans sa lanterne.
        Il sait comment on le gouverne,
    Et crie en le poussant: Est-il rien de pareil?
        Messieurs, vous voyez le soleil,
        Ses rayons et toute sa gloire.
    Voici prsentement la lune; et puis l'histoire
        D'Adam, d'Eve et des animaux...
        Voyez, messieurs, comme ils sont beaux!
        Voyez la naissance du monde;
    Voyez... Les spectateurs, dans une nuit profonde,
    carquillaient leurs yeux et ne pouvaient rien voir;
        L'appartement, le mur, tout tait noir.
    Ma foi, disait un chat, de toutes les merveilles
        Dont il tourdit nos oreilles,
        Le fait est que je ne vois rien.
        Ni moi non plus, disait un chien.
    Moi, disait un dindon, je vois bien quelque chose;
        Mais je ne sais pour quelle cause
        Je ne distingue pas trs-bien.
    Pendant tous ces discours, le Cicron moderne
    Parlait loquemment et ne se lassait point.
        Il n'avait oubli qu'un point,
        C'tait d'clairer sa lanterne.


FABLE VIII.

L'Enfant et le Miroir.

    Un enfant lev dans un pauvre village
    Revint chez ses parens, et fut surpris d'y voir
              Un miroir.
        D'abord il aima son image;
    Et puis par un travers bien digne d'un enfant,
        Et mme d'un tre plus grand,
        Il veut outrager ce qu'il aime,
    Lui fait une grimace, et le miroir la rend.
        Alors son dpit est extrme;
        Il lui montre un poing menaant,
        Il se voit menac de mme.
    Notre marmot fch s'en vient, en frmissant,
        Battre cette image insolente;
    Il se fait mal aux mains. Sa colre en augmente;
        Et, furieux, au dsespoir,
        Le voil, devant ce miroir,
        Criant, pleurant, frappant la glace.
    Sa mre, qui survient, le console, l'embrasse,
        Tarit ses pleurs, et doucement lui dit:
    N'as-tu pas commenc par faire la grimace
    A ce mchant enfant qui cause ton dpit?
    --Oui.--Regarde  prsent: tu souris, il sourit;
    Tu tends vers lui les bras, il te les tend de mme;
    Tu n'es plus en colre, il ne se fche plus:
    De la socit tu vois ici l'emblme;
        Le bien, le mal, nous sont rendus.


FABLE IX.

Les deux Chats.

    Deux chats qui descendaient du fameux Rodilard,
    Et dignes tous les deux de leur noble origine,
    Diffraient d'embonpoint: l'un tait gras  lard,
        C'tait l'an; sous son hermine
        D'un chanoine il avait la mine,
    Tant il tait dodu, potel, frais et beau:
        Le cadet n'avait que la peau
        Colle  sa tranchante chine.
    Cependant ce cadet, du matin jusqu'au soir,
        De la cave  la gouttire
        Trottait, courait, il fallait voir!
        Sans en faire meilleure chre.
        Enfin, un jour, au dsespoir,
        Il tint ce discours  son frre:
        Explique-moi par quel moyen,
        Passant ta vie  ne rien faire,
    Moi travaillant toujours, on te nourrit si bien,
        Et moi si mal. La chose est claire,
    Lui rpondit l'an: tu cours tout le logis
    Pour manger rarement quelque maigre souris...
    --N'est-ce pas mon devoir?--D'accord, cela peut tre:
        Mais moi je reste auprs du matre,
        Je sais l'amuser par mes tours.
    Admis  ses repas sans qu'il me rprimande,
    Je prends de bons morceaux, et puis je les demande
        En faisant patte de velours;
        Tandis que toi, pauvre imbcille,
        Tu ne sais rien que le servir,
        Va, le secret de russir,
        C'est d'tre adroit, non d'tre utile.


FABLE X.

Le Cheval et le Poulain.

    Un bon pre cheval, veuf, et n'ayant qu'un fils,
        L'levait dans un pturage
        O les eaux, les fleurs et l'ombrage,
    Prsentaient  la fois tous les biens runis.
    Abusant pour jouir, comme on fait  cet ge,
    Le poulain tous les jours se gorgeait de sainfoin,
        Se vautrait dans l'herbe fleurie,
    Galopait sans objet, se baignait sans envie,
        Ou se reposait sans besoin.
    Oisif et gras  lard, le jeune solitaire
    S'ennuya, se lassa de ne manquer de rien;
    Le dgot vint bientt; il va trouver son pre:
    Depuis long-temps, dit-il, je ne me sens pas bien,
        Cette herbe est mal-saine et me tue,
    Ce trfle est sans saveur, cette onde est corrompue,
    L'air qu'on respire ici m'attaque les poumons;
        Bref, je meurs si nous ne partons.
    Mon fils, rpond le pre, il s'agit de ta vie,
        A l'instant mme il faut partir.
    Sitt dit, sitt fait, ils quittent leur patrie.
    Le jeune voyageur bondissait de plaisir:
    Le vieillard, moins joyeux, allait un train plus sage;
    Mais il guidait l'enfant, et le faisait gravir
    Sur des monts escarps, arides, sans herbage,
        O rien ne pouvait le nourrir.
        Le soir vint, point de pturage;
        On s'en passa. Le lendemain,
    Comme l'on commenait  souffrir de la faim,
    On prit du bout des dents une ronce sauvage.
    On ne galopa plus le reste du voyage;
    A peine, aprs deux jours, allait-on mme au pas.
        Jugeant alors la leon faite,
    Le pre va reprendre une route secrte
        Que son fils ne connaissait pas,
        Et le ramne  la prairie
    Au milieu de la nuit. Ds que notre poulain
        Retrouve un peu d'herbe fleurie,
    Il se jette dessus: Ah! l'excellent festin!
    La bonne herbe! dit-il: comme elle est douce et tendre!
        Mon pre, il ne faut pas s'attendre
        Que nous puissions rencontrer mieux;
    Fixons-nous pour jamais dans ces aimables lieux:
    Quel pays peut valoir cet asile champtre?
    Comme il parlait ainsi, le jour vint  paratre:
    Le poulain reconnat le pr qu'il a quitt;
    Il demeure confus. Le pre, avec bont,
    Lui dit: Mon cher enfant, retiens cette maxime:
    Quiconque jouit trop est bientt dgot,
        Il faut au bonheur du rgime.


FABLE XI.

Le Grillon.

        Un pauvre petit grillon,
        Cach dans l'herbe fleurie,
        Regardait un papillon
        Voltigeant dans la prairie.
    L'insecte ail brillait des plus vives couleurs;
    L'azur, le pourpre et l'or clataient sur ses ailes;
    Jeune, beau, petit-matre, il court de fleurs en fleurs,
        Prenant et quittant les plus belles.
    Ah! disait le grillon, que son sort et le mien
        Sont diffrens! Dame nature
        Pour lui fit tout et pour moi rien.
    Je n'ai point de talent, encor moins de figure;
    Nul ne prend garde  moi, l'on m'ignore ici bas:
        Autant vaudrait n'exister pas.
        Comme il parlait, dans la prairie
        Arrive une troupe d'enfans:
        Aussitt les voil courans
    Aprs ce papillon dont ils ont tous envie.
    Chapeaux, mouchoirs, bonnets, servent  l'attraper.
    L'insecte vainement cherche  leur chapper,
        Il devient bientt leur conqute.
    L'un le saisit par l'aile, un autre par le corps;
    Un troisime survient, et le prend par la tte.
        Il ne fallait pas tant d'efforts
        Pour dchirer la pauvre bte.
    Oh! oh! dit le grillon, je ne suis plus fch;
    Il en cote trop cher pour briller dans le monde.
    Combien je vais aimer ma retraite profonde!
        Pour vivre heureux vivons cach.


FABLE XII.

Le Chteau de cartes.

    Un bon mari, sa femme, et deux jolis enfans,
    Coulaient en paix leurs jours dans le simple hermitage
    O, paisibles comme eux, vcurent leurs parens.
    Ces poux, partageant les doux soins du mnage,
    Cultivaient leur jardin, recueillaient leurs moissons;
    Et le soir, dans l't soupant sous le feuillage,
        Dans l'hiver devant leurs tisons,
    Ils prchaient  leurs fils la vertu, la sagesse,
    Leur parlaient du bonheur qu'ils procurent toujours:
    Le pre par un conte gayait ses discours,
        La mre par une caresse.
    L'an de ces enfans, n grave, studieux,
        Lisait et mditait sans cesse;
    Le cadet, vif, lger, mais plein de gentillesse,
    Sautait, riait toujours, ne se plaisait qu'aux jeux.
    Un soir, selon l'usage,  ct de leur pre,
    Assis prs d'une table o s'appuyait la mre,
    L'an lisait Rollin: le cadet, peu soigneux
    D'apprendre les hauts faits des Romains ou des Parthes,
    Employait tout son art, toutes ses facults,
    A joindre,  soutenir par les quatre cts
        Un fragile chteau de cartes.
    Il n'en respirait pas d'attention, de peur.
        Tout--coup voici le lecteur
    Qui s'interrompt: Papa, dit-il, daigne m'instruire
    Pourquoi certains guerriers sont nomms conqurans,
        Et d'autres fondateurs d'empire:
        Ces deux noms sont-ils diffrens?
    Le pre mditait une rponse sage,
    Lorsque son fils cadet, transport de plaisir,
    Aprs tant de travail, d'avoir pu parvenir
        A placer son second tage,
    S'crie: Il est fini! Son frre murmurant
    Se fche, et d'un seul coup dtruit son long ouvrage;
        Et voil le cadet pleurant.
        Mon fils, rpond alors le pre,
        Le fondateur c'est votre frre,
        Et vous tes le conqurant.


FABLE XIII.

Le Phnix.

        Le phnix, venant d'Arabie,
        Dans nos bois parut un beau jour:
    Grand bruit chez les oiseaux; leur troupe runie
        Vole pour lui faire sa cour.
        Chacun l'observe, l'examine;
    Son plumage, sa voix, son chant mlodieux,
        Tout est beaut, grace divine,
        Tout charme l'oreille et les yeux.
    Pour la premire fois on vit cder l'envie
    Au besoin de louer et d'aimer son vainqueur.
    Le rossignol disait: jamais tant de douceur
        N'enchanta mon ame ravie.
    Jamais, disait le paon, de plus belles couleurs
        N'ont eu cet clat que j'admire;
    Il blouit mes yeux et toujours les attire.
    Les autres rptaient ces loges flatteurs,
        Vantaient le privilge unique
    De ce roi des oiseaux, de cet enfant du ciel,
    Qui, vieux, sur un bcher de cdre aromatique,
    Se consume lui-mme, et renat immortel.
    Pendant tous ces discours la seule tourterelle
        Sans rien dire fit un soupir.
        Son poux, la poussant de l'aile,
        Lui demande d'o peut venir
        Sa rverie et sa tristesse:
    De cet heureux oiseau desires-tu le sort?
        --Moi! mon ami, je le plains fort;
        Il est le seul de son espce.


FABLE XIV.

La Pie et la Colombe.

        Une colombe avait son nid
        Tout auprs du nid d'une pie.
    Cela s'appelle voir mauvaise compagnie,
    D'accord; mais de ce point pour l'heure il ne s'agit.
        Au logis de la tourterelle
        Ce n'tait qu'amour et bonheur;
        Dans l'autre nid toujours querelle,
        OEufs casss, tapage et rumeur.
    Lorsque par son poux la pie tait battue,
        Chez sa voisine elle venait,
        L jasait, criait, se plaignait,
        Et faisait la longue revue
        Des dfauts de son cher poux:
    Il est fier, exigeant, dur, emport, jaloux;
    De plus, je sais fort bien qu'il va voir des corneilles;
        Et cent autres choses pareilles
        Qu'elle disait dans son courroux.
        Mais vous, rpond la tourterelle,
    tes-vous sans dfauts? Non, j'en ai, lui dit-elle;
        Je vous le confie entre nous:
    En conduite, en propos, je suis assez lgre,
    Coquette comme on l'est, parfois un peu colre,
    Et me plaisant souvent  le faire enrager:
    Mais, qu'est-ce que cela?--C'est beaucoup trop, ma chre:
        Commencez par vous corriger;
    Votre humeur peut l'aigrir... Qu'appelez-vous, ma mie?
        Interrompt aussitt la pie:
    Moi de l'humeur! Comment! je vous conte mes maux,
    Et vous m'injuriez! Je vous trouve plaisante:
        Adieu, petite impertinente:
        Mlez-vous de vos tourtereaux.

        Nous convenons de nos dfauts,
        Mais c'est pour que l'on nous dmente.


FABLE XV.

L'ducation du Lion.

    Enfin le roi lion venait d'avoir un fils;
    Par-tout, dans ses tats, on se livrait en proie
    Aux transports clatans d'une bruyante joie:
        Les rois heureux ont tant d'amis!
        Sire lion, monarque sage,
    Songeait  confier son enfant bien aim
    Aux soins d'un gouverneur vertueux, estim,
    Sous qui le lionceau ft son apprentissage.
        Vous jugez qu'un choix pareil
        Est d'assez grande importance
        Pour que long-temps on y pense.
    Le monarque indcis assemble son conseil:
        En peu de mots il expose
    Le point dont il s'agit, et supplie instamment
    Chacun des conseillers de nommer franchement
    Celui qu'en conscience il croit propre  la chose.
    Le tigre se leva: sire, dit-il, les rois
        N'ont de grandeur que par la guerre;
    Il faut que votre fils soit l'effroi de la terre:
        Faites donc tomber votre choix
        Sur le guerrier le plus terrible,
    Le plus craint, aprs vous, des htes de ces bois.
    Votre fils saura tout s'il sait tre invincible.
    L'ours fut de cet avis: il ajouta pourtant
        Qu'il fallait un guerrier prudent,
    Un animal de poids, de qui l'exprience
    Du jeune lionceau st rgler la vaillance
        Et mettre  profit ses exploits.
        Aprs l'ours, le renard s'explique,
        Et soutient que la politique
        Est le premier talent des rois;
    Qu'il faut donc un Mentor d'une finesse extrme
    Pour instruire le prince et pour le bien former.
        Ainsi chacun, sans se nommer,
        Clairement s'indiqua soi-mme:
    De semblables conseils sont communs  la cour.
        Enfin le chien parle  son tour:
    Sire, dit-il, je sais qu'il faut faire la guerre,
    Mais je crois qu'un bon roi ne la fait qu' regret;
        L'art de tromper ne me plat gure:
        Je connais un plus beau secret
    Pour rendre heureux l'tat, pour en tre le pre,
    Pour tenir ses sujets, sans trop les alarmer,
        Dans une dpendance entire;
        Ce secret, c'est de les aimer.
    Voil pour bien rgner la science suprme;
    Et, si vous desirez la voir dans votre fils,
        Sire, montrez-la lui vous-mme.
    Tout le conseil resta muet  cet avis.
    Le lion court au chien: ami, je te confie
    Le bonheur de l'tat et celui de ma vie;
    Prends mon fils, sois son matre, et, loin de tout flatteur,
        S'il se peut, va former son coeur.
    Il dit, et le chien part avec le jeune prince.
    D'abord  son pupille il persuade bien
    Qu'il n'est point lionceau, qu'il n'est qu'un pauvre chien,
    Son parent loign; de province en province
    Il le fait voyager, montrant  ses regards
    Les abus du pouvoir, des peuples la misre,
    Les livres, les lapins mangs par les renards,
    Les moutons par les loups, les cerfs par la panthre,
        Par-tout le faible terrass,
        Le boeuf travaillant sans salaire,
        Et le singe rcompens.
    Le jeune lionceau frmissait de colre:
    Mon pre, disait-il, de pareils attentats
    Sont-ils connus du roi? Comment pourraient-ils l'tre?
    Disait le chien: les grands approchent seuls du matre,
        Et les mangs ne parlent pas.
    Ainsi, sans raisonner de vertu, de prudence,
    Notre jeune lion devenait tous les jours
    Vertueux et prudent; car c'est l'exprience
        Qui corrige, et non les discours.
    A cette bonne cole il acquit avec l'ge
        Sagesse, esprit, force et raison.
        Que lui fallait-il davantage?
    Il ignorait pourtant encor qu'il ft lion;
    Lorsqu'un jour qu'il parlait de sa reconnaissance
         son matre,  son bienfaiteur,
    Un tigre furieux, d'une norme grandeur,
    Paraissant tout--coup, contre le chien s'avance.
        Le lionceau plus prompt s'lance,
    Il hrisse ses crins, il rugit de fureur,
    Bat ses flancs de sa queue, et ses griffes sanglantes
    Ont bientt dispers les entrailles fumantes
        De son redoutable ennemi.
    A peine il est vainqueur qu'il court  son ami:
    Oh! quel bonheur pour moi d'avoir sauv ta vie!
        Mais quel est mon tonnement!
    Sais-tu que l'amiti, dans cet heureux moment,
    M'a donn d'un lion la force et la furie?
    Vous l'tes, mon cher fils, oui, vous tes mon roi,
        Dit le chien tout baign de larmes.
    Le voil donc venu, ce moment plein de charmes,
    O, vous rendant enfin tout ce que je vous doi,
    Je peux vous dvoiler un important mystre!
    Retournons  la cour, mes travaux sont finis.
    Cher prince, malgr moi, cependant je gmis,
    Je pleure, pardonnez, tout l'tat trouve un pre,
        Et moi, je vais perdre mon fils.


FABLE XVI.

Le Danseur de corde et le Balancier.

    Sur la corde tendue un jeune voltigeur
    Apprenait  danser; et dj son adresse,
        Ses tours de force, de souplesse,
        Faisaient venir maint spectateur.
    Sur son troit chemin on le voit qui s'avance,
    Le balancier en main, l'air libre, le corps droit,
        Hardi, lger, autant qu'adroit;
    Il s'lve, descend, va, vient, plus haut s'lance,
        Retombe, remonte en cadence,
        Et, semblable  certains oiseaux
    Qui rasent en volant la surface des eaux,
        Son pied touche, sans qu'on le voie,
    A la corde qui plie et dans l'air le renvoie.
    Notre jeune danseur, tout fier de son talent,
    Dit un jour: A quoi bon ce balancier pesant
        Qui me fatigue et m'embarrasse?
    Si je dansais sans lui, j'aurais bien plus de grace,
        De force et de lgret.
    Aussitt fait que dit. Le balancier jet,
    Notre tourdi chancelle, tend les bras, et tombe.
    Il se cassa le nez, et tout le monde en rit.

    Jeunes gens, jeunes gens, ne vous a-t-on pas dit
    Que sans rgle et sans frein tt ou tard on succombe?
    La vertu, la raison, les lois, l'autorit,
    Dans vos desirs fougueux vous causent quelque peine;
        C'est le balancier qui vous gne,
        Mais qui fait votre sret.


FABLE XVII.

La jeune Poule et le vieux Renard.

    Une poulette jeune et sans exprience,
        En trottant, cloquetant, grattant,
        Se trouva, je ne sais comment,
    Fort loin du poulailler, berceau de son enfance.
    Elle s'en apperut qu'il tait dj tard.
    Comme elle y retournait, voici qu'un vieux renard
        A ses yeux troubls se prsente.
        La pauvre poulette tremblante
        Recommanda son ame  Dieu.
        Mais le renard, s'approchant d'elle,
        Lui dit: Hlas! mademoiselle,
        Votre frayeur m'tonne peu;
        C'est la faute de mes confrres,
    Gens de sac et de corde, infmes ravisseurs,
        Dont les apptits sanguinaires
        Ont rempli la terre d'horreurs.
    Je ne puis les changer, mais du moins je travaille
        A prserver, par mes conseils,
        L'innocente et faible volaille
        Des attentats de mes pareils.
    Je ne me trouve heureux qu'en me rendant utile;
    Et j'allais de ce pas, jusque dans votre asile,
    Pour avertir vos soeurs qu'il court un mauvais bruit,
    C'est qu'un certain renard, mchant autant qu'habile,
        Doit vous attaquer cette nuit.
    Je viens veiller pour vous. La crdule innocente
        Vers le poulailler le conduit:
        A peine est-il dans ce rduit,
    Qu'il tue, trangle, gorge, et sa griffe sanglante
    Entasse les mourans sur la terre tendus,
    Comme fit Diomde au quartier de Rhsus.
        Il croqua tout, grandes, petites,
    Coqs, poulets et chapons; tout prit sous ses dents.

        La pire espce de mchans
        Est celle des vieux hypocrites.


FABLE XVIII.

Les deux Persans.

    Cette pauvre raison dont l'homme est si jaloux
    N'est qu'un ple flambeau qui jette autour de nous
        Une triste et faible lumire;
    Par-del c'est la nuit. Le mortel tmraire
    Qui veut y pntrer marche sans savoir o.
    Mais ne point profiter de ce bienfait suprme,
    teindre son esprit, et s'aveugler soi-mme,
        C'est un autre excs non moins fou.

        En Perse il fut jadis deux frres,
    Adorant le soleil, suivant l'antique loi.
        L'un d'eux, chancelant dans sa foi,
        N'estimant rien que ses chimres,
    Prtendait mditer, connatre, approfondir
        De son Dieu la sublime essence;
    Et du matin au soir, afin d'y parvenir,
    L'oeil toujours attach sur l'astre qu'il encense,
    Il voulait expliquer le secret de ses feux.
    Le pauvre philosophe y perdit les deux yeux,
    Et ds-lors du soleil il nia l'existence.
        L'autre tait crdule et bigot;
        Effray du sort de son frre,
    Il y vit de l'esprit l'abus trop ordinaire,
    Et mit tous ses efforts  devenir un sot.
    On vient  bout de tout; le pauvre solitaire
        Avait peu de chemin  faire,
        Il fut content de lui bientt.
    Mais, de peur d'offenser l'astre qui nous claire
    En portant jusqu' lui des regards indiscrets,
        Il se fit un trou sous la terre,
    Et condamna ses yeux  ne le voir jamais.

    Humains, pauvres humains, jouissez des bienfaits
    D'un Dieu que vainement la raison veut comprendre,
    Mais que l'on voit par-tout, mais qui parle  nos coeurs,
    Sans vouloir deviner ce qu'on ne peut apprendre,
    Sans rejeter les dons que sa main sait rpandre,
    Employons notre esprit  devenir meilleurs.
    Nos vertus au Trs-Haut sont le plus digne hommage,
        Et l'homme juste est le seul sage.


FABLE XIX.

Myson.

        Myson fut connu dans la Grce
        Par son amour pour la sagesse;
    Pauvre, libre, content, sans soins, sans embarras,
    Il vivait dans les bois, seul, mditant sans cesse,
        Et parfois riant aux clats.
        Un jour deux Grecs vinrent lui dire:
    De ta gat, Myson, nous sommes tous surpris:
        Tu vis seul; comment peux-tu rire?
    Vraiment, rpondit-il, voil pourquoi je ris.


FABLE XX.

* Le Chat et le Moineau.

        La prudence est bonne de soi;
    Mais la pousser trop loin est une duperie:
        L'exemple suivant en fait foi.

    Des moineaux habitaient dans une mtairie.
    Un beau champ de millet, voisin de la maison,
        Leur donnait du grain  foison.
    Ces moineaux dans le champ passaient toute leur vie
    Occups de gruger les pis de millet.
    Le vieux chat du logis les guettait d'ordinaire,
    Tournait et retournait; mais il avait beau faire;
    Sitt qu'il paraissait, la bande s'envolait.
    Comment les attraper? Notre vieux chat y songe,
        Mdite, fouille en son cerveau,
    Et trouve un tour tout neuf. Il va tremper dans l'eau
        Sa patte dont il fait ponge.
    Dans du millet en grain aussitt il la plonge;
        Le grain s'attache tout autour.
    Alors  cloche-pied, sans bruit, par un dtour,
        Il va gagner le champ, s'y couche
        La patte en l'air et sur le dos,
        Ne bougeant non plus qu'une souche.
    Sa patte ressemblait  l'pi le plus gros;
    L'oiseau s'y mprenait, il approchait sans crainte,
    Venait pour becqueter, de l'autre patte: Crac!
        Voil mon oiseau dans le sac.
        Il en prit vingt par cette feinte.
    Un moineau s'apperoit du pige sclrat,
        Et prudemment fuit la machine;
        Mais ds ce jour il s'imagine
    Que chaque pi de grain tait patte de chat.
        Au fond de son trou solitaire
        Il se retire, et plus n'en sort,
        Supporte la faim, la misre,
        Et meurt pour viter la mort.


FABLE XXI.

* Le Roi de Perse.

        Un roi de Perse certain jour
        Chassait avec toute sa cour;
        Il eut soif, et dans cette plaine
        On ne trouvait point de fontaine.
    Prs de l seulement tait un grand jardin
    Rempli de beaux cdrats, d'oranges, de raisin:
        A Dieu ne plaise que j'en mange:
    Dit le roi, ce jardin courrait trop de danger;
    Si je me permettais d'y cueillir une orange,
    Mes visirs aussitt mangeraient le verger.


FABLE XXII.

Le Linot.

        Une linotte avait un fils
        Qu'elle adorait selon l'usage;
    C'tait l'unique fruit du plus doux mariage,
    Et le plus beau linot qui ft dans le pays.
    Sa mre en tait folle, et tous les tmoignages
    Que peuvent inventer la tendresse et l'amour
    taient pour cet enfant puiss chaque jour.
    Notre jeune linot, fier de ces avantages,
    Se croyait un phnix, prenait l'air suffisant,
        Tranchait du petit important
        Avec les oiseaux de son ge:
    Persiflait la msange ou bien le roitelet,
        Donnait  chacun son paquet,
        Et se faisait har de tout le voisinage.
    Sa mre lui disait: Mon cher fils, soit plus sage,
    Plus modeste sur-tout. Hlas! je conois bien
    Les dons, les qualits, qui furent ton partage;
        Mais feignons de n'en savoir rien,
        Pour qu'on les aime davantage.
        A tout cela notre linot
        Rpondait par quelque bon mot;
    La mre en gmissait dans le fond de son ame.
        Un vieux merle, ami de la dame,
    Lui dit: Laissez aller votre fils au grand bois,
        Je vous rponds qu'avant un mois
    Il sera sans dfauts. Vous jugez des alarmes
    De la mre, qui pleure et frmit du danger;
    Mais le jeune linot brlait de voyager,
        Il partit donc malgr les larmes.
        A peine est-il dans la fort,
        Que notre petit personnage
        Du pivert entend le ramage,
        Et se moque de son fausset.
    Le pivert, qui prit mal cette plaisanterie,
    Vient  bons coups de bec plumer le persifleur;
        Et, deux jours aprs, une pie
    Le dgote  jamais du mtier de railleur.
    Il lui restait encor la vanit secrte
        De se croire excellent chanteur;
        Le rossignol et la fauvette
        Le gurirent de son erreur.
        Bref, il retourna, chez sa mre,
        Doux, poli, modeste et charmant.

    Ainsi l'adversit fit, dans un seul moment,
    Ce que tant de leons n'avaient jamais pu faire.


FIN DU LIVRE SECOND.




LIVRE TROISIME


FABLE PREMIRE.

Les Singes et le Lopard.

    Des singes dans un bois jouaient  la main chaude;
        Certaine guenon mauricaude,
    Assise gravement, tenait sur ses genoux
    La tte de celui qui, courbant son chine,
        Sur sa main recevait les coups.
        On frappait fort, et puis devine!
    Il ne devinait point; c'tait alors des ris,
        Des sauts, des gambades, des cris.
    Attir par le bruit du fond de sa tanire,
    Un jeune lopard, prince assez dbonnaire,
    Se prsente au milieu de nos singes joyeux.
    Tout tremble  son aspect. Continuez vos jeux,
    Leur dit le lopard, je n'en veux  personne:
        Rassurez-vous, j'ai l'ame bonne;
    Et je viens mme ici, comme particulier,
        A vos plaisirs m'associer.
        Jouons, je suis de la partie.
        Ah! monseigneur, quelle bont!
    Quoi! votre altesse veut, quittant sa dignit,
    Descendre jusqu' nous!--Oui, c'est ma fantaisie.
    Mon altesse eut toujours de la philosophie,
        Et sait que tous les animaux
              Sont gaux.
    Jouons donc, mes amis, jouons, je vous en prie.
    Les singes enchants crurent  ce discours,
        Comme l'on y croira toujours.
        Toute la troupe joviale
    Se remet  jouer: l'un d'entre eux tend la main,
        Le lopard frappe, et soudain
    On voit couler du sang sous la griffe royale.
    Le singe cette fois devina qui frappait;
        Mais il s'en alla sans le dire.
      Ses compagnons faisaient semblant de rire,
        Et le lopard seul riait.
    Bientt chacun s'excuse et s'chappe  la hte,
        En se disant entre leurs dents:
        Ne jouons point avec les grands,
    Le plus doux a toujours des griffes  la patte.


FABLE II.

L'Inondation.

    Des laboureurs vivaient paisibles et contens
        Dans un riche et nombreux village;
    Ds l'aurore ils allaient travailler  leurs champs,
        Le soir ils revenaient chantans
        Au sein d'un tranquille mnage;
        Et la nature bonne et sage,
    Pour prix de leurs travaux, leur donnait tous les ans
        De beaux bls et de beaux enfans.
    Mais il faut bien souffrir, c'est notre destine.
        Or il arriva qu'une anne,
        Dans le mois o le blond Phbus
    S'en va faire visite au brlant Sirius,
        La terre, de sucs puise,
        Ouvrant de toutes parts son sein,
        Haletait sous un ciel d'airain.
        Point de pluie et point de rose.
    Sur un sol crevass l'on voit noircir le grain,
    Les pis sont brls, et leurs ttes penches
        Tombent sur leurs tiges sches.
        On trembla de mourir de faim;
    La commune s'assemble. En hte on dlibre;
        Et chacun, comme  l'ordinaire,
        Parle beaucoup, et rien ne dit.
    Enfin quelques vieillards, gens de sens et d'esprit,
        Proposrent un parti sage:
    Mes amis, dirent-ils, d'ici vous pouvez voir
        Ce mont peu distant du village;
    L, se trouve un grand lac, immense rservoir
    Des souterraines eaux qui s'y font un passage.
    Allez saigner ce lac; mais sachez mnager
        Un petit nombre de saignes,
    Afin qu' votre gr vous puissiez diriger
    Ces bienfaisantes eaux dans vos terres baignes.
    Juste quand il faudra nous les arrterons.
    Prenez bien garde au moins... Oui, oui, courons, courons,
        S'crie aussitt l'assemble.
        Et voil mille jeunes gens
    Arms d'hoyaux, de pics, et d'autres instrumens,
    Qui volent vers le lac: la terre est travaille
    Tout autour de ses bords; on perce en cent endroits
              A la fois;
    D'un morceau de terrain chaque ouvrier se charge:
        Courage, allons! point de repos!
    L'ouverture jamais ne peut tre assez large.
    Cela fut bientt fait. Avant la nuit, les eaux,
    Tombant de tout leur poids sur leur digue affaiblie,
        De par-tout roulent  grands flots.
    Transports et complimens de la troupe bahie,
        Qui s'admire dans ses travaux.
    Le lendemain matin ce ne fut pas de mme:
    On voit flotter les bls sur un ocan d'eau;
    Pour sortir du village il faut prendre un bateau;
    Tout est perdu, noy. La douleur est extrme,
    On s'en prend aux vieillards; C'est vous, leur disait-on,
        Qui nous cotez notre moisson;
    Votre maudit conseil... Il tait salutaire,
    Rpondit un d'entre eux; mais ce qu'on vient de faire
    Est fort loin du conseil comme de la raison.
    Nous voulions un peu d'eau, vous nous lchez la bonde;
    L'excs d'un trs-grand bien devient un mal trs-grand:
        Le sage arrose doucement,
        L'insens tout de suite inonde.


FABLE III.

Le Sanglier et les Rossignols.

        Un homme riche, sot et vain,
    Qualits qui parfois marchent de compagnie,
    Croyait pour tous les arts avoir un got divin,
    Et pensait que son or lui donnait du gnie.
    Chaque jour  sa table on voyait runis
    Peintres, sculpteurs, savans, artistes, beaux esprits,
        Qui lui prodiguaient les hommages,
    Lui montraient des dessins, lui lisaient des ouvrages,
    coutaient les conseils qu'il daignait leur donner,
    Et l'appelaient Mcne en mangeant son dner.
    Se promenant un soir dans son parc solitaire,
    Suivi d'un jardinier, homme instruit et de sens,
    Il vit un sanglier qui labourait la terre,
    Comme ils font quelquefois pour aiguiser leurs dents.
    Autour du sanglier, les merles, les fauvettes,
    Sur-tout les rossignols, voltigeant, s'arrtant,
    Rptaient  l'envi leurs douces chansonnettes,
        Et le suivaient toujours chantant.
    L'animal coutait l'harmonieux ramage
    Avec la gravit d'un docte connaisseur,
    Baissait parfois la hure en signe de faveur,
    Ou bien, la secouant, refusait son suffrage.
        Qu'est ceci? dit le financier:
        Comment! les chantres du bocage
    Pour leur juge ont choisi cet animal sauvage!
        Nenni, rpond le jardinier:
    De la terre par lui frachement laboure,
    Sont sortis plusieurs vers, excellente cure
        Qui seule attire ces oiseaux:
        Ils ne se tiennent  sa suite
        Que pour manger ces vermisseaux,
    Et l'imbcille croit que c'est pour son mrite.


FABLE IV.

Le Rhinocros et le Dromadaire.

        Un rhinocros jeune et fort
        Disait un jour au dromadaire:
      Expliquez-moi, s'il vous plat, mon cher frre,
    D'o peut venir pour nous l'injustice du sort.
    L'homme, cet animal puissant par son adresse,
    Vous recherche avec soin, vous loge, vous chrit,
        De son pain mme vous nourrit,
        Et croit augmenter sa richesse
        En multipliant votre espce.
        Je sais bien que sur votre dos
    Vous portez ses enfans, sa femme, ses fardeaux;
    Que vous tes lger, doux, sobre, infatigable;
    J'en conviens franchement: mais le rhinocros
        Des mmes vertus est capable.
    Je crois mme, soit dit sans vous mettre en courroux,
        Que tout l'avantage est pour nous:
        Notre corne et notre cuirasse
        Dans les combats pourraient servir;
        Et cependant l'homme nous chasse,
    Nous mprise, nous hait, et nous force  le fuir.
        Ami, rpond le dromadaire,
        De notre sort ne soyez point jaloux;
    C'est peu de servir l'homme, il faut encor lui plaire.
    Vous tes tonn qu'il nous prfre  vous:
    Mais de cette faveur voici tout le mystre,
        Nous savons plier les genoux.


FABLE V.

Le Rossignol et le Paon.

        L'aimable et tendre Philomle,
        Voyant commencer les beaux jours,
        Racontait  l'cho fidle
        Et ses malheurs et ses amours.

        Le plus beau paon du voisinage,
        Matre et sultan de ce canton,
        levant la tte et le ton,
        Vint interrompre son ramage:

        C'est bien  toi, chantre ennuyeux,
        Avec un si triste plumage,
        Et ce long bec, et ces gros yeux,
        De vouloir charmer ce bocage!

        A la beaut seule il va bien
        D'oser clbrer la tendresse:
        De quel droit chantes-tu sans cesse?
        Moi, qui suis beau, je ne dis rien.

        Pardon, rpondit Philomle:
        Il est vrai, je ne suis pas belle;
        Et, si je chante dans ce bois,
        Je n'ai de titre que ma voix.

        Mais vous, dont la noble arrogance
        M'ordonne de parler plus bas,
        Vous vous taisez par impuissance,
        Et n'avez que vos seuls appas.

        Ils doivent blouir sans doute;
        Est-ce assez pour se faire aimer?
        Allez, puisqu'Amour n'y voit goutte,
        C'est l'oreille qu'il faut charmer.


FABLE VI.

Hercule au ciel.

    Lorsque le fils d'Alcmne, aprs ses longs travaux,
    Fut reu dans le ciel, tous les dieux s'empressrent
    De venir au-devant de ce fameux hros.
    Mars, Minerve, Vnus, tendrement l'embrassrent.
    Junon mme lui fit un accueil assez doux.
    Hercule transport les remerciait tous,
    Quand Plutus, qui voulait tre aussi de la fte,
    Vient d'un air insolent lui prsenter la main.
    Le hros irrit passe en tournant la tte.
        Mon fils, lui dit alors Jupin,
    Que t'a donc fait ce dieu? D'o vient que la colre,
        A son aspect, trouble tes sens?
        --C'est que je le connais, mon pre,
        Et presque toujours, sur la terre,
        Je l'ai vu l'ami des mchans.


FABLE VII.

Le Livre, ses Amis, et les deux Chevreuils.

        Un livre de bon caractre
        Voulait avoir beaucoup d'amis.
    Beaucoup! me direz-vous, c'est une grande affaire;
        Un seul est rare en ce pays.
    J'en conviens; mais mon livre avait cette marotte,
        Et ne savait pas qu'Aristote
    Disait aux jeunes Grecs  son cole admis:
        Mes amis, il n'est point d'amis.
    Sans cesse il s'occupait d'obliger et de plaire;
    S'il passait un lapin, d'un air doux et civil,
    Vte il courait  lui: Mon cousin, disait-il,
    J'ai du beau serpolet tout prs de ma tanire,
    De djener chez moi faites-moi la faveur.
    S'il voyait un cheval patre dans la campagne,
    Il allait l'aborder: Peut-tre monseigneur
    A-t-il besoin de boire; au pied de la montagne
        Je connais un lac transparent
    Qui n'est jamais rid par le moindre zphyre:
        Si monseigneur veut, dans l'instant
        J'aurai l'honneur de l'y conduire.
        Ainsi, pour tous les animaux,
        Cerfs, moutons, coursiers, daims, taureaux,
    Complaisant, empress, toujours rempli de zle,
    Il voulait de chacun faire un ami fidle,
    Et s'en croyait aim parce qu'il les aimait.
    Certain jour que, tranquille en son gte, il dormait,
    Le bruit du cor l'veille, il dcampe au plus vte;
        Quatre chiens s'lancent aprs,
        Un maudit piqueur les excite,
    Et voil notre livre arpentant les gurets.
    Il va, tourne, revient, aux mmes lieux repasse,
        Saute, franchit un long espace
    Pour dvoyer les chiens, et, prompt comme l'clair,
        Gagne pays, et puis s'arrte:
        Assis, les deux pattes en l'air,
    L'oeil et l'oreille au guet, il lve la tte,
    Cherchant s'il ne voit point quelqu'un de ses amis.
        Il apperoit dans des taillis
    Un lapin que toujours il traita comme un frre;
    Il y court: Par piti, sauve-moi, lui dit-il,
        Donne retraite  ma misre,
    Ouvre-moi ton terrier; tu vois l'affreux pril...
    Ah! que j'en suis fch! rpond d'un air tranquille
    Le lapin: je ne puis t'offrir mon logement,
        Ma femme accouche en ce moment,
    Sa famille et la mienne ont rempli mon asile;
        Je te plains bien sincrement:
    Adieu, mon cher ami. Cela dit, il s'chappe,
        Et voici la meute qui jappe.
    Le pauvre livre part. A quelques pas plus loin,
    Il rencontre un taureau que, cent fois au besoin,
    Il avait oblig; tendrement il le prie
    D'arrter un moment cette meute en furie
        Qui de ses cornes aura peur.
    Hlas! dit le taureau, ce serait de grand coeur:
        Mais des gnisses la plus belle
    Est seule dans ce bois, je l'entends qui m'appelle;
    Et tu ne voudrais pas retarder mon bonheur.
    Disant ces mots, il part. Notre livre, hors d'haleine,
    Implore vainement un daim, un cerf dix-cors,
    Ses amis les plus srs; ils l'coutent  peine,
        Tant ils ont peur du bruit des cors.
    Le pauvre infortun, sans force et sans courage,
    Allait se rendre aux chiens, quand, du milieu du bois,
    Deux chevreuils reposant sous le mme feuillage
        Des chasseurs entendent la voix:
    L'un d'eux se lve et part; la meute sanguinaire
        Quitte le livre et court aprs.
        En vain le piqueur en colre
    Crie, et jure, et se fche:  travers les forts
        Le chevreuil emmne la chasse,
    Va faire un long circuit, et revient au buisson
        O l'attendait son compagnon,
        Qui dans l'instant part  sa place.
    Celui-ci fait de mme, et, pendant tout le jour,
    Les deux chevreuils lancs et quitts tour--tour
        Fatiguent la meute obstine.
        Enfin les chasseurs tout honteux
    Prennent le bon parti de retourner chez eux.
        Dj la retraite est sonne,
    Et les chevreuils rejoints. Le livre palpitant
    S'approche, et leur raconte, en les flicitant,
    Que ses nombreux amis, dans ce pril extrme,
    L'avaient abandonn. Je n'en suis pas surpris,
    Rpond un des chevreuils:  quoi bon tant d'amis?
        Un seul suffit quand il nous aime.


FABLE VIII.

Les deux Bacheliers.

    Deux jeunes bacheliers logs chez un docteur
        Y travaillaient avec ardeur
    A se mettre en tat de prendre leurs licences.
    L, du matin au soir, en public disputant,
        Prouvant, divisant, ergotant
        Sur la nature et ses substances,
    L'infini, le fini, l'ame, la volont,
    Les sens, le libre arbitre et la ncessit;
    Ils en taient bientt  ne plus se comprendre:
    Mme par l souvent l'on dit qu'ils commenaient;
        Mais c'est alors qu'ils se poussaient
    Les plus beaux argumens; qui venait les entendre
        Bouche bante demeurait,
    Et leur professeur mme en extase admirait.
    Une nuit qu'ils dormaient dans le grenier du matre
    Sur un grabat commun, voil mes jeunes gens
        Qui, dans un rve, pensent tre
        A se disputer sur les bancs.
    Je dmontre, dit l'un. Je distingue, dit l'autre.
    Or, voici mon dilemme. Ergo, voici le ntre...
    A ces mots, nos rveurs, crians, gesticulans,
    Au lieu de s'en tenir aux simples argumens
    D'Aristote ou de Scot, soutiennent leur dilemme
        De coups de poing bien assens
              Sur le nez.
    Tous deux sautent du lit dans une rage extrme,
        Se saisissent par les cheveux,
    Tombent et font tomber ple-mle avec eux
    Tous les meubles qu'ils ont, deux chaises, une table,
    Et quatre in-folios crits sur parchemin.
    Le professeur arrive, une chandelle en main,
        A ce tintamarre effroyable:
    Le diable est donc ici! dit-il tout hors de soi:
    Comment! sans y voir clair et sans savoir pourquoi,
    Vous vous battez ainsi! Quelle mouche vous pique?
    Nous ne nous battons point, disent-ils; jugez mieux:
        C'est que nous repassons tous deux
        Nos leons de mtaphysique.


FABLE IX.

Le roi Alphonse.

    Certain roi qui rgnait sur les rives du Tage,
        Et que l'on surnomma _le sage_,
        Non parce qu'il tait prudent,
        Mais parce qu'il tait savant,
    Alphonse, fut sur-tout un habile astronome.
    Il connaissait le ciel bien mieux que son royaume,
        Et quittait souvent son conseil
        Pour la lune ou pour le soleil.
    Un soir qu'il retournait  son observatoire,
        Entour de ses courtisans,
    Mes amis, disait-il, enfin j'ai lieu de croire
        Qu'avec mes nouveaux instrumens
    Je verrai, cette nuit, des hommes dans la lune.
        Votre majest les verra,
    Rpondait-on; la chose est mme trop commune,
        Elle doit voir mieux que cela.
    Pendant tous ces discours, un pauvre, dans la rue,
    S'approche, en demandant humblement, chapeau bas,
    Quelques maravdis; le roi ne l'entend pas,
    Et, sans le regarder, son chemin continue.
    Le pauvre suit le roi, toujours tendant la main,
    Toujours renouvelant sa prire importune:
    Mais, les yeux vers le ciel, le roi, pour tout refrain,
    Rptait: je verrai des hommes dans la lune.
        Enfin le pauvre le saisit
    Par son manteau royal, et gravement lui dit:
    Ce n'est pas de l haut, c'est des lieux o nous sommes
        Que Dieu vous a fait souverain.
    Regardez  vos pieds; l vous verrez des hommes,
        Et des hommes manquant de pain.


FABLE X.

Le Renard dguis.

    Un renard plein d'esprit, d'adresse, de prudence,
    A la cour d'un lion servait depuis long-temps;
        Les succs les plus clatans
    Avaient prouv son zle et son intelligence.
    Pour peu qu'on l'employt, toute affaire allait bien.
    On le louait beaucoup, mais sans lui donner rien;
    Et l'habile renard tait dans l'indigence.
        Lass de servir des ingrats,
    De russir toujours sans en tre plus gras,
    Il s'enfuit de la cour; dans un bois solitaire
        Il s'en va trouver son grand-pre,
    Vieux renard retir, qui jadis fut visir.
    L, contant ses exploits, et puis les injustices,
        Les dgots, qu'il eut  souffrir,
    Il demande pourquoi de si nombreux services
        N'ont jamais pu rien obtenir.
    Le bon homme renard, avec sa voix casse,
    Lui dit: Mon cher enfant, la semaine passe,
    Un blaireau, mon cousin, est mort dans ce terrier:
        C'est moi qui suis son hritier,
    J'ai conserv sa peau: mets-la dessus la tienne,
    Et retourne  la cour. Le renard avec peine
    Se soumit au conseil; affubl de la peau
        De feu son cousin le blaireau,
    Il va se regarder dans l'eau d'une fontaine,
    Se trouve l'air d'un sot, tel qu'tait le cousin.
    Tout honteux, de la cour il reprend le chemin.
    Mais, quelques mois aprs, dans un riche quipage,
    Entour de valets, d'esclaves, de flatteurs,
        Combl de dons et de faveurs,
    Il vient de sa fortune au vieillard faire hommage:
    Il tait grand visir. Je te l'avais bien dit,
        S'crie alors le vieux grand-pre;
    Mon ami, chez les grands quiconque voudra plaire
        Doit d'abord cacher son esprit.


FABLE XI.

Le Dervis, la Corneille et le Faucon.

        Un de ces pieux solitaires
    Qui, dtachant leur coeur des choses d'ici-bas,
    Font voeu de renoncer  des biens qu'ils n'ont pas
        Pour vivre du bien de leurs frres,
    Un dervis, en un mot, s'en allait mendiant
              Et priant;
    Lorsque les cris plaintifs d'une jeune corneille,
    Par des parens cruels laisse en son berceau,
    Presque sans plume encor, vinrent  son oreille.
    Notre dervis regarde, et voit le pauvre oiseau
    Alongeant sur son nid sa tte demi-nue:
        Dans l'instant, du haut de la nue,
        Un faucon descend vers ce nid,
        Et, le bec rempli de pture,
        Il apporte sa nourriture
        A l'orpheline qui gmit.
    O du puissant Alla providence adorable!
    S'cria le dervis: plutt qu'un innocent
    Prisse sans secours, tu rends compatissant
        Des oiseaux le moins pitoyable!
    Et moi, fils du Trs-Haut, je chercherais mon pain!
        Non, par le prophte j'en jure,
    Tranquille dsormais, je remets mon destin
    A celui qui prend soin de toute la nature.
    Cela dit, le dervis, couch tout de son long,
        Se met  bayer aux corneilles,
    De la cration admire les merveilles,
        De l'univers l'ordre profond.
        Le soir vint; notre solitaire
    Eut un peu d'apptit en faisant sa prire:
    Ce n'est rien, disait-il; mon souper va venir.
    Le souper ne vient point. Allons, il faut dormir,
    Ce sera pour demain. Le lendemain, l'aurore
        Parat, et point de djener.
        Ceci commence  l'tonner;
        Cependant il persiste encore,
    Et croit  chaque instant voir venir son dner.
    Personne n'arrivait; la journe est finie,
    Et le dervis  jeun voyait d'un oeil d'envie
        Ce faucon qui venait toujours
        Nourrir sa pupille chrie.
    Tout--coup il l'entend lui tenir ce discours:
        Tant que vous n'avez pu, ma mie,
        Pourvoir vous-mme  vos besoins,
        De vous j'ai pris de tendres soins;
        A prsent que vous voil grande,
    Je ne reviendrai plus. Alla nous recommande
        Les faibles et les malheureux;
        Mais tre faible, ou paresseux,
        C'est une grande diffrence.
        Nous ne recevons l'existence
    Qu'afin de travailler pour nous ou pour autrui.
    De ce devoir sacr quiconque se dispense
        Est puni de la providence
        Par le besoin ou par l'ennui.
    Le faucon dit et part. Touch de ce langage,
    Le dervis converti reconnat son erreur,
        Et, gagnant le premier village,
        Se fait valet de laboureur.


FABLE XII.

Les Enfans et les Perdreaux.

    Deux enfans d'un fermier, gentils, espigles, beaux,
        Mais un peu gts par leur pre,
        Cherchant des nids dans leur enclos,
        Trouvrent de petits perdreaux
        Qui voletaient aprs leur mre.
    Vous jugez de leur joie, et comment mes bambins
        A la troupe qui s'parpille
        Vont par-tout couper les chemins,
        Et n'ont pas assez de leurs mains
        Pour prendre la pauvre famille!
    La perdrix, tranant l'aile, appelant ses petits,
        Tourne en vain, voltige, s'approche;
        Dj mes jeunes tourdis
        Ont toute sa couve en poche.
    Ils veulent partager comme de bons amis;
    Chacun en garde six, il en reste un treizime:
        L'an le veut, l'autre le veut aussi.
    --Tirons au doigt mouill.--Parbleu non.--Parbleu si.
    --Cde, ou bien tu verras.--Mais tu verras toi-mme.
    De propos en propos, l'an, peu patient,
        Jette  la tte de son frre
    Le perdreau disput. Le cadet, en colre,
        D'un des siens riposte  l'instant.
        L'an recommence d'autant;
    Et ce jeu qui leur plat couvre autour d'eux la terre
        De pauvres perdreaux palpitans.
    Le fermier, qui passait en revenant des champs,
        Voit ce spectacle sanguinaire,
        Accourt, et dit  ses enfans:
    Comment donc! petits rois, vos discordes cruelles
    Font que tant d'innocens expirent par vos coups!
    De quel droit, s'il vous plat, dans vos tristes querelles,
        Faut-il que l'on meure pour vous?


FABLE XIII.

L'Hermine, le Castor et le Sanglier.

    Une hermine, un castor, un jeune sanglier,
    Cadets de leur famille, et partant sans fortune,
        Dans l'espoir d'en acqurir une,
    Quittrent leur fort, leur tang, leur hallier.
    Aprs un long voyage, aprs mainte aventure,
        Ils arrivent dans un pays
        O s'offrent  leurs yeux ravis
        Tous les trsors de la nature,
    Des prs, des eaux, des bois, des vergers pleins de fruits.
    Nos plerins, voyant cette terre chrie,
        prouvent les mmes transports
    Qu'ne et ses Troyens en dcouvrant les bords
        Du royaume de Lavinie.
    Mais ce riche pays tait de toutes parts
        Entour d'un marais de bourbe
        O des serpens et des lsards
        Se jouait l'effroyable tourbe.
    Il fallait le passer, et nos trois voyageurs
    S'arrtent sur le bord, tonns et rveurs.
    L'hermine la premire avance un peu la patte;
        Elle la retire aussitt,
        En arrire elle fait un saut,
    En disant: mes amis, fuyons en grande hte;
    Ce lieu, tout beau qu'il est, ne peut nous convenir:
    Pour arriver l bas il faudrait se salir;
        Et moi je suis si dlicate,
        Qu'une tache me fait mourir.
    Ma soeur, dit le castor, un peu de patience;
    On peut, sans se tacher, quelquefois russir;
    Il faut alors du temps et de l'intelligence:
    Nous avons tout cela: pour moi, qui suis maon,
    Je vais en quinze jours vous btir un beau pont
    Sur lequel nous pourrons, sans craindre les morsures
    De ces vilains serpens, sans gter nos fourrures,
    Arriver au milieu de ce charmant vallon.
        Quinze jours! ce terme est bien long,
    Rpond le sanglier: moi, j'y serai plus vte:
    Vous allez voir comment. En prononant ces mots,
        Le voil qui se prcipite
    Au plus fort du bourbier, s'y plonge jusqu'au dos,
    A travers les serpens, les lsards, les crapauds,
    Marche, pousse  son but, arrive plein de boue;
        Et l, tandis qu'il se secoue,
    Jetant  ses amis un regard de ddain,
    Apprenez, leur dit-il, comme on fait son chemin.


FABLE XIV.

La Balance de Minos.

        Minos, ne pouvant plus suffire
    Au fatigant mtier d'entendre et de juger
    Chaque ombre descendue au tnbreux empire,
        Imagina, pour abrger,
        De faire faire une balance
    O dans l'un des bassins il mettait  la fois
        Cinq ou six morts, dans l'autre un certain poids
        Qui dterminait la sentence.
    Si le poids s'levait, alors plus  loisir
        Minos examinait l'affaire;
        Si le poids baissait au contraire,
        Sans scrupule il faisait punir.
    La mthode tait sre, expditive et claire;
    Minos s'en trouvait bien. Un jour, en mme temps
        Au bord du Styx la mort rassemble
    Deux rois, un grand ministre, un hros, trois savans.
        Minos les fait peser ensemble:
        Le poids s'lve; il en met deux,
    Et puis trois, c'est en vain; quatre ne font pas mieux.
    Minos, un peu surpris, te de la balance
    Ces inutiles poids, cherche un autre moyen
    Et, prs de l voyant un pauvre homme de bien
    Qui dans un coin obscur attendait en silence,
        Il le met seul en contre-poids:
    Les six ombres alors s'lvent  la fois.


FABLE XV.

Le Renard qui prche.

    Un vieux renard cass, goutteux, apoplectique,
        Mais instruit, loquent, disert,
        Et sachant trs-bien sa logique,
        Se mit  prcher au dsert.
    Son style tait fleuri, sa morale excellente.
    Il prouvait en trois points que la simplicit,
        Les bonnes moeurs, la probit,
    Donnent  peu de frais cette flicit
        Qu'un monde imposteur nous prsente,
    Et nous fait payer cher sans la donner jamais.
    Notre prdicateur n'avait aucun succs;
    Personne ne venait, hors cinq ou six marmotes,
        Ou bien quelques biches dvotes
    Qui vivaient loin du bruit, sans entour, sans faveur,
    Et ne pouvaient pas mettre en crdit l'orateur.
    Il prit le bon parti de changer de matire,
    Prcha contre les ours, les tigres, les lions,
        Contre leurs apptits gloutons,
        Leur soif, leur rage sanguinaire.
    Tout le monde accourut alors  ses sermons:
    Cerfs, gazelles, chevreuils, y trouvaient mille charmes;
    L'auditoire sortait toujours baign de larmes;
    Et le nom du renard devint bientt fameux.
        Un lion, roi de la contre,
    Bon homme au demeurant, et vieillard fort pieux,
        De l'entendre fut curieux.
    Le renard fut charm de faire son entre
    A la cour: il arrive, il prche, et, cette fois,
    Se surpassant lui-mme, il tonne, il pouvante
        Les froces tyrans des bois,
    Peint la faible innocence  leur aspect tremblante,
    Implorant chaque jour la justice trop lente
        Du matre et du juge des rois.
    Les courtisans, surpris de tant de hardiesse,
        Se regardaient sans dire rien;
        Car le roi trouvait cela bien.
    La nouveaut parfois fait aimer la rudesse.
    Au sortir du sermon, le monarque enchant
    Fit venir le renard: Vous avez su me plaire,
    Lui dit-il; vous m'avez montr la vrit:
        Je vous dois un juste salaire;
    Que me demandez-vous pour prix de vos leons?
    Le renard rpondit: Sire, quelques dindons.


FABLE XVI.

Le Paon, les deux Oisons et le Plongeon.

    Un paon faisait la roue, et les autres oiseaux
        Admiraient son brillant plumage.
    Deux oisons nasillards du fond d'un marcage
        Ne remarquaient que ses dfauts.
    Regarde, disait l'un, comme sa jambe est faite,
        Comme ses pieds sont plats, hideux.
    Et son cri, disait l'autre, est si mlodieux,
        Qu'il fait fuir jusqu' la chouette.
    Chacun riait alors du mal qu'il avait dit.
        Tout--coup un plongeon sortit:
    Messieurs, leur cria-t-il, vous voyez d'une lieue
    Ce qui manque  ce paon: c'est bien voir, j'en conviens;
    Mais votre chant, vos pieds, sont plus laids que les siens,
        Et vous n'aurez jamais sa queue.


FABLE XVII.

Le Hibou, le Chat, l'Oison et le Rat.

    De jeunes coliers avaient pris dans un trou
            Un hibou,
    Et l'avaient lev dans la cour du collge.
        Un vieux chat, un jeune oison,
    Nourris par le portier, taient en liaison
    Avec l'oiseau; tous trois avaient le privilge
    D'aller et de venir par toute la maison.
        A force d'tre dans la classe,
        Ils avaient orn leur esprit,
      Savaient par coeur Denys d'Halicarnasse
    Et tout ce qu'Hrodote et Tite-Live ont dit.
    Un soir, en disputant, (des docteurs c'est l'usage)
    Ils comparaient entre eux les peuples anciens.
    Ma foi, disait le chat, c'est aux gyptiens
    Que je donne le prix: c'tait un peuple sage,
    Un peuple ami des lois, instruit, discret, pieux,
        Rempli de respect pour ses dieux;
    Cela seul  mon gr lui donne l'avantage.
        J'aime mieux les Athniens,
    Rpondait le hibou: que d'esprit! que de grace!
        Et dans les combats quelle audace!
    Que d'aimables hros parmi leurs citoyens!
    A-t-on jamais plus fait avec moins de moyens?
        Des nations c'est la premire.
        Parbleu! dit l'oison en colre,
        Messieurs, je vous trouve plaisans:
        Et les Romains, que vous en semble?
        Est-il un peuple qui rassemble
    Plus de grandeur, de gloire, et de faits clatans?
        Dans les arts, comme dans la guerre,
        Ils ont surpass vos amis.
        Pour moi, ce sont mes favoris:
    Tout doit cder le pas aux vainqueurs de la terre.
    Chacun des trois pdans s'obstine en son avis,
    Quand un rat, qui de loin entendait la dispute,
    Rat savant, qui mangeait des thmes dans sa hutte,
    Leur cria: Je vois bien d'o viennent vos dbats:
        L'gypte vnrait les chats,
    Athnes les hibous, et Rome, au capitole,
    Aux dpens de l'tat, nourrissait des oisons:
    Ainsi notre intrt est toujours la boussole
        Que suivent nos opinions.


FABLE XVIII.

Le Parricide.

        Un fils avait tu son pre.
        Ce crime affreux n'arrive gure
    Chez les tigres, les ours; mais l'homme le commet.
    Ce parricide eut l'art de cacher son forfait,
    Nul ne le souponna: farouche et solitaire,
    Il fuyait les humains, il vivait dans les bois,
    Esprant chapper aux remords comme aux lois.
    Certain jour on le vit dtruire,  coups de pierre,
        Un malheureux nid de moineaux.
        Eh! que vous ont fait ces oiseaux?
    Lui demande un passant: pourquoi tant de colre?
        Ce qu'ils m'ont fait? rpond le criminel:
    Ces oisillons menteurs, que confonde le ciel,
    Me reprochent d'avoir assassin mon pre.
    Le passant le regarde: il se trouble, il plit,
        Sur son front son crime se lit:
    Conduit devant le juge, il l'avoue et l'expie.

        O des vertus dernire amie,
    Toi qu'on voudrait en vain viter ou tromper,
    Conscience terrible, on ne peut t'chapper!


FABLE XIX.

L'Amour et sa Mre.

    Quand la belle Vnus, sortant du sein des mers,
    Promena ses regards sur la plaine profonde,
    Elle se crut d'abord seule dans l'univers;
    Mais prs d'elle aussitt l'Amour naquit de l'onde.
    Vnus lui fit un signe, il embrassa Vnus;
    Et, se reconnaissant sans s'tre jamais vus,
    Tous deux sur un dauphin vogurent vers la plage.
        Comme ils approchaient du rivage,
    L'Amour, qu'elle portait, s'chappe de ses bras,
    Et lance plusieurs traits, en criant: Terre! terre!
    Que faites-vous? mon fils, lui dit alors sa mre.
    Maman, rpondit-il, j'entre dans mes tats.


FABLE XX.

* Le Perroquet confiant.

    _Cela ne sera rien_, disent certaines gens,
        Lorsque la tempte est prochaine,
    Pourquoi nous affliger avant que le mal vienne?
    Pourquoi? Pour l'viter, s'il en est encor temps.

        Un capitaine de navire,
        Fort brave homme, mais peu prudent,
        Se mit en mer malgr le vent.
        Le pilote avait beau lui dire
        Qu'il risquait sa vie et son bien,
        Notre homme ne faisait qu'en rire,
    Et rptait toujours: _Cela ne sera rien_.
        Un perroquet de l'quipage,
        A force d'entendre ces mots,
    Les retint, et les dit pendant tout le voyage.
    Le navire gar voguait au gr des flots,
        Quand un calme plat vous l'arrte.
        Les vivres tiraient  leur fin;
    Point de terre voisine, et bientt plus de pain.
    Chacun des passagers s'attriste, s'inquite;
        Notre capitaine se tait.
    _Cela ne sera rien_, criait le perroquet.
    Le calme continue; on vit vaille que vaille,
        Il ne reste plus de volaille:
    On mange les oiseaux, triste et dernier moyen!
    Perruches, cardinaux, catakois, tout y passe;
        Le perroquet, la tte basse,
    Disait plus doucement: _Cela ne sera rien_.
    Il pouvait encor fuir, sa cage tait troue;
    Il attendit, il fut trangl bel et bien,
    Et, mourant, il criait d'une voix enroue:
        _Cela... Cela ne sera rien_.


FABLE XXI.

* L'Aigle et la Colombe.

A MADAME DE MONTESSON.

    O vous qui sans esprit plairiez par vos attraits,
    Et de qui l'esprit seul suffirait pour sduire,
    Vous qui du blond Phbus savez toucher la lyre,
        Et de l'amour lancer les traits,
        Toute louable que vous tes,
    Je ne vous louerai point; allez, rassurez-vous:
        Ce serait vous mettre en courroux,
    Je le sais; cependant les belles, les potes,
    Aiment assez l'encens; vous tes tout cela,
    Et vous ne l'aimez point: j'en resterai donc l;
        Mais, ne vous fchez pas, si j'ose
    Parler toujours de vous en parlant d'autre chose.

    Un aigle, fils des rois de l'empire de l'air,
        Sur le soleil fixant sa vue,
    Ne vivait, ne planait qu'au-del de la nue,
    Et ne se reposait qu'aux pieds de Jupiter.
    Cet aigle s'ennuyait; le soleil et l'olympe,
        Lorsque sans cesse l'on y grimpe,
        Finissent par tre ennuyeux.
        Notre aigle donc, lass des cieux,
    Descend sur un rocher; prs de lui vient se rendre
    Une blanche colombe, aux yeux doux,  l'air tendre,
    Et dont le seul aspect faisait passer au coeur
    Ce calme qui toujours annonce le bonheur.
    L'aigle s'approche d'elle, et, plein de confiance,
        Lui raconte son dplaisir.
    La colombe rpond: Petite est ma science,
    Mais je crois cependant que je peux vous gurir;
        Daignez me suivre dans la plaine.
    Elle dit, l'aigle part. La colombe le mne
    Dans les vallons fleuris, au bord des clairs ruisseaux,
        Lui montre mille objets nouveaux,
        Le fait reposer sous l'ombrage,
    Ensuite le conduit sur de rians coteaux,
        Et puis le ramne au bocage,
        O du rossignol le ramage
        Faisait retentir les chos:
        Ce n'est tout, elle sait encore
    Doubler chaque plaisir de son royal amant
        Par le charme du sentiment:
        De plus en plus, l'aigle l'adore;
        Bientt ils s'unissent tous deux;
        Leur flicit s'en augmente;
        Et, lorsque notre aigle amoureux
    Voulait remercier son pouse charmante
    D'avoir enfin trouv l'art de le rendre heureux,
        Il lui disait, d'une voix attendrie:
        Le bonheur n'est pas dans les cieux;
        Il est prs d'une bonne amie.


FABLE XXII.

* Le Lion et le Lopard.

    Un valeureux lion, roi d'une immense plaine,
    Desirait de la terre une plus grande part,
    Et voulait conqurir une fort prochaine,
        Hritage d'un lopard.
    L'attaquer n'tait pas chose bien difficile;
    Mais le lion craignait les panthres, les ours,
    Qui se trouvaient placs juste entre les deux cours.
    Voici comment s'y prit notre monarque habile:
    Au jeune lopard, sous prtexte d'honneur,
        Il dpute un ambassadeur;
    C'tait un vieux renard. Admis  l'audience,
    Du jeune roi d'abord il vante la prudence,
    Son amour pour la paix, sa bont, sa douceur,
        Sa justice et sa bienfaisance;
    Puis, au nom du lion, propose une alliance
        Pour exterminer tout voisin
        Qui mconnatra leur puissance.
    Le lopard accepte; et, ds le lendemain,
        Nos deux hros, sur leurs frontires,
    Mangent,  qui mieux mieux, les ours et les panthres:
    Cela fut bientt fait; mais, quand les rois amis,
        Partageant le pays conquis,
        Fixrent leurs bornes nouvelles,
        Il s'leva quelques querelles:
    Le lopard ls se plaignit du lion;
        Celui-ci montra sa denture
        Pour prouver qu'il avait raison:
    Bref, on en vint aux coups. La fin de l'aventure
        Fut le trpas du lopard:
        Il apprit alors, un peu tard,
    Que, contre les lions, les meilleures barrires
    Sont les petits tats des ours et des panthres.


FIN DU TROISIME LIVRE.




LIVRE QUATRIME.


FABLE PREMIRE.

Le Savant et le Fermier.

    Que j'aime les hros dont je conte l'histoire!
    Et qu' m'occuper d'eux je trouve de douceur!
    J'ignore s'ils pourront m'acqurir de la gloire,
        Mais je sais qu'ils font mon bonheur.
    Avec les animaux je veux passer ma vie;
        Ils sont si bonne compagnie!
    Je conviens cependant, et c'est avec douleur,
        Que tous n'ont pas le mme coeur.
    Plusieurs que l'on connat, sans qu'ici je les nomme,
        De nos vices ont bonne part:
    Mais je les trouve encor moins dangereux que l'homme;
    Et, fripon pour fripon, je prfre un renard.
        C'est ainsi que pensait un sage,
        Un bon fermier de mon pays.
    Depuis quatre-vingts ans, de tout le voisinage
    On venait couter et suivre ses avis.
    Chaque mot qu'il disait tait une sentence.
    Son exemple sur-tout aidait son loquence;
    Et, lorsqu'environn de ses quarante enfans,
        Fils, petit-fils, brus, gendres, filles,
    Il jugeait les procs ou rglait les familles,
    Nul n'et os mentir devant ses cheveux blancs.
    Je me souviens qu'un jour dans son champtre asile
        Il vint un savant de la ville
    Qui dit au bon vieillard: Mon pre, enseignez-moi
        Dans quel auteur, dans quel ouvrage,
        Vous apprtes l'art d'tre sage.
    Chez quelle nation,  la cour de quel roi,
        Avez-vous t, comme Ulysse,
        Prendre des leons de justice?
    Suivez-vous de Znon la rigoureuse loi?
    Avez-vous embrass la secte d'picure,
    Celle de Pythagore ou du divin Platon?
    De tous ces messieurs-l je ne sais pas le nom,
    Rpondit le vieillard: mon livre est la nature;
        Et mon unique prcepteur,
              C'est mon coeur.
    Je vois les animaux, j'y trouve le modle
        Des vertus que je dois chrir:
    La colombe m'apprit  devenir fidle;
    En voyant la fourmi, j'amassai pour jouir;
        Mes boeufs m'enseignent la constance,
    Mes brebis la douceur, mes chiens la vigilance;
        Et si j'avais besoin d'avis
        Pour aimer mes filles, mes fils,
    La poule et ses poussins me serviraient d'exemple.
    Ainsi dans l'univers tout ce que je contemple
    M'avertit d'un devoir qu'il m'est doux de remplir.
    Je fais souvent du bien pour avoir du plaisir,
    J'aime et je suis aim, mon ame est tendre et pure,
        Et, toujours selon ma mesure,
        Ma raison sait rgler mes voeux:
        J'observe et je suis la nature,
        C'est mon secret pour tre heureux.


FABLE II.

L'cureuil, le Chien et le Renard.

    Un gentil cureuil tait le camarade,
        Le tendre ami d'un beau danois.
    Un jour qu'ils voyageaient comme Oreste et Pylade,
        La nuit les surprit dans un bois.
    En ce lieu point d'auberge; ils eurent de la peine
        A trouver o se bien coucher.
    Enfin le chien se mit dans le creux d'un vieux chne,
    Et l'cureuil plus haut grimpa pour se nicher.
        Vers minuit, c'est l'heure des crimes,
        Long temps aprs que nos amis,
    En se disant bon soir, se furent endormis,
    Voici qu'un vieux renard, affam de victimes,
    Arrive au pied de l'arbre; et, levant le museau,
        Voit l'cureuil sur un rameau.
    Il le mange des yeux, humecte de sa langue
    Ses lvres, qui de sang brlent de s'abreuver.
    Mais jusqu' l'cureuil il ne peut arriver;
        Il faut donc, par une harangue,
    L'engager  descendre; et voici son discours:
        Ami, pardonnez, je vous prie,
    Si de votre sommeil j'ose troubler le cours:
    Mais le pieux transport dont mon ame est remplie
    Ne peut se contenir; je suis votre cousin
              Germain;
    Votre mre tait soeur de feu mon digne pre.
    Cet honnte homme, hlas!  son heure dernire,
    M'a tant recommand de chercher son neveu,
        Pour lui donner moiti du peu
    Qu'il m'a laiss de bien! Venez donc, mon cher frre,
        Venez, par un embrassement,
    Combler le doux plaisir que mon ame ressent.
    Si je pouvais monter jusqu'aux lieux o vous tes,
    Oh! j'y serais dj, soyez-en bien certain.
        Les cureuils ne sont pas btes,
        Et le mien tait fort malin.
        Il reconnat le patelin,
    Et rpond d'un ton doux: Je meurs d'impatience
        De vous embrasser, mon cousin;
    Je descends: mais, pour mieux lier la connaissance,
    Je veux vous prsenter mon plus fidle ami,
    Un parent qui prit soin de nourrir mon enfance;
    Il dort dans ce trou-l: frappez un peu; je pense
    Que vous serez charm de le connatre aussi.
        Aussitt matre renard frappe,
    Croyant en manger deux: mais le fidle chien
        S'lance de l'arbre, le happe,
        Et vous l'trangle bel et bien.

    Ceci prouve deux points: d'abord, qu'il est utile
    Dans la douce amiti de placer son bonheur;
    Puis, qu'avec de l'esprit, il est souvent facile
    Au pige qu'il nous tend de surprendre un trompeur.


FABLE III.

Le Perroquet.

    Un gros perroquet gris, chapp de sa cage,
        Vint s'tablir dans un bocage;
    Et l, prenant le ton de nos faux connaisseurs,
    Jugeant tout, blmant tout d'un air de suffisance,
    Au chant du rossignol il trouvait des longueurs,
        Critiquait sur-tout sa cadence.
    Le linot, selon lui, ne savait pas chanter;
    La fauvette aurait fait quelque chose peut-tre,
        Si de bonne heure il et t son matre,
        Et qu'elle et voulu profiter.
    Enfin aucun oiseau n'avait l'art de lui plaire;
    Et, ds qu'ils commenaient leurs joyeuses chansons,
    Par des coups de sifflet rpondant  leurs sons,
        Le perroquet les faisait taire.
    Lasss de tant d'affronts, tous les oiseaux du bois
    Viennent lui dire un jour: Mais parlez donc, beau sire,
    Vous qui sifflez toujours, faites qu'on vous admire;
    Sans doute vous avez une brillante voix,
        Daignez chanter pour nous instruire.
        Le perroquet, dans l'embarras,
    Se gratte un peu la tte, et finit par leur dire:
    Messieurs, je siffle bien, mais je ne chante pas.


FABLE IV.

L'Habit d'Arlequin.

    Vous connaissez ce quai nomm de la Fraille,
    O l'on vend des oiseaux, des hommes et des fleurs:
    A mes fables souvent c'est l que je travaille;
    J'y vois des animaux, et j'observe leurs moeurs.
    Un jour de mardi-gras j'tais  la fentre
        D'un oiseleur de mes amis,
        Quand sur le quai je vis paratre
    Un petit arlequin leste, bien fait, bien mis,
    Qui, la batte  la main, d'une grace lgre,
    Courait aprs un masque en habit de bergre.
    Le peuple applaudissait par des ris, par des cris.
        Tout prs de moi, dans une cage,
    Trois oiseaux trangers de diffrent plumage,
        Perruche, cardinal, serin,
        Regardaient aussi l'arlequin.
    La perruche disait: J'aime peu son visage;
    Mais son charmant habit n'eut jamais son gal;
    Il est d'un si beau vert! Vert! dit le cardinal:
        Vous n'y voyez donc pas, ma chre?
        L'habit est rouge assurment;
        Voil ce qui le rend charmant.
        Oh! pour celui-l, mon compre,
    Rpondit le serin, vous n'avez pas raison,
        Car l'habit est jaune citron;
    Et c'est ce jaune-l qui fait tout son mrite.
    --Il est vert.--Il est jaune.--Il est rouge, morbleu!
        Interrompt chacun avec feu;
        Et dj le trio s'irrite.
    Amis, appaisez-vous, leur crie un bon pivert;
        L'habit est jaune, rouge et vert.
    Cela vous surprend fort, voici tout le mystre:
    Ainsi que bien des gens d'esprit et de savoir,
    Mais qui d'un seul ct regardent une affaire,
        Chacun de vous ne veut y voir
        Que la couleur qui sait lui plaire.


FABLE V.

Le Hibou et le Pigeon.

    Que mon sort est affreux! s'criait un hibou:
    Vieux, infirme, souffrant, accabl de misre,
        Je suis isol sur la terre,
    Et jamais un oiseau n'est venu dans mon trou
    Consoler un moment ma douleur solitaire.
        Un pigeon entendit ces mots,
        Et courut auprs du malade:
        Hlas! mon pauvre camarade,
        Lui dit-il, je plains bien vos maux.
    Mais je ne comprends pas qu'un hibou de votre ge
        Soit sans pouse, sans parens,
        Sans enfans ou petits-enfans.
    N'avez-vous point serr les noeuds du mariage
        Pendant le cours de vos beaux ans?
    Le hibou rpondit: Non vraiment, mon cher frre:
        Me marier! Et pourquoi faire?
        J'en connaissais trop le danger.
    Vouliez-vous que je prisse une jeune chouette
        Bien tourdie et bien coquette,
    Qui me traht sans cesse ou me ft enrager;
    Qui me donnt des fils d'un mchant caractre,
        Ingrats, menteurs, mauvais sujets,
    Desirant en secret le trpas de leur pre?
        Car c'est ainsi qu'ils sont tous faits.
        Pour des parens, je n'en ai gure,
    Et ne les vis jamais: ils sont durs, exigeans,
        Pour le moindre sujet s'irritent,
        N'aiment que ceux dont ils hritent;
    Encor ne faut-il pas qu'ils attendent long-temps.
    Tout frre ou tout cousin nous dteste et nous pille.
        Je ne suis pas de votre avis,
    Rpondit le pigeon. Mais parlons des amis;
        Des orphelins c'est la famille:
    Vous avez d prs d'eux trouver quelques douceurs.
        --Les amis! ils sont tous trompeurs.
    J'ai connu deux hibous qui tendrement s'aimrent
        Pendant quinze ans, et, certain jour,
        Pour une souris s'gorgrent.
    Je crois  l'amiti moins encor qu' l'amour.
        --Mais ainsi, Dieu me le pardonne!
        Vous n'avez donc aim personne?
        --Ma foi, non, soit dit entre nous.
    --En ce cas-l, mon cher, de quoi vous plaignez-vous?


FABLE VI.

Le Vipre et la Sangsue.

    La vipre disait un jour  la sangsue:
        Que notre sort est diffrent!
    On vous cherche, on me fuit: si l'on peut, on me tue;
        Et vous, aussitt qu'on vous prend,
        Loin de craindre votre blessure,
        L'homme vous donne de son sang
        Une ample et bonne nourriture:
    Cependant vous et moi faisons mme piqre.
        La citoyenne de l'tang
        Rpond: Oh que nenni, ma chre,
    La vtre fait du mal, la mienne est salutaire.
    Par moi plus d'un malade obtient sa gurison.
    Par vous tout homme sain trouve une mort cruelle.
    Entre nous deux, je crois, la diffrence est belle:
        Je suis remde, et vous poison.

        Cette fable aisment s'explique:
        C'est la satire et la critique.


FABLE VII.

Le Pacha et le Dervis.

    Un arabe,  Marseille autrefois, m'a cont
        Qu'un pacha turc dans sa patrie
    Vint porter certain jour un coffret cachet
    Au plus sage dervis qui ft en Arabie.
    Ce coffret, lui dit-il, renferme des rubis,
        Des diamans d'un trs-grand prix:
        C'est un prsent que je veux faire
        A l'homme que tu jugeras
        tre le plus fou de la terre.
        Cherche bien, tu le trouveras.
    Muni de son coffret, notre bon solitaire
    S'en va courir le monde. Avait-il donc besoin
              D'aller loin?
    L'embarras de choisir tait sa grande affaire:
    Des fous toujours plus fous venaient de toutes parts
        Se prsenter  ses regards.
        Notre pauvre dpositaire
    Pour l'offrir  chacun saisissait le coffret:
        Mais un pressentiment secret
        Lui conseillait de n'en rien faire,
        L'assurait qu'il trouverait mieux.
        Errant ainsi de lieux en lieux,
        Embarrass de son message,
        Enfin, aprs un long voyage,
    Notre homme et le coffret arrivent un matin
        Dans la ville de Constantin.
        Il trouve tout le peuple en joie:
    Que s'est-il donc pass? Rien, lui dit un iman;
    C'est notre grand visir que le sultan envoie,
        Au moyen d'un lacet de soie,
        Porter au prophte un firman.
    Le peuple rit toujours de ces sortes d'affaires;
        Et, comme ce sont des misres,
    Notre empereur souvent lui donne ce plaisir.
    --Souvent?--Oui.--C'est fort bien. Votre nouveau visir
    Est-il nomm?--Sans doute, et le voil qui passe.
    Le dervis,  ces mots, court, traverse la place,
    Arrive, et reconnat le pacha son ami.
        Bon! te voil! dit celui-ci:
    Et le coffret?--Seigneur, j'ai parcouru l'Asie:
    J'ai vu des fous parfaits, mais sans oser choisir.
        Aujourd'hui ma course est finie;
        Daignez l'accepter, grand visir.


FABLE VIII.

Le Laboureur de Castille.

    Le plus aim des rois est toujours le plus fort.
        En vain la fortune l'accable;
    En vain mille ennemis, ligus avec le sort,
    Semblent lui prsager sa perte invitable:
    L'amour de ses sujets, colonne inbranlable,
        Rend inutiles leurs efforts.

    Le petit-fils d'un roi, grand par son malheur mme,
    Philippe, sans argent, sans troupes, sans crdit,
        Chass par l'anglais de Madrid,
        Croyait perdu son diadme.
    Il fuyait presque seul, dplorant son malheur:
    Tout--coup  ses yeux s'offre un vieux laboureur,
    Homme franc, simple et droit, aimant plus que sa vie
    Ses enfans et son roi, sa femme et sa patrie,
    Parlant peu de vertu, la pratiquant beaucoup,
    Riche, et pourtant aim, cit dans les Castilles
        Comme l'exemple des familles.
        Son habit, fil par ses filles,
        tait ceint d'une peau de loup.
    Sous un large chapeau, sa tte bien  l'aise
    Faisait voir des yeux vifs et des traits basans,
        Et ses moustaches de son nez
        Descendaient jusque sur sa fraise.
    Douze fils le suivaient, tous grands, beaux, vigoureux.
    Un mulet charg d'or tait au milieu d'eux.
        Cet homme, dans cet quipage,
    Devant le roi s'arrte, et lui dit: O vas-tu?
        Un revers t'a-t-il abattu?
    Vainement l'archiduc a sur toi l'avantage;
    C'est toi qui rgneras, car c'est toi qu'on chrit.
        Qu'importe qu'on t'ait pris Madrid?
    Notre amour t'est rest, nos corps sont tes murailles;
    Nous prirons pour toi dans les champs de l'honneur.
        Le hasard gagne les batailles;
    Mais il faut des vertus pour gagner notre coeur.
    Tu l'as, tu rgneras. Notre argent, notre vie,
    Tout est  toi, prends tout. Graces  quarante ans
        De travail et d'conomie,
    Je peux t'offrir cet or. Voici mes douze enfans,
    Voil douze soldats: malgr mes cheveux blancs,
    Je ferai le treizime: et, la guerre finie,
    Lorsque tes gnraux, tes officiers, tes grands,
    Viendront te demander, pour prix de leurs services,
        Des biens, des honneurs, des rubans,
    Nous ne demanderons que repos et justice:
    C'est tout ce qu'il nous faut. Nous autres pauvres gens,
    Nous fournissons au roi du sang et des richesses;
        Mais, loin de briguer ses largesses,
        Moins il donne et plus nous l'aimons.
    Quand tu seras heureux, nous fuirons ta prsence,
        Nous te bnirons en silence:
        On t'a vaincu, nous te cherchons.
    Il dit, tombe  genoux. D'une main paternelle
    Philippe le relve en poussant des sanglots;
    Il presse dans ses bras ce sujet si fidle,
    Veut parler, et les pleurs interrompent ses mots.
        Bientt, selon la prophtie
    Du bon vieillard, Philippe fut vainqueur,
        Et sur le trne d'Ibrie
        N'oublia point le laboureur.


FABLE IX.

La Fauvette et le Rossignol.

        Une fauvette, dont la voix
    Enchantait les chos par sa douceur extrme,
    Espra surpasser le rossignol lui-mme,
    Et lui fit un dfi. L'on choisit dans le bois
    Un lieu propre au combat: les juges se placrent;
        C'taient le linot, le serin,
        Le rouge-gorge et le tarin.
    Tous les autres oiseaux derrire eux se perchrent.
    Deux vieux chardonnerets et deux jeunes pinsons
    Furent gardes du camp; le merle tait trompette,
    Il donne le signal. Aussitt la fauvette
        Fait entendre les plus doux sons;
        Avec adresse elle varie
    De ses accens fils la touchante harmonie,
    Et ravit tous les coeurs par ses tendres chansons.
    L'assemble applaudit. Bientt on fait silence;
        Alors le rossignol commence:
        Trois accords purs, gaux, brillans,
    Que termine une juste et parfaite cadence,
        Sont le prlude de ses chants;
        Ensuite son gosier flexible,
    Parcourant sans effort tous les tons de sa voix,
    Tantt vif et press, tantt lent et sensible,
        tonne et ravit  la fois.
    Les juges cependant demeuraient en balance.
    Le linot, le serin, de la fauvette amis,
        Ne voulaient point donner de prix:
    Les autres disputaient. L'assemble en silence
        coutait leurs doctes avis,
    Lorsqu'un geai s'cria: Victoire  la fauvette!
        Ce mot dcida sa dfaite:
        Pour le rossignol aussitt
    L'aropage ail tout d'une voix s'explique.

        Ainsi le suffrage d'un sot
        Fait plus de mal que sa critique.


FABLE X.

L'Avare et son Fils.

        Par je ne sais quelle aventure,
    Un avare, un beau jour, voulant se bien traiter,
        Au march courut acheter
        Des pommes pour sa nourriture.
        Dans son armoire il les porta,
        Les compta, rangea, recompta,
    Ferma les doubles tours de sa double serrure,
        Et chaque jour les visita.
        Ce malheureux, dans sa folie,
        Les bonnes pommes mnageait;
    Mais lorsqu'il en trouvait quelqu'une de pourrie,
        En soupirant il la mangeait.
    Son fils, jeune colier, faisant fort maigre chre,
    Dcouvrit  la fin les pommes de son pre.
    Il attrape les clefs, et va dans ce rduit,
    Suivi de deux amis d'excellent apptit.
    Or vous pouvez juger le dgt qu'ils y firent,
        Et combien de pommes prirent.
        L'avare arrive en ce moment,
        De douleur, d'effroi palpitant:
    Mes pommes! criait-il: coquins, il faut les rendre,
        Ou je vais tous vous faire pendre.
    Mon pre, dit le fils, calmez-vous, s'il vous plat;
        Nous sommes d'honntes personnes:
        Et quel tort vous avons-nous fait?
        Nous n'avons mang que les bonnes.


FABLE XI.

Le Courtisan et le dieu Prote.

        On en veut trop aux courtisans,
    On va criant par-tout qu' l'tat inutiles
    Pour leur seul intrt ils se montrent habiles:
        Ce sont discours de mdisans.

    J'ai lu, je ne sais o, qu'autrefois en Syrie
    Ce fut un courtisan qui sauva sa patrie.
        Voici comment: Dans le pays
        La peste avait t porte,
    Et ne devait cesser que quand le dieu Prote
        Dirait l-dessus son avis.
    Ce dieu, comme l'on sait, n'est pas facile  vivre:
    Pour le faire parler il faut long-temps le suivre,
        Prs de son antre l'pier,
        Le surprendre, et puis le lier,
        Malgr la figure effrayante
        Qu'il prend et quitte  volont.
    Certain vieux courtisan, par le roi dput,
    Devant le dieu marin tout--coup se prsente:
        Celui-ci, surpris, irrit,
    Se change en noir serpent; sa gueule empoisonne
    Lance et retire un dard messager du trpas,
    Tandis que, dans sa marche oblique et dtourne,
    Il glisse sur lui-mme et d'un pli fait un pas.
    Le courtisan sourit: Je connais cette allure,
    Dit-il, et mieux que toi je sais mordre et ramper.
        Il court alors pour l'attraper:
        Mais le dieu change de figure;
    Il devient tour--tour loup, singe, lynx, renard.
        Tu veux me vaincre dans mon art,
    Disait le courtisan: mais, depuis mon enfance,
    Plus que ces animaux avide, adroit, rus,
    Chacun de ces tours-l pour moi se trouve us.
    Changer d'habit, de moeurs, mme de conscience,
        Je ne vois rien l que d'ais.
        Lors il saisit le dieu, le lie,
    Arrache son oracle, et retourne vainqueur.

        Ce trait nous prouve, ami lecteur,
    Combien un courtisan peut servir la patrie.


FABLE XII.

La Guenon, le Singe et la Noix.

        Une jeune guenon cueillit
        Une noix dans sa coque verte;
    Elle y porte la dent, fait la grimace... Ah! certe,
        Dit-elle, ma mre mentit
    Quand elle m'assura que les noix taient bonnes.
    Puis, croyez aux discours de ces vieilles personnes
    Qui trompent la jeunesse! Au diable soit le fruit!
    Elle jette la noix. Un singe la ramasse,
        Vte entre deux cailloux la casse,
        L'pluche, la mange, et lui dit:
        Votre mre eut raison, ma mie:
    Les noix ont fort bon got; mais il faut les ouvrir.
        Souvenez-vous que, dans la vie,
    Sans un peu de travail on n'a point de plaisir.


FABLE XIII.

Le Lapin et la Sarcelle.

          Unis ds leurs jeunes ans
          D'une amiti fraternelle,
          Un lapin, une sarcelle,
          Vivaient heureux et contens.
    Le terrier du lapin tait sur la lisire
        D'un parc bord d'une rivire.
        Soir et matin nos bons amis,
        Profitant de ce voisinage,
    Tantt au bord de l'eau, tantt sous le feuillage,
        L'un chez l'autre taient runis.
    L, prenant leurs repas, se contant des nouvelles,
        Ils n'en trouvaient point de si belles
    Que de se rpter qu'ils s'aimeraient toujours.
    Ce sujet revenait sans cesse en leurs discours.
    Tout tait en commun, plaisir, chagrin, souffrance;
    Ce qui manquait  l'un, l'autre le regrettait;
    Si l'un avait du mal, son ami le sentait;
    Si d'un bien au contraire il gotait l'esprance,
        Tous deux en jouissaient d'avance.
    Tel tait leur destin, lorsqu'un jour, jour affreux!
    Le lapin, pour dner venant chez la sarcelle,
    Ne la retrouve plus: inquiet, il l'appelle;
    Personne ne rpond  ses cris douloureux.
    Le lapin, de frayeur l'ame toute saisie,
    Va, vient, fait mille tours, cherche dans les roseaux,
        S'incline par-dessus les flots,
    Et voudrait s'y plonger pour trouver son amie.
    Hlas! s'criait-il, m'entends-tu? Rponds-moi,
        Ma soeur, ma compagne chrie;
        Ne prolonge pas mon effroi:
    Encor quelques momens, c'en est fait de ma vie;
    J'aime mieux expirer que de trembler pour toi.
        Disant ces mots, il court, il pleure,
        Et, s'avanant le long de l'eau,
        Arrive enfin prs du chteau
        O le seigneur du lieu demeure.
        L, notre dsol lapin
        Se trouve au milieu d'un parterre,
        Et voit une grande volire
    O mille oiseaux divers volaient sur un bassin.
        L'amiti donne du courage.
    Notre ami, sans rien craindre, approche du grillage,
    Regarde et reconnat...  tendresse!  bonheur!
    La sarcelle: aussitt il pousse un cri de joie,
    Et, sans perdre de temps  consoler sa soeur,
        De ses quatre pieds il s'emploie
        A creuser un secret chemin
    Pour joindre son amie, et, par ce souterrain,
    Le lapin tout--coup entre dans la volire,
    Comme un mineur qui prend une place de guerre.
    Les oiseaux effrays se pressent en fuyant.
    Lui court  la sarcelle, il l'entrane  l'instant
    Dans son obscur sentier, la conduit sous la terre,
    Et, la rendant au jour, il est prt  mourir
              De plaisir.
    Quel moment pour tous deux! Que ne sais-je le peindre
        Comme je saurais le sentir!
    Nos bons amis croyaient n'avoir plus rien  craindre;
    Ils n'taient pas au bout. Le matre du jardin,
    En voyant le dgt commis dans sa volire,
    Jure d'exterminer jusqu'au dernier lapin:
    Mes fusils! mes furets! criait-il en colre.
        Aussitt fusils et furets
              Sont tout prts.
    Les gardes et les chiens vont dans les jeunes tailles,
        Fouillant les terriers, les broussailles;
    Tout lapin qui parat trouve un affreux trpas:
    Les rivages du Styx sont bords de leurs manes;
        Dans le funeste jour de Cannes
        On mit moins de romains  bas.
    La nuit vient; tant de sang n'a point teint la rage
    Du seigneur, qui remet au lendemain matin
        La fin de l'horrible carnage.
        Pendant ce temps, notre lapin,
    Tapi sous des roseaux auprs de la sarcelle,
        Attendait, en tremblant, la mort,
    Mais conjurait sa soeur de fuir  l'autre bord
    Pour ne pas mourir devant elle.
    Je ne te quitte point, lui rpondait l'oiseau;
    Nous sparer serait la mort la plus cruelle.
        Ah! si tu pouvais passer l'eau!
    Pourquoi pas? Attends-moi... La sarcelle le quitte,
        Et revient tranant un vieux nid
    Laiss par des canards: elle l'emplit bien vte
    De feuilles de roseau, les presse, les unit
    Des pieds, du bec; en forme un batelet capable
        De supporter un lourd fardeau;
        Puis elle attache  ce vaisseau
        Un brin de jonc qui servira de cable.
        Cela fait, et le btiment
    Mis  l'eau, le lapin entre tout doucement
    Dans le lger esquif, s'assied sur son derrire,
    Tandis que devant lui la sarcelle nageant
    Tire le brin de jonc, et s'en va dirigeant
        Cette nef  son coeur si chre.
    On aborde, on dbarque, et jugez du plaisir!
        Non loin du port on va choisir
    Un asile o, coulant des jours dignes d'envie,
        Nos bons amis, libres, heureux,
        Aimrent d'autant plus la vie
        Qu'ils se la devaient tous les deux.


FABLE XIV.

Pan et la Fortune.

    Un jeune grand seigneur  des jeux de hasard
        Avait perdu sa dernire pistole,
        Et puis jou sur sa parole;
        Il fallait payer sans retard:
        Les dettes du jeu sont sacres.
        On peut faire attendre un marchand,
        Un ouvrier, un indigent,
        Qui nous a fourni ses denres;
    Mais un escroc? l'honneur veut qu'au mme moment
        On le paye, et trs poliment.
        La loi par eux fut ainsi faite.
    Notre jeune seigneur, pour acquitter sa dette,
        Ordonne une coupe de bois.
        Aussitt les ormes, les frnes,
    Et les htres touffus, et les antiques chnes,
        Tombent l'un sur l'autre  la fois.
    Les faunes, les sylvains, dsertent les bocages;
    Les dryades en pleurs regrettent leurs ombrages;
        Et le dieu Pan, dans sa fureur,
    Instruit que le jeu seul a caus ces ravages,
    S'en prend  la Fortune: O mre du malheur,
        Dit-il, infernale furie,
    Tu troubles  la fois les mortels et les dieux,
    Tu te plais dans le mal, et ta rage ennemie...
        Il parlait, lorsque dans ces lieux
        Tout--coup parat la desse.
    Calme, dit-elle  Pan, le chagrin qui te presse;
        Je n'ai point caus tes malheurs:
    Mme aux jeux de hasard, avec certains joueurs,
        Je ne fais rien.--Qui donc fait tout?--L'adresse.


FABLE XV.

Le Philosophe et le Chat-huant.

    Perscut, proscrit, chass de son asile,
    Pour avoir appel les choses par leur nom,
    Un pauvre philosophe errait de ville en ville,
    Emportant avec lui tous ses biens, sa raison.
    Un jour qu'il mditait sur le fruit de ses veilles,
    C'tait dans un grand bois, il voit un chat-huant
        Entour de geais, de corneilles,
        Qui le harcelaient en criant:
        C'est un coquin, c'est un impie,
        Un ennemi de la patrie;
    Il faut le plumer vif: oui, oui, plumons, plumons,
        Ensuite nous le jugerons.
    Et tous fondaient sur lui; la malheureuse bte,
    Tournant et retournant sa bonne et grosse tte,
    Leur disait, mais en vain, d'excellentes raisons.
    Touch de son malheur, car la philosophie
        Nous rend plus doux et plus humains,
    Notre sage fait fuir la cohorte ennemie,
    Puis dit au chat-huant: pourquoi ces assassins
        En voulaient-ils  votre vie?
    Que leur avez-vous fait? L'oiseau lui rpondit:
    Rien du tout, mon seul crime est d'y voir clair la nuit.


FABLE XVI.

Les deux Chauves.

        Un jour deux chauves dans un coin
      Virent briller certain morceau d'ivoire:
    Chacun d'eux veut l'avoir; dispute et coups de poing.
    Le vainqueur y perdit, comme vous pouvez croire,
    Le peu de cheveux gris qui lui restaient encor.
        Un peigne tait le beau trsor
        Qu'il eut pour prix de sa victoire.


FABLE XVII.

Le Chat et les Rats.

        Un angora, que sa matresse
        Nourrissait de mets dlicats,
        Ne faisait plus la guerre aux rats;
    Et les rats, connaissant sa bont, sa paresse,
    Allaient, trottaient par-tout, et ne se gnaient pas.
    Un jour, dans un grenier retir, solitaire,
    O notre chat dormait aprs un bon festin,
        Plusieurs rats viennent dans le grain
        Prendre leur repas ordinaire.
    L'angora ne bougeait. Alors mes tourdis
    Pensent qu'ils lui font peur; l'orateur de la troupe
        Parle des chats avec mpris.
        On applaudit fort, on s'attroupe,
        On le proclame gnral.
    Grimp sur un boisseau qui sert de tribunal:
    Braves amis, dit-il, courons  la vengeance.
    De ce grain dsormais nous devons tre las,
    Jurons de ne manger dsormais que des chats:
    On les dit excellens, nous en ferons bombance.
    A ces mots, partageant son belliqueux transport,
    Chaque nouveau guerrier sur l'angora s'lance,
        Et rveille le chat qui dort.
    Celui-ci, comme on croit, dans sa juste colre,
        Couche bientt sur la poussire
        Gnral, tribuns et soldats.
        Il ne s'chappa que deux rats
    Qui disaient, en fuyant bien vte  leur tanire:
        Il ne faut point pousser  bout
        L'ennemi le plus dbonnaire;
    On perd ce que l'on tient quand on veut gagner tout.


FABLE XVIII.

Le Miroir de la Vrit.

    Dans le beau sicle d'or, quand les premiers humains,
        Au milieu d'une paix profonde,
        Coulaient des jours purs et sereins,
        La Vrit courait le monde
        Avec son miroir dans les mains.
    Chacun s'y regardait, et le miroir sincre
    Retraait  chacun son plus secret desir
        Sans jamais le faire rougir:
        Temps heureux, qui ne dura gure!
    L'homme devint bientt mchant et criminel.
        La Vrit s'enfuit au ciel,
    En jetant de dpit son miroir sur la terre.
        Le pauvre miroir se cassa.
    Ses dbris, qu'au hasard la chte dispersa,
        Furent perdus pour le vulgaire.
    Plusieurs sicles aprs on en connut le prix;
    Et c'est depuis ce temps que l'on voit plus d'un sage
        Chercher avec soin ces dbris,
    Les retrouver parfois; mais ils sont si petits,
        Que personne n'en fait usage.
        Hlas! le sage le premier
        Ne s'y voit jamais tout entier.


FABLE XIX.

Les deux Paysans et le Nuage.

        Guillot, disait un jour Lucas
        D'une voix triste et lamentable,
        Ne vois-tu pas venir l bas
    Ce gros nuage noir? C'est la marque effroyable
    Du plus grand des malheurs. Pourquoi? rpond Guillot.
    --Pourquoi? Regarde donc: ou je ne suis qu'un sot,
        Ou ce nuage est de la grle
    Qui va tout abymer; vigne, avoine, froment,
        Toute la rcolte nouvelle
        Sera dtruite en un moment.
    Il ne restera rien, le village en ruine
        Dans trois mois aura la famine,
    Puis la peste viendra, puis nous prirons tous.
    La peste! dit Guillot: doucement, calmez-vous;
        Je ne vois point cela, compre:
    Et, s'il faut vous parler selon mon sentiment,
        C'est que je vois tout le contraire;
        Car ce nuage assurment
    Ne porte point de grle, il porte de la pluie.
        La terre est sche ds long-temps,
        Il va bien arroser nos champs;
    Toute notre rcolte en doit tre embellie.
        Nous aurons le double de foin,
    Moiti plus de froment, de raisins abondance;
        Nous serons tous dans l'opulence,
    Et rien, hors les tonneaux, ne nous fera besoin.
    C'est bien voir que cela! dit Lucas en colre.
    Mais chacun a ses yeux, lui rpondit Guillot.
    --Oh! puisqu'il est ainsi, je ne dirai plus mot;
        Attendons la fin de l'affaire:
    Rira bien qui rira le dernier.--Dieu merci,
        Ce n'est pas moi qui pleure ici.
    Ils s'chauffaient tous deux; dj, dans leur furie,
    Ils allaient se gourmer, lorsqu'un souffle de vent
    Emporta loin de l le nuage effrayant:
        Ils n'eurent ni grle ni pluie.


FABLE XX.

Don Quichotte.

    Contraint de renoncer  la chevalerie,
    Don Quichotte voulut, pour se ddommager,
        Mener une plus douce vie,
        Et choisit l'tat de berger.
    Le voil donc qui prend panetire et houlette,
    Le petit chapeau rond garni d'un ruban vert
        Sous le menton faisant rosette.
        Jugez de la grace et de l'air
    De ce nouveau Tircis! Sur sa rauque musette
    Il s'essaie  charmer l'cho de ces cantons,
        Achte au boucher deux moutons,
    Prend un roquet galeux, et, dans cet quipage,
    Par l'hiver le plus froid qu'on et vu de long-temps,
    Dispersant son troupeau sur les rives du Tage,
    Au milieu de la neige il chante le printemps.
    Point de mal jusque-l: chacun,  sa manire,
        Est libre d'avoir du plaisir.
    Mais il vint  passer une grosse vachre;
    Et le pasteur, press d'un amoureux desir,
    Court et tombe  ses pieds: O belle Timarette,
    Dit-il, toi que l'on voit parmi tes jeunes soeurs
        Comme le lis parmi les fleurs,
    Cher et cruel objet de ma flamme secrte,
    Abandonne un moment le soin de tes agneaux,
        Viens voir un nid de tourtereaux
        Que j'ai dcouvert sur ce chne.
    Je veux te les donner: hlas! c'est tout mon bien.
    Ils sont blancs: leur couleur, Timarette, est la tienne;
    Mais, par malheur pour moi, leur coeur n'est pas le tien.
        A ce discours, la Timarette,
        Dont le vrai nom tait Fanchon,
    Ouvre une large bouche, et, d'un oeil fixe et bte,
        Contemple le vieux Cladon;
    Quand un valet de ferme, amoureux de la belle,
    Paraissant tout--coup, tombe  coups de bton
        Sur le berger tendre et fidle,
        Et vous l'tend sur le gazon.
        Don Quichotte criait: Arrte,
        Pasteur ignorant et brutal:
    Ne sais-tu pas nos lois? Le coeur de Timarette
    Doit devenir le prix d'un combat pastoral;
    Chante, et ne frappe pas. Vainement il l'implore;
    L'autre frappait toujours, et frapperait encore,
    Si l'on n'tait venu secourir le berger
        Et l'arracher  sa furie.
        Ainsi gurir d'une folie,
        Bien souvent ce n'est qu'en changer.


FABLE XXI.

Le Voyage.

    Partir avant le jour,  ttons, sans voir goutte,
    Sans songer seulement  demander sa route,
    Aller de chte en chte, et, se tranant ainsi,
    Faire un tiers du chemin jusqu' prs de midi;
    Voir sur sa tte alors amasser les nuages,
    Dans un sable mouvant prcipiter ses pas,
    Courir, en essuyant orages sur orages,
    Vers un but incertain o l'on n'arrive pas;
    Dtromp vers le soir, chercher une retraite,
    Arriver haletant, se coucher, s'endormir,
    On appelle cela natre, vivre, et mourir.
        La volont de Dieu soit faite!


FABLE XXII.

* Le Coq Fanfaron.

        Il fait bon battre un glorieux:
    Des revers qu'il prouve il est toujours joyeux,
    Toujours sa vanit trouve dans sa dfaite
        Un moyen d'tre satisfaite.

        Un coq, sans force et sans talent,
        Jouissait, on ne sait comment,
        D'une certaine renomme.
    Cela se voit, dit-on, chez la gent emplume
    Et chez d'autres encore. Insolent comme un sot,
    Notre coq traita mal un poulet de mrite.
        La jeunesse aisment s'irrite;
    Le poulet offens le provoque aussitt,
    Et le cou tout gonfl sur lui se prcipite.
        Dans l'instant le coq orgueilleux
    Est battu, dplum, reoit mainte blessure;
    Et, si l'on n'et fini ce combat dangereux,
        Sa mort terminait l'aventure.
    Quand le poulet fut loin, le coq, en s'pluchant,
    Disait: Cet enfant-l m'a montr du courage;
        J'ai beaucoup mnag son ge,
        Mais de lui je suis fort content.
    Un coq, vieux et cass, tmoin de cette histoire,
        La rpandit et s'en moqua.
        Notre fanfaron l'attaqua,
    Croyant facilement remporter la victoire.
    Le brave vtran, de lui trop mal connu,
    En quatre coups de bec lui partage la crte,
    Le dpouille en entier des pieds jusqu' la tte,
        Et le laisse l presque nu.
        Alors notre coq, sans se plaindre,
    Dit: C'est un bon vieillard, j'en ai bien peu souffert:
        Mais je le trouve encore vert;
    Et, dans son jeune temps, il devait tre  craindre.


FIN DU QUATRIME LIVRE.




LIVRE CINQUIME.


FABLE PREMIRE.

Le Berger et le Rossignol.

A M. L'ABB DELILLE.

    O toi, dont la touchante et sublime harmonie
    Charme toujours l'oreille en attachant le coeur,
        Digne rival, souvent vainqueur,
        Du chantre fameux d'Ausonie,
    Delille, ne crains rien, sur mes lgers pipeaux
    Je ne viens point ici clbrer tes travaux,
    Ni dans de faibles vers parler de posie.
        Je sais que l'immortalit
    Qui t'est dj promise au temple de mmoire
        T'est moins chre que ta gat;
    Je sais que, mritant tes succs sans y croire,
    Content par caractre et non par vanit,
        Tu te fais pardonner ta gloire
        A force d'amabilit:
    C'est ton secret, aussi je finis ce prologue.
        Mais du moins, lis mon apologue;
    Et si quelque envieux, quelque esprit de travers,
        Outrageant un jour tes beaux vers,
    Te donne assez d'humeur pour t'empcher d'crire,
    Je te demande alors de vouloir le relire.

    Dans une belle nuit du charmant mois de mai,
    Un berger contemplait, du haut d'une colline,
    La lune promenant sa lumire argentine
    Au milieu d'un ciel pur d'toiles parsem;
    Le tilleul odorant, le lilas, l'aubpine,
    Au gr du doux zphyr balanant leurs rameaux,
        Et les ruisseaux dans les prairies
        Brisant sur des rives fleuries
        Le cristal de leurs claires eaux.
        Un rossignol, dans le bocage,
    Mlait ses doux accens  ce calme enchanteur;
    L'cho les rptait, et notre heureux pasteur,
    Transport de plaisir, coutait son ramage.
    Mais tout--coup l'oiseau finit ses tendres sons.
        En vain le berger le supplie
        De continuer ses chansons.
    Non, dit le rossignol, c'en est fait pour la vie;
    Je ne troublerai plus ces paisibles forts.
        N'entends-tu pas dans ce marais
        Mille grenouilles coassantes
    Qui, par des cris affreux, insultent  mes chants?
    Je cde, et reconnais que mes faibles accens
    Ne peuvent l'emporter sur leurs voix glapissantes.
    Ami, dit le berger, tu vas combler leurs voeux;
    Te taire est le moyen qu'on les coute mieux:
    Je ne les entends plus aussitt que tu chantes.


FABLE II.

Les deux Lions.

    Sur les bords africains, aux lieux inhabits
    O le char du soleil roule en brlant la terre,
    Deux normes lions, de la soif tourments,
    Arrivrent au pied d'un rocher solitaire.
    Un filet d'eau coulait, faible et dernier effort
        De quelque naade expirante.
        Les deux lions courent d'abord
        Au bruit de cette eau murmurante.
    Ils pouvaient boire ensemble; et la fraternit,
    Le besoin, leur donnaient ce conseil salutaire:
        Mais l'orgueil disait le contraire,
        Et l'orgueil fut seul cout.
    Chacun veut boire seul: d'un oeil plein de colre
        L'un l'autre ils vont se mesurans,
    Hrissent de leur cou l'ondoyante crinire;
    De leur terrible queue ils se frappent les flancs,
    Et s'attaquent avec de tels rugissemens,
    Qu' ce bruit dans le fond de leur sombre tanire,
    Les tigres d'alentour vont se cacher tremblans.
        gaux en vigueur, en courage,
    Ce combat fut plus long qu'aucun de ces combats
    Qui d'Achille ou d'Hector signalrent la rage;
        Car les dieux ne s'en mlaient pas.
    Aprs une heure ou deux d'efforts et de morsures,
    Nos hros fatigus, dchirs, haletans,
        S'arrtrent en mme temps.
        Couverts de sang et de blessures,
        N'en pouvant plus, morts  demi,
    Se tranant sur le sable,  la source ils vont boire:
    Mais, pendant le combat, la source avait tari;
    Ils expirent auprs.

                         Vous lisez votre histoire,
    Malheureux insenss, dont les divisions,
        L'orgueil, les fureurs, la folie,
    Consument en douleurs le moment de la vie.
        Hommes, vous tes ces lions;
        Vos jours, c'est l'eau qui s'est tarie.


FABLE III.

Le Procs des deux Renards.

        Que je hais cet art de pdant,
        Cette logique captieuse,
    Qui d'une chose claire en fait une douteuse,
    D'un principe erron tire subtilement
        Une consquence trompeuse,
        Et raisonne en draisonnant!
    Les Grecs ont invent cette belle manire:
    Ils ont fait plus de mal qu'ils ne croyaient en faire.
    Que Dieu leur donne paix! Il s'agit d'un renard,
    Grand argumentateur, clbre babillard,
        Et qui montrait la rhtorique.
        Il tenait cole publique,
    Avait des coliers qui payaient en poulets.
    Un d'eux, qu'on destinait  plaider au palais,
    Devait payer son matre  la premire cause
        Qu'il gagnerait: ainsi la chose
    Avait t rgle et d'une et d'autre part.
    Son cours tant fini, mon colier renard
        Intente un procs  son matre,
    Disant qu'il ne doit rien. Devant le lopard
        Tous les deux s'en vont comparatre.
        Monseigneur, disait l'colier,
    Si je gagne, c'est clair, je ne dois rien payer;
        Et cela par votre sentence,
          Puisque par la sentence
        J'aurai droit de ne pas payer.
        Si je perds, nulle est sa crance;
        Car il convient que l'chance
        N'en devait arriver qu'aprs
        Le gain de mon premier procs:
    Or, ce procs perdu, je suis quitte, je pense:
        Mon dilemme est certain. Nenni,
        Rpondait aussitt le matre:
    Si vous perdez, payez; la loi l'ordonne ainsi.
        Si vous gagnez, sans plus remettre,
        Payez; car vous avez sign
    Promesse de payer au premier plaids gagn:
    Vous y voil. Je crois l'argument sans rponse.
    Chacun attend alors que le juge prononce,
        Et l'auditoire s'tonnait
        Qu'il n'y jett pas son bonnet.
    Le lopard rveur prit enfin la parole:
    Hors de cour, leur dit-il: dfense  l'colier
        De continuer son mtier,
        Au matre de tenir cole.


FABLE IV.

La Colombe et son Nourisson.

        Une colombe gmissait
        De ne pouvoir devenir mre:
    Elle avait fait cent fois tout ce qu'il fallait faire
    Pour en venir  bout, rien ne russissait.
    Un jour, se promenant dans un bois solitaire,
        Elle rencontre en un vieux nid
    Un oeuf abandonn, point trop gros, point petit,
        Semblable aux oeufs de tourterelle.
        Ah! quel bonheur! s'cria-t-elle:
        Je pourrai donc enfin couver,
        Et puis nourrir, puis lever,
    Un enfant qui fera le charme de ma vie!
        Tous les soins qu'il me cotera,
        Les tourmens qu'il me causera,
    Seront encor des biens pour mon ame ravie:
        Quel plaisir vaut ces soucis-l?
    Cela dit, dans le nid la colombe tablie
    Se met  couver l'oeuf, et le couve si bien,
        Qu'elle ne le quitte pour rien,
    Pas mme pour manger; l'amour nourrit les mres.
    Aprs vingt et un jours elle voit natre enfin
    Celui dont elle attend son bonheur, son destin,
        Et ses dlices les plus chres.
        De joie elle est prte  mourir;
    Auprs de son petit nuit et jour elle veille,
    L'coute respirer, le regarde dormir,
        S'puise pour le mieux nourrir.
        L'enfant chri vient  merveille,
        Son corps grossit en peu de temps:
        Mais son bec, ses yeux et ses ailes,
        Diffrent fort des tourterelles;
        La mre les voit ressemblans.
        A bien lever sa jeunesse
    Elle met tous ses soins, lui prche la sagesse,
    Et sur-tout l'amiti, lui dit  chaque instant:
        Pour tre heureux, mon cher enfant,
    Il ne faut que deux points, la paix avec soi-mme,
    Puis quelques bons amis dignes de nous chrir.
    La vertu de la paix nous fait seule jouir;
        Et le secret pour qu'on nous aime,
    C'est d'aimer les premiers, facile et doux plaisir.
        Ainsi parlait la tourterelle,
        Quand, au milieu de sa leon,
        Un malheureux petit pinson,
    chapp de son nid, vient s'abattre auprs d'elle.
    Le jeune nourrisson  peine l'apperoit,
        Qu'il court  lui: sa mre croit
    Que c'est pour le traiter comme ami, comme frre,
        Et pour offrir au voyageur
        Une retraite hospitalire.
    Elle applaudit dj: mais quelle est sa douleur,
    Lorsqu'elle voit son fils, ce fils dont la jeunesse
    N'entendit que leons de vertu, de sagesse,
    Saisir le faible oiseau, le plumer, le manger,
    Et garder, au milieu de l'horrible carnage,
    Ce tranquille sang froid, assur tmoignage
    Que le coeur dsormais ne peut se corriger!
        Elle en mourut, la pauvre mre.
    Quel triste prix des soins donns  cet enfant!
        Mais c'tait le fils d'un milan:
        Rien ne change le caractre.


FABLE V.

L'ne et la Flte.

        Les sots sont un peuple nombreux,
        Trouvant toutes choses faciles:
    Il faut le leur passer, souvent ils sont heureux;
        Grand motif de se croire habiles.

        Un ne, en broutant ses chardons,
    Regardait un pasteur, jouant, sous le feuillage,
        D'une flte dont les doux sons
    Attiraient et charmaient les bergers du bocage.
    Cet ne mcontent disait: Ce monde est fou!
        Les voil tous, bouche bante,
    Admirant un grand sot qui sue et se tourmente
        A souffler dans un petit trou.
    C'est par de tels efforts qu'on parvient  leur plaire,
    Tandis que moi... Suffit... Allons-nous-en d'ici,
        Car je me sens trop en colre.
        Notre ne, en raisonnant ainsi,
    Avance quelques pas, lorsque, sur la fougre,
    Une flte, oublie en ces champtres lieux
        Par quelque pasteur amoureux,
    Se trouve sous ses pieds. Notre ne se redresse,
    Sur elle de ct fixe ses deux gros yeux;
    Une oreille en avant, lentement il se baisse,
    Applique son naseau sur le pauvre instrument,
    Et souffle tant qu'il peut. O hasard incroyable!
        Il en sort un son agrable.
        L'ne se croit un grand talent,
    Et, tout joyeux, s'crie en faisant la culbute:
        Eh! je joue aussi de la flte!


FABLE VI.

Le Paysan et la Rivire.

    Je veux me corriger, je veux changer de vie,
    Me disait un ami: dans des liens honteux
        Mon ame s'est trop avilie;
    J'ai cherch le plaisir, guid par la folie,
    Et mon coeur n'a trouv que le remords affreux.
    C'en est fait, je renonce  l'indigne matresse
    Que j'adorai toujours sans jamais l'estimer;
    Tu connais pour le jeu ma coupable faiblesse,
        Eh bien! je vais la rprimer;
        Je vais me retirer du monde;
    Et, calme dsormais, libre de tous soucis,
        Dans une retraite profonde,
    Vivre pour la sagesse et pour mes seuls amis.
        Que de fois vous l'avez promis!
        Toujours en vain, lui rpondis-je.
    , quand commencez-vous?--Dans huit jours, srement.
    --Pourquoi pas aujourd'hui? Ce long retard m'afflige.
        --Oh! je ne puis dans un moment
        Briser une si forte chane:
    Il me faut un prtexte; il viendra, j'en rponds.
        Causant ainsi, nous arrivons
        Jusque sur les bords de la Seine;
        Et j'apperois un paysan
        Assis sur une large pierre,
    Regardant l'eau couler d'un air impatient.
    --L'ami, que fais-tu l?--Monsieur, pour une affaire
    Au village prochain je suis contraint d'aller:
    Je ne vois point de pont pour passer la rivire,
    Et j'attends que cette eau cesse enfin de couler.

    Mon ami, vous voil, cet homme est votre image;
    Vous perdez en projets les plus beaux de vos jours:
    Si vous voulez passer, jetez-vous  la nage;
        Car cette eau coulera toujours.


FABLE VII.

Jupiter et Minos.

    Mon fils, disait un jour Jupiter  Minos,
        Toi qui juges la race humaine,
    Explique-moi pourquoi l'enfer suffit  peine
    Aux nombreux criminels que t'envoie Atropos.
    Quel est de la vertu le fatal adversaire
    Qui corrompt  ce point la faible humanit?
    C'est, je crois, l'intrt.--L'intrt? Non, mon pre.
        --Et qu'est-ce donc?--L'oisivet.


FABLE VIII.

Le petit Chien.

    La vanit nous rend aussi dupes que sots.

        Je me souviens,  ce propos,
    Qu'au temps jadis, aprs une sanglante guerre
        O, malgr les plus beaux exploits,
        Maint lion fut couch par terre,
        L'lphant rgna dans les bois.
        Le vainqueur, politique habile,
        Voulant prvenir dsormais
    Jusqu'au moindre sujet de discorde civile,
    De ses vastes tats exila pour jamais
    La race des lions, son ancienne ennemie.
    L'dit fut proclam. Les lions affaiblis,
    Se soumettant au sort qui les avait trahis,
        Abandonnent tous leur patrie.
    Ils ne se plaignent pas, ils gardent dans leur coeur
        Et leur courage et leur douleur.
    Un bon vieux petit chien, de la charmante espce
    De ceux qui vont portant, jusqu'au milieu du dos,
        Une toison tombante  flots,
        Exhalait ainsi sa tristesse:
    Il faut donc vous quitter,  pnates chris!
        Un barbare,  l'ge o je suis,
    M'oblige  renoncer aux lieux qui m'ont vu natre.
    Sans appui, sans secours, dans un pays nouveau,
    Je vais, les yeux en pleurs, demander un tombeau,
        Qu'on me refusera peut-tre.
    O tyran, tu le veux! allons, il faut partir.
    Un barbet l'entendit: touch de sa misre,
    Quel motif, lui dit-il, peut t'obliger  fuir?
    --Ce qui m'y force?  ciel! Et cet dit svre
    Qui nous chasse  jamais de cet heureux canton?...
    --Nous?--Non pas vous, mais moi.--Comment! toi, mon cher frre?
    Qu'as-tu donc de commun...?--Plaisante question!
        Eh! ne suis-je pas un lion?[7]

  [7] La petite espce de chiens dont on veut parler porte le nom de
    chiens lions.


FABLE IX.

Le Lopard et l'cureuil.

    Un cureuil sautant, gambadant sur un chne,
    Manqua sa branche, et vint, par un triste hasard,
        Tomber sur un vieux lopard
        Qui faisait sa mridienne.
    Vous jugez s'il eut peur! En sursaut s'veillant,
        L'animal irrit se dresse;
        Et l'cureuil, s'agenouillant,
    Tremble et se fait petit aux pieds de son altesse.
        Aprs l'avoir considr,
    Le lopard lui dit: Je te donne la vie,
    Mais  condition que de toi je saurai
    Pourquoi cette gat, ce bonheur que j'envie,
    Embellissent tes jours, ne te quittent jamais,
        Tandis que moi, roi des forts,
        Je suis si triste et je m'ennuie.
        Sire, lui rpond l'cureuil,
        Je dois  votre bon accueil
        La vrit: mais, pour la dire,
    Sur cet arbre un peu haut je voudrais tre assis.
        --Soit, j'y consens: monte.--J'y suis.
        A prsent je peux vous instruire.
        Mon grand secret pour tre heureux,
        C'est de vivre dans l'innocence:
    L'ignorance du mal fait toute ma science;
    Mon coeur est toujours pur, cela rend bien joyeux.
    Vous ne connaissez pas la volupt suprme
    De dormir sans remords; vous mangez les chevreuils,
    Tandis que je partage  tous les cureuils
    Mes feuilles et mes fruits; vous hassez, et j'aime:
    Tout est dans ces deux mots. Soyez bien convaincu
    De cette vrit que je tiens de mon pre:
    Lorsque notre bonheur nous vient de la vertu,
    La gat vient bientt de notre caractre.


FABLE X.

Le Prtre de Jupiter.

          Un prtre de Jupiter,
          Pre de deux grandes filles,
          Toutes deux assez gentilles,
    De bien les marier fit son soin le plus cher.
    Les prtres de ce temps vivaient de sacrifices,
        Et n'avaient point de bnfices:
    La dot tait fort mince. Un jeune jardinier
    Se prsenta pour gendre; on lui donna l'ane.
        Bientt aprs cet hymne
    La cadette devint la femme d'un potier.
    A quelques jours de l, chaque pouse tablie
        Chez son poux, le pre va les voir.
        Bonjour, dit-il, je viens savoir
    Si le choix que j'ai fait rend heureuse ta vie,
    S'il ne te manque rien, si je peux y pourvoir.
        Jamais, rpond la jardinire,
        Vous ne ftes meilleure affaire:
    La paix et le bonheur habitent ma maison;
    Je tche d'tre bonne, et mon poux est bon;
        Il sait m'aimer sans jalousie,
        Je l'aime sans coquetterie;
    Aussi tout est plaisir, tout jusqu' nos travaux;
    Nous ne desirons rien, sinon qu'un peu de pluie
        Fasse pousser nos artichaux.
    --C'est l tout?--Oui vraiment.--Tu seras satisfaite,
    Dit le vieillard: demain je clbre la fte
        De Jupiter; je lui dirai deux mots.
        Adieu, ma fille.--Adieu, mon pre.
    Le prtre de ce pas s'en va chez la potire
        L'interroger, comme sa soeur,
        Sur son mari, sur son bonheur.
    Oh! rpond celle-ci, dans mon petit mnage,
        Le travail, l'amour, la sant,
        Tout va fort bien, en vrit;
    Nous ne pouvons suffire  la vente,  l'ouvrage:
    Notre unique desir serait que le soleil
    Nous montrt plus souvent son visage vermeil
        Pour scher notre poterie.
        Vous, pontife du dieu de l'air,
    Obtenez-nous cela, mon pre, je vous prie;
        Parlez pour nous  Jupiter.
        --Trs-volontiers, ma chre amie:
    Mais je ne sais comment accorder mes enfans;
        Tu me demandes du beau temps,
        Et ta soeur a besoin de pluie.
    Ma foi, je me tairai, de peur d'tre en dfaut.
    Jupiter mieux que nous sait bien ce qu'il nous faut;
    Prtendre le guider serait folie extrme:
    Sachons prendre le temps comme il veut l'envoyer.
    L'homme est plus cher aux dieux qu'il ne l'est  lui-mme;
        Se soumettre, c'est les prier.


FABLE XI.

Le Crocodile et l'Esturgeon.

    Sur la rive du Nil un jour deux beaux enfans
        S'amusaient  faire sur l'onde,
    Avec des cailloux plats, ronds, lgers et tranchans,
        Les plus beaux ricochets du monde.
    Un crocodile affreux arrive entre deux eaux,
    S'lance tout--coup, happe l'un des marmots,
    Qui crie, et disparat dans sa gueule profonde.
    L'autre fuit, en pleurant son pauvre compagnon.
        Un honnte et digne esturgeon,
        Tmoin de cette tragdie,
    S'loigne avec horreur, se cache au fond des flots;
    Mais bientt il entend le coupable amphibie
        Gmir et pousser des sanglots:
    Le monstre a des remords, dit-il:  providence!
        Tu venges souvent l'innocence;
        Pourquoi ne la sauves-tu pas?
    Ce sclrat du moins pleure ses attentats;
        L'instant est propice, je pense,
        Pour lui prcher la pnitence:
    Je m'en vais lui parler. Plein de compassion,
        Notre saint homme d'esturgeon
        Vers le crocodile s'avance:
    Pleurez, lui cria-t-il, pleurez votre forfait;
        Livrez votre ame impitoyable
    Au remords, qui des dieux est le dernier bienfait,
    Le seul mdiateur entre eux et le coupable.
        Malheureux, manger un enfant!
    Mon coeur en a frmi; j'entends gmir le vtre...
    Oui, rpond l'assassin, je pleure en ce moment
        De regret d'avoir manqu l'autre.

        Tel est le remords du mchant.


FABLE XII.

La Chenille.

    Un jour, causant entre eux, diffrens animaux
        Louaient beaucoup le ver  soie:
    Quel talent, disaient-ils, cet insecte dploie
    En composant ces fils si doux, si fins, si beaux,
        Qui de l'homme font la richesse!
    Tous vantaient son travail, exaltaient son adresse.
    Une chenille seule y trouvait des dfauts,
    Aux animaux surpris en faisait la critique;
        Disait des mais et puis des si.
    Un renard s'cria: Messieurs, cela s'explique;
        C'est que madame file aussi.


FABLE XIII.

La Tourterelle et la Fauvette.

        Une fauvette, jeune et belle,
    S'amusait  chanter tant que durait le jour;
        Sa voisine la tourterelle
    Ne voulait, ne savait rien faire que l'amour.
    Je plains bien votre erreur, dit-elle  la fauvette;
        Vous perdez vos plus beaux momens:
    Il n'est qu'un seul plaisir, c'est d'avoir des amans.
    Dites-moi, s'il vous plat, quelle est la chansonnette
        Qui peut valoir un doux baiser?
        Je me garderais bien d'oser
    Les comparer, rpondit la chanteuse:
        Mais je ne suis point malheureuse,
        J'ai mis mon bonheur dans mes chants.
        A ce discours, la tourterelle,
        En se moquant, s'loigna d'elle.
      Sans se revoir elles furent dix ans.
    Aprs ce long espace, un beau jour de printemps,
    Dans la mme fort elles se rencontrrent.
    L'ge avait bien un peu drang leurs attraits;
        Long-temps elles se regardrent
    Avant que de pouvoir se remettre leurs traits.
        Enfin la fauvette polie
    S'avance la premire: Eh! bonjour, mon amie,
    Comment vous portez-vous? Comment vont les amans?
        --Ah! ne m'en parlez pas, ma chre,
      J'ai tout perdu, plaisirs, amis, beaux ans;
      Tout a pass comme une ombre lgre.
    J'ai cru que le bonheur tait d'aimer, de plaire...
    O souvenir cruel!  regrets superflus!
        J'aime encore, on ne m'aime plus.
    J'ai moins perdu que vous, rpondit la chanteuse:
    Cependant je suis vieille, et je n'ai plus de voix;
    Mais j'aime la musique, et suis encor heureuse
    Lorsque le rossignol fait retentir ces bois.

        La beaut, ce prsent cleste,
    Ne peut, sans les talens, chapper  l'ennui:
        La beaut passe, un talent reste,
        On en jouit mme en autrui.


FABLE XIV.

Le Charlatan.

      Sur le pont-neuf, entour de badauds,
      Un charlatan criait  pleine tte:
      Venez, messieurs, accourez faire emplette
        Du grand remde  tous les maux.
          C'est une poudre admirable
        Qui donne de l'esprit aux sots,
    De l'honneur aux frippons, l'innocence aux coupables,
        Aux vieilles femmes des amans,
    Au vieillard amoureux une jeune matresse,
        Aux fous le prix de la sagesse,
        Et la science aux ignorans.
        Avec ma poudre, il n'est rien dans la vie
        Dont bientt on ne vienne  bout;
    Par elle on obtient tout, on sait tout, on fait tout;
        C'est la grande encyclopdie.
    Vte je m'approchai pour voir ce beau trsor...
        C'tait un peu de poudre d'or.


FABLE XV.

La Sauterelle.

        C'en est fait, je quitte le monde;
    Je veux fuir pour jamais le spectacle odieux
    Des crimes, des horreurs, dont sont blesss mes yeux.
        Dans une retraite profonde,
        Loin des vices, loin des abus,
    Je passerai mes jours doucement  maudire
        Les mchans de moi trop connus.
        Seule ici bas j'ai des vertus:
    Aussi pour ennemi j'ai tout ce qui respire,
    Tout l'univers m'en veut; homme, enfans, animaux,
        Jusqu'au plus petit des oiseaux,
        Tous sont occups de me nuire.
    Eh! qu'ai-je fait pourtant?... Que du bien. Les ingrats!
    Ils me regretteront, mais aprs mon trpas.
    Ainsi se lamentait certaine sauterelle,
        Hypocondre et n'estimant qu'elle.
        O prenez-vous cela, ma soeur?
        Lui dit une de ses compagnes:
    Quoi! vous ne pouvez pas vivre dans ces campagnes
    En broutant de ces prs la douce et tendre fleur,
    Sans vous embarrasser des affaires du monde?
        Je sais qu'en travers il abonde:
    Il fut ainsi toujours, et toujours il sera;
    Ce que vous en direz grand'chose n'y fera.
    D'ailleurs o vit-on mieux? Quant  votre colre
    Contre ces ennemis qui n'en veulent qu' vous,
        Je pense, ma soeur, entre nous,
        Que c'est peut-tre une chimre,
    Et que l'orgueil souvent donne ces visions.
    Ddaignant de rpondre  ces sottes raisons;
    La sauterelle part, et sort de la prairie,
              Sa patrie.
    Elle sauta deux jours pour faire deux cents pas.
    Alors elle se croit au bout de l'hmisphre,
    Chez un peuple inconnu, dans de nouveaux tats;
        Elle admire ces beaux climats,
    Salue avec respect cette rive trangre.
        Prs de l, des pis nombreux
    Sur de longs chalumeaux,  six pieds de la terre,
    Ondoyans et presss se balanaient entre eux.
        Ah! que voil bien mon affaire!
    Dit-elle avec transport, dans ces sombres taillis
    Je trouverai sans doute un dsert solitaire;
    C'est un asile sr contre mes ennemis.
    La voil dans le bl. Mais ds l'aube suivante,
        Voici venir les moissonneurs.
        Leur troupe nombreuse et bruyante
    S'tend en demi-cercle; et, parmi les clameurs,
        Les ris, les chants des jeunes filles,
    Les pis entasss tombent sous les faucilles,
    La terre se dcouvre, et les bleds abattus
        Laissent voir les sillons tout nus.
    Pour le coup, s'criait la triste sauterelle,
    Voil qui prouve bien la haine universelle
    Qui par-tout me poursuit:  peine en ce pays
    A-t-on su que j'tais, qu'un peuple d'ennemis
        S'en vient pour chercher sa victime.
        Dans la fureur qui les anime,
    Employant contre moi les plus affreux moyens,
    De peur que je n'chappe, ils ravagent leurs biens:
    Ils y mettraient le feu, s'il tait ncessaire.
    Eh! messieurs, me voil, dit-elle en se montrant;
        Finissez un travail si grand,
        Je me livre  votre colre.
        Un moissonneur, dans ce moment,
    Par hasard la distingue; il se baisse, la prend,
    Et dit, en la jetant dans une herbe fleurie:
        Va manger, ma petite amie.


FABLE XVI.

La Gupe et l'Abeille.

        Dans le calice d'une fleur
        La gupe un jour voyant l'abeille,
        S'approche en l'appelant sa soeur.
        Ce nom sonne mal  l'oreille
        De l'insecte plein de fiert,
        Qui lui rpond: Nous soeurs! Ma mie,
        Depuis quand cette parent?
        Mais c'est depuis toute la vie,
        Lui dit la gupe avec courroux:
        Considrez-moi, je vous prie;
        J'ai des ailes tout comme vous,
        Mme taille, mme corsage;
        Et, s'il vous en faut davantage,
        Nos dards sont aussi ressemblans.
        Il est vrai, rpliqua l'abeille,
        Nous avons une arme pareille,
        Mais pour des emplois diffrens.
        La vtre sert votre insolence,
        La mienne repousse l'offense;
        Vous provoquez, je me dfends.


FABLE XVII.

Le Hrisson et les Lapins.

    Il est certains esprits d'un naturel hargneux
        Qui toujours ont besoin de guerre;
    Ils aiment  piquer, se plaisent  dplaire,
    Et montrent pour cela des talens merveilleux.
        Quant  moi, je les fuis sans cesse,
    Eussent-ils tous les dons et tous les attributs;
    J'y veux de l'indulgence ou de la politesse;
        C'est la parure des vertus.

      Un hrisson, qu'une tracasserie
      Avait forc de quitter sa patrie,
        Dans un grand terrier de lapins
        Vint porter sa misanthropie.
        Il leur conta ses longs chagrins,
    Contre ses ennemis exhala bien sa bile,
    Et finit par prier les htes souterrains
        De vouloir lui donner asile.
        Volontiers, lui dit le doyen:
    Nous sommes bonnes gens, nous vivons comme frres,
    Et nous ne connaissons ni le tien ni le mien;
    Tout est commun ici: nos plus grandes affaires
        Sont d'aller, ds l'aube du jour,
    Brouter le serpolet, jouer sur l'herbe tendre:
    Chacun, pendant ce temps, sentinelle  son tour,
    Veille sur le chasseur qui voudrait nous surprendre;
    S'il l'apperoit, il frappe, et nous voil blottis.
        Avec nos femmes, nos petits,
        Dans la gat, dans la concorde,
    Nous passons les instans que le ciel nous accorde.
        Souvent ils sont prompts  finir;
    Les panneaux, les furets, abrgent notre vie,
        Raison de plus pour en jouir.
    Du moins par l'amiti, l'amour et le plaisir,
    Autant qu'elle a dur nous l'avons embellie:
        Telle est notre philosophie.
    Si cela vous convient, demeurez avec nous,
        Et soyez de la colonie;
    Sinon, faites l'honneur  notre compagnie
    D'accepter  dner, puis retournez chez vous.
        A ce discours plein de sagesse,
    Le hrisson repart qu'il sera trop heureux
        De passer ses jours avec eux.
        Alors chaque lapin s'empresse
        D'imiter l'honnte doyen
        Et de lui faire politesse.
        Jusques au soir tout alla bien.
    Mais, lorsqu'aprs souper la troupe runie
    Se mit  deviser des affaires du temps,
        Le hrisson de ses piquans
    Blesse un jeune lapin. Doucement, je vous prie,
        Lui dit le pre de l'enfant.
        Le hrisson, se retournant,
    En pique deux, puis trois, et puis un quatrime.
    On murmure, on se fche, on l'entoure en grondant.
    Messieurs, s'cria-t-il, mon regret est extrme;
    Il faut me le passer, je suis ainsi bti,
        Et je ne puis pas me refondre.
    Ma foi, dit le doyen, en ce cas, mon ami,
        Tu peux aller te faire tondre.


FABLE XVIII.

Le Milan et le Pigeon.

        Un milan plumait un pigeon,
        Et lui disait: Mchante bte,
       Je te connais, je sais l'aversion
    Qu'ont pour moi tes pareils; te voil ma conqute!
    Il est des dieux vengeurs. Hlas! je le voudrais,
    Rpondit le pigeon. O comble des forfaits!
    S'cria le milan, quoi! ton audace impie
        Ose douter qu'il soit des dieux?
    J'allais te pardonner; mais, pour ce doute affreux,
        Sclrat, je te sacrifie.


FABLE XIX.

Le Chien coupable.

        Mon frre, sais-tu la nouvelle?
    Mouflar, le bon Mouflar, de nos chiens le modle,
    Si redout des loups, si soumis au berger,
        Mouflar vient, dit-on, de manger
    Le petit agneau noir, puis la brebis sa mre,
    Et puis sur le berger s'est jet furieux.
        --Serait-il vrai?--Trs vrai, mon frre.
        --A qui donc se fier, grands dieux!
    C'est ainsi que parlaient deux moutons dans la plaine;
        Et la nouvelle tait certaine.
        Mouflar, sur le fait mme pris,
        N'attendait plus que le supplice,
    Et le fermier voulait qu'une prompte justice
        Effrayt les chiens du pays.
        La procdure en un jour est finie.
    Mille tmoins pour un dposent l'attentat:
    Recols, confronts, aucun d'eux ne varie;
    Mouflar est convaincu du triple assassinat:
    Mouflar recevra donc deux balles dans la tte
        Sur le lieu mme du dlit.
        A son supplice qui s'apprte
        Toute la ferme se rendit.
    Les agneaux de Mouflar demandrent la grace;
    Elle fut refuse. On leur fit prendre place:
        Les chiens se rangrent prs d'eux,
    Tristes, humilis, mornes, l'oreille basse,
    Plaignant, sans l'excuser, leur frre malheureux.
    Tout le monde attendait dans un profond silence.
    Mouflar parat bientt, conduit par deux pasteurs:
    Il arrive; et, levant au ciel ses yeux en pleurs,
        Il harangue ainsi l'assistance:
    O vous, qu'en ce moment je n'ose et je ne puis
    Nommer, comme autrefois, mes frres, mes amis,
        Tmoins de mon heure dernire,
    Voyez o peut conduire un coupable desir!
    De la vertu quinze ans j'ai suivi la carrire,
        Un faux pas m'en a fait sortir.
    Apprenez mes forfaits. Au lever de l'aurore,
    Seul auprs du grand bois, je gardais le troupeau;
        Un loup vient, emporte un agneau,
        Et tout en fuyant le dvore.
    Je cours, j'atteins le loup, qui, laissant son festin,
        Vient m'attaquer: je le terrasse,
        Et je l'trangle sur la place.
    C'tait bien jusque-l: mais, press par la faim,
    De l'agneau dvor je regarde le reste,
    J'hsite, je balance... A la fin, cependant,
        J'y porte une coupable dent:
    Voil de mes malheurs l'origine funeste.
        La brebis vient dans cet instant,
        Elle jette des cris de mre...
    La tte m'a tourn, j'ai craint que la brebis
    Ne m'accust d'avoir assassin son fils;
        Et, pour la forcer  se taire,
        Je l'gorge dans ma colre.
    Le berger accourait arm de son bton.
        N'esprant plus aucun pardon,
    Je me jette sur lui: mais bientt on m'enchane,
        Et me voici prt  subir
        De mes crimes la juste peine.
    Apprenez tous du moins, en me voyant mourir,
        Que la plus lgre injustice
    Aux forfaits les plus grands peut conduire d'abord;
        Et que, dans le chemin du vice,
        On est au fond du prcipice,
        Ds qu'on met un pied sur le bord.


FABLE XX.

L'Auteur et les souris.

    Un auteur se plaignait que ses meilleurs crits
        taient rongs par les souris.
        Il avait beau changer d'armoire,
        Avoir tous les piges  rats,
            Et de bons chats;
    Rien n'y faisait; prose, vers, drame, histoire,
    Tout tait entam; les maudites souris
    Ne respectaient pas plus un hros et sa gloire,
        Ou le rcit d'une victoire,
        Qu'un petit bouquet  Cloris,
    Notre homme au dsespoir, et, l'on peut bien m'en croire,
    Pour y mettre un auteur peu de chose suffit,
    Jette un peu d'arsenic au fond de l'critoire;
        Puis, dans sa colre, il crit.
    Comme il le prvoyait, les souris grignotrent,
            Et crevrent.

    C'est bien fait, direz-vous, cet auteur eut raison.
    Je suis loin de le croire: il n'est point de volume
        Qu'on n'ait mordu, mauvais ou bon;
        Et l'on dshonore sa plume
        En la trempant dans du poison.


FABLE XXI.

* L'Aigle et le Hibou.

A DUCIS.

        L'oiseau qui porte le tonnerre,
    Disgraci, banni du cleste sjour,
        Par une cabale de cour,
        S'en vint habiter sur la terre:
    Il errait dans les bois, songeant  son malheur,
        Triste, dgot de la vie,
        Malade de la maladie
        Que laisse aprs soi la grandeur.
        Un vieux hibou, du creux d'un htre,
    L'entend gmir, se met  sa fentre,
    Et lui prouve bientt que la flicit
    Consiste dans trois points: Travail, paix et sant.
        L'aigle est touch de ce langage:
    Mon frre, rpond-il, (les aigles sont polis
    Lorsqu'ils sont malheureux) que je vous trouve sage!
    Combien votre raison, vos excellens avis,
    M'inspirent le desir de vous voir davantage,
        De vous imiter, si je puis!
    Minerve, en vous plaant sur sa tte divine,
        Connaissait bien tout votre prix;
        C'est avec elle, j'imagine,
        Que vous en avez tant appris.
    Non, rpond le hibou, j'ai bien peu de science;
    Mais je sais me suffire, et j'aime le silence,
    L'obscurit sur-tout. Quand je vois des oiseaux
    Se disputer entr'eux la force, le courage,
    Ou la beaut du chant, ou celle du plumage,
    Je ne me mle point parmi tant de rivaux,
        Et me tiens dans mon hermitage.
    Si malheureusement, le matin dans le bois,
    Quelqu'tourneau bavard, quelque mchante pie
    M'apperoit, aussitt leurs glapissantes voix
    Appellent de par-tout une troupe tourdie,
        Qui me poursuit et m'injurie:
    Je souffre, je me tais; et, dans ce chamaillis,
        Seul, de sang froid et sans colre,
    M'esquivant doucement de taillis en taillis,
    Je regagne  le fin ma retraite si chre.
    L, solitaire et libre, oubliant tous mes maux,
    Je laisse les soucis, les craintes  la porte;
    Voil tout mon savoir: _Je m'abstiens, je supporte_;
        La sagesse est dans ces deux mots.
    Tu me l'as dit cent fois, cher Ducis, tes ouvrages,
        Tes beaux vers, tes nombreux succs
    Ne sont rien  tes yeux, auprs de cette paix
        Que l'innocence donne aux sages.
    Quand, de l'Eschyle anglais heureux imitateur,
        Je te vois, d'une main hardie,
        Porter sur la scne agrandie
    Les crimes de Machbeth, de Lar le malheur,
    La gloire est un besoin pour ton ame attendrie;
    Mais elle est un fardeau pour ton sensible coeur.
    Seul, au fond d'un dsert, au bord d'une onde pure,
    Tu ne veux que ta lyre, un saule et la nature:
        Le vain desir d'tre oubli
        T'occupe et te charme sans cesse;
        Ah! souffre au moins que l'amiti
        Trompe en ce seul point ta sagesse.


FABLE XXII.

Le Poisson volant.

    Certain poisson volant, mcontent de son sort,
        Disait  sa vieille grand'mre:
        Je ne sais comment je dois faire
        Pour me prserver de la mort.
    De nos aigles marins je redoute la serre
        Quand je m'lve dans les airs;
        Et les requins me font la guerre
        Quand je me plonge au fond des mers.
    La vieille lui rpond: Mon enfant, dans ce monde,
        Lorsqu'on n'est pas aigle ou requin,
    Il faut tout doucement suivre un petit chemin,
    En nageant prs de l'air, et volant prs de l'onde.


PILOGUE.

        C'est assez, suspendons ma lyre,
        Terminons ici mes travaux:
        Sur nos vices, sur nos dfauts,
        J'aurais encor beaucoup  dire;
        Mais un autre le dira mieux.
        Malgr ses efforts plus heureux,
        L'orgueil, l'intrt, la folie,
        Troublrent toujours l'univers;
        Vainement la philosophie
        Reproche  l'homme ses travers,
        Elle y perd sa prose et ses vers.
        Laissons, laissons aller le monde
        Comme il lui plat, comme il l'entend;
        Vivons cach, libre et content,
        Dans une retraite profonde.
        L, que faut-il pour le bonheur?
        La paix, la douce paix du coeur,
        Le desir vrai qu'on nous oublie,
        Le travail qui sait loigner
        Tous les flaux de notre vie,
        Assez de bien pour en donner,
        Et pas assez pour faire envie.


FIN.




TABLE ALPHABTIQUE DES FABLES.


    l'Aigle et la Colombe.  Liv. III. Fable 21.
    l'Aigle et le Hibou.  V. 21.
    l'Amour et sa Mre.  III. 19.
    l'ne et la Flte.  V. 5.
    le vieux Arbre et le Jardinier.  II. 2.
    l'Auteur et les Souris.  V. 20.
    l'Avare et son Fils.  IV. 10.
    l'Aveugle et le Paralytique.  I. 20.
    les deux Bacheliers.  III. 8.
    la Balance de Minos.  III. 14.
    le Berger et le Rossignol.  V. 1.
    le Boeuf, le Cheval et l'ne.  I. 2.
    le Bonhomme et le Trsor.  II. 4.
    le Bouvreuil et le Corbeau.  II. 6.
    la Brebis et le Chien.  II. 3.
    le Calife.  I. 8.
    la Carpe et les Carpillons.  I. 7.
    le Charlatan.  V. 14.
    les deux Chats.  II. 9.
    le Chat et la Lunette.  I. 16.
    le Chat et le miroir.  I. 6.
    le Chat et le Moineau.  II. 20
    le Chat et les Rats.  IV. 17.
    le Chteau de Cartes.  II. 12.
    les deux Chauves.  IV. 16.
    la Chenille.  V. 12.
    le Cheval et le Poulain.  II. 10.
    le petit Chien.  V. 8.
    le Chien coupable.  V. 19.
    le Chien et le Chat.  I. 11.
    la Colombe et son Nourisson.  V. 4.
    le Coq fanfaron.  IV. 22.
    la Coquette et l'Abeille.  I. 13.
    le Crocodile et l'Esturgeon.  V. 11.
    le Courtisan et le dieu Prote.  IV. 11.
    le Danseur de corde et le Balancier.  II. 16.
    le Dervis, la Corneille et le Faucon.  III. 11.
    Don Quichotte.  IV. 20.
    l'cureuil, le Chien et le Renard.  IV. 2.
    l'ducation du Lion.  II. 15.
    l'lphant blanc.  I. 14.
    l'Enfant et le Dattier.  I. 22.
    l'Enfant et le Miroir.  II. 8.
    les Enfans et les Perdreaux.  III. 12.
    la Fable et la Vrit.  I. 1.
    la Fauvette et le Rossignol.  IV. 9.
    le Grillon.  II. 11.
    la Guenon, le Singe et la Noix.  IV. 12.
    la Gupe et l'Abeille.  V. 16.
    l'Habit d'Arlequin.  IV. 4.
    Hercule au ciel.  III. 6.
    le Hrisson et les Lapins.  V. 17.
    l'Hermine, le Castor et le Sanglier.  III. 13.
    le Hibou, le Chat, l'Oison et le Rat.  III. 17.
    le Hibou et le Pigeon.  IV. 5.
    les deux Jardiniers.  I. 10.
    le jeune Homme et le Vieillard.  I. 17.
    la jeune Poule et le vieux Renard.  II. 17.
    l'Inondation.  III. 2.
    Jupiter et Minos.  V. 7.
    le Laboureur de Castille.  IV. 8.
    le Lapin et la Sarcelle.  IV. 13.
    le Lopard et l'cureuil.  V. 9.
    le Lierre et le Thym.  I. 15.
    le Livre, ses Amis et les deux Chevreuils.  III. 7.
    le Linot.  II. 22.
    les deux Lions.  V. 2.
    le Lion et le Lopard.  III. 22.
    la Mre, l'Enfant et les Sarigues.  II. 1.
    le Milan et le Pigeon.  V. 18.
    le Miroir de la Vrit.  IV. 18.
    la Mort.  I. 9.
    Myson.  II. 19.
    le Pacha et le Dervis.  IV. 7.
    le Paon et la Fortune.  IV. 14.
    Pandore.  I. 21.
    le Paon, les deux Oisons et le Plongeon.  III. 16.
    le Parricide.  III. 18.
    les deux Paysans et le Nuage.  IV. 19.
    le Paysan et la Rivire.  V. 6.
    le Perroquet Confiant.  III. 20.
    le Perroquet.  IV. 3.
    les deux Persans.  II. 18.
    le Phnix.  II. 13.
    le Philosophe et le Chat-huant.  IV. 15.
    la Pie et la Colombe.  II. 14.
    le Poisson volant.  V. 22.
    le Prtre de Jupiter.  V. 10.
    le Procs des deux Renards.  V. 3.
    le Renard dguis.  III. 10.
    le Renard qui prche.  III. 15.
    le Rhinocros et le Dromadaire.  III. 4.
    le Roi Alphonse.  III. 9.
    le Roi et les deux Bergers.  I. 3.
    le Roi de Perse.  II. 21.
    le Rossignol et le Paon.  III. 5.
    le Rossignol et le Prince.  I. 19.
    le Sanglier et les Rossignols.  III. 3.
    la Sauterelle.  V. 15.
    le Savant et le Fermier.  IV. 1.
    les Singes et le Lopard.  III. 1.
    le Singe qui montre la Lanterne magique.  II. 7.
    les Serins et le Chardonneret.  I. 5.
    la Taupe et les Lapins.  I. 18.
    la Tourterelle et la Fauvette.  V. 13.
    le Troupeau de Colas.  II. 5.
    le Vacher et le Garde-chasse.  I. 12.
    la Vipre et la Sangsue.  IV. 6.
    le Voyage.  IV. 21.
    les deux Voyageurs.  I. 4.


FIN DE LA TABLE.






End of Project Gutenberg's Fables de Florian, by Jean-Pierre Claris de Florian

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK FABLES DE FLORIAN ***

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