The Project Gutenberg EBook of Histoire des salons de Paris (Tome 3/6), by 
Laure Junot, duchesse d' Abrants

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Title: Histoire des salons de Paris (Tome 3/6)
       Tableaux et portraits du grand monde sous Louis XVI, Le
       Directoire, le Consulat et l'Empire, la Restauration et
       le rgne de Louis-Philippe Ier

Author: Laure Junot, duchesse d' Abrants

Release Date: May 8, 2013 [EBook #42663]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

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HISTOIRE DES SALONS DE PARIS

TOME TROISIME.




  L'HISTOIRE DES SALONS DE PARIS

  FORMERA 8 VOL. IN-8,

  Qui paratront par livraisons de deux volumes.

  La 2e livraison a paru le 11 janvier;

  La 3e livraison paratra le 25 mars;

  La 4e livraison, compose des Salons de
    la Restauration et du rgne de Louis-Philippe
    Ier, paratra le 15 mai.

  Les souscripteurs chez l'diteur recevront _franco_ l'ouvrage
  le jour mme de la mise en vente.


  PARIS.--IMPRIMERIE DE CASIMIR,
  Rue de la Vieille-Monnaie, n 12.




HISTOIRE DES SALONS DE PARIS


TABLEAUX ET PORTRAITS DU GRAND MONDE,

SOUS LOUIS XVI, LE DIRECTOIRE, LE CONSULAT ET L'EMPIRE,

LA RESTAURATION, ET LE RGNE DE LOUIS-PHILIPPE Ier.



par

LA DUCHESSE D'ABRANTS.



TOME TROISIME.




 PARIS

CHEZ LADVOCAT, LIBRAIRE

DE S. A. R. M. LE DUC D'ORLANS,

PLACE DU PALAIS-ROYAL.

M DCCC XXXVII.




UNE LECTURE

CHEZ ROBESPIERRE.


DE LA SOCIT EN FRANCE SOUS LA TERREUR.

Rien n'est, je crois, plus difficile que d'crire l'histoire
contemporaine, lorsque surtout les vnements ont t influents sur vous
ou sur les vtres, et que leur souvenir se vient offrir  vous et se
heurter en mme temps, pour ainsi dire, avec de nouvelles impressions
sans cesse renouveles; car, quelle est l'anne, le mois pouvons-nous
dire, o nous n'avons prouv une douleur inattendue, comme peut-tre
une joie. Alors les vnements les plus rapprochs sont ceux qui,
quelquefois, passent avant d'autres plus anciens dans la revue que
l'esprit fait d'une vie si remplie et si agite; on laisse par-devers
soi bien des choses sur lesquelles ensuite on est contraint de revenir.
Cela m'est arriv plusieurs fois dans mes _Mmoires_ et dans cet
ouvrage; mais comme tout en ne disant que la vrit, je n'cris
cependant pas l'histoire, et que ce dsordre n'existe nullement dans mon
esprit, je n'ai pas voulu m'astreindre  un ordre rgulier qui peut-tre
aurait nui  la couleur du rcit.

J'ai parl de l'tat de la socit en France au moment de la Rvolution.
Je l'ai mme conduite jusqu' celui o elle ne fut plus dirige que par
un petit nombre de personnes dont la vie prcaire n'avait pour dure que
le caprice d'un des rois du Comit de Salut public. Madame de Stal fut
la premire de toutes les femmes en France qui se mit  la tte d'un
parti qu'elle forma parmi les gens du monde, et qui prit une bannire.
Ce Salon, dont j'ai parl dans les premiers volumes de cet ouvrage,
donne la mesure de la dcadence de notre socit. Madame de Stal,
effraye par les horribles scnes du 10 aot et du 2 septembre, quitta
Paris. Aprs son dpart, le sceptre de cette nouvelle souverainet
tomba dans les mains d'une autre femme qui, ainsi que la premire,
pouvait et concevoir et excuter: c'tait madame Roland!

Quelle est l'me franaise qui n'a pay son tribut d'admiration au
courage de cette femme hroque? quel est le coeur qui ne bat et
s'attendrit en coutant les douleurs de son martyre de femme, de
Franaise et de mre?... Mais aussi, quelle est celle parmi nous qui
n'est fire d'entendre raconter les merveilles de la vie de cette
courageuse soeur de la Gironde, qui mourut avec la force vraiment grande
que donne toujours la vertu, et sa pieuse rsignation; digne amie des
plus renomms parmi les victimes du 31 mai, elle sut leur lever un
ternel monument qui fut consacr par sa vertueuse indignation, que la
crainte des mmes bourreaux ne l'empcha jamais de tmoigner  haute
voix, et l'chafaud o elle termina sa vie,  peine ge de trente-sept
ans, fut pour elle un trne d'o elle fut proclame une femme vraiment
grande.

Les bourreaux qui rgnaient alors comprirent qu'elle tait 
craindre!... Son ascendant sur le peuple l'avait suffisamment prouv. Un
soir, elle tait seule au ministre de l'Intrieur; il tait onze
heures. Roland tait absent pour une sance qui se tenait chez l'un des
ministres, car en ce moment rien n'tait arrt ni statu pour la marche
des affaires, et cependant le Roi tait au Temple! et le tocsin
commenait  tinter pour les massacres de septembre!... plusieurs
centaines d'hommes, portant des torches et blasphmant, entrent dans la
cour du ministre en appelant Roland  grands cris.

--Que lui voulez-vous? leur dit sa courageuse femme en dfendant  ses
domestiques de fermer les portes et se prsentant elle-mme  ces
furieux; que cherchez-vous?

--Des armes! On nous a dit qu'il y en avait ici, et nous les voulons.

--S'il y en avait, je vous les donnerais, mais il n'y en a pas;... elles
nous seraient inutiles; le ministre de M. Roland n'exige aucune mesure
dfensive. S'il avait eu besoin d'armes pour le service de la patrie,
sans doute il en aurait demand; mais, je vous le rpte, il n'en est
rien. Au surplus, nous allons chercher... je vais vous conduire
moi-mme.

Et seule, sans crainte, car elle tait sans reproche, elle guide cette
troupe ivre et furieuse dans le vaste htel, dont elle parcourt tous les
dtours avec elle. tonne, et bientt domine par le vritable
ascendant que presque toujours la force vertueuse exercera sur la
masse, cette foule se retira sans avoir commis le moindre dgt chez cet
homme qu'elle venait massacrer[1].

[Note 1: Voir dans les _Mmoires de madame Roland_ elle-mme, comment
elle raconte cette scne!... Elle parle surtout admirablement de ses
craintes pour son mari, qu'elle alla chercher  pied,  minuit, au
ministre de la Marine, o tous les ministres taient rassembls.]

Dans cette soire, les dcemvirs de 93 comprirent donc la grandeur de
son pouvoir, et sa mort fut rsolue. Mais elle le fut surtout aprs le
supplice de cette Gironde dont elle tait la soeur et l'amie. Quelque
temps encore, cependant, elle s'abusa, et son salon contint ces mmes
hommes avec lesquels elle ne croyait que converser, tandis qu'elle
rpondait  un interrogatoire, lorsque, entre Danton, Robespierre et
leurs amis, elle s'abandonnait  une simple discussion politique.

Parmi les crimes de la Terreur, la mort de madame Roland fut peut-tre
le plus infme.

Aprs ce nouvel holocauste, Paris ne fut plus qu'une vaste arne o
tombaient des ttes dans des lacs de sang... La terreur enchanait tous
les esprits, et ceux qui taient assez heureux pour chapper aux cachots
et  la hache ne pouvaient s'occuper du soin puril de prsider  une
runion causante,... une fte encore moins... Hlas! qui n'avait pas
alors  trembler pour un pre, une soeur, un frre?... Et cependant il y
avait encore des ftes dans Paris!... Oui, on y dansait... on avait
l'apparence du bonheur... _on ordonnait_ de rire... On devait conduire
une jeune fille dans les saturnales qui se clbraient dans la rue!...
Les trsors de sa figure d'enfant, la pudeur virginale de son front,
taient exposs aux regards honts d'un des bourreaux de la Force ou de
l'Abbaye, qui quelquefois disait:

--Je la veux!...

Et les dcemvirs la lui donnaient.

Dans le mme moment, Robespierre marchait dans Paris lgamment habill,
coiff avec la plus grande recherche, employant pour sa toilette les
essences les plus suaves, les pommades les plus odorantes... Son linge
tait d'une extrme beaut; son jabot, fait d'une dentelle prcieuse,
tait toujours  ct d'un gilet rose, bleu ou blanc, en soie glace, et
lgrement brod en argent ou en or, et  sa main il portait un bouquet
de roses, mme en hiver... Cet homme, ainsi habill, paraissait convenir
parfaitement  l'un des plus lgants salons de Paris, et pourtant il
logeait chez un menuisier... Son appartement n'tait certes pas
somptueux, et ne rpondait pas au luxe de sa toilette; et pourtant, dans
cet appartement presque misrable, il recevait ce que la France avait
de plus redoutable en pouvoir aprs lui... Il recevait enfin, il donnait
 dner... on causait... et mme l'on riait!... C'est dans un souper
chez Robespierre, avec Danton, Saint-Just et Brissot, que la mort de
madame de Sainte-Amaranthe et de madame de Sartines, sa fille, fut
rsolue... Un mot fut dit au milieu du souper. Ce mot entendu et compris
pouvait faire du tort notablement  Robespierre...

--Tu as parl! lui dit Saint-Just le lendemain du souper.

--Qu'ai-je dit?

Saint-Just rpta le mot. Robespierre frona le sourcil... Il tait
grave, ce mot, et le dictateur sentit son imprudence. Il fut l'arrt de
la mre et de la fille.

Elles moururent sur l'chafaud, revtues de la robe rouge, comme
assassins de Collot d'Herbois!...

Ce n'tait pas les vers qu'un jour il avait adresss  la jolie madame
de Sartines, qui devaient compromettre Robespierre... ces vers sont bien
curieux. Les voici:

  Sur le pouvoir de tes appas
  Demeure toujours alarme;
  Tu ne seras que plus aime,
    Si tu veux ne l'tre pas.

Ces vers furent faits par Robespierre pour mademoiselle de
Sainte-Amaranthe, madame de Sartines...

Elle avait alors dix-neuf ans. Elle tait charmante... Marie seulement
depuis un an  M. de Sartines, fils de l'ancien lieutenant-gnral de
police, depuis ministre de la Marine, elle avait t conduite chez
Robespierre par sa mre, et toutes deux payrent de leurs ttes cet acte
de lchet. Ce fut elle qui montra le plus de courage; elle alla 
l'chafaud avec sa mre, son mari, son frre et sa belle-soeur, pour ce
prtendu projet d'assassinat de Collot-d'Herbois...

--Ne croyez pas punir, dit-elle, avec une fermet qui tait remarquable
dans une femme aussi belle et aussi jeune, aux bourreaux du tribunal;
car je ne suis pas coupable, et j'aime mieux mourir, mme  vingt ans,
que de vivre au milieu de monstres tels que vous.

Un tmoin oculaire de ces temps dsastreux, et qui avait
particulirement assist  cette dernire scne, me disait que le
courage de madame de Sartines avait t plus qu'admirable, car il tait
touchant... Elle aimait sa mre avec une extrme tendresse, et bien loin
de lui reprocher sa mort, elle l'embrassait avec son frre, et la
consolait ainsi que lui...

--Nous mourons ensemble, que pouvons-nous regretter?...

Ils moururent[2] le 18 juin 1794... quelque temps avant le 9
thermidor!...

[Note 2: Madame de Sainte-Amaranthe tait une femme comme il faut, mais
d'une rputation fort quivoque... ses relations intimes avec les hommes
de sang d'alors le prouvent. Elle n'est pas excuse en disant qu'elle
tait contrainte. Il ne dpend pas de nous d'tre heureux ou malheureux,
mais toujours il est en notre puissance de n'tre pas humili et encore
moins avili... Je parlerai d'elle plus longuement tout  l'heure.]

Et voil quelles taient les joies de la socit de France sous le beau
rgne de la terreur!...

Quelquefois c'tait Danton qui recevait  son tour ses collgues en
puissance; sa femme tait jeune et belle, et jamais on n'et dit, en la
voyant, qu'elle tait chaque jour tmoin du massacre de tant de milliers
de victimes innocentes... Quelquefois aussi on allait chez Camille
Desmoulins. Sa femme a laiss un nom qui vivra dans l'avenir. On parlera
longtemps de sa beaut, de son esprit et de ce courage hroque qui lui
fit chercher la mort pour rejoindre celui qu'elle aimait au point de
dtester une vie qu'ils ne devaient plus parcourir ensemble...

Il y avait souvent des runions, des dners, des soupers chez les
hommes de la Rvolution; mais une chose  remarquer, c'est qu'il y avait
peu de ftes particulires  l'poque dsastreuse de 92 et 93, mme dans
les maisons des membres du Comit de Salut public. Ils se runissaient
parce que la nature franaise repoussera toujours l'isolement; mais il
semblait qu'ils craignissent d'veiller eux-mmes des sons joyeux, et de
provoquer le rire au milieu de tant de pleurs et de deuil!... Les bals,
les ftes avec de grands appareils, tout cela tait public, et donn au
peuple pour l'empcher d'entendre les cris des victimes lorsque la mort
leur tait trop amre, comme  madame Dubarry... Ces saturnales
suffisaient  ce peuple, qui, semblable  celui de Rome, voyait tomber
des ttes et allait applaudir aux jeux du cirque en criant galement:
Vive Csar!...

 cette poque, bien qu'il n'y et que quelques annes d'coules entre
ce temps et celui o la France tait la plus aimable et la plus polie
des nations, il s'tait fait un tel changement dans les coutumes
sociales, qu'un Franais ramen tout  coup dans Paris ne se serait pas
cru en France. On ne se voyait plus que le matin. Le soir,  peine neuf
heures taient-elles sonnes, que tout s'teignait dans les maisons et
devenait silencieux. C'tait comme au temps du _couvre-feu_... tant on
craignait d'tre signal pour une manifestation quelconque. Dans
l'ignorance d'une nouvelle arrive deux heures avant et annonant une
dfaite, on pouvait faire de la musique et mme tout simplement prendre
une leon, puisque la veille une victoire de nos armes avait t
annonce au bruit du canon, tandis que nos revers taient toujours
cachs... Eh bien! ce simple accord fait sur un piano par la main d'une
jeune fille l'envoyait quelquefois  la mort[3]!...

[Note 3: C'est ainsi que sont mortes mesdemoiselles de Saint-Lger 
Arras, toutes deux jeunes, nobles, belles, ges, l'une de seize ans,
l'autre de dix-sept, pour avoir jou du piano le jour de la prise de
Valenciennes.]

Enfin, il ne fallait pas tmoigner une douleur apparente; il ne fallait
pas porter le deuil de son pre! tout devenait crime... mme les larmes!

Cependant les hommes qui s'isolaient ainsi de leurs semblables, et ne
les runissaient que pour les envoyer  la mort, ces mmes hommes
avaient parmi eux de grands talents, et mme des esprits aimables.
Robespierre, lui-mme, l'tait lorsqu'il voulait l'tre. Il connaissait
le prix de la causerie, et l'aimait; mais il craignait l'abandon, et on
le conoit.



SALON

DE ROBESPIERRE.


Il faut bien qu'une chose ait un nom. Je n'en trouve pas d'autre que
celui de _Salon_, pour dsigner un lieu de runion chez cet homme qui
fut le matre de la France, et vivait pourtant comme un simple dput de
cette mme Convention dans laquelle il avait choisi les vritables
_meneurs_ de l'tat, ceux qui faisaient partie des Comits de Sret
gnrale et de Salut public. Sa modestie n'tait au reste que de
l'hypocrisie, et sa conduite continuelle le prouve assez. On voyait son
orgueil percer malgr ses efforts lorsqu'il prsidait  une table chez
lui, autour de laquelle taient assis les principaux de la Convention,
et les hommes les plus remarquables de cette poque de sang, o pourtant
de hautes notabilits comme talents pouvaient compter... Un jour,
Camille Desmoulins, qui alors tait encore (en apparence du moins) dans
les bonnes grces de Robespierre, lut chez lui un drame en prose
intitul: _milie, ou l'Innocence venge_. Les auditeurs taient curieux
 voir rassembls et le sont encore  nommer aujourd'hui: Danton, sa
femme, celle de Camille, Hbert et la sienne[4], Barrre, Tallien,
Saint-Just, Cambacrs, Chnier, Talma, Dugazon, Las, une femme qui
tait alors sa matresse et parfaitement belle, nomme _madame
Lapalud_[5], David, et plusieurs notabilits dans les arts, dont les
noms sont galement connus.

[Note 4: Toutes trois charmantes, surtout celle de Camille Desmoulins.]

[Note 5: Il la rencontra dans un gros bourg de Flandre, o elle faisait
_la patrie_ dans une fte nationale. Elle avait une belle voix, mais
elle ne put entrer  l'Opra, ne sachant pas chanter.]

Le drame de Camille Desmoulins tait une oeuvre qui devait tonner mme
ses auditeurs dans une telle assemble... Le sujet tait la sduction
d'une jeune et belle fille par le seigneur de son village, o elle
revient aprs avoir reu une trs-bonne ducation. Ce sujet, trs-us
aujourd'hui, tait encore neuf  l'poque dont je parle, et trs-bon 
exploiter pour les perscuteurs de tout ce qui tait noble, riche et
au-dessus de la foule. Camille Desmoulins usa de cette facilit avec
largesse: les vertus de la jeune fille, les vices de l'homme puissant,
ne faillirent point et furent mis dans le jour le plus apparent. Mais ce
qui tait curieux, c'tait l'_idylle_ qui tait constamment en scne;
une peinture de la vie des champs! un calme! une paix! et tout cela dit
dans un style rpondant  la chose. Enfin, il y avait deux actes surtout
que Gessner n'aurait pas dsavous pour peindre la vie heureuse et douce
que menait milie dans son village, auprs de sa mre, filant _sa
quenouille_, bien qu'elle st chanter, broder et jouer du piano. Il
avait du talent, au reste,  ce que disait Tallien, qui est celui  qui
j'ai entendu raconter cette scne, et ce qui la suivit et la prcda. Il
y eut du mouvement parce que Robespierre dit  Camille Desmoulins qu'il
aurait d prsenter le cur du village comme aidant  la sduction
d'milie, et non pas le laisser dans une ombre qui faisait prsumer
_qu'il tait au contraire son appui_, ET IL AVAIT RAISON, poursuivit
Tallien[6], lorsqu'on adopte un systme il faut marcher avec et comme
lui.

[Note 6: Le mot est plus fort dit par Tallien, beaucoup d'annes aprs,
que par Robespierre en 93.]

Quoi qu'il en ft, Camille Desmoulins, qui dj commenait  tre mal
avec le tyran, prit la rflexion de Robespierre pour une critique de
toute la pice. Il savait qu'il lui inspirait de la jalousie par son
loquence rapide du _Forum_, et ses paroles lui parurent amres et
envieuses. Chnier voulut en vain raccommoder les choses, Camille ne put
ou ne voulut comprendre que la critique, et toute louange fut inutile.
Le fait est que la pice tait mauvaise comme pice, et que la
contexture ne valait rien. La femme de Camille elle-mme le sentait et
fut presque contente de l'_insuccs_ de la lecture. Ce que Tallien ne me
fit certes pas remarquer, car il tait encore trop de cette poque au
moment o je le vis  Madrid[7], mais ce dont je fus vivement frappe,
ce fut cette pense qui me reprsentait cette runion d'hommes de sang,
coutant une oeuvre d'art et souriant  la voix de l'un d'eux, lorsqu'il
parlait du lever du jour, de la paix des champs et du calme d'une bonne
conscience... C'tait un spectacle bien curieux que celui-l, et que de
rflexions ces mmes hommes se devaient-ils pas faire dans leur me en
coutant ces paroles paisibles et dignes de l'Arcadie, rcites dans
l'antre du tigre, lorsque ses lvres taient rouges encore du sang
humain dont il s'tait repu dans la mme journe?.......

[Note 7: Lorsqu'il allait prendre possession de son consulat  Cadix.
Ce fut  Madrid que je le trouvai.]

Camille Desmoulins tait au fait loin de ces hommes froces. Jet par la
rvolution au milieu de leurs rangs, il tcha toujours de s'opposer par
la force de son loquence au torrent rvolutionnaire. Le peu de numros
qu'il fit de son journal appel _le Vieux Cordelier_ en est une preuve,
malgr quelques maximes sanguinaires qui devaient le faire passer.
Hbert n'aimait pas Camille, jaloux de lui comme journaliste, comme
Robespierre l'tait  la tribune, comme Saint-Just l'tait auprs des
femmes, que sa jolie figure ne pouvait sduire plus que le talent de
Camille Desmoulins, le malheureux ne comptait que des juges dans ces
hommes qui voulaient frapper de nullit une oeuvre qui pouvait avoir du
succs; dj l'orage grossissait et devenait menaant. Madame Desmoulins
le voyait arriver, et tremblante pour son mari qu'elle adorait, elle
suivait des yeux l'expression des diffrentes physionomies  mesure que
Camille parlait... Saint-Just paraissait le plus doux, car il tait si
beau! comment imaginer une me atroce sous cette enveloppe d'ange?...
mais madame Desmoulins savait trop bien qu'elle pouvait au moins tre
corrompue... Cette lecture prcda de peu de temps la fin tragique du
malheureux Camille!... Le monstre avait pos son index sanglant sur son
front, et sa tte devait tomber... Il devait bientt mourir avec
l'homme de vritable nergie de cette assemble, avec celui qui
commenait pourtant  oublier cette nergie pour une femme... c'tait
Danton... Ce mme soir, il tait l, perdu dans un monde d'heureuses
chimres, regardant la femme qu'il idoltrait et pour laquelle il
oubliait en ce moment non-seulement la patrie, mais la sret de sa
personne; dj une vive discussion s'tait engage  la tribune, il
avait t accus d'tre l'ami du gnral Dillon. Hbert, accus  son
tour par Camille de dilapidations dans les fonds qu'on lui donnait pour
son journal[8], Hbert le conduisit  cet chafaud o lui-mme devait
aussi monter, et il proposa  Robespierre un plan qui devait perdre
Camille et Danton  la fois!... Robespierre ne rpondit pas; mais
serrant fortement la main d'Hbert, il lui fit comprendre une
reconnaissance qu'il lui prouva en l'envoyant  l'chafaud...

[Note 8: Le fameux _Pre Duchesne_.]

J'ai dj dit que Camille Desmoulins n'tait pas aussi coupable que ses
collgues, et je puis le prouver en faisant connatre son histoire et
celle de sa femme; le sort de ces deux personnes est curieux  bien
tudier... il fait voir quel fut le prix que reurent presque tous ceux
qui, ns dans une classe leve, voulurent abattre tout ce qui tait
au-dessus des autres, mutilant ainsi le corps auquel ils appartenaient.

Camille Desmoulins tait un homme _bien n_, ainsi que cela se disait.
Son pre tait lieutenant-gnral du bailliage de Guise. Mis par lui au
collge Louis-le-Grand, il se trouva le condisciple de Robespierre et de
Saint-Just, que l'vque d'Arras y avait fait entrer comme boursiers.
Camille Desmoulins n'avait pas une grande fortune. Il se destina au
barreau, et 1790 le trouva avocat et ne respirant que pour activer le
mouvement, qui dj commenait  devenir menaant.

Camille tait un homme d'un esprit remarquable, mais sans aucun
jugement. L o il voyait un changement, il croyait en une amlioration.
Cette aberration d'esprit fut malheureusement trop commune alors.
Camille fut un des premiers  l'attaque de la Bastille; et un jour, au
Palais-Royal, son loquence entranante fit fouler aux pieds la cocarde
de la France pour lui substituer la couleur verte. Camille Desmoulins
parlait avec une puissance d'entranement qui tait nergique et
instantane dans ses effets... mais qui n'avait aucune dure; et cela
venait sans doute du foyer qui produisait, et dont le feu n'avait pas
une vraie chaleur.

Ce fut  cette poque que Camille Desmoulins rencontra dans le monde
une jeune fille ravissante de beaut, dont l'esprit et les talents
reurent un nouveau charme  ses yeux lorsqu'il apprit qu'elle
partageait toutes les opinions les plus exagres de ce moment (1791).
Cette jeune personne avait vingt ans; elle tait fille de M.
Duplessis-Laridon[9], ancien premier commis des finances. Sa mre, l'une
des plus belles et des plus spirituelles personnes de son temps, avait
lev sa fille unique avec cet amour de mre qui nous fait jouir dans
cette image de nous-mme, qui se reproduit chaque jour. En voyant
Camille Desmoulins, en l'coutant surtout lorsque sa voix appelait au
culte de _l'auguste et sainte libert_, mademoiselle Laridon l'aima de
tout l'amour qu'elle avait dans l'me. Elle tait jeune, belle et riche;
ce mariage tait un bonheur d'autant plus grand pour Camille Desmoulins,
qu'il trouvait en mme temps une me noble et grande pour comprendre la
sienne: car bien qu'il n'et pas le jugement aussi profond que plusieurs
de ses confrres, il tait grand et presque toujours digne d'estime dans
ce qu'il appelait ses principes rvolutionnaires. Camille, encourag
par elle, la demanda, et l'obtint. Il fut mari par l'abb Benadier,
ancien principal du collge Louis-le-Grand, et les deux tmoins de
Camille Desmoulins furent deux de ses anciens condisciples, Saint-Just
et Robespierre... ceux-l mme qui plus tard devaient tre ses
assassins...

[Note 9: Anne-Philippine-Louise Duplessis-Laridon, ne  Paris en 1771;
elle apporta 150,000 francs en dot  Camille, somme trs-forte pour ce
temps-l.]

En joignant la fortune de sa femme  la sienne, Camille eut une position
sociale. Madame Desmoulins, jeune, jolie, spirituelle, et vivement
impressionne par ce mouvement rvolutionnaire dont les meneurs taient
sans cesse autour d'elle, devint  son tour l'une des puissances du
moment. C'tait un moyen dont les rvolutionnaires n'avaient garde de ne
pas profiter, que celui de l'effet que produiraient des maximes
rpandues et insinues par une jolie personne aux paroles engageantes et
persuasives... Madame Desmoulins reut chez elle tout ce qui alors
marquait fortement dans son parti, et son salon fut un lieu central. Le
duc d'Orlans y allait fort souvent; il y dnait et y soupait mme
frquemment en revenant de l'assemble. Le gnral Lafayette lui donna
son buste; chacun enfin tait  ses pieds pour couter sa spirituelle et
dangereuse causerie. Camille Desmoulins n'avait pas eu d'abord cette
pense de mettre ainsi sa femme en vidence; ce fut Saint-Just, qui
avait des projets ultrieurs sur elle, qui la lui inspira.

Camille Desmoulins, tout en prchant les principes dmagogiques qui le
perdirent, sentit ds le premier moment qu'ils lui seraient mortels, et
pourtant il poursuivit. Un jour qu'il avait eu plusieurs personnes 
dner, entre autres une[10] qui a survcu  ces temps d'horreurs, il dit
trs-haut:

--La rvolution prend une mauvaise tournure... j'ai grande envie de me
mettre avec les royalistes... la fortune tout entire de ma femme est
sur l'tat.

[Note 10: Cette personne est Prudhomme le pre. Me trouvant au couvent
de l'Abbaye-aux-Bois, je reus un jour une lettre de lui, par laquelle
il me demandait de me venir voir. Il vint, et m'inspira un vif intrt,
ayant vcu avec tous les hommes importants de la Rvolution. C'est lui
qui a publi le journal intitul _Rvolutions de Paris_. Il tait
particulirement ami de Camille Desmoulins.]

Mais sa femme, jeune, enthousiaste, ne voyait que le lever lumineux de
cette rvolution, dont le midi devait tre  la fois si sanglant et si
sombre, et ce fut elle qui arrta Camille dans son intention de changer
de parti.

Alors il adopta franchement celui de la Rvolution. Ce fut lui qui, avec
Danton, fonda la socit ou plutt le club des Cordeliers... il tait 
cette poque le plus chaud partisan de Robespierre; il l'aimait d'une
amiti sainte, et cet homme, aveugl sur le monstre, ne voyait en lui
qu'un homme voulant la rgnration de la France... Ce fait, ainsi que
celui bien prouv de l'ignorance du frre de Robespierre des crimes de
celui-ci, est une des choses les plus curieuses de la Rvolution.

Ainsi que Danton, Camille Desmoulins n'tait pas mchant; ils furent
enfin indigns de cette continuelle boucherie qui n'avait aucun terme...
Camille sentit son me se soulever contre cette tyrannie sanguinaire qui
ne rgnait que par l'horreur et les massacres. Sa jeune femme, dont le
coeur se brisait chaque jour en voyant passer les tombereaux remplis de
victimes, le soutint, l'exalta mme dans sa volont de combattre le
tigre... D'accord avec Danton, Hrault de Schelles et quelques autres,
il crivit un journal intitul _le Vieux Cordelier_. Ce journal, crit
avec la chaleur d'une me vraiment rpublicaine indigne  la vue de
tant de crimes, parut au grand tonnement de tous, qui ne comprenaient
pas le courage de Camille... Le premier numro fut immdiatement suivi
de deux autres... En les lisant, Robespierre frona le sourcil, puis il
sourit de ce sourire qui annonait la mort...

--Enfant, dit-il en froissant le papier dans sa main et le jetant au
loin... enfant!.. te jouer  moi!...

Prudhomme, qui crivait alors le journal des _Rvolutions de Paris_, et
qui, sans partager les crimes des hommes de sang de l'poque, vivait
parmi eux et tait particulirement li avec Camille Desmoulins, alla le
trouver. Il lui dit que Robespierre se taisait lorsqu'on parlait de
lui... Ce silence est de sinistre augure, poursuivit Prudhomme... songe
 toi... cesse ton journal.

--Robespierre est mon ami, rpondit Camille... s'il tait fch de ce
journal, il m'en aurait parl  moi-mme... et il ne m'a rien dit... Je
dois mme lire ce soir un drame de moi chez lui, et nous devons nous y
trouver, Louise et moi, avec tous nos amis, Danton et sa femme,
Saint-Just et tous les autres... Et puis, c'est le comit de Sret
gnrale qui entrane Robespierre... _il n'est pas coupable de ce qui se
fait!_...

Madame Desmoulins entra dans ce moment dans le cabinet de son mari;
Prudhomme rpta ce qu'il croyait devoir tre compris par elle; mais,
bien loin de l'couter, elle lui imposa silence.

--Si Camille pouvait suivre vos conseils, lui dit-elle, je le
dsavouerais. C'est une noble mission qu'il a reue de l'humanit
agonisante... il doit parler... dt-il en mourir...

Et s'approchant de son mari, elle l'embrassa avec amour.

--Si tu meurs pour cette cause sainte, mon Camille, lui dit-elle en le
regardant avec une ineffable tendresse, je mourrai avec toi...

--Mais en mourant il cesse de remplir cette mission  laquelle il est
appel, lui rpondit Prudhomme....

--N'importe quel sera son sort... il doit faire son devoir... Si Camille
cessait d'crire dans le moment o la tyrannie des comits n'a plus de
bornes, lorsqu'enfin leur inamovibilit rvle leur ambition, il serait
un lche... et moi-mme je le renierais et l'loignerais de mon coeur.

--Prenez garde  vous-mme, malheureuse femme; prenez garde  vos
imprudentes paroles... les bourreaux de la France ne reconnaissent aucun
pouvoir... celui de la vertu, de la beaut, de l'esprit, demeure sans
force devant eux... tremblez de les irriter...

Madame Desmoulins demeura quelques secondes dans le silence... Au bout
de ce temps, elle releva firement la tte, et regardant Prudhomme avec
calme:--Ils ne me feront pas mourir la premire, lui dit-elle; et aprs
lui!... je demanderais la mort...

Et se jetant dans les bras de son mari, elle l'embrassa en pleurant...
mais au milieu de ses sanglots, on entendait encore ces mots:

_Fais ton devoir!_...

Dsespr du peu de succs de sa dmarche, Prudhomme courut chez madame
Duplessis, mre de madame Desmoulins... il lui parla de ses craintes et
du sujet fond qui les lui inspirait. Madame Duplessis lui rpondit
qu'elle connaissait sa fille, et que son caractre tant beaucoup plus
fort que celui de Camille, tout tait perdu si elle le portait 
rsister...

On sait en effet quel fut le rsultat de la conduite nouvelle de Camille
Desmoulins!... Le second jour de son arrestation, sa femme, au dsespoir
de ne pouvoir flchir aucun des juges-bourreaux qui devaient prononcer
sur le sort de son mari, organisa un mouvement avec ses amis pour le
dlivrer... Elle eut l'imprudence de lui crire. La lettre fut
intercepte, et tout espoir dtruit. Madame Camille Desmoulins, arrte
 l'instant mme, prit huit jours aprs sur le mme chafaud, comme
ayant voulu renverser le gouvernement de la rpublique.

... Et elle tait plus rpublicaine qu'aucun d'eux!...

Une ambition sans mesure, appuye sur un orgueil sans gal, et pourtant
une grande infriorit  ct de ceux qu'il a fait prir, tels sont les
principaux traits du caractre de Robespierre; il faut y ajouter le got
du sang par nature et une profonde hypocrisie. Mais ce qui, surtout,
tait la passion la plus effrayante pour tout ce qui se trouvait sur son
chemin, c'tait cette jalousie envieuse que lui inspirait toute
supriorit. C'est cette apprhension d'tre prim en quoi que ce ft,
qui lui fit sacrifier Danton et Camille Desmoulins. Voici,  cet gard,
une anecdote assez singulire qui m'a t rapporte par un tmoin de la
chose.

Avant que les deux comits[11], qui taient  eux seuls tout le pouvoir,
se centralisant encore dans Robespierre, eussent fait prir, dans la
mme journe, la fleur des talents que renfermait la Convention; avant
que cette Convention, se mutilant elle-mme, envoyt  l'chafaud cette
faction de la Gironde qui voulait rellement la libert, et ne savait
pas d'abord, simple qu'elle tait, que Robespierre et les siens
voulaient de la tyrannie et du despotisme; avant la mort des Girondins,
plusieurs tentatives furent faites pour oprer un rapprochement entre
les deux factions. Un jour, Danton, alors dans tout l'clat de sa belle
puissance tribunitienne, attendait avec d'autres collgues l'ouverture
de la sance. Plusieurs membres de diffrents partis causaient ensemble
dans une des salles qui prcdaient la Convention. L'un d'eux dit 
Danton:

--Vous devriez bien vous rapprocher de ceux de la Gironde. Et il mena
Danton vers Valaz et quelques autres. Aprs avoir chang quelques
mots, Valaz dit  Danton:

--Ce n'est pas Robespierre, ce n'est pas Marat, bien que celui-ci ait
une verve et une repartie mordante qui souvent emporte la pice, que
nous redoutons... Le premier est nul, et le second est faible malgr sa
fureur apparente... C'est vous que nous craignons... c'est votre
loquence tonnante, c'est cette colre d'un homme persuad, convaincu,
que vous jetez  la tte de vos adversaires et que vous leur opposez
comme une digue qu'ils ne peuvent quelquefois renverser. Votre loquence
entrane, dtermine la multitude... Et voil la vritable loquence du
tribun du peuple dans des temps orageux... Voil ce qui nous inquite;
le reste est de peu d'importance.

[Note 11: Le comit de Salut public et celui de Sret gnrale.]

Le Girondin n'avait pas aperu,  deux pas de l, Robespierre assis sur
un banc et en apparence enseveli dans ses rflexions. Il couta et
entendit toute la conversation, il en recueillit chaque parole dans la
haine de son coeur... Et la perte de Danton, qui jusque-l n'avait t
qu'incertaine, fut jure par Robespierre... De ce moment, sa haine ne se
voila mme plus... et il rptait  ses confidents que bientt _le
colosse tomberait_.

Un ami de Danton l'en avertit; Danton sourit, et son horrible figure
s'illumina tout  coup de ce sourire sardonique.

--Lui se jouer  moi! s'cria-t-il de sa voix tonnante qui frappait les
murs avec retentissement. Lui!... si je le croyais, poursuivait-il avec
rage, _je lui arracherais les entrailles de ma propre main_!...

Tallien avait t envoy en mission dans les dpartements;  son retour,
comme il ignorait compltement les nouvelles de Paris, car les
Conventionnels comme les autres taient soumis au mme rgime de
svrit pour la poste, et afin de ne pas veiller les soupons des deux
comits, ils prfraient ne pas recevoir de lettres. En arrivant 
Paris, Tallien alla voir Robespierre, avec qui il tait fort intimement
li; il croyait alors, disait-il, au rpublicanisme _pur_ de cet homme.
Il fut donc franc avec lui et lui dit que dans les provinces sa mission
n'avait pas eu le succs qu'elle devait avoir, parce que toute
puissance plissait devant celle des membres des deux comits de Salut
public et de Sret gnrale. Un dput, un reprsentant simple, n'avait
aucune influence.--Cette suprmatie liberticide, ajouta Tallien, n'a
pour cause qu'une mesure, au reste attentatoire  la majest de la
reprsentation nationale... Pourquoi les membres des deux comits
sont-ils _inamovibles_, Robespierre? Comment toi, le fils de la libert,
un rpublicain si pur et si fidle, tu as accept un emploi qui n'est
autre chose qu'une mchante copie du despotisme couronn!... Et le
peuple n'a-t-il fait tomber la tte d'un roi que pour en voir renatre
vingt autres? Robespierre, cette mesure ne fut pas propose par toi,
j'en rponds; mais tu devais la combattre.

Robespierre fut d'une extrme adresse dans cette conversation; il sut
maintenir son pouvoir sur Tallien, tout en accusant d'autres collgues.

--Que veux-tu qu'on fasse, aprs tout?

--Prouver que toi ainsi que Carnot, et tous ceux qui composent les deux
comits, n'avez aucune ambition, les renouveler enfin.

Robespierre sourit avec ironie.

--Oui, c'est cela. Te voil maintenant du mme bord que ceux de la
commune de Paris, et les autres machinateurs qui veulent perdre la
patrie.

--Et que veulent ces hommes?

--Ce que tu demandes toi-mme: changer les comits... les comits! qui
seuls peuvent sauver et sauveront la patrie; nous sommes dans un moment
de crise, Tallien, o la chose publique est perdue si le timon est
abandonn  trop de mains. La Convention n'est dj que trop nombreuse!

Tallien fit un mouvement  ce mot qui fut remarqu par Robespierre... Il
se reprit et dit ensuite:

--Elle est trop nombreuse, quand je vois des hommes dans son sein qui
peuvent perdre notre malheureuse patrie.

--Qui sont-ils? Et quel est leur nombre?

--Trop grand sans doute, surtout lorsqu' leur tte on voit un homme
comme Danton.

--Danton!

--Lui-mme!... Crois-tu maintenant que la Rpublique doive prendre trop
de mesures pour centraliser son pouvoir, lorsqu'elle voit de semblables
perfidies?

--Mais o est la preuve?

--Crois-tu que je t'en impose?

--Non; mais tu peux tre mal inform. Un homme aussi bon patriote que
Danton ne doit tre jug dans l'opinion de ses frres qu'aprs avoir t
entendu.

Intimement li avec Danton, Tallien courut aussitt prs de lui, et lui
demanda comment il tait avec Robespierre.

--Mais trs-bien, rpondit Danton. Nous avons bien quelquefois de
petites discussions, mais, ajouta-t-il en souriant, cela passe comme
cela vient.

--Tu t'abuses, malheureux!

Et Tallien lui rapporta sa conversation du jour mme avec Robespierre...
Danton demeura stupfait.

-- tout autre qu'un ami, je dirais que ce n'est pas vrai! mais  toi,
je te laisse voir le fond de mon me. Elle est profondment navre de ce
que tu me dis. Me crois-tu?

--Oui!... mais que comptes-tu faire?

--Voir Robespierre... Demande-lui un rendez-vous pour demain  huit
heures du matin. Nous serons seuls  cette heure...

Tallien demanda et obtint le rendez-vous, qui fut accord comme une
grce... Il vit que son malheureux ami tait en pril, et voulut le
dtourner d'aller chez Robespierre...  la premire parole Danton rugit
comme un lion.

--Moi le craindre! s'cria-t-il... C'est  lui de trembler!...

Ils arrivrent au moment o Robespierre venait de se lever. En entrant,
Danton fut d'abord au fait:

--Me voil, lui dit-il. Je viens vers toi. Qu'as-tu  me reprocher?

ROBESPIERRE.

Des faits graves dans l'intrt de la patrie. Tu blmes et tu entraves
tout ce que veulent et ordonnent les comits du Gouvernement... Je le
sais... ne nie pas.

DANTON.

En quoi, et comment?... dans quel lieu... et quel jour? qui m'a entendu,
et qu'ai-je dit?... des faits, et j'y rpondrai; la calomnie seule
accuse vaguement comme tu le fais.

ROBESPIERRE.

Eh bien! lorsque les Girondins ont justement pri, tu as blm leur
condamnation.

DANTON.

Non.

ROBESPIERRE.

Tu les as pleurs?

DANTON.

Oui.

ROBESPIERRE.

Ah! tu en conviens?

DANTON.

Pourquoi non?... Il y avait parmi eux des hommes d'un haut et rare
talent et aimant la patrie...

(Robespierre fait un mouvement, et sourit avec ddain.)

DANTON, rptant de toute la force de sa voix.

Oui, Robespierre, aimant la patrie... et puis j'ai pleur sur la mort de
plusieurs d'entre eux qui n'taient encore que des enfants... Pourquoi
faire mourir Roger-Ducos?

ROBESPIERRE, d'un ton sombre et presque menaant.

Pourquoi soutiens-tu mes plus ardents ennemis, toi? Camille Desmoulins
n'est-il pas connu pour tre le mien?

DANTON, levant les paules.

Autre enfant!...

ROBESPIERRE.

Tu lui donnes tes avis pour son _Vieux Cordelier_... Tous deux vous vous
liguez contre moi... Tu ne lui donnes que des louanges  lui.

DANTON.

Oui, j'en conviens, je suis de son avis, lorsque dans ce journal il
demande qu'enfin le sang cesse de couler et qu'il appelle la clmence
avec toutes les mres, les femmes et les filles... Eh quoi! du sang!
toujours du sang!... Toute la France doit-elle donc prir? Robespierre,
qui peut dire qu'un jour toi aussi tu n'auras pas besoin de cette
clmence que tu refuses  TOUS? comment oser la demander si jamais tu
arrives  ce moment extrme!...

ROBESPIERRE.

Ose dire que tu n'es pas avec Phlippeaux[12]?

[Note 12: Pierre Phlippeaux, dput de la Sarthe  la Convention.
C'tait un homme de talent que Robespierre n'aimait pas parce qu'il
s'opposait aux mesures violentes, quoique bon rpublicain. Aussi fut-il
dnonc par Hbert aux Jacobins, o il fut cit pour rpondre 
l'accusation. Loin de se dfendre, il accusa Ronsin et Rossignol, et
dfendit Westermann. La socit des Cordeliers le renvoya, et ainsi
abandonn  la haine de Robespierre, il mourut plus tard comme l'un des
chefs du modrantisme, comme Camille Desmoulins.]

DANTON, souriant en levant les paules.

Allons! me voil _Phlippeautin_  prsent!

ROBESPIERRE, marchant droit  lui.

Nieras-tu que tu n'approuves Phlippeaux dans ses opinions?... Ose me
dire que ce n'est pas sur ton avis qu'il a fait imprimer son crit sur
la Vende?

DANTON, le regardant avec fermet.

Robespierre, je ne mens jamais. Oui, c'est moi qui ai conseill 
Phlippeaux d'crire cette brochure... C'est moi qui l'ai fait
imprimer... c'est moi qui l'ai distribue... Il faut enfin que tant de
carnage finisse dans la Vende... On y marche dans le sang jusqu' la
cheville... Cela doit avoir un terme... C'est encore moi, Robespierre,
qui me lve et le crie de toute la force de ma voix... C'est MOI!...
MOI!... toujours moi!...

ROBESPIERRE.

Oui, Danton, toujours toi!... toujours conspirateur!... et forc de
l'avouer!...

En coutant cette parole amre, en voyant l'expression de la physionomie
de Robespierre, Danton voit son sort... et une pense intrieure lui
fait verser des larmes.

En ce moment, Robespierre s'habillait; il voit cette larme qui aurait
arrach d'autres larmes d'un coeur gnreux, mais le misrable n'y vit
que le triomphe qu'il remportait sur un superbe ennemi qui jamais
peut-tre, de sa vie, n'avait pleur... Il se baissa, et jetant 
Tallien un regard qu'il croyait drober  Danton, il semblait lui dire:
L'homme orgueilleux s'est abaiss jusqu'aux larmes; mais Danton le vit,
et, se relevant aussitt de toute la hauteur de sa taille colossale, il
s'cria avec sa voix de Stentor:

--Oui, je pleure, et je ne cache pas mes larmes... elles prouvent que
j'ai une me!... Crois-tu donc que c'est sur moi que je pleure?... Si tu
mourais, Robespierre, tout meurt avec toi, si ce n'est l'excration de
ta renomme qui le survivra ternellement... Mais moi, quand je
mourrai... d'autres me survivent!... et ces autres, ce sont des
enfants... une femme. Moi, conspirer en faveur de la royaut!... moi,
l'ennemi jur des rois!... Qu'on m'envoie aux armes combattre les
ennemis de la France et dfier, affronter les tyrans... c'est alors,
c'est L qu'on verra si je suis conspirateur!...

La conversation prenait le ton d'une dispute et d'une vive querelle...
Au moment o Robespierre allait rpliquer, mademoiselle Duplaix sortit
d'un appartement intrieur, et dit  Robespierre:

--Maximilien, il y a l plusieurs dputations des dpartements qui
veulent te voir; elles attendent depuis longtemps: les ferai-je
entrer?...

--Fais les monter, dit Robespierre.

Danton fut alors entran presque violemment par Tallien au moment o
sa colre lui donnait une telle fureur qu'il se serait peut-tre port 
quelque extrmit envers Robespierre, qui, toujours arm, toujours
entour de vingt ou vingt-cinq misrables qu'il appelait _sa garde_,
aurait tu ou fait massacrer Danton sur l'heure, sous le prtexte de
tentative d'assassinat.

Cette garde _personnelle_ tait seulement de vingt hommes; elle tait
compose de tout ce qu'on avait pu trouver de plus abject. Ils suivaient
Robespierre de loin, et se tenaient  porte de sa voix pour le secourir
en cas d'attaque; ils dormaient ple-mle; comme  un bivouac, dans le
vestibule de la maison qu'il habitait. Maintenant, crivez l'histoire
avec le _Moniteur_, qui raconte bnvolement que Robespierre allait
_dans Paris sans garde, et livr  l'amour des Parisiens et  leur
reconnaissance_.

Lorsque Danton et Tallien furent hors de cette maison, Danton marcha
longtemps sans parler. Tallien respectait son silence... Tout  coup
Danton s'arrte, et saisissant fortement le bras de Tallien:

--Ne suis-je pas un homme perdu?... dis-moi, ne le penses-tu pas?

--Non, si tu gagnes Robespierre de vitesse... Nous voici prs de la
Convention, entrons-y tous deux. Nos amis y sont en force aujourd'hui,
je le sais. Monte  la tribune, parle comme tu le sais faire dans une
occasion telle que celle-ci. Parle de cette inamovibilit funeste qui
donne tant de mcontentement et d'ombrage aux dpartements... Parle de
l'assassinat de la Gironde... Parle enfin, et tu seras second.

--Il n'est pas encore temps, dit Danton.

--Il n'est pas temps!...

--Non; pas encore.

--Mais, malheureux, si tu perds une minute, c'est fait de toi!... Ne
connais-tu plus Robespierre?... Demain, aujourd'hui, cet homme va faire
ce que tu hsites, toi, d'accomplir, et il sera vainqueur... Danton...
par piti pour toi-mme!...

--Il n'est pas encore temps.

Ces funestes paroles semblaient tre dictes  Danton par son mauvais
ange... Danton, ordinairement si hardi, si tmraire dans la parole et
l'action, demeurait l, en face de son danger, inerte et sans force. Un
ami aussi dvou  son sort que l'tait Tallien, le conventionnel
Lacroix, fut averti par Tallien lui-mme.

--Hlas! lui dit-il, j'ai prvu tout ce qui arrive... J'en ai parl 
Danton, et toujours cette mme rponse... et puis une trop grande
confiance dans la terreur qu'il croit inspirer  Robespierre. Il croit
que celui-ci n'osera jamais toucher  sa tte... Avant-hier, alarm par
un mot de Saint-Just et une autre parole d'Henriot, j'ai tout tent
auprs de Danton; je lui ai reprsent que le tyran est odieux au
peuple... qu' un seul mot de son loquente bouche, Robespierre tombait
 l'instant; enfin, ajouta Lacroix, je me suis mis  genoux devant
lui... oui...  genoux!... Eh bien! que m'a-t-il rpondu?... que
crois-tu que cet homme ainsi press ait d me dire?

_Il n'est pas encore temps!_...

Mais quel changement en peu de mois! Qui donc a pu le causer? car son
me est tout aussi ardente!...

Plus, peut-tre, et voil le malheur de la position actuelle de
Danton... Cette incurie pour ce qui concerne sa sret, cette apathie
physique enfin qui le rend si diffrent de lui-mme, est produite par la
passion qu'il a pour sa femme... Cette passion le domine au point qu'il
ne peut s'absenter _un jour_ de Paris si elle ne peut ou ne veut le
suivre... Je lui proposerais bien de fuir, j'en ai les moyens, mais il
refusera. Sa femme est enceinte, il ne voudra pas la quitter. S'il agit,
il peut troubler le repos de celle qu'il aime  prsent plus que la
patrie, plus que la libert, plus que tout ce qui n'est pas elle...
Voil pourquoi il ne voulait jamais reconnatre que Robespierre est son
ennemi et lui en veut.

Lacroix ne disait que trop vrai... Danton tait sous la puissance d'une
de ces passions qui dcident de la vie... La sienne lui fut sacrifie.
Ds le mme soir du jour o Danton l'avait vu, un greffier du Tribunal
rvolutionnaire, de ce cloaque impur o les plus illustres ttes
reurent la couronne du martyre, un homme qui voulait du bien  Danton,
le vint trouver pour l'avertir que Fouquier-Tinville (accusateur public)
allait tre investi de l'affaire, qu'on avait parl de son arrestation
au Comit et  la Convention.

--Arrt! dit Danton en se levant imptueusement, arrt! _Ils
n'oseraient!_...

--C'est le mot que dit le duc de Guise en entrant chez Henri III, et il
n'en sortit pas vivant! rpondit Lacroix...

Mais Danton, comme s'il et voulu braver le tyran et lui montrer que sa
force n'tait pas teinte, alla le soir mme de cet avertissement 
l'Opra, dans une petite loge. Ce greffier du Tribunal rvolutionnaire
vint encore l'y trouver, et l'avertir que l'ordre de l'arrter tait
expdi, et qu'il n'avait qu'un moment pour chapper. Il avait une
maison  Romainville; il offrit  Danton de l'y conduire... Oui, dans
ces horribles jours, il y avait encore de nobles mes!...

Sa femme, qui jusque-l avait ignor son danger, joignit ses mains, et
le pria, le conjura de fuir. Il la vit tellement effraye qu'il allait
suivre cet ami courageux qui, pour lui, donnait peut-tre sa tte,
lorsqu'un autre ami de Danton, un ami des plus intimes, qui tait avec
eux dans la loge, soit qu'il ft convaincu du contraire, ou qu'il ft
peut-tre un faux ami, le dtourna vivement de cette fuite, en lui
disant qu'_on n'arrtait pas un homme comme lui_. Le peuple s'y
opposerait, ajouta-t-il.

--C'est ce que j'ai toujours dit, ajouta Danton en serrant la main de
cet homme qui n'tait peut-tre qu'un tratre... je reste...

Et, embrassant sa femme, il lui dit de se calmer, et puis ayant avec
chaleur remerci le greffier, il couta le reste du spectacle avec une
extrme attention... Il sortit ensuite avec sa femme, retourna
tranquillement chez lui, et le lendemain matin,  peine tait-il jour,
qu'un bataillon entourait sa maison, et qu'il fut arrt sans que le
peuple manifestt autre chose que de la curiosit!...

Et cependant Danton tait tellement aim, que ceux chargs de l'arrter
firent tout ce qui dpendait d'eux pour faciliter son vasion.
Lorsqu'ils virent qu'il ne voulait pas fuir, ils prolongrent leur
opration de scells et tout ce qui a rapport  une pareille mesure,
esprant que l'on viendrait le dlivrer!... Personne ne vint... et
pourtant, je le rpte, on l'aimait... Mais la terreur qu'inspiraient
les comits tait si grande, que tout disparaissait devant cette
puissance. On le conduisit  la Conciergerie, o il se rencontra avec
Phlippeaux, avec Lacroix, Camille Desmoulins, Hrault de Schelles,
etc.

Cette faiblesse qui avait prcd son arrestation disparut devant ses
juges; au tribunal il fut sublime... On sait comment il se joua de ses
juges. Il en vint  leur imposer une telle terreur, que le prsident
demanda une compagnie de renfort pour assurer, disait-il, le salut du
tribunal en face de cet homme qui appelait le peuple  la rvolte.

Sa fin fut hroque, et particulirement belle dans ses derniers
moments... Il dit adieu  sa femme en l'exhortant  ne pas l'oublier
jusqu'au moment, ajouta-t-il, _o, nous nous retrouverons!_...

Cette parole fut dite par Danton; elle lui fut dicte par une
conviction, une intuition positive... Pour lui, il n'y avait aucun
orgueil  manifester un changement de croyance au dernier instant de sa
vie... Hrault de Schelles[13], homme parfaitement beau et dans les
opinions nouvelles, avait pay de sa tte d'avoir appartenu  l'ancienne
magistrature; il mourut avec Danton et Camille Desmoulins... Son courage
fut  la hauteur de celui de toutes les autres victimes... Au moment de
monter sur l'chafaud, il conversait paisiblement avec Danton. On vint
prendre Danton pour son supplice...--Adieu, mon frre, dit-il  Hrault
de Schelles... adieu!...--et comme il voulut l'embrasser, l'excuteur
les spara.

[Note 13: Il tait commissaire du roi prs le tribunal d'accusation,
aprs la constitution de 1791. Ses ides librales taient trs-fortes,
et ses relations le mirent au milieu de tout ce qui tait le plus ardent
dans la Rvolution. Il fut prsident de la Convention. L, il montra
combien les ides dmagogiques avaient d'empire sur lui... Il lut les
droits de l'homme en pleine sance de la Convention, et relut une autre
fois la Constitution. Il fit dcrter une fte  vreux, pour le retour
de la libert dans cette commune, et pour cette fte, on mariait six
_jeunes rpublicaines_, disait le dcret, avec six _jeunes
rpublicains_. C'est encore lui qui, tant rlu prsident, fit les
motions les plus tonnantes. Il dit un jour  la section des
Lombards:--Mes frres, bientt le tocsin sonnera pour la mort de tous
les tyrans.

Il avait vot la mort du roi.

Lorsqu'il fut interrog, aprs avoir t arrt sur l'accusation de
Saint-Just, qui le dclara complice de Danton, il s'cria:

--Ici, dans cette mme salle, j'ai rsist aux parlements dont j'tais
dtest, et cela parce que je soutenais les intrts du peuple!]

--C'est dignement faire ton mtier, mon ami! dit Danton... mais, quoique
tu fasses, tu n'empcheras pas nos ttes de se donner un dernier baiser
dans le sac[14]!...

[Note 14: Allusion au grand sac de cuir o le bourreau jetait toutes les
ttes!...]

Aprs la mort de ces nouvelles victimes, Robespierre crut avoir obtenu
une tranquillit assure; mais un tel homme devait toujours craindre...
Il ne pouvait tuer aussi impudemment ses complices sans veiller la
mfiance de ses complices eux-mmes. Aussi la mort de Danton et de
Camille Desmoulins fit-elle une grande impression sur Tallien. Le
raisonnement trs-simple que Robespierre arriverait enfin  lui, devait
le frapper comme une ide logique. Il fut sur ses gardes; et une fois la
mfiance veille entre deux hommes comme Robespierre et Tallien, elle
devait amener un combat dont la chute de l'un d'eux devait tre le
rsultat. Cette pense prpara le 9 thermidor, le danger de madame de
Fontenay le dcida.

Cependant Robespierre s'isola de tout le monde politique, mme de ses
collgues des comits, except Saint-Just et quelques autres...
Jusque-l, il avait reu assez souvent et donnait  dner, soit chez
lui, soit chez Rose, fameux restaurateur de ce temps, ou bien Mot ou
Lda... Mais, aprs la mort de Danton, il devint farouche et solitaire.
Une grande pense parut sur son front: quelle tait-elle? mditait-il en
secret un massacre pour faire couler le sang plus rapidement?...  en
juger par le feu sombre de ses regards, c'tait en effet un projet bien
horrible qui l'occupait.

Depuis plusieurs mois Robespierre voyait une femme qu'il faut faire
connatre pour donner une ide de ce qu'tait Paris  l'poque de la
terreur; cette femme s'appelait Catherine Thos...

Catherine tait autrefois cuisinire... Plusieurs annes avant la
rvolution, elle prtendit (soit qu'en effet elle et la raison
attaque), elle prtendit avoir eu des visions qui lui rvlaient
qu'elle tait la mre de Dieu. Le rsultat de ses rveries vraies ou
fausses fut de la faire mettre  la Bastille, o elle demeura six mois.
Lorsque la rvolution clata, Catherine, intrigante et ruse, comprit
que c'tait un champ libre o devait prosprer tout ce qui tait du
ressort de ce qu'elle exploitait, et, renonant  ses talents
culinaires, elle prit celle de MRE DE DIEU. Elle rencontra alors en son
chemin dom Gerle, ancien chartreux et ex-membre de l'Assemble
constituante... Mais avant lui, elle avait connu un autre homme qui
rsolut d'employer  son profit cette femme et ses discours, et cet
homme tait Robespierre.

Il tait alors arriv au point de changer enfin de systme, car le sien,
il le voyait, ne pouvait plus se soutenir. Il fallait enfin ramener un
peu d'ordre dans toutes les parties de ce grand tat qui croulait de
toutes parts malgr les victoires de nos armes; qu'importe l'corce
d'un fruit quand un insecte le pique au coeur!... Robespierre parla donc
 Catherine Thos, la dirigea, et dom Gerle, tromp, se crut le fils de
Dieu, et prit pour bon ce que voulut tre Robespierre, ce qui ne fut
rien moins que le fils de l'tre suprme...

Ce fut alors que des runions eurent lieu le soir, trois fois par
semaine, chez Catherine Thos; il y eut aussi des confrences mystiques
auxquelles assista Robespierre. Il voulut organiser le nouveau systme
religieux qu'il se proposait de donner  la France, aprs avoir purg la
Convention des hommes qu'il y redoutait, tels que Bourdon (de l'Oise),
Tallien, etc... Mais ce fut assez secrtement d'abord et sans beaucoup
d'clat...

Tout fut donc convenu, et la fte de l'tre suprme eut lieu... Mais
Robespierre manqua d'adresse ici compltement. Il ne devait prsenter
des ides religieuses  des hommes qui menacent de tout dtruire
qu'appuy d'une force respectable et dans le cas de le dfendre ainsi
que ses doctrines. Aussi ses auditeurs ouvrirent-ils les yeux, et tout
aussitt des mesures furent-elles prises par une opposition qui se
trouva naturellement forme dans une assemble comme la Convention, o
Robespierre tait ha et redout...

En tte de cette faction qui s'levait lentement, mais formidable ds
qu'elle prononcerait une parole accusatrice, tait Vadier, membre du
comit de Sret gnrale, autrefois le plus grand ami de Robespierre:
mais depuis, ils s'taient spars et vivaient mal l'un avec l'autre...
Il fut averti de ce qui se passait dans le salon de Catherine Thos, et
rsolut de connatre enfin la conduite de Maximilien. La place
qu'occupait Vadier au comit de Sret gnrale mettait  sa discrtion
tous les moyens de recherches possibles; il les employa. Un des agents
du comit s'introduisit chez Catherine Thos sous le prtexte d'tre
reu au nombre de ses adeptes. Il se rendit donc un soir rue de
l'Estrapade, dans une assez belle et grande maison o logeait Catherine
Thos... Cet agent trompa l'un des initis, qui le prsenta comme je
l'ai dit plus haut. Lorsqu'il fut introduit dans l'appartement
intrieur, il vit un grand et beau salon au milieu duquel taient trois
magnifiques fauteuils en velours rouge orn de franges d'or: l'un (celui
du milieu) tait pour la mre Thos; le second, pour le fils de l'tre
suprme (Robespierre); et le troisime, pour le fils de Dieu (dom
Gerle).  peine fut-il entr, qu'une autre femme presque aussi vieille
que la mre du Pre ternel, entra dans la chambre. Cette femme tait
dsigne sous le nom d'_claireuse_.-- peine fut-elle entre, qu'elle
dit d'un ton nasillard ces paroles:

_Enfants de Dieu, prparez-vous  chanter la gloire de l'tre
suprme!..._

Dom Gerle (le fils de Dieu) tait assis  la gauche de la mre Thos,
Robespierre tait absent.

Lorsque l'aspirant eut rempli les formalits requises, Catherine Thos
le fit approcher d'elle, et lui ayant ordonn de se mettre  genoux, et
l, les mains dans les siennes, elle lui fit rciter la formule de
rception des initis que voici, ou plutt le serment:

Je jure de rpandre jusqu' la dernire goutte de mon sang pour
soutenir et dfendre, soit l'arme  la main, soit par _tous les genres
de mort_ possibles, la cause et la gloire de l'tre suprme.

Aprs ce serment, l'_claireuse_ faisait la lecture de l'Apocalypse.
Elle disait:

Les sept sceaux sont mis sur l'vangile de la vrit; cinq sont levs.
Dieu a promis  notre mre de se rvler  elle  la leve du sixime.
Quand le septime se lvera, prenez courage, en quelque lieu que vous
soyiez, quelque chose que vous voyiez; la terre sera purifie, tous les
hommes mourront. Les seuls lus de la mre de Dieu ne priront pas... et
ceux qui avant ce temps seront frapps d'un accident, quel qu'il soit,
_renatront pour ne plus mourir_.

Alors Catherine reprit les deux mains de l'aspirant dans les siennes, et
lui dit en l'embrassant:

--Mon fils, je vous reois au nombre de mes lus; vous serez immortel,
si vous tes toujours fidle  votre serment.

L'agent du comit retourna plusieurs fois chez Catherine Thos; chaque
runion offrait un accroissement de nophytes qui devenait alarmant.
L'agent suivit cette association dans ses nombreux dtours; il vit
Robespierre au milieu des initis, et chaque jour Vadier put juger que
son ennemi marchait de lui-mme  sa perte. Enfin le moment fut trouv
favorable par lui, et la mre Thos et dom Gerle furent dnoncs et
arrts... Aussitt qu'ils furent pris, Robespierre courut pour faire
agir son immense pouvoir; mais ds lors il put comprendre combien il
avait faibli. Il ne put s'opposer  l'arrestation de la mre Thos ni de
dom Gerle!...

De ce moment, Robespierre ne parut plus au comit de Salut public; il
s'isola de la socit de ses collgues, leur annonant par cette
retraite ce qu'ils avaient  redouter de lui... Cependant son pouvoir
tait encore bien grand s'il et su l'employer. Une aventure qui lui
arriva  cette poque le prouve; elle trouvera d'autant mieux sa place
en ce lieu de l'ouvrage qu'elle est  elle seule l'histoire et mme le
tableau de ce qu'tait la France  cette poque, o quelques meurtres
dominaient en la dcimant une grande et noble nation.

Une jeune fille, dont le pre tait papetier, rsolut de librer la
France. Elle s'appelait Ccile Renault; elle avait vingt ans, tait
belle, bien leve, et n'avait contre les tyrans aucun motif personnel
de haine ni de vengeance. Mais chaque jour ses yeux taient tristement
frapps de la vue des familles qui portaient le deuil, ses oreilles
douloureusement atteintes par les gmissements des victimes.

--Non, dit-elle, Dieu ne veut pas qu'une faible femme ait au coeur un si
ardent dsir, si sa volont ne l'y mettait elle-mme... Allons, et que
sa sainte mre soit avec moi!

C'tait en 1794, le 23 mai au matin; elle se leva, fit sa prire, car
elle avait t leve pieusement par une mre qu'elle avait perdue,
puis elle descendit auprs de son pre, lui demanda sa bndiction, et
sortit de la maison paternelle, qu'elle ne devait plus revoir.

Arrive chez Robespierre, elle s'adresse  mademoiselle Duplaix, qui, la
regardant avec une curiosit jalouse, lui rpond que Robespierre n'tait
pas chez lui, et que mme y ft-il, il n'avait pas de temps  perdre
avec la premire personne venue.

--S'il est sorti, j'attendrai, rpond doucement la jeune fille.

--Avez-vous donc un rendez-vous de lui?

--Un rendez-vous! non. Est-ce que cela est ncessaire? N'est-il pas
fonctionnaire public et le chef du Gouvernement? ne se doit-il pas 
tout venant? Notre bon roi saint Louis, sous le chne de Vincennes,
rendait justice au premier paysan qui venait la lui demander.

Cette parole imprudente la perdit. Hlas! dans ces temps malheureux, il
n'en fallait pas tant pour veiller les soupons. Elle fut arrte et
conduite immdiatement au comit rvolutionnaire, o d'abord on
l'interrogea.

--Connaissez-vous Robespierre?

--Non.

--Que lui voulez-vous?

--Cela ne vous regarde pas.

--Avez-vous dit que vous regrettiez Capet?

--J'ai dit que je pleurais notre bon roi... oui, je l'ai dit, et je
voudrais qu'il vct encore. N'tes-vous pas cinq cents rois, et tous
plus insolents et despotiques que ne l'tait celui que vous avez tu...
Vous tes tous des tyrans... et j'allais chez Robespierre pour voir
comment tait fait un tyran.

--Que portez-vous dans ce paquet?

Elle avait en effet un petit paquet sous le bras.

--Je m'attendais _de toute manire_  tre arrte, et j'avais emport
du linge pour mon usage.

On ouvrit le paquet: il n'y avait, en effet, qu'un peu de linge; mais on
la fouilla, et l'on trouva sur elle un grand couteau d'un usage
ordinaire... Ce fut suffisant!... et l'infortune fut condamne _ce mme
jour_, et mourut le lendemain matin[15]. Malgr la force de son me, il
y eut un moment o son courage faillit: ce fut en voyant son pre, un
vieillard g de soixante-deux ans, aller avec elle  la mort, comme son
complice... Son dsespoir fut violent; et lui la consolait en lui
disant: Eh quoi! ma fille, tu me plains de mourir! Mais dans un temps
aussi cruel, lorsque Dieu a retir son bras de nous, c'est un bonheur de
mourir. Toute la famille de cette jeune fille, deux de ses tantes
autrefois religieuses, tous ses parents, au nombre de dix-huit, prirent
avec elle!... Dans ce nombre taient huit femmes mres et filles; toutes
s'embrassaient, s'exhortaient et se donnaient mutuellement de la
force...

[Note 15: Ccile Renault mourut le 29 prairial an II,  l'ge de vingt
ans. Ses deux frres furent les seuls de sa famille qui lui survcurent;
ils taient  l'arme, o ils furent arrts, mais leurs suprieurs leur
fournirent le moyen d'chapper. J'ai connu l'un d'eux qui tait parvenu
au grade de chef d'escadron.]

--Nous sommes heureuses de mourir ensemble! disaient-elles...

--Voyez, disait Fouquier-Tinville, la hardiesse de ces femmes, qui
prennent de l'audace pour du courage!... Il faut que j'aille les voir
mourir, pour voir si cette grande force se soutiendra, _duss-je pour
cela me passer de dner_!...

Tels taient les hommes qui formaient la socit de Robespierre, et
Fouquier-Tinville cependant avait un esprit remarquable hors de cette
mer de sang o il se baignait tous les jours... Mais tous en taient
venus  cette extrmit qu'il fallait qu'eux-mmes fussent toujours
monts  ce diapason d'une extrme terreur, pour tre compris de ceux 
qui ils parlaient, et le dlire de cette poque produisit _le Pre
Duchesne_!... Le tutoiement acheva de corrompre le beau langage, dont la
tradition se conservait nanmoins encore... Le changement total des
noms de chaque chose, mme des noms propres, acheva l'ouvrage
commenc... Insensiblement la socit s'effaa en France... on en perdit
jusqu'au souvenir... on ne reut plus, et lorsque madame de Fontenay,
aprs le 9 thermidor, voulut avoir _une maison_  Chaillot,  ce qu'on
nommait _la Chaumire_, elle eut une peine extrme  la former.

Une des singularits frappantes de l'poque de la Terreur tait ce
contraste journalier qu'on allait voir au Tribunal rvolutionnaire... Ce
langage pur et mme presque toujours lgant des victimes, avec les
paroles grossirement meurtrires des bourreaux, frappait vivement ceux
qui allaient assister  ces horribles scnes pour surprendre quelquefois
un mot ou un regard d'adieu!... Mais ce que je suis fire d'crire,
c'est que l'honneur de cette poque est tout entier aux femmes: leur
courage, et _leur bravoure_ mme, je puis dire ce mot, est sans aucune
comparaison au-dessus de celui des femmes de l'antiquit, mme dans
leurs actions les plus vantes. Je vais encore en citer un exemple.

Madame Le Callier, jeune, belle et charmante, est arrte et jete dans
une des prisons de Paris les plus renommes pour fournir au charnier
populaire... Elle y tait avec M. Boyer, qu'elle aimait et devait
pouser aussitt, disait-elle avec crainte, que nous serons hors de cet
horrible lieu... Mais M. Boyer est mand au Tribunal rvolutionnaire;
c'tait aller  la mort: en effet, elle ne le revit plus!

Elle ne dit rien, ne pleura mme pas... Mais le mme jour elle crivit 
Fouquier-Tinville.

--Vous tes tous des monstres! vous m'avez fait arrter parce que
j'aimais nos rois, disiez-vous. Eh bien! oui, je les aime, je les
pleure, les appelle, et vous maudis.

Un des amis de madame Le Callier intercepta la lettre, qu'il souponnait
tre ce qu'elle tait en effet, un titre de mort. Deux jours aprs, ne
recevant pas de rponse, madame Le Callier se douta qu'on voulait la
servir comme elle ne voulait pas l'tre; et elle crivit une seconde
lettre semblable  la premire, en prenant toutefois des mesures pour
qu'elle parvnt. Le mme jour, elle rassemble toutes les lettres de M.
Boyer, les relit encore, y joint tout ce qu'elle tenait de lui, se fait
une ceinture de toutes ses reliques, et passe le reste de la nuit en
prires. Ds que le jour est venu, elle s'habille avec le plus
d'lgance qu'il lui est possible de le faire, et se met  table pour
djeuner avec ses compagnons d'infortune. Au milieu du repas, on entend
la cloche sinistre... Tout le monde plit... madame Le Callier est seule
joyeuse et rassure; elle se lve, dit adieu  ses amis, leur distribue
quelques souvenirs.

--C'est moi qu'on vient chercher, dit-elle avec joie; adieu! je suis
heureuse de mourir... Je ne verrai plus mon pays livr  une sanglante
anarchie, et je vais rejoindre l'ami qui m'attend.

Elle coupe elle-mme ses beaux cheveux, et les distribue autour d'elle 
ceux qui peut-tre feront le jour suivant le mme legs... C'tait bien
elle, en effet, qu'on venait chercher. Conduite au tribunal, on lui
demande si elle est l'auteur de la lettre qu'on lui montre.

--Oui, rpondit-elle avec fermet, cette lettre est de moi... Je
regrette peu la vie, car vous avez fait de mon pays un vaste charnier,
et vous venez de donner la mort au seul tre qui pouvait m'y retenir
encore!... Vive le Roi! s'cria-t-elle avec une sorte d'enthousiasme...
vive le Roi! et mort  vous tous!...

Elle mourut le mme jour, heureuse, comme elle le disait, de quitter
cette France qui n'tait plus qu'un vaste cimetire...

J'ai dit en commenant cet ouvrage, et en parlant des salons de Paris,
que les femmes en France taient l'me de la socit, et que sans elles
on ne pouvait avoir ce qu'on appelle une maison. Le triste vnement que
je viens de rapporter me fait dire aussi qu'on devrait reconnatre que
pendant cette poque de malheurs elles furent la gloire et l'honneur de
cette France que des hommes sans me dshonoraient avec impudeur... Que
d'exemples peu de lignes peuvent fournir!...  Lyon, mademoiselle
Delglace voit emmener son pre, des cachots de cette ville,  Paris,
pour y tre mis  la Conciergerie, c'est--dire pour aller  la mort.
Mademoiselle Delglace demande  monter sur la mme charrette pour
soigner son pre; on la refuse. Faible et dlicate, elle suivit la
charrette _ pied_, ne s'en loignant un moment que pour aller en avant
lui prparer son dner, et le soir mendier une couverture pour
envelopper le vieillard dans le cachot humide o il tait enferm
pendant la nuit. Arrive  Paris, elle espra vaincre les bourreaux,
puisqu'elle avait flchi des geliers; en effet, ses sollicitations
eurent un succs entier. Elle obtint la grce de son pre, et le
reconduisait  Lyon, fire de l'avoir ainsi disput  la mort, lorsque
les fatigues qu'elle avait prouves rclamrent  leur tour leur action
dsastreuse, et elle mourut dans les bras de celui qu'elle venait de
sauver de la mort.

Mademoiselle de Sombreuil est connue et le sera toujours; son nom est
celui de la plus digne et de la plus courageuse des femmes.

Voyez mademoiselle de Brenger, qui ne veut pas demeurer sur une terre
que quittent tous les siens; elle veut les suivre. Elle sait qu'il est
un mot capable de faire condamner mme l'enfance innocente!

--Vive le Roi! s'crie-t-elle; et la malheureuse enfant suit toute sa
famille sur l'chafaud. Elle n'avait que quatorze ans!...

Charlotte Corday, cette noble hrone qui riva peut-tre nos fers en
croyant nous sauver, mais dont l'intention tait grande et
courageuse!... Et tant d'autres dont les noms mriteraient un panthon
digne d'elles!

Sans doute, sous le rgime de la Terreur il n'y avait plus ce que nous
appelons socit en France; mais les lments n'en taient pas perdus,
et certainement l'esprit est toujours actif dans un tre dont l'me est
aussi noblement grande que ceux que je viens de citer. Aussi est-il une
chose digne de remarque; c'est qu' cette poque, o les htels taient
dserts, o les maisons taient fermes  huit heures du soir, le seul
lieu o l'on causait, o l'_on riait_, c'tait dans les prisons du
Luxembourg, des Carmes, de Saint-Lazare, l, enfin, o se trouvaient
ceux qui, _seuls_, pouvaient et savaient causer.




SALON

DE

MME DE SAINTE-AMARANTHE.


Aprs avoir parl de madame de Sainte-Amaranthe et de sa fille, il faut
donner quelques dtails sur ces deux femmes d'autant plus intressantes
 bien connatre qu'on peut regarder leur maison comme le dernier refuge
de ce qui s'appelait encore _socit_ en France.

Au moment de la Rvolution, madame de Sainte-Amaranthe n'tait plus une
jeune femme, et depuis longtemps Paris connaissait et son nom et ses
aventures. En voici un aperu:

Madame de Sainte-Amaranthe tait d'une bonne famille de
Franche-Comt[16]. leve par une mre trs-svre qui ne s'occupait
cependant pas d'elle, la jeune fille couta un capitaine de cavalerie,
jeune, beau et riche, fut enleve ou quelque chose de semblable, et
Paris vit arriver bientt M. et madame de Sainte-Amaranthe, dans tout le
premier bonheur d'une lune de miel qui ne devait mme pas fournir tous
ses quartiers... M. de Sainte-Amaranthe tait joueur, passablement
mauvais sujet, et il s'ennuya bientt d'une femme, artiste par l'me, et
qui sentait vivement tout ce qui s'offrait  elle avec une apparence de
supriorit. La pauvre enfant avait cru voir de cette manire, dans
l'atmosphre qui entourait le bel officier de cavalerie; mais l'illusion
fut courte et le rveil prompt. Avec la mme sincrit qu'elle avait
rvl le secret de son amour, elle laissa voir son dsenchantement. Le
mari trouva mauvais de n'tre plus aim; il s'loigna. Il tait
riche[17]; mais comme il le savait et n'avait aucun jugement, ce fut
bientt comme s'il ne l'tait pas, et un jour il se trouva ruin. Il
avait des enfants; mais, avec un tel homme, les liens de famille taient
nuls. Il quitta la France et passa en Espagne, o il mourut dans la
misre.

[Note 16: Madame de Sainte-Amaranthe tait en son nom Saint-Simon
d'Arpajon. Elle est ne  Besanon; sa famille n'tait pas riche, mais
noble.]

[Note 17: Son pre tait receveur-gnral des finances, et fort riche.]

C'tait une singulire personne que madame de Sainte-Amaranthe: tout en
elle tait trange et difficile  expliquer. Un homme[18] que je voyais
journellement, et qui fut longtemps li avec elle, m'en a si souvent
parl, que je la connais comme si moi-mme j'avais fait partie de sa
socit intime. Cet homme racontait  ravir et _peignait_, surtout en
parlant des gens qu'il voulait faire connatre, et les couleurs avec
lesquelles il coloriait le portrait d'une femme autrefois bien-aime
avaient une teinte encore plus vive et plus naturelle.

[Note 18: M. de Sainte-Foix; il avait t fort aim de madame de
Sainte-Amaranthe, et depuis son ami intime.]

Il est gnralement reu que madame de Sainte-Amaranthe tait fort
belle; ceux qui le disent ne la connaissaient pas. Elle tait aussi
bizarre au physique qu'au moral. Elle se levait avec un visage, une
heure aprs elle en avait un autre: ce visage mobile, ou plutt cette
physionomie tait aux ordres d'un sentiment ou d'un effet produit au
hasard, ce qui rendait la chose encore plus surprenante. Sa tte tait
mauvaise et sans aucun raisonnement; mais son me tait noble et
grande, son coeur excellent; et,  ct de mille dfauts, il y avait en
elle une foule de qualits qui les clipsaient, pour ne montrer aprs
tout qu'une femme qu'on pouvait peut-tre blmer, mais qu'il fallait
aimer en mme temps, et aimer avec dvouement.

Son esprit n'a jamais t constat d'une faon positive, mais cela tait
indiffrent; elle savait en faire trouver aux autres. C'est dj un
grand esprit que celui-l. Sa physionomie tait vive, anime, flexible
sous chaque impression qui la venait toucher. David, qui voulut la
peindre plusieurs fois, ne put jamais y parvenir.

--Si je le pouvais en une heure! disait-il... mais l'heure d'ensuite ce
n'est plus la mme femme.

--Cela est si vrai, disait Sainte-Foix, que je l'ai vue quelquefois
n'avoir que trente ans, vingt-cinq ans le matin, et le soir en avoir
quarante.--Une telle mobilit ne se conoit pas.

Aprs la mort de son mari, restant sans une fortune suffisante pour
habiter Paris, elle couta les voeux du prince de Conti. Ce fut ce qui
la perdit dans le monde; l'clat de cette liaison lui fit un tort
qu'elle ne put ensuite rparer; et pourtant elle tait bien plus
estimable peut-tre que beaucoup de femmes qui ne daignaient pas lui
rendre son salut... Elle avait une fille qu'elle idoltrait et qui
tait un ange de beaut et de bont. Je ne sais si on connat ce trait
d'elle  l'ge de neuf ans:--Un pauvre ouvrier tait sans ouvrage dans
ce terrible hiver de 83  84, et mourait de froid et de faim dans un
grenier,  ct de sa femme et de ses enfants. La petite milie apprend
le fait. Sa mre tait absente, et pour quelques jours l'avait confie 
une vieille parente avare qui n'aurait pas donn une obole, et l'enfant
n'avait rien... Je me trompe...; elle avait un trsor, les plus beaux
cheveux blond-cendr qu'on pt voir; elle l'avait entendu dire fort
souvent. Elle fut chez un coiffeur, les lui vendit pour quelques cus,
et fut aussitt porter la joie dans la mansarde o la mort allait entrer
sans elle... Ce trait peint  lui seul toute l'me d'une femme. Une
telle me ne s'altre jamais.

milie tait adore de sa mre, et l'adorait aussi... C'tait pour elle
que, tout en sachant fort bien qu'elle tait sa matresse et
s'appartenait en propre, madame de Sainte-Amaranthe ne faisait usage de
sa libert que d'une manire convenable,  cause de sa fille.  la
vrit, son salon tait trangement compos. On y voyait de toutes les
classes de la socit: diplomates, ecclsiastiques, militaires, noblesse
d'pe, noblesse de robe... enfin son salon tait une galerie o chacun
passait, o beaucoup revenaient, parce qu'on s'y trouvait bien; et si le
prjug du monde, cette loi tyrannique, n'avait retenu beaucoup de
femmes, elles y auraient t galement. On jouait trs-gros jeu chez
madame de Sainte-Amaranthe: toutefois cette partie de l'amusement de sa
maison qu'on a depuis blme avec tant d'acharnement, tait alors une
chose assez commune que la fortune et le nom pouvaient faire
excuser[19], mais qui tait blme dans une femme qui n'avait ni l'une
ni l'autre.

[Note 19: Nous l'avons vu chez la duchesse de Luynes.]

Quoi qu'il ait t dit de madame de Sainte-Amaranthe et de madame de
Sartines, je crois qu'il faut revenir sur le jugement que le monde avait
port sur elles. Des femmes qui inspirent de l'amour, cela se voit
chaque jour en France, et l'on voit aussi que cela ne dure pas. Mais des
amitis saintes et prolonges, qui survivent au temps et  l'absence,
voil ce qui fait l'loge d'une me de femme, et madame de
Sainte-Amaranthe avait de ces amis-l.

Pour blmer une femme avec rigueur, il faut bien connatre sa vie,...
l'origine de ses fautes,... leur motif... Madame de Stal disait:

--Je pardonne, parce que je comprends.

Et c'tait en vieillissant qu'elle disait cela; parce qu'en effet, en
vieillissant, elle apprenait  connatre la valeur des jugements du
monde, et surtout leur vrit.

Au moment o la Rvolution commena, en 1789, la maison de madame de
Sainte-Amaranthe avait reu un nouvel ornement: c'tait sa fille milie.
La mre tait charmante dans sa vivacit, son mouvement, et cette sorte
d'inconstance mme dans sa personne comme dans sa pense; elle tait
attrayante et plaisait plus _gnralement_ que sa fille: mais milie
plaisait plus _fortement_. Que de passions profondes cette jeune fille
inspira aussitt qu'elle parut dans le monde! Entoure d'une foule
admiratrice, elle fut aime comme on aime et adore les anges...! Simple,
naturelle, pensive et mlancolique, elle ne paraissait pas aimer le
monde comme sa mre l'aimait... Souvent elle restait dans la partie la
plus solitaire du salon, pendant qu' l'clat de cent bougies, autour
d'une table de jeu, sa mre perdait ou gagnait des sommes normes,
occupe  une douce conversation avec Gossec, le fameux musicien, ou
David, ou quelque artiste en premier renom. Jamais un mot amer ne sortit
de sa bouche, et, par son rare et doux sourire, on voyait qu'elle tait
loin de partager cette gaiet folle qui l'entourait et qui mme souvent
paraissait la fatiguer.

Un mot de Gossec sur la mre et la fille peut contribuer  en donner une
ide assez juste: je le trouve spirituel.

--Lorsque je vois madame de Sainte-Amaranthe, disait-il  David et 
Sainte-Foix, je me sens dispos  la gat, je composerais une
gavotte...; mais quand j'aborde milie, quand je vois son sourire triste
et doux, son regard voil par de si longues paupires qui semble
interroger un objet inconnu... alors je me sens tout saisi de respect...
il me semble que j'entends un hymne religieux.

Il parat, d'aprs ce que j'ai entendu dire  M. de Sainte-Foix, M. de
Narbonne et surtout le comte de Tilly[20], que rien ne pouvait tre
compar au regard d'milie de Sainte-Amaranthe: c'tait le ciel ouvert
que ses yeux, lorsqu'ils s'arrtaient sur vous, en y ajoutant une grce
charmante, une anglique douceur, des traits ravissants, une tournure et
une taille de nymphe; on peut facilement croire qu'elle ft, en effet,
bien aime!...

[Note 20: Celui qu'on appelait _le beau Tilly_; il tait page de la
Reine... alla se marier si trangement en Amrique, qu'il divora le
lendemain de ses noces, et finit par se tuer d'un coup de pistolet.]

Pour en revenir  la mre, qui tait l'me de son salon, c'tait surtout
le soir qu'elle tait adorable,  son tour... Madame de
Sainte-Amaranthe tait minemment la femme des heures nocturnes: tant
que le jour clairait Paris, elle dormait ou bien se tenait si bien
enferme qu'elle ne l'apercevait pas; ce n'tait qu'au moment o les
bougies s'allumaient qu'elle redevenait elle-mme: alors sa tte se
relevait, son regard, son sourire, s'animaient; elle tait gaie,
contente de vivre; sa parole montait ses esprits  elle-mme en mme
temps qu'elle agitait les autres; M. de Champcenetz, qui allait chez
elle fort souvent, l'avait nomme une _machine  salon_... Et la grande
varit qu'elle laissait voir dans ses manires avait peut-tre inspir
ce mot. Elle parlait  une femme qui entrait, disait adieu  une autre
qui partait, donnait un coup d'oeil gracieux  un homme tandis qu' un
autre elle envoyait un regard de mpris ou de colre, elle faisait une
rvrence  un duc et pair, adressait un signe  un peintre, et tout
cela en mme temps... C'tait merveille de voir comme elle tenait le
sceptre de souveraine dans son salon!... Elle y maintenait un continuel
mouvement; elle aimait qu'on y parlt, mais trs-haut. Elle dfendait
strictement les conversations  voix basse; lorsque la conversation
s'tablissait ainsi  voix basse, rien n'tait plaisant, me racontaient
les amis qui taient toujours chez elle, comme de la voir partir de sa
bergre et courir dans tous les sens, parlant  tort et  travers  ceux
qui causaient  voix basse, et transformant en un instant son salon en
un lieu bruyant et anim: c'tait comme une fuse qui mettait le feu 
un bouquet d'artifice.

Sa fille et elle ne s'entendaient sur aucun point: elles avaient souvent
des discussions, mais jamais srieuses, car elles s'aimaient tendrement
et avaient mme l'une pour l'autre une adoration entire et profonde;
leurs caractres taient diffrents comme leur genre de beaut: l'une
tait jolie, l'autre belle, et toutes deux plaisaient.

Tous les hommes ayant un nom, une fortune, une position dans le monde,
se faisaient prsenter chez madame de Sainte-Amaranthe. Les trangers de
distinction, tout ce qui arrivait  Paris allait chez elle. M. de
Bourgoing, notre ministre en Espagne, vint chez madame de
Sainte-Amaranthe, dans un voyage qu'il fit de Madrid  Paris; il ne
connaissait encore ni la mre ni la fille. La mre, ce jour-l, tait
dans une de ces journes radieuses dans lesquelles elle paraissait 
peine vingt ans. Il crut que madame de Sainte-Amaranthe n'tait pas
encore sortie de son appartement, et lui parla  elle-mme comme si elle
et t sa fille... Les deux femmes rirent beaucoup..., et madame de
Sartines passant un bras autour de la taille de sa mre...: Vous avez
raison, monsieur, dit-elle  M. de Bourgoing; en effet, c'est une soeur
pour moi...!

Et riant toujours elle embrassait sa mre, et toutes deux avaient l'air
de deux jeunes filles.

Le comte Louis de Narbonne, M. de Vaudreuil, M. de Condorcet, M. de
Sainte-Foix, le marquis de La Vaupalire, le marquis de Ximns, M. de
Champcenetz, M. de Jaucourt (Clair de Lune), le comte de Tilly, le
prince de Larency, le prince de Rohan, l'abb Delille, et encore des
potes, des peintres, des sculpteurs, des artistes, tout cela formait le
fond de la socit de madame de Sainte-Amaranthe avant 92. Mais lorsque
la tempte gronda, le salon changea d'habitants, except pourtant les
artistes, qui furent fidles jusqu'au jour o le tocsin sinistre tinta
aussi pour eux, et les artistes seuls demeurrent fidles; et cette
maison, jadis si brillante, devint presque silencieuse.

Mais les revers devinrent plus rpts  mesure que la Rvolution
marchait dans la voie. La fortune de madame de Sainte-Amaranthe, qui
n'tait que fort phmre, et reposant en grande partie sur l'tat
lui-mme qu'elle tenait, disparut entirement en 1792. Ce fut alors
cependant qu'milie se maria et pousa le jeune monsieur de Sartines,
fils de l'ancien ministre et matre des requtes.

Pour remplacer ce qu'elles avaient perdu, et peut-tre aussi pour avoir
un tat apparent qui dtournt l'attention des yeux de tigre des hommes
du pouvoir, madame de Sainte-Amaranthe et sa fille devinrent matresses
de pension, non pas d'une maison d'ducation, mais d'une table d'hte
enfin. Cette mesure donnait  la mre une illusion de fortune et de
maison, et puis la mettait, du moins elle le croyait,  l'abri des
perscutions du moment. Une autre femme aurait vcu dans la solitude;
elle ne le pouvait pas... l'infortune le paya cher!...

Tout ce qui avait chapp  l'exil,  la prison,  la fuite,  la mort,
venait alors chez madame de Sainte-Amaranthe. Ce fut vers cette poque
que M. de Sartines, jeune matre des requtes, et fils de l'ancien
lieutenant de police et ministre de la Marine, devint pris d'milie; il
la demanda pour femme. Il l'avait admire chez sa mre lorsque son air
doux et mlancolique contrastait avec le mouvement de cette maison si
bruyante; maintenant il la retrouvait plus belle encore de la
rsignation d'une existence brillante et perdue. Continuellement en
crainte, et presque toujours en deuil d'amis morts sur l'chafaud
permanent, milie semblait un ange pleurant sur des tombeaux; M. de
Sartines se proposa... Madame de Sainte-Amaranthe, redoutant
continuellement un malheur, n'hsita pas un moment. milie, interroge
seulement pour la forme, ne rpondit que par le silence; on le prit pour
un consentement, et elle devint la femme de M. de Sartines.

Les hommes d'alors taient odieux  madame de Sainte-Amaranthe: elle
leur prfrait toute autre socit; mais celle qu'elle avait toujours le
plus aime, au reste, lui tait toujours reste fidle. Les artistes
taient reconnaissants de ce qu'elle avait t pour eux dans le temps de
sa prosprit; ils ont de nobles coeurs! J'ai pu admirer moi-mme  quel
degr les artistes suprieurs portent la reconnaissance; madame de
Sainte-Amaranthe l'prouva comme moi.

Mais elle tait triste, et leur talent n'tait plus invoqu.

--Lorsque j'entends chanter, les larmes me viennent aux yeux,
disait-elle...

Parmi les artistes qui allaient chez elle dans les premires annes de
la Rvolution, un surtout s'tait fait distinguer parmi tous les autres:
il n'avait que vingt-deux ans, il tait parfaitement beau; sa voix avait
un charme qui ravissait, et son jeu annonait qu'il surpasserait et
ferait oublier Clairval et Michu[21]; quant  sa naissance et  sa
position sociale, elles taient toutes deux de nature  le faire
accueillir partout, et surtout dans la maison de mesdames de
Sainte-Amaranthe. La mre l'avait reu avec cette grce qu'elle mettait
toujours  recevoir les hommes remarquables ou qui annonaient du
talent, et, certes, les essais de celui-l taient de nature  faire
prvoir ce qu'il serait un jour. Reconnaissant de la bienveillance qu'on
lui montrait, le jeune homme vint d'abord pour le tmoigner, ensuite un
sentiment plus profond l'attira dans cette maison; un seul mot
l'expliquera: mademoiselle de Sainte-Amaranthe n'tait pas marie alors.

[Note 21: Clairval et Michu avaient t les talents les plus
remarquables de l'Opra-Comique, c'est--dire la comdie italienne.]

C'est une figure si suave et si belle que celle de madame de Sartines,
que je ne puis me rsoudre  parler d'elle sous un rapport qui pourrait
ternir l'aurole qui entoure son cleste visage. Je veux donc faire
comprendre que le sentiment qui unissait  elle le jeune et bel artiste
tait aussi pur que l'me de celle qui prouvait pour lui un sentiment
aussi profond qu'il tait tendre. Mais ni l'un ni l'autre n'avait parl;
les yeux d'milie, mme, taient demeurs muets devant un bonheur que
devait suivre un remords. Tant qu'elle fut libre, elle garda le
silence, bien certaine que sa mre n'aurait jamais consenti  ce
mariage; et lorsqu'elle fut marie, elle tait encore plus empche, car
alors le devoir de la femme lui commandait de fuir l'adultre.

Cet amour chaste et pur comme celui des anges fut donc presque ignor;
car on ne pouvait que le prsumer  une motion plus vive ressentie en
entendant prononcer _un nom_. Oh! de telles affections sont grandes et
saintes! et peut-tre donnent-elles au coeur plus de joies divines qu'un
sentiment sanctionn par la voix de tous. Les mystres de l'me ont un
charme inconnu  ceux qui n'ont pas aim pour le bonheur seul d'aimer,
et dont l'gosme du coeur se tait devant la puissance de cet amour
silencieux, heureux de dire: Je l'aime!.. et non: Je suis aim!

L'artiste dj clbre dont je parle venait habituellement chez madame
de Sainte-Amaranthe; il avait devin le chagrin de la mre et de la
fille au moment o leur maison avait cess d'tre ce qu'elle tait, et
voulait leur apporter  toutes deux une consolation que leur coeur
comprit... Ce fut alors que les Girondins, reconnaissant tout le charme
de la maison de madame Sainte-Amaranthe, y vinrent en foule pour y jouir
de cette douce causerie et des entretiens levs qu'on y trouvait.
Cette Gironde, dans laquelle taient les esprits les plus remarquables
de l'assemble, partageait son temps entre ses devoirs parlementaires,
madame Roland et madame de Sainte-Amaranthe; insensiblement les hommes
mal pensants s'loignrent d'eux-mmes, et les artistes et les Girondins
demeurrent, avec quelques anciens et nobles amis qui avaient chapp au
couteau rvolutionnaire, les seuls commensaux de la maison de madame de
Sainte-Amaranthe... le gnie sous toutes les formes y ralluma de nouveau
son flambeau.

Cependant _tous les artistes_ n'taient pas demeurs chez madame de
Sainte-Amaranthe; quelques-uns en avaient t loigns par elle-mme: de
ce nombre tait David.

--Pour vous-mme, lui avait-elle dit, il y a ici trop de gens qui vous
blment.

--J'ai fait mon devoir, rpondit David.

--Ne me parlez pas ainsi, voyez-vous! Votre devoir!... tenez,
laissez-moi! n'insistez pas sur la continuation de nos relations, elles
ne nous conviendraient plus.

Madame de Sainte-Amaranthe voulait parler non-seulement de la mort du
Roi et du vote de David[22], mais des deux tableaux qu'il avait faits
depuis ce moment, l'un pour Lepelletier de Saint-Fargeau, l'autre pour
Marat.

[Note 22: Jean-Louis David, n  Paris en 1748. Il tait fils d'un
marchand de fer[22-A], qui mourut dans un duel, mort assez rare  cette
poque pour un homme de sa classe. David fit de bonnes tudes aux
Quatre-Nations, et fut lev pour tre architecte. Il n'aimait pas cette
profession, et ce fut un jour qu'allant voir Boucher, il sentit une
telle vocation pour la peinture, qu'il obtint enfin de sa mre de suivre
les cours de la peinture d'histoire. Il suivit les cours de Vien, et
obtint bientt le prix. Grce  la gnreuse _bont_ de mademoiselle
Guimard, il obtint le grand prix, partit pour Rome avec Vien, et l il
tudia et devint ce que nous l'avons vu ici. Son dessin tait beau, mais
ses incorrections, son mauvais got, son mauvais coloris, lui enlevaient
la place du premier peintre de l'poque.]

[Note 22-A: On appelle, comme on sait, _marchands de fer_, ceux qui
vendent du crin, de la laine, de la plume, tout ce qui tient  ce qu'on
dsigne sous le nom de _literie_.]

Lorsque le procs du Roi fut termin et qu'on dut procder aux votes,
plusieurs membres de la Convention reurent des avis pour ne pas voter,
et cela avec menaces; Lepelletier reut deux lettres, dont l'une tait
anonyme, et l'autre signe du nom d'un garde-du-corps du Roi appel
Paris. Ddaignant les avertissements donns, Lepelletier vota la mort...
Le lendemain, se trouvant chez _Fvrier_, restaurateur au Palais-Royal,
il y rencontra Paris.

--Je t'avais averti, lui dit ce dernier, en lui plongeant un couteau
dans le coeur!...

Lepelletier tomba mort.

David fit un tableau sur cet vnement; il aimait Lepelletier, et voulut
consacrer ce qu'il appelait son martyre. Il fit un grand tableau
reprsentant Lepelletier tendu sur son lit mortuaire; au-dessus de sa
tte, on voyait un sabre suspendu par un cheveu et traversant un papier
sur lequel est crit:

_Je vote pour la mort du tyran._

En haut du portrait est place l'inscription suivante,

       L'AN 1793, 2e DE LA RPUBLIQUE,
             MICHEL LEPELLETIER,
  ASSASSIN POUR AVOIR VOT LA MORT DU TYRAN,
           L.-J. DAVID, SON COLLGUE.

Quelques mois aprs, la France gmissait sous la plus pouvantable
faction que les troubles politiques aient jamais fait clore. Quelques
victimes crirent au secours; leur cri de dtresse fut entendu par une
noble femme. Elle apprit en mme temps que Marat avait dit:

--Le mal du systme actuel, c'est qu'il est trop doux. Il faut que le
sang coule... non par _gouttes_, mais  TORRENTS.

--Voil celui que je dois frapper, se dit-elle!

Et Charlotte Corday arrive  Paris le 12 juillet 1793. Le lendemain,
Marat n'existait plus, et nos fers taient rivs encore plus fortement,
car les dcemvirs qui dcimaient la France vengrent sa mort sur des
innocents.  l'occasion de la mort de Marat, il vint une dputation
conduite par Guirault, qui s'cria en entrant dans la Convention:

--O es-tu, David? tu as transmis  la postrit l'image de Lepelletier
mourant pour la patrie... Il te reste encore un tableau  faire!...

--Je le ferai! s'crie  son tour David d'une voix tremblante
d'motion...

Et ces deux hommes s'embrassent en pleurant!.. Ils auraient pu faire
croire, en vrit, si l'histoire n'avait pas t L, que Marat tait le
premier citoyen de la France!...

Il fit donc ce tableau dont j'ai vu l'esquisse[23], et le fit effrayant
de vrit. Le monstre est mourant dans sa baignoire, ple, livide,
coiff d'un mouchoir!.. il tait hideux.

[Note 23: Elle tait  Versailles chez M. de Bonnecarce, qui l'avait eu
de David lui-mme, dont il tait l'ami.]

Cette volont de faire servir son talent  reprsenter,  perptuer le
souvenir des horreurs de l'poque, paraissait coupable plus que tout le
reste  madame de Sainte-Amaranthe: elle le tmoigna  David; quant 
milie, cet homme lui avait toujours t odieux. Le jour o il revint
chez sa mre, elle tressaillit en le voyant; David s'aperut de ce
mouvement...--Vous devriez venir voir mon dernier ouvrage, dit-il 
madame de Sartines, en s'approchant d'elle... il est assez hroque pour
plaire  une femme comme vous!.. Voulez-vous le voir?...

milie demanda en frmissant quel tait le sujet?

--Il est touchant, rpondit David.

Et il lui raconta qu'un jeune enfant g de douze ans, Joseph Barra,
natif du village de Palaiseau, appartenant  une pauvre famille,
s'engagea comme tambour afin de soulager sa pauvre mre... il partit
pour la sanglante guerre de la Vende... Un jour, il fut entour par les
troupes vendennes.

--Rends-toi, lui dit-on, et crie vive Louis XVII!--Vive la Rpublique!
s'crie l'hroque enfant, tandis que vingt baonnettes taient croises
sur sa poitrine... Au mme instant il tomba mort... Cependant il eut le
temps de presser sur son coeur sa cocarde tricolore.

C'tait ce moment que David avait reprsent. milie le remercia, en
lui promettant d'aller visiter son atelier lorsqu'il aurait des sujets
plus gais: car, ajouta-t-elle en souriant, nous n'avons sous les yeux
que de tristes images; pourquoi les multiplier encore?

David sortit de cette maison avec un sentiment pnible: on l'avait
presque humili... Il n'tait pas aussi mchant qu'on le dpeint sans
doute; cependant il l'tait assez pour effrayer ceux qu'il pouvait
vouloir perdre... Ce n'tait pas son intention de nuire aux dames de
Sainte-Amaranthe; mais, sans le vouloir, il parla d'elles dans un sens
malveillant. Saint-Just et Robespierre le questionnrent: il raconta
l'intrieur de cette maison, l'accueil fait toujours de prfrence aux
nobles et aux gens d'autrefois, et tout rcemment  la Gironde tout
entire.

--J'y ai dn, leur dit-il, avec Guadet, Gensonn, Boyer-Fonfrde,
Valaz, et cinq ou six autres.

Robespierre frona le sourcil... Ds ce moment, la maison de madame de
Sainte-Amaranthe fut entoure d'une triple surveillance.

La Gironde mourut... En perdant ses nouveaux amis, madame de
Sainte-Amaranthe fut dsespre!... l'inertie de la nation lui parut
criminelle.

--Oh! que n'avons-nous encore des Charlotte Corday! s'criait-elle.

Un jour, David revint chez elle.

--Je viens vous avertir, comme ami, lui dit-il. Prenez garde aux hommes
que vous recevez: Robespierre m'a charg de vous parler de cela.

--Eh! grand Dieu! demanda madame de Sainte-Amaranthe, comment des
personnes aussi obscures que nous le sommes peuvent-elles marquer devant
le chef du pouvoir?... Je ne vois que peu de monde, j'en verrai encore
moins.

On allait peu au spectacle; les thtres taient devenus des lieux
indignes de recevoir une femme qui se respectait encore... milie tait
un jour  l'Opra-Comique: heureuse d'oublier un moment ses douleurs, la
charmante crature tait belle comme une de ces pris radieuses que nous
offrent nos rves.

--Quelle belle personne, dit Robespierre  Saint-Just...

--C'est mademoiselle de Sainte-Amaranthe.

--En vrit! je ne l'aurais pas reconnue... elle est ravissante!...

--Oui, elle est belle, rpondit d'un ton sombre le farouche ami de
Maximilien...; mais elle et sa mre sont tratres  la Rpublique.

Robespierre leva les paules.

--Tu ne veux pas le croire? eh bien! mets auprs d'elle un ou deux
espions, et tu verras.

--Ce que je veux bien voir, je n'en charge que moi, dit Maximilien...;
j'irai chez madame de Sainte-Amaranthe.

En effet, il y vint avec saint-Just, Legendre, Barrre, et plusieurs
autres...; ils crurent que la maison de madame de Sainte-Amaranthe tait
une succursale de Coblentz, o ils allaient trouver un foyer de
conspiration; mais la maison tait une sorte de bazar o chacun entrait
et sortait sans laisser de trace. Il fallait tudier cet intrieur...:
ce fut en effet Robespierre qui s'en chargea.

C'est alors qu'il devint amoureux d'milie... Il tait d'abord venu dans
des intentions sinistres; mais, attach par cette amabilit
enchanteresse de la mre, bloui, touch des grces et de la beaut de
madame de Sartines, il rsolut, avant tout, d'exercer sur elle un autre
empire que celui de la terreur.

Robespierre, lorsqu'il le voulait, savait prendre un ton parfait, des
manires de gentilhomme, et ne rappelait en rien sa sanglante
renomme.--Il faisait des vers pour milie[24]; il chantait des romances
qui signifiaient ce qu'il ne voulait pas encore dire..., il envoyait
des bouquets... C'tait une idylle tout entire que la conduite de
Robespierre.

[Note 24: Voici le quatrain fait pour elle; il est dj dans le Salon de
Robespierre.

  Sur le pouvoir de tes appas
  Demeure toujours alarme;
  Tu seras d'autant plus aime,
  Si tu veux ne l'tre pas.]

--Que me veut cet homme? disait milie  cet artiste; que me veut-il?...
Il me fait mal, lorsque son oeil rouge et enflamm s'arrte sur moi!...

Et, en parlant ainsi, son regard d'ange dvoilait de douces et suaves
penses  celui dont l'amour l'adorait en silence.

Le parti de Robespierre fut alarm de cet amour pour une femme ne leur
ennemie... Leur ennemie!... la douce crature ne savait pas har mme
les mchants. Mais ce n'taient pas des hommes tels que Saint-Just et
Henriot qui pouvaient comprendre une telle me. Bientt des paroles
moqueuses furent dites  Robespierre: on lui reprocha de soupirer, de
faire des madrigaux, et de n'avoir encore rien obtenu. Le tigre pouvait
sommeiller, mais il vivait toujours!... En coutant les railleries de
Saint-Just, il sourit avec une expression qui annonait le malheur de
deux femmes innocentes.

Une des prtentions de Robespierre, car il en avait beaucoup, tait
d'_tre aim_, et de l'tre par le seul effet de son regard; il lui
croyait la puissance magntique d'attirer  lui irrsistiblement... Une
autre de ses faiblesses tait que son triomphe ft connu.

milie, tremblante pour sa mre, son frre, son mari et sa belle-soeur,
flattait le tigre, esprant ainsi le museler... Pauvre enfant!...
Maximilien ne vit dans la douceur de son sourire, la suavit de son
regard, que le sentiment qu'il crut lui inspirer... Il en fut heureux,
et il le laissa voir  plus d'un de ses amis. Mais ce n'tait pas tout:
il fallait clbrer ce triomphe, et une fte fut ordonne  Maisons (non
pas le mme que celui de M. Laffitte), prs de Charenton dans un lieu
charmant qu'il avait fait arranger, et qui servait en de semblables
occasions...

Il parat certain que Maximilien aimait madame de Sartines...; il tait
pour elle comme il ne fut pour aucune autre femme dans cette journe
passe  la campagne... Quand il y a de l'amour dans le coeur, il y a de
la confiance mme chez le plus sclrat. Robespierre, en tant auprs
d'milie, qui, tremblant constamment pour les siens, n'osait jamais le
repousser, se laissa aller plus loin que la prudence ne le permettait.
Il parla d'abord d'amour...; ensuite, voulant blouir, il parla de la
haute position  laquelle il touchait...; il dit son secret enfin, et
celui de son parti.

Le lendemain, un de ses fidles fut le trouver: Robespierre tait
sombre; il savait que les excs, quelque faibles qu'ils fussent, lui
taient nuisibles, et s'y livrer tait donc une faute selon lui; mais
il ignorait encore jusqu'o elle avait t.

--Maximilien, lui dit l'ami, as-tu le souvenir de ce que tu as fait
cette nuit?

ROBESPIERRE.

Il est inutile de me le rappeler: ma temprance est assez connue. Si je
me suis oubli, cela m'arrive trop rarement pour que l'on m'en fasse un
reproche.

SAINT-JUST.

Et si cet excs avait une suite funeste, non-seulement pour toi, mais
pour tes amis?

ROBESPIERRE.

Que veux-tu dire?...

SAINT-JUST.

Qu'hier tu t'es oubli...; tu as parl, et tu nous exposes aux plus
grands prils.

ROBESPIERRE.

Mais..., nous tions seuls!

SAINT-JUST.

Seuls!... et ces femmes?

ROBESPIERRE.

Ces femmes?... mais elles m'aiment, ces femmes; que puis-je craindre
d'elles?...

SAINT-JUST.

Maximilien, Henriot et moi, nous t'avons toujours retenu sur le bord de
cet abme, o ton enttement vient de te faire tomber... Dans ton
indiscrtion, tu as laiss entendre des noms qui compromettent d'autres
ttes avec la tienne... Si tu tais seul, tu serais libre; mais d'autres
marchent dans ta voie, et ceux-l agiront  la fois et pour eux et pour
toi... Il faut prendre un parti.

ROBESPIERRE, fort ple.

Que faut-il faire?

SAINT-JUST.

Envoyer ces femmes  la mort.

ROBESPIERRE.

Y penses-tu?...

SAINT-JUST.

C'est le seul moyen de nous conserver; songes-y?

ROBESPIERRE, tombant sur une chaise.

Non..., je ne le veux pas!

SAINT-JUST.

Je t'ai dit que tu n'agiras en toute cette affaire que sous la
direction de ceux que tu as compromis... Songe  cela, Maximilien!

Robespierre n'tait qu'une figure visible du grand principe que les
terroristes de 93 mettaient en avant. Dans sa renomme, rien ne venait
de lui; sa force tait emprunte; il ne pouvait rien par lui-mme.

Trois jours aprs cette malheureuse fte de Maisons, madame de
Sainte-Amaranthe fut arrte dans sa maison, avec madame et M. de
Sartines, son jeune fils, et la soeur de M. de Sartines.

Une heure avant l'arrive de la force arme, elles avaient reu une
lettre[25] sans signature, dit-on, qui leur recommandait de fuir
promptement.... Elles s'y disposaient lorsqu'elles furent arrtes.

[Note 25: On a dit que cette lettre tait de Robespierre; je le croirais
sans peine.]

Madame de Sainte-Amaranthe fut ordinaire comme courage; tout le monde en
avait alors; mais milie fut sublime. Calme, rsigne, conservant cette
libert d'esprit qui indique le vrai courage, elle fit rougir plus d'une
fois ces monstres bourreaux, qui ne rougissaient jamais.

Il tait difficile de condamner deux femmes dont la vie tait aussi
inoffensive... Le prtexte fut bientt trouv. Elles furent condamnes
comme complices d'_Admiral_, assassin de Collot-d'Herbois... Madame de
Sartines sourit avec mpris en coutant ses juges.

--Pourquoi mentir? leur dit-elle. Il fallait dire en nous condamnant
pourquoi vous prenez nos ttes... votre iniquit en serait moins vile.

Et se tournant vers sa mre, elle lui parla avec calme et tendresse pour
la fortifier.

C'est la preuve d'une haute supriorit qu'un courage de sang-froid
comme celui de madame de Sartines..., surtout lorsque la vie bouillonne
dans vos veines, que vous avez encore tant d'annes devant vous 
parcourir, et que vous vous voyez ainsi retranch brusquement des
vivants. Alors, quand nous voyons une vive nergie sans ostentation,
nous devons nous incliner devant elle; et lorsque c'est une femme jeune
et belle qui agit ainsi, nous devons ajouter  notre respect une vive et
profonde admiration.

Madame de Sartines coupa elle-mme ses cheveux, et les partagea en
plusieurs lots qu'elle chargea le concierge de la Conciergerie de
remettre aux personnes qu'elle lui dsigna. Sa mre tait abattue...
milie fut  elle, et l'embrassant avec son jeune frre: Ma mre, lui
dit madame de Sartines..., comme _nous sommes heureux!_ nous mourrons
avec toi!

Lorsqu'on leur apporta les robes rouges qu'elles devaient revtir pour
aller  la mort, madame de Sainte-Amaranthe repoussa d'abord la sienne,
et retomba ple et sans force sur sa chaise. Madame de Sartines fut
encore pour elle un ange consolateur, et fortifiant sa faiblesse,
donnant elle-mme l'exemple, elle vint ensuite se montrer  sa mre,
comme pour lui dire:

--Aurai-je plus de courage que ma mre?

Mais lorsque les victimes furent dans le fatal tombereau, madame de
Sainte-Amaranthe reprit sa prsence d'esprit; elle causa avec sa fille,
encouragea son fils et son gendre, et ces infortuns bravrent ainsi
jusque dans la mort ceux qui les assassinaient.

Tout  coup madame de Sartines, qui parlait avec la gravit que
demandait le moment, mais avec une entire prsence d'esprit, s'arrta
au milieu d'une phrase; son front ple reoit une teinte encore plus
blanche, son oeil se voile...; une larme est suspendue  sa longue
paupire; sa bouche se resserre convulsivement... Ah! c'est que, parmi
cette foule oiseuse qui vient voir mourir deux pauvres femmes portant la
_chemise rouge_, parmi cette foule cruelle, son oeil a rencontr celui
d'un tre dont le regard a fait battre son coeur plus rapidement...
elle cherche encore celui du malheureux qui est venu demander un
dernier signe d'amour  celle qui va mourir!... Une douce reconnaissance
meut le coeur d'milie en remarquant la physionomie bouleverse de cet
ami qu'elle ne doit plus revoir, et que pourtant elle aimait tant!... 
cette pense, sa tte se penche sur sa poitrine... ses yeux se
ferment..., elle croit mourir avant de toucher l'chafaud...!
L'chafaud...! ce mot voqu par elle-mme la fait tressaillir...; mais
ce n'est pas pour elle...! quel spectacle pour le malheureux...! milie
relve sa tte avec force...; son beau regard se promne sur cette foule
avide...; elle cherche de nouveau un visage aim...; elle a retrouv son
oeil charg de pleurs attach sur elle... Une dernire fois attachant,
appuyant son regard sur le sien, elle lui rvle, POUR LA PREMIRE FOIS,
tous les trsors d'affection que contenait son coeur; puis, rassemblant
toutes ses forces, elle le supplie, par la puissance de ce mme regard,
de fuir cette scne d'horreur et de deuil... D'abord, son ami ne put lui
obir...; il suivait machinalement cette charrette o sa vie tait
attache... Tout  coup un cri sourd fut entendu.... milie ouvrit les
yeux...; elle tressaillit... car elle approchait en ce moment de
l'chafaud!... Mais ce n'tait pas elle qui avait cri....




BAL DES VICTIMES.

(JANVIER 1795.)


Tout est de l'histoire chez un peuple comme nous... Nous sommes lgers
dans ce qui est srieux, srieux dans ce qui est lger; et tout cela
avec un aplomb parfait. Je ne veux pas, en avanant cette opinion,
soutenir une thse dfavorable  la nation franaise. Je dis seulement
qu'elle est lgre et peu rflchie dans les grandes choses. Les
infortunes les plus terribles ne laissent pas de souvenirs ds qu'elles
sont loignes, mme avec les deuils les plus profonds. Cela est
heureux, dira-t-on vulgairement: peut-tre. Je ne crois pas que le
bonheur consiste  oublier.--Il est des peines dont il faut mme que le
souvenir demeure comme leon, ou mme comme point de ressemblance.--En
quoi que ce soit en ce monde, tout est prfrable  l'oubli... L'oubli
est une mort morale de l'me et du coeur... L'oubli annonce l'absence de
toute affection douce... Celui qui oublie, enfin, est un tre  part
dans la cration, car, s'il n'a pas de souvenirs, il n'a pas
d'esprances, il n'a pas de craintes; et toute la vie pourtant ne se
compose que de ces continuelles pripties. C'est par elles que notre
existence est anime; c'est par elles enfin que nous sortons de
l'apathie et du nant, et que nous _vivons_.

Ce fut surtout au moment o la France chappa  ce massacre gnral dont
quelques monstres l'avaient menace, que cet oubli de toutes choses dont
j'ai parl fut frappant;  peine respirait-on!  peine tait-on rassur
sur sa vie et celle des siens, qu'oubliant l'tat dans lequel tait
encore Paris aprs 1794, les femmes et les hommes de tous les ges et de
toutes les conditions, fatigus de larmes et de souffrances, ennuys
d'une aussi longue privation de tous plaisirs, firent un appel  toutes
les joies,  tous les plaisirs. Mais un obstacle renaissait sans cesse
pour s'opposer  ces joyeux desseins; on voulait rire, mais on n'osait
pas; on oubliait le danger pass parce qu'il rappelait  beaucoup de
gens qu'ils devraient tre encore en deuil, mais on voulait bien se le
rappeler pour laisser veiller une crainte personnelle. Aucune personne
de la socit ayant un nom, une fortune, une position, ne voulait
recevoir ni ouvrir sa maison; il y avait un reste de terreur qui parfois
se soulevait encore et faisait trembler les faibles... Ah! c'est qu'on
avait t si malheureux, qu'il tait bien permis de craindre!... Si je
me plains, c'est qu'on ne craignait pas assez.

Il en est de la patrie comme de la famille dans beaucoup de
circonstances; on est solidaire pour plusieurs choses, et sur ces choses
on se tait; mais il en est d'autres tellement connues qu'il vaut mieux
les expliquer que de les tenir sous le silence. De ce nombre est la
lgret qu'on nous a reproche aprs 1793. Sans doute elle fut
coupable, toutefois sa source ne fut pas dans un sentiment cruel. Nous
sommes bons, et cette qualit est une de celles dont nous pouvons tre
fiers. Mais nous sommes lgers; nous le sommes au point de rire de notre
supplice  nous-mme; et lorsque M. de Champcenetz disait au Tribunal
rvolutionnaire, en coutant sa condamnation: _Je demande si c'est ici
comme  la garde nationale... et si l'on peut se faire remplacer pour
vingt-quatre heures seulement?_ le mot et t atroce dit sur un autre;
mais pour celui qui allait mourir, il est rempli de courage, car il
annonce de la prsence d'esprit.

Non, c'est une injustice d'attribuer  un mauvais sentiment cette
extrme lgret dont nous fmes une si clatante dmonstration en 95.
Elle n'en est pas moins blmable; mais l'origine n'a rien de ce qui,
surtout dans des femmes, est toujours rvoltant et repoussant mme....
la cruaut.--Nous sommes _lgers_. Nous sommes comme le peuple du Pire.
Nous avons besoin d'un changement de situation, et, lorsque cette
situation est passe, il nous faut en quoi que ce soit plaisanter sur
elle.

Cela ne m'empche pas d'tre fire de ma nation. Nous n'avons rien de
cach, au moins. On peut nous juger sur nos actions; et lorsqu'on aura
dit que nous sommes _lgers_, on aura dit  peu prs tout le mal qu'on
peut dire de nous.

Lorsqu'il fut reconnu qu'il n'y aurait pas encore de longtemps de
maisons particulires o l'on recevrait, alors les jeunes gens les plus
 la mode parmi les _incroyables_, les femmes les plus lgantes parmi
les _merveilleuses_, dcidrent qu'on danserait dans des bals publics,
o toute la bonne compagnie allant en masse, elle ne serait pas expose
 rencontrer des personnes trangres  elle. La chose arrte, on
choisit un local; le premier fut l'htel de Richelieu, au bout de la rue
Louis-le-Grand: on l'appela par cette raison le _bal Richelieu_. Plus
tard, on prit l'htel de Thlusson[26], rue de Provence, et le bal reut
galement le nom de _bal Thlusson_.

[Note 26: Cet htel n'existe plus... il tait en face de la rue
_Cerutti_, aujourd'hui la rue Laffitte... Murat l'acheta lorsqu'il se
maria, c'est--dire deux ans aprs... Il avait pour portail une immense
arcade de mauvais got.]

Mais ce fut le premier qui reut une seconde dnomination bien trange!
on l'appela le _bal des Victimes!_... et voici l'origine de ce nom.

Au moment o la France en deuil se voyait dcimer chaque jour, la
plupart des femmes en prison, voulant sauver le trsor de leur chevelure
pour le lguer  ceux qu'elles aimaient, avaient pris le parti de les
couper elles-mmes... avant mme que le bourreau n'y et un droit...
Lorsqu'elles sortirent de prison ensuite, ces jeunes femmes, elles se
trouvrent avec des cheveux courts, et la premire d'elles toutes tait
madame Tallien. Comme elle tait parfaitement belle, et que cette
coiffure lui allait bien, elle la garda. Mais ce fut autre chose avec
des femmes qui n'avaient pour elles que des cheveux coups...

On trouva un moyen terme: ce fut d'en faire une _mode_ gnrale. On
appela cela galamment une coiffure _ la victime!_... mais o ce mot
devint choquant, ce fut au bal de Richelieu.

Deux mres que je ne nommerai pas, car elles existent toutes deux,
avaient leurs deux enfants avec elles  ce bal; l'une tait une fille,
l'autre un fils: la fille avait treize ans, et le garon de quinze 
seize. Ces deux dames se rencontrrent au bal de Richelieu pour la
premire fois depuis la Rvolution; la dernire fois qu'elles s'taient
vues, c'tait aux Tuileries, en 1791. L'une de ces dames avait migr:
son mari n'avait pas voulu la suivre, et le malheureux avait pay son
obstination de sa tte. C'tait le pre du jeune homme. Celui de la
jeune fille tait mort  Quiberon.

L'orchestre venait de jouer les premires mesures d'une contredanse,
lorsque la jeune fille, qu'on appelait _Adle_, fut engage par un jeune
homme inconnu. Avant de rpondre, elle tourna les yeux vers sa mre pour
lui en demander la permission; mais au lieu de rpondre par une
acceptation, la mre de la jeune fille dit au jeune homme:--Je suis bien
fche, monsieur, ma fille est engage.

Le jeune homme se retira avec regret, car la jeune fille tait alors
fort jolie.

--Mais, maman, dit-elle  sa mre, pourquoi avoir rpondu que j'tais
engage? je ne le suis point du tout.

--Je le sais bien, ma fille; un peu de patience.

Et, se penchant alors vers son ancienne amie de l'Oeil-de-Boeuf...

--Ernest est-il engag? lui demanda-t-elle.

--Non...; pourquoi?... je crois qu'il n'aime pas beaucoup la danse...

--Croyez-vous qu'il voudra bien danser avec ma fille?

--Vraiment, reprit l'amie, je le crois bien... Ernest..., engagez
mademoiselle de ***.

Monsieur Ernest ne se le fit pas rpter deux fois; et, saisissant la
main de mademoiselle de ***, il l'entrana dans la contredanse, o
prcisment il manquait un couple.

--Ne voyez-vous pas pourquoi j'ai fait danser ces deux jeunes gens
ensemble? demanda madame de ***  l'amie de l'Oeil-de-Boeuf.

--Non...; pourquoi cela? parce qu'ils sont tous deux trs-gentils
peut-tre?

--Ce n'est pas cela: c'est que leurs pres sont morts tous deux pour le
Roi; et je trouve que jamais une jeune fille orpheline du fait de ces
cannibales ne devrait danser qu'avec le fils d'un martyr comme son pre.

--Ah! que c'est merveilleusement trouv! s'cria l'amie...; c'est une
ide qu'il faut faire courir... Hlas! nous ne sommes que trop ici
ayant perdu des parents aussi tragiquement... Venez, prenez mon bras,
nous allons prcher votre invention.

Le croira-t-on?  peine cette volont si trange fut-elle connue, que
les malheureux enfants qui avaient des droits  cette affreuse
distinction furent classs, et la contredanse qui suivit ne fut compose
qu'ainsi que l'avait dsir madame de ***.

Le bal suivant, la chose avait fait des progrs: elle avait t _revue
et corrige_, et elle tait en exercice fort activement. Je l'ai
vue.--J'ai vu danser la _contredanse des Victimes_, et cela, sans que
les mres eussent un moment la pense qu'elles faisaient une chose
extraordinaire selon les lois du coeur et celles du monde: car ces
femmes taient bonnes; et l'une d'elles est mme PARFAITEMENT bonne, et,
certes, elles savaient bien vivre. Quant aux enfants, il est inutile de
dire qu'ils ne savaient pas ce qu'ils faisaient.

J'ai longtemps t frappe, quoique bien jeune  cette poque, de cette
manire d'tablir et prouver des regrets.

La chose se soutint. Il y a plus: lorsqu'elle devint publique, plusieurs
personnes qui ne s'taient pas abonnes, mais qui taient pourtant dans
les conditions _voulues_, firent prendre des abonnements. On annonait
que le pre, le frre, l'oncle, la mre ou la tante enfin, avaient t
victimes de la Rvolution, et l'admission dans le cercle intime avait
lieu aussitt. On avait soin mme de former la contredanse de cette
manire: on mettait ensemble les orphelins les plus levs en infortune,
et celui qui n'tait mort qu'_en prison_ ne trouvait pas dans cette
_nouvelle loi_ assez de protection pour que son fils ou sa fille et une
premire place. Ce n'tait pourtant pas la faute du pre ou de la mre
s'ils n'taient morts qu'en prison!

J'ai vu madame de Stal bien trangement courrouce de ce _bal des
Victimes_ et de cette coiffure _ la Victime_ dont la forme rappelait
cette horrible mesure prcdant l'excution, et cet assemblage de la
fille et d'un fils de deux martyrs dans un bal, au milieu des chants de
joie, des clats de la folie!... En vrit, celui qui aurait vu de
pareilles choses, et qui aurait t tmoin de plusieurs jours de notre
Rvolution, l'tranger qui aurait assist  de pareilles saturnales,
pourrait dire que notre nation est une mchante nation, et certes il
n'en est rien.

Ce bal des Victimes tait, malgr ce que je viens de dire, un fort beau
bal, mais avec le grand inconvnient d'une fte donne sans matresse de
maison. Il y avait du froid, et pourtant on devait craindre la licence
dans un lieu o nul frein n'tait apport pour rprimer un excs.

C'est  cette mme poque du _bal des Victimes_ que madame Tallien tait
dans le plus beau moment de ses triomphes; la rare perfection de sa
personne avait reu un complment tellement parfait, qu'en vrit, une
femme aussi belle est une merveille de la cration que Dieu doit
rarement donner  la terre. C'tait elle qui protgeait aussi la
coiffure _ la Victime_, parce qu'elle lui seyait miraculeusement. Quant
 la contredanse, elle ne s'en mlait pas: je ne l'ai jamais vue danser.
Et pourtant si elle tait grande, elle ne l'tait pas trop pour danser;
et, au moment o je parle, elle tait svelte comme une biche et
parfaitement lgante. Une seule fois je lui vis danser une anglaise, ou
plutt la marcher... Chez elle,  la chaumire de Chaillot, elle
recevait du monde, mais sans donner de bals. On y jouait trs-gros jeu,
on y soupait, on dnait, et voil comment la vie se passait.

Quant au bal Thlusson, il tait bien compos aussi, mais moins bien
pourtant que le bal Richelieu. J'ai vu dans ce dernier une foule de noms
qui seraient aujourd'hui sur la liste de la personne la plus difficile
de Paris; tandis qu'au bal Thlusson ils taient plus rares, et d'autres
plus abondants. Mais un bouleversement bien sensible pour nous, qui
aimons tant nos plaisirs, tait celui qui avait eu lieu dans le
Thtre-Franais; ce thtre tait tout  fait dtruit: la moiti des
acteurs avaient t enferms, les hommes  Picpus et aux Madelonnettes,
et les femmes aux Anglaises et  Sainte-Plagie... Les hommes taient:
Fleury, Dazincourt, Saint-Prix, Larochelle, Champville, Dupont; les
femmes: mademoiselle Raucourt, mademoiselle Contat (l'ane),
mademoiselle Contat (la cadette), mademoiselle Lange, mademoiselle
Devienne, et quelques autres encore; toute la comdie enfin, car
mademoiselle Mars n'tait pas alors ce que nous avons depuis trouv en
elle, un diamant sans prix.

C'tait une chose remarquable que plusieurs de ces comdiens que je
viens de citer...: mademoiselle Raucourt, mademoiselle Contat (l'ane),
mademoiselle Lange, mademoiselle Devienne... Oh! celle-l, quelle
adorable actrice! quel coeur d'or en mme temps, mais quel talent!...
Ah! qu'on est triste, lorsque le souvenir des bonnes soires qu'on
passait  la Comdie-Franaise vient vous traverser la pense au milieu
d'une reprsentation comme une certaine  laquelle j'ai assist il n'y a
pas longtemps; c'tait une comdie... je ne veux nommer ni la pice ni
les acteurs, mais c'tait bien mauvais. Il n'y a plus maintenant que
Firmin, Ligier et Monrose. Qu'est-ce que le reste[27]?... qu'est-ce
que... mais silence.

[Note 27: J'excepte mademoiselle Mars; elle est toujours parfaite.]

La Comdie-Franaise fut enfin dlivre; ce furent, quoi qu'en disent de
certains livres fort bien crits, mais trs-infidles, deux camarades en
querelle avec eux qui les firent sortir de prison et s'exposrent  la
mort: ce fut Talma, aid de Dugazon.

La biographie de quelques-unes de ces personnes intressera peut-tre,
tant surtout fort exacte et fidle pour ce qu'elle rapporte des
vnements de l'poque.

Mademoiselle Raucourt[28] tait une personne d'une beaut acheve. Ne
en 1750  Nancy, elle avait quarante-trois ans lorsqu'elle fut arrte,
et elle tait encore belle  tonner  ce moment. Sa beaut avait fait
son premier succs. Naturellement trs-forte, le timbre de sa voix s'en
tait ressenti, et il tait souvent rauque et dur; sa diction tait
juste, mais ses intonations ne l'taient pas toujours. Elle avait reu
une bonne ducation, et voulut suivre la carrire du thtre: 
dix-sept ans elle quitta Nancy, et alla dbuter  Ptersbourg; 
vingt-deux ans elle revint  Paris, et dbuta dans les rles de Didon,
milie, Idam, etc. Jamais une plus belle femme n'avait paru sur le
thtre: elle excita une admiration folle et passionne; on payait une
place de parterre UN LOUIS, somme norme pour ce temps-l. Elle eut une
vogue qu'aucune actrice n'a vu se renouveler depuis. Les prsents les
plus riches, les cadeaux les plus ingnieux, les dons les plus rares,
lui furent prodigus. Madame Dubarry lui donna un jour,  Versailles,
aprs une reprsentation o elle avait jou _Mrope_ avec une grande
perfection, un collier de diamants, estim 10,000 francs.

[Note 28: Franoise-Marie-Antoinette Saucerotte, ne  Nancy, d'un
comdien de province et d'une femme attache  la maison du roi de
Pologne. Ce fut madame de Graffigny qui la tint sur les fonts de
baptme.]

--Soyez _sage_ surtout, lui dit madame Dubarry.

Louis XV vivait toujours!...--La reine Marie-Antoinette la protgea, et
mademoiselle Raucourt se dvoua  elle avec un profond sentiment de
respectueuse tendresse. Proscrite en 93 avec ses camarades, libre
ensuite avec eux, elle fut encore perscute par le Directoire; mais, au
18 brumaire, elle fut protge par Napolon, qui lui fit une forte
pension sur sa cassette et lui donna la direction du thtre franais en
Italie. L'un des rles qu'elle jouait le mieux tait Mde; ensuite la
Cloptre de _Rodogune_; Lontine dans _Hraclius_. Dans ces rles-l,
elle tait parfaite.

En 1776, il lui arriva une singulire aventure qu'elle ne voulut jamais
expliquer; elle disparut tout  coup, et reparut ensuite en 1779, sans
que la cause de cette retraite ait t _bien connue_[29].

[Note 29: Se trouvant un jour au Raincy, chez moi, avec M. de
Sainte-Foix, il lui dit en riant qu'on savait bien la raison pour
laquelle elle tait partie.--Vraiment! dit-elle srieusement; eh bien!
je vous affirme que ni vous ni personne ne le savez et ne le saurez
jamais.]

Chnier, qui n'aimait pas beaucoup de monde, n'aimait pas du tout
mademoiselle Raucourt; il fit contre elle un quatrain fort mchant, et
plus mchant que spirituel... il fut fait aprs une reprsentation de
_Phdre_.

   Phdre, en tes amours que de vrit brille!
  Oui, de Pasipha je reconnais la fille,
  Les fureurs de ta mre et son temprament,
      Et l'organe de son amant.

Elle fut tout entire excellente dans plusieurs rles qui lui furent
donns et qu'elle cra. C'tait une femme d'un grand et beau talent.
Mademoiselle Georges est son lve, et on le voit bien[30].

[Note 30: Mademoiselle Raucourt n'tait ni bonne camarade ni douce dans
ses relations; elle ne fut ni estimable, ni recommandable dans sa vie
prive. En 1815, elle mourut subitement. Elle avait une belle terre dans
les environs d'Orlans, o elle avait les plus belles fleurs et les plus
beaux fruits et des terres magnifiques. Elle venait souvent  la
Malmaison, et Josphine changeait souvent avec elle des graines ou des
plantes.  sa mort, le cur de Saint-Roch, qui avait bien embours
l'argent de ses aumnes, n'a pas voulu l'enterrer. Elle fut porte au
Pre-Lachaise, aprs le service qui lui fut fait par un prtre.]

Je ne sais pas si l'on connat l'origine de mademoiselle Contat. Elle
s'appelait Louise Perrin, et sa mre tait blanchisseuse tablie dans le
faubourg Saint-Germain. Cette femme blanchissait madame Prville et
madame Mol (l'auteur de _Misanthropie et Repentir_). En la voyant si
jolie, en examinant ses yeux, cette bouche de rose, ces dents perles,
ce nez si mignon et si spirituel, des mains aux doigts effils, malgr
son tat rude et grossier; quand ces deux femmes, dont l'une habile et
plus qu'habile mme dans son art, dmlrent tout l'avenir de
mademoiselle Contat dans un de ses sourires, elles dcidrent que la
petite Louise serait une grande actrice, et certes leur prdiction s'est
grandement ralise... Quelle destine thtrale! comme elle tait
adore du public...! Mais aussi quelle verve! quelle finesse! Qui a
jamais jou Suzanne comme _mademoiselle Contat_ (et non pas CONTAT[31],
comme il y a des hommes qui ont le mauvais got de parler encore
aujourd'hui)?... Il y a des rles surtout o le souvenir de mademoiselle
Contat suffit pour me guider encore aujourd'hui, tant l'impression
qu'elle me produisit fut profonde.

[Note 31: Cette manire que quelques hommes d'aujourd'hui ont prise de
dire: Taglioni, Mars, Contat, etc., est du plus mauvais ton. C'est l o
on voit l'habitude de la bonne compagnie, ou seulement son reflet
imparfait. Ainsi, l'on croit imiter les _rous_ des temps passs; mais
qu'on aille couter M. de Talleyrand, ou M. de Montrond, ou M. de
Narbonne quand il vivait, ou M. de Laval (Adrien de Montmorency), enfin
mille autres du mme cercle.--Rien n'est,  mon gr, plus platement
ridicule que l'affectation de l'aisance dans les manires.]

En 1789, la Reine, qui l'aimait, voulut la voir jouer. On lui donna deux
jours pour apprendre ce rle, c'tait celui de la Gouvernante: il a sept
cents vers; elle l'apprit et le joua.

J'ai appris depuis deux jours (crivit-elle  la personne qui fit ses
remerciements  la Reine) que le sige de la mmoire est dans le coeur.

Ce fut cette lettre qui la fit enfermer en 1793.

Elle quitta le thtre encore jeune et charmante[32]; elle avait pous
depuis dix ans le chevalier de Parny, neveu du pote et pote lui-mme.
La socit et la _causerie_ de mademoiselle Contat taient charmantes.
Je l'ai vue trs-souvent  la Malmaison, o elle tait toujours fort
accueillie.

[Note 32: Elle mourut la mme anne que mademoiselle Raucourt; la cause
de sa mort fut un cancer. Elle tait alors  Vitry, dans une proprit
que madame la duchesse douairire d'Orlans acheta ensuite.]

Sa soeur n'tait pas mauvaise, mais elle n'tait jamais bonne; elle
jouait passablement quelquefois les servantes de Molire.

Mais une personne charmante, qui tait tout  la fois bonne actrice,
bonne amie, bonne fille, excellente femme, c'tait mademoiselle
Devienne. Ses camarades l'adoraient. Le public ne manquait jamais de
venir remplir la salle le jour o son nom se voyait sur l'affiche...
Bientt ce fut un dlire, et son nom valait comme pour une nouvelle
pice. Elle tait jolie, et surtout jolie pour une soubrette... un nez
fin, des yeux vifs, une bouche frache et bien garnie et familire au
rire...; des mains, une taille, un pied... tout cela, le bon Dieu
l'avait fait comme si elle et t sotte, et Dieu sait qu'elle ne
l'tait pas... En peu de temps elle eut un nom, une position, et une
leve, dans la sphre qu'elle s'tait choisie.

Mais qui tait-elle? Ah! voil le roman, ou plutt l'histoire.

Mademoiselle Devienne tait de Lyon. Son pre tait menuisier ou
charpentier, je ne sais bien lequel des deux; mais ce que je sais, c'est
qu'il tait le plus renomm dans la ville pour son honneur et sa
probit. On disait du pre Thvenin que si la noblesse avait ses
_chartres_, la bourgeoisie les avait aussi. Ainsi donc le pre Thvenin
tait le doyen de son tat, et il tait honor et respect de tous.

Il se disposait, avec sa femme,  parler  leur fille pour lui faire
pouser un honnte garon  rabot et  scie, selon l'usage antique et
solennel de la famille. Mais les enfants pensent quelquefois
diffremment de leurs parents; c'tait prcisment le cas de la petite
Thvenin. Elle se consulta, et vit en elle une si grande horreur pour le
rabot et la scie, qu'elle voulut pargner du malheur au brave menuisier
qu'on lui donnerait pour mari; et un matin, tandis qu'aucune fentre
n'tait encore ouverte, lorsque Notre-Dame de Fourvires tait  peine
claire par la premire lueur matinale..., la jeune fille fit un petit
paquet, s'agenouilla devant la porte de la chambre de ses bons parents,
et... s'enfuit.

Elle courut beaucoup, mais aussi profita beaucoup. Enfin, elle en vint 
entrer  la Comdie-Franaise, et  tre ce que je vous ai dit.

Elle gagnait tout ce qu'elle voulait, et son sort tait heureux. Le
souvenir de sa famille la troublait un peu seulement, et bien souvent
elle voulait partir pour Lyon.

Les annes s'coulrent. Un jour, il arriva de grandes choses...
C'tait la Rvolution, c'est--dire son commencement, la fdration.
Mademoiselle Devienne tait au Champ-de-Mars, comme les autres,
lgamment habille, dans une voiture attele de deux chevaux
magnifiques, et elle, toute resplendissante de sa charmante figure et de
son lgante richesse.

Un ami de mademoiselle Devienne, qui depuis fut le plus dvou des
miens, la rencontra au milieu du Champ-de-Mars qui courait comme une
folle, seule, pour rejoindre sa voiture...

--Qu'avez-vous? o courez-vous? s'cria-t-il en lui prenant le bras.

--Ah! mon ami, mon cher Millin, si vous saviez ce qui m'arrive?...

Et elle riait et pleurait tout ensemble...

--Mon ami, j'ai retrouv... mon pre!... oui, mon pre....; il m'a
reconnue...; il a reconnu sa pauvre fille dans la belle dame avec des
diamants! Ah! c'est beau cela, Millin, n'est-ce pas?...

Millin sourit. Il n'y avait qu'un coeur parfait comme celui de
mademoiselle Devienne pour dire une telle parole...

--Oui, il m'a reconnue, disait-elle tout en courant; il est ici avec la
garde nationale de Lyon..., et il veut bien loger chez moi!... Il le
veut bien!... mon bon pre!.... si vous le voyiez avec ses beaux cheveux
blancs!...

Cette pauvre Devienne tait insense de joie; elle rentra chez elle, mit
la maison sens dessus dessous, et lorsque son pre sortit de la revue,
il trouva son appartement tout prt, et sa place  table, vis--vis de
sa fille, comme tant le matre chez elle... Elle le prsenta  tous les
princes, les ducs, les marquis, les barons, qui venaient dans sa maison.
Il faut que vous connaissiez _mon bonheur_, disait l'aimable fille.

Sa mre vint aussi de Lyon; c'tait une dvote, mais une vraie sainte.
La marchale de Mouchy la fit aller au spectacle: vrai miracle pour
cette bonne vieille qui de sa vie n'y avait t!... Elle alla voir
_Athalie_: on avait choisi cette pice. La pauvre bonne femme crut lire
dans sa _Bible_; et tout  coup, au grand amusement de toute la salle,
elle tomba  genoux dans la loge de la marchale; et, faisant le signe
de la croix  haute voix, elle entonna une prire.

Mademoiselle Devienne, adore du public, de ses amis, dont elle faisait
le charme, se retira trop tt pour Tous de la scne. Elle pousa M.
Gvaudan, dont elle a complt la flicit en consentant  prendre son
nom.

Mademoiselle Lange tait la cinquime prisonnire des Anglaises avec ces
dames; elle tait ravissante de beaut, mais moins bonne actrice que
celles que je viens de citer. Elle jouait les amoureuses avec un talent
qui tait doubl par sa charmante figure et un organe enchanteur...
Cette physionomie touchante, cette parole harmonieusement accentue,
eurent un grand effet sur un tribunal entier,  peu prs vers le temps
de la premire anne du Consulat.

Un Amricain tait li avec mademoiselle Lange, et devait l'pouser. Le
mariage n'eut pas lieu, et cet homme voulut partir pour Philadelphie et
emmener une petite fille, nomme Palmyre, que mademoiselle Lange voulait
garder. L'affaire, porte au tribunal, fut au moment d'tre juge contre
mademoiselle Lange, et l'enfant au moment de lui tre enlev. Aussitt
que mademoiselle Lange apprend cette nouvelle, elle part de chez elle 
peine vtue, avec sa fille dans ses bras; elle arrive au
Palais-de-Justice, et l, courant prcipitamment  la salle o sige le
tribunal, elle se jette  genoux devant les juges, en leur tendant des
mains suppliantes...

--Grce! leur crie-t-elle; grce! c'est pour une mre! une mre au
dsespoir!... Laissez-moi mon enfant!... Je ne lui demande rien,  cet
homme; qu'il parte!... qu'il s'loigne! peu m'importe! mais, mon enfant,
laissez-le-moi!

Et ce cri, partant de l'me brise d'une mre, alla toucher celle du
juge et lui rappeler que lui aussi tait pre, et que sa femme mourrait
de sa peine s'il lui enlevait son enfant.

La petite _Palmyre_[33] fut rendue  sa mre.

 quelque temps de l, un riche fabricant de voitures tabli  Bruxelles
vient  Paris, voit mademoiselle Lange, s'enflamme pour elle, et
l'pouse en la mettant  la tte d'une fortune de deux cent mille francs
de rentes.

Le pre Simon, pre du fianc, apprend cette nouvelle, monte en voiture,
vient jour et nuit pour empcher le mariage ou donner sa maldiction au
fils dsobissant.--Il arrive  six heures du soir, ne trouve pas son
fils. Ne sachant o le chercher, il s'imagine que la Comdie-Franaise
est le lieu le plus sr pour l'y trouver. Rien de tout cela; on jouait
_la Belle Fermire_: c'tait mademoiselle Candeille qui jouait le rle
et qui avait fait la pice. Le vieux Simon avait la vue basse; il ne
voit pas que mademoiselle Candeille a quarante ans, il en devient
amoureux comme un fou, et l'pouse avant que son fils ft revenu de la
campagne, o il avait t passer sa lune de miel.

[Note 33: C'tait le nom de l'enfant de mademoiselle Lange.]

N'est-ce pas l une belle et morale histoire?

Quant aux hommes, je ne puis vous en dire que ce que chacun sait: Fleury
est connu pour l'homme le plus remarquable, comme portrait de la cour de
Louis XV, que nous ayons eu depuis cette mme poque. Sa bravoure, sa
loyale conduite, l'ont fait autant estimer dans le monde, que son beau
talent le faisait aimer et applaudir  la scne.

J'ai parl des bals publics (il n'y en avait pas d'autres), et surtout
du _bal des Victimes_. J'ai parl du tour trange que cela donnait 
notre socit,  peine sortie de son lourd et pnible sommeil. Les
autres bals taient, comme celui de Thlusson, composs  peu prs de la
meilleure socit de Paris... Il y avait encore bien des lieux de
runion que j'ai cits dans mes _Mmoires_, mais que j'ai dtaills:
Frascati, le pavillon de Hanovre, o l'on se rendait aprs l'Opra ou
tout autre spectacle. On y allait en grande toilette quand cela se
trouvait; mais on prfrait, _par instinct_, le nglig; toutefois il
tait gal qu'on ft en grande toilette. On y allait en masse,
quelquefois vingt-cinq de la mme socit.

Ces lieux de runion taient agrables, en ce que presque chaque jour on
y retrouvait ses connaissances. On se rendait visite  Frascati; on s'y
retrouvait; on s'en allait ensemble souvent pour achever la soire chez
soi et prendre une tasse de th, en causant sur les victoires de chaque
jour.

C'tait encore une drle de chose que ce qu'on appelait un _th_; il y
avait, savez-vous, quelque peu de celui de madame Gibou; il y avait _de
tout_, depuis du riz jusqu' des petits pois, c'est--dire des daubes,
des pts de foies gras, etc.; et quelquefois le th lui-mme tait
oubli et remplac par du vin de Champagne. Il valait encore mieux le
boire  la place du th que de le mettre  la suite du bal des
Victimes... Quelque distance que les annes aient mise entre ma pense
et cette insouciance, je ne puis la contempler, mme de loin, sans que
mon coeur en soit serr.

Ce n'est pas ainsi qu'a agi, il y a quelques annes seulement, un ami
dont je suis fire, le marquis de Balincourt. Je veux raconter ce fait;
il ira bien en regard de ces enfants qui dansaient sur les planches
encore taches du sang paternel et maternel.

Madame la marquise de Balincourt[34], mre du marquis Maurice de
Balincourt, que nous connaissons tous  Paris, fut arrte dans sa terre
de Champigny, et conduite dans les prisons de Sens avec sa fille, ge
de trois ou quatre ans... Elle tait jeune, belle, riche et noble: que
de titres alors pour mourir! Aussi les monstres la condamnrent-ils...
Mais elle avait la rougeole... Elle fut assez heureuse pour chapper par
la mort  la mort mme, et elle expira dans les bras de sa pauvre petite
fille la veille du jour o elle devait monter  l'chafaud.

[Note 34: Mademoiselle de Champigny. Elle tait une riche hritire, et
charmante.]

Elle fut enterre, mais non dans la fosse commune. Le fossoyeur mit le
corps  part, dans un petit champ qui depuis tait devenu un jardin
particulier.

Tant que dura l'enfance et la jeunesse de M. de Balincourt, les
recherches relatives au corps de sa mre ne purent tre faites avec le
mme soin qu'il y mit ensuite. lev par une aeule dont la pit tait
vraiment sainte, il apprit d'elle tout ce qui fait un noble coeur, et
surtout que c'tait une chose sacre que les restes de nos pres....
Cette croyance fut donne  une me que la nature avait forme la plus
aimante et la meilleure, la plus fidlement attache  ses devoirs que
j'aie rencontre enfin dans ma longue carrire, et dans mon observation
du monde. L'amiti ne m'aveugle pas; elle n'est plus partiale au bout de
vingt-six ans d'une amiti constante.

Lorsque monsieur de Balincourt eut atteint l'ge o lui-mme pouvait
diriger les recherches de l'objet important qui l'intressait, il s'y
livra avec une ardeur qui n'tonna pas ses amis. Le souvenir qui lui
tait rest de sa mre m'avait toujours tonne... Extrmement jeune
lors de la catastrophe qui l'avait priv d'elle, il se rappelait les
moindres circonstances qui se rattachaient  cette mre adore.

--Regardez-la, me disait-il quelquefois en me montrant un trs-beau
portrait d'elle qui tait dans le salon de son chteau de Champigny,
regardez comme elle est belle! Eh bien! elle tait encore meilleure! Son
coeur tait un sanctuaire o l'amour maternel brlait dans toute sa
force... Je ne pouvais apprcier tout ce que valait une telle mre
lorsqu'elle vivait; je n'ai senti le prix de ce trsor que lorsque je
l'ai perdu...; mais le souvenir de ses caresses et de ses soins, de
cette surveillance svre et douce en mme temps qu'une mre peut seule
exercer, voil ce qui est grav dans mon me pour n'en jamais tre
effac!... et je veux retrouver ses restes, pour que les malheureux
qu'elle secourait dans le pays, ceux qui l'aimaient pour ses grces, sa
beaut et son anglique douceur, viennent prier avec moi sur le tombeau
de cette victime bien innocente d'un temps d'horreur.

C'est une vrit que madame la marquise de Balincourt tait une belle
personne[35]. Ce portrait, qui tait dans le salon du chteau de
Champigny, en donnait une ravissante ide. Elle tait blonde comme son
fils, ayant les traits plus dlicats, ainsi qu'il appartient  une
femme, mais cependant ayant beaucoup de lui dans la physionomie, surtout
dans le regard: c'est le mme oeil bleu, bien fendu en amande...; le
mme regard prolong et appuyant sur celui qu'il cherche, et ce sourire
doux et bon qui claire toujours d'un jour favorable celui qui le donne.
Elle est mise  la mode du temps: un petit chapeau vert avec des plumes
vertes et roses. Ce petit chapeau vert tait plac sur le ct et
laissait voir les beaux cheveux blonds de la marquise, tombant en
grosses boucles sur un cou blanc comme de l'ivoire, qu'on apercevait au
travers d'un immense fichu de gaze de Chambry, plac en dedans d'_un
habit_ en drap vert avec des retroussis amaranthes et des brandebourgs
en or, fait enfin comme un uniforme... C'tait un habit pour monter 
cheval, comme on en voit  l'poque de madame de B.... ou de madame de
Lignolles. Ce costume allait  merveille  madame de Balincourt.

[Note 35: Je ne sais si c'est de mademoiselle de Champigny que parle
madame de Genlis dans ses _Mmoires_, ou de la premire femme du
marquis.]

Mais tandis que son fils usait tous les moyens que lui donnaient une
belle fortune et une activit sans gale, parce que son intention tait
_vraie_ et _soutenue_, tandis qu'on cherchait, qu'on tentait une fouille
dans un jardin que le matre, aprs s'tre fait prier, cdait pour une
somme d'argent, le temps s'coulait, et l'espoir de M. de Balincourt
devenait presque nul  la vue de tant de recherches infructueuses. Ce
rsultat lui causait une vive peine, et ceux qui le connaissent comme
moi le comprendraient facilement.

Tout  coup il reoit une lettre de Sens de M. l'abb Carlier, chanoine
du chapitre de la cathdrale, et fils de l'ancien intendant du marquis
de Balincourt le pre. C'est un bien digne prtre, et aussitt qu'il
apprit le sujet des recherches que faisait faire M. de Balincourt, il
s'unit aux _chercheurs_ et finit enfin par dcouvrir dans la ville un
homme prcieux pour une telle besogne. C'tait le fossoyeur qui
enterrait les victimes de ce rgne de sang!

Ceux qui ont habit ou qui habitent la province savent combien une femme
comme madame de Balincourt est connue de toutes les classes d'individus
qui composent la population de la ville; madame de Balincourt tait
non-seulement dans ce cas, mais, de plus, elle tait aime gnralement,
parce qu'elle faisait beaucoup de bien dans la classe ouvrire lorsque
l'anne tait malheureuse. Le pauvre fossoyeur avait t une de ses
bonnes oeuvres, et il ne l'avait jamais oubli.

Vous dire comment il n'avait jamais parl de ce qu'il venait rvler 
M. l'abb Carlier, je l'ignore, et M. de Balincourt aussi; le fait est,
qu'un jour cet homme vint dire  M. l'abb Carlier qu'il se rappelait
parfaitement o il avait mis le corps de la marquise de Balincourt, qui
devait tre dans un endroit qu'il dcrivait, ainsi que je l'ai dit
moi-mme en commenant cet article... L'abb Carlier sortit  l'instant,
alla sur les lieux lui-mme, et acquit la preuve que ce qui tait en
ralit un enclos funraire tait, pour l'apparence, un petit jardin
appartenant  un officier en demi-solde, retir  Sens.

Le premier soin de l'abb Carlier fut de parler  cet homme, dont je
tairai le nom par gard pour lui; il rpondit que l'on pouvait faire la
fouille. Mais on lui reprsenta qu'il avait tort probablement, et de
mauvais conseils lui firent prendre une autre rsolution, car il dclara
huit jours aprs qu'il ne voulait pas qu'on mt la bche dans son
champ...

En apprenant cette nouvelle entrave  l'accomplissement d'une chose
poursuivie depuis tant d'annes, M. de Balincourt fut au dsespoir. Il
avait eu quelques nouveaux renseignements qui rendaient la dcouverte
positive si elle avait lieu. Madame de Balincourt tait morte presque
subitement d'une rougeole rentre; elle avait t enterre trop
prcipitamment pour qu'on lui enlevt ses anneaux d'or, et une petite
croix d'or maille qu'elle portait toujours au cou... Cette croix tait
demeure dans le souvenir de son fils; il se rappelait qu'il avait jou
avec elle lorsque sa mre le tenait sur ses genoux... Ce fut une
nouvelle douleur, ce fut aussi un nouvel espoir; qu'on juge de ce qu'il
prouva en recevant une lettre dans laquelle on lui annonait que cet
homme refusait l'entre de son champ; il lui crivit aussitt.

Monsieur, la religion des tombeaux a partout exist avec des
modifications diffrentes, mais partout elle fut SACRE; elle l'est
aujourd'hui doublement dans la demande qu'un fils vous fait des
OSSEMENTS de sa mre!... Le hasard d'une poque d'un sanguinaire dlire
vous a mis en possession de ce trsor; qu'en prtendez-vous faire? le
garder? Il est nul pour vous, tandis qu'il est prcieux pour moi... Le
mettez-vous  prix? Parlez, monsieur... et les os de ma mre seront
rachets par son fils... Quelque soit le prix que vous en demandiez,
dites la somme, on vous la comptera... Mais si vous ne voulez rpondre 
aucune proposition amiable, je vous prviens que j'arriverai  Sens
d'aujourd'hui en huit, avec de l'or pour satisfaire  votre demande, si
vous en formez une, avec mon pe pour vous y contraindre, si vous vous
y refusez plus longtemps.

M. de Balincourt partit en effet de Paris avec l'_or_ et le _fer_ qu'il
avait annoncs pour la _ranon_ des restes maternels... Il tait
violemment mu en allant chez cet homme, qu'il voulut voir avant de rien
entreprendre contre lui... Cette pense qu'il allait plaider une cause
aussi sainte que lgale, et pourtant dispute, lui causait comme un
vertige...

--Quelle est donc l'poque o nous vivons? se disait le loyal et bon
jeune homme... Les peuplades nomades de l'Amrique, les sauvages,
emportent avec eux les os de leurs parents!... et lorsqu'ils sont fixs
pour un temps, ils clbrent la fte des funrailles!... Et nous!...
nous, le peuple le plus civilis, le plus aimable du monde, nous donnons
l'exemple d'un fils traitant avec un homme que le hasard a rendu matre
des ossements de sa mre[36].--Considrant nanmoins qu'il devait, pour
lui-mme, avoir des gards et des procds envers cet homme, il l'aborda
avec la courtoise politesse d'un homme comme il faut, dans lequel
pourtant on devait voir la profonde indignation qui, quoique
silencieuse, tait dans son me au moment o il parlait. Il dit d'abord
 cet officier, qu'il croyait susceptible d'tre touch par ce qu'il
prouvait depuis un mois qu'il avait appris cette nouvelle, tout ce que
son coeur renfermait... Mais je ne puis poursuivre... Qu'il soit dit
seulement qu'_en raison du drangement que cette fouille allait causer,
le monsieur demandait_ une somme d'argent!!!...

[Note 36: En effet, les rflexions de M. de Balincourt pouvaient tre
pnibles! il avait fallu le bouleversement total de toutes choses chez
nous, pour voir violer les tombeaux et se rire de la mort! En remontant
aux temps les plus reculs, nous trouvons toujours le mme respect, et
peut-tre encore plus profond, pour les morts... Apollonius, dans son
21e livre, dit: _Ils se tinrent trois jours autour du mort, pleurant et
jenant; le peuple pleura avec le roi, et, le dernier jour, on mit sur
le tombeau un signe qui devait tre vu des gnrations futures..._
Tite-Live, Homre, Virgile, tous les auteurs anciens enfin, nous
rvlent par leurs ouvrages tout le respect qu'ils portaient aux morts,
qu'ils considraient comme des dmons, des gnies familiers... On peut
voir dans Tite-Live quel respect les anciens Romains avaient pour leurs
morts. Les gyptiens portaient cette religion de la mort au del de
toute autre. Les momies[36-A] sont connues _populairement_, et que de
soins, de frais, pour les embaumer! Le cinnamome, la myrrhe, la cassie,
le nard, tout ce qu'il y avait de plus prcieux en parfums... les
bandelettes les plus riches, taient prodigus pour l'inhumation des
morts, et pourtant il y avait une galit dans ce moment qu'on n'aurait
pas souponne  cette poque, l'galit de la mort! le dernier sujet
pouvait accuser un roi devant les quarante juges qui sigeaient au bord
du lac _Achrusie_... ils taient l pour prononcer sur les bonnes ou
mauvaises actions du mort... C'est une belle et grande leon que reoit
le cadavre avant d'aller dormir dans cette solitude vaste et
silencieuse, ces merveilleuses pyramides construites pour un seul homme
par plusieurs milliers d'autres. Les Hbreux, qui ont une analogie
positive avec les gyptiens, avaient galement un luxe remarquable dans
leurs funrailles... Quelquefois, comme chez les Grecs, on brlait les
corps... On le voit dans quelques prophtes... le luxe effrn qu'on
apportait mme dans ces crmonies tait quelquefois si excessif et hors
de toute mesure, qu'on fut contraint d'y mettre un terme, et que
plusieurs Hbreux de haute naissance dfendirent avant leur mort qu'on
les mt dans un autre linceul qu'un linceul de trs-bas prix. Les Perses
furent les seuls peuples de l'antiquit qui ne mirent pas de la
solennit dans leurs crmonies funbres, comme le faisaient les Grecs.
Alexandre dpensa pour les funrailles d'phestion 8 millions de notre
monnaie... On rapporte qu'il contraignit chaque homme de son arme  se
raser, et que, continuant l'accs de folie, il fit raser, c'est--dire
abattre, les tourelles et les dmes qui s'levaient au-dessus des autres
difices. Les Romains taient plus somptueux que les Grecs, parce qu'ils
taient plus riches... Quant aux honneurs, ils taient immenses. Des
vestales et des snateurs portrent Sylla!... Sylla!... Mtellus avait
sept fils... trois taient consulaires... et ils le portrent sur leurs
bras... Paul-mile fut port par des dputs de la Macdoine, et dans
les fils de Mtellus, outre les trois consulaires, l'un avait eu le
triomphe, et l'autre tait dans le moment mme prteur. Les Romains
ajoutaient quelquefois les combats de gladiateurs  la pompe des
funrailles de quelques grands hommes, soit de l'arme, soit du Forum...

Quant aux _Bocages de la mort_, ces cimetires ariens et parfums sont
touchants par leur simplicit. M. de Chteaubriand a racont d'une
manire dlicieuse cette scne de la jeune mre et du voyageur!... Il y
a une suavit harmonieuse dans ce balancement doux et monotone de cette
jeune femme, qui, voyant enfin que son enfant est mort, lui donne le
dernier lait de son sein, et, courbant la branche, l'amne jusqu' elle
pour donner encore un baiser  son premier-n. Puis, quittant la branche
charge de son triste et prcieux fardeau, le mouvement fait remonter le
rameau fleuri parmi les touffes ombreuses qui deviennent le vritable
tombeau de l'enfant de la jeune femme sauvage... Enfin, chez aucune
nation antique ou moderne, sauvage ou police, on ne trouva jamais la
violation des tombeaux, ni l'irrvrence de la mort... Chez plusieurs
peuples mme, c'tait se rendre coupable d'une grande impit que de ne
pas rendre les devoirs  un cadavre inconnu qu'on trouvait par les
chemins... Chez les gyptiens, on tait criminel, et au premier chef, en
touchant seulement  un tombeau... Quelle grande et sublime pense
surgit forcment de tout ceci!... C'est qu'avec une grande diversit
dans les cosmogonies et les rites, il y a concordance sur un point. Sur
ce point, le sauvage du Canada comprendra l'habitant des bords du Nil et
du Jourdain... C'est que _partout_ le systme de l'immortalit de l'me
est admis et reu... En Arabie, le paradis est promis au Musulman avec
des houris _toujours jeunes!_... Chez le Scandinave, ce sont des
_Walkiriyes_ prsentant le crne d'un ennemi toujours rempli de son
sang... chez les Indiens, la vue et la socit de Brahma... chez les
paens, les Champs-lyses, etc.. Ainsi, chacun a eu sa portion de
vanit ou de sensualit flatte... Partout le fondateur a eu l'attention
de parler  cette vanit... et il a russi; non pas cependant contre le
christianisme, celui-l a t vainqueur de tout... Aussi ne
commettrai-je pas la faute de parler de notre sainte religion aprs les
croyances inculques par l'ambition ou le fanatisme, et le plus souvent
reues par l'ignorance et prolonges par la superstition.]

[Note 36-A: Voir dans le P. Menestrier le dtail des dcorations
funbres, et dans Muret, pour les crmonies.]

M. de Balincourt la lui promit avec joie.

Ds le lendemain, le bon abb Carlier, le brave fossoyeur et le fils
pieux se rendirent sur les lieux dsigns pour tre le dernier asile de
madame de Balincourt... Son fils se soutenait  peine... Enfin, on donne
le premier coup de bche... on creuse... le fossoyeur a dit vrai: il y a
un cercueil... bientt il est  dcouvert... il ne contient que des
ossements, mais ils ont une voix pour se faire entendre, ces yeux creux
regardent et rpondent  Thrse, la femme de chambre de sa mre et en
mme temps la bonne de M. de Balincourt, celle qui n'a pas quitt la
captive et lui a ferm les yeux; elle a le courage de se pencher sur le
squelette[37]...

[Note 37: Cette femme est marie, et aujourd'hui tablie  Sens.]

--Ah! monsieur le marquis, s'crie-t-elle, c'est bien Madame!... Et la
pauvre femme pleurait  sanglots en retirant du doigt annulaire de la
main gauche deux dbris d'anneaux d'or, dont l'un tait l'anneau de
mariage de madame de Balincourt... Mais son transport redoubla lorsque,
se penchant sur le squelette, elle vit briller quelque chose sur l'une
des ctes; c'tait le dbris d'une petite croix de Malte en or et en
nacre que madame de Balincourt portait habituellement au cou... Mais ce
qui paratra bien trange, et ce qui est de toute vrit, c'est qu'il
restait encore quelques pouces de longueur d'un petit velours noir avec
lequel madame de Balincourt attachait cette petite croix... Ce morceau,
qui existe toujours dans les mains de M. de Balincourt, est un des
phnomnes les plus curieux qu'on connaisse, je pense, car voil dj
plusieurs annes que ce velours a t retrouv et mis  l'air, et que
son action ne l'a pas altr...

En revoyant cette croix que ses souvenirs d'enfant lui rappelaient, M.
de Balincourt tressaillit, en reculant nanmoins devant le squelette de
sa mre gisant  ses pieds... Il fit une prire devant ces restes
sacrs, et courut tout ordonner pour qu'un service et lieu le
lendemain.

Ce service fut magnifique. Toute la ville de Sens s'y trouva,
non-seulement sur l'invitation de M. de Balincourt, mais du propre
mouvement de ceux qui avaient connu madame de Balincourt, et qui
venaient lui rendre un dernier hommage. Tous les officiers en demi-solde
s'y trouvrent... Lorsque tout fut termin, M. de Balincourt prit la
somme convenue et s'achemina vers la demeure du monsieur qui lui avait
_cd_ les ossements de sa mre:

--Je viens m'acquitter, monsieur, lui dit-il en entrant: et il posa le
sac sur une table.

--Mais, monsieur, je ne crois pas!... il me semble que... enfin je ne
puis.

--Quoi! dit M. de Balincourt surpris et fch, et croyant que cet homme
voulait une somme au del de celle stipule... n'tes-vous pas content?
la chose n'est pas bien, mais je vais ajouter ce que vous allez me dire.

--Ah! monsieur, s'cria le _vendeur_, bien au contraire! je trouve que
je ne devais pas faire ce march, qui est inique, en vrit, et que je
vous prie de ne pas effectuer. Laissons cela, et n'en parlons plus.

M. de Balincourt eut un mouvement de joie pour cet homme lui-mme.

--Cette sorte de march m'avait fait mal, disait-il ensuite.... Mais je
ne puis remporter cet argent, ajouta-t-il, il lui faut un emploi...
permettez-moi d'en disposer dans votre arrondissement mme, et de le
distribuer  vos pauvres.

Ce qui fut excut; M. de Balincourt fit lever ensuite un petit
monument  sa mre pour marquer son respect pour sa mmoire; et il
quitta la Bourgogne, non pas consol, car toujours il regrettera sa
mre, et toujours il l'aimera. Mais il rentra  Paris plus calme et plus
content de lui-mme; il savait maintenant o aller prier lorsque, dans
un grand malheur, il aurait besoin que la voix de Dieu arrivt jusqu'
lui. Les pauvres de Sens le bnirent encore pour cet argent distribu le
jour des funrailles.

--C'est pour ma mre qu'il faut prier, leur disait-il, c'est pour ma
mre; c'est elle qui vous envoie ce secours...

Les pauvres ouvriers de Lyon, les indigents de Paris, les personnes
souffrantes de la liste civile, connaissent aussi M. de Balincourt, et
savent que son coeur est aussi excellent que son esprit est
ingnieusement actif pour les soulager dans leurs besoins.

Ce fait tout naturel de la mort d'une mre, et qui se complique aussi
dramatiquement par cette circonstance de l'ignorance du lieu o ce corps
est dpos, est une des choses tranges de l'poque... On croit rver en
coutant de pareilles aventures; on croit entendre de vieilles lgendes
venues d'un pays lointain, ou d'antiques chroniques gardes dans de
vieux chartriers et parlant d'une poque perdue; tout se tient
cependant, et c'est dans un temps tellement voisin de nous que nous
sommes en mme temps acteurs et spectateurs du drame qui nous fait
souvent reculer par l'horreur de ses scnes... Le bal des Victimes n'est
pas si trange d'ailleurs dans le pays o l'homme qui tient dans son
champ le corps d'une mre traite avec son fils pour lui rendre,  prix
d'or, les restes maternels.

La religion chrtienne, mais surtout la religion catholique, est bien
plus grave et bien plus solennelle que la paenne dans l'accomplissement
de son rite. Nos prires et nos chants de mort ont une sublimit qui
entr'ouvre le ciel, but o tend d'ailleurs notre espoir... On prie avec
une ferveur profonde, mme auprs du lit d'un inconnu, en coutant et
disant avec les autres les prires des agonisants... Quelles sublimes
paroles elle prte au talent, cette religion catholique!... Quelles
phrases peuvent tre dites par un Bossuet ou un Massillon pour nous
montrer les rcompenses ternelles ou nous menacer de chtiments sans
fin!...

Mais aprs m'tre arrte si longtemps sur l'indignation que m'avait
inspire cette recherche du corps de madame de Balincourt, je dois ici
rpter cette mme indignation en voyant ce qui se fait chaque jour
devant nous... Eh quoi! dans la religion de l'vangile, dans cette
sublime religion qui prche la doctrine de l'galit des hommes, cette
galit, que les lumires du temps sont enfin parvenues  tablir devant
la loi, devient nulle devant la souveraine qui ne reconnat aucun
seigneur terrestre plus puissant qu'elle!... Le pauvre qui ne peut payer
est  peine jet dans une fosse commune dont il est mme retir au bout
de dix ans; et alors ses ossements, disperss autour de sa tombe,
blanchissent inconnus, et sont fouls aux pieds par l'enfant de son fils
qui prend quelquefois pour faire un jouet la main qui avait bni son
pre.

C'est surtout aux champs, dans nos campagnes, que cette coutume est
rvoltante!... Le terrain n'est pas rare: l'Avarice n'a pas mesur avec
son compas strile la quantit de lignes accordes  la spulture des
cratures du Seigneur. Et pourtant on voit cette moisson de la mort
joncher l'herbe des cimetires!... Les anciens, plus sages que nous en
bien des choses, l'taient encore en ceci; ils savaient combien tait
salutaire la leon donne par la mort. Aussi les Grecs avaient-ils plac
des tombeaux sur les routes publiques pour l'enseignement de chacun. Le
chemin du Pire racontait de grandes choses; et  Rome, la foule des
tombeaux qui entouraient la ville-reine, ceux qui bordaient de chaque
ct la voie Appia, taient aussi une sublime leon pour ceux qui
survivaient.

J'ai parl de sujets bien tristes; et, en effet, la matire prtait 
cette impression... Je vais terminer cet article par un fait qui jettera
quelque lueur sur cette teinte sombre, aprs toutefois avoir encore
parl de malheurs et de sanglantes catastrophes; mais le titre de cet
article l'annonce assez et le fait prsumer.

Il existe encore bien des personnes qui ont connu la belle princesse
Lubormiska. Elle tait Polonaise, et de son nom princesse Rczewouska...;
elle tait charmante; charmante comme toutes les Polonaises agrables le
sont: belle, spirituelle, mais la tte vive; elle plaisait par sa
vivacit, parce qu'on voyait que le foyer en tait dans le coeur. Elle
tait en Suisse au moment de la Rvolution, lorsque, par un motif qu'on
ne connat pas, elle quitta ce pays, o elle tait  l'abri de tout
pril, pour venir  Paris, dans cet antre de tigres, chercher la mort,
ou certainement au moins du malheur. Mais elle tait trangre; ce
titre la rassura; de plus, elle connaissait Barrre. Cette protection
lui parut suffisante: elle vint sans crainte; mais, soit qu'elle ft
imprudente, soit qu'elle ft coupable d'avoir mnag quelque relation
entre des migrs et des personnes de l'intrieur, elle fut arrte et
mise en jugement... Elle avait connu Barrre, comme je l'ai dit, elle se
fia  cet homme, et monta au tribunal rvolutionnaire, confiante en lui.

Elle fut condamne  mort!...  vingt-cinq ans, et belle et bonne comme
un ange!...

Elle crivit au tribunal qu'elle tait enceinte... on lui donna un
sursis... Alors elle crivit  Barrre:

J'ai tromp le tribunal; je ne suis pas enceinte. Je vous le dis _
vous_, pour que vous preniez les mesures ncessaires pour me faire
sauver; car, dans un ou deux mois, on verra la fraude, et je serai
perdue...., etc.

La lettre, on ne sait comment, ou plutt on le devine, fut remise au
tribunal rvolutionnaire, et la malheureuse princesse Lubormiska prit
sur l'chafaud, peu de jours avant Robespierre.

Elle n'tait pas seule en France; elle avait avec elle une petite fille
de cinq ans, belle comme sa mre, et qui demeurait orpheline par cette
mort prmature. Le jour o prit l'infortune, elle recommanda sa
fille  ses compagnes de captivit; mais celles-l devaient bientt
subir le mme sort... Les amies de la princesse moururent presque
toutes, et la pauvre petite Rosalie demeura enfin confie aux soins de
madame Berthot, blanchisseuse de la prison. Cette femme avait cinq
enfants:--Eh bien! dit-elle  son mari, Dieu nous en envoie un
sixime... Adoptons l'orpheline.

Ces bonnes gens prirent en effet la petite avec eux. Ils ne savaient
seulement pas de quel pays elle tait; et la Pologne ou la terre des
Patagons, c'tait la mme chose pour eux.

Rosalie Lubormiska tait un ange de bont et de beaut comme sa mre;
elle aida sa bienfaitrice pour reconnatre ses bons soins, et grandit 
ct d'elle, tandis que la France tait toujours agite par la tourmente
rvolutionnaire.

Le 9 thermidor arriva; mais les mois qui suivirent furent encore assez
orageux pour que les nouvelles ne parvinssent pas facilement, et ce ne
fut que vers 1796 que le comte Rczewousky, frre de la princesse
Lubormiska, apprit sa mort.

Il adorait sa soeur... En apprenant cette nouvelle terrible, il fut
accabl; mais sa seconde pense fut pour le trsor qu'elle avait d
laisser. Qu'tait devenue cette enfant? Le comte partit aussitt pour la
France, et arriva  Paris trois ans aprs la mort de sa soeur.

Pendant plus de six mois les journaux retentirent de la rcompense
promise  ceux qui ramneraient Rosalie, princesse Lubormiska,  son
oncle le comte Rczewousky, htel et rue Grange-Batelire,  Paris...

Mais madame Berthot ne lisait pas les journaux, et le comte n'aurait
peut-tre retrouv sa nice si l'un de ces hasards qu'on ne peut
pourtant pas appeler ainsi, ne les et mis en prsence.

Un jour, le comte se trouve dans la chambre de son valet de chambre, au
moment o la blanchisseuse de l'htel rapportait son linge, accompagne
d'une petite fille de neuf ans dont la physionomie frappa le
comte.--Comme cette enfant est jolie! dit-il en polonais  son valet de
chambre.

L'enfant plit et regarda le comte... En la voyant ainsi mue comme
pourrait l'tre une personne plus ge, il lui trouva une ressemblance
avec sa soeur, et le dit encore en polonais  son valet de chambre.

--Ah! s'cria Rosalie, c'est comme cela que parlait ma mre!...

Le comte Rczewousky se prcipite vers l'enfant, la soulve dans ses
bras, l'interroge ainsi que madame Berthot, et il apprend au milieu des
sanglots, des caresses, des larmes, qu'il tient l, prs de son coeur,
la fille de sa soeur bien-aime... Il coute ce que dit cette femme, ou
plutt cet ange qui a sauv sa nice de la griffe des tigres qui avaient
gorg sa mre...

--Vous ne la quitterez plus, lui dit-il, vous viendrez avec nous en
Pologne, vous serez heureuse et bien vue de nous tous, car vous avez
sauv mon trsor.

Le lendemain, la mre Berthot et ses cinq enfants taient installs 
l'htel Grange-Batelire, et trois jours aprs, tous taient sur la
route de Varsovie.

Ses filles furent leves dans la maison du comte, puis bien maries, et
les garons, placs  l'Universit de Wilna, devinrent des hommes
distingus: deux d'entre eux ont t aides-de-camp du prince
Poniatowsky[38]...

[Note 38: Celui mort  Leipsick.]

La princesse Rosalie Lubormiska pousa son cousin le comte Gabriel
Rczewousky, et fut heureuse comme cela n'arrive pas aprs de longues et
terribles infortunes. Elle tait charmante  l'poque du congrs de
Vienne; plusieurs de mes amis l'ont connue, et m'en ont parl comme
d'une femme trs-distingue.

Quant  son mari, c'est un des hommes les plus remarquables que je
connaisse. Son esprit, ses talents, sa haute capacit, lui assigneront
toujours un rang distingu comme lui-mme. Je l'ai vu assez longtemps
pour l'apprcier, et ce jugement que j'en porte, aprs de si longues
annes, lui fera voir que mes amitis sont aussi solides que le mrite
qui les inspire[39].

[Note 39: J'espre, pour le comte Gabriel Rczewousky, qu'il n'aura pas
rencontr de femmes _aux yeux fauves_, aprs son dpart de Paris.]




SALON DE BARRAS

 PARIS ET  GROSBOIS.


Le salon de Barras serait encore aujourd'hui un lieu o l'on irait avec
plaisir. Homme de bonne compagnie, et connaissant ce qui pouvait rendre
une maison agrable, la sienne et t vraiment charmante s'il et eu le
courage de ne pas y laisser pntrer ce qui peut-tre ajoutait  son
agrment _pour lui_, mais ce qui en loignait beaucoup d'autres
personnes... Cependant toutes les fois qu'il voulait avoir un bal, une
chasse, un concert, il tait sr que ses invitations n'taient pas
refuses...

La personne qui faisait le charme de l'intrieur de la maison de
Barras, et l'ornement de ses ftes, tait madame Tallien. J'ai parl de
cette femme clbre dans plusieurs de mes ouvrages; mais je ne crois pas
avoir jamais pu prsenter son portrait tel qu'elle tait en effet. Sa
beaut, dont nous n'avons qu'une imparfaite ide en voyant les belles
statues antiques, avait un charme tranger aux types grecs et romains.
Elle tait Espagnole, et cet attrait bien connu des jeunes filles de
Cadix, elle l'avait dans toute sa personne port au degr que donne la
perfection. Ses mains, ses bras, ses cheveux, ses dents, tout tait
admirable; et son sourire fin et spirituel, parce qu'en effet elle
l'tait elle-mme beaucoup, clairait cette physionomie d'un tel clat,
qu'en voyant madame Tallien, un cri d'admiration s'est souvent chapp
de la bouche de ceux qui la rencontraient pour la premire fois.

Son esprit tait fin et doux, sa causerie d'une nature qui faisait
dsirer la prolonger; elle avait du tact et savait juger. Sa bont, sans
tre banale, tait fort tendue, et rarement elle avait repouss un
malheureux quand elle le pouvait secourir: c'est un grand charme de plus
dans la beaut d'une femme que la bont... Elle plat davantage, sans
qu'il y ait  cela une autre raison que celle de sa bont. Que de fois
j'ai fait cette remarque pour madame Rcamier!... et toujours j'ai
trouv la raison d'une admiration plus prononce pour cette ravissante
femme que pour une autre...

Madame Tallien tait d'une extrme lgance. Elle donnait, elle imposait
les modes, et c'tait malheureux, parce que souvent une parure qui
allait  son ravissant visage n'tait plus qu'une chose disgracieuse
pour une autre!... Elle avait adopt un costume demi-grec qui lui allait
admirablement, et qu'elle portait avec une grce acheve; ce costume
tait simple, et mme svre. Il donnait le dmenti  cette ide
gnralement reue, qu'une jolie femme l'est encore plus tant pare.

Madame de Chteau-Regnault, belle et spirituelle personne, allait aussi
souvent chez Barras. Plusieurs femmes, belles et agrables, faisaient
partie de cette socit intime, dans laquelle M. de Talleyrand, Regnault
de Saint-Jean-d'Angly, M. Maret, des hommes de cette force et de cet
esprit agrable et conteur, et Barras lui-mme, formaient dj, comme on
le voit, un noyau fort capable de commencer et mme de finir  eux seuls
une soire tout entire. Quelquefois aussi Franois de Neufchteau
quittait son appartement et venait apporter son tribut  la ruche.
Quelques hommes marquants, comme Chnier, et quelques autres dont les
opinions pouvaient aller avec l'ordre des choses, taient admis chez
Barras, et contribuaient  rendre sa maison la plus agrable alors sans
aucune comparaison qu'il y et dans Paris.

Barras aimait la causerie; il prfrait le jeu sans doute et ce qu'on
appelle une vie joyeuse; mais cependant il avait, comme je l'ai dit plus
haut, le besoin d'tre entour de personnes aimables et spirituelles.
Madame de Stal, qui alors tait revenue  Paris, o son mari tait
ministre de Sude, tait, avec son gnie et son charmant esprit, tout 
la fois ncessaire  l'homme d'tat et  l'homme du monde. Oblige de
fuir, comme je l'ai dit, le 2 septembre, elle demeura en Suisse, et
maintenant qu'un jour plus doux luisait sur la France, elle y tait
revenue comme ambassadrice de Sude, et contribuait grandement  rendre
la maison de Barras l'une des plus agrables de Paris par l'agrment de
sa conversation toute lumineuse et brillante de traits d'esprit et mme
amusants pour des esprits moins levs que le sien... Cependant Barras
la craignait, tout en reconnaissant la puissance de son esprit, et
quelquefois il la fuyait.

Un jour, il y avait beaucoup de monde chez Barras: c'tait pour une fte
comme il y en avait une foule dans l'anne rpublicaine. Barras avait
conserv son grand costume, les huissiers de la _chambre directoriale_
annonaient les ministres, les ambassadeurs et quelques privilgis.
Barras tait sombre et voulait paratre gai; son trouble tait visible.
Les nouvelles taient fcheuses, de toutes parts nous tions menacs, et
les Chambres, qui alors avaient le nom de _Conseils_, tmoignaient
hautement leur inquitude. Les dputs de l'opposition taient
non-seulement hardis, mais ils avaient une succursale aux Jacobins et au
Mange. Barras voyait du malheur dans cette leve de boucliers. C'tait
encore une scission entre les partis; et qu'avaient-elles produit depuis
le commencement de la Rvolution?... Il tait agit par ces penses
lorsqu'il vit arriver la baronne de Stal avec M. de Brachmann, ministre
plnipotentiaire, en l'absence momentane de M. de Stal, ambassadeur de
Sude prs de la Rpublique franaise[40], mais qui avait demand un
cong. Barras aimait la causerie de madame de Stal; nanmoins il
redoutait quelquefois le tour politique qu'elle prenait, et alors il
s'arrangeait de manire, sinon  la fuir, du moins  se placer de faon
qu'elle ne pouvait le questionner autrement qu' haute voix, ce qu'elle
n'et jamais fait. Dans ce moment il fit un mouvement de surprise
joyeuse en voyant entrer deux femmes suivies de plusieurs hommes. Il les
voyait venir  travers la longue enfilade de pices, ne s'arrtant pas 
chaque personne comme madame de Stal, ce qui fit qu'elles arrivrent
avant elle au salon o se tenait le directeur. L'une de ces femmes
n'avait pour coiffure que ses beaux cheveux noirs boucls autour de sa
tte, mais point du tout pendants, seulement boucls  la manire
antique comme les bustes qu'on voit au Vatican; cette coiffure allait
admirablement au genre de beaut parfaite et rgulire de cette femme:
elle encadrait, comme d'une bordure d'bne, son col rond et poli comme
de l'ivoire, son beau visage d'un blanc anim sans couleurs apparentes,
un vrai teint de Cadix. Elle n'avait pour parure qu'une robe de
mousseline trs-ample tombant  longs et larges plis autour d'elle, et
faite sur le modle d'une tunique de statue grecque. Seulement, la robe
faite en France en 1798 tait d'une belle mousseline des Indes, et faite
plus lgamment sans doute que par la couturire d'Aspasie ou de Poppe.
Elle drapait sur la poitrine, et les manches taient rattaches sur le
bras par des boutons en cames antiques; sur les paules,  la ceinture,
taient de mme des cames. Cette femme n'avait pas de gants.  l'un de
ses bras, qui auraient pu servir de modle pour la plus belle des
statues de Canova, elle portait un serpent d'or maill de noir, dont la
tte tait faite d'une superbe meraude taille comme la tte du
reptile; elle portait un magnifique chle de cachemire, luxe encore
trs-rare en France  cette poque, et faisait tourner ce chle autour
d'elle avec une grce inimitable,  laquelle elle mettait une grande
coquetterie, car le rouge pourpr de l'toffe indienne faisait ressortir
l'clatante blancheur de ses paules et de ses bras... Quand elle
souriait, ce qu'elle faisait gracieusement pour rpondre aux rvrences
multiplies qu'elle recevait, elle montrait deux rangs de perles
brillantes qui devaient faire bien des jalouses... L'autre femme tait
belle aussi; elle tait grande... mais moins gracieuse qu'il aurait
fallu l'tre, peut-tre, pour plaire avec cette taille et ce maintien de
_Minerve_, compliment que les flatteurs faisaient  la seconde grande
femme, et qui, en vrit, ne lui allait gure, de toutes manires. Ces
deux femmes taient madame Tallien et madame de Chteau-Regnault.

[Note 40: Il revint en France avec ce titre en 1793, et fut reu par la
Convention, qui, toute fire d'avoir un alli, l'accueillit avec
enthousiasme dans son ambassadeur, et le prsident lui donna
l'_accolade_ fraternelle.]

--Eh quoi! c'est vous, d'aussi bonne heure! s'cria tout charm le
directeur en allant au-devant des deux femmes et prenant la main de
madame Tallien pour la conduire  un canap o il se mit entre elle et
madame de Chteau-Regnault.

--Que c'est aimable  vous d'tre venu maintenant, et que vous tes
belle! dit Barras en regardant madame Tallien avec cette surprise
joyeuse de l'homme qui aime une femme, et qui est heureux de la voir
chaque fois plus charmante et plus attrayante; comme ce costume vous va
bien!

--On ne peut vous en dire autant, rpondit madame Tallien en riant.
Comment avez-vous pu consentir  prendre un habillement si ridicule?

--Que voulez-vous? C'est Larveillre qui dcida la chose. Vous me
demanderez peut-tre pourquoi je l'ai laiss faire... Ma foi, je n'en
sais rien.

MADAME DE CHTEAU-REGNAULT.

Je le sais bien, moi.

MADAME TALLIEN.

Vraiment! et pourquoi?

MADAME DE CHTEAU-REGNAULT.

C'est qu'il est bossu...

BARRAS.

Eh bien! aprs?

MADAME DE CHTEAU-REGNAULT.

Vous avez eu piti de lui, et vous avez dit qu'il serait alors trop
heureux de cacher sa pauvre taille sous ce grand manteau rouge qui ne
ressemble pas mal  un manteau de pandour.

MADAME TALLIEN.

David me disait hier qu'il avait dessin pour vous le plus beau costume
romain que jamais consul, empereur ou dictateur ait port dans Rome. Il
vous a fait aussi, de concert avec ce jeune lve qu'il aime tant et
dont le talent galera, s'il ne le surpasse, un jour le sien...
Grard... Eh bien!... il vous a compos un costume grec, aussi lgant
que pour Alcibiade. Savez-vous que ce serait trs-consquent avec le
costume que nous portons nous-mme, et avec tous nos meubles, qui sont
de formes grecques ou romaines?

BARRAS.

Je suis compltement de votre avis: le costume franais n'a ni grce, ni
dignit; il est embarrassant sans tre chaud pour l'hiver et frais pour
l't... Mais comment faire prendre cette mode?... Je ne le puis, moi...

MADAME TALLIEN.

Pourquoi non? N'tes-vous pas, au contraire, chef du Gouvernement? Qui
mieux que vous peut donner un exemple et demander imprativement qu'il
soit suivi?...

BARRAS, lui baisant la main.

Ma belle Athnienne, il n'y a que vous qui puissiez _ordonner_ de telles
choses!... On ne fait pas mettre un habit par des gendarmes, et pour un
tel travail il me faudrait un ministre comme vous...

(On annonce le ministre de la Justice... le citoyen Cambacrs[41].)

[Note 41: La loi qui ordonnait de ne donner que le titre de citoyen
tait encore dans toute sa force; elle ne fut abolie que sous le
consulat, au commencement de la premire anne de l'empire.]

MADAME TALLIEN, souriant et en se dtournant.

 moins pourtant qu'il ne soit aussi persuasif dans son loquence que
celui-l!... En vrit, je crois que vous calomniez votre ministre, mon
cher directeur.

(Madame de Stal se montrant alors  la porte du salon, o elle reste
encore  causer avec le marquis de Musquitz, ambassadeur d'Espagne, qui
vient d'arriver.)

MADAME TALLIEN, la dsignant  Barras.

Mais si vous avez besoin d'une parole persuasive, que n'employez-vous
cette personne-l?

BARRAS, la regardant avec une expression de reproche.

Vous savez bien que je ne le ferai pas! pourquoi me dire une chose qui
est compltement inutile?...

MADAME TALLIEN sourit, et dit aprs un moment de silence.

J'ai eu tort; pardon! mais la nouvelle que j'ai entendu raconter
aujourd'hui est-elle vraie? On dit que M. Necker revient en France.

BARRAS.

Il en serait le matre. Il n'est pas Franais, et nulle loi ne le
frappe; mais il en est une plus forte que toutes en ce monde, c'est
celle de l'opinion, et la ntre est entirement contre M. Necker dans ce
qui est au pouvoir aujourd'hui.

MADAME DE STAL, s'approchant de Barras et lui tendant la main.

Voulez-vous faire la paix, mon cher directeur? J'ai pens depuis hier 
ce que je vous ai dit, et, toutes rflexions faites, j'ai tort.

BARRAS, se levant et lui baisant la main.

Oh certes! et de grand coeur; je veux bien faire la paix avec vous! Vous
tes une antagoniste trop forte pour ma faiblesse!... Que voulez-vous
que fasse un pauvre gouvernant bien simple comme moi contre une personne
aussi suprieure que vous?

MADAME DE STAL.

Vous raillez;... mais je suis une bonne personne, si je ne suis pas
suprieure...

Elle le salua gracieusement du sourire et de la tte, et s'loigna en
tenant le bras du ministre de la rpublique Helvtique, M. de Zeltner...

--Quelle querelle aviez-vous donc ensemble? lui demanda-t-il.

MADAME DE STAL.

Oh mon Dieu! presque rien! Hier une discussion s'est leve entre nous,
chez moi o il dnait, sur le gnral Bonaparte... Cet homme est
vraiment grand, savez-vous! et je le vois ainsi... Barras le voit sans
doute comme moi, mais il n'en veut pas convenir... Ces victoires
remportes sur cette rive africaine... cette terre trangre, ce sol
brlant devenue une patrie force le jour o sa flotte est dtruite; et,
malgr ces revers, tous les obstacles opposs par la ruse gyptienne et
l'inclmence d'un ciel de feu, malgr les hommes et la nature unis
contre lui, cet homme est triomphant. Il est vainqueur devant les
Pyramides comme sur les champs de bataille o vainquit Annibal!... Oui,
cet homme est grand! Quel sera son sort?... qui peut le prvoir? qui
peut dire o il s'arrtera[42]?

[Note 42:  l'poque dont je fais ici la relation, madame de Stal
pensait ainsi. Ce n'est que pendant le consulat et aprs le 18 brumaire
qu'elle changea d'avis.]

M. DE ZELTNER.

Mais que peut-il esprer de plus? Sa carrire est trace... c'est celle
des Turenne, des Cond, des Annibal mme...

Madame de Stal sourit, mais avec l'expression grave qu'elle avait
souvent et qui laissait voir une grande pense. Elle plongeait dans
l'avenir et voyait confusment peut-tre, mais elle voyait un autre
avenir que ce que disait M. de Zeltner.

Dans ce moment, un grand jeune homme portant des lunettes entra dans le
salon avec une jeune femme qui, sans tre jolie, tait agrable et
gracieuse: c'tait Lucien Bonaparte et sa femme. En apercevant madame
de Stal, il alla  elle ds qu'il eut salu Barras.

--Bonsoir, mon jeune tribun, lui dit-elle en lui adressant un de ses
plus gracieux regards, car elle aimait son talent oratoire rempli d'me
et de feu... Eh bien! comment vont les affaires? Il faut bien que je
m'adresse  vous, car Barras, qui redoute mes questions, s'est fait un
rempart de madame Tallien et de madame de Chteau-Regnault.

LUCIEN BONAPARTE.

En vrit, ce serait plutt un moyen d'attirer que de repousser, car
madame Tallien me parat bien belle ce soir!

MADAME DE STAL, la regardant avec une admiration vraie.

Parfaitement belle en effet... C'est une personne heureusement doue:
belle, bonne et spirituelle.

LUCIEN BONAPARTE.

Mais est-elle en effet bien spirituelle?

MADAME DE STAL.

Vous n'avez jamais entendu dire qu'elle ft sotte!... Et certes, avec sa
beaut, c'est la meilleure preuve qu'elle est effectivement
spirituelle.

On annona dans ce moment l'ambassadeur de la rpublique Batave, M. de
Schimmelpenninck, et sa femme.

MADAME DE STAL.

Tenez, voil une personne qui est bien belle aussi, mais quelle
diffrence!... l'une est une belle statue, l'autre est une admirable
oeuvre du Crateur. Oui, on est heureuse d'tre aussi belle que madame
Tallien... plus heureuse encore d'tre belle et jolie comme madame
Rcamier.

LUCIEN BONAPARTE, vivement.

Ah! vous la trouvez belle aussi, n'est-il pas vrai?

MADAME DE STAL.

C'est le plus dlicieux, le plus charmant visage que j'aie jamais vu...
il y a toute une me, un coeur, un esprit dans ses yeux et son
sourire... c'est une rvlation de tout ce que l'intellectuel a de plus
fin, faite par une ravissante crature. Si l'on est heureuse d'tre
madame Tallien, je crois qu'on doit l'tre encore plus d'tre l'amie de
madame Rcamier.

LUCIEN BONAPARTE.

Mais il parat que tout Paris est de votre avis, madame, car jamais
elle ne se montre en public sans tre suivie d'une foule immense. Hier,
elle se promenait aux Champs-lyses; plus de trois cents personnes
l'entourrent; et il fallut la dlivrer d'une admiration qui devenait
importune[43].

[Note 43:  cette poque, madame Rcamier allait dans le monde; mais
comme elle tait fort jeune, sa maison n'tait pas ouverte lorsqu'elle
logeait rue du Mail[43-A]. Elle ne le fut qu'en 1800, lorsque M.
Rcamier acheta l'htel qui est occup aujourd'hui par madame Lehon.]

[Note 43-A: Rue du Mail, n 530.]

Plusieurs hommes qui passrent devant madame de Stal la salurent avec
une sorte de rserve hautaine qui allait mal avec le rpublicanisme dont
ils faisaient profession: c'taient Salicetti[44], Stvenotte[45],
Savary, Berlier, Arna... Madame de Stal sourit au contraire d'une
manire toute gracieuse en leur rendant leur salut.

[Note 44: Dput rpublicain, dput d'abord aux tats-Gnraux par la
Corse, et puis en l'an VI et l'an VII, dput aux Cinq-Cents, par la
Corse galement; dans l'an VII, il fut remarqu par le serment qu'il
prta de haine  la royaut.]

[Note 45: Dput de Sambre-et-Meuse, extrmement exagr dans son
opinion rpublicaine; le Directoire ne l'aimait pas.]

--Voil, dit-elle  Lucien, des hommes qui croient faire un acte de
patriotisme en ne me saluant qu'avec rserve, et en vrit,
ajouta-t-elle en riant, je dois vous remercier de m'avoir fait la faveur
de me parler.

LUCIEN BONAPARTE.

Eh! pourquoi donc?

MADAME DE STAL.

Comment! vous ne savez pas que Mouquet[46] a parl contre moi et le
pauvre boiteux  la socit de la rue du Bac? qu'il nous a dnoncs
comme ayant des intrigues avec les royalistes et le club de Clichy... et
qu'il ne propose rien moins que de dclarer la patrie en danger?... Ce
sont de pareilles extravagances, ajouta-t-elle plus srieusement et avec
cet accent pntrant qui avait tant d'action sur ceux qui l'coutaient,
ce sont de pareilles folies qui perdent la France.

[Note 46: Dput aux Cinq-Cents, et, comme Stvenotte, rpublicain
svre; il tait un homme ordinaire, et faisait parler de lui  l'aide
de tout le bruit que faisaient ses discours contre le royalisme. Ce fut
lui qui proposa de dclarer Babeuf un martyr de la libert; il fit cette
motion au Mange aprs la mort de Babeuf.]

Plusieurs personnes qui survinrent sparrent en ce moment Lucien de
madame de Stal, et il ne put lui rpondre. Ces hommes qui arrivaient
alors taient du corps diplomatique: c'taient M. de Musquitz,
ambassadeur d'Espagne, M. le baron de Sandoz, ministre de Prusse,
Bonardi, de la rpublique Ligurienne, le duc Serbelloni, pour la
Cisalpine, M. Abel, pour l'lecteur de Wurtemberg, MM. de Mont et
Sprecher, pour les ligues Grises... Tous vinrent auprs de madame de
Stal, dont la conversation avait un charme d'attraction qui amenait
toujours un cercle d'auditeurs autour d'elle et faisait, de la place o
elle tait, le centre o venait tout ce qui tait bien et spirituel dans
un salon; les femmes ne l'aimaient pas... Je le crois bien!

--Voyez-vous, dit-elle  M. de Zeltner, qui ne la quittait pas en sa
qualit de compatriote, voyez-vous cet homme? il est sous le poids d'une
enqute que les Conseils demandent  grands cris contre lui, mais le
Directoire le dfend, et il fait bien de dfendre ses oeuvres. Cet homme
fut envoy par lui en Suisse pour faire tte  l'orage, et il fut
heureux d'abord, mais ensuite la fortune changea; on lui en fait un
crime, et on a tort.

M. DE ZELTNER.

Qui donc est-il?

MADAME DE STAL

Le gnral Schawembourg[47].

[Note 47: Le gnral Schawembourg, d'abord gnral en chef de l'arme de
la Moselle, fut envoy en Suisse pour soumettre les cantons de Schwitz,
de Soleure, de Berne, etc., et se conduisit bien, mais peut-tre trop
svrement; il fut accus, mand  Paris pour y subir une enqute
demande par les Conseils, mais il fut protg par le Directoire. C'est
 cette poque que Massna prit le commandement des troupes franaises
en Suisse.]

M. DE ZELTNER.

Eh quoi! celui qui eut chez nous une conduite si svrement probe!...
Mais il refusa, je crois, l'offre d'une somme assez forte faite par les
cantons  l'arme franaise?

MADAME DE STAL.

Sans doute; et pour mon compte, je l'aurais accueilli au lieu de le
rappeler... Mais le Directoire ne fait pas toujours ce qu'il veut, bien
qu'il soit un roi en cinq parties. Les Conseils contiennent des ttes
ardentes qui viennent souvent entraver les mesures trs-sages du
Gouvernement. Mais ici le Directoire a montr de la fermet jusqu' un
certain point, en accueillant le gnral Schawembourg.

M. DE ZELTNER.

Oui, sans doute; cependant, en le mandant  Paris pour rendre compte de
sa conduite, il l'a plac dans une position singulire.

MADAME DE STAL.

Je connais plusieurs traits de lui qui lui font honneur... Mais j'aurai
toujours  lui reprocher une action qui pour moi fut presque un crime:
c'est la destruction du couvent de Notre-Dame des Ermites, dans le
canton de Schwitz... C'est un vandalisme dont le bon got devait
prserver ce vieux monument que les voyageurs chercheront maintenant
avec peine, en n'y trouvant plus que des ruines, qui encore ne sont pas
l'ouvrage du temps.

Une jeune femme passa devant madame de Stal et la salua avec un sourire
qui embellit encore sa physionomie jeune et de bonne humeur.

--Quelle est cette belle personne? demanda M. de Zeltner.

MADAME DE STAL.

Une aimable et charmante femme,  laquelle je vous prsenterai si vous
le voulez. Elle est ici dans sa famille, car c'est la fille de la
nation.

M. DE ZELTNER.

Mademoiselle de Saint-Fargeau!

MADAME DE STAL.

Elle-mme! N'est-ce pas qu'elle est bien belle? Eh bien! cette charmante
jeune fille, tant riche autant que jolie, a choisi un tranger pour
mari: elle est madame de Witt, elle a pous le fils des
grands-pensionnaires ou plutt leur descendant; elle a une immense
fortune, dont elle jouit et avec laquelle elle est dispose  s'amuser
et  faire de la vie tout autre chose qu'une longue pnitence, je vous
jure: elle danse, rit, court tout le jour, passe la nuit dans les ftes
et trouve  peine le temps du sommeil.

M. DE ZELTNER.

Elle est si frache que cela se croit  peine; elle est plus vermeille
que ses roses.

La jeune femme[48] qui occupait madame de Stal et M. de Zeltner tait
en effet bien jolie. Frache comme les roses qui formaient sa couronne
et la garniture de sa robe, elle avait de plus un parfum de jeunesse,
une vie si apparente, que l'oeil le plus attrist devenait moins sombre
en s'arrtant sur elle... Elle tait grande, mais sa taille ne nuisait
ni  sa lgret en dansant, ni  sa dmarche et  sa tenue habituelle;
elle dansait en ce mme instant, et le bonheur animait tous ses traits.

[Note 48: C'est elle qui depuis pousa M. de Morfontaine, qui mourut
d'une manire si trangement mystrieuse dans son parc de Saint-Fargeau.
Il sortit seul  cheval, un aprs-dner, pour aller inspecter des
travaux. Il ne rentrait pas; on le chercha aux flambeaux, et on le
trouva mort, frapp au front par une branche... _ou autre chose_.]

--Voil un modle digne de vous pour une Hb, dit madame de Stal  un
homme qui arrivait auprs d'elle et la saluait. C'tait David.

--Je crois, rpondit-il, qu'elle a dj t peinte ainsi par Gurin.
C'est mme un de ses premiers tableaux. Girodet a fait galement son
portrait en muse, mais il a mal russi; et Girodet, lui-mme, a dfait
son ouvrage. C'est bien, cela! C'est d'un vritable artiste. Dtruire
son oeuvre lorsque la voix de l'art nous avertit que c'est mal, c'est
prouver du talent. La mdiocrit seule se croit parfaite.

Et saluant madame de Stal, il passa.

--Cet homme, dit-elle, me fait mal  voir... Sa laideur amre peut 
peine tre tolre  ct de son beau talent... Et puis...

Et elle passa sa main sur son front, qui se plissa comme devant un
souvenir pnible.

--Madame la baronne parat bien absorbe ce soir, dit un homme qui
arrivait auprs d'elle.

 ce titre, qui tait peu prononc dans ce lieu, madame de Stal leva
les yeux en tressaillant et sourit ensuite au nouveau venu: c'tait le
baron de Reitzenstein, ministre plnipotentiaire de Bade prs de notre
rpublique.

--Vraiment non, rpondit madame de Stal  sa remarque, mais je suis
quelquefois domine par un souvenir: s'il est doux, je lui souris...
s'il est amer, il me rend triste.

LE BARON.

Le Directeur a ce soir une belle et charmante runion. En vrit,
continua-t-il plus bas, on croirait se retrouver dans la France de Louis
XIV!

Madame de Stal ne dit rien; elle se contenta de sourire, et fit un
signe de tte dont il est impossible de rendre l'expression... Elle
voulut rpondre, mais une foule d'hommes arrivaient prs d'elle en ce
moment: c'taient Milet-Mureau[49], ministre de la Guerre; Robert
Lindet, ministre des Finances; M. de Reinhard, ministre des Affaires
trangres; Fouch, qui dj avait saisi le ministre de la Police...;
Maret, dont l'aimable esprit tait apprci  sa valeur par une femme
qui savait discerner mieux que personne la supriorit l o elle
tait... Berruyer, notre bon et brave Berruyer, qui, dj  cette
poque, avait le commandement de l'Htel des Invalides; c'tait Dubois
de Cranc, qui, quelques semaines plus tard, devait prendre la place de
Milet-Mureau; puis encore un homme parfaitement aimable et dont madame
de Stal gotait fort la conversation: c'tait M. Petiet...

[Note 49: Bernadotte, aprs son retour de sa malencontreuse ambassade 
Vienne, o il fut insult, et peut-tre avec raison, ayant fait mettre
un immense drapeau tricolore sur la porte de sa maison, fut nomm
ministre de la Guerre dans les premiers jours de l'an VII. Mais il
s'ennuya de son inactivit et demanda d'aller  l'arme. C'tait, comme
on sait, un dtermin _Bonnet rouge_... On lui donna le commandement des
armes runies par-del les Alpes, ce qui prouve qu'on ne les aimait
plus autant... Milet-Mureau fut mis  la Guerre par intrim, et fut
enfin remplac par Dubois de Cranc: ce fut celui-ci qui se trouva en
place le 18 brumaire.]

--Nous venons tous autour de vous, madame, lui dit-il, pour avoir un peu
notre part de cette bonne causerie qu'on ne trouve pas au milieu de
cette foule _joyeuse_ qui s'amuse en se menaant et en faisant du
bruit...

Madame de Stal fit asseoir auprs d'elle quelques-uns des hommes qui
taient autour de son fauteuil, et une conversation s'tablit dans une
partie du salon qui prcdait la salle o l'on jouait et o madame
Tallien et Barras avaient autour de leur table une foule presse, et
devant eux, des monceaux d'or. On n'aurait pas dit, en les voyant, que
la France souffrit des maux aussi cruels... et surtout la famine!...
Dans cet instant, une femme d'une taille moyenne, mise avec une extrme
lgance, passa devant eux avec Gohier, dont elle tenait le bras, et
madame Gohier: c'tait madame Bonaparte... Josphine, celle qui plus
tard devait tre _reine de France_!.... Elle salua crmonieusement
madame de Stal en passant devant elle...  peine fut-elle entre dans
le salon o se tenait Barras, qu'il se leva, alla au-devant d'elle, et,
lui prenant la main, la conduisit  un fauteuil, et madame Tallien,
quittant son jeu aussitt que sa mise fut perdue, vint aussi se placer
auprs d'elle, ainsi que madame de Chteau-Regnault; elles taient fort
intimement lies alors toutes trois, et rien ne faisait prsumer que
quelques mois  peine seraient couls qu'elle-mme serait en souveraine
dans ces mmes salons o rgnait maintenant madame Tallien.

--Avez-vous des nouvelles? demanda Josphine  Barras.

--Non, rpondit-il, et rien ne fait prsumer que l'Angleterre nous en
veuille donner, ajouta-t-il plus bas en se penchant vers elle; mais ne
parlons pas de cela ici... Venez, prenez mon bras, nous allons chercher
Bourdon et concerter avec lui ce que nous pourrons faire.

MADAME TALLIEN.

Comment, ma belle, vous aurez le courage de lui donner votre bras avec
cet horrible costume! Comment n'exigez-vous pas qu'il aille auparavant
le quitter?... Si j'tais de vous, je ne me lverais pas de mon fauteuil
qu'il ne ft comme tout le monde... Je suis sre que c'est d'avoir eu
cet habit[50] devant mes yeux pendant toute la soire qui m'a fait
perdre mon argent.

[Note 50: Rien n'tait en effet plus disgracieux que ce costume; l'habit
tait d'une forme moiti moyen ge et moiti celui-ci, mais sans col, et
la chemise en avait un fait comme un col de femme et garni de dentelle;
le manteau tait rouge, brod en arabesque autour; le chapeau, relev 
la Henri IV, avait une foule de plumes, et coiffait extrmement mal tous
ceux qui le portaient. Barras tait encore le moins ridicule.]

BARRAS, la regardant avec une expression marque.

Comment ne me l'avez-vous pas dit? Vos commandements sont, ce me semble,
des lois auxquelles jamais je ne refuse obissance, et depuis longtemps
je serais comme vous le voulez si vous eussiez dit un mot.

MADAME TALLIEN.

N'avais-je pas dit que c'tait affreux!...

Barras s'loigna rapidement, et, en peu de minutes, il revint habill
comme toujours...--Voil, dit madame Bonaparte, une obissance des plus
gracieuses... Maintenant, chre Thrse, permettez-moi de prendre son
bras et d'aller  la recherche de Bourdon... ou plutt venez avec
nous... Mes secrets ne sont-ils pas les vtres?

Et passant son bras sous celui de madame Tallien, elles suivirent Barras
au travers d'une foule tellement serre que, sans son aide, elles
n'auraient pas pu traverser; mais lui, faisant les fonctions d'un
chambellan, les prcdait en disant:

--Place, place  ces dames, _Messieurs_...[51] Ah! citoyen Savary[52],
je suis charm de vous voir... Faites-moi le plaisir de venir djener
avec moi demain matin, j'ai  vous parler... Prenez garde, Mesdames...
Comment cela va-t-il, mon cher Rewbell[53]? dit-il en secouant
amicalement la main d'un homme dont la physionomie ouverte, mais un peu
svre, n'tait pas franaise dans son expression... Pourquoi donc ne
vous vois-je plus? poursuivit Barras; depuis que le sort nous a spars,
vous ne connaissez plus le chemin du Luxembourg.--Citoyen Cambacrs, je
vous ai attendu ce matin pendant une heure pour causer avec vous de
l'affaire de ce malheureux Schrer[54]!... Le dchanement est au comble
contre lui... On veut un exemple!... Comment faire?...

[Note 51: Ces deux pithtes, appliques indiffremment, causaient une
confusion assez plaisante.]

[Note 52: Dput de Maine-et-Loire au Conseil des Cinq-Cents, et
adjudant-gnral. Il tait fort emport dans son opinion, qui tait
rpublicaine... il parlait beaucoup et faisait des motions... En l'an
VII, il fut prsident des Cinq-Cents, et passa ensuite aux Anciens.
Barras et les directeurs le redoutaient fort.]

[Note 53: L'ancien directeur.]

[Note 54: Schrer fut charg de plus d'accusations de concussion
qu'aucun homme en ce monde; il ne dpensait rien, et mourut pauvre...
Voil les jugements du monde...]

CAMBACRS.

Citoyen directeur, j'ai eu l'honneur de vous faire observer que
l'affaire du gnral Schrer n'tait pas de mon dpartement; il y a bien
assez  faire de juger tous les voleurs publics et tout ce qui m'arrive
chaque jour, sans y joindre les affaires du ministre de la Guerre.

BARRAS.

Mais vos lumires en jurisprudence, mon cher ministre, comment puis-je
m'en passer? Vous tes mon flambeau dans cette nuit si obscure des
affaires qui m'accablent.

CAMBACRS.

Eh bien! puisque vous le voulez, citoyen directeur, je serai  vos
ordres demain dans la matine...-- sept heures... par exemple.

BARRAS.

 sept heures! Y pensez-vous!

MADAME TALLIEN.

 sept heures!... Mais, citoyen ministre, vous voulez donc tuer Barras?

MADAME BONAPARTE.

Et d'une triste mort encore!

CAMBACRS, rprimant un mouvement d'humeur.

Eh bien! donc, j'attendrai que vous me fassiez appeler, citoyen
directeur, et si vous le permettez, je vais me retirer, car les _sept
heures_ de rigueur me sont commandes  moi; et pour que mon devoir soit
accompli, il faut que je sois au travail  ce moment si incommode.

Et, saluant le directeur et les deux femmes, il passa dans l'autre salon
pour se disposer au dpart, laissant Barras stupfait.

MADAME TALLIEN, riant.

Je crois, Barras, que vous venez d'avoir une leon...

BARRAS.

Je le crois comme vous! en vrit, je le crois!

MADAME BONAPARTE.

C'est qu'il vous a parl svrement par le regard encore plus que par la
parole...

BARRAS.

Si je le croyais!...

MADAME TALLIEN.

Eh bien! que feriez-vous? Allons! ne soyez ni mchant ni humoriste. Nous
sommes joyeux ce soir, et il faut l'tre jusqu'au jour.--Cherchez et
trouvez votre Bourdon, et finissons tout discours ennuyeux.--Il est
minuit et demi; eh bien! lorsqu'une heure aura sonn  cette pendule, il
est convenu et arrt qu'il ne sera plus dit une parole qui ait rapport
 une affaire. Je fais cette motion en la soumettant au prsident.

--Est-ce  celui du Directoire que vous avez  faire? dit une voix
grave, mais cependant douce, derrire elle; elle se retourna, et elle
vit Gohier.

--Mais pourquoi non? rpondit-elle; je vous en fais juge. Je veux que
lorsque l'aiguille de cette pendule marquera une heure toute affaire
soit suspendue.

GOHIER.

Vous avez non-seulement raison, mais vous auriez d dire minuit: c'est
l'heure du plaisir et du repos.--Il ne faut jamais mler ensemble la
joie et les affaires, le trouble et le calme.--Les affaires se traitent
mal, et le plaisir n'est jamais entier. Vous voyez bien que si je ne
suis plus jeune, je ne suis pas austre.

MADAME TALLIEN.

Vous tes un des hommes les plus aimables que je connaisse. Je le disais
encore ce soir  Barras, qui tait de mon avis.

GOHIER, souriant avec malice.

Vraiment[55]!...

[Note 55: Lui et Barras n'taient pas bien; et,  l'poque du 18
brumaire, cette dsunion fit beaucoup de mal pour les ordres  donner,
et nuisit au Directoire.]

MADAME TALLIEN.

Et pourquoi non?

GOHIER, souriant toujours.

Vous avez ce soir comme toujours, citoyenne, une beaut triomphante qui
vraiment est une agrable chose  contempler...

MADAME TALLIEN, en riant.

Ma beaut vous est plus utile qu' moi dans ce moment, car je n'en fais
rien, tandis qu'elle vous sert de moyen pour viter de me rpondre...
Citoyen directeur, je vous forcerai de me croire ou de me donner une
raison de votre incrdulit.

GOHIER, s'inclinant en souriant encore.

Je suis naturellement rempli de foi et ne demande qu' croire.

BARRAS, revenant avec madame Bonaparte.

Qu'est-ce donc que ce tte  tte avec notre prsident, notre belle
Athnienne? voudriez-vous le sduire? ou bien gouverner l'empire comme
une autre Aspasie[56]?

[Note 56: Ce nom d'Aspasie, sans qu'il y attacht une ide injurieuse,
tait fort souvent dit par Barras  madame Tallien. Il se mettait par-l
dans les sandales de Pricls, et le partage n'tait pas mauvais.]

MADAME TALLIEN.

Oh! ni l'un ni l'autre! J'avais seulement avec le directeur une
explication sur une amiti  laquelle il ne veut pas croire et que je
voulais lui dmontrer... Mais,  propos, avez-vous trouv Bourdon?

MADAME BONAPARTE.

Mon Dieu, oui! et il ne sait rien! rien du tout... C'est un vrai malheur
de plus que de telles inquitudes!... Lucien et Joseph sont ici; mais
comment m'adresser  eux?... ils me repousseraient.

MADAME TALLIEN.

coutez, ma chre Josphine: demain, vers deux heures, donnez-moi une
tasse de chocolat dans votre dlicieuse petite chambre de la rue
Chantereine, et l nous causerons affaires tant que vous le voudrez.
Mais croyez bien que je serai svre pour ce soir: plus d'affaire, plus
de penses srieuses. Allons! Barras, le souper sera-t-il bientt servi?

BARRAS.

Mais voulez-vous souper avec la foule? n'est-il pas convenu que nous
soupons dans mon petit salon? J'ai donn les ordres, et l'on a mis
seulement douze couverts.

MADAME TALLIEN.

Je veux fort de cet arrangement!... Mais qui aurez-vous?

BARRAS.

N'tes-vous pas ici la souveraine? C'est vous qui dsignerez les lus.

MADAME TALLIEN.

Qui aurons-nous, Josphine? Mais rflchissez bien avant de parler.

MADAME BONAPARTE.

Eh bien!... madame de Stal.

BARRAS.

Ah! mon Dieu!

MADAME TALLIEN.

Mais elle a raison; je suis assez pour elle... Cependant, coutez;
faites attention... ne la blesserez-vous pas en lui proposant d'entrer
dans les petits appartements?

BARRAS, riant.

Non, non! et si vous le voulez, je vais le lui proposer. Nous aurons
Mirande, madame de Chteau-Regnault,... et puis en hommes je le vais
dire  Talleyrand,  Fouch,  Petiet... Ah diable! j'oubliais!... cet
imbcile de Mouquet[57] n'a-t-il pas t accuser madame de Stal de
complot royaliste, que sais-je moi, avec Talleyrand?... _cela ne me
compromettra-t-il pas alors d'avoir madame de Stal  souper?_...

[Note 57: Mouquet tait membre de la socit de la rue du Bac; il y
dnona madame de Stal et M. de Talleyrand comme conspirateurs
royalistes, et proposa de faire _une adresse au Corps lgislatif sur ce
fait_!...]

MADAME TALLIEN.

Bah! il y a longtemps que les Conseils prtendent que vous conspirez
pour les Bourbons, et que mme vous tes au moment de proclamer le roi
dans Paris. On m'a racont cette belle nouvelle hier au soir, et si je
ne vous en ai pas fait fte en arrivant, c'est parce que je gardais
cette histoire pour le souper.

BARRAS.

Mais elle n'est pas gaie?

MADAME TALLIEN.

Ah! mon Dieu! comme vous prenez la chose tragiquement! mais c'est
absurde! Allons, soyez gai, et riez  l'instant comme le doit faire un
vrai roi du festin. (_La pendule sonne une heure._) Une heure!..
Maintenant, il vous est dfendu d'avoir une triste pense. Obirez-vous?
continua-t-elle en lui prsentant sa main.

--Ah! vous tes une enchanteresse, lui dit Barras, en se dirigeant avec
elle et les personnes dsignes pour le souper vers le salon intrieur
dans lequel on devait veiller jusqu'au jour.

C'tait en effet un bruit assez rpandu dans Paris que Barras conspirait
pour la royaut; quel motif avait donn lieu  ce bruit trange, on
l'ignore. Ce que Barras avait dit le 21 janvier 1797 devait cependant
rassurer les rpublicains. Charg, comme prsident du Directoire, de
prononcer le discours pour la fte de l'anniversaire de la mort de Louis
XVI, il le fit avec une telle _recherche rvolutionnaire_ qu'il
scandalisa tout le parti modr, qui commenait  tre le plus nombreux.
Ce discours, prononc dans l'glise Notre-Dame, transforme en temple de
la Raison, fut d'une nature incendiaire.

...... Ce n'est pas seulement de la chute du trne et de la juste
punition d'un tyran parjure qu'il faut que le retour annuel de cette
fte entretienne la postrit: elle lui retracera encore les causes si
lgitimes, les motifs si purs, la volont si prononce et le besoin si
unanimement senti de notre glorieuse rvolution. En ce jour auguste, la
postrit impartiale rcapitulera tous les maux que les rois ont faits
au monde, et pntre des horreurs du despotisme, des douceurs de la
libert, elle bnira les mortels courageux qui ont os excuter une
entreprise aussi prilleuse, mais salutaire au peuple franais.

Ce discours, digne des jours du terrorisme, appela sur Barras toutes les
plaisanteries, les sarcasmes les plus amers du club _de Clichy_.--Un
journaliste, l'abb Poncelin, homme assez obscur, osa crire quelque
chose, n'importe o, contre Barras... Ce fut sa perte. Barras tait roi
 cette poque, tout en anathmatisant la royaut. Que faire  un homme,
cependant, pour venger une injure personnelle, dans un pays o
l'galit, la libert de la presse et de la pense, sont proclames!...
Des agens de police attirrent l'abb Poncelin au Luxembourg...; on le
fit entrer dans une pice recule, et l, au lieu de ce qu'il
s'attendait  trouver, il fut reu par les aides-de-camp du
directeur[58] et contraint de se mettre  genoux, de demander pardon; le
malheureux fut ensuite fustig de la plus cruelle manire, et jet  la
porte presque mourant. Five, fort jeune alors, tait rdacteur de la
_Gazette de France_, dont Poncelin tait propritaire; il eut le noble
courage de se porter accusateur de cet attentat vraiment indigne. Une
plainte contre le DIRECTOIRE fut porte chez le juge de paix de la
section du Luxembourg, qui,  son tour, eut le courage de la recevoir;
mais Poncelin, qui montra par-l qu'il mritait son chtiment, intimid
ou gagn, retira sa plainte et arrta la poursuite de cette affaire.
Toutefois, elle avait veill la haine d'abord, et dtruit le peu de
respect qu'on portait  ce gouvernement. Barras surtout, dont les vices
et la conduite drgle donnaient plus de prise  la critique, et mme
au blme, fut attaqu par Villot, dput de l'Escaut au Conseil des
Cinq-Cents, qui prtendit qu'en 1791 Barras avait dclar au Chtelet
n'avoir que trente-trois ans:--il n'avait donc pas l'ge pour tre
directeur. Ds le lendemain, Barras prouva le contraire par un acte de
naissance... Mais toutes ces discussions taient mortelles pour le grand
corps de l'tat, qui, attaqu au-dehors, dvor au-dedans par des
guerres civiles et des discordes, devait ncessairement tomber, et tel
et t son sort si, en effet, Napolon ne ft pas revenu de l'gypte.
Et cependant on clbrait chaque jour des ftes nationales: outre cette
fte pouvantable du 21 janvier, on en avait une autre plus indigne
encore... le Directoire la fit abolir... c'tait la fte de la Raison...

[Note 58: Comme gnral _en chef_, il avait droit  en avoir un nombre
mme illimit.]

Ceux qui n'ont pas vcu dans ce temps vraiment tonnant, o le peuple
franais faisait chaque jour une nouvelle sottise qui prouvait son tat
de folie, seront peut-tre bien aises de connatre les dtails de cette
fte qui eut lieu  PARIS, EN FRANCE, en l'an, non pas de grce, mais de
malheur, 1793, le 21 novembre (1er frimaire an II), dont je viens de
parler tout  l'heure. C'est la fte DE LA RAISON. C'est une tude, en
vrit, qu'il est curieux de faire...

Une femme, nomme Sophie Momoro, dont le mari tait imprimeur[59] et
l'un des membres les plus absurdes du club des Cordeliers en 1793, fut
choisie pour tre la principale actrice de cette scne, qui et t
burlesque si le malheur de notre ruine n'y et t crit en sinistres
caractres... Momoro tait grand partisan de la loi agraire, parce qu'il
n'avait rien, comme, au reste, tous les honntes personnages d'alors.
Cet homme accueillit donc avec ardeur la proposition des clubs runis
des Jacobins et des Cordeliers, qui composaient la commune de Paris,
lorsqu'ils firent proclamer le culte de la Raison. La femme de Momoro
tait jeune, frache, grande et forte; c'tait une Raison toute faite,
marchant de bonne grce au ridicule et  l'impit, puisqu'elle tait
_une soeur et amie_. En consquence, elle fut proclame  l'unanimit
pour remplir et crer le rle de la Raison, quitte  trouver une
doublure pour un cas trs-prvu, comme un enfant ou toute autre chose
fort terrestre. Au reste, la doublure tait facile  trouver six mois
plus tard; mais alors, au mois de novembre,  part l'honneur de faire la
Raison, il n'y avait pas beaucoup d'mulation pour se promener en
tunique de crpe par un froid de sept  huit degrs.

[Note 59: Ce Momoro est une preuve de ce que produisent des temps comme
ceux tant admirs de 93 et 94!... Membre de la commission remplaant le
dpartement de Paris, commissaire dans la Vende, prsident de la
section de Marseille, membre le plus ardent du club des Cordeliers,
vice-prsident des Jacobins, compltant cette vie rvolutionnaire en
livrant sa femme pour faire la desse de la Raison... Eh bien! cet
homme, l'ami d'Hbert (le Pre Duchesne), mourut sur l'chafaud comme
son complice. C'est dans de tels faits qu'il faut tudier la Rvolution,
et non pas dans les ouvrages qui ne parlent que des _grandes joies
populaires_ de l'poque!...

Ou ces hommes taient fidles, alors qu'taient donc leurs juges, et que
devenait la justice rpublicaine?... S'ils taient tratres, s'ils
conspiraient en effet... si le Pre Duchesne MENTAIT, o donc alors
chercher la vrit de la Rvolution?...]

Le 21 novembre 1793, le peuple de Paris put aller admirer ce que ses
bons rois de la Convention faisaient pour ses plaisirs et sa morale; le
tout ml ensemble et reprsent sur un thtre lev exprs pour cette
belle chose DANS L'GLISE DE NOTRE-DAME! On avait construit deux
estrades des deux cts de la nef, et  la porte du choeur, une grande
charpente sur laquelle on dressa un autre thtre. Les dcorations
taient apportes des Menus et de l'Opra. Ce thtre reprsentait un
grand temple environn d'arbres, orn de guirlandes de fleurs... Ce
temple tait sur le sommet d'une montagne (symbole de la faction
montagnarde); vers le milieu tait un rocher sur lequel brillait un
norme flambeau allum: cela voulait dire _la Vrit_... Sur le
frontispice du temple, on avait crit _ la Philosophie_...; sur le
devant,  l'entre, on avait plac une foule de bustes des philosophes
les plus athes... Voltaire, Volney, Diderot, Fontenelle...

Des deux cts du thtre taient deux troupes, l'une forme par les
chanteurs de l'Opra, en tte desquels taient Las, Chron et tous les
premiers rles d'alors en femmes; l'autre troupe avait pour chefs
Vestris, Gardel, madame Gardel, et tout ce qui faisait admirer ses
pirouettes sur la scne de l'Opra. Lorsque la dputation de la
Convention et la Commune tout entire furent places, _le spectacle_
commena. Les chanteurs entonnrent un hymne dont les paroles sont de
Chnier[60] (Marie-Joseph), et les danseurs et les danseuses, prenant
leurs guirlandes, dansrent,  leur grand contentement, ce qui les
rendit les plus heureux de la fte, car ils sautaient, et par le froid
qu'il faisait, c'tait le plus utile de la crmonie... Au bout de
quelques instants, on entendit un grand bruit d'acclamations: c'tait la
Raison, porte dans un palanquin, _presque nue_, parce qu'on sait que la
raison et la vrit n'aiment pas  tre caches. La desse fut dpose
sur le matre-autel!... et l, debout, dans cet tat que je vous ai dit,
madame _Momoro-Raison_ ou _Raison-Momoro_ reut les hommages de la
multitude, qui, toujours avide ou au moins curieuse d'un spectacle
inaccoutum, court au premier appel qui lui est fait... L'encens montait
en colonnes bleutres autour du corps presque nu de cette femme, tandis
que deux cents jolies filles, vtues de blanc et seulement d'une petite
tunique de crpe, les paules, la poitrine et les bras dcouverts, la
tte couronne de chne, descendaient la montagne un flambeau  la
main... Alors la Raison, qui tait entre dans le temple de la
Philosophie, en sortit, et vint s'asseoir sur un sige de _gazon_ pour
recevoir les hommages des rpublicains et des rpublicaines... Cette
troupe chantait et dansait encore pour reconnatre un tel honneur, et
cela devait tre... Pourquoi les gens de l'Opra seraient-ils venus l
si ce n'et t pour chanter et danser?... Lorsque les hommages furent
finis, la desse de la Raison descendit de son sige et rentra dans son
temple.

[Note 60: Voici une strophe de cet hymne:

     tant de sicles d'imposture
    Succde un jour de vrit;
    De l'erreur la cohorte impure
    Rampe aux pieds de la libert.
    Sur les ruines du despotisme
    Nos mains ont plac ses autels;
    Sur les dbris du fanatisme,
    Franais, _dressons-en de pareils_.
  Offrons  la Raison notre encens et nos voeux:
  Un peuple qui l'implore est digne d'tre heureux.

On voit que l'auteur de l'ode _ la Calomnie_ ne se retrouve gure ici.]

Alors l'enthousiasme devint dlire, folie. On dansait avec les
coryphes, avec les premiers rles... la hirarchie de talent tait bien
quelque chose vraiment au moment o madame Momoro faisait la desse tant
qu'elle pouvait! On dansa avec les prtresses de la Raison, qui ne la
prchaient gure...; on dit mme qu'on s'embrassa en mmoire du baiser
de paix... Enfin, ce fut une vraie parade... Mais, aprs avoir dit que
c'tait _ridicule_, on se trouve arrt, car c'est un autre mot qu'il
faut pour exprimer ce qu'on sent dans l'me  la vue de telles
turpitudes.

Les membres de la Commune conduisirent les prtresses et la desse  la
Convention;... cette troupe de jeunes femmes, presque toutes jolies, fit
perdre _la raison_ au snat de la France: tout en proclamant le culte de
cette mme Raison, il dcrta, sance tenante, que le _culte catholique_
tait enfin aboli et remplac par celui de la Raison, et la mme loi
disait que l'glise mtropolitaine de Notre-Dame prendrait dsormais le
nom de temple de la Raison. Quelques misrables, qui ne mritaient pas
de porter le nom de prtres, avaient t aposts exprs parmi la foule;
ils s'avancrent et prtrent un serment qui servit  prouver la
grandeur infinie de Dieu, car ils ne furent pas foudroys en prononant
les paroles infmes de leur abjuration.

La Convention dcrta qu'une nouvelle dputation de cent membres se
rendrait  quatre heures au _temple_ de la Raison, pour tre tmoin
d'une seconde reprsentation de cette crmonie _sublime_!...

C'est ici le cas de rendre justice  l'abb Grgoire: il eut horreur de
ces indignits, et refusa toujours d'y participer.

La seconde reprsentation ne fut termine qu' huit heures du soir... et
ce fut une bacchanale et une orgie plutt qu'une fte...

Le Directoire la conserva la premire anne seulement de son pouvoir.
Larveillre-Lpaux, qui avait aussi son ide, la fit abolir. Mais au
moment du 18 brumaire, voici quelles taient les ftes ordonnes:

  D'abord les Dcadis; ensuite:
    1er _Vendmiaire_.--Fondation de la Rpublique.
    1er _Pluvise_.--Anniversaire du 21 janvier.
    10 _Germinal_.--Fte de la Jeunesse.
    10 _Floral_.--Fte des poux.
    10 _Prairial_.--Fte de la Reconnaissance.
    10 _Messidor_.--Fte de l'Agriculture.
    25 _Messidor_.--Anniversaire du 14 juillet.
    9 et 10 _Thermidor_.--Ftes de la Libert.
    22 _Thermidor_.--Anniversaire du 10 aot.
    10 _Fructidor_.--Fte de la Vieillesse.
    18 _Fructidor_.--Anniversaire du 18 fructidor.
    Jours complmentaires.

Tandis que l'on ordonnait ainsi des ftes, l'orage grondait sur la tte
de Barras; mais, en vritable picurien, il ne voulait mme pas entendre
parler d'affaires; il disait toujours le fameux mot, _ demain les
affaires_! Mais cette insouciance, qui devait lui devenir funeste,
n'tait pas feinte chez Barras; il tait vraiment paresseux, et la mort
ne l'et pas effray au point de lui faire quitter, pour la fuir, un bon
dner et un appartement commode o il se trouvait avec des gens qu'il
aimait... Il avait enfin reconnu que son systme de rpublique tait
absurde, et il en voulut changer;--le voulut-il pour le roi de France?
je n'en sais rien. Ce qui est certain, c'est qu'en l'an VII, Barras
reut des communications du duc de Fleury, que Louis XVIII avait charg
de ngocier sa rentre en France auprs de Barras. Pour pouvoir avec
plus de facilit voir les personnes qui venaient lui parler, il allait
fort souvent  Grosbois; ce fut l que se passa une scne assez curieuse
pour tre mise dans l'_Histoire du salon de Barras_, en raison des
personnages qui y figuraient en premire ligne.

 l'poque dont nous nous occupons maintenant, c'est--dire en l'an VII,
il y avait  Paris un homme qui, depuis, fut connu de nous tous pour
avoir un esprit charmant et mme suprieur: cet homme tait M. de
Lamothe, dont le pre tait avant la Rvolution mdecin ordinaire du
Roi. La Rvolution trouva le fils prt  prendre toutes les ides
nouvelles, et il s'y livra avec ardeur... Il avait reu dj plusieurs
blessures et tait venu  Paris pour s'y remettre de ses fatigues,
lorsqu'il apprit tout  coup que Barras, alors prsident du Directoire,
avait les plus fortes prventions contre lui, et on lui dit quels
taient ses crimes.  peine sut-il qu'on l'accusait d'_incivisme_,
d'_intelligence  l'tranger_... qu'il alla trouver Sottin et le pria de
vouloir bien l'accompagner jusqu' Grosbois. Barras y tait alors pour
une Saint-Hubert, avec ses habitus intimes. M. de Lamothe dit  Sottin
qu'il ne voulait pas demander un rendez-vous, et ils partirent un matin
aprs djeuner.

Grosbois tait affectionn par Barras: il y avait fait des dpenses fort
grandes et l'avait rendu un peu moins dsagrable  la vue; mais c'tait
un endroit giboyeux, et pour Barras et ses amis il n'en fallait pas
plus.

Pendant le chemin, Sottin demanda  M. de Lamothe s'il ne pouvait pas
obtenir, par une voie quelconque, la protection de madame Tallien.
Lamothe se mit  rire.

--Si sa protection pour moi tait apparente, je la cacherais, dit-il 
Sottin; le directeur ne sait que trop que je la connais dj.

--Comment cela se peut-il? elle est toute-puissante.

--Oui, pour un autre; mais non dans cette affaire. Ignorez-vous donc ce
qui s'est pass entre elle et moi il y a quelques annes?

Sottin rpondit qu'il n'en avait jamais entendu parler.

--Vous connaissez douard de C...., dit Lamothe; eh bien!  cette
poque, lui et moi nous tions amoureux comme des fous, ou plutt comme
des jeunes gens de vingt-deux ans pouvaient l'tre d'une femme aussi
ravissante que l'tait madame de Fontenay; car alors elle n'tait pas
encore madame Tallien: elle tait seulement madame de Fontenay, et
demeurait  Bordeaux, sous la garde de son frre, M. Cabarrus, et un peu
de son oncle, M. Jalabert.

Le frre tait un vrai tuteur de comdie. Jaloux comme un Espagnol,
grondeur comme un vieillard de tous les pays, il tait si dsagrable,
qu'il fallait aimer sa soeur comme nous l'aimions pour supporter ce que
nous supportions de lui. Quant  elle, qui tait l'objet principal de
l'entreprise, elle tait belle, et encore plus ravissante qu'elle ne
l'est aujourd'hui, o tout Paris l'admire, et, de plus, bonne et douce
et prvenante. C'tait un ange comme ceux qu'on prie; un ange auquel il
ne manquait que des ailes!

Sottin se mit  rire.--Vous tes bien potique aujourd'hui, lui dit-il.

--Non, rpondit froidement Lamothe; je suis vrai, car je ne suis plus
amoureux: ainsi vous voyez que vous devez me croire.

Ce que je vous raconte se passait en 1792, poursuivit Lamothe. Bordeaux
commenait  s'agiter. J'y tais alors, ainsi qu'douard de C...., et
notre intention,  tous deux, tait d'aller  l'arme, lorsque notre
destine nous fit rencontrer madame de Fontenay.

On tait en t, et mme encore au printemps; vous savez ce que c'est
qu'un printemps du Midi: c'est, je crois, un avant-got du paradis...
Tout en parlant du charme de ce beau temps, de la libert des champs, du
bonheur qu'on trouverait  ne plus entendre gronder le lion populaire,
on en vint tout naturellement  dsirer la campagne. douard de C....
dit: Pourquoi n'irions-nous pas  Bagnres? nous sommes prs des
Pyrnes: partons.

--Partons, dmes-nous aussitt. Le lendemain les prparatifs taient
faits, et deux jours aprs nous tions en chemin.

Ma rencontre avec madame de Fontenay avait eu quelque chose d'trange.
douard de C...., avec qui j'tais en relations d'amiti, sans pourtant
tre fort intime, m'avait choisi pour son confident et me racontait
combien il tait malheureux. Souvent il voulait s'loigner; mais la
magicienne resserrait ses liens par un regard, et le malheureux jeune
homme restait plus insens que jamais. Je craignais d'tre prsent 
cette femme qui enflammait ainsi pour ne pas aimer, et puis un jour, je
ne sais par quel vnement simple cela se fit, je m'y trouvai prsent
par douard lui-mme.

--Puisque maintenant tu es dans la maison, me dit douard, je t'en
conjure, fais les efforts pour dcouvrir ce qui peut causer sa froideur;
car je l'aime, je l'aime comme un pauvre fou, cette femme, et je vois
que non-seulement elle ne m'aime pas, mais qu'elle ne m'aimera jamais.

Il avait raison; je ne vis pas cet ensemble trois fois, que mon opinion
fut arrte, et je l'aimai, sans scrupule de prendre une place occupe
par un ami.

--Comment! vous tiez dj aim?

--Je n'ai pas dit cela...; n'allons pas si vite.... Nous partmes tous,
madame de Fontenay, douard de C...., Cabarrus et un oncle Jalabert,
banquier de Bayonne, qui gardait sa nice comme Cabarrus gardait sa
soeur; c'tait  en perdre l'esprit.

Nous allions  petites journes. Arrivs dans une bourgade par-del
Langon, nous ne trouvmes que trois chambres pour toute la caravane, et
c'tait bien peu pour tant de monde; mais l'oncle et Cabarrus
trouvrent, au contraire, que la chose tait admirable. Cabarrus mit des
matelas par terre pour nous quatre, abandonna la troisime chambre aux
domestiques, donna celle qui donnait sur le jardin  sa soeur; et quant
 nous, nous nous tablmes dans la premire de toutes.

Je remarquai une sorte d'alliance entre douard de C...., Cabarrus et
Jalabert. Ce soir-l, on me plaa de manire que j'tais entour des
trois autres; ceci avait une raison.

Depuis que le voyage tait commenc, nous avions trouv le moyen de nous
runir, madame de Fontenay et moi, c'est--dire que j'en avais enfin
obtenu la permission de lui dire que je l'aimais, et elle m'coutait
sans colre. Ce mme soir, nous devions enfin nous entendre
mutuellement; car je voyais, je sentais qu'elle m'aimait, et cependant
je me dsesprais, car elle ne faisait encore que m'couter: aussi,
lorsque je me vis ainsi entour, il me prit un vertige caus par la
colre, qui me fit perdre toute pense de retenue, et je rsolus de
parler  Thrsa, ou de tuer tout ce qui y mettrait obstacle. J'avais de
fort bons pistolets: ils taient chargs et toujours auprs de mon lit;
mais le bruit aurait pu l'effrayer. Je pris avec moi, dans mon lit, un
grand couteau  dcouper que je trouvai sur la table o nous avions
soup, et que j'emportai avec moi sans que l'on s'en apert. Nous nous
couchmes. Avant de faire une tentative pour me lever et passer au
milieu de tous ces corps qui semblaient s'entendre pour me barrer le
passage, je voulus bien m'assurer que tous taient endormis.

La volont ferme est toujours puissante. Je ne crois pas qu'il y ait une
chose, quelque forte qu'elle soit, qui rsiste  la volont _qui
veut_... Au bout d'une heure mes gardiens taient endormis; alors je me
levai... Mais, lorsque je voulus me chausser, je ne trouvai ni souliers
ni bottes; Cabarrus avait tout fait emporter, sur le conseil d'douard
de C....

Je ressentis une telle colre, que si dans ce moment l'un d'eux s'tait
veill, je lui aurais donn un coup de couteau, ou lui aurais cass la
tte; mais ils ne bougrent pas. Cette mesure m'expliqua leur scurit,
et pourquoi ils s'taient endormis si paisiblement: je ne voulus pas
leur donner cause gagne, et toujours attendant que leur sommeil ft
plus profond, je ne me levai que lorsqu'il fut tout  fait certain
qu'ils ne s'veilleraient pas. Je passai au milieu d'eux avec des
prcautions dont le dtail vous amuserait, et j'allai trouver celle qui
m'attendait. Nous parlmes de cet esclavage o elle tait retenue, et je
lui fis voir que c'tait une souffrance qu'elle s'imposait
volontairement... Elle m'coutait, et m'aurait cru dans les conseils que
je lui donnais, quand mme douard de C.... n'aurait pas agi comme il
le fit.  mon retour dans notre chambre, il me parla sur un ton qui me
dplut. Nous nous battmes  l'heure mme, et j'eus le bonheur de
recevoir un coup d'pe.

--Comment! le bonheur?

--Eh! oui, sans doute: sans ce coup d'pe, je n'aurais jamais peut-tre
appris combien j'tais aim! Madame de Fontenay, au dsespoir de ma
blessure, qu'elle croyait encore plus dangereuse, se mit  mon chevet,
dclara  son frre et  son oncle qu'elle serait ma seule garde,
qu'elle tait sa matresse, et prtendait agir  sa guise. Le rsultat
de cette aventure fut que le frre partit pour l'arme avec douard de
C...., et fut tu dans cette mme anne; que l'oncle Jalabert s'en
retourna  Bayonne, et que  Thrsa et moi, heureux comme on l'est
quand on s'aime et qu'on est libre, nous passmes le temps de ma
convalescence dans le plus beau pays, ressentant au coeur une joie qui
n'a plus de pareille dans le reste de la vie.

M. de Lamothe soupira profondment en disant les derniers mots. Sottin
sourit.

--Vous riez, lui dit le colonel, et moi je sens que je suis vrai,
cependant, en vous disant que j'tais plus heureux alors que je ne le
fus et que je ne le serai jamais.

--Et que ftes-vous ensuite?

--Les vnements nous sparrent. Je fus  l'arme; elle resta  Bordeaux,
vit Tallien, en fut remarque, puis ensuite fut au moment de mourir, et
maintenant elle est la femme de cet homme aux mains rougies, qui crut
laver le sang dont elles furent couvertes par le sang de ses frres en
cruauts... Quant  elle, vous savez o elle est tombe!...--Comment
pouvez-vous me demander si j'ai cherch sa protection; je tremble mme
qu'elle ne soit  Grosbois: le croyez-vous?

--Mais la chose est probable; elle y est presque toujours, et il serait
tonnant que pour une occasion comme celle d'une Saint-Hubert elle ne
ft pas  sa place accoutume.

--Je l'ai implore il y a quelques mois, non pas pour moi, mais pour un
homme qui m'intresse et que j'aime, monsieur de Talleyrand; je crois
avoir t pour beaucoup dans sa radiation.

--M. de Talleyrand! dit Sottin, avec un sourire significatif. Il n'est
pas toujours trs-poli; je crois que cela dpend du temps qu'il fait. Un
jour je dnais  Auteuil chez M. de ***, et M. de Talleyrand s'y
trouvait aussi. Je savais qu'il tait l, mais lui ne me connaissait
pas; car j'arrivais de Gnes, et il le prouva d'ailleurs en parlant de
moi  propos des royalistes de la Vende; il dclara que j'avais ajout
foi follement au rapport de Nol[61] lorsqu'il m'crivit que Louis XVIII
entretenait des relations en France. Au fait, poursuivit-il avec ce
sourire ddaigneux qu'on lui connat, qu'attendre d'un pareil nom?
Savez-vous bien que de _Sottin_  _Sot_ il n'y a qu'une bien petite
distance.

[Note 61: Nol, ministre plnipotentiaire de la Rpublique en Suisse; il
fit prvenir Sottin qu'il y avait en France des agents de la cause
royale.]

--Cela est vrai, lui dis-je, car en ce moment d'un sot  Sottin il n'y a
que la largeur d'une table.

Nous tions en face l'un de l'autre.

La voiture entrait dans le parc en ce moment, ce qui empcha la rponse
de M. de Lamothe. Cela fut heureux, car il aimait M. de Talleyrand, et
aurait fait une rponse dsagrable  celui qui le conduisait.

Lorsque Sottin entra dans le salon, on tait occup  jouer et  causer.
Madame Tallien, en habit de cheval, tait assise prs de la chemine, et
causait avec Barras. Madame de Chteau-Regnault tait  une bouillotte
avec le gnral Schawembourg, Mirande et quelques autres, et dans
l'embrasure d'une fentre M. de Talleyrand jouait au piquet ou 
l'impriale avec une autre personne.

En apercevant le colonel Lamothe, Barras fit un mouvement de surprise
presque dsagrable.

--Citoyen directeur, lui dit M. de Lamothe, j'ai appris que vous aviez
dit un mot qui peut me faire croire que vous me souponnez d'une
conduite qui est hors de ma faon de voir; si vous ne vous contentez pas
de ma parole, ordonnez une enqute, je me rends volontairement
prisonnier.

Barras ne rpondit pas d'abord; son sourcil se frona, et son front
devint menaant. Dans ce mme moment, M. de Talleyrand, qui vit l'orage
se former, se leva de la place o il tait, s'en vint tout en boitant 
M. de Lamothe, et lui prenant la main, il lui dit avec cette parole
_comme il faut_ et ce ton simple que nous lui connaissons:

--Bonjour, Lamothe; je suis bien aise de vous voir!... Puis il retourna
 sa place, o il reprit son jeu et le continua avec la mme
tranquillit que si rien ne se ft pass autour de lui.

Barras, qui peut-tre tait embarrass de sa mauvaise humeur, fut
content de la route que M. de Talleyrand lui ouvrait.

--M. de Lamothe, lui dit-il, j'ai peut-tre cru un peu lgrement ce
qu'on m'a dit de vous; vos amis, et vous en avez de bien dvous,
ajouta-t-il en souriant et jetant un coup d'oeil du ct de madame
Tallien, vos amis m'ont dmontr que j'tais injuste envers vous.
Oubliez tout ceci; et pour me le prouver, faites-moi l'honneur de dner
avec moi.

Lamothe s'inclina, et resta.

C'tait  Grosbois qu'on jouait ces sommes effrayantes dont on parlait
tant. La vie de la campagne n'tait supportable que de cette manire
avec des gens qui ne savaient ou plutt qui ne voulaient pas causer. On
se runissait  onze heures pour djener; on se promenait ensuite, et
puis on rentrait; et alors, au lieu de se retirer dans son appartement
pour lire ou crire les lettres, on jouait au whist, au pharaon, au
vingt et un,  la bouillotte,  tous les jeux de hasard et mme au
creps. Ce dernier avait t apport par madame de Chteau-Regnault 
Grosbois... Il y avait ensuite d'autres distractions que celles du jeu
et de la chasse. Que d'intrigues se nouaient dans ce chteau! Que de
mystres ses vieux murs pourraient rvler!... La politique et l'amour,
l'ambition et tout ce qu'elle entrane avec elle, toutes ces passions
prenaient leur essor dans ce lieu o nul frein ne leur mettait une
entrave... Celui qui aurait tenu un journal exact de ce qui s'est pass
 Grosbois en l'an VII et le commencement de l'an VIII ferait de ces
notes un livre curieux.

Quelquefois, cependant, on tait fatigu du jeu, et on s'tablissait
autour d'une chemine o il y avait un bon feu de soire d'automne  la
campagne, et alors chacun racontait une histoire; mais il fallait
qu'elle ft vraie, intressante et effrayante... On en raconta plusieurs
de fort curieuses, celle, par exemple, de deux femmes[62] qui aimant le
mme homme voulurent mourir avec lui; l'une des deux, n'ayant pu y
parvenir, se regarda comme la plus malheureuse, et ne put supporter la
vie aprs avoir perdu son amant. Mais la plus intressante de toutes fut
raconte par Barras lui-mme. Une personne qui tait prsente la raconta
le lendemain elle-mme, et elle devint publique. Mais Barras ayant
demand qu'elle ne ft pas imprime, elle passa presque inaperue.

[Note 62: Madame de Sarrut et madame Blanchet.]

Barras, ayant  peine vingt ans, fut appel  l'le de France, dont son
oncle tait gouverneur. Dsirant suivre la carrire des armes, il entra
comme sous-lieutenant dans le rgiment de Languedoc, et partit pour
l'Inde en 1775.  peine arriv, il dut en repartir pour aller  la cte
de Coromandel; alors il quitta le rgiment de Languedoc, et passa dans
celui de Pondichry. Le vaisseau sur lequel il tait embarqu, avec un
dtachement de son rgiment, tait assez mauvais pour ne pas rsister 
un gros temps... Peu soucieux de sa vie  une poque o, en effet, on la
joue contre un hasard, Barras ne s'inquita seulement pas de savoir dans
quel tat tait le btiment qu'il montait, et partit  la grce de Dieu
pour sa destination. Arriv au tiers de sa course, une tempte furieuse
s'leva. L'quipage, qui connaissait le mauvais tat du btiment,
s'abandonna au dsespoir. La tte du capitaine se perdit, et le
vaisseau, laiss  lui-mme, donna contre un cueil o il se perdit
presque entirement... Dans cet instant, Barras voyait sa vie encore si
longue, si belle d'avenir, pour lui qui tait jeune, noble et riche!...
Eh bien! il tait le plus calme de tous ceux qui l'entouraient. Les
rochers sur lesquels ils avaient chou taient placs de manire que
les naufrags pouvaient encore s'y maintenir, quoique avec peine, malgr
la furie de la mer. Pendant deux jours et deux nuits la tempte fut
horrible... Les malheureux taient obligs de se cramponner aux rochers
pour n'tre pas entrans par les vagues... Un pauvre matelot, dont les
mains taient engourdies, tomba dans la mer devant ses compagnons
pouvants... C'est ainsi qu'ils passrent prs de soixante heures... Le
troisime jour, le ciel tait pur, la nuit tait calme, et un vent
tide apporta sur le front glac des malheureux naufrags un air parfum
qui avait des manations de la terre.

--Mes amis, s'cria Barras  ses compagnons accabls, nous sommes prs
de la terre. Allons, levez-vous! du courage, et nous sommes sauvs...
Descendez dans le vaisseau, tchez d'en tirer quelques planches pour
faire un radeau... Et tout aussitt, donnant l'exemple en mme temps que
l'ordre, il descend lui-mme dans le vaisseau, et, se mettant 
l'oeuvre, il fait en peu d'heures un radeau pouvant contenir assez
d'hommes pour le gouverner et imposer aux habitants de la terre 
laquelle on allait aborder, et qu'on distinguait comme une ligne 
l'horizon depuis que le soleil tait mont. Les matelots craignaient de
se hasarder sur le radeau, car la terre tait encore loigne; mais
Barras leur donna du courage en leur montrant la mort certaine s'ils
demeuraient en cet endroit... Depuis trois jours ils n'avaient vcu que
d'un peu de biscuit dtremp dans de l'eau, dont ils avaient fort peu,
et d'un peu d'eau-de-vie.

--La mort sera moins affreuse au milieu d'une tentative pour nous
sauver, leur dit-il; partons!

Ils partirent au nombre de vingt-sept, promettant  leurs camarades de
venir ou d'envoyer les chercher aussitt qu'ils seraient arrivs.

--Si nous prissons, dit un vieux contre-matre, priez pour nous, mes
enfants: a ne fait jamais de mal[63].

[Note 63: Barras disait que, bien qu'il y et vingt-quatre ans d'couls
depuis ce moment, que jamais il n'oublierait l'expression du visage mle
et noirci par le soleil du tropique de ce vieux matelot, en disant ces
paroles.]

 peine furent-ils en mer que des courants faillirent les entraner...
Barras eut encore besoin de toute sa fermet pour maintenir l'ordre sur
le radeau. Ils voulaient tous retourner aux rochers, et de l faire des
signaux pour tre aperus des habitants de la cte qu'on voyait.  peine
un des matelots eut-il mis cette pense, que tous s'crirent:

--Oui! oui! retournons aux rochers! retournons au vaisseau! Nous sommes
des lches d'abandonner nos camarades!

--Et moi, s'cria Barras en tirant son pe, je jure de passer cette
pe au travers du corps du premier qui parlera de retourner en arrire.
Si vous voulez mourir comme des fous ou des sots que vous tes, je ne le
veux pas, moi! En avant donc, et marchons ferme. Deux louis d'or et la
terre pour ceux qui marcheront bien... Un coup d'pe et la mer pour
ceux qui refuseront... Choisissez!

Ils marchrent.

 mesure qu'ils approchaient de cette cte qu'ils avaient aperue du
vaisseau, un ravissant coup d'oeil se prsentait  eux. Bientt
l'enchantement fut complet. Ils virent un rivage, ou plutt une grve de
sable fin et brillant, des falaises surmontes d'arbres magnifiques, et
pour rideau des montagnes vertes et boises pittoresquement groupes.

Lorsqu'ils abordrent, le rivage tait couvert d'hommes et de femmes
d'une couleur brune, ou plutt d'un noir cuivr, qui, par leurs gestes,
semblaient les appeler  eux. Encourags par cette vue, ils redoublrent
d'efforts, et en peu de minutes le radeau fut  terre.

Barras,  peine sauv de la mort, voulut y arracher ses compagnons de
malheur. Il chercha des yeux le chef de la peuplade, et le reconnut  sa
haute coiffure de plumes bizarrement ajuste. Il lui fit trs-aisment
comprendre par ses signes qu'il y avait encore d'autres naufrags 
sauver. Aussitt le chef se mit  courir avec la vivacit d'un cerf, en
appelant  lui quelques jeunes noirs; ils disparurent dans l'paisseur
du bois. Barras attendit seulement un quart d'heure pendant lequel il ne
s'ennuya nullement, car les jeunes insulaires, plus curieuses que leurs
mres, l'avaient entour, et parmi elles il y en avait beaucoup de
jolies... Les noirs de l'Inde, comme on sait, n'ont ni les lvres
pates, ni le nez plat, ni les cheveux crpus; leurs traits sont mme
rguliers, et leurs cheveux longs et soyeux.

Au bout d'un quart d'heure, Barras vit arriver le long de la cte
plusieurs pirogues faites avec des troncs d'arbres que le feu avait
creuss. Au moment de monter dans une d'elles, car il voulait aller
lui-mme chercher ses compagnons, le chef lui fit observer par des
signes trs-intelligents que la distance tait peut-tre bien longue
pour ces pirogues qui ne pouvaient aussi contenir que deux hommes  la
fois. Barras le rassura, et ils partirent avec une quantit de pirogues
pour aller dlivrer les malheureux qui attendaient avec anxit qu'ils
fussent secourus... Il eut le bonheur de les emmener tous, un seul
except, qui, dans un accs de frnsie, tait tomb sur les rcifs et
s'tait tu. De retour dans l'le, il y fut accueilli, lui et ses
hommes, avec cette candeur native qui est si admirable chez l'homme qui
n'est pas anthropophage. Tout ce que ces bons insulaires purent lui
donner comme produit de leur chasse ou de leur pche, ils le
prodiguaient  leurs htes. La population de l'le tait encore assez
nombreuse, mais il ne parut pas  Barras qu'ils connussent leurs
voisins. Pendant un mois qu'il passa au milieu d'eux, il ne vit aucune
arrive, ni aucun dpart. Un soir,  la fin du jour, tandis qu'il se
promenait sur le rivage, regardant au loin sur la mer, qui en ce moment
ressemblait  un miroir, il aperut un vaisseau... Il se hta d'lever
encore le signal de dtresse qu'il avait mis le jour mme de son arrive
au haut d'une perche, dans l'endroit le plus apparent du rivage. Les
matelots et les sauvages eux-mmes firent des feux qui, une fois la nuit
venue, avertirent enfin le vaisseau, qui cingla vers l'le, et vint
dlivrer Barras et son dtachement d'un exil qu'ils commenaient 
trouver insupportable. Le vaisseau appartenait  la flotte ou l'escadre
de M. de Suffren, et allait le rejoindre dans les mers o il croisait,
principalement devant Pondichry. Un seul homme ne voulut pas quitter
l'le lorsqu'on partit; et craignant qu'on ne le contraignt au dpart,
il s'enfuit dans les bois, o il devenait impossible de l'aller
chercher. C'tait un matelot du vaisseau de Barras; il avait  peine
vingt-cinq ans, et paraissait fort intelligent. Qui sait quel sort il a
eu? Peut-tre est-il devenu le roi de cette le inconnue?... Les
insulaires en paraissaient doux et bons, il ne risquait donc aucunement
sa vie; Barras le recommanda au chef, qui les combla de prvenances et
de prsents, tels  la vrit qu'il les pouvait faire, mais qui avaient
un grand prix pour des hommes depuis longtemps en mer: c'taient des
fruits, de l'eau frache, des animaux de leur chasse, et tout ce que
leur le produisait... En quittant ce lieu de repos, Barras alla 
Pondichry, o son rgiment l'attendait, et aprs la reddition de cette
ville, il servit sous M. de Suffren, et alla au cap de Bonne-Esprance,
o il se conduisit de manire  mriter le grade de capitaine 
vingt-deux ans. De retour en France, matre d'une grande fortune, d'une
grande et noble naissance, il se livra  tous les excs que la jeune
noblesse tenait alors  honneur de porter au comble. Au moment de la
rvolution, il fut un des plus enrags dmagogues. Dput du Var  la
Convention, non-seulement il vota la mort de Louis XVI, mais de plus il
s'opposa  l'appel au peuple, qui seul pouvait sauver le Roi[64]. En
1792, jur  la Haute-Cour d'Orlans, il pronona sur le malheureux
Dubry, et dans le midi de la France il commit tant d'horreurs, qu'il ne
fut jamais cit que _comme le meilleur patriote_ par les socits
populaires de la Provence[65] et du Comtat.

[Note 64: Coupable entre les coupables, en raison de son nom et de sa
naissance, Barras ne devait pas tre amnisti par Louis XVIII; mais
celui-ci, dans son gosme, ne songeait plus  son frre, et ne pensait
qu' lui seul.]

[Note 65: Il crivait de Toulon  la Convention: Tout ce qui est
tranger est fait prisonnier; tout ce qui est Franais EST FUSILL. La
justice de la nation s'exerce journellement.]

Voil ce qu'il ne racontait pas dans les soires de Grosbois; mais ce
mme soir o il parlait des temps passs, et racontait son naufrage,
madame de Chteau-Regnault lui dit que probablement, sans son courage et
sa fermet, il tait perdu lui et les siens.

--Je le crois aussi, rpondit Barras. J'ai toujours eu pour rgle de
conduite de poursuivre ce que je veux faire avec une persvrance et une
volont fermes; c'est ainsi que ma fermet m'a sauv de Robespierre.

Chacun se rcria: on l'avait toujours cru  l'abri de tout pril pendant
93.

--Lorsque je revins  Paris, aprs les affaires de Toulon, o j'avais vu
tant d'infamies, que j'avais t oblig d'arrter moi-mme le gnral
Brunet au milieu de son arme[66],  Nice, et que j'crivais  la
Convention que je n'avais trouv d'honntes gens dans Toulon que les
galriens; eh bien! cette mme fermet que j'avais montre  vingt ans
sur des cueils, au milieu de la mer, je l'eus encore  trente ans, au
milieu d'une arme dont je faisais le chef prisonnier. De retour 
Paris, je me trouvai en face de l'homme qui voulait nos ttes pour que
la sienne portt la couronne..... Sainte libert! Robespierre notre roi!
Robespierre notre matre!... Cette pense troublait mon sommeil... Je ne
cachai pas l'horreur qu'elle veillait en moi... Robespierre le sut; le
lche voulut se venger de moi comme de Danton... Mais s'il avait des
cratures voques par la peur, j'avais des amis, moi; je fus averti, et
m'en allant droit  Robespierre, je lui dis en le fixant d'un oeil qui
devait lui confirmer mes paroles:

[Note 66: Il accusait le gnral Brunet d'avoir livr Toulon aux
Anglais. C'est alors que Bonaparte dirigea le sige pour le reprendre,
et que Barras le connut et le prit en amiti, et non pas par madame de
Beauharnais.]

--Robespierre, on m'a dit que tu voulais me faire arrter. Je ne veux
pas de la prison; elle n'est que pour les criminels, et je suis bon
patriote. Souviens-toi que si une seule tentative est faite sur moi, je
repousse la force par la force. Tu n'ignores pas, j'espre, que j'ai des
amis. Si tu ne le sais pas, informe-toi de leur nombre, tu verras qu'il
est grand.

Robespierre ne pouvait pas plir; mais sa bouche se resserra, et son
regard de chacal se dirigea sur le mien, comme pour me dire d'tre
tranquille... Mais que m'importait son silence!... Je ne demandais
d'assurance pour ma tranquillit qu' moi seul... et en effet,
Robespierre ne s'adressa jamais  moi... et nous fmes en paix,
quoiqu'il st que je le hassais.

En coutant cet homme qui parlait ainsi d'un accent convaincant, car sa
voix tait ferme et rsolue et sa volont se traduisait dans chacun de
ses mouvements... Eh bien! c'tait pourtant presque la mme poque, et
l'an VII et l'an VIII taient bien prs de l'an III et de l'an II...
Mais le feu de cette me tait teint; et, lorsque Sieys entra au
Directoire et qu'il crasa Barras du poids de son insolent
_dictatoriat_, Barras ne sut que plier, pour ne pas quitter une place
pour lui plus ravissante cent fois que les plus belles esprances;
Sieys[67] le gagna et entra au Luxembourg. Ce fut alors que Barras,
prvoyant une rvolution, la voulut encore  son profit. Il traita,
dit-on, avec Louis XVIII pour la rentre des Bourbons, aimant mieux l'un
d'eux pour matre que l'abb Sieys, et cela, je le conois... Ce fut le
duc de Fleury[68] qui porta les propositions du Roi  David Monnier...
C'tait un coup de parti pour les loyalistes de trouver un directeur
pour eux. S'il choue, disait le duc de Fleury, nous dirons: Cela n'a
rien d'tonnant; un Paria a voulu toucher  l'Arche sainte, il a t
foudroy... S'il russit, c'est parce qu'il tait un des ntres qu'il a
russi, dirons-nous galement... De toutes manires, c'est convenable.
La version qui alors courut, et qui depuis a pris une crance qui est
actuellement une vrit, fut que David Monnier servit d'agent
intermdiaire entre les princes et Barras. Il y eut plus que des
paroles, et des lettres furent crites. Barras avait peur que le Roi ne
lui pardonnt pas sa conduite, et ses craintes taient en proportion de
ce que sa conscience avait  se reprocher... Mais des promesses furent
faites, et Barras s'engagea selon cette version qui parat positive 
rtablir la monarchie en France; on prtend[69] que Barras ignorait que
Monnier sollicitait pour lui: je ne le crois pas... Cette version dit
ensuite que Barras travailla  l'amener les Bourbons en France... Ils
avaient un parti assez fort  cette poque, et le club de Clichy
travaillait avec ardeur... Dj les partis avaient mme une couleur, un
signe de reconnaissance. Les jeunes gens royalistes portaient une
redingote grise, et les cheveux poudrs et relevs par derrire pour
rappeler la terreur et les cheveux coups... Les jeunes gens de la
rpublique avaient des redingotes bleues et les cheveux _ la Titus_...
Des rencontres meurtrires avaient eu lieu, et un jeune homme  la
redingote grise fut jet dans le grand bassin des Tuileries et
entirement noy... ses misrables meurtriers ne quittrent le bassin
que lorsqu'il ne respira plus... Malgr le nombre dominant du parti
rpublicain, Barras esprait encore  la fin de l'an VII: l'exprience
avait prouv, depuis 92, que le nombre ne fait pas la force. Barras,
ennuy de lutter contre toute l'Europe, allait enfin lui offrir un motif
de paix et d'union, lorsque tout  coup l'arrive de Bonaparte est
annonce. Il est dbarqu  Cannes... il va bientt tre  Paris.
Lucien, qui depuis une anne lui avait prpar les voies et travaillait
pour lui dans le Conseil des Cinq-Cents, Lucien, que Barras ne
considrait que comme un jeune homme fougueux, le joua compltement. Le
29 vendmiaire an VIII, c'est--dire dix-neuf jours avant le 18
brumaire, Barras tait encore  croire que son plan russirait, et
pourtant Bonaparte tait ici. Mais oblig de feindre, parce qu'il tait
entour d'hommes envieux et jaloux de sa gloire, comme Bernadotte,
Bonaparte devait travailler en consquence de son pril... Quant  ce
que la version dit de la confidence que Barras fit au gnral Bonaparte
de ses projets, c'est compltement faux, comme de la force arme qu'il
aurait mise  sa disposition pour faire une rvolution. Pour dire une
pareille absurdit, il faut mme n'avoir entendu aucune des personnes
qui vivent encore et ont t tmoins du 18 brumaire, n'avoir lu aucun
des livres qui parlent de cette poque; on sait comment Bonaparte a fait
le 18 brumaire. Il l'a fait  lui seul[70],  l'aide de la haine qu'on
avait pour le Directoire, et peut-tre bien aussi de cette sottise
paresseuse des Directeurs, dont  la vrit deux taient dj gagns,
Sieys, le plus important de tous, et Royer-Ducos. Tandis que le 18 et
le 19 brumaire ils taient prisonniers dans leur propre palais, et mme
au secret, une femme, un ange toujours fidle au malheur, madame
Tallien, pntra par sduction ou par effort jusqu'au lieu o le faible
Barras dlibrait sous les verrous que Moreau avait tirs sur lui avec
son pe...

[Note 67: Rvolution du 30 prairial an VII (18 juin 1799). Sieys, qui
avait un grand parti, entra au Directoire, o resta Barras, tandis que
des hommes vertueux, tels que Larveillre-Lpaux, Merlin de Douai,
etc., en taient bannis.]

[Note 68: Premier mari de madame de Montrond, mademoiselle de Coigny,
fille du marquis de Coigny.]

[Note 69: Cette version dit que Barras aurait _sret_ et _indemnit_:
_sret_, par l'oubli du Roi en reconnaissance de ses dmarches;
_indemnit_, en recevant _douze millions_, somme  laquelle il valuait
son sjour de deux annes au Directoire. Cet aveu est, selon moi, le
plus affreux tmoignage de la turpitude des directeurs: car, avouer
qu'ils cotaient six millions par an  la Rpublique, c'est dire qu'ils
en cotaient douze. C'est donc soixante millions par anne que nous
cotait cette troupe de singes jouant la royaut! C'est payer bien cher
un esclavage dur et humiliant.]

[Note 70: Le neuvime rgiment de dragons, alors en garnison  Paris, et
command par Sbastiani, fut d'un grand secours  Napolon. Le gnral
Lefebvre fit le reste avec Moreau, qui servit de gelier aux directeurs
et  Barras lui-mme. Nous sommes trop prs du 18 brumaire pour mentir 
cet gard.]

--Eh bien! lui dit-elle, que fais-tu?... Bonaparte est vainqueur, et le
peuple, qui t'adorait quand tu pouvais lui donner des ftes, crie ce
matin pour avoir ta tte, et Bonaparte te protge encore contre lui...
Que veux-tu faire?... Aprs avoir perdu ton pouvoir, prends au moins
soin de ta gloire.

Barras haussa les paules:

--Et que ferais-je? sinon de demeurer en paix et de demander  Bonaparte
de me laisser vivre tranquille  Paris. J'irai  l'Opra, ne me mlerai
d'aucune affaire politique; je verrai mes amis et attendrai ainsi mon
dernier jour. J'ai bien rflchi depuis quelques heures, et ma
dtermination est positivement arrte.

Madame Tallien eut un moment la pense de dire  cet homme qu'il n'avait
au coeur aucune lvation, et puis elle se contint.--Il tait doublement
malheureux; il succombait sans gloire, et il prouvait une infortune
pour laquelle on n'a pas de piti.

Barras crivit, le jour mme, une lettre au Corps lgislatif; elle est
dans le _Moniteur_, et tous les journaux du temps la rptrent. Je ne
la transcris donc pas ici; je dirai seulement que cette oeuvre est
celle d'un homme sans aucune grandeur d'me. Cette profession de foi
pour la libert, quand il conspirait quelques jours avant pour ramener
en France un ordre de choses qu' cette poque on appelait _despotisme_,
ces basses flatteries pour Bonaparte, lorsque la veille, en parlant de
lui, il prtendait qu'il les avait _tous mis dedans_, et se servant, en
parlant de lui, d'une pithte ordurire..., toute cette conduite est
misrable. Napolon lui fit dire de se retirer  Grosbois, et ds le
soir mme il y fut conduit, escort par un dtachement de cavalerie.
Aprs sa retraite, il fut accus tout  la fois d'avoir favoris les
rvolutionnaires, voulu ramener les Bourbons, et enfin d'avoir voulu
rgner lui-mme.--Je croirais assez cette dernire version; elle repose
sur la connaissance qu'on a du coeur humain: comment croire qu'un homme
_qui possde_, comme Barras, la puissance presque entire, et qui n'a
qu'un pas  faire pour l'avoir entire, en fera beaucoup, risquera sa
tte pour la donner  un autre. Je crois aux ngociations, parce que
Barras a voulu se rserver un moyen de salut, dans ces jours d'orage o
rien n'tait certain. Mais voil tout.

Aprs que la rvolution du 18 brumaire fut consomme, Bonaparte fit
offrir  Barras une ambassade aux tats-Unis ou en Allemagne (Vienne
except), ou de voyager dans le midi de l'Europe, ou de le suivre 
l'arme d'Italie. Il refusa les propositions qui lui furent faites par
M. de Talleyrand. Cette obstination de demeurer inactif, lorsque le
premier Consul connaissait ses intentions personnelles ou royalistes, le
fit exiler  quarante lieues de Paris. Il alla  Bruxelles, o, pendant
plusieurs annes, il tint une maison presque princire[71].--En 1805, il
sollicita la faveur de rentrer en France, et Napolon, alors si
puissant, n'abaissa pas son regard sur un homme aussi peu redoutable;
mais nul n'est petit quand il se venge: la vipre qui rampe peut tuer le
plus noble animal.--Barras, de retour en France, conspira encore, et les
preuves de cette conspiration furent tellement positives, qu'il fut
exil  Rome.--Revenu  Paris en 1814, il devint l'ennemi mortel de
celui qu'il devait regarder comme son bienfaiteur, car Bonaparte pouvait
le perdre au 18 brumaire, en publiant ses relations avec les princes.

[Note 71: Il avait achet un chteau qui avait appartenu au prince
Charles, et s'y tait entour d'un domestique nombreux et d'une petite
cour.]

Jamais Barras ne fut le _bienfaiteur_ de Napolon; ce fut au contraire
Bonaparte qui, au 13 vendmiaire, sauva Barras et la Convention; ce fut
Barras qui, plus tard, en reut d'immenses services, lorsque, directeur
de cette mme rpublique, il la couvrait de gloire en Italie et sur les
bords du Nil. Personne, d'ailleurs, ne fait la fortune d'un homme
providentiel comme Napolon. Son gnie sort de lui-mme, de son vaste
cerveau, et communique la vie  ces plans qu'il formait et qu'il
excutait avec la rapidit de la magie.--Napolon est LUI; nul autre ne
tient, mme de loin,  sa grandeur: c'est un homme comme Charlemagne.

Lorsque Barras revint  Paris aprs la Restauration, il alla loger 
Chaillot. Sa carrire politique tait termine, et il ne voulait mme
pas prter  des soupons. Son salon, toujours ouvert  des amis qu'au
reste il avait su garder, ne l'tait plus  la foule. Sa maison tait
bonne, mais il recevait peu de monde, et l'un de ceux admis chez Barras
me disait qu'ils n'taient jamais plus de douze personnes  table chez
lui. Il mourut le 29 janvier 1829, et la mort de cet homme qui avait
tant marqu dans notre Rvolution aurait t inaperue si les ministres
de Charles X, toujours maladroits dans ce qu'ils tentaient comme coup de
force, n'eussent renouvel la scandaleuse histoire des papiers de
Cambacrs: les scells furent briss et les papiers enlevs. Mais cette
fois la chose fut moins paisible que lors de celle de Cambacrs... Un
procs en fut le rsultat, et le Gouvernement a eu la honte de voir
infirmer la dcision des premiers juges, qui avaient eu la bassesse, on
peut dire ce mot, d'autoriser le bris des scells pour recouvrer des
registres de tat. On devait s'en rapporter  Napolon pour avoir fait
rendre  Barras ce qui revenait au Gouvernement... Cette manire de
faire entendre que la Restauration mettait de l'ordre dans les affaires
de l'tat jusque-l abandonnes  elles-mmes, avait vraiment un ct
comique dont il fallait rire.

En 1816, je crois, il a paru deux volumes intituls: _Amours et
Aventures du vicomte de Barras_.

C'est une compilation de mauvaises et licencieuses anecdotes, mais, du
reste, o l'on ne trouve pas un mot des vnements importants auxquels
se rattache le nom de Barras... Il n'est pas un grand homme, mais son
nom se trouvera souvent dans les pages de l'histoire de notre
Rvolution; et lorsque le temps, ce matre de toutes choses, aura appris
 le juger, on dira qu'il ne mritait ni les gmonies ni l'apothose.




SALON

DE

FRANOIS DE NEUFCHTEAU.


Une des choses les plus tranges de notre Rvolution, c'est qu'aprs ce
qu'on vient de lire, aprs les horreurs qui se commirent encore
longtemps aprs le 9 thermidor, le rgime du comit de Salut public et
de la Convention aurait dur peut-tre bien longtemps, si la division ne
s'tait pas mise entre ces mmes gens, qui taient, aprs tout, des
hommes, bien qu'ils ne parussent que des btes, que des btes froces,
et les faiblesses de notre nature furent ce qui nous sauva dans eux.

Aucun de ceux qui formaient les Comits n'tait suprieur; ils avaient
compris seulement que la machine de terreur une fois monte, cela seul
suffisait pour faire aller toute la France dans la route trace par ces
hommes mmes qui ne voulaient d'ailleurs que dtruire, et ne demandaient
que le silence et l'obissance. Trois moyens furent exploits par les
Comits pour dominer la foule: la disette, et mme la famine;
l'abondance du papier-monnaie, ou plutt la raret de l'argent; et enfin
l'enthousiasme qu'excitaient les victoires et l'admirable conduite de
l'arme: avec les assignats, on payait le peuple quand il devenait trop
remuant, et il ne regardait pas si ce qu'on lui donnait tait ou non du
papier; avec ce mandat, il allait boire et rire: avec la famine, on lui
faisait peur: avec la gloire, on l'excitait, et il partait joyeux,
lorsqu'aprs un mouvement pour rsister  la rquisition, le comit de
Salut public faisait publier une grande victoire; et mme, arriv 
l'arme, en voyant ses camarades sans pain, sans argent, sans souliers,
le nouveau soldat ne murmurait pas et marchait toujours, mme aprs
avoir entendu l'ordre du jour lu par le sergent de Raffet[72].

[Note 72: Charmante lithographie par Raffet, reprsentant un groupe de
soldats autour d'un vieux sergent. La plupart ont des sabots et des
souliers percs... ils viennent de faire une reprsentation au vieux
sergent; car Raffet lui fait rpondre au bas de la gravure: Le
reprsentant a dit comme a qu'avec du pain et du fer, on pouvait aller
en Chine... il n'a pas parl de chaussure... On aperoit dans le fond
les reprsentants avec leurs chapeaux  plumes, qui suivaient toujours
l'arme.]

Robespierre lui-mme n'avait aucune supriorit sur ses collgues;
seulement il eut le talent de les dominer et de prendre l'initiative...
J'ai connu particulirement  Arras des personnes qui l'avaient connu
dans son enfance, et me disaient de lui qu'il tait surtout irrit de
son infriorit envers les autres; sa figure tait ignoble; son teint
ple, ses veines d'une couleur verdtre, son regard de _chat-pard_, lui
donnaient un aspect repoussant. On voulait quelquefois trouver de
l'esprit dans son sourire, mais ses lvres fines et blanches ne
donnaient que l'expression mchamment sardonique d'une sensation ou
envieuse ou moqueuse. Il tait ensuite trs-superficiel dans ce qu'il
savait, et toute sa science se bornait  quelques ides attrapes dans
ses lectures; du reste, profondment ambitieux et hypocrite...

Le rgne de la Terreur fut surtout celui du despotisme absolu; ceux qui
parlent de ce bienheureux temps et le rappellent de leurs voeux, au nom
de la Rpublique et de la libert, ne savent gure ce qu'ils veulent,
les pauvres simples!... non-seulement le systme du rgime de la
Terreur est fond sur le despotisme, mais ce mme despotisme l'est
lui-mme sur l'avilissement des hommes. Quoi de plus abject, en effet,
que l'tat de crainte et d'abrutissement o nous tions rduits, devant
ces prisons et ces chafauds de 93? Ce silence et ce calme avec lesquels
on recevait la mort n'taient, aprs tout, que de l'engourdissement;
seulement ils habillaient de vieilles figures avec de nouveaux
vtements, mais les personnages taient les mmes, rien n'tait chang
dans le fond, la forme seule avait une apparence diffrente. Voyez
combien les Comits craignaient la libert de la presse; elle leur tait
plus redoutable qu'au systme fodal mme: aussi tait-elle extrmement
limite. Pourquoi craignaient-ils, s'ils avaient eu une conscience
calme, et que mme leurs fautes fussent le produit de leurs croyances?

Tout fut dtruit; on ne voyait plus une _seule voiture_ dans tout Paris;
plus de livre, mme la plus simple; tout ce qui possdait encore
quelque chose s'absentait de Paris. C'est pour le coup qu'on pouvait
trouver une application pour ces vers.

  Nous quittons nos cits, nous fuyons aux montagnes,
  Nous ne conversons plus qu'avec des ours affreux.

 peine le jour baissait-il, que chacun se renfermait dans sa maison,
tremblant d'en tre arrach pendant la nuit, et d'avoir son sommeil
troubl par une troupe de bandits qui vous en arrachait avec violence
pour vous jeter dans un cachot d'o l'on ne sortait presque toujours que
pour aller  la mort, sans savoir mme quel tait le crime pour lequel
on mourait: car souvent ce crime tait d'avoir envoy un secours  un
pre,  une mre mourant de faim dans l'exil!... Et ces misrables
osaient encore parler le langage de la douce familiarit... _Une
fraternit_ tait COMMANDE par eux!..... fraternit de sang! fraternit
de Can, qui n'tait scelle que par le meurtre et le pillage... Les
dmagogues taient attaqus d'une sorte de folie cruelle qui devait tre
un sujet d'tude bien curieux pour ceux qui observaient nos malheurs
d'un lieu o ils avaient scurit. La folie la plus trange,
l'aberration stupide, avaient remplac les lois, la morale, l'ordre et
la paix dans l'intrieur des familles... La morale!... croira-t-on un
jour  venir qu'une rcompense de cinq cents francs tait adjuge  la
jeune _fille qui, sans tre marie, donnait des dfenseurs  la
patrie_?... Ainsi la btardise, la lgitimit, avaient, non pas les
mmes droits, mais se voyaient places en sens inverse de tout ce qui
est prescrit mme dans les peuplades sauvages. Ici l'immoralit, le
vice, obtenaient une rcompense... Le mot affreux mis sur les assignats:
_Le tiers au dnonciateur!_ peut aller de pair avec cette odieuse
rcompense...

Dans les rues de Paris, toujours si populeuses, si remplies de cette
foule empresse, affaire, qui va, vient, circule, cause, rit ou pleure,
en allant toujours, on ne voyait plus que des gens mal vtus, marchant
d'un pas craintif, redoutant tous les regards, mme celui d'un ami... On
n'entendait d'autre bruit que celui des crieurs publics hurlant les
dcrets de la Convention et la liste des morts de la journe.

 notre lgance native,  ce soin scrupuleux de la personne, qui est
chez tout Franais un besoin imprieux, avait succd, pour les hommes,
le vtement du bagne; pour les femmes, celui des habitantes de la halle
et des faubourgs... Le nom des rues tait galement travesti dans toute
cette longue et terrible saturnale; celui qui arrivait d'un pays
lointain, et avait  remettre une lettre rue Richelieu, devait savoir,
avant de se mettre en course pour la chercher, qu'elle s'appelait _rue
de la Loi_: car, la demander sous son ancien nom suffisait pour le faire
arrter et le mettre _en suspicion_.

Les hommes, les femmes, avaient chang leurs noms contre les plus
absurdes, et cela avec la plus complte ignorance[73]. _Brutus_,
_Csar_, taient confondus par eux, et souvent on en a vu qui, pour
avoir un nom ressemblant aux autres, s'appelaient indiffremment
_Tarquin_ ou _Sylla_!...

[Note 73: Ma mre logea en revenant  Paris, aprs Robespierre, dans une
maison de la _rue de la Loi_, pour parler le langage du temps, dont le
portier avait un enfant dont les noms _patriotiques_ taient
Marat-Just-Nation... C'tait Saint-Just qui tait son parrain,
c'est--dire le tmoin  la mairie...]

Les spectacles taient devenus des lieux infmes o bien souvent une
mre ne pouvait y conduire sa fille... Et puis quelle distraction
trouver dans des pices rvolutionnaires o quelquefois l'instrument du
supplice qui dcimait la France tait sur la scne, au mpris de tout
sentiment humain. Avant le lever du rideau, on chantait _la
Marseillaise_ en choeur, le dernier couplet  genoux..., et l'on a
vu..., oui, cela s'est vu en France, dans ce pays si connu par son
urbanit et sa douceur de relations, on a vu pour intermde, dans
plusieurs spectacles, un acteur venir lire la liste des victimes de la
journe!... Et  la suite de cette infamie, il chantait une chanson dont
le refrain tait  chaque couplet:

  Ils ont fait une oraison,
  Ma guainguerainguon,
   sainte Guillotinette,
  Ma guinguerainguette.

Et lorsque les spectacles taient _gratis_, on voyait sur une grande
affiche et en normes caractres:

  DE PAR ET POUR LE PEUPLE SOUVERAIN!

--Pauvre peuple!...

La mort elle-mme, la mort naturelle mme n'tait ni suivie, ni prcde
d'aucune de ces crmonies que les sauvages eux-mmes accordent aux
leurs... Les cloches taient proscrites... les prtres perscuts et en
fuite..., et le corps de celui ou de celle que vous aimiez tait port
en terre par deux malheureux qui n'taient accompagns d'aucuns parents
ni d'aucun signe de douleur..., et pourquoi! pourquoi les larmes d'une
fille ou d'une mre, celles d'un fils, offusquaient-elles ces hommes de
sang?

Plus d'coles, plus de collges, plus de pensions!... Tout se rduisait
 des coles presque primaires, o la mre de famille redoutait souvent
d'envoyer son enfant.

Plus de joie, plus de ces rires heureux qui faisaient souvent
reconnatre un Franais  son hilarit bruyante. M. Galley, homme fort
spirituel des environs de Douay, o il avait une fort jolie terre, dans
laquelle il faisait un grand bien, fut envoy  la mort pour avoir dit
en plaisantant que Rousseau et Voltaire y auraient pass, l'un pour
avoir dit que c'tait payer trop cher une rvolution que de l'acheter
une goutte de sang..., l'autre, que le pire des mauvais gouvernements
tait celui de la canaille....

La mort tait devenue notre souveraine...; elle tait donne  tout ce
que l'homme peut faire..., pour les vices comme pour les vertus, pour un
malheur comme pour un succs. Ainsi, mort pour le gnral qui battait
l'ennemi, mort pour celui qui tait battu....; mort  celui qui
pleurait...., mort  celui qui riait!...

Ceux qui veulent justifier cette poque fatale disent que jamais il n'y
eut moins de crimes privs  punir, ni moins de libertinage dans
Paris... Je le crois sans peine... Mais il y a  cette vertu force une
raison naturelle et que la force des choses elle-mme a du produire...
Lorsque le sang coule  flots sur les places publiques, lorsque les
bandits du bagne sont salaris pour venir gorger en un jour, dans des
prisons, plus de victimes qu'ils n'en auraient frapp dans une anne au
coin d'un bois, il n'est pas ncessaire qu'ils fassent dans l'ombre leur
mtier d'assassin..., puisqu'ils le peuvent au grand jour avec
impunit... Les choses avaient chang de noms, voil tout.... Et puis le
vol tait moins frquent, par une raison tout aussi simple...: le
peuple tait continuellement pay avec cette profusion d'assignats qu'on
lui jetait  poignes pour lui faire faire ou pour arrter une
insurrection... Un jour Danton dit  Pache, alors maire de Paris:

--J'ai besoin pour demain d'une insurrection.

--Je n'ai pas d'argent.

--Tiens, voil trois cent mille francs...

Et l'insurrection fut trs-bien faite. Cette fois, ce furent les femmes
qui en furent charges, et elles s'en acquittrent si bien, que depuis
ce fut toujours  elles qu'on s'adressa!...

Les moeurs taient plus pures, dira-t-on. C'est vrai; mais comment en
et-il t autrement? comment un coeur glac par l'effroi pouvait-il
battre pour l'amour? comment une tte qui pouvait tomber sous la hache
le lendemain pouvait-elle sourire  un bonheur, quel qu'il ft? Il n'y
avait plus d'avenir!... il n'y avait qu'un affreux prsent[74]...

  .....Nul mets n'excitait leur envie,
  Ni loups, ni renards n'piaient
  La douce et l'innocente proie.
  Les tourterelles se fuyaient:
  Plus d'amour... partant, plus de joie.

[Note 74: Et souvent encore des relations intimes se formaient dans ces
lieux o gmissaient des milliers de victimes!... Des mariages, des
liens, se dcidrent dans ces habitacles pareils  ceux du Dante... sauf
la mort!... disaient les malheureux.]

Tout  coup ce rideau, ce crpe noir et sanglant qui enveloppait notre
vie, se lve!... Tout est chang!... et pourtant un seul jour s'est
coul... C'est que ce jour est le 9 thermidor!...

Aussitt que la tte de Robespierre eut roul sur le mme chafaud que
lui et les siens avaient fait lever, la France respira comme dlivre
du plus horrible martyre... Les monstres eux-mmes qui avaient partag
ses fureurs demeurrent quelques jours aussi bons que les autres hommes.
La joie revint.--On entendit chanter les ouvriers: on revit enfin cette
gat franaise, que rien n'imite et dont rien ne console.

Mais ce changement fut aussi un texte pour l'observation, et un texte
curieux. Il semblait que toutes les digues taient rompues: on courut
aux plaisirs de tous genres dont Paris est toujours rempli avec une
avidit folle. Les femmes, qui avaient t si hroques dans les annes
de terreur qui venaient de s'couler, furent les premires  oublier le
pril pass pour se jeter dans l'excs de la dissipation. On voulut
jouir en proportion de ce qu'on avait perdu; et, pendant plusieurs mois,
ce fut une licence complte dans cette socit informe qui voulait
renatre, mais qui repoussait ses anciennes entraves pour ne reprendre
que ses plaisirs.

L'argent n'avait pas t dtruit: seulement il avait t enfoui par
crainte. Bientt il reparut pour satisfaire au luxe,  la toilette des
femmes,  leurs ameublements. Ce fut alors que les modes grecques
devinrent une fureur; les vtements, les meubles, tout fut grec; tout,
jusqu'au langage. Nous fmes transports dans l'Attique, et souvent chez
Phryn ou Aspasie. Ce fut  cette poque que Berchoux fit cette
charmante pice de vers sur les Grecs et les Romains, o il se moque
avec tant de grce de cette rage vraiment comique de ne parler que la
langue d'Euripide et celle de Cicron, dit-il plaisamment en racontant
comment on le fouettait pour apprendre son rudiment:

  La langue des Csars faisait tout mon supplice;
  Hlas! je prfrais celle de ma nourrice!

Cette satire elle-mme raconte notre caractre: nous rions de tout, nous
faisons des vers sur tout, des chansons sur tout. Le vaudeville
renaissait; nous chantions, nous dansions, et la famine montrait sa face
blme... On n'avait pas de pain, mais on riait... On commenait  se
runir... C'tait l'me franaise qui revenait... Tout renaissait.

Un jour, on chanta un couplet dont l'auteur fut longtemps inconnu, et
qui tait assez drle pour dplaire  la Convention, ou plutt au
Corps-Lgislatif: car, depuis le 13 vendmiaire et l'institution du
Directoire, la Convention, divise en deux Conseils (les Anciens et les
Cinq-Cents), forma le Corps-Lgislatif.--Ce fut donc  lui que le
vaudeville, toujours moqueur, s'adressa.

LE CORPS-LGISLATIF AU PEUPLE.

AIR: _a n'se peut pas, a n'se peut pas._

  Sans cesse le snat s'applique
   te rendre content, joyeux.
  Il t'a donn la rpublique;
  Que diable veux-tu donc de mieux?
  Chaque anne en rjouissance
  Au Champ-de-Mars tu danseras;
  Mais pour la paix et l'abondance,
  a n'se peut pas, a n'se peut pas.

Voici un autre dans un esprit diffrent.

AIR: _Des Visitandines._

  Dans le jardin des Tuileries
  Est un chantier trs-apparent,
  O cinq cents bches bien choisies
  Sont  vendre dans ce moment (bis).
  Le marchand dit  qui l'aborde:
  Cinq cents bches pour un louis;
  Mais bien entendu, mes amis,
  Qu'on ne les livre qu' la corde.

Mais, en revenant  la vie, la France prit une autre physionomie et
presque un autre caractre. L'argent, qui dj, au moment de la
Rvolution, commenait  montrer son orgueil sous la forme insolente des
gens de la haute finance, reprit son ascendant sous celle un peu moins
agrable des fournisseurs et des agioteurs. Le Perron du Palais-Royal,
rendez-vous des joueurs sur les mandats et sur tous les papiers-monnaies
qu'on aurait os mettre, le Perron fut le lieu d'o sortirent une
quantit de fortunes que nous admirons et respectons presque autant
aujourd'hui que si elles venaient des Montmorency ou des La
Trmouille[75]. C'est l que le matre de piano de la Reine et de tout
ce qui tait grand dans le monde lgant fit une fortune qui tonna
moins qu'un pome vraiment de lui, dit-on, qu'il a fait en quarante-huit
ou soixante chants, sur je ne sais plus quel sujet, ni lui non plus, je
crois. La rapidit avec laquelle on s'enrichissait tait fabuleuse. Vous
aviez un valet de chambre: il vous demandait son compte; et trois mois
aprs vous voyiez arriver chez vous le mme valet de chambre, mais qui
venait dans un beau cabriolet, ayant de beaux chevaux, entretenant une
demoiselle de l'Opra, et venant, malgr ou plutt  cause de tout cela,
vous demander votre fille en mariage, si elle tait riche et jolie. Ces
moeurs ne sont pas exagres: elles sont la peinture de celles de la
socit  cette poque.

[Note 75: Je ne me trompe gure, puisque le prince de Tarente a pous
mademoiselle Saint-Didier.]

Mais o il fallait suivre le tragique changement burlesquement opr de
notre socit franaise, c'tait dans les htels dserts, abandonns par
leurs matres proscrits, et rachets par ces mmes fournisseurs, ces
riches d'un jour, qui croyaient prendre les manires du beau monde en se
mirant dans la mme glace... Quelles scnes! quels dtails prcieux pour
un autre Molire, s'il y en avait eu un!... C'tait un assemblage unique
de l'ancienne splendeur tout aristocratique de ces mmes htels avec les
modes nouvelles toutes grecques et romaines. Il y avait un dsaccord
complet qui frappait d'abord la malice de l'esprit, et puis ensuite
veillait la sensibilit du coeur... On tressaillait souvent en coutant
les paroles grossires, le ton inconvenant des nouveaux matres de ces
fodales demeures. Leur jargon _patois_, leurs _rminiscences
populacires_, tout chez eux inspirait d'abord la moquerie, et puis
ensuite la piti et la colre, en songeant  l'exil des vrais matres de
ces maisons bien souvent profanes.

Les jeunes gens de cette poque taient les plus dsagrables du monde.
Prsomptueux plus que la jeunesse ne l'est ordinairement; ignorants,
parce que depuis six ou sept ans l'ducation tait interrompue; faisant
succder la dbauche et la licence  la galanterie; querelleurs, et mme
plus qu'on ne le permettrait  des hommes vivant continuellement au
bivouac; ayant invent un jargon aussi ridicule que leur immense
cravate, qui semblait une demi-pice de mousseline tourne autour d'eux;
fats, impertinents, voil le portrait des jeunes gens de l'poque du
Directoire. En guerre contre un autre parti qu'on appelait le club de
Clichy, et qui soutenait le parti royaliste, ils prirent un costume qui
devait diffrer de tous points avec celui des jeunes gens aristocrates:
un trs-petit gilet, un habit avec deux grands pans en queue de morue,
un pantalon dont j'aurais pu faire une robe, de petites bottes  la
Souwarow, une cravate dans laquelle ils taient enterrs; ajoutez 
cette toilette une petite canne en forme de massue, longue comme la
moiti du bras, un lorgnon grand comme une soucoupe, des cheveux friss
en serpenteaux, qui leur cachaient les yeux et la moiti du visage, et
vous aurez une ide d'un incroyable de cette poque.

Les femmes, les _merveilleuses_, taient tout aussi ridicules, si mme
elles ne l'taient plus encore. Coiffes  la _grecque_, habilles  la
_grecque_, mais  leur manire, elles suivaient les modes ( leur faon)
de l'an 400 avant Jsus-Christ, tout en minaudant  la manire de 1798,
la plus mauvaise de toutes. Madame Tallien, et quelques autres femmes
seulement, suivaient la mode selon la belle antiquit grecque, tout en
observant le bon got franais, et adaptant ce costume gracieux  des
formes pures et antiques. La coiffure elle-mme subit un changement: les
cheveux furent coups; les femmes se coiffrent ainsi d'aprs madame
Tallien, dont la tte, parfaitement moule et bien attache sur les
paules, convenait merveilleusement  cette coiffure; mais, en revanche,
il y en avait qui, en vrit, n'offraient, comme encore aujourd'hui, que
des modles de caricatures.

Les premires runions qui eurent lieu furent presque toutes des sujets
de moquerie.--Les personnes _qui pouvaient_ recevoir ne l'osaient pas
encore. Ce furent donc les nouveaux enrichis qui commencrent  rouvrir
cette dlicieuse socit franaise, modle du bon got en Europe... On
ne pouvait plus souper..., on dnait trop tard. On donna des _ths_; ces
ths, qui, par le luxe avec lequel ils taient servis, pouvaient passer
pour des soupers, taient plus ou moins ridicules, selon le degr de ce
mme ridicule que pouvaient avoir ceux qui les donnaient. Madame
Hainguerlot fut une des premires _merveilleuses_ qui ft vraiment
lgante: sa maison tait belle, bien arrange; sa personne, pas trop
mal; son esprit, suprieur pour une personne comme elle, qui faisait son
entre dans le monde  coups de sacs d'argent. Malgr cela, elle n'en
faisait pas moins de minauderies que si elle et t la premire
pairesse du royaume; ce qui, pour le dire en passant, tait passablement
ridicule avec une immense taille et aucun charme dans la personne et
aucun droit pour minauder d'ailleurs.

On jouait des proverbes chez elle; on y faisait des lectures; on y
dansait; on y causait mme!... Voil qui est tonnant... Il est vrai que
M. de Boufflers l'avait prise sous sa protection; et un jour il
l'appela, lui, M. de Boufflers..., il l'appela une dixime muse!... Il
dut bien rire en rentrant chez lui; et, pour se consoler, il aura
rejet, en se parlant  lui-mme, le compliment sur la politesse inne
de sa nature.

M. de Trnis, le beau danseur, M. Laffitte, M. Dupaty, tous ceux qui
alors taient des _notabilits_, allaient chez madame Hainguerlot...;
ils allaient aussi chez madame Hamelin, qui avait une charmante maison
rue Chauchat, meuble  la grecque, comme toutes les autres, mais avec
un trs-bon got. L, du moins, on causait et on tait bien; mais elle
vint plus tard que l'poque o nous sommes: alors elle tait en Italie.

Ce fut en l'an III, comme chacun sait, que le Directoire fut institu,
et que, sous le nom de _directeurs_, nous emes cinq rois. Ce moment,
qui fut, selon beaucoup de gens d'un grand mrite, le temps de la vraie
rpublique, fut, selon d'autres aussi, et je suis de ceux-l, le temps
peut-tre le plus dplorable, comme devant inspirer de la piti pour la
pauvre France tombe dans un tat abject, aprs le paroxysme violent qui
l'avait mise  deux pas de sa perte. Cette poque directoriale fut celle
o tous les intrts veills eurent la soif de se satisfaire, n'importe
 quel prix... Chacun voulait avoir, et nul ne possdait. Ruin, priv
de revenus, soit en terres, soit en maisons, tout ce qui avait survcu 
l'poque terrible se trouvait manquant de tout, et voulant TOUT avoir.
Et pour se procurer les jouissances qui leur manquaient, ces affams
employaient aussi tous les moyens. On voyait des gens fort connus, dont
les noms sont anciens et honorables, rentrer chez eux, les uns avec un
paquet d'chantillons de draps pour des marchs sous le bras, un autre,
avec un soulier de soldat dans une main, comme chantillon, pour une
_soumission_[76] de deux ou trois cents paires de souliers pour l'arme
d'Italie; un chapeau de mauvais feutre, ou de l'indigo dans sa poche; et
tout cela circulant dans ce Paris, redevenu populeux et vivant, au
milieu des palais abattus, des glises fermes... Des compagnies noires
dmolissaient les chteaux; des maisons de jeu s'tablissaient dans
presque toutes les maisons; des centaines de restaurateurs enseignaient
et vendaient la gourmandise  toute une ville... Et cependant, tandis
que tout se _recrait_ ainsi, les arts devenaient populaires, les
sciences marchaient  un tat de perfection; mais la littrature et la
posie sommeillaient, car je ne regarde pas Chnier et quelques autres
comme devant former  eux seuls un corps littraire, quoiqu'ils aient
produit de belles choses.

[Note 76: On appelait ainsi un march par lequel le Gouvernement vous
payait dans un an trois cent, ou six cent, ou huit cent mille paires de
souliers,  raison, par exemple, de six francs ou cent sous. On les
achetait _soi_ au prix de trois francs, et mme cinquante sous, parce que
la semelle ne valait rien. Le soldat allait nu-pieds; mais les protgs
et les parents s'enrichissaient, et on criait: _Vive la Rpublique!_...

Robespierre avait dans sa maison de la rue Saint-Honor un cordonnier
pour portier, et dont la femme _faisait le mnage_ du dictateur. Un jour
il dit  cette femme:

--Fais monter ton mari.

Le mari monte en tremblant.

--Que me veux-tu, citoyen?

Robespierre crivait:

--Prends ce papier, lui dit-il, va au ministre de la Guerre, et fais ta
_soumission_ pour six cent mille paires de souliers.

Le cordonnier-_tire-cordon_ se mit  rire.

--Six cent mille paires de souliers!... Ah! ben, quand je vivrais comme
Mathusalem, je ne pourrais pas; y m'faut trois jours pour...

--Imbcille, dit Robespierre, tu les feras faire! crois-tu que je
veuille te les faire confectionner  toi-mme!

L'homme alla o on l'envoyait. Il ne savait pas crire; sa femme signa
pour lui. Il fit une grande fortune..., laissa l le _tiret_ et sa
forme, se lava les mains et se lana dans un certain monde. Il se fit
entrepreneur de btiments; mais soit que Robespierre eut dteint sur lui
par ses bienfaits, soit que sa nature ft mauvaise, cet homme tait
cruel et se fit dtester de ses ouvriers... Un jour (il y a de cela deux
ou trois ans), il faisait btir une maison sur le boulevard
Bonne-Nouvelle; les ouvriers lui mnagrent une _bascule_[76-A]... Et il
mourut ainsi laissant plus de deux millions que lui avait fait gagner le
caprice d'un tigre.]

[Note 76-A: On appelle ainsi un chafaudage mal arrang et trs-lev.
La planche, n'ayant pas d'appui, tomba, et l'entrana avec elle. Les
maons, lorsqu'ils n'aiment pas un matre, se vengent ainsi
quelquefois.]

Quant  la sret personnelle, elle tait plus que douteuse: on volait 
main arme, _au nom du roi de France_, jusque dans les rues, et les
_chauffeurs_, qui torturaient dans les chteaux autour de Paris,
prtendaient sortir de la Vende. On arrtait, mais pas encore assez,
des faussaires passs matres dans l'art de la contrefaon de votre nom.
Quant aux nouveaux enrichis, ils ne tuaient pas,  la vrit; mais
lorsque quelqu'un les gnait, ils savaient o trouver des assassins
inoccups, et ils les employaient... VITRY en sait quelque chose!... Une
facilit de moeurs enfin digne de la Rgence. Voil quel tait Paris
sous le Directoire.

Cinq hommes choisis par la colre  la suite de cette fameuse journe du
13 vendmiaire composrent d'abord le Directoire: Carnot, Rewbell,
Letourneur[77], Barras et Larveillre-Lpaux.

[Note 77: Ils taient deux dputs du mme nom  la Convention: l'un,
celui dont je parle, pour la Manche; l'autre, dont le nom s'crit
absolument de mme, pour la Sarthe. Il y en avait un troisime du nom de
_Letourneux_, qui fut connu  la Convention par une ptition dpose 
la barre. Il fut ministre de l'Intrieur, et l'un des plus incapables
qui aient jamais occup un ministre. C'est une chose curieuse que la
liste de ses btises et de ses mprises. C'est lui qui, allant au Jardin
des Plantes, voulut tout voir, et vit tout aussi, mais Dieu sait
comment... De retour au ministre, il raconta  sa manire pendant le
dner, sa visite ministrielle: Avez-vous vu Lacpde? lui demanda
quelqu'un.--Non, rpondit Letourneux, mais j'ai vu la girafe... Le
Letourneur qui fut directeur tait, comme je l'ai dit, de la Manche (E.
L. F. Hen), dput  la seconde assemble, en 1792.]

Il faut leur rendre toute justice: les quinze premiers mois qui
suivirent leur lection firent voir une grande amlioration dans la
marche administrative de l'tat; mais l'argent manquait toujours dans
les coffres. Des particuliers savaient bien en trouver pour satisfaire
leurs dsirs de luxe ou d'ambition; mais le Gouvernement ne pouvait
obtenir de confiance, et par l pas d'argent. Il eut sans doute 
vaincre beaucoup de difficults; mais je crois que ses partisans, parmi
lesquels on voit des personnes d'un haut mrite, comme madame de Stal,
les exagrent peut-tre un peu.

Carnot rassura les amis de la Rvolution sur ce qu'on pouvait craindre:
il avait t du comit de Salut public; sa svre probit rpublicaine
tait un garant pour sa conduite de directeur.

Rewbell, dput d'Alsace aux tats-Gnraux, fut constamment dans la
reprsentation nationale; il tait ardent pour la Rvolution, sans tre
sanguinaire, et quoique conventionnel, il n'tait pas un des forcens de
la Montagne; il tait avocat, et connaissait  fond toutes les questions
contentieuses; c'tait un homme probe en conduite politique. S'il avait
t loin dans la route rvolutionnaire, c'est qu'il croyait que c'tait
le bien de la France. Il fut accus souvent dans sa carrire
administrative de partager la terrible renomme de Schrer et de
Rapinat, son beau-frre; mais il s'en dfendit toujours, et
victorieusement.

Letourneur, ancien dput de la Manche  l'Assemble lgislative, tait
aussi un des lus  la formation du Directoire; c'tait un homme ardent
aussi pour la cause _rvolutionnaire_, mais non pas de ce mot traduit
par Robespierre et les siens par le mot _massacre_; il avait, au
contraire, toujours attaqu le terrorisme. Aussi Robespierre l'avait-il
fait nommer pour aller remplir une mission dans les Indes orientales. Il
refusa, et fit bien, parce que le 9 thermidor arriva. Il alla alors dans
le Midi pour y combattre le terrorisme, qui fut si ardent dans cette
partie de la France. Revenu  Paris, il fut du comit de Salut public,
mais aprs la mort de Robespierre, ce qui n'tait plus aussi rprouv.
Sa conduite fut toujours honorable et celle d'un vrai patriote; lu
membre du Directoire, il en fut aussi le prsident, et fut le premier
que le sort en loigna: il en sortit l'anne suivante (an V).

Larveillre-Lpaux tait originairement dput d'Angers aux
tats-Gnraux (1790). Ds son entre dans la carrire politique, il
fut un des plus violents meneurs; ses motions ont une couleur
insurrectionnelle vraiment tonnante pour un homme qui, plus tard,
voulut instituer une secte religieuse: elles portent toutes un cachet
tellement particulier de virulence et d'emportement, qu'on croit voir un
homme exerant une vengeance contre un autre homme. Je voudrais
connatre la _vie entire_ de Larveillre-Lpaux; je suis sre qu'on y
trouverait une histoire telle qu'il l'a fallu pour exciter sa haine
contre tout ce qui tait au-dessus de lui.

--Plus de princes! s'criait-il  l'Assemble Nationale;--pourquoi ce
nom?

Et le lendemain il faisait faire le rapport d'un dcret propos par
Ruhl, pour annoncer  l'Europe que la France viendrait au secours et
marcherait au secours de tout peuple qui voudrait recouvrer sa libert;
jamais il ne fut un dput plus parleur et, pour dire le mot, plus
bavard. Tous les jours il faisait une motion. lu membre du Directoire
(an IV), et mme prsident, il dut avoir une joie sans pareille; l il
pouvait,  son aise, faire des discours. Aussi ne chmait-on pas de
cette production essentiellement indigne de la terre des rvolutions.
Larveillre-Lpaux, l'un de nos cinq rois, avait trs-peu de dignit:
c'tait un homme petit, bossu, mal bossu mme, et ne voulant pas
l'tre, ce qui doublait sa bosse... Toute sa vie, il avait eu des ides
assez bizarres sur la religion catholique. Un ami, qui avait t lev
avec lui, lui a entendu mille fois rpter dans son enfance que l'_tat
de pape_ tait le plus  envier, et il appuyait son opinion de mille
traits qu'il prenait dans l'histoire des Papes, lorsque plus tard il put
faire cette lecture. Mais lorsque enfin revtu d'un titre, investi d'une
grande puissance, il comprit qu'il pouvait aussi, lui, exercer une
puissance spirituelle et temporelle  la fois, il n'hsita plus, et les
_thophilanthropes_ se promenrent dans Paris... Folie stupide!...

La morale en est bien admirable, s'crirent quelques gens toujours 
genoux devant une chose, parce qu'elle est neuve, comme il est d'autres
gens tout aussi sots de ne trouver beau que tout ce qui est ancien.

Mais, en fait de belle morale, celle de l'vangile

  Nous suffirait encor si vous le trouviez bon[78].

Que pouvons-nous chercher de plus que ce que nous avons en ce
genre?--Quoi qu'il en soit, toutes ces pasquinades de philanthropes
firent rire tout le nouveau Paris, qui commenait  se reformer assez
pour se moquer de pareilles choses. Mais si l'on commena par rire, on
finit par huer ces folies et les saltimbanques qui les faisaient.
Larveillre-Lpaux pendant ce temps-l _parlait, parlait, parlait_; il
faisait dans la mme semaine un discours au Champ-de-Mars pour le
premier vendmiaire, un autre  l'ambassadeur cisalpin, un autre pour
l'anniversaire de la fondation de la Rpublique... pour la crmonie
funbre de _Hoche_... pour la paix de Campo-Formio par le gnral
Bonaparte, un encore  l'Institut; un pour le 21 janvier, afin de
clbrer l'anniversaire de la fte du tyran[79]; et enfin un autre pour
la prsentation des drapeaux napolitains que Championnet, je crois,
envoyait en hommage au Directoire. Il tait possible d'avoir un
directeur plus beau que Larveillre, mais plus bavard, je ne le crois
pas... Enfin il en vint  un point de _parlage_ tellement fort, qu'on
l'attaqua  la tribune des Conseils comme ayant perdu la confiance
publique pour avoir trop parl. Bertrand (du Calvados) le lui reprocha 
la tribune; Boulay (de la Meurthe), l'un des beaux talents de la
Convention, le lui rpta et, de plus, blma son fanatisme. Il vit alors
clairement qu'on ne voulait pas de lui. Il crivit une belle lettre au
Directoire pour annoncer qu'il donnait sa dmission: on l'accepta, et
Larveillre s'en alla jouer au pape et  la chapelle tant que cela lui
convint, mais loin du lieu o sigeait[80] en effet le gouvernement de
l'tat.

[Note 78: Vers de Berchoux... Satire contre les Grecs et les Romains
modernes et anciens.]

[Note 79: Une femme du peuple, entendant ce mot de TYRAN, demanda 
quelqu'un ce qu'il signifiait... On lui dit qu'un tyran, c'tait un
roi...--Ah!... voyez-vous a!... et on lui fait sa fte  ce roi...
Dame! c'est ben juste... On lui dit qu'au contraire on clbrait le jour
o il tait mort, pour s'en rjouir...--Ah! oui, oui, j'entends... un
tyran, c'est comme qui dirait notre pauvre bon roi Louis XVI!...

Cette femme rappelle l'homme d'Athnes, qui ne savait pas pourquoi il
condamnait Aristide, si ce n'est qu'il s'ennuyait de l'entendre appeler
le Juste.]

[Note 80: Les philanthropes durrent encore jusqu'au consulat. Alors
Napolon tant  la tte des affaires, cette comdie tomba d'elle-mme,
d'autant mieux qu'il ne les perscuta pas...--Ils seraient bien contents
d'avoir un seul martyr, disait-il... mais je m'en garderai bien...]

Barras s'est trouv le dernier au bout de ma plume. C'tait un homme
singulirement plac au milieu de cette horde rvolutionnaire, hurlant
et agissant comme elle; Barras tait d'une haute et antique noblesse; il
avait donn de grandes preuves de bravoure; il avait de l'esprit, une
belle figure, une tournure faite pour dignement reprsenter l o le
sort l'avait transport. Parmi ceux qui taient ses collgues en
apparence, mais en ralit des instruments  sa volont, Barras pouvait
paratre un homme suprieur, quoiqu'il ne le ft pas.

Entre eux tous, il tait le seul qui pt recevoir, avoir un salon digne
du retour de la bonne compagnie, quoiqu'il ne l'et pas toujours
frquente; mais il la connaissait et l'aimait. Larveillre recevait
bien un jour de la dcade, Rewbell aussi, ainsi que Letourneur; mais ces
rceptions taient contraintes, on n'y _causait_ pas. On entrait dans
une de ces vastes salles du Luxembourg, on allait faire sa rvrence,
quand on savait ce que c'tait qu'une rvrence,  la _citoyenne
directrice_; on s'approchait du _citoyen directeur_, qui vous demandait
comment se conduisait la section dans laquelle on demeurait. Et la
conversation continuait dans ce got-l,  moins que le directeur n'et
des choses graves  dire  quelqu'un. Les femmes taient toutes plus
communes les unes que les autres dans cette foule; personne ne pouvait
_donc tenir un salon_, except pourtant trois des hommes qui ont tour 
tour sig dans le fauteuil directorial, Barras, Franois de Neufchteau
et Gohier.

Le vicomte de Barras tait d'une noble et antique famille de
Provence[81]. Jet dans la Rvolution par son mcontentement contre les
hommes qui,  son niveau, voulaient le repousser loin d'eux comme ils
avaient fait de Mirabeau, il suivit le torrent tout en dplorant chaque
jour son malheur de s'y abandonner. Jeune et beau, noble et brave, il
quitta de bonne heure l'Europe pour se rendre  l'le de France auprs
de son oncle, qui en tait gouverneur. Officier dans le rgiment de
Pondichry, il revint en France, o il trouva une grande fortune dont il
jouit avec excs. En 89, lorsque les tats-Gnraux furent convoqus, il
se prsenta _d'abord_  l'assemble du tiers; son frre tait  celle de
la noblesse.  dater de ce jour, la route qu'il suivit fut celle de la
plus violente dmagogie. Nomm dput du Var  la Convention, il vota la
mort du Roi, se mit contre la Gironde avec la Montagne, puis s'en alla 
l'arme de Toulon avec Frron, Gasparin et Salicetti. C'est l qu'il
connut le gnral Bonaparte, et non pas, plus tard, par le moyen de
madame de Beauharnais; la preuve en est, d'ailleurs, dans le choix que
Barras fit de Bonaparte pour le suppler, lorsqu'il fut nomm par la
Convention, le 13 vendmiaire, pour la dfendre contre les sections;
Bonaparte ignorait ce jour-l encore l'existence de madame de
Beauharnais.

[Note 81: Paul-Franois-Jean-Nicolas, vicomte de Barras, n  Fohemboux,
en Provence, le 20 juin 1755. _Noble comme les Barras, qui sont aussi
anciens que les rochers de Provence_, disent les paysans de la
province. M. de Barras tait en outre fort riche et fort beau. On ignore
s'il a laiss des enfants.]

Mais une fois parvenu au plus haut point du pouvoir, ayant enfin saisi
le sceptre, car son autorit tait videmment la dominante dans le
Luxembourg, Barras parut ne pouvoir en porter le fardeau. Ce pouvoir,
qu'il avait appel, dsir, lui parut ce qu'il tait, un poids
impossible  soulever pour sa main dbile et devenue effmine par les
plaisirs et cette vie inactive qu'il avait continuellement mene depuis
tant d'annes. C'est alors qu'on prtend qu'il conspira pour les
Bourbons: cette version a eu beaucoup de crdit.

Un grand nombre de personnages marquants parurent tour  tour sur ce
trne phmre, o chacun d'eux faisait une mystification dans laquelle
il remplissait un rle. Plusieurs d'entre eux, je le rpte, taient
sociables dans la vie prive; mais une fois dans un grand salon dor, au
milieu de cinq cents personnes, bloui du feu de mille bougies, le
directeur habile devant un grand procs, comme Merlin de Douay, devenait
un tudiant timide devant le grand monde. Moulins, brave homme,
consciencieux, ayant une bonne rputation militaire[82], tait bien
plac au Directoire, parce qu'il fallait un homme qui pt se mler, avec
connaissance de cause, des affaires militaires; mais, encore une fois,
tout cela ne suffisait pas pour avoir et tenir une maison.

[Note 82: Il avait command l'arme des Alpes, et avec succs, en l'an
IV.]

Pendant les cinq annes d'existence qu'eut le Directoire, il y eut
plusieurs mutations, des exils, des proscriptions. Barthlemy et Carnot
furent _fructidoriss_. Larveillre et Merlin de Douay donnrent leur
dmission, et d'autres furent chasss par le sort; et dans toute cette
nombreuse liste de noms, je n'en ai trouv que quatre qui fussent
capables de prsider un salon.

Lorsque le digne neveu de l'auteur du _Voyage d'Anacharsis_ fut proscrit
le 18 fructidor[83], Franois de Neufchteau fut propos pour remplacer
Barthlemy ou Carnot.... et fut en effet nomm  la place du dernier.

[Note 83: Le directeur Barthlemy (comte Franois Barthlemy) tait
neveu de l'abb Barthlemy, auteur du _Voyage du jeune Anacharsis_.]

Franois de Neufchteau tait un homme qui, ncessairement, devait
produire des impressions diffrentes. Je suis convaincue qu'il est telle
personne qui, en lisant l'opinion que j'ai de lui, me trouvera
blmable, tandis que d'autres, plus svres que moi, peut-tre
trouveront mon portrait flatt.

M. Franois (car, enfin, il faut nommer chacun par son nom, et cet homme
s'appelait Franois) tait donc un homme ordinaire, selon les uns, et de
beaucoup d'esprit, selon les autres. Par _ces autres_, j'entends les
habitants d'une petite ville o l'_Almanach des Muses_ tait le livre le
plus parfait, et le but de l'ambition des jeunes potes de la province;
aussi M. Franois, qui fut assez heureux ou malheureux pour tre
accueilli  l'_Almanach des Muses_[84], y fit insrer des posies
lgres. Voltaire, qui rpondait  tout le monde, lorsqu'on lui crivait
des louanges bien enfles et bien exagres, rpondit  M. Franois
qu'il serait un jour le Tibulle, l'Anacron de Neufchteau; et cette
alliance, que prsageait le grand pote par ces paroles, dtermina M.
Franois  joindre  son nom propre le nom de la ville o il avait t
lev[85]...

[Note 84: Je sais bien qu'on peut objecter que l'_Almanach des Muses_
contient des posies lgres de Colardeau, de Dorat, de Marmontel, de La
Harpe... que Voltaire mme y donnait des vers. Qu'est-ce que cela
prouve? ne voyons-nous pas chaque jour les noms de Lamartine, Hugo,
Dumas, M. de Vigny, M. de Ressguier, paratre dans des journaux, et de
mauvais journaux!]

[Note 85: Il tait n  Sassay, petite ville de Lorraine; mais il fut
adopt par la ville de Neufchteau. Il tait n le 17 avril 1750.]

Il avait eu aussi le malheur d'tre un enfant clbre;  neuf ans, le
petit Franois fit des vers qu'on envoya aux grandes autorits, qui
rpondirent que l'enfant serait un jour un grand homme... Il continua
donc. Devint-il un grand homme? je n'en sais rien: ce qui est certain,
c'est qu'il avait beaucoup d'ambition littraire et politique, et qu'il
eut surtout une existence mystrieuse, une vie prive dont les
vnements, s'ils taient connus, feraient peut-tre trangement changer
l'opinion sur son compte. Je connais une victime de Franois de
Neufchteau, dont le pardon gnreux pour le mal et le tort qui lui
furent faits ne diminue pas la grandeur de l'offense... En voyant
Franois de Neufchteau, on n'aurait pas jug cet homme capable d'une
longue suite dans une volont perfide; il souriait toujours, avait une
rponse gracieuse en vers presque pour chaque parole qui lui tait dite
en prose, chose fort ennuyeuse et trs-plate, rcitait des scnes de
Racine, des vers de Boileau, de J.-B. Rousseau, avec un soin de diction
qu'il prenait pour du talent, et dont il tait fort prodigue, parce
qu'il tait convaincu de son talent de dclamation. Cette habitude de
dclamer souvent et de parler en public lui avait donn une telle
attitude thtrale dans le port de la tte et de la main, dans
l'accentuation de sa voix, qu'il en tait souvent ridicule. On prtend
quelquefois que cela allait bien dans les vastes salons du Luxembourg ou
dans ceux de l'htel du ministre de l'Intrieur, qu'il occupa comme
ministre deux fois dans sa carrire politique. C'est, au reste, surtout
comme ministre de l'Intrieur qu'il faut lui assigner une place, bien
plus que parmi nos potes et nos auteurs dramatiques.

Le salon de Franois de Neufchteau, au Luxembourg, tait fort
remarquable  cette poque de notre rvolution, parce qu'il offrit tout
 coup un lieu de runion pour les arts et les muses... Le matre
pouvait n'avoir pas de droits  le prsider comme le premier dans notre
littrature lgre, mais il avait au moins le droit d'tre remerci et
lou pour le soin qu'il prenait d'y runir les littrateurs distingus
du temps... C'tait le moment o cette pauvre France, si longtemps
opprime, relevait sa tte abattue et recommenait ses chants;
Lemercier, Chnier, Legouv, Ducis, Duval, Andrieux, l'abb Delille et
plusieurs autres, donnaient  leur patrie le produit de leur
intelligence. Les femmes, qui avaient tant souffert par le coeur et par
elles-mmes, recommenaient une nouvelle vie; elles se demandaient si
elles aussi elles ne sauraient pas trouver la lumire de cette
intellectuelle existence, qui seule peut rendre heureuse celle d'une
femme. Beaucoup se mirent  crire, et le salon de Franois de
Neufchteau vit souvent une runion curieuse en ce genre: madame
Victorine de Chtenay traduisait _les Mystres d'Udolphe_ avec un rare
talent, en leur laissant la couleur sombre et terrible qu'Anne Radcliffe
a donne  cette oeuvre, que lord Byron lui-mme regardait comme celle
d'une femme de gnie...; mademoiselle de Meulan, exemple  la fois de ce
qu'une femme peut avoir dans le coeur de vertus, et de charme et de
posie dans son talent; madame Roland, dont les romans, tous
d'invention, tels que _le Courrier russe_, et plusieurs autres,
trouveront toujours des lecteurs; madame de Salm; madame de Beauharnais
(Fanny), qui pouvait bien tre ridicule, mais qui certes avait bien de
l'esprit. Voil les femmes qui taient alors remarquables; Franois de
Neufchteau connaissait  merveille les talents et le mrite de chacune.
Tour  tour appeles  prouver leur mission potique ou littraire, les
femmes auteurs taient accueillies, et mme recherches, dans ses
salons. On y faisait des lectures, on y essayait des pices; lui-mme,
qui, au fait, disait fort bien les vers, en rcitait souvent, mme dans
les soires intimes o il n'avait chez lui que vingt-cinq ou trente
personnes. C'est ainsi qu'on connut _Pamla_, drame rempli, dit-on,
d'intrt, et dans lequel le talent potique de Franois de Neufchteau
se montre plus que dans tout autre ouvrage. Mais longtemps les soires
intimes furent aussi destines  une autre lecture tout  fait rserve
aux lus: c'tait une traduction de _l'Arioste_ dont s'occupait Franois
de Neufchteau; cette traduction tait fort exacte et belle,  ce que
m'ont assur plusieurs personnes qui l'ont entendue.

Franois de Neufchteau fut mari deux fois. Sa premire femme, avec
laquelle il divora ou dont il se spara, vivait dans la province et
tout  fait inconnue. La seconde tait madame Bonnelier, mre de M.
Hippolyte Bonnelier, connu par beaucoup de jolis ouvrages, et mme des
oeuvres dramatiques. Beau-fils de M. Franois de Neufchteau, il n'en
parle jamais qu'avec une extrme mesure, et mme avec convenance; mais
j'ai su par d'autres que par lui que l'orphelin ne trouva pas un pre
dans le second mari de sa mre...; et son silence alors est vraiment une
vertu.

Sa mre tait une charmante personne, faisant les honneurs de la maison
de Franois de Neufchteau avec une grce qui faisait oublier la
prtention de son mari. Elle avait un sourire pour chacun, une parole
gracieuse qui charmait davantage peut-tre que ses mielleuses
prvenances.

Franois de Neufchteau n'tait ni beau, ni distingu dans sa tournure.
Son visage tait celui d'un homme qui, aprs avoir beaucoup vcu, aurait
des habitudes de table qui devenaient visibles par un nez trs-gros, et
dont la couleur tait accusatrice. Sa coiffure,  l'poque du
Directoire, tait celle du moment, les cheveux poudrs et tombant des
deux cts du visage. Quant  sa tournure avec le costume des
directeurs, elle tait moins comique que celle de Larveillre-Lpaux,
mais elle tait encore assez ridicule comme cela.

Ce costume tait, comme toutes les pasquinades d'alors, parfaitement
absurde. Aussi, except Barras, qui supportait cette pnitence avec
moins de burlesque que les autres, c'tait une vritable mascarade.

Un habit bleu, richement brod, serr par une charpe tricolore et fait
de telle manire qu'il n'avait pas de collet...; la cravate remplace
par un col de mousseline garni de dentelle, exactement fait comme
l'taient les ntres il y a deux ou trois ans...; des souliers 
bouffettes, quelquefois des bottines  la _Lowinsky_, comme on les
appelait; enfin, pour complter le tout, un grand manteau carlate brod
en arabesques sur le bord, et drap  _l'antique_, et un vaste chapeau
qu'on appelait, ds lors mme, _ la Henri IV_, malgr l'horreur pour la
royaut, et consquemment garni de dix  douze plumes: voil le costume
des directeurs; ce costume donnait parfaitement l'air de chiens habills
aux pauvres _rois-directeurs_, lorsque, dans une crmonie, ils
reprsentaient le peuple souverain, qui venait ainsi bien servilement
s'adorer lui-mme sans savoir ni comprendre de quoi il tait question.
Les occasions de reprsentation taient, au reste, frquentes: le 21
janvier, le 1er vendmiaire, la fte de la Vieillesse, celle de la
Jeunesse, celle de la Raison, qui fut continue; toutes les victoires de
nos armes, qui, grce au gnral Bonaparte, taient assez nombreuses
pour donner de l'occupation au Directoire; toutes les occasions de
reprsenter taient saisies par eux pour montrer leur royaut d'emprunt.
Alors, au retour du Champ-de-Mars, o se faisaient habituellement toutes
les crmonies, les salons des cinq directeurs taient remplis de monde.
Chez Barras, on causait, on jouait, on riait: c'tait le seul salon qui
mritt ce nom. Chez les autres, on mangeait, on parlait et on
s'ennuyait, et on s'en allait le plus vite qu'on pouvait. Chez Franois
de Neufchteau, l'exception pouvait encore se rencontrer, parce que
toutes les notabilits littraires s'y trouvaient; on y faisait des
lectures, on y causait aussi, mais on y _dissertait_ plus souvent
encore. Du reste, on y voyait de jolies femmes, parce qu'il les aimait,
et on y entendait de la bonne musique et quelquefois de bonnes pices.

Un jour, le salon de Franois de Neufchteau fut plus sombre qu'il ne
l'tait habituellement; on parlait sourdement d'une visite qui, le mme
matin, lui avait t faite par une femme qui, venue de sa province,
rclamait des droits que, dans son opinion, le divorce n'avait pu
rompre. C'tait la premire femme de Franois de Neufchteau.--Cette
femme tait pauvre, disait-elle; elle voulait connatre au moins le
bonheur de l'aisance, puisque celui dont elle avait port le nom tait
l'un des rois de France!... Cette femme pleurait...; elle parlait
haut... on l'entendit: car, dans les palais du pouvoir, on entend tout
bien plus que chez les autres hommes, car des oreilles curieuses y sont
incessamment ouvertes pour tout recueillir. La scne fut donc connue
pour chacun, et une heure n'tait pas coule depuis l'arrive de
l'trangre, que tous les collgues de Franois de Neufchteau savaient
ce qui se passait chez lui... Enfin les pleurs s'arrtrent; la douleur
de cette femme fut apaise, soit par une promesse, soit, ce qui est plus
probable, par un effet positif et immdiat de la part de Franois de
Neufchteau: la suite le ferait croire. L'trangre repartit le mme
jour... De retour chez elle, o elle n'avait pour famille et pour
alentours que deux domestiques, qui devaient savoir ce qu'elle avait
rapport avec elle, la malheureuse fut trouve assassine dans son lit
le lendemain mme de son arrive dans le lieu solitaire qu'elle
habitait... Les gens qui rpondaient d'elle, pour ainsi dire, furent
arrts: ils devaient tre convaincus, ou du moins fortement
apprhends; mais il n'en fut rien: la justice allait alors comme TOUT
en France, c'est--dire fort mal. Les assassins s'chapprent, et cette
sanglante histoire demeura toujours couverte d'un voile mystrieux qui
glace, lorsqu'on pense  l'impunit des meurtriers et au pouvoir de
celui qui, par devoir plus encore que par un souvenir du coeur, devait
venger celle qui avait port son nom aux jours de sa jeunesse.

La seconde femme de Franois de Neufchteau ne mourut pas assassine par
des bandits, mais elle mourut aussi malheureuse qu'une femme peut
l'tre: son agonie fut longue et douloureuse; car elle eut la dure de
plusieurs annes... Languissant sous le poids d'une douleur secrte,
elle se voyait lentement mourir sans prouver autour d'elle ces soins du
coeur qui adoucissent tant les douleurs de l'me et du corps... Enfin le
moment terrible arriva... la malheureuse le vit venir sans terreur, car
sa vie avait t irrprochable, ce qui rend la mort douce; confiante en
Dieu, elle voulait dire son esprance et sa crainte  un homme qui
ret l'une et l'autre avec un caractre sacr.--Elle voulait un
prtre.--Elle le demanda avec cette voix qui est toujours entendue, mme
des coeurs les plus endurcis, celle d'une mourante... C'tait au milieu
de la nuit qu'elle se voyait expirer sans le rconfort que veut toujours
une me chrtienne!... Mais Franois de Neufchteau avait  cet gard
des ides plus que philosophiques[86]; il les avait manifestes mme
assez publiquement. Mais renouveler ces dmonstrations au chevet d'une
agonisante, ce n'est plus de la philosophie svre, c'est de la duret
inflexible.--C'est criminel!

[Note 86: tant dput des Vosges  l'Assemble Lgislative, il fit en
1791 une motion tendant  demander la poursuite des prtres, _pour
arrter les troubles du royaume_. Il demanda aussi la suppression de la
messe de minuit. Il n'aimait ni la religion ni les prtres.]

Madame Franois de Neufchteau mourut. Je ne dirai rien de la conduite
de son mari: le silence d'une bouche plus intresse  parler que la
mienne m'impose de le garder aussi; je me tairai donc, et laisserai au
temps  faire connatre des mystres douloureux qui, une fois dvoils,
pourront faire changer l'opinion sur un homme qui pouvait tre aim du
monde o il vivait comme homme de lettres et de littrature. Peut-tre
mme, comme administrateur, a-t-il t favorable  l'intrt public et
gnral; mais je crois qu'avant de prononcer le discours qui demande
l'apothose d'un homme, il faut qu'il soit prouv qu'il ne s'lve
contre lui aucune voix accusatrice.

Franois de Neufchteau, entr au Directoire pour remplacer le plus pur
rpublicain de la Rvolution, en sortit dsign par le sort au
renouvellement de la fin de l'an VI. Pendant le temps qu'il passa au
Directoire, le gnral Bonaparte, revenant d'Italie, prsenta  cette
caricature de gouvernement le trait de Campo-Formio, qui rendait  la
Rpublique l'tat qu'il lui convenait d'avoir en Europe. Ce fut dans
cette journe que Napolon fit voir qu'il serait toujours le matre de
ces pygmes qui osaient lutter avec lui. Franois de Neufchteau, comme
directeur, tait de ce dner sans fin qui fut donn au gnral Bonaparte
le jour de sa prsentation au Directoire, au retour de Campo-Formio (le
20 frimaire an VI). Ce dner avait un but: on voulait connatre les
vritables intentions de Bonaparte; on voulait le deviner. Franois de
Neufchteau, plus habile que ses collgues en pareille matire, se
chargea de la besogne; mais il avait affaire avec une partie trop
exerce et trop bien sur ses gardes pour tomber dans un tel pige. Le
directeur ne sut rien, et, plus tard, Napolon lui rappelait, en
souriant, combien il avait perdu de louanges dans cette journe. Chron
chanta le soir une cantate dont les paroles taient de Franois de
Neufchteau lui-mme...; et le directeur crut que sa dignit ne serait
pas compromise en rcitant un chant de sa traduction de l'Arioste; et,
prenant le plus en rapport avec la circonstance, il choisit celui des
plus belles victoires de Roland avant sa folie. Le gnral Bonaparte,
qui aimait la posie italienne et ne trouvait aucune traduction bonne,
complimenta Franois de Neufchteau, et lui prouva sa mmoire d'une
manire flatteuse en disant une partie des vers italiens dont il venait
d'entendre la traduction...

Quant aux vers faits pour le vainqueur d'Italie, j'ai entendu Napolon
lui-mme dire en riant, bien des annes aprs, un jour o il avait t
harangu par Franois de Neufchteau comme prsident du Snat:

--Il tait un peu comme les potes qui ont des vers pour tous les
baptmes; il faisait des vers pour moi, et, quelques annes avant, il
avait chant, comme pote, Marat, Robespierre et Chlier... Chlier!
obscur gorgeur qui n'avait mme pas pour lui le prestige d'une horrible
et gnrale renomme.

Et comme l'archichancelier paraissait en douter:--Rien n'est plus
certain, dit Napolon. Il fut publiquement accus de l'avoir fait par ce
brave Marbot, qui tait rpublicain, mais non pas gorgeur.

C'tait vrai, Napolon avait dit juste.

Ce dner, donn par le Directoire, fut remarquable non-seulement par son
objet, mais par les personnes qu'il rassemblait. Voici la liste des
convives qui se trouvrent runis pour fter non-seulement le gnral
Bonaparte, mais la gloire de la France:

Les gnraux Berthier, Murat, Championnet, Joubert, Hdouville, Desaix,
Lacrosse, le chef de brigade Androssy, et le gnral Lemoine,
commandant la dix-septime division militaire, qui tait alors celle de
Paris, le vice-amiral Rosili, le gnral Berruyer, commandant des
Invalides, les gnraux commandant l'artillerie et le gnie,
l'infanterie et la cavalerie de la garnison de Paris, le chef de lgion
en tour de la garde nationale, les deux commandants de la garde du
Directoire et des Conseils.

Puis venaient les prsidents de toutes les cours, appeles alors
tribunaux; enfin toutes les ttes d'autorits quelles qu'elles fussent,
et puis tout le corps diplomatique, qui devenait nombreux: M. Meyer
pour la Hollande ou plutt la rpublique Batave; M. Micheli pour celle
de Genve; M. Visconti pour la rpublique Cisalpine[87]; M. Bonardi pour
la rpublique Ligurienne; le prince Colsini, ambassadeur du grand-duc de
Toscane; le marquis del Campo, ambassadeur d'Espagne; M. Desandoz,
ministre de Prusse; Ruffo, ministre de Naples; M. Abel, ministre du duc
de Wurtemberg; le baron de Reitzenstein, ministre de Bade; Balbi,
ambassadeur de Sardaigne; Steuben, ministre de l'lecteur de
Hesse-Cassel; Dreyer, ministre de Danemark; Esseid-Ali Effendi,
ambassadeur de la Porte Ottomane.

Ce dner eut lieu dans la grande salle d'audience du Directoire; il
semblait avoir t prvu par Bonaparte, car la dcoration de cette salle
tait toute de lui, et certes pas un coeur franais ne pouvait sans une
motion vive jeter les yeux sur ce qui flottait sur les parois et  la
vote de ce lieu presque sanctifi... C'taient tous les drapeaux que
Bonaparte avait conquis sur l'ennemi, pendant sa campagne d'Italie...
Les murs en taient couverts!... _Ah!_ disait Junot, alors premier aide
de camp de Bonaparte: _comme on est heureux de penser que notre sang 
tous a tach ces drapeaux-l!_[88]

[Note 87: Mari de madame Visconti de Berthier.]

[Note 88: Il pouvait bien le dire, lui qui  Lonato reut deux
blessures, dont il portait les nobles cicatrices, en prenant l'un de ces
drapeaux tant  la tte du rgiment de hussards appel _Berchini_,
dont il tait alors colonel.]

Mais, parmi ces drapeaux, un surtout tait bien remarquable. Ce drapeau
avait t donn  l'arme d'Italie par le Corps-Lgislatif... Bonaparte,
en quittant l'arme d'Italie, reprit son drapeau, et en fit hommage au
Directoire, mais charg de nobles inscriptions... Ah! ce souvenir seul
fait battre mon coeur  me faire mal! Quel temps pour nous! quel dlire
de gloire! quel enthousiasme!... Oh! qui nous le rendra donc ce temps?
qui donc le ramnera?... car notre jeunesse est la mme, tout aussi
ardente de gloire, tout aussi dsireuse de voir la France belle et
grande... Elle est compose des fils de ces mmes hommes qui s'en
allaient vaincre en chantant, et regardaient une bataille comme une
fte... Mon Dieu! je le voudrais pour notre France si belle!... Mais
elle l'est toujours, et jamais son soleil ne succombera pour ne se plus
lever; peut-tre mme l'mulation le fera-t-elle renatre plus radieux
encore. J'en ai l'espoir; il le faut pour exister quand on a vcu dans
l'autre temps.

Le Conservatoire jouait un rle fort actif dans les ftes
directoriales. Barras aimait la musique, et comme il avait le pouvoir,
le Conservatoire tait souvent requis. Le 20 frimaire, malgr la rigueur
du froid, les artistes et les jeunes filles lves du Conservatoire
taient  leur poste dans la grande cour du Luxembourg, et plus tard ils
vinrent dans la salle du banquet[89]; on va voir que ce n'tait pas
inutilement.

[Note 89: Jamais aucun gouvernement, mme celui de Napolon, qui tait
assez despotique, n'a fait marcher ainsi les premiers talents d'un art
aussi relev que celui de la musique... Le Directoire tait despote avec
duret et sans compensation.]

Les toasts furent ports par Barras, comme prsident du Directoire:

_Au peuple franais, et  la libert!_

Aussitt le Conservatoire chante en choeur:

_Amour sacr de la patrie_, etc.

Barras, continuant les toasts, se relve et dit:

_ la Rpublique!  la victoire!  la paix!_

Le Conservatoire aussitt chante _le Chant du Retour_[90]. C'tait un
dialogue entre le prsident et lui.

[Note 90: Par Chnier; mais il tait bien au-dessous de celui du
_Dpart_, et cela tait simple: l'un tait l'lan du coeur, l'autre
tait command.]

Barras, prenant la parole une troisime fois, salue et dit:

_ la Constitution de l'an III. Puissent tous les Franais demeurer
unis autour d'elle! prissent toutes les factions qui voudraient
l'anantir!_

Le Conservatoire chante aussitt:

_Veillons au salut de la France_[91], etc.

[Note 91: On avait substitu le mot _France_ au mot _empire_.]

On voit que le Conservatoire avait le talent de la _rplique_.

Barras une quatrime fois se levant:

_Au Corps-Lgislatif._

Au mme instant, le prsident du conseil des Cinq-Cents, qui n'tait
autre que _le citoyen Sieys_, se lve aussi, et avec un air tout  fait
joyeux s'incline vers les cinq directeurs, et dit  haute voix:

_Et au Directoire!... Que ces deux premires autorits soient runies
dans nos voeux comme elles le sont mutuellement dans leur commun et
constant amour pour la Rpublique!_

Ce qui fut curieux, c'est que le Conservatoire ne trouva rien  dire
pour rponse  ces deux belles protestations d'affection aussi fausses
l'une que l'autre, qu'une longue et majestueuse symphonie!

Il avait devin les Judas.

Mais Barras n'en avait pas fini avec ses toasts. Il se leva encore et
dit:

-- tous les magistrats rpublicains!

Cette fois le Conservatoire fut encore dans le secret de la chose; il
joua une marche d'un caractre grave.

Aprs ce toast, Barras, qui probablement avait form le projet de mettre
tous les convives en belle humeur, porta un nouveau toast:

--Aux armes triomphantes! aux gnraux qui les ont conduites  la
victoire!

Oh! pour le coup, ce fut comme un clair lectrique, en mme temps qu'un
murmure d'applaudissements rpondit au toast. Le Conservatoire _joua le
pas de charge_.  un septime toast port par le prsident du
Directoire, le Conservatoire rpondit encore admirablement; Barras ayant
dit:

--Au serment du Jeu de Paume! au 14 juillet! au 10 aot! au 9 thermidor!
au 13 vendmiaire! AU 18 FRUCTIDOR!

Le Conservatoire, soit hasard, soit malice, joua  la mesure du pas
redoubl l'air: _a ira, a ira_.

Le fait est que le hasard seul a conduit la chose; elle est au moins
extraordinaire.

Barras, qui aimait  reprsenter, et que Bonaparte clipsait ce jour-l,
s'tait sauv dans les toasts et sur la table du dner.  chaque sant
porte, trois coups de canon taient tirs, et comme ils taient placs
DANS LE JARDIN MME du Luxembourg, le bruit n'en tait pas perdu... Au
dernier toast, une dcharge d'artillerie complta ce grand bruit pour
peu de chose.

Ginguen fit des vers pour ce jour-l, Chnier en fit, Lebrun en fit
aussi que voici:

  Hros cher  la paix, aux arts,  la victoire,
  Il conquit en deux ans mille sicles de gloire[92].

[Note 92: Ces vers sont dans mes _Mmoires sur l'empire_.]

Ces deux ans dont parle Lebrun me rappellent ce que je voulais rapporter
relativement au drapeau que le gnral Bonaparte avait offert au
Directoire. Ce drapeau, couvert des noms de tous les combats livrs par
l'arme, avait donc t donn  l'arme d'Italie par le
Corps-Lgislatif, et il portait sur l'une des faces:

 l'arme d'Italie la patrie reconnaissante[93]!

[Note 93: Si tout ce que je rapporte n'tait exact, cela n'aurait aucun
mrite... Ces choses-l, si elles sont altres, ne sont plus que ternes
et sans intrt...]

Et Bonaparte, et cette arme d'Italie, reconnaissants  leur tour de
cette preuve d'affection de la patrie, y rpondirent par la victoire et
des chants de gloire  rendre pour toujours la France fire d'elle... On
avait crit:

Cent cinquante mille prisonniers, cent soixante-dix drapeaux, cinq
cent cinquante pices de sige, six cents pices de campagne, cinq
quipages de ponts, neuf vaisseaux de ligne de soixante-quatre
canons[94], douze frgates de trente-deux, douze corvettes, dix-huit
galres.

[Note 94: Cette marine venait de Venise, Trieste, etc...]

Et puis aprs les conqutes on lisait:

Armistice avec le roi de Sardaigne, armistice avec le duc de Parme,
convention avec Gnes, armistice avec le duc de Modne, armistice avec
le roi de Naples, armistice avec le Pape, prliminaires de Leoben,
convention de Montebello avec Gnes, trait de paix avec l'Empereur 
Campo-Formio.

Quelle belle et glorieuse liste! Que d'honorables marques d'un coeur
touch et reconnaissant de la confiance de la patrie!...

Maintenant, par un peu de ce mme orgueil franais, qui me fait pleurer
en lisant ces mmes paroles qui me rappellent un temps si lumineux, je
veux terminer ce paragraphe par une petite lettre crite  la Rpublique
Franaise une et indivisible par sa majest Frdric-Guillaume III, roi
de Prusse, margrave de Brandebourg, prince lecteur du saint Empire
Romain, etc.

                                            Berlin, 17 novembre 1797.

     Frdric-Guillaume III, _par la grce de Dieu_, roi de
     Prusse, margrave de Brandebourg, etc.

      la Rpublique Franaise, et en son nom aux citoyens
     composant son Directoire excutif.


     Grands et chers amis,

     La Providence ayant dispos des jours du roi, mon pre,
     dcd le 16 de ce mois, et m'ayant appel au trne de mes
     anctres, je m'empresse de vous annoncer ce double
     vnement, persuad que vous prendrez part  la perte que je
     viens de faire, et que vous vous intresserez  mon
     avnement  la rgence des tats Prussiens. Je mettrai tous
     mes soins  cultiver la bonne harmonie que je trouve si
     heureusement tablie entre les deux nations. Et sur ce, je
     prie Dieu qu'il vous ait, chers amis, dans sa sainte et
     digne garde.

     Votre bon ami,

                                                 FRDRIC-GUILLAUME.

Lorsqu'on pense que le pre de cet homme s'est retir devant nos
paysans, qui, avec une valeur hroque, firent des armes de leurs bches
et de leurs charrues lorsque les Prussiens entrrent en Champagne, en
laissant ainsi gorger la Reine, et qu'on voit son fils venir demander
l'amiti, tendre la main enfin  un gouvernement qu'il devait ne pas
aimer, on ne s'tonne plus de la conduite de Napolon  Tilsitt: pour
que le malheur soit estim, il faut qu'il ait t estimable dans le
bonheur et la prosprit.

Le lendemain de cette grande fte, Franois de Neufchteau donna un
grand dner au gnral Bonaparte, mais chez lui, et tout  fait dans le
genre oppos  la fte de la veille. C'tait une runion littraire et
d'hommes de science; il y avait des gens de lettres, des savants, des
artistes, et Bonaparte fut charm de sa journe; il fut aimable pour
tout le monde, parla mathmatiques avec M. de Laplace et Lagrange,
mtaphysique avec Sieys, posie avec Chnier, droit public et
lgislation avec le reprsentant conventionnel Daunou[95], politique avec
Gallois, musique avec Las et Chron, et de tout avec grce et cette
clart remarquable, cette concision qu'il mettait dans tous ses
discours. Dj mme,  cette poque, il raconta plusieurs anecdotes sur
sa campagne d'Italie, qui, dites par lui, firent un extrme plaisir...
Franois de Neufchteau lui parlait de sa gloire si belle, si
entire!...

[Note 95: Daunou vit toujours... c'est un des hommes les plus vertueux
qui existent.]

--Ah! s'cria Bonaparte, ne dites pas ce mot! Le citoyen Talleyrand, me
parlant dans ce sens l'autre jour, a bien voulu me croire et me lire ma
pense dans son discours.

M. DE TALLEYRAND.

C'est vrai.

FRANOIS DE NEUFCHTEAU.

Cependant, gnral...

BONAPARTE.

Non, non, croyez-moi; sans doute le gnral qui commande en chef a
beaucoup  faire, mais il est seulement la tte qui conoit; ses
officiers, ses soldats sont les bras qui excutent. Ah! ma brave arme
d'Italie!... mes braves frres d'armes!...

CHNIER, mu.

Gnral, vous venez d'tre pote comme je ne le serai jamais dans toute
ma vie...

BONAPARTE, souriant.

Vraiment! je m'en doutais d'autant moins que je n'ai certes pas le
talent des vers. Je n'ai jamais pu en faire vingt de suite; les seuls
que j'aie composs l'ont t par moi dans ma premire jeunesse pour
madame Saint-Huberti, qui passait par Marseille o j'tais alors.

FRANOIS DE NEUFCHTEAU.

Gnral, voil un aveu qui va vous coter quatre vers  dire.

BONAPARTE, d'un ton fort srieux.

Je ne dclame jamais, citoyen directeur.

SIEYS, changeant de propos.

Gnral, avez-vous rencontr en votre vie un homme dont le renom vous
ft envie... dont vous ayez enfin ambitionn le nom et la position?

BONAPARTE, souriant.

Vous me faites l une singulire question, citoyen Sieys... j'y
rpondrai cependant, mais je ne sais si ma rponse vous suffira... J'ai
toujours souhait tre Annibal; c'est un caractre que j'honore, c'est
l'homme de l'antiquit qui me plat le plus. Ceci vous rpond pour
l'poque prsente, dans laquelle je ne crois pas qu'il y ait beaucoup
d'hommes qui ressemblent  Annibal...

CHNIER.

Vous avez dignement march dans sa route, gnral... vous avez mme
parcouru les mmes lieux.

BONAPARTE.

Oui; nous livrmes mme un jour un petit combat sur un terrain sur
lequel il avait camp, selon les prsomptions du gnral Joubert et du
chef de brigade Androssy... Vous parlez de mes officiers de l'arme
d'Italie, voil un homme d'une haute distinction!...

LAPLACE.

Lequel, gnral?

BONAPARTE.

Joubert! et si jeune!... si peu avanc dans la vie!... Il fera de
grandes choses si la mort ne l'arrte pas.

SIEYS.

Pourquoi ce prsage?

BONAPARTE, avec tristesse.

Est-ce qu'une vie  son matin arrte jamais la mort lorsqu'elle vient 
vous sa faux leve?... Non, non, une jeune et belle tte l'attire 
elle, au contraire... Voyez Hoche[96]!...

[Note 96: Il venait de mourir le 22 vendmiaire  Wetzlar, avec de
grands soupons de poison.]

M. DE TALLEYRAND.

C'tait donc aussi un homme d'une haute supriorit?

BONAPARTE.

De la plus leve; et puis un noble coeur, une de ces mes qui veulent
le bien parce qu'elles le pratiquent en l'aimant... C'est non-seulement
une grande perte pour l'arme, car il avait de grands talents, mais pour
l'humanit tout entire.

CHNIER, voyant son front devenir sombre.

Mon gnral, vous nous aviez promis quelques anecdotes sur vos _amis_ de
l'arme d'Italie; nous ne vous en tenons pas quitte.

BONAPARTE, souriant.

Vous tes un vrai barde, citoyen Chnier... vous voulez faire rcolte de
grandes actions ainsi que faisaient les bardes d'Irlande et d'cosse...
Eh bien! tenez, coutez ce fait, il pourra vous servir!

Le jour de la bataille de Lodi, lors de l'attaque du pont, me trouvant
 l'entre, au moment o les boulets pleuvaient comme de la grle ainsi
que les balles, j'entendis un tambour battre la charge tout prs de moi
avec une rgularit trs-rare, il faut le dire, au milieu d'un tel
vacarme, et surtout de cette pluie assez dsagrable qui tombait alors.
La fume m'empchait de voir o tait plac ce tambour et quel il tait;
tout  coup, un coup de vent enlve cette fume qui couvrait un monceau
de pierres brises par la mitraille, et je vois sur ces mmes pierres un
enfant de douze ans qui battait la charge avec autant de sang-froid qu'
l'cole du tambour-matre. N'est-ce pas un beau pendant au fifre de
Frdric II?

Citoyens, ajouta Bonaparte, c'est avec des hommes qui ont t enfants
comme mon tambour que j'ai fait la campagne d'Italie. Voyez Junot et la
bombe de Toulon? Mais il est l, poursuivit Bonaparte en souriant, je ne
veux pas parler de lui.

La soire fut charmante; Bonaparte, lorsqu'il se plaisait quelque part,
tait l'homme le plus aimable possible; il racontait, coutait et savait
en mme temps parler et faire parler. Ce fut dans cette mme soire
qu'il raconta aussi son intention de faire un bataillon de cent hommes
les plus braves de l'arme, ayant reu chacun un sabre d'honneur. Il
voulait, disait-il, crire leur histoire...

Las et Chron chantrent dans la soire des cantates, dont les paroles
taient de Franois de Neufchteau, de Chnier; c'tait en l'honneur des
braves de l'arme d'Italie, pour les victoires d'Arcole, de Lodi, de
Tagliamento.

Bonaparte se retira enchant de sa soire et de son dner.

--Voil comment il fallait me donner des ftes, disait-il en rentrant
chez lui; tout le reste me dplat et m'ennuie.

Sieys dit le mme jour  quelqu'un que je connais:--Voyez-vous ce petit
homme-l? il y a dans sa tte du gnie pour en faire CENT.

Franois de Neufchteau a laiss beaucoup d'ouvrages assez inconnus pour
notre gnration surtout; il s'occupait spcialement d'agriculture. Ses
principaux ouvrages sont: un discours sur la manire de lire les
vers[97]; chose qu'il tait en tat d'apprcier, car il avait pour les
dire un trs-remarquable talent; un recueil de fables avec _la Lupiade_
et _la Vulpide_; _les Vosges_, pome[98]; _les Tropes_, en quatre
chants[99]; _les Trois Nuits d'un Goutteux_[100]; _ptre sur l'avenir
de l'agriculture en France_[101]; et puis d'autres ouvrages tels que
des ditions refaites du _Gil Blas_, avec des notes de Franois de
Neufchteau. On a aussi de lui une histoire de l'occupation de la
Bavire par les Autrichiens en 1778 et 1779. On attendait ses Mmoires,
et je ne sais pourquoi; il n'a t ni assez avant dans les affaires de
la Rpublique, quoique dput, directeur et ministre, ni assez dgag
des entraves de ces mmes affaires, pour en parler avec impartialit. Il
y a, dans le coup d'oeil jet sur les hommes en rvolution, une sorte de
ncessit lucide qui ne peut exister, pour peu qu'on ait particip en
quoique ce soit  la marche des vnements.

[Note 97: 1775.]

[Note 98: 1796.]

[Note 99: 1817.]

[Note 100: 1819.]

[Note 101: 1821. On peut ajouter,  ce que je viens d'numrer, _Pamla_
et une foule de discours qui doivent former un recueil de plus de quatre
volumes in-8.

Des amis de Franois de Neufchteau lui prtent un mot qu'il disait
lorsque, aprs avoir fait des discours louangeurs  Napolon, il gardait
le silence... _Le hros a chang, je me tais!_... S'il l'a dit, il ne
l'a dit que devant trs-peu de tmoins... Franois de Neufchteau fut
_pri_, et cela est certain, par Cambacrs, de la part de l'Empereur,
de mettre moins de pompe dans les discours qu'il lui faisait.]

La premire comdie d'Andrieux, qui en faisait de charmantes, comme on
le sait, fut faite d'aprs un morceau de posie de Franois de
Neufchteau, intitul: _Anaximandre, ou le Sacrifice aux Grces_... Il
en est un peu de ce titre et du morceau comme de la comparaison d'une
jolie femme  une rose. Ce fut charmant pour qui le dit le premier;
aujourd'hui cela est presque ironique  force d'avoir t rpt.

Franois de Neufchteau mourut en 1828,  l'ge de soixante-dix-huit
ans; il souffrait les plus cruelles douleurs par la goutte, et ses
dernires annes furent bien pnibles... tait-ce justice?... Dieu ne
fait rien sans motif!...




SALON

DE MADAME DE STAL

SOUS LE DIRECTOIRE.


Madame de Stal est une personne qu'il faut suivre dans toute sa vie,
parce que sa vie tient  des vnements politiques d'un ct, quel qu'il
soit. Il lui fallait influer sur ce qui l'entourait, et si ce n'est les
deux annes 93 et 94, o elle fut proscrite par la force des choses qui
se passaient en France alors, elle fut toujours activement intresse
dans les affaires. Elle revint  Paris aussitt que la tourmente
rvolutionnaire se fut apaise. Elle ne pouvait vivre loin de la France,
et surtout de Paris... tout lui tait exil, tout lui tait odieux loin
de lui... Elle avait une activit morale qui ne trouvait d'aliment qu'en
France. Il y avait alors une sorte d'action exerce sur tout son tre
qui rtablissait l'quilibre drang par un long sjour en Suisse ou en
Angleterre... Elle tait un jour sur les bords du lac de Genve;
quelqu'un voulut lui faire admirer la beaut du spectacle qu'ils avaient
sous les yeux...

--Ah! laissez toutes ces beauts qui ne me touchent point!
s'cria-t-elle; j'aime mieux la rue du Bac, o je serais loge dans une
triste maison  un quatrime tage, n'ayant pour fortune que mille cus
de rentes, que d'tre ici loin de Paris et de mes amis, dans ce beau
chteau, avec toute ma fortune.

Cette femme avait un coeur et une me crs pour aimer et tre aime.

Il est des gens qui en veulent toujours aux gnies comme celui de madame
de Stal... des mdiocrits qui se croient bien hautes pour jeter du
venin sur de grandes gloires;--qui vous disent, par exemple, que
Robespierre tait un honnte homme et Louis XVI un misrable,--que
madame de Stal est infrieure  madame Sand[102], et d'autres
billeveses de ce got-l. C'est tout simplement une manie dnigrante
qui tient  notre esprit de contradiction. Il nous faut une victime, et
nous aimons mieux pour holocauste la plus leve et la plus digne. J'ai
entendu, par exemple, des gens qui n'avaient jamais vu madame de Stal
dire d'elle qu'_elle n'tait pas Franaise_, qu'elle ne l'tait ni de
coeur ni de naissance[103]: et voil _comment on crit l'histoire_,
c'est l le cas de le dire. Si elle n'avait pas t Franaise, et
Franaise dans le coeur, et-elle rpondu comme elle le fit un jour  M.
Canning en 1816?

[Note 102: Je vais expliquer ma pense.  Dieu ne plaise que j'attaque
ici le talent de madame Sand, que j'admire et regarde comme le premier
de notre poque comme style, et souvent aussi comme descriptif, et de la
plus haute porte! mais elle et madame de Stal ne sont nullement sur la
mme ligne. L'une est une femme suprieure aux autres comme crivain;
l'autre est un gnie qui n'a pas t gal dans notre sexe. Les sujets
traits ne sont pas les mmes ensuite, et ce qu'elles ont crit sur
l'amour prouve mme  quel point leur nature est dissemblable.]

[Note 103: Elle tait Franaise, et ne  Paris.]

Ils taient tous deux chez le gentilhomme de la chambre aux
Tuileries.--M. Canning, sans faire attention au lieu o il se trouvait,
dit  madame de Stal:

--Il ne faut plus se le dissimuler, madame, la France nous est soumise,
et nous vous avons vaincus.

--Oui, rpondit madame de Stal, parce que vous aviez avec vous l'Europe
et les Cosaques. Mais accordez-nous le tte--tte, et nous verrons!

L'occupation de la France par les troupes trangres lui causait une
telle douleur, qu'elle crivait  son gendre, le duc de Broglie:

--Combien il faut de bonheur dans les affections prives pour supporter
la situation de la France dans l'tat o elle est vis--vis des
trangers!

Mais elle ne voyait pas les choses si tristement lorsqu'elle revint en
France sous le Directoire; elle avait mme de l'estime pour ce
gouvernement, ce que je ne puis concevoir avec la noblesse et la
grandeur de son me. Ainsi, par exemple, elle trouve que la Rpublique a
vraiment exist sous le Directoire jusqu'au 18 fructidor. Moi, j'aurais
cru au contraire que la Rpublique avait t vraiment tablie depuis le
9 thermidor jusqu'au Directoire. Le Directoire abusa de sa puissance,
comme l'avaient fait les comits, et nous fmes malheureux, au nom de la
libert, sous les cinq directeurs, comme nous l'avions t sous les
hommes des comits,  l'exception prs que le sang coulait moins;
cependant, si l'on veut consulter _le Moniteur_ et les journaux du
temps, on y verra que d'hommes fusills  la plaine de Grenelle... que
de victimes dportes... que de malheurs aux armes! que de morts!...
que de victimes sacrifies  l'ineptie des directeurs ou  leur
vnalit!... Ah! ce temps fut misrable!...

Sous le Directoire, la socit de Paris, qui s'tait un peu runie,
avait une couleur assez particulire; c'tait de n'avoir au milieu
d'elle aucuns des gouvernants. Les directeurs n'allaient jamais dans une
maison trangre, et les dputs ne sortaient gure de chez eux que pour
aller au Directoire ou dans leurs familles. Il y avait des exceptions;
mais l comme partout, elles ne faisaient que confirmer la rgle.

Cette sparation avait des inconvnients; d'un autre ct la socit en
tait plus libre. Comme le gouvernement n'tait ni aim ni  la mode, il
y avait bien autant d'intrigues pour obtenir des places, mais moins de
mcomptes de ne pas en obtenir.--Madame de Stal, alors  Paris comme
femme de l'ambassadeur de Sude, crivit peut-tre sous l'influence du
contentement qu'elle prouva en revoyant ce pays qu'elle regardait comme
sa patrie, et qu'elle admirait au moment du calme aprs la tempte, avec
une prdilection qui, je crois, venait de cette mme joie du retour.

Un jour, madame de Stal tait seule chez elle: c'tait le soir, il
tait neuf heures; elle avait dn en ville et venait de rentrer,
lorsqu'on annona le gnral Milet-Mureau[104]: c'tait un homme de
talent comme administrateur, consciencieux, et dans ce mme moment,
ministre de la Guerre. Il avait t dput de Toulon aux tats-Gnraux,
mais point  la Convention. Il tait officier du gnie, homme de bonne
compagnie, et plaisait fort  madame de Stal, qui avait un got
prononc pour tout ce qui y tenait et en tait.

[Note 104: Milet-Mureau tait capitaine du gnie au moment de la
Rvolution, lorsqu'il fut nomm dput aux tats-Gnraux. C'tait un
honnte homme, mais sans tre plus suprieur que beaucoup d'autres.]

--Eh bien! mon cher gnral, quelles nouvelles m'apportez-vous?
J'entends des nouvelles que vous me puissiez dire; elles sont toutes
intressantes, au reste, en ce moment, et cependant tout  l'heure, chez
Gohier, o j'ai dn, on tait aussi loign d'une conversation
_causante_ que si lui et sa maison taient de l'ordre de la Trappe. Il
faut sans doute de la mesure, mais  ce point c'est une rserve
inquitante pour qui observe les vnements.

--Je crois, rpondit le gnral, que les affaires de l'ouest sont dans
un tat assez rassurant. Le gnral Michaud, qu'on a fait aller de la
Hollande dans le dpartement d'Ille-et-Vilaine, m'a crit aujourd'hui
qu'il vient de mettre en tat de sige _Lapoterie_, Rieux et Allaire...
Eh bien! ces nouvelles taient bonnes, et puis...

--Eh quoi! en est-il venu d'autres depuis ce matin?

--Non, mais... on m'a donn l'ordre d'envoyer Michaud commander, par
intrim, l'arme d'Angleterre... Sans doute il aura l'oeil sur les
oprations de l'ouest, mais c'est une grande diffrence, et toutes ces
mutations sont funestes  la marche des choses.

Madame de Stal fit un signe de tte pour approuver ce que disait
Milet-Mureau, qui demeura quelque temps soucieux et la tte appuye sur
sa main. Il pensait dj  donner sa dmission, et en effet, quelques
semaines aprs, il fut remplac au ministre de la Guerre par Dubois de
Cranc. Madame de Stal demeura galement pensive, et, pendant quelques
minutes, on aurait pu croire que la chambre tait inhabite; dans ce
moment, la porte s'ouvrit, et on annona Benjamin Constant:

--Comme vous tiez silencieux, dit-il  madame de Stal... Faisiez-vous
donc un examen de conscience?...

--Non, rpondit-elle, mais le gnral et moi nous rflchissions, et, en
vrit, il y a sujet de le faire. Et vous, qui avez si bien crit sur
les _Ractions politiques_[105], vous devez comprendre mieux qu'un autre
que tout ce qui peut faire craindre un retour de 93 est bien suffisant
pour faire rflchir.

[Note 105: Ouvrage de Benjamin Constant publi en l'an V.]

--Mais, dit en souriant Milet-Mureau, il me semble que nous n'avons rien
dit qui pt ainsi nous faire voyager dans des rgions aussi sombres.

Madame de Stal se mit  rire.

--C'est encore un des tours de ma folle imagination; elle fait faire
bien du chemin  mon esprit en peu de temps lorsqu'on lui prsente,
comme vous l'avez fait tout  l'heure, un motif suffisant, au reste; car
vous avez beau dire, mon cher gnral, poursuivit-elle toujours en
riant, vous avez esquiss ce que, moi, j'ai ensuite formul plus
largement.

--Est-il vrai que vous ayez des nouvelles d'gypte, gnral? demanda
Benjamin Constant...

--Oui, nous avons reu hier la nouvelle de la prise d'Alexandrie; c'est
un rapport du gnral Alexandre Berthier, chef d'tat-major de l'arme
d'Orient, qui nous l'apprend.

--Le gnral Bonaparte a-t-il crit?

--Je l'ignore; le rapport du gnral Berthier est arriv seul, et nous
sommes encore fort heureux qu'il soit chapp aux Anglais, qui font
bonne garde. Je crois cependant que le citoyen Barras aura eu quelques
nouvelles particulires. Je le crois d'autant plus, qu'il a envoy,
aussitt aprs l'arrive du courrier de Toulon, un exprs  la Malmaison
 madame Bonaparte.

Madame de Stal sourit en ce moment et parut vouloir parler; mais elle
se contint et dit  Benjamin Constant:

--Connaissez-vous Chasset? Qu'est-ce que cet homme?

--Mais c'est un homme habile; il a t dput de Villefranche aux
tats-Gnraux, et alors il se fit remarquer par une assez forte haine
pour le clerg, qu'il poursuivit dans ce qu'il avait de plus cher, ses
dmes.

--Ah! je me souviens de cet homme! s'cria madame de Stal. C'est lui
qui reut une lettre anonyme, crite par un ecclsiastique, qui le
menaait de la vengeance des prtres!

--Prcisment; mais que voulez-vous faire de Chasset?

--C'est qu'on doit me le prsenter ce soir, et que Millin, qui m'a
demand cette permission, m'a promis monts et merveilles de son
savoir-faire en fait de conversation.

Benjamin Constant sourit.

--Je ne sais pas ce qu'il sait faire comme _causeur_, dit-il; ce que je
sais de lui, c'est que sa carrire a toujours t consacre  la
poursuite du clerg... Cependant, une des choses capitales des
tats-Gnraux fut provoque par Chasset, il faut le dire.

--Laquelle? demanda madame de Stal, fort tonne qu'une chose
importante de cette poque ne lui ft pas prsente.

--Mais la formation des trois comits pour prparer l'excution de
l'arrt du 4 aot.

--Oui, vraiment! dit madame de Stal... mais je ne l'avais pas
oubli!... Oui, sans doute, je me rappelle maintenant parfaitement cet
homme!... Ce fut lui qui rappela  l'ordre ce monstre de
Billaud-Varennes, lorsque celui-ci demanda dans la Convention que tous
les tribunaux fussent supprims en France!... Quel temps! quelles
horreurs! et de pareilles folies, de semblables infamies chez un peuple
bon et facile dans ses relations! un peuple loyal et brave!... Oh! de
pareils souvenirs font bien mal.

On annona M. de Talleyrand... C'tait un des habitus de la maison, et,
depuis qu'il n'tait plus ministre, il causait beaucoup mieux et plus.
Plusieurs autres personnes survinrent: c'taient des dputs, des hommes
importants de l'poque o l'on tait alors; car madame de Stal ne
pouvait en aucun temps, en aucun lieu, se trouver avec des
mdiocrits.--Elle aimait mieux tre seule, disait-elle, et elle avait
bien raison! On vit arriver successivement Jouenne-Lonchamps[106],
Jolivet[107], Jard-Panvilliers[108], Dupont de Nemours[109], Joubert de
l'Hrault[110], Jacqueminot, Boulaypaty[111], dont le patriotisme tait
vrai, mais souvent l'entranait trop loin... plusieurs autres dputs,
et puis des gnraux, et quelques femmes.  dix heures, on annona
Millin, qui vint seul...

[Note 106: Dput du Calvados  l'Assemble nationale. Ce fut lui qui
fit dcrter l'tablissement des Sourds-Muets; mais une chose
remarquable fut ce qu'il fit oprer: la rduction par les assembles
lectorales du tiers des membres de la Convention.]

[Note 107: Dput de Seine-et-Marne  l'Assemble lgislative. C'tait
un homme de beaucoup de talent et auteur de plusieurs ouvrages sur les
diffrents impts. Au 18 brumaire, il fut fait conseiller d'tat.]

[Note 108: Dput des Deux-Svres  l'Assemble lgislative... puis  la
Convention; il fut surtout recommandable, non-seulement par son talent 
la tribune, o il montait toujours plusieurs fois par sance, mais par
sa constante fermet  dfendre la reprsentation nationale et
l'intgrit des lections, comme il le fit pour Frdric Hermann,
dput[108-A]. Jard-Panvilliers et t douloureusement indign  la vue
de l'affaire qui vient de se passer  la Chambre de 1838!... cette
affaire de M. de Sivry, o nous avons vu les droits du citoyen et du
dput viols. Combien il et pleur sur cette foule d'outrages faits et
soufferts! surtout en voyant quel est l'homme auquel on s'est adress.
Quoi qu'il en soit jamais de cette affaire, les amis de M. de Sivry ont
pu tre affects de la peine qu'il en a prouve; mais sa noble et
loyale conduite a t de nature  les rendre fiers de son amiti pour
eux.]

[Note 108-A: Du Bas-Rhin au Conseil des Cinq-Cents.]

[Note 109: Conseiller d'tat, dput de Nemours aux tats-Gnraux. Sa
conduite fut toujours admirable et loyale comme homme de talent et
Franais. Il aimait M. Necker et en tait aim. Il avait soutenu
l'opinion du contrleur-gnral pour la caisse d'escompte. Il fut aussi
contre les ordres religieux. Au moment o il vint chez madame de Stal,
il allait partir pour l'Amrique, o il se retira aprs avoir donn sa
dmission successivement aux deux Conseils. Il tait fort ami de mon
pre.]

[Note 110: Joubert de l'Hrault, dput de l'Hrault  la Convention,
homme de fermet et de talent de discussion.]

[Note 111: Dput de la Meurthe au conseil des Cinq-Cents.]

--Eh bien! lui dit madame de Stal, et votre dput?

--Il est nomm secrtaire d'une commission, rpondit Millin, et il ne
peut venir ce soir... Mais c'est une partie remise, et nous aurons cet
honneur dans la semaine.

--Qui donc prsentez-vous  madame de Stal, demanda Dupont de Nemours,
et dont vous paraissez tant regretter la perte?

--C'est Chasset, dput de Villefranche, rpondit Millin.

--Oh! oh! c'est un homme de bien, mais un peu ennuyeux.

--Ah! mon Dieu! s'cria madame de Stal, vous ne m'aviez pas dit cela,
Millin...?

--Mais, rpondit Millin, vous ne me l'avez pas demand.

On se mit  rire... Dans ce moment, on pronona un nom qui produisit un
effet magique dans le salon... le valet de chambre annona:

--Le gnral Kosciusko!

C'tait dans de pareils moments qu'il fallait voir madame de Stal, et
surtout l'entendre!... Passionne pour tout ce qui tait noble et grand,
bonne par essence, capable d'apprcier de hautes penses, on doit se
faire une ide juste de ce qu'elle prouva lorsqu'elle vit Kosciusko, ce
martyr d'une noble cause, venir demander asile et refuge  la France; la
France, ce pays qui, quelques annes avant, avait aussi jet le grand
cri de l'appel  la libert. Aussi fut-elle pour Kosciusko ce qu'elle
tait pour tous ceux qui lui plaisaient, une personne irrsistible; et,
ds qu'elle avait vu Kosciusko, elle l'avait conquis pour jamais.
C'tait un homme g de quarante ans  peu prs, d'une taille imposante,
et dont la physionomie tait bien celle d'un homme tel que lui. Sa
tournure, gracieuse comme celle de presque tous les Polonais, avait en
mme temps une expression militaire qui montrait que le Polonais fugitif
avait longtemps vcu sous la tente. Ds qu'il fut entr, chacun
l'entoura; il y avait peu de temps qu'il tait  Paris, et l'intrt que
nous prouvons toujours pour une nouvelle infortune ou une nouvelle
gloire tait dans toute sa nouveaut. Dupont de Nemours, qui le
connaissait particulirement, lui demanda s'il tait toujours aussi
fatigu par les invitations qu'il recevait.

--Je ne saurais m'en plaindre, rpondit le gnral Kosciusko en
souriant, car c'est un excs de bienveillance en ma faveur dont je vous
jure que je sens tout le prix, et c'est mon coeur qui prouve toute la
reconnaissance que m'inspire une aussi noble hospitalit.

--Oui, dit madame de Stal les yeux tout humides de larmes, la France
est une noble nation!...

Kosciusko est un homme suprieur dont la Pologne doit tre fire, et que
pourtant quelques Polonais n'aiment pas. Mais on sait que les Polonais
entre eux sont assez dsunis pour tirer le sabre dans les rues mmes de
Varsovie, et mme, autrefois, jusque dans la dite. Dfenseur de la
libert de son pays contre la Russie, il reut dans les premiers
instants des tmoignages d'estime publique qui durent l'encourager plus
que les dons matriels qui lui furent offerts, tels que celui d'une
terre que lui donna la _comtesse Kossakowska_. Nomm commandant en chef
des troupes polonaises, il marche contre l'arme commande par Denizow
et le dfait... Au milieu de son triomphe, un chanoine de Cracovie
attente  sa vie et veut l'assassiner. Combattant toujours malgr cette
ingratitude, formule  la vrit par un seul, mais qui dut lui tre
plus pnible que si le poignard et atteint son coeur, il livre une
bataille aux Russes, presque certain cette fois de les dfaire pour
toujours. Mais la dsunion s'tait mise entre plusieurs Polonais
considrables; la bataille fut moins heureuse, et Kosciusko fut fait
prisonnier. Cette nouvelle fut reue avec larmes et douleur par un
peuple qui savait cependant aimer la main qui combattait pour lui. Le
peuple polonais implora sa cruelle perscutrice pour qu'elle lui rendit
son dfenseur, ou plutt encore son frre, son ami; car Kosciusko savait
aussi bien gmir avec un de ses frres malheureux qu'il savait les
dfendre contre leurs oppresseurs. Catherine savait punir; mais elle
pardonnait peu et n'oubliait jamais. Kosciusko, dans ses mains, tait 
la fois un otage et une certitude de tranquillit. Il ne fut pas rendu;
et, aussitt arriv  Ptersbourg, il fut envoy dans la prison humide
et sombre de Schlusselbourg, cette mme prison dont les dalles grises
conservaient les taches toutes fraches encore du sang du pauvre
Ivan!--Kosciusko, jet dans cette prison, souffrit tous les maux qu'il
fut possible d'inventer pour lui et ses compagnons d'infortune. Enfin
Catherine devint moins cruelle, et la prison de Schlusselbourg fut moins
rude aux prisonniers; ils purent esprer. Une pension que l'Amrique
faisait  Kosciusko lui parvint jusque dans Schlusselbourg. Enfin
Catherine mourut.  l'avnement de Paul Ier, il fit sortir Kosciusko de
son humide cachot, et lui rendit la libert. Une maison et une pension
de douze mille roubles furent donnes _gnreusement_  celui  qui on
avait tout pris! Kosciusko partit pour l'Amrique: la patrie de
Washington devait en effet l'attirer. Il alla  Philadelphie, mais y
demeura peu de temps, et vint en France, o il dbarqua  Bayonne. La
rception que le Directoire lui fit est remarquable, en ce qu'elle
honore doublement le caractre franais: elle prouvait notre respect
pour le malheur et le courage, et le peu de crainte que la Russie nous
inspirait, puisque nous accueillions un proscrit de l'autorit
_czarienne_. Arriv  Paris, le Directoire le reut avec une pompe tout
honorable... Un banquet lui fut donn le jour du 18 aot, pour fter
doublement cet anniversaire... Chacun voulut le voir; et, pendant
plusieurs mois, toute autre ide fut remplace par celle de Kosciusko.

Chaque fois que madame de Stal voyait le gnral polonais, elle le
questionnait toujours sur la cour de Russie: il n'avait pas le prisme de
l'affection pour clairer ses tableaux; aussi quelquefois Dupont de
Nemours lui-mme le rappelait-il  des paroles plus douces envers ses
ennemis.

--J'ai reu ce matin mme des nouvelles de l'un de vos compatriotes,
gnral, dit  Kosciusko un grand homme ple et marqu de petite vrole,
au regard profond, et dont l'expression n'tait jamais souriante: cet
homme tait Salicetti.

Kosciusco s'inclina; madame de Stal lui nomma le dput Salicetti.

--C'est du gnral Kniawitz[112] que je veux parler, reprit-il; vous
savez qu'il est au service de France, et, en ce moment, il est en Corse
et devant la ville de Calvi.

[Note 112: Le gnral Kniawitz passa au service de France aprs la
rvolution de Pologne qui mit Catherine en possession de sa part de
partage.]

--Oui, dit Kosciusko avec une expression mlancolique, il vous a dvou
le reste de sa vie; il est heureux de sentir encore en son me un peu de
ce feu qui fait vouloir... Pour moi, je ne sais plus rien demander au
sort...; la Pologne tait ma matresse et ma vie... Je porte le deuil de
ma patrie, et n'en puis chercher une nouvelle...

Salicetti frona le sourcil, et s'loigna sans rpondre.

--Oui, vous avez beaucoup souffert, dit madame de Stal au proscrit;
mais enfin, pourquoi repousser l'espoir?

--Parce que je n'en puis conserver...

MADAME DE STAL.

Vous avez connu personnellement Paul Ier, n'est-ce pas, gnral?

KOSCIUSKO.

Oui, madame.

MADAME DE STAL.

Est-il vrai qu'il soit aussi laid qu'on le reprsente dans tous ses
portraits?

KOSCIUSKO.

Peut-tre plus: il ressemble beaucoup  son pre, et j'avoue que je
trouve que Paul a dans le regard quelque chose d'gar qui lui donne une
expression plus dsagrable que son pre Pierre III. Au reste, tous deux
ont des signes malheureux dans les linaments du visage.

DUPONT DE NEMOURS.

L'aviez-vous vu avant d'entrer  Schlusselbourg?

KOSCIUSKO.

Non; je ne vis que mes gardes et mes geliers. Catherine, plus svre
que son fils, empchait toute communication avec le dehors; pendant
notre captivit, nous n'avons vu personne, et nous n'avions pour
distraction que les souvenirs d'Ivan... Lorsque ma libert me fut
rendue, on me jeta dans une barque[113], et l'on me conduisit 
Ptersbourg; l, un aide-de-camp de l'Empereur vint me trouver, et me
dit que Sa Majest voulait me voir... Je le suivis... Que pouvais-je
faire? je n'tais pas leur esclave; mais j'tais leur prisonnier!... Je
trouvai l'Empereur seul, dans son cabinet; il tait revtu d'un uniforme
sans aucune broderie d'or ou d'argent, et la plus grande austrit
rgnait autour de lui. En me voyant, il fit un mouvement que j'ai
compris tre de piti: ce fut sans doute de voir un homme si maigre et
si ple. S'imaginait-il donc qu'on pt vivre dans l'horrible cloaque o
ils m'avaient jet!... Et mes compagnons!... trois sont morts dans cet
humide tombeau...

[Note 113: Schlusselbourg est btie sur un rocher, au milieu de la mer,
 quelque distance de Ptersbourg.]

Il fut oblig de s'arrter, car son motion le suffoquait.

MADAME DE STAL, se levant prcipitamment et allant prendre la main de
Kosciusko qu'elle serre fortement dans les siennes.

Mon Dieu! que vous avez souffert!

KOSCIUSKO.

Oui..., j'ai bien souffert en effet...; et la plus cruelle douleur ne
fut pas celle que me firent prouver la prison, le cachot, les fers! et
cependant... (il montrait ses cicatrices); ce fut, voyez-vous, de me
trouver devant le fils de celle qui avait ravag ma patrie et fait
passer la charrue sur de nobles et antiques demeures. Cet homme, avec sa
figure ridiculement repoussante, ne me paraissait pas fait pour ramener
la paix et le bonheur dans nos villes, et l'abondance dans nos
campagnes. Cependant je ne voulus rien prcipiter; ses vues pouvaient
tre bienfaisantes aprs tout, et je ne voulais pas attirer sur mon pays
une perscution que peut-tre il n'aurait pas eue, en brisant moi-mme
le lien qui se prparait. Je saluai donc le Czar!... je ployai presque
le genou DEVANT L'EMPEREUR DE RUSSIE!...--Kosciusko, me dit-il, je suis
bien aise de vous voir et de vous connatre: j'espre que maintenant
nous ne serons plus ennemis; j'y ferai du moins tous mes efforts. J'aime
la Pologne, et vous le prouverai... Pour vous indemniser de ce que vous
avez perdu, je vous donne un palais et une pension de douze mille
roubles.

Je remerciai l'Empereur. Cette bont me fit croire que sa volont tait
de l'tendre sur toute la Pologne... Et... je remerciai!...

--Je veux vous prsenter  l'Impratrice, me dit-il, et  ma famille;
venez avec moi.

Et me prenant presque sous le bras, il me fit traverser une grande
quantit de pices pour arriver  l'appartement de l'Impratrice.

MADAME DE STAL.

Comment est-elle? M. de Sgur, qui l'a beaucoup vue, m'a dit qu'elle
tait belle et trs-bonne.

KOSCIUSKO.

Elle est belle; mais sa physionomie est tellement triste que l'on peut
difficilement juger de ce qu'elle est par elle-mme... Elle m'accueillit
avec bont, et me dit sur ma longue captivit de ces mots de femme qui
consolent... Autour d'elle tait sa famille, qui est nombreuse. Le
grand-duc Alexandre est beau, et sa belle tte pourrait servir de modle
 un peintre; mais son frre, le grand-duc Constantin, ressemble  leur
pre. Les grandes-duchesses sont charmantes. Il y a encore, m'a-t-on
dit, deux autres jeunes princes; mais je ne les vis pas, ils sont trop
jeunes pour paratre en public.

MADAME DE STAL.

Demeurtes-vous longtemps encore  Ptersbourg, gnral, aprs tre
sorti de Schlusselbourg?

KOSCIUSKO, souriant amrement.

Non, madame; aussitt que j'eus compris l'Empereur, je quittai
Ptersbourg... Je ne voulus pas plus longtemps demeurer l'hte de
l'oppresseur de mon pays... Je m'chappai et allai en Amrique. Arriv 
Philadelphie, je n'y demeurai que le temps ncessaire pour remercier ces
bons Amricains qui m'ont appel leur ami, et je suis venu en France
pour donner la main  mes frres en libert et leur demander un asile.

DUPONT DE NEMOURS.

Et vous l'aurez, certes, et de grand coeur!... N'est-ce pas qu'il le
mrite, madame?

Madame de Stal,  mesure que Kosciusko parlait, devenait plus
attentive: d'abord ce fut son esprit, sa curiosit, qui toutes deux
coutrent; mais en entendant cet homme parler de ses malheurs avec
cette noble simplicit qui double le mrite de son dvouement  la noble
cause, elle fut subjugue par un intrt vif, et ce fut son coeur qui
fut tout entier  ce que racontait l'exil.--Dupont de Nemours, qui
connaissait la sensibilit et la noblesse d'me de madame de Stal,
voulut ajouter  son estime pour Kosciusko, car il vit qu'elle ignorait
sa dernire action.--Savez-vous ce que Kosciusko a fait il y a quelques
jours? il a renvoy  Paul Ier tous les dons qu'il avait t forc
d'accepter de lui en lui disant:

--Il ne peut y avoir rien de commun entre moi et l'oppresseur de mon
pays.

Madame de Stal, cette fois, se leva prcipitamment pour aller 
Kosciusko; elle fut presque au moment de l'embrasser,... mais elle
s'arrta et dit avec une grce charmante en essuyant ses yeux:

--Au fait, pourquoi m'en tonner...? vous deviez agir ainsi.

JARD-PAUVILLIERS.

Et quelle rponse avez-vous eue, gnral,  cet acte de noble courage?

DUPONT DE NEMOURS.

Une nouvelle proscription certainement!

KOSCIUSKO, en souriant.

Du moins celle-ci est douce!... Je suis heureux ici... Mais il est vrai
cependant, comme le dit M. Dupont de Nemours, que je suis de nouveau
proscrit, et que Thugut et l'empereur de Russie ont donn l'ordre de me
faire arrter partout o l'on me trouvera. Dj deux individus qui me
ressemblent ont t arrts, l'un  Bruxelles, l'autre  Rotterdam...
Qu'ils me pardonnent, les infortuns!--leur malheur est comme un remords
pour moi.

La conversation devint ensuite gnrale; Kosciusko fut emmen dans une
autre partie de la chambre par Savary et Boulay-Paty, tous deux vrais
aptres de la libert et voulant en parler avec un homme qui, ainsi que
les hros de l'antiquit que Plutarque nous fait admirer, ne considrait
ses biens et sa vie que comme la proprit du pays pour lequel il tait
toujours prt  les sacrifier. Il leur donna des dtails bien curieux
sur la famille des Czartorinski et sur leur neveu Poniatowsky, leur
neveu _par hasard_[114], comme depuis il avait t roi de Pologne... Sa
conversation attachante retint les deux dputs longtemps auprs de lui,
et ils ne l'auraient mme rendu au reste de la socit, qui s'tait fort
augmente depuis que leur entretien tait commenc, qu'au moment de leur
dpart, si madame de Stal ne les avait entendus rire et n'tait
accourue pour en connatre le motif.

[Note 114: La famille Czartorinski, l'une des plus anciennes et des plus
grandes de la Pologne, n'eut une alliance que parce que la soeur des
princes Auguste et Michel Czartorinski pousa, _contre leur gr_, le
comte Poniatowski, d'une noblesse nouvelle, mais protg par Charles
XII, et ensuite par le roi de Pologne (Auguste II), quoiqu'il et t
son ennemi. Stanislas Poniatowsky, qui fut roi de Pologne par la volont
de la Czarine, tait fils de ce comte Poniatowsky; mais le comte tait
un homme de talent et d'esprit: il fora, par une constante tude, ses
beaux-frres  se rapprocher de lui; et leur runion, qui ne fut jamais
rompue, eut de grands rsultats pour la prosprit de tous deux. Quant
au trne de Pologne, il est constant que, sans Catherine, c'et t le
prince Adam Czartorinski, cousin de Stanislas Poniatowsky, qui et t
lu.]

--Vous tes bien joyeux sans nous, leur dit-elle en arrivant prs d'eux.
Dites-nous le sujet de votre gaiet, et je vous promets de la partager;
car pour vous faire rire, ajouta-t-elle en dsignant Savary le dput,
il faut un sujet vraiment joyeux.

SAVARY.

C'est le gnral qui nous racontait une anecdote arrive  Varsovie; je
l'engage  la recommencer pour tout le monde, car je ne veux pas tre
goste.

KOSCIUSKO.

En vrit, je ne sais pas si cela en vaut la peine.

MADAME DE STAL.

Oh! gnral, contez, contez donc. J'aime les histoires dites par les
hommes comme vous, avec passion;... elles ont le charme du conte et la
vrit de l'histoire; c'est charmant! Dites, dites.--Allons, messieurs,
faites silence!... Et vous, mon cher Benjamin, ramassez, je vous prie,
vos ternelles jambes; car vous voyez bien que vous embarrassez le
passage. Maintenant, gnral....

KOSCIUSKO.

Mon Dieu! voil bien de la solennit pour une chose trs-peu
importante... Enfin...

Vous saurez donc, madame, que le roi Stanislas Poniatowsky tait un jour
dans une maison de campagne  une trs-petite distance de Varsovie. M.
de Thugut, celui-l mme qui, aujourd'hui, prend  moi un tel intrt
qu'il me fait chercher partout, tait arriv  Varsovie pour parler au
roi de Pologne, je ne me souviens plus de quel objet prcisment, mais
enfin il tait important. Le Roi, tout  fait sous la tutelle de la
Russie, et n'osant pas recevoir M. de Thugut avec apparat  Varsovie,
imagina le moyen terme de l'inviter  dner  cette maison de plaisance
o il tait encore, quoiqu'il fit dj froid. M. de Thugut tait invit
 venir de bonne heure, lui disait le Roi, dans le plus aimable billet,
et comme, au reste, il en savait crire, pour faire une partie de
billard ou de whist avant et aprs dner, pour passer enfin une journe
de chteau. Sa Majest avait voulu dpouiller toutes les formes
ennuyeuses de la reprsentation.

M. de Thugut arriva vers une heure. Le valet de chambre, averti par
l'huissier de la chambre, lui dit de faire entrer M. le baron dans les
appartements intrieurs, et qu'il y trouverait bientt le Roi, qui
allait s'y rendre.

L'huissier de la chambre ouvre une porte, invite le baron  la passer,
et, lui montrant une longue file de pices dont toutes les portes
taient ouvertes, il referme la premire sur lui et le laisse seul. Le
baron, n'entendant aucun bruit, ne sait s'il doit avancer; partout des
tapis, un profond silence, et pas un mouvement qui annont qu'il y et
quelqu'un dans l'une des pices voisines.

Cependant, tout en regardant un tableau, un vase antique, un objet
d'art, et ils taient nombreux dans cette demeure lgante, le baron de
Thugut avanait lentement, mais il avanait: arriv prs d'un cabinet o
il voyait une magnifique bibliothque, il entendit quelqu'un tousser
comme pour avertir _qu'on tait l_. M. de Thugut fait encore un pas,
entre dans la pice, et voit devant la chemine un homme jeune, beau,
ayant une tournure et un air de roi. Cet homme tait debout, les mains
derrire le dos et se chauffant. M. de Thugut, ne pouvant douter que ce
ne ft le Roi, fit sa premire rvrence d'autant plus profonde qu'il
tremblait d'avoir hsit une seule seconde. Le monsieur lui rendit son
salut profond, non-seulement avec une hauteur plus que royale, mais avec
une expression d'ironie moqueuse qui ne l'tait pas du tout.

--Voil un roi, se dit M. le baron de Thugut, qui n'a pas t longtemps
 prendre ce qu'il croit _la dignit du rang_!

Et tout en faisant intrieurement cette rflexion, il faisait aussi une
seconde rvrence tout aussi profonde que la premire;  quoi le
monsieur chamarr de croix, de cordons de toutes couleurs, rpondit
encore par un petit coup de tte ironiquement donn encore.

Cette richesse de cordons et de croix avait aussi confondu le baron. Le
Roi lui avait crit:

_Venez sans crmonie, mon cher baron; le plaisir que j'aurai  vous
connatre enfin fera tous les frais de la prsentation._

Le baron recommenait sa troisime rvrence, lorsqu'une porte  ct de
la chemine s'ouvrit, et un jeune homme mis simplement, et n'ayant que
l'ordre de Saint-Wladimir de Pologne, entra dans la chambre, et vint 
lui avec cette aisance lgante qui faisait le charme de la tournure de
Poniatowsky.

--Baron de Thugut, je suis ravi de vous voir,... et j'espre que notre
connaissance deviendra un jour celle de deux amis... Comte de
Stac......g, comment vous portez-vous aujourd'hui?

Le comte s'inclina alors plus bas encore que de coutume, pour montrer au
baron de Thugut qu'il pouvait faire plier son pine dorsale autant qu'il
le voulait.

--Le baron de Thugut! le comte de Stac......g! dit le Roi, en nommant
les deux ministres l'un  l'autre... Je dois faire l'emploi de matre
des crmonies, ajouta-t-il en souriant; car, ainsi que je vous l'ai
crit, nous sommes ici parfaitement  la campagne...

Le baron salua avec une politesse acheve; mais M. de Stac......g reprit
alors son attitude hautaine, comme dsirant humilier son antagoniste et
montrer que sa souveraine tait une femme _qui ne devait faire aucune
concession_  une autre femme... Mais M. de Stac.....g n'tait pas de
force  lutter avec le baron de Thugut; il le connut bientt.

La matine s'coula agrablement. Quand le baron voulait, il tait un
des hommes les plus spirituels qu'on pt rencontrer, et ce jour-l il le
voulut avec une volont dtermine. Poniatowsky tait pour ce jeu-l
l'homme qu'il lui fallait, parce que, trs-spirituel lui-mme, il
comprenait tout, relevait la balle, la renvoyait, et la conversation ne
tarissait jamais. Quant  M. de Stac.....g, il tait l comme assistant
 un spectacle donn pour lui... et mme il y ajoutait, parce qu'il
avait de l'humeur, et que rien n'est plus amusant que de voir un visage
rcalcitrant  la joie au milieu de gens qui ne comprennent pas l'humeur
ou le chagrin d'un seul parce que les autres s'amusent. Le matin on joua
au billard, on parla littrature, on dna; et aprs le dner le Roi fit
une partie de whist, compose de lui, le baron de Thugut, le comte de
Stac......g et l'un de ses aides de camp. La partie fut d'abord
trs-bien, mais la chance tourna, et le Roi, qui avait M. de Thugut pour
partenaire, commena  gronder, parce qu'il perdait. M. de Thugut, lui,
de son ct, qui avait toujours jou ses cartes avec un extrme soin,
commena  se tromper, et consquemment  faire tromper Poniatowsky.

--Le roi de trfle, dit le baron en jetant le valet de pique sur la
table.

--Mais c'est le valet de pique, baron; qu'est-ce donc que vous faites?

--Je demande humblement pardon  Votre Majest...

La carte est releve, le jeu continue... Quelques minutes aprs, le
baron jette une carte de nouveau et dit:

--Le roi de carreau.

--Ah a! dcidment, dit Poniatowsky, vous avez des distractions, mon
cher baron, qui me feraient croire que vous tes amoureux, si nous
avions ici de jolies femmes.

C'tait encore un valet!

--Je me prosterne aux pieds de Votre Majest, en lui demandant
humblement mon pardon, car je suis plus coupable qu'elle ne le croit;
c'est la troisime fois de la journe que j'ai la maladresse de _prendre
un valet pour un roi_.

Et en disant ces derniers mots, il lana sur M. de Stac......g un regard
qui remboursait tous les mouvements de tte insolents.

--Mon Dieu, la jolie histoire! et qu'elle est bien conte! n'est-il pas
vrai, Lemercier? dit madame de Stal en s'adressant  un jeune homme
petit, ple et blond, dont la physionomie intressante annonait de
l'esprit et une extrme finesse.

Il s'inclina devant madame de Stal en rponse  ce qu'elle venait de
lui dire... Dans ce moment, on servait du th, et le mouvement gnral
fixa le jeune homme prs de madame de Stal...

--Eh bien! lui dit-elle, que deviennent toutes les productions de cette
jeune et bonne tte?... Tenez, gnral, regardez ce jeune homme qui
parat  peine avoir vingt-cinq ans; eh bien! il a dj publi, depuis
92, de bien beaux vers et une quantit de pices de thtre, _le Lvite
d'phram_..., _Lovelace_...., _le Tartufe rvolutionnaire_....,
_Ophis_...., et puis, aidez-moi donc, Lemercier.

DUPONT DE NEMOURS.

Et _Agamemnon_, madame!... son ouvrage peut-tre le plus achev. C'est
une pice digne d'Euripide, mon cher Lemercier, et votre talent nous
rendra fiers si vous continuez  produire ainsi...

LEMERCIER.

Le public de Paris n'est pas toujours de l'avis des gens de got; voyez
ce qui s'est pass dernirement  _Pinto_!...

MADAME DE STAL.

Ah! ne parlons pas de cela!... Ce malheureux _Pinto_!... Je me le
rappelle bien... Mais le moyen de lui parler de cette soire?

JARD-PANVILLIERS.

S'il voulait, madame, il pourrait vous raconter une histoire aussi, lui,
et qui vous ferait voir que les sifflets ne lui font pas la peine qu'on
pourrait bien croire.

BENJAMIN CONSTANT.

Allons donc! ce n'est pas possible! Comment voulez-vous qu'il ait t
insensible au bruit discordant des sifflets et des cris que l'on faisait
mercredi dernier  _Pinto_?

MADAME DE STAL.

Mais aussi quelle ide avez-vous eue de faire jouer le rle de
l'archevque de Bragance par Dugazon? Dugazon me fait toujours l'effet
de se mettre en garde avec sa longue rapire dans je ne sais plus quelle
pice de Molire.

DUPONT DE NEMOURS.

Mais comme mademoiselle Contat tait belle dans le rle de la duchesse
de Bragance!... elle m'a rappel ses beaux jours...; et je crois
qu'elle-mme a prouv cette magique influence, car elle a jou comme
un ange.

LEMERCIER.

Ce que dit M. Dupont de Nemours me confirme dans cette pense, que
presque toujours le public prononce sur ce qu'il ne sait pas, et juge
les effets sans chercher  connatre les causes.

DUPONT DE NEMOURS.

Comment cela?...

LEMERCIER.

C'est que mademoiselle Contat, bien loin d'avoir t inspire, a failli
faire tomber la pice ds le premier acte par son dcouragement, et, si
je ne l'eusse pas ranime, tout tait dit.

MADAME DE STAL.

Ce que vous dites l parat bien curieux, Monsieur Lemercier;
racontez-nous comment vous avez ranim mademoiselle Contat.

LEMERCIER.

Je ne sais, madame, si vous connaissez ma mthode invariable lorsque je
fais jouer une pice. Je ne donne pas de billets, pour que le parterre
soit entirement le matre de faire connatre son opinion;  la
premire reprsentation d'un de mes ouvrages, les voix et les mains sont
libres, les opinions aussi; il suit de l qu'une pice n'est soutenue
que par elle-mme, et que lorsqu'elle russit elle est vraiment bonne,
puisqu'elle a rsist  la rage envieuse de la mdiocrit qui ne veut
pas qu'on russisse.

MADAME DE STAL.

Vous ne donnez pas de billets!... C'est prodigieux!... Cela m'explique
les sifflets.

LEMERCIER.

J'avais eu cinq billets pour _Pinto_; j'en avais gard trois pour mes
amis, et j'en avais donn deux  Talma... J'avais une loge dans laquelle
j'tais avec deux ou trois personnes de mes amis intimes.--Le rideau
baiss, aprs le premier acte, on vient m'avertir que mademoiselle
Contat ne veut pas continuer la pice, qu'elle pleure et se dsole... Je
cours aussitt dans sa loge, et je la trouve dlace, presque
dshabille et pleurant  verse.

--Ma belle amie, m'criai-je, qu'est-ce donc, au nom du Ciel, que tout
ceci? Eh quoi! vous abandonnez ma pice! vous laissez votre rle!...
mais que vais-je devenir?... Allons, revenez  vous, soyez bonne, mais
surtout soyez grande!... Est-ce que mademoiselle Clairon aurait fait une
chose semblable?

Mademoiselle Contat me rpondit qu'elle m'aimait comme un frre,
qu'elle voulait tout faire pour moi, mais qu'ici sa volont tait
impuissante,... qu'elle s'tait retire du thtre en chancelant et
ayant un vertige caus par le tumulte qui envahissait jusqu'au comble de
la salle...--Non, non, rptait-elle en pleurant, je ne pourrai
jamais,... je mourrais!

Ma situation devenait plus terrible de moment en moment. On entendait,
de la loge o j'tais avec mademoiselle Contat, la rumeur de la salle...
tant taient violentes les secousses donnes par le reflux et le flux de
cette multitude agite et presque furieuse surtout du retard qu'on
mettait  lever le rideau...--Les entendez-vous! me disait mademoiselle
Contat en se serrant contre moi... Ils me _tueront_!

--Allons, allons, lui disais-je en me mettant  ses pieds et lui baisant
les mains, allons, un peu de courage, et vous faites russir une oeuvre
dont vous serez la mre... Allons, je vous en supplie!...

Et tout en lui parlant ainsi, je la relaais,... je replaais ses
pierreries, ses dentelles, et enfin, par un miracle que Dieu voulut bien
faire pour moi, mademoiselle Contat fut enfin en tat de remonter sur la
scne, o elle rejoignit ses camarades. Ils n'taient pas comme cela
eux, et Dugazon aurait donn de son courage  ses camarades. Je vis
mademoiselle Contat entrer en scne, je lui entendis dire les premires
paroles, et alors plus tranquille, au moins pour cet acte, je retournai
dans ma loge.

Vous savez, madame, que la salle tait non-seulement remplie, mais que
les avenues taient occupes.--En traversant un corridor, je vois un
gros et grand homme adoss contre un des poles, et de l sifflant de
toutes les forces de ses normes poumons dans _un cor_ et non pas un
sifflet, grand comme un cor de chasse, je crois. Et cet homme
sifflait!... mais il sifflait...  dchirer son propre tympan... Je fus
 lui:

--Monsieur, lui dis-je, vous tes bien mal plac dans ce corridor, car
vous sifflez sans tre entendu, et, de votre ct, vous n'entendez pas
ce que vous sifflez.

L'homme me regarda d'un air tonn et suspendit un moment sa diabolique
musique.

--Monsieur, me dit-il aprs m'avoir regard avec attention pour juger si
je ne me moquais pas de lui... monsieur, seriez-vous un ami de l'auteur?

--Bien mieux que cela, monsieur, je suis l'auteur lui-mme.

--Vous, monsieur?

--Sans doute; et si vous voulez me faire l'honneur d'accepter une place
dans ma loge, il m'en reste heureusement une que je puis vous offrir.
Venez, vous serez en face, assis et bien plus commodment plac pour
siffler, en bonne conscience, que dans ce corridor... Qui jamais out
parler d'un sifflet partant d'un corridor?... Venez, monsieur, et je
vous promets de vous laisser la libert de siffler tant que vous voudrez
et les endroits que vous voudrez, mme mes passages de prdilection...

MADAME DE STAL.

Oh! la bonne folie! et vous lui proposiez cela de bonne foi!...

LEMERCIER.

Sans aucun doute.

MADAME DE STAL.

Et accepta-t-il?...

LEMERCIER.

Non, il s'en fut je ne sais o; mais ce dont je suis sr, c'est qu'il
n'a plus siffl. Au surplus, sa retraite ne fit rien  l'affaire; les
sifflets taient, je crois, au nombre de mille au moins!... Quel
vacarme! quel bruit!... Jamais on n'entendit pareille rumeur  la
Comdie-Franaise, m'ont dit les _servants_ les plus vieux. Madame
Lachassaigne ne se rappelait un pareil tumulte qu'au _Mariage de
Figaro_, et encore j'avais la supriorit de quelques centaines de
sifflets[115]...

[Note 115: _Pinto_ est une belle pice: c'est la premire comdie
_shakspearienne_ que nous ayons eue. Mon opinion n'est pas le rsultat
de mon amiti pour M. Lemercier.--C'est justice.]

MADAME DE STAL.

Votre histoire est charmante, Lemercier, et vous avez raison; elle
prouve que vous avez dirig mademoiselle Contat, et le public dit,
_lui_, que c'est elle qui a fait russir votre pice... Oh! le monde!...
le monde!...

Comme on allait se retirer, car il tait une heure du matin, on entendit
une voiture s'arrter  la porte, et bientt aprs on annona: M. de
Talleyrand... On se retira en partie, et il ne demeura avec madame de
Stal et celui qui lui devait son retour dans sa patrie que Benjamin
Constant et un ou deux autres habitus, tels que Jard-Panvilliers,
Petiet et Roederer, etc.

Au moment du 18 fructidor, madame de Stal fut presque proscrite on ne
sait trop pourquoi, et ne dut la possibilit de revenir  Paris 
l'poque que je viens de citer qu'aux soins de Barras. Elle en eut
toujours une grande reconnaissance, et ne l'oublia jamais. Aprs le 18
fructidor, elle revint  Paris, et fut comme toujours, et comme nous
venons de le dire, la femme autour de laquelle venait se grouper tout ce
qui tait notable en quoi que ce ft... On l'coutait comme un oracle.
Madame de Stal est non-seulement une femme d'esprit et de talent, mais
c'est un homme comme nous en avons eu peu dans notre rvolution; c'est
un publiciste qu'on consultera dans soixante ans d'ici comme Burke et
Montesquieu. L'Empereur tait injuste envers elle: il ne fut mme pas de
cette simple quit qui fait juger sur les faits et non sur des
prventions... Il y a quelques ombres dans le jour lumineux qui claire
la vie de Napolon: la perscution de madame de Stal en est une grande.

Quelque temps avant le 18 brumaire, elle fut en Suisse voir son pre
qu'elle adorait; mais elle revint bientt  Paris, et y rentra
prcisment le jour mme du 18 brumaire. Elle devait ncessairement
attirer l'attention du gouvernement du moment; car, sous le Directoire,
elle avait une grande influence sur les meneurs du cercle
constitutionnel. Elle ne voulait ni la rvolution de 93, ni celle qui
s'opra en 1814; elle voulait une constitution librale, telle enfin que
M. Necker en rva une pendant soixante ans de sa vie. On a mme prtendu
que M. Necker,  la sollicitation de sa fille, avait contribu  la
rdaction de la Constitution de l'an III. J'en ai parl  quelques
personnes de Genve, qui ne sont pas non plus loignes de le croire.

Madame de Stal apprit la rvolution du 18 brumaire  Charenton, en
changeant de chevaux; elle crut rver, lorsqu'on lui dit qu'une heure
avant, Barras avait pass par ce mme lieu, accompagn par des
gendarmes, Barras, qu'elle avait laiss au pouvoir et le plus puissant
de tous ses collgues.

--C'tait la premire fois depuis la Rvolution, dit madame de Stal,
qu'on entendait un seul nom prononc parmi le peuple... Jusqu'alors on
disait l'Assemble, la Convention, le Directoire..., le peuple.
Maintenant, on ne parlait plus que de cet homme qui devait se mettre 
la place de tous, et rendre l'espce humaine anonyme en accaparant la
clbrit pour lui seul, et en empchant tout tre existant d'en
acqurir en son nom.

Le soir mme de son arrive, madame de Stal eut son salon form comme
si elle n'avait pas quitt Paris... Elle tait essentiellement faite
pour runir dans de pareils moments et centraliser prs d'elle tout ce
qui pensait et agissait. Et ce fut sa perte.

Elle fut dans un tat violent pendant plus de vingt-quatre heures, en
entendant toutes les nouvelles qu'on lui apportait. Elle tait si vraie
dans son amour pour la libert! elle tait si naturellement
Franaise!... Elle frmissait devant cette violation de la
reprsentation nationale dans les Conseils[116]... Comment le peuple
franais avait-il souffert cet outrage! Elle n'tait pas encore prvenue
contre Napolon comme elle le fut depuis: ce ne fut que la constante
froideur du premier Consul, et puis surtout le malheur du duc d'Enghien,
qui amena la rupture complte.

[Note 116: La reprsentation nationale, disait madame de Stal, est une
chose solennelle. C'est un sacrement!... C'est l'onction sainte donne
par le peuple  ses reprsentants.]

On a vu, dans le salon de Barras, qu'elle parlait d'un certain _Mouquet_
qui avait parl d'elle, et l'avait dnonce au Mange, ainsi que M. de
Talleyrand, comme faisant eux-mmes partie du club de Clichy; ce qui
n'tait pas vrai: madame de Stal avait encore alors des ides
librales, et mme rpublicaines. La chose est facile  voir dans ses
_Considrations sur la Rvolution franaise_; et lorsque plus tard, en
1803, le premier Consul l'exila comme tant lie avec Benjamin Constant,
ce fut d'un libralisme outr que Napolon l'accusa.

Un matin, madame de Stal tait chez elle, et d'assez mauvaise humeur;
elle voyait, comme toute la France, que la paix tait encore loin d'tre
signe avec l'Angleterre, et son me, vraiment attache  notre patrie,
en souffrait. Elle tenait un journal dans lequel on avait insr les
nouvelles qu'on n'avait pu celer, et elle venait de lire un discours de
lord Grenville, qui donnait peu d'espoir pour la paix... Comme elle
lisait, on lui annona M. de Narbonne: quelques instants aprs entrrent
Benjamin Constant, Joubert de l'Hrault (dput au 18 brumaire),
Boulay-Paty, galement dans le mme cas, et plusieurs proscrits du
Corps-Lgislatif, habitus du salon de madame de Stal, dans une opinion
qui tenait  l'opposition.

--Eh bien! quelles nouvelles? leur demanda-t-elle.

--Mais, rpondit Joubert de l'Hrault, vous connaissez le discours de
lord Grenville?

--C'est--dire que je viens de lire dans un journal un discours qu'on
prtend traduit de l'anglais; mais je ne le crois pas fidle.

--En voici un dont je puis vous rpondre, dit Joubert de l'Hrault en
tirant de sa poche un journal anglais qui n'tait pas traduit; quelque
difficult qu'il y ait  recevoir un journal anglais, il est pourtant
possible de tromper la surveillance, et je le prouve, ajouta-t-il en
riant.

--Eh bien! que dit votre journal, demanda madame de Stal avec
impatience?

Joubert de l'Hrault prit le journal, et traduisit le discours de lord
Grenville. Ce discours tait fort oppos  la paix: lord Grenville
disait, entre autres choses, que l'Angleterre ne pouvait faire la paix
avec la France, parce que le Gouvernement ne tenant qu' un seul homme,
qui tait le premier Consul, on ne pouvait rien esprer de durable. Et,
dveloppant son ide, il lui donna une grande extension, ajoutant
d'ailleurs beaucoup d'autres arguments  celui-l. Ce discours semblait
un refus positif, et cependant on faisait courir le bruit de la paix.

Mais, dit en souriant Boulay-Paty, avez-vous reu _le Moniteur_
d'aujourd'hui, madame?... il a paru beaucoup plus tard que de coutume...

Madame de Stal sonna, et demanda au valet de chambre si _le Moniteur_
tait arriv: il ne l'tait pas, et cependant deux heures venaient de
sonner... Boulay-Paty continua de sourire avec malice; madame de Stal
s'en aperut, et lui en demanda le sujet... Il regarda Joubert de
l'Hrault, qui sourit  son tour...

--Vous m'impatientez tous les deux, leur dit madame de Stal; qu'est-ce
donc que ce beau mystre? Rien de fcheux, je crois; car vous paraissez
bien joyeux!...

Dans ce moment, le valet de chambre apporta _le Moniteur_.

--Ah! voici ma rponse, dit Boulay-Paty!... Permettez-moi de vous lire
la rponse faite au discours de lord Grenville...

Et regardant autour de lui comme pour s'assurer de ses auditeurs:

--C'est que je ne suis pas assez dans les bonnes grces consulaires,
dit-il en souriant, pour laisser la patte du lion s'tendre une seconde
fois sur moi; j'aurais peur qu'elle ne me mnaget pas maintenant...

Et alors il lut une rponse  lord Grenville, faite par M. *******, et
insre le jour mme dans le journal sacramentel, dans _le Moniteur_.
Cette rponse tait, pour dire la vrit, un peu hors des limites du bon
sens... on parlait pour dire des mots, mais on ne rfutait rien...
Madame de Stal riait, trouvait cela ridicule, et elle avait raison...
mais tout le monde se mit  rire comme elle, en entendant cette
singulire phrase:

_Quant  la vie et  la mort du gnral Bonaparte, mylord, ces choses-l
sont au-dessus de votre porte._

--Pour ceci, dit Joubert de l'Hrault, c'est un peu plus fort que les
flatteries de Sieys qui, dit-on, en invente de nouvelles tous les
jours.

--Oui, dit Bergasse[117], pour les changer en railleries lorsqu'il est
chez lui!

[Note 117: Bergasse-Lasirouse, limin au 18 brumaire, ainsi que
Duplantier; mais celui-ci fut prfet du dpartement des Landes trois
ans aprs.]

--Cela n'est pas tonnant, ajouta Duplantier, n'a-t-il pas le beau
domaine de Crosne?...

--Savez-vous ce que cet homme a fait au 18 brumaire, dit Boulay-Paty,
avec une noble et gnreuse indignation; car c'tait un homme selon les
temps hroques, que Boulay-Paty.

--Non, dit madame de Stal... et j'avoue que je ne le crois pas mchant.

--Non, pas mchant, sans doute, mais au moins indigne de siger sur la
chaise curule du vrai reprsentant du peuple... Lorsque le Directoire,
livr par lui, fut occup par Bonaparte, il vint lui rvler, comme un
secret, que dans un lieu cach il y avait une somme d'argent
trs-considrable, connue des _directeurs seuls_... dans le trouble et
la prcipitation du dpart la chose fut oublie, et il en avertit son
collgue afin de couper le gteau seulement en deux... Mais il faut
rendre justice  Bonaparte: il fut indign de la proposition du partage,
et ordonna que la somme entire ft porte au Trsor... Il y avait, je
crois, un million.

--C'est trs-bien au premier Consul, dit madame de Stal, et trs-mal 
Sieys... Mais tout cela nous a fait perdre de vue la belle rponse 
lord Grenville... elle est bien amusante...

BERGASSE.

Lord Grenville savait apparemment que de toutes les paroles qui peuvent
irriter le plus violemment Bonaparte, ce sont celles qui expriment un
doute sur la dure de sa vie.

DUPLANTIER.

Cependant, discuter la chance de sa mort ne la fera pas arriver une
heure plus tt.

BOULAY-PATY.

Non; mais je le crois superstitieux.

MADAME DE STAL.

Et puis, coutez donc, il lui est plus difficile, en effet, de penser
qu'il doit mourir qu' un autre... et quand on ne rencontre plus comme
lui d'obstacles dans les hommes, on s'indigne contre la nature, qui
seule est inflexible dans sa marche et ses arrts... Alors vient la
colre contre ceux qui rappellent au grand homme qu'un jour il lui
faudra mourir comme nous.

JOUBERT DE L'HRAULT.

Qu'espre-t-il donc? vivre toujours?...

MADAME DE STAL.

Je ne pense pas qu'il croie  l'immortalit; mais il serait possible
qu'il voult que le peuple franais, comme le peuple de Rome, l'appelt
_votre ternit_... (_On rit._) Bizarre destine de l'espce humaine,
condamne  rester dans le mme cercle par les passions, tandis qu'elle
avance toujours dans la carrire des ides!...

Dans ce moment, on annona M. Billy Vanberchem[118] et M. Hottinguer,
tous deux banquiers alors  Paris, et habitus de la maison de madame de
Stal.

[Note 118:  cette poque, M. Vanberchem tait banquier  Paris. Sa
maison portait le nom de Bazin, Vanberchem et compagnie: M. Bazin tait
le mari de sa soeur. Toute la famille logeait alors rue de Clry, n 95.
M. Hottinguer et compagnie tait une des bonnes maisons de banque de
Paris; il logeait rue de Provence, n 3, et recevait beaucoup. En
gnral, la finance avait un grand clat  cette poque: Rcamier et
compagnie, Tourton et Ravel, Perregaux et compagnie, Ouvrard, les frres
Michel, Lecouteulx et compagnie, Julien et Basterrche, Hervas,
Detchegoyen, Delessert, Baguenaut, Pourtals et compagnie, Vanrobais et
Amelin, Enfantin frres, et dix autres, tels que Barillon et Doyen,
etc., etc.]

--Ah! leur dit-elle, vous allez m'apprendre ce qu'on dit sur la paix
avec l'Angleterre... vous devez savoir ce qui en est, ou personne ne le
sait.

--Ne vous moquez pas de nous, rpondit M. Hottinguer, nous ne savons que
ce que disent les journaux.

--Pour lui, je le conois, dit madame de Stal en montrant M.
Vanberchem; car il pense un peu plus  courir au bois de Boulogne autour
des jolies femmes de sa connaissance, qu' la Bourse aprs la parole
d'un courrier; mais vous, M. Hottinguer?

--Mon Dieu, pas plus que lui... mais vous le croyez donc bien lger?

--Lger, non; mais il est jeune et beau, il doit aimer le plaisir; et
lorsque celui-ci est en concurrence avec le srieux des affaires, tant
pis pour elles.

--Madame Hulot, mademoiselle Hulot et madame Vandenyverd[119], annona
le valet de chambre; et le moment d'aprs, il nomma M. Ouvrard...

[Note 119: Cette madame Vandenyverd tait la veuve de l'un des
Vandenyverd qui moururent avec madame Dubarry, et par une imprudente
parole qu'elle laissa chapper. Le pre et les deux fils moururent
ensemble!... Le gendre, nomm Villeminot, continua la maison avec sa
belle-mre. C'est le pre de madame la comtesse Estve.]

--En vrit, dit madame de Stal  madame Vandenyverd lorsqu'elle fut
assise, je crois que nous pouvons tablir ici deux commissions, comme
cela se fait dans le Corps-Lgislatif, une pour les finances et l'autre
pour les affaires politiques.

--Cette dernire chose est bien vague, dit M. Vanberchem; est-ce donc
dans la commission de la politique que vous me voulez mettre, puisque
vous me jugez incapable de parler finances?

Madame de Stal se mit  rire, et expliqua ce que voulait dire la phrase
de M. Vanberchem.

--Je vous assure, dit Ouvrard, que Billy est un garon qui fait marcher
de front les plaisirs, les affaires, les dangers et son salut.

--Que lui est-il donc arriv? s'cria madame de Stal; car tout
l'impressionnait vivement, et lui donnait  l'heure mme une sorte
d'agitation.

M. VANBERCHEM.

Cela ne vaut pas la peine d'en parler.

MADAME DE STAL.

Il y a donc quelque chose? alors ce doit tre intressant.

M. OUVRARD.

Je vous rponds que c'est _une aventure_!... et mme... terrible!...

MADAME DE STAL.

Ah! mon Dieu! vous me faites peur!

M. HOTTINGUER.

C'est que c'est en effet fort effrayant.

MADAME DE STAL  MM. Benjamin Constant, Boulay-Paty, Jouenne, et les
autres qui causent  l'autre extrmit de la chambre.

Messieurs, messieurs, venez couter une superbe histoire arrive  M.
Vanberchem.

M. VANBERCHEM.

Je vous jure que vous serez fort surpris de ne trouver qu'une histoire
toute naturelle, et comme il en arrive tous les jours.

MADAME DE STAL.

Pour peu que vous rpondiez cela encore une fois, vous aurez raison, mon
cher Billy... Commencez donc, je vous en prie.

LE VALET DE CHAMBRE annonant.

M. de Lugo.

M. VANBERCHEM.

Ah! voici un tmoin de ce que je vais vous dire, M. de Lugo[120]
demeurait dans ma maison.

[Note 120: Don Juan de Lugo tait  cette poque  Paris en qualit de
consul-gnral d'Espagne. C'tait un homme agrable et d'esprit; il
logeait  l'htel de Noailles, rue Saint-Honor,  ct immdiatement de
M. Vanberchem, qui occupait le petit htel de Noailles au moment o
cette aventure lui arriva... C'tait quelques semaines avant ce
jour-l.]

DON JUAN DE LUGO secouant avec amiti la main de M. Vanberchem.

Ah! c'est sans doute de la fameuse rencontre qu'il est question?

MADAME DE STAL.

Prcisment!

DON JUAN DE LUGO.

Vous connaissez donc cette aventure, madame?

MADAME DE STAL.

Eh! mon Dieu, non!... depuis une heure ils me disent tous que c'est la
plus extraordinaire chose...

M. VANBERCHEM s'inclinant.

Je commence...

Vous savez, madame, que je logeais avant mon mariage au petit htel de
Noailles, rue Saint-Honor. J'y tais avec fort peu de monde; j'avais un
valet de chambre, un groom et un homme pour mes chevaux. J'tais garon,
je n'avais pas de maison, et je n'avais pas besoin de plus de monde...
Du reste, la maison n'avait que moi de locataire, et le portier tait
sourd et presque aveugle. Tout ceci est ncessaire  savoir.

J'allais beaucoup dans le monde; les bals reprenaient, et je n'en
manquais pas un. Mais comme les affaires ne doivent pas souffrir des
volonts de la folie, la mienne se soumettait  la ncessit, et tout
allait donc fort bien, _affaires_ et _folies_, ajouta-t-il en
s'inclinant profondment devant madame de Stal.

MADAME DE STAL, souriant.

Je n'en doute pas... poursuivez.

M. VANBERCHEM.

Un jour, j'tais all au bal chez madame Hinguerlot, et j'tais rentr
 quatre heures et demie du matin fort sagement, car habituellement je
ne rentrais qu'au jour; mais j'avais une affaire trs-importante 
terminer. J'avais des valeurs immenses chez moi tant en traites au
porteur qu'en or et en bijoux, et le lendemain matin  huit heures il me
fallait tre de ma personne et avec tout cela au fond du Marais; mon
valet de chambre devait m'veiller  sept heures.

C'tait assez la coutume; car chaque matin je me levais  la lumire,
quelle que ft l'heure  laquelle je m'tais couch. (_Il s'incline
encore._)

MADAME DE STAL, souriant et joignant les mains.

Je vous demande pardon...

M. VANBERCHEM.

Mon valet de chambre entrait dans ma chambre, allumait mon feu, et puis
allait prparer mon djeuner, c'est--dire une tasse de chocolat, et
donner ordre pour qu'on attelt mon cheval...; pendant ce temps-l je
mettais mes papiers en ordre, et puis je sortais.

Le matin dont je vous parle, mon valet de chambre, aprs avoir allum
mon feu, mes bougies, et dispos ma robe de chambre, aprs m'avoir
rpt par trois fois qu'il fallait me lever, s'en alla prparer mon
chocolat, me laissant dans cet tat de demi-sommeil qui n'est pas encore
et qui n'est plus le repos... cette sorte de somnolence enfin dans
laquelle on entend sans voir... C'est comme un cauchemar quelquefois,
surtout quand on sait _qu'il faut_ se lever. C'tait prcisment l mon
affaire.

Je luttais donc contre le sommeil avec une force pour le moins gale 
celle dont il m'accablait... Je soulevais ma tte, et puis elle
retombait; je pensais bien  cette rue Sainte-Marguerite o je devais
aller... et puis mes yeux se refermaient, et je n'entendais plus que des
airs de valse, je ne voyais plus que des ttes blondes et brunes
couronnes de fleurs et tournant devant moi... Au milieu de l'une de ces
douces visions, je fus veill par un bruit aigre, quoique faible, qui
partait du pied de mon lit... Ma chambre tait vaste et sombre... mais
ce lit tait en face de la chemine, au-dessus de laquelle est une
grande glace qui rptait tout l'appartement.

Ce bruit qui m'avait veill avait cess... mes yeux appesantis se
refermrent... mais au bout d'un instant il recommena. Cette fois je
m'veillai tout  fait et mes yeux, se dirigeant vers la partie sombre
de la chambre, plongrent du ct de la porte... Cette porte tait au
pied de mon lit, elle tait  deux battants... Je n'avais pas soulev
ma tte, et mes yeux pouvaient tout voir sans faire prsumer mon rveil.
Tout ce que je viens de vous dire n'avait pas dur trois secondes.

Au second mouvement qui m'avait averti, j'ai dj dit que j'tais
parfaitement veill, et mes yeux fixs sur la glace devaient m'avertir
de ce que j'attendais.

Un troisime mouvement imprim  la porte pour l'ouvrir entirement et
doucement, sans m'veiller, me prouva que je ne m'tais pas tromp... La
porte s'ouvrit en effet, et j'aperus dans la glace une tte d'homme
ple, au visage long et sur un corps de haute taille... Cette tte jeta
un coup d'oeil rapide et hagard dans la chambre, et fit un pas pour
entrer; mais avant que son pied ft dans l'appartement, je sautai de mon
lit  terre, et sans vtement, sans armes, je m'lanai sur le brigand
qui tenait  la main un long couteau dont il voulait me frapper, mais
que je fis tomber  l'instant mme en lui donnant un coup de poing qui
lui dmit presque le bras.

Cet homme tait moins grand que moi; mais il tait encore un adversaire
redoutable. Surpris d'abord par mon apparition inattendue, tandis qu'il
me croyait endormi, il reprit bientt ses esprits et se dfendit comme
un lion. Mais la pense du danger auquel je venais d'chapper me rendit
cruel... J'usai de tous mes avantages; l'assassin fut terrass par moi,
et tran tout sanglant au corps de garde de l'htel de Noailles, qui
tait au bas de ma maison.

--Mais vos domestiques? s'cria madame de Stal, qui avait cout cette
aventure avec un intrt profond et avec une attention qu'elle
n'accordait qu' ce qui lui plaisait.

M. VANBERCHEM.

Je n'ai pu vous dire, madame, que tout cela fut si prompt que je n'eus
que le temps d'appeler mon valet de chambre aussitt que je fus aux
prises avec le brigand... Mais mon valet de chambre, qui m'tait fort
attach, en me voyant, les mains sanglantes, assommer un homme inconnu
qu'il pouvait croire avoir t apport l par le dmon;  la vue de tout
cela, dis-je, cet homme se trouva mal et s'vanouit tout  fait... Mon
groom et mon autre domestique taient dans l'curie, au fond de la
cour... J'tais donc _seul_, et ce fut _seul_ aussi que je conduisis le
brigand au corps de garde.

Cet homme tait un juif allemand de Francfort; il savait, j'ignore
comment, car il ne le voulut jamais dire, que j'avais souvent chez moi
de grandes valeurs...; il savait de plus comment chaque chose se
faisait dans mon intrieur. C'est d'aprs cette connaissance qu'il
s'tait introduit dans la soire du jour prcdent dans la cour de
l'htel. Il avait pass la nuit cach derrire des fagots qui taient
dans une grande remise inoccupe. Il tait mont sans _souliers_
derrire mon valet de chambre, et passait avec lui  mesure que l'autre
ouvrait une porte sans la refermer, ayant les mains embarrasses de la
lumire et du feu. Arriv dans la pice qui prcdait ma chambre,
l'assassin s'tait mis dans l'ombre pour attendre la sortie de mon
domestique.

--Car je savais qu'il ressortait pour aller au bout de la maison, disait
le misrable.

C'tait vrai... Quant au brigand, il devait entrer pendant mon
demi-sommeil... m'gorger, emporter toutes mes valeurs... et mme tuer
mon pauvre Louis s'il tait arriv, disait-il, avant qu'il et fini.

Eh bien! quoique j'eusse fait tomber l'arme qui DEVAIT M'ASSASSINER de
la main de cet homme, tout cela ne l'aurait pas fait condamner...
lorsque la Providence claira les juges... Quelques mois auparavant, un
horrible assassinat avait t commis  Croissy[121], sur la route de
Saint-Germain. Les meurtriers s'taient d'abord chapps... deux avaient
t repris... mais c'taient les moins coupables... Le monstre qui avait
ordonn l'assassinat, et l'avait presque excut en entier, s'tait
sauv, et depuis trois mois dfiait toutes les recherches de la
police... C'tait mon juif!...--Il fut jug et excut...

[Note 121: Cet assassinat de Croissy, commis sur deux vieillards, le
mari et la femme, et une belle jeune fille de dix-huit ans, est un des
crimes les plus horribles de ce moment.]

--Maintenant, madame la baronne, ajouta M. Vanberchem[122], vous pouvez
prononcer et dire si je suis toujours un jeune fou courant devant moi
sans regarder qui se met en travers!...

[Note 122: M. Billy Vanberchem est toujours vivant; il habite Genve, o
il est comme partout aim de ses amis[122-A].]

[Note 122-A: Il est maintenant  Bologne.]

Madame de Stal avait t tellement saisie par l'intrt de cette
narration, qu'elle ne rpondit pas d'abord  M. Vanberchem; elle le
regardait avec une sorte de stupeur et comme tonne qu'il ft _l_,
aprs avoir t aux prises avec un assassin arm lorsqu'il tait sans
dfense et sans habit; ce qui rend la lutte corps  corps bien autrement
difficile pour celui qui n'est pas vtu.

--Pauvre garon! dit-elle enfin, pauvre garon! et moi qui croyais qu'il
ne se levait qu' midi! qu'il tait un sybarite ne soulevant que des
roses... Pardon, mon hros!...

Et elle lui tendit sa main, qu'il reut en mettant un genou en terre,
et baisa avec autant de tendresse que si elle et appartenu  la plus
belle femme de France. Elle ne pouvait, au reste, tre mieux qu'elle
n'tait, cette main... car madame de Stal avait les plus belles mains
et les plus beaux bras que j'aie vus de ma vie.

Ce fut pour Benjamin Constant qu'elle souffrit son premier exil de
Paris. Napolon ne l'aimait pas, et mme il tait injuste pour elle...
Il ne voulait pas qu'une seule voix s'levt contre lui... Jugez de ce
qu'une voix de femme devait lui donner de colre!

Madame de Stal tait en tout noble et grande; son coeur tait comme son
esprit.... Tout en elle avait de vastes proportions...: aimant, adorant
la libert, elle prit parti pour les tribuns qui crirent hautement
contre le despotisme de Napolon, qu'ils prvoyaient.... Je crois
cependant qu'en donnant  sa conduite le nom de _tyrannie_, ils se sont
tromps.

Madame de Stal voyait donc souvent Benjamin Constant; il tait son ami
le plus intime  cette poque, et toutes ses penses taient les
siennes; toutes ses opinions, elle les partageait. Il fit un discours
pour attaquer Napolon, et, loin de l'en dissuader, madame de Stal l'y
encouragea: plus elle avait t sincrement dvoue  la cause de la
Rpublique, et plus elle croyait qu'elle se devait  elle-mme de ne
point faiblir au moment o cette Rpublique tait en danger.... Un jour
Joseph Bonaparte fut la voir; il l'aimait d'une vritable et tendre
amiti; c'est un homme d'esprit et de coeur, et fait pour comprendre
madame de Stal. Elle vit qu'il tait proccup, et lui en demanda la
cause.

--C'est de vous, lui dit-il.

MADAME DE STAL.

De moi!...

JOSEPH BONAPARTE.

De vous-mme... Mon frre m'a parl de vous hier. Il connat l'amiti
que je vous porte, et il m'a fait des plaintes.

MADAME DE STAL.

Sur quoi?

JOSEPH BONAPARTE.

Sur votre socit d'abord; mais ce n'est pas l le vrai grief... Est-il
vrai que vous vous soyez laisse aller  dire des mots piquants et
amers?

MADAME DE STAL.

Mais... non...

JOSEPH BONAPARTE, sans paratre remarquer l'hsitation.

Mon frre vous porte de l'intrt, et j'en ai eu la preuve dans ce qu'il
m'a dit.

MADAME DE STAL, vivement.

Sur moi!...

JOSEPH BONAPARTE.

Sans doute... Il m'a dit: Mais que veut-elle? demeurer  Paris? je le
lui permettrai... Le paiement du dpt de son pre? je l'ordonnerai.
Enfin que veut-elle? qu'elle dise ce qu'elle veut.

 mesure que Joseph Bonaparte parlait, madame de Stal devenait plus
srieuse. Cette vivacit qu'elle avait montre disparaissait et ne se
manifesta plus que par une vive impatience avec laquelle elle s'cria:

--Eh! mon Dieu, il n'est pas question de ce que je veux, mais de ce que
je pense...

--L'orage gronde, dit madame de Stal  Benjamin Constant le mme jour;
et elle lui raconta ce que lui avait dit Joseph Bonaparte, et sa
rponse.

--Vous avez eu tort, lui dit Benjamin Constant, ne le bravez pas
ainsi;... il sait par o vous tes vulnrable. Soyez prudente.

--Ah! vous avez raison, s'cria-t-elle tout en larmes  la seule pense
d'un exil... Oui, sans doute, il connat ma faiblesse... Il sait que me
dfendre Paris, c'est me tuer... Oh! le fantme de l'exil me
poursuit.... C'est par la terreur qu'il me cause que je suis capable de
plier devant la tyrannie...

En la voyant tellement impressionne, Benjamin Constant ne voulait pas
lui lire le discours qu'il devait prononcer au Tribunat quelques jours
aprs; mais elle l'exigea. Ce discours tait d'une force  causer
non-seulement des craintes pour l'avenir  Napolon, mais bien aussi
pour le prsent, quelque amour que la France et pour lui.

--Dois-je le prononcer? dit Benjamin Constant  madame de Stal.

--Oui, lui rpondit-elle avec fermet.

Il le prpara.

La veille du jour o il devait parler, Lucien Bonaparte vint chez madame
de Stal: Carion de Nisas, Roederer, Sicard, M. de Narbonne, une foule
de personnes dont la conversation, avec des nuances diffrentes, tait
chre  madame de Stal, s'y trouvaient. Entrane elle-mme par
l'attrait qui agissait sur elle, madame de Stal fut parfaitement
aimable; son loquent esprit faisait jaillir des tincelles  chaque
mot, et provoquait  son tour de nouveaux jets lumineux chez ceux avec
qui elle conversait. Naturellement vive et facile  dtourner, elle
avait oubli peut-tre la pense qui envahissait son me quelques heures
auparavant... On servit le th; dans le drangement qu'il causa,
Benjamin Constant s'approcha de madame de Stal et lui dit trs-bas:

--Regardez, voil votre salon rempli de gens qui vous plaisent; si je
parle, demain il sera dsert; pensez-y.

Elle tressaillit et demeura un moment silencieuse, mais ce moment fut
court.

--Il faut suivre sa conviction, lui dit-elle avec une noble assurance.

Cette rponse est belle, parce qu'elle est consciencieuse; mais madame
de Stal a dit _elle-mme_ que si elle avait pu prvoir tout ce qu'elle
en a souffert, elle n'aurait pas refus l'offre que Benjamin lui faisait
de garder le silence pour ne pas la compromettre.

C'tait une grande journe pour madame de Stal, que celle o son ami
devait signaler et _stigmatiser_ pour ainsi dire la _tyrannie_, ou du
moins ce qu'ils appelaient ainsi. Pour la clbrer dignement, madame de
Stal voulut runir les personnes qui lui paraissaient se convenir le
mieux. Toutes,  trs-peu d'exceptions prs, tenaient au nouveau
gouvernement...  quatre heures, madame de Stal reut un billet
d'excuse; un quart d'heure aprs, il en vint trois; dans l'espace d'une
heure, elle en avait reu dix!...

Elle a dit elle-mme que les deux ou trois premiers ne lui causrent que
la contrarit qu'prouve toujours une matresse de maison en recevant
l'annonce d'une place vide; mais ensuite, elle comprit le motif de ces
refus, et son coeur fut alors profondment bless...

Pendant quelques jours, la tempte gronda sourdement... Enfin, un jour
de rception publique aux Tuileries, Napolon s'approcha brusquement de
Joseph et lui dit trs-haut:

--Qu'allez-vous faire chez madame de Stal? C'est une maison dans
laquelle on ne voit que mes ennemis; personne de ma famille n'y doit
aller.

Ds le mme soir, vingt personnes cessrent d'aller chez madame de
Stal; et comme il fallait une raison au moins apparente pour ne plus
voir une femme qui gardait cent mille livres de rentes (car si elle et
t ruine, on et t encore plus insolent avec elle sans se gner:
c'est un si grand crime que de perdre sa fortune!), comme personne ne
pouvait arguer un tort de madame de Stal depuis le 18 fructidor, on la
blma d'avoir donn son secours  M. de Talleyrand, et de l'avoir fait
nommer ministre des Affaires trangres; et les mmes personnes
allaient et _dnaient_ chez M. de Talleyrand tous les jours... chez ce
mme M. de Talleyrand qui tait aussi ministre des Relations extrieures
sous le consulat, parce que le 18 brumaire l'avait trouv sans place et
remerci.

Enfin, peu  peu, le salon de madame de Stal devint dsert, except
quelques amis qui ne l'abandonnrent jamais.

Un matin, Fouch, alors ministre de la police, la fit prier de passer 
son ministre; c'tait pour lui dire que le premier Consul, _mal
inform, sans doute_ (par lui-mme), la souponnait d'avoir travaill au
discours de Benjamin Constant.

--Il est trop suprieur pour avoir recours  l'esprit d'une pauvre
femme, lui rpondit madame de Stal.

Et telle tait en effet sa modestie, qu'elle le pensait; elle avait sans
doute une juste ide de son beau talent, mais elle ne se jugeait[123]
pas la premire de toutes. Elle dfendit ensuite Benjamin Constant avec
la chaleur de l'amiti, et fit pour lui ce qu'elle n'aurait pas fait
pour elle; elle pria!... Fouch, qui,  cette poque de sa vie, voulait,
 ce qu'il parat, avoir une apparence, peut-tre mme une ralit de
bont, lui promit de la servir, et lui conseilla de passer quelques
jours  la campagne.

[Note 123: C'est une vrit qu'elle tait modeste, et bien plus que des
gens que j'ai connus, des gens qui crivent des volumes, de gros
volumes, en vrit, faits seulement avec de vieilles ides rebattues et
les rgles de la grammaire; mais pour des penses, _nant_. Eh bien! ces
bonnes gens-l s'tonnent d'eux-mmes  un degr vraiment comique...
C'est une telle vnration d'eux-mmes, qu'aprs eux il n'y a rien 
dire.]

--L'orage s'loignera, lui dit-il, pendant ce temps.

Mais au lieu de s'loigner, il clata plus furieux encore qu'on ne
l'avait prsum; seulement ce fut quelques mois plus tard.

J'ai dj dit que beaucoup de personnes dsertrent les salons de madame
de Stal; cependant quelques amis de coeur lui demeurrent fidles,
comme madame Rcamier et quelques autres; mais pour M. de Talleyrand,
par exemple, il n'y mettait pas le pied!... En vrit, si ce n'tait pas
_de l'histoire_, on aurait honte pour soi-mme  l'crire.

Mais en revanche, le corps diplomatique, tout ce qu'il y avait  Paris
d'trangers de marque, allait chez madame de Stal. Le corps
diplomatique avait alors plusieurs personnes agrables: le marquis de
Luchesini, ministre de Prusse, et sa femme madame de Luchesini; le
marquis de Gallo, ministre de Naples, et sa femme la marquise de Gallo;
l'ambassadeur de Russie, M. de Marcoff, qui succda  un autre dont
j'ai oubli le nom, et qui tait bien insignifiant; M. de Cobentzell
(Louis), qui vint pour ngocier avec Joseph et signer le trait de
Lunville. C'tait un homme parfaitement ridicule; je l'ai peint ainsi
dans mes Mmoires, parce que jamais je ne le vis autrement: il tait
d'une nature _carnavalesque_, si l'on peut faire ce mot, que je n'ai vue
qu' lui.

L'hiver qui suivit cet t fut trs-doux pour madame de Stal,
quoiqu'elle se privt de voir beaucoup d'amis qu'elle chrissait; elle
aimait passionnment  faire le bien, et fit rentrer en France une foule
d'migrs dont Fouch lui accorda la radiation. Celle de M. de
Narbonne[124] devint _dfinitive_ par ses soins; il aimait  le dire.
Madame de Stal, aimant le monde et vivant au milieu d'trangers,
s'tourdissait sur la privation d'une socit plus intimement franaise;
mais ce n'taient pas M. Demidoff, M. Diwoff, mme le prince Gagarin
(Grgoire), tout aimable qu'il tait, qui pouvaient remplacer tout ce
qu'elle perdait par cette sorte de retraite dans laquelle elle vivait.

[Note 124: Il tait rentr auparavant; mais sa radiation dfinitive ne
fut donne que plusieurs mois aprs.]

Mais bientt ses inquitudes se renouvelrent; le Tribunat tait plus
remuant que jamais. Nisas, qui venait d'tre siffl pour
_Pierre-le-Grand_ avec une nergie digne d'une meilleure cause, Nisas se
vengeait du public dramatique sur le public politique; il parlait avec
une _vraie rancune_, disait madame de Stal... et cela contre des
innocents!... Cette opposition tait ridicule en elle-mme, puisque le
pouvoir tait nomm par le peuple: en Angleterre, cela va tout seul;
mais  l'poque du Tribunat, Napolon n'tait pas Empereur _par la grce
de Dieu et les constitutions de l'Empire_; il tait Consul pour dix ans,
et nomm par le peuple ou ses reprsentants; c'tait un fait... Et
cependant, il y avait de nobles coeurs dans ce Tribunat et dans le
Corps-Lgislatif!... mais ils croyaient que toutes les actions du
premier Consul tendaient  faire revenir ce qu'on avait dtruit.

Au milieu de ces murmures, une nouvelle rpandit tout  coup l'espoir
d'un heureux avenir, et le premier Consul fut bni... c'tait la
signature des prliminaires de paix avec l'Angleterre. Madame de Stal
tait  Coppet; elle ne revint  Paris qu'aprs les ftes et accable
d'une tristesse qui ne pouvait qu'tre remarque au milieu de la joie
publique.

--Pourquoi donc n'tre pas revenue pour les rjouissances de la paix?
lui dit la comtesse Diwoff.

--Que voulez-vous qu'on fasse dans une fte avec un coeur afflig?
rpondit madame de Stal.

Maintenant, il me faut parler de madame de Stal avec justice. Je suis
trs-vivement attire vers elle, parce que je la connais, et que ses
excellentes qualits, son gnie, son me, tout la fait aimer; mais elle
avait une imagination tellement vive, que souvent elle fut entrane
plus loin que la raison, ses intrts et ceux de ses enfants ne le lui
commandaient. Madame de Stal, aussitt que la msintelligence fut bien
reconnue entre elle et Bonaparte, prit  tche de ne laisser entrer dans
son salon que les ennemis les plus reconnus du premier Consul; elle
blmait hautement tous les actes de son gouvernement, elle s'en moquait.
Bernadotte, celui de tous les gnraux de l'arme que l'Empereur
dtestait le plus, et dont il tait le moins aim, Moreau, sa femme,
enfin tout ce que Paris renfermait de mal pensant contre Napolon tait
accueilli chez madame de Stal.

Cependant, _Delphine_ venait de paratre; ce roman, qui contient tant de
belles pages et des scnes entires d'une beaut acheve, fit encore
parler de madame de Stal quand il aurait fallu qu'elle se ft oublier.
Le premier Consul mit une aigreur  l'attaquer lui-mme que je ne lui ai
vue pour personne... il tait videmment irrit.

Ce fut alors que la paix fut rompue avec l'Angleterre. Je ne puis tre
ici non plus du mme avis que madame de Stal. Elle prtend que
Bonaparte n'a fait la paix d'Amiens que pour faire la guerre ensuite.
C'est un dire comme un autre; mais aujourd'hui la politique de
l'Angleterre est connue. Nous savons combien nous la pouvons apprcier!
Non, Bonaparte fit la paix de bonne foi; ce fut l'Angleterre qui fut
tratreusement parjure aprs la paix d'Amiens. Mais avec la mme vrit,
je dclare que j'ai toujours t rvolte de l'arrestation arbitraire
des Anglais. Le gnral Junot pensait tellement de mme qu'il se refusa
 mettre ces malheureux en prison[125], et il eut le bonheur de diminuer
le blme dvers sur l'Empereur. Mais quelle que ft la conduite de
Napolon, madame de Stal devait garder le silence. Loin de l, le salon
de Coppet fut le rendez-vous de tous les Anglais mcontents qui
voyageaient en Suisse. Elle les consolait, en rptant leurs plaintes,
en les exagrant, en se moquant avec toute la force et l'amertume de son
esprit de cette expdition d'Angleterre, rptant tous les bons mots
qu'on faisait sur les _pniches_, les bateaux plats; ne manquant enfin
aucune des occasions d'irriter Napolon; pousant les haines qu'on lui
portait, repoussant les affections... enfin ne pouvant faire plus que ce
dont j'ai t tmoin. Et c'est au milieu de cette manire d'tre, en
faisant pour ainsi dire la guerre  Napolon, que madame de Stal
s'imagina de rentrer en France. Elle se crut oublie de lui, et quitta
la Suisse pour revenir dans un pays qui n'tait pas sr pour elle. Mais
o croit-on qu'elle s'tablit?  Paris? pas du tout. Dans une petite
campagne  dix lieues de Paris mme... Dans la position dlicate de
madame de Stal, il ne fallait s'exposer  rien... Un ami vint l'avertir
qu'un gendarme viendrait la chercher pour lui signifier l'ordre de
quitter Paris.

[Note 125: La conduite de mon mari fut bien belle dans cette
circonstance; j'en suis fire, les Anglais l'apprcient beaucoup.]

Cette nouvelle terrassa la malheureuse femme. Exile... quitter
Paris!... C'tait une cruaut  laquelle jamais Napolon ne se
laisserait aller... Hlas! elle oubliait tous les mots piquants, et mme
mchants, qu'elle avait vraiment dits sur lui, lorsqu'il n'avait encore
eu d'autres torts que de ne pas faire assez d'attention  elle! Ne
savait-elle plus que l'amour-propre, lorsqu'il est bless, ne se
cicatrise jamais?... Mais elle avait agi inconsidrment, et elle
oubliait, parce que le mal qu'elle avait dit n'tait qu'en paroles et ne
partait pas de son coeur.

Regnault de Saint-Jean-d'Angly fut admirable pour madame de Stal; il
l'adressa  madame de la Tour, sa mre adoptive, et celle de sa famille.
Et l, le plus beau talent qui ait illustr notre sexe passait les nuits
et les jours dans une petite campagne  dix lieues de Paris, pleurant,
ne prenant aucune nourriture, et se disant avec dsespoir: Si je suis
exile, c'est pour toujours!...

Et  cette pense son coeur se brisait, elle fondait en larmes et
croyait mourir.

La nuit, elle demeurait  la fentre,  peine vtue, coutant dans le
calme de la campagne s'il tait troubl par le pas d'un cheval de
gendarme; pendant ce temps Joseph et Lucien faisaient tous leurs efforts
pour la sauver de cet exil qu'elle regardait comme un arrt de mort.

Que je meure en France, mais prs de Paris, crivait-elle  Joseph... 
dix lieues!... et je le remercierai, je le prierai comme Dieu mme...

Lorsque quelques jours furent couls sans une nouvelle alerte, madame
de Stal, rassure, fut  Saint-Brice chez madame Rcamier, qui lui fit
proposer d'aller chez elle, car elle fut toujours un ange de bon
secours. Madame de Stal trouva ce sjour ce qu'il tait, un paradis...
tout y tait d'accord avec celle qui l'habitait. C'tait un beau pays,
bien frais, bien ombreux, bien paisible; en se promenant sous les
ombrages de Saint-Brice, on se sentait repos des fatigues de la journe
comme de celles d'une vie agite.--C'tait l'influence de madame
Rcamier qu'on rencontrait encore.

Enfin, rien ne se montrant hostile, madame de Stal retourna chez
elle... Elle y tait depuis deux jours sans que rien de nouveau fut venu
l'alarmer, lorsqu'un jour, tant  table  quatre heures avec quelques
amis, dans une salle d'o l'on voyait le grand chemin et la porte
d'entre, madame de Stal vit un homme  cheval en habit gris s'arrter
et sonner... Elle tenait en ce moment une grappe de raisin  la main....
Elle la laissa chapper et devint d'une pleur mortelle:

--Qu'avez-vous? s'crirent ses amis.

--On vient m'arrter, murmura-t-elle d'une voix faible.

C'tait vrai!

Cet homme tait le commandant de la gendarmerie de Versailles; il lui
apportait l'ordre terrible et redout d'aller  quarante lieues de
Paris.

--J'ai mis par ordre un habit gris pour ne pas vous effrayer, madame...
mais je dois vous faire observer qu'il faut que nous soyons partis dans
vingt-quatre heures.

--On fait partir de cette manire des conscrits et des matelots,
monsieur, lui dit madame de Stal avec hauteur. J'ai affaire  Paris,
mes enfants n'ont rien ici. Je ne puis partir avant trois jours[126].

[Note 126: Ce passage est sublime. Dans _Dix ans d'exil_, madame de
Stal, aprs avoir racont la venue du gendarme, dit qu'il _tait
littraire_, et qu'il lui parla de ses ouvrages qu'il avait lus.

--Vous voyez, monsieur, o cela mne d'tre une femme d'esprit;
dconseillez-le, je vous prie, aux personnes de votre famille, si vous
en avez l'occasion.

J'essayais de me monter par la fiert, mais je sentais la griffe au
coeur... Cette dernire ligne est superbe.]

Le gendarme avait t choisi parmi ses confrres, et il tait poli; il
monta dans la voiture de madame de Stal. En passant devant Saint-Brice,
madame de Stal s'arrta chez madame Rcamier; mon mari s'y trouvait;
son me gnreuse fut indigne de ce que le premier Consul venait de
faire... il promit  madame de Stal de parler ds le lendemain pour
elle avec la plus grande chaleur. En revenant le soir, il me parla de
cette rencontre; il avait le coeur bris... Il parla comme pour sa
propre soeur... Tout fut inutile.

--Quel intrt prends-tu donc  cette femme? s'cria enfin Napolon en
frappant du pied avec violence.

--L'intrt que je porterai toujours  un tre faible souffrant par le
coeur... Et puis cette femme serait enthousiaste de vous, mon gnral,
si vous le vouliez... Je le prierai tous les jours comme on prie Dieu,
me disait-elle encore ce matin[127]...

[Note 127: Que je vienne quelquefois  Paris pour aller au spectacle et
au Muse, disait-elle en pleurant, et je suis satisfaite!... Oh!
gnral, si vous saviez ce que c'est de craindre de ne revoir ni ces
lieux ni les siens, vous auriez quelque piti de moi, disait-elle 
Junot.]

--Oui, oui, dit Napolon, je la connais; mais _passato il pericolo,
gabbato  il santo!_--Non, non, entre elle et moi plus de trve ni de
paix; elle l'a voulu. Qu'elle en porte la peine.

Tout fut inutile. Junot, Joseph, Regnault, Lucien..., Fontanes..., tout
ce qui approchait Napolon parla et fut repouss; Junot alla lui porter
cette affreuse nouvelle qui la rendit presque insense... Alors il
fallut partir... Chaque matin, elle demandait un sursis d'un jour, et,
quand elle l'avait obtenu, il lui paraissait qu'elle avait gagn une
anne!... Oh! que Napolon avait habilement choisi la place o il
fallait frapper!... La vue du dsespoir de madame de Stal a longtemps
poursuivi Junot jusque dans son sommeil.

Enfin il fallut partir! la veille, ce bon Joseph, sa femme, cette pieuse
princesse que les grces du Ciel devraient combler, emmenrent
l'_exile_  Morfontaine... Ce titre ne fut qu'un motif de plus pour
qu'on lui prodigut les gards les plus empresss et les plus
touchants..., et pourtant elle souffrait, la pauvre femme!... elle
souffrait, elle souffrait bien!... _elle avait la griffe au coeur_,
comme elle le disait.

Elle partit de Morfontaine, et fut attendre dans une mauvaise auberge, 
deux lieues de Paris, le rsultat d'une dernire tentative pour savoir
si elle pouvait aller en Prusse. Hlas! tout pour elle devenait une
difficult! Elle attendit; il semblait que le mot russir ne pouvait
plus tre employ pour elle; tout devenait impossible...; elle ne savait
plus que craindre et pleurer... Et qui de nous n'aurait aussi pleur en
voyant cette femme dont le nom tait deux fois prononc avec orgueil par
nous? car nous la regardons comme  nous; et son pre[128] avait assez
donn de preuves qu'il avait un coeur franais pour que la France le
reconnt pour un de ses fils... Qui donc n'aurait pleur en voyant cette
femme avec des enfants et des domestiques, attendant dans une mauvaise
salle basse d'une auberge de village qu'il lui parvnt une dernire
rponse d'un ami... de Joseph...? Cette rponse n'arrivait pas! N'osant
pas rentrer dans Paris, n'osant pas attirer l'attention par un sjour
prolong, elle partit et fut attendre dans une autre auberge  la mme
distance.

[Note 128: Mon pre, qui a beaucoup connu M. Necker et nous a levs
dans un grand respect pour lui, m'a souvent rpt qu'il tait un des
hommes les plus estimables qu'il et connus, et qu'il aimait beaucoup la
France. Son admirable conduite dans son second ministre le prouve
bien.]

Cette vie errante, comme celle d'une criminelle, lui tait odieuse, et
cette solitude... cet isolement... cette douleur silencieuse qui
redoublait en se refoulant au coeur...! Comme elle souffrait!...

  Si che torn la flebile parola
  Pi amara in dentro
  A rimbombar sul cuore.

Plusieurs annes aprs, madame de Stal frissonnait encore en se
rappelant cette auberge, cette chambre obscure et ftide; elle revoyait
dans son souvenir la fentre, la maison, le chemin par lequel le
messager arriva enfin!... Hlas! elle avait fond un dernier espoir sur
le retour de cet homme... Il ne rapportait que des lettres de
recommandation pour Berlin, et une lettre de Joseph Bonaparte pour elle,
contenant un adieu d'une tendresse noble et douce; mais une consolation
lui tait arrive avec cette lettre, un ami voulait l'accompagner
pendant quelques lieues... Benjamin Constant; mais il aimait beaucoup
Paris aussi lui! Devait-elle lui imposer par la tyrannie du coeur ce
qu'elle reprochait si amrement  la tyrannie despotique! Non, lui
dit-elle, non, vous ne partirez pas!... mais il le voulut et il
l'accompagna.

Hlas! l'infortune avait besoin d'avoir auprs d'elle un ami qui la
comprt et soulaget son me de ce poids affreux qui l'touffait... 
chaque tour de roue il lui semblait prouver une douleur profonde..., et
lorsque les postillons se rjouissaient de l'avoir conduite rapidement,
elle se sentait prte  pleurer... C'est ainsi qu'elle fit quarante
lieues sans savoir presque o elle tait, et ne comprenant qu'une chose,
c'est qu'elle tait exile!...

Hlas! une autre peine devait bientt faire plir celle-l!... Une peine
devant laquelle toutes les autres devaient flchir..., celle de la mort
de son pre!...

Ce fut  Weymar que le courrier charg de cette nouvelle la rencontra;
mais on la lui cacha et on ne lui remit qu'une lettre annonant son
danger. Elle partit aussitt en demandant  Dieu un moment, une heure,
pour qu'elle pt arriver  temps pour recevoir la bndiction
paternelle!... Et quand elle priait pour lui, le vieillard priait dj
pour elle dans un monde meilleur!




SALON DE SEGUIN.

AN VII ET AN VIII (98 ET 99).


Aprs les choses srieuses que nous venons de raconter, c'est un
agrable dlassement que de reporter sa pense sur Seguin et sa maison.
Pour qui n'a pas connu cet homme, la chose sera toujours amusante:
seulement elle sera moins croyable.

Seguin tait un chimiste assez habile, qui fit une bonne application de
son savoir aux choses utiles. Ayant une fortune dj faite, quoique
modeste, il travailla avec activit aux dcouvertes importantes que
Lavoisier avait commences et que Fourcroy continuait. En l'an III,
Fourcroy fit un rapport favorable sur sa tannerie qui le mit  mme
d'obtenir des fournitures de cuirs pour les armes. Bientt sa fortune
fut centuple; il devint riche  compter par millions... Alors il voulut
une femme bien ne et bien apprise, parce qu'il n'tait ni l'un ni
l'autre, et une victime fut livre  cet homme, pour apprendre 
l'infortune que le bonheur n'existe pas sous des courtines de velours
et des lambris dors.

Seguin n'tait pas fou, mais il en avait toute l'apparence; et, s'il y
et tenu autant que M. mile Deschamps, il pouvait se faire passer pour
un habitant de Charenton. Eh bien! tel est l'empire de la mode, que les
bals de Seguin, donns par lui dans sa jolie maison de la rue d'Anjou,
devinrent en peu de temps si courus, qu'il refusait  peu prs cinquante
personnes tous les mardis, jours de ces mmes bals.

Il y avait alors dans Paris une manie singulire: c'tait celle de la
danse; on portait cet art au-del de tout autre; et, pour qu'une jeune
fille ft bien leve, il fallait qu'elle danst comme mademoiselle
Chevigny ou mademoiselle Chameroy. Les hommes avaient aussi le mme
enttement: lorsqu'une matresse de maison donnait un bal, elle avait
grande attention de mettre d'abord sur la liste les demoiselles qui
dansaient le mieux; pourvu qu'une femme et une fille belle danseuse,
elle tait sre d'tre invite. Quant aux hommes, plusieurs ne devaient
leur admission dans le monde qu' leur talent pour la danse. M. de
Trnis, par exemple, n'tait connu que pour cela, bien qu'il valt
beaucoup mieux; M. de Chtillon et beaucoup d'autres. M. Laffitte
seulement et M. Dupaty avaient d'autres droits pour tre admis dans la
bonne compagnie...

Seguin avait deux passions fort opposes pour la manire de les
satisfaire: la chasse et la danse; il les aimait toutes deux avec excs,
et pourtant chassait en dpit du bon sens, ne dansait jamais, et ne
savait pas faire _une assemble_. Seguin tait un type bien curieux 
observer.

Lorsque sa maison de la rue d'Anjou fut arrange avec toute l'lgance
et le luxe que l'avarice porte  l'excs, comme on sait, lorsqu'elle
veut paratre, Seguin ouvrit sa maison; sa femme en faisait alors les
honneurs, et du moins on y trouvait un accueil convenable. Mais qu'on
juge de l'tonnement de chacun, lorsqu'en arrivant dans un salon meubl
avec une recherche tout lgante, aprs avoir travers un vestibule
rempli de fleurs et chauff  une temprature d't, ainsi qu'un
escalier garni de tapis et de nattes indiennes, aprs avoir parcouru
plusieurs pices remplies d'objets d'arts et de magnifiques tableaux, on
trouvait un matre de maison en redingote et EN PANTOUFLES... Si Seguin
avait voulu faire une insolence  ceux qui venaient chez lui, il aurait
alors bien fait de continuer, parce qu'on aurait mrit d'tre trait
ainsi, puisqu'on le souffrait; mais la chose tait toute naturelle chez
lui: c'tait un sauvage loign mme de toute volont de civilisation.
En recevant ainsi, il croyait vous mettre  votre aise vous-mme, et
n'en allait pas moins dans tous ses magnifiques salons, se promenant
comme s'il et t fris comme Cambacrs et l'pe au ct; il veillait
 ce que l'orchestre ft excellent, et que les contredanses fussent
joues par Julien, homme  la mode comme Strauss l'est aujourd'hui pour
faire danser. Sa manie de bal tait porte si loin, qu'il fit faire par
Julien des contredanses pour son bal expressment, et qu'on ne pouvait
jouer ailleurs,  moins que ce ne ft par rminiscence; mais, quant 
Julien, la chose lui tait dfendue... Il avait aussi compos des
quadrilles: car le malheureux jouait du violon; mais jamais nous ne
pmes danser ses contredanses, et il en fut pour sa dpense de temps, et
nous ne les dansmes pas.

Les femmes pries chez Seguin taient, la plupart, choisies dans la
haute banque lgante de Paris: c'tait madame de Rougemont, alors jeune
et charmante; madame Malet, madame Hamelin, madame Doumerc,
mademoiselle Doumerc (depuis madame Delannoy), madame Roger, et une
foule d'autres; mais, en tte de toutes, il faut mettre madame
Hainguerlot... Ensuite, il y avait plusieurs femmes de la socit de la
famille de madame Seguin; puis venaient les belles danseuses, telles que
mademoiselle Charlot[129], mademoiselle Protin, mademoiselle Lescot
(aujourd'hui madame Haudebourt), madame Hamelin, etc., et si je puis
ajouter mon nom  cette liste, je l'y mettrai... Seguin, aussitt que le
bal tait commenc, faisait sa tourne; il allait auprs de toutes nos
mres pour demander,  l'une une gavotte,  l'autre le menuet de la
cour,  une autre encore, la gavotte de la dansomanie... Et puis,
lorsqu'il apprenait que l'une de nous dansait un pas quelconque autre
que la gavotte, il ne laissait aucune cesse, aucun repos, que le pas ne
ft dans. Madame Hamelin et moi nous dansions un pas avec des
variations dans les rgles;  chaque reprise et  chaque variation de
l'air, les pieds les rptaient aussi. C'tait sur l'air des _Folies
d'Espagne_, et avec accompagnement de harpe; cet air avait t arrang
pour madame Hamelin et moi, pour le danser  un bal qu'elle donna chez
elle. Ma mre, qui l'aimait comme son enfant, voulut bien que je
dansasse ce pas chez elle, mais non pas dans une maison trangre.
Seguin eut beau supplier ma mre, elle ne voulut jamais me le permettre.
Nous dansions ce pas avec M. de Trnis, et Nadermann nous accompagnait
sur la harpe; il avait t arrang par Despraux, mari de la fameuse
demoiselle Guimard, et homme rempli d'esprit.

[Note 129: Parmi les danseuses clbres de cette poque, mademoiselle
Charlot avait une tte admirable de beaut; mais elle tait trop grosse
du reste du corps, et n'avait pas de grce. Mademoiselle Protin, depuis
madame Boucher, mre de madame de Thorigny, tait charmante de toutes
manires.]

Monsieur de Trnis tait non-seulement invit chez ma mre lorsqu'elle
donnait des bals, ce qui avait lieu quatre fois au moins par hiver; mais
il venait chez elle dans le courant de la semaine. Ma mre avait appris
 l'apprcier; elle avait trouv en lui d'autres qualits que de savoir
danser la gavotte; il tait donc mon danseur trs-fidle dans les bals
o nous allions: ce qui tait une grande affaire dans ce temps-l.

Aujourd'hui, quand on donne une fte, il faut qu'on y touffe; il faut
qu'on y laisse une manche de sa robe, une moiti de sa guirlande, et
alors on s'est bien amus...; on danse, c'est--dire qu'on figure
jusqu' soixante dans ce qu'on appelle un quadrille; on y est coudoy au
point de pouvoir  peine s'y hasarder sans courir le risque de faire
battre son danseur, tandis qu'autour de la contredanse la foule est
aussi tellement presse, qu'on ne peut ni voir, ni entendre, ni remuer.

Ce n'est pas que je blme cette coutume: c'est peut-tre amusant, et
puis ensuite, j'ai pour habitude de trouver la mode en permanence
toujours bien, parce qu'elle plat; et, en effet, elle doit plaire
puisqu'elle existe.

Mais, du temps de ces bals o on dansait en conscience, et trop en
conscience mme, c'tait fort diffrent: on n'invitait que le nombre de
personnes que pouvait contenir votre maison. Ainsi donc, dans cette
maison de Seguin, il y avait peut-tre deux cents personnes d'invites;
aujourd'hui, il y en aurait six cents. Voil la proportion et la
diffrence.

On dansait toujours dans plusieurs pices; mais une seule, comme
aujourd'hui, et comme toujours, je crois, tait la belle salle et celle
o dansaient les _belles danseuses_. Mais il fallait une grande place;
et il tait rare qu'il y et deux contredanses: il fallait pour cela que
le salon ft trs-vaste, et presque jamais ensuite la contredanse
n'tait  douze ni  seize. Je ne me rappelle pas avoir vu M. de
Trnis, par exemple, M. Laffitte, M. de Chtillon ou M. Dupaty danser
dans une contredanse de douze ou de seize; et M. de Trnis faisait les
mmes faons en figurant dans un quadrille, pour exiger que la foule se
retirt, que Garat pour obtenir du silence lorsqu'il chantait.

M. de Trnis avait pour Seguin le plus burlesque des mpris, qu'il ne
prenait pas la peine de lui cacher. Cet amour pour faire danser,
lorsqu'il ne connaissait ni _le fondu du balanc_, ni _l'esprit de
l'entrechat_, ni _la grce et la noblesse tout ensemble de la
rvrence_, lui paraissait un crime,  lui qui faisait de tout cela
l'affaire apparente de sa vie. Un mardi, jour habituel des bals de
Seguin, nous trouvmes M. de Trnis dans une colre srieuse, qui tait
la plus amusante chose du monde. Le sujet de cette colre tait une
chasse au renard et une chasse au livre, que Seguin avait faites le
matin mme.

--Mais, lui dit madame Hainguerlot, il chasse tous les jours, quelle
nouveaut y a-t-il  cela?... Mon cher Trnis, je crois qu'il y a ce
soir cinquante personnes de plus, et que vous tes de mauvaise humeur de
ce que Seguin ne vous a pas fait une belle place.

M. DE TRNIS.

Non, madame; j'ai dans deux contredanses, et parfaitement  mon aise:
l'une avec mademoiselle Charlot, l'autre avec mademoiselle Protin, et
je n'ai eu qu' me louer, ajouta-t-il d'un air modeste et pourtant
triomphant, de la bont du public...; plus tard, je vous demanderai la
faveur d'une contredanse: maintenant il est encore de trop bonne heure.

MADAME HAINGUERLOT.

Mais vous ne nous dites pas pourquoi Seguin a t si ridicule de chasser
ce matin aprs tout, et je veux le savoir? Ah! M. Charles, vous tes
raisonnable, vous!... Dites-moi ce que c'est que cette histoire de
chasse?...

M. DUPATY (CHARLES), qui arrivait dans le mme instant.

Est-ce que Trnis ne vous a pas dit la chose, madame? Eh bien! vous
saurez donc que c'est ICI, dans cette maison, que la chasse a eu lieu.

MADAME HAINGUERLOT.

Allons donc! quel conte me faites-vous l?

M. DUPATY.

C'est la vrit: il a pris  M. Seguin une belle fureur de chasse; il a
fait venir de l'une de ses terres de Jouy, ou de quelque autre, car il
est un peu comme le marquis de Carabas, notre hte, il a fait venir un
renard et un livre; il a mis le renard derrire le livre, les chiens
derrire le renard, et puis ensuite il s'est mis derrire tout cela, en
leur criant: Tayaut!!!--lors le livre, poursuivi par le renard; le
renard, poursuivi par les chiens, et ceux-ci ayant aprs eux Seguin avec
son cor, qui sonnait de toute la force de ses poumons; toute cette belle
troupe a fait peut-tre trois ou quatre fois le tour du jardin dans un
ordre parfait, et si rapproch, que le tout aurait t couvert d'une
nappe. Tout  coup la porte du vestibule s'est ouverte au moment o le
livre, qui est un peu fou de sa nature, et qui n'a dj pas assez de
place lorsqu'il se trouve dans la fort de Saint-Germain, passait devant
cette porte; aussitt qu'il vit une issue, il s'y prcipita: le renard
et les chiens, au nombre de huit, l'ont suivi dans l'instant, et tout
aussitt la chasse s'est trouve du jardin au premier tage... Le renard
a t forc dans la chambre  coucher de madame Seguin, et le livre a
eu le cou tordu dans cette mme chambre o j'ai l'honneur de vous
raconter son infortune. Quant aux chiens, il a t fait mention
honorable de leur dvoment, au point de quitter la terre battue pour
poursuivre leur proie sur le parquet cir d'un salon. Cette course
unique dans la noble science de la chasse manque au beau livre
d'enseignement de Jacques du Fouilloux[130]... Mais, au reste, il a bien
fait de ne la pas crire, s'il en a vu une semblable.

[Note 130: Jacques du Fouilloux crivit et publia sous Charles IX un
savant trait sur toutes les chasses, qui est encore consult
aujourd'hui.]

MADAME HAINGUERLOT.

Pourquoi donc?

M. DUPATY.

C'est qu'on ne la croirait pas!...

MADAME HAINGUERLOT, apercevant madame Seguin, et l'appelant.

Ma belle, dites-moi donc, je vous conjure, si ce que me dit Charles
Dupaty est vrai?... il me raconte qu'on a cri _hallali_ dans votre
chambre?

MADAME SEGUIN, souriant.

Oui, sans doute!... M. Seguin avait reu hier des chiens de Normandie;
et, comme il les voulait essayer, il a mis dans le jardin un renard et
un livre, qui se sont eux-mmes poursuivis, et le plus grand tumulte
s'en est suivi[131]...

[Note 131: Cette chasse fut connue de tout Paris, et beaucoup de
personnes se la peuvent encore rappeler.]

Madame Seguin n'tait pas une femme qu'on remarquait par sa beaut; mais
elle avait un charme tout  fait doux et bon qui attirait vers elle; ses
yeux taient grands et mlancoliques; elle tait ple, et on voyait que
cette femme avait au coeur une douleur vive et profonde; son sourire
tait rare; et, mme en souriant, sa bouche avait de la tristesse. Elle
s'loigna aprs avoir rpondu  madame Hainguerlot: car elle sentait
elle-mme que le sujet de la conversation rendait son mari ridicule.

--Pauvre victime, dit Charles Dupaty en la voyant marcher lentement et
regarder  la pendule, comme pour lui demander d'avancer l'heure de la
retraite.

--Mais, comment avez-vous su tous les dtails de cette curieuse
histoire? demanda madame Charlot  M. Dupaty.

M. DUPATY.

Tout naturellement; et nous sommes cent personnes dans le mme cas...
J'tais venu djeuner chez un de mes amis, dont la maison donne en
partie sur le jardin de Seguin... Nous tions  table, lorsque nous
entendmes le chamaillis dsespr que faisaient le livre et le
renard, les chiens et le chasseur avec son cor et ses piqueurs; nous
remmes notre djeuner  une autre heure: c'tait une bonne fortune trop
rare qu'un pareil spectacle; toutes les maisons voisines en ont
pleinement joui.

M. DE LONNOY[132].

[Note 132: M. de Lonnoy, riche fournisseur, qui tait  la tte de la
fameuse compagnie Rochefort. C'tait un homme aimable et bon.]

Mais ne l'avez-vous jamais vu lorsqu'il va au bois de Boulogne dans l'un
de ces cabriolets sans couverture, attel d'un cheval qui vaut
quelquefois quatre mille francs, tandis que le cabriolet, ou plutt le
_diable_[133], n'en vaut pas deux cents, et M. Seguin est dans ce
cabriolet, quelquefois en redingote, quelquefois en robe de chambre, et
sans un groom derrire lui, sans un homme  cheval qui soit auprs de
lui; mais, en revanche, il emmne sa fille, ge de trois ans, qu'il
place  ct de lui, en lui _commandant d'tre sage et de n'avoir pas
peur_.

[Note 133: Voiture avec laquelle les marchands de chevaux essaient les
chevaux.]

MADAME CHARLOT.

Mon Dieu! cet homme est fou!

M. DE LONNOY.

Il est fort sage... Que lui importe qu'on rie de ses extravagances si,
lorsqu'il appelle, on vient  lui... Je vous en fais juge, madame...

Dans ce moment, on annona le souper, et tout le monde quitta
l'appartement du bal.

--Je voudrais bien savoir, dit madame de Chteau-Regnault en allant dans
la salle  manger, si Seguin raconterait lui-mme sa belle expdition?

LE COLONEL FOURNIER.

Je rponds qu'il la tient  honneur; c'est un original qui a surtout la
manie de le paratre. Je crois que Seguin est pour ses ridicules ce que
le duc d'Orlans tait  ses vices, lorsque Louis XIV disait: Mon neveu
est un fanfaron de crime.--Et tenez, voil Seguin prcisment;
voulez-vous que je le lui demande?

Il l'aurait fait, si on ne l'en et empch. On soupa trs-bien et
trs-gaiement. De retour dans le salon, les mres et les maris, voyant
l'aiguille d'une magnifique pendule marquer trois heures, prirent les
palatines et les chles, et se disposrent  partir; mais Seguin, se
plaant au milieu du salon, s'cria: Mesdames, la porte du vestibule
est ferme, et je jure que personne n'aura sa voiture, qu'on ne m'ait
donn ma belle contredanse; voyons si nous sommes au complet.

Et faisant le tour du salon, il nous compta pour voir si en effet nous
pouvions lui donner _sa belle contredanse_.

Voici ce que c'tait que cette belle contredanse.

Ordinairement elle tait compose de seize femmes, dont la plus vieille
n'avait pas vingt ans; il n'y avait point d'hommes: elle n'tait mme
jolie que comme cela; on choisissait les meilleures danseuses, et les
plus habiles faisaient les cavaliers. Julien avait ordre de ne jouer que
la Trnis, la Pris, la Psych, et d'autres encore dont les figures, par
leur difficult, faisaient briller le talent des _belles
danseuses_[134].

[Note 134: La trnis avait pris son nom de M. de Trnis, le fameux
danseur de contredanse dont j'ai parl; depuis, cette figure a conserv
son nom. Les autres tiraient leur nom des ballets de _Pris_ et de
_Psych_.]

Les premires en ligne taient madame Hamelin, mademoiselle Protin,
mademoiselle Charlot, mademoiselle Lescot, une jeune personne charmante
encore, appele mademoiselle Anas Dubourg; mais celle-ci n'tait que
passagrement  Paris, quelquefois en hiver. Il y avait encore quelques
autres jeunes filles, parmi lesquelles je me suis place comme je l'ai
dit plus haut. Nous tions presque toujours au complet pour _la grande
contredanse_, que nous dansions avec une bonne humeur qui amusait
beaucoup M. Seguin: cependant ce jour-l elle paraissait ne s'arranger
qu'avec peine.

--Mesdemoiselles, s'cria-t-il en se plaant tragiquement au milieu du
salon, songez-y bien; dterminez-vous promptement, sans quoi plus de bal
le mardi jusqu' l'anne prochaine.

Cette menace fit son effet: elle fut plus active sur nous que les
exhortations de nos mres; les petits amours-propres se turent 
l'instant, les couples s'arrangrent; mais ce soir-l il fut impossible
de faire une contredanse autrement qu' huit... Nous convnmes de
redoubler d'efforts, pour que M. Seguin ft content de nous, et dans le
fait cela alla  merveille pendant les quatre premires figures; mais
lorsque nous fmes  la cinquime, Julien, qui voulait rivaliser avec
nous et jouer ses plus beaux airs, nous joua une nouvelle finale qu'il
venait de composer sur l'ouverture du jeune Henri. Les premires mesures
nous trouvrent assez raisonnables; ensuite, lorsque, chauffes par la
danse elle-mme, et vraiment excites par la pense folle de cette
chasse qui avait eu lieu le matin sur ce mme parquet, toutes ces
penses nous revinrent tellement en foule, qu' la premire tourne,
c'est--dire la premire promenade, un rire gnral et prolong se fit
entendre, nous fmes obliges de nous arrter pour rire avec cet
abandon de la jeunesse et cette joie franche qu'on n'a d'ailleurs qu'
quinze ans.

Seguin, qui nous regardait avec cette attention qu'on peut lui supposer,
en connaissant son got pour _sa belle contredanse_, nous demanda ce que
nous avions  rire comme de jeunes folles, tandis que nos mres nous
regardaient avec une expression qui nous promettait une rprimande au
retour: cela nous rendit notre srieux. La plus hardie des huit demanda
pardon, et Julien, que notre interruption avait rveill, reprit le
balanc, ou plutt la promenade, et nous recommenmes.

Nous aurions termin sans malencontre, si Seguin lui-mme ne s'en tait
ml. Mais comme tous ceux qu'une ide domine, il fut bientt livr 
celle qui pour lui tait bien plus que la danse: c'tait la chasse;
ainsi donc, aussitt que Julien en fut  cet endroit de la contredanse
o la fanfare est parfaitement imite, Seguin, se croyant encore avec
son livre, son renard et ses chiens, entonna lui-mme la fanfare et se
mit  la chanter  tue-tte... Il aurait fallu tre de bronze ou de
marbre pour rsister  une pareille attaque de sa part. Nous nous
arrtmes spontanment toutes les huit, et nous nous abandonnmes au
rire le plus joyeux, sans craindre cette fois les rprimandes, car nos
mres riaient comme nous...

Enfin la contredanse se termina, et on quitta la maison de Seguin, riant
encore et de la chasse du matin et du matre qui, non content du
ridicule de la chose, nous en donnait presque une reprsentation, comme
si l'on devait en tre convaincu par lui-mme.




SALON

DE

LUCIEN BONAPARTE,

COMME DPUT ET MINISTRE DE L'INTRIEUR.

1798.


Lucien Bonaparte, frre cadet de Napolon, est de tous ses frres celui
qui tait le plus fait pour ramener en France le got du monde et de la
socit[135]. Il tait jeune, agrable, d'une tournure distingue, et
son esprit avait ce tour fin et gracieux qui plat aux femmes: aussi
avait-il des succs nombreux dans le monde, o il allait beaucoup... Il
joignait  ces avantages un talent politique assez remarquable pour
mriter une place distingue, qu'il aurait obtenue si son frre n'avait
t pour lui aussi hostile... Mari de bonne heure  une femme
intressante qu'il perdit trop tt, il tait pre de famille,  peine
g de vingt-six ans; il tait alors commissaire des guerres, et,
bientt aprs, il entra dans la carrire de la dputation. Fix  Paris
par des projets vastes et d'une profondeur que Barras tait trop frivole
pour deviner et Sieys trop astucieux pour souponner (Qui oserait me
jouer? disait le cauteleux vieillard), Lucien faisait un peu comme
Alcibiade, qui coupait la queue de son chien pour occuper le peuple
d'Athnes. Ce furent les soins de Lucien qui prparrent le 18 brumaire.
Il fut alors bien utile  son frre, qui plus tard, peut-tre, n'aurait
pas d l'oublier.

[Note 135: Joseph aurait t non-seulement comme Lucien, mais encore
mieux parce que ses traits taient plus rguliers. Mais Joseph n'aime
pas le monde; il n'aime qu'un petit comit et une socit intime.
Lorsque son frre l'exila sur un trne, je suis certaine qu'il regretta
son ravissant Mortefontaine.]

Lucien logeait alors dans la rue Verte[136]. Il occupait une assez
belle maison dans laquelle il recevait beaucoup, et ses runions avaient
toujours l'aspect d'une grande gaiet, et mme de la frivolit. Madame
Christine, comme nous appelions madame Lucien, tait une bonne et
charmante femme, dsirant plaire surtout  son mari, et par-l lui
prouver son dvouement et son affection en recevant bien galement tous
ceux qui allaient chez elle. Il y avait  cette poque une grande
scission dans la socit, bien qu'elle ft trs-mlange et confondue;
il fallait un grand tact pour savoir dmler l'or pur de tout cet
alliage. Lucien guidait sa femme dans son inhabile exprience, et
souvent c'tait ma mre qui le guidait  son tour.

[Note 136: Grande rue Verte, n 1225 (alors faubourg Saint-Honor).]

En l'an VII, Lucien fut nomm dput du Liamone, avec un autre Corse
nomm Citadella, au Conseil des Cinq-Cents. Ce fut alors qu'il mit 
excution un plan pour faire revenir son frre et changer le
gouvernement. Il reut du monde. Sa soeur, madame Bacciochi, femme d'un
esprit remarquable, mais acerbe dans ses manires, causait sans grce,
bien qu'elle et t leve  Saint-Cyr, et que cette ducation et pour
cachet particulier une douceur mme affecte, une rserve outre dans le
maintien et la parole. Il parat qu'lisa Bonaparte avait failli  la
rgle; jamais femme ne renia comme elle la grce de son sexe: c'tait 
croire qu'elle portait un dguisement. La chose tait encore plus
choquante  ct de sa soeur, ravissante crature alors de beaut et de
toutes les perfections fminines dont la nature peut s'amuser  douer
une femme dans un jour de bonne humeur. Quant  madame Bacciochi, elle
parlait vite, trs-haut et d'un accent bref et saccad. Cette manire
fut de tout temps la sienne, et je lui dois la justice de dire que ce ne
fut pas un ridicule de _princesse_; elle l'avait avant que la pense de
la royaut ne vnt dans les projets de son frre. Elle avait aussi ds
lors cette malheureuse manie d'tablir pour conversation des thses 
soutenir; c'tait odieux! Lucien aimait beaucoup madame Bacciochi:
c'tait celle de ses soeurs qu'il prfrait.

Malgr ces dfauts, madame Bacciochi avait de l'esprit, et beaucoup, et
une instruction qui allait  son genre d'esprit, c'est--dire rudement
administre  cet esprit qui,  son tour, effarouch, n'en avait pris
que ce qui lui avait convenu; quant au reste, nant. Cela faisait un
singulier effet, lorsqu'une discussion tait commence. Madame
Bacciochi, convaincue d'avoir lu tous les ouvrages savants sur une
matire savante, entreprenait une longue thse  soutenir contre le plus
docte dans la matire qu'elle allait traiter, et ft-ce Berthollet pour
la physique, Fourcroy ou Chaptal pour la chimie, Fox ou M. de Talleyrand
pour la politique, madame Bacciochi ne reculait pas d'une ligne. J'ai vu
des scnes bien comiques quelquefois, lorsque toute cette lecture mal
faite, et consquemment mal retenue, n'arrivait pas  l'appel que lui
faisait la pauvre femme. C'tait une des parties tonnamment
dissemblables, au reste, qu'on avait  observer dans le salon de Lucien,
lorsqu'il commena  l'ouvrir. Madame Christine tait si douce et si
patiente!... et puis elle ne savait rien!... Madame Murat n'tait qu'une
enfant, et tait encore d'ailleurs en pension chez madame Campan, 
Saint-Germain. Madame Leclerc, jolie, gracieuse comme les anges, ne
songeait qu' s'amuser; et Dieu sait qu'elle y songeait bien. Madame
Joseph Bonaparte tait retire dans sa maison de la rue du Rocher[137],
o son mari travaillait aussi, mais moins bruyamment que Lucien, pour le
retour du frre absent. Madame Ltitia tait  cette poque hors d'tat
de tenir une maison, surtout  Paris, et puis elle demeurait chez
Joseph. Madame Bacciochi tait donc la seule de sa famille que Lucien
pt rclamer pour faire les honneurs de son salon _parlant_, car pour
l'autre il s'en expliqua nettement avec sa soeur, et lui dit que sa
douce et bonne Christine ne devait jamais entendre une parole amre...
Il avait un noble coeur, Lucien! et une de ces mes bien rares 
trouver... ces mes fortes et tendres en mme temps... tincelantes de
feu et trempes comme de l'acier... Napolon l'a bien mconnu!

[Note 137: La rue du Rocher tait alors dans un quartier  peu prs
perdu; maintenant cette maison se trouve presque centrale. Joseph
n'tait pas dput, ce qui le mettait plus  l'aise pour tenir sa maison
et y recevoir qui bon lui semblait; madame Ltitia demeurait avec son
fils an, ainsi que Caroline lorsqu'elle sortait de chez madame
Campan.]

Il aimait ds lors ce que par la suite il a toujours protg et cultiv,
les arts et la littrature. Il fit  cette poque un roman que je ne lus
que quelques annes plus tard, et dans lequel il y a de bien belles
pages. Je suis sr que si Lucien voulait rimprimer _Stellina_, cet
ouvrage aurait un grand succs.

Il recevait donc presque toute la littrature du temps; M. de Fontanes
surtout tait assidu chez lui, plus peut-tre qu'aucun autre. La chose
tait naturelle; Lucien seul fut longtemps  s'en douter: il a la vue
trs-basse; madame Bacciochi parlait pourtant bien haut.

M. Flix Desportes, homme d'un charmant esprit, d'une altitude de bonne
compagnie dans le monde qu'alors on recherchait beaucoup, tait aussi
un des intimes de la rue Verte. Parmi les dputs, il y en avait des
plus influents dans l'opposition contre le Directoire, mais dans
l'opposition modre; cependant on en voyait chez Lucien, qu'on croyait
avec raison un rpublicain consciencieux, et il l'tait en effet...:
jamais il n'aurait aid  l'croulement de la rpublique, j'en suis
sre.

On voyait donc chez lui Boulay-Paty, vritable aptre de la libert,
reste de la Gironde, et vraiment patriote dans l'acception littrale du
mot; Duplantier, Bergasse, Souilh, Daubermesnil, Poulain-Grandpr. Mais
ces hommes ne savaient rien de ce qui se prparait, et lorsque le 18
brumaire eut lieu et que Lucien voulut les faire marcher avec lui, il
trouva en eux une rsistance qui les fit au reste retrancher de la
reprsentation nationale par _une loi_ du 19 brumaire, rendue par le
corps des reprsentants lui-mme!... Ce fut un second 31 mai,  la mort
prs. C'tait la seconde fois que la Convention, ce corps qui avait fait
de si grandes choses au travers de ses horreurs, c'tait la seconde fois
que ce corps se mutilait lui-mme dans son dlire insens.

Art. 1er de la loi rendue le 19 brumaire:

Il n'y a plus de Directoire, et ne sont PLUS MEMBRES de la
reprsentation nationale les individus ci-aprs dnomms. Et ces noms
taient au nombre de soixante-deux!

Que devenait donc la reprsentation nationale? quelle tait donc la
forme de l'lection? quelle tait enfin la constitution aux formes au
moins rpublicaines, mme sans le fond, qui permettait une pareille
mesure?... Il est vrai qu'il n'y eut pas de constitution du tout ce
jour-l.

Dans les soixante-deux limins[138], il n'y avait que cinq membres du
Conseil des Anciens! Napolon redoutait dj la jeunesse... Cette
particularit est remarquable. Lucien fut trs-malheureux de cette
mesure, car enfin c'tait son parti.

[Note 138: Citadella, collgue de Lucien dans la dputation, Bordas,
Andr (du Bas-Rhin), Prudhomme, Poulain-Grandpr, Daubermesnil,
Marquezy, Stevenolle, Arna, Duplantier, Joubert (de l'Hrault), et
enfin tant d'autres. Mais cette particularit de cinq membres des
Anciens seulement est fort singulire  remarquer.]

 l'poque o nous sommes maintenant, en 1799, et puis ensuite en 1800,
1801 et 1802, c'est--dire lorsque Lucien tait rue Verte, et puis au
ministre de l'Intrieur, il tait extrmement gai de caractre et
d'esprit: il aimait le plaisir, les arts, les ftes, le spectacle, le
mouvement enfin, mais le mouvement anim par une pense intellectuelle,
et non pas le mouvement du canard de Vaucanson[139]. Il aimait les
_parties_ en grand nombre; je me rappelle encore une course 
Versailles, faite de cette manire... Lucien vint nous enlever, ma mre
et moi, sans que nous fussions prvenues... Nous tions plus de vingt
personnes, toutes de bonne humeur et toutes assez peu btes pour ne pas
s'ennuyer mutuellement, et cela sans faire de l'esprit. Nous passmes
deux jours  Versailles.

[Note 139: Vaucanson avait fait un canard artificiel qui digrait.]

Mais ce qui depuis m'est souvent revenu  la pense, c'est le sentiment
exprim par Lucien sur Versailles  cette poque de 1799... Il voulait
rparer, relever, rendre habitable enfin cette merveille des hommes; et
pourtant il n'avait certes aucune prvision pour l'avenir... la
Rpublique, au contraire, tait sa pense unique; et lorsque plus tard
l'Empire vint  lui, on a vu comment il l'a reu.--Mais il est de
l'honneur de la France de ne pas laisser tomber en ruines cette
merveille, disait-il, en parcourant comme nous ce palais avec une
profonde tristesse, et voyant la dsolation et l'abandon de ce beau
lieu.

Lucien ne dansait pas, non plus que sa femme, et pourtant ils aimaient
tous deux  voir danser et donnaient souvent des bals. Ceux de la vue
Verte taient plus amusants pour les jeunes filles comme moi que ceux du
ministre; mais ceux-ci furent trs-beaux, et vraiment le foyer d'o
partit ce commencement du got de la bonne compagnie et de socit qui
commenait alors  reprendre. Lucien l'aimait d'instinct par la finesse
de son got et de son esprit; mais deux personnes lui en donnaient en
mme temps presque l'ordre, sans pourtant le lui commander: l'une tait
ma mre, l'autre madame Rcamier; madame de Stal lui rptait bien
toutes les fois qu'elle le voyait.

--Mais, mon cher tribun, ouvrez donc votre salon! vous tes si loquent
 la tribune, comme vous seriez admirable dans une belle discussion
littraire ou politique!

Lucien apprciait madame de Stal ce qu'elle valait, mais il la
redoutait; tandis que madame Rcamier, sans dire un seul mot, sans
exprimer une volont, sans donner un ordre, ne s'exprimant que par un
sourire doux comme elle, ne prchant que d'exemple, avait plus de crdit
sur Lucien que madame de Stal avec son loquence. De son ct, ma mre,
dont le pouvoir tait tout entier dans son amiti pour lui, lui montrait
par l'exemple ce que c'tait qu'une maison agrable, et la sienne se
forma.

Il ne se fait pas de rvolution dans un pays sans que de grands
changements ne s'oprent dans les habitudes du peuple de ce mme pays.
Cet effet avait t produit plus  Paris, je crois, que partout
ailleurs; longtemps comprims, longtemps retenus par une main de fer qui
nous empchait mme de crier, nous sortmes de cette captivit avec une
soif de distractions et de plaisirs qui devint mme une sorte de dlire
par la manire dont les plus raisonnables s'y livrrent: ce fut comme
aprs la mort de Louis XIV. Dazincourt dit  ce propos un mot fort
heureux: il appela cette sorte de saturnale prolonge  laquelle nous
nous abandonnions, _la Rgence de la Terreur_[140]. En effet, qui aurait
vu le bal des victimes aurait pu croire  quelque vnement plus fcheux
pour la raison du peuple franais.

[Note 140: On a prt ce mot  plusieurs personnes, mais il est de
Dazincourt; je le lui ai entendu rpter moi-mme devant plusieurs
personnes qui le lui avaient dj entendu dire en 1795, en voyant madame
de Mo... aller  un bal des victimes.]

Ainsi donc, tout en voulant ramener les bonnes et anciennes manires, on
se laissait aller  des accs de folie qui n'avaient aucun nom. Les
_merveilleuses_, qui souvent n'taient pas des merveilles, des
incroyables qui mritaient bien leur nom, non-seulement avaient invent
un costume, l'antipode du bon got franais; mais comme si le langage
n'avait pas souffert assez de changements comme cela, ils entreprirent
de tout rformer  leur tour pour tout recrer ensuite; mais pour
dtruire ce qui reste d'une base, il faut en avoir une en place avant de
donner le premier coup de marteau, et certes les novateurs n'en taient
pas l.

Le bon got de Lucien l'avait mis en garde contre ces erreurs compltes
de toutes choses, et il exigea de sa femme qu'elle ne suivt pas la
volont de madame Germon pour s'habiller. En effet, une femme se mettant
comme une _merveilleuse_ tait alors bien ridicule, il en faut convenir:
des cheveux friss en serpenteaux et lui couvrant les yeux; une robe
troite dont la jupe, taille en pointe, collait sur les hanches et
dessinait une taille souvent mal faite; cette jupe, presque toujours
courte du l de devant, de manire  laisser voir en entier les pieds et
mme le commencement de la jambe, tandis que le l de derrire formait
une demi-queue toute mesquine; ajoutez  cela des manches assez troites
pour rendre quelquefois le bras rouge, une taille tellement courte que
souvent la moiti du sein se trouvait comprime; et, pour comble de
mauvais got, cette robe ainsi faite tait presque toujours de
mousseline ou de percale. Ce que je ne comprends pas beaucoup, avec
notre patriotisme outr qui nous faisait faire tant de dons
_patriotiques_, nous ne portions que de la contrebande, enfin, car
alors les filatures allaient fort mal. Il est vrai de dire que les
rvoltes dans le Midi avaient produit le bel effet de faire couper et
brler les mriers, et que les vers  soie taient morts; que le sige
de Lyon avait dtruit les mtiers, et tu ou mis  l'aumne presque tous
les ouvriers, et que nous n'avions gure de velours ni de soieries, et
encore moins d'argent pour les payer... Oh! le bon temps que celui de la
Terreur et celui qui le suivit!...

Mais les hommes avaient t plus extravagants que nous dans leurs
diffrentes rvolutions _de modes_; depuis 91 jusqu'en 1830, par
exemple, les variations seraient curieuses  suivre: je me bornerai aux
premires annes.

 l'habit habill, fait d'une toffe qui souvent cotait deux et trois
louis l'aune, et sur laquelle on avait mis une broderie du prix de deux
mille cus;  la coiffure frise, poudre; au linge garni de dentelles,
aux bas de soie, aux escarpins vernis ayant la boucle de diamants,
avaient succd assez rapidement les cheveux abattus, quoique toujours
poudrs, la cravate  grands noeuds, le gilet  grands revers, la
redingote  petit camail, la culotte courte, le bas de soie, mais avec
des bottes  revers, et, pour terminer, un petit chapeau avec une
immense cocarde de rubans tricolores.

C'tait ce qu'on appelait tre en chenille... Les modifications[141] du
temps qui s'coula entre 92 et 95 ne valent pas la peine d'tre
rapportes... Je passe ensuite sous silence toute l'poque de la
carmagnole et du bonnet rouge!...

[Note 141: Robespierre fut _le seul_ qui osa porter des manchettes et un
jabot de dentelles pendant 93, et fut aussi recherch dans sa toilette.]

Sous le Directoire, ce fut comme une autre folie... les jeunes gens le
disputrent aux femmes; on en vit qui se coiffaient comme elles, les
cheveux partags et lisss des deux cts de la tte, et relevs
par-derrire en tresse avec un peigne d'caille; avec cela, un habit qui
n'en tait pas un, une redingote qui n'en tait pas une, mais un
vtement quelconque, en drap presque toujours gris, lequel descendait un
peu plus bas que les hanches, pour se terminer par deux poches qui
formaient  elles seules les basques de l'tonnant vtement, dont la
couleur fade tait releve par un large collet de velours noir, ainsi
qu'au bout des manches arrondies comme on en voit aujourd'hui; des
culottes courtes, ou plutt demi-courtes, et rattaches de ct par des
flots de rubans. Cette lgante toilette tait termine par des bottes 
retroussis, dont le cuir jaune tait trs-grand et fort chancr
derrire; une cravate dans laquelle entraient certainement trois aunes
de mousseline, et un chapeau  larges bords dont la forme, resserre du
bas, s'largissait vers le haut. Cette faon de s'habiller a caus bien
des malheurs; c'tait une partie de Paris qui se mettait ainsi;
c'taient les hommes _comme il faut_, ainsi que nous disons en France.
Il faut ajouter au costume une norme canne.

Quant aux autres hommes, qui taient bien aussi des gens _comme il
faut_, mais non pas de la manire qu'il et fallu l'tre, ils portaient
les cheveux en _oreilles de chien_, mais la queue, le chapeau  trois
cornes quelquefois, l'habit  taille courte, le pantalon collant attach
au bas de la jambe avec beaucoup de rubans, les bas de soie et le
soulier ne tenant que par l'orteil; la taille de l'habit excessivement
courte, comme pour narguer les redingotes grises  taille longue.

Un an plus tard[142], les tailles longues taient gnrales, la forme de
l'habit n'tait d'aucun temps: c'tait un vtement de drap faisant le
tour du corps en le serrant beaucoup, avec de grands revers, de larges
boutons de mtal, et l'habit venant joindre d'en bas comme d'en haut
par-devant, la culotte courte, les bas de soie rays ou chins, les
bottes molles noires et vernies, mais ne venant qu' mi-jambe, et fort
vases de l'entre. Les habits, les culottes et les pantalons, les
gilets, tout cela tait fait de drap d'une couleur claire, et mme
tendre.

[Note 142: An V, an IV, an VII, an VIII.]

L'anne suivante fut la plus fconde en ridicules inventions. Les hommes
surtout taient rellement semblables  de vrais pantins dans leurs
changements presque  vue comme s'ils eussent jou la comdie.

La coiffure demeura toujours avec de la poudre pour les lgants.
Derrire la tte, les cheveux taient en queue fort courte, accompagne
de deux nattes rattaches avec elle. De chaque ct tombaient les
oreilles de chien, balayant les paules et le collet de l'habit, ce qui
faisait qu'en un quart d'heure on tait comme un garon perruquier,
d'autant mieux que les collets d'habits taient alors excessivement
levs de derrire et de ct, puis s'abaissaient rapidement et venaient
joindre les revers de l'habit, qui en formaient, pour ainsi dire, toute
la taille. J'ai vu _des incroyables_, de ces jeunes gens outrant la
mode, dont le devant de taille n'avait que deux boutonnires, et le
gilet  peine la hauteur de deux travers de main. Le pantalon tait en
percale de couleur raye, ou bien  fleurs, ou encore de basin  petites
ctes: on prenait ordinairement plus d'toffe pour faire un de ces
pantalons que pour la robe d'une femme de grande taille; et toute cette
toffe venait trouver place dans deux petites bottines molles, vases
et chancres. Le bout de la manche de l'habit arrondi sur la main, sur
la tte un tout petit chapeau,  la main une canne en forme de massue,
mais trs-courte; au cou un immense lorgnon; et voil la toilette du
matin et quelquefois du soir d'un lgant de l'an VII.

 peine six mois taient-ils couls que le pantalon tait redevenu
collant; et les bottes  la _Souwarow_, les cheveux coups et sans
poudre, l'habit aux basques troites, avaient remplac les bottines, le
pantalon  la sultane, _et le reste_[143].

[Note 143: En 1820, les hommes eurent un moment des pantalons d'une
telle largeur, et des chapeaux si petits, que je crus retrouver de mes
caricatures de 98 et 99; tant il est vrai que les modes font le tour du
cercle!]

En 1800, le costume des hommes fut au moins tolrable, et puis on ne
voyait pour ainsi dire plus que des uniformes... Mais lorsque les hommes
mettaient un habit ordinaire, du moins tait-il selon le bon sens.

Ce n'est pas sans raison que j'ai racont toute cette suite de modes
pour les hommes... Comment croire qu'en France, dans un pays o la terre
fumait encore du sang frachement vers des martyrs de la Rvolution,
les hommes de cette mme France ne pouvaient passer les jours que la
Providence leur avait conservs, qu' dcider du plus ou moins de mrite
de la coupe d'un tailleur!... Et l'on dira encore que les femmes sont
lgres!...

Lucien avait pour amis fort intimes alors Flix Desportes, M. Sappey,
Roederer, le comte de Chtillon, peintre aimable et spirituel, qui avait
raill et nargu la Rvolution en employant son talent pour remplacer la
fortune qu'elle lui enlevait; le lieutenant-gnral Frcheville, alors
gnral de brigade; mon frre Albert de Permon, dont les talents
apportaient tant de charmes dans l'intrieur d'une socit amie; mon
beau-frre, M. de Geouffre... puis M. de Fontanes, et tout ce qui alors
faisait partie de la littrature bien pensante. On faisait des lectures,
on rcitait des vers: c'tait l surtout le grand plaisir de Lucien. Sa
diction tait bonne, toujours juste mme... mais sa voix tait trop
leve, le diapason en tait aigre et criard, et souvent dsagrable
lorsqu'il la forait; mais dans la chambre, il faisait toujours plaisir
lorsqu'il causait, lisait ou bien rcitait quelque beau morceau de
posie...

Lorsqu'aprs le 18 brumaire Lucien fut nomm ministre de l'Intrieur, il
annona son intention formelle de recevoir encore plus rgulirement
que dans la rue Verte. Des jours de rception intime furent dsigns,
ainsi que des rceptions gnrales; les artistes les plus distingus y
furent admis. Tandis que Lucien disposait son htel du Ministre de
l'Intrieur pour recevoir pendant l'hiver qui approchait, il achetait
une terre dans le voisinage de Senlis, pour tre en mme temps auprs de
Morfontaine et de Montgobert, proprit appartenant  sa soeur, madame
Leclerc. Cette terre du Plessis-Chamand que Lucien avait achete tait
triste et dans un lieu dsert et tout strile. C'tait, rptait
toujours un bon et excellent homme qui vivait dans la maison de Lucien,
un pays de chasse. Merveilleuse raison pour dterminer un homme 
acheter une terre quand de sa vie cet homme n'a mis une alouette en
joue! et s'il l'et fait, l'alouette ne s'en serait que mieux porte, ou
du moins pas plus mal... D'aprs cela, on voit que les livres et les
perdrix, vassaux de Lucien, taient rassurs sur l'tat de leur sant
pour ce qui tait de la mort violente... Quoi qu'il en soit, nous nous y
amusmes beaucoup pendant l'automne de 1799  1800. Madame Lucien tait
excellente personne et toujours heureuse de voir rire... Lucien n'tait
pas toujours avec nous pour nous autoriser dans la perscution que nous
fmes prouver  ce pauvre Doffreville... qui devait plus tard avoir
encore plus de reproches  me faire[144].

[Note 144: Voir dans mes Mmoires ce qui est arriv au pote Doffreville
(tome IV des _Mmoires sur l'Empire_), comment il fut mystifi et toute
la salle des Varits avec lui.]

Nous revnmes  Paris trs-contentes de notre voyage: ma mre tait
ravie; elle trouvait que Lucien faisait tout ce qu'il devait faire: il
tait matre de maison avec politesse et sans tonnement de la nouvelle
fortune qui lui arrivait. Dans un temps o les enrichis et les parvenus
taient  l'envi plus insolents les uns que les autres, on savait gr 
un homme que le sort favorisait ainsi de ne vouloir tre aim et
remarqu que pour lui... Ah! c'est que Lucien tait  deux bonnes
coles, et que, pour guider un homme, les conseils de deux femmes,
lorsqu'elles sont ses amies, lui sont plus utiles que vingt annes
d'exprience.

La socit de Lucien se formait d'une telle sorte et sur des bases si
bien arrtes, que ma mre, qui  cet gard avait le coup d'oeil juste,
me dit qu'il aurait, avant peu d'annes, la maison du duc de
Nivernais... Il en a l'aimable esprit et la politesse instinctive,
disait-elle, et je suis sre que ma prdiction se vrifiera.

Elle aurait eu raison si Napolon n'et pas tout bris en envoyant
Lucien en Espagne, et puis ensuite l'exilant en Italie.

J'tais un jour au Ministre de l'Intrieur avec ma mre: ce n'tait pas
un grand jour; nous prfrions cela pour jouir de la conversation de
Lucien et des hommes d'esprit qu'il runissait chez lui ces jours-l. Ce
mme soir j'eus un plaisir que je n'osais pas esprer et que je dsirais
depuis longtemps: mademoiselle Contat tait chez Lucien.

Je vais dclarer ici une singulire chose; c'est que cette circonstance
est une de celles de ma vie, parmi celles ordinaires du monde, qui m'ont
le plus vivement frappe comme impression et souvenir. J'avais vu
mademoiselle Contat au thtre, mais jamais hors de la scne. Je me la
figurais toujours jolie, sans doute, mais cependant bien diffrente de
ce qu'elle tait au bout de ma lunette. Quelle fut ma surprise de voir
une femme jeune encore, ravissante et frache comme une rose[145], des
dents perles, des yeux d'un noir de velours, et vifs, spirituels comme
l'esprit mme!

[Note 145: Cette impression fut produite par la grande ressemblance qui
existait entre mademoiselle Contat et ma mre, que j'idoltrais, et dont
la beaut tait pour moi une continuelle source de triomphe et de joie.
J'tais si heureuse d'entendre dire qu'elle tait belle, moi qui savais
comme elle tait bonne! et j'aimai tout de suite mademoiselle Contat (ou
plutt madame de Parny, car elle tait dj marie),  cause de cette
ressemblance.]

Ce soir-l on parlait spectacle; Lucien, qui aimait avec passion  jouer
la comdie, invitait fort souvent les premiers artistes  venir le voir
les jours ordinaires o il tait plus  lui, pour causer avec eux... Ils
en profitaient avec empressement, notamment Fleury, Lafon, mademoiselle
Contat, mademoiselle Devienne et Dugazon: les autres y allaient aussi;
mais je cite ceux qui y allaient plus assidment. Ce mme soir on
annona Fleury et Dugazon.

C'tait une bonne fortune pour moi qu'on menait fort rarement au
spectacle, et si rarement qu'en trois ans je n'y avais t que quatre
fois: encore avais-je d la reprsentation de _Pinto_ de Lemercier  un
hasard que je dirai plus tard. J'avais vu Fleury dans _le Legs_ et
Dugazon dans _les Mnechmes_. Je fus enchante de le voir dans la
chambre; mais Fleury me charma; je fus ravie de sa politesse du grand
monde, de cet usage qui semblait inn en lui et que tout l'art du
comdien ne donne jamais. Il contait et citait avec un charme tout
particulier: ma mre l'avait connu autrefois  l'htel de Prigord, chez
le vieux comte, oncle de M. de Talleyrand, qui l'aimait beaucoup et lui
tmoignait une grande estime. Il avait conquis le vieux camarade du
marchal de Saxe par la vrit avec laquelle il jouait le personnage de
Frdric... Il tait le hros de M. le comte de Prigord, et chaque fois
que l'on donnait _les Deux Pages_, le comte, qui n'allait presque plus
au spectacle, allait  la Comdie-Franaise pour voir Fleury.

Aussitt que Fleury vit ma mre, il vint  elle, et la salua:

--Eh quoi! lui dit-elle en riant, vous me reconnaissez?

--Vraiment, je ne suis pas assez cruel  moi-mme pour faire une telle
faute, rpliqua Fleury en saluant profondment avec toute la grce qu'il
mettait dans un salut tout ordinaire.

--Mais songez donc qu'il y a maintenant dix ans!

--Je le sais. Mais vous, madame, qu'en savez-vous?

Je fus heureuse d'entendre cette parole. Je jouissais tant de la beaut
et des succs de ma mre! elle tait si belle, si bonne, si aimable, si
dnue de toute prtention, qu'en vrit ses enfants en avaient pour
elle.

En entendant Fleury lui dire qu'elle tait toujours aussi belle, elle
fut charme, et le lui dit avec ce naturel qui la rendait adorable.

--Quoi! vraiment, lui dit-elle, vous me trouvez peu change?

--Pas du tout... et cependant vous aurez souffert, madame; car quel est
l'tre qui a survcu  ces temps malheureux... et peut dire: Je n'ai pas
souffert?

Ma mre alors lui parla de sa dtention; il nous en raconta des dtails
bien curieux[146]. Fleury tait un homme non-seulement de bonne
compagnie, mais estim dans cette mme bonne compagnie. Souvent en
mesure de se montrer plus ou moins  son avantage, il sortit toujours de
ces aventures avec une gloire relle, et souvent mme suprieure  celle
qu'aurait pu obtenir un homme du grand monde.

[Note 146: J'ai lu les Mmoires qu'on attribue  Fleury, et j'avoue que
j'ai t bien tonne de n'y pas trouver une foule d'anecdotes que je
lui ai entendu raconter  lui-mme, et _mme_ souvent.]

--Comment pouvez-vous vous arranger avec un homme comme celui-l? lui
dit ma mre en montrant Dugazon[147].

[Note 147: Dugazon avait t fort loin dans la route rvolutionnaire, et
on prtend qu'il pouvait faire davantage pour sauver ses camarades.]

Fleury mit un doigt sur ses lvres:

--Silence! je vous le demande en grce... Si vous saviez comme il est
malheureux de sa vie passe... et de quel prix il la rachterait...!

J'avais vu Dugazon remplir le rle de l'archevque de Bragance dans
_Pinto_, et il m'avait frappe, parce que Dugazon tait un vrai Figaro.
En le sortant de cet emploi de _polichinelle-roi_, on n'en obtenait pas
un grand rsultat. Il entendait, savait admirablement son art,
l'expliquait  merveille; mais ce qu'il disait, il ne le faisait pas; et
hors les comiques, comme dans _les Originaux_, tous les Pasquins, les
valets effronts de Molire, les Sganarelles, il ne le fallait pas
chercher. Son domaine, au reste, tait bien assez grand; mais l'ayant vu
au thtre dans un emploi qui n'tait pas ordinairement le sien, ma
curiosit redoubla lorsque je le vis aussi prs de moi. Sa physionomie
fine, et _madre_ mme, avait  la ville comme au thtre un air
d'impudence qui indisposait contre lui. Sa vue me rappela comment
mademoiselle Contat avait rempli le rle de la duchesse de Bragance, et
j'avais parl d'elle  ma mre avec enthousiasme.

--Est-elle donc aussi belle? demanda ma mre  Fleury.

--Charmante; et quoiqu'elle ait quarante ans dans ce rle, elle y fait
encore une complte illusion[148].

[Note 148: Elle se retira en 1808 ou 1809, et avait quarante-huit ans 
l'poque o je suis maintenant (en 1800). Si elle et t moins grasse,
elle aurait fait  la scne l'effet d'une femme de vingt ans.]

--Mon Dieu! que je voudrais la voir de prs, l'entendre causer!
m'criai-je plus vivement, je crois, que ma mre ne l'aurait voulu; et
la voil qui s'en va!... En effet, mademoiselle Contat sortait du salon.

--Que dsirez-vous donc avec tant de chaleur? me demanda madame Lucien
qui venait s'asseoir auprs de moi.

--Voir mademoiselle Contat, dit Fleury en souriant.

--Mais la chose n'est pas difficile; elle dne aprs-demain ici avec son
mari.

--Comment! son mari? s'cria ma mre.

--Oui, sans doute; ne le saviez-vous pas? elle a pous M. de Parny...
le neveu d'_lonore_... Ce mariage s'est fait il y a deux ans.

Lucien, qui survint au mme instant, dit  ma mre qu'elle devrait
venir dner le surlendemain au ministre avec moi, puisque j'avais un si
grand dsir de voir et d'entendre causer mademoiselle Contat.

--Je suis engage, rpondit ma mre d'un air fort embarrass, et je ne
crois pas pouvoir accepter... mais le soir, si madame Lucien reste chez
elle... alors...

Ma pauvre mre tait au supplice; elle ne voulait pas dire devant Fleury
qu'elle refusait de dner avec une _comdienne_, et pourtant c'tait la
seule raison de son refus. Aujourd'hui, le prjug est mort, surtout
relativement aux grands talents, et c'est un pas vers d'autres
amliorations qu'un prjug aboli. Lucien, dont la position le mettait
hors de ligne pour cette question, et qui, d'ailleurs, avait un esprit
novateur et hardi, comprit ma mre sans l'approuver; et voyant mon
extrme dsir de connatre mademoiselle Contat, il engagea ma mre 
venir prendre le th avec madame Lucien le surlendemain. Albert nous
fera un peu de musique, dit-il, madame de Parny nous dira une scne du
_Misanthrope_ avec Fleury, et nous aurons une petite soire qui amusera
mademoiselle Laurette; de plus, ajouta-t-il en se baissant vers ma mre
et lui parlant italien, je ferai fermer ma porte, et nous n'aurons que
le petit cercle habituel.

Ma mre accepta, et nous fmes passer la soire du surlendemain au
Ministre de l'Intrieur, qui, alors, tait  l'htel de Brissac, rue de
Grenelle[149]. Nous y trouvmes M. et madame de Parny, Dugazon,
Dazincourt, Fleury, le gnral et madame de Frcheville, jeune et
charmante femme, et de nos amis, M. de Fontanes et plusieurs hommes de
lettres.

[Note 149: Cet htel tait un des plus beaux de Paris; il y avait
surtout une galerie immense que M. de Brissac avait fait btir pour
donner des ftes.--Rue de Grenelle, faubourg Saint-Germain, n 92
(alors).]

Cette soire fit poque dans ma vie; je fus frappe de l'impression
renouvele que produisit sur moi mademoiselle Contat. C'tait une
personne dont la figure tait sans doute charmante, mais pourtant ce
n'tait pas seulement par sa beaut qu'elle plaisait; et si jamais le
vers de La Fontaine a t juste pour une femme, c'est pour mademoiselle
Contat:

  Et la grce plus belle encor que la beaut.

C'tait surtout gracieuse, en effet, qu'elle tait; elle tait cela plus
que toute autre chose, car elle n'avait aucune noblesse dans la tournure
ni dans la diction. C'tait toujours Suzanne du _Mariage de Figaro_ et
Rosine du _Barbier de Sville_; et lorsque, plus tard, elle joua si
admirablement la _Mre coupable_, c'est qu'il y a des rminiscences de
Rosine dans la comtesse Almaviva, car elle n'avait pas non plus de
sensibilit _vraie_. Elle en avait des clairs, mais voil tout; jamais
d'abandon tout entier, jamais d'oubli d'elle-mme. Je lui ai vu jouer
l'anne d'aprs une pice de Demoustier avec Fleury, _les Femmes_; il
fallait de la sensibilit, mais en mme temps de la malice... aussi
joua-t-elle de manire  enlever le public; elle soutint la pice, qui
ne valait rien, et que le public n'accepta qu'aprs l'avoir vu jouer par
elle et par Fleury... Pour dire vrai sur mademoiselle Contat, les rles
pathtiques ne lui allaient pas; son organisation morale et physique s'y
opposait. Elle avait du trait, du mordant, de la raillerie dans le plus
charmant sourire et de la malice dans le regard;  l'appui de mon
jugement, qu'on se rappelle les rles qu'elle jouait le mieux: c'taient
la soeur du _Philosophe mari_, la tante de la _Mre jalouse, Madame de
Clainville_, etc. Elle avait dbut dans la tragdie[150], mais elle y
tait mauvaise; elle quitta alors le cothurne et prit les jeunes
amoureuses: cela ne lui allait pas encore; enfin elle rencontra juste
dans les grandes coquettes et les mres nobles, ainsi que les
demi-caractres, comme dans _le Mariage de Figaro_.

[Note 150: Dans le rle d'Atalide, sur le thtre des Tuileries.]

Elle tait fille d'une blanchisseuse qui demeurait dans le faubourg
Saint-Germain, et blanchissait madame Mol et madame Prville. Louise
Perrin[151], alors jeune fille, jolie comme un ange, portait le linge de
ces deux dames  la place de sa mre; le timbre de sa voix, le mordant
de son accent, sa ravissante figure, frapprent un jour  un tel point
madame Prville, qu'elle lui proposa de lui donner des leons; elle le
demanda  sa mre, qui y consentit. La jeune fille dbuta dans le rle
d'Atalide de _Bajazet_, mais elle n'eut aucun succs. Cependant,
protge par madame Mol et madame Prville, elle parvint  entrer  la
Comdie-Franaise, mais pour les rles secondaires. Sa beaut, au reste,
lui avait depuis son entre dans le monde mrit une rputation des plus
brillantes; et, pendant quelques annes, elle se contenta de
l'_approbation_ de M. le prsident Maupeou, et surtout de celle du comte
d'Artois, qui la gotait fort, ainsi qu'on le sait.

[Note 151: Louise Perrin, ne  Paris en 1760. Elle dbuta le 3 fvrier
1776, mais on ne sait pas bien certainement  quelle poque elle fut
vraiment dans les bonnes grces du public. Lorsque je la vis jouer, elle
excitait un enthousiasme bien grand, mais au reste mrit: elle tait 
la fin de sa carrire dramatique.]

Les rles dans lesquels mademoiselle Contat n'eut d'mule que
mademoiselle Mars taient ceux des pices de Marivaux; mais outre
ceux-l, il y avait _le Mariage secret_, de Desfaucheret, _les Femmes_,
de Demoustier, _la Mre coupable_; le rle de madame vrard, dans _le
Vieux Clibataire_, o elle tait admirable; enfin Elmire, Climne, et
la belle Fermire, rle froid et ennuyeux qu'elle animait  merveille.

Je ne suis pas de ceux qui prtendent qu'il n'y a rien de bon que ce
qu'a produit leur temps; je conviendrais donc du fait, s'il existait.
Mais, en disant qu'une fois mademoiselle Mars retire du thtre nous
n'avons plus de comdie, je dis une triste vrit, et d'autant plus
triste qu'elle est relle; mademoiselle Mars fut, au reste, selon moi,
bien suprieure  mademoiselle Contat dans quelques rles. Je l'ai vue
jouer pendant dix ans, et certes je l'ai pu juger, et j'ai reconnu que
mademoiselle Mars avait une supriorit _positive_. Dans Climne du
_Misanthrope_, par exemple, rien n'a gal mademoiselle Mars. Peut-tre
mademoiselle Contat tait-elle plus universelle et jouait-elle plus de
genres diffrents; encore la chose n'est-elle pas dmontre.

Mais ce qu'elle jouait bien aussi, il faut en convenir, comme elle le
jouait!... Fleury avait raison d'en tre enthousiasm. Elle le secondait
 ravir dans _le Cercle_, dans _la Gageure_... Comme elle jouait madame
de Clainville! comme Fleury jouait le rle de M. d'tieulette! C'tait
avec une vrit _incisive_ qui produisait l'illusion la plus parfaite.

Mon frre et ma mre m'avaient cont tout cela avant la soire que nous
allions passer au ministre de l'Intrieur: car je ne connaissais pas
mademoiselle Contat, n'allant presque jamais au spectacle, ainsi que je
l'ai dit; je ne l'avais vue que dans _Pinto_.

Personne n'tait plus aimable que mademoiselle Contat dans un salon o
elle tait  son aise. L'impratrice Josphine, qui l'aimait beaucoup,
l'invitait souvent  djeuner. Eh bien! je l'ai retrouve aux Tuileries:
ce n'tait plus la mme femme.

--Ici, me disait-elle aux Tuileries, il y a quelque chose qui me serre
le coeur, et je ne puis parler.

Un fait que Fleury raconta le mme soir  ma mre l'attira vers
mademoiselle Contat. La reine Marie-Antoinette[152], dsirant voir
jouer la _Gouvernante_, un drame dans lequel le principal rle a sept
cents vers, fit demander la pice, et en mme temps exprima le dsir que
ce ft mademoiselle Contat qui jout le rle de la gouvernante, et
seulement l'avant-veille de la reprsentation. Mademoiselle Contat ne
connaissait pas le rle; elle l'apprit, et le joua comme alors elle
jouait tout, admirablement. La Reine lui en ayant fait tmoigner son
contentement:

J'ignorais jusqu' prsent, crivit mademoiselle Contat en rpondant
pour remercier la personne qui lui avait transmis les ordres de la
Reine, j'ignorais o tait le sige de la mmoire, je sais maintenant
qu'il est dans le coeur.

[Note 152: En 1789.]

La Reine fit courir cette lettre: elle fut connue; et lorsqu'en 1793,
les monstres qui ne voulaient de clbrit en quelque genre que ce ft
eurent besoin d'un prtexte pour marquer d'un D[153] en encre rouge la
premire feuille de la condamnation de mademoiselle Contat, ils
parlrent de cette lettre, et elle fut un motif pour condamner  mort
les deux soeurs, Louise et milie (Mimi) Contat.

[Note 153: Le comit de Salut public avait fait ce signe convenu avec
Fouquier-Tinville. On mettait sur le dossier une lettre trace  l'encre
rouge, pour lui dire ce qu'il avait  faire: cette lettre tait un D
pour la dportation, un G pour la mort, et un R pour l'acquittement.
Ainsi les victimes taient _juges_ avant le _jugement!_...]

Toute la Comdie-Franaise tait extrmement royaliste, c'est--dire
l'ancienne; car la nouvelle, au contraire, tait toute rvolutionnaire.

Mademoiselle Contat avait un ton parfait: elle n'tait ni interdite ni
familire lorsqu'elle se trouvait dans un cercle qui n'tait pas le
sien. Ce mme soir o je la vis chez Lucien, tout  fait librement, elle
me parut charmante. Sa ressemblance avec ma mre tait surtout dans la
mme finesse de regard et de sourire. C'tait frappant.

Tous les acteurs de la Comdie-Franaise adoraient Lucien. Depuis un an,
il avait fait plus de bien que ses prdcesseurs en dix ans: il avait
rtabli les pensions, avait trouv le moyen de payer l'arrir, et
l'avait fait... et puis il promettait encore du bien pour l'avenir...;
ensuite il raisonnait si bien de leur art!

--On dirait qu'il a t toute sa vie  l'tude de ce qui nous occupe,
disait le mme soir mademoiselle Contat.

J'ai dit, je crois, que Dazincourt tait aussi chez Lucien. On a dit de
lui et de Dugazon qu'ils taient tous deux d'excellents valets, dont
l'un mangeait toujours  l'office et l'autre quelquefois au salon. En
effet, Dazincourt avait un ton parfait et une tenue qui se retrouvait
mme sous le grand chapeau de Figaro sans lui faire rien perdre de sa
verve comique. Jamais trivial, il ne plaisait pas  de certains esprits
autant que Dugazon avec ses lazzis et ses mots comiques,  la vrit,
mais hors du rle et faits par lui. Ce furent eux qui mirent  la mode
ce mot assez drle contre Dazincourt: Il est bon comique, PLAISANTERIE
 PART. Dans le monde c'tait tout  fait un homme comme il faut; ce
n'tait plus le comdien _bien lev_, c'tait entirement l'homme du
monde. Sa biographie est singulire.

Dazincourt tait fils d'un ngociant riche de Marseille, nomm
_Albouis_[154]. Le fils sentit que le commerce n'tait pas son fait, et
le dit  son pre, qui eut le bon sens de le comprendre; il l'envoya 
Paris pour y tre plac auprs du marchal de Richelieu, qui prenait
intrt  leur famille. Le marchal lui confia l'emploi de mettre en
ordre les papiers ncessaires  ses Mmoires; cette besogne ennuya le
jeune homme comme les comptes en partie double. Un jour il sortit et ne
revint pas: il avait t s'engager  Bruxelles dans la premire troupe
dramatique, dont le directeur s'appelait d'Hauvelaire et tait homme
d'esprit et de talent, qu'il trouva. En 76 il dbuta  la
Comdie-Franaise dans Crispin des _Folies amoureuses_: ce fut alors
que, selon un usage gnral, il changea de nom et prit celui de
Dazincourt[155]; aim du public, chrissant son art, le cultivant non
pour gagner de l'argent, mais pour mriter une couronne, Dazincourt
devint l'idole du public lorsqu'il eut jou Figaro. Marie-Antoinette le
choisit pour son matre, et le directeur de son spectacle de Trianon;
mais les leons de Dazincourt devaient demeurer sans fruit avec elle.
Attach de coeur et de reconnaissance  la famille royale, Dazincourt ne
cachait pas ses sentiments: aussi fut-il dcrt d'arrestation et son
dossier marqu de la lettre fatale D par Fouquier-Tinville. Il pouvait
s'chapper, tant prvenu  temps; mais il refusa, et alla rejoindre ses
camarades, qui marchaient vers l'chafaud peut-tre, et dont il voulut
partager le sort: il tait, lorsque nous le rencontrmes chez Lucien,
dans le plus beau moment de sa vie thtrale et fort aim du public. Ce
fut  peu de temps de l qu'il gagna  la loterie un quaterne, de cent
cinquante  deux cent mille francs.

[Note 154: Joseph-Jean-Baptiste Albouis, n  Marseille, le 11 dcembre
1747.]

[Note 155: Comme Fleury, qui s'appelait Bnard.]

Dugazon tait un bon homme, malgr son air mchant et son humeur de
_matamore_. La bont tait native en lui, et le bien qu'il faisait en
tait une preuve[156]: il n'avait rien  lui. Il fut entran dans la
tourmente rvolutionnaire, fut fait aide-de-camp _de la commune de
Paris_, et ce fut tout. Seulement, peut-tre, fut-il craintif pour faire
le bien.

[Note 156: Un homme malheureux qu'il connaissait va un jour chez lui, et
lui demande quelques effets pour remonter sa garde-robe qui en avait
grand besoin: il lui donna  l'heure mme plusieurs de ses chemises
d'une trs-belle toile de Hollande, et presque neuves. Aprs le dpart
de l'autre, sa femme le gronda d'avoir donn d'aussi beau linge.

--On aurait pu lui en faire faire d'autres, lui dit-elle.

--Oui, rpondit Dugazon, mais il ne les aurait pas eues de suite.

Ce mot est un mot du coeur.]

 sa rentre au thtre, il eut une scne plaisante avec le parterre.
Lucien lui dit de nous la raconter.

--Aprs la terreur, la France fut plus heureuse, mais surtout plus
tranquille, je n'en puis disconvenir, quoique je sois fidle  mes
vieilles amitis, disait Dugazon avec cet air burlesque que lui
connaissent ceux qui ont pu le voir... Il rentra donc  la
Comdie-Franaise, qui, alors, jouait  Favart concurremment avec les
comdiens de la Comdie italienne, et il rentra dans le rle de Crispin
des _Folies amoureuses_. Il tait _bretteur_, et _bretteur_ connu; mais,
malgr sa rputation, vingt jeunes gens  collet noir, comptant
peut-tre sur leur force et leur nombre, voulurent contraindre Dugazon 
chanter _le Rveil du Peuple_.

--Je ne sais pas chanter, rpondit-il avec une sorte de grondement qui
annonait un orage.

Les cris cessrent... mais un moment; bientt ils reprirent plus furieux
que jamais. Dugazon s'avana sur le bord du thtre, et rpta d'une
voix forte:

--Messieurs, je ne chante que rarement, quand cela me plat, mais jamais
quand je ne le veux pas.

--Il faut qu'il chante! s'crirent quelques furieux.

--Oui! oui!...

--Et moi je dis NON! cria d'une voix tonnante le comique furieux, se
dmenant dans ses habits de Crispin.

Alors une troupe en furie voulut escalader l'orchestre; d'autres voix
crirent alors:

--Eh bien! qu'il le rcite seulement... mais il tiendra une chandelle 
la main pour faire amende honorable.

--Ni chant, ni paroles, messieurs, dit Dugazon, dont la colre tait au
comble. Je ne suis pas ici pour vous servir de jouet; que tout ceci
finisse, sinon...

Et alors tirant sa longue rapire de Crispin, que par prcaution, dans
ces temps de troubles, il remplaait toujours par une excellente lame,
il s'adossa  une coulisse solide, et l attendit les assaillants de
pied ferme, prt  tuer le premier qui se serait approch de lui.
Lorsqu'ils virent sa contenance dtermine, les jeunes gens hsitrent;
cela donna le temps  l'autorit d'arriver, et Dugazon fut dlivr.

--Je vous remercie, dit-il au commissaire de police, mais j'aurais fini
cela sans vous.

De tous les mystificateurs de Paris, et alors il y en avait beaucoup,
Dugazon tait un des meilleurs; mais il n'en faisait pas mtier, et on
ne l'avait que lorsqu'il le voulait bien... C'tait un homme bien
spirituel.

Plus tard, il fut mon rptiteur et mon matre de dclamation, ainsi que
ce bon Michot; j'tais fort attache  tous les deux.

Desessarts, ce monstrueux camarade de Dugazon, et si souvent mystifi
par lui, eut son oraison funbre en vers burlesques faite par Dugazon.
C'est un morceau trs-plaisant; il rappelait l'histoire de l'lphant
dont Desessarts avait t si furieux[157]. Il le regretta pourtant
beaucoup; mais son caractre avait un mlange de finesse, de
plaisanterie et de bont. Il lui fallait de la gat, du rire, ou bien
il serait mort; il tait en bonne intelligence (apparente, au moins)
avec Dazincourt: ils taient compatriotes[158] et du mme ge.

[Note 157: L'lphant du Jardin des Plantes mourut. Dugazon met des
pleureuses, et dans le plus grand deuil s'en va  Versailles, et se
plante sur le passage du Roi, qui d'abord lui demande avec intrt de
qui il est en deuil.--De l'lphant, Sire, rpond Dugazon, en affectant
de pleurer; cette pauvre bte est morte... Ce que c'est que de nous!...
Mais, Sire, je viens solliciter V. M. pour avoir la survivance de
l'lphant dans sa belle place au Jardin du Roi, pour mon camarade
Desessarts. Le Roi rit beaucoup de cette supplique, mais Desessarts fut
furieux et voulut se battre.]

[Note 158: Jean-Baptiste-Henri Gourgaud, n  Marseille en l'anne 1746,
un an avant Dazincourt.]

Talma tait l'lve et l'ami de Dugazon.

Au bout d'un quart d'heure, la conversation fut anime comme si l'on
s'tait trouv cent fois dans le salon de Lucien. C'est que lui-mme y
mit une bonne grce charmante et une volont de tout _runir_. Il savait
_tenir_ son salon comme une femme d'esprit qui s'y entend; une causerie
s'tablit, et cette causerie fut charmante. Mademoiselle Contat et
Fleury racontrent une foule d'anecdotes de la Rvolution. Fleury nous
parla de madame de Sainte-Amaranthe, de sa fille, charmante et douce
crature; de mademoiselle Lange, l'actrice  la mode pour les jeunes
emplois; de mademoiselle Mars, dj connue et apprcie; et, sur tous
ces objets, toujours des donnes justes et claires.

Au moment o la conversation avait le plus de mouvement, on annona
madame et mademoiselle de Coigny; elles taient de la socit intime du
ministre, et certes, en cela, Lucien avait montr son got.

--J'avais envie de prier madame de Stal, dit Lucien, et je ne sais
pourquoi je ne l'ai pas fait...

--C'est un bon mouvement intrieur qui vous a retenu! s'cria madame de
Coigny...

--Pourquoi? dit Lucien.

--Parce que vous auriez fait une cole, lui dit-elle plus bas en
regardant mademoiselle Contat qui souriait finement  un coup d'oeil de
Fleury... tenez, voyez! elle m'a devine.

Mademoiselle Contat se mit  rire... Lucien regardait toujours pour
deviner; enfin madame de Coigny lui dit trs-bas:

--C'est que la baronne dteste mademoiselle Contat.

Madame de Coigny faisait allusion au mot qui fut dit, et qui mit madame
de Stal en fureur lorsqu'elle l'apprit. Elle tait lie avec M. de
Narbonne, qui l'tait avant avec mademoiselle Contat. Celle-ci, pique
de l'abandon du comte, dit un jour devant quelques personnes en se
regardant au miroir:

--Au fait, je ne puis me plaindre de ce qu'il a quitt la _rose_ pour le
_bouton_[159].

[Note 159: Madame de Stal  cette poque tait fort bourgeonne.]

--J'ai bien fait, dit alors Lucien en riant.

Dans ce moment on annona David et Grard; ils taient aussi fort
intimes dans la maison, et Lucien alla  eux avec empressement. Un
instant aprs, arriva Cerrachi, ce jeune sculpteur qui plus tard devait
porter sa tte sur l'chafaud; je le connaissais, l'ayant dj vu chez
une de nos amies qui demeurait  Auteuil... Ce surcrot de _causeurs_
nuisit  notre bonne soire; on devint silencieux. Fleury vint de notre
ct, et dit  mon frre: Si le ministre veut, nous allons rompre cette
glace qui commence  s'tendre sur nous; c'est la venue de David qui a
fait cela... Ma pauvre camarade en est toute ple... mais il faut
conjurer cet pouvantail. Je vais dire quelques vers du _Misanthrope_
avec mademoiselle Contat.

On pense que la proposition fut reue avec joie. Les acteurs furent
admirables. Ils dirent ensuite des scnes du _Tartufe_ et la jolie
scne de la _Gageure imprvue_. Dugazon se mit aussi de la partie; il
dit  lui seul une scne des plus comiques: c'est un acteur de province
qui vient pour s'engager dans un thtre de Paris; il a une
prononciation presque bgayante et un bras qu'il tient cach... Le
directeur lui demande ce qu'il sait; l'autre lui dit qu'il _sait tout_.
Le directeur demande quelques vers; le solliciteur lui offre de lui dire
la premire scne d'_Alzire_; il fera Alvarez... Il te son manteau et
commence... Au bout d'un moment son bras arrive et se place devant lui
aprs beaucoup de balancement; l'homme lui donne une forte tape de la
main droite, et le bras retourne d'o il venait; mais, au bout d'un
moment, il revient toujours, par son propre poids et par un mouvement
que ne peut s'expliquer le directeur; de plus, l'acteur ne peut dire ni
les R ni les T...

--Mais, monsieur, qu'a donc votre bras, demande enfin le directeur.

L'ACTEUR.

Monsieur, ce n'est pas mon bras!

LE DIRECTEUR.

Comment! ce n'est pas votre bras! en voil bien d'une autre  prsent!

L'ACTEUR.

Non, monsieur, ce n'est pas mon bras, je vous dis que ce n'est pas mon
bras.

LE DIRECTEUR.

Monsieur!... je trouve trs-singulier que vous vous moquiez de moi.

L'ACTEUR.

Mais, monsieur, c'est un bras d'osier!... Que diable vous venez me
soutenir que c'est mon bras! vous venez renouveler mes douleurs... Mais
laissons cela... Qu'est-ce qu'un bras de plus ou de moins dans le bel
art des Lekain et des Prville?

LE DIRECTEUR.

Mais, monsieur, il me semble que c'est une chose assez importante, quoi
que vous disiez! Quant  en avoir un de plus, cela ne se voit gure;
mais un de moins cela manque beaucoup.

L'ACTEUR, le regardant tout tonn.

Ah! vous trouvez!...

LE DIRECTEUR.

Mais oui!... c'est comme le dfaut de langue que vous avez, vous ne
pouvez pas prononcer les lettres R et T.

L'ACTEUR.

Comment! vous avez remarqu cela aussi?... Que diable! vous remarquez
tout! vous avez le caractre difficile!... C'est vrai, je dis un peu
difficilement les R et les T... mais qu'est-ce que cela fait? je dis
bien toutes les autres lettres!...

LE DIRECTEUR.

Cela ne me suffit pas, monsieur; et puis... je n'ai pas de place
vacante.

L'ACTEUR.

Ah! par exemple, c'est un peu fort! Comment! vous n'avez pas de
place?... il ne fallait donc pas me faire dclamer mon Alvarez!... _Je
n'ai pas de place!_... Ils sont tous comme cela ds qu'ils m'ont
entendu, ces directeurs; ils n'ont plus qu'une parole: _Je n'ai pas de
place_... Je crois, en vrit, qu'ils ont peur de moi...

Mais ce qu'il est impossible de rendre, c'est le comique de Dugazon
lorsqu'il jouait cette scne, soit avec un de ses camarades, soit seul,
et en changeant sa voix; il tait toujours excellent.

Cette soire fut un enchantement pour moi. On prit du th, des glaces,
et nous nous sparmes  une heure du matin.

Lucien avait souvent de ces soires particulires o l'on rcitait des
vers; on faisait de la musique, on faisait une lecture, on coutait la
relation d'un voyage; aprs, si les jeunes personnes et les jeunes
femmes taient en nombre, on dansait quelques contredanses.

Dans la semaine, ou, pour parler la langue du temps, dans la dcade, il
donnait un grand dner o se trouvait toute la littrature: Lemercier,
Legouv, madame de Stal, Fontanes, Chteaubriand qui arrivait et venait
de faire paratre son _Gnie du Christianisme_, _Atala_ et _Ren_,
admirables crations qui devaient tant avoir de dtracteurs, pour que la
justice qui leur serait rendue plus tard ft plus grande et plus
lumineuse encore... J'aimais ces dners du ministre par cette runion
si belle de toutes ces intelligences de notre poque, et puis la
conversation tait toujours soutenue par Lucien avec une grande adresse;
il tait, je le rpte encore, aussi adroit qu'une femme d'esprit.

Le local de l'htel de Brissac tait fait pour les ftes. Le premier
Consul dit  son frre de donner des bals et d'inviter tout ce que Paris
contenait de bonne compagnie. Les listes que j'ai vues chez madame
Lucien contenaient bien des noms qui ne furent pas annoncs  la porte
de l'appartement. Le pouvoir de Napolon n'tait pas reconnu comme il le
fut ensuite, et le faubourg Saint-Germain n'y alla que par fraction.

Les jours de bal, non-seulement tous les salons taient ouverts, mais
aussi la belle galerie. C'tait l que se tenait la matresse de la
maison, ainsi que madame Bonaparte lorsqu'elle y venait; elle y tait
presque toujours avec Hortense de Beauharnais, sa fille, qui ne se maria
que deux ans aprs.

Les femmes qui taient les plus remarquables par leur beaut  ces bals
taient: madame Marmont; madame Desbayssins, qui venait de se marier et
qui tait charmante; mademoiselle Logier, petite-fille de Prville le
Pelet, ancien ministre de la Marine; mademoiselle Charlot, madame
Visconti, mademoiselle de Beauharnais, madame de Lavalette, mademoiselle
Fanny de Coigny, madame Charles de Noailles, madame de Custine, madame
Regnault de Saint-Jean-d'Angly, madame de Chauvelin, et une personne
des plus belles, mais qui alors relevait de maladie... c'tait madame
Mchin...; elle revenait d'Italie[160]...

[Note 160: Madame Mchin tait certainement la plus belle.]

Les bals de Lucien taient charmants; on dansait, on s'amusait; on
servait un fort beau souper, et puis on dansait jusqu'au matin. Lucien
_exigeait_ que le bal continut quoiqu'il n'y ft plus... Et on se
sparait en prenant des engagements pour le bal de la semaine suivante.

Les toilettes commenaient  tre plus lgantes qu'elles ne l'avaient
t sous le Directoire: c'tait surtout pour le bal que cette diffrence
tait sensible. Jusque-l les fleurs avaient peu repris; mais  la
seconde poque on les vit revenir par touffes et en guirlandes, sous
toutes les formes; l'une des plus agrables tait celle-ci:

Un corset bleu en velours ou en satin, la jupe en crpe blanc sur une
marceline blanche et borde de deux rouleaux de ruban du mme bleu que
le velours ou le satin du corset, un tablier ayant deux poches, dont
l'une tait ouverte  demi, et laissait tomber en apparence des touffes
de bluets qui taient dans cette poche et qui taient retenus comme une
trane de fleurs sur le tablier; sur la tte, des bluets en guirlande
ou en touffes.

Ce mme costume tait ravissant avec des roses. Je ne sais pourquoi on
ne le renouvlerait pas aujourd'hui...; c'est  un de ces bals chez
Lucien que je vis un jour une robe fort belle et fort trange  madame
Bonaparte.

Cette robe tait de crpe blanc, et entirement parseme de petites
plumes de _toucan_; ces plumes taient cousues au crpe, et  leur queue
tait une petite perle. Madame Bonaparte avait avec cette robe des rubis
en collier et aux oreilles. La coiffure, chef-d'oeuvre de Duplan, tait
faite avec les mmes plumes montes en guirlande.

Une autre fois elle avait une robe de crpe blanc, galement et
entirement parseme de feuilles de roses du rose le plus suavement
frais. Je n'ai rien vu de plus _odorant_, pour ainsi dire, que cette
robe, qui, au reste, ne pouvait tre mise qu'une fois. Quant  sa fille,
elle ne portait qu'une robe courte, et par-dessus ce qu'on appelait un
_peplum_, une petite tunique grecque, cette tunique toujours de couleur,
et la robe toujours blanche.

Cet hiver de 1800 fut non-seulement gai, mais heureux. On voyait la
socit renatre; chacun revenait, on formait des projets, on croyait 
un avenir. Le gouvernement consulaire donnait de la confiance. Lucien,
cependant, n'tait plus aussi bien avec son frre. Il continua cependant
toujours  recevoir et  donner des ftes. Tout  coup elles cessrent.
Lucien venait de recevoir l'ordre de partir pour l'Espagne. Ce fut
Chaptal qui le remplaa.

Lucien demeura en Espagne le temps ncessaire pour faire le trait de
Badajoz, puis il revint  Paris dans l'hiver de 1802. Alors il tait
veuf: Christine[161] tait morte. Lucien acheta le magnifique htel de
Brienne[162], et l'orna de tableaux, de statues et d'objets d'art. Flix
Desportes, son ami trs-intime, homme d'esprit, de bonne compagnie,
l'aida  former cette fois son salon, et  le faire comme un salon du
monde, parce que, n'tant plus ministre, il n'tait plus assujetti 
aucune obligation. Le comte Charles de Chtillon, homme bien n, que la
Rvolution avait fait artiste, le dirigea de son ct dans les achats de
tableaux[163], et fit un muse de sa maison. Les premiers artistes de
l'Europe trouvaient en Lucien _un Mcne_ qui sentait et comprenait les
arts. J'avais un grand plaisir  l'entendre juger par le sentiment qu'il
prouvait: ce sentiment n'tait jamais faux.

[Note 161: Sa premire femme.]

[Note 162: Aujourd'hui ministre de la guerre, et que Lucien vendit  sa
mre lors de son exil.]

[Note 163: Il voulait faire faire un tableau capital par tous les
premiers artistes, une statue par les premiers sculpteurs, et chaque
chose dans le genre qui tait le plus propre  l'artiste. Le grand
tableau du _Blisaire_ de David tait chez Lucien, qui le laissa  sa
mre en partant. Celui qui est ici, au Muse, est trois fois plus
petit.]

Madame Bacciochi, soeur ane de Lucien, vint loger chez lui et fit les
honneurs de son salon. Un homme qui est le chef de la littrature
actuelle allait beaucoup chez Lucien: c'tait M. de Chteaubriand. Il
passait souvent quinze jours au Plessis, qui tait aussi devenu un lieu
de runion plus agrable que les chteaux nouveaux;  Paris, M. de
Chteaubriand allait tous les jours chez Lucien. C'tait le moment o le
_Gnie du Christianisme_ venait de rvler un grand homme  l'Europe;
_Atala_ et _Ren_ fondaient cette cole romantique que Rousseau et
Bernardin avaient indique, et que M. de Chteaubriand _commanda_, pour
ainsi dire, de suivre.

Ce fut alors que Lucien eut vraiment _un salon_. M. de Fontanes tait le
plus assidu, par une raison que chacun savait sans la comprendre; mais
il tait  l'htel de Brienne tous les jours, et s'tait fait le _matre
des crmonies_ de la conversation. Madame Bacciochi, qu'il dominait
plus qu'elle ne le dominait (quoiqu'il en dit), parlait moins en docteur
soutenant une thse, lorsqu'il tait l. M. de Fontanes avait
ncessairement introduit ses amis dans cette socit, qui, tant
maintenant particulire, tait libre d'admettre ou de refuser qui elle
voulait. Chnier, Legouv, Lemercier, n'taient pas au nombre des lus,
non plus que Talma et tout ce qui tait dans cette ligne d'opinion.

Neuilly[164] tait plus convenable pour Lucien que _le Plessis-Chamant_,
qui tait  douze ou treize lieues de Paris. Ce fut  Neuilly qu'eut
lieu la fameuse reprsentation d'_Alzire_, cette reprsentation o
madame Bacciochi tait si curieuse  voir dans le rle d'Alzire; Lucien
dclamait bien, mais sa voix tait trop criarde et trop haute.

[Note 164: La maison de Neuilly appele _la Folie Saint-James_; c'est 
gauche du pont. Je l'ai occup quatre ans aprs, et j'ai jou la comdie
sur le mme thtre.]

Ce fut dans l'une des soires de l'_htel de Brienne_, dont on parlait
dj comme de l'htel de Rambouillet, au pdantisme prs, qu'eut lieu la
premire prsentation du prince Camille Borghse, sur lequel Lucien jeta
aussitt les yeux pour sa soeur Pauline. Le prince Borghse _est le
premier homme prsent en habit habill_. Le sien, en raison de la
saison (on tait au mois de mai), tait en toffe lgre, couleur
changeante, ce que nous appelons _gorge de pigeon_; il avait la brette
en travers, et portait sous le bras un petit chapeau garni de plumes,
mais non pas comme tous les chapeaux; celui-ci tait EN TAFFETAS... noir
 la vrit. J'ajoute ce mot, car de l'humeur dont ils taient  la cour
du Pape, le chapeau aurait bien pu tre de la couleur de l'habit.

Ce fut dans l't de 1803, aprs avoir eu pendant longtemps, comme on le
voit, une maison bien agrable[165], que Lucien fit la connaissance de
madame Joubertou. Ce fut  Mrville, ravissant sjour, appartenant  M.
de Laborde.

[Note 165: Toutes les femmes taient les mmes que celles qui allaient
aux Tuileries, except quelques-unes peu importantes. Tant que madame
Bacciochi fit les honneurs de la maison, cela fut ainsi.]

M. Alexandre de Laborde, ami intime de Lucien, tait aussi de sa socit
journalire. J'ai parl de ses qualits personnelles, de son esprit
original, ml  cette distraction qui lui donne peut-tre du charme de
plus, et  cette bont parfaite qui lui fait conserver ses amis. J'ai
parl de tout cela avec dtail. Mais je dois revenir sur ce sujet, pour
dire que Lucien devait se plaire dans la socit de M. de Laborde; aussi
tait-il du trs-petit nombre de personnes privilgies chez lesquelles
Lucien allait  la campagne. Mrville est un lieu enchant, comme
chacun sait. Ce fut dans ce paradis que Lucien rencontra madame
Joubertou. Alexandre de Laborde, sans penser qu'il faisait _une
princesse_, l'avait engage avec un ami, M. Chabot de Latour, le tribun;
madame Chabot, fort jolie femme, _moins lie_ avec madame Joubertou que
le tribun, tait aussi de la partie. C'tait donc sans songer  mal, il
s'en faut, que M. de Laborde fit le mariage de Lucien avec madame
Joubertou; car ce fut cette premire partie de Mrville qui dcida
malheureusement de la vie de Lucien: je dis le mot _malheureusement_,
parce qu'il est juste.

Pendant ce temps-l, madame Bacciochi tait  Neuilly, occupe 
dclamer avec Lafon[166],  prorer avec M. de Fontanes. Lucien pousa
madame Joubertou, qui divora tout exprs. L'Empereur, qui devait tre
couronn quelques mois plus tard, refusa son consentement et exila
Lucien, qui partit pour l'Italie. Alors l'htel de Brienne devint
dsert, et la socit franaise, qui avait t ranime dans cette
maison, redevint inactive pendant quelques mois, pour se rveiller enfin
sous l'Empire et ressaisir son sceptre.

[Note 166: L'acteur qui tait aux Franais; il tait le _directeur_ du
thtre de Neuilly.]


FIN DU TOME TROISIME.




TABLE

DES MATIRES CONTENUES DANS CE TROISIME VOLUME.


  Une lecture chez Robespierre.                                      1

  Salon de Robespierre.                                             12

  Salon de madame de Sainte-Amaranthe.                              59

  Bal des victimes. (Janvier 1795.).                                91

  Salon de Barras  Paris et  Grosbois.                           137

  Salon de Franois de Neufchteau.                                213

  Salon de madame de Stal sous le Directoire.                     275

  Salon de Seguin. (An VII et an VIII--98 et 99.)                  355

  Salon de Lucien Bonaparte, comme dput et ministre
    de l'Intrieur. (1798)                                         373


PARIS.--IMPRIMERIE DE CASIMIR, RUE DE LA VIEILLE-MONNAIE, N 12.





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