The Project Gutenberg EBook of Voyage autour de mon jardin, by Alphonse Karr

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Title: Voyage autour de mon jardin

Author: Alphonse Karr

Illustrators: MM. Freeman
              L. Marvy
              Steinheil
              Meissonier
              Gavarni
              Daubigny
              Catenacci

Release Date: December 22, 2011 [EBook #38385]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

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VOYAGE

AUTOUR DE

MON JARDIN

IPRIMERIE DE BENARD ET COMPAGNIE, SUCCESSEURS DE LACRAMPE,

2, RUE DAMIETTE




VOYAGE

AUTOUR DE

MON JARDIN

PAR M.

ALPHONSE KARR

ILLUSTR PAR

MM. FREEMAN, L. MARVY, STEINHEIL, MEISSONIER
GAVARNI, DAUBIGNY ET CATENACCI.

[Illustration]

PARIS

L. CURMER, DITEUR, V. LECOU, DITEUR,

47, RUE RICHELIEU, AU PREMIER. 10, RUE DU POITOU

MDCCCLI.

[Illustration]




LETTRE I.


Vous souvient-il, mon ami, du jour o vous parttes pour ce long et beau
voyage dont les prparatifs vous occupaient depuis si longtemps?

J'arrivai le matin pour passer quelques instants avec vous, ainsi que
j'en avais l'habitude;--j'ignorais que ce jour ft celui de votre
dpart, et je restai surpris de l'air inusit qu'avait votre
maison;--tout le monde paraissait inquiet et affair;--vos domestiques
montaient et descendaient rapidement. Une lgante calche de voyage
tait tout attele dans votre cour. Au moment o j'entrai, le postillon
avait dj plac une de ses grosses bottes sur l'trier d'un des deux
chevaux;--un de vos gens, mont en courrier pour commander les relais,
tourmentait son cheval qui piaffait sous lui.

Arriv prs de vous, je vous trouvai distrait et proccup;--vous
partes faire un effort pour rpondre  mes questions et m'adresser
quelques paroles; vous sembliez agit comme un oiseau qui va s'envoler.

Vous me dtes adieu en me serrant la main, puis vous monttes dans la
voiture; Arthur, votre valet de chambre, monta derrire; vous ftes un
signe, et le courrier partit au galop.

En mme temps, le postillon sortit de la cour et fit bruyamment claquer
son fouet en manire de fanfare.

Les voisins taient aux fentres, les passants s'arrtaient; vous me
ftes encore adieu d'un signe de main, et vous dtes au postillon:
Partez!

Les chevaux prirent le galop et ne tardrent pas  disparatre au dtour
de la rue.

Pour moi, je restai debout, tourdi, stupfait, triste, mcontent,
humili, sans savoir prcisment pourquoi.

Les voisins refermrent leurs fentres, les passants continurent leur
route; votre portier fit crier sur ses gonds la porte-cochre, et
j'tais encore l, immobile, dans la rue, ne sachant ni que faire, ni
que devenir, ni o aller; il me semblait que la seule route qu'il y et
au monde tait celle que vous suiviez, et que vous l'emportiez avec
vous.

Cependant, je crus m'apercevoir qu'on me regardait avec tonnement, et
je pris au hasard,--pour m'en aller plutt que pour aller quelque
part,--le ct oppos  celui par lequel vous aviez disparu.

Je ne tardai pas  me demander o j'allais, et cette question
m'embarrassa  un certain point; les promenades me paraissaient tristes
et les gens maussades: je pris le parti de rentrer chez moi.

Chemin faisant, je commenai  penser de vous d'assez mauvaises choses;
je vous avais trouv l'air presque ddaigneux, vous sembliez flatt de
l'attention qu'excitaient votre dpart et surtout votre train; vous
paraissiez laisser l votre rue, votre maison et votre ancien ami, comme
on laisse des choses uses et dont on n'a plus que faire.

Graduellement je laissais germer dans mon coeur des sentiments presque
haineux  votre gard; mais heureusement je les touffai bien vite,
quand je dcouvris que ce n'tait rien autre chose que de l'envie.

Tout bonheur excite un peu de haine: on ne demande pas mieux que de se
figurer que ceux qui en jouissent ont envers nous quelque tort grave qui
nous permette de donner un nom un peu plus noble  ce sentiment bas et
honteux dont le vritable nom est l'envie, et de l'appeler juste
ressentiment, fiert lgitime, dignit blesse.

Une fois que j'eus reconnu le monstre, j'en triomphai bien vite, et je
vous eus promptement justifi. Il ne me fut pas aussi facile de me
justifier moi-mme  mon propre tribunal.

Certes, le diable n'aurait gure de prise sur nous, s'il nous prsentait
les amorces qu'il nous tend sous leur vritable nom.

Rentr chez moi, j'enviais encore votre bonheur; mais je ne vous
l'enviais plus, et vous tiez redevenu pour moi un ami excellent et sr,
aussitt que je me fus mis raisonnablement  ne plus chercher en vous
ces proportions chimriques que l'on impose  un pauvre Pylade, sans
s'occuper jamais d'examiner si l'on est soi-mme pour un autre ce qu'on
exige qu'un autre soit pour vous: en un mot, chacun veut avoir un ami,
mais on ne s'occupe gure d'en tre un.

Seulement, comme vous chappiez  ma mauvaise humeur, je m'en pris au
sort, et je me plaignis amrement de ma mauvaise fortune, qui ne me
permettait pas de partir comme vous pour aller voir d'autres pays,
d'autres hommes, d'autres climats, et je m'aperus de ma pauvret, 
laquelle jusque-l je n'avais gure fait d'attention.

Et quoi! me disais-je, serai-je donc toujours comme cette chvre que je
vois attache  un piquet, au milieu d'un champ; elle a brout dj
toute l'herbe qui est dans le cercle que sa corde lui permet de
parcourir, et il faut qu'elle recommence  tondre la luzerne dj
raccourcie et semblable  du velours.

En parlant ainsi, j'tais appuy sur le balcon d'une fentre basse qui
donne sur mon jardin, et je regardais machinalement devant moi; le
soleil se couchait; mes yeux d'abord, et mon me ensuite, furent bientt
captivs par ce magnifique spectacle.

Au plus haut du ciel, du ct du couchant, taient trois bandes de
nuages.

La plus haute tait forme d'une sorte d'cume en flocons, grise et
rose.

La seconde tait en longues teintes d'un bleu noirtre, lgrement glac
d'un jaune de safran.

La troisime tait faite de nuages gris, sur lesquels se balanait une
fume jaune-clair.

Au-dessous tait comme un grand lac d'un bleu vif, pur et limpide.

Au-dessous de ce lac s'tendait un nuage gris avec une frange de feu
ple.

Au-dessous de ce nuage, un autre lac d'un bleu un peu affaibli.

Au-dessous, un nuage troit d'un gris pareil  celui de la cendre chaude
d'un volcan.

Au-dessous, un nouveau lac d'un bleu verdtre comme certaines
turquoises, profond et limpide comme les autres.

Au-dessous, de gros nuages dont la partie suprieure tait blanche,
glace de feu ple, et l'infrieure d'un gris sombre, avec une frange du
feu le plus clatant.

[Illustration]

L, dans une paisse vapeur orange, se couchait le soleil, dont on ne
voyait plus qu'un point rouge de sang.

Puis quand le soleil eut disparu tout--fait, tout ce qui tait jaune
dans le tableau prit les nuances de rouge correspondantes; le bleu ple
ou verdtre devint d'un azur plus plein et plus sombre.

Et tout semblait, comme moi, admirer ces ternelles magnificences.

Le vent avait cess d'agiter les feuilles des arbres; les oiseaux ne se
disputaient plus les places sous l'paisse feuille, on n'entendait pas
un insecte bourdonner dans l'air; les fleurs, je le croirais, avaient
ferm leurs riches cassolettes: rien ne cherchait  occuper ni 
distraire les sens.

Je pensai alors que,  quelque vingt lieues de l, dans votre calche,
avec votre courrier et votre postillon devant, et votre valet derrire,
vous ne voyiez pas un plus splendide spectacle que celui qui s'talait 
mes yeux, et que sans doute vous en jouissiez avec moins de
recueillement et de transport.

Et je songeai  toutes les richesses que Dieu a donnes aux pauvres; 
la terre, avec ses tapis de mousse et de verdure, avec ses arbres, ses
fleurs, ses parfums; au ciel, avec ses aspects si varis et si
magnifiques;  toutes ces ternelles splendeurs que le riche ne peut
faire augmenter pour lui, et qui sont tellement au-dessus de ce qui
s'achte.

Je songeai  la dlicatesse exquise de mes organes, qui me permet de
goter ces nobles et pures jouissances dans toute leur plnitude.

Je rappelai encore combien j'ai peu de besoins et de dsirs: la plus
grande, la plus sre et la plus indpendante des fortunes.

Et, les mains jointes et serres, les yeux levs au ciel, qui
s'assombrissait par degrs, le coeur plein de joie, de srnit et de
reconnaissance, je demandai  Dieu pardon de mes plaintes et de mon
ingratitude, et je le remerciai de toutes les richesses qu'il m'a
prodigues.

Quand je m'endormis le soir, j'avais fort grande piti de ces _pauvres
riches_.

_Vale_,

STEPHEN.


[Illustration]

[Illustration]




LETTRE II.


Comme le matin j'tais  ma fentre, j'aperus, dans un angle, une toile
d'araigne. Le chasseur, qui avait tendu l ses filets, tait occup 
rparer des avaries causes, la veille au matin, par quelque proie d'une
grosseur imprvue ou d'une rsistance dsespre. Quand tout fut en
tat, l'araigne, qui tait deux fois grosse et lourde comme la plus
grosse mouche, marcha sur sa toile sans briser une maille, et alla se
cacher dans un coin obscur et se mettre  l'afft. Je la regardai
longtemps; deux ou trois mouches, volant  l'tourdie, se prirent dans
les rts perfides, se dbattirent en vain; l'implacable Nemrod arriva
sur les captives et les sua sans misricorde; aprs quoi elle refit une
ou deux mailles rompues, et retourna  son embuscade.

Mais voici une autre araigne plus petite, pourquoi a-t-elle quitt sa
toile et ses embches? Hlas! c'est un mle, et un mle amoureux, il ne
songe plus  la chasse; il est semblable au fils de Thse.

    Mon arc, mes javelots, mon char, tout m'importune.

Il s'approche et il s'loigne, il dsire et il craint. Le voici sur le
premier fil de la toile de celle qu'il aime; effray de tant d'audace,
il recule et s'enfuit, mais c'est pour revenir bientt. Il fait un pas,
puis deux, et s'arrte.

Vous avez vu des amants timides, vous l'avez t vous-mme, si vous avez
aim rellement. Vous avez frmi de terreur sous le regard pur et
innocent d'une jeune fille; vous avez senti votre voix trembler auprs
d'elle, et certains mots que vous vouliez et que vous n'osiez dire, vous
serrer la gorge au point de vous trangler. Mais jamais vous n'avez vu
un amant aussi timide que celui-ci, et il a pour cela de bonnes raisons.

L'araigne femelle est beaucoup plus grosse que le mle, ainsi que cela
est  peu prs gnral dans les insectes. Si, au moment o le mle se
prsente, _son coeur_  elle a parl, elle cde, comme tous les tres,
 la douce influence de l'amour, elle s'adoucit comme la panthre, elle
se livre  la douceur d'aimer et d'tre aime, et de se le _laisser
dire_; elle encourage son timide amant, et sa toile ne devient plus pour
cet amant aim, que l'chelle de soie des romanciers.

Mais, si elle est insensible, si _son heure_ n'est pas encore venue,
elle s'avance lentement nanmoins au-devant du tremblant Hippolyte qui
cherche en vain dans ses traits s'il doit craindre ou esprer. Puis,
quand elle est  quelques pas de l'amoureux, elle s'lance sur lui, le
saisit--et le mange.

[Illustration]

Certes, c'est alors que les plus anciennes et les plus ridicules
mtaphores inventes par les amoureux cessent d'tre des mtaphores, et
prennent un sens rel et effrayant.

Voil un amoureux qui a le droit de se plaindre des _rigueurs_ de sa
_belle ennemie_.

Voil un amant qu'on n'accusera pas d'exagration s'il glisse dans
l'aveu de ses sentiments cette question dont on a un peu abus:
_Faut-il vivre ou mourir!_ ou cette phrase: Si vous repoussez mon
amour, ce sera _l'arrt de ma mort_.

Celui-ci cependant fut moins malheureux; la belle s'avana de son ct,
il l'attendit quelques instants dans une visible anxit: mais, soit
qu'il et aperu dans sa dmarche quelque signe inquitant, soit que la
coquette ne st pas bien composer sa physionomie, ce que je ne pus
distinguer  cause de ses proportions, soit qu'elle laisst voir dans
son air plus d'apptit que d'amour, ou encore que l'amoureux ne ft pas
atteint d'une de ces flammes intenses qui font braver tous les dangers,
il prit la fuite avec une telle rapidit que je le perdis de vue, ainsi
que fit sans doute son _inhumaine_, car elle retourna tranquillement se
cacher dans son embuscade attendre d'autres proies.

[Illustration]

J'avais dj assist  de semblables scnes, car j'ai pass une grande
partie de ma vie seul et  la campagne, et j'ai de tout temps tudi les
moeurs des insectes; mais, cette fois, le petit drame dont je venais
d'tre spectateur me laissa une impression particulire et me fit penser
 vous.

Certes, me dis-je, c'est une singulire inquitude de l'esprit que
l'amour des voyages, et les voyageurs sont d'tranges gens qui s'en vont
 de grandes distances, et  grands frais, pour voir des _choses
nouvelles_, sans avoir pris la peine de regarder  leurs pieds ni sur
leurs ttes, o il se passe tant de choses extraordinaires et aussi
inconnues qu'on le puisse dsirer.

Le voil parti, continuai-je en pensant  vous; il peut bien faire le
tour du monde sans rencontrer un genre d'amour aussi trange que celui
dont je viens d'tre tmoin  ma fentre.

Sous quelque partie du ciel qu'ils demeurent, de quelque faon qu'ils
s'habillent ou ne s'habillent pas, les hommes vivent sur quatre ou cinq
passions toujours les mmes, qui ne varient pas dans le fond et trs peu
dans la forme.

Nulle part l'amour ne lui prsentera un drame aussi singulier que celui
qui vient de se passer sous mes yeux.

Dans cette touffe de mousse verte comme l'meraude, chatoyante comme le
velours, et grande comme la paume de la main, il y a des amours, des
haines, des combats, des transformations et des miracles qui nous sont
inconnus et que nous n'avons jamais regards.

Bien plus, dans les grandes choses et surtout dans ce qui regarde
l'homme, la nature semble s'tre astreinte  des rgles presque
invariables, tandis que dans les fleurs et dans les insectes, elle
parat s'tre livre aux plus tranges et aux plus ravissantes
fantaisies.

Bizarre manie que celle qui fait que la plupart des hommes ferment les
yeux sur tout ce qui les entoure, et ne les daignent ouvrir qu'a cinq
cents lieues de leur pays.

Eh bien! m'criai-je, et moi aussi je vais faire un voyage, et moi aussi
je vais voir des choses nouvelles et extraordinaires, et moi aussi
j'aurai des rcits  imposer!

Faites le tour du monde, moi je vais faire le tour de mon jardin.

Je vous attendrai ici, mon ami, vous me retrouverez sous mon figuier ou
sous un de mes chvrefeuilles, et je vous ferai avouer qu'il y a une
grande et terrible punition pour les voyageurs comme pour les amants
inconstants;--pour les voyageurs l'arrive, pour les inconstants le
triomphe;--car ils voient alors combien se ressemblent tous les pays et
toutes les femmes.

Qu'allez-vous voir l bas, et comme vous serez fier, dans votre premire
lettre, si toutefois vous pensez  m'crire, de me raconter que vous
avez vu des femmes tatoues et peintes de diverses couleurs, avec des
anneaux dans le nez.

Comme je vous dirai: Eh quoi! mon bon ami, pourquoi couriez-vous si
loin? que n'alliez-vous  deux rues de votre maison? Rien ne vous et
empch de regarder votre belle-soeur qui,  l'exemple de cent autres
femmes que vous connaissez, et dont chacune est  la fois peintre,
original et portrait, se met du blanc et du rouge sur le front et sur
les joues, du noir au coin des yeux, du bleu pour faire ressortir
certaines veines, et se passe des anneaux dans les oreilles, comme vos
femmes sauvages s'en mettent dans le nez. En quoi est-il beaucoup plus
drle de percer un cartilage qu'un autre, et cela vaut-il d'aller si
loin?

Je sais bien que vous verrez l-bas des escrocs et des courtisanes, des
imbciles, des hypocrites, des orgueilleux, des gostes, des envieux,
des mendiants, mais n'avez-vous donc pas remarqu qu'il y en a galement
quelques-uns ici?

Ou bien est-il si difficile d'avoir en ce pays-ci ou faim ou soif, ou
trop chaud ou trop froid, que vous pensez  aller ainsi au loin.

Est-il quelque peste, ou quelque fivre, ou quelque lpre inconnue 
notre pays, que vous sentiez le besoin d'avoir?

Ou tes-vous si ennuy des mouches qui nous impatientent ici l't, que
vous fassiez deux mille lieues pour tre piqu par des moustiques?

Tout  vous,

STEPHEN.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE III.


J'ai encore song, presque toute cette nuit,  vous et  vos voyages, et
j'en suis arriv  ne plus vous comprendre. Connaissez-vous donc bien
ces mouches qui brillent et bourdonnent autour de vous, ces fleurs qui
s'panouissent et parfument l'air, ces oiseaux qui chantent, ces
feuilles qui frmissent, cette eau qui murmure? les avez-vous tous
regards chacun une fois seulement, et chacune des parties qui les
composent? les avez-vous suivies de leur naissance  leur mort?
avez-vous vu leurs amours et leurs hymnes, avant d'aller au loin voir
des choses que vous n'avez pas vues? Pour moi, j'ai eu ce matin une
grande joie dont je vais vous faire part.

J'ai achet, il y a trois ans, un tapis ruineux pour le mettre dans mon
cabinet de travail; c'est ainsi que j'appelle une chambre assez bien
arrange, o je m'enferme parfois pour ne rien faire et ne pas tre
interrompu. Ce tapis reprsente des feuillages d'un vert sombre parsems
de grandes fleurs rouges. Hier, mes yeux sont tombs sur mon tapis, et
je me suis aperu que les couleurs en taient fort passes, que le vert
en est devenu d'un verdtre assez laid, que le rouge est fan d'une
manire dplorable, et que la laine est rpe et montre la corde sur
tout l'espace qui conduit de la porte  la fentre, et de la fentre 
mon fauteuil au coin de ma chemine. Ce n'est pas tout; en drangeant
une norme et pesante table de bois sculpt, j'ai fait un accroc au
tapis. Tout cela m'a effray  un certain point; j'ai fait recoudre la
dchirure, mais je n'ai pu rendre la fracheur au feuillage ni l'clat
aux fleurs rouges. Mais ce matin, en me promenant au jardin, je me suis
arrt devant la pelouse qui en est  peu prs le milieu.

A la bonne heure! me suis-je dit, voil un tapis comme je les aime;
toujours frais, toujours beau, toujours riche. En effet il m'a cot
soixante livres de graines de gazon,  cinq sous la livre, c'est--dire
quinze francs, et il est  peu prs du mme ge que celui de mon
cabinet, qui m'a cot cent cus. Celui de cent cus n'a subi que de
tristes changements; il est aujourd'hui pauvre, et plus pauvre qu'un
autre de toute sa splendeur ternie, rp, honteux, rapic. Celui-ci
devient chaque anne plus beau, plus vert, plus touffu. Et avec quel
luxe il change et se renouvelle! Au printemps, il est d'un vert ple et
sem de petites marguerites blanches et de quelques violettes. Un peu
aprs, le vert devient plus fonc, et les marguerites sont remplaces
par des boutons d'or vernisss. Aux boutons d'or succdent les trfles
rose et blanc. A l'automne, mon tapis prend une teinte un peu jaune, et
au lieu du trfle rose et du trfle blanc, il est sem de colchiques qui
sortent de terre comme de petits lis violets. L'hiver, il est blanc de
neige  blouir les yeux. Puis, au printemps, comme dans l'automne, on a
quelquefois march et dans dessus, comme il est un peu cras, dchir,
il se raccommode de lui-mme, de telle faon qu'on ne peut plus
retrouver ses blessures ni mme leurs cicatrices; pendant que mon autre
tapis reste l avec ses ternelles fleurs rouges, qui ne font
qu'enlaidir chaque jour, et avec ses dchirures mal recousues.

[Illustration]

Mon Dieu! que je suis donc riche!

M'crirez-vous comme vous me l'avez promis? Moi, je vous crirai mon
voyage; je ne sais trop o vous l'envoyer, vos lettres me diront o et
quand je puis le faire. Mais qu'allez-vous donc voir l-bas que vous ne
puissiez voir ici? Je vais essayer de me dcrire, comme de votre part,
quelque pays lointain. Voyons:

Le ciel est gris comme une lourde coupole de plomb, la terre est
couverte d'un linceul de neige; les arbres livrent aux vents aigres
leurs noirs squelettes;  leurs pieds naissent et vgtent les
champignons vnneux; les fleurs sont mortes; l'eau glace est immobile
entre ses rivages sans herbe. Ceux qui tiennent absolument  appeler les
fontaines des _miroirs_ ou les _bergres_ contemplent leurs _nafs
attraits_ et arrangent leur _simple parure_, ceux qui ne voient dans la
nature que ce qu'ils ont lu pralablement dans les livres, sont obligs
de dire que leurs potiques miroirs sont tourns du ct du vif argent.
Quelques sapins, dans leur feuillage triste et sombre, donnent asile
seulement  quelques oiseaux muets et hrisss par le froid, qui se
disputent affams les fruits laisss sur les arbres sans feuillage, les
baies pourpres de l'aubpine, les baies carlates des sorbiers, les
baies oranges du buisson ardent, ou celles noires du trone, ou
bleutres du laurier-thym.

Il n'y a dans l'air ni chant d'oiseaux, ni bourdonnement d'insectes, ni
parfum de fleurs. Le soleil ne reste chaque jour que quelques heures 
l'horizon; il se lve et se couche dans de ples et tristes lueurs.

Quel est ce pays? Si c'tait vous, mon bon ami, qui m'crivissiez ces
lignes, vous appelleriez ces tristes climats la Norwge avec ses neiges
et ses glaces. Pour moi, ce pays c'est mon jardin l'hiver, c'est mon
jardin dans six mois; je n'ai qu' attendre.

Je n'ai pas besoin non plus d'aller chercher  travers mille dangers,
et, qui pis est, mille ennuis, les riches pays o l'on adore le soleil;
j'attendrai quelques jours, et le soleil me fera chercher l'ombre et la
fracheur. Il y aura des instants o les fleurs se pencheront
languissamment, o on n'entendra dans les herbes sches que les cris
monotones de la sauterelle, o l'on ne verra dehors que les lzards.

Alors les nuits seront fraches, douces et embaumes; les arbres en
fleurs et pleins de rossignols, exhaleront des parfums et des mlodies
clestes. Dans les gazons brilleront les lucioles, les vers luisants
comme des violettes de feu.

Vous m'crirez tout cela de quelque contre de l'Amrique; moi, je vous
l'crirai aprs-demain de mon jardin. Les saisons qui se renouvellent
sont les climats qui voyagent et qui me viennent trouver. Vos longs
voyages ne sont que des visites fatigantes que vous allez rendre aux
saisons, qui d'elles-mmes seraient venues  vous.

Mais il est un autre pays, une ravissante contre qu'on chercherait en
vain sur les flots de la mer ou  travers les montagnes. En cette
contre, les fleurs n'exhalent pas seulement de suaves parfums, mais
aussi d'enivrantes penses d'amour. Chaque arbre, chaque plante y conte,
dans un langage plus noble que la posie et plus doux que la musique,
des choses dont aucune langue humaine ne saurait mme donner une ide.
Le sable des chemins est d'or et de pierreries; l'air est rempli de
chants auprs desquels ceux des rossignols et des fauvettes que
j'entends aujourd'hui, me semblent des coassements de grenouilles dans
leurs marais fangeux. L'homme y est bon, grand, noble et gnreux.

Toutes les choses y sont au rebours de celles que nous voyons chaque
jour; tous les trsors de la terre, toutes les dignits runies seraient
un objet de rise si ou venait les offrir en change d'une fleur fane
ou d'un vieux gant oubli sous une tonnelle de chvrefeuille.

Mais qu'est-ce que je vous parle de chvrefeuille! Pourquoi suis-je
forc de donner les noms de fleurs que vous connaissez aux fleurs de ces
charmantes rgions. Dans ce pays, on ne croit ni  la perfidie, ni 
l'inconstance, ni  la vieillesse, ni  la mort, ni  l'oubli qui est la
mort du coeur. L'homme n'y a besoin ni de sommeil, ni de nourriture;
d'ailleurs un vieux banc de bois est l mille fois plus doux que
l'dredon ailleurs; le sommeil y est plus calme et plus rempli de rves
charmants. L'pre prunelle des haies, le fruit fade des ronces y ont une
saveur si dlicieuse, qu'il serait ridicule de les comparer aux ananas
des autres rgions. La vie y est plus douce que les rves n'osent l'tre
dans les autres pays. Allez donc chercher ces potiques contres!

Hlas! en ralit, c'tait un mauvais petit jardin dans un affreux
quartier, quand j'avais dix-huit ans, quand j'tais amoureux, et quand
celle que j'aimais y venait, un instant, au coucher du soleil.

    ......J'ai si longtemps aim
    Un tout petit jardin sentant le renferm.

Et d'ailleurs, ne faisons-nous pas dans la vie un voyage terrible et
sans relche? N'est-ce donc rien que d'arriver successivement  tous les
ges, d'y prendre et d'y laisser quelque chose? Tout ce qui nous entoure
ne change-t-il pas chaque anne? Chaque ge n'est-il pas un pays? Vous
avez t enfant, vous tes jeune homme, vous deviendrez vieillard.
Croyez-vous trouver entre deux peuples, quelque loigns qu'ils soient
l'un de l'autre, autant de diffrences qu'entre vous enfant et vous
vieillard?

Vous tes dans l'enfance; l'homme y a les cheveux blonds, le regard
assur et limpide, le coeur allgre et joyeux; il aime tout, et tout
semble l'aimer; tout lui donne quelque chose, et tout lui promet bien
plus encore.

Il n'y a rien qui ne lui paie un tribut de joie, rien qui, pour lui, ne
soit un jouet. Les papillons dans l'air, les bluets dans les bls, le
sable des rivages, la luzerne des champs, les alles vertes des bois,
tout lui donne des plaisirs, tout lui promet tout bas des bonheurs
mystrieux.

Vous arrivez  la jeunesse; le corps est souple et fort, le coeur
noble et dsintress. L, vous brisez violemment vos jouets de
l'enfance; vous souriez avec amertume de l'importance que vous y avez
attache, parce que vous trouvez alors de nouveaux jouets que vous
traitez avec le mme srieux; c'est le tour de l'amiti, de l'amour, de
l'hrosme, du dvouement, vous avez tout cela en vous, vous le cherchez
chez les autres. Mais ce sont des fleurs qui se fanent, et elles ne
fleurissent pas en mme temps dans tous les coeurs. Chez celui-ci,
elles ne sont qu'en bouton; chez celui-l, elles sont depuis longtemps
passes. Vous rclamez hautement l'accomplissement de vos dsirs, comme
vous rclameriez de saintes promesses. Il n'y a pas une fleur, pas un
arbre qui ne vous semble vous avoir trahis.

Mais vous voici arriv  la vieillesse. On y a les cheveux gris ou
blancs, ou une perruque; les belles fleurs dont nous parlions y portent
leurs fruits inattendus: l'incrdulit, l'gosme, la dfiance,
l'avarice, l'ironie, la gourmandise. Vous riez des jouets de la
jeunesse, parce que vous en trouvez l encore d'autres que vous prenez
encore au srieux: les places, les croix, les cordons de diverses
couleurs, les honneurs, les dignits.

    Car il ne sert de rien  l'homme qu'il vieillisse,
    A chaque ge, il arrive ignorant et novice,
    Sur nos derniers hivers et sur notre ge teint,
    La sagesse versant une lumire ple,
    Brille comme la lune aux doux rayons d'opale,
    Aux heures de la nuit o l'on ne fait plus rien.

Les jours et les annes sont des traits que la mort nous lance. Elle
vous a rserv ses plus pntrants pour la vieillesse; les premiers ont
tu successivement vos croyances, vos passions, vos vertus, vos
bonheurs. Maintenant, elle tire  mitraille; elle a abattu vos cheveux
et vos dents, elle a bless et affaibli vos muscles, elle a touch votre
mmoire, elle vise au coeur, elle vise  la vie.

Alors tout vous est ennemi--dans la jeunesse, les belles nuits d't
vous apportaient des parfums, des souvenirs, de ravissantes rveries;
elles n'ont plus pour vous que des rhumes et des pleursies.

Vous hassez les gens qui sont plus jeunes que vous, parce qu'ils
doivent hriter de votre argent; ils hritent dj de votre jeunesse, de
vos croyances, de vos rves, de tout ce qui est dj mort en vous.

    Les hommes, presque tous, ne savent pas vieillir
    Et, comme certains fruits, pourrissent sans mrir.

Dites-le moi, sommes-nous aujourd'hui ce que nous tions hier, ce que
nous serons demain? N'avons-nous pas  faire sur nous-mmes, chaque
jour, de singulires observations? Ne nous offrons-nous pas  nous-mmes
un spectacle curieux?

Allons, je commencerai mon voyage demain, et je me mettrai en route; car
je finirais par trouver que c'est encore trop se donner de mouvement que
de faire le tour du jardin.

    _Vale_.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE IV.


Je suis en route, mon bon ami, et deux choses dj m'embarrassent.
D'abord, je ne sais pas bien  quelle distance prcise du point de
dpart il faut tre, pour avoir le droit de se servir dans le rcit de
ce prtrit emphatique qui donne tant d'importance aux voyageurs: _Nous
partmes, nous cinglmes, nous vmes, nous apermes, nous bmes, etc._

Ai-je bien le droit d'employer ce langage qui est la vraie langue des
voyages?

Et si je ne l'emploie pas, mon voyage sera-t-il un vrai voyage?

Seconde difficult: dans les rcits que, sans doute, vous me faites en
mme temps que j'cris pour vous mes voyages, vous avez sur moi un
avantage inapprciable. Si  quelque narration un peu extraordinaire, 
quelque description surnaturelle, je m'avise d'un _oh! oh!_ ou d'un
geste d'incrdulit ou mme d'admiration mle de dfiance, vous me
rpondrez: _Allez-y voir!_ C'est  trois mille lieues d'ici. Vous savez
bien que je ne le ferai pas. Si, au contraire, je vous tonne par
quelque chose d'inusit ou de prodigieux, je n'ai pas la mme ressource;
je ne puis que vous dire: Regardez vous-mme, c'est  droite ou 
gauche, c'est sur ce rosier qui est au bout de l'alle, ou c'est sur
cette pervenche qui est  vos pieds; ou, drangez-vous un peu, ce que je
vous raconte est dans la mousse sur laquelle vous marchez: vous crasez
ma preuve. Je n'ai donc  vous dire que la vrit, tandis que vous,
persuad qu'on croit toujours que les voyageurs mentent, vous ne vous
renfermerez pas dans une vertu qui ne vous rapporterait aucun honneur,
et qui vous ferait simplement accuser de scheresse et de pauvret
d'imagination.

J'ai vu votre costume de voyage, mon cher ami; je vous dois la
description du mien: c'est une vieille robe de chambre de velours noir
que vous me connaissez, avec un bonnet pareil et des pantoufles de
maroquin jaune; je ne suis point arm.

Je sors de mon cabinet de travail  six heures moins un quart; le soleil
monte  l'horizon; ses rayons scintillent comme une poussire de feu 
travers les feuilles de grands sorbiers, et viennent colorer ma maison
d'une teinte douce mle de rose et de safran; je descends trois
marches:

Nous voici en Chine.

Vous m'arrtez  mon premier pas avec un sourire de ddain. Ma maison
est entirement tapisse par une glycine. La glycine est un arbrisseau
grimpant et sarmenteux qui a un feuillage  peu prs semblable  celui
des acacias, et duquel pendent de nombreuses et grandes grappes de
fleurs d'un bleu ple, qui exhalent la plus suave odeur. Cette
magnifique plante vient de la Chine: peut-tre l'admirez-vous l-bas
quand je la contemple ici.

Je ne crois pas exagrer, mme pour vous, quand je vous dirai que je
trouve cela mille fois plus beau que les plus riches palais, cette
maison de bois toute verte, toute fleurie, toute parfume, qui, tous les
ans a plus de verdure, plus de fleurs et plus de parfums.

Sous le toit qui avance est un nid de roitelet, un tout petit oiseau ou
plutt une pince de plumes brunes et grises comme celles d'une perdrix,
qui court sur les vieux murs et fait de mousse et d'herbe un nid qui a
la forme d'une bouteille. Je te salue, petit oiseau, qui seras mon hte
pour cette anne! sois le bien-venu dans ma maison et dans mon jardin!
soigne et lve ta nombreuse famille, je te promets paix et
tranquillit; on respectera ton repos, et surtout ta confiance. Il y a
de la mousse l-bas, auprs de la fontaine, et dans les alles des brins
d'herbe de la pelouse rcemment fauche. Le voil sur le bord de son
nid, il me regarde avec ses beaux yeux noirs; il a peur, mais il ne se
sauve pas.

Le petit roitelet n'est pas le seul hte de ma vieille maison.

Entre les solives, l'intervalle est rempli par des moellons et du
pltre. Sur la faade, qui est expose au midi, il y a un trou dans
lequel vous ne feriez pas entrer le tuyau d'une plume: c'est encore l
une demeure, c'est encore l un nid; il appartient  une sorte d'abeille
qui vit solitaire. Voyez-la revenir de la provision; ses pattes
postrieures sont charges d'une poussire jaune qu'elle a prise sur les
_tamines_ des fleurs; elle entre dans ce trou: quand elle en sortira,
elle n'aura plus de _pollen_ aux pattes; avec du miel qu'elle sait
dgorger, elle en aura au fond de son nid fait une pte savoureuse.

Voici peut-tre son dixime voyage d'aujourd'hui, et elle n'est pas prs
de se reposer.

Tous ces soins sont pour un oeuf qu'elle a pondu, pour un oeuf
qu'elle ne verra jamais clore; d'ailleurs, ce qui sortira de cet
oeuf, ce n'est pas une mouche comme elle, c'est un ver qui ne se
mtamorphosera en mouche que quelque temps aprs.

Cependant elle l'a cach dans un trou, et elle sait prcisment de
combien de nourriture il aura besoin pour arriver  l'tat
d'accroissement qui prcde la transformation en mouche. Cette
nourriture, elle va la chercher, et elle l'assaisonne et la prpare. La
voici partie.

[Illustration]

Mon Dieu! quelle est donc cette autre petite mouche si brillante qui
marche sur la maison? Son _corselet_ est vert et son _abdomen_ est d'un
rouge de pourpre; mais ces deux couleurs sont si clatantes, que je suis
fch de n'avoir pas de mots plus splendides pour les exprimer que les
noms d'une meraude et d'un rubis joints ensemble.

[Illustration]

Cette jolie mouche, cette pierrerie vivante, s'appelle _chrysis_. J'ose
 peine respirer dans la crainte de la faire envoler; je voudrais la
tenir dans les mains pour tre sr de la voir plus longtemps.

C'est aussi une mre de famille; elle aussi doit pondre un oeuf, d'o
sortira un ver qui deviendra une mouche semblable  elle, mais qu'elle
ne verra jamais.

Elle aussi, elle sait la nourriture qu'il faudra  son enfant; mais,
plus richement vtue que l'abeille, elle ne sait pas comme elle ramasser
le _pollen_ des fleurs ni en faire une pte avec du miel.

Elle n'a qu'une ressource, et cette ressource, elle est dtermine 
l'employer; elle ne reculera ni devant la fourberie ni devant le vol
pour assurer la subsistance de son enfant; elle a reconnu l'abeille
solitaire; elle va pondre dans son nid; son oeuf  elle doit clore
plus tt que celui de la vritable propritaire: alors l'intrus mangera
les provisions si pniblement amasses pour l'enfant lgitime qui,
lorsqu'il natra  son tour, n'aura plus qu'a mourir de faim.

La voici au bord du trou...; elle hsite...; elle se dcide...; elle
entre.

Elle m'intresse; elle est si belle! L'autre aussi m'intresse; elle est
si laborieuse! Mais la voici qui revient  travers les airs: on dirait
un guerrier couvert d'armes ciseles et d'une cuirasse dore; elle
bourdonne. La chrysis a entendu ce bourdonnement, qui est pour elle le
son terrible de la trompette guerrire. Elle veut s'enfuir, elle sort;
mais l'autre, justement irrite, se prcipite sur elle et la frappe de
sa tte. Elle froisse et dchire la gaze miroitante de ses ailes, et la
jette sur le sable, o elle tombe tourdie et inanime.

L'abeille entre alors dans son nid, dpose et prpare ses provisions;
puis, encore mue de son combat et de sa victoire, elle repart  travers
les airs. Longtemps je la suis des yeux, mais enfin elle disparat.

La pauvre chrysis n'est cependant pas morte; elle se relve, se secoue,
se trmousse, essaie de s'envoler; mais ses ailes lacres ne le lui
permettent plus. Comment fera-t-elle alors pour chapper  la fureur de
son ennemie?

Il ne s'agit pas pour elle de s'enfuir; il s'agit de dposer son oeuf
dans le nid de l'abeille et d'assurer l'avenir de son petit, car
l'abeille est revenue trop vite... Elle monte en gravissant pniblement:
par moments les forces lui manquent; elle est force de s'arrter; mais
enfin elle arrive... elle entre... elle est entre! Cette fois,
l'intrt est pour elle. Tout  l'heure elle n'tait que belle,
maintenant elle est bien malheureuse! Je sais qu'on pourrait faire une
longue plaidoirie pour l'autre; je ne voudrais pas avoir  les juger.
Ah! elle ressort... elle s'enfuit!... Mais elle est heureuse, elle a
russi!... Maintenant je me sens fort touch pour l'abeille.

La pauvre abeille continue  apporter des provisions pour son enfant,
qui cependant mourra de faim; elle fait de nouveaux voyages aux fleurs
qu'elle aime; elle va se poser sur les chatons du saule, sur les fleurs
blanches de l'arbousier, ce bel arbre toujours vert dont les fleurs
ressemblent  celles du muguet, et dont les fruits sont des fraises;
elle s'arrte aussi sur les fruits de l'if, ce pauvre arbre si tourment
dans les jardins, dont on a fait des boules, des carrs, des vases, des
cigognes; arbre bon enfant, qui se prte  tout, et dont naturellement
on a tant abus.

Si je voulais regarder l'un aprs l'autre et suivre toutes les mouches
qui brillent au soleil sur ma maison, les insectes qui se cachent dans
les fleurs de la glycine pour en sucer le miel, et les insectes qui s'y
insinuent pour manger ceux-ci; les chenilles qui rampent sur les
feuilles, et les ennemis de ces chenilles et de ces papillons; vous dire
leur naissance, leurs amours, leurs combats, leurs mtamorphoses;
peut-tre seriez-vous revenu avant que j'eusse fait un pas: mais je ne
veux dans ce voyage m'arrter qu'aux choses qui frapperont ma vue, sans
recherches, sans travail, sans tude. Quittons donc la vieille maison de
bois, et suivons au hasard cette alle tortueuse.

Voici la julienne blanche avec ses longs rameaux de fleurs: pour jouir
de son parfum, il faut se pencher sur elle: ce n'est que le soir qu'elle
l'exhale au loin. Cette fleur tait une des fleurs prfres de la
malheureuse reine Marie-Antoinette. Elle fut renferme dans la plus
mauvaise chambre de la Conciergerie: c'tait une chambre humide et
infecte. L, dans la mme pice, un gendarme, dont elle n'tait spare
que par un paravent, ne la quittait ni jour ni nuit. La reine n'avait
pour vtement qu'une vieille robe noire et des bas qu'elle tait,
restant les jambes nues, pour les raccommoder elle-mme. Je ne sais si
j'aurais aim Marie-Antoinette, mais comment ne pas adorer tant de
misre et de malheur! Une femme, son nom n'est pas assez connu, une
bonne, une excellente femme, trouva un bonheur et un luxe  donner 
celle qu'il tait dfendu de nommer autrement que veuve Capet. Madame
Richard, concierge de la prison, lui apportait chaque jour des bouquets
des fleurs qu'elle aimait: des oeillets, des juliennes, des
tubreuses. Elle changeait ainsi en parfums les miasmes putrides de la
prison. La pauvre reine avait autre chose  regarder que les murs
humides de son cachot. Madame Richard fut dnonce, arrte et mise en
prison; mais on n'osa pas cependant la poursuivre davantage pour sa
sainte ide, et on la relcha.

Plus tard, Danton dans son cachot, s'criait: Ah! si seulement je
pouvais voir un arbre!

La julienne reste la fleur de Marie-Antoinette; aux deux autres se
rattachaient dj des souvenirs plus anciens.

Le grand Cond, dtenu  Vincennes, cultivait des oeillets.

L'odeur des tubreuses passait autrefois pour tre mortelle aux femmes
en couches. Mademoiselle de la Vallire, tant encore fille d'honneur,
se trouvait dans ce cas; la reine qui avait quelques soupons, devait le
lendemain passer par son appartement, o elle avait prtext une
indisposition pour rester couche. Mademoiselle de la Vallire fit
remplir sa chambre de tubreuses.

    _Vale_.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE V.

SUR UN ROSIER.


J'ai failli ne pas m'arrter devant ce rosier: j'aime beaucoup voir les
roses, mais je n'aime pas en parler. On a tant abus des roses! Les
Grecs ont dit cinq ou six jolies choses sur les roses; les Latins ont
traduit ces six jolies choses et y en ont ajout trois ou quatre. Depuis
ce temps, les potes de tous les pays et de toutes les poques ont
traduit, copi et imit ce qu'avaient dit les Grecs et les Latins, sans
rien ajouter de leur cr. Ils ont mme continu  appeler le mois de mai
le mois des roses, sans songer que les roses fleurissent plus tt en
Grce et en Italie que dans nos pays, o presque toutes les roses
attendent le mois de juin pour s'panouir.

N'tes-vous pas ennuy comme moi des amours ternelles du papillon et de
la rose, amours qui du reste ne sont pas vraies? Les papillons se
posent sur les roses comme sur toutes les fleurs, mais la rose est loin
d'tre une des fleurs qu'ils prfrent. N'tes-vous pas ennuy, comme
moi, des _teints de lys et de rose_ dont on affuble les femmes ce qui
serait hideux? N'tes-vous pas ennuy comme moi des _belles_ qui sont
des _roses_; en un mot de toutes les fadeurs, de toutes les sottises
dont ces pauvres roses ont t le prtexte? Je trouve honteux que nos
potes ne connaissent pas mieux la nature et toutes les splendeurs
ternelles dont Dieu a dot notre sjour. Je n'en sais presque pas un
qui n'ait montr, par la manire dont il parle et des fleurs, et des
arbres, et de l'herbe, qu'il n'a jamais pris la peine de les regarder.
coutez-les: ils se renferment dans trois ou quatre gnralits banales
qu'ils ont lues et qu'ils rptent en synonymes.

Ce sont des _prairies mailles de fleurs_.

De quelles fleurs? de quelles couleur sont-elles? Et au printemps, et 
l'automne, tout cela ne change jamais. Quelques-uns plus audacieux
disent qu'elles sont de _mille couleurs_.

Les _bords fleuris des ruisseaux_!

Sont-ce les mmes fleurs que celles qui maillent les prairies? On n'en
sait pas davantage. _Le zphyr qui se joue dans des bosquets; le_ mme
_zphyr caresse la rose  demi close_.

Ceux qui crivent en vers ne connaissent que la _rose  demi close_, 
cause de la rime. Un novateur, il y a quatre cents ans, a risqu
_frache close_; et on s'en est tenu l.

Tenez, voyez l-bas, d'un beau feuillage aigu comme des pes, voyez
s'lever une longue tige portant d'un seul ct un bel pi de fleurs
roses ou blanches, c'est un _glaeul_. Les potes en parlent
quelquefois, mais ils n'en savent qu'une chose, c'est que cela rime 
_tilleul_: ils ne manquent jamais de les runir, de mettre des
_glaeuls_ sous les _tilleuls_, ce que je ne ferais pour rien au monde
dans mon jardin; mes pauvres glaeuls s'en trouveraient fort mal. C'est
un grand bonheur qu'ils ne mettent pas les _tilleuls_ sous les
_glaeuls_; cela rimerait aussi bien.

Revenons  la rose. Nous ne l'appellerons pas _Reine des fleurs_: nous
viterons tous les lieux communs dont elle a t l'objet et dont elle a
triomph; regardons-la seulement, et disons ce que nous voyons. Il n'est
pas de pays qui ne possde des roses, depuis la Sude jusque sur les
ctes d'Afrique; depuis le Kamtschatka jusqu'au Bengale, jusque sur les
montagnes du Mexique, la rose fleurit dans tous les climats, dans tous
les terrains; c'est une des grandes prodigalits de la nature.

Le rosier devant lequel nous nous arrtons est couvert de fleurs
blanches.

D'autres ont des fleurs depuis le rose le plus ple jusqu'au cramoisi et
au violet fonc, depuis le blanc jauntre jusqu'au jaune le plus
clatant et  la couleur capucine. Le bleu est la seule couleur que la
nature lui ait refuse. Il y a trs-peu de fleurs bleues.

Le bleu pur est un privilge qu' quelques exceptions prs, elle n'a
accord qu'aux fleurs des champs et des prairies. La nature est avare de
bleu: le bleu est la couleur du ciel, elle ne la donne qu'aux pauvres,
qu'elle aime avant tous les autres.

Les botanistes, qui ne font aucun cas, ni de la couleur, ni des parfums,
prtendent que les roses doubles sont des monstres. Comment
appellerons-nous les botanistes? Nous ne finirons pas ce voyage sans
nous arrter un peu aux botanistes.

Ce rosier a t un rosier sauvage, un glantier qui se couvrait, dans
quelque coin d'un bois, de petites roses simples, composes chacune de
cinq ptales. Un jour, on lui a coup la tte et les bras, puis on a
fendu la peau d'un des moignons qu'on lui avait laisss. Entre l'corce
et le bois on a gliss un petit morceau d'corce d'un autre rosier, sur
lequel tait un bourgeon  peine indiqu.

Depuis ce jour, toute sa force, toute sa sve, toute sa vie, sont
consacrs  nourrir ce bourgeon. La blessure s'est ferme, mais on voit
encore la cicatrice. L'glantier n'a plus de fleurs  lui, c'est un
esclave qui travaille pour un matre superbe. Cette belle touffe de
feuilles, de fleurs, ce ne sont ni ses feuilles ni ses fleurs.

Prenez garde cependant; voici, sur sa tige verte, au-dessous de la
greffe, un bourgeon rose qui commence  poindre. Ce bourgeon deviendra
une branche; cette branche lui appartient. Oh! alors la nature a repris
tous ses droits, le tyran qui est en haut le beau rosier, le rosier
cultiv, attend en vain le tribut qu'on lui a pay jusqu'ici; la sve ne
monte plus jusqu' lui, elle est pour ce cher rejeton; il n'y en a pas
trop pour lui.

Mais le jardinier s'est aperu de cette tentative de rbellion; il a
coup le prtendant, et tout est rentr dans l'ordre. Cependant, quelque
jours aprs, de nouveau la tte du rosier s'allanguit, la pourpre du roi
se dcolore, le feuillage jaunit et se fane, et pourtant la tige de
l'glantier est lisse et unie. Cherchez bien, le pauvre esclave est
ingnieux et obstin; il a gliss sous la terre un drageon, et c'est
loin de l qu'il lui a permis de voir le jour. Allez  deux pas,  trois
pas; derrire cette girofle, dans le silence et  l'ombre, s'lve un
petit rosier. Il ressemble  ce qu'tait son pre; comme lui, il a des
tiges flexibles et des feuilles troites. Attendez un an, et il
deviendra un glantier. Froissez son feuillage, il exhale une odeur
d'ananas particulire  une espce d'glantier; c'est ainsi qu'tait son
pre quand il avait des branches et des feuilles  lui. Le voici en
bouton, le voici en fleurs.

Mais le despote que nous avons laiss l-bas est mort, et d'une mort
horrible: il est mort de faim. L'esclave rvolt qui le portait a
conduit depuis longtemps par dessous terre toute sa sve  son fils
bien-aim. Cette belle couronne de roses doubles s'est dessche;
lui-mme, son esclave, est malade et mourra bientt, car il n'a rien
gard pour lui; mais il meurt libre, il meurt veng. Il laisse un
rejeton jeune, fort et vigoureux, sur lequel s'panouiront les petites
glantines des bois.

Notre rosier blanc n'est pas dans cette situation: l'glantier qui le
porte et le nourrit parat s'tre rsign  son sort, bien plus, on le
dirait fier de son esclavage. Il y a bien d'autres esclaves que lui qui
ne pensent plus  rompre leurs chanes quand elles sont dores. Notre
glantier semble s'enorgueillir de sa belle couronne.

Mais quelle meraude se cache dans le coeur de la rose! L'meraude est
vivante, c'est une _ctoine_; c'est un insecte plat et carr, avec des
ailes dures comme celles d'un haneton, et clatantes comme une pierre
prcieuse, retournez-le, son ventre est d'une couleur encore plus belle;
c'est une autre pierrerie, plus violette que le rubis, plus rouge que
l'amthyste. La ctoine ne vit gure que dans les roses. Une rose est sa
maison et son lit. Elle se nourrit de feuilles de roses; quand elle a
mang sa maison, elle s'envole et en cherche une autre; mais elle
prfre les roses blanches  toutes les autres. Si, par hasard, vous la
trouvez sur une autre rose, c'est un grand hasard; elle y est mal loge,
mal couche. Elle doit vous inspirer la piti que vous ferait ressentir
un banquier ruin, oblig de demeurer au quatrime tage, et de manger,
pour tout festin, la soupe et le bouilli; elle en est triste et
humilie, mais il faut bien vivre. Il y a des gens qui se rsignent 
pis que cela.

Une vingtaine de mouches, d'espce et de couleur diffrentes, sont
poses sur diffrentes parties du rosier, mais je n'y fais aucune
attention; elles sont l par hasard, elles voyagent comme vous, elles
flnent comme moi. Je ne m'occupe que des naturels du pays, je
retrouverai les autres ailleurs; nous ne sommes pas encore prs de
quitter notre rosier, car voici qu'il s'y passe d'tranges choses.

O tes-vous, mon bon ami? Je n'en sais rien, mais je doute fort que la
pays o vous tes arrt soit aussi riant que mon rosier: que ses
habitants soient aussi jolis, aussi brillants, aussi heureux surtout que
les habitants de mon rosier; et n'est-ce rien que de voir des tres
heureux? Mais,  coup sr, vous n'y voyez rien d'aussi extraordinaire
que ce que je vois en ce moment.

[Illustration]

A l'extrmit des jeunes pousses du rosier sont des myriades de
trs-petits insectes, d'un vert un peu rougetre, qui couvrent
entirement la tige et semblent immobiles; ce sont des pucerons qui sont
ns  une ligne ou deux de l'endroit o ils sont aujourd'hui, et qui ne
s'aventurent pas  faire un pouce de chemin dans toute leur vie. Ils ont
une petite trompe qu'ils enfoncent dans l'piderme de la branche, et au
moyen de laquelle ils sucent certains sucs dont ils se nourrissent. Ils
ne mangeront pas le rosier, ils sont plus de cinq cents rassembls sur
un pouce de tige; et ni les feuilles ni la branche ne paraissent en
souffrir beaucoup. Presque chaque plante est habite par une espce de
pucerons diffrente des autres:

Ceux du sureau sont d'un noir velout, ceux des abricotiers sont d'un
noir verniss, ceux du chne sont couleur de bronze, ceux des
groseilliers sont nacrs; il y en a sur l'absinthe qui sont tachs de
blanc et de brun, sur l'oseille des champs, de noir et de vert, sur le
bouleau, de noir et d'une autre nuance de vert, sur le trone, d'un vert
presque jaune, sur le poirier, couleur de caf.

Tous ont une vie aussi calme. On a peine  rencontrer un puceron assez
inquiet, assez vagabond pour passer d'une branche sur l'autre. On en
voit quelquefois s'emporter au point de faire le tour de la branche
qu'ils habitent, mais tout porte  croire que c'est dans l'effervescence
d'une jeunesse orageuse, ou sous l'empire de quelque passion; ces
dbordements sont extrmement rares. Quelques-uns, cependant, ont des
ailes, mais ces ailes ne leur viennent que dans un ge mr, et ils n'en
abusent pas. Le seul soin srieux qui paraisse occuper la vie des
pucerons, est de changer de vtement. Ils changent, en effet, de peau
quatre fois avant d'tre des pucerons parfaits;  peu prs comme nous
autres hommes nous essayons d'habitude deux ou trois caractres avant de
nous fixer  un, quoique d'ordinaire on eu garde trois toute sa vie: un
que l'on montre, un que l'on croit avoir, un que l'on a rellement.

Quand les pucerons ont suffisamment chang de peau, il leur reste un
soin  remplir, c'est celui de multiplier leur espce, mais ils s'en
donnent peu de souci; ils n'ont pas comme les quadrupdes,  allaiter
leurs enfants; comme les oiseaux,  couver leurs oeufs; comme d'autres
insectes,  les enfermer dans une caverne avec des aliments; le puceron
fait des petits tout en suant sa branche, et il ne se retourne pas pour
voir l'enfant qu'il vient de mettre au jour; l'accouchement est pour lui
une sorte de digestion. Si la mre ne se tourmente gure du petit, le
petit ne paie d'amour filial que ce qu'il a reu en amour maternel. Il
se met en route, descend derrire les autres, prend son rang, enfonce sa
petite trompe dans la peau verte du rosier. Il en sort ainsi une
centaine du corps d'une seule mre, qui tous vont se mettre en rang
derrire les autres, et commencent  manger. En dix ou onze jours, ils
changent de peau quatre fois, le douzime jour, ils font  leur tour
leurs petits, qui vont prendre leur rang et deviennent fconds vers le
douzime jour de leur naissance. Les pucerons du pavot sont plus
prcoces: en sept ou huit jours, ils ont chang quatre fois de
vtements, et jouissent de ce que j'appellerais le bonheur d'tre pre,
si cela ne leur tait parfaitement gal.

Mais, mon bon ami, me direz-vous en lisant ce passage de mon voyage, il
y a ici une lacune importante; vous me racontez toute la vie des
pucerons, et vous ne parlez ni de leurs amours, ni de leurs hymnes.
J'ai ici, ajouterez-vous, un immense avantage sur vous; je vous compte
sur chaque peuple, et  propos du mariage, une foule de bizarres
crmonies. Oui-d, vous rpondrai-je, mon excellent ami, je pourrais
vous rappeler les amours de ces deux araignes que, au dbut de mon
voyage, j'ai rencontres dans un coin de ma fentre; mais je ne veux ici
vous parler que des pucerons. Les pucerons ne connaissent ni l'amour, ni
l'hymne: les pucerons mangent et font des petits, absolument  la
manire de la mre Gigogne, qui a tant amus notre enfance. Il a pris
fantaisie  nature de s'affranchir,  l'gard des pucerons, de la loi
gnrale de la reproduction. Ne croyez pas qu'elle ait recul devant la
difficult,  cause de la petitesse de ces animaux. Il y a d'autres
animaux qu'on ne peut distinguer sans le secours d'une forte loupe, et
qui rentrent, sous ce rapport dans la rgle gnrale. Malgr
l'admiration que doit vous causer l'observation des insectes, il ne faut
pas que cette admiration s'exerce sur leur plus ou moins de tnuit et
de petitesse. Le grand et le petit ne le sont que par rapport  nous, et
quand nous nous tonnons de voir autant de perfection dans les organes
de la mite invisible du fromage que dans ceux du boeuf ou de
l'lphant, c'est un sentiment faux qui vient d'une ide fausse.

On nous reprsente Dieu comme un homme exagr; on lui prte nos
passions, nos prfrences, nos colres, notre visage, notre forme, des
mains comme les ntres; puis, par un perfectionnement bizarre, on a fait
de lui une sorte de commissaire de police charg spcialement de
rprimer et de punir les infractions des hommes aux lois qu'il leur a
plu  eux-mmes d'tablir.

Ces penses, qui nous sont prsentes sans cesse depuis notre enfance,
nous donnent une pauvre ide de la grandeur et de la puissance du
Crateur de toutes choses,  tel point que nous regardons comme plus
difficile pour lui ce qui nous semble le devoir tre pour nous, eu
gard  la grosseur et  la maladresse de nos doigts.

Un gros puceron met quelquefois une vingtaine de petits au monde dans
une seule journe, c'est--dire un volume dix ou douze fois gal  celui
de son corps.

Un seul puceron qui, au commencement de la belle saison, mettrait au
monde quatre-vingt-dix pucerons qui, douze jours aprs, en auraient
produit chacun quatre-vingt-dix, se trouverait,  la cinquime
gnration, auteur de cinq milliards neuf cent quatre millions neuf cent
mille pucerons, ce qui fait dj beaucoup de pucerons. Or, un puceron
est, dans une anne, la souche d'une vingtaine de gnrations. Je doute
fort qu'il y eut pour eux assez de place sur tous les arbres et sur
toutes les plantes. La terre entire serait consacre aux pucerons; mais
cette fcondit, dont il y a tant d'exemple dans la nature, n'a rien qui
doive inquiter. Un pied de pavot produit trente-deux mille graines, un
pied de tabac, trois cent soixante mille; chacune de ces graines en
produisant  son tour trente-deux mille ou trois cent soixante mille,
pensez-vous qu'au bout de cinq ans la terre ft bien loin d'tre
entirement couverte de tabacs et de pavots? Une carpe pond  la fois
prs de trois cent cinquante mille oeufs.

Mais la vie et la mort ne sont que des transformations. La mort est
l'aliment de la vie.

Les pucerons sont un gibier qui nourrit plusieurs autres insectes, dont
se nourrissent les oiseaux que nous mangeons. Puis, nous sommes rendus
aux lments, et nous servons d'engrais  l'herbe et aux fleurs, o
viennent revivre d'autres pucerons.

Nous n'irons pas bien loin pour chercher les ennemis des pucerons.
Tenez: voici, paisible sur un bouton de rose, un petit insecte bien
connu des enfants: il a la forme d'une tortue et la grosseur d'une
lentille; les naturalistes l'appellent coccinelle, et les enfants
bte--Dieu. Elle est maintenant bien innocente, mais elle n'a pas t
toujours ainsi. Avant d'avoir sa jolie forme et son caille polie,
orange, jaune, noire ou rouge, seme de points noirs ou bruns, c'tait
un ver plat et large,  six pattes, d'un gris sale, piquet de quelques
points jaunes; ces vers, qui proviennent d'oeufs couleur d'ambre, que
les femelles dposent sur les feuilles, ne sont pas plutt ns qu'ils se
mettent en route pour aller  la chasse aux pucerons. Quand ils ont
trouv une branche charge de gibier, ils s'tablissent au milieu et ne
se laissent manquer de rien, jusqu'au moment o ils sentent qu'ils vont
se transformer; alors ils vont s'tablir sur quelque feuille solitaire,
o ils attendent, dans l'abstinence, qu'ils soient devenus de vritables
coccinelles.

[Illustration]

Il resterait encore bien des pucerons, si les coccinelles taient leurs
seuls ennemis. Mais voyez-vous planer au-dessus d'une des roses une
mouche qui parat immobile, tant est rapide le mouvement de ses deux
ailes. Vous n'oseriez la prendre, tant elle ressemble aux abeilles, et
surtout aux gupes. Son corps est ray de jaune et de noir, mais au lieu
d'tre arrondi comme celui des deux mouches que vous craignez, il est
remarquablement aplati; de plus, celle-ci n'a que deux ailes, et je ne
crois pas qu'aucune mouche  deux ailes ait un aiguillon dangereux. Elle
ne parat pas s'occuper des pucerons qui couvrent la branche voisine.
C'est une parvenue. Elle a oubli l'humilit de sa jeunesse, alors
qu'elle n'avait pas son riche vtement jaune et noir, et surtout qu'elle
n'avait pas ses ailes. Elle a t autrefois une sorte de ver informe,
d'une couleur peu apparente, d'un vert sale, avec une raie jauntre sur
la longueur du corps. Plac sur un lit de gibier, ce ver saisit les
pucerons l'un aprs l'autre, avec une sorte de trident creux, au travers
duquel il les suce, en ayant soin de rejeter chaque fois la peau tout 
fait vide et sche. Un de ces vers mange  peu prs un puceron par
minute, pour ce qui est des pucerons, cela parat leur tre parfaitement
indiffrent, on n'en voit jamais un faire le moindre effort pour viter
d'tre mang.

Un empereur romain qui voyait sa fin approcher s'cria, faisant allusion
 l'habitude de dcerner l'apothose aux empereurs morts: Je sens que
je deviens dieu. Il y a un moment o ce ver sent qu'il va devenir
mouche; comme celui de la coccinelle, il cherche un endroit cart pour
se prparer  cette mtamorphose.

Voici une tige o il n'y a plus de pucerons que d'un ct, demain il n'y
en aura plus du tout; c'est que l aussi est leur plus redoutable
ennemi, celui que le savant et spirituel _Raumur_ appelait le _Lion des
pucerons_. Celui-ci a, comme les autres, une forme aplatie, il est de
couleur cannelle, avec des raies jaune-citron; il est bien plus vorace
que les deux autres espces dont nous avons parl. Si l'un de ces vers
saisit par erreur un de ses frres au lieu d'un puceron, tant pis pour
lui, il le mange. Ce serait perdre un temps prcieux que de le replacer
sur une branche et de prendre un puceron  sa place: on a bien le loisir
de cela quand on n'a que quinze jours pour manger ces pucerons si dodus!
En effet, au bout de quinze jours, il oublie ses apptits, il se retire
dans un coin, et s'enferme dans une coque de soie blanche, grosse comme
un pois, qu'il file en trs peu de temps. Trois semaines aprs, la coque
s'ouvre, et il en sort la plus ravissante petite crature que vous ayez
jamais vue. C'est une sorte de grande mouche d'un vert gai dont le corps
est recouvert, quand elle est pose, par de grandes et larges ailes, si
fines, qu'on le distingue parfaitement au travers. Ces ailes, qui sont
d'un vert trs ple, offrent  l'oeil des nervures d'un vert plus
fonc, qui forment un rseau plus charmant que celui des plus riches
dentelles; de chaque ct de la tte est un oeil couleur de feu rouge,
dont l'clat surpasse de beaucoup celui des pierreries.

[Illustration]

Des savants ont autrefois trouv sur des feuilles de petits bouquets qui
ont excit leur attention; c'taient des tiges fines comme des cheveux,
supportant un petit bouton blanc comme elles; d'autres fois on trouva
les petits boutons ouverts comme des calices de fleurs: la chose fut
dclare plante par les savants. Les savants avaient tort; Raumur leur
a fait voir que c'tait les oeufs de la jolie mouche dont nous venons
de parler avant et aprs la naissance du ver qui doit plus tard se
transformer en mouche.

J'avais peur, tout  l'heure, de voir les pucerons envahir toute la
terre, je crains maintenant qu'il n'y ait pas assez de pucerons pour
nourrir tous les insectes auxquels ils ont t assigns pour gibier. La
nature parat avoir partag cette seconde crainte; aussi, pour
reproduire les pucerons a-t-elle supprim les lenteurs et les
formalits ordinairement rputes ncessaires d'un amour partag et d'un
hymen accompli; il faut qu'en trs peu de jours les pucerons naissent,
procrent, mangent et soient mangs. Amusez-vous donc  faire l'amour!

Mais quel est cet animal noir qui monte aprs la tige du rosier? C'est
une fourmi; elle grimpe en spirale pour viter les aiguillons, la voici
en haut, la voici sur la branche o paissent les pucerons. Est-ce encore
une ennemie? En effet, La Fontaine a dit qu'elle se nourrit de
vermisseaux, d'insectes; la voici sur eux, mais elle ne les dvore pas.
Les pucerons,  mesure qu'ils mangent, scrtent une liqueur sucre dont
les fourmis sont fort avides; celle-ci vient se rgaler: c'est une
petite bergre noire qui vient traire de petites vaches vertes qui
pturent dans une prairie de la largeur d'une feuille de rosier.

Voici une abeille qui s'est glisse dans une rose, elle ne tarde pas 
ressortir et  s'envoler au loin; ses dernires pattes sont toutes
charges d'une poussire jaune qu'elle a prise dans le coeur de la
fleur. Cette poussire jaune, mle au miel qu'elle dgorge, sera la
pte destine aux vers qui doivent devenir de jeunes abeilles. Ne
croyez pas cependant que cette poussire n'ait pas d'autre destination.
Il faut que nous parlions ici des amours de la rose.

Nous nous abstiendrons de rappeler, comme nous l'avons dit, les amours
apocryphes de la rose et du papillon. Le papillon qui se pose sur une
rose n'y vient le plus souvent que pour y dposer des oeufs qui
deviendront des chenilles, lesquelles mangeront un peu le rosier. Les
amours dont je veux parler sont relles et ce sont les plus charmantes
amours du monde. Figurez-vous que toutes ces roses qui s'panouissent
dans le jardin, couleur de pourpre ple ou de pourpre violette, jaune ou
capucine, blanche ou mlange de pourpre et de blanc, cachent  vos yeux
d'innocentes amours.

Les anciens avaient mis des dryades et des hamadryades dans les arbres,
il y a dans les roses des nymphes aussi charmantes. Revenons prs de ce
rosier des bois.

[Illustration]

[Illustration: COUPE DE LA ROSE DES BOIS.

_stigmate_

_style_

_ovaire_]

[Illustration: PISTIL.

_anthre_

_filet_]

[Illustration: ETAMINE.]

Sa fleur se compose de cinq feuilles roses, de cinq ptales; au milieu
sont des fils dlis supportant de petites masses jaunes, ce sont les
tamines ou l'organe mle; ces fils entourent une sorte de petit oeuf
vert qu'on appelle ovaire, c'est l'organe femelle qui contient les
graines; les graines sont des oeufs que les plantes laissent couver 
la terre et au soleil, comme font les tortues qui enterrent leurs
oeufs dans le sable. La masse qui surmonte les tamines est charge de
cette poussire jaune dont l'abeille, qui vient de disparatre
par-dessus le mur, avait charg ses pattes. Chaque grain de cette
poussire est une outre qui contient une autre poussire bien plus fine
encore qui fconde le pistil. Une fois le pistil fcond, le lit nuptial
va tre dtendu, les feuilles de la rose se fanent et tombent une  une.
Les tamines se desschent et disparaissent. L'ovaire grossit et
devient un fruit oblong de la forme d'une olive, vert d'abord, puis
jaune, puis orange, puis carlate; puis un jour, le fruit se dchire, et
des graines, couleur d'or, renfermant d'ternelles gnrations de
rosiers, tombent sur la terre o elles doivent germer. La petite nymphe
qui habite la rose a quinze ou vingt amants; toutes les habitantes des
fleurs n'ont pas un harem semblable: celle de l'oeillet n'a que dix
poux, l'habitante de la tulipe se contente de six, la nymphe des iris
en a trois seulement, celle du lilas deux; la valriane rouge, un seul;
celle qui a choisi pour retraite le somptueux pavot n'a pas autour
d'elle moins d'une centaine d'amants empresss.

Et ne croyez pas, mon bon ami, que ce soient l des amours inventes par
les versificateurs. Coupez les tamines d'une rose et isolez-la, vous
verrez les ptales perdre leur splendide couleur, prendre celle de la
rouille et tomber; mais loin de grossir et de se colorer, le pistil
aussi tombera infcond. Les tentures de son lit nuptial lui serviront de
linceul, la rose mourra sans laisser de postrit.

La rose double est une coquette d'une espce toute particulire; vous
avez lu ces contes de fes o une magicienne change en arbre ou en
fleurs ses amants ddaigns; n'avons-nous pas d'ailleurs dans la
mythologie Daphn change en laurier, Clytie en tournesol, Narcisse et
Adonis ne sont-ils pas devenus des fleurs auxquelles ils ont laiss leur
nom? Eh bien, chacune des feuilles de rose au-del de cinq dont
s'entoure la nymphe qui habite la rose double est un de ses amants,
chacun des ptales est fait d'une des tamines qu'elle avait. Certaines
roses sont tellement doubles, qu'il ne leur reste pas une tamine, et
alors elles n'ont jamais de graines. Notre rosier blanc, qui n'a que
quatre ranges de ptales, a conserv quelques-unes des siennes.

Alors _nous quittmes_ le rosier blanc, et, faisant trois pas, _nous
nous trouvmes_ dans une htellerie qui a l'avantage d'tre notre propre
logis. Vous, mon ami, o dnez-vous? ou plutt dnez-vous? O
couchez-vous? ou plutt o ne couchez-vous pas?

Les anciens voleurs de grand chemin ont remarqu qu'on les emprisonnait
souvent, qu'on les pendait quelquefois; ils ont cru devoir alors
apporter quelques modifications dans une des plus anciennes professions;
ils ont quitt ces vestes brunes, ces pantalons rouges, ces ceintures de
pistolets qu'on ne retrouve plus que dans les mlodrames, ils ont revtu
un bonnet de coton et un tablier blanc, ils ont pris une patente
d'aubergiste et continuent d'exercer sur les grandes routes, thtres de
leurs anciens exploits, mais aujourd'hui sous la protection immdiate
des autorits et des gendarmes leurs anciens ennemis.

Dans laquelle de ces cavernes tes-vous ce soir, si toutefois vous tes
assez heureux pour en avoir trouv une? Quelle nourriture suspecte est
offerte  votre apptit? Croyez-vous avoir une preuve suffisante que les
draps de votre lit n'ont servi qu' vous? Et avec quels insectes
partagez-vous votre couche?

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE VI.

LES SAVANTS.

     Les savants sont des hommes qui, dans leurs plus grand succs,
     n'arrivent qu' s'embourber un peu plus loin que les autres hommes,
     mais ils s'embourbent davantage.


Je ne sais, mon ami, ce que vous recevez sur le dos en ce moment, pour
moi je recevrais de la pluie si je sortais. Je reste dans mon cabinet,
et je vais m'occuper d'une espce aussi curieuse que toutes celles que
nous aurons  observer dans le cours de mon voyage et du vtre: je veux
parler des savants.

Vous vous souvenez encore de cette riante partie de votre vie pleine de
gat, de jeux, d'affections: je veux parler de l'enfance, toujours trop
tt confie aux pdants qui ennuient les enfants dix ans pour les rendre
ennuyeux le reste de leur vie.

Reprsentez-vous une rcration de collge: toutes ces figures ouvertes,
panouies; ceux-ci s'exercent  sauter; ceux-l,  courir; d'autres, 
lancer et  recevoir une balle; d'autres,  atteindre avec des billes
d'autres billes  une grande distance. La rcration est la vritable
ducation qui convient  cet ge: on y devient bien portant, vigoureux,
adroit et brave. Mais l'heure fatale a sonn.

Un homme, avec des habits noirs et un visage jaune, parat dans la cour.
Tout se tait, tout s'arrte, tout s'attriste. Il faut cesser les jeux de
l'enfance. Pourquoi? Sans doute pour apprendre un mtier, un tat, pour
assurer d'avance l'indpendance de toute la vie. Nullement.

Il y a des amusements pour l'ge mr comme il y en a pour l'enfance. La
jeunesse n'a pas d'amusements, elle les mprise; elle n'en veut pas,
elle exige des bonheurs.

L'enfance ne dsire nullement que les autres ges partagent ses jeux. La
jeunesse serait furieuse si on venait lui prendre une partie de ses
flicits.

Mais l'ge mr veut absolument qu'on partage ses amusements; cela vient
de ce que ces amusements sont ennuyeux. En effet, lesdits amusements
consistent  relire pour la centime fois les mmes livres latins ou
grecs.

Je ne vois pas pourquoi on ne laisserait pas chaque ge  ses plaisirs;
pourquoi on oblige les enfants  s'ennuyer pendant l'ge o ils sont
pour apprendre un jeu qui les amusera peut-tre  un ge qu'ils ne sont
pas srs d'atteindre. Je ne vois pas pourquoi on les force d'admirer ce
qu'ils ne peuvent comprendre; pourquoi on donne une ducation
entirement littraire  des gens qui sont destins  s'parpiller dans
toutes les conditions humaines; pourquoi les tudes littraires se
bornent, pendant dix ans,  apprendre les deux seules langues qui ne se
parlent pas.

J.-J. Rousseau savait fort peu le latin, et je n'ai pas besoin de vous
dire pourquoi Homre ne le savait pas du tout.

Ce que les savants font  l'gard des enfants, ils le font  l'gard de
tout ce qu'ils approchent. Ils rendent tout ennuyeux, sec, roide,
prtentieux.

Ils mettent les fleurs  l'empois.

Voyez un savant entrer dans une riante prairie ou dans un jardin
parfum, et coutez-le; vous prendrez le jardin ou la prairie en
horreur.

[Illustration]

Ils ont commenc par former pour ces gracieuses choses qu'on appelle des
fleurs, trois langues barbares, qu'ils ont ensuite mlanges pour en
faire une plus barbare; puis, chaque savant y a apport sa petite part
de barbarismes nouveaux, comme on faisait, chez les anciens,  ces tas
de pierres placs sur les routes, auxquels chaque voyageur devait
ajouter un caillou.

Je vais crire ici ple-mle ceux des mots de cette langue, faite par
ces messieurs, que je me rappellerai au hasard. Vous me direz ensuite
s'il n'est pas triste de voir ainsi traiter les fleurs, cette _fte de
la vue_, comme disaient les Grecs. coutez bien, et remarquez que je
n'en invente pas un, et que ceux que je me rappelle ne sont qu'une trs
petite partie de ceux usits entre ces messieurs:

Jumaries, msocarpes, hile, pritrope, embriotge, omphalode,
vasiducte, micropyle, exorhize, homotrope, coloptile, hypoblaste,
olygosperme, cariopse, akne, malvaces, trophosperme, cistes, chalaze,
rutaces, pilole, cupule, lomentace, pponide, strobile, soroze,
infundibuliforme, monoclynes, ennandrie, angiospermie, tiliaces,
granies, quinqueloculaire, monoecie, trijugu, hermannies,
carcerule, gynobasique, pluriloculaire, sycne, arolaire, apicifixe,
globuline, suprovaries, ophylle, squammiflore, hypostaminie, didyme,
mliaces, colorhize, hesprides, balauste, disprianthe,
hypocorollie, rhizoma, ancipite, angule, gnicule, dichotome,
stolonifre, ove, guttifres, pentasperme, hyprices, arille,
pomaces, picarpe, fulcrac, turion, basinerve, ligule, humifuse,
acicul, falqu, monopriginie, tubrifre, monocotyldone,
sanguisorbes, lunul, panduriforme, pinnatifide, quadripartite,
roncine, rode, sores, terebinthaces, antitrope, polakne,
polyandrie, rhamnydes, rtuse, pricarpode, spathe, raptile, glume,
lpicne, triquetre, amentaces, subreux, piblaste, conifres,
atomogynie, palole, glumelle, lodicule, spadice, calathide, anthodium,
phoranthe, capparides, polakne, symphisandrie, pristaminie, collure,
obcorde, acrides, bipartite, bilob, sexfide, pertuse, cancelle,
scabre, cilice, ensiforme, sapindes, ribesioides, crassules,
portulaces, apocynes, anomaloecie, monoperianthe, digitinerve,
pandure, lyre, monosepale, turbin, triptre, hypocratriforme,
urcol, scutell.

En voulez-vous encore?

Verbenaces, scarieuses, lithres, quinquefide, onagres, papaveraces,
oboves, conodale, incane, pelte, claviforme, canalicul, basilaire,
semilun, pnicelliforme, penninerve, polmonacies, ricodes,
diospires, endcarpe, spinescente, cirrhe, ptiolen, texaphylle,
unipalace, dodcandrie, trichotome, plombagines, polysperme,
daphnodes, dcidue, quinquefoliol, unijugu, paripenn, piphille,
magnolies, mlostomes, sarcocarpe, diakn, atriplices, podosperme,
anones, galiforme, pentandre, didyname, exerte, dcombante, basifixe.

En avez-vous assez? Vous auriez tort de vous gner, il y en a encore.
D'ailleurs, les savants en inventent tous les jours, et, dans tout cela,
vous n'aurez pas encore un nom de fleur.

Pour ce qui est des noms de fleurs, voyez au pied d'un mur ces touffes
de rsda.

[Illustration]

Linne, qui a fait sa part de barbarismes, mais qui a regard les fleurs
en ami, et qui, de tous les savants, est celui qui les a le moins
maltraites, Linne disait que l'odeur du rsda tait l'ambroisie.
Htez-vous de regarder ses pis verts et fauves, de respirer son odeur
suave; voici un savant, voici deux savants. Le rsda va se transformer.

D'abord, il n'y a plus d'odeur. Les botanistes n'admettent pas d'odeur.
Pour eux, l'odeur ne signifie rien, pas plus que la couleur.

La couleur et l'odeur sont deux luxes, deux superfluits que les savants
ont enleves aux fleurs. Dieu les avait donnes aux fleurs, mais on sait
la prodigalit de Dieu, si les savants n'y mettaient bon ordre, o en
serions-nous?

Les savants veulent que toutes les fleurs ressemblent  celles qu'ils
desschent dans leurs herbiers, horrible cimetire o les fleurs sont
enterres avec des pitaphes prtentieuses. L'un des savants regarde la
plante et vous dit:

C'est un cprier de la famille des capparides, sans stipules. Les
ptales de la corolle alternent avec les spales du calice, les
filaments sont hypogyne, le pistil est stipit et form de la runion de
trois carpelles, les ovules attaches  trois trophospermes, ses graines
sont souvent rniformes et ont un endosperme.

--Tout beau, s'crie l'autre savant, le rsda n'est point un cprier.
Le rsda est une phorbiace, selon M. Lindley, et une ciste, suivant
moi. Le calice est un involucre commun, l'ovaire globuleux, rarement
uniloculaire, les graines sont roules dans un endosperme charnu.

--Je reconnais l'endosperme, rplique le premier savant, et j'avoue
qu'il est charnu, mais je maintiens le rsda dans les capparides. Je
dirai plus, il faut n'avoir aucune teinture de botanique pour en faire
une phorbiace.

Arrtons-nous, nous ferions du tort au rsda.

coutez un savant sur un autre sujet.

Le savant veut parler de la guimauve, une petite plante tranante 
feuilles rondes,  fleurs roses, que vous aurez peine  retrouver dans
l'herbe. coutez.

Le calice est monospale, les anthres sont rniformes et
uniloculaires, le pistil se compose de plusieurs carpelles souvent
verticills, les fruits forment une capsule pluriloculaire qui s'ouvre
en autant de valves qu'il y a de loges monospermes ou polyspermes,
les graines sont gnralement sans endosperme, avec les cotyldons
foliacs.

[Illustration]

Vous n'y comprenez rien, mais retenez seulement les mots. Priez ensuite
le savant de vous parler un peu des Baobab.

Le Baobab est le plus grand arbre du monde, de loin on le prend pour une
fort, son tronc a souvent cent pieds de circonfrence, on assure qu'il
en existe au Sngal qui ont six mille ans.

coutez le savant faisant une description du Baobab:

Le calice est monospale, les anthres sont rniformes et uniloculaires,
le pistil se compose de plusieurs carpelles souvent verticills, les
fruits forment une capsule pluriloculaire qui s'ouvre en autant de
valves qu'il y a de loges monospermes ou polyspermes....

Vous arrtez le savant: Pardon, savant, lui dites-vous, c'est de la
Guimauve que vous me parlez-l, ou du moins, c'est ainsi que vous me
parliez de la Guimauve il n'y a qu'un instant.

Guimauve ou Baobab, rplique le savant, c'est pour nous absolument la
mme chose; nous n'y voyons que de ces diffrences qui frappent le
vulgaire, et dont la dignit de la science ne lui permet pas de
s'occuper.

Les savants ne reconnaissent par la grandeur, ni l'odeur, ni la couleur,
ni le got; pour eux le prunier est un cerisier, l'abricotier est un
prunier; eux qui, en d'autres cas, donnent dix noms  la mme plante,
appellent tous ceux-ci _prunus_: l'amandier et le pcher n'ont qu'un nom
pour eux deux, _amygdalus_.

Et puis vous savez quels noms ravissants ont reus, on ne sait de qui,
tant de jolies fleurs des champs, les paquerettes, les marguerites, les
wergiss-mein-nicht (ne m'oubliez pas), ils ne connaissent rien de cela:
les marguerites et les paquerettes sont des _aster_, les
wergiss-mein-nicht (ne m'oubliez-pas), ont reu le nom de myosotis
scorpiodes. Ne vous semble-t-il pas, mon cher ami, que vous seriez
furieux si quelque parrain avait appel votre jolie petite Mathilde,
_Ptronille_ ou _Rosalba_?

La pluie a cess de tomber, le soleil a perc les nuages et fait briller
les gouttes restes sur les feuilles comme autant de diamants, les tiges
appesanties se relvent, une fauvette chante dans une aubpine.
Laissons-l les savants.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE VII.


L'ardeur du soleil nous oblige  marcher sous les arbres; voici, sur la
lisire du fourr, un coudrier qui va nous arrter quelques instants.

Je vous ai parl, mon ami, des petites nymphes auxquelles les roses et
les autres fleurs servent de grotte et de lit nuptial, o leurs amours
sont caches par des courtines de pourpre. Toutes n'ont pas les mmes
facilits; toutes ne trouvent pas leur amant et leur poux dans le mme
calice, sous les mmes feuilles; il est vident que les roses et les
autres fleurs si nombreuses qui runissent ainsi les deux sexes dans la
mme corolle sont comme les Gubres qui se mariaient entre frres et
soeurs; si vous alliez de ce ct, vous seriez bien fier de trouver
quelque monument grossier qui rappelt cet usage aujourd'hui oubli. Le
noisetier n'est point ainsi fait; les mariages s'y font  un degr
prohib peut-tre encore, mais pour lequel on obtient des dispenses;
les fleurs mles et les fleurs femelles ne sont pas runies dans une
mme corolle, mais elles naissent sur le mme arbre. Les fleurs mles
paraissent les premires, d'ordinaire au commencement de fvrier,
longtemps avant les feuilles, ce sont de longs chatons d'un jaune ple,
en forme de petites grappes serres qui pendent des extrmits
suprieures des branches; elles attendent en grelottant la naissance des
fleurs femelles; quelques-unes se desschent, meurent de froid et
tombent avant que celles-ci aient daign se montrer; mais les fleurs
mles sont beaucoup plus nombreuses; les fleurs femelles, places
au-dessous des chatons, commencent  paratre; ce sont des bourgeons
verts, cailleux, termins par un trs-petit pinceau du plus beau rouge
cramoisi; c'est cette petite houppe qui reoit et retient la poussire
jaune qui tombe des chatons, et voil comment se font les noisettes.

Le coudrier rappelle quatre jolis vers de Virgile.

    Populus Alcid gratissima, vitis Iaccho,
    Formos myrtus Veneri, sua laurea Phoebo,
    Phyllis amat corylos, illos dm Phyllis amabit;
    Nec myrtus vincet corylos nec laurea Phoebi.

Hercule aime le peuplier et Bacchus les pampres de la vigne, le myrthe
est consacr a Vnus, et le laurier est chri d'Apollon. Mais Phyllis
aime les coudriers, et tant qu'elle les aimera, les coudriers
l'emporteront et sur les myrthes de Vnus et sur les lauriers
d'Apollon.

On a attribu longtemps, et on attribue encore dans les campagnes
loignes, de grandes vertus  une branche de coudrier; on prtend
qu'une baguette de noisetier, coupe en certain temps, avec certaines
crmonies et dans la main d'un homme purifi de certaines faons,
s'incline d'elle-mme sur la partie de la terre qui renferme ou une
mine ou une source. Quelque loin de moi que vous soyez, vous ne
trouverez pas de plus singulire croyance.

Sur le noisetier, comme sur les arbres qui l'entourent, je vois
d'innombrables quantits d'insectes sans compter ceux qui par leur
tnuit chappent  ma vue; il y en a sur les feuilles, il y en a sous
les feuilles, il y en a dans les feuilles, c'est--dire dans l'paisseur
des feuilles.

Entre les deux membranes des feuilles du noisetier, de petites chenilles
vivent, mangent, prennent tout leur accroissement et se filent une
petite coque un peu plus grosse qu'un grain de millet. Presque tous les
arbres, presque toutes les plantes ont des insectes qui vivent ainsi
dans l'intrieur de leurs feuilles. Un ver qui mine les feuilles du
bouillon blanc (molne), en sort un jour mtamorphos en un petit
scarabe blanchtre, en forme de charanon; celui qui s'chappe de
l'paisseur des feuilles de la mauve, aprs y avoir vcu et s'y tre
mtamorphos, est de couleur violette; un autre ver se nourrit du
parenchyme entre les deux membranes des feuilles de la jusquiame qui est
un violent poison, et en sort transform en mouche.

Revenons  la chenille qui habite les feuilles du noisetier. Un petit
papillon a pondu chacun de ses oeufs sur une feuille diffrente de
noisetier: il sort de l'oeuf une chenille qui, arme de bonnes dents,
fait  l'piderme de la feuille une blessure par laquelle elle
s'introduit dans son paisseur; l elle avance en mangeant devant elle,
 droite et  gauche; il reste si peu de la feuille qu'en la regardant
devant le soleil on distingue parfaitement la mineuse. Quand elle est
arrive  son point d'accroissement, elle s'enferme dans une coque de
soie dont il sort plus tard un papillon; plac, je crois, par les
naturalistes dans la classe des phalnes, ce papillon, plus petit qu'une
mouche ordinaire, se montre, vu  loupe, le plus richement vtu
peut-tre de tous les papillons connus; sa tte est orne de deux
petites houppes blanches, ses deux ailes suprieures sont rayes
chacune de sept petites bandes, alternativement, d'or et d'argent.

Toutes les espces ne voyagent pas dans leur feuille de la mme manire;
le ver qui vit dans les feuilles de ronces ne mange que devant lui;
aussi son chemin a-t-il l'air d'une galerie trs-troite au
commencement, et s'largissant  mesure que l'insecte a pris lui-mme du
dveloppement.

Les vers des feuilles de lilas vivent en socit dans la mme feuille.

Quelques-uns des fruits du noisetier, malgr leur cuirasse de bois, sont
habits aussi bien que les feuilles; la fleur n'est pas encore fltrie
qu'un insecte vient dposer sur elle un de ses oeufs; le ver qui sort
de l'oeuf s'introduit facilement dans le fruit  peine form et tout 
fait mou: l il se nourrit de l'amende qui grossit  mesure qu'il
grossit, qui crot  mesure qu'il la mange: mais en mme temps, la coque
se forme et durcit au point de braver parfois la dent de l'homme. Cet
eldorado, o le ver,  l'abri de l'intemprie des saisons, avait 
discrtion la nourriture qui lui convient, est devenu une prison: il
faut qu'il en sorte, car c'est dans la terre qu'il doit se
mtamorphoser: la nature lui a donn,  l'ge qu'il a alors, des dents
qui lui permettent de faire aux murailles de sa prison un trou
exactement rond par lequel il s'en va. Quand vous voyez une noisette
avec un trou ainsi fait, c'est que le ver qui l'habitait en est dj
sorti ou est prt d'en sortir: le trou par lequel il est entr est
cicatris depuis longtemps.

Quand on examine ainsi la vie de toutes ces petites cratures, partage
en deux ges si distincts, on se laisse aller  de singulires rveries:
d'abord c'est un ver d'une laide forme, condamn  une vie humble,
cache, laborieuse, entour d'ennemis. Bientt il cesse de manger, il se
file un linceul de soie et s'y enferme. Le voici aux yeux aussi mort
qu'il peut l'tre: mais attendez quelques jours, et de ce linceul il
sort vtu des plus riches couleurs, avec des ailes brillantes qui lui
permettent de voltiger au-dessus de cette terre o il a ramp: au lieu
d'une nourriture grossire, il suce le miel parfum dans le nectaire des
fleurs. Il trouve dans l'air une femelle belle et heureuse comme lui, et
leurs amours ne finissent qu'avec leur existence.

Cette vie que nous menons sur la terre est-elle rellement notre _tat
parfait_? Ce que nous appelons la mort est-il rellement la fin de la
vie? N'avons-nous pas aussi  prendre des ailes clestes,  planer prs
du soleil, au-dessus des misres, des passions, des besoins d'une
premire existence?

Dans le catchisme secret des francs-maons, il est fort parl de
l'acacia.

Un compagnon doit passer matre, le _frre terrible_ l'introduit: le
grand-matre de la loge lui fait des questions entre lesquelles il faut
distinguer celles-ci:

--Quand on vous a fait voir la lumire, qu'avez-vous aperu?

--Trois grandes lumires.

--Que signifient ces trois grandes lumires?

--Le soleil, la lune et le grand-matre de la loge.

--Combien avez-vous d'ornements dans votre loge?

--Trois: le pav mosaque, l'toile flamboyante et la houppe dentele.

--Comment tiez-vous habill lorsque vous tes entr dans la loge?

--Ni nu, ni vtu, cependant d'une faon dcente, et dpourvu de tous
mtaux (il avait en effet le genou dcouvert, un soulier en pantoufle,
etc.).

--Quel ge avez-vous?

--Sept ans et plus.

--tes-vous matre?

--L'acacia _m'est connu_.

--Dites-moi le mot du matre!

--Dites-moi la premire lettre; je vous dirai la seconde.

--M

--A

--C

--B

--E

--N

--A

--C

Etc.

Voici ce que signifie l'accacia: au commencement de la crmonie par
laquelle le compagnon passe matre, un des matres prsents raconte au
rcipiendaire ce qui suit: _Adoniram_ tait un architecte auquel
_Salomon_ avait donn  conduire les travaux de son fameux temple; le
nombre des ouvriers qu'il employait et qu'il avait  payer tait tel
que, pour ne pas commettre d'erreur, et pour ne pas donner  un apprenti
la paie de compagnon ou  un compagnon celle de matre, il convint avec
chacun d'eux en particulier de mots et de signes diffrents pour les
distinguer entre eux. Le mot de l'apprenti tait JAKIN; le signe qu'il
avait  faire pour se faire reconnatre en prononant ce mot consistait
 porter la main droite sur l'paule gauche,  la retirer sur la mme
ligne du ct droit, et la laisser retomber sur la cuisse. Le mot des
compagnons tait BOOZ; leur signe tait de porter la main droite sur le
sein droit, les quatre doigts serrs et allongs et le pouce cart. Les
matres, pour se faire reconnatre, disaient JEHOVA.

Trois compagnons imaginrent un moyen d'avoir la paie de _matres_; ils
se cachrent dans le temple  l'heure o _Adoniram_ faisait sa ronde de
nuit; un de ces trois compagnons lui demanda le mot de matre en levant
un bton sur sa tte. _Adoniram_ rpondit qu'il ne pouvait le donner que
comme il l'avait reu, et que c'tait loin d'tre ainsi; le compagnon
lui donna un coup de bton; _Adoniram_ voulut s'enfuir par une autre
porte, mais il y trouva le second compagnon qui lui fit la mme demande,
reut la mme rponse, et lui donna un autre coup de bton; le
troisime acheva _Adoniram_. Ils se htrent de l'enterrer; mais, pour
reconnatre la place, reprendre le corps et le faire disparatre, ils
plantrent sur la terre une branche d'_acacia_. C'est cette branche qui
fit retrouver _Adoniram_ par les autres matres qui, craignant que ses
assassins n'eussent tir de lui le mot de _matre_, crurent opportun de
le changer, et substiturent  _Jehova_ le mot _Macbenac_.

Bernardin de Saint-Pierre, qui aimait rellement les fleurs et les
arbres, et qui en a souvent parl avec un grand charme, avait adopt un
point de vue qui devait souvent lui montrer les choses tout autrement
qu'elles ne sont; il pensait que l'homme tait le centre et le but de la
cration tout entire, que tout avait t fait pour lui. Il se
prsentait parfois des choses qu'il tait bien difficile de faire entrer
dans ce systme adopt presque gnralement, je ne sais pourquoi. Il dit
quelque part que la nature n'a plac les fleurs odorantes que dans
l'herbe sur des tiges basses, ou sur des arbrisseaux, mais qu'il n'en
est aucune qui s'panouisse sur un arbre lev. Bernardin de
Saint-Pierre oubliait alors l'accacia qui monte souvent  soixante ou
quatre-vingts pieds. C'est ce mme systme qui lui faisait dire: _A la
vue de l'homme les animaux sont frapps d'amour ou de crainte._ Il
laissait de ct une troisime impression qu'prouvent beaucoup
d'animaux  l'aspect de l'homme; c'est la faim et l'envie de le manger.

Il est vrai qu'il s'appuyait sur ces paroles de la Gense, chapitre X,
verset 5: _J'ai mis entre vos mains tous les poissons de la mer._ Nous
autres pcheurs des ctes de Normandie nous ne sommes pas de cette
opinion; il nous faut acheter des hameons et des cordes, nous procurer
pniblement une sorte de ver qu'on appelle _pelouze_, et ensuite aller
passer la nuit au risque des mauvais temps et parfois de la mort, pour
prendre ou ne pas prendre quelques-uns de ces poissons que la Gense
assure nous avoir t tous mis dans les mains.

Demandez au premier passant, pourvu qu'il soit du pays,  qui est ce
grand acacia? Il vous rpondra sans hsiter:--Cet acacia est  M.
Stephen.--En effet, j'ai des contrats en bonne forme, qui attestent que
cet acacia m'appartient. N'est-ce pas l un cruel sarcasme? Cet arbre a
plus de cent ans, et il a conserv toute la vigueur de la jeunesse; moi,
j'ai trente-six ans, ou plutt il y a dj du nombre mystrieux d'annes
qui m'a t accord ou inflig, trente-six ans que j'ai dpenss et que
je n'ai plus; j'ai dj commenc  mourir, j'ai deux dents de moins, les
longues veilles me fatiguent. Cet arbre a vu natre et mourir sous son
ombre trois gnrations; si je deviens trs vieux, si j'vite les
accidents et les maladies, si je meurs  force de vivre, je le verrai
fleurir encore trente fois, et alors quelques-uns des enfants qui jouent
aux billes aujourd'hui et auxquels nous apprenons le latin malgr eux,
auxquels nous faisons des tartines et qui seront les hommes d'alors, me
serreront dans une bote de sapin et iront me ranger  la file des
autres sous la terre afin d'avoir un peu plus de place dessus, jusqu'
ce qu'une autre gnration qu'ils auront leve pour cela, les serre 
leur tour dans des botes semblables, et les mette  ct de nous.

Et je dis moi-mme cet arbre est  moi! et dix gnrations encore
vivront et mourront  son ombre, et je dis que cet arbre est  moi;

Et je ne puis ni atteindre ni voir ce nid qu'un oiseau a plac sur une
de ses plus hautes branches, et je dis que cet arbre est  moi; et je ne
puis cueillir une seule de ses fleurs; et je dis que cet arbre est 
moi!

A moi!

Il n'est pas une des choses que j'appelle miennes qui ne doive durer
plus longtemps que moi; il n'y a pas un seul des boutons de mes gutres
qui ne soit destin  me survivre normment.

Quelle trange chose que la _proprit_ dont les hommes sont si envieux!
Quand je _n'avais rien  moi_, j'avais les forts et les prairies, et la
mer et le ciel avec les toiles; depuis que j'ai achet cette vieille
maison et ce jardin, je n'ai plus que cette maison et ce jardin.

La proprit est un contrat par lequel vous renoncez  tout ce qui n'est
pas renferm entre quatre certaines murailles.

Je me rappelle un vieux bois proche de la maison o je suis n; que de
journes j'ai passes sous son ombre paisse, dans ses alles vertes,
que de violettes j'y ai cueillies au mois de mars, et que de muguet au
mois de mai; que de fraises, de mres et de noisettes j'y ai manges;
que de papillons et de lzards j'y ai poursuivis et attraps; que de
nids j'y ai dcouverts; comme j'y ai admir le soir les toiles qui
semblaient fleurir dans les cimes des arbres, et le matin le soleil qui
se glissait en poussire lumineuse  travers ce dme pais de feuillage!
que de suaves parfums et que de douces rveries j'y ai respirs! que de
vers j'y ai faits; comme j'y ai relu _ses lettres_! Comme j'y allais 
la fin du jour, sur une petite colline couverte d'arbres, voir se
coucher le soleil dont les rayons obliques coloraient de rouge les
troncs blancs des bouleaux qui m'entouraient. Ce bois _n'tait pas 
moi, il tait _ un vieux marquis impotent et perclus qui n'y tait
probablement jamais entr; il lui _appartenait_!

Loin d'tre le matre de la nature, ainsi que le prtendent tant de
philosophes, de potes et de moralistes, l'homme en est l'esclave
assidu; la proprit est une des amorces au moyen desquelles il se
charge d'une foule de corves singulires. Voyez cet homme qui fauche le
foin, comme il est fatigu; la sueur tombe de son front. Il coupe _son_
foin pour _son_ cheval; il est fier et heureux.

L'homme est charg par la nature de rcolter les graines et de les semer
en terrain convenable, de labourer la terre au pied des arbres pour
qu'ils reoivent les douces et salutaires influences du soleil et de la
pluie.

Le pauvre a, dans toute ville un peu habite, une bibliothque publique,
et consquemment  lui, de quinze  vingt mille volumes: qu'il devienne
riche, il achtera une bibliothque et des livres  lui seul; par
exemple il n'en aura que quatre ou cinq cents; mais que de joie et
d'orgueil il en ressentira!

Vous tes pauvre, la mer est  vous avec ses bruits solennels, les
grandes voix de ses vents, l'aspect de ses imposantes colres et de ses
calmes plus imposants encore; elle est  vous, mais elle est aussi aux
autres; plus tard, quand  force de travail, d'ennuis, peut-tre de
bassesse, vous serez devenu plus ou moins riche, vous ferez construire
un petit bassin de marbre dans votre jardin, ou du moins vous vous
empresserez d'acheter et d'avoir chez vous un bocal avec deux poissons
rouges.

Il y a des moments o je me demande si par hasard notre esprit ne serait
pas ainsi tourn que nous appelions pauvret ce qui est splendeur et
richesse, et opulence ce qui est misre et dnment.

_Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE VIII.


On ne sait pas bien quels sont les oignons qui ont t dieux chez les
gyptiens. Les lis; les jacynthes, les tulipes semblent avoir plus de
droits  ces honneurs que l'ail et l'oignon de nos cuisines. Les Latins
cependant pensaient que c'tait  ceux-ci qu'appartenait ce rang lev.

    O sanctas gentes, quibus hc nascuntur in hortis
    Numina.

Peuple saint et assez heureux pour voir pousser ses dieux dans ses
jardins.

Le lis blanc a bien des ennemis; les potes ont abus de lui comme de la
rose. Je ne sais qui l'a forc d'entrer dans des considrations
politiques bien au-dessous de lui. Il serait en effet difficile de dire
combien il y a eu de rvolutions et de gouvernements en France, depuis
que cette touffe de lis a t plante dans mon jardin, combien de
systmes et d'hommes ont t prns et trans aux gmonies.

Les fleurs de lis des armes de France n'ont pas t prises sur le lis de
nos jardins auquel elles ne ressemblent en aucune faon. Dans les
auteurs qui ont fait des volumes  ce sujet, vous verrez tantt qu'il
s'agit de l'iris jaune des marais, tantt que les fleurs de lis taient
originairement des abeilles, d'autres fois que c'taient des fers de
lance.

Nanmoins les lis ont t envelopps dans le sort des fleurs politiques
telles que la violette, l'impriale, l'oeillet rouge, etc., qui ont
t tour  tour proscrites et rappeles, multiplies  l'infini ou
arraches sans piti dans les carrs de fleurs des Tuileries, et
gnralement places sous la surveillance attentive de la police,
considres comme suspectes, hostiles au pouvoir et mles dans
plusieurs conspirations.

Les partis et les hommes qui les ont arbores et proscrites sont dj
depuis longtemps morts et presque oublis. Et  chaque printemps ces
pauvres fleurs, rentres dans la vie prive, continuent  fleurir
chacune en sa saison.

Un seul insecte semble s'tre empar des lis et y avoir tabli son
domicile, c'est un petit scarabe dont la forme est celle d'un carr
allong, ayant le ventre et les pattes noires et les lithres ou ailes
dures, d'un carlate clatant; il n'y a pas de lis qui ne donne asile 
quelques-uns. On les appelle _criocres_. Quand on en tient un, press
dans la main, il fait entendre un bruit strident qu'on prend d'abord
pour un cri, mais qui n'est que le frottement de ses derniers anneaux
contre les fourreaux de ses ailes.

Il n'a pas toujours eu ce brillant costume, ce costume sous lequel il
mange  peine et comme par friandise, ce costume sous lequel il semble
n'avoir qu' se promener et faire l'amour. Il a t d'abord une sorte
de ver plat,  six pattes, d'un verdtre ml de brun qui demeurait
alors galement sur les feuilles de lis, mais qui y menait une vie toute
diffrente. Autant il est aujourd'hui sobre et ddaigneux, autant il
tait alors avide et glouton. Mais c'est qu'il avait deux raisons
puissantes pour manger. Les feuilles de lis dont il se nourrit
ressortent presque sans altration de son corps comme si on les avait
crases dans un mortier; par une disposition particulire de son corps,
cette pte de feuilles tombe sur lui et lui forme une maison ou plutt
une cuirasse qui le cache entirement. Il vient cependant un jour o il
songe  prendre d'autres soins. Bientt reviendra le printemps et la
saison des amours. Il n'est ni d'une forme ni surtout d'une parure faite
pour plaire. Il cesse de manger, secoue son trange vtement, marche,
s'agite, descend et s'enfonce dans la terre. Quelques mois aprs il en
sort brillant, lustr, clatant comme nous le voyons aujourd'hui,
richement vtu des plus beaux vernis de la Chine. Pleins de confiance en
eux-mmes, les mles et les femelles se cherchent et ne tardent pas  se
rencontrer. Puis les mles meurent. Les femelles ont encore quelque
chose  faire, elles pondent des oeufs d'abord rougetres, puis bruns
et les attachent sur le dessous des feuilles de lis, puis elles meurent
 leur tour; leurs enfants trouveront en naissant la nourriture qui leur
est ncessaire.

[Illustration]

Quoi dj des feuilles sches; je me baisse pour prendre ces trois ou
quatre feuilles mortes; les feuilles s'agitent, s'envolent. Mais il ne
fait pas de vent pour les emporter ainsi. Ces feuilles sont un papillon
auquel la nature a donn la forme, la couleur, la disposition, la figure
entire de trois ou quatre feuilles sches avec leurs nuances et leurs
nervures. Sous sa premire forme, c'est une assez grande chenille de
couleur sombre, grise et brune, avec des poils bruns et une corne
charnue sur l'extrmit du corps.

A propos de chenille, Pline raconte que les Romains mangeaient une sorte
de gros ver blanc que l'on trouve dans les troncs des vieux chnes;
c'tait un mets fort recherch. On les engraissait pendant quelque temps
avec de la farine avant de les servir sur les tables somptueuses des
riches Romains. Cela devait faire un horrible ragot, si toutefois les
gens qui comme vous et moi mangent des hutres ont le droit de rien
accuser d'tre dgotant.

Voici une chenille qui voyage; en effet, elle n'est pas ici chez elle,
je la reconnais, elle est raye de bleu ple et de jaune piquet de
noir; elle vient du potager qui est l-bas derrire un rideau de
peupliers, car il n'y a rien ici qui lui convienne; elle vit des
feuilles de chou qu'elle partage avec d'autres chenilles vertes qui se
mtamorphosent en ces papillons blancs si communs dans les jardins et
dans la campagne; je ne connais pas le papillon que devient celle-ci; je
vais la prendre et l'emprisonner pour assister  sa mtamorphose. Mais
que se passe-t-il? une petite mouche d'un brun rougetre, dont le corps
ne tient au corselet que par un fil dli, s'est abattue sur la
chenille: celle-ci ne parat pas s'en inquiter et continue sa route.
C'est probablement l'heure de son djeuner et elle cherche un chou. Que
fait cette mouche? que veut-elle? est-ce une mouche de proie? va-t-elle
comme un petit aigle enlever la chenille et la porter  manger  ses
petits? la chenille pse vingt fois autant qu'elle, c'est impossible.
Mais la mouche est arme d'un aiguillon deux fois long comme tout son
corps et fin comme un cheveu: c'est un ennemi; elle va tuer la chenille
avec cette formidable lame et sans doute la manger. Elle relve son
aiguillon, et le cheveu si fin se divise en trois dans sa longueur; deux
sont creux et sont les deux moitis d'un fourreau pour le troisime qui
est une tarire aigu et dentele; elle l'enfonce dans le corps de la
chenille qui ne parat pas s'en apercevoir. Bientt elle retire son
glaive, le renferme dans le fourreau, s'envole et disparat. La chenille
ne s'est pas arrte et ne s'arrte pas; elle va retrouver sa table mise
et un excellent djeuner; dans quelques jours elle descendra dans la
terre pour se mtamorphoser; mais si je l'enfermais pour connatre son
papillon, mon attente serait trompe. La mouche qui l'a pique, et que
les naturalistes appellent _ichneumon_, n'a fait que pondre dans son
corps; cette pe, la troisime partie d'un cheveu, est creuse et a
dpos l'oeuf dans une partie de l'intrieur de la chenille o cette
opration ne lui fait aucun mal; de cet oeuf sort un ver qui mange
tout doucement la chenille; celle-ci se sent mal  son aise, perd
l'apptit et fait sa coque; mais dans la coque son hte incommode ne
cesse de la dvorer, puis  son tour il se mtamorphose et devient une
mouche semblable  celle que nous avons vu le pondre; elle perce la
coque de la chenille et s'envole pour chercher d'abord un mle qui la
fconde, puis une chenille dans laquelle elle puisse dposer ses
oeufs; les mles n'ont pas besoin de tarires et n'en ont pas.

[Illustration]

Dans les parasites que vous rencontrerez l-bas comme vous en auriez
trouv ici, mon ami, pensez-vous en rencontrer d'aussi exagrs dans
leur faon de manger le monde!

Chaque espce d'ichneumon, de ceux qui pondent dans les chenilles, a sa
chenille de prdilection; il y en a de si petits qu'ils pondent dans un
oeuf de papillon dans lequel ils glissent leur tarire; le ver nat
dans l'oeuf et y trouve de quoi se nourrir jusqu' ce que, chang en
mouche, il en casse la coquille pour prendre sa vole.

Il y a dans nos jardins, et parmi ceux qui prtendent les aimer, des
braves gens qui sont un peu comme vous, mon ami; ils n'estiment une
fleur qu' proportion qu'elle est rare et qu'elle vient de loin. J'ai vu
souvent des collections de curieux et d'amateurs, de ces gens qui n'ont
dans la possession d'autre plaisir que celui assez mprisable de savoir
que les autres ne possdent pas, de ces gens qui ont des fleurs non pour
les voir, mais pour les montrer; leurs fleurs les plus chries, celles
qui m'taient montres avec le plus d'ostentation, celles qui servaient
de prtexte au ton le plus ddaigneux pour moi, taient des plantes
rares, il est vrai, mais si peu clatantes, si effaces par les autres
plantes plus communes, que je me considre comme un homme bon,
excellent, plein de douceur et de bnignit pour n'avoir succomb qu'une
seule fois  la tentation de dire  leur fastueux propritaire:

--Cette plante est trs rare, Monsieur?

--Oui, Monsieur, extrmement rare.

--Ah! j'en suis bien aise, Monsieur.

--Pourquoi cela, Monsieur?

--Pensez-vous la possder seul, Monsieur?

--Oui, Monsieur, je la possde seul.

--J'en suis enchant, Monsieur.

--Et pourquoi cela, Monsieur?

--Parce que, Monsieur, cela me donne l'assurance de ne pas la rencontrer
souvent.

Voici la plante la plus belle, la plus riche, la plus majestueuse: c'est
le _pavot_; comme ses feuilles d'un vert glauque sont bien dcoupes,
comme sa tige s'lve droite et flexible; les boutons de ses fleurs sont
penches languissamment sur la terre; mais un jour ou deux avant de
s'panouir, ils se redressent graduellement et prsentent au ciel leur
belle et riche coupe; on peut dire alors d'eux, avec plus de vrit que
de l'homme, que le signe de sa noblesse est qu'il regarde naturellement
le ciel, ce qui n'est pas vrai pour l'homme. Un homme qui voudrait
conserver la dignit que lui prte Ovide,

    Os homini sublime dedit, coelumque tueri
    Jussit, et erectos ad sidera tollere vultus;

cet homme gagnerait un horrible torticolis, et y renoncerait au bout
d'un quart-d'heure.

Voici le bouton relev; dchirez son enveloppe verte, voyez comme ses
splendides ptales y sont renferms, sans ordre, chiffonns, on dirait
le sac de nuit d'un tudiant qui part en vacances. Comment la nature
peut-elle traiter avec aussi peu de soin une si riche et si fine toffe?
N'y a-t-il pas un peu de ddain affect l-dedans pour la pourpre? Je ne
sais que la fleur de la grenade, qui est rouge aussi, dont les ptales
soient dans leur enveloppe chiffonns comme les ptales du pavot. Mais,
tranquillisez-vous,  peine la fleur est-elle panouie, qu'un air tide
vient lisser les ptales de la grenade et du pavot, et les rend unis
comme ceux des autres fleurs.

Les diffrentes fleurs ont diffrentes manires de s'envelopper dans
leur bouton o il faut qu'elles tiennent si peu de place. Les ptales
des roses se recouvrent les uns les autres par portion de leurs cts;
le _liseron_ est roul et pli comme les filtres de papier, etc., etc.
Il en est de mme des feuilles dans le bourgeon; celles du _syringa_
sont plies en long, moiti sur moiti, celles de l'_aconit_ le sont
dans leur largeur du haut en bas, plusieurs fois sur elles-mmes; celles
du _groseiller_ sont plisses comme un ventail; celles de
l'_abricotier_ sont roules sur elles-mmes, etc., etc.

Un spectacle curieux est encore de voir les tiges sortir de terre au
commencement du printemps, plusieurs plantes vivaces ont fait la part de
l'hiver et de la mort; elles leur ont livr leurs feuilles de l't;
elles se sont caches profondment sous terre.

Mais voici qu'une pluie douce et un vent tide les avertissent que la
belle fte du printemps va commencer; il faut que chaque plante se
prpare  entrer en scne et  jouer son rle. Quelques-unes sont tout 
fait mortes; mais avant de mourir, elles ont confi  la terre leurs
graines, petits oeufs fconds que couvent les premiers rayons du
soleil de mars, et qui s'empressent d'clore; les autres ont divers
procds pour percer la terre durcie sur elles par le froid et par le
vent; celles qui ont des feuilles fermes et aigus comme les
_jacynthes_, les _glaeuls_, les _narcisses_, les runissent en pointes
serres et se font facilement passage; les _narcisses_ et les _glaeuls_
en appliquent deux l'une sur l'autre et sortent comme dans une lame
aplatie; les _jacynthes_ enferment leur fleur, dj forme, dans trois
feuilles aigus et creuses en rainures dont la runion ne forme qu'une
seule pointe; d'autres, comme les _pivoines_, enveloppent leurs premiers
bourgeons d'un fourreau qui tombe aprs qu'ils sont sortis de terre.

Mais comment feront les _anmones_ dont les feuilles sont larges,
profondment dcoupes et sans aucune consistance? Elles font monter la
queue de chaque feuille courbe en deux par son milieu; c'est un coude
arrondi qui se charge de percer la terre et sort comme la moiti d'un
anneau; puis, tandis qu'un des cts est retenu par la racine, l'autre,
auquel tient la feuille plisse, est tir par en haut sans qu'elle soit
froisse le moins du monde; une fois sortie elle se dveloppe et
s'tale.

Revenons  notre pavot.

Il y en a de rouges dans toutes les nuances, de blancs, de panachs de
rouge et de blanc, de violets; il n'y en a ni de jaunes, ni de bleus, ni
de verts; je n'en connais pas qui soient panachs de blanc et de violet.
Malgr les nombreuses varits de fleurs qu'on croit dcouvrir chaque
jour, chacune a des limites fixes et infranchissables; on a sem, depuis
vingt ans, quarante lieues peut-tre de graines de dahlias sans qu'on
ait pu avoir un dahlia bleu, malgr que le violet soit trs frquent; je
ne raconterai pas tout ce qu'on a fait pour avoir une rose bleue.

La rose a de plus que le pavot la couleur jaune.

Un pied de pavot sme de lui-mme plus de trente mille graines; on les a
toujours vus renferms dans le rouge, le blanc et le violet. Beaucoup de
jardiniers parlent de roses vertes provenant de la greffe du rosier sur
le houx, de roses noires faites au moyen de la greffe sur le cassis; ce
sont des contes absurdes, il n'y a pas de fleurs noires, et il y en a
trs peu de vertes, surtout d'un vert franc; je n'en sais gure qu'une
qui soit rellement jolie, sans parler de certaines amaryllis, c'est
celle du _daphn-laurole_ qui vient dans les bois, et qui porte de
charmantes fleurs vertes odorantes, dont le centre est occup par des
tamines d'un beau jaune orang; il fleurit dans le mois de fvrier.

Voil encore, mon ami, un charmant voyage que je fais sans changer de
place. Quand vous tes en bateau, il semble que le bateau est immobile
et que les deux rives fuient de chaque ct en droulant  vos yeux
leurs rivages, leurs peupliers et leurs saules, et leurs fleurs
diverses, et les maisons qui les bordent: c'est une chose qu'on a
remarque cent fois; mais les gens sont si dcids  ne voir que ce
qu'ils ont lu, que je n'ai jamais vu consign nulle part que si les
bords du rivage paraissent marcher en sens inverse du bateau, cette
illusion ne s'tend qu' une certaine distance, et que s'il se trouve
plus prs de l'horizon d'autres arbres et d'autres btiments, ceux-ci
semblent au contraire suivre le sens du bateau, et que ces deux lignes
d'arbres et de maisons se croisent d'une marche simultane en sens
oppos.

Il me semble tre le jouet d'une illusion semblable  celle qu'on
prouve en voiture et en bateau lorsque je vois les fleurs paratre
chacune  leur tour autour de moi, je crois presque voyager. Il
paratrait en effet que l'on change de place, tant l'on voit changer de
dcors et d'acteurs la scne, quelque petite et resserre qu'il me
plaise de la choisir. Il n'y a pas un acteur qui paraisse avant son
tour; ils semblent sortir chacun de la terre ou de leur enveloppe  un
signal ou plutt  une rplique donne. Asseyez-vous et voyagez:

Le vent aigre de l'hiver a balay les feuilles; les troncs et les
branches dpouills des arbres offrent des couleurs varies; le bois du
_cornouiller_ est d'un rouge clatant, celui du _frne dor_ est jaune,
les branches du _gent d'Espagne_ sont du vert de l'meraude, le tronc
du bouleau est blanc, les branches qui ont pouss sur les _tilleuls_,
pendant l't, sont d'un rouge violet; il y a un _framboisier_ que les
jardiniers appellent  bois bleu et qui est d'un violet splendide;
quelques _rables_ ont leurs branches vertes; le _noyer d'Amrique_ est
noir. Mais les mousses vgtent et fleurissent, et au pied d'un arbre la
_rose de Nol, l'ellbore noir_ panouit ses fleurs semblables  des
roses simples, blanches ou roses ple; le _tussillage odorant,
l'hliotrope_ d'hiver tale du sein d'un large feuillage arrondi ses
houppes grises et roses qui rpandent au loin une suave odeur de
vanille.

Mais dcembre est fini, ces deux acteurs disparaissent au premier signal
que donnent les geles; voici janvier qui couvre la terre de neige, la
gele fend les arbres, c'est une scne nouvelle; le rouge-gorge
s'approche des maisons en voltigeant, le _calycanthe du Japon_ ouvre sur
celles de ses branches nues qui sortent de la neige de petites fleurs
ples, jaunes et violettes, qui exhalent un doux parfum qui rappelle 
la fois l'odeur du jasmin et celle de la jacynthe; c'est un long
monologue, c'est la seule fleur qui s'panouisse en plein air pendant
les grands froids; bientt ses fleurs se desschent et tombent, ses
branches grises restent nues; les feuilles ne se montreront qu'au
printemps.

[Illustration]

Qui va paratre avec le mois de fvrier? les _coudriers_ laissent pendre
leurs longs chatons jaunes et ouvrent leurs petits pinceaux carmin; le
_daphn-laurole_, dont je vous parlais tout  l'heure, est bientt
suivi d'un autre _daphn_ qu'on appelle _bois gentil_ et qui a des
fleurs pareilles aux siennes, mais lilas, roses ou blanches;
l'_hpatique_ ouvre ses petites roses doubles, roses ou bleu fonc;
c'est une sorte de premier acte, une exposition o les personnages se
sont prsents presque un  un, ou au plus deux  deux.

Mais en mars les arbres  fruits talent leur riche parure; l'amandier
se couvre de fleurs blanches roses, l'abricotier de fleurs blanches, le
pcher de fleurs roses; auprs de l'eau le _pas d'ne_ ouvre ses houppes
dores; les _primevres_ fleurissent sur la terre et les _girofles_
jaunes sur les murs; les _crocus_ ouvrent dans le gazon, parmi les
toiles blanches des _paquerettes_, comme de petits lis, leurs corolles
jaunes, violettes ou rayes de violet et de blanc; quelques violettes
fleurissent sous les feuilles sches tombes des arbres  l'automne;
puis tout cela disparat comme d'un coup de baguette.

La _jacynthe_ ouvre ses pis bleu-violet, roses, blancs ou jauntres, et
toutes les fleurs qui l'ont prcde reconnaissent ce signal et
disparaissent; leur rle est jou, elles reviendront l'anne prochaine 
une autre reprsentation.

Regardez-les bien, admirez leurs formes varies, leurs couleurs fraches
ou clatantes, respirez leurs parfums divers, vous ne les verrez
peut-tre plus; vous avez tout au plus  voir vingt ou trente
reprsentations semblables.

Mais vous les voyez partir sans regret, elles sont remplaces par tant
d'autres. En effet, les fleurs seront bientt si nombreuses, qu'il
deviendrait impossible de les compter: tout fleurit ou semble fleurir,
arbres, herbes, papillons, mais chacun a son jour, chacun a son heure,
aucun ne devance, aucun ne dpasse le moment prescrit. Le printemps et
l't s'coulent, la foule s'claircit; les _reines marguerites_, la
vraie fleur de l'automne, sont remplaces par les _dahlias_, les
_dahlias_ par les _asters_, les _asters_ se fanent  l'apparition des
_chrysanthmes_ de l'Inde. Il y a une varit de _chrysanthmes_ 
petites fleurs jaunes qui parat la dernire de toutes et ferme la
marche.

Et avec chaque feuille, chaque fleur, naissent et meurent les insectes
qui les habitent et qui s'en nourrissent, et aussi ceux qui mangent
ceux-l; les fleurs sment leurs graines qui sont des oeufs; les
insectes pondent leurs oeufs qui sont des graines; aprs quoi
refleurissent les ellbores et les tussillages et closent les insectes
auxquels ces plantes appartiennent. Une fleur qui nat ou qui meurt,
c'est un monde avec ses habitants.

Mais si vous ne voulez pas attendre toute l'anne, ou si votre mmoire
vous sert mal, restez l seulement une journe, voyez comme tout passe
devant vous, voyez comme tout voyage pour vous montrer des objets
nouveaux. Ma lettre est longue; demain seulement je ferai le voyage de
la journe comme je viens de faire celui de l'anne.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE IX.


Le soleil n'est pas encore  l'horizon, cependant les ombres de la nuit
commencent  se dissiper. Combien de plaisirs fatigants et malsains on
achte  prix d'or, quand, pour rien, on peut jouir chaque jour du plus
solennel spectacle... de la cration du monde.

En effet, la nuit avait enlev  tous les objets leur forme et leur
couleur, voici le jour qui vient les leur rendre.

Au jardin, les fleurs jaunes et les fleurs blanches sont les premires
qui reoivent leur coloris. Les fleurs roses, rouges, bleues, sont
encore invisibles et n'existent pas pour les yeux; le feuillage commence
 montrer sa forme, mais il est noir. Les fleurs roses sont peintes 
leur tour, puis les rouges, puis les bleues; toutes les formes sont
distinctes. Dj l'_hmrocalle_, une sorte de lis jaune ferm pendant
la nuit, rouvre sa corolle et commence  rpandre une odeur de
jonquille. Le _lontodon_, fleur couleur dor, a tal avant
l'_hmrocalle_ sa fleur rayonnante dans l'herbe o les _paquerettes_
encore fermes tiennent runis en faisceaux leurs petits rayons d'argent
dont elles montrent alors le dessous qui est d'un beau rose.

Les oiseaux se rveillent et chantent. Le ciel prend une teinte rose;
les nuages gris deviennent d'un lilas clair; l'orient s'panouit en un
jaune lumineux; les _cerisiers_ placs  l'occident teignent de rose
leur corce grise sous le premier rayon que lance obliquement le soleil.
Voici l'astre du jour, l'astre de la vie, qui monte dans sa gloire et
dans sa majest, un globe de feu s'lve  l'horizon.

Toutes les plantes se rveillent, l'_acacia_ avait ses feuilles plies
et appliques les unes contre les autres; les voil qui se sparent et
se dressent. Le _lupin_  fleur bleue, qui a des feuilles d'un vert
cendr et faites comme des mains, avait resserr ses doigts et laiss
tomber ses bras contre sa tige; ses feuilles s'cartent et se relvent.

Le _lupin_ a fait crire bien des pages par les savants; _Virgile_ a dit
quelque part _tristis... lupinus_. Pourquoi _Virgile_ a-t-il appel le
_lupin triste_? L'espce dont nous parlons est d'un port charmant, la
fleur en est d'une forme agrable et d'une belle couleur, d'autres
espces rpandent un suave parfum. Pourquoi _Virgile_ a-t-il dit que le
_lupin_ tait triste? Dieu sait les raisons qu'en ont trouves les
savants; plusieurs volumes ont  ce sujet t commis tant par les
savants botanistes que par les savants commentateurs, on n'a jamais pu
s'accorder.

Je sais deux questions de la mme force et que nous nous faisions au
collge: l'une restait indcise comme la question du _lupin triste_ l'a
t jusqu'ici, l'autre recevait une solution de mme que la tristesse du
lupin va tre explique tout  l'heure.

_Pourquoi_, demandait un colier  un autre, _le saumon est-il le plus
hypocrite des poissons?_ Le camarade cherchait quelque temps, mais,
comme il n'tait pas savant de profession, il disait: Je ne sais pas. Un
savant ne dit jamais _je ne sais pas_, il prfre l'erreur 
l'ignorance; je ne sais pas, disait l'colier, attendant le mot de
l'nigme. Ni moi non plus, rpondait l'autre, si je le savais je ne le
demanderais pas. L'autre question tait celle-ci: On sait que saint Paul
en allant je ne sais o fit une chute de cheval: _Dic mihi, quso_,
disait-on, _dic, sanctus Paulus cur cecidit?_ Dis-moi pourquoi saint
Paul est tomb de cheval? La rponse longtemps cherche finissait par
tre celle-ci: _Quia bene non se tenuit_: Parce qu'il ne s'est pas bien
tenu. Je dclare ces deux rponses parfaitement claires, parfaitement
sages et raisonnables: il s'en faut de beaucoup que les savants
procdent ainsi; cependant la seule raison pour laquelle Virgile a
appel le _lupin triste_, c'est qu'il avait besoin, pour la mesure de
son vers, de deux syllabes longues que lui fournissait le mot _tristis_.
Cela n'est pas rare chez les potes latins, que j'aime raisonnablement,
mais que je ne fais pas semblant de porter aux nues pour colorer d'un
prtexte convenable l'envie et la malveillance contre les contemporains.

Mais continuons  voir se rveiller les plantes. La _balsamine_, qui
avait pench ses feuilles vers la terre, les relve vers le ciel;
l'_onagre_, qui au contraire avait relev les siennes, et en avait
embrass sa tige, les carte et les laisse un peu flchir.

Les insectes commencent  bourdonner.

Le _souci pluvial_ ouvre sa fleur qui est un disque violet, entour de
rayons blancs par-dessus, violtres par-dessous.

Le _nnuphar blanc_, qui avait hier soir ferm sa fleur s'panouit de
nouveau; les _volubilis_, qui grimpent en guirlandes charges de fleurs
roses, violettes, blanches, rayes, ferment leurs fleurs qui se sont
ouvertes pendant la nuit. Les _belles-de-jour_ panouissent  leur tour
leurs fleurs bleues et jaunes. Chaque plante fleurit  l'heure qui lui a
t fixe; le soleil qui force l'une  s'ouvrir, oblige l'autre  se
fermer, et cependant elles n'ont aucune diffrence  l'oeil.

Les insectes, les papillons et les mouches de toutes couleurs se
rpandent de toutes parts.

Mais le _lontodon_ se ferme vers trois heures de l'aprs-midi. Le
_souci pluvial_ ne tarde pas  imiter son exemple,  moins que le temps
ne soit pluvieux, car alors il se serait referm plus tt. La
_paquerette_, qui s'tait tale au soleil se resserre et redevient
rose. Graduellement, les feuilles de l'_acacia_ se replient ainsi que
celles des autres arbres dont nous avons vu ce matin le rveil; la
_belle-de-jour_ se ferme, le soleil va se coucher; la fleur blanche du
_nnuphar_ rassemble ses ptales et les resserre. Les oiseaux ont cess
de chanter et se disputent leur place sous les feuilles; vous voyez
reparatre au ciel les couleurs que vous y avez admires ce matin, mais
elles ont pris des nuances plus svres et plus fonces. Le rose du
matin est rouge le soir, le jaune est orange, le lilas est devenu
violet; le globe de feu descend et disparat dans une brume rouge qui
semble la cendre allume d'un volcan. Les arbres de l'orient  leur tour
reoivent l'adieu et le dernier regard du soleil comme les arbres de
l'occident avaient reu son bonjour et son premier rayon. On entend au
loin coasser les _grenouilles_, les _scarabes_ volent lourdement, le
_cerf-volant_ et le _rhinocros_ sortent des creux des chnes, les
_stercoraires_ bleus et violets, et plus richement vtus que les rois,
sortent de la bouse de vache.

Voici la nuit.

Mais la nuit a ses oiseaux, ses fleurs et ses insectes qui dormaient
pendant le jour et qui s'veillent lorsque les autres s'endorment.

La lune est leur soleil.

La _belle-de-nuit_ a ouvert ses petits cornets pourpres, jaunes ou
blancs. Une varit, dont la fleur blanche supporte par un long tube a
le centre d'un riche violet, exhale une douce odeur. L'_nothre_ tale
ses belle coupes jaunes parfumes. Les _volubilis_ attendront le milieu
de la nuit.

Pendant ce temps les toiles s'panouissent au ciel. Dans l'herbe, les
_lucioles_ femelles commencent  briller d'un feu vert et phosphorique:
c'est seulement l'extrmit infrieure de leur corps et le dessous qui
est ainsi lumineux. La _luciole_ est au jour un insecte aplati, se
tranant sur six mauvaises pattes; le soir elle se met sur le dos pour
que le phare qu'elle allume se voie de plus loin.

[Illustration]

Vous connaissez l'histoire d'_Hro_ et de _Landre_, c'taient deux
amants spars par un bras de mer. Chaque nuit _Landre_ traversait le
dtroit  la nage pour aller passer quelques instants auprs d'_Hro_.
Je ne sais si _Hro_ tait bien belle, mais avec la premire venue et
des obstacles on fait une passion. _Ovide_ dit qu'elle tait ravissante,
j'en crois _Ovide_. Une nuit, une tempte s'lve pendant que _Landre_
s'efforce en vain de gagner l'autre rive, guid par le fanal que son
amante allume chaque soir. Le pote met dans sa bouche une plainte
touchante, il prie la tempte de ne le noyer qu'au retour; la tempte
fut sourde et la malheureuse _Hro_ vit arriver  ses pieds le cadavre
de son amant.

La _luciole_ n'allume de mme son fanal et ne prend tant de soin de le
mettre en vidence, que parce que c'est lui qui la dsigne  une foule
de petits _Landres_ vagabonds, auxquels la nature a accord des ailes.
Les mles des lucioles sont beaucoup plus petits que les femelles, et,
je le croirais, beaucoup plus nombreux, car il est rare qu'on en voie
moins de trois ou quatre entourer en tous sens une femelle de leurs
soins empresss. Ils ne sont pas lumineux.

Pendant qu' l'exemple de Diogne, mais pour un autre motif, la
_luciole_ cherche un _homme_ avec sa lanterne, une grande _phalne_
passe auprs de moi; ses ailes font entendre un bruit semblable  celui
que ferait un petit oiseau. En effet, elle est beaucoup plus grosse que
certains oiseaux-mouches. Elle passe au-dessus de toutes les fleurs qui
dorment, elle cherche; elle sait que dans ces belles coupes de grenat et
de topaze des _belles-de-nuit_ et des _nothres_ un doux nectar est
prpar pour elle. La voici au-dessus d'une _nothre_: elle plane sans
toucher la fleur, ses ailes semblent immobiles, tant elle les agite
vivement. Alors elle dveloppe une trompe roule sous sa tte, et qui
chappait  la vue, mais qui est plus longue que l'insecte entier. Cette
trompe se spare en deux; chacune des deux est une trompe parfaite, au
moyen de laquelle elle suce au fond des fleurs le miel qu'elles
renferment.

Il ne faut pas croire que, pour ne sortir que la nuit, ce papillon, que
les naturalistes appellent _sphinx_, ait nglig sa parure. Il a les
ailes d'un gris nu de divers bruns et noirs. Le corps est peint
d'anneaux blancs, roses et noirs, spars dans la longueur du corps par
une raie grise.

En voici un autre qui est encore plus richement vtu: son corps et ses
ailes sont de deux couleurs, vert olive et rose.

Mais quel cri plaintif se fait entendre sur ce jasmin? Est-ce ce grand
_sphinx_ qui s'y est pos qui s'avise de gmir ainsi? Si le cri qu'il
fait entendre est lamentable, son aspect n'est pas non plus fort
rjouissant. Ses ailes suprieures sont nues de couleurs sombres; les
infrieures sont d'un orange terne et ple, avec des bandes noires. Son
corps est ray d'anneaux noirs et de ce mme orange triste: mais c'est
sur son corselet que la nature s'est permis une singulire fantaisie:
des taches oranges et noires forment, d'une manire parfaitement
distincte, la figure d'une tte de mort.

[Illustration]

En 1730, il parut en Bretagne une grande quantit de ces papillons. Leur
cri et leur figure singulire jetrent l'pouvante dans tous les
esprits. Les curs en parlrent en chaire, et donnrent cette apparition
comme un signe vident de la colre cleste. Les imaginations furent
frappes au plus haut degr, beaucoup de personnes firent des
confessions publiques; un cur crivit  ce sujet une homlie qui fut
insre dans le Mercure de France. Les plus incrdules dirent que ce
prodige annonait une peste. M. _de Pontchartrain_, alors secrtaire de
la marine, demanda  l'Acadmie si quelques-unes de ces alarmes taient
fondes. L'Acadmie ayant rpondu ngativement, fut fort blme par
l'Eglise; les pres de Trvoux proclamrent dans leur journal que
c'tait  tort qu'on dsabusait les gens d'une terreur salutaire: Le
public, disaient-ils, a toujours droit de s'alarmer, parce qu'il est
toujours coupable, et tout ce qui lui rappelle la colre d'un Dieu
vengeur est toujours respectable.

L'espce de cri que fait entendre ce sphinx, qui a t justement nomm
_Atropos_, est produit par le frottement de sa trompe contre les
cloisons qui la renferment. Il a t une grande chenille jaune et verte.

Ce n'est qu'assez avant dans la nuit que les _volubilis_ dplissent
leurs fleurs. Il y a une petite chenille assez laide qui vit sur les
volubilis, et qui devient un papillon fort joli et fort singulier; la
chenille est d'un vert blanchtre et assez velue. La phalne est d'une
blancheur clatante; ses ailes paraissent se composer de dix petites
plumes d'une extrme finesse. Chacune des ailes suprieures est divise
en deux, chacune des ailes infrieures est divise en trois parties
dcoupes, en telle faon que ce n'est qu'avec le secours de la loupe
qu'on peut voir que ce ne sont pas de vritables plumes beaucoup plus
blanches que celles du cygne, beaucoup plus finement stries que celles
de l'autruche.

La nuit est le temps que les arbres prennent pour aspirer l'oxigne qui
est ncessaire  leur existence comme  la ntre. Le jour, ils en
expireront et en rendront  l'air beaucoup plus qu'ils n'en ont pris,
l'action du soleil dcomposant l'acide carbonique.

Ces deux phnomnes expliquent le danger qu'il y a  garder des vgtaux
la nuit dans une chambre ferme, car alors les vgtaux absorbent une
partie de l'oxigne et diminuent la quantit d'air respirable. Cette
quantit, ncessaire  chaque homme, est plus considrable qu'on ne
pense. Un homme consomme par heure au moins six mtres cubes d'air; la
plupart des plaisirs pris en commun, les bals, les soires, les
spectacles, les assembles, commencent par diminuer considrablement
cette ration indispensable. Il est difficile que dans un raot, dans une
soire comme on les donne aujourd'hui, chaque personne ait pour sa part
plus d'un mtre et demi d'air respirable. Vous vous dcideriez
difficilement  prendre quelques-uns de ces plaisirs s'il vous fallait
les acheter au prix de la privation des deux tiers de vos aliments. La
privation d'air a des effets moins immdiats, mais il est probable
qu'elle engendre la plus grande partie des maladies propres aux
habitants des villes.

Outre que les vgtaux renferms dans une chambre absorbent une partie
d'oxygne, ils expirent une partie gale d'acide carbonique, qui est un
poison mortel quand il se trouve ml en proportion trop forte dans
l'air respirable, dont il est cependant un des lments. Cela explique
galement le bien-tre que l'on prouve le jour sous les arbres,
bien-tre qui ne vient pas seulement de l'ombre et de la fracheur.

Vous voyez, mon ami, que, sans qu'il soit ncessaire de changer de
place, il suffit de regarder, pour voir sans cesse des choses nouvelles
passer sous nos yeux. Aucune des plantes, aucun des insectes dont je
vous ai parl dans cette lettre et dans la prcdente ne s'panouit ou
ne se montre, ne se ferme, ne se transforme ou ne meurt, avant ni aprs
l'poque, le jour, l'heure qui lui a t assign. Toujours le
_lontodon_ ouvre ses rayons d'or avant que la _pquerette_ n'tale ses
rayons d'argent; jamais l'_nothre_ ne dveloppe sa corolle avant que
le nnuphar n'ait repli ses ptales. Le _merle_ siffle le matin, le
_rossignol_ chante pendant la nuit; les _sauterelles_, dans les
luzernes, font entendre sous la chaleur la plus ardente du soleil une
sorte de coassement pareil  celui des _grenouilles_ dans les mares,
quand le soleil se couche. Chaque instant a son intrt, son spectacle,
sa richesse et sa splendeur.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE X.


Quand je cherche  me rappeler tous les bonheurs de ma vie, je reconnais
qu'il n'y en a gure que j'aie prvus et atteints  la course.

Les bonheurs sont comme le gibier: quand on les vise de trop loin, on
les manque.

Ceux qui me reviennent  la mmoire sont venus d'eux-mmes me trouver.
Pour beaucoup de gens, le bonheur est une grosse chose imaginaire et
compacte, qu'ils veulent trouver tout d'une pice; c'est un diamant gros
comme une maison, qu'ils passent leur vie  chercher et  poursuivre au
hasard.

Ils sont comme un horticulteur de ma connaissance qui ne rve que de
trouver une rose bleue, rose que j'ai un peu cherche moi-mme, et qui
est plus draisonnable  esprer que le diamant dont je vous parlais
tout  l'heure. Depuis que cette fantaisie est ne dans le cerveau de ce
pauvre diable, les autres fleurs n'ont plus eu pour lui ni clat ni
parfum.

Le bonheur n'est pas une rose bleue; le bonheur est l'herbe des
pelouses, le liseron des champs, le rosier des haies, un mot, un chant,
n'importe quoi.

Le bonheur n'est pas un diamant gros comme une maison, c'est une
mosaque de petites pierres dont aucune souvent n'a une valeur gnrale
et relle pour les autres.

Ce gros diamant, cette rose bleue, ce gros bonheur, ce bonheur
monolythe, est un rve. Les bonheurs que je me rappelle, je ne les ai
pas poursuivis ni cherchs au loin; ils ont pouss et fleuri sous mes
pieds, comme les paquerettes de mon gazon.

Mes plus grands bonheurs, je les ai trouvs dans un jardin par-dessus
lequel j'aurais saut, dans une chambre o je ne pouvais faire trois
pas. Cette chambre, je me la rappelle encore, je n'ai qu' fermer les
yeux pour la voir, il semble que je la voie dans mon coeur. Elle tait
meuble de fauteuils en velours d'Utrecht jaune, d'une table  jeu prs
de la chemine, d'un vieux piano entre les deux fentres. Un jour,
_elle_ essayait de m'apprendre  jouer d'un seul doigt un air qu'elle
chantait quelquefois, et que j'aimais passionnment. Son pre tait
assis au coin de la chemine et lisait un journal. D'abord elle joua
l'air devant moi, puis elle me dit d'essayer. Je ne pus trouver que les
trois premires notes; elle le joua plus lentement, je ne russis pas
davantage. Elle riait beaucoup de ma maladresse. Alors elle prit ma main
pour me faire frapper les notes du doigt: c'tait la premire fois que
nos mains se touchaient. Je frissonnai, elle cessa de rire et retira sa
main; et nous restmes tous deux silencieux. Le jour baissait et mlait
un profond recueillement  nos motions. Nos regards se rencontrrent et
se confondirent; il me sembla que je devenais elle, qu'elle devenait
moi; que notre sang se mlait dans nos veines, notre pense dans notre
me. Deux grosses larmes tombrent de ses yeux, et roulrent sur ses
joues comme deux perles de rose brillent au matin sur une rose. Alors
son pre, que nous avions oubli avec le reste du monde, laissa tomber
son journal qu'il ne pouvait plus lire, et dit  sa fille de faire
allumer la lampe. Vous n'y voyez plus non plus, ajouta-t-il, car voil
dj longtemps que je n'entends plus le piano.

Eh bien! pour trouver ce bonheur--je ne m'en rappelle pas un aussi grand
dans le reste de ma vie,--je n'avais fait que descendre un tage,
quatorze marches, et venir de ma chambre dans la chambre aux fauteuils
jaunes. Et ma chambre si petite, si pauvrement meuble, que de joies
elle a renfermes! C'est l que j'ai fait pour elle dix-mille vers, dont
elle n'a jamais vu un seul; c'est l que je lui ai crit tant de
lettres; c'est l que j'ai relu les quelques lettres qu'elle m'a
crites, tant de fois que la bibliothque d'Alexandrie ne m'aurait pas
fourni plus de lecture.

[Illustration]

Et cet escalier, ces quatorze marches qui nous sparaient, combien de
fois je l'ai descendu et mont pour la rencontrer, pour rencontrer son
pre ou sa servante, pour voir sa porte, pour voir la sonnette qu'elle
avait touche, le paillasson en jonc sur lequel elle avait pos ses
pieds! et aussi dans l'espoir qu'elle reconnaissait mes pas, qu'elle
m'entendait monter et descendre, qu'elle disait: Le voil!

J'ai fait trois cents lieues dans cet escalier l, mon ami, et  chaque
pas j'ai trouv un bonheur ou au moins une motion.

Que de belles fleurs au printemps de notre vie, et comme elles se sont
fanes! que de choses sont mortes en nous dont nous ne songeons pas 
porter le deuil; loin de l nous prenons nos mutilations pour des
retranchements utiles, nous nous enorgueillissons de nos pertes, nous
appelons nos infirmits des vertus; l'estomac ne digre plus, nous nous
disons sobres; notre sang est refroidi, nous nous disons revenus de
l'amour, quand c'est l'amour qui s'en est all de nous; nos cheveux, nos
dents meurent, et nous ne pensons pas que nous devons mourir bientt
tout entiers. Nous nous agitons, nous nous tourmentons pour un avenir
que tout nous raconte que nous ne verrons pas.

J'ai entendu un homme de quatre-vingts ans me dire: Il faut cependant
que je m'occupe de mon avenir!

Et, cependant, les avertissements ne nous manquent pas: tout nous parle
de la mort.

Cette maison que nous habitons a t btie pour un homme mort depuis
longtemps, par des maons qui sont morts. Ces arbres sous lesquels nous
rvons ont t plants par des jardiniers qui sont morts. Les tableaux
dont nous ornons nos logis ont t peints par des morts. Nos habits, nos
souliers sont faits avec les poils ou la peau d'animaux qui sont morts.
Le bateau sur lequel vous vous promenez entre les rives vertes, c'est un
arbre mort qui en fournit les planches. Ce feu devant lequel vous causez
est aliment par des membres de cadavres d'arbres. Vos festins joyeux,
vos repas de chaque jour, offrent  vos yeux et  votre apptit des
cadavres d'animaux morts. Ce vin, dont vous vantez la vieillesse vous
rappelle que celui qui l'a rcolt, que celui qui a fait les tonneaux,
que celui qui l'a mis en bouteille, et que tous ceux qui vivaient alors
sont morts. Et le soir, quand vous allez au thtre voir reprsenter
Cinna ou Mithridate, ces personnages que vous regardez, ne sont-ce pas
des morts que vous voquez pour qu'ils viennent gambader devant vous et
vous divertir.

Quand ces penses me viennent, mon ami, il me prend une profonde horreur
de tout tracas, de toute agitation; je ne songe qu' vivre tranquille,
sans souci du prsent ni de l'avenir, et j'admire l'extravagance de tous
ces hommes qui, n'ayant que deux heures  dormir, passent ces deux
heures  faire et  retourner leur lit. Il me semble alors voir dans
tous ces gens qui se coudoient et s'vertuent, pour atteindre je ne sais
quoi, des fous furieux, et je suis de l'avis de ce philosophe qui
prtendait avoir dcouvert la vritable raison pour laquelle dans toutes
les grandes villes il y a un hpital pour les insenss; c'est que, en y
enfermant quelques pauvres diables sous le nom de fous, on fait croire
aux trangers que ceux qui sont hors de cet hpital ne le sont pas.

    _Vale_

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XI.

SUR LE DOS.


Je suis en ce moment tendu sur un gazon parsem de violettes, sous un
grand chne qui m'abrite du soleil; je n'imagine rien qui puisse me
dcider  quitter cette position. Je suis sur le dos, enfonc dans
l'herbe plus d' moiti; mes deux bras croiss derrire ma tte la
tiennent un peu leve; les feuilles serres du chne forment une tente
verte transparente; entre certaines branches, j'aperois le ciel par
taches bleues, j'entends mille bruits dans l'air, un _pinson_ chante du
haut de l'arbre, des _abeilles_ bourdonnent, quelques bouffes d'un vent
frais font frissonner les feuilles; j'coute et je regarde. Sur le ciel
bleu passent de longs flocons de fils d'une soie plus blanche que tout
ce que nous connaissons et qui flottent mollement dans l'air,
s'abaissent et remontent; c'est ce que dans les campagnes on appelle
_fil de la Vierge_: on prtend que ce sont des fils chapps de la
quenouille de la vierge Marie. Ce n'a pas t pour moi une dcouverte
agrable, le jour que j'ai su que ces fils taient produits par une
espce d'araigne.

Une graine de _scorsonre_, surmonte d'un petit parachute en duvet,
vole  travers l'air pour aller se semer au loin; une graine de
_girofle_, plate et lgre, est porte par le vent sur le haut d'un
vieux mur, ou dans les fentes des ogives de l'glise, qu'elle doit
dcorer de ses toiles d'or. Voici une _abeille_ qui passe, les pattes
charges de la poussire jaune qu'elle a rcolte sur les tamines des
fleurs; le vent porte au loin cette poussire jaune.

J'ai vu des fleurs qui renferment dans leur corolle l'pouse et les
poux; j'en ai vu d'autres qui les portent spars, mais sur la mme
plante; il est des arbres et des fleurs qui ne produisent que des mles
ou que des femelles, et souvent les uns et les autres sont plants par
le hasard  de grandes distances. Ds lors point d'amours, point de
mariages, point de fcondation, point de reproduction; mais l'air se
charge de porter les tendresses de l'poux  l'pouse sous la forme de
ces petites outres jaunes qui contiennent une poussire fcondante. Les
_abeilles_ et les autres insectes qui voltigent de fleurs en fleurs sont
de petits messagers qui portent de l'poux  l'pouse des caresses
parfumes; c'est ainsi qu'elles paient l'hospitalit qu'elles reoivent
dans les riches corolles et dans les nectaires pleins d'un miel
savoureux. L'pouse reoit dans son sein le message de l'poux absent et
devient fconde.

Cette facilit que la nature a accorde aux plantes de correspondre
aussi intimement par la voie de l'air et par le moyen des insectes,
entrane avec elle des consquences dont nous ne pouvons nous plaindre,
mais qui cependant, au point de vue humain, passeraient au moins pour un
dsordre. Voici en quoi consistent ces consquences: voici un oeillet
blanc; il est habit par une petite nymphe entoure de dix amants; quel
que soit celui des dix pour lequel elle se dcide, les graines qui
mriront dans son sein ne produiront que des oeillets blancs. Il
arrive cependant que de ces graines naissent des oeillets blancs, des
oeillets rouges et des oeillets panachs de rouge et de blanc;
quelque adultre s'est donc gliss dans la corolle qui sert de grotte 
la nymphe? Vous vous croiriez en droit de concevoir au moins des
soupons si, dans un mnage compos de deux personnes blanches, il
naissait un ngre et un multre; en effet, un adultre a t commis, le
vent ou quelque insecte a t l'entremetteur, et a port de douces
paroles  la nymphe au milieu de ses dix poux tromps.

Quelle horreur! direz-vous, ne pas pouvoir se contenter de dix poux!
Hlas! quand on en a dix  soi, le onzime fait prcisment l'effet que
produit le second quand on n'en a qu'un.

C'est  de pareilles erreurs que nous devons les nombreuses varits de
fleurs dont nos jardins sont orns. Cela, du reste, n'a pas les mmes
inconvnients que parmi les hommes; d'abord, l'amour parmi les fleurs
n'est pas goste; on est heureux d'aimer et de fleurir, on ignore la
jalousie, ce sentiment qui se compose d'avarice, d'orgueil et d'amour
aigri; ensuite, ce n'est pas comme dans les pauvres familles humaines
des gens qu'on appelle riches, o un enfant qui survient est pour les
autres un spoliateur, la richesse que les fleurs laissent  leurs
enfants est immense et ternelle; elle se compose de terre, de soleil,
de rose; il n'y a rien  craindre, il y en aura toujours pour toutes.

Voici passer  son tour un _ichneumon_, semblable pour la forme  celui
que j'ai vu dposer ses oeufs dans le corps d'une chenille. Celui-ci
seulement est beaucoup plus grand. Lui aussi doit dposer ses oeufs
dans le corps d'un autre insecte. Cet insecte est un ver qui doit
devenir un assez gros scarabe. Le pre sait que ses petits ont des
ennemis. Aussi est-ce dans un lieu qui parat inaccessible qu'il a soin
de cacher ses oeufs. Il les dpose sous l'corce des arbres. Hlas!
prcaution inutile, soins impuissants! Voici l'_ichneumon_ qui rde
autour du chne sous lequel je suis couch; il se pose et parcourt le
tronc de l'arbre; il s'arrte. La tarire qu'il porte  l'extrmit du
corps se divise en trois parties, dont deux sont les deux moitis du
fourreau de l'autre; il enfonce son arme nue et plus fine qu'un cheveu,
dans l'corce. Le travail est long et pnible, mais il finit par
russir. Le voici qui reste immobile pendant quelques secondes, puis il
s'occupe de retirer lentement sa scie. Si je voulais je le prendrais
avec les doigts. Il sera heureux si quelque oiseau ne le surprend pas
ainsi embarrass. Mais la tarire est dehors, et se cache dans son
fourreau. L'_ichneumon_ s'envole. Par un art inconnu, par un instinct
merveilleux, il a su,  travers l'corce paisse du chne, discerner
l'endroit o le scarabe a cach son oeuf, qui est devenu un ver; et
l'_ichneumon_ a  son tour dpos son oeuf  lui dans le corps de ce
ver qui lui servira de pture.

Des papillons de toutes couleurs passent devant mes yeux en se jouant
dans l'air. Je vois le _vulcain_ qui est noir et porte sur les ailes des
bandes rouges de feu. Quand il tait chenille, il tait une chenille
brune marque d'une ligne de points jaunes de chaque ct, et couverte
de poils. Il vivait alors sur l'_ortie_ et faisait ses dlices de ses
feuilles qu'il ne regarde pas aujourd'hui, mais qu'il saura bien
retrouver pour y pondre ses oeufs quand le moment en sera venu, afin
que les petites chenilles qui en doivent sortir trouvent  leur
naissance le domicile et l'aliment qui leur conviennent.

Comment dire et peindre tout ce que je vois passer devant mes yeux, tout
ce qui s'agite dans l'air, et aussi tout ce que je ne vois pas? A
travers un petit intervalle, entre les feuilles du chne, le soleil
glisse un rayon blanc, des myriades de moucherons se jouent dans ce
rayon. Ils sont si petits, que l'on ne les voit plus si une nue vient
obscurcir un moment le soleil et teindre ce rayon.

On a dcouvert des myriades d'animaux dans une goutte d'eau au moyen du
microscope, parce qu'on peut maintenir une goutte d'eau sous le verre de
la lentille. Si l'on pouvait de mme isoler et contenir une goutte
d'air, il est probable qu'on apercevrait des miliers d'insectes qui
chappent  notre vue. Il y a des _ichneumons_, nous l'avons vu, qui
pondent leur oeuf dans l'oeuf d'un papillon. Qui nous dit que
l'oeuf de l'_ichneumon_ n'est pas perc  son tour par un autre
insecte que nous ne voyons pas!

On aurait eu tort de nier, avant l'invention du microscope, tous les
insectes imperceptibles qu'on a dcouverts depuis par son moyen. Je
n'oserais pas nier davantage qu'il y en ait d'autres tribus que le
microscope lui-mme ne peut nous montrer. Qui sait si ces maladies qui
se rpandent rgulirement en certaines saisons, ou qui svissent
irrgulirement  des poques loignes, comme les pestes et les
pidmies, ne sont pas causes par des insectes que nous respirons avec
l'air.

Il y a moucherons et moucherons. On trouve racont dans un vieux recueil
des traditions juives que Titus prtendit avoir vaincu le Dieu des Juifs
 Jrusalem. Alors, une voix terrible se fit entendre, qui dit:
Malheureux, c'est la plus petite de mes cratures qui triomphera de
toi. En effet, un moucheron se glissa dans le nez de l'empereur, et
parvint jusqu' son cerveau. L, pendant sept annes, il se nourrit de
cervelle d'empereur, sans qu'aucun mdecin pt le dloger. _Titus_
mourut aprs d'horribles souffrances. On ouvrit sa tte pour voir quel
tait ce mal contre lequel avaient chou tous les efforts de la
mdecine, et on trouva le moucheron, mais fort engraiss. Il tait
devenu de la taille d'un pigeon. Il avait des pattes de fer et une
bouche de cuivre.

En laissant mes regards errer au travers des feuilles du chne,
j'aperois de singuliers fruits ou de bizarres fleurs. Ce sont de
petites pommes vertes marques de rose sur un ct, comme les pommes
d'api. Ce sont sur d'autres feuilles de petites groseilles rouges. Ces
fruits ont un insecte pour noyau, ces fleurs ont des oeufs d'insectes
pour graines. Ce sont des demeures produites sur les feuilles par la
piqre de petites mouches qui pondent leurs oeufs dans l'intrieur de
la feuille. Cette piqre produit l'effet que produisent sur nous les
blessures de certains insectes: la feuille s'enflamme, se tumfie,
s'arrondit, et produit une boule dans laquelle le petit ver qui provient
de l'oeuf, et qui doit devenir mouche, croit et se nourrit jusqu'au
moment de sa transformation. D'autres mouches quelquefois viennent aussi
pondre dans l'intrieur de ces _galles_ (c'est ainsi qu'on appelle ces
excroissances), aprs qu'elles sont formes, quoique leurs enfants ne
mangent pas de feuilles de chne. Loin de l, ils deviendront des vers
carnassiers; et c'est le premier habitant, celui pour lequel a t cr
la retraite, qui leur servira de nourriture. Aprs l'avoir mang, ils
hritent de la maison, s'y transforment en vritables mouches, comme
aurait fait le propritaire, percent la galle, et vont chercher des
femelles qui, comme eux, ont t pondues dans d'autres galles, en ont
mang l'habitant, et cherchent un mle dans les plaines de l'air.

[Illustration]

Presque toutes les plantes donnent naissance  des galles diffrentes,
dans lesquelles croissent et se transforment, mangent ou sont mangs,
divers insectes. Sur les feuilles de la _viorne_ s'lvent des galles
desquelles sort un petit scarabe de couleur cannelle. Les galles
rougetres des feuilles du _saule_ renferment une sorte de chenille qui
s'en chappe  un certain moment, parce que ce n'est pas dans la galle
qu'elle doit se transformer. C'est dans la terre qu'elle va s'enfermer
jusqu' ce qu'elle sorte sous la forme d'une mouche  quatre ailes. Le
rosier sauvage a quelquefois une galle recouverte d'une sorte de
chevelure verte et rougetre, d'un aspect fort singulier. Si l'on garde
renfermes quelques-unes de ces galles, on en verra sortir des mouches
de trois ou quatre espces diffrentes. Il ne faut pas croire cependant
qu'elles aient des droits, sinon gaux, du moins pareils  la proprit
de ce domicile. Quelques-unes occupent la galle par droit de naissance;
c'est leur mre qui l'a forme de sa piqre, et qui a dpos dedans
l'oeuf dont provient le ver qu'elles sont avant d'tre mouches.
Celles-l sont de petites mouches ventrues et bossues; le mle est tout
noir, la femelle a le corselet noir et l'abdomen marron. Voil les
possesseurs lgitimes; les autres,  un quasi droit de naissance,
joignent un droit de conqute. Voici comment la chose se fait: deux
petits oeufs assez ronds sont dposs dans la galle chevelue du
rosier; une mouche noire et marron a pondu le premier, et a, par sa
piqre, fait crotre la galle. Un _ichneumon_ a pondu le second; ces
deux oeufs restent quelque temps ensemble, closent et deviennent deux
vers. Le premier mange l'intrieur de la galle, qui crot et pousse 
mesure, le second suce le premier, qui rpare  mesure ce que l'autre
lui mange, comme Promthe sous le vautour qui mange son foie,
_immortale jecur_. En effet, un ver carnassier mourrait bien vite de
faim s'il s'avisait de dvorer le ver qui est seul renferm avec lui. Un
homme ne vivrait pas longtemps s'il n'avait  manger qu'un seul mouton.

Mais voici le soleil couch, le jour baisse; j'oublie de regarder, ou je
regarde vaguement, en proie  une douce rverie que vient accrotre la
cloche de l'glise qui sonne la fin du jour; les premires toiles
paraissent  travers le feuillage; que sont ces toiles? Les plus
savants astronomes nous disent  quelle distance les plantes sont de
notre terre, ils savent lesquelles marchent et quelle route elles
suivent; mais voil o se borne leur science. Supposons qu'on vint nous
dire: l'Angleterre est situe sous tel degr de latitude, c'est une le,
on croit distinguer des montagnes. Nous ne croirions pas connatre
trs-bien l'Angleterre; mais c'est cependant le point o s'lvent les
connaissances astronomiques, et, que de travaux, de soucis,
d'inventions, de veilles, de calculs, il a fallu pour en venir l.

Ces globes de feu sont-ils des mondes comme le ntre? Oh! alors, mon
ami, quelle plaisanterie que les voyages! que signifie de faire plus ou
moins de chemin dans un des globes plus nombreux peut-tre que le sable
de la mer qui gravitent autour du soleil. Vous serez bien fier quand
vous aurez fait le tour de notre monde; et il y a l-haut plus de mondes
peut-tre que vous n'aurez dans vos voyages soulev de grains de
poussire sous vos pieds, et ces mondes-l sont inabordables pour vous;
il y a de ces mondes si loigns, que chacun d'eux ne forme  nos yeux
qu'un grain impalpable d'une poussire lumineuse. Il y en a
probablement, disent certains savants, qui sont si loigns de nous, que
leur lumire n'est pas encore arrive  nous depuis l'origine de notre
monde, quoique la lumire fasse quatre millions de lieues par minute.

A la bonne heure! voil ce que j'appelle des voyages et des distances;
que signifient les deux ou trois mille lieues que vous aurez faites
quand vous reviendrez. Vraiment cela ne vaut pas la peine de se
dranger.

Ces mondes sont-ils destins  recevoir les mes de ceux qui meurent? la
mort est-elle le commencement de l'immortalit?  ce moment suprme, les
ailes de notre me se dveloppent-elles comme les ailes du papillon qui
sort du linceul qu'il s'est fil tant chenille?

Le vent m'apporte par bouffes de douces odeurs et des sons loigns. De
bien loin j'entends les sons d'un cor de chasse qui se perd dans le
bruissement des feuilles, l'air frachit, je vais rentrer.

Avez-vous vu dans votre journe autant de choses singulires que j'en ai
aperues sans changer de place et couch sur le dos dans l'herbe?

Demain je m'tendrai sur le ventre.

[Illustration]




LETTRE XII.

DES COULEURS.


Les savants, qui ont invent tant de mots, auraient bien d en imaginer
qui pussent donner une ide exacte des couleurs et de leurs nuances. Je
suis oblig de vous avouer, mon ami, que c'est ce qui m'embarrasse le
plus dans le rcit de mon voyage. Il n'y a que fort peu de mots pour
dsigner les couleurs, et encore sont-ils pris au hasard dans des ordres
d'ides trs-loigns les uns des autres. Cela me gne d'autant plus que
les couleurs ont pour moi des harmonies aussi ravissantes que celles de
la musique, qu'elles veillent chez moi des penses toutes particulires
et diffrentes, et que leur influence agit puissamment sur mon
imagination.

J'ai t une fois mis en prison, eh bien, les murs taient pour moi
moins dsagrables qu'une certaine couleur chocolat dont ils taient
revtus; je reconnaissais jusqu' un certain point le droit qu'a la
socit de mettre un homme en prison, mais je ne pouvais admettre le
droit de l'enfermer dans cette horrible couleur.

Une des choses qui me sont particulirement dsagrables en voyage,
c'est la faon dont sont dcores les chambres d'auberge: les rideaux
jaunes avec des galons rouges, les fauteuils rouges avec des galons
jaunes; ces couleurs si ordinairement et si brutalement runies par les
tapissiers me causent des impressions tout  fait dsagrables.

Il m'arrive souvent, mme dans des maisons ou je ne suis pas familier,
de me lever au milieu d'une conversation pour aller dranger deux
couleurs ennemies qu'un hasard malencontreux a rassembles sur un
meuble. Il y a pour moi, entre les couleurs et les nuances, des
discordances aussi fortes que celles qu'il peut y avoir entre certaines
notes de musique.

Il n'y a pas de couleurs fausses si ce n'est dans la nomenclature des
marchandes de modes; mais il y a des assemblages de couleurs qui sont
aussi faux que si quelqu'un jouait au hasard du violon sans avoir jamais
essay pralablement. Je me rappelle deux personnes qui m'ont toujours
t dsagrables  cause de certaines couleurs dont elles s'taient
ornes: la premire tait une certaine grosse femme avec des robes
vertes et des chapeaux jaunes; l'autre, un homme qui se parait de gilets
d'un rouge provoquant et de cravates d'un bleu hardi. J'ai voulu lutter
contre la prvention que m'inspiraient de pareils affublements; j'ai d
m'en repentir: j'ai depuis eu fort  me plaindre de mes relations avec
ces deux personnages.

Il y a au moins autant de gens qui ont la vue fausse, que de gens qui
ont l'oreille fausse, sans parler des peintres, dont les uns voient
jaunes, les autres bleu ou gris, comme s'ils regardaient les objets 
travers des lunettes de ces couleurs.

Il est  remarquer que les paysans ne reconnaissent que le rouge, dont
le domaine pour eux embrasse le rose et l'orange, et toutes les nuances
comprises entre ces deux couleurs:--le jaune, mais seulement certaines
nuances; quand il est ple, ils l'appellent blanc; quand il est un peu
fonc, c'est du rouge;--le bleu qui commence  l'amarante et embrasse
toutes les nuances du violet, except le bleu pur qu'ils confondent
quelquefois avec le vert. Ils connaissent assez bien le vert; le blanc
s'applique  toutes les nuances ples, le noir  toutes les nuances
fonces.

Me trouvant un jour au bord de la mer, je me promenais sur une cte
entirement couverte de petites fleurs dessches tellement serres, que
je pensais que vue  une certaine distance,  l'poque de la floraison,
la colline entire devait paratre de cette couleur. Eh bien! personne
dans le pays ne put me dire de quelle couleur est cette fleur; je ne pus
obtenir  mes questions deux rponses semblables pour me faire une
probabilit. Les paysans, en gnral, s'occupent assez peu du ct
potique de la nature: les idylles et les glogues sont des mensonges.
Je me rappelle seulement deux apprciations que j'ai entendu faire dans
la mme journe par deux paysans: l'une regardait un jeune orme qui,
plant entre des ormes plus gs, s'tait ht d'atteindre leur sommet
pour avoir sa part d'air et de soleil. Il avait une tige plus droite et
plus lance que celle d'un peuplier; il balanait au moindre vent sa
tte verte et luxuriante.--Quel malheur que vous n'en ayez qu'un comme
a, me dit un de mes voisins.--Pourquoi?--Parce que celui-ci ferait un
superbe montant d'chelle.--Comme au printemps je regardais les fleurs
des pchers qui commenaient  montrer dj une pointe rose, un autre me
dit:--Vous regardez que la _marchandise_ commence  pousser.

Je crois vous avoir racont un jour, qu'un jardinier demandait  son
matre, qui est de mes amis, la permission de coucher  l'avenir dans
l'curie. Il n'y a pas moyen de dormir dans la chambre qui est derrire
la serre, Monsieur, disait-il, pour appuyer sa demande, il y a par l
des rossignols qui ne font que gueuler toute la nuit.

En cherchant  vous dire certaines couleurs de fleurs ou d'insectes,
j'ai fait une remarque, c'est que je me faisais mieux comprendre en
employant, pour dsigner ces couleurs, certains noms de pierres
prcieuses. Il est bien singulier que la plupart des gens connaissent
mieux des pierres qui habitent  mille lieues d'ici les profondeurs de
la terre, ou les perles et le corail qu'il faut arracher du fond des
mers, que les mouches qui volent contre nos vitres, que les fleurs qui
naissent sous nos pieds, qui nous entourent de toutes parts, qui
frappent nos yeux depuis notre premire enfance: c'est que la vanit a
attach un prix singulier aux pierreries, et a nglig de s'occuper des
richesses communes que la nature a jetes avec tant de profusion sur la
surface de la terre. Certes, il y a certaines pierres qui me flattent
singulirement la vue, mais il n'en est aucune dont on ne retrouve les
couleurs sur quelque fleur ou sur quelque insecte. La chrysis n'est-elle
pas une pierrerie vivante compose d'une meraude et d'un rubis?
Connaissez-vous un saphir d'un bleu aussi pur que le bluet des champs,
aussi clatant que la sauge appele _salvia patens_, que le _delphinium
vivace_, qui fleurissent dans nos jardins? Cherchez donc dans les
pierres l'carlate de certains graniums et des petites verveines rouges
qui effacent les graniums? Est-il des meraudes qui aient la
transparence des feuilles du chne sous lequel j'tais hier, quand le
soleil tait au-dessus? Est-il un diamant qui ait le feu et les couleurs
des gouttes de rose au soleil? Un jardin n'est-il pas un crin vivant,
plein de pierreries qui volent, et d'autres pierreries qui
s'panouissent et rpandent des parfums? Mais les pierreries sont
chres, tout le monde n'en peut pas avoir, et c'est pour cela que tout
le monde en veut. Il ne s'agit pas d'ailleurs de voir ni d'avoir des
pierreries, il s'agit d'en montrer. Ce que je vous dis l n'est pas un
paradoxe ni un jeu d'esprit. Qu'aimez-vous dans les pierreries? est-ce
la couleur? Vous n'avez qu' regarder autour de vous, les fleurs et les
insectes ont de plus belles couleurs encore. Est-ce la duret? le sable
de votre jardin est fort dur, le balcon de fer de votre fentre est
fort dur, et vous n'en faites aucun cas: c'est donc le prix, c'est donc
l'argent?

D'autre part, on imite toutes les pierres prcieuses avec du verre, de
faon  s'y mprendre. Beaucoup de femmes mme montrent quelquefois
leurs diamants vritables, et portent habituellement des diamants faux
monts de la mme manire pour viter les vols et les accidents. Certes,
ces derniers ont autant d'clat et rendent aussi belles les femmes qui
les portent; sans cela, je vous dclare que pas une ne s'y rsignerait.
A quoi servent donc les autres, les vrais, renferms dans un crin? On
les a, et les autres savent qu'on les a, et en connaissent le prix,
voil tout.

Mais venons aux couleurs. Beaucoup de couleurs ont pris leur
dnomination de certaines pierres prcieuses. Eh bien, ces dnominations
n'ont aucun sens, parce que les mmes pierres varient singulirement
dans leurs nuances et mme dans leur couleur. Demandez  un
minralogiste. Le rubis est d'un rouge glac, ou plutt velout de
violet; mais il y a aussi des rubis d'un rouge orang, et des rubis qui
sont roses.--L'meraude possde tous les tons du vert, depuis le
blanchtre jusqu'au vert le plus sombre. Il y a de plus des meraudes
blanches et des meraudes jaunes.--La topaze, que vous croyez oblige
d'tre jaune, a le dfaut, pour spcifier une couleur, d'tre de tous
les jaunes possibles, du jaune presque blanc  l'orang; mais encore il
y a des topazes blanches, des topazes rouges, des topazes verdtres et
d'autres presque bleues.--Le grenat est d'une sorte de cramoisi fonc;
demandez toujours aux minralogistes, ils vous diront qu'il y a aussi
des grenats orangs, des grenats verts et des grenats noirs.

Certes, s'il y avait quelque chose qu'on dt connatre, ce seraient les
plantes et les fleurs sur lesquelles on marche depuis l'enfance. Alors,
par leur moyen, si les hommes daignaient les regarder quelquefois, on
aurait, pour dsigner les couleurs, une gamme complte  laquelle il ne
manquerait aucun ton ni aucune fraction de ton, et une langue exacte et
bien faite, en cela que les mots auraient un sens fixe, invariable et
le mme pour tous. Quelques noms de couleurs ont t emprunts aux
fleurs. Tout le monde, quand on les prononce, sait parfaitement  quoi
s'en tenir: capucine, lilas, violet, amarante, bouton d'or,
feuille-morte, rose. Les noms de couleurs emprunts aux fruits sont
galement fort inintelligibles: orange, citron, prune, abricot, vert
pomme; mais il en est une foule dont la dnomination ne vaut rien, parce
qu'elle est tire d'objets que nous n'avons ni facilement ni
habituellement sous les yeux, ou qui ne sont qu'une convention dont le
type n'existe pas, telles que: bleu de Prusse, bleu de roi, bleu de
France, etc; jaune de Naples, jaune de chrome, jaune d'or. Outre que ces
mots ne prsentent rien de fixe et de net  l'esprit, il y a entre les
nuances de jaune et de bleu qu'ils dsignent, plus de cinquante nuances
intermdiaires qu'il n'y a pas moyen d'exprimer. On a compris que _bleu_
ne signifiait presque rien, puisqu'il y a pour un objet cinquante
manires diffrentes au moins d'tre bleu. On a donn  chaque couleur
deux demi-tons, comme  chaque note de musique: on a dit bleu fonc et
bleu clair, comme on a dit _la_ dise ou _si_ bmol. Je ne sais si les
musiciens se contentent volontiers de ces divisions, mais  coup sr les
coloristes ne s'en peuvent trouver satisfaits. Il y a trente bleus
clairs diffrents et autant de bleus foncs. D'ailleurs, comment
reconnatre la note juste? quel est dans les couleurs le _bleu bcarre_,
le vrai bleu, le _bleu naturel_? On ne peut donc faire comprendre les
couleurs que l'on ne veut dsigner que par des comparaisons, et ces
comparaisons, le raisonnement le plus vulgaire comprend qu'elles doivent
tre prises des objets qui nous sont le plus familier et qui varient le
moins. Les fleurs nous prsentent ces deux avantages, et celui, en
outre, de renfermer dans un mme ordre de choses et d'ides toutes les
couleurs et toutes les nuances possibles.

Le rouge a plus que toutes les autres couleurs frapp les hommes, comme
il est aim des enfants et des sauvages. Quelques-unes de ces
diffrentes nuances ont, en consquence, t distingues et nommes; il
n'y a aucune autre couleur dont le langage ordinaire en fournissent
autant: cramoisi, ponceau, carlate, carmin, pourpre, incarnat, nacarat;
mais encore ces dnominations prsentent  l'esprit quelque chose de
vague, et sur le sens prcis duquel il est difficile de faire tomber
trois personnes d'accord.

Demandez aux savants quelle tait la nuance prcise de la pourpre des
anciens.

Il reste une foule de nuances qui n'ont pas de nom. Prenons pour exemple
la couleur la moins commune dans les fleurs, le bleu, et commenons
notre gamme. Certaines jacinthes vous donneront d'abord un blanc  peine
mlang de bleu; la violette de Parme est d'un bleu lapis extrmement
ple; ensuite vient le granium bleu des prs, puis la glycine de la
Chine, puis la fleur du lin; puis arrivent par ordre de nuances le
myosotis (_ne m'oubliez pas_), la bourrache, la cynoglosse, la sauge
tale (_salvia patens_), la commeline tubreuse, le bluet des champs,
la belle du jour, l'anagallis morelli, le plumbago carpent, le pied
d'alouette vivace  fleurs simples, puis celui  fleurs doubles qui est
d'un bleu mtallique, et enfin comme dernire nuance de bleu sombre
presque noir, les baies du laurier-thym.

Ces dsignations, si elles taient en usage, donneraient des couleurs
des ides immuables, au moyen d'une langue pour laquelle il n'y a 
imaginer aucun mot,  crer aucun barbarisme;  mille lieues,  mille
ans de distance on se parlerait des couleurs avec une prcision
rigoureuse, parce que chacun aurait sa gamme-type sous les yeux.

Vous avez dj emprunt aux fleurs le mot rose; mais vous n'avez pas de
mots pour exprimer les nuances de rose. Eh bien! vous les trouveriez
d'abord dans les diffrentes varits de roses: la rose  cent feuilles,
la rose des quatre-saisons, la rose du Bengale, ne sont pas du mme
rose, et la fleur du pcher, et celle de la jacinthe ont encore des
nuances particulires.

Et le blanc: comment exprimer les nuances du blanc; regardez par la
fentre de bien loin; voici quatre arbres couverts de fleurs blanches:
un cerisier, un prunier, un abricotier, un amandier; je vous dclare
que, d'aussi loin que je sois d'eux,  une distance o les formes
disparaissent o les couleurs seules et certaines couleurs se font
apercevoir, je ne confondrai jamais ces quatre arbres dont les fleurs
sont blanches, mais d'un blanc trs-diffrent. Donnez-moi galement une
teinte exacte de rose ou de blanc, et je vous dirai  quelle fleur elle
appartient, mais il faudrait pour cela que ce ne ft pas une exception
de rencontrer un homme qui a daign faire quelque attention aux
magnificences dont la terre est couverte.

La langue est aussi pauvre au moins pour exprimer les saveurs; mais ici,
je ne professe plus, je ne suis pas  beaucoup prs aussi fort.

Voil, mon cher ami, une lettre qui me semble bien ennuyeuse pour ceux
auxquels la nature n'a pas donn  l'endroit des couleurs une
susceptibilit gale  la mienne.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XIII.

SUR LE VENTRE.


Gravissez des montagnes, mon cher ami, passez des torrents, descendez au
fond des prcipices, faites-vous traner par des chevaux, des nes, des
mulets, des rennes, par des chameaux ou des chiens, selon le pays o
vous tes. Me voici revenu sous mon chne, encore couch dans l'herbe,
mais, cette fois, tendu sur le ventre et le visage  quelques pouces de
terre, peut-tre serai-je aussi heureux que vous dans notre ardeur
commune de voir du nouveau.

Aprs quelque temps, qu'on regarde attentivement et de prs les petites
choses, on perd graduellement le sentiment des dimensions; cette mousse
verte me semble des arbres et les insectes qui errent sur son velours
prennent  mes yeux autant d'importance que des cerfs ou des chevreuils
dans une fort.

[Illustration]

La mousse est intressante  plus d'un gard; outre le charme de sa
couleur chatoyante, c'est un agent trs important de la nature. Le grand
ouvrier qui a construit notre demeure, y a tabli les choses de telle
sorte que tout vit, meurt et se renouvelle de soi-mme, et qu'il semble
qu'il ait tout arrang de faon  ne plus avoir  s'en occuper jamais.
La vie et la mort des vgtaux, comme la vie et la mort des hommes ne
sont que des transitions; la mort est l'engrais de la vie; une chose ne
prit pas pour ne plus tre, mais pour qu'une autre puisse tre  son
tour, et, quand un certain cercle est rempli, la dernire production de
ce cercle meurt  son tour pour faire revivre la premire. Voyez une
roche nue, elle se couvre d'abord de taches jaunes arrondies; ces taches
sont dj une vgtation.

Des moisissures de tous genres pour lesquelles nous avons une grande
rpugnance, offrent  l'oeil arm d'une loupe de charmantes
vgtations, de petites forts qui ont leurs animaux particuliers.

Les champignons qui sont une sorte de moisissure couvrent les lieux
arides de leurs formes bizarres et de leurs couleurs varies et souvent
clatantes dans certaines espces. L'oronge est couleur capucine; le
faux oronge est de la mme couleur et mouchet de blanc; l'agaric rouge
est incarnat, l'agaric visqueux est orang, d'autres offrent toutes les
nuances du pourpre et du brun, ou sont marbrs de diverses couleurs.

Ces premires vgtations meurent, et, de leurs dbris, laissent sur la
roche ou sur le tuf aride un peu d'une sorte de terreau, bien peu, juste
ce qu'il en faut pour que certains lichens qui n'en ont presque pas
besoin, mais qui cependant ne peuvent s'en passer tout  fait, puissent
y vgter  leur tour. Les moisissures que l'on voit sur le pain, sur
les confitures, etc., portent  l'extrmit des filaments, de petites
ttes qui se crvent pour laisser chapper une poussire fconde au
moyen de laquelle elles se reproduisent. Rien que sur un pot de
confitures on peut trouver un grand nombre d'espces de ces petites
vgtations, diffrant entre elles par leur forme et leur
fructification.

Il y a une espce de moisissure particulire qui attaque les grains de
bl et qui est simplement une plante parasite.

Les lichens meurent  leur tour et augmentent de leurs dtritus, de
leurs dbris la couche de terre vgtale, pour que successivement
d'autres espces de lichens plus fortes s'y tendent et accroissent
cette couche de terre en mourant. Ainsi se succdent des plantes
auxquelles on a donn une multitude de noms, jusqu' ce que la couche de
terre ait acquis l'paisseur et les conditions ncessaires pour que les
mousses puissent s'y taler en tapis de velours.

L'ancienne mdecine usait et abusait beaucoup de certain lichens; il y
en a un surtout qui tait fort en usage, c'est un lichen qui crot sur
les crnes des morts, et qui s'appelait usne du crne humain (_muscus 
cranio humano_).

J'ai un livre portant la date de MDCLXXXIV, et qui doit se trouver dans
les bibliothques, il est intitul:


REMEDES

SOUVERAINS

ET SECRETS

EXPERIMENTEZ

De Monsieur le Chevalier Digby, Chancelier de la Reine d'Angleterre.

_Avec plusieurs autres Secrets et parfums curieux pour la conservation
de la beaut des Dames._

[Illustration: colophon]

A PARIS,

Chez GUILLAUME CAVELIER,

au quatrime Pillier de la grande Salle du Palais, au Palmier.

       *       *       *       *       *

M. DC. LXXXIV.

_AVEC PRIVILEGE DV ROY._


Ce livre contient, entre autres choses curieuses, des remdes secrets
qui taient alors comme aujourd'hui de vritables bottes secrtes que
la mort enseigne aux mdecins, entre autres, la vritable recette pour
faire l'orvitan. Je copie:

    _La vritable composition de l'Orvitan,
         ou composition Antidotaire, plus
         excellente que la Theriaque_

    Miel, 1 livre;
    Sirop de limon, 4 dragmes;
    Sucre fin, une demi-livre;
    Eau thriacale, 1 livre;
    Racines de: anglique, 1 once;
    Coraline, tormentille, scorsonre, rhaphane, dictame blanc,
    pyrthre, de chacun 1 once, except la tormentille dont il ne faut
    qu'une demi-once.

Ces racines doivent tre piles et tamises; vingt et une autres qui
suivent, et dont je vous pargne les noms, doivent tre piles, mais non
tamises. On ajoute une dizaine de semences; puis enfin 1 once du
premier bois d'un cerf (de la branche droite), 1 dragme de coeur de
cerf pil; une demi-once de perles crases, un coeur de livre sch
au four; le coeur et le foie de deux vipres; une demi-once de corail
blanc et de la RACLURE DE CRANE HUMAIN, seulement une demi-once.

Je ne puis m'empcher de citer encore deux remdes diffrents contre
l'pilepsie: le premier est excellent, mais pas plus excellent que tous
ceux que renferme le livre; il est annonc sans recommandation
particulire: il suffit d'avaler de la fiente de paon, autant qu'il en
peut tenir sur une pice de quinze sous, et l'on est guri. Voici une
considration qui ne s'est pas prsente  l'esprit des financiers qui
ont, de ce temps-ci, dmontis et proscrit les pices de quinze sous:
quand il n'y aura plus de pices de quinze sous, comment pourra-t-on
reconnatre la dose prcise de la fiente de paon? heureusement qu'il y
a, page 19, une autre recette encore suprieure  celle-ci.

Remde pour l'pilepsie ou mal caduc, prouv par M. Digby, lequel
gurit le fils d'un ministre  Francfort en Allemagne, l'an 1659.

Prenez polipode de chne bien sche et rduite en poudre subtile, de
la mousse _du crne humain_ d'une personne qui a souffert _une mort
violente_, raclures d'ongles humains des pieds et des mains, de chacun
deux dragmes; racine de pone sche, une demi-once; du vrai gui de
chne, demi-once. Il faut le recueillir au dclin de la lune, etc.

Avant d'en finir avec ce livre, j'ajoute ici une copie abrge du
privilge du Roi qui est  la fin.


Extrait du privilge du Roi.

_Par Grace et Privilege du Roy: Il est permis _ JEAN MALBEC DE TRESFEL,
_Medecin Spargirique, de faire imprimer, vendre et debiter un Manuscrit
par lui traduit du Latin et de l'Anglois, en langue Franoise qui
contient quantit_ de Remedes experimentez en Medecine et Chirurgie; _et
ce pendant le temps et espace de sept annes entires et accomplies;
avec defenses  tous Imprimeurs, Libraires, et autres personnes de
quelque qualit et condition qu'ils soient, d'imprimer ou de faire
imprimer ledit Livre, sous prtexte de deguisement ou changement qu'ils
y pourroient faire,  peine de confiscation des Exemplaires contrefaits,
de tous dpens, dommages et interests, et de trois mille livres
d'amende; comme il est plus au long port par ledit privilege. Donn 
Paris le quatrime jour de Novembre, l'an 1668, et de nostre Regne le
26. Sign par le Roy en son Conseil._

    _TRUCHOT._

_Registr sur le Livre de la Communaut des Marchands Libraires et
Imprimeurs de cette ville, suivant, etc._

    _ANDRE SOUBRON syndic._

Or le roi dont il est question n'est autre que Louis XIV, Louis-le-Grand
qui, en effet, est mont sur le trne, le 14 mai 1643.

Il en est du reste de mme aujourd'hui. Moyennant une somme qui varie de
500  1500 francs, le roi brevte n'importe quelles industries
tnbreuses ou ridicules.

Revenons  la mousse: la mousse prit  son tour aprs avoir laiss
chapper de ses petites urnes une poussire fconde qu'elle confie au
vent, et qui la reproduira au loin. On reconnat facilement dans les
mousses les mles et les femelles, quelquefois, et dans certaines
espces runies sur le mme pied, et spares dans d'autres espces: le
mle porte de petits boutons, la femelle, de petites urnes recouvertes
d'un opercule qui se dtache quand les semences sont mres, pour que les
grains puissent s'envoler sans obstacles.

La civilisation proscrit tout doucement dans les campagnes une chose
bien ravissante: les toits de chaume recouverts de mousse, et surmonts
d'iris, avec leurs feuilles aigus et leurs riches fleurs violettes; les
tuiles, les ardoises qui flattent l'orgueil des propritaires sont loin
de flatter autant les yeux.

Aux mousses mortes succdent les fougres: les fougres ont de grandes
feuilles empennes, qui ont tout--fait le port d'ailes d'oiseaux. La
fructification des fougres est fort singulire: sous les feuilles ou
plutt  l'envers des feuilles, vous voyez ranges rgulirement
plusieurs lignes de ronds de couleurs brunes; ces ronds sont forms par
les semences qui sont comme colles sur l'piderme infrieur de la
feuille. Dans quelques espces, ces semences sont renfermes dans une
membrane qui se dchire.

Les savants se sont empars des fougres; ils ont appel les graines
_spores_; ne me demandez pas pourquoi. Les paquets de graines ont reu
le nom de _sores_; d'autres savants les appellent _sporanges_; l'anneau
qui les entoure, et qu'on aurait pu simplement appeler anneau, de mme
qu'on aurait pu appeler les graines, graines, et les paquets de graines,
paquets de graines, l'anneau a t appel d'abord _gyrus_; mais
d'autres savants sont venus, qui lui ont donn le nom de _symplokium_.
La membrane qui recouvre les graines s'est appele d'abord _indusium_,
puis _involucrum_, puis _tegumentum_, puis _perisporangium_; je ne crois
pas qu'on l'ait jamais appele _membrane_.

Il y a une espce de fougre, appele ophyoglosse, qui a pass pour
gurir la morsure des serpents; plus tard on a dcouvert qu'elle ne
valait rien contre la morsure des serpents, mais qu'elle tait
excellente pour faire repousser les cheveux; elle n'est en ralit bonne
qu' faire des matelas pour les enfants, et  former de ses dbris une
terre sur laquelle pourront crotre de plus grands vgtaux.

Des savants ont class, il y a longtemps, l'ophyoglosse, et ont dit que
c'tait une _osmonde_; mais cette fougre a t depuis dmasque par
d'autres savants; elle a t chasse des osmondes comme une intrigante;
elle n'est plus qu'un _bostrichium_.

O mon Dieu! avez-vous permis aux savants de perscuter ainsi les plantes
qu'il vous a plu de rpandre sur la terre, et d'ennuyer ceux qui les
aiment presque au point de les leur rendre odieuses!

Mais Dieu s'occupe moins des savants que des petits oiseaux.

Voici tals dans l'herbe, la morgeline, le mouron blanc, qui fait pour
eux toute l'anne de la terre une table bien servie; et, pour qu'ils
n'en manquent jamais, le mouron est, dou d'une fcondit que ne possde
aucune plante; pendant l'espace d'une anne, le mouron a le temps de
germer, de laisser tomber ses graines, et d'en porter d'autres sept ou
huit fois. Sept ou huit gnrations de mouron couvrent la terre chaque
anne; il occupe naturellement les champs et il envahit nos jardins; il
est impossible de le dtruire: d'ailleurs, de toutes les herbes
habitantes naturelles de la terre, qui disputent le sol aux usurpatrices
que nous y introduisons, le mouron est celui qui fait le moins de mal 
nos cultures; on dirait qu'il veut se faire tolrer;  peine s'il tient
 la terre par quelques racines fines et dlies.

C'est une chose curieuse que de voir avec quelle ardeur certaines
plantes autochtones, comme disent les historiens, c'est--dire
originaires du sol, reviennent promptement  la charge dans les jardins
qu'on nglige.

Quittez votre jardin, faites un voyage, et revenez au bout d'une anne
d'absence.

Certains petits trfles traants, le chiendent, les orties, le mouron
couvrent la terre en quelques semaines, en telle profusion qu'elles
semblent en vouloir dvorer les sucs, pour qu'il ne reste rien aux
trangres; elles affament et touffent les plantes basses; les arbres
que nous avons imposs au sol semblent braver leurs efforts; mais le
lierre grimpe lentement de leurs pieds  leurs cimes, les treint, les
domine triomphalement de ses vertes guirlandes: l'arbre ds-lors est
vaincu, il faudra qu'il succombe; il vient une saison o les arbres ont
perdu leurs feuilles; c'est la saison o les grands vents commencent 
rgner: d'ordinaire leurs branches nues rsistent, parce qu'elles ne
donnent pas de prises, mais les feuilles serres du lierre forment une
voile qui reoit le vent, fait ployer l'arbre et le brise; les lichens
l'ont aid, ils ont couvert le tronc et les branches de l'arbre d'une
cuirasse qui lui a drob les douces influences de la pluie et du
soleil; il a perdu beaucoup de sa force, quand le lierre, au moyen du
vent, le renverse sur l'herbe.

Les ronces, de leur ct, armes de pointes aigus, montent  l'assaut
des arbrisseaux; semblable  ce gant fils de Tellus, qui lutta contre
Hercule, et qui recouvrait ses forces chaque fois qu'il touchait la
terre, la ronce prend racine par toutes les parties de ses longs bras
qui rencontrent le sol; elle forme des arceaux et des noeuds
inextricables; elle les enlace et les trangle.

Ce n'est pas tout: la rvolte s'est propage parmi les plantes que nous
croyions nos allies ou nos esclaves les plus fidles et les plus
soumises.

L'glantier a fait mourir de faim le roi que nous lui avions impos;
et, autour de la tte sche et sans couronne du roi dtrn, il lve
avec insolence ses rameaux pineux.

L'amandier sur lequel nous avions greff les pchers, a refus sa sve 
l'usurpateur; le pcher est mort, mais l'amandier a produit de nombreux
rejetons, ses enfants  lui, qu'il nourrit avec amour.

La pice d'eau est devenue un marais rempli de grenouilles; l'herbe a
disjoint le marbre du bassin; les alles que vous aviez traces, que
vous aviez battues et couvertes de sables, sont aujourd'hui caches sous
une herbe paisse; tandis que ces pelouses que vous aviez tenues si
unies, si pures d'herbes trangres, ce _ray-grass_ que vous aviez fait
venir d'Angleterre; ces pelouses ont t envahies par le trfle, par la
mousse, par toutes sortes de plantes et de champignons.

Tout est chang, tout est dtruit, les exils sont rentrs, les esclaves
ont bris leurs chanes, les usurpateurs et les tyrans sont dtruits,
votre jardin est plus sauvage que les champs les plus abandonns. Il y a
une raction terrible contre l'homme: les plantes indignes sont dans
l'effervescence du triomphe, elles se livrent  des saturnales,  des
orgies de vgtation et de libert.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XIV.


Mon gazon est rempli de violettes de toutes les espces connues. Voil
encore une fleur qui a eu bien du mal  triompher des fadeurs et des
lieux communs des petits versificateurs, qui en ont parl sur ou-dire,
et tous les uns aprs les autres. On ne m'accusera pas de malveillance 
l'gard de la violette, moi qui en ai fait une pelouse entire! et voyez
quels soins j'en ai pris, voyez comme je les ai  demi-ombrages
d'arbres pour qu'elles ne reoivent du soleil que des rayons adoucis. Le
noyer noir d'Amrique, le frne  bois jaune, des acacias  fleurs roses
et  fleurs blanches, le peuplier blanc dont les feuilles sont doubles
d'argent, le sorbier avec ses bouquets de corail, l'bnier avec ses
grappes d'or, le marronnier rouge avec ses grands thyrses roses, le
htre au feuillage pourpr, ne sont l que pour leur donner un ombrage
salutaire pendant les ardeurs de l't. Eh bien! il faut que je dvoile
la violette jusqu'ici mconnue; je l'aime, mais je la connais, c'est le
signe des passions invincibles: je ne puis tre dsillusionn, puisque
je la connais et que je l'aime comme elle est.

Tous les versificateurs, les faiseurs de romans, les potes des
diablotins et des mirlitons vont s'insurger contre moi, contre moi qui
leur ai appris dj qu'on ne pouvait pas danser sur la fougre et trs
difficilement sous la coudrette, deux choses sous prtexte desquelles il
s'est fait trois cent mille vers pour le moins.

La violette n'est pas modeste.

Pourquoi avez-vous dit que la violette tait modeste? parce qu'elle se
cache sous l'herbe. La violette ne se cache pas sous l'herbe, elle y a
t cache par la nature. On n'est pas modeste pour tre d'une naissance
humble et obscure.

Pourquoi ne dites-vous pas que l'or est modeste, lui qui est cach dans
les entrailles de la terre, et qui mme lorsqu'on l'a trouv se dguise
en quelque minerai qui n'a gure l'air d'tre de l'or?

Pourquoi ne dites-vous pas que les diamants sont modestes, eux qui sont
cachs dans la terre, bien plus encore que l'or, et qu'il faut briser et
tailler pour leur arracher leur clat?

Pourquoi ne dites-vous pas que les perles sont modestes, elles qui ne se
trouvent que dans les gouffres de la mer.

Mais la violette! la violette est ne dans l'herbe, il est vrai; mais
que d'intrigues pour en sortir! outre les couleurs qu'elle affecte et
qui la font distinguer facilement, n'exhale-t-elle pas ce parfum
provoquant qui la ferait dcouvrira un aveugle. La violette modeste!
voyez o elle est arrive; elle a couvert de sa livre le chefs de
l'glise, les vques et les archevques; le noir est le deuil de tout
le monde, la violette est devenue le noir des rois, et le deuil de la
pourpre, la violette modeste!

Mais voyez donc ses agaceries, ses coquetteries: la voici blanche, la
voici double comme une petite rose, blanche, violette, grise, rose.

Quand elle a vu qu'on la mlait  la politique, loin de se drober aux
ovations et aux perscutions qui les prparent, elle a eu le
charlatanisme de se montrer tricolore! Voyez-la ici, sa corolle
extrieure est violette, les ptales internes sont bleues et roses;
dguise ainsi, les jardiniers l'appellent violette de Bruneau.

La violette modeste! elle a t proscrite, perscute, exile, ce qui
n'est qu'autant de coquetteries.

La violette modeste! allez  l'Opra, deux cents femmes ont des bouquets
de violettes  la main.

Comme elle se venge d'tre ne  l'ombre!

Mais il faut que je vous rvle encore une des ruses qu'elle emploie
pour se faire valoir; les autres fleurs laissent conserver leurs parfums
dans des essences; les parfumeurs nous vendent l'hiver l'odeur des
roses, celle des jasmins, des hliotropes. La violette seule a toujours
refus de se sparer de la sienne, ce n'est que dans sa corolle qu'on la
trouve; les parfumeurs sont obligs de faire avec la racine de l'iris de
Florence, certaine fausse et cre odeur de violette, dont vous
reconnaissez l'insuffisance au printemps.

Vous voulez respirer l'odeur de la violette, ma bien bonne amie,
dit-elle  la femme qui la dsire, attendez que je revienne; respirez
des roses, respirez des jasmins, il n'y a pas besoin pour cela de roses
et de jasmins, les parfumeurs mettent leur odeur en bouteille; mais moi,
ma chre, il faut m'attendre. Ainsi parle la modeste violette.

La violette est une espce particulire de Cincinnatus, comme en ont
produit les temps modernes, qui ne se retirent  la campagne et ne
mettent la main  la charrue, qu' condition qu'on les y vienne chercher
pour les faire consuls, gnraux ou dictateurs.

Les anciens potes prtendent que, lorsque Jupiter eut mtamorphos Io
en gnisse, il fit natre la violette, pour lui offrir des herbages
dignes d'elle; c'est ce qui m'a donn l'ide de former une pelouse
entirement compose de violettes.

Il s'exhale souvent de certaines fleurs plus et peut-tre mieux que des
parfums; je veux parler de certaines circonstances de la vie qui y
restent attaches, de certains souvenirs qui ne s'en sparent plus,
comme les hamadryades ne pouvaient quitter leurs chnes!

Il y a longtemps, mon cher ami, quelqu'un que je ne vous nommerai pas,
s'avisa assez sottement d'une violente fantaisie pour une femme
extrmement coquette. Le bon jeune homme avait quelque raison de penser
que la belle n'tait pas insensible; un matin qu'il lui faisait une
visite et qu'elle avait du monde, on vint  parler d'une grande soire
qui devait avoir lieu le jour mme. Etes-vous invit? lui
demanda-t-elle. Oui, Madame. Y viendrez-vous! Le jeune homme remarqua
qu'elle n'avait pas dit: y irez-vous? Donc, elle y allait et elle
voulait l'en avertir.

A peine sorti, il s'empressa de lui envoyer un bouquet; c'tait un
simple bouquet de violettes, mais de violettes rares et peu connues, de
violettes roses doubles, qui sont peut-tre moins jolies que les autres,
mais dont on ne voit jamais chez les bouquetires, je ne sais trop
pourquoi. Il savait que les femmes, en gnral, ne veulent pas tant tre
aimes qu'tre prfres, et que la fleur qu'une femme sera la plus
heureuse de recevoir, ne sera pas la plus jolie; mais celle que les
autres femmes ne peuvent avoir.

Il ne faut pas croire que l'amour que les femmes ont pour les bijoux et
les pierreries soit de l'avarice: les femmes sont des dieux qui mesurent
leur puissance  la beaut des victimes qu'on immole sur leurs autels;
la plupart ont le bon sens de ne pas se croire plus belles, parce
qu'elles ont beaucoup de diamants; mais elles aiment  faire voir
combien on les a trouves belles, puisqu'on leur a donn tant de si
beaux diamants.

Il comptait beaucoup sur le bouquet de violettes roses:

Les amants ont, entre autres avantages sur les maris, celui-ci que les
maris doivent _donner_ des diamants, et que les amants ne _peuvent_
donner que des fleurs.

Ainsi, quand le soir il entra au bal, son coeur battait,  l'espoir
certain de la voir avec son bouquet; il l'aperut de loin; elle dansait;
elle n'avait pas de bouquet, mais sans doute elle l'avait laiss  sa
place. On la regardait beaucoup; les hommes l'admiraient; les femmes
cherchaient tout bas dans sa parure quelques fautes contre la syntaxe de
la toilette. Notre jeune homme tait fier comme un paon; elle avait son
bouquet; elle allait le reprendre, le respirer, il se sentait si
heureux, qu'il tait bienveillant pour tout le monde; il tendait
amicalement la main  des hommes que d'ordinaire il se contentait de
saluer; il ne tarda pas  fendre la foule, pour s'approcher d'elle. Mais
que devint-il, lorsqu'il lui vit  la main un bouquet qui n'tait pas le
sien; il se sentit plir et comme chanceler; il voulut voiler son
dsappointement par de l'indiffrence. Elle l'accueillit  merveille;
elle avait vu d'un coup d'oeil de femme et le regard qu'il avait jet
sur son bouquet, et le mouvement de sa physionomie. Mais lui ne rpondit
 ses gracieusets que par des sarcasmes. Toute la soire, il s'empressa
de mauvaise grace auprs de deux ou trois autres femmes; mais, malgr
lui, il ne perdait pas la belle de vue. Son mari le rencontra; il
passait devant elle pour la vingtime fois avec des airs distraits,
impitoyables; le mari l'arrte, et lui dit: Avez-vous salu ma
femme?--J'ai eu cet honneur, rpondit-il schement. Elle l'entendit et
sourit. Il allait s'loigner furieux, quand le mari le retint encore,
lui prit le bras, lui parla de diverses choses; et, par hasard, le
ramena auprs de l'endroit o sa femme tait assise. L, il lui dit: A
propos, ne partez pas avant nous, nous vous jetterons chez vous. Il
remercia froidement, en disant qu'il tait fatigu, et se retirerait
probablement avant eux.

A peine cette rponse digne avait-elle t prononce, qu'il commena 
mourir de peur que le mari n'insistt pas. Le mari insista, en ajoutant
que sa femme lui avait manifest l'intention de partir galement de
bonne heure. Il se rendit alors avec un certain air de mauvaise humeur.
En effet, ils ne tardrent pas  sortir du salon: on demanda la voiture;
mais, comme un laquais tenait dj le marche-pied baiss, le mari se
souvint d'un mot qu'il avait  dire au matre de la maison, et les
laissa dans l'antichambre.

La belle n'avait perdu aucune des sensations de notre pauvre jeune homme
pendant toute la soire. Elle attendit que son mari ft revenu, et comme
il n'avait plus que trois pas  faire pour tre auprs d'eux, elle lui
montra une violette rose, en lui disant: Tenez, mchant, injuste et
ingrat. Ce n'est qu'en lui voyant remettre la violette dans son sein,
qu'il s'aperut qu'elle l'en avait tire. Le mari tait l, on monta en
voiture; il ne put remercier mme du regard. Alors il comprit et devina
ce qu'on ne lui dit que deux jours aprs. Un autre ami du mari avait
apport un bouquet. C'tait un de ces hommes que les femmes appellent
sans consquence; je ne sais si c'tait pour cela que le mari avait
trouv son bouquet plus joli que l'autre, et avait insist pour qu'elle
le choist.

       *       *       *       *       *

Sur un brin de seneon dne de bon apptit une chenille forme d'anneaux
noirs et jaunes, je veux la prendre; elle se laisse tomber, s'arrondit
en boule et ne fait plus aucun mouvement. Elle ne tardera pas  se filer
une petite coque mince, et ce n'est que dans un an qu'elle ressortira de
cette coque, sous la forme d'une petite phalne aussi richement vtue
qu'elle l'tait sous sa premire figure, mais d'une couleur diffrente.
Sa tte, son corselet et son corps sont d'un beau noir; ses ailes
suprieures sont d'un noir gris, sur lequel se dtache une ligne d'un
beau carmin, au-dessous de laquelle est une tache de la mme couleur, ce
qui forme sur chaque aile une sorte de point d'exclamation. Les ailes
infrieures et le dessous du papillon sont de ce mme carmin. Il porte
ses ailes en forme de toit.

Des fourmis marchent sur l'herbe comme nous marcherions dans une paisse
fort; il y a pour elles, entre ces brins si serrs, des routes, des
chemins et des sentiers.

On a fait sur les fourmis bien des contes, on a invent, imagin des
fables; on a entass les mensonges, et, dans le rcit des merveilles
fausses qu'on a racontes, on est rest fort au-dessous des merveilles
vritables.

Les fourmis n'ont pas de greniers o elles amassent pendant l't des
provisions pour l'hiver.

La Fontaine l'a dit, mais La Fontaine s'est tromp. La Fontaine avait de
l'esprit et de la bonhomie, mais il ne connaissait pas du tout les
acteurs qu'il mettait en scne: un corbeau ne peut emporter un fromage,
et un renard ne le lui disputerait pas. La Fontaine ressemble, sous ce
rapport, aux traducteurs qui savent trs-bien le latin, et qui
traduisent d'excellent latin en mauvais franais. On peut leur rappeler
avec raison que, pour traduire, il ne suffit pas d'ter quelque chose
d'une langue, qu'il faut encore le remettre dans une autre langue. La
Fontaine connaissait les hommes, mais ne connaissait pas les animaux
sous la figure desquels il les voulait faire paratre.

Suivons des yeux cette fourmi. Vous souvient-il que nous l'avons dj
rencontre sous les feuilles d'un rosier blanc, alors qu'en chatouillant
les pucerons elle leur faisait rendre une liqueur sucre dont elle est
trs avide. Ici elles sont en grand nombre, nous sommes prs de la
fourmilire.

Trois sortes de fourmis habitent la petite cit souterraine; les
femelles, les mles et le peuple; le peuple n'a pas de sexe et
travaille, les mles et les femelles n'ont  s'occuper que d'amour.

Leur demeure souterraine est faite avec beaucoup d'art, de petites
galeries aboutissent de temps  autres a des places plus tendues
soutenues par des piliers; tout cela est fait avec la terre et une
sorte de bave au moyen de laquelle les fourmis ouvrires forment un
mortier.

Voici l'poque des amours. Les mles et les femelles ont des ailes, car
ils doivent quitter la terre, et c'est dans les airs que s'accomplit
leur hymen. Bientt ils redescendent _des nuages_, comme font beaucoup
d'autres amants; les mles n'ont plus rien  faire et meurent, les
femelles ont d'autres soins: d'abord, elles n'ont plus besoin de leurs
ailes, elles se les arrachent elles-mmes, si toutefois elles n'aiment
mieux laisser ce soin aux ouvrires qui les leur ont bientt enleves.
Ce n'est plus le temps, en effet, des frivoles parures et des plaisirs.
Les voici entres dans le srieux de la vie, il faut rester sur la
terre; alors les femelles errent dans leur grotte et laissent tomber au
hasard leurs petits oeufs, dont les rossignols sont si friands, les
ouvrires ramassent ces oeufs et les runissent en tas dans les places
qui sparent les galeries. Bientt les larves closent et ne tardent pas
 se filer de petites coques: quand arrive le moment o elles doivent en
sortir, les ouvrires dchirent les coques et leur facilitent ainsi
cette opration, puis elles tendent et lissent soigneusement les ailes
des mles et des femelles. De ces oeufs il nat, en effet, des fourmis
de l'un et de l'autre sexe, et aussi des ouvrires qui n'ont pas
d'ailes: pendant quelques jours on apporte  manger aux nouveau-ns,
puis on les laisse sortir.

Il y a des espces de fourmis qui ne sortent gure de leurs demeures,
mais celles-ci sont semblables aux peuples pasteurs, elles creusent leur
fourmilire au-dessous des racines de certaines herbes aimes des
pucerons, puis elles y transportent de ces petites vaches vertes qui
trouvent dans ces racines mises  nu une nourriture qu'elles
transmettent aux fourmis sous la forme d'une liqueur sucre.

O vont ces fourmis en bataillon serr? Je ne dirai pas comme Virgile:
_nigrum it campis agmen_, un bataillon noir marche  travers les champs.
Celles-ci sont d'une espce diffrente, elles sont de couleur rousse,
et vont attaquer un fourmilire de fourmis noires.

Il semble voir les Cimbres et les Teutons  la blonde crinire envahir
les contres du midi.

Elles ont dcouvert le fort de leurs ennemis, elles _descendent_ 
l'assaut, rpandent la terreur et la mort; puis, bientt matresses de
la place, elles enlvent les oeufs et les larves des fourmis noires
qu'elles emportent triomphantes dans leurs retraites. L, elles les
verront natre, les lveront dans l'obissance et l'ignorance de leur
famille vritable. Ces fourmis noires sont les ilotes, les esclaves des
fourmis rouges, qui les font travailler avec elles et  leur profit.

Si vous tes un peu dshabitu, mon ami, de mesurer l'importance des
choses  la taille de ceux qui les font, vous m'avouerez qu'il n'y a
aucune diffrence entre ces insectes qui vivent sous l'herbe et les
hommes qui marchent dessus. Si la taille est d'une si grande importance,
les chevaux, les boeufs, les chameaux et les lphants sont bien
au-dessus des hommes. Est-il, dans les fastes de la gloire militaire des
hommes, une bataille qui se puisse raconter autrement que celle de ces
fourmis que nous avons sous les yeux? Et quand on pense que le souverain
crateur et le matre des hommes et des fourmis les voit de si haut,
croyez-vous que les uns aient plus d'importance que les autres  ses
yeux. Combien d'hommes souriraient en nous voyant regarder des fourmis,
qui pensent que Dieu a sans cesse les regards sur eux et passe son
ternit  se proccuper de ce qu'ils pensent de lui.

N'avons-nous pas, comme ces fourmis, des ailes que nous dveloppons 
l'poque o l'amour nous lve au ciel; ces ailes ne nous sont-elles pas
arraches plus tard par les ncessits de la condition humaine, par
d'autres gens qui, trangers aux ravissantes posies de l'me et de
l'amour, nous ramnent aux ralits de leur existence et nous enchanent
sur la terre parmi eux, pour nous y occuper de vils calculs et de lucres
honteux?

Srieusement, mon ami, n'tes-vous pas surpris des merveilles qui
entourent l'homme, et qu'il ne se donne pas la peine de regarder?
n'tes-vous pas honteux de tout le chemin que vous avez fait, de toutes
les fatigues que vous avez prouves, de tous les dangers que vous avez
courus, quand vous comparez les rcits que vous avez le droit de me
faire  ceux que je vous fais sans sortir de chez moi? Et c'est en vain,
mon ami, que vous comptez, pour rtablir l'quilibre, sur les broderies
que tout voyageur ajoute  son canevas; je ne vous dis que des vrits,
mais des vrits que vous n'auriez pas inventes. Le mensonge est
toujours oblig de se soumettre au soin gnant d'tre vraisemblable, la
vrit marche sans ce souci mesquin et embarrassant.

Je me rappelle un des plus amusants contes de fes que j'aie lus; j'en
ai lu beaucoup, et je les aimais autrefois.

Trois princes sont envoys au hasard par le roi leur pre pour lui
rapporter des merveilles des pays lointains. Celui dont le prsent sera
le plus extraordinaire lui succdera sur le trne. Le plus jeune, celui
que le conteur favorise videmment, apporte une noix, ses frres
sourient ddaigneusement. On casse la noix, il en sort une noisette, la
noisette renferme un pois, le pois une graine de chnevis, le grain de
chnevis un grain de millet; on ouvre le grain de millet, et l'on lire
du grain de millet une pice de toile de vingt aunes de long.

Certes, quand je lisais avidement tant de beaux rcits, quand je voyais
tant de gnies, d'enchanteurs, de fes, de belles princesses, de princes
amoureux et braves, il m'est arriv plus d'une fois,  la fin du volume,
de m'arrter et de continuer le rve dans mes penses; puis je me
rveillais et je pleurais de douleur de ne vivre que dans la vie, au
lieu de vivre dans les contes des fes; mais bientt je dcouvris que la
vie relle renfermait cent fois plus de merveilles que ces charmantes
popes; et je me consolai de mon sort.

Amoureux, je me sentis couvert des armes enchantes qui rendaient les
chevaliers invulnrables. Ma force me semblait invincible et mon courage
au-dessus de ma force. La pense de celle que j'aimais tait un
talisman; son nom, une parole magique qui triomphait des obstacles et
rendait tout impuissant contre moi.

Un jour, j'allais chercher sous l'eau un malheureux qui se noyait; il me
saisit, s'enlaa autour de moi comme un serpent; j'allais mourir avec
lui, je prononai le nom de Magdeleine, et, anim d'une force
surnaturelle, je revins sur l'eau portant le noy sur un bras et nageant
de l'autre.

Une autre fois, je lui crivis:

On veut te marier, ce bonheur qu'un autre te promet je te le donnerai.
Veux-tu de la richesse, de l'or, j'en aurai, parle, que veux-tu? il
n'est rien qui soit au-dessus de mes forces. Veux-tu un palais de marbre
et de l'or  le fouler aux pieds! veux-tu des honneurs? veux-tu tre
reine? Magdeleine, tout est  toi! tout ce qu'il y a dans le monde, car,
je le sens, personne ne pourra me disputer ce qu'il me faudra atteindre
pour te conqurir. Attends un an, attends un mois, attends un jour, et
je te donnerai une couronne...

Et j'tais vrai, je sentais que j'en avais la puissance. Et un autre
jour, qu'elle m'avait dit qu'elle m'aimait, je sortis de chez elle si
grand, que je me baissais de peur de dcrocher quelque toile ou d'y
brler mes cheveux, et j'vitais de choquer les passants, dans la
crainte de les briser en clats comme du verre.

Les fleurs commencrent  me parler: La rose blanche n'avait pour les
autres que des parfums; pour moi, elle avait des paroles qu'elle
rptait  mon coeur; le chvrefeuille avait pour mes lvres de douces
caresses, et exhalait pour moi seul, non pas son parfum ordinaire, mais
l'odeur de l'haleine de celle que j'aimais. Le vent avait aussi des voix
douces et mystrieuses.

Puis tout  coup, je ne sais quel mchant enchanteur se vint jeter au
milieu de tous ces miracles. Magdeleine devint une femme comme toutes
les autres, moi je fus chang en je ne sais quel animal stupide. Les
fleurs ne furent plus que des fleurs pour moi comme pour les autres. Le
vent dans les cimes des arbres ne me dit plus rien. Le chvrefeuille
n'eut plus que son odeur que respire tout le monde. Depuis, je n'ai plus
trouv de merveilles en moi; mes premires annes, comme des mres
prodigues, avait ruin et dshrit les dernires.

Mais je me suis fait spectateur dans la vie, et j'ai regard.

Alors en voyant les autres, j'ai vu que j'avais fleuri comme fleurissent
les fleurs, que mon me s'tait panouie, et avait exhal son parfum qui
est l'amour; puis ma riche corolle s'est sche et est tombe; que cela
devait tre ainsi, que j'avais fini mon rle et que j'avais pris le bon
parti, en m'asseyant le moins mal possible pour regarder les autres
hommes.

Et j'en vins  l'observation de la nature, et je me retrouvai dans
toutes les merveilles de mes chers contes de fes, et j'en vins  me
rappeler le grain de millet et la fameuse pice de toile, et je me dis:
Eh bien! qu'est-ce que cela a donc d'extraordinaire!

En effet, voici une petite graine bien plus petite que celle du millet,
voici une graine d'oenothre; mettez-la dans la terre, il en sortira
une grande et belle plante avec des feuilles et des fleurs et une
ravissante odeur, puis cinq ou six cents graines d'o sortiront cinq ou
six cents plantes. Cette seule petite graine contient pour toujours des
gnrations infinies de plantes semblables avec leurs feuilles, leurs
fleurs et leurs parfums.

Vous la mettez en terre aujourd'hui: eh bien! tous les hommes qui
couvrent le globe seront morts, qu'il continuera  sortir d'elle
d'autres fleurs et d'autres graines qui engendreront d'autres fleurs.

O est maintenant votre mauvais miracle et vos malheureuses vingt aunes
de toiles?

Pourquoi mettre vingt aunes de toile dans votre grain de millet? il
contenait bien plus que cela, il contenait pour toujours de belles tiges
avec de longs pis pendants, il en contenait de quoi couvrir la terre
entire en moins de dix ans, six mille oiseaux s'en nourriraient eux et
leurs petits.

Mon Dieu, que vous tes grand! et quel beau spectacle vous nous avez
donn.

Ah! je comprends maintenant cette joie promise  vos lus, et dont j'ai
souri quelquefois ironiquement; cette joie ineffable de vous _contempler
face  face_, je la comprends par les ravissements que me donne la
contemplation des plus petits de vos ouvrages, de ceux que vous avez
cachs sous l'herbe ou dans l'paisseur des feuilles. Mon Dieu! quand je
me laisse aller  la contemplation de la nature, il me semble que vous
n'tes plus cach que par un voile presque transparent que le moindre
souffle d'air peut lever. Mon Dieu que veulent _les... gens_ qui vous
demandent des miracles, et _les autres... gens_ qui en racontent? Est-il
un brin d'herbe qui ne soit un miracle bien au-dessus de toutes les
mythologies de tous les temps et de toutes les nations. Mon Dieu! le
moindre des insectes ne me parle-t-il pas mieux de vous et de votre
puissance, que ces avocats ridicules qui ont la hardiesse de vous
dfendre comme un accus, et disent sur vous tant de sottises et
d'absurdits.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XV.


J'ai connu un homme qui avait toujours t heureux, jusqu'au moment o
je ne sais qui lui adressa en prsent douze oignons de tulipe.

Je n'ai jamais vu qu'un homme plus embarrass, c'est un ngociant de
Marseille auquel un prince africain envoya deux tigres et une panthre,
en le priant de les garder pour l'amour de lui.

Notre homme demanda  quelqu'un si les tulipes venaient dans l'eau et
sur une chemine comme les jacinthes,  quoi il lui fut rpondu que non.
Il alla voir un ami qu'il avait, grand amateur de tulipes, et lui offrir
ses douze oignons. L'ami rpondit noblement qu'il donnait quelquefois
des tulipes, mais qu'il n'en acceptait jamais, ne se souciant pas de
voir dshonorer ses plates-bandes pour quelque fleur sans nom et de bas
aloi; d'ailleurs celles qu'il possdait avaient t semes et leves
par lui; c'tait une sorte de famille dans laquelle il ne voulait pas
admettre d'trangres.

[Illustration]

Notre homme tait garon, et dpensait  peu prs la huitime partie de
son revenu. Pierre, dit-il  son domestique, M. Rault n'a pas voulu de
mes tulipes,  qui puis-je les donner? Pierre avisa que la cour dans
laquelle on laissait courir le chien avait t originairement un petit
jardin, que deux lilas et un acacia en faisaient encore foi, qu'il ne
s'agissait que de retourner la terre, pour avoir cent fois plus de place
qu'il n'en fallait pour les douze tulipes, et que ds le lendemain il
aurait fait la besogne. En effet, Pierre se leva de bonne heure, et se
mit  bcher la terre. Il avait achet une bche et un rateau pour huit
francs; son matre trouva que les tulipes lui coteraient fort cher, et
que c'tait rellement bien dommage que M. Rault n'en et pas voulu. La
nuit suivante, le chien, qu'on avait jusque l laiss libre dans la
cour, se vengea de sa captivit en poussant d'affreux hurlements. Le
lendemain, Pierre dit  son matre: Monsieur voil la terre retourne
assez pour planter un millier de tulipes, mais il y a une chose qui
m'arrte, je ne sais pas  quelle profondeur on les plante.

--Tu peux bien en agir au hasard, elles viendront comme elles
voudront.--Monsieur, j'ai un cousin qui est jardinier, et je lui ai dit
de venir ce matin; Monsieur n'aura  lui payer qu'une demi-journe, et
les tulipes seront plantes convenablement.

Dans une maison o il fit une visite dans la journe, une femme lui dit:
on raconte que vous faites planter un jardin?--Non, dit-il, c'est
simplement que je fais mettre dans la terre douze tulipes que m'a
envoyes M. Bernard.

--Quel Bernard?

--Bernard de Lille.

--Oh! mais alors ce doit tre quelque chose de beau, il passe pour un
grand amateur; d'ailleurs on n'envoie pas douze tulipes quand ce ne sont
pas des plantes rares et prcieuses.

--Je n'en sais rien.

--Comment se fait-il donc que vous n'ayez pas un jardin depuis
longtemps?

--Je n'y ai jamais pens.

--Vous n'avez jamais vu celui de M. Dulaurier?

--Jamais.

--C'est un jardin charmant, nous y sommes alles, ma soeur et moi,
avant-hier.

--Vous tes alles chez M. Dulaurier?

--Pourquoi pas?

--Mais M. Dulaurier est garon, et...

--C'est bien diffrent, nous n'irions pas faire une visite  M.
Dulaurier, mais nous allons voir son jardin.

--Ah! si j'avais un jardin, vous viendriez le voir?

--Trs probablement.

Arnold rentre chez lui trs proccup; depuis longtemps il avait
remarqu cette femme, mais la sensation dsagrable qu'il avait
ressentie en apprenant sa visite chez M. Dulaurier, l'avertit qu'il
s'intressait  elle plus qu'il ne l'avait cru jusque l. Le jardinier
prparait les rayons pour ses douze tulipes, Arnold l'arrte et lui
dit:--Pensez-vous qu'on puisse faire un trs beau jardin de cette cour?

--Impossible, Monsieur, votre cour est grande comme la main.

--C'est vrai, je voudrais pourtant bien avoir un beau jardin.

--Donnez-moi du terrain, Monsieur, et je m'en charge.

--Je n'ai que cette cour.

--La maison que Monsieur habite lui appartient-elle?

--Oui.

--Pourquoi alors Monsieur n'achte-t-il pas ce grand enclos qui spare
la maison de Monsieur de celle de M. Durut, et que M. Durut veut vendre;
on dit que ce sera vendu pour rien.

--Voyons l'enclos.

En effet, l'enclos est grand, quelques parties mme sont dj plantes,
un beau rideau de peupliers le spare du jardin de M. Durut: on va chez
le notaire, on vend fort bon march, Arnold achte et paie, et le
jardinier se met  l'oeuvre; on remet dans sa cour le chien qui
pendant trois nuits n'a pas un instant discontinu ses hurlements.

--Aurai-je un beau jardin? demandait quelquefois Arnold  son jardinier.

--Certainement, Monsieur, rpondait celui-ci, vous aurez des choses
qu'on ne voit nulle part; vous aurez des roses vertes, et des roses
noires, et des roses bleues.

--Vraiment!

--Oui, Monsieur, j'ai la recette pour les faire dans un vieux livre que
je tiens de mon pre.

--Et c'est trs beau d'avoir des roses vertes, bleues et noires?

--Oui, Monsieur, personne n'en a.

Arnold ne quittait plus le jardin ni le jardinier, il faisait planter et
dplanter, il fallait que tout ft prs pour le printemps prochain. M.
Durut, son vendeur, lui fit une visite, puis une autre. Bientt chaque
fois que de sa fentre il voyait Arnold au jardin, il y venait le
trouver. Heureusement, pensait Arnold, quand les peupliers auront des
feuilles, il ne pourra plus voir si j'y suis. M. Durut tait un homme de
cinquante ans, invariablement vtu d'une redingote verte rpe et d'un
chapeau crasseux, qui tait en guerre avec tout le voisinage, et se
ruinait  suivre des procs ents les uns sur les autres. Comme il tait
fort proccup de ses procs, il en parlait sans cesse et en ornait le
rcit de toutes sortes d'invectives et de maldictions contre ses
adversaires; en outre, il n'avait pas l'air de se rappeler qu'il avait
vendu son enclos. Quand il en parlait, il disait toujours _mon jardin_,
et blmait tout ce qu'on y faisait; c'tait bien mieux de son temps.
Comment, vous dplantez ceci? comment, vous plantez cela? mais vous
gtez tout. Arnold tait un homme doux, mais l'ennui le rendait froce.
Un jour que M. Durut lui en avait donn une dose plus forte que de
coutume, il dit  Pierre: Quand M. Durut viendra, je n'y serai pas. Le
lendemain, M. Durut aperut Arnold par la fentre et vint sonner chez
lui; Pierre, d'aprs les ordres de son matre, rpondit qu'il tait
sorti.--Comment, comment sorti! je viens de le voir dans _mon_ jardin,
et M. Durut entra. Arnold tait furieux et se contint  peine. Cette
fois, il ne se drangea pas, et, au moyen d'une prcaution oratoire
consistant en un _vous permettez_, il continua  aider le jardinier,
quoique celui-ci et six ou sept garons autour de lui. Quand M. Durut
s'en alla, Arnold dit  Pierre:

[Illustration]

--Qu'est-ce que je t'avais dit? de ne pas laisser entrer M. Durut.

--Je le sais bien, mais il a vu Monsieur dans le jardin, et il est entr
malgr moi.

--C'tait une raison de plus pour ne pas insister, il aurait d
comprendre que je voulais tre seul. Si tu le laisses entrer encore une
fois, je te renverrai.

--Mais, Monsieur, alors ne vous montrez pas dans le jardin.

Arnold alors se livra  une sortie loquente: comment, j'ai achet le
terrain de ce vieux sclrat, et je ne pourrais m'y promener librement!
m'a-t-on averti que la proprit tait soumise  l'intolrable servitude
d'y souffrir sans cesse sa prsence. Le jardin est  moi, je l'ai pay,
j'y suis chez moi, je ne veux pas le payer une seconde fois, et mille
fois plus cher, par l'ennui que cet infatigable plaideur m'y apporte
chaque jour. J'avais espr avoir la patience d'attendre que les
peupliers eussent des feuilles, mais tu entends, Pierre, je ne veux plus
le voir. M. Durut se prsente le lendemain, mme rponse de Pierre, mme
insistance de M. Durut.

--Mais Pierre, je sais bien qu'il y est, je viens de le voir dans _mon
jardin_.

--C'est possible, mais c'est Monsieur qui m'a dit lui-mme qu'il n'y
tait pas.

--Alors, Pierre, allez lui dire que c'est moi.

--Monsieur, c'est inutile, il n'y est pour personne.

--C'est gal, allez lui dire que c'est moi.

--Monsieur, je n'irai pas, Monsieur me renverrait.

M. Durut retourna chez lui, et de sa fentre appela Arnold.--Oh,
voisin; Arnold fit semblant d'tre trs occup et ne rpondit pas. Mais
M. Durut ne se dcourageait pas pour si peu.--Oh, voisin, criait-il,
oh, monsieur Arnold. Arnold aurait voulu le battre.--Oh, jardinier,
cria M. Durut, dites donc  M. Arnold que je l'appelle. Arnold quitta le
jardin. Les feuilles sont bien lentes  pousser, disait-il en soupirant.
Le lendemain, M. Durut vint le voir, trouva chez Pierre la mme
obstination, et retourna  sa fentre appeler Arnold. Celui-ci fit un
peu la sourde oreille, mais enfin la patience lui chappa.

--Mais, Monsieur, je vous entends bien, rpondit-il.

--Ah!  la bonne heure, rpondit M. Durut, c'est Pierre qui me soutient
que vous n'y tes pas; j'ai beau lui dire que je vous vois dans _mon_
jardin, il s'obstine  ne pas me laisser entrer.

--Pierre a raison, Monsieur, je n'y suis pas.

--Comment, voisin, qu'est-ce que cela veut dire?

--Cela veut dire, Monsieur, qu'il y a des moments o j'aime  tre seul,
que pour tre bons voisins il ne faut se gner ni l'un ni l'autre.

--C'est--dire, Monsieur, que je suis consign  votre porte?

--C'est--dire, Monsieur, que vous me ferez le plaisir de me venir voir
de temps en temps, mais qu'il faut que chacun soit libre chez soi.

--Je vous entends, Monsieur, je ne vous drangerai plus.

--C'est ce que je demande, Monsieur.

--Trs bien, Monsieur.

Et M. Durut ferma sa fentre avec violence. Arnold tait bien dlivr:
mais, de ce jour, les pluchures de lgumes, les os de viande de la
maison Durut, furent irrvocablement envoys par-dessus le mur dans le
jardin d'Arnold. Je ne veux pas parler d'autres immondices. D'abord
Arnold les fit enlever sans se plaindre, mais cependant un jour que la
chose avait t plus grave que de coutume, il aperut M. Durut  la
fentre et l'appela. M. Durut ne lui rpondit pas; Arnold appela une
seconde fois; M. Durut cette fois consentit  l'entendre, et dit:

--Monsieur, je n'y suis pas.

--Allons donc, Monsieur, il ne s'agit pas de plaisanter.

--Monsieur, chacun doit tre libre chez soi.

--C'est bien, Monsieur, mais je ne veux plus que vous jetiez ainsi vos
ordures dans mon jardin.

--Ta, ta, ta, ta, ta.

Et M. Durut quitta la fentre. Arnold ordonna de rejeter par-dessus le
mur, chez M. Durut, tout ce qu' l'avenir on enverrait de chez lui. M.
Durut alla chez le maire se plaindre que M. Arnold fit jeter des ordures
dans son jardin. Le maire demanda M. Arnold et lui fit des reproches;
Arnold rpliqua qu'il ne faisait que renvoyer ce qu'on lui jetait. Le
maire n'en crut pas un mot. Arnold s'impatienta et s'alina l'autorit.
Trois jours aprs, une sommation fut apporte par un huissier au
domicile d'Arnold. Le roi, d'aprs la formule employe par les
huissiers, qui prtent ainsi au roi d'tranges choses et d'tranges mots
pour les dire, ordonnait  Arnold d'avoir, _dedans vingt-quatre heures
pour tout dlai_,  abattre les peupliers qui formaient un rideau entre
les deux proprits, le tout enjoliv des menaces les plus formidables.
Arnold fut tourdi du coup et alla consulter un homme d'affaires;
celui-ci vint visiter les arbres, et dit: il faudra abattre, la loi est
prcise; les arbres ne peuvent pas tre  moins de six pieds du mur
mitoyen, et il n'y a que quatre pieds entre ceux-ci et le mur.

--Mais c'est lui qui les a plants.

--Cela ne fait rien, les deux proprits taient alors  lui; il faut
abattre.

--Si je n'abattais pas?

--On vous y contraindrait.

Les peupliers taient magnifiques, couverts de jeunes feuilles d'un vert
transparent, c'tait la plus belle courtine verte qu'on pt voir;
Arnold tait dsespr. Celle pour laquelle il avait fait le jardin lui
avait promis de venir voir les tulipes aussitt qu'elles seraient en
fleurs, cela ne pouvait tarder que quelque jours. Ce rideau abattu
dtruisait tout l'effet de son jardin; il appelle le jardinier et lui
demande si l'on pourrait replanter les peupliers  six pieds du mur.

--Certainement.

--Et ils vivraient?

--Non, parce que ce n'est plus la saison; il y a un mois cela n'aurait
pas souffert la plus petite difficult.

Il retourna chez son homme d'affaires.

--Arrangez-vous comme vous voudrez, il faut que je garde mes peupliers.

--Cela dpend du voisin.

--Allez le voir, offrez-lui de l'argent.

L'homme d'affaires fut trs mal reu, et M. Durut ne rpondit  ses
propositions que par une nouvelle sommation; Arnold alla la montrer 
son homme d'affaires.

--Pouvez-vous, par des ressources de chicane, me conserver mes peupliers
quinze jours?

--Oui, en faisant opposition  la sommation, et en citant votre
adversaire pour s'entendre _dbouter_; nous soutiendrons devant le
tribunal que les arbres sont  six pieds et demi du mur; le tribunal
nommera des experts et les enverra sur les lieux; les experts feront
leur rapport, et nous en aurons pour quinze bons jours, mais cela vous
cotera cher, tous les frais seront  votre charge, et il faudra ensuite
abattre les arbres.

--Ensuite... a m'est  peu prs gal.

L'homme d'affaires engagea la lutte, et il arriva comme il avait prvu;
seulement le temps s'tait refroidi, les tulipes n'taient pas ouvertes,
et l'objet de tous ces ennuis ne venait que pour ses tulipes, il fallut
abattre les peupliers. Quelqu'un conseilla  Arnold de faire peindre
des arbres sur le mur, c'tait assez laid, mais en cette saison il n'y
avait pas moyen de rien planter.

Mademoiselle Agla devait venir deux jours aprs, les douze tulipes
taient ouvertes, le temps tait magnifique, le jardin tait rempli de
toutes les fleurs de la saison; Arnold alla voir M. Rault, car
mademoiselle Agla lui avait dit: Nous nous ferons accompagner par
quelqu'un de nos amis; mais cependant ayez chez vous quelques personnes,
ce sera plus convenable.

M. Rault, celui qui avait refus les oignons, tait avec plusieurs
personnes qui venaient voir les tulipes; il avait une baguette  la
main, et faisait la dmonstration avec une emphase que ne peuvent se
reprsenter que ceux qui ont vu dans cette situation un amateur de
tulipes devant ses plantes en fleurs.

La socit tait sous une tente, entre deux planches de tulipes plantes
par rang de taille. M. Rault s'arrta un moment pour voir qui entrait,
et quand il eut reconnu un profane, il lui dit bonjour d'un signe de
tte, et, sans quitter son srieux, continua sa dmonstration; il tait
alors devant une tulipe  fond blanc, panache de rameaux violets.

--Messieurs, disait-il, voici _Vandal_, c'est une _perle du genre_,
elle n'est pas dans toute sa beaut, le mois d'avril _a t cruel_ pour
nos plantes, et le mois de mars avait t perfide.

Voici _Joseph Deschiens_, nous ne connaissons rien qui gale cette
superbe plante, le fond est blanc et les stries violettes.

--Mais, interrompit Arnold, est-ce que celle de tout  l'heure, et que
vous appeliez _Vandal_, n'tait pas aussi blanche et violette? M.
Rault sourit ddaigneusement, regarda les autres spectateurs, et sans
daigner rpondre  Arnold, continua:

Voici _Gluck_, blanc et violet, magnifique plante de septime ligne.

--Pardon, interrompit encore Arnold, mais _Vandal_ et _Joseph
Deschiens_ sont galement blancs et violets.

Cette fois M. Rault haussa les paules avec un mouvement d'impatience;
un des assistants lui rpondit par un signe  peu prs semblable, mais
qui, cependant, avait cette nuance particulire qu'il exhortait M.
Rault  prendre en piti le profane et  avoir de la patience. L'autre
resta en arrire avec Arnold, et lui dit  voix basse:

--Monsieur n'est pas amateur?

--Non, Monsieur, pas encore, je n'ai que douze tulipes.

--Ah! ah! c'est peu, il y en a dix-huit cents toutes diffrentes.

--Mais, Monsieur je n'en ai encore regard que trois qui m'ont paru tout
 fait semblables.

--Ah! Monsieur, ces trois plantes se ressemblent comme le jour ressemble
 la nuit; elles n'ont, pour des yeux exercs, aucun rapport entre
elles.

--Aucun rapport, ceci me parat fort, Monsieur.

--C'est vous, au contraire, qui ne l'tes pas, Monsieur, sur les
tulipes. Toutes trois sont violettes et blanches, c'est vrai, le fond de
toutes trois est blanc, et les panachures sont violettes, mais le violet
n'est pas le mme.

--Ah! trs bien, Monsieur, je vous remercie.

--Il n'y a pas de quoi, Monsieur.

Tous deux revinrent auprs de M. Rault, il touchait de sa baguette une
tulipe blanche et rose.

Czartoriski, Messieurs, fleur de cinquime ligne, je vous recommande la
_blancheur des onglets_, et _quelle tenue_, Messieurs, _quelle tenue_!

Et en disant ces mots, M. Rault appuyait sa baguette sur la tige verte
de la tulipe, et semblait faire les plus grands efforts pour la courber
sans y pouvoir russir.

--C'est une _tringle_, Messieurs, c'est une _barre de fer_.

--Monsieur, dit Arnold  celui qui avait eu compassion de lui dj et
lui avait donn une charitable explication, croyez-vous que M. Rault
appuie de bien bonne foi sur sa baguette, et est-ce un grand avantage
d'ailleurs que la tige de cette fleur si lgre soit une _barre de fer_
comme il le dit.

--Oui, certes, Monsieur, c'est une condition sans laquelle nous
n'admettons pas une tulipe dans nos plates-bandes.

--_Napolon_ Ier, disait M. Rault devant une tulipe blanche et rose,
c'est une plante que je vous recommande.

--Ah! a, Monsieur, dit Arnold  son amateur complaisant, sans vous je
dirais d'tranges choses; probablement le rose de ces tulipes n'est pas
le mme rose, mais enfin si j'tais venu ici j'aurais cru voir deux
tulipes multiplies chacune neuf cents fois, l'une blanche et violette,
l'autre blanche et rose.

--Dame! Monsieur, quand on ne sait pas.

La dmonstration s'tait arrte un moment. En effet, l'autre amateur
tait rest saisi d'admiration, cras devant le _pourpre incomparable_.
Ah! Monsieur, avait-il dit  M. Rault, permettez que je m'arrte ici.
Mon ami, avait-il dit au garon jardinier, apportez-moi, je vous prie,
une chaise pour un instant. La chaise apporte, il s'tait assis, avait
appuy ses deux mains sur la pomme de sa canne et son menton sur ses
deux mains; l il restait sans parler, les yeux fixes, la bouche
entr'ouverte. L'autre quitta Arnold, et vint s'extasier aussi derrire
son compagnon. Pour M. Rault, il tait debout, immobile, laissant errer
sur ses lvres un sourire ineffable. Arnold ne vit dans le _pourpre
incomparable_ qu'une tulipe blanche et rose, dont les couleurs se
trouvaient rptes exactement dans quatre ou cinq cents autres, devant
lesquelles on avait pass silencieusement, ou auxquelles on n'avait
accord que des compliments qui ne dpassaient pas les limites de la
politesse. Enfin, l'enthousiaste se leva et dit:

--Monsieur Rault, je ne veux pas abuser du temps de ces messieurs; mais
je vous demanderai la permission de venir seul passer une heure assis
devant votre tulipe.

--Monsieur, vous lui faites trop d'honneur.

--Monsieur, je ne lui fais que l'honneur qu'elle mrite.

--Il faut dire, Monsieur, car je ne fais pas ici de fausse modestie, que
c'est une _plante mritante_.

--Ah! Monsieur, c'est _un diamant_.

--Pardon, monsieur Rault, dit Arnold, et vous aussi, messieurs, pardon;
je vous demanderai la permission de dire un mot  M. Rault et de m'en
aller, je suis attendu pour une affaire importante.

Il prit M. Rault  part et lui dit:

--Demain, quelques personnes me font l'honneur de venir voir mes
tulipes...

--Comment, vos tulipes! qu'appelez-vous vos tulipes?

--Eh! parbleu, mes douze oignons, ceux que je voulais vous donner et que
vous avez refuss.

--Ah! ah!

--Voulez-vous me faire le plaisir de venir?

--Voir vos douze oignons?

--Me voir et djeuner avec moi et trois ou quatre autres personnes; en
mme temps, vous me direz ce que c'est que mes tulipes; mais ce que je
puis vous dire  l'avance, c'est que vous n'avez pas une seule des
douze.

--Allons donc!

--C'est comme je vous le dis.

--Parbleu! je suis curieux de voir cela. A quelle heure?

--A onze heures.

--Je serai exact.

--A demain.

--A demain.

Le lendemain mademoiselle Agla et sa soeur vinrent un peu aprs onze
heures; mais Arnold fut dsagrablement surpris en voyant que c'tait M.
Dulaurier qui les accompagnait. Presqu'au mme instant entrait M.
Rault; lui et M. Dulaurier se connaissaient, tous deux se firent des
excuses de n'avoir pas encore t visiter respectivement les tulipes
l'un de l'autre. Ah! Monsieur, disait l'un, le mois de mars m'a fait
bien du tort.--Monsieur, disait l'autre, je vous prierai d'tre
indulgent le mois d'avril m'a bien maltrait. Le djeuner tait servi;
les dames furent _surprises_, annoncrent qu'elles ne mangeraient pas et
finirent par s'humaniser. Pendant le djeuner, Arnold s'assombrit
visiblement: il crut remarquer entre mademoiselle Agla et M. Dulaurier,
des signes d'intelligence qui le livrrent en proie  une horrible
perplexit; mais la soeur de mademoiselle Agla la lui ta bientt en
lui annonant que sa soeur et M. Dulaurier se mariaient dans trois
semaines. Arnold comprit alors que l'incertitude est le pire de tous
les maux, jusqu'au moment o la ralit vient nous faire regretter
l'incertitude. Arnold tait abasourdi du coup, tantt il restait sombre
et silencieux, tantt il se livrait  des accs d'une gat peu probable
et assez mal imite. On le plaisanta fort sur sa muraille peinte et sur
ses arbres  l'huile; enfin, on en vint aux tulipes, aux douze tulipes.
C'taient des tulipes prises au hasard et fort diffrentes entre elles:
l'une tait entirement du plus beau jaune, une autre ouvrait son calice
d'un rouge si clatant que la vue ne s'y pouvait arrter; celle-ci avait
le fond jaune, et sur ce fond s'talaient des rameaux bruns et noirs;
deux avaient le fond blanc, comme celles de M. Rault; de ces deux,
l'une tait panache de violet, l'autre de rose. M. Rault et M.
Dulaurier se regardrent. M. Dulaurier sourit, mais M. Rault, aprs
quelques efforts difficilement comprims, finit par se laisser aller 
la plus violente explosion de rire. Les deux femmes et Arnold le
regardrent avec quelque inquitude, craignant qu'il ne ft pris de
quelque accs de folie; mais aprs cinq ou six minutes il put parler et
ses paroles taient entremles de nouveaux clats de rire. Ah! mon
cher Arnold, je ris trop, cela me ferait mal. Vous appelez cela?

--Parbleu des tulipes.

--Des tulipes! ah! mon Dieu; mais vous me ferez touffer, parole
d'honneur. Et il se remit  rire de plus belle. Arnold, qui avait pour
d'autres raisons tant de colre dans le coeur, tait trop heureux
d'avoir une occasion de se fcher contre quelqu'un; il ne regrettait
qu'une chose, c'tait que ce quelqu'un ne ft pas M. Dulaurier.
Cependant, faute de mieux, il demanda froidement  M. Rault s'il serait
assez bon, quand son accs serait pass, pour lui en expliquer le sujet.

--Ah! mon cher monsieur, ne vous fchez pas, mais vraiment ce n'est pas
ma faute. Je serais dsol de vous offenser; mais c'est que c'est trop
drle, et surtout, si vous vous tiez vu, quand vous m'avez dit que vous
appeliez cela des tulipes.

--Mais vous, Monsieur, quel nom donnez-vous  ces fleurs?

--Quel nom, mon cher monsieur, je ne leur donne pas de nom, elles n'en
mritent pas. coutez, monsieur Dulaurier, parlez donc aussi; car je
veux que M. Arnold sache que ce n'est pas moi seul qui trouve ses
tulipes un peu drles. Oh! la, la; non cela fait mal de rire comme cela.

[Illustration]

M. Dulaurier, plus calme, expliqua  Arnold que, il y a cinquante ans
environ, les amateurs de tulipes n'avaient que des tulipes  fond jaune
panach de rouge et de brun; que toute tulipe  fond blanc tait alors
rejete des collections. A cette poque, comme on avait puis toutes
les folies imaginables pour les tulipes  fond jaune, on songea  en
recommencer une srie toute nouvelle pour les tulipes  fond blanc.
Aprs de longs dbats entre les rvolutionnaires et les partisans des
anciennes tulipes, les fonds blancs l'emportrent, et les fonds jaunes
furent honteusement expulss des plates-bandes et publiquement traits
dans des livres et des pamphlets de _fleurs dgotantes_. Ceux qui
s'obstinrent  en laisser fleurir chez eux s'attirrent les pithtes
de _fleurichons_ et de _curiolets_. Pour ce qui est des tulipes d'une
seule couleur, jamais elles n'ont t admises par les susdits amateurs,
pas plus par les partisans des fonds jaunes que par les sides des fonds
blancs, et enfin pour vos deux tulipes  fond blanc, elles sont
absurdes, les ptales tant pointus.

Alors une conversation s'engagea entre MM. Dulaurier et Rault. C'est
singulier, disait celui-ci, de voir le got de nos pres; voici le
bizarre noir que nos anctres trouvaient trs bon march pour leurs dix
cus et dont je ne voudrais  aucun prix dans ma basse-cour avec mes
poules.

--Mais, disait M. Dulaurier, n'est-ce pas ici la _tulipe de Mastricht_
qui fit tant de bruit en 1811 et 1812.

--Eh! mon Dieu, oui.--Cela fait piti.

--Ne m'en parlez pas.

Enfin la visite se termina  la grande joie du malheureux Arnold, qui
put, une fois seul, se livrer  son chagrin et  sa colre. Depuis ce
jour, tout alla de mal en pis. Le voisin Durut gardait dans son coeur
une blessure immortelle, _memorem iram_. Dans l'espace de quatre mois il
entama contre Arnold cinq procs: sous prtexte que le mur mitoyen avait
besoin de rparation, il le fit dmolir et reconstruire  frais communs
au milieu de la belle saison en mettant les maons  mme le jardin
d'Arnold qu'ils crasrent. Arnold avait fait faire un bassin qui
recevait l'eau de la pluie; M. Durut dterra que la _coutume de Paris_,
article 217, ne permet de faire des cloaques qu' six pieds de distance
du mur mitoyen, et le bassin tait  cinq pieds un tiers. Cette fois,
l'homme d'affaires d'Arnold ne fut pas de l'avis de M. Durut; il
rpondit qu'un bassin ne devait pas tre appel cloaque, et que
plusieurs lgislateurs avaient fait cette distinction, entre autres
Goupi, qui observe que la coutume de Paris, en prescrivant cette
distance de six pieds, n'a pas eu en vue d'obvier au dommage que
pourrait causer la filtration des eaux, puisqu'elle ne l'exige pas pour
les puits quoique le mme danger de filtration s'y rencontre; d'ailleurs
 quelque distance que soient les puits ou cloaques, celui qui les fait
construire est toujours responsable du dommage qui serait caus par la
filtration. La principale raison, dit Goupi et disait l'homme d'affaires
d'Arnold, n'est que pour loigner de chez le voisin la mauvaise odeur
qu'exhalent certaines fosses  eau et cloaques; mais, et ici Degodets,
autre lgiste, est d'accord avec Goupi, la disposition de l'article 217
de la coutume de Paris ne peut pas s'tendre aux puisards et fosses
recevant l'eau de la pluie, laquelle n'exhale pas de mauvaise odeur. La
coutume d'Orlans, article 243, tablit galement cette distinction, et
Pothier la fait hautement dans son trait du Contrat de Socit, article
5, de la communaut des murs mitoyens. M. Durut rpondit, l'homme
d'affaires rpliqua, les tribunaux furent invits  juger la question:
on donna raison  l'homme d'affaires dans sa distinction, ce qui fut
confirm en appel et en cassation; mais Durut ne s'abattait pas pour si
peu, il fit un nouveau procs. Dans ses nouvelles conclusions, il
admettait la dfinition et la distinction adoptes par le tribunal; il
demandait  faire preuve que le bassin d'Arnold mritait le nom de
cloaque, et consquemment rentrait sous l'application de l'article 217
de la coutume de Paris et de l'article 243 de la coutume d'Orlans. Des
experts furent nomms  l'effet de faire une descente sur les lieux et
d'clairer le tribunal. Or, dans la nuit qui prcda la visite des
experts, Durut, par-dessus le mur, jeta tant d'ordures, d'eaux
inqualifiables et de dbris tranges dans le bassin, qu'il se trouva
mtamorphos en mare infecte et par suite dclar cloaque par les
experts, ce qui amena contre Arnold une condamnation avec dpens,
l'obligeant  dtruire son bassin. Un autre procs l'obligea  manger
ses pigeons qui _dvoraient la maison du voisin_. Enfin, un jour dans un
accs de colre, il s'emporta, je ne sais comment, jusqu' menacer M.
Durut d'un coup de fusil. Celui-ci commena un procs criminel qu'Arnold
ne put arrter qu'en achetant  l'_amiable_, et un tiers en sus de sa
valeur, la proprit de Durut. En un mot, au bout de deux ans les douze
oignons de tulipes revenaient  Arnold  la somme de 300,000 francs.

[Illustration]

Pour moi, mon bon ami, je n'ai de fleurs que pour les voir et non pour
les montrer; je n'ai qu'une cinquantaine de tulipes de toutes les
couleurs, je n'en rejette aucune de celles qui me font l'honneur de
fleurir chez moi, pas mme celles selon le coeur des grands amateurs,
et je n'ai pas de voisin, ce qui me rappelle deux aphorismes
remarquables de je ne sais quel bouffon.

N'ayez pas de voisins, si vous voulez vivre en paix avec eux.

Et ne donnez rien  vos enfants si vous voulez qu'ils aient pour vous
une reconnaissance gale au bienfait.

Il y a bien des philosophes qui ont fait de gros livres et qui n'ont
rien dit d'aussi raisonnable.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XVI.

QUASI-MARITIME.


Nous nous _trouvmes_ alors sur le bord d'un ruisseau qui traverse le
jardin dans sa largeur et qui va se jeter dans une mare presque cache
sous des saules et des roseaux. Nous _ctoymes_ ce fleuve sans nom, qui
prend sa source dans une colline couverte d'ajoncs, un peu au-dessus de
la vieille maison de bois; le ruisseau roule sur des cailloux et au
milieu d'une pelouse verte; sur les deux rives s'lvent les plantes et
les arbres aimant la fracheur et le bord des eaux. De toutes parts la
vue est borne par des arbres sous lesquels s'lve le gazon sem de
petites pquerettes et de boutons d'or.

Sur l'une des rives est un peuplier blanc, autrefois consacr  Hercule.

    _Herculea bicolor cum populus umbra._

Ses feuilles, larges et dcoupes comme les feuilles de la vigne sont
d'un vert sombre et verni au-dessus, et d'une sorte de velours blanc
au-dessous. Les Romains en faisaient des boucliers,  cause de la
lgret de son bois, qu'ils recouvraient de cuir de boeuf. C'est de
lui que Pline dit: _populus apta scutis_. Dans certains pays du Nord, il
est admis qu'un peuplier blanc en bon terrain prend une valeur chaque
anne d'un franc. On les coupe d'ordinaire  l'ge de vingt ans, parce
qu'alors ils passent pour avoir atteint toute leur croissance. De cette
remarque est venu un usage intressant: quand dans une famille de
cultivateurs aiss il nat une fille, le pre, aussitt que la saison le
permet, plante mille jeunes ypraux; c'est la dot de la fille qui crot
en mme temps qu'elle, en mme temps que sa beaut et ses vertus, et
n'est nullement faite pour leur nuire.

[Illustration]

Dans la souche du peuplier se cache un nid dont l'extrieur est forme de
mousses et de menues racines, et l'intrieur dlicatement tapiss de
crin et de plumes; l quatre ou cinq oeufs blancs, rays et tachs de
brun, sont assidment couvs par une _bergeronnette lavandire_; pendant
ce temps le mle est  la chasse, nous le voyons marcher sur le bord du
ruisseau en balanant gracieusement sa longue queue forme de dix
plumes noires et de deux blanches qui lui forment une bordure: le sommet
de sa tte et le dessous de son cou sont noirs, il a comme un
demi-masque blanc, le reste de son corps est vtu de gris cendr et de
gris de perle. On peut avancer prs de lui; s'il s'envole, c'est pour
revenir presque aussitt; mais il est plus probable qu'il ne fait que
s'loigner en marchant sans discontinuer sa vive et gracieuse allure; il
est l pour saisir au vol toutes sortes de moucherons, de _cousins_ et
de _tipules_ qui ont, pour voltiger au-dessus des ruisseaux,
d'excellentes raisons que sans doute nous dcouvrirons plus tard. La
petite femelle qui l'attend ne se distingue de lui qu'en ce qu'elle a la
tte brune et ne porte pas de plastron au-dessus du cou.

Plus prs de l'eau, sont de grosses touffes d'iris de diffrentes
sortes, levant du sein de leurs feuilles aigus des tiges charges de
fleurs; les unes jaunes, les autres violettes; celles-ci entirement
blanches, ou blanches avec une frange bleue; celles-l jaunes et brunes;
d'autres jaunes et bleues, quelques-unes d'un bleu ple.

Ce n'est pas que sur le bord des eaux que se plaisent les iris, il en
est une espce qui est une des grandes libralits de Dieu, et un des
grands luxes qu'il a faits exprs pour les pauvres.

J'ai vu la colonnade du Louvre, mon bon ami; j'ai vu le palais de
Versailles, et trois ou quatre autres palais dans d'autres pays o le
hasard, l'ennui des lieux que je quittais, plus que le dsir de ceux que
j'allais voir, m'ont conduit. Je dclare ici que je n'ai rien vu d'aussi
beau, d'aussi riche que cette petite maison habite par de pauvres
bcherons, que je vois de loin, au travers des arbres et par dessus le
mur de mon jardin.

Sur le devant sont quatre magnifiques colonnes, quatre grands htres,
dont l'corce est aussi unie que le marbre; leur chapiteau vivant est
form de branches et de feuilles qui abritent du soleil et offrent 
l'oeil des couleurs aussi riches et plus varies que celles de
l'meraude. Des oiseaux y ont tabli leur nid et y chantent leur
chanson; les fauvettes sont les _musiciens ordinaires_ des pauvres; ils
lui chantent sur un beau thtre, au milieu de splendides dcors, par un
magnifique soleil levant, une musique toujours frache, toujours jeune,
qui semble tomber du ciel; et rien de triste ne se mle  leurs chants;
ces charmants acteurs chantent parce qu'il fait du soleil, parce qu'ils
sont jeunes, parce qu'ils sont beaux, parce qu'ils sont amoureux, parce
qu'ils sont heureux: tandis que ceux que les riches paient si cher
chantent, parce qu'ils sont envieux les uns des autres, parce qu'ils
sont avares, parce qu'on les paie.

Certes, mon bon ami, si les colonnes de pierre et de marbre ne cotaient
pas fort cher, avouez qu'elles sont loin d'avoir la beaut de ces
colonnes qui vivent et qui chantent, dont le chapiteau change de couleur
trois ou quatre fois chaque anne, et qui laissent tomber des sons
mlodieux.

L'architecture, dans sa plus grande magnificence, a _invent le
chapiteau corinthien_, qui n'est que l'imitation imparfaite de cinq ou
six feuilles d'acanthe. D'o vient qu'on paie si cher _l'imitation_ de
ce qui ne cote rien? C'est qu'on n'aime  possder les choses que pour
humilier ceux qui ne les possdent pas; c'est ce qui fait le prix des
diamants, et ce qui fait tant de tort au ciel; c'est le secret des plus
honteux sentiments des hommes.

Du pied d'un de ces htres s'lve un lierre qui l'embrasse, comme un
serpent, de ses replis puissants, et domine sa tte de ses feuilles
luisantes et de ses bouquets de petits fruits verts et noirs aims des
_grives_ et des _merles_.

Moi-mme, n'ai-je pas un jour achet une petite table supporte par une
colonne en bois sculpt? Cette colonne reprsente un tronc d'arbre
enlac par un lierre; c'est d'un fini prcieux pour du bois, mais la
perfection des arts est d'une rvoltante grossiret  ct de la
nature. Eh bien moi, j'ai pay cela deux cents francs! Deux cents francs
pniblement gagns  crire  l'ombre, dans ma chambre, des choses
inutiles, haineuses, quand j'aurais pu, pour rien, voir de si beaux
lierres sous le ciel, dans de vrais arbres au soleil, le coeur plein
de joie, de bont et d'amour Derrire les belles colonnes s'lve, mais
s'lve bien peu, une petite maison couverte d'un toit de chaume, qui
dpasse beaucoup de chaque ct les murailles. Une vigne tapisse la
maison de son magnifique feuillage vert l't, et pourpre  l'automne.

Mais ici se dveloppe un luxe  faire crever de rage et d'envie les
riches et les puissants. Un velours mille fois plus fin, plus brillant,
plus chatoyant, plus riche que celui qu'on _tale_ avec tant
d'_conomie_ au-dedans des palais, qu'on a si peur de gter ou de
froisser, un velours vert couvre entirement le toit de chaume de la
maison, et c'est l un vrai et beau luxe. On n'en frmit pas; on n'en
est ni l'esclave ni la victime; on le laisse expos au vent et  la
pluie; on peut le gter: quand celui-l ne sera plus frais, il y en aura
d'autres. Ce velours est de la mousse.

Puis, sur la crte, fleurissent des iris; au milieu de leurs feuilles en
lames d'pes sortent des hampes de fleurs violettes qui se baignent
dans l'air et dans le soleil.

Et aucune de ces splendeurs ne s'use, ne se _rpe_, comme il arrive aux
richesses factices. L'anne prochaine, la mousse sera plus paisse;
l'anne prochaine, les iris auront encore plus de fleurs violettes;
l'anne prochaine, les colonnes qui sont devant la maison seront plus
hautes et plus grosses.

Et,  quoi sert ce riche velours? A rien autre chose qu' prserver de
la pluie qui glisse sur sa soie la pauvre paille des pauvres habitants
de cette pauvre maison! Voil un luxe! Oh! oui: Dieu aime les pauvres!
Mon bon ami, malheureusement, l'homme est trop bte; il ddaigne les
richesses gratuites pour user sa vie  la poursuite des pauvrets
coteuses.

Certes, l'homme qui vivrait seul dans une le dserte, ne s'occuperait
d'avoir ni de riches habits, ni de somptueux ameublements. Donc, c'est
pour les faire voir aux autres qu'on se procure souvent, avec tant de
peine, quelquefois avec tant d'infamies, tout ce qu'on appelle le luxe.
Eh bien, quel effet produit _sur les autres_ cette exhibition
magnifique? Rien autre chose que de leur inspirer de l'envie et de la
haine, de les mettre  l'afft de vos vices et de vos ridicules.

Mais que dire  des gens qui, entours de tant de miracles, s'avisent
parfois d'en demander  Dieu ou  ses ministres, et qui, lorsque Dieu et
lesdits ministres s'avisent de leur en faire, se contentent de beaucoup
moins que de ce qu'ils foulent chaque jour aux pieds?

En effet, croyez-vous que ce soit un aussi grand prodige d'avoir chang
l'eau en vin aux noces de Cana que d'avoir, au commencement du monde,
cr l'eau des sources, des rivires et des fleuves?

Revenons au bord de notre ruisseau, voyageur  la fois sdentaire et
vagabond que je suis.

Le pied dans l'eau, les wergiss-mein-nicht lvent leurs pis de petites
fleurs bleues. Cette jolie plante a reu de parrains et de marraines
inconnus plusieurs jolis noms, de jeunes parrains sans doute, des
parrains amoureux, et des marraines charmantes et aimes. Les Allemands
l'appellent _Wergiss-mein-nicht_, les Franais _Ne m'oubliez pas_, ce
qui n'en est que la traduction, ainsi que le _Forget me not_ des
Anglais.

Je vous ai racont, mon ami, il y a longtemps, que deux amants qui
devaient tre maris le lendemain se promenaient au coucher du soleil
sur les bords du Danube; la fiance aperut une touffe de
_Wergiss-mein-nicht_, elle dsira l'avoir pour fixer, en la conservant,
le souvenir de cette belle soire; l'amant, en voulant la cueillir,
tomba dans le fleuve, et sentant ses forces l'abandonner, oppress,
touff par l'eau, il rejeta sur le rivage la touffe de fleurs qu'il
avait arrache en voulant se retenir, puis il disparut sous les flots
pour toujours; et on avait traduit cet adieu par ces mots, qui sont
rests le nom de la fleur, _Wergiss-mein-nicht_, ne m'oubliez pas.

Les bestiaux qui paissent dans les prs en sont fort avides et la
broutent; mais cela ne sert qu' les faire refleurir une seconde fois 
l'automne, ce qu'elle ne ferait pas sans cela. Les savants font pis que
les bestiaux, ils la desschent et l'aplatissent dans leurs herbiers, et
ils l'appellent _Myosotis scorpiodes, Oreille de souris  forme de
scorpion_. Ce nom leur a t reproch dj par un autre savant qui
s'appelait Charles Nodier, mais qui tait en mme temps un homme de
beaucoup d'esprit.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XVII.


Ce ruisseau, qui traverse mon jardin, sort des flancs d'une colline
couverte d'ajoncs, a t longtemps un heureux ruisseau; il traversait
des prairies o toutes sortes de charmantes fleurs sauvages se
baignaient ou se miraient dans ses ondes;--puis, il entrait dans mon
jardin.--L, je l'attendais; je lui avais prpar des rives
vertes;--j'avais plant, sur ses bords et dans ses eaux, toutes les
plantes qui fleurissent dans le monde entier, au sein et sur la rive des
eaux pures;--il traversait mon jardin en chantant sa mlancolique
chanson; puis, tout parfum de mes fleurs, il sortait de mon jardin,
traversait encore une prairie, et allait se prcipiter dans la mer 
travers les flancs abruptes de la falaise qu'il couvre d'cume.

C'tait un heureux ruisseau; il n'avait absolument rien  faire que ce
que je vous ai dit:--Couler, rouler, tre limpide, murmurer--entre des
fleurs et des parfums.

Il menait la vie que j'aie choisie et que je me suis faite, et que je
mne,--quand on veut bien me laisser tranquille, quand les mchants, les
intrigants, les fripons, les sots,--ne me forcent pas de retourner au
combat,--moi, l'homme le plus pacifique et le plus guerroyant du monde.

Mais le ciel et la terre sont envieux du bonheur et de la douce paresse.

Mon cher frre Eugne, un jour, et l'habile ingnieur Sauvage,
l'inventeur des hlices, causaient sur les bords de ce pauvre ruisseau,
et parlaient assez mal de lui.--Ne voil-t-il pas, disait mon frre, un
beau fainant de ruisseau, qui se promne, qui flne sans honte, qui
coule au soleil, qui se vautre dans l'herbe,--au lieu de travailler et
de payer le terrain qu'il occupe comme le doit tout honnte
ruisseau.--Ne pourrait-il pas moudre le caf et le poivre?

Et aiguiser les outils, ajouta Sauvage?

Et scier le bois, dit mon frre?...

Et je tremblai pour le ruisseau;--et je rompis l'entretien en criant
trs fort sous prtexte que ces envieux, ces tyrans, bientt peut-tre,
marchaient sur mes vergiss-mein-nicht. Hlas! je ne pus le protger que
contre eux. Il ne tarda pas  venir dans le pays un brave homme que je
vis plusieurs fois rder sur ses rives vertes, du ct o il se jette 
la mer. Cet homme ne me fit point l'effet d'y rver ou d'y chercher des
rimes ou des souvenirs,--ou d'y endormir ses penses au murmure de
l'eau.--Mon ami, disait-il au ruisseau,--tu es l que tu te promnes,
que tu te prlasses, que tu chantes  faire envie;--moi je travaille, je
m'reinte... Il me semble que tu pourrais bien m'aider un brin; c'est
pour un ouvrage que tu ne connais pas, mais je t'apprendrai; tu seras
bien vite au courant de la besogne;--tu dois t'ennuyer d'tre comme cela
 ne rien faire?--a te distraira de faire des limes et de repasser des
couteaux.--Bientt une roue, des engrenages, une meule furent apports
au ruisseau. Depuis ce temps il travaille; il fait tourner une grande
roue qui en fait tourner une petite qui fait tourner la meule; il chante
encore, mais ce n'est plus cette mme chanson doucement monotone et
heureusement mlancolique. Il y a des cris et de la colre dans la
chanson d'aujourd'hui; il bondit, il cume, il travaille,--il repasse
des couteaux. Il traverse toujours la prairie et mon jardin, puis
l'autre prairie;--mais au bout l'homme est l qui l'attend et qui le
fait travailler.--Je n'ai pu faire qu'une chose pour lui: je lui ai
creus un nouveau lit dans mon jardin, de sorte qu'il y serpente plus
longtemps et en sort plus tard;--mais il n'en faut pas moins qu'il
finisse par aller repasser des couteaux.--Pauvre ruisseau! tu n'as pas
assez cach ton bonheur sous l'herbe;--tu auras murmur trop haut ta
douce chanson!

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XVIII.

     Il y a cette diffrence entre les amazones de l'antiquit et celles
     que nous rencontrons sur nos promenades, que celles-l se brlaient
     un sein, et que celles-ci, grce  des artifices de couturires, en
     exhibent aux yeux beaucoup plus que la nature ne leur en a
     rellement accord.

LES ANTHROPOPHAGES.


Vous seriez bien vain, mon cher ami, si vous pouviez, sans trop mentir,
intituler ainsi une de vos lettres: Les Anthropophages! Voil qui
rehausse bien un voyageur dans sa propre estime et dans l'admiration de
ses contemporains, d'avoir vu prparer la broche destine  le faire
rtir!

Nos vtements, sous prtexte d'honnte pudeur, ne cachent que des jambes
mal faites ou des cuisses maigres, et autres dfectuosits dont l'aspect
porterait par trop atteinte  la chastet. Les femmes surtout font un
singulier abus du vtement, loin de s'en servir pour cacher leurs
formes, elles s'en servent pour montrer fastueusement de ces formes
beaucoup plus qu'elles n'en ont rellement. Grce au mensonge de nos
habits, on ne sait gure  quoi s'en tenir les uns sur les autres, et on
en est venu  aimer les habits,  s'prendre de la laine, et  se
passionner pour de la soie. Mais c'est une attestation avantageuse, que
de pouvoir tablir que telle peuplade de gourmets vous a jug gras, dodu
et tendre, a pens que vous feriez un manger excellent, et a dcid en
conseil priv que vous seriez non pas bouilli et assaisonn au riz,
comme une vieille volaille; non pas cuit en ragot et relev de
condiments violents et d'assaisonnements nergiques, comme une viande
fade et sans got, mais honorablement mis  la broche ou sur le gril, et
servi au cresson ou simplement dans votre jus.

Je crains  chaque instant, mon cher ami, de recevoir une lettre de
quelque compagnon de vos voyages, qui me dise:

     Monsieur,

     Le 12 aot 18..., le roi de l'le ***, ayant donn un grand dner 
     l'occasion de ses noces avec la princesse de l'le de ***, j'ai la
     douleur de vous annoncer que notre malheureux ami y a figur comme
     plat du milieu; si ces dtails peuvent apporter quelque soulagement
      votre douleur, je vous dirai que les sauvages l'ont trouv
     excellent, comme nous le trouvions, hlas! avant cette funeste
     catastrophe, etc.

Mais il n'y a gure d'anthropophages, les hommes ont renonc  se manger
entre eux; ils se tuent encore, il est vrai, pour un oui ou pour un non,
sous forme de duel; ils se tuent sans savoir pourquoi, comme militaires
et sous prtexte de gloire; ils se ruinent, ils s'emprisonnent, ils se
privent les uns les autres de pain, d'air et de libert, etc.; de ces
observations et de mille autres qu'on pourrait faire, il appert que
s'ils ne se mangent plus les uns les autres, ce n'est pas par un
sentiment de charit et d'amour du prochain, mais simplement parce qu'il
est bien reconnu et tabli aujourd'hui que l'homme est un mets plus que
mdiocre, dur  digrer et d'une saveur dsagrable.

Je n'ai donc pas beaucoup  craindre, mon ami, que vous soyez  la
broche pendant que je vous cris ces lignes; ce qui me chagrinerait  la
fois et pour vous et pour ces malheureux sauvages, qui, si vous n'avez
pas pris un peu d'embonpoint dans vos prgrinations, feraient un assez
mauvais dner.

Il n'en est pas de mme de moi: je suis en ce moment au milieu d'une
peuplade d'_anthropophages_ rels, qui, vu leur taille, ne mangent pas
l'homme en un seul repas, mais nanmoins se repaissent avidement de son
sang; je suis au milieu d'eux, et j'y reste; je les regarde, j'tudie
leurs moeurs; je me sacrifie pour l'instruction des autres hommes!

Il s'agit d'une sorte de bte froce qui vole et fond sur l'homme avec
la rapidit de l'clair, s'abat et se cramponne sur sa chair nue, et y
enfonce un instrument dont voici l'agrable appareil: d'un tui qu'il
porte  la tte, il sort cinq ou six armes, les unes denteles et
barbeles, les autres pointues ou coupantes. Quand il a suffisamment
scarifi notre chair, de chacune de ces lames qui sont toutes creuses il
se met  aspirer de notre sang autant qu'en peuvent contenir ses
intestins, qu'il a soin de dbarrasser  mesure de tout ce qui pourrait
y tenir de la place et y causer de l'encombrement.

Cet animal est connu sous le nom de cousin, et il y a besoin d'un assez
fort microscope pour voir et discerner les formes de ses armes; mais si
nous considrons le mal qu'il nous fait, non pas relativement  la
douleur que nous ressentons, mais proportionnellement  sa taille,
relativement  la manire dont il procde,  sa voracit, qui le fait
s'exposer  la mort sans essayer de fuir une fois qu'il est  mme notre
sang, et jusqu' ce qu'il ne puisse plus en contenir, jusqu' ce qu'il
en soit gonfl comme une outre et au point d'tre mconnaissable; si
l'on considre aussi la forme cruelle de ses armes, qui, en outre, sont
toutes empoisonnes, comme le prouvent l'irritation et les tumeurs que
causent leurs blessures, il faut avouer que nous ne connaissons pas dans
la nature d'animal aussi froce et aussi sanguinaire.

[Illustration]

Couch sur l'herbe, pench sur une partie du ruisseau qui a dbord sur
le gazon et y a laiss une flaque d'eau stagnante, mes regards sont
attirs par de singuliers petits poissons; ils ont un peu la forme et
tout  fait la grosseur d'une forte pingle,  laquelle on couperait
avec sa pointe les deux tiers de sa longueur, ou plutt ce sont de
petits poissons pareils aux dauphins de la fable, aux dauphins des
peintres, aux dauphins d'Arion, mais rduits  la grosseur d'une grosse
tte d'pingle. Ils sont d'une remarquable vivacit. Au repos, ils se
laissent flotter  la surface de l'eau, la tte en bas, parce que le
conduit qui leur permet de respirer est plac  l'extrmit de la queue.
Voient-ils la moindre inquitude, ils se roulent, nagent avec rapidit,
s'enfoncent et disparaissent. Ils se nourrissent probablement d'insectes
imperceptibles qu'ils trouvent dans l'eau, ou de certaines petites
parties de terre ou de vase.

Mais voici le moment le plus important de la vie de nos petits dauphins.
Vous les voyez changer leur position; leur tte n'est plus en bas, elle
flotte sur l'eau; elle se gonfle, et sa peau brune se fend. Alors de
cette fente sort une tte bientt suivie d'un corps: vous reconnaissez
le cousin qui a accompli les phases de sa premire existence, et qui va
entrer dans une nouvelle vie. La dpouille qu'il va quitter, son
ancienne peau, devient pour lui un petit bateau qui le porte sur l'eau;
car cet insecte, qui tout  l'heure vivait dans l'eau, et qui serait
mort au bout de deux ou trois secondes si vous l'en aviez tir, n'a
maintenant rien tant  craindre que l'eau; il prirait invitablement
s'il la touchait. Le voici droit plac sur son ancienne peau, absolument
comme un rameur dans son bateau. Le moindre souffle d'air est pour lui,
comme vous pouvez le penser, une pouvantable tempte, eu gard aux
dangers mortels que l'eau lui ferait courir et au peu d'paisseur de son
navire. Le bateau vogue  et l au hasard pendant qu'il achve de se
tirer dehors; puis, s'il arrive  ce rsultat sans tre mouill, il
s'envole et va  la chasse aux hommes, jusqu'au jour o le soin de sa
postrit le ramnera sur le bord de quelque mare ou de quelque autre
eau stagnante. L, cramponn sur le bord, il livre  l'eau des paquets
d'oeufs qui s'cartent et prennent le large, flottant  la surface. Au
bout de quelques jours, par une ouverture pratique _au-dessous des
oeufs_, s'chappent de jeunes dauphins, qui se trouvent ainsi natre
dans l'eau, ou ils doivent vivre jusqu' leur transformation.

C'est ce qui attirait tout  l'heure cette jolie lavandire sur le bord
du ruisseau, c'est ce qui l'a dtermine  placer son nid au pied du
peuplier blanc, o je l'ai dcouvert. C'est une des principales
nourritures des hirondelles, et il est probable que c'est lorsqu'elles
ne voient plus de cousins qu'elles prennent le parti de quitter nos
climats.

Dans la mme flaque d'eau sont de petits vers allongs, d'un beau rouge;
ils passent leur vie  faire des mouvements tellement rapides, que l'on
dirait des huit en chiffres; il viendra un moment o ils se
mtamorphoseront en tipule, une sorte de cousin innocent qui ne mange
personne que je sache, mais qui est confondu avec eux dans la mme peine
et dans la mme nourriture par les oiseaux. Ces transformations sont des
spectacles fort curieux, et qu'il ne faut que se baisser un peu pour
voir. Pendant tout l't, de midi  quatre heures, on ne peut se pencher
sur une flaque d'eau stagnante sans voir en un quart d'heure vingt 
trente dauphins rendre des cousins captifs  l'air et au soleil,
absolument comme la baleine qui rejeta Jonas sur le rivage.

Malgr les sujets de plaintes que peuvent vous donner les cousins, il
faut dire que ce sont de plus jolis insectes qu'ils n'en ont l'air; ils
portent au devant de la tte des _antennes_ en riches panaches, et leurs
yeux qui, sous certains aspects, ont l'air de petites meraudes,
deviennent, vus sous un jour diffrent, de trs-tincelants rubis.

J'ai t piqu plus de dix fois aujourd'hui pour tudier les armes de
ces anthropophages, sur lesquelles je pourrais maintenant, si je ne
tenais par-dessus toute chose  rester un ignorant et  en garder la
rputation, crire un trait spcial _de armis_.

Quoi qu'il en soit, croyez  l'amiti de ce qui reste du plus dvou des
amis.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XIX.


Au fond du ruisseau on voit des petits morceaux de roseaux, des petits
btons longs de quelques lignes qui n'ont plus que l'corce. Ce sont des
maisons, o les _phryganes_, vers gristres, assez laids, qui se
nourrissent d'herbes aquatiques, attendent le moment de sortir de l'eau
sous la forme de petits papillons... pardon, savants!... de petites
_noctuelles_, qui ne volent que le soir. Avant cette transformation, il
vient un moment o elles s'endorment _teignes_, pour se rveiller
papillons. Elles savent que pendant ce temps o elles ne prennent plus
de nourriture, elles ont des ennemis qui ne subissent pas une dite
semblable, et auxquels, pendant leur sommeil, elles ne pourraient
opposer aucune rsistance. Elles savent filer, et elles s'occupent de
fermer par les deux bouts leur maison.

[Illustration]

On a dit quelquefois, comme exemple d'une argumentation invincible: il
faut qu'une porte soit ouverte ou ferme. On a oubli les portes
entr'ouvertes; si la _phrygane_ fermait entirement son domicile par les
deux bouts, elle ne serait plus dans l'eau, ou du moins l'eau qu'elle y
renfermerait avec elle, n'tant jamais renouvele, perdrait en peu de
temps les conditions ncessaires. Elle file un petit grillage aux deux
extrmits de son habitation, puis une _amarre_ qu'elle attache 
quelques brins d'herbes du rivage: ceci fait, elle s'endort tranquille
et attendant une vie plus heureuse et plus brillante; elle s'endort dans
l'eau pour se rveiller dans le soleil et dans le bleu de l'air.

Voici, presque le pied dans l'eau, un _tussillage_ vulgairement appel
_pas d'ne_, sans doute  cause de la forme et de la largeur de ses
feuilles. Ses feuilles, qui sont grandes comme la paume de la main et
rondes, ne viendront que l't; la plante ne montre pour le moment que
ses fleurs; c'est la plus printanire des fleurs aquatiques, c'est une
marguerite d'un jaune clatant dont les rayons sont fins et dlis comme
des cheveux. L'ancienne mdecine, Hippocrate en tte, lui a longtemps
attribu une influence salutaire sur le poumon; son nom mme explique
qu'il chasse la toux. C'est par son moyen que l'on a trait la toux et
les affections catharreuses jusqu' ce que la science, ne s'arrtant pas
dans ses progrs, ait dcouvert que cela n'tait d'aucun effet ni sur le
poumon, ni contre ses maladies, et n'tait bon qu' dcorer le bord des
ruisseaux au printemps, mrite bien suffisant. Malheureusement ce n'est
qu'au bout d'un peu plus de mille ans que la science s'est avise de se
rectifier sur ce point. Nanmoins, on trouve encore dans presque toutes
les pharmacies un bocal avec une tiquette rouge et dore, sur laquelle
est crit _tussilago farfara_. Ce n'est qu'un bocal de plus; cela fait
partie du dcor de l'officine.

La plupart des mdecins, je dis la plupart pour excepter avec raison
quelques-uns que j'aime de tout mon coeur, la plupart des mdecins
sont comme les sorciers, qui aiment bien mieux vous dire ce que fait 
l'instant mme le grand Mogol dans sa cour que de vous dire l'heure qui
est  la montre que vous avez dans votre poche. Les mdecins gurissent
la peste dont quelques-uns nient l'existence et qui est inconnue dans
nos climats, la lpre qui n'existe plus que dans l'Orient et dans les
livres; mais ils gurissent assez peu un cor au pied, et point du tout
le rhume de cerveau.

Mais il semble ici que quelque gnome lance des flches qui sortent de la
terre et y sont retenues par leur extrmit empenne. C'est la
_sagittaire_, si commune sur le bord des eaux tranquilles; ses feuilles
sont faites exactement comme un fer de lance et supportes par un long
ptiole droit et roide qui reprsente le bois de la flche. Du sein de
ses feuilles s'lve une tige qui porte un pi de fleurs blanches
composes de trois ptales arrondis dont la base est d'un violet un peu
rouge. Le haut de l'pi est occup par les fleurs mles charges
d'tamines jaunes qui, avec le blanc et le violet de la fleur, forment
une ravissante harmonie de couleurs. Au-dessous sont les fleurs femelles
qui n'ont point d'tamines et, semblables aux beauts esclaves de
l'Orient, reoivent d'en haut et humblement places les caresses
fcondes que laissent tomber leurs poux.

Les tiges de cette plante contiennent une espce de moelle d'un got
fort agrable.

Une sorte de cresson  petites feuilles arrondies et luisantes s'tend
sur le bord de l'eau et jusque dans l'eau; il se couronne de petites
fleurs d'un beau bleu sombre.

Mais voici la reine des prs! Elle ne rampe pas, elle! elle lve
firement au milieu des autres plantes sa tige qui sort d'un feuillage
riche et touffu, d'un vert fonc au-dessus et blanchtre au-dessous.
Cette tige porte triomphalement un beau thyrse de petites fleurs
blanches charmantes; panouies au bas du thyrse, elles offrent, au haut,
des boutons dont la forme rappelle les boutons de la fleur de l'oranger;
ses fleurs, dont l'odeur est douce et dlicate, mles dans le vin, lui
donnent le fumet du vin de Malvoisie, ce qui m'inquite relativement au
fait que voici.

On sait qu'un duc de Clarence, frre d'un roi d'Angleterre, condamn 
mort, demanda pour toute grce qu'on l'toufft dans un tonneau de vin
de Malvoisie.

En effet, il y a bien des moments dans la vie o on serait enchant
d'tre mort. Ce n'est que de mourir qui est dsagrable; aussi l'aspect
de la mort change-t-il beaucoup, suivant les circonstances.

La mort n'est pas ce grand squelette invariable que l'on nous prsente
d'ordinaire; elle a toutes sortes de formes et de figures, et dans le
nombre il y en a beaucoup qui semblent beaucoup moins dsagrables que
d'autres.

Voyez-la  la guerre, elle est accompagne du bruit des clairons et des
tambours, entoure de fume et de l'odeur capiteuse de la poudre.
Glorieuse et noble, promettant des honneurs, des rubans, des grades, et
les douces rcompenses de l'amour et des regards d'admiration, elle
invite  la suivre, et c'est volontairement que l'homme enivr se jette
dans ses bras.

Voyez-la dans un lit: le malheureux qui l'attend ne respire plus l'odeur
irritante de la poudre, mais l'odeur dbilitante des tisanes et des
cataplasmes. Il meurt en dtail; il meurt faible, craintif, idiot, se
cramponnant de l'me  la vie, et des ongles aux couvertures et aux
rideaux de son lit, et aux draps qui lui serviront de linceul.

Le duc de Clarence fut donc touff comme il l'avait demand.

Mais, s'il est un moyen de tromper, de voler, de donner une chose pour
une autre, soyez sr que c'est un secret trs-rpandu.

Qui nous assure que le vin dans lequel mourut Clarence tait de
vritable vin de Malvoisie? Certes l'homme qui avait choisi ce genre de
mort dut sentir une dernire et fcheuse impression s'il aperut, au
suprme moment, qu'on l'avait vol sur la qualit de vin contenu dans la
tonne qui devait lui servir de cercueil.

Des petits insectes ronds  ailes dures, comme celles des scarabes,
s'amusent sur l'eau d'une singulire faon; ils font des cercles avec
une vivacit qui fatigue l'oeil; c'est un mouvement qui doit avoir son
charme, puisqu'il s'est trouv des gens qui en ont fait une pratique et
une crmonie religieuse. L'insecte s'appelle _gyrin_, les prtres
s'appellent _derviches_.

Un autre, plus grand et de forme elliptique, est un _hydrophile_; il a
six pattes dont les dernires sont en forme de rames et lui permettent
de venir au-dessus de l'eau d'o il s'envole, et de descendre au fond o
il trouve sa subsistance; il pond dans une poche de soie qu'il attache
sous une feuille de plante aquatique et qu'il referme quand il a pondu.
La larve, c'est--dire l'insecte, qui a une forme diffrente et qui plus
tard doit devenir un hydrophile, sort de l'eau quand elle est ne et va
s'enfoncer dans la terre un peu au-dessus de l'eau, dans un trou dont
elle ressortira plus tard _hydrophile_ parfait.

[Illustration]

Comme je vous parlais du cresson tout  l'heure, mon ami, j'ai oubli de
vous apprendre une chose que vous ne devineriez peut-tre pas; c'est que
pour les botanistes, pour les savants, le cresson de fontaine qui pousse
dans l'eau, qu'ils appellent _sisymbrium nasturtium_ et la girofle
jaune qui crot sur les vieux murs, sont,  peu de dtails prs, une
seule et mme chose; la description qu'ils donnent des deux plantes est
presque identique.

Il y a dans l'aspect et le bruit de l'eau un charme indfinissable: il
est des gens qui se prtendent _srieux_, parce qu'ils font leurs
sottises d'un air refrogn et avec des habits de certaines couleurs; qui
se prtendent exclusivement _graves_, parce que leurs enfantillages ne
font rire que les autres. Ces gens regardent comme un signe d'idiotisme
de regarder couler l'eau; j'avoue ici que c'est une occupation 
laquelle je trouve un attrait singulier et une de celles auxquelles je
me livre avec le plus d'ardeur. L'eau qui coule, c'est  la fois un
tableau et une musique qui fait couler en mme temps de ma cervelle
comme un ruisseau limpide et murmurant de douces penses, de charmantes
rveries, de mlancoliques souvenirs.

Il y a moins de gens qu'on ne le croit gnralement qui regardent couler
l'eau. Tel passe une heure accoud sur le parapet d'un pont, qui
contemple un pcheur  la ligne, ou des chevaux qui halent un bateau, ou
des blanchisseuses qui chantent. Mais tre couch, enfonc dans la
grande herbe en fleurs, sous des saules au feuillage bleutre, suivre de
l'oeil une rivire ou un ruisseau, regarder les joncs qu'elle fait
ployer et les herbes qu'elle entrane, les vertes demoiselles qui
s'arrtent sur les fleurs roses du _jonc fleuri_, ou sur les fleurs
blanches ou violettes de _la sagittaire_, ou sur les petites anmones
blanches qui fleurissent sur un large tapis de verdure, verdure qui
semble les cheveux verts de quelque nride, et ne voir que cela;
couter le frlement de leurs ailes de gaze et le murmure de l'eau
contre les rives, et le bruit d'une bouffe de vent dans les feuilles du
saule, et n'entendre que cela, et oublier toute autre chose, et se
sentir le coeur rempli d'une joie indicible, sentir son me fleurir et
s'panouir au soleil, comme les petites fleurs bleues des
_Wergiss-mein-nicht_ et les fleurs roses du _jonc fleuri_; ne ressentir
aucun dsir et point d'autre crainte que celle de voir un gros nuage
blanc qui s'enroule  l'horizon monter au ciel et cacher un instant le
soleil: voil ce que j'appelle regarder couler l'eau, voil qui est, non
pas un plaisir, mais un bonheur que je compte entre les plus grands
qu'il m'ait t donn de goter dans ma vie.

Je vous parlais tout  l'heure des blanchisseuses qui chantent au bord
des rivires; voici une chanson que je me suis toujours rappele et que
chantait une fort belle fille.

    Les hommes sont trompeurs,
    La chose est bien certaine.
    Sont-ils auprs de vous:
    Mademoiselle, je vous aime.

    Sont-ils auprs de vous:
    Mademoiselle, je vous aime.
    En sont-ils loigns,
    Ne disent plus de mme.

    En sont-ils loigns,
    Ne disent plus de mme.
    Rencontr'ent-ils leurs amis:
    Connais-tu mamzelle telle?

    Rencontr'ent-ils leurs amis:
    Connais-tu mamzelle telle?
    Elle croit, de bonne foi,
    Que j'suis amoureux d'elle.

    Elle croit, de bonne foi,
    Que j'suis amoureux d'elle.
    Pour lui fair' voir que non
    J'fais l'amour prs d'chez elle.

    Pour lui fair' voir que non
    J'fais l'amour prs d'chez elle.
    Cherchez un autre amant,
    J'ai une autre matresse.

    Cherchez un autre amant,
    J'ai une autre matresse.
    --Je n'en chercherai pas,
    J'en ai  la douzaine.

    Je n'en chercherai pas,
    J'en ai  la douzaine.
    Et de ceux que j'aimais,
    Vous faisiez le treizime.

Comme j'tais assis au-dessous d'un grand frne, il en est tomb une
cantharide; malgr son odeur, qui, sans tre des plus mauvaises, est
insupportable  cause de sa violence, je l'ai tenue quelque temps dans
ma main  admirer la brillante couleur verte glace d'or dont elle est
vtue. Beaucoup d'insectes portent leur magnificence sur les ailes; la
cantharide est toute de la mme couleur et du mme clat.

Cela me fit songer  la parure dont les hommes sont souvent si fiers, et
dont les deux sexes se servent si laborieusement pour se plaire l'un 
l'autre et se sduire mutuellement. Je comprendrais qu'un insecte qui
clate au soleil des plus riches couleurs ft fier de sa parure; je
pardonnerais  l'oiseau qui le matin se secoue sous le premier rayon du
jour et se trouve richement vtu d'tre un peu vaniteux de son plumage,
parce que les ailes du papillon et les plumes de l'oiseau leur
appartiennent et sont une partie d'eux-mmes. Mais est-il rien qui doive
rendre aussi humble que la toilette d'un homme ou d'une femme? N'est-ce
pas d'abord un aveu triste que celui que notre corps est un cadavre
qu'on n'embellit qu'en le cachant, but pour lequel on emploie les moyens
les plus violents et les plus extraordinaires? Cette bague, cet anneau
d'or orn d'une grosse perle et qui vaut mille cus, a t arrache aux
entrailles de la terre et aux rochers des abmes de la mer. Et elle n'a
pour but que de cacher un trs petit espace de la main, qui vous parat
moins beau qu'un peu de mtal et la gravelle d'une hutre, car les
femmes qui sont tout  fait contentes de leurs mains ne portent pas de
bagues.

Et tout le reste de votre parure est le superflu des animaux qui
broutent dans les prairies ou des insectes qui rampent sous vos pieds;
il n'en est aucun auquel vous n'empruntiez un peu de sa parure. Vos plus
grands et resplendissants ajustements sont pris des lambeaux que vous
drobez aux uns et aux autres, aux moutons et aux vers  soie.

Voyez passer cette femme: hier elle tait douce et bonne, aujourd'hui la
voil fire et insolente; qu'y a-t-il donc de chang en elle? Rien,
seulement elle a sur la tte une plume arrache  la queue d'une
autruche.

Comme une autruche doit tre fire, elle qui en a tant et qui lui
appartiennent!

Mais ce sera bien pis demain, quand elle s'enveloppera d'un schall fait
des poils de certaines chvres du Thibet, de chvres que j'ai vues et
qui rellement n'en paraissent pas si enorgueillies  beaucoup prs que
les femmes qui les leur empruntent.

Et cette robe qui vaut des regards si ddaigneux aux autres femmes,
c'est la coque dont s'enveloppait un gros ver appel ver  soie, coque
qu'il abandonne avec ddain aussitt qu'il est devenu un _papillon_
blanc lourd et assez laid.

C'est une chose singulire que de rapprocher cette humilit qui conduit
l'homme  drober ses propres formes,  se parer du superflu des
insectes et des animaux, de la supriorit qu'il s'attribue sur toute la
nature. Il faut avouer encore qu'un homme qui runirait les facults de
certains insectes; qui pourrait, comme l'hydrophile, voler dans les airs
et plonger au fond des eaux, n'aurait, pour passer pour un dieu parmi
les autres hommes, qu' ne pas trop s'opposer  la servilit naturelle
qui est le partage de la plupart des hommes, mme de ceux qui parlent le
plus de libert et d'indpendance. Lisez l'histoire, on n'a jamais
renvers un tyran qu'au bnfice plus ou moins immdiat d'un autre
tyran. Aujourd'hui que l'on se pique de ne pas saluer le roi, on dtelle
les chevaux des danseuses et des courtisanes, on s'attelle  leur place,
et on trane leur carrosse en triomphe.

Nous parlions d'insectes splendidement vtus; suivez de l'oeil
celui-ci qui vient de se poser sur un coquelicot: il n'est pas richement
habill, le jaune et le brun sont les couleurs de son costume, mais il a
un autre luxe qui vaut bien le luxe des habits. Dans le milieu d'une
alle, est un petit trou de la largeur d'un tuyau de plume; c'est
l'entre de la maison que cette espce d'abeille s'est faite dans le sol
en enlevant de sa petite caverne la terre grain  grain. Ce n'est point
par hasard que vous la voyez sur un coquelicot. Elle est en train de se
tailler en plein drap une tapisserie de satin ponceau dont elle veut
dcorer son logis. En effet, avec ses dents elle dcoupe sur le bord
d'un des ptales de la fleur une petite pice qui forme trs
rgulirement la moiti d'un ovale; elle saisit dans ses pattes la pice
plie en deux et la porte dans sa maison. L'entre est troite et
profonde de prs de trois pouces; la pice de satin rouge est un peu
chiffonne, mais elle l'applique contre les parois et l'tend
convenablement; il faut une vingtaine de morceaux pour tendre toute la
chambre. Mais vous lui pardonnerez ce luxe quand vous saurez que cet
appartement si richement tendu, c'est le berceau de l'enfant qu'elle
doit bientt mettre au monde. La tapisserie est place, elle se remet en
route; il ne suffit pas au futur habitant de la jolie cellule d'tre
bien log, il faut encore qu'il trouve une nourriture suffisante, car sa
mre ne pourra lui en apporter: elle sera morte avant que l'oeuf dont
il doit sortir ne soit clos. Elle apporte aprs ses pattes la poussire
des tamines des fleurs qu'elle dlaye avec du miel et dont elle fait un
amas. Alors seulement elle dpose auprs un oeuf duquel sortira un ver
qui plus tard deviendra une abeille. Ce n'est pas tout: si elle laissait
la maison ouverte, quelque ichneumon y pourrait venir en ennemi, ou les
fourmis viendraient manger le miel. Elle dtend le pristyle de sa
maison, c'est--dire le petit conduit en tuyau de plume qui mne 
l'appartement et qui tait, comme le reste, revtu de feuilles de
coquelicot; puis elle pousse cette partie de tapisserie jusqu' l'entre
de sa chambre, aprs quoi elle remplit de terre ce tuyau dont il est
presque impossible de retrouver la trace.

Revenons au bord de mon ruisseau, loin duquel cette petite abeille nous
a entrans. Voici un arbrisseau dont les rameaux sont d'un beau jaune;
c'est le saule dont les jeunes branches sont connues sous le nom
d'osier; ces chatons de fleurs attirent un grand nombre d'abeilles.

Il est fort question de saules chez les potes anciens.

Le psalmiste raconte que les Isralites esclaves avaient suspendu leurs
instruments de musique aux saules de Babylone. Virgile montre Galate
qui se cache derrire les saules.

    _Malo me Galatea petit, lasciva, puella_
    _Et fugit ad salices et se cupit ante videri._

Elle se cache, mais elle veut qu'on la voie se cacher.

En cent endroits il parle des _saules amers_ que broutent les chvres;
des saules d'un _vert bleu_ que chrissent les abeilles.

Le bouleau lance sa tige blanche satine sans noeuds  une grande
hauteur, et livre au vent sur des branches d'une extrme finesse, son
feuillage lger qui tremble au plus lger souffle. C'tait le bouleau
qui avait le privilge de fournir les verges  l'ancienne Universit.
Les Finlandais remplacent le th par des feuilles de bouleau; les
Sudois tirent de sa sve un sirop dont ils font ensuite une liqueur
spiritueuse;  Londres, on en fait du vin de Champagne. Les usages les
plus vertueux auxquels on le soumet sont les balais et les sabots. Pline
parle du bouleau et des verges.

    _Betula, terribilis magistratuum virgis._

L'hible tale  trois pieds au-dessus du sol ses riches ombelles de
fleurs blanches, dont chaque ombelle est large comme les deux mains; ses
fruits noirs sont remplis d'un suc violet, dont le dieu Pan, au rapport
de Virgile, avait le visage teint, d'aprs un bizarre usage des anciens
Romains qui peignaient leurs dieux aux jours solennels.

    _Pan..._
    _Sanguineis ebuli baccis... rubens._

Ici mon ruisseau disparat sous l'herbe, sous les iris  fleurs jaunes,
sous une foule de plantes aquatiques et d'arbres qui aiment la
fracheur. Il faut faire le tour d'un groupe d'arbres pour le retrouver
 un endroit o il se jette dans une sorte de grande mare entoure de
saules, de roseaux et d'iris.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XX.


Une touchante pense a consacr certaines plantes et certains arbres 
ceux qui sont sortis de la vie: le _cyprs_ qui lve son feuillage noir
comme une pyramide; le saule-pleureur qui enveloppe une tombe de ses
rameaux pendants; le _chvrefeuille_ qui vient dans les cimetires plus
beau et plus vigoureux que partout ailleurs, et qui rpand une odeur
suave, qui semble tre l'me des morts qui s'exhale et monte au ciel; et
la _pervenche_ avec son feuillage d'un vert sombre et ses fleurs d'un
bleu lapis, si frais et si charmant, et que dans les campagnes on
appelle _violette des morts_. Mais il est d'autres fleurs qui se
rattachent  certaines joies,  certaines douleurs mortes aussi; car
l'oubli est la mort des choses qui ne vivent plus que dans le coeur.

Ces fleurs reviennent chaque anne,  une poque fixe, comme des
anniversaires, me redire bien des rcits du pass, des esprances mortes
et des croyances mortes, dont il ne reste que ce qui reste des morts
chris: une tendre tristesse et une mlancolie qui amollit le coeur.

Ces ides me reviennent en voyant ces _wergiss-mein-nicht_, ces petites
fleurs bleues dont le pied est dans l'eau.

Pour vous, mon ami, pour tout le monde, ce grand tilleul est une tente
magnifique, d'un vert transparent; vous y voyez sautiller des oiseaux,
voltiger quelques faunes ou quelques sylvains, papillons qui aiment
l'ombre et le silence; vous respirez la douce odeur de ses fleurs. Mais
pour moi, il me semble que le vent qui agite ces feuilles me redise
toutes ces choses que j'ai dites et entendues au pied d'un autre
tilleul,  une poque dj bien loigne; l'ombre des feuilles de
l'arbre et les rayons de soleil qu'elles tamisent forment pour moi des
images que je ne revois que l; cette odeur m'enivre, et trouble ma
raison, et me plonge dans des extases et dans des rves. Les pythonisses
voyaient l'avenir au moment de l'inspiration; moi, je revois le pass,
mais non pas comme pass; je remarche chacun des pas que j'ai faits dans
la vie, tout renat pour moi, avec les couleurs des vtements, les
paroles mmes qui ont t dites et le son de la voix. Je n'oublie
d'aucun instant la moindre circonstance; en me rappelant un mot, je
revois mille dtails que je ne savais pas avoir remarqus; je revois les
plis de sa robe et les reflets de ses cheveux; je revois comment le
soleil et l'ombre se jouaient sur son visage, et quelles fleurs
s'panouissaient dans l'herbe, et quelles odeurs s'exhalaient dans
l'air, et quel bruit lointain se faisait entendre; je revois, je
respire, j'entends tout cela.

Si mes yeux tombent sur une de ces _ravenelles_, de ces girofles jaunes
qui fleurissent dans les murs, si je respire son parfum balsamique, je
deviens la proie d'un enchantement. J'ai vingt ans; ce n'est plus dans
ce jardin-ci que je me trouve; je monte un escalier de pierres vertes de
mousses, dans les fentes duquel fleurissent des _ravenelles_, et mon
coeur bat comme si j'allais la trouver au jardin. Ces _liserons_, ces
belles cloches, violettes, blanches, roses, panaches, qui grimpent
aprs les treillages et les arbrisseaux, me racontent quel jour nous en
avons sems ensemble, et  quelle heure de la journe, et quelle forme
avaient en cet instant les nuages blancs sur le ciel bleu, et comment,
en nous relevant, comme nous tions baisss pour mettre les graines dans
la terre, nos cheveux se touchrent; et alors mes cheveux communiquent
encore  mon me un frisson lectrique. Et comme, ensuite, tous deux,
nous nous levions de bonne heure pour voir nos liserons, dont les fleurs
se ferment et se fltrissent aussitt qu'elles sont touches par le
soleil. Je sais encore lequel des liserons a fleuri le premier; c'tait
une grande cloche d'un beau bleu sombre, passant au violet par des
gradations insensibles  mesure que l'oeil approchait du fond de la
fleur, qui tait blanc. Il y en avait de blancs diviss par une croix
rose ou une croix bleutre ou violette; d'autres d'un rose ple avec une
croix plus fonce; quelques-uns rays de blanc, de rose et de violet.

Et les grandes passe-roses, au port noble et majestueux, comme celui des
peupliers d'Italie. Il y en avait, dans le jardin des tilleuls, une
touffe  fleurs jaunes, toujours remplie d'abeilles, de bourdons noirs
et orange, et de grosses mouches noires avec des ailes violettes. Il me
semble, quand je revois ici des passe-roses jaunes, et les mouches
noires  ailes violettes, et les abeilles, et les bourdons bruns et
orange, il me semble que ces choses, semblables  celles d'un autre
temps, attirent les autres circonstances aprs elle, comme les grains
d'un chapelet.

Fleurissez, fleurissez! monuments gracieux que j'lve ici  mes chers
morts,  tout ce que j'ai cru,  tout ce que j'ai aim,  tout ce que
j'ai espr,  tout ce qui a fleuri comme vous dans mon me,  tout ce
qui s'est fltri, mais pour toujours, tandis que chaque t vous revenez
avec votre clat, votre jeunesse et votre parfum.

    _Adieu._

[Illustration]




LETTRE XXI.


Les aulnes, des saules de diverses sortes, des peupliers de trois, de
quatre espces, nous sparent d'un petit chemin qui conduit  la mare
entoure de roseaux; l, une eau frache et limpide permet de voir
jusqu'au fond les petites roches, et le sable et les poissons.

Il y a loin du _roseau_, un des premiers instruments de musique des
anciens, au piano,  la flte, au basson,  la harpe et au violon.

Il est  remarquer cependant que les miracles de la musique doivent tre
reports  l'poque o les grands musiciens soufflaient dans les tuyaux
d'avoine ou des tiges de roseau, ou tiraient trois cordes tendues sur
une caille de tortue.

    _Ille ego qui quondam gracili modulatus_ aven...
    _Orpheus viduos sonor, solabatur_ testudine _amores._

Alors on apaisait la fureur des btes les plus farouches; alors on
persuadait aux pierres de s'assembler elles-mmes en muraille et de se
cramponner solidement les unes aux autres; alors le son d'une flte
d'avoine endormait Argus.

Aujourd'hui qu'on a invent et perfectionn tant d'instruments,
aujourd'hui qu'on mprise non-seulement les musiciens des sicles
passs, mais encore et surtout les musiciens d'hier, aujourd'hui il ne
s'agit plus de btir des villes, d'apaiser des lions ou d'atteler des
dauphins; aujourd'hui on ne peut plus dcider les hommes  venir
seulement couter la musique. En effet,  l'Opra, pour que les gens
consentent  tre l pendant qu'on souffle dans certains instruments et
qu'on frappe sur d'autres, il est ncessaire de leur montrer des
danseuses dcolletes par en haut et par en bas jusqu' la ceinture; des
danseuses qui n'ont de vtements que bien juste de quoi rendre la nudit
plus indcente; des danseuses plus que nues, car elles montrent aux yeux
plus encore que ce que la nature leur a donn. Il faut inventer toutes
sortes de moyens et de mensonges pour persuader aux gens que tout le
monde y va, sans quoi personne n'y irait.

Dans les concerts, savez-vous combien de bassesses font les pauvres
diables qui les donnent, pour obtenir que les gens leur accordent dix
francs, sous prtexte d'entendre des morceaux qu'ils entendent soixante
fois chaque hiver?... Savez-vous quels tristes gluaux il leur faut
tendre, quelles humiliations il leur faut accepter, quelles sottises il
leur faut subir!

Midas avait prfr la flte de Marsyas  la lyre d'Apollon. La flte de
Marsyas se composait de sept tuyaux d'avoine ou de roseau;... la lyre
d'Apollon tait une caille de tortue sur laquelle taient tendues trois
ficelles. Apollon se fcha, et il eut moins tort qu'on ne l'a toujours
dit. En effet, les deux instruments devaient tre galement ennuyeux et
parfaitement insupportables: il n'y avait pas de choix  faire, et on
pouvait prendre pour de la malveillance la supriorit qu'accordait le
roi Midas  l'avoine sur la tortue.

Apollon agit alors comme feraient bien des pianistes, s'ils l'osaient;
il corcha son rival et fit natre des oreilles d'ne  son juge.

Le roi Midas cacha ses oreilles comme il put, mais il fut oblig de les
confier  son barbier, lequel, ne pouvant plus garder un pareil secret,
fit un trou dans la terre, et, quand le secret l'touffait, il allait en
dbarrasser son gosier eu mettant sa tte dans le trou, et en disant:
Midas, le roi Midas a des oreilles d'ne. Des roseaux crrent dans ce
trou, et quand ils taient agits par le vent, au lieu de murmurer
simplement comme font les autres, et comme le doivent d'honntes
roseaux, ils disaient: Midas, le roi Midas a des oreilles d'ne.

Aprs cette vieille histoire, nous n'osons pas parler d'un roseau,
sceptre triste et ironique, accompagnant une couronne d'pines.

Le roseau (_calamus_) a t la premire plume. Le roseau servait  faire
des flches et des cannes:

    _Lethalis arundo._ (VIRG.)

    _.... Equitare in arundine longa._ (HOR.)

Une sorte de punaise d'un gris verdtre sort de la vase, quitte l'eau au
fond de laquelle elle a vcu jusqu'ici, et s'accroche  une petite
branche de roseau; l, elle enfonce dans l'corce du roseau deux petites
griffes bien acres qu'elle a  chaque patte; aprs quelques moments
d'immobilit, vous voyez ses yeux devenir brillants, son dos se fend et
se dchire; puis une tte s'lve par l'ouverture; aprs cette tte
viennent le corps et les ailes d'une _libellule_ ou _demoiselle_; les
ailes sont plisses et informes, le corps est mou et ramass; elle
attend que l'air au-dehors, que la vie au-dedans, aient tout mis en bon
tat; au bout d'une demi-heure, elle se secoue et s'envole, lgre,
svelte et richement pare des couleurs de l'meraude, de la turquoise,
et pour le moins aussi clatante.

[Illustration]

En effet, j'en vois une foule qui se jouent dans l'air et se posent sur
les roseaux; quelques-unes s'lancent et disparaissent  tire d'aile,
mais pour revenir quelques instants aprs. Elles vivent de proie et
dvorent les insectes de l'air, comme elles mangeaient ceux de l'eau
sous leur premire figure.

Entre tous les insectes ce sont ceux peut-tre qui ont le moins de
ressemblance d'un sexe  l'autre. D'abord le mle est plus grand que la
femelle, contrairement  ce qu'on remarque dans tous les autres
insectes; ensuite ils ont des vtements tout  fait diffrents. En voici
de grosses qui sont rayes de jaune et de noir-verdtre; leurs mles
sont le plus souvent de couleur ardoise; quelques mles cependant sont
jaunes comme leurs femelles. En voici d'autres d'un bleu sombre et
luisant, avec des taches noires sur l'extrmit des ailes; leurs
femelles sont d'un beau vert dor.

Leur manire de faire l'amour ne laisse pas que d'tre singulire,
quoique ce ne soit pas un procd nouveau pour les hommes. C'est par
l'obstination et l'ennui qu'elle cause, c'est par une assiduit presque
hostile, que les mles viennent  bout de sduire la beaut qui captive
leur coeur, d'ordinaire de la moiti de septembre  la moiti
d'octobre. Nous ne tarderons pas  en voir un exemple; voici une femelle
verte et dore qui se pose sur un jonc  fleurs roses; elle reluit
coquettement au soleil; un mle bleu l'a aperue, il se prcipite sur
elle et la saisit  la gorge; il porte  l'extrmit de son long corps
une pince dans laquelle il prend le col de la belle, puis il l'enlve.
Jusque-l ce n'est que de la violence et de la brutalit, mais elle ne
peut le conduire  grand'chose; leur conformation  tous deux est telle
qu'il ne peut tre heureux que du consentement de la femelle; il ne peut
donc que la _forcer_  se donner _volontairement_  lui. Il l'emporte
ainsi  travers les airs, et ne la lche plus qu'elle n'ait consenti 
couronner sa flamme.

Les prairies et le bord des tangs sont tmoins quelquefois de
rsistances d'une demi-heure.

Savez-vous ce que c'est qu'une rsistance d'une demi-heure pour un
insecte qui ne vit qu'un t!

J'ai vu plus d'une fois dans le monde une jeune femme entoure des
hommes les plus beaux, les plus spirituels, les plus aimables, finir par
se donner  quelque homme vieux et laid, que personne ne s'tait avis
de craindre. Ces gens-l russissent par le procd dont nous venons de
parler, par l'ennui, par l'obsession, par l'acharnement; parce qu'ils
attendent, un moment, pendant quinze ans; ils sont ennemis de tout amant
qui se prsente, ils savent au besoin alarmer le mari et pouvanter la
femme; ils pient toutes les impressions, tous les regards, toutes les
penses; si cependant on russit  tromper Argus, ne croyez pas qu'il se
laisse couper la tte comme celui de la Fable, Argus devient le
confident de l'amour qu'il n'a pas su empcher. Il met quinze ans 
faire le chemin qu'un autre fait en huit jours ou ne fait pas du tout;
aussi n'avance-t-il que d'une demi-ligne  la fois, son premier pas
visible est le dernier. Et puis, il y a des femmes qui finissent par
aimer l'amour d'un homme sans aimer sa personne; elles se croient
amoureuses et cdent au sentiment qu'elles croient prouver; ce n'est
que plus tard qu'un second amour vient leur ouvrir les yeux.

Les eaux et les rivages ont leurs arbres, leurs fleurs et leurs
papillons, qui sont les libellules. Il est une autre sorte de libellule
ou demoiselle qui, pour vous et pour moi, ressemble singulirement 
celle que nous venons de voir, mais entre lesquelles les naturalistes
reconnaissent de grandes diffrences; ce n'est pas ici que nous les
trouverons, elles n'ont pas vcu sous l'eau comme les autres, c'est au
contraire dans le sable et sous le soleil le plus ardent qu'elles ont
exerc leur premier tat; il est plus que probable que nous les
rencontrerons dans le cours de notre voyage.

[Illustration]

Sur l'eau s'tendent de larges feuilles rondes et luisantes, d'un vert
srieux; sur ces feuilles s'panouissent de belles roses blanches
doubles; c'est le _nnufar_; c'est le lis des tangs. On le voit tenir
ses feuilles roules sous l'eau pendant tout le temps qu'il y a du froid
 craindre; mais aussitt que la belle saison est assure, il allonge
les ptioles de ses feuilles, et elles viennent s'taler sur la surface
de l'eau; les fleurs ne tardent pas  sortir de l'eau en bouton et 
s'panouir; le soir, elles replient leurs ptales et reprennent la forme
de boutons. Quand la fleur est fconde, quand elle a pass le temps des
amours, elle n'a plus besoin d'air ni de soleil, elle redescend sous
l'eau, et ne remonte plus  la surface; c'est l que se forme et que
mrit le fruit, c'est l que les graines qu'il contient seront semes
dans la terre du fond de la mare.

Dans un autre coin est le _nnufar_  fleurs jaunes, dont la fleur est
simple, mais dont les moeurs sont exactement les mmes.

On a beaucoup parl des qualits du _nnufar_; les apothicaires ont
longtemps fait avec ses racines un _lectuaire de chastet_ fort en
rputation. Les moines et les religieuses en font usage dans les
couvents. Cependant cette vertu est plus que douteuse, depuis qu'on a
remarqu que les paysans de certaine partie de la Sude considrent la
racine du _nnufar_ comme alimentaire, et la font entrer dans la
composition de leur pain..... Or, il y a encore des Sudois, et il en
nat tous les jours.

Il est une autre plante qui vit galement dans les eaux, mais qui n'est
pas dans nos jardins; c'est la _vallisnre_. Elle n'a pas, comme le
nnufar, l'amante et l'amant runis dans la mme corolle; ils sont sur
des fleurs diffrentes, comme nous l'avons dj vu  l'gard d'autres
plantes; mais ici la sparation parat plus cruelle et plus invincible;
les fleurs femelles sont places sur un long pdoncule en spirale, au
moyen duquel elles viennent s'panouir comme celles des nnufars  la
surface de l'eau, tandis que les fleurs mles sont retenues au fond et 
une grande profondeur par un pdoncule trs court. Mais,  un moment
donn, la fleur mle se dtache, monte libre  la surface, prodigue ses
caresses aux amantes qui l'attendent et se laisse entraner par le
courant. La fleur femelle fconde redescend sous l'eau, et va y mrir
et semer le fruit de ses amours.

[Illustration]

Ici l'_oponogeton dystachion_, fleur blanche  tamines noires, exhale
une douce odeur de vanille de sa corolle qui a l'air d'un coquillage;
tandis que le _menyanthe_ qui l'avoisine semble fait de plumes blanches,
et que le _pontederia cordata_ lve fort au-dessus de l'eau ses larges
feuilles et ses pis bleus.

Quittons un moment le bord de ma mare pour aller chercher dans quelque
autre coin du jardin le _cyclamen_ qui a pour ses graines des soins
analogues  ceux du _nnufar_ et de la _vallisnre_. Sa racine est un
gros tubercule informe, duquel sortent d'abord des feuilles qui ont la
consistance et un peu la forme de celles de certains _lierres_, mais qui
sont agrablement panaches de blanc et de vert clair. Ces feuilles
forment un cercle  plusieurs rangs, en laissant au milieu d'elles un
espace circulaire o la terre est nue; de cet espace s'lvent plus tard
des boutons de fleurs sur des pdoncules rouls en spirale en forme de
tire-bouchons, qui se dtendent graduellement et portent  quelques
pouces d'lvation des fleurs blanches ou d'un violet rose, dont le
centre est inclin vers la terre, et l'extrmit infrieure des ptales
dresse en l'air. Quand la fleur est fltrie, quand les ptales sont
desschs, il ne reste plus qu'un ovaire grossi par la fcondation, une
petite capsule d'un vert rougetre, qui renferme les graines. Le
_cyclamen_ n'a pas dans l'air la mme confiance qu'ont les autres
plantes, il resserre sa spirale, et ramne sa capsule dans la terre o
les graines mriront et se trouveront toutes semes.

Loin de l, nous avons vu les _scorsonres_, les _lontodons_ livrer au
vent leurs graines couronnes d'une aigrette en forme de plume. La
plupart des plantes laissent tomber les leurs  leurs pieds. La
_balsamine_ lance les siennes au loin. Vous connaissez la _balsamine_,
ses fleurs rouges ou blanches, couleur de chair ou violettes, ou
panaches de blanc ou de violet, ou de blanc et de rouge; lorsque ses
graines sont mres, elle fend d'elle-mme la capsule qui les contient et
les lance  quelques pas d'elle; elles s'chappent ainsi, le plus
souvent, sous la main du jardinier qui veut les recueillir.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXII.


Nous voici arrivs  un groupe de vieux ormes envelopps de _lierre_ qui
se rejoignent par le haut en forme d'ogives et ne laissent pas pntrer
le soleil. Sous cette ombre paisse cependant fleurissent les _syringa_
et les _chvrefeuilles_; les syringa dont les fleurs blanches ont
l'odeur de celles de l'oranger; le chvrefeuille qui s'est empar de
ceux des arbres qui ont t oublis par le lierre, et qui lve en
s'lanant autour d'eux ses fleurs qui exhalent un parfum si doux; le
chvrefeuille est une des plantes qui se plaisent sur les tombeaux;
c'est dans les cimetires que l'on rencontre les plus magnifiques. Ou
sait l'effet que produit sur la pense l'encens qu'on brle dans les
glises, pendant que l'orgue remplit la vote du temple de ses voix
puissantes. Il est quelque chose de plus religieux, de plus puissant, de
plus solennel que les voix harmonieuses de l'orgue; c'est le silence
des tombeaux. Il est un parfum plus enivrant, plus religieux que celui
de l'encens; c'est celui des chvrefeuilles qui croissent sur les tombes
sur lesquelles l'herbe a pouss paisse et drue en mme temps et moins
vite que l'oubli dans le coeur des vivants.

Quand le soir, au coucher du soleil, seul, dans un cimetire, on
commence  frissonner au bruit de ses propres pas; quand on respire
cette odeur du chvrefeuille, il semble que tandis que le corps se
transforme et devient les fleurs qui couvrent la tombe, et la
_pervenche_ bleue (la violette des morts), et le chvrefeuille, il
semble que l'me immortelle s'chappe, s'exhale en parfum cleste et
remonte au-dessus des nuages.

[Illustration]

Beaucoup de potes ont parl des vers qui dvorent les cadavres; c'est
une horrible image, horrible surtout pour ceux qui ont livr  la terre
des personnes chries; ce ver de tombeau a t invent par les potes et
n'existe que dans leur imagination; les corps de ceux que nous avons
aims ne sont pas exposs  cette insulte et  cette profanation. Des
savants, de vrais savants vous diront qu'il n'est pas vrai que la
corruption engendre des vers, il faut que certaines mouches aient pondu
des oeufs d'o les vers doivent sortir, et ces mouches-l ne savent
pas percer la terre au del d'une certaine profondeur.

La vie est bien change du jour o on a dpos dans la terre le corps
d'une personne aime; que de choses vous inquitent auxquelles vous
n'aviez jamais song! c'est une image qui ne reste pas toujours  vos
cts, mais qui vous apparat tout  coup, au moment le plus inattendu,
et qui vient vous glacer au milieu d'un plaisir ou d'une fte, qui
arrte et tue un sourire qui allait fleurir sur les lvres. Il ne faut
pour l'voquer et la faire apparatre qu'un mot qui tait familier au
mort, qu'un son, qu'une voix, qu'un air que l'on chante au loin, et dont
le vent vous apporte une bouffe; il ne faut que l'aspect et l'odeur
d'une fleur, pour qu'on revoie  l'instant cette triste et chre image,
et qu'on ressente au coeur, comme une pointe aigu, la douleur des
adieux et de l'ternelle sparation.

De ce jour on a une partie de soi-mme dans la tombe, de ce jour on ne
se livre plus au monde et  ses distractions qu'en s'chappant et au
risque d'tre  chaque instant ressaisi et ramen au cimetire.

En effet, on a enterr dans leur tombe tout ce qu'on aimait avec eux; et
les fleurs cultives ensemble, et les airs chants ensemble, et les
chagrins subis ensemble, et les joies savoures ensemble, toutes choses
qui vous rappellent les morts et vous parlent d'eux.

J'avais dans un coin solitaire du jardin trois jacinthes que mon pre
avait plantes, et que la mort l'a empch de voir fleurir. Chaque
anne, l'poque de leur floraison tait pour moi une solennit, une fte
funbre et religieuse; c'tait un mlancolique souvenir, qui renaissait
et refleurissait tous les ans, et exhalait certaines penses avec son
parfum. Les oignons sont morts aussi, et rien ne vit plus que dans mon
coeur.

Mais quel triste privilge a donc l'homme entre tous les tres crs, de
pouvoir ainsi, par le souvenir et la pense, suivre ceux qu'il a aims
dans la tombe et s'y enfermer vivant avec les morts! Quel triste
privilge! Et pourtant quel est celui de nous qui voudrait le perdre?
Quel est celui qui voudrait oublier tout  fait?

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXIII.


Sous les grands ormes voltige un petit oiseau qui a d placer son nid
dans quelque angle de muraille, o nous le trouverons facilement; c'est
le _roitelet_, non pas le mme que celui qui habite un coin de ma
vieille maison; celui-ci est le vrai roitelet, celui qui a le premier
reu le nom, celui qui porte rellement la couronne d'or; l'autre, mon
hte, n'a reu ce nom qu'ensuite, par analogie,  cause de sa petitesse
et aussi  cause de certaines similitudes; on l'appelle le _roitelet
troglodyte_.

Celui-ci qui comme l'autre s'chapperait  travers les barreaux d'une
cage, sans presque y froisser ses plumes; celui-ci est de couleur
olivtre, mais le mle porte sur la tte une petite huppe d'une couleur
aurore clatante; la femelle a la huppe de couleur citron. Leur nid est
doubl de mousse, de toiles d'araignes et du duvet qui entoure la
graine de certaines plantes; la femelle y pond six oeufs d'un blanc
ros et gros comme des pois.

[Illustration]

Mais quelle douce et saisissante mlodie semble sortir du feuillage arm
de pointes aigus de ce houx touffu. Une petite fauvette  tte brune y
couve ses cinq oeufs rougetres, tachets de marron, dans un nid
d'herbe et de crin, qu'elle a plac sur une des branches les plus
basses. Sur une branche plus leve son mle qui a la tte noire, chante
pour la distraire des ennuis de l'incubation. Il n'interrompt ses
chansons que pour aller lui chercher des insectes qu'il lui apporte sur
le nid. N'approchons pas, la fauvette n'a pas dans l'homme la mme
confiance que le roitelet; elle abandonnerait son nid et ses oeufs si
elle me voyait plusieurs fois rder  l'entour.

 et l voltigent des papillons nuancs de fauve et de jaune
feuille-morte; ce sont les _sylvains_ et les _faunes_, qui ne s'cartent
gure des ombrages.

Dans les creux des chnes, les _cerfs-volants_, les _rhinocros_ et
d'autres scarabes attendent le soir pour voler.

[Illustration]

Un grand papillon noir, avec une bordure d'un beau jaune au bas des
ailes, s'lve jusqu'au haut des arbres; c'est le _morio_.

[Illustration]

En voici un autre qui frappe votre vue par sa taille et par une
magnifique couleur de carmin, avec des bandes noires; vous le poursuivez
pour le saisir et le voir de plus prs; il s'chappe et vous le perdez
de vue; vous le croyez bien loin, car l'clat de son costume le
trahirait aux yeux; vous vous trompez, il est  ct de vous, sur le
tronc d'un bouleau; mais ce sont ses ailes infrieures seules qui ont de
l'clat; quand il est poursuivi, il les cache sous les suprieures qui
sont grises et se confondent avec l'corce des arbres sur lesquels il
aime  se poser.

Dans l'herbe, sous l'ombre la plus paisse, fleurissent les _primevres_
et quelques _violettes_ ples, et le _muguet_ dont la fleur a la forme
et l'clat d'une perle, mais d'une perle parfume.

Bien des femmes prfreraient le muguet aux perles, mais toutes aiment
mieux qu'on leur donne des perles; il y en a bien peu qui soient
conduites  cette prfrence par un sentiment d'avarice: les femmes
sont, je le rpte, comme les dieux, qui taient plus flatts quand on
leur sacrifiait les gnisses grasses, ou quand on leur offrait des
ornements d'or massif; ils ne mangeaient point les gnisses; ils
n'avaient que faire de l'or.... mais ces prsents plus chers
manifestaient, de la part de ceux qui les offraient, une plus grande
vnration.

Encore  l'ombre, fleurit l'_arum_; un cornet vert, auquel succdent un
pi de fruits carlates, et l'_anmone_ des bois, une charmante fleur
blanche ou lgrement teinte de violet. C'est l'origine d'une anmone
que nous retrouverons dans une autre partie du jardin; l, son feuillage
forme un beau et riche gazon vert, duquel sortent, en forme de roses
simples, les anmones rouges, carlates ou pourpres, bleues, violettes
ou blanches, ou panaches de ces diverses couleurs; c'est l'aspect le
plus riche et le plus magnifique qu'il soit possible d'imaginer.

L'anmone est une des plantes dites plantes d'amateurs.

Il y a des gens, sobres de plaisirs, qui se concentrent tout entiers
dans une seule fleur: il y a des amateurs de tulipes; il n'y a pour eux
au monde que les tulipes, les autres fleurs sont de mauvaise herbe; et
encore entre les tulipes, il n'y a que les tulipes  fond blanc, et
entre les tulipes  fond blanc, il n'y a que les tulipes  ptales
arrondis. L'anne commence pour eux le 15 mai et finit le 28 du mme
mois. Il y a les amateurs de roses, il y a les amateurs d'auricules, il
y a les amateurs d'oeillets, il y a les amateurs de dahlias, il y a
les amateurs de camellias, il y a les amateurs de renoncules, il y a les
amateurs d'anmones: ce sont les seules fleurs, les autres s'appellent
_des bouquets_, et il faut voir de quelle manire on prononce le mot
bouquet. De mme que pour les chasseurs, il y a des animaux qui sont du
gibier et d'autres qui n'en sont pas. Les amateurs de tulipes sont de
tous les plus froces, non pas cependant que les autres soient d'une
grande douceur et que je conseille  personne de les approcher sans
prcautions. Il arrive parfois que les amateurs d'anmones cultivent
simultanment les renoncules, mais ils s'exposent  se faire traiter de
_fleurichons_ par les amateurs plus svres.

J'ai connu un amateur de tulipes qui, au moment de planter ses tulipes,
fait chaque anne deux mlanges: l'un de terre franche, de sable et de
terreau de feuille, l'autre de terre argileuse, de fumier de pigeon et
de terreau animal. Dans la premire, qui est favorable aux tulipes, il
plante ses oignons;--dans l'autre qui runit toutes les conditions
contraires, il place celles qu'il a reues en prsent ou en change.
S'il pense ses soins insuffisants, il les arrose d'un peu d'eau de
savon. Puis,  l'poque de la floraison, aprs vous avoir fait admirer
ses plantes, il vous mne devant les autres, et dit avec un air
adorablement patelin: voici des plantes que des amateurs distingus ont
bien voulu m'offrir en change des miennes.

Pour revenir aux anmones, elles ont t apportes en France des Indes
orientales, il y a plus de deux cents ans, par M. Bachelier, qui fut dix
ans sans en vouloir donner une  personne. Un magistrat alla le voir en
robe, et faisant traner les plis de sa robe sur les anmones en
graines, trouva moyen d'en emporter quelques-unes qui restrent
attaches aprs la laine.

J'ai ici un livre assez ancien, c'est--dire qui date d'une centaine
d'annes, et qui a pour titre:

    _Catalogue des anmones  pluche._

J'y trouve surtout ceci de remarquable, et qui peut appuyer
singulirement ce que je vous ai dit dans une autre lettre relativement
 la difficult de s'entendre sur les couleurs; c'est qu'il est question
d'une foule de couleurs et de nuances, dont les noms ne disent
absolument plus rien aujourd'hui.

    _Clide_ blanche mle d'incarnat, sa pluche est _cladon_;
    _Colombine_, est toute couleur _colombine_;
    _riste_, est _perciquine_;
    _Marguerite_, est couleur _fiammette_;
    _Franoise_, est _nacarate_;
    _Syrienne_, est _isabelle_;
    _Augustine_, est _rouge mort_, etc., etc.

La couleur _cladon_ est vert blafard; la couleur _fiammette_,
rouge-feu; la couleur _colombine_, est gris-de-lin lav de rouge et de
violet; la couleur _nacarate_ est rouge clair; la couleur _isabelle_ est
un mlange de rose, de blanc et de jaune. Je ne sais trop ce que sont le
_rouge-mort_ et la couleur _perciquine_.

Ne parlez pas  un amateur d'anmones d'autre chose que de ses anmones;
si vous lui dites: J'ai un bel oeillet, il vous demandera quelle
espce d'anmone est-ce? Ne pensez pas du reste que les amateurs de
fleurs aiment les fleurs plus que les savants: les savants ne
reconnaissent pas l'anmone cultive, ou disent que c'est un monstre, ou
ils la desschent, la collent sur du papier, et crivent au-dessous des
mots barbares. Les amateurs se contentent d'exiger des anmones des
conditions difficiles; ainsi il y a une sorte de calice vert qui doit
tre plac juste  un tiers de la fleur et  deux tiers de la terre,
sans cela l'anmone talera en vain les plus riches couleurs, elle sera
honteusement rejete des plates-bandes et dclare bouquet. Je vous
passe une douzaine de conditions plus ou moins singulires que l'on
exige de ces pauvres fleurs.

Voici la _pivoine_, une sorte de rose gigantesque du plus beau rouge. Il
n'y a pas d'amateurs de pivoines, si ce n'est de pivoine en arbre, parce
que la pivoine en arbre est moins belle peut-tre, plus difficile 
cultiver, mais plus rare. La pivoine ordinaire, rouge, rose ou blanche,
n'est tenue en aucune estime;

Elle est commune!

Merci, mon Dieu! de tout ce que vous avez cr de commun; merci, mon
Dieu! du ciel bleu, du soleil, des toiles, des eaux murmurantes, des
ombrages des chnes touffus;

Merci des bluets des champs et de la girofle des murailles;

Merci des chants de la fauvette et des hymnes du rossignol;

Merci, mon Dieu! des parfums de l'air, des bruissements du vent dans les
feuilles;

Merci des nuages colors par le soleil  son lever ou  son coucher;

Merci, mon Dieu! de l'amour, le sentiment le plus commun de tous;

Merci de toutes les belles choses que votre magnifique bont a faites
communes.

La pivoine a cependant t autrefois clbre; elle a loign les
temptes, rompu les enchantements, dtourn les malfices, elle
gurissait aussi un peu l'pilepsie. Son nom _ponia_ venait de _Pon_,
clbre mdecin, qui l'avait employe pour gurir _Pluton_ bless par
_Hercule_. Aussi on ne rcoltait pas lgrement la racine de la pivoine;
c'tait la nuit  une certaine heure et pendant une certaine phase de la
lune; et encore fallait-il faire bien attention  ne pas tre aperu par
le pic-vert; si on tait aperu par le pic-vert, on devenait aveugle.

La pivoine n'est plus qu'une belle et splendide fleur mprise des
amateurs, et qu'on ne voit gure que dans les pauvres jardins.

[Illustration]




LETTRE XXIV.


Je ne suis pas, mon ami, sans avoir fait aussi quelques voyages; il y a
un temps o j'crivais en quelques mots, chaque soir, le rsum de mes
impressions de la journe.

Voici quelques-unes de ces lignes.

LILLE:

Je suis all  la messe de minuit; de vieilles femmes priaient et se
prparaient  faire un souper appel rveillon; de temps en temps elles
tiraient de dessous leurs jupes une chaufferette, sur laquelle cuisaient
deux ou trois harengs; elles retournaient les harengs, remettaient la
chaufferette _ sa place_, et recommenaient  prier.

En _Picardie_, on m'a servi des tartes aux poireaux; ce serait
trs-mauvais si on en pouvait manger.

SUISSE:

_Lausanne._ Ici j'ai pch  la ligne dans le lac de Genve; je n'y ai
pas pris de poisson, c'est absolument comme dans les divers fleuves,
lacs et rivires, o j'ai essay la mme pche. Me voil donc en
Suisse.

Quand je disais: Voil un bel arbre, ou une eau limpide, ou un beau
linceul de neige, ou une verte pelouse, on me disait: Bah! vous n'avez
pas vu la Suisse?--Non.--Alors ne parlez ni de gazon, ni de neige, ni
d'eaux limpides, ni d'arbres, ni de rien que ce soit au monde.

Un jour je suis parti pour la Suisse, non pas tant pour voir la Suisse
que pour y tre all. Et pour pouvoir parler  mon gr d'arbres,
d'herbes, d'eau et de neige.

Je partis donc; mais ma haine des voyages partit avec moi et m'exposa 
de singulires choses; j'avais de l'argent et du temps pour trois
semaines, et je dcouvris un soir qu'il y avait huit jours que je
pchais des gardons dans le petit lac de Nantua, me croyant en Suisse;
c'tait fort beau du reste. J'aimais cette montagne demi-circulaire,
couronne de neige; au-dessous de la neige, des sapins au feuillage
noir, au-dessous des sapins, de beaux peupliers bordaient l'eau et y
plongeaient l'ombre de leur cime.

Un jour, comme je regardais des voyageurs arrts  la douane, je
compris que j'tais encore en France, et je passai la frontire.
J'arrivai  Genve, mais en route, j'avais un regret et un remords, dont
voici le sujet:

Comme j'tais sur le bateau qui conduit par la Sane, de Chlon  Lyon,
je remarquai une femme accompagne de deux enfants: le premier avait
douze ans, elle tenait le second sur ses bras. Il y avait dans l'aspect
de cette femme un mlange de distinction et de malheur qui me toucha au
plus haut degr. Son costume n'tait pas un costume de voyage, mais un
compos htrogne de diverses pices de diverses toilettes. Tout cela
tait fan et d'autant plus triste que l'on voyait que 'avait t riche
et lgant. Elle avait un chapeau vert, mais fltri, avec des fleurs
chiffonnes, un manteau de tartan  carreaux rouges et noirs, un gant
perc  une main, l'autre, nue, tait blanche et distingue, ses doigts
effils, ses ongles trs-soigns, mais pas une bague, pas mme une
alliance; c'tait la main gauche qui tait dcouverte. J'ai t pauvre,
et il m'en est rest un tact merveilleux pour discerner la pauvret,
d'un coup d'oeil,  travers les nobles mensonges de la fiert, 
travers les touchantes ruses de l'orgueil. L'an des enfants tait
proprement vtu; mais ses vtements, devenus courts et troits, ses
cheveux trop longs et schs, montraient que sa mre avait de lui tous
les soins qui ne demandent pas d'argent. Je ne sais quoi m'attristait
auprs de cette femme; son visage tait beau, calme et digne, mais je
surpris un regard doucement lev vers le ciel et report sur ses deux
enfants, une sorte de prire muette et furtive. Il tombait une brume
lgre, mais froide et dsagrable. Toutes les femmes taient
successivement descendues dans les chambres; quelques hommes seulement
restaient sur le pont; puis elle, assise et ses deux enfants. Elle
ramena son tartan sur le petit. J'aurais donn tout au monde pour
retenir la dernire femme qui descendit dans la cale, car j'avais vu ce
qui retenait la pauvre mre sur le pont. Entre son poignet et son gant,
j'avais vu passer le bout d'un papier jaune, c'tait le billet qu'on lui
avait donn en change du prix de sa place: le mien tait rose et
dsignait la premire place, donc elle n'avait pris que les secondes;
sur le pont cela n'tait pas visible, mais pour se mettre  l'abri, il
fallait descendre dans une cabine o taient tous les voyageurs des
secondes places, des ouvriers et des femmes en fichu. J'adressai du
meilleur de mon coeur une prire  Dieu pour que la pluie cesst.
Quelques instants aprs, un rayon de soleil dissipa les nuages; je crus
que j'avais t entendu et exauc, je remerciai Dieu comme je l'avais
pri.

Comme nous laissions alors Trvoux sur la gauche, tous les voyageurs
remarqurent un jardin en terrasse sur la Sane ombrag d'un bouquet
d'arbres charmants; c'taient des arbres de Jude, dont les fleurs
serres sur les branches formaient  l'oeil une paisse feuille rose.
Un rayon de soleil illuminait cette riante dcoration. L'enfant la fit
remarquer  la mre. Celle-ci tira du fond de son coeur un sourire
pour son enfant, mais ce sourire plit et se glaa sur ses lvres. Mes
yeux ne pouvaient se dtourner de ces trois tres, et il semblait qu'une
fe malfaisante se plt  me faire voir et deviner une  une toutes les
pauvrets qu'ils cachaient. Quelqu'un demanda quelle heure il tait;
l'enfant fouilla  sa poche, mon coeur se serra d'espoir et d'attente;
j'aurais donn tout ce que j'avais d'argent pour qu'il en tirt une
montre. Dans cet instant d'indcision, il se passa mille choses dans mon
esprit. Je me suis peut-tre tromp, elle n'a pas de bagues, mais bien
des femmes n'en portent pas. Elle n'aime peut-tre pas les bijoux. J'ai
connu une femme extrmement riche qui n'en admettait jamais un seul dans
sa parure. Hlas! l'enfant ne tira que son mouchoir.

Un homme alors rpondit  celui qui avait demand l'heure. C'tait un
homme court et plutt pais que gros. Il paraissait avoir cinquante ans
et avait les cheveux gris. Il tait vtu d'une redingote, d'un gilet et
d'un pantalon de drap noir. Il tait visible que cet homme n'attache
aucune ide  nulle couleur et n'a de got particulier pour aucune; mais
c'est qu'il est riche, et que le noir, lui a-t-on dit, est comme il
faut. Ses bottes sont grosses, les sous-pieds de son pantalon ne sont
pas cirs, sa tte est enveloppe d'un large col de chemise empes; il a
du coton dans les oreilles; lesdites oreilles sont perces, mais il ne
porte plus de boucles d'oreilles. Il a un gros diamant  sa chemise et
un autre  son doigt; ses deux mains sont presque toujours dans les
poches de son pantalon; tout en lui dit: bte devenu sot, commun et
riche. S'il rpond a celui qui lui a demand l'heure, c'est que cela lui
donne une raisonnable occasion de tirer une large montre d'or orne de
gros cachets de cornaline qui lui battent le ventre; la montre tire, il
la fait sonner  son oreille pour montrer qu'elle est  rptition.

L'enfant s'approcha et regarda la montre, lui, regarda l'enfant, et vit
aussi vite que moi les vtements courts et troits.

--Eh bien, dit-il d'un ton bourru, tu me reconnatras, tu me regardes
assez.

Deux autres hommes rirent de la plaisanterie. L'enfant devint rouge
comme une cerise. Sa mre l'appela d'une voix douce et triste, puis elle
le gronda un peu, puis elle l'embrassa. Elle aimait mieux lui dire qu'il
avait tort, que de lui dire qu'il tait pauvre.

Je m'approchai du bord comme pour regarder quelque chose, et d'un coup
de coude je fis pirouetter le gros homme. Il grommela, je le regardai
dans les yeux, il passa sur l'autre bord. J'aurais bien voulu causer
avec cette femme, mais je craignais de l'offenser en lui adressant la
parole; peut-tre croirait-elle que je suis plus hardi avec elle qu'avec
les autres. L'enfant vint s'appuyer sur le bord du bateau, je lui parlai
et j'tais timide avec cet enfant de douze ans; je l'aurais presque
remerci de ce qu'il voulait bien me rpondre. Je trouvais dans cette
pauvret la chose la plus respectable que j'eusse jamais vue de ma vie.
J'aurais bien voulu savoir si la mre me voyait causer avec intrt avec
son enfant, mais je n'osais regarder de son ct. Je jure qu'il n'y
avait l aucune pense personnelle; j'avais alors dans le coeur et
dans la tte plus d'amour pour une autre qu'il n'y en peut
raisonnablement tenir--mais j'avais compris comment cette femme avait
t blesse de la rusticit de ce malotru. J'esprais effacer cette
impression par une impression contraire, et puis je me plaisais tout en
rpondant aux questions de l'enfant plus hardi avec moi que je ne
l'tais avec lui, je me plaisais  suivre la srie de penses que je
pouvais faire natre dans le coeur de sa mre. D'abord elle ne croit
plus que son enfant soit destin  tre repouss par tous, parce
qu'elle est pauvre; puis elle pense que ses questions et son langage
intressent un homme d'un ge mr, et elle se dit: Il aura de l'esprit,
ce sera un homme distingu, il sera un jour honor. Il vint un moment o
elle l'appela d'un signe; elle tira d'une sorte de panier plat cach
sous son manteau un morceau de pain et deux pommes qu'elle lui donna. Il
est des choses bizarres que peu de personnes peut-tre comprendraient;
je n'avais jamais vu cette femme, mais il me semblait reconnatre entre
elle et moi un lien mystrieux: il y avait en moi une voix qui lui
disait: Tu es malheureuse, je te consolerai; tu es pauvre, je
travaillerai pour toi. Ce n'tait pas de l'amour comme je l'ai prouv,
mais c'tait une pit ardente et pleine de tendresse; peut-tre
tait-ce une autre sorte d'amour: toujours est-il que si elle avait
daign me parler, mon me se serait fondue de joie.

Cependant on arriva. Le jour commenait  baisser, les voyageurs
mettaient  part leurs bagages; elle n'avait qu'un carton qu'elle avait
gard  ct d'elle. Je faisais mille romans. Que vient-elle faire 
Lyon? Y sera-t-elle plus riche, plus heureuse? Dj les commissionnaires
nous appelaient du quai et nous offraient des htels; ce tumulte, ces
voix, tout cela me rveilla comme d'un songe; je crus voir une sorte de
folie dans les sentiments qui s'taient empars de moi. C'est singulier
comme on devient raisonnable, c'est--dire moins grand, moins noble,
moins gnreux, sitt qu'on se rapproche des villes et des hommes. Je me
dcidai cependant  une chose.

Je fis deux parts de mon argent. Je mis d'un ct ce qu'il me fallait
pour retourner chez moi sans continuer mon voyage, et de l'autre, ce qui
me restait. Mon intention tait de le donner  l'enfant, au moment o
l'on sortirait du bateau en tumulte et de me sauver, de passer la nuit
dans un htel et de m'en retourner le lendemain matin. Mais j'allai
prendre ma petite malle de cuir quand le bateau fut amarr au quai, et
quand je revins, je ne retrouvai plus ni la mre ni les enfants: je les
cherchai dans la foule; mais si j'avais mis  ce moment dans mes
recherches l'ardeur que j'ai mise plus tard dans mes regrets, je les
aurais retrouvs. Mais ce bruit, cette foule, ces voix, tout semblait
dissiper chez moi comme une ivresse; il fallait porter ma malle, trouver
un htel.

Mon Dieu!  quel fil donc tiennent les quelques bonnes ou grandes
penses qu'un homme a dans sa vie, puisqu'elles tombent  de si petits
chocs, de si petites choses et de si petits intrts.

Je continuai ma route et je restai triste et mcontent de moi.

Il m'est rest de ce voyage une autre impression plus triste peut-tre
en ce qu'elle est haineuse. Comme je suivais  pied le bord du lac de
Genve, je trouvai le chteau de Chillon entre Clarens et Villeneuve,
qui est  l'extrmit du lac. Ou me fit descendre dans un souterrain de
quinze pieds au-dessous de la surface de l'eau, et dans lequel il
n'entre qu'un peu de lumire par une ouverture qu'on a fort agrandie
cependant depuis que ces souterrains ne sont plus une prison.

L je vis des anneaux de fer attachs  des piliers; et, profondment
empreinte dans le roc, chose horrible! la trace des pas d'un prisonnier
qui y passa de longues annes. Je touchai cet anneau, et lorsqu'il
retomba sur le pilier de pierre, il rendit un son lugubre qui retentit
dans mon coeur. J'entendais le lac gronder au-dessus de ma tte, je ne
pouvais respirer, je me htai de remonter pour savourer une bouffe
d'air, d'air libre; tout le reste du jour je fus en proie  une sorte de
dlire, j'prouvais toutes les sensations du dsespoir et de la rage. Il
me semblait que mon tre s'tait comme ddoubl et qu'une moiti tait
reste dans ce cachot.

Je regrettai amrement un enfantillage qui m'avait, avec la pointe d'un
couteau, fait crire mon nom sur un des piliers au milieu de cent autres
noms, pour que ceux des peintres qui m'ont envoy en Suisse pussent y
trouver une trace et une preuve de mon passage. Je souffrais de savoir
mon nom dans cet horrible cachot; une mauvaise honte me retint, sans
quoi je serais retourn l'effacer. Aujourd'hui mme que cette impression
a perdu presque toute sa force, j'aimerais mieux que mon nom n'y ft
pas.

Je restai quelques jours  Lausanne, puis un matin je m'aperus que
j'tais au bout de mon temps et presque au bout de mon argent. Et je
revins chez moi.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXV.

DES TORTS QU'UNE OREILLE D'OURS PEUT AVOIR A L'GARD D'UN HOMME.


Une des fleurs reconnues fleurs par les amateurs est l'oreille d'ours ou
l'auricule. Heureuses les fleurs qui ont pu viter les savants et les
amateurs, elles n'ont pas reu de noms ridicules, elles ne sont pas
tourmentes, harceles, soumises aux plus bizarres exigences, elles
fleurissent tranquilles.

Les savants exigent que l'auricule soit jaune; si elle se prsente vtue
d'une autre couleur, c'est un monstre, comme les roses doubles.

Les amateurs lui accordent la permission de porter les couleurs qu'elle
veut, mais ce n'est qu'une apparence de libert. J'ai vu une fois un
amateur furieux; on lui avait envoy des oreilles d'ours de je ne sais
quel pays. Il les avait cultives avec soin; ils les avait tourmentes
selon les usages des amateurs, il les avait prives d'eau, et surtout
de soleil et de terre en les mettant dans un pot, et comme j'entrais
chez lui, il les arrachait une  une et les crasait sous ses pieds. Je
compris  ses paroles entrecoupes que les auricules s'taient venges
en ne remplissant pas les conditions exiges et qu'il en avait espres.

Cependant je risquai quelques questions pour m'assurer du fait et en
mme temps voir ce qu'avaient pu commettre de si horrible ces pauvres
fleurs, qui me paraissaient  moi pares des plus riches couleurs et
d'une fracheur ravissante; il continua son excution, mais en
prononant  chacune son jugement et sa condamnation motivs avant de
l'craser sous les pieds.

Vous pourrez faire comme moi et en tirer des consquences instructives:
 savoir, quels sont les devoirs de l'auricule  l'gard de l'homme et
comment elle s'avise de les transgresser.

Il en prit une du plus beau velours bleu. Sa tige est trop basse,
dit-il, et il l'crasa.

A celle-ci succda une autre d'un riche velours brun avec un rond blanc
au milieu qu'ils appellent oeil: Sa tige est trop haute; crase.--Une
velours orange: La fleur n'est pas exactement ronde; crase.--Une
velours pourpre fonc: Le bouquet n'a que huit fleurs, il doit en avoir
douze; crase.--Une velours olive: l'oeil bave (c'est--dire qu'il a
une lgre teinte de couleur olive); crase.--Une velours jaune:
L'oeil n'a pas le tiers de la circonfrence de la fleur, c'est le
moins qu'il puisse avoir; j'ai un ami qui exige qu'il en ait la moiti,
je suis indulgent, mais je ne puis admettre celui-ci; crase.--Une
velours violet ple: L'oeil n'est pas exactement rond; crase.--Une
velours violet fonc: Eh! que faites-vous ici? votre _clou_ dpasse vos
_paillettes_, c'est gentil!

Ici j'arrtai le juge et le bourreau pour demander une explication. Les
amateurs d'oreilles d'ours appellent le _pistil_, c'est--dire l'organe
femelle, le _clou_, et les _tamines_, c'est--dire les organes mles,
_paillettes_. Les tamines doivent dpasser le pistil et paratre
seules, c'est une chose fort grave quand le contraire arrive. Quels que
soient alors la couleur et l'clat de la fleur, un vritable amateur ne
peut la conserver chez lui.

Une centaine de charmantes fleurs furent ainsi sacrifies  mes yeux.
J'essayai en vain de les sauver en priant qu'on m'en fit cadeau; ma
requte fut rejete.

--Du tout, je vous en donnerai d'autres.--Mais celles-ci me plaisent
beaucoup.--Allons donc, vous plaisantez.--Nullement.--Je ne veux pas
qu'il sorte de chez moi de pareilles fleurs; si on savait que je vous
les ai donnes, on accuserait ma collection ou mon amiti.--Il fut
inflexible.

Ne croyez pas, mon bon ami, que j'invente ou que j'exagre rien; trouvez
un amateur d'auricules et lisez-lui ce passage de ma lettre, je vous
dclare  l'avance qu'il ne sourira pas, qu'il ne verra l rien de
plaisant, qu'il vous dira que son confrre a raison, peut-tre seulement
le trouvera-t-il un peu trop indulgent. Du reste, mon ami, c'est un
chapitre  ajouter aux droits de l'homme. Vous savez maintenant ce que
vous doivent les auricules, et j'espre que vous saurez vous faire
respecter.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXVI.

UN VIEUX MUR.


Je ne dteste pas les murs, c'est une bonne et consolante pense
quelquefois que d'tre dans une enceinte ferme, seul avec des fleurs,
des parfums, des arbres, du ciel, de l'air, du soleil, des toiles, des
souvenirs, des rveries, et de savoir que personne ne peut vous y venir
troubler. J'aime les murs, mais je ne veux pas de murs blancs; je n'aime
que les vieux murs, j'en ai un ici, le long duquel m'amne la suite de
mon voyage et qui me plat particulirement. Il est prcisment assez
vieux comme cela: un peu plus vieux, il faudrait le livrer aux maons
qui y mettraient toutes sortes de pierres blanches. Tel qu'il est, il
est gris et noir, et revtu de vingt espces de mousses et de lichens.
Dans les crevasses de sa crte, s'tend une couronne de girofles jaunes
et de fougres. A son pied verdoient les paritaires et les orties; de
petites fentes servent d'asile aux lzards qui courent sur le mur. Dans
les orties vivent plusieurs chenilles qui y font des coques brillantes
d'o elles ressortent papillons.

Examinons les orties. Les orties ont les fleurs mles et les fleurs
femelles spares. Les tamines des mles se redressent en la saison
avec une sorte de soubresaut qui fait jaillir un petit nuage de
poussire fconde sur les fleurs femelles. Les poils qui couvrent les
orties ont pour base une petite glande o se forme, d'une partie de la
sve, un suc caustique; c'est de la mme manire que mordent les
vipres, quoique les paysans s'obstinent  leur voir un dard.

Il y a des gens qui mangent les jeunes orties cuites comme des pinards,
ainsi qu'en fait foi un vers d'_Horace_ et un autre de _Perse_. C'tait
bien la peine d'tre les matres du monde!

Une des habitantes de l'ortie est une chenille pineuse, d'un noir
velout et piqu de trs-petits points blancs. Quand son temps est
arriv, elle se pend par les pieds  une feuille d'ortie. Plus tard,
elle devient un magnifique papillon noir et rouge brun avec un oeil
sur chaque aile, auquel le bleu, le violet, le rouge, le blanc et le
jaune donnent l'clat des yeux qui sont sur les plumes de la queue du
paon. Aussi ce papillon est-il appel _paon de jour_.

Le _Vulcain_, que nous avons dj rencontr, a vcu chenille sur
l'ortie.

Le papillon appel _tortue_ a t prcdemment sur l'ortie une chenille
raye de vert et de brun, puis une chrysalide raye. La _belle dame_ est
aussi une htesse de l'ortie.

Il vient un moment o le vieux mur change d'aspect. Le voici vert et
rose--des rosiers du Bengale le tapissent dans toute sa hauteur, au
point de le cacher entirement. Les roses sont aussi nombreuses que les
feuilles; cette palissade de dix pas, n'tale pas moins de mille  douze
cents roses panouies  la fois. Un peintre n'oserait pas en mettre
autant sur des rosiers; les arts ont besoin de la vraisemblance, le vrai
s'en passe facilement. Ici est un mur de roses roses; il est un autre
coin o s'tend un gazon de roses rouges; une centaine de rosiers du
Bengale,  fleurs pourpres, ont t palissads sur la terre et la
couvrent de feuilles et de fleurs; mais revenons au pied du vieux mur.

L le terrain est sablonneux et chaud, l'herbe est rare, on n'y voit
point de fleurs: ce n'est cependant pas un dsert; voici dans le sable
un petit entonnoir de deux pouces de large et de neuf lignes de
profondeur, creus en spirale; c'est une trappe faite par un chasseur;
mais, tenez, le voici lui-mme qui achve son pige. Le _formica-leo_
vit de proie; c'est une sorte de ver jauntre qui parat gris,  cause
des travaux auxquels il se livre et qui le couvrent de sable et de
poussire; sa tte est large et aplatie, et termine par deux cornes qui
ont un peu la forme de celles du gros scarabe appel cerf-volant.

La proie qui lui sert de nourriture est agile; ce sont des _mouches_,
des _fourmis_, des _cloportes_, des _araignes_, et lui ne peut faire
que lentement quelques pas  reculons; ce n'est donc point la chasse 
courre  laquelle il se livre, mais la chasse  l'afft. Le voici qui
dcrit une spirale qui part de la surface du sable pour arriver  la
profondeur de quelques lignes;  chaque pas qu'il fait en reculant, il
s'arrte et charge avec une de ses pattes sa tte aplatie; la tte
charge comme une pelle, il lui donne une secousse et jette hors du trou
les quelques grains de terre qu'elle porte; c'est un ouvrage long et
fatigant; cependant un quart-d'heure suffit pour le faire. Voici le
traquenard termin, le chasseur se poste au fond et s'enfonce dans le
sable, et en ne laissant passer que ses deux cornes qu'il carte l'une
de l'autre autant qu'il lui est possible, et ses yeux qui sont au nombre
de douze.

Voyez, mon ami, comme les voyageurs anciens ont t obligs de mentir
pour faire croire qu'ils avaient vu des _cyclopes_, c'est--dire des
gens qui n'ont qu'un oeil; comme il leur a fallu venir de loin pour
oser dire qu'ils avaient vu des hommes qui, d'ordinaire, s'appellent
_borgnes_ dans le pays que l'on habite. Eh bien! moi, sans sortir d'ici,
je rencontre un chasseur qui a douze yeux!

Le _formica-leo_ ne bouge pas, on croirait qu'il est mort ou endormi,
ses cornes ne trahissent pas le moindre mouvement. Ah! voici du gibier;
une _fourmi_, en ctoyant le bord du trou, a fait rouler un grain de
sable et est tombe dans le pige  la profondeur d'une demi-ligne; elle
remonte, mais le prcipice est escarp, et les grains de sable manquent
sous ses pattes, elle perd du terrain, elle est au moins  cinq grains
de sable plus bas que tout  l'heure. Cependant un effort l'a servie,
elle remonte; alors le _formica-leo_, chargeant sa tte de gravier, lui
lance avec violence cette pluie de sable, lui fait perdre l'quilibre,
elle glisse, mais elle se cramponne et cherche  remonter; une seconde
pluie de sable tombe sur elle et lui fait perdre le peu de terrain
qu'elle regagnait; alors le chasseur prcipite ses coups, et bientt la
malheureuse fourmi, entrane  la fin, et par un terrain mobile qui
roule sous ses pattes, et par les projectiles qui lui sont lancs sans
relche, finit par tomber au fond de l'entonnoir entre les cornes
ouvertes de son ennemi; les deux cornes se resserrent et la percent, en
la saisissant, de part en part, puis le chasseur redevient immobile: ses
deux cornes sont des trompes au moyen desquelles il suce sa proie en peu
de temps, il ne reste de la fourmi que la peau et la tte. Le
_formica-leo_ ne mange pas les ttes de ses victimes, la tte n'est pas
de son got; il charge ces dpouilles sur la catapulte qui lui sert de
tte  lui-mme et les lance au dehors, puis il se renferme dans le
sable et reprend la position qu'il avait avant l'arrive de la fourmi.

La place est bonne: voici venir un _cloporte_ que le soleil incommode et
qui abandonne le mur pour trouver ailleurs quelque fente frache et
humide o il puisse se cacher; le voici sur le bord de la trappe, il
glisse, le _formica-leo_ fait jouer son artillerie, le _cloporte_
remonte, en vain le chasseur redouble ses coups, le _cloporte_ lui
chappe.

Un moucheron,  son tour, se laisse tomber dans le pige; mais il ouvre
ses ailes et s'chappe, malgr la pluie de sable que lui lance son
ennemi. Le _cloporte_ en s'chappant a fait  l'entonnoir de fortes
avaries; c'est sans doute ce qui, joint au peu de succs des deux
dernires chasses, dtermine le _formica-leo_  aller tendre ailleurs
ses embches; il remonte sa spirale et s'en va, toujours  reculons,
chercher un afft plus favorable  ses vues.

Mais arrte donc, maladroit; prends garde! Il n'est plus temps: il est
tomb lourdement dans le trou au fond duquel un autre chasseur, un autre
_formica-leo_ se tient en embuscade; celui-ci le saisit, encore tourdi
de sa chute, le transperce entre ses cornes, le suce et en fait un
excellent repas.

Est-ce l'excs de la faim, ou la colre de voir ainsi un autre chasseur
tomber dans son embche et la dgrader qui le pousse  cet acte de
frocit? ou les _formica-leo_ ne voient-ils dans leurs semblables
qu'une varit de gibier, et une forme de nourriture?

Le _formica-leo_ n'est pas condamn  ramper toujours ainsi sur la
terre; un soir de juin, aprs qu'il aura bien dn, il s'enfoncera sous
le sable, plus profondment que de coutume, sans laisser ses cornes
dehors.

[Illustration]

L il s'enferme dans une boule, faite de grains de terre appliqus sur
une coque de soie, dont le dedans est plus blanc et plus fin que le plus
beau satin; bientt il devient une sorte de _demoiselle_, qui coupe avec
ses dents la coque qui la renferme. Cette mouche, qui a au premier abord
beaucoup de l'aspect de ces _libellules_ que nous avons rencontres; et
dont la larve vit dans la vase de l'eau, en diffre en plusieurs points.
D'abord elle n'a pas la mme magnificence dans sa parure; elle est
grise, avec un petit liser jauntre  chaque anneau; ensuite ses ailes
plus larges, sont aussi plus longues que celles des _libellules_ des
prairies, et au repos, sont places sur son corps, qu'elles recouvrent
entirement, en forme de toit, tandis que l'autre les tient cartes: je
vous parle des diffrences qui s'offrent  l'oeil d'un ignorant, les
savants en voient bien d'autres qui existent, et d'autres encore qui
n'existent pas.

Il est un autre insecte qui, de mme que le _myrmlon_ ou _fourmillon_,
ou _formica-leo_ (car on lui donne ces trois noms), tend des trappes
dans le sable pour y prendre du gibier dont il vit; c'est la
_cicindle_, un joli scarabe revtu de velours clair, piquet de blanc,
qui lorsqu'on le touche, sent  la fois la rose et le musc; son vol est
un saut d'une toise, pour lequel il s'aide de ses ailes.

[Illustration]

Avant sa transformation, sous sa premire figure, la _cicindle_ vit
galement d'insectes, mais elle n'est pas construite de faon  pouvoir
les poursuivre: elle est donc alors oblige de prendre dans des piges
une proie que plus tard elle saura bien atteindre, en fondant dessus
comme un oiseau carnassier. Elle creuse dans une terre sablonneuse, un
trou troit, profond quelquefois d'un pied; elle monte  la surface de
la terre, par les mmes procds qu'emploient les ramoneurs; l, elle
courbe sa tte et en fait un pont, sur lequel on peut franchir l'abme
de deux lignes de large qu'elle a creus; quand un insecte passe sur ce
pont, le pont devient une trappe, s'enfonce sous ses pas, et le
prcipite au fond du trou o il est dvor.

[Illustration]

Beaucoup de potes et de philosophes ont surtout reproch  l'homme
d'tre le seul animal ennemi de son espce: les potes et les
philosophes ont eu tort: tous les animaux s'entre-dtruisent et
s'entre-mangent.

Je ferai  l'homme un autre reproche; c'est qu'il est la seule espce o
l'individu soit son propre ennemi. L'homme se prive lui-mme de sommeil,
se nourrit d'aliments qui abrgent sa vie, les femmes se serrent dans
des corsets, au point d'embarrasser le jeu de leurs organes, et mme de
dplacer leurs ctes. Les hommes, non contents de deux ou trois besoins
rels que la nature leur a imposs, s'en crent chaque jour de nouveaux,
et puisent tout leur gnie  inventer de nouveaux moyens d'tre pauvres
et misrables.

[Illustration]




LETTRE XXVII.


Hier, un enfant est entr dans mon jardin, il a entour de petits btons
un espace de terre long et large d'un pas; puis il a cueilli des roses,
et les a plantes, en enfonant la queue dans la terre; il a fait de
mme d'un trs-bel oeillet.

Quand je suis rentr, j'ai ressenti un vif mouvement d'impatience, et si
l'enfant avait t l, il est probable que je l'aurais grond
svrement; mais il est sorti, heureusement pour lui que j'aurais
effray, heureusement pour moi qui n'aurais pu gure manquer de dire des
sottises.

Ne le voyant pas, j'ai un peu rflchi, et je me suis rappel deux
choses.--La premire est que je fais prcisment comme cet enfant: avant
d'avoir un jardin  moi, je me promenais librement dans les bois et sur
les rivages des fleuves et de la mer; un jour, j'ai achet un grand
carr de terre que j'ai entour de pierres en forme de mur, et j'ai
plant dedans des arbres et des fleurs enlevs  toutes sortes de
terrains. L'enfant pouvait se promener dans tout mon jardin, voir,
respirer toutes les fleurs; il a mieux aim entourer un petit carr, et
y piquer deux ou trois de ces mmes fleurs, exactement comme moi,
seulement cela ne lui a cot que le temps de le faire, et moi j'ai
donn de l'argent. Puis, quand son jardin a t fait, il l'a laiss l,
a t s'amuser  autre chose et l'a oubli; tandis que moi, avec ce
carr de terre, j'ai achet mille et mille soucis.

Si le vent mugit en fureur, autrefois il cassait _un_ arbre, et c'tait
un spectacle pour moi; aujourd'hui il brise un de _mes_ arbres, et c'est
une crainte avant, un regret et une perte aprs.

J'aimais _les_ vieux murs ruins tombant en poudre, et servant de
retraite aux lzards; aujourd'hui j'ai bien envie de faire rparer _mon_
mur dont quelques pierres se sont dtaches.

La seconde chose que je me suis rappele, c'est que j'ai fait autrefois,
tant enfant, dans le jardin d'un autre, prcisment ce que cet enfant a
fait hier dans le mien.

Nous tions alors tout petits, mon frre et moi, et l'on nous envoyait
le matin  une sorte d'cole, non pas, je suppose, pour que nous
apprissions quelque chose, non pour que nous fussions  l'cole, mais
pour que nous ne fussions pas  la maison, o probablement nous faisions
plus de bruit qu'on ne le souhaitait.

Le matre d'cole ou de pension, je ne sais plus quel titre il se
donnait, tait comme les autres; c'tait un honnte restaurateur, qui
remplaait le beurre qu'il ne mettait pas dans la soupe des lves par
de l'instruction qu'il tait cens leur donner. Le plan de ces maisons,
o l'on annonce toujours que l'on forme le coeur et l'esprit de la
jeunesse, est toujours invariablement tabli sur ce problme  rsoudre:
Trouver un moyen de vendre de la soupe le plus avantageusement possible.
Le problme se rsout  la manire des possesseurs de _cafs_ qui s'en
posent un  peu prs analogue: trouver le moyen de vendre quinze ou
vingt sous ce que les gens auraient meilleur chez eux et sans se
dranger pour quatre ou cinq. Les cafs ont les journaux, les matres de
pension ces autres gargotiers, ont le latin.

Celui-ci, qu'on appelait M. Roncin, tait un gros homme qu'on ne voyait
jamais; c'tait le seul moyen qu'il et trouv de se faire considrer.
Madame Roncin faisait la cuisine avec l'aide d'une servante. L'autre
cuisine, le latin, tait faite par deux ou trois pauvres diables mal
nourris, et plus mal pays. Il fallait qu'ils cotassent moins cher 
l'tablissement que n'et cot le beurre qu'on aurait d ajouter  la
soupe, si l'on avait dirig un restaurant d'un autre genre.

A bien dire, c'tait la servante qui tait la vritable matresse de la
maison. M. Roncin tait une sorte d'enseigne, et madame Roncin, qui
dirigeait tout, ne dcidait rien qu'en conseil avec Marianne par devant
les fourneaux.

Comme nous tions au nombre des plus petits, nous tions enferms,
pendant six heures de la journe, dans ce qu'on appelle la classe de
franais. Nous y passions le temps de notre mieux; nous y faisions des
poules et des bateaux en papier; nous jouions des billes  pair ou non
pair. Quand le matre nous surprenait, il _confisquait_ nos billes,
jetait nos poules et nos bateaux, et nous mettait  genoux dans quelque
coin de la classe; puis il nous faisait apprendre et rciter quelque
chose qui commence ainsi: _La grammaire est l'art de parler et d'crire
correctement,_ etc., ce  quoi nous ne comprenions rien, et lui pas
grand'chose. C'tait un pauvre vieil homme bien maigre, qui mettait 
cela le plus grand srieux du monde.

Il y avait dans la journe deux heures  peu prs consacres  ce que
l'on appelait la rcration. Pendant ces deux heures, on nous lchait
dans une grande cour o il y avait trois ou quatre vieux arbres qui
avaient rsist au temps et aux coliers. Quelle joie et quels cris, et
quel tumulte! Comme nous courions, comme nous sautions, comme nous
tions heureux! Il advint un jour,  je ne sais lequel d'entre nous,
d'imaginer de faire un jardin; il bcheta, avec son couteau, dans un
coin, un carr grand comme une table, y traa des alles de quatre
pouces de large, mit du sable dans les alles, et planta dans les
plates-bandes quelques menues branches avec leurs feuilles arraches aux
grands arbres, et aussi une tige coupe d'une girofle qui avait fleuri
d'elle-mme dans le mur. Les jardins devinrent  la mode. Ceux qui,
comme nous, taient _externes_, c'est--dire ne venaient que le matin et
s'en retournaient le soir, apportaient chaque jour des branches de
fleurs coupes et des graines de toutes sortes. Les fleurs taient
fanes au bout d'une heure, les graines taient oublies et remplaces
par d'autres quinze jours avant de germer dans la terre.

Nous venions, mon frre et moi, le matin, avec un petit panier dans
lequel on mettait nos provisions de la journe, des tartines avec
quelques fruits destins  un repas que nous faisions au milieu du jour.
Nous tions humilis par le voisinage d'un jardin qui clipsait
entirement le ntre. Le possesseur de ce jardin y avait, comme nous
dans le ntre, plant des pois. Les siens taient beaucoup plus beaux
que les ntres. Peut-tre les avait-il moins souvent sortis de terre
pour voir s'ils germaient.

Un jour le diable nous inspira un moyen de ne plus ressentir l'envie,
mais de l'inspirer  nos camarades. Mon pre avait un voisin; tous deux
possdaient chacun la moiti d'un grand jardin, et n'taient spars que
par une alle. Ce voisin avait de magnifiques jacinthes et en tait fort
curieux. Il nous vint  l'esprit de mettre ces jacinthes dans notre
jardin de la pension. Le soir, je sors un instant de la maison, je vais
 la plate-bande des jacinthes; je tremblais un peu; j'en prends une par
la tige: je tire pour la rompre, l'oignon suit la tige. Je ne tenais pas
 l'oignon que je ne trouvais pas beau, et dont je ne connaissais pas
l'utilit. Nanmoins je me rserve de le sparer plus tard et de le
jeter, mais au loin, pour qu'il ne me dnonce pas; mais je n'ai pas le
temps. Je prends une seconde jacinthe, puis une troisime; je les cache
dans la cave; je rentre, mon frre sort aprs moi. Nisus et Euryale ne
firent pas un plus grand carnage dans le camp des Rutules. Le matin,
jamais nous ne nous tions levs ni d'aussi bonne heure, ni d'aussi
bonne grce pour aller  l'cole. Nous rangeons huit ou dix oignons au
fond de notre panier et trois ou quatre dont la hampe de fleurs tait
venue sans l'oignon; puis nous talons nos tartines par dessus.

C'tait de tristes inclinations, direz-vous, mon ami; mais je vous
affirmerai cependant que, ni mon frre ni moi, nous n'avons suivi pour
cela la carrire du vol.

Il en est arriv de mme  _saint Augustin_, qui vola comme nous tant
enfant, et qui le raconte lui-mme dans ses Confessions avec une sorte
de contrition narquoise et spirituelle.

Il y avait, _dit-il_, un poirier prs de notre vigne, charg de fruits;
une nuit, aprs avoir, comme de coutume, rd par les rues, nous nous en
allmes, une troupe de fripons et moi, pour cueillir ces poires; ce que
nous fmes, et Dieu m'est tmoin que si nous en gotmes une, ce fut
simplement pour faire une chose dfendue. Mon Dieu! je vous ouvre ce
coeur que vous avez retir de l'abme; vous pouvez y lire que je
n'tais pouss  ce larcin que par la mchancet. En effet, mon Dieu,
ces poires taient belles, mais ce n'est pas leur beaut qui m'engageait
 les drober, car j'en avais de meilleures chez nous, et je ne les pris
absolument que pour les prendre; et s'il entra quelques morceaux de ces
fruits dans ma bouche, vous savez, mon Dieu, qu'ils n'taient sucrs que
par ma malice.

Je n'ai pas, comme saint Augustin, la consolation d'avoir t puni de
mon crime par le crime lui-mme. Si ces poires n'taient pas sucres, je
dois avouer que les jacinthes taient belles. Ma punition est arrive
tard; elle n'est arrive qu'hier, mais elle est arrive.

Les jacinthes taient belles, et nous jouissions d'avance de
l'admiration et de l'envie qu'elles exciteraient  la rcration. Nous
allmes tout droit  l'cole, conduits par le jardinier, sans nous
arrter comme de coutume aux vitres des marchands. L, comme nous
savions que les jacinthes se volaient, nous ne voulmes pas mettre notre
panier dans le coin o l'on mettait les paniers des autres enfants; nous
gardmes le ntre et le plames dans la classe, sous le banc, entre nos
jambes. Il nous semblait que cette maudite classe ne finirait jamais
pour amener le moment o nous pourrions enfin planter nos jacinthes.
Tout  coup on ouvre la porte de la classe; c'est madame Roncin qui
entre; elle nous appelle tous deux d'une voix mielleuse: On dit que
vous avez apport de belles fleurs pour votre jardin. Voyons-les.

Nous voici comme le corbeau de La Fontaine, dont je vous ai parl dans
une lettre prcdente; nous prenons notre panier et le livrons 
l'admiration de madame Roncin. Madame Roncin te d'abord les tartines et
les met sur la table du vieux pre Poquet; puis ensuite elle tire une 
une les jacinthes et les range auprs des tartines. A ce moment, je
levai les yeux et je vis, colls contre les vitres de la porte de la
classe, deux figures! deux formidables figures! celle de M***, le
propritaire des jacinthes, et celle du jardinier que mon pre envoyait
nous chercher pour nous faire  la maison expier notre forfait. Je ne
vous ferai pas, mon ami, le dtail des reproches qui nous furent faits
et des punitions qui nous furent infliges le lendemain en revenant  la
pension. Il nous fallut mettre notre panier  la cuisine, o madame
Roncin et sa servante faisaient le djeuner. Toutes deux nous appelrent
_petits voleurs_. D'abord nous pleurmes un peu; mais mon frre me dit:

--Dis donc, Stphen, as-tu vu?

--Oui. Et toi?

Ce que nous avions vu; c'est que sur un des fourneaux taient, dans deux
pots, deux des plus belles jacinthes que madame Roncin s'tait, je ne
sais comment, appropries.

J'avais bien vite oubli et les jacinthes et mon crime, mais je me suis
hier rappel l'un et l'autre. Mes belles roses que j'attendais depuis
dix mois! mes diamants  moi! mes chres fleurs! j'allais, chaque matin,
depuis qu'elles taient fleuries, leur dire un bonjour ds les premires
lueurs; je regardais si elles ne souffraient en rien, si aucun insecte
n'en rongeait les boutons, je les regardais et je respirais leur parfum,
et je me sentais riche et presque insolent. Et ce maudit enfant me les a
inhumainement arraches de leur tige et piques dans _son jardin_ o
elles sont mortes en quelques heures. Et mon oeillet! un bel oeillet
flamand, blanc avec des bandes violettes; un oeillet que j'avais la
veille refus opinitrement  une femme qui le demandait. C'est alors
que j'ai compris tout ce que j'avais d faire de chagrin  ce pauvre
voisin,  l'homme aux jacinthes.

Il m'a sembl subir une de ces vengeances, comme Didon en annonce une au
parjure Ene.

    _Exoriare aliquis nostris ex ossibus ultor..._

Cet enfant n'tait pas n alors qui aujourd'hui tire de moi de justes
peines.

En effet, ce sont nos enfants qui nous rendront la peine et les ennuis
que nous avons cot  nos pres. De mme, ne leur demandons pas la
tendresse que nous leur portons, ce n'est pas  nous qu'ils la doivent
et qu'ils la rendront, c'est aux enfants qu'ils auront plus tard, et
dont ils se plaindront injustement, alors, comme nous nous plaignons
d'eux et comme nos pres se sont plaints de nous.

On ne se rappelle le respect et la reconnaissance que l'on doit  ses
parents que pour l'exiger de ses enfants.

[Illustration]




LETTRE XXVIII.


Il est une famille de plantes vnneuses dans laquelle on remarque la
_jusquiame_, le _datura stramonium_ et le _tabac_.

Le _tabac_ est peut-tre un peu moins vnneux que le _datura_; mais il
l'est plus que la _jusquiame_, qui est un poison violent.

Voici un pied de tabac qui est une aussi belle plante qu'on en puisse
voir; elle s'lve  six pieds de hauteur, et du sein de larges feuilles
d'un beau vert, fait sortir des bouquets de fleurs roses, d'une forme
gracieuse et lgante.

Pendant longtemps le tabac a fleuri solitaire et ignor dans quelques
coins de l'Amrique. Les sauvages auxquels nous avons donn de
l'eau-de-vie, nous ont donn en change le tabac, dont la fume les
enivrait dans les grandes circonstances. C'est par cet aimable change
de poisons qu'ont commenc les relations entre les deux mondes.

Les premiers qui jugrent devoir se mettre la poudre du tabac dans le
nez furent bafous d'abord, puis un peu perscuts. _Jacques Ier_,
roi d'Angleterre, fit contre ceux qui prenaient du tabac, un livre
appel _Miso-capnos_. Peu d'annes aprs, le pape _Urbain VIII_
excommunia les personnes qui prenaient du tabac dans les glises.
L'impratrice _lisabeth_ crut devoir ajouter  la peine de
l'excommunication contre ceux qui, pendant l'office divin, se bourraient
le nez de cette poudre noire; elle autorisa les bedeaux  confisquer les
tabatires  leur profit. _Amurat IV_ dfendit l'usage du tabac sous
peine d'avoir le nez coup.

Une plante utile n'et pas rsist  de pareilles attaques.

Si, avant cette invention, un homme s'tait trouv qui dit: Cherchons un
moyen de faire entrer dans les coffres de l'tat un _impt volontaire_
de plusieurs millions par an; il s'agit de vendre aux gens quelque chose
dont tout le monde se serve, quelque chose dont on ne puisse pas se
passer. Il y a, en Amrique, une plante essentiellement vnneuse; si
vous exprimez de son feuillage une huile empyreumatique, une seule
goutte fait prir un animal dans d'horribles convulsions. Offrons cette
plante en vente, hache en morceaux ou rduite en poudre; nous la
vendrons trs-cher; nous dirons aux gens de se fourrer la poudre dans le
nez.

--Vous les y forcerez par une loi?

--Nullement, je vous ai parl d'un impt volontaire. Pour celui qui sera
hach, nous leur dirons d'en respirer et d'en avaler un peu la fume.

--Mais ils mourront?

--Non, ils seront un peu ples; ils auront des maux d'estomac, des
vertiges, quelquefois des coliques et des vomissements de sang, quelques
douleurs de poitrine, voil tout. D'ailleurs, voyez-vous, on a dit:
_L'habitude est une seconde nature_; on n'a pas dit assez: l'homme est
comme ce couteau auquel on avait chang successivement trois fois la
lame et deux fois le manche; il n'y a plus pour l'homme de nature, il
n'y a que les habitudes. Les gens d'ailleurs feront comme _Mithridate_,
roi de Pont, qui s'tait habitu  prendre du poison.

La premire fois qu'on fumera du tabac, on aura des maux de coeur, des
nauses, des vertiges, des coliques, des sueurs froides; mais cela
diminuera un peu; et, avec le temps, on s'y accoutumera au point de
n'prouver plus ces accidents que de temps  autre, et seulement quand
on fumera de mauvais tabac, ou du tabac trop fort, ou quand on sera mal
dispos, ou dans cinq ou six autres cas.

Ceux qui le prendront en poudre ternueront, sentiront un peu mauvais,
perdront l'odorat, et tabliront dans leur nez une sorte de vsicatoire
perptuel.

--Ah , cela sent donc bien bon?

--Non, au contraire, cela sent trs-mauvais. Je dis donc que nous
vendrons cela trs-cher, que nous nous en rserverons le monopole.

--Mon bon ami, aurait-on dit  l'homme assez insens pour tenir un
pareil langage, personne ne vous disputera le privilge de vendre une
denre qui n'aura pas d'acheteurs. Il y aurait de meilleures chances
d'ouvrir une boutique et d'crire dessus:

ICI ON VEND DES COUPS DE PIED.

Ou: UN TEL VEND DES COUPS DE BATON EN GROS ET EN DTAIL.

Vous trouveriez plus de consommateurs que pour votre herbe vnneuse.

Eh bien! c'est le second interlocuteur qui aurait eu tort; la
spculation du tabac a parfaitement russi. Les rois de France n'ont pas
fait des satires contre le tabac, ils n'ont pas fait couper les nez, ils
n'ont pas confisqu les tabatires. Loin de l, ils ont vendu du tabac,
ils ont tabli un impt sur les nez, et ils ont donn des tabatires aux
potes avec leur portrait dessus et des diamants alentour. Ce petit
commerce leur rapporte je ne sais combien de millions chaque anne.

Fagon, mdecin de Louis XIV, devait soutenir une thse contre le tabac
dans les coles;--malade, il se fit remplacer par un confrre qui lut la
thse,--tout en prisant normment.

Le pote Santeuil est mort presque subitement aprs avoir bu un verre de
vin dans lequel on avait mis du tabac.

La pomme de terre a eu bien plus de peine  s'tablir que le tabac, et a
encore des adversaires.

Mon bon ami, me direz-vous ici, vous tes un trange prdicateur; je
gage presque que vous avez fum aujourd'hui dans cette longue pipe en
cerisier, orne d'un si gros bouquin d'ambre, qui est si
orgueilleusement accroche au mur de votre cabinet.--Je dois l'avouer,
je fume, mon ami, j'ai pris cette habitude avec les pcheurs et les
marins, et aussi pour une raison. Il m'arrivait frquemment autrefois de
me trouver avec des gens qui m'ennuyaient; je voulais bien tre l
pendant qu'ils parlaient, mais je ne voulais pas leur parler; je n'avais
absolument rien  leur dire; je trouvais commode et poli de les faire
fumer et de fumer; ils parlaient moins et je ne parlais pas du tout. Du
reste, mon ami, je fume quelquefois; je suis aussi quelquefois des mois
entiers sans dcrocher ma pipe; je ne fume pas dans mon jardin; je ne
veux pas mler l'odeur du tabac aux parfums de mes fleurs.

Quelles charmantes voyageuses que toutes ces fleurs rassembles de
toutes les parties du monde! Le _tabac_ vient de l'Amrique; la
_reine-marguerite_ vient de la Chine; l'_hliotrope_, du Prou; la
_belle-du-jour_, du Portugal; le _laurier-rose_, de la Grce; les
_azaleas_ sont originaires des Indes; la _tulipe_ de l'Asie.

Je ferais une assez belle histoire des voyages que j'ai manqu de faire.
J'ai failli aller en Grce pour voir les lauriers-roses sauvages et
incultes fleurir, le pied dans les eaux de l'Eurotas. J'ai appris
depuis qu'il y en avait dans le midi de la France et je n'y suis pas
all.

Il y a de ces choses que l'on fait tout  fait ou que l'on ne fait pas
du tout. L'excs de la chose vous donne un excs de rsolution; et pour
faire le tour du monde, c'est avoir fait un quart du chemin, que d'avoir
descendu son escalier.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXIX.


Il y aurait  faire un singulier dictionnaire:

Ce serait de prendre l'un aprs l'autre chaque mot de la langue, et de
dire de quelles infamies, de quelles lchets, de quels crimes, de
quelles sottises il a t le prtexte pour les hommes. Les mots les plus
respectables, les plus sacrs seraient, sans contredit, ceux qui
fourniraient les articles les plus longs.

Le nom de Dieu ferait bien des volumes.

Celui de libert ne permettrait pas non plus d'tre bien concis.

Il n'est pas non plus un mot, quelque insignifiant qu'il puisse paratre
au premier aspect, qui, s'il a russi, grce  son peu de sonorit,  ne
pas faire de grand crime ni de grosse sottise, n'ait au moins servi 
dire quelques absurdits; les savants et les grammairiens sont l pour
combler les lacunes.

En cherchant bien, mme, on trouverait que chaque lettre isolment a
servi de sujet au moins  quelques saugrenuits; on sait l'histoire de
deux matres d'cole, auxquels un roi fit couper les oreilles parce
qu'ils refusaient d'adopter deux lettres ajoutes  l'alphabet par ce
prince aussi cruel qu'ils taient btes. On sait qu'il y a deux cents
volumes crits, plusieurs conciles tenus, de longues perscutions faites
et subies, des morts et des tortures pour une diphtongue ajoute ou
retranche au _Credo_. On sait les disputes et les haines souleves 
propos de la prononciation relle de la lettre _k_.

La lettre _a_, qui commence tout dictionnaire, n'est-elle pas la
troisime personne du verbe _avoir_; _avoir_ n'est-il pas la racine
d'_avarice_? Combien faudrait-il de volumes pour dire les lchets et
les crimes commis pour avoir!

Si vous ne voulez vous occuper que des sottises, vous trouverez tout
d'abord ce mensonge que les hommes se font  eux-mmes, pour se cacher
la brivet de la vie et le ridicule de leurs efforts, de leurs travaux,
de leurs ambitions. Il _a_ trente ans pour dire au contraire qu'il y a
trente ans qu'on n'a plus; trente ans qu'on a dpenss du nombre
mystrieux qui nous a t donn, etc., etc., etc.

En suivant les mots un  un, vous ne tarderiez pas  arriver au mot
_abeille_. On ferait un gros volume rien que des sottises que les hommes
ont dites au sujet des abeilles; c'est en songeant aux abeilles que
m'est venue l'ide de ce dictionnaire, qu'il faudrait intituler:
DICTIONNAIRE _misanthropique_ ou HISTOIRE _par ordre alphabtique des
sottises et des mchancets_ DE L'HOMME.

Il y a cependant une part  faire: beaucoup des sottises dites sur les
abeilles ne l'ont pas t par les modernes, parce que les anciens
avaient abus de leur position pour les dire avant eux. Les modernes
n'ont pu que les rpter et les enseigner dans les collges, comme ils
font encore aujourd'hui. Vous avez, mon ami, pass dix ans, comme moi,
comme tout le monde,  apprendre le latin. Pendant cinq ou six ans, il
a t pour vous question de Virgile, et toujours avec un sentiment
d'admiration sans bornes et sans restriction; pendant six annes,
c'est--dire, selon les usages des collges, pendant six professeurs.
Jamais un seul professeur s'est-il avis de vous faire remarquer que les
Bucoliques sont parsemes d'obscnits rvoltantes, de basses et
ridicules adulations, que les Gorgiques sont taches d'ides fausses et
d'opinions errones. Il est bien question de cela! des ides, des
sentiments! il faut apprendre des mots.

Il m'est venu l'autre jour un homme heureux au possible. Vous savez, mon
ami, comme je respecte tous les bonheurs; vous savez quels dtours je
fais dans la campagne pour ne pas dranger un oiseau qui becqute une
graine, pour ne pas rveiller un paysan qui dort sous un arbre. J'ai
cout le rcit du bonheur de cet homme. Il fait donner de l'ducation 
son fils; non pas une ducation qui apprenne  se contenter de peu, 
tre ferme et courageux,  tre fort et indpendant. Non, il lui fait
apprendre le latin.--Je fais bien des sacrifices, me dit-il, mais j'en
suis largement rcompens; mon fils est surprenant pour son ge. Je veux
que vous le voyiez. Je n'ai pas os refuser, et il m'a envoy le petit
bonhomme.

Il est entr et m'a salu avec une aisance et un aplomb que je n'ai
jamais pu atteindre de ma vie, si ce n'est quand je me trouve vis--vis
de gens qui me sont hostiles, parce qu'alors ma timidit meurt de peur
de devenir une lchet.

Je l'ai trouv maigre et ple; il n'a ni cette ptulance ni cette
fracheur de pche de l'enfance; rien n'est en fleur chez lui, ni son
me ni ses joues; il n'a que treize ans: je l'ai du premier abord trouv
en effet surprenant pour son ge.

J'tais au jardin; j'ai continu  me promener avec lui. Comme nous
passions dans un endroit qui est coup dans le gazon par un ruisseau de
deux pieds de large, il m'a quitt et est all trouver un petit pont
pour le franchir; j'ai t presque honteux devant cet enfant d'avoir
tout d'abord saut par dessus. Comme nous arrivions prs du gazon de
violettes sur lequel est une ruche:--Ah! ah! dit-il:

    _Aerii mellis coelestia dona._

--Oui, repris-je, c'est une ruche. Connaissez-vous les abeilles? C'est
une tude pleine d'intrt.

--Certes, je les connais, rpliqua-t-il.

    _Mores et studia et populos et proelia dicam._

Je peux dire et ce peuple et ses moeurs, et ses travaux et ses
combats.

--Vrai? Eh bien! je ne suis pas aussi avanc que vous; il y a encore sur
ce sujet bien des choses que je cherche  savoir, sans trop esprer d'y
parvenir.

--N'avez-vous pas lu Virgile?

--Si fait, mon jeune ami; mais il y a longtemps.

--Eh bien! c'est dans Virgile que j'ai appris  connatre les abeilles;
et dans ce moment, prcisment nous traduisons le quatrime livre des
Gorgiques.

--Faites-moi part de ce que vous savez, je vous prie; peut-tre cela
servira  claircir quelque point rest douteux pour moi.

--Volontiers, Monsieur. Les abeilles sont gouvernes par _un roi_.
Plusieurs prtendants se disputent d'ordinaire leurs suffrages; mais
l'un, qui est le vritable roi, est facile  reconnatre  des signes
certains. L'un est beau et majestueux[A], couvert d'une cuirasse d'or;
l'autre, qui n'est qu'un usurpateur et un tyran[B], est horrible  voir.
Il est lche et paresseux et a un gros ventre; en un mot, il mrite la
mort. Il est tu par les partisans du vrai roi.

J'coutais avec attention ces notions compltement fausses, rcites
avec un aplomb admirable par le jeune savant.

--Je me rappelle avoir lu cela, lui dis-je, dans les Gorgiques de
Virgile; mais je suis fch de n'avoir pas ici le livre, j'y aurais eu
recours pour une circonstance qui m'embarrasse: j'ai perdu une partie de
mes abeilles, et je crois me rappeler que Virgile indique un moyen sr
de les reproduire.

--Rien n'est si simple, Monsieur. Vous prenez un jeune taureau[C] un
taureau de deux ans; vous le tuez et vous l'enfermez dans une cabane o
vous le laissez se corrompre. Au printemps suivant, ds que les prairies
s'maillent de leurs premires fleurs, vous voyez natre de cette
corruption des vers qui ne tardent pas  devenir des abeilles.

--Ah! mais, c'est bien commode.

--Ce n'est pas ainsi, du reste, que naissent naturellement les abeilles.

--Je le crois.

--Elles ne sont pas soumises aux douleurs de l'enfantement[D].

--Oh! tant mieux.

--Elles trouvent leurs petits sur les fleurs et les herbes
odorifrantes[E].

--Voyez un peu!

--C'est surtout sur le _Cerinth_ que naissent les rois.

--Qu'est-ce que le Cerinth?

--C'est un substantif de la troisime dclinaison.

--N'est-ce que cela?

--C'est probablement un arbre ou une plante.

--On ne vous l'a pas montr?

--Non. Comment voulez-vous qu'on nous montre des plantes en classe?

--Eh bien, moi, je vais vous la montrer. Le nom de _Cerinth_ est
compos de deux mots grecs et veut dire fleur  cire. C'est cette jolie
plante au feuillage touffu de couleur glauque, couverte de petits pis
jaunes, on l'appelle en franais _Mlinet_, c'est--dire fleur  miel.

--Monsieur, je vous remercie infiniment.

--Il y a de quoi, mon jeune ami, car c'est la seule chose vraie qu'on
vous ait apprise sur les abeilles.

--Quoi, Monsieur, tout ce que je viens de vous dire...

--Tout ce que vous venez de me dire, ou plutt de me rciter, est un
tissu de contes d'autant plus ridicules, qu'ils sont beaucoup moins
merveilleux que la vrit.

A ce moment le pre entra, je lui fis part de l'erreur dans laquelle on
jetait son fils, et je lui dis: Votre fils est intelligent, mais on le
dirige mal. C'est fort joli de bien dire; mais le style est un vtement,
il faut un corps dessous. En mme temps qu'on fait lire aux enfants les
vers harmonieux de Virgile, on devrait rectifier les ides fausses
qu'ils habillent magnifiquement. Vous devriez, vous, faire lire  votre
fils quelques bons ouvrages sur les abeilles, cela l'intresserait
beaucoup et l'empcherait de prendre pour argent comptant le quatrime
livre des Gorgiques.--Monsieur, me dit le pre, je ne veux pas le
dranger de ses tudes.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXX.


Belles tudes! apprendre des mots, toujours des mots, rien que des mots;
parler des choses sans savoir les choses; dire correctement des
sottises! voil l'emploi de toute la jeunesse.

Pendant que nous y sommes, mon ami, je veux vous dire celles des
absurdits bien tablies sur le compte des abeilles qui me reviendront 
la mmoire:

_Aristote_ avance qu'une abeille adopte une fleur et ne recueille son
miel que sur les fleurs de la mme espce.

Le mme _Aristote_; que lorsqu'il fait du vent, l'abeille se leste en
portant des grains de sable entre ses pattes.

Le mme _Aristote_; que les abeilles _sans roi_, ne font que de la cire
et pas de miel. Qu'elles chassent de la ruche les plus gourmandes, les
plus paresseuses, etc.

_Pline_ a ajout, probablement aprs une tude plus approfondie du code
pnal des abeilles, que dans ces cas de rcidive et d'obstination dans
les vices susdits, elles sont punies de diverses peines, et mme de la
mort dans certaines circonstances.

L'un et l'autre ont fait de longs loges, copis cent fois par les
modernes de leur justice, de leur bravoure, de leur pudeur, de leur
loyaut, de leur science politique et de leur habilet dans le
gouvernement.

On ne s'est pas content du taureau de Virgile. On a conseill de
remplacer le taureau pourri par un lion, parce qu'alors les abeilles
sont plus fortes et plus courageuses. Mme en 1735, les pres de Trvoux
prenaient chaudement contre Raumur la dfense de deux jsuites, qui
avaient encore crit que les insectes venaient de putrfaction. Aprs
avoir dit que les abeilles trouvaient leurs petits tout faits sur des
fleurs et sur des feuilles, on a un peu chang, et on a dit que ces
jeunes abeilles naissaient de la corruption du miel.

On a prtendu que la reine des abeilles (obstinment appele roi),
n'avait pas d'aiguillon. Plusieurs devises ont mme t faites sur ce
sujet.--Louis XII, entrant dans Gnes, parut en habit blanc sem
d'abeilles d'or, avec ces mots: _Rex non utitur aculeo._ Le roi n'a pas
d'aiguillon. Le pape Urbain VIII portait des abeilles dans ses armes; on
mit au-dessous ce vers latin:

    _Gallis mella dabunt, hispanis spicula figent._

Le miel pour la France, l'aiguillon pour l'Espagne.

Un Espagnol rpondit:

    _Spicula si figent, emorientur apes._

Quand l'abeille pique, elle laisse dans la blessure et son dard et sa
vie.

Le pape fit rpandre ce dystique:

    _Cunctis mella dabunt, nulli sua spicula figent,_
    _Spicula nam princeps figere nescit apum._

Elles auront du miel pour tous et des blessures pour personne, car le
roi des abeilles n'a pas d'aiguillon.

C'tait bien la peine que ds avant Pline, le philosophe Aristomachus
ait pass cinquante-huit ans  regarder les abeilles, et qu'un autre
philosophe, Hyliscus, se soit retir dans un dsert pour ne voir que des
ruches!

On a dit, et on croit encore en bien des endroits, que les abeilles ne
piquent pas la laine, et qu'avec des gants de laine on peut les manier
impunment, ce qui est vrai;--mais seulement quand les gants de laine
sont plus pais que la longueur de l'aiguillon, auquel cas, vous pourrez
les faire de l'toffe que vous voudrez.--On a dit que les abeilles
couvent leurs oeufs comme les poules.--Encore aujourd'hui, dans les
campagnes, s'il meurt quelqu'un dans la maison, on met un crpe aux
ruches, sans cela les abeilles se _piquent_ de ce manque d'gard et de
ce qu'on a l'air de les traiter comme des trangres qui ne seraient pas
de la famille. On vous dira encore, tant que vous voudrez l'entendre,
que, faute de songer  ce soin de politesse, un tel et un tel ont perdu
toutes leurs abeilles, qui n'ont pas voulu vivre avec des mal-appris et
s'en sont alles.--Ecoutez encore, il ne faut pas jurer auprs des
abeilles. Si vous achetez un essaim, ne vous avisez pas de le
marchander, les abeilles ne resteraient pas chez vous,--elles ne
peuvent souffrir les voleurs; je crois que cette aversion se borne aux
voleurs de leur miel.--Ces vertueuses mouches aiment les hommes
vertueux, savent les reconnatre et ont pour le vice et les vicieux des
haines vigoureuses. Il n'est pas prudent de s'approcher d'elles avec
quelque mfait sur la conscience; elles ont horreur des libertins, mais
le crime qu'elles pardonnent le moins est le crime d'adultre; elles le
punissent avec une rigueur inoue.

Il est vident que si ces mouches taient plus nombreuses et plus
grosses, elles suffiraient pour faire rgner la vertu sur la terre, et
qu'elles remplaceraient trs-avantageusement les juges, les gendarmes et
les geliers.

Toutes ces niaiseries, je le rpte, ont surtout ceci de mprisable
qu'elles n'ont t imagines que pour prter aux abeilles un merveilleux
qui est loin d'atteindre  la vrit.

Nous nous contenterons, mon ami, dans le voyage que nous allons faire
autour de ma ruche, des choses que nous verrons de nos deux yeux.

Quel concours aux abords de la ruche! Jamais place publique d'une grande
ville n'a t tmoin d'une pareille agitation. Des abeilles sortent en
toute hte et s'envolent au loin pour chercher des provisions, tandis
que d'autres rentrent charges. Il faut voir d'abord ce que les abeilles
vont ainsi chercher dans la campagne, d'abord sur certains arbres, sur
les sapins, sur les ifs, sur les bouleaux, etc., une sorte de rsine
appele _propolis_. Ensuite, dans les fleurs, le _pollen_ ou la
poussire fcondante dont elles feront de la cire; puis, dans le
_nectaire_, un suc qui deviendra le miel.

Celle-ci apporte les matriaux pour la cire; aprs s'tre roules dans
le pollen des fleurs, elle a, avec ses dernires pattes faites en
cuiller et armes de poils rudes comme ceux d'une brosse, rassembl en
petites pelotes les grains de _pollen_ qui sont rests aprs les poils
dont son corps est couvert. Si les _anthres_ de la fleur ne sont pas
encore ouverts et tiennent le pollen renferm, elle a su les ouvrir
avec ses petites dents et le faire sortir. En voil cinq ou six dont les
palettes sont bien charges. Quelques-unes ont trouv leur fardeau dans
une seule fleur, et il est facile de reconnatre dans quelle fleur,
quelque loigne qu'elle soit de la ruche. La poussire que porte
celle-ci est blanche, l'abeille s'est vautre dans quelque _mauve_,
tandis que sa compagne, charge de poussire brune, a t butiner sur
des _tulipes_. Ce pollen jaune orang vient de la fleur d'un _melon_,
etc, etc.

[Illustration]

Quelques-unes des arrivantes entrent dans la ruche: quelques autres
livrent leurs provisions  d'autres abeilles qui les reoivent  la
porte, et, aussitt dbarrasses de leur fardeau, elles reprennent leur
vol. Dans la ruche, on n'est pas moins occup que dehors: celles-ci font
avec la cire les alvoles hexagones dans lesquels d'autres viennent
dgorger du miel. D'autres alvoles sont tenus vides: ceux-l sont les
nids que doivent occuper les jeunes abeilles.

[Illustration: REINE FAUX-BOURDON ABEILLE OUVRIRE]

La ruche est peuple de trois sortes de mouches: d'abord une femelle,
c'est la reine;--des mles appels faux-bourdons, au nombre de six 
sept cents,--et huit ou dix mille ouvrires, sans sexe, qui
consquemment ne se multiplient pas, attendu qu'elles ont fort  faire
et n'ont pas le temps de s'amuser. D'ailleurs la reine, au milieu de son
harem de bourdons, suffit  la reproduction de l'espce: elle pond au
moins six mille oeufs par an. De ces oeufs, les uns produiront des
femelles semblables  elle; les autres des mles, les autres en plus
grand nombre des ouvrires sans sexe.--Pendant qu'elle se livre
probablement dans les tnbres entre les gteaux d'alvoles dj faits,
aux caresses de ses odalisques mles, toutes les ouvrires s'occupent
des berceaux et de la nourriture de la nombreuse famille qu'elle ne
tardera pas  mettre au monde.

Il vient un moment o les ouvrires font une grande opration. La reine
a t suffisamment aime, des soins plus srieux doivent dsormais
l'occuper; on fait un massacre gnral des mles dsormais inutiles et
devenus un simple encombrement, et on porte leurs cadavres dehors.--La
reine commence  pondre, suivie d'un cortge de mouches ouvrires; elle
se promne sur les cellules. Quand, aprs avoir examin l'intrieur
d'une de ces cellules, elle la trouve  son gr, elle y dpose un oeuf
et se remet en marche. Pendant ce temps, les ouvrires qui l'entourent
la lchent, la nettoyent et lui offrent du miel au bout de leur petite
trompe. Toutes les cellules ne sont pas de la mme grandeur;
quelques-unes, de la mme forme que les cellules ordinaires destines 
serrer les provisions, et  servir de nid aux oeufs d'o doivent
sortir les abeilles ordinaires, sont plus grandes d'un neuvime que
celles-ci; elles seront les berceaux des mles.--D'autres d'une forme
diffrente, d'une forme arrondie et oblongue, sont destines  renfermer
des oeufs qui deviendront des femelles semblables  la reine.

[Illustration]

Les abeilles apportent une admirable conomie dans l'emploi de la cire:
Quelques savants gomtres ont plus d'une fois cherch quelle serait la
forme  donner  des cellules qui employt le moins de cire possible, et
ils sont arrivs, pour rsultat de leur problme,  la forme adopte par
les abeilles. Eh bien, quand il s'agit d'une de ces cellules royales,
elles renoncent  toute conomie: Une seule de ces cellules emploie
autant de cire que cent cinquante cellules ordinaires. La reine choisit
pour dposer ses oeufs celle de ces trois sortes de cellules qu'elle
juge convenable. Ceux des alvoles qui contiennent la provision de miel
sont ferms hermtiquement avec des couvercles de cire: ceux o sont
placs les oeufs sont dcouverts: ces oeufs sont d'un blanc
bleutre. Deux jours aprs, de cet oeuf sort un ver; plusieurs fois
par jour une abeille ouvrire vient lui apporter  manger. Souvent une
abeille passe sur plusieurs cellules avant de s'arrter: c'est qu'elle a
trouv les vers suffisamment approvisionns. A mesure que ces vers
grandissent, leur nourriture, l'espce de bouillie qu'on leur donne
devient plus substantielle et est compose autrement. Une pte toute
diffrente de got est donne aux vers qui doivent devenir des reines
fcondes. Au bout de six jours, les vers vont se transformer, on ne leur
apporte plus de nourriture: les ouvrires les enferment dans leurs loges
en y adaptant un couvercle de cire. Le ver ainsi renferm tapisse sa
demeure d'une tenture de soie extrmement fine, puis subit deux
transformations. A la seconde, il est une mouche parfaite.

La mouche ouvre le couvercle avec ses dents et soit de l'alvole. Deux
ou trois mouches ouvrires l'accueillent, la lchent et lui prsentent
du miel au bout de leur trompe. Pendant ce temps, d'autres abeilles
nettoyent la cellule qui vient d'tre abandonne, en tent les
dpouilles du ver qu'il a quittes comme des vtements, et les portent
dehors de la ruche; elles enlvent galement les petites parcelles de
cire qui ont pu tomber dans l'alvole lorsque le couvercle a t perc.
D'autres mouches arrachent ce qui reste de ce couvercle. En un mot, on
remet les cellules eu tat de recevoir un nouvel oeuf ou de devenir un
magasin  miel.--La jeune abeille entre de suite en fonctions; deux
heures aprs sa naissance, vous ne la reconnatriez entre les autres
qu' sa couleur qui est gristre, tandis que les autres deviennent
rousses en vieillissant. Aussitt que ses ailes sont bien lisses, deux
ou trois vieilles la promnent dans la ruche et lui montrent les portes;
elle sort, elle s'envole et ne revient qu'avec ses pattes charges de
cire. Mais il ne nat pas ainsi qu'une abeille  la fois, plus de cent
sortent de leurs cellules le mme jour; aussi, au bout de quelques
semaines, la ruche est-elle fort peuple.

Un matin, vous remarquez une sorte de rvolution. L'activit qui rgnait
autour de la ruche a subitement disparu. Quelques mouches  peine
sortent et rentrent lgrement charges. Une colonie va se sparer de la
ruche-mre, et aller chercher d'autres pnates. Vers dix heures du
matin, par un soleil ardent, on entend un grand bourdonnement dans la
ruche; quelques mouches sortent en tumulte, elles prcdent la jeune
reine. Celle-ci parat bientt; elle est beaucoup plus longue et plus
grosse que les ouvrires; ses ailes ne vont gure qu' moiti de son
corps; ses dernires pattes ne sont pas creuses en cuiller; elle n'a
besoin ni de voyager au loin, ni d'apporter de la cire; elle ne doit pas
travailler.--Son rle  elle est d'tre littralement la mre de son
peuple;--dj,  peine age de six jours, elle a connu l'hymen: un de
ses frres bourdons, n en mme temps qu'elle, a su toucher son coeur
entre les gteaux de cire.

Non loin de l, les premires abeilles sorties vont s'entasser en
grosses grappes autour d'une branche; la reine vient au milieu d'elles:
alors toutes les abeilles rpandues en l'air viennent s'abattre autour
d'elle. La plupart sont de jeunes ouvrires qui suivent la fortune de
leur royale soeur; quelques vieilles, cependant, d'un caractre plus
inquiet, sortent avec la colonie et abandonnent la mtropole. L, elles
restent rassembles pendant plus d'un quart d'heure, quelquefois
beaucoup plus longtemps; puis elles se remettent en route pour chercher
un tablissement plus commode. C'est alors, pendant ces moments
d'hsitation et d'immobilit, qu'on fait tomber facilement l'essaim
entier dans une ruche o, se trouvant commodment installes, elles
restent volontiers, et, ds le lendemain, commencent leurs travaux. Si
par hasard on n'avait pris qu'une partie de l'essaim, et que la reine ne
fut pas du nombre des captives, aucune des mouches ne travaillerait; il
ne se ferait ni cire ni miel dans la ruche. Le mobile qui donne tant
d'ardeur aux ouvrires, est la certitude d'avoir parmi elles une mre
fconde, dont il faut nourrir et lever la jeune famille.

En gnral, les bourdons sont rests, sinon tous, du moins presque tous,
dans l'ancienne ruche. Les autres jeunes reines sont massacres et leurs
cadavres trans dehors. Il arrive quelquefois, qu'au moment de la
sortie de l'essaim, deux jeunes mres prtendent  la fois  la
souverainet de la nouvelle colonie. En effet, il en nat quelquefois
une vingtaine dans une seule ruche. S'il sort deux reines en mme temps,
l'essaim se partage, mais ingalement; chacune des deux reines va
s'tablir, avec ses partisans, sur une branche diffrente.

Notre jeune laurat vous a dit, d'aprs Virgile, ce qu'on pensait
autrefois de ces deux _rois_. Si l'un tait le modle de toutes les
vertus, l'autre n'tait qu'un effront coquin. Le premier tait tout
dor; le second, mal mis avait un gros ventre.

Un auteur plus moderne, qui a crit sur les abeilles, en franais,
s'explique dans des termes analogues. Il appelle le faux _roi_ le tyran.

Sa couleur triste, son ventre gros, ses jambes scabreuses et ses gestes
languissants, sont signes d'envie, d'avarice, d'ambition, de
gourmandise, de lchet, de paresse, etc.

Certes, jamais monarque n'a t aussi maltrait; les tyrans de tragdie
sont les plus patients, sans contredit, et les plus dbonnaires d'entre
les hommes. Chaque personnage de la pice leur dbite ses deux cents
vers d'invectives sans qu'il les interrompe: et s'il finit par s'crier:

Hol! gardes  moi!

C'est quand l'autre a puis son vocabulaire, sans lui couper court un
hmistiche, ni lui dranger une rime. Ce pauvre tyran des mouches n'est
pas plus mal men. Il est heureux pour lui que cet crivain n'ait pas su
que _Belzebuth_ veut dire roi des mouches, il ne lui aurait pas pargn
ce nom. Mais ce n'est pas tout.

Le tyran sort de la ruche et s'loigne du roi lgitime comme un
tratre; une partie du peuple se rvolte et se va brancher avec lui, o
elle se perdrait, ne fut-ce que, reconnaissant leur faute, elles
l'effacent en s'allant remettre auprs du vrai roi. Le tyran, se voyant
abandonn, va se joindre au gros de l'essaim. Mais ces vertueuses
bestioles, qui se piquent pour ce qui touche l'honneur de leur chef,
conjurent la ruine de ce brouillon; elles lui courent sus, le dchirent,
le foulent aux pieds, de sorte que le lendemain on le trouve mort,
trangl sous la ruche, avec quelques-uns de ses complices.

Il est vident que, dans le cas o deux jeunes mres sortent ensemble de
l'ancienne ruche, les abeilles doivent choisir; mais il est difficile de
savoir ce qui fixe leur choix. Je ne pense pas que ce soit prcisment
l'or que les potes ont vu sur son corsage, et qui doit se traduire en
prose par une couleur rousse. Rien n'tablit que les abeilles attachent
 l'or le mme prix que nous.

Le coq de La Fontaine prfrait le moindre grain de mil  un ducaton
qu'il avait trouv. Je ne sais pourquoi La Fontaine semble le blmer par
le rapprochement du second apologue.

Je ne m'aperois pas que les oiseaux jaunes jouissent d'une grande
considration parmi les autres oiseaux. Le roitelet, ainsi appel par
les hommes parce qu'il a sur la tte une huppe orange, ne parat pas
avoir russi  faire reconnatre sa royaut parmi les autres habitants
de l'air. Mais cependant les potes et les autres ne se sont tromps que
dans l'explication qu'ils ont voulu donner de la prfrence de l'essaim
pour l'une des deux jeunes reines. Il est vrai qu'en gnral les jeunes
abeilles, en ce cas, se dcident pour la plus rousse des deux abeilles
mres. Il est vrai que celle qui est abandonne d'abord, et ensuite mise
 mort, est d'une couleur plus sombre; mais il ne faut pas attribuer ces
deux sorts si diffrents aux vertus si varies de la premire, aux vices
si hideux de la seconde,--pas mme  ce qu'elle a un gros ventre.--Je
vous ai dj dit, mon ami, que les jeunes abeilles sont brunes et
qu'elles deviennent rousses en vieillissant. Je vous ai dit aussi
qu'elles avaient en naissant le ventre plus gros qu'il ne le sera par la
suite. La prfrence des abeilles est simplement pour celle des deux
reines qui est la plus ge, et qui, par consquent, a t fconde par
quelque bourdon avant le dpart de la ruche, parce que, celle-l seule
leur promet avec certitude ce qui est la seule cause de leurs travaux,
le seul mobile de leur zle. Les crimes de la reine sont tout simplement
la jeunesse et la virginit.

    _Ignoscenda quidem, scirent si ignoscere..._

Crimes pardonnables, si la politique savait pardonner.

Si on la tue, si toutes celles qui sont nes en mme temps sont
massacres dans l'ancienne ruche, c'est que les abeilles ne sont pas
progressives, et n'ont pas encore imagin le gouvernement
constitutionnel et la pondration des pouvoirs qui, si elle n'tait pas
une chimre, n'arriverait dans son plus haut point de perfection, qu'
l'immobilit.

Du reste, on a prsent avec raison le gouvernement des abeilles comme
le modle de la meilleure monarchie qui puisse exister; mais on a eu
tort de leur prter des lois et un code, des juges, des avocats, des
gendarmes.

Ce qui fait l'excellence de ce gouvernement, c'est que les abeilles
n'ont rien de tout cela, et c'est qu'elles n'en ont pas besoin, parce
que chacune a son rle  jouer et ne songe pas  en jouer un autre;
parce que les ouvrires ne rvent pas de devenir bourdons, et que les
bourdons n'intriguent pas pour passer reines.

Tandis que les socits humaines seront toujours remplies de
perturbations et de misres, elles sont un concert o chaque instrument
veut se faire entendre par-dessus les autres, et o aucun ne veut se
renfermer dans sa partie, ce qui doit produire, et produit en effet, un
immense charivari.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXXI.


Il est malheureux que je n'aie plus l mon jeune savant. Il y a dans une
glogue de Virgile, la troisime, si je ne me trompe, des nigmes que se
proposent deux bergers; l'un dit  l'autre:

    _Dic quibus in terris..._
    _Tres pateat coeli spatium non amplis ulnas._

A quoi l'autre rpond sans deviner l'nigme:

    _Dic quibus in terris inscripti nomina regum_
    _Nascuntur flores._

Dis-moi dans quel pays naissent des fleurs sur lesquelles sont crits
les noms des rois.

Les commentateurs de Virgile et les professeurs, aprs eux, se chargent
d'expliquer ces deux nigmes. Le mot de la premire, disent-ils, est un
puits dans le fond duquel on voit la rflection du ciel.

    _Tres non amplis ulnas_

Ce pourrait tre galement une lucarne ou une chemine, surtout de la
faon dont taient faites les chemines des anciens; mais les
commentateurs et les professeurs ont dcid que c'tait un puits. Pour
la seconde, les commentateurs et les professeurs ne sont pas tous du
mme avis. Les uns disent qu'il s'agit de la fleur d'hyacinthe.
Laissons-les parler eux-mmes:

Ajax, fils de Tlamon et d'Hsione, un des plus vaillants capitaines
des Grecs, aprs Achille, s'tant un jour joint au combat avec le preux
Hector des Troyens, la nuit les spara, o ils se firent des prsents
respectivement l'un  l'autre qui leur furent malencontreux: car Hector
fut tran mort par Achille du baudrier que lui avait donn Ajax; et
Ajax se tua de l'pe qu'Hector lui avait aussi donne, parce qu'tant
entr en dbat avec Ulysse pour les armes d'Achille dfunt, ce prince
d'Ithaque les avait emportes par le jugement des Grecs, et son bon
conseil avait t prfr au courage de l'autre, dont cet Ajax entra en
telle furie qu'il la dchargeait par le meurtre de toutes les btes
qu'il rencontrait, s'imaginant que c'taient les princes Grgeois et
Ulysse. Mais ayant aperu son erreur, il se transpera le corps de son
pe, dont le sang qui fit natre cette fleur, autrefois teinte de celui
d'Hyacinthe, laquelle porte encore empreintes les deux premires lettres
de son nom, _ai_.

Mais Ovide raconte que la fleur d'hyacinthe est forme du sang d'un
jeune homme aim d'Apollon, que ce Dieu tua par mgarde, en jouant avec
lui au disque. Et que cette fleur porte l'pitaphe du jeune homme,
_IA_, c'est--dire hyacinthes, ou _AI_, c'est--dire _hlas!_

Je dclare que, avec la meilleure volont du monde, c'est--dire tout
prt  admettre que _ia_ veut dire hyacinthe, ou que _ai_ veut dire
_hlas!_ je n'ai jamais pu trouver ces deux lettres dans aucune
hyacinthe. Il est vrai de dire que je n'y ai pas trouv davantage _AIA_.
Je peux mme presque dire que je l'ai trouv moins encore, puisque je
cherchais une lettre de plus, et que je n'ai rien trouv du tout. Ce
n'est donc point _la fleur sur laquelle sont crits les noms des rois_;
et d'ailleurs quand il y aurait _IA_ ou _AI_, ou _AIA_, ce ne serait pas
Ajax, puisque la fleur appartient dj  hyacinthe, et que rellement on
serait un peu trop gn  deux dans une fleur.

Aussi, d'autres commentateurs ont dit que ce n'est nullement en
hyacinthe qu'a t chang Ajax, mais en _pied-d'alouette-delphinium_,
fleur sur laquelle, ajoute-t-il, on lit les lettres _AIA_, et que les
botanistes appellent en consquence _delphinium Ajacis_, _delphinium_
d'Ajax.

A la bonne heure, on ne saurait trop corriger les erreurs et rtablir la
vrit altre. Il est vident qu'il n'y a pas _AIA_ sur les hyacinthes.
Cherchons donc dans les fleurs des _delphinium_. Je dclare derechef
que, dispos  traduire _AIA_ par tout ce qu'on voudra, par _fils de
Tlamon_, s'il plat aux commentateurs, j'ai cherch scrupuleusement
dans les fleurs de pied d'alouette de diverses varits, et que je n'ai
pu y trouver une seule des trois lettres indiques, lues et annonces
par les savants.

Je me rappelle avec admiration, qu'un jour un professeur en robe noire,
du haut d'une chaire, et avec une de ces mines refrognes sur lesquelles
il est crit pdant bien plus net que _Ajax_ sur les delphinium, nous
expliquait ces billeveses de son air le plus grave et le plus
majestueux, et que je fus svrement puni pour m'tre laiss surprendre
 faire des petits canards de papier sous lesquels j'attachais des
mouches qui les faisaient marcher, ce qui fut trait d'occupations
futiles et d'enfantillage, par opposition aux choses importantes dont il
tait question en classe, c'est--dire  l'nigme du puits et  celle du
pied d'alouette. Encore aujourd'hui je maintiens que mes petits canards
taient un joujou plus ingnieux que celui du professeur, et que, en
fait de futilits, celles qui amusent ont un immense avantage sur les
autres, quelque srieusement et prtentieusement qu'elles puissent tre
dbites.

Je pardonne volontiers cet oubli aux _delphinium_, en reconnaissance de
la magnifique nuance de bleu qu'talent les fleurs de quelques-unes de
leurs varits.

Les _delphinium_ vivaces  fleurs simples, et surtout celui  fleurs
doubles, sont du plus beau bleu qu'on puisse voir, et d'un bleu plus
beau qu'il n'est possible de l'imaginer avant de les avoir vus.

On a galement prt aux delphiniums la puissance de consolider les
plaies: c'est, sans aucun doute, au mme delphinium qui a t autrefois
Ajax, qu'il faut attribuer cette vertu. Les autres ne l'ont en aucune
faon; mais je ne m'aviserai jamais de demander autre chose  une fleur
qui est d'un si beau bleu.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXXII.


Quand j'admire certaines fleurs produites par des oignons, et quand je
pense aux choses que les hommes de tous les temps et de tous les pays
ont adores et adorent encore, je n'ai pas le courage de trouver les
gyptiens fort draisonnables dans leur culte pour les oignons.

Voici un dieu que l'on m'envoie: c'est un morceau de bois dgrossi,
c'est un dieu indien. Je ne crois pas qu'il gagne beaucoup  la
comparaison avec une jacinthe on une tulipe.

Mais sans parler des dieux de bois ou de pierre, sans parler des
amulettes pour dtourner les sorts, ni de mille autres billeveses
pareilles, ne voyons-nous pas les hommes adorer l'argent? Et qu'on ne
vienne pas objecter que l'on n'adore pas l'argent, mais les plaisirs
dont il est le reprsentant, mais tout ce qu'on peut se procurer en
change de l'argent. Je rpondrai qu'il n'est personne qui ne connaisse
quelque homme riche, insolent, laid, bte et avare, que tout le monde
coute parler quand il lui plat de dire une sottise; que l'on reoit
avec empressement dans les maisons o il veut bien se prsenter, dont on
ne contredit l'opinion, si toutefois on s'avise de le faire, qu'avec les
plus grands mnagemens et toutes sortes de prcautions. On n'a pas mme
l'excuse de l'avarice ou de l'avidit dans les hommages que l'on rend 
cet homme; il a fait ses preuves, on sait que l'on n'en a rien 
esprer, il ne donnera rien.--Non, c'est son argent auquel il sert de
sacoche que l'on admire, que l'on adore, et auquel on rend tous ces
hommages ou plutt toutes ces bassesses.

On adore la gloire, mais surtout la gloire militaire, qui consiste 
tuer sans haine, sans motif, le plus grand nombre possible d'hommes ns
sous un autre ciel, et cela dans des conditions tellement singulires,
que, si demain ce pays se soumet aprs avoir t suffisamment ravag, il
devient un crime puni par les lois, par l'horreur et par le mpris
universels, de tuer un seul de ses habitants qu'il tait si glorieux de
massacrer hier.

Les places! Vous voyez des gens assez riches pour vivre dans
l'abondance, dans le calme et dans les plaisirs, rechercher avec
empressement une sorte de domesticit, d'un certain ordre appel
_place_, et se croire heureux et redevable au ciel de ferventes actions
de grces, s'ils sont assez favoriss pour russir  obtenir une de ces
places qui leur assigne un costume oblig, un sjour forc, des
occupations ncessaires, des soins indispensables, une sujtion de
toutes les heures, une responsabilit incessante en change de la douce
libert!

Vous avez encore les titres! L'homme qui a obtenu l'autorisation de
mettre devant son nom trois ou quatre certaines lettres, devient 
l'instant une sorte d'idole que l'on adore et qui s'adore elle-mme.

Et le rouge, l'amour du rouge, l'adoration du rouge, le rouge aim des
sauvages et des enfants, le rouge, cette couleur bruyante.

Que ne fait-on pas pour avoir le droit de mettre  son habit un morceau
de ruban rouge, et surtout si, aprs l'avoir quelque temps attach d'un
simple noeud, les chefs de l'tat vous autorisent  le nouer d'une
rosette. Vous vous sentez un autre homme, vous tes Dieu et vous croyez
en vous!

--O mes beaux oignons de _jacinthe_, mes beaux oignons de _tulipe_, mes
beaux oignons de _tubreuse_ et de _jonquille_!

O mes beaux oignons de _scilles_ et de _pancratium_!

Mes beaux oignons de _crocus_ et de _safran_!

Mes beaux oignons de _tigridies_, de _glaeuls_ et d'_amaryllis_!

Mes beaux oignons aux couleurs douces ou brillantes, pures ou
harmonieuses, mes beaux oignons aux suaves et enivrants parfums!

Mes beaux oignons, comme vous me remplacez tout cela, et comme vous tes
de plus grands Dieux que toutes ces idoles!

Mes beaux oignons, ayez piti d'eux!

La fleur du _narcisse_ a t autrefois, disent les potes anciens, un
jeune homme, fils du fleuve Cphise, qui mourut d'amour pour ses propres
attraits.

Je n'ai jamais trouv le moindre charme  ces fables qui mettent des
hommes dans tout. J'aime les femmes sous les arbres, mais je ne les aime
pas dans les arbres comme sont les hamadryades. Toutes ces mtamorphoses
d'hommes et de femmes en arbres et en fleurs, sont  mes yeux de froides
et insipides imaginations. Les arbres et les fleurs ont leur existence
et leurs charmes particuliers, dont un, qui n'est pas peut-tre le moins
grand souvent, est de fuir au milieu d'eux et d'oublier les hommes.

_Lucien_ se plaint de ces fables.

Lorsque, dit-il, j'entendais dire, dans ma jeunesse, que, le long de
l'Eridan, il y avait les arbres d'o dcoulait de l'ambre, et que cet
ambre tait les larmes des soeurs de Phaton, qui avaient t changes
en peupliers et qui pleuraient encore son infortune, j'avais grand
dsir de voir tout cela; mais comme je naviguais depuis sur ce fleuve,
ne voyant aucun de ces arbres sur ses bords, je demandai aux matelots
quand nous arriverions en ces lieux qui sont si fameux chez les potes,
ils se prirent  rire de mon ignorance, et s'tonnrent qu'on dbitt de
pareilles impostures; ils ne connaissaient ni Phaton ni ses soeurs,
et me dirent que s'il y avait en leur pays des arbres qui produisissent
une rsine si prcieuse, ils ne s'amuseraient pas  tirer la rame. Cela
me rendit tout honteux de m'tre ainsi laiss tromper par les potes, et
je regrettais ces choses comme si je les eusse perdues.

Je croyais aussi entendre chanter des cygnes le long de ce fleuve,
ayant appris que le roi de Ligurie, ami de Phaton, chang en cygne  sa
mort, avait conserv un chant mlodieux; mais cela ne se trouva pas plus
vritable que le reste. Et comme je m'en enqurais aux mmes gens, ils
me dirent qu'on rencontrait bien quelquefois des cygnes sur l'ridan,
mais que leur chant ou plutt leur cri n'tait pas plus agrable que
celui des autres oiseaux aquatiques.

Revenons au _Narcisse_.

Tout le monde est d'accord que c'est du _Narcisse_ des potes qu'il faut
entendre celui qui a t autrefois le fils du fleuve Cphise.

Ce narcisse est blanc avec une petite couronne intrieure jaune et rouge
d'un effet ravissant.

Virgile dit que le narcisse est rouge:

    _Pro purpureo narcisso._

Mais Ovide qui raconte la mtamorphose, le dit jaune entour de feuilles
blanches ce qui se rapporte assez bien au narcisse que nous connaissons.

    _Croccum..... florem_

    _.....Foliis medium cingentibus albis._

On tressait en l'honneur des dieux infernaux des couronnes de narcisses
que l'on plaait sur la tte des morts.

Longtemps avant ce narcisse, fleurit aux bois qui n'ont pas encore
d'ombre, le narcisse jaune en mme temps que les premires violettes, ou
plutt un peu auparavant.

Une sorte de mouche, fort ressemblante  un bourdon, creuse la terre 
un certain moment de l'anne au pied d'une touffe de narcisses; quand,
par une galerie souterraine, elle a atteint l'oignon, au moyen d'une
tarire, elle y dpose un oeuf, aprs quoi elle ressort du souterrain
et reprend sa vole. De cet oeuf sortira un ver qui se nourrira de
l'oignon jusqu' ce qu il devienne une mouche semblable  celle qui
l'est venue pondre.

Je ne sais si les gyptiens connaissaient cette mouche et s'ils avaient
une horreur suffisante pour un insecte impie qui  la fois mange un dieu
et s'en fait une retraite et un asile.

    _Vale._

[Illustration: MANTE PRIE DIEU.]

[Illustration]




LETTRE XXXIII.


Nous avons vu un papillon que nous avons pris pour un paquet de feuilles
sches. Il y a des _mantes_ qui semblent une branche avec deux feuilles
vertes; voici une petite plante qui s'lve dans l'herbe de cinq  six
pouces; sa tige est surmonte d'une fleur de lilas.

Mais quel est cet insecte qui, la tte enfonce dans le nectaire de la
fleur, semble s'y repatre avec tant d'application qu'il en est
immobile?

N'ayez pas peur de l'effaroucher, il ne s'envolera pas, il ne s'en ira
pas, si ce n'est dans un mois lorsqu'il se fanera, car cet insecte est
une fleur, car il n'est que la partie infrieure de ces trois ptales
lilas qui le surmontent. La forme, la couleur tout est parfaitement
imit, c'est le mme mlange de jaune et de brun. Vous n'oseriez le
toucher par la crainte d'en tre piqu.

Cette fleur qui est presque une mouche, cet insecte qui fleurit et vient
d'une graine au lieu de venir d'un oeuf; cette fleur qu'il semble
entendre bourdonner et sur laquelle les abeilles ne se posent pas, la
croyant sans cesse occupe par une mouche; cette mouche s'appelle
_ophrys-mouche_.

Nous trouvons sur une branche de pcher une sorte de tubrosit qui
semble tre une galle de l'arbre produite par les piqres de quelque
insecte.

C'est un insecte parfaitement vivant. D'abord a t comme une tache
plate et  peu prs ronde qui se promenait sur les feuilles.

Les branches alors auraient t pour elle d'une trop difficile
digestion: elle est tombe  l'automne avec les feuilles. Alors elle a
eu  faire son grand voyage, car jusque l ses promenades sur les
feuilles s'taient bornes  parcourir en cinq mois une surface  peu
prs gale  celle d'une pice de cinq sous.

Maintenant qu'elle a acquis de la force et qu'elle est bien grosse comme
un grain de millet, elle doit quitter la feuille sche et tombe, et
remonter aprs l'arbre jusqu' ce qu'elle rencontre une petite branche
de l'anne prcdente.

Elle a cinq mois pour faire ce voyage, cela peut s'excuter, mais il ne
faut pas s'amuser en route.

Le voyage fini, elle s'en reposera le reste de sa vie; elle se cramponne
sur une jeune branche, et non-seulement elle ne la quittera plus, mais
encore elle ne quittera plus le point de la branche sur lequel elle
s'est tablie. Elle grossit, c'est sa mission, c'est son devoir. Quand
elle est devenue grosse comme une lentille, il survient on ne sait d'o
une petite mouche d'un rouge fonc avec deux ailes longues deux fois
comme son corps; ces ailes sont d'un blanc opaque et ornes sur le ct
extrieur d'une bande d'un riche carmin. Ces petites mouches sont les
mles des tubrosits animes appeles _gallinsectes_.

C'est parmi ces insectes que l'on peut voir pouss jusqu'au plus haut
degr ce que les Romains exigeaient des femmes:

    _Lanam fecit, domum servavit._

Elle a fil de la laine; elle est reste dans sa maison.

Pendant que le mle, petit, coquet, richement par de pourpre, vole au
hasard, la femelle  peine vivante, prise pour une galle de l'arbre,
pour le gonflement d'une feuille ou d'une branche, reste immobile et
attend son poux. Ledit poux qui est singulirement petit, relativement
 la gallinsecte, se promne sur elle, la parcourt en tout sens, car
elle est pour lui un terrain assez vaste; il l'examine du nord au sud,
de l'est  l'ouest, ce n'est que lorsqu'il est fatigu de parcourir
l'objet aim qu'il risque positivement l'aveu de sa flamme, aprs quoi
il fait encore un ou deux tours de son amante, puis il s'envole.
L'pouse, de ce moment, ne songe plus qu' la nombreuse famille qu'elle
doit mettre au jour,--deux mille enfants environ,--elle commence 
pondre et les oeufs viennent tous envelopps dans une sorte de coton:
_Lanam fecit_.

Alors la gallinsecte change de forme; son ventre s'aplatit et vient en
s'amaigrissant rejoindre son dos; ce qui tablit sous elle un espace
creux o sont ses oeufs. Son dos durcit, le ventre et le dos sont
tout--fait confondus, la gallinsecte se dessche et meurt, et devient
une maison pour ses petits.

Ceci est mieux que le _domum servavit_, elle ne reste pas  la maison,
elle devient la maison!

Au bout de douze jours les jeunes gallinsectes, tant celles qui doivent
devenir des taches rondes que celles qui seront des petites mouches
brunes, sentent le besoin de quitter la maison et la mre, qui sont pour
elle une seule et mme chose. Les petites gallinsectes que les yeux ne
pourraient alors distinguer sans le secours de la loupe, veulent donc
sortir de cette chambre qui a t leur mre; la nature a prvu ce besoin
et elle a en consquence laiss une fentre  cette mre, fentre par
laquelle les jeunes gallinsectes s'chappent et vont chercher les
feuilles o nous les avons prises en commenant ce rcit.

Beaucoup de savants ont longtemps pris les gallinsectes pour des galles,
c'est--dire pour des excroissances formes par la piqre dans laquelle
certains insectes dposent leurs oeufs dans l'paisseur de certaines
feuilles et de certaines branches.

Quelques insectes semblent partager l'erreur des savants. Les ichneumons
pondent leurs oeufs dans le corps de la gallinsecte, et les jeunes
ichneumons en sortent plus tard, mais non pas comme les propres enfants
qui s'chappent par l'issue lgale; ils pratiquent des trous dans cette
mre devenue immeuble, et naissent avec _effraction_.

La graine d'carlate de Pologne, le kerms et la cochenille qui servent
 teindre en rouge, sont des gallinsectes.

Je brle, mon ami, de savoir quel rcit vous opposerez  celui-ci, vous
qui tes all si loin; je vous dfie mme d'oser un mensonge aussi
extraordinaire que cette vrit que je vous fais voir. J'ai beau me
rappeler tous les voyages que j'ai lus, j'y vois toujours les grandes
nouveauts que voici: Les femmes se mettent des anneaux dans le nez, au
lieu de se les mettre aux oreilles comme les ntres; elles mettent sur
leurs ttes des plumes de perroquet au lieu de plumes d'autruche. Elles
sont un peu nues par en bas, ce qui parat indcent aux Europennes, qui
ne montrent  nu que la moiti suprieure du corps.

Les hommes sont fiers d'un grain ou de deux grains de girofle qu'on leur
permet de porter pour leurs belles actions. Nous en rions comme des
fous, nous autres Europens. Des clous de girofle! bon Dieu! se faire
casser les bras et les jambes pour des clous de girofles. Rellement les
sauvages sont bien drles. A la bonne heure, nous, quand nous nous
exposons au feu et au sabre, nous savons ce que nous faisons, nous qui
sommes blancs, nous qui sommes clairs et civiliss. Ah bien! que l'on
vienne nous offrir des clous de girofle, on serait bien reu. Non, non,
on nous permet de porter  une boutonnire de notre habit un petit
morceau de ruban rouge; plus tard nous le nouons en rosette, mais tout
le monde n'arrive pas l.

Il y a encore, mon ami, une grande diffrence que j'ai vue dans les
voyages entre les hommes des diffrents pays sur lesquels j'ai lu des
relations. En France, par exemple, la plupart des hommes sont tout prts
 tout faire pour de l'or, pour des louis. Avec ces pices rondes, vous
achetez tout, et mme ce qui ne devrait ni se vendre ni s'acheter. En
Angleterre, ce n'est plus cela; voyez ce que c'est que de voyager! on
achte tout pour des guines et des souverains. En Espagne, au
contraire, c'est avec des rales; en Italie avec des ducats; dans
certaines les de l'Amrique, on vous vend les mmes choses, mais pour
certains coquillages, tandis que sur la cte d'Afrique c'est pour de la
poudre d'or. Il est vrai que c'est toujours pour de la monnaie, et que
les denres que l'on vend sont les mmes, puisque c'est _tout_, sans
aucune exception.

_Vale_.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXXIV.


Je ne sais si vous avez remarqu comme moi la puissance secourable que
les petites choses tirent de leur petitesse mme; peut-tre ensuite
n'avez-vous pas eu autant que moi d'occasions de vous reconnatre vaincu
par elles.

Dans le combat entre David et Goliath, les chances taient pour David.

Pour connatre toute sa force, l'homme a besoin d'avoir  combattre
quelque chose d'un peu impossible  vaincre.

Les petites choses font tout et dfont tout; elles passent  travers
tout et au-dessus de tout; on n'est jamais assez fortifi contre elles,
et elles finissent toujours par vous atteindre.

Les gens qui crivent l'histoire s'vertuent en vain  trouver de
grandes causes aux vnements, et  prouver la prmditation des tuiles
qui tombent sur la tte du monde. Il y a une foule de petites habitudes
contre lesquelles on ne lutte qu'avec un immense dsavantage, et sur
lesquelles je n'ai jamais vu remporter la victoire. Le cardinal de Retz,
arrire-grand-oncle du coadjuteur, tint trois ans ses chevaux, ses
chiens et ses quipages de chasse  Noisy, prs de Versailles, en disant
tous les jours: j'y irai demain.--Il n'y alla jamais.

Il y a prs d'ici une mare profonde dans laquelle il y a, dit-on, des
anguilles; vous souvient-il que nous avons pass un mois  nous dire
tous les soirs: il faudra cependant tendre une ligne dans cette mare.
Nous passions devant quatre fois par jour, et vous savez que vous tes
parti sans en rien faire, et que je n'y ai plus pens depuis.

Il y a quinze ans que je ne puis russir  faire une exprience assez
curieuse dont vous avez peut-tre entendu parler: c'est  propos de la
_fraxinelle_.

La _fraxinelle_ est une belle plante que je rencontre dans un coin du
jardin; du sein d'un feuillage touffu et luisant, elle lve un grand
pi de fleurs roses ou blanches suivant la varit.

J'ai toujours entendu dire que des vsicules qui la couvrent s'chappe
une sorte de gaz ou d'huile volatile, que ce gaz produit autour d'elle
une sorte d'atmosphre inflammable qui prend feu quand on en approche
une bougie au moment des grandes chaleurs, et forme autour de la plante
une aurole lumineuse qui ne lui nuit en rien.

Je me suis toujours propos de m'assurer par mes propres yeux de la
vrit de cette assertion; j'en ai toujours laiss chapper l'occasion,
je tcherai d'y penser ce soir.

La _nigelle de Damas_ est une fleur d'un beau bleu ple, qui s'panouit
toute enveloppe d'un feuillage vert, dcoup aussi finement que des
cheveux, ce qui lui a fait donner le nom de _cheveux de Vnus_; c'est
une plante charmante qui se multiplie  l'infini dans les jardins o il
y en a eu une fois. Les Orientaux font un grand usage de ses semences
pour toute espce d'assaisonnement.

Quand arrive la saison des amours, l'pouse, entoure de plus d'une
douzaine d'poux, entre ces belles courtines de soie bleue et de gaze
verte, vous paratrait devoir tre un peu embarrasse; elle est plus
haute qu'eux, leurs caresses ne semblent pas pouvoir l'atteindre. Triste
grandeur, ennuyeuse lvation! Mais l'amour est ingnieux.

Les fleurs de la _rue_ sont  peu prs dans la mme position: mais elles
n'ont cependant  triompher que d'une difficult; les tamines, les
amants, ne sont qu'abaisss et loigns de l'amante, ils se redressent
vers elle et retombent ensuite.

La petite nymphe qui habite la _nigelle_ a moins de dignit. D'ailleurs,
elle pourrait attendre toujours, et verrait ses amants se fltrir et
succomber sans qu'ils aient pu lui tmoigner autre chose qu'un amour
respectueux: ce n'est pas leur position, mais leur taille, qui les
empche d'arriver  elle.

Cette nymphe est comme les autres nymphes; elle veut bien s'enfuir; mais
elle veut tre vue et un peu poursuivie.

Elle attendrait bien si l'on pouvait venir, mais elle sait que sa
superbe indiffrence serait prise au mot.

A la cour, les princesses font inviter les hommes  danser, tandis que
ceux-ci invitent les autres femmes. Les reines et les impratrices qui
se sont permis d'avoir des amants, ont d descendre les quelques marches
de leur trne que l'amour n'osait franchir.

C'est ce que fait la nymphe de la nigelle.

Ses amants empresss s'lvent en vain vers elle, ils n'arrivent qu'aux
deux tiers des cinq pointes qui la terminent. D'abord elle parat ne se
point soucier de leurs efforts: c'est qu'elle sait que le moment des
noces n'est point arriv. Les _anthres_, ces petites masses qui portent
le _pollen_, deviennent d'un jaune ple de vertes qu'elles taient. Il
faut croire qu'elle les trouve ainsi plus beaux ou plus touchants, car,
 ce moment, elle abaisse ses cinq bras vers ses amants.

Puis son riche vtement bleu se fltrit et tombe, et en mme temps
disparaissent les amants. Seul au milieu de sa chevelure verte, l'ovaire
grossit et se gonfle, et devient une sorte de capsule d'un vert brun
dans laquelle sont renfermes les graines qui doivent reproduire la
plante.

Au sommet d'une haute tige qui s'lance d'un feuillage galement fort
dcoup, se balance un long pi de fleurs d'un bleu violet en forme de
casque.

C'est l'_aconit_ qui naquit, dit-on, de l'cume de Cerbre.

C'tait un poison fort usit chez les anciens; on s'en servait pour
empoisonner les flches, et les femmes et les maris fatigus l'un de
l'autre s'en offraient dans toutes sortes de mets.

Il parat cependant que c'tait un poison un peu vulgaire et dont ne se
servaient pas les personnes d'un certain rang,--ainsi qu'est aujourd'hui
l'arsenic, qui a remplac le divorce depuis quelques annes.--L'empereur
Claude, quand il fut question de lui faire changer la couronne contre
une apothose, fut empoisonn avec des champignons, ce qui les fit
appeler  Rome un mets des dieux.

Nous parlions tout--l'heure de cette plante infecte qu'on appelle _la
rue_; elle me revient  l'esprit en parlant de poison. En effet, _la
rue_ a pass longtemps pour un antidote trs puissant, et on assurait
que le fameux contre-poison de Mithridate, roi de Pont, ne se composait
pas d'autre chose que de vingt feuilles de _rue_ broyes avec deux noix
sches, deux figues et un peu de sel.

_La rue_ entre dans la composition du fameux vinaigre des quatre
voleurs.

Ou dit que quatre voleurs, du temps de la peste de Marseille, avaient
imagin ce vinaigre anti-pestilentiel, au moyen duquel ils parcouraient
sans danger les maisons, en s'emparant de tout ce qui tait  leur
convenance.

Peut-tre les quatre voleurs n'ont-ils fait dans tout cela qu'imaginer
l'histoire qui leur a fait vendre le vinaigre fort cher.

On a fait galement contre la peste un vinaigre d'oeillets, mais
quelle que soit l'efficacit qu'on attribue  ce vinaigre, je crois
qu'il vaudrait mieux n'y pas mettre d'oeillet que de n'y pas mettre de
vinaigre.

[Illustration]

L'oeillet est une des fleurs rputes fleurs par les amateurs. J'ai
vu, dans un vieux livre, un magnifique loge de l'oeillet: c'est l
que j'ai appris la recette du vinaigre d'oeillet contre la peste.

Dans ce livre, on loue l'oeillet de ce qu'il n'a pas d'pines comme la
rose. L'eau distille d'oeillets est un remde excellent, ajoute
l'auteur, contre le mal caduc, mais si on en compose de la conserve,
c'est la vie et les dlices du genre humain.

L'auteur du livre donne des recettes pour faire fleurir des oeillets
bleus ou verts, ce qui n'est pas vrai.

Il fait de la manire dont il soigne les oeillets un tableau
magnifique; il ne les met pas dans des pots de terre, il ne soutient pas
leurs branches par des morceaux d'osier, il les met dans des caisses
d'ivoire, et attache leurs tiges sur des baguettes noires auxquelles il
les accouple au moyen d'anneaux d'argent.

Les amateurs dont j'ai vu les collections d'oeillets sont loin de les
entourer d'un luxe pareil. Sur chacun des petits btons d'osier qui
servent de tuteur aux oeillets, ils placent des vieilles pipes casses
et des ergots de mouton. Je vous assure que c'est au premier abord une
fort laide collection. Ces vieilles pipes et ces ergots de mouton ne
sont pas mis l seulement pour l'ornement, peut-tre mme n'entre-t-il
dans la raison qui les a fait ainsi placer aucune ide de parure et
d'lgance. Le grand ennemi des oeillets est le _forficulaire_, plus
connu sous le nom de _perce-oreille_. Les pipes et les ergots sont des
piges, des abris qu'on lui offre et o on le surprend sans dfiance.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXXV.


Une chose me proccupe depuis quelque temps; je vous ai parl de cette
maison couverte de chaume, de ce chaume couvert de mousse, de cette
crte du tot couronn d'iris qu'on aperoit d'un certain endroit de mon
jardin. Depuis quelques jours je la vois toujours ferme; j'ai demand 
mon domestique:

Est-ce que le bcheron n'habite plus l-haut?

--Non, Monsieur, il est parti il y a deux mois. Il est devenu riche, il
a fait un hritage, 600 livres de rente; il est all demeurer  la
ville.

Il est devenu riche!

C'est  dire qu'avec ses 600 livres de rente il a t louer  la ville
une petite pice sans air et sans soleil, d'o l'on ne voit ni le ciel,
ni les arbres, ni la verdure, o l'on respire un air nausabond, o
l'on est entour pour tout point de vue d'un papier d'un jaune sale,
enjoliv d'arabesques chocolat.

Il est devenu riche!

Il est devenu riche! c'est  dire qu'il n'a pas pu garder son chien
qu'il avait depuis si longtemps, parce que cela gnait les autres
locataires de la maison.

Il loge dans une sorte de bote carre; il a des gens  droite et 
gauche, dessus et dessous.

Il a quitt sa belle chaumire et ses beaux arbres et son soleil, et ses
tapis d'herbe si verte et le chant des oiseaux, et l'odeur des chnes.
Il est devenu riche!

Il est devenu riche! Le pauvre homme!

    _Vale_

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXXVI


Le fenouil lve  cinq ou six pieds ses tiges charges d'une verdure
semblable  des plumes d'Autruche.

Pline prtend que les serpents recherchent singulirement cette plante,
et qu'ils ont de bonnes raisons pour cela. Elle les rajeunit et rend la
vivacit  leurs yeux mousss, ce qui est pour eux d'une grande
importance, si l'on croit, comme le racontent certains naturalistes, que
le serpent fascine du regard divers reptiles et mme des oiseaux, et les
force  venir jusque sur lui par une puissance magntique invincible.

Les mdecins ont pendant longtemps appliqu sur les blessures faites par
les chiens enrags, la racine du fenouil broye avec du miel. Au bout de
trois ou quatre cents ans, on s'est aperu que cela n'avait jamais guri
personne.

Aussi belle dans son port et rpandant une odeur beaucoup plus agrable,
l'anglique s'lve sur le bord des ruisseaux. L'anglique sert d'asile
et de nourriture  la fois  la chenille du beau papillon appel
_Machaon_.

[Illustration]

Le soleil a disparu derrire les grands arbres, dj depuis quelques
instants, si bien que je n'aurais pas reconnu le fenouil et l'anglique,
si je ne les avais dj vus bien des fois. Le temps est chaud et lourd:
voici une belle occasion de vrifier le phnomne de la _fraxinelle_.

Vara, apporte-moi une bougie.

--Monsieur, c'est qu'on frappe  la porte du jardin.

--Donne-moi la bougie, et va ouvrir.

--Monsieur, voil deux fois que j'allume la bougie et deux fois que le
vent l'teint. Entendez-vous comme on frappe?

En effet, on frappait  rompre la porte.

--Vara, va ouvrir. Un homme se prsente que je ne reconnais pas
d'abord.

--Eh! bon jour, mon cher Stphen, comme il y a longtemps que je ne t'ai
vu; je vais ..., et je n'ai pas voulu me trouver ainsi prs de ton
ermitage sans venir y passer quelques jours avec toi.

Seulement alors je reconnais Edmond. Vous savez, mon cher ami, ou vous
ne savez pas de quel Edmond je veux parler. Peut-tre auriez-vous besoin
comme moi de l'avoir devant les yeux pour vous rappeler qu'il existe.
Jamais il ne m'a tutoy de sa vie. Je me souviens qu'une fois il m'a
emprunt quelques louis dont il ne m'a jamais reparl. Cependant il
donne sa valise  mon domestique, et lui dit:

--Chose... comment vous appelez-vous? Payez le cocher et donnez-lui pour
boire. Ah! par exemple, Stphen, je ne comprends pas comment tu ne fais
pas arranger le chemin qui conduit ici, si tant est qu'on puisse appeler
a chemin; il y a de quoi se rompre le cou. Heureusement que je n'ai pas
mes chevaux ici, je les aurais laisss en haut de la cte. As-tu dn?

Il y avait dj quelque temps que je cherchais  me remettre de la
stupeur o m'avait plong cette arrive ou plutt cette invasion, et je
cherchais  composer une phrase qui ne renfermt ni _tu_ ni _vous_, ne
voulant pas que ledit Edmond me fort  le tutoyer, ne voulant pas non
plus lui faire l'offense de ne le tutoyer pas aprs qu'il s'tait servi
 mon gard de cette faon de parler, ce qui me semblait quivaloir 
l'action de ne pas donner la main  quelqu'un qui vous tendrait la
sienne, insulte qui ne peut tre explique que par un profond
ressentiment. Je crus avoir trouv une phrase.

--Oui, mais je n'ai pas soup.

--Ah! tu soupes? Eh mais, ce n'est pas trop sauvage; je crois que tu
vaux mieux que ta rputation. Je meurs de faim.

Je fais signe  Vara de tout prparer pour le souper, et nous entrons
dans la salle  manger. Le couvert est mis. Edmond se verse
successivement deux verres de vin.

--Qu'est-ce que ce vin-l?

--Du vin de Bordeaux.

--Tu aimes le vin de Bordeaux? Est-ce que tu n'as pas de vin de
Bourgogne?

Vous avouerai-je, mon ami, que je me sentis rougir en avouant
humblement que je n'avais qu'une seule espce de vin. Et... il faut tout
dire, je fus bien prs de prendre un prtexte, de dire que mon marchand
m'avait manqu de parole, ou toute autre banalit  l'usage des gens qui
sont dans le mme cas que moi.

--Pourquoi ta salle  manger est-elle de cette sombre couleur de bois?
J'en ai une qui est charmante; elle est tout en stuc blanc.

--Ce doit tre fort beau.

--C'est magnifique. Sur un dressoir en acajou sont des cristaux de
Bohme de la plus grande richesse.

A ce moment, j'entendis dans le jardin un bruit semblable  celui que
fait une laie suivie de ses marcassins, lorsqu'elle dbusque d'un
fourr.

--Qu'est-ce qu'on entend dans le jardin?

--Ah! mon Dieu! s'crie Edmond, je gage que c'est Phanor.

--Qu'est-ce que Phanor?

--Un _pointer_ superbe, un chien anglais.

--Mais il ravage mon jardin!

Je me lve en toute hte. Edmond me suit aprs avoir fini de manger ce
qu'il avait sur son assiette, en disant  demi-voix: c'est tonnant,
ordinairement il ne marche que dans les alles. Au jardin, nous
entendons une course effrne  travers des massifs de fleurs: un chat
sort le premier; il est suivi,  peu de distance, par un grand chien
qu'Edmond appelle inutilement; le chat pntre dans un autre massif,
Phanor y entre presqu'en mme temps que lui.

--Cela ne m'tonne plus, dit Edmond, il ne peut pas souffrir les chats.
Phanor, Phanor, ici!

Le chat a franchi un mur; Phanor reste au pied de la muraille. Enfin il
revient  la voix de son matre; mais comme il voit qu'il va tre battu,
il recule et s'enfuit.

--Au nom du ciel, Edmond, prenez votre chien, il va briser mes plus
beaux rosiers.

--Phanor, ici!

--Mais vous lui montrez votre canne, il ne viendra pas.

--Il faudra bien qu'il vienne. Phanor, ici; ici, Phanor!

--Ne le menacez plus et appelez-le.

--Il faut bien que je le corrige. Ici, Phanor!

--Mais vous le corrigerez quand vous le tiendrez.

--Non, non; il faut qu'il vienne tout en voyant la canne. Oh! moi, je ne
passe rien aux chiens. Phanor, ici Phanor!

Le chien fait quelques pas pour revenir  son matre; mais,  l'aspect
du bton, il prend encore la fuite. Il vient un moment o Edmond entre
dans une telle fureur, qu'il lance sa canne au chien qui se sauve. La
canne brise la tte d'un lis en fleur. Edmond poursuit le chien
absolument comme le chien poursuivait le chat il y a quelques instants.
Tous deux marchent  l'envi  travers mes plus belles plantes. Enfin
Vara arrte le chien au passage et le saisit. Edmond se prcipite sur
un arbre et en arrache une branche.

Grand Dieu! mon _cerisier de la Toussaint_ qui donne des cerises au mois
d'octobre!

Il bat son chien avec la plus belle branche de mon cerisier.

Ah! matre Phanor, je vous apprendrai  dvaster les jardins.

Le mal est fait, et il est irrparable; je demande la grce de Phanor,
ne serait-ce que pour ne plus l'entendre crier. D'ailleurs, la branche
de cerisier s'est rompue sur le dos du chien, et Dieu sait  quel arbre
Edmond va s'adresser pour remplacer son arme. Voyons, Edmond, ne le
battez plus, le mal est fait; d'ailleurs, il y en a peut-tre moins que
vous ne le pensez.

--Ce n'est pas tant pour quelques _mauvais bouquets_ qu'il a bousculs,
mon cher Stphen; c'est parce qu'il m'a dsobi que je veux le corriger.

--Ah! je vous en prie, Edmond, ne le lchez plus.

--Laisse, laisse, je veux voir s'il sera plus obissant.

--Je vous demande en grce de ne plus faire l'exprience.

--Phanor, ici! Tu vas voir qu'il obira  prsent... ici, Phanor! Eh
bien, Phanor, ici! ici, ici, Phanor!

Phanor prend de nouveau la fuite; Edmond le poursuit derechef, et la
course recommence  travers mes arbustes et mes fleurs.

--Vara, ramasse la canne de ce monsieur, et tiens-la lui prte au
moment o il voudra battre son chien, pour qu'il n'en emprunte plus une
 mes arbres.

Mais Vara est plus ingnieux que moi; il a t ouvrir la porte du
jardin, et Phanor, au moment o il passe devant, suivi de prs par son
matre, l'aperoit, fait une pointe et disparat dans la campagne.
Edmond rentre dans la salle  manger.

C'est tonnant, dit-il, un chien qui obit au moindre signe... Allons,
allons, c'est gal, reprenons notre souper; tu verras comme je te le
remettrai au pas. Dis donc, tu devrais envoyer quelqu'un  la recherche
de Phanor; j'ai peur qu'il ne se perde dans ce pays de loups o il n'est
jamais venu.

--Mon pauvre Edmond, Vara est  lui seul tous mes domestiques, et s'il
va chercher Phanor, nous ne souperons pas. On s'en occupera un peu plus
tard.

--Ah! diable pourvu qu'il ne se perde pas!

Nous nous remettons  manger. Comme Vara venait de me donner du vin et
de l'eau, il fit la mme offre  Edmond. Du tout, du tout, homme de
couleur je ne bois jamais d'eau.

    Tous les mchants sont buveurs d'eau,
    C'est bien prouv par le dluge.

Donne-moi un peu d'omelette; c'est de l'omelette aux herbes. Sais-tu
comment j'aime l'omelette? Ce qui est bon l, vraiment bon l, c'est une
omelette aux truffes: voil ce que j'appelle une omelette! Ton
argenterie n'est pas mal: je me suis donn par ces derniers temps un
joli service en vermeil: on ne peut plus avoir que du vermeil
aujourd'hui, les portiers mangent dans l'argent.

Tout le souper se passe ainsi. Edmond finit par me dire qu'il est
fatigu, et demande qu'on le conduise  sa chambre. Vara ne tarde pas
 revenir, parce que M. Edmond veut qu'on lui donne une seconde bougie,
attendu qu'il a l'habitude d'en laisser brler une la nuit; il ne peut
pas souffrir l'obscurit. Puis M. Edmond veut qu'on lui bassine son lit;
puis il lui faut de l'eau sucre pour la nuit, et une couverture de
plus, et un second oreiller; puis il faut boucher la chemine, il
viendrait de l'air. Enfin il se couche; moi je me couche aussi, car
Vara a voulu me faire des questions, peut-tre mme des observations
sur ce Monsieur; cela aurait augment ma mauvaise humeur.

Il vient passer quelques jours, qu'entend-il par quelques jours? Comment
n'ai-je pas eu l'ide de dire tout de suite que j'tais oblig de partir
demain pour un voyage. Maintenant il n'est plus temps.

Le chien est rentr; on le met au chenil; il passe la nuit  hurler de
cette faon horrible et lamentable qui fait frissonner l'homme le plus
intrpide.

Le matin, on va annoncer le djeuner  Edmond, mais il ne se lve pas si
tt que cela; on retarde le djeuner d'une heure. Je lui demande s'il a
entendu son chien.

Ah oui, dit-il, _ce pauvre Phanor_; c'est qu'il ne connat pas la
maison. Dans deux ou trois jours il ne criera plus. Dis donc, moricaud,
qu'est-ce que tu lui as donn  manger?

--De la pte comme  tous les chiens;

--Ta, ta, ta, moricaud, tu n'y es pas du tout; il faut lui faire de la
soupe un peu grasse, entends-tu. Ce pauvre Phanor n'est pas accoutum 
la pte; c'est bon pour les chiens ngres, la pte.

Nous allons au jardin; on nous donne des pipes; il daigne remarquer une
grande pipe en cerisier, avec son bouquin d'ambre gros comme un oeuf,
et il dit: J'en ai une dont le bouquin est deux fois gros comme
celui-ci. Ton jardin est gentil, Stphen; a n'est pas grand, mais c'est
gentil. Ah! a, a t'amuse donc, de cultiver comme a des bouquets?
Pauvre garon! Du reste, j'ai un oncle qui est prcisment comme cela.
Ah! par exemple, il a un beau jardin, un tang, des bois; il faudra que
je redresse un peu Phanor. Mon oncle ne rirait pas, s'il allait faire
chez lui ce qu'il a fait hier soir ici en arrivant.

En disant cela, il cueille une rose et la met  sa boutonnire.

Ah! mon Dieu! qu'est-ce que tu fais?

--Comment, qu'est-ce que je fais; je cueille une mauvaise rose pour la
mettre  ma boutonnire.

--Une mauvaise rose! c'est la dernire que donnera ce rosier de l'anne,
la plus belle des roses blanches, _madame Hardy_. J'avais espr la voir
encore cinq ou six jours, je n'en reverrai plus que dans un an.

--Tu es pis que mon oncle; on ne touchera plus  tes roses. Ah! a,
qu'est-ce qu'on fait ici? A quoi s'amuse-t-on?

--On ne s'amuse pas.

--a m'est gal, je lirai, je me promnerai. Tu n'as plus ton cheval?

--Non.

--C'est dommage.

Voil o nous en sommes, mon cher ami. Je ne sais quand cela va finir;
je cherche un moyen de me dbarrasser d'Edmond; il ne me dit mme pas
quand il s'en ira.

Mais qu'entends-je, mon Dieu! deux coups de fusil dans le jardin, je
vais vite voir ce qui se passe.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXXVII.


Ces coups de fusil que j'entendais n'taient autre chose que mon ami
Edmond qui chassait dans mon jardin, et qui venait de tuer un beau
merle. Ce merle tait de son vivant le chef de ma musique; je fus plus
triste que je ne l'ose dire quand je le vis par terre, ses belles plumes
noires souilles de sang. Tous les soins que j'avais pris depuis
plusieurs annes pour que les oiseaux trouvassent dans mon jardin un
asile sr et tranquille, taient perdus par ce coup de fusil; bien plus,
ce n'avait t qu'une sorte de perfidie et un guet-apens. En effet,
partout aux alentours on a coup les arbres, partout on prend les
oiseaux aux piges ou on les tue  coups de fusil.

Ici seulement je leur ai conserv de grands arbres et des buissons
touffus; ici j'ai multipli les sorbiers et les houx au fruit de
corail, les aubpines aux baies de grenat, les sureaux et les hybles
qui ont des ombelles de grains noirs, le buisson ardent des pis de
baies couleur de feu, les lierres dont les fruits verts noircissent  la
gele, les lauriers-thyms dont les fruits sont d'un bleu sombre, les
azeroliers couverts de petites pommes rouges; pour qu'ils trouvent tout
l'hiver de la nourriture en abondance.--En certaines parties de mon
ruisseau, je ne lui ai donn que peu de profondeur, pour qu'ils puissent
s'y baigner sans danger.

Et comme tous ces soins m'ont t richement pays! L'hiver, les
rouges-gorges viennent demeurer dans ma serre et entrent jusque dans ma
maison. L't, les fauvettes font leurs nids dans les buissons, et les
roitelets dans les angles des murailles. Tous se laissent approcher et
voir, tous voltigent autour de moi sans s'envoler, tous remplissent mon
jardin d'une musique enchanteresse.

Au lieu d'tre assis, press dans une salle de thtre sans air, pour
entendre pour la centime fois le mme tnor avec sa mme tunique
couleur abricot et ses mmes bottes chocolat, chanter le mme air
accompagn des mmes cris d'admiration de gens qui veulent faire partie
du spectacle, j'avais trois opras par jour.

Le matin, au point du jour, les _pinons_ gazouillaient sur les plus
hautes branches des arbres, tandis que les fleurs ouvraient leurs
corolles, tandis que le soleil levant colorait le ciel de rose et de
safran.

A midi, sous l'ardeur des rayons brlants, le mle de la _fauvette_,
cach sous l'ombre des tilleuls, levait sa voix mlodieuse, tandis que
sa femelle couvait ses oeufs dans son petit nid de crin et d'herbe.

Mais le soir, lorsque tout dormait, lorsque les toiles scintillaient au
ciel, lorsque la lune brillait  travers les arbres, lorsque les
_nothres_, de leurs corolles jaunes, exhalaient un suave parfum,
lorsque les _lucioles_ luisaient dans l'herbe, le _rossignol_ levait sa
voix pleine et solennelle, et chantait dans la nuit son hymne religieux
et amoureux en mme temps.

[Illustration]

Et cet Edmond vient d'un coup de fusil d'alarmer, de renvoyer peut-tre
tous mes musiciens, de dmentir ma longue et soigneuse hospitalit, qui
n'est plus qu'une trahison, puisque, sans elle peut-tre, sans la
confiance qu'elle lui avait inspire, mon pauvre merle ne se serait pas
laiss approcher de si prs et ne lui aurait pas offert une victime
aussi facile.

Que ne donnerais-je pas pour faire comprendre  tous mes oiseaux,  tous
mes htes mlodieux, que je n'ai ni fait ce bruit, ni commis ce meurtre;
pour leur faire comprendre qu'ils peuvent revenir, que je ne suis pas un
tratre, qu'ils retrouveront ici la paix et l'ombre, qu'ils peuvent sans
dfiance revenir manger cet hiver les baies des arbres.

Comment rparer tout cela!

Et ce pinon, qui hier encore est venu jusque sur ma fentre; il n'y
voudra plus revenir, il s'loignera de moi et de ma maison; l'anne
prochaine, il ne fera plus son nid dans ce gros orme o il le
construisait chaque anne.

J'arrive auprs d'Edmond, je le supplie de suspendre sa chasse, il rit
et se moque de moi; je suis oblig de dire _je ne veux pas_ qu'on tire
des coups de fusil chez moi. Edmond me rpond que j'abuse de ce que je
suis chez moi. Il me semble que c'est lui qui en abuse. Nanmoins ce
reproche m'a fait mal: je le laisse au jardin et je vais m'enfermer dans
mon cabinet. Je me demande alors  moi-mme si rellement c'est lui qui
a tort, si l'hospitalit n'impose pas des devoirs difficiles, il est
vrai, mais sacrs, et si je les ai remplis. Je cherche quels sont les
devoirs de l'hospitalit. Aprs un mr examen, je me rends cette justice
 moi-mme, que, sauf de lui laver les pieds, comme faisaient les
Hbreux, j'ai accompli,  son gard, et de la faon la plus scrupuleuse,
toutes les lois de l'hospitalit. Mais ce reproche me fait mal; il a
tort, mais il croit que _j'abuse de ce que je suis chez moi_; j'ai
presque envie d'aller lui demander pardon.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXXVIII.


Il y a des choses qui m'ont rellement tonn dans les rcits que m'a
faits un voyageur qui a t en Chine. C'est que, dans la langue
chinoise, le mme mot _y_, qui  Canton veut dire _deux_, ne signifie
plus qu'un  Pkin.

Vous pensez combien a d me paratre extraordinaire d'apprendre qu'il y
a des hommes qui se rasent la tte, en gardant seulement un petit
bouquet de cheveux; moi, qui vois ici les rues pleines de gens qui ne se
rasent que le menton, en se laissant des bouquets de barbe au-dessus ou
au-dessous de la bouche ou sur les joues; de mme que je m'tonne
d'apprendre que les femmes indiennes se percent le nez pour y suspendre
des bijoux, tandis que nos femmes sont arrives,  force de
civilisation,  se percer les oreilles pour le mme usage.

Il m'a dit que l'empereur s'habillait de jaune, ce qui m'a paru
singulier  moi qui ai vu ici le roi s'habiller de bleu ou de vert.

Les mres chinoises torturent les pieds de leurs filles pour les
empcher de crotre: c'est un supplice que nos femmes s'infligent
elles-mmes, avec la seule diffrence qu'elles arrivent  des rsultats
un peu moins monstrueux. On ne sait pas tout ce qu'une femme franaise
souffre de tortures et avec quel courage elle les endure pour diminuer
son pied d'une ligne et demie. Le Romain qui brla sa main au-dessus
d'un brasier, aurait pli si on l'avait mis  une semblable preuve.

Les _lettrs_, les savants, laissent crotre l'ongle de leur petit
doigt, ce que nous ne faisons plus, mais ce qu'on faisait en France du
temps de Louis XIV, et ce qui tait de bel air, ainsi que le dit
Molire:

    Est-ce par l'ongle long qu'il porte au petit doigt?

Il est vrai que ce n'est pas tout ce que m'apprit le voyageur des
merveilles qu'il avaient vues en Chine, et dont je veux vous dire
quelques-unes, quoique j'ignore si vous n'tes pas en ce moment au
milieu desdites merveilles.

Il paratrait qu'en Chine les mariages ont pour base l'intrt et
l'argent; que les marchands tchent de vendre les choses au-dessus de
leur valeur; que l'on voit des avares, des paresseux, des ambitieux et
des voleurs.

Notre voyageur a galement remarqu que l'empereur, pour marque de sa
satisfaction, donne quelquefois  ceux qu'il veut favoriser une sorte de
gilet jaune ou une plume de paon, tandis que chez nous la faveur du
matre se manifeste par un morceau de ruban rouge ou le droit d'crire
devant son nom les deux lettres DE. Il prtend que, dans quelques
provinces, des gouverneurs corrompus vendent des honneurs et des
emplois. Il parle de ministres prvaricateurs et avides, de riches
pleins de hauteur et de vanit.

Il assure qu'il y a une gazette  Pkin dans laquelle on trouve des
rcits exagrs et mme des assertions mensongres.

Si je ne me trompe, le voyageur me disait que parmi les Chinois il
n'tait pas rare d'en voir quelques-uns manquer  leurs promesses ou
altrer la vrit.

Quelques-uns sont joueurs, quelques autres dbauchs.

Parmi les femmes, il y en a plus de laides que de jolies; parmi les
hommes, plus de sots que de spirituels.

On y mange du boeuf, du mouton, du riz.

Parmi les arbres et les plantes qu'il a vus, il m'a cit des _tilleuls_,
des _lauriers-roses_, des _camlias_, des _pivoines_, des _mauves_ et un
_magnolia_ dont les fleurs prcdent les feuilles. Pour ce qui est de ce
dernier point, je ne sens pas un dsir extrmement vif d'aller voir ce
_magnolia_ en Chine, attendu qu'il est venu depuis longtemps me voir en
France et que j'en ai trois pieds dans mon jardin; mais cependant il
faut dire qu'en Chine je l'entendrais appeler _you lan_, tandis qu'ici,
moi, je l'appelle _magnolia prcoce_, et les savants _prcox_.

Vous voyez si cela vaut la peine d'tre antipodes.

Les savants, puisque je viens de les rencontrer, peuple plus singulier
que les Chinois, paraissent se servir du latin et du grec moins pour
s'entendre entre eux que pour ne pas tre entendus des autres, ou du
moins le second but est gnralement atteint avec plus de succs que le
premier.

Il y a longtemps que je mdite timidement de faire aux savants une seule
et modeste question, et chaque fois que j'ai t prs de la risquer, le
respect et la vnration m'ont arrt et intimid.

Voici ma question:

En quoi serait-il plus criminel de donner aux mois franais une
terminaison latine ou grecque, qu'une terminaison franaise aux mots
grecs et latins? Quelle diffrence existe-t-il entre ces deux
oprations?

Si j'obtiens que les savants me fassent  ces deux questions la seule
rponse raisonnable,  savoir que l'un n'est pas plus criminel que
l'autre, et que les deux oprations sont entirement identiques, je
demanderai accessoirement pourquoi lesdits savants n'appellent pas un
cabriolet _cabrioletus_, un mouton _moutonus_, et un htre _hetrus_?

Pourquoi, au lieu de dire qu'une plante est polysperme, ils ne disent
pas qu'elle a _plusieuras semenas_?

Pourquoi tel arbre est dsign par eux sous le surnom de microphylle au
lieu de petitofeuill?

S'ils me disent que petitofeuill, plusieuras semenas, cabrioletus,
etc., sont d'affreux barbarismes, je leur dirai que polysperme et
microphylle sont des mots grecs auxquels on a donn une terminaison
franaise, comme petitofeuill est un mot franais auquel on donnerait
une terminaison grecque, ainsi qu'a _plusieuras semenas_ une
terminaison latine; leur dclarant qu'il m'est impossible de saisir la
diffrence qui existe entre ces deux procds galement barbares,
galement ridicules.

Je comprends parfaitement que les ouvrages de sciences soient crits
dans une langue commune et gnralement apprise comme le latin ou le
grec, pour qu'ils ne soient pas restreints  un pays; mais, quand on les
crit en langue vulgaire, je ne vois pas pourquoi on va emprunter  des
langues trangres des mots qui existent dans celle qu'on emploie.

Ainsi pourquoi appeler le _lupin_  feuilles troites _lupin
microphylle_, puisque microphylle, barbarisme grec et barbarisme
franais, ne veut pas dire autre chose que-- feuilles troites?
Pourquoi appeler une sorte d'acacia _inerme_, au lieu de l'appeler sans
pines, qui a le mme sens et n'a que le dfaut d'tre plus clair?
Pourquoi dites-vous que la pquerette est _humifuse_, au lieu de dire
qu'elle est tale sur la terre? Pourquoi dites-vous que l'orme a la
feuille _scabre_ pour dire qu'il a la feuille rude, etc.

Pourquoi ce mlange inutile et bizarre de ces trois langues
malheureuses? Adoptez-en une, parlez-la, crivez-la, et n'empruntez aux
autres que les mots qui manquent  celle que vous aurez adopte.

Ne faites pas de la science d'horribles pines dont vous entourez les
plus belles et les plus gracieuses choses.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XXXIX.


Il est de belles villageoises auxquelles j'ai donn un asile chez moi.

La _molne_, de ses larges feuilles recouvertes d'un duvet blanc, lve
sur le bord des chemins sa haute tige termine par un pi de fleurs
jaunes; elle nourrit cinq ou six lpidoptres (_vulg_ papillons) et
scarabes diffrents.

Il y a une grande quantit de plantes qui semblent quitter les champs
pour venir ainsi sur les bords des chemins, curieuses ou coquettes
qu'elles sont; il est rare qu'on les voie ailleurs.

Prs de la _molne_ fleurit au soleil la _viprine_, dont les tiges
bigarres de vert et de brun se chargent de petits pis qui en forment
un trs-grand par leur position. Ces petits pis ont  la fois des
fleurs bleues  leur base et des boutons roses  leur extrmit.

C'est ainsi sur le bord des chemins que la _digitale_ lance son beau
rameau de fleurs roses tigres de blanc en dedans et pendantes d'un seul
ct de la tige  quatre ou cinq pieds de haut, mais seulement sur le
bord des chemins qui sont sur la lisire des bois, dont elle aime
l'ombre et la fracheur.

Toute belle qu'elle est, la digitale est une plante dangereuse; elle
exerce sur l'homme une singulire influence; elle ralentit la
circulation du sang; aucun animal ne l'attaque.

J'ai rassembl chez moi ces nymphes des champs et des bois, et chaque
anne elles fleurissent plus grandes et plus belles.

Une plante qui, dans les jardins, est ordinairement d'un pourpre
tellement sombre qu'elle parat noire et piquete de points blancs, est
appele scabieuse ou fleur de veuve. Dans son tat sauvage, elle est
d'un joli lilas qui ne lui permettrait gure de se dire qu'en
demi-deuil.

Les femmes, en effet, ont imagin d'admettre, comme couleur de deuil, la
couleur la plus frache et la plus charmante; le lilas, c'est le deuil
d'un chagrin bien avanc, c'est la transition du gris au rose.

L'invention du lilas pour deuil est une invention analogue  celle de la
sarcelle, de la macreuse et de la poule d'eau comme nourriture maigre de
carme; c'est un de ces nombreux accommodements qui se font tous les
jours avec le ciel comme avec les douleurs lgales.

La scabieuse a eu autrefois une fort belle position dans le monde; elle
a guri radicalement plusieurs maladies plus que dsagrables, entre
lesquelles il faut compter la gale.

Le diable, disait-on, furieux de ce que cette plante prcieuse venait
ainsi entraver les oprations de quelques-uns de ses ministres, se
plaisait  mordre l'extrmit de sa racine dans l'espoir de la faire
prir; et aux incrdules on montrait pour preuve cette racine toujours
coupe,  son extrmit, du moins dans une des varits de la scabieuse.
Mais on pense bien que la scabieuse, qui gurissait si bien les autres,
n'tait pas embarrasse pour se gurir elle-mme.

Il parat qu'aujourd'hui la scabieuse est trangement dchue, qu'elle ne
gurit plus rien, et qu'elle sert seulement d'asile  trois ou quatre
insectes; du moins on trouve ces deux jugements ports sur elle dans les
livres de l'ancienne et de la nouvelle mdecine.

Depuis ce matin, le ciel est cach par d'pais nuages, l'air est lourd
et on respire difficilement.

Les oiseaux ne chantent pas, les abeilles n'ont pas dpass les murs du
jardin; les fleurs  demi-fanes semblent languir sur leurs tiges;
quelques hirondelles volent en rasant la terre.

Un clair a sillonn un nuage noir et a t suivi d'un bruit sourd et
lointain.

Bientt les lueurs ont t plus frquentes, les coups de tonnerre plus
rapprochs: puis les nuages ont crev, et la pluie est tombe par
torrents.

Alors l'air rafraichi a dlicieusement dilat les poumons; les
chvrefeuilles ont exhal leurs plus suaves parfums; la terre elle-mme
a rpandu une odeur dlicieuse; la pluie a cess et le soleil est venu
donner tous les feux du diamant aux gouttes suspendues aux feuilles des
arbres.

Pardon, belles gouttes de pluie, de vous comparer  des diamants!

Les oiseaux ont chant, les fleurs ont repris leur clat et ont relev
la tte. Tout est rajeuni, frais, riant, heureux, embaum.

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XL.

APRS LA PLUIE.


La pluie d'hier au soir humecte encore la terre; je veux m'occuper de
deux peuples auxquels vous ne verrez rien de semblable dans vos courses
lointaines.

Ces deux peuples aiment la pluie et en profitent pour se livrer aux
plaisirs de la promenade; ces peuples sont hermaphrodites: chaque
individu peut tre  la fois et un amant entreprenant et une amante
timide; mais ces deux coeurs runis ne peuvent soupirer l'un pour
l'autre; il faut qu'un autre individu vienne apporter  la fois une
amante  l'amant,  la matresse un amant, et qu' tous deux ils fassent
ce qu'on appelle vulgairement une partie carre.

Je veux parler des colimaons et des vers de terre.

Les colimaons se rencontrent sous les feuilles des arbres: se plaire,
s'aimer, se le dire, est pour eux la chose la plus facile et la plus
simple.

Mais je ne sais par quelle dpravation les vers qui habitent la terre et
qui y passent toute leur vie, veulent le jour et l'air pour y parler
d'amour.

De deux trous voisins, deux vers sortent  moiti et se rejoignent sur
la partie du terrain comprise entre les deux trous: l, si le moindre
bruit vient troubler cet heureux _tte--tte_, ou les quatre amants,
reprsents par deux individus, semblent ne faire qu'un, aussi rapide
que le regard, chacun rentre dans son trou qu'il n'a pas abandonn.

Par quel instinct merveilleux ces deux vers percent-ils sparment et en
mme temps, de l'intrieur  la surface, deux trous sans communication
qui se trouvent prcisment  la distance convenable pour qu'ils
puissent se joindre en ne risquant hors du trou que le tiers de leur
corps.

Quel excs de libertinage les pousse  quitter le sein de la terre, o
ils vivent cachs  tous les yeux, pour venir ainsi dvoiler au grand
jour les sentiments secrets de leur coeur?

Du reste, je ne sais pourquoi ils se sparent si promptement, et
pourquoi ils sont si vifs  rentrer dans leurs retraites. Que peut-on
leur faire? Vous les coupez en deux, cela leur est bien gal; un ver
coup en deux devient deux vers en quelques jours.

La nature, par un bizarre caprice, s'est divertie  assaisonner l'amour
de volupts toutes particulires pour les tres qui, par leur aspect,
semblent le moins faits pour de pareilles sensations.

Les colimaons et les lombrics runissent  la fois toutes les joies de
l'amant qui obtient et de l'amante qui accorde, de l'enivrement de la
victoire et de la douce confusion de la dfaite.

Cette faveur de la nature semble tre un parti pris  l'gard des
animaux les plus hideux. Le crapaud en est un exemple bien frappant.

On a fait des millions de vers et des milliers de sermons, de comdies,
d'lgies, que sais-je, sur la rapidit avec laquelle s'enfuient les
dlices de l'amour, on n'a rien trouv d'assez fugitif dans la nature
pour le comparer  ce bonheur. Eh bien, quand deux crapauds, mle et
femelle, s'aiment, et que, cdant  l'ardeur de leur passion, ils se
font un mutuel aveu de leur flamme, ce doux _instant_, si cela peut
garder ce nom, ne dure pas moins de trente  quarante jours.

A la bonne heure, cela vaut la peine de s'en mler.

Entre les parfums qui se rpandent aprs la pluie, il faut compter
l'odeur qu'exhale la fve de ses fleurs blanches taches de noir. On
prtend dans les campagnes qu'il n'est pas prudent de passer auprs d'un
champ de fves en fleurs et que leur odeur trouble le cerveau.

Il y a un vieux vers latin qui le dit:

    _Cum faba florescit, stultorum copia crescit._

Il me semble curieux de chercher  me rappeler quels accs de folie j'ai
pu avoir dans ma vie  l'poque de la floraison des fves. Cela me sera
d'autant plus facile que, pendant bien longtemps, j'ai crit tous les
soirs les impressions de la journe, c'est le seul moyen de m'expliquer
bien des actions et bien des penses.

_Juin._

Quel bonheur! j'ai russi. Ce bon M. Desloges a consenti  prendre mon
billet de 300 francs, en change duquel il m'a donn une montre et 25
francs en argent. J'ai revendu la montre 40 francs. Me voici sauv, je
pourrai envoyer le bouquet et me trouver au thtre.

Les fves taient en fleurs.

_Juin._

Est-il donc vrai que l'ge refroidit ainsi les coeurs! et
l'aveuglement de l'esprit est-il, chez quelques personnes, le rsultat
des annes, et est-ce l ce qu'on appelle de l'exprience?

Voici un vieil ami qui vient de me sermoner pendant trois heures. Il
prtend que j'ai tort de faire dpendre mon bonheur, mon avenir et ma
vie, d'une femme et de ses caprices. Je lui ai rpondu que celle que
j'aime n'est pas une femme, mais un ange, et que le caprice tait
au-dessous de son esprit et de son coeur. Je n'ai pas tard  renoncer
 lui faire partager ma conviction. Il est des sentiments que tout le
monde ne peut pas comprendre, et l'homme est facilement port  dclarer
que ce qu'il ne voit pas n'existe pas, que ce qu'il ne pense pas est une
sottise.

Mais, je puis le dire, il ne s'est lev dans mon esprit ni un doute ni
une crainte, tous les hommes runis viendraient me dire: elle te trompe,
elle t'oublie, elle trahit ses promesses, je ne lui demanderais mme pas
 elle de me rassurer.

Non, non, je suis sur d'elle et de son amour. Je ne me pardonnerais pas
un moment d'inquitude, ce serait offenser le ciel qui me l'a fait
rencontrer, et qui a mis entre ses mains le bonheur de ma vie. Elle
m'attend, elle m'aime. Au moment o j'cris ces notes, elle pense  moi.

[Illustration]

Les hommes, l'envie, le sort, ne peuvent mettre  mon bonheur que des
retards.

Je crois en elle sans restriction; j'irais  l'autre extrmit du
monde, qu'au retour, aprs de longues annes, je craindrais de la
trouver morte; mais je ne m'adresserais pas une seule fois cette
question, est-elle fidle? m'aime-t-elle encore?

Les fves taient en fleur.

_Juin._

Quelle maladie noire et triste est-ce donc que la misanthropie? et
quels longs et dcourageants livres elle a inspirs. J'ai des amis, de
vrais amis, sur lesquels je puis compter comme sur moi-mme. Ils me
l'ont dit et je les crois.

Comme la vie est une riante et douce chose, que de plaisirs elle donne,
que de bonheurs elle promet!

C'est une route charmante sur laquelle on veut  la fois et marcher
pour interroger les brumes de l'horizon qui voilent des choses dsires,
et s'arrter pour ne pas quitter les arbres chargs de fleurs dont elle
est borde.

Comme mon me a t doucement mue des protestations d'amiti qu'ils
m'ont faites, en sortant de ce dner qui s'est prolong assez tard! leur
bras, leur pe, leur bourse, tout est  mon service. Certes, je
n'abuserai pas de ces offres gnreuses, mais cela me donne bien du
courage et de la confiance de voir que j'ai une place  moi dans de
pareils coeurs.

Les fves taient en fleur.

_Juin._

Je viens de lire le discours d'un homme d'tat, qui se plaint d'tre
arrach aux douces habitudes de la vie prive et aux joies modestes du
foyer domestique. Mais, dit-il, mon pays me rclame et je dois me
dvouer  ses intrts: je reparais sur la brche, prt  lui sacrifier
ce qui me reste de jours, etc., etc.

O pasteurs des peuples que ne suivez-vous toujours un si noble
exemple!

Les fves taient en fleur.

_Juin._

Hier soir, je suis arriv extnu, mais si heureux.

J'avais fait dix-huit lieues  pied, mais je savais que je la verrais
un instant de loin au thtre. Il y aurait eu cent lieues, j'aurais t
bien fatigu, mais je suis sr que je serais arriv la mme chose et
arriv  temps, quelques obstacles qui se trouvent entre elle et moi. Je
ne sais pas toujours comment je les franchirai, mais ce que je sais,
c'est qu'ils seront franchis, c'est que nous serons runis, c'est
qu'elle est  moi comme je suis  elle.

Les fves taient en fleur.

Mais ne continuons pas cette froide plaisanterie. Non, ce n'est pas de
la folie que d'tre sous l'empire des plus beaux, des plus nobles
sentiments; ce n'est pas de la folie que de se sentir grand, fort,
invincible; ce n'est pas de la folie que d'avoir le coeur bon, honnte
et gnreux; ce n'est pas de la folie que de croire; ce n'est pas de la
folie que de se dvouer; ce n'est pas de la folie que de vivre ainsi
hors de la vie relle.

Non, non, cette froide sagesse qui juge si svrement tout ce qu'elle ne
peut plus faire; cette sagesse qui ne nat que de la mort de tant de
grandes, de nobles et de douces choses; cette sagesse qui n'arrive
qu'avec les infirmits, et qui les dcore de tant de beaux noms;

Qui appelle le dlabrement de l'estomac et la perte de l'apptit,
sobrit;

Le refroidissement du coeur et la stagnation du sang, retour  la
raison;

L'impuissance envieuse, ddain des choses futiles:

Cette sagesse serait la plus grande, la plus triste des folies, si elle
n'tait le commencement de la mort du coeur et des sens.

    _Vale._

[Illustration]




LETTRE XLI.


Il est des moments o je m'accuse d'une grande inquitude d'esprit et
d'une remarquable propension au vagabondage, quand je vois tout le
chemin que j'ai dj fait dans mon jardin pour voir de nouvelles choses,
quand il y en a tant sur lesquelles je passe sans y laisser tomber un
regard.

Comme j'allais aujourd'hui me mettre en route, pour reprendre mon voyage
d'une touffe de _lin_  laquelle je m'tais arrt hier, je me suis
aperu qu'il y avait sur le bras de mon vieux fauteuil, de la vie, des
moeurs, des ruses, de l'industrie, en un mot toutes les choses que
l'on va explorer au loin.

De petits papillons trs agrablement nuancs de gris que l'on voit
voler le soir dans les appartements, n'ont pas, de mme que les autres
papillons, toujours joui de ce vol capricieux, de cette lgret
charmante; ils ont t des chenilles comme les autres; mais ces
chenilles ne se sont nourries pendant leur vie ni de feuilles ni de
fleurs, et au moment de se transformer elles ne se sont pas fil un
linceul de soie.

Ce sont de trs petites chenilles qui ont seize jambes, et qu'il est
assez difficile de voir, quoiqu'on ne voie que trop les traces de leur
passage, sur les toffes de laine et sur les fourrures, o elles se font
un large chemin, relativement  leur grosseur, o elles ravagent et
dtruisent sans relche.

Pendant l't ces petits papillons gris qui voltigent dans les maisons,
dposent des oeufs blancs, sur quelque tenture, de petites chenilles
sortent de leurs oeufs, et s'occupent tout de suite de se nourrir et
de s'habiller. L'toffe sur laquelle elles sont nes leur offre  la
fois des vtements et de la nourriture, elles arrachent des brins de
laine et s'en font un fourreau, qu'elles allongent et largissent 
mesure qu'elles croissent. Quand le vtement est convenable, elles
continuent  arracher des brins de laine, mais pour les manger.

Une de ces petites chenilles que l'on appelle teigne est-elle sur du
drap rouge, son fourreau sera rouge; c'est ce qui arrive sur le bras de
mon fauteuil en velours de laine; si elle est sur quelque tapisserie de
diverses couleurs, ces couleurs se reconnatront galement sur son
vtement. Ceci qui semble tellement ncessaire, qu'il parat inutile de
le dire, n'est cependant pas sans exception. Il arrive quelquefois
qu'une teigne place sur du drap rouge se fait un habit blanc, qu'une
autre ne sur du drap gris se tisse un vtement bleu ou rouge.

Mais si vous regardez ces toffes  la loupe, vous verrez dans le drap
rouge des poils blancs, dans le drap gris des poils de toutes couleurs,
dont il a plu  la teigne, par des raisons que j'ignore, de faire un
choix exclusif.

Soit qu'elle prfre certaine couleur pour son vtement, soit qu'elle
aime mieux les autres pour sa nourriture, je n'ai pu trouver aucun
indice qui me fasse dcider si la coquetterie chez cet insecte l'emporte
sur la gourmandise.

Cependant il faut dire, qu'en cas de disette, la teigne mange son habit
et parat le trouver un mets dlicieux: d'autres trouvent sur les
fourrures de quoi satisfaire ces deux besoins imprieux, jusqu'au moment
o elles vont se cacher dans quelque coin o elles attendent, dans une
mort apparente, le moment de devenir papillons.

Je croirais facilement que les teignes taient inconnues des anciens, si
je m'en rapportais aux gens qui disent que l'on voyait encore, cinq
cents ans aprs sa mort, les habits de Servius Tullius.

Mais Pline donne un moyen de se prserver des teignes, qui prouve que
les meubles des grands hommes qui nous font faire dans notre enfance
tant de thmes, de versions et de pensums, n'en taient pas plus 
l'abri que mon vieux fauteuil.

Il prtend, trs-srieusement, qu'un habit mis quelques instants sur un
cercueil, n'est jamais attaqu par les teignes.

Quelques savants plus modernes n'ont pas cru devoir ajouter foi  la
recette de Pline, mais ils ont conseill d'envelopper les toffes que
l'on veut prserver dans une peau de lion, pensant, sans doute, que ces
petits insectes avaient pris au srieux la royaut que l'homme a
concde au lion, et qu'ils respecteraient ce monarque mme vaincu,
dpouill et devenu tapis.

C'est une exprience qui ne russit pas plus aux lions qu'aux autres
monarques. Les teignes mangent les toffes dans une peau de lion
absolument avec la mme assurance que l'on a cass le testament de Louis
XIV.

Mais il est bien vrai que je suis un coureur comme vous: si je suis
rest tout ce temps sur mon fauteuil, c'est que le ciel tait gris et
triste. Mais un rayon de soleil vient de dchirer les nuages, et je vais
au jardin voir cette petite touffe de lin auprs de laquelle j'avais
termin hier mon tape.

On m'a montr un homme que de crdule on avait rendu compltement fou.
On lui avait d'abord dit innocemment, en lui montrant un paysan qui
tenait du lin: Voici un homme qui sme des chemises. Il avait souri. On
lui avait affirm srieusement et avec raison, que de cette graine
sortirait une plante qui, au moyen de prparations, deviendrait de la
toile excellente, et que de cette toile on ferait des chemises. Cette
ide n'tait pas entre dans son cerveau sans y causer un peu de
tumulte, et les gens qui l'entouraient s'taient amuss  lui donner sur
le rgne vgtal les ides les plus bizarres.

Un jour, on lui dit qu'il y avait au jardin du Roi un saucissonnier de
toute beaut.

--Qu'est-ce qu'un saucissonnier? avait-il demand.

--Parbleu! un saucissonnier, belle question; qu'est-ce qu'un abricotier?

--C'est l'arbre qui produit des abricots.

--Eh bien?

--Eh bien!

--Eh bien, le saucissonnier est l'arbre qui produit des saucissons.

--Comment, comment; mais ce sont les charcutiers qui font des
saucissons.

--Je sais bien que les charcutiers font des saucissons, vous n'avez pas,
mon bon ami, l'intention de nous l'apprendre; les charcutiers font des
saucissons, c'est vrai, mais quels saucissons?

C'est comme la petite Eulalie qui demeure sur votre carr, elle fait des
fleurs, mais en toffes. Vous tonnez-vous pour cela parce qu'Eulalie
fait des roses, que les rosiers en produisent aussi. Eulalie fait des
fleurs artificielles.

--Quoi! les charcutiers font donc des saucissons artificiels?

--Comme vous dites, mon bien bon ami; mais les saucissons des
charcutiers sont comme les roses d'Eulalie, ce qu'est  la nature, ce
qu'est le faux au vrai. Si vous aviez mang le fruit du saucissonnier,
vous ne voudriez plus toucher du bout des dents cette grossire
imitation que vous avez mange jusqu'ici.

--Ah! , vraiment, est-ce qu'il y a des saucissonniers?

A cette marque d'incrdulit chancelante, les amis ne daignrent
rpondre qu'en haussant les paules, et continurent  causer entre eux
du saucissonnier, sans paratre vouloir admettre plus longtemps
l'incrdulit dans leur conversation.

--Est-ce la varit  l'ail qui est au jardin du Roi, demanda l'un.

--Oui, rpondit l'autre.

--Ah! c'est la plus rare.

--Mais l'arbre a peu de fruits cette anne. Vous savez que le
saucissonnier est originaire de pays chauds, et les hivers d'ici le font
beaucoup souffrir; une partie des fleurs a t gele par les geles
tardives.

--C'est dommage qu'on n'en puisse pas avoir un, on convaincrait monsieur
l'esprit fort.

--J'en pourrais avoir un facilement parce que je suis trs-li avec le
jardinier en chef; mais je ne tiens pas du tout  le convaincre; je hais
ces grands esprits ddaigneux des croyances du vulgaire, qui croient
produire beaucoup d'effet en n'ajoutant foi  rien, qui semblent prendre
les hommes pour des niais, au milieu desquels ils font une brillante et
unique exception.

--Mais, dit notre homme, je ne demande pas mieux que de croire, quand on
m'aura donn des preuves.

--Des preuves! Ne vous ai-je pas dj prouv qu'on semait des chemises
et qu'on les rcoltait. Ne savez-vous pas que le coton vient sur le
cotonnier, que le sucre est le produit d'un roseau. Mais vous ne croyez
peut-tre pas tout cela.

--Mille pardons, je le crois.

--Vous rvoquez en doute, j'en suis sr, que le chenevis est de la
graine de corde, comme le tabac est de la graine d'ides qu'on se sme
dans le cerveau par le nez. Comme vous ne croyez peut-tre pas que les
pches viennent sur des pchers, vous aimez mieux, sans doute, croire
que ce sont aussi les charcutiers qui font les pches?

--Je ne dis pas cela.

--Vous ne croyez pas non plus que les rosiers produisent des roses, vous
pensez que toutes les roses sont faites par mademoiselle Eulalie,
n'est-ce pas?

--Non pas, je sais trs bien...

--Vous ne savez rien du tout. Savez-vous que la poudre  canon est de la
graine de mort? Savez-vous que les pommes viennent des arbres? Mais vous
n'en croirez rien sans preuve, de mme que pour les bretelles qui
viennent sur le bretellier des Indes.

--Oh! a, je ne savais pas. Comment les bretelles viennent sur un arbre
comme les pommes sur les pommiers?

--Je ne vous dis pas que ce soit un arbre pareil au pommier, au
contraire, c'est un figuier qu'on appelle _ficus elastica_, parce que en
dpeant les bretelles qu'il produit on en tire la gomme lastique.

--Ah! c'est diffrent, je croyais que vous parliez des bretelles avec
des lastiques en mtal.

--Vous croyez toujours comme cela. Ces lastiques de mtal sont des
lastiques artificielles, une imitation malheureuse du _ficus elastica_
ou bretellier des Indes, comme les roses de mademoiselle Eulalie, comme
les saucissons des charcutiers.

--Allons, prouvez-lui que les bretelles viennent sur le bretellier.

--Je le veux bien. Tenez, ouvrons un ouvrage de botanique.

Ficus.

_Ficus religiosa._ Ce n'est pas cela.

_Ficus bengalensis._ Non plus.

_Ficus virens, ficus scabra, ficus mauritana._ Ce n'est pas encore cela.

_Ficus populifolia, ficus ulmifolia._ Non plus.

_Ficus laurifolia, ficus citrifolia, ficus crassi nervia, ficus
ferruginea, ficus racemosa._

_Ficus phytolaccoefolia, ficus glaucophylla, ficus scandens._

_Ficus rubiginosa, ficus macrophylla, ficus nympheoefolia._

Non.

Ah! le voici:

_Ficus elastica._

Eh bien, le _ficus elastica_ existe-t-il, oui ou non? rpondez.
Savez-vous lire? qu'est-ce qu'il y a l?

--_Ficus elastica._

--Eh bien! croyez-vous que les Indes existent? Si vous ne croyez pas que
les Indes existent, il faut le dire, on va vous les faire voir sur une
carte; d'ailleurs vous connaissez les poules-d'Inde et les
marrons-d'Inde.

Maintenant, voici des bretelles provenues du _ficus elastica_, elles ne
valent rien, elles ont pouss en serre-chaude au Jardin des Plantes. Il
n'y a de bonnes que celles qu'on apporte de l'Inde tous les ans, c'est
comme les ananas; tous les fruits trangers ne sont bons que dans le
pays. On dit que la rcolte a t excellente cette anne, les
bretelliers sont chargs.

Eh bien, me croyez-vous maintenant? Avez-vous assez de preuves comme
cela?

--Oui, quand on me donne des raisons.

--C'est comme le saucissonnier; est-ce plus tonnant que le bretellier
ou _ficus elastica_? Si vous ne voulez croire qu' ce que vous avez vu,
vous ne croirez pas  grand'chose, mon bon ami.

Le lendemain, on apporte au djeuner un cervelas  l'ail.

--Eh bien! tenez, voulez-vous des preuves, en voici.

On gote le cervelas.

--Croyez-vous que les charcutiers soient capables d'en faire de pareils.

    Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable.

Et encore celui-ci n'est pas ce qu'il pourrait tre; d'abord il n'est
pas venu dans son pays natal, ensuite il n'est pas tout  fait mr, mais
tel qu'il est, c'est encore bien autre chose que ceux qu'imitent
grossirement les charcutiers.

--Mais enfin c'est bien tonnant!

--Qu'y a-t-il d'tonnant? Vous savez bien que l'ail vient dans la terre.
La nature n'a-t-elle pas produit les porcs, c'est--dire que vous
admettez que la nature ait produit les deux lments avec lesquels les
charcutiers font leur mauvaise charge de saucisson  l'ail, et vous ne
voulez pas qu'elle ait pu runir ces lments en un seul et mme fruit?

N'a-t-elle pas donn  certains arums l'odeur d'un gigot pourri?

N'a-t-elle pas donn aux _budlia_ la couleur et l'odeur des tamines du
safran.

N'a-t-elle pas? Mais il vous faut des preuves, Monsieur ne croit rien
sans preuves. En vrit, mon bon ami, il faut dire la vrit, vous
devenez insociable, il n'y a plus avec vous de conversation possible,
plus d'panchements d'amiti, tout prend l'air d'un thorme, il vous
faut des preuves de tout. Bientt quand on vous dira qu'il fait du
soleil ou qu'il pleut, vous demanderez la preuve. Eh bien, je ne sais
vraiment pas comment vous la donner, etc.

Ce galimathias, dbit avec aplomb, par cinq ou six hommes,  l'encontre
de ce pauvre diable qu'on accusait sans cesse d'incrdulit, de
voltrianisme, qu'on appelait esprit fort, ou M. Arouet, finit par lui
troubler compltement la cervelle.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XLII.


J'en suis encore  ma touffe de lin.

Le lin a une tige haute d'un pied, grle et d'une couleur glauque;
chaque matin il ouvre des fleurs d'un joli bleu ple qui tombent sous
l'ardeur du soleil, et qui sont, le lendemain, remplaces par d'autres.

Quelques assez gros livres ont t crits  propos de cette question
importante: Les habits des prtres gyptiens et ceux des initis aux
mystres d'Isis taient-ils rellement en lin ou en coton?

Les voyageurs ont jet sur le sujet les lumires que voici:

Osbeck (_Voyage aux Indes_) dit que le lin est inconnu en gypte.

Olivier (_Mmoire sur l'gypte_) dit qu'on y en cultive d'immenses
quantits.

La science, grce aux voyageurs, est juste sur ce point aussi avance
qu'un habitant de la place Saint-Sulpice qui ne serait jamais all que
jusqu'au Luxembourg.

Tout  l'heure j'ai crit ou prononc le nom de _budla_, car il me
semble toujours, dans mes lettres sans apprt, crites du premier jet,
que je cause tranquillement au coin du feu.

J'ai connu deux amateurs de fleurs, qui taient anims dans leur culture
d'une noble et touchante mulation.

Le plaisir de l'un, en recevant une nouvelle fleur, n'tait pas de voir
la fleur, de suivre les progrs de sa vgtation, d'admirer l'clat de
ses couleurs, de respirer son parfum, le plaisir, le vrai plaisir,
c'tait de la montrer  l'autre et de la lui voir tristement envier.

Heureux de possder la plante, on tait bien plus heureux encore de ce
que l'autre ne la possdait pas.

Une amiti fonde sur de pareilles bases pouvait durer longtemps, mais
ne pouvait se mettre  l'abri de quelques orages.

Il vint une anne o l'un de nos deux horticulteurs prit un air plus
rserv que de coutume; il semblait un ballon prs de crever, tant il
tait gonfl de joie mal concentre, de vanit dangereusement rarfie.

L'autre affecta un air modeste, un air perptuellement admiratif pour
les _gains_ et les _diamants_ de son rival.

Pour qui les connaissait tous deux, c'tait un signe certain que chacun
d'eux attendait la floraison de quelque chose de dsagrable pour son
ami, l'panouissement de quelque chagrin  lui faire: chacun faisait 
l'autre des concessions extraordinaires. On ne se rsigne pas volontiers
 perdre un ami auquel on est sr d'inspirer bientt tant d'envie.

Le plus jeune, M. Ollbruck, vint demander pardon  M. Rmond d'une
plaisanterie de _mauvais got_ qu'il lui avait faite l'anne prcdente.

Voici quelle tait cette plaisanterie:

Cette anne-l, aprs s'tre invits rciproquement  visiter
successivement leurs jacynthes, leurs tulipes, leurs anmones, leurs
auricules, leurs roses, leurs oeillets, en un mot les fleurs rputes
fleurs, nous l'avons dj dit, comme certains animaux sont exclusivement
par les chasseurs appels gibier, aucun n'avait remport sur l'autre le
moindre avantage. Vainqueur pour les jacynthes, M. Rmond avait t
vaincu pour les tulipes, avait repris sa revanche  l'endroit des
auricules, mais l'quilibre s'tait rtabli  la floraison des
renoncules.

Mais, au mois de juin, M. Rmond mena M. Ollbruck dans un coin de son
jardin, o s'talait majestueusement une sorte de grand et large chardon
 feuilles tachetes de blanc, qu'on appelle chardon-marie.

C'tait rellement une plante d'une grande magnificence et que je soigne
particulirement dans mon jardin: mais cela ne pouvait avoir aucun
succs aux yeux d'un amateur clair comme M. Ollbruck. On ne cultive
pas des chardons, et, quelque beau que soit un chardon, c'est un
chardon.

M. Rmond n'en et pas fait grand cas chez son voisin, mais chez lui
c'tait, disait-il, une plante admirable.

M. Ollbruck lui demanda pourquoi il ne faisait pas une collection
d'orties et une collection de mourons comme une collection de chardons.
Ils se sparrent assez piqus. Et M. Ollbruck, prenant quelque temps
aprs le premier prtexte venu pour crire  son rival et ami, crivit
sur l'adresse:

       _A Monsieur_

  _Monsieur Rmond, orties-culteur._

C'est de cette factie que M. Ollbruck vint demander  M. Rmond un
pardon que M. Rmond accorda avec empressement. Et chacun des deux
commena  jouer le rle de son caractre.

M. Rmond se frottait les mains et disait: Ah! ah! mon gaillard, ce
n'est pas un chardon cette fois-ci, c'est une bonne et belle chose,
c'est quelque chose d'inconnu, quelque chose que vous n'ayez jamais vu;
je crois que vous ne vous rebifferez gure cette anne.

M. Ollbruck, au contraire, disait: Vous n'aurez pas de peine  me
battre, car je n'ai vraiment rien: ah! si... mais une bagatelle, un
rien, qui ne me dplat pas, mais que vous ne daignerez peut-tre pas
regarder, et peut-tre aurez-vous raison, car j'ai peut-tre tort
d'aimer cela.

Et M. Rmond, qui connaissait son homme, se disait: Il parat qu'il a
quelque chose de trs-bien, c'est sa manire; mais c'est gal, tant
mieux mme: s'il a quelque chose de trs-bien, j'aime mieux que ce soit
cette anne o je suis _gard_ que toute autre.

--Mon bon monsieur Rmond, vint dire un matin M. Ollbruck, si je ne
craignais de vous dranger, je vous prierais de venir voir la petite
chose en question.

--Ah! vous voil, mon cher Ollbruck, enchant de vous voir, nous irons
visiter mon triomphe demain matin; je suis curieux de voir la figure que
vous ferez.

--Mon bon monsieur Rmond, j'irai m'humilier devant vos magnificences
quand vous voudrez; mais ce que j'ai  vous montrer est si peu de chose
que j'ai peur que d'un instant  l'autre cela ne vaille pas la peine
d'arrter vos regards.

--Le gaillard est bien sr de son fait, pensa Rmond tout bas; puis il
ajouta tout haut: coutez, Ollbruck, je vous avertis d'une chose, c'est
que ma plante, toute clatante qu'elle vous paratra, n'est pas en
beaut, elle a souffert de l'hiver dernier.

--C'est comme la mienne, monsieur Rmond, l'hiver l'a fort attaque.

--Mais enfin la plus belle fille du monde...

--Comme vous dites.

Aprs de longues crmonies, on va au jardin de Rmond, et l Rmond
nous montre, car je me trouvais avec eux, un bel arbrisseau dont les
jeunes branches sont blanches; les feuilles oblongues, grandes,
gaufres, d'un vert fonc par-dessus et blanches en dessous,
n'abandonnent point l'arbre pendant l'hiver. A l'extrmit de chaque
branche, s'tale un bouquet lche de sept  huit boules formes de
petits alvoles semblables  ceux des mouches  miel; la boule entire
est de la couleur orange la plus resplendissante, et rpand une agrable
odeur de safran; quand la fleur commence  se passer, elle sent le miel;
c'est le _budlea_.

--Eh bien! dit Rmond triomphant.

Ollbruck tait attr, ple, sans voix.

--Eh bien! que dites-vous de cela? rpta Rmond.

--C'est beau, c'est superbe, mais je connaissais la plante.

--Je ne vous dis pas que vous ne connaissiez pas la plante. Je connais
les diamants de la couronne et je ne les ai pas pour cela. Respirez-moi
cette odeur, et voyez cette couleur, les feuilles _persistantes_, mon
pauvre Ollbruck. Un arbre qui ne se dpouille pas l'hiver, et quel
feuillage vert en dessus, doubl d'argent en dessous. Je ne m'attendais
pas  vous voir si accabl. Allons, allons, Ollbruck, vous prendrez
votre revanche l'anne prochaine. Allons voir votre prodige!

--Mon prodige! s'cria Ollbruck comme se rveillant tout  coup. Oui,
allons le voir, et si vous n'tes pas terrifi comme moi...

On part, on entre dans le jardin d'Ollbruck, et il nous montre...
quoi!... Prcisment le _budlea_, le mme arbrisseau que nous venions
d'admirer chez Rmond.

Rmond est cras  son tour, car, pour lui comme pour Ollbruck, le
_budlea_ n'a plus de prix. Qu'importe son beau feuillage qui rsiste 
l'hiver; qu'importe l'clat et le parfum de ses fleurs.

On cherche  s'expliquer cette bizarre concidence. Tous deux sont
victimes de la fourberie d'un jardinier.

Le drle connaissant leur manie tait all les trouver l'un aprs
l'autre; d'abord il s'tait prsent chez Rmond.

--Monsieur Rmond, j'ai  vous faire voir une plante rare.

--Voyons a.

--C'est un _budlea_.

--Je ne connais pas ce nom-l.

--Je le crois bien; et vous ne connaissez pas la plante non plus; venez
la voir chez moi.

Rmond va chez le jardinier et est merveill.

--Combien en voulez-vous!

--Un louis.

--Combien en avez-vous de pieds?

--Deux. Je compte offrir le second  M. Ollbruck.

--Gardez-vous en bien. Combien les deux?

--Trois louis.

--Comment, au lieu de me faire une diminution...

--Cela ne me rend aucun service que vous en preniez deux. Je suis bien
sr de placer le second chez M. Ollbruck.

--Allons, mettons cela  deux louis.

--Je ne peux pas, il faut bien que je trouve un avantage pour compenser
le plaisir que je me prive de faire  M. Ollbruck qui est une bonne
pratique, lui, qui ne prend pas ses dahlias chez Vaulin.

--coutez,  propos, je vous retiens vingt-cinq dahlias, dont six 
bouts blancs.

--C'est bien, mais coutez, monsieur Rmond, ne prenez qu'un _budlea_.
Voyez-vous, je trouve aussi que trois louis c'est trop cher, et j'aime
mieux manquer  gagner un louis sur les deux et satisfaire en mme temps
vous et M. Ollbruck.

--Eh bien! va pour trois louis.

--Non, vraiment, j'aime mieux que vous n'en preniez qu'un, M. Ollbruck
se fchera.

--Le march est fait, j'emporte les plantes et voici les trois louis.

M. Rmond plante un des deux _budlea_, brise l'autre et le brle.

A peine est-il sorti, que le jardinier remplace les deux _budlea_
enlevs par deux autres qu'il avait cachs, puis il va chez Ollbruck et
lui joue la mme scne, il rserve le second pied pour M. Rmond, etc.

Ollbruck agit entirement comme Rmond, et chacun presse les jours pour
voir arriver celui o il humiliera son rival par l'aspect du fameux
_budlea_.

Le _budlea_,  leurs yeux, n'est plus bon qu' brler. Ollbruck arrache
le sien et l'crase sous ses pieds. Je sauve celui de Rmond qui allait
avoir le mme sort et je le plante dans mon jardin, o il me fait
pardonner les plantes vulgaires et communes, Dieu merci, auxquelles je
donne asile.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XLIII.

UN DIEU MODERNE.--_Histoire philosophique et thologique du_ CHANVRE ET
DU LIN, _leurs fortunes varies depuis leur naissance jusqu' leur
apothose._


Tout ce qu'on avait ador jusqu'ici ayant t successivement dtruit;
toutes les choses auxquelles on obissait ayant t progressivement
abolies, les hommes ont song  se crer de nouvelles croyances.
L'homme n'est pas, ainsi qu'on l'a trop dit en vers et en prose, un
esclave qui aspire  briser ses fers; ce n'est qu'un domestique
capricieux qui aime  changer de matre. Jamais en politique un tyran
n'a t renvers qu'au profit d'un autre plus ou moins loign; jamais
en morale on n'a abandonn une religion que pour quelque superstition
ou pour quelque croyance moins raisonnable.

On a renonc  jamais  ces _dieux immortels_, on a imagin un dieu que
l'on fait tous les jours pour les besoins de la journe; un dieu
tout-puissant le matin, qui trouve dj des incrdules  midi et des
impies  trois heures.

Voici la manire de le faire:

Vers la fin de mars, on sme de la graine de lin en terre lgre et de
la graine de chanvre en terre bien amende.

Au mois de juillet, le chanvre montre des fleurs verdtres
insignifiantes, et bientt ses graines grises arrondies dont les oiseaux
sont si avides et qu'ils viennent lui arracher; c'est directement qu'on
peut dire de lui:

    Aux petits des oiseaux il donne la pture.

Ds le mois de juin, les champs de lin se sont couverts de petites
fleurs bleues sur des tiges grles qui roulent sous le vent comme les
vagues de la mer.

Quand tous deux jaunissent, on les arrache et on les met _rouir_,
c'est--dire qu'on les plonge dans l'eau. L, la puissance terrible
qu'ils auront plus tard commence  se manifester; les poissons qui
habitent l'eau, o ils sont immergs, fuient ou meurent; les hommes qui
travaillent le chanvre et le lin, sont frapps d'une toux sche et ne
vivent gure au-del de cinquante ans.

Tous deux continueront leurs incarnations plus nombreuses que celles de
Vitznou qui en a eu cependant un grand nombre.

Le chanvre et le lin sont mtamorphoss en fil.

Le chanvre devient des cordages pour remorquer les bateaux dans les
rivires, et de la ficelle pour les toupies et pour les cerfs-volants
des enfants.

Mais quelle foule avide et curieuse se prcipite par les rues? Un homme
ple et les yeux fixes se dirige, escort par des soldats, vers la
place publique, on le livre au bourreau qui lui passe au col une corde
de chanvre et le lance dans l'ternit.

Et ici, comme de temps en temps, quelques croyants reconnaissent le
Dieu. On sait avec quelle avidit les bonnes femmes se disputent les
plus petits morceaux de la corde d'un pendu.

Sur la mer, de nombreux vaisseaux glissent comme de grands cygnes aux
ailes tendues. Ces ailes blanches sont encore le chanvre devenu de la
toile.

Pendant ce temps, le lin, de son cot, mtamorphos en toile plus fine
et plus lgre, remplace la feuille de figuier qui faisait le seul
vtement de nos premiers pres et qui a subi d'tranges vicissitudes.
Toujours est-il, qu'aujourd'hui la feuille de figuier doit avoir dix
aunes de long sur au moins une demi-aune de large.

A ce propos, je ne sais pourquoi, tant de gens s'obstinent  vtir et
nos premiers pres, et les statues des jardins publics, d'une feuille de
vigne, tandis qu'il est parfaitement tabli que No ne planta la vigne
qu'aprs le dluge, et que consquemment, c'tait de feuilles de figuier
que s'taient affubls Adam et ve.

Le lin enveloppe, cache et prserve du contact de l'air et du contact
plus brlant des regards le corps de satin des femmes.

Mais tous deux vont bientt cesser de jouer ces rles charmants; la
tempte a dchir les voiles de chanvre; la mode a rform les vtements
de lin.

Une fois sur la pente rapide de la dcadence et du dshonneur, ils ne
tardent pas  devenir de tristes lambeaux, de honteux chiffons jets
avec ddain aux coins des bornes et parmi les boues de la ville.

Mais cette humiliation est le chemin de ronces qui conduit  la
toute-puissance, c'est le bcher qui purifie Hercule et en fait un dieu.

En gnral, les demi-dieux, les grands hommes meurent de faim, et
arrivent  l'immortalit un peu plus tt qu'ils ne le voudraient, et
alors leurs contemporains les difient volontiers dans des ftes
touchantes auxquelles se mle la joie d'tre dbarrasss d'eux.

Romulus ne passe dieu qu'aprs avoir t dchir en morceaux. Claude
arrive  l'immortalit par les champignons, le poison et la colique.
Beaucoup, en des temps plus modernes, n'ont eu accs au Panthon
qu'aprs avoir t jets un peu  la voirie.

    Et l'on ne devient dieu qu' force d'avanies.

Aussi le chanvre et le lin ne se dcouragent pas, et attendent
philosophiquement au coin des bornes les nouvelles humiliations qui,
comme un chemin, les sparent, il est vrai, du pouvoir suprme, mais les
y conduisent cependant.

La nuit, des hommes dguenills, hves, une lanterne  la main, viennent
chercher ces lambeaux, qu'ils entassent dans des cuves, ou bientt le
lin et le chanvre deviennent une sorte de boue infecte.

De cette boue on fait du papier.

Devenus papier, ils ne sont pas encore des dieux, on les vend  la rame
et au cahier; mais cela ne va pas tarder.

Pendant ce temps, d'un autre ct, d'autres hommes concassent, broient,
dlaient des poisons, les mlangent et les tournent sur le feu jusqu'
ce qu'ils deviennent de la couleur du deuil, de la couleur de l'enfer...

Les prtres du dieu que l'on va faire s'enferment alors avec le papier,
et ils tracent dessus des caractres.

Ces caractres sont au nombre de vingt-quatre; mais, par leur position,
ils changent de signe et de valeur.

S'ils mettent telle de ces figures avant telle autre, aprs celle-ci,
entre ces deux-l,

un homme  cent lieues de l relve la tte, se sent gonfl de joie et
d'orgueil, et les autres le vnrent et l'envient.

Si, au contraire, c'est une autre figure qui est aprs telle autre et
avant telle autre, ce mme homme s'abat sous la douleur et la honte, il
n'ose plus sortir de chez lui, il vite les regards.

Tout le monde l'attaque, le raille, le bafoue.

On plie le dieu en quatre et on le glisse sous les portes.

Certes, on ne peut pas dire de lui ce que Virgile dit de la desse de la
beaut en un demi vers charmant:

    _Et vera incessu patuit dea._

Sa dmarche rvle une desse.

       *       *       *       *       *

Il entre par-dessous les portes, c'est vrai; mais, une fois entr, il
est le matre de chaque maison; il commence  rendre des oracles, puis
des oracles aux miracles il n'y a qu'un pas; d'un sot il fait un homme
d'esprit, d'un homme d'esprit un crtin, d'un sordide ambitieux un
citoyen vertueux et dsintress; il envoie un roi en exil et couronne
qui lui plat.

Alors les gens qui regrettent les vieilles croyances peuvent prouver
des jouissances bien douces. Ils les voient toutes revivre; mais
considrablement augmentes.

Le dieu vous annonce des eaux miraculeuses qui empchent les cheveux de
blanchir, des cirages qui raccommodent les vieilles bottes, et l'on y
croit.

Le dieu promet la ralisation de ce fameux chou qui ne pouvait tre cuit
que dans un pot grand comme une glise, et l'on y croit.

Il vous promet des hommes en place incorruptibles et incorrupteurs, des
citoyens dsintresss et dvous  la chose publique, et l'on y croit.

Le dieu vous raconte, pour prouver votre foi, les histoires les plus
saugrenues, et vous y croyez.

Jamais Dieu ne fut si ponctuellement obi.

Mais, le jour est prs de finir; le jour finit, le dieu voit ses autels
abandonns. Le lendemain matin, il ne trouve plus dans ses plus fervents
adorateurs que des iconoclastes ddaigneux; il est expos  plus
d'insultes qu'il n'en avait essuyes dans toute la vie pleine de
vicissitudes que nous avons raconte.

Jamais dieu ne fut ainsi trait, on le dcoupe en rond pour couvrir des
pots de confiture.

En long pour allumer les pipes.

En carr pour faire aux enfants des poules, des bateaux et des salires.

Il n'est pas d'usage domestique honteux et immonde auquel le pauvre dieu
d'hier ne soit expos aujourd'hui.

Pendant ce temps un autre dieu, qui s'est galement gliss sous la
porte, vient rendre  son tour ses oracles; il est cout et obi avec
le mme respect et le mme aveuglement, jusqu' ce que le lendemain il
aille aux confitures et serve  allumer le feu.

Telle est l'histoire vraie et sans broderie, de la grandeur et de la
dcadence du chanvre et du lin.

Qui croirait cela du lin, surtout, qui a l'air si innocent, si pur,
quand il ouvre au matin ses petites fleurs bleues si lgres et si
fragiles!

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XLIV.


Voici une loi singulire que je n'ai jamais vu enfreindre:

Entre les plantes grimpantes, toutes ne forment pas dans le mme sens
les spirales dont elles embrassent l'arbre ou le treillage auquel elles
s'accrochent.

Le _volubilis_ qui ouvre le matin, un peu avant le jour, ses belles
cloches de toutes couleurs,--Le _haricot_ qui lve jusqu'au sommet des
arbres, aprs lesquels il grimpe, ses fleurs d'carlate,--La _glycine_
aux grappes bleues qui tapisse ma maison,--forment leurs spirales de
gauche  droite.

Tandis que le _chvrefeuille_, mon cher chvrefeuille, de mme que le
_houblon_, tourne aprs les arbres de droite  gauche, et cela toujours
sans exception.

Jamais un chvrefeuille, jamais un houblon n'entortillera un arbre en
tournant de gauche  droite.

Jamais un _volubilis_, jamais un _haricot_, jamais une _glycine_ ne
grimpera en faisant des spirales de droite  gauche.

Les autres plantes grimpantes ont des manires particulires de
s'lever, la _vigne_, la _grenadille_ qui a l'air d'une croix de Saint
Louis, la _clmatite_ aux petites fleurs parfumes, le _pois de senteur_
avec ses papillons odorants s'accrochent par des vrilles lastiques en
forme de tire-bouchons.

Le _lierre_ monte tout droit en poussant de petites racines dans les
arbres ou dans les fentes du mur.

C'est ainsi qu'agit le _bignonia radicans_; seulement, lui n'attache
ainsi que son vieux bois, et laisse pendre les branches de l'anne
charges de bouquets et de longues fleurs rouges en tuyaux.

Le _jasmin_ aux toiles d'argent appuie ses nouvelles pousses sur ses
vieilles branches.

Ainsi fait la _morelle_ qui laisse succder  des bouquets de fleurs
violettes, des girandoles magnifiques d'meraudes ou de corail (je dis
corail faute d'une pierre aussi clatante que les baies de la
_morelle_), selon le degr de maturit de son fruit.

La _ronce_ et la _pervenche_ grimpent par la seule force de la sve,
retombent quand elles arrivent  une certaine hauteur, reprennent
aussitt racine par le point o elles touchent la terre, et s'lancent
avec une vigueur toute nouvelle.

Dans une de mes lettres prcdentes, mon ami,  propos des couleurs, je
demandais s'il tait un savant qui pt dire quelle tait prcisment la
couleur de la pourpre des anciens.

Le hasard m'a fait tomber ce matin sur un passage de Pline, qui dit que
la fleur de l'amaranthe est d'un plus beau pourpre que tout ce que
peuvent faire les teinturiers.

Malheureusement l'amaranthe est une fleur qui _joue_ beaucoup; il y en a
de tous les rouges carmins depuis le rose jusqu'au violet, il y en a de
blanchtres et de jaunes. Si Pline avait choisi pour terme de
comparaison une fleur  couleur fixe, nous saurions  quoi nous en
tenir.

Cela me rappelle que Virgile, au livre IV des Gorgiques, dit que le
safran est rouge:

    _Crocumque rubentem._

Le safran est violet et a des tamines oranges. Je ne sais laquelle de
ces deux couleurs s'appelle rouge en latin. Il est galement  regretter
que nous n'ayons plus la violette noire dont il est ailleurs question.

    _Et nigr viol sunt._

Un savant a calcul quelle est la marche des _orchides_. Il faut
d'abord dire comment les orchides changent de place: l'orchide est un
pi de petites fleurs violettes, roses, blanches ou bigarres qui sort
de deux bulbes dont l'une est trs petite, vide et comme amaigrie,
l'autre est blanche et gonfle de suc.

Dieu sait les sottises que cela fait dire, et l'influence que la
mdecine a pendant longtemps accorde  ces bulbes: l'une suprieure au
nnufar dans la proprit chimrique d'loigner toute pense contraire 
la chastet; l'autre, au contraire, rendant la jeunesse et la vigueur
aux centenaires.

La plus petite des deux bulbes, la bulbe ride, est celle dont la fleur
tire sa sve et sa nourriture, l'autre nourrira la fleur de l'anne
prochaine. Or, ces deux bulbes tant distantes de quelques lignes, quand
la vieille se desschera tout--fait et qu'une nouvelle bulbe aura cr 
ct de l'autre, la plante se sera dplace de l'espace qui est cette
anne entre les deux bulbes, c'est--dire d' peu prs six lignes, ce
qui fait qu'il ne lui faut pas plus de douze mille ans pour faire une
lieue.

    _Vale._

[Illustration]




LETTRE XLV.


Il parat qu'autrefois les arbres et les plantes avaient avec les hommes
toutes sortes de bonnes relations qui ont t interrompues je ne sais
trop pourquoi ni comment: il serait difficile de dire qui a eu les
premiers torts.

Si un berger quittait un moment son pays, tout le rappelait, tout se
plaignait de son absence.

                _Te Tityre pinus,
    Ipsi te fontes, ipsa hc arbusta vocabant._

Il nat un fils  Pollion.

Cela fait plaisir au seigle et au froment, ils prennent une part
touchante au bonheur du lieutenant d'Auguste:

    _Flavescet campus arist._

Les moutons ne se trouvant pas assez bien mis pour la circonstance, se
font un devoir et un plaisir de se teindre eux-mmes en rouge et en
jaune.

    _Ipse sed in pratis aries jam suave rubenti_
    _Murice, jam croceo mutabit vellera luto._

Gallus est en proie  un amour malheureux, les lauriers le plaignent
sincrement, et les bruyres rpandent quelques larmes sur son sort.

    _Illum etiam lauri, illum etiam flevre myric._

Anacron veut boire, les roses viennent d'elles-mmes couronner ses
cheveux blancs:

    (Grec:) To rhodon to tn ertn
           To rhodon to kalliphullon.

Pour moi je suis, aujourd'hui, heureux autant qu'on peut l'tre, je suis
dbarrass d'un ennui. Edmond est parti, rien ne me prouvait qu'il ne
resterait pas ici dix-huit ans.

    De malheurs vits, le bonheur se compose.

Je suis heureux et je cherche en vain dans mon jardin un peu de
sympathie.

Certes je ne sais pas bon gr aux roses d'tre en fleur, aux
chvrefeuilles de laisser tomber leurs odeurs du haut des arbres. Ce
n'est ni pour moi ni pour s'associer  ma joie qu'ils agissent ainsi.

Mais il est quelques fleurs que je comptais mettre  l'preuve; le
_gorteria_, cette belle fleur au feuillage vert doubl de blanc, aux
fleurs d'une belle couleur orange qui ne s'ouvre qu'au soleil, m'et
montr une attention dlicate en talant ses rayons aujourd'hui, quoique
le temps soit sombre.

Les _tigridia_, ces belles coupes de pourpre et d'or qui ne durent que
quelques heures, auraient pu prolonger leur panouissement de quelques
instants en signe de rjouissance.

L'_aristea_ qui sur le feuillage en miniature d'un iris tale de
charmantes petites roses bleues, qui se ferment  l'ombre, aurait pu
garder ses fleurs ouvertes.

Les _bruyres_ et les _lauriers_ pourraient pleurer de joie comme ils
ont pleur de piti pour Gallus.

Mes pigeons auraient pu devenir verts ou bleus;

Les roses, ce me semble, n'auraient pas t bien malheureuses de se
tresser un peu en couronnes.

Le seigle et le froment.... je n'ai pas  me plaindre d'eux; je ne sais
pas ce qu'ils auraient fait ni comment ils se seraient conduits, il n'y
en a pas dans mon jardin.

Mais les autres...

Voici une rose... savez-vous ce qu'elle fait? Elle enveloppe de ses
ptales une ctoine qui veut dormir.

Les _gorteria_ ont repli leurs ptales en deux dans leur longueur; les
_aristea_ ont roul les leurs et dorment absolument comme si Edmond
n'tait pas parti.

Les pigeons... les pigeons ont bien autre chose  faire qu' se teindre
en vert ou en bleu; ils se trouvent, du reste, fort bien comme ils sont
et paraissent fort occups  se le dire les uns aux autres.

Les _tigridias_, chiffonns comme des cornets de papier mal ferms, sont
prs de tomber sur la terre; mais rien n'gale l'indiffrence des
bruyres et des lauriers.

Srieusement, cette fiction, dont les potes bons ou mauvais ont tous
abus, de montrer les arbres et les fleurs, partageant notre tristesse
et notre deuil, est pour moi une posie moins leve que la superbe
indiffrence de la nature.

Je ne sais d'ailleurs s'ils ont bien raison de faire ce mensonge pour
augmenter la tristesse de leur rcit.

La cloche de l'glise tinte: les paysans disent: Ah! on _sonne au mort_.

Pendant ce temps le soleil, qui a triomph des nuages, donne  tout la
couleur de la joie et de la vie, comme un regard d'amour et de bont que
Dieu laisse tomber sur la terre.

Les fleurs, panouies comme une brillante illumination, semblent aspirer
le soleil. Les insectes se cherchent sous les feuilles; les abeilles
bourdonnent; les oiseaux chantent; de douces odeurs s'exhalent de toutes
parts.

Et la cloche funbre continue  tinter, et l'on porte au cimetire cette
belle fille qui aimait tant les fleurs, le soleil, les parfums, le
bourdonnement des abeilles et le chant des oiseaux; cette belle fille
qui a plant tous ces rosiers; cette belle fille qui a soign ces
abeilles.

On la porte au cimetire, et au fond du trou qu'on va creuser dans la
terre pour l'enterrer, un rayon de soleil descend et dore la fosse, et
deux papillons se poursuivent au-dessus, et dans quelques mois l'herbe
aura cach la tombe, l'oubli aura touff le souvenir; des fleurs
s'panouiront sur cette tombe, dans les corolles de ces fleurs se
cacheront des amours d'insectes; le sourire renatra sur les lvres de
celui qu'elle aimait, et un autre amour s'panouira dans son coeur, et
il en parlera  une autre femme; sous ces mmes arbres, le mme rayon de
soleil se jouera dans les cheveux de celle-ci, les mmes parfums, les
mmes chants d'oiseaux rempliront l'air; et peut-tre il lui donnera une
rose d'un des rosiers que la morte a plants.

    _Vale._

[Illustration]




LETTRE XLVI.


Comme il est venu hier me voir un homme que j'ai beaucoup connu lorsque
j'habitais la ville, nous parlmes de nos gots divers et des choses qui
occupent notre vie.

Il ne tient, pour sa part, aucun compte des fleurs, ni des arbres, ni du
ciel, ni de la lune, ni des hommes, ni des animaux; tout cela n'a droit
de l'intresser qu'aprs que cela a t rapetiss, aplati, dfigur, et
retrac sur une toile, au moyen de couleurs et d'un pinceau. Il achte 
un haut prix les images des choses qui n'ont  ses yeux aucune valeur;
il a pay un tableau de _Van Huysum_ =9,950= francs.

Ce tableau reprsente un vase de fleurs.

Le bouquet rel, le bouquet vivant, avec son clat et ses parfums
vaudrait bien =20= sous.

Le portrait du bouquet, c'est--dire une imitation plate, fausse de
couleurs, sentant l'huile: il l'a pay =9,950= francs! et il est fier et
heureux d'avoir fait une si bonne affaire!

Je l'ai promen dans le jardin, il n'a presque rien regard. Une branche
de roses  cent feuilles, courbe sous le poids des fleurs, a cependant
un moment attir son attention; il l'a regarde, puis il a dit: C'est
absolument comme un bouquet de roses de _Van Dal_ que j'ai chez moi.

Il tait vident qu'il pensait que la nature avait cherch  imiter son
tableau.

Le soir, comme aprs souper on avait apport des pipes et du tabac
d'Orient, nous causmes de toutes choses; mais il trouvait moyen de
rattacher toujours les sujets  quelqu'un de ses tableaux, par quelque
fil imperceptible.

--coutez, lui dis-je: j'ai aussi des tableaux, mais je ne vous les
montrerai qu'au jour; demain matin.

--Et quels tableaux avez-vous, me demanda-t-il avec un air plus qu'
moiti ddaigneux?

--Mais j'en ai un assez grand nombre.

--Sont-ce des tableaux de matres?

--Je le suppose; car je n'en ai jamais vu de plus beaux, de plus grands
dans leur ensemble, de plus finis dans leurs dtails.

--Nous verrons cela.

--Oh! mon Dieu! je ne les cache  personne. Je ne suis pas de ces
amateurs gostes qui trouvent moins de plaisir dans la possession de
leurs tableaux que dans la conviction que les autres n'en ont pas ou
n'ont pas les mmes.

--Votre collection vous a-t-elle cot cher?

--Je l'ai eue pour rien.

--Pour rien! On connat cela. Les amateurs de tableaux se divisent en
deux classes: ceux de la premire ont dpens des millions pour leur
galerie; ceux de la seconde, au contraire, les ont toujours eus pour
rien. Leur prtention est de les avoir dcouverts  l'talage de
quelques marchands d'images, ou en trumeaux sur la chemine de quelque
auberge de village, ou en mme temps qu'un lot de vieilles bouteilles.
Vous tes de la seconde classe.

--Croyez l-dessus ce que vous voudrez.

--Mais enfin de qui sont vos meilleurs tableaux?

--Oh! pour cela, il m'est impossible de vous le dire: je n'ai en aucune
faon la mmoire des noms. Et,  vous parler franchement, cela m'est
bien gal. J'aimerais mieux un beau tableau peint par mon portier,
qu'une crote bauche par Raphal. Et ce qu'il y a de singulier, c'est
que cette opinion, digne par sa navet d'tre mise au rang des maximes
et penses de M. de La Palisse, passerait facilement pour une
originalit et une bizarrerie. Je ne cherche dans la peinture que le
vrai et le beau.

--Je suis bien impatient de voir les tableaux d'un homme qui a de
pareilles ides. Ne vous en rappelez-vous pas quelques-uns?

--Si fait bien. Je me rappellerais facilement, du moins pour une grande
partie, ce que mes tableaux reprsentent.

--Ah! ah!

--Certainement.

--Eh bien!...

--Eh bien, j'en ai un, au-dessus d'ici, c'est une vaste plaine, ferme
de tous cts par des arbres. Sur l'herbe verte, tachete d'ombre et de
lumire par le soleil qui se couche derrire les arbres, sont couchs
des moutons. Cela a un charme de calme et de repos qui fait le plus
grand plaisir.

--Je suis sr que c'est de _Van der Dos_. Eh bien, cela n'a pas une
grande valeur.

--Ce que je sais, c'est que c'est charmant, et je ne crois pas que ce
soit de _Van der Dos_.

--Vous m'tonnez.

--Un autre est un chemin creux, ce qu'on appelle en Normandie _une
cave_. On marche plus bas que la racine des arbres qui se touchent par
la cime et tendent sur le mur de terre qui forme les deux cts du
chemin, leurs grosses et longues racines semblables  des serpents
noueux.

--Je serai bien tonn si ce n'est pas une copie, et ma raison, une
raison que je crois bonne et sans rplique, c'est que je possde
l'original, qui est de _J. Ruysdal_.

--Je vous assure que ce n'est pas une copie.

--Nous verrons bien.

--Je crois qu'en effet le seul aspect du tableau vous fera changer
d'ide. A ct on voit l'entre d'un village; au milieu des arbres 
cime arrondie, s'lance le clocher de l'glise; le soleil qui lance ses
rayons obliques remplit le feuillage des arbres d'tincelles; un paysan
ramne une charrette.

--Si c'est, comme je le pense, de _J. Ostade_, c'est un tableau de prix.

--Je ne crois pas qu'aucun _Ostade_ ait jamais fait quelque chose qui
approche de cela.

--Mon bon ami, vous ne connaissez pas les _Ostade_.

--Je regardais hier un autre tableau qui m'a bien ravi: un enfant assis
sur une fentre, faisait des bulles de savon. L'enfant tait srieux et
attentif; la bulle, captive encore, grossissait en se balanant  un
souffle d'air imperceptible. Les plus clatantes couleurs se succdaient
sur sa frle glace.

--Oh! celui-ci est bien connu; je l'ai vu chez un amateur auquel vous
l'aurez achet; il est de _J. Miris_.

--Je ne l'ai pas achet.

--Oui, on vous l'a donn, ou... vous l'avez trouv. Comme je vous le
disais, amateur de la seconde classe. Vous prtendez avoir eu pour rien
un tableau qui vaut plus de =6,000= fr.

--Le fond d'un autre se compose de grands chtaigniers  large feuillage
d'un vert dor, qui l'est encore plus par les rayons du soleil couchant;
une petite maison, couverte de vignes, est galement colore par les
derniers rayons chauds de l'astre du jour; plus prs, sur le devant, un
_olivier de Bohme_ et un _sureau_ beaucoup plus bas, de sorte que les
rayons obliques du soleil passant par-dessus et dans l'ombre, laissent
le feuillage blanchtre du premier et la touffe d'un vert sombre de
l'autre. Devant le sureau s'lve un rosier  fleurs pourpres; ses
fleurs basses sont dans l'ombre; une seule, qui dpasse le sureau, est
traverse par le rayon du soleil, et semble un magnifique rubis.

--Il n'y a pas de personnages?

--Non.

--Alors je ne sais de qui c'est.

--Je suis sr que vous reconnatrez le matre en voyant le tableau.

--C'est possible, c'est mme probable; mais toujours est-il que ma
mmoire ne me rappelle rien qui ressemble  cela.

--J'en voyais encore un ce matin qui m'a fort intress.

--Qu'est-ce que c'tait?

--C'tait une fort belle femme qui tenait un oeillet  la main.

--Trs-connu; c'est de _Rubens_.

--Vous croyez?

--J'en suis sr; mais vous me permettrez d'tre moins sr d'une chose.

--Volontiers: et quelle est la chose dont vous tes moins sr?

--C'est que ce tableau vous appartienne.

--Je ne dis pas prcisment qu'il m'appartienne; mais ce que je dis,
c'est que je l'ai vu chez moi ce matin.

--Tenez, mon cher ami, permettez-moi de vous parler franchement. Il y a
une chose que je crains pour vous; c'est que vous soyez la dupe de
quelque brocanteur, de quelque marchand de tableaux, qui se sera jou de
vous et vous aura fait payer fort cher de mauvaises crotes.

--Gardez pour d'autres ce touchant intrt, mon ami; je vous assure que
les tableaux dont je vous parle sont tout ce qu'il y a de plus beau, et
je n'en ai vu, dans aucune galerie, qui puissent rivaliser avec les
miens, ni pour la vrit, ni pour le dessin, ni pour la couleur.

--Je suis accoutum  entendre chaque amateur, ft-il le matre de trois
copies mdiocres et de cinq ou six esquisses non signes, chercher  se
faire croire  lui-mme qu'il possde des miracles. Mais, on peut vous
dire cela  vous, parce que non-seulement vous n'avez pas la prtention
d'tre riche, mais encore vous avez un peu la prtention de ne l'tre
pas. Eh bien, je connais la valeur des tableaux que vous m'avez
dsigns, et je vous dclare que, si vous les possdez rellement, si,
comme vous me le dites, ce n'est l qu'une _faible partie_ de votre
collection, si vous ne vous tes pas amus  vous moquer de moi...

Combien avez-vous de tableaux?

--J'en ai trop pour les compter.

--Eh bien, votre galerie ne vous cote pas moins de 200,000 francs.

--Laissez donc, cela ne me cote rien.

--Vous tes dans ce genre-l plus audacieux qu'aucun amateur que j'aie
jamais rencontr: je voudrais tre  demain.

Le lendemain arrive: je fais monter mon homme dans une grande pice
meuble de quatre fentres, et je lui dis: Voici mes tableaux, et les
fentres sont les cadres.

--Oh! c'tait une plaisanterie?

--Nullement; regardez, quelques-uns de mes tableaux ont un peu chang
depuis la dernire fois que je les ai regards, mais ils n'en sont pas
moins beaux pour cela. Voil celui que vous pensiez tre d'Ostade, et
qui est, comme les autres, tout simplement du bon Dieu. Voici les arbres
et le clocher; la charrette n'y est plus; mais elle est remplace par
une fille qui conduit ses vaches au pturage.

Croyez-vous que J. Ostade ait jamais atteint cette vrit, ce dessin, ce
coloris, cette lumire?

Par ici,  gauche, par l'autre fentre, est le chemin creux, qui n'est
pas de J. Ruysdal, dont vous prtendez possder l'original; j'avais
cependant bien raison de vous dire que le mien n'est pas une copie, il
est vident qu'entre les deux tableaux, quelque original que soit votre
tableau, c'est lui qui est la copie.

Tenez, voici encore la prairie sur laquelle se jouent l'ombre et le
soleil; les grands arbres qui la ferment et les moutons qui se reposent
sur l'herbe; c'est encore du bon Dieu, et non pas de Van der Dos.

--Allons, allons, c'est une plaisanterie.

Non, certes; je ne plaisante pas, et je crois que c'est vous, au
contraire, qui plaisantez ou qui me prenez pour un idiot, d'esprer me
faire croire que vous attachez plus de valeur  ce petit arbre,
barbouill sur une toile, plat, sans ombre, sans fleurs, sans parfums,
sans chants d'oiseaux, qu' ce grand arbre vivant, qui nous couvre de
son ombre frache, parfume et harmonieuse.

Quoi! vous payez =200,000= francs l'imitation imparfaite d'un arbre qui
vaut cinq francs! voulez-vous parler de la difficult vaincue?

Pourquoi donc payez-vous l'imitation des diamants et des rubis moins
cher que des rubis et des diamants vritables? Et cependant cette
imitation est bien plus parfaite, elle arrive au point de tromper
presque tous les yeux. Ces fausses pierreries, ainsi que les vraies,
brillent et attirent, sur celles qui les portent, l'admiration, la haine
et l'envie; tandis que personne ne se trompe sur la peinture; les
oiseaux qui, selon Pline, voulurent manger le raisin de Zeuxis, ne s'y
laissent plus prendre aujourd'hui; il n'y en a pas un seul qui s'avisera
jamais d'essayer  faire son nid dans un arbre de peintre.

Eh quoi! c'est pour payer si chrement de ples imitations de toutes les
belles choses que l'on a pour rien, que l'on se ruine, que l'on remplit
sa vie de chagrins et de soucis, et que l'on bourre son oreiller
d'pines.

Non, non; c'est vous qui plaisantez et qui vous moquez de moi; ou alors
je croirais que, vous et ceux qui vous ressemblent, vous tes de vrais
fous.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE XLVII.


Voici ce que me raconte un gros prunier qui s'tale au-dessus d'un coin
du gazon; c'est une histoire de ma jeunesse.

Comme j'avais fait de _brillantes tudes_, c'est--dire comme je savais
le latin et un peu de grec, j'tais trs embarrass de trouver un moyen
honnte de _gagner_ ma vie.

Lorsqu'un jour, je rencontrai dans la rue un homme qui m'aborda et me
tendit la main. Je ne le reconnus pas d'abord, mais c'tait en tout cas
une marque de bienveillance et je lui donnai ma main qu'il secoua
cordialement. Il avait t, au collge o j'avais tudi, ce qu'on
appelle _pion ou chien de cour_, c'est--dire surveillant des
rcrations positives ou ngatives, c'est--dire des rcrations o on
jouait et des rcrations que l'on passait  copier:

    A peine nous sortions des portes de Trzne.

Ce qui m'empchait de le reconnatre, c'est qu'il talait sur sa
personne une splendeur inusite. Il tait vtu de noir et portait une
montre avec une riche chane d'or; il se nomma et m'expliqua le
changement survenu dans sa position; il avait quitt le collge pour
entrer, au mme titre, chez le matre d'une petite pension particulire.
Ce matre de pension faisait d'assez mauvaises affaires; pour se mettre
 l'abri de ses cranciers, il imagina de placer, et sa pension et son
mobilier, sous un nom tranger; il jeta les yeux sur Levasseur; il passa
six mois  lui seriner, nuit et jour, ce qu'il fallait rpondre aux
examens pour recevoir un brevet de capacit; puis il lui fit une vente
simule de sa pension, de son mobilier, etc., en se faisant donner une
contre-lettre.

Peu de temps aprs, il tomba subitement malade en un voyage, et mourut
dans une chambre d'auberge. Levasseur dchira la contre-lettre que le
mort avait laisse en partant dans la maison commune, et resta seul
matre de l'tablissement.

Il s'agissait en ce moment, pour lui, de trouver un sous-matre, d'abord
parce qu'il tait entirement incapable, ensuite parce qu'il voulait se
donner un peu de _bon temps_, comme il disait, et ne pas rester toujours
 la chane.

Quand il me rencontra, il fut sans doute frapp de la modestie de mon
costume autant que je fus surpris de la magnificence du sien, remarque 
laquelle sans doute je dus qu'il me propost de venir avec lui:

--Ecoutez, me dit-il, nous serons comme deux frres, je partagerai tout
avec vous; je n'ai rien pour le moment, parce qu'il m'a fallu soutenir
un procs contre les cranciers de mon prdcesseur, parce que tout
tait en si mauvais tat..... c'tait un homme qui n'avait pas d'ordre,
et qui m'a fait bien du tort. Les capitaux que j'ai mis dans cette
affaire ont failli tre perdus pour moi. Je me suis endett, et pour le
procs, et pour les rparations et les amliorations indispensables;
ainsi donc, je ne puis pas vous offrir d'argent pour le moment; vous
serez log comme moi, nourri comme moi; et  mesure que nos efforts
runis produiront quelque succs, vous partagerez ma bonne fortune comme
vous aurez partag ma mauvaise. Cela vous va-t-il?

Le moment tait admirablement choisi, tout m'allait; d'ailleurs, je
prenais ces mensonges pour de la franchise: j'acceptai en me reprochant
de trouver  un si brave homme l'air faux et bte. Ds le lendemain,
j'entrai chez lui.

Je ne tardai pas  m'apercevoir que s'il me traitait en frre, c'tait
en frre cadet, et qu'il conservait de la faon la plus rigoureuse les
traditions mme les plus oblitres du droit d'anesse.

Ma chambre tait sous les toits, et meuble d'un lit de sangle et d'une
chaise; sur quatre carreaux appartenant  la lucarne qui donnait plus de
froid que de jour  mon domicile, l'un tait en papier. Pour la
nourriture, je dnais avec lui et avec sa femme, une sorte de grisette
engraisse. Le premier jour, on m'invita  boire aprs le dner du caf
que je n'aimais gure alors et de la liqueur que je n'aimais pas du
tout, et que je me proposais de refuser dsormais. Le second jour, au
moment du caf, M. Levasseur prta l'oreille et me dit:

--Monsieur Stphen, je crois qu'ils font du bruit  la classe.

Je me levai et j'allai rtablir l'ordre qui, du reste, n'avait pas t
troubl.

Le lendemain, prcisment au moment o on allait apporter le caf, M.
Levasseur crut encore entendre du bruit  la classe. Cela me parut
singulier. Je me levai et trouvai tout le monde parfaitement tranquille.

Le jour suivant, le mme bruit frappa ses oreilles justement au mme
instant.

Je compris alors que l'on ne voulait pas me donner de caf. Cela me
dlivra d'un ennui,  savoir de tenir table avec eux, et je pris
l'habitude, aussitt que j'avais mang  peu prs, de me lever de table
et d'aller dans la classe, o je pouvais lire, ou penser, ou crire une
lettre que j'esprais glisser le vendredi suivant, et j'tais plus
heureux comme cela que je ne l'avais t de ma vie.

Chaque jour on faisait de nouveaux empitements sur nos conventions
mutuelles.

D'abord, je devais tre libre tous les soirs. Puis, un jour, il eut
besoin de sortir et _me pria_ de rester pour cette fois. Ce n'tait pas
un vendredi, cela m'tait bien gal.

Quelques jours aprs, mme prire et mme succs. Le lendemain, c'est la
femme qui vient me trouver et qui me dit que si j'tais _bien aimable_,
je leur _permettrais_ d'aller ce soir au spectacle. Je reste.

Le lendemain, ils sortent sans rien dire, et je reste.

Le jour suivant tait _vendredi_.

Vous me demanderez, mon cher ami, ce qu'tait pour moi le _vendredi_, je
vais vous le dire:

C'tait tout.

C'tait toute ma vie, tout mon espoir, tout mon courage.

Ce jour-l je voyais Magdeleine.

Je ne sais quels entrepreneurs avaient tabli un thtre aux portes de
la ville, on avait demand de l'argent  M. Muller qui en avait donn,
et recevait pour une bonne partie des intrts, le droit d'avoir une
loge par semaine  ce thtre. Cette loge, il la prenait d'ordinaire le
vendredi.

Ce jour-l, Dieu sait comme j'tais occup! je cirais une paire de
bottes, que je rservais exclusivement pour ce grand jour; je battais,
brossais, rebattais et rebrossais ma redingote; je passais de l'encre
sur les coutures blanchies; je rattachais quelque bouton branl
(pendant toute la semaine j'avais travaill  m'assurer du linge blanc);
j'avais une paire de gants que je raccommodais, que je nettoyais avec de
la gomme lastique. Malgr ces travaux et la plus stricte conomie, il y
avait toujours quelque menue dpense  faire. M. Levasseur ne me
donnait pas d'argent, j'y supplais en copiant quelques critures  mes
moments de loisir; ils taient peu nombreux, et d'ailleurs, je voulais
lire un peu, et puis il me fallait crire un gros volume sous forme de
lettres, que je russissais quelquefois  glisser  Magdeleine le
vendredi, puis je faisais des vers; enfin au moyen de mes critures, je
gagnais  peu prs deux francs par semaine. L'entre du thtre me
cotait un franc, le reste passait  la blanchisseuse, et de temps en
temps aux gants qui, pour tre respects et soigns, n'taient cependant
pas immortels.

Je m'arrangeais toujours de manire  avoir pour le vendredi mes vingt
sous pour entrer au thtre.

L je voyais Magdeleine, l je m'enivrais de sa prsence, mes regards
rencontraient les siens et y puisaient de la force et du courage, de
l'esprance et de la foi; puis, comme on sortait,  la faveur de la
foule, je russissais le plus souvent  lui glisser une lettre que
j'avais crite pendant toute la semaine; et quand elle me donnait en
change, un petit papier, une lettre d'elle! mon Dieu! quand je pense au
bonheur que je ressentais, il me semble que j'offense le ciel, par les
plaintes que j'ai quelquefois exhales, quand il m'a accabl de sa
colre.

Nous tions donc arrivs _au vendredi_. Cela me donnait par moments des
frissons de bonheur; mais je craignais qu'on ne voult me faire rester;
je savais bien que je ne resterais pas; je savais bien que je serais au
thtre; mais je ne voulais pas me fcher avec M. Levasseur, chez lequel
j'avais trouv mes seuls moyens d'existence.

Je ne voulais pas _refuser_ de rester si on me le demandait; je ne
voulais pas les _empcher_ de sortir, si je les voyais s'apprter comme
la veille.

Je voulus, sans annoncer que je sortais moi-mme, ce qui et t presque
faire abdication de mes droits, je voulus manifester mon intention
avant que la leur ne se ft montre, par un commencement d'excution.

Je m'habillai d'avance, et vins dner en grande tenue. M. Levasseur et
sa femme changrent quelques regards; madame Levasseur oublia deux fois
de me servir; puis M. Levasseur entendit trois ou quatre fois du bruit
dans la classe; puis, comme je demandai du pain  la servante, madame
Levasseur fit tout haut la remarque qu'il n'y avait pas dans Paris une
maison o l'on manget comme chez elle.

Je me sentis rougir; j'tais au supplice. Le dner fini, je les saluai,
ils me rendirent  peine mon salut, et je partis. Ce jour-l Magdeleine
ne vint pas au thtre.

Pendant la semaine qui suivit, d'abord on fut froid  mon gard dans la
maison Levasseur: puis on essaya derechef les empitements, et comme je
ne m'y opposai point, les choses redevinrent comme devant; ils se
remirent  sortir chaque soir; seulement j'tais bien rsolu  ne pas
m'exposer une seconde fois aux humiliations du vendredi. Je rservai
pour ce jour-l quelques sous en surplus du prix de mon billet au
thtre.

J'avais envie de leur proposer de rester tous les jours, except le
vendredi; mais je tenais  mes soires, parce que d'un moment  l'autre,
le jour de spectacle de Magdeleine pouvait changer, et ensuite si
j'avais d rester _par convention_, on aurait exig de moi des travaux
qui m'eussent empch d'crire mes chres lettres ou de griffonner
quelques-uns des soixante mille vers que j'ai faits pour Magdeleine, et
dont elle n'a jamais vu un seul.

Je saisis un moment dans la journe o je rencontrai madame Levasseur
dans le jardin pour lui dire, que je n'aurais pas ce jour-l _l'honneur
de dner avec elle_.

Elle ne me rpondit pas, et appela M. Levasseur. Ils parlrent bas assez
longtemps; pour moi j'tais dans une autre partie du jardin, occup 
surveiller la rcration; d'ailleurs je devais voir Magdeleine le soir:
aprs un vendredi perdu, la mauvaise humeur de Monsieur et de Madame
Levasseur n'tait rien en comparaison des armes ennemies, des feux
infernaux, des monstres fabuleux, que j'aurais voulu traverser et
dompter pour me rendre digne de mon bonheur.

L'heure arrive, je partis, et rdai autour du thtre pour voir o je
pourrais dner pour mes quelques sous.

J'avais bon apptit  cet ge-l, mon ami, et de chaque porte de
restaurant ou de gargote s'exhalaient de savoureuses odeurs de
gibelottes ou de boeuf  la mode, qui m'attiraient involontairement;
puis je pensais  l'exiguit de mes finances, et je cherchais des
endroits plus modestes.

Enfin je me dcidai pour une sorte de grande cour, plante de pruniers,
sous lesquels s'tendait un immense tapis de gazon; les prunes taient
mres: je demandai pour trois sous de pain bis et une vingtaine de
prunes. Je fis un dner dlicieux, puis j'entrai au thtre. Elle y
tait.

Je me reprochai mme d'avoir pens  dner; je me reprochai le fugitif
petit chagrin que m'avait donn l'impuissance d'entrer manger de cette
gibelotte, dont l'odeur provoquante m'avait saisi au passage.

J'changeai ma lettre avec Magdeleine; puis comme, aprs le thtre, ils
se retiraient  pied, je les suivis de loin.

Comme j'aurais dsir qu'on les attaqut, pour les protger, pour les
dfendre! comme je me rappelais toutes les histoires de voleurs, comme
je ne mettais pas un moment en doute la certitude de ma victoire, quel
que ft le nombre des assaillants!

Le vendredi suivant, je fus moins heureux; je ne possdais que mes vingt
sous bien juste. J'tais dcid  ne quitter la maison Levasseur
qu'aprs dner. Mais, quoique j'eusse gliss le matin que je sortirais
_le soir_, je m'aperus que la servante, en mettant la table, ngligeait
de mettre mon couvert, conformment aux ordres qu'elle avait reus. Je
ne dnai pas ce jour-l, je n'avais pas d'argent pour aller recommencer
mon excellent repas sous les pruniers. Le soir j'avais l'estomac vide;
mais je rentrai avec une lettre de Magdeleine.

Enfin il vint un vendredi o je fus trs inquiet. Madame Levasseur ds
l'aube gourmandait sa servante, et l'envoyait voir chez la couturire si
elle aurait _sa robe neuve_. M. Levasseur s'tait fait raser, quoiqu'il
se ft fait raser la veille, et qu'il n'et l'habitude de se faire faire
la barbe que de deux jours l'un.

Je prvis un orage, et je voulus aller au-devant en faisant une
concession. J'abordai M. Levasseur, et lui offris de rester tous les
soirs, except le vendredi.

Il me rpondit, en hsitant, qu'il verrait cela; puis il alla confrer
avec sa femme; puis il revint et me dit: vous sortirez vendredi
prochain, mais aujourd'hui...

--Aujourd'hui, repris-je, il est indispensable que je sorte.

--Il faudra pourtant vous en dispenser, car on ne peut laisser la maison
seule, et nous allons au spectacle.

--Mon cher monsieur Levasseur, lui dis-je, je ne voudrais pas vous
fcher; mais il faut cependant que je vous rappelle que, d'aprs nos
conventions, je dois sortir tous les soirs, et qu'en me rservant
seulement le vendredi, je vous fais une concession que vous ne pouvez
qu'accepter avec empressement.

--_Je n'entre pas dans ces raisons-l_, me dit-il, et je veux tre
matre chez moi; je veux bien vous permettre de sortir le vendredi, mais
pas aujourd'hui.

Je croyais avoir pay assez cher la ranon de mon cher vendredi, en
abandonnant les autres jours de la semaine. Je rpliquai que j'tais
dsol, mais que je ne pouvais faire autrement que de sortir.

Il me quitta en me disant: vendredi prochain, si vous voulez, mais
aujourd'hui, il n'y faut pas penser.

Rest seul, je m'indignai contre moi de ma lchet; j'attendis l'heure
convenable, je m'habillai et me prparai  sortir. Je trouvai sur le
seuil de la porte M. et madame Levasseur en grande parure; madame
surtout tait goudronne, et sa robe tenait une place incroyable. Ils
avaient espr me prvenir, pensant qu'eux, une fois partis, je
n'oserais pas laisser la maison  l'abandon et je resterais. Je les
saluai et passai devant eux. M. Levasseur m'appela; je revins vers eux,
en m'excusant sur ce que j'tais press.

--Monsieur, me dit M. Levasseur, violet de colre, je vous avais dfendu
de sortir.

--Monsieur, dis-je froidement, croyez-vous en avoir le droit?
Pensez-vous vous conduire avec moi loyalement et honntement? Est-ce l
ce dont nous sommes convenus?

--_Je n'entre pas dans ces raisons-l_, me dit-il, je veux tre le
matre chez moi. Quand je vous dfends de sortir, vous ne devez pas
sortir.

--Monsieur, dis-je, je vous pardonne de me parler ainsi, parce que je
l'ai mrit par ma lchet d'avoir trop souffert de vous; je sors de
votre maison, mais pour n'y plus rentrer.

--C'est bien comme je l'entends, me dit M. Levasseur.

Je les saluai et partis.

Je n'avais pas d'asile pour la nuit, pas de quoi manger le lendemain;
mais il s'agissait bien de cela. Le spectacle commenait de bonne heure
ce jour-l, et je voulais avoir le temps de manger un morceau; la
dernire fois que j'avais t au thtre sans avoir dn, je m'tais
aperu dans une glace, je m'tais trouv ple, amaigri, laid. J'allai au
verger o je dinai avec deux sous de pain et deux sous de fromage; puis
j'entrai au thtre, o je passai une soire ravissante. Par un hasard
singulier, dans la pice qu'on jouait ce soir-l, les deux amants
s'appelaient de nos deux noms... et nos regards nous appliquaient  l'un
et  l'autre ce qui se disait sur la scne.

On sortit et je les escortai jusqu' la porte, aprs avoir donn une
lettre et en avoir reu une.

Alors seulement, comme j'allais machinalement reprendre le chemin de la
maison Levasseur, je me rappelai ce qui s'tait pass, et je songeai
que je n'avais plus ni maison ni lit, et qu'il me fallait passer la nuit
 la belle toile.

Il y avait en face de la maison de M. Muller une petite prairie d'o
l'on voyait la fentre de la chambre de Magdeleine. Je ne tardai pas  y
voir une lumire; puis je songeai qu'elle lisait ma lettre. Moi, je ne
pouvais faute de lumire que couvrir la sienne de tendres caresses. Puis
la lumire s'teignit.

Je songeai alors  Magdeleine qui reposait; je croyais voir ses longs
cils abaisss sur ses joues. Je n'ose dire tous les riants tableaux qui
me passrent devant l'esprit; je lui dis vingt fois bonsoir. Bonsoir
Magdeleine, bonsoir mon amante chrie, bonsoir ma femme, ma femme
adore, bonsoir.

Je me couchai sur l'herbe et m'endormis, ne regrettant qu'une chose: de
n'avoir pu lire sa chre lettre, que je gardai dans ma main.

Je fus rveill quelque temps avant le jour par la fracheur du matin;
j'tais fatigu, meurtri; je me secouai et me _dtirai_; puis le jour
vint, je lus sa lettre, une lettre pleine de tendres promesses, de
paroles magiques: je me sentis repos, frais et alerte.

Je quittai la petite prairie pour n'tre pas aperu, et je me mis 
errer au hasard, en pensant  ma situation. J'allai au verger; j'avais
quelques sous, dont je fis un excellent djeuner de pain et de fromage.
Je causai avec le fermier, et je m'arrangeai avec lui; puis je restai l
tout le restant de la belle saison, couchant dans une grange sur de la
paille, faisant des copies pour gagner de quoi vivre et surtout avoir
vingt sous chaque vendredi: je payais chaque jour. Quand la copie
manquait, je ne faisais qu'un seul repas, et feignais de faire l'autre
chez quelque ami, pour ne pas entamer le prix de mon billet pour le
vendredi suivant.

Aujourd'hui, ce verger est dtruit; les pruniers sont arrachs et
probablement brls; le fermier est mort, et des maisons, habites par
des inconnus, s'lvent sur l'emplacement o j'ai fait de si bons
dners.

    _Vale._

[Illustration]




LETTRE XLVIII.


Quel magnifique arbre que la vigne!

Vous me connaissez assez, mon ami, pour savoir qu'il n'entre dans mon
admiration aucune espce de sentiment bachique; je bois peu de vin, et
d'ailleurs les vignes que j'aime ne sont pas propres  en faire. J'aime
ces immenses cordons de vigne qui s'tendent au loin en vertes
guirlandes, qui deviennent  l'automne d'une splendide couleur de
pourpre. Je n'aime gure le vin, et je n'aime pas du tout la posie
qu'il a fait faire,  commencer par celle d'Anacron, qui est bien
heureux d'avoir crit en grec, c'est--dire dans une langue que ne
comprennent pas mme ceux qui l'ont apprise pendant six ans; dans une
langue que beaucoup font semblant d'admirer, pour faire semblant de la
savoir.

Il existe en franais, Voltaire l'a dit avec raison, cent cinquante
chansons  boire, beaucoup meilleures que ce qu'on appelle les Odes
d'Anacron, relativement _ la vigne et  son jus divin_.

    (Grec:) To rhodon to tn ertn
           Mixmen Dionys.
           To rhodon to kalliphyllon.

_Mlons  la liqueur de Bacchus, la rose aux belles feuilles, la rose
des amours._

    (Grec:) Pinmen... gelntes.

_Buvons et rions._

Voil sur quoi roulent tous les vers d'Anacron.

Prenez une ode au hasard.

    (Grec:) Eis to dein pinein.

_Sur la ncessit de boire._

    (Grec:)  g....

_La terre boit l'eau, l'arbre boit la terre, la mer boit l'air, le
soleil boit la mer, la lune boit le soleil; pourquoi me quereller
lorsque je veux boire?_

       *       *       *       *       *

Et la suivante o il veut _s'asseoir sous l'ombrage de Batthyle_, qu'il
appelle _un bel arbre_.

Et l'autre:

    (Grec:) Otan pi ton oinon....

_Quand je bois du vin, mes chagrins s'endorment._

       *       *       *       *       *

Ces ides rptes vingt fois, sans mme le plus souvent changer
d'expressions.

    (Grec:) Ot eg pi ton oinon.

_Quand je bois, etc, mes chagrins s'endorment._

       *       *       *       *       *

Une seule chose distingue Anacron et ses odes des autres buveurs et des
autres chansons bachiques, c'est qu'il met de l'eau dans son vin et
surtout qu'il ose le dire.

    (Grec:) Dei pinein metris.

_Il faut boire avec modration._

    (Grec:) Ta men dek' egcheas
            Hydatos, ta pente d'oinon
            Kuathous....

_Mle dix mesures d'eau  cinq mesures de vin._

       *       *       *       *       *

Non, quels que soient les chantres de Bacchus, il m'a toujours t
impossible de voir de la posie dans l'ivresse, ou plutt dans
l'abrutissement caus par le vin, qui change les hommes, comme Circ
changea les compagnons d'Ulysse.

Pline va plus loin qu'Anacron, sous le rapport de la sobrit, mme
dans l'accs d'eau rougie que nous avons cit: il parle d'un vin auquel
on mlait vingt parties d'eau.

Ptrone recommande l'abstinence  ceux qui veulent s'appliquer aux
choses leves.

    _Artis sever si quis amat effectus_
    _Mentemq. magnis applicat, etc._

J'aime la vigne surtout  cause de la richesse et de l'lgance de son
feuillage et de ses belles grappes violettes et dores.

Il y a un petit scarabe, un charenon qui vit sur la vigne; son
vtement, quoique fort dr, et plutt une cuirasse qu'un vtement, est
d'un vert clair, tournant au bleu chez le mle, saupoudr d'or et
d'argent, de telle sorte qu'il semble revtu de magnifique velours
vert-pomme. Il s'enroule dans les feuilles de la vigne, dont il fait un
cornet qu'il tapisse d'une sorte de duvet, dans lequel il fait ses
oeufs; de ces oeufs sortent des vers blancs, qui passent l'hiver en
terre. L'insecte parfait a la tte termine par une pointe arme de
scies, avec laquelle il fait beaucoup de tort au raisin.

Dans le fond de mon jardin, la vigne s'tend en longs portiques 
travers les arcades desquels on voit des arbres de toutes sortes et des
feuillages de toutes couleurs. De ce ct est un _azerolier_, qui se
couvre  l'automne de petites pommes carlates du plus riche effet. J'en
ai donn plusieurs greffes: loin de placer mon plaisir dans la privation
des autres, je m'efforce de rpandre et de rendre communs et vulgaires
les arbres et les plantes que je prfre; c'est pour moi comme pour ceux
qui aiment rellement les fleurs pour leur clat, pour leur grce, pour
leur parfum, multiplier son plaisir et les chances de les voir. Ceux
qui, au contraire, sont avares de leurs plantes et ne les estiment
qu'autant qu'ils sont assurs que personne ne les possde, n'aiment pas
les fleurs, et soyez sr que c'est le hasard ou la pauvret qui les ont
jets dans la collection de fleurs, au lieu de la collection de
tableaux, ou de pierres graves, ou de mdailles, ou enfin de toute
autre chose qui puisse servir de prtexte  toutes les joies de la
possession, assaisonnes de ce que les autres ne possdent pas.

J'ai pouss la vulgarisation des belles fleurs  un degr plus fort.

Je vais autour de l'endroit que j'habite me promener dans les coins les
plus sauvages et les plus abandonns. L, aprs avoir convenablement
prpar quelques pouces de terre, je jette quelques graines de mes
plantes les plus riches, qui se resment d'elles-mmes, se perptuent et
se multiplient. Dj, tandis qu'aux alentours les champs n'ont que le
coquelicot carlate, les promeneurs doivent voir avec surprise dans
certains coins sauvages de notre petit pays, les plus beaux coquelicots
doubles, blancs, roses, rouges, bords de blanc, etc.

Et les plus splendides pavots, violets, blancs, lilas, carlates, blancs
bords d'carlate, etc.

Au pied d'un arbre isol, au lieu du liseron  fleurs blanches des
champs, on trouve parfois les volubilis bleus, violets, roses, blancs
rays de rouge et de violet, etc.

Des pois de senteur attachent leurs vrilles aux buissons, et les
couvrent de leurs papillons, blancs et roses, ou blancs ou violets.

Dans une haie, c'est pour moi un plaisir ravissant de greffer sur
l'glantier sauvage,  fleurs roses ou blanchtres, tantt des roses
simples, d'un jaune d'or magnifique, puis des grandes roses de provins
rouges ou panaches de rouge et de blanc.

Les ruisseaux qui nous environnent ne produisent pas sur leurs rives de
ces _wergiss-meinnicht_, aux fleurs bleues, dont est couvert le ruisseau
de mon jardin; j'en ramasse les graines pour les semer dehors.

J'ai remarqu dans un bois voisin, de jeunes _coignassiers_ sauvages sur
lesquels je me propose de greffer l'anne prochaine les meilleures
espces de poires.

Puis je jouis tout seul et d'avance, des plaisirs et de la surprise
qu'prouvera le rveur solitaire qui rencontrera dans ses promenades ces
belles fleurs ou ces fruits savoureux.

Cela fera quelque jour imprimer un systme saugrenu  quelque savant
botaniste, qui ira herboriser par l dans cent ans d'ici, longtemps
aprs ma mort. Toutes ces belles fleurs seront devenues communes dans le
pays, et lui donneront un aspect tout particulier, et peut-tre le
hasard et le vent jetteront quelques-unes de leurs graines au milieu de
l'herbe qui couvrira ma tombe dlaisse.

    _Vale._

[Illustration]




LETTRE XLIX.

L'HERBE AU CHANTRE, RACINE, BOILEAU, LES SORCIERS, PLINE, HOMRE ET
L'AIL JAUNE.


Voici une plante qui a eu l'honneur d'tre l'objet d'une correspondance
entre Racine et Boileau. Les jardiniers l'appellent julienne jaune; les
horticulteurs, _velar de Sainte-Barbe_; les savants, _erysimum
barbarea_; les bonnes femmes, herbe au chantre.

Elle lve, d'un bouquet de feuilles faites en forme de lyre, une tige
surmonte d'un thyrse de fleurs jaunes.

On croyait autrefois, et encore sous Louis XIV, que cette herbe au
chantre tait, du moins dans une de ses varits, souveraine contre les
extinctions de voix.

On trouve dans la correspondance de Racine et de Boileau deux lettres,
dans lesquelles Racine conseille le sirop d'erysimum  Boileau, qui est
all aux eaux de Bourbonne pour se faire gurir d'une extinction de
voix. Boileau rpond qu'il a de son ct reu  l'endroit de l'erysimum
les meilleurs renseignements, et qu'il compte en faire usage l't
suivant.

C'est une plante mdiocrement agrable dans les jardins, et qui,
relativement  la toux, la gurit comme n'importe quelle herbe, dont on
boirait une infusion jusqu' ce que la toux se passt d'elle-mme.

Pendant bien longtemps on a attribu aux plantes des vertus
merveilleuses exploites par les mdecins et les apothicaires durant
plusieurs sicles, vertus fondes sur des analogies, des ressemblances
ou des dissemblances.

On se servait de la scabieuse pour les maux d'yeux, parce que la
scabieuse a un peu la forme d'un oeil; de telle autre plante pour le
foie; de telle autre pour le coeur,  cause de la figure de leur
feuillage.

Puis quelques plantes tigres ont t employes pour cette seule raison,
contre le venin des serpents.

Puis on avait donn  d'autres plantes des noms emprunts aux crits des
anciens; avec les noms on leur a transmis les vertus, le plus souvent
fictives, que les anciens attribuaient  la plante dsigne par eux.
Mais ces vertus eussent t relles, que la plante des modernes, quoique
sous le mme nom, tant frquemment une plante diffrente, n'aurait
particip en rien aux miracles annoncs.

Entre les vertus attribues aux plantes, il faut compter celle de
dtruire les enchantements et de vaincre les efforts et les conjurations
des sorciers. Le _sorbier_ ce bel arbre, qui remplace ses ombelles de
fleurs blanches par des bouquets de fruits, d'abord verts, puis jaunes,
puis oranges, puis carlates, jouit encore en cosse d'une grande
rputation de ce genre. Chaque anne, les bergers font passer leurs
moutons, l'un aprs l'autre,  travers un cercle fait de branches de
sorbier. Dieu, dans l'origine, en crant le sorbier, n'y avait pas
entendu tant de malice; il n'avait song  faire qu'un trs-bel arbre,
couvert de trs-beaux fruits, qui offrait l'hiver aux merles et aux
grives une nourriture somptueuse et abondante.

Entre les dieux-oignons, j'ai oubli de citer un petit dieu de ce genre,
que je retrouve en ce moment presque sous mes pieds, qu'Homre appelle
_moly_, et les modernes ail jaune, _allium aureum_. Beaucoup de
personnes en ont dans leur jardin, seulement pour voir les toiles
jaunes dont il se couvre, et sont accables de toutes les joies de la
terre, et prserves de tous malfices, sans en ressentir la moindre
gratitude  l'endroit de l'ail, qui en est pourtant la seule et unique
cause; prfrant, sans doute, attribuer leurs succs en toutes choses, 
leur mrite,  leur sagesse,  leur prudence; et considrant l'ail jaune
comme un simple bouquet.

L'ail jaune n'est pas ce qu'il parat tre; l'ail jaune prserve des
enchantements, des sorts, des malfices, des mauvais prsages.

Une corneille peut se montrer  gauche, n'en ayez nulle crainte si vous
avez de l'ail jaune dans votre jardin.

Vous rencontrez une araigne le matin, n'en concevez nul souci; vous
renversez du sel  table; vous rencontrez un _jettatore_, cela ne vous
regarde pas; l'ail jaune est l qui veille sur vous; l'ail jaune, qui
affecte de fleurir simplement comme tout autre ail, qui a l'air de ne
prendre garde  rien, qui sent mme assez mauvais, l'ail jaune ne
permettra pas qu'aucun de ces fcheux prsages tombe sur vous.

Vous vous trouvez  table vous treizime; vous savez, dans ce cas, un
des convives meurt dans l'anne.--C'est aux autres  s'inquiter,  ceux
qui n'ont pas d'ail jaune.

C'est aujourd'hui vendredi.

tre treize  table est surtout une chose malheureuse quand il n'y a 
manger que pour douze.

Eh bien?

Mais c'est que le vendredi est un mauvais jour.

Qu'est-ce que cela vous fait; il n'y a pas de mauvais jour pour
l'heureux possesseur de l'ail jaune.

Pline ainsi qu'Homre savaient  quoi s'en tenir au sujet de l'ail
jaune. Pline dit que c'est une des plantes les plus prcieuses pour
l'homme. Homre raconte que c'est  la vertu de l'ail jaune qu'Ulysse
dut de n'tre pas chang en pourceau par Circ, ainsi que ses
compagnons, qu'il dlivra de cette dsagrable transformation.

Aprs cela, peut-tre les savants se trompent-ils quand ils nous disent
que l'ail jaune est prcisment ce qu'Homre et Pline appellent _moly_.
Quoi qu'il en soit, je suis tout dispos  reconnatre aux deux plantes
d'gales et mmes vertus.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE L.


Il existe un ouvrage en assez mauvais vers latins, crits autrefois par
un docteur nomm Johannes de Mediolano, de l'acadmie de Salerne, et
attribu  l'cole de Salerne _tout entire_.

    _Anglorum regi scribit_ tota _schola Salerni_.

Ce livre, qui contient toutes sortes de prceptes de mdecine et
d'hygine, dont quelques-uns fort bizarres, me revient parfois  la
mmoire pendant le cours du voyage que je fais dans mon jardin,  cause
des vertus singulires attribues  certaines plantes par ladite cole
de Salerne.

La _rue_, par exemple, dont je vous ai dj parl, est une plante qui
mrite toute sorte de considration, selon le savant docteur. En effet,
par un prodige peu commun, elle apaise chez l'homme les ardeurs de
l'amour, et les allume au contraire chez la femme[F].

Cette plante, gardienne de la chastet de l'homme, claircit la vue, et
augmente la finesse de l'intelligence lorsqu'elle est _crue_.

Mais _cuite_ elle dtruit les puces[G].

Ainsi vous tes bien averti, vous savez accommoder la _rue_ selon vos
besoins: si vous tes tourment de l'incontinence, vous la mangez crue;
si vous tes tourment des puces, vous la faite cuire.

Cet aphorisme dbit le plus srieusement du monde, cit et respect par
toute l'ancienne mdecine (j'ignore les sentiments des mdecins
d'aujourd'hui  l'gard de l'cole de Salerne), cet aphorisme ne
semble-t-il pas avoir t simplement traduit dans un discours qu'un
crivain de ce temps-ci prte  un charlatan:

    Achetez mon spcifique;
    Pris en liquide il rveille,
    Pris en poudre il fait dormir.

Mais la _rue_ n'est rien encore auprs de la _sauge_. La _sauge_ sauve
le genre humain[H], et l'cole de Salerne _tout entire_, aprs une
numration assez longue des vertus de la sauge, se demande  elle-mme
comment il arrive qu'un homme qui a de la sauge dans son jardin finit
cependant par mourir[I].

Elle se rpond que c'est une preuve de la ncessit de la mort, que rien
ne peut faire viter.

J'ai dans mon jardin des sauges de bien des sortes: l'une est
remarquable par son feuillage bigarr; tantt une de ses feuilles
gaufres est peinte, par la moiti, de rose et de vert, ou de rose et de
blanc, ou de vert et de blanc. Quelques feuilles sont entirement roses,
ou vertes, ou blanches.

Une autre sauge fait clater  l'extrmit de ses rameaux des fleurs et
des involucres du rouge le plus ardent (_salvia fulgens_); une autre
colore d'un rouge plus calme ses fleurs revtues d'un duvet de pourpre
(_cardinalis_); celle-ci (_salvia patens_) tale ses grandes fleurs d'un
bleu clair si pur que toute toffe de soie ayant la prtention d'tre
bleue, prend, auprs d'elle, une couleur diffrente, et semble verdtre
ou jauntre, etc.

Je ne sais si aux yeux des partisans de l'cole de Salerne, ce n'est pas
afficher un amour immodr de la vie, et une prtention  devenir
centenaire, que d'avoir tant de sauges diverses autour de soi, tandis
que je puis affirmer avec vrit que je n'ai t entran  leur culture
que par la splendeur de leur coloris.

La _sauge_ et la _rue_, unissant leur pouvoir, vous permettent de boire
autant que vous voudrez sans crainte pour votre cerveau[J].

Permettez-moi, mon bon ami, de vous citer encore, pendant que je suis en
train, quelques prceptes de l'cole de Salerne.

Je ne sais ce qu'ont pu faire les noix aux savants docteurs, mais il est
impossible de parler plus dsavantageusement d'un pauvre fruit.

La premire noix est bonne, disent-ils, la seconde fait du mal, la
troisime tue[K].

Vous souvient-il du temps o nous ne nous amusions pas  les compter,
lorsque nous faisions avec des pierres le sige du grand noyer qui
couvrait une partie de la cour de la maison o nous avons t levs;
comme les projectiles sifflaient en coupant les feuilles et les fruits!
comme nous ramassions et comme nous mangions les vaincus!

Peut-tre en est-il de manger des noix en sens inverse, comme  certains
jeux, arriv  un certain nombre de points on gagne; mais, si on dpasse
ce nombre, on a perdu; la troisime noix ne tue sans doute que lorsqu'on
n'en mange pas une quatrime; ou peut-tre cette vertu dangereuse
cesse-t-elle d'exister chez les noix voles?

Et tous ces jeux, o les noix remplaaient les billes si
avantageusement, encourags que nous tions dans ces divertissements par
l'exemple des plus fameux Romains, hros de nos thmes, qui avaient,
comme nous, jou aux noix dans leur enfance.

Une des recommandations sur lesquelles appuient le plus les docteurs
dont nous parlons:

Est de ne pas manger d'oie le premier jour de mai,

    _Prima dies maii........_
    _.....non carnibus anseris uti._

Mais voici un aphorisme plein d'esprit, il a pour but de persuader aux
gens de se laver souvent les mains.

Lavez-vous souvent les mains, dit le docteur Johannes, lavez-vous
souvent les mains, si vous voulez vivre en bonne sant[L].

Lavez-vous les mains aprs le repas, ajoute-t-il, cela claircit la
vue, et puis, aussi, dit-il, non-seulement cela fait se bien porter et
claircit la vue, de se laver les mains, mais aussi, il est
incontestable que cela les nettoye[M].

    _Vale._

[Illustration]




LETTRE LI.


       *       *       *       *       *

Le matre des tulipes mit un doigt sur sa bouche,--comme et fait
Harpocrate, le dieu du silence,--puis il dit: Voyez quelle magnificence
de coloris,--quelle forme,--quels onglets,--quelle tenue,--quelle puret
de dessin,--quelle nettet dans les stries,--comme c'est dcoup,--comme
c'est proportionn!--C'est une tulipe sans dfauts.

--Et vous l'appelez?

--Chut... C'est une tulipe qui  elle seule vaut tout le reste de ma
collection.--Il n'y en a que deux au monde, Messieurs.

--Mais son nom?

--Chut!... son nom... je ne puis le prononcer sans forfaire 
l'honneur...--je serais bien fier et bien heureux de dire son nom, de
le dire  haute voix,--de l'crire en lettres d'or au-dessus de sa
magnifique corolle;--c'est un nom connu et respect...

--Pardon, Monsieur, je n'insiste pas,--Cela me parat tenir  la
politique,--peut-tre est-ce le nom de quelque fameux proscrit,--je ne
veux pas me compromettre... D'ailleurs, nous ne partageons pas peut-tre
les mmes opinions...

--Nullement, Monsieur, ce nom n'a rien de politique, mais j'ai jur sur
l'honneur de ne pas la faire voir sous _son vrai nom_;--elle est ici
_incognito_ sous l'incognito le plus svre; peut-tre mme en ai-je
trop dit... Mais avec tout le monde,--avec les gens pour qui je n'ai pas
l'estime que vous m'inspirez,--je ne vais pas aussi loin,--je n'avoue
mme pas que c'est une tulipe, la reine des tulipes; je passe devant
avec indiffrence,--une indiffrence joue,--comprenez bien,--je la
dsigne sous le nom de _Rebecca_,--mais ce n'est pas son nom...

Les amateurs partirent et moi avec eux, mais je retournai le lendemain,
et je lui dis:

--Mais, enfin, c'est donc un mystre bien terrible?--Vous allez en
juger: Cette tulipe... que nous continuerons  appeler Rebecca, tait en
la possession d'un homme qui l'avait paye fort cher,--surtout parce
que, sachant qu'il y en avait une autre en Hollande, il tait all
l'acheter et l'avait crase sous les pieds pour rendre la sienne
unique.--Tous les ans, elle excitait l'envie des nombreux amateurs qui
vont voir sa collection; tout les ans, il avait soin de dtruire les
cayeux qui se formaient autour de l'oignon et qui auraient pu la
reproduire.--Pour moi, Monsieur, je n'ose pas vous dire tout ce que je
lui avais offert pour un de ces cayeux qu'il pile tous les ans dans un
mortier...; j'aurais engag mon bien, compromis l'avenir de mes enfants.

Je ne regardais plus ma collection;--mes plus belles tulipes ne
pouvaient me consoler de ne pas avoir celle... celle que je ne dois pas
nommer. En vain,--mon ami,--dois-je appeler ainsi un homme qui me
laissait dprir sans piti;--en vain mon ami me disait: Venez la voir
tant que vous voudrez.--J'y allais, je m'asseyais devant des heures
entires; on ne me laissait jamais seul avec elle,--on eut craint sans
doute ma passion. En effet, je l'aurais peut-tre vole, je l'aurais
peut-tre arrose d'une substance dltre pour la faire prir;--au
moins elle n'aurait plus exist, et je n'aurais pas eu de remords. Quand
Gygs tua Candaule pour avoir sa femme,--tout le monde donna tort au roi
Candaule--qui avait voulu la faire voir  Gygs toute nue, sortant du
bain.--On n'a qu' ne pas montrer la tulipe.--J'arrivai  un tel tat de
dsespoir,--qu'une anne je ne plantai pas mes tulipes,--mes chres
tulipes.--Mon jardinier eut piti d'elles et peut-tre de moi,--et le
rustre... je le lui pardonne,--car il les a sauves,--les planta au
hasard,--dans une terre vulgaire.

--Mais enfin, comment avez-vous eu cette tulipe?--Voil la chose... Je
n'ai pas tout--fait imit Gygs, quoique mon ami ne se ft pas montr
plus dlicat que Candaule;--mais cependant j'ai fait un crime... J'ai
fait voler un cayeu.--Candaule a un neveu... Ce neveu, qui attend tout
de son oncle, lequel est fort riche, l'aide  planter et  dplanter ses
tulipes, et affecte pour ces plantes une admiration qu'il n'a pas, le
malheureux! mais sans laquelle son oncle ne supporterait pas mme sa
prsence.--L'oncle est riche, mais il n'est pas d'avis que les jeunes
gens aient beaucoup d'argent... Le neveu avait contract une dette qui
le tourmentait beaucoup... Son crancier le menaait de faire sa
rclamation  son oncle.--Il s'adressa  moi, et me supplia de le tirer
d'embarras. Je fus cruel, monsieur: je refusai net.--Je me plus  lui
exagrer la colre o serait son oncle quand il aurait appris
l'incartade. Je le dsesprai bien,--puis je lui dis: Cependant, si tu
veux, je te donnerai l'argent dont tu as besoin.

--Oh! s'cria-t-il,--vous me sauvez la vie.

--Oui, mais  une condition.

--A mille, si vous voulez.

--Non, une seule.--Tu me donneras un cayeu de... la tulipe en question.

Il recula d'horreur  cette proposition.--Mon oncle me chassera,
--s'cria-t-il,--me chassera et me dshritera.

--Oui, mais il ne le saura pas,--tandis qu'il saura certainement que tu
as fait des dettes.

--Mais s'il le savait jamais!

--A moins que tu ne le lui dises.

--Mais vous...

Enfin, je pressai, j'effrayai le malheureux jeune homme; il promit de me
donner un cayeu quand on dplanterait les tulipes,--mais il exigea mon
serment sur l'honneur de ne jamais nommer... celle que j'appelle
Rebecca,  personne,--et de lui donner un autre nom--jusqu' la mort de
son oncle.

En change de sa promesse, je lui donnai l'argent dont il avait besoin.
Depuis, nous avons tenu tous deux nos serments; j'ai eu la tulipe et je
ne l'ai nomme  personne;--la premire fois qu'elle a fleuri ici,--chez
moi,--tant  moi,--l'oncle est venu voir mes tulipes.--C'est une
politesse qu'on change comme vous savez entre amateurs;--il l'a
regarde et a pli.--Comment appelez-vous ceci? m'a-t-il dit d'une voix
altre.

Ah! monsieur, je pouvais lui rendre tout ce qu'il m'avait fait
souffrir!--Je pouvais lui dire... le nom que vous ne savez pas... Je me
suis rappel ma promesse, ma promesse sur l'honneur, et le neveu tait
l, il me regardait avec angoisse,--et j'ai dit: Rebecca.

Cependant il trouvait bien quelques ressemblances avec sa tulipe;--aussi
il est rest proccup,--il a beaucoup lou le reste de ma collection,
et n'a rien dit de celle qui est la perle et le diamant de ma
collection.--Il est revenu le lendemain,--puis le surlendemain,--puis
tous les jours tant qu'elle a t en fleur,--puis il a russi  se
tromper lui-mme;--il a cru voir entre Rebecca et... l'autre... des
diffrences imaginaires. Alors seulement il a dit: Elle ressemble un peu
... vous savez.

Eh bien! Monsieur,--j'ai aujourd'hui la tulipe que j'ai tant
dsire,--et je ne suis pas heureux.--A quoi cela me sert-il, puisque je
ne puis le dire  personne!--Quelques amateurs,--forts,--la
reconnaissent  peu prs;--mais je suis forc de nier,--et je n'en
rencontre pas un assez sr de lui pour me dire:--Vous tes un
menteur.--Je souffre tous les jours d'affreux tourments;--j'entends ici
faire l'loge de la tulipe que j'ai comme lui.--Quand je suis seul, je
m'en rgale, je l'appelle de son vrai nom, auquel je joins les pithtes
les plus tendres et les plus magnifiques.--L'autre jour j'ai eu un peu
de plaisir;--je l'ai prononc ce nom,--ce nom mystrieux,--tout haut 
un homme.--Mais je n'ai pas manqu  mon serment;--cet homme est sourd 
ne pas entendre le canon.

Eh bien, cela m'a un peu soulag,--mais c'est incomplet.--On ne sait pas
que je l'ai--elle... tenez... ayez piti de moi,--mon serment me
pse,--jurez-moi sur l'honneur,  votre tour, de ne pas rpter ce que
je vais vous dire... Je vous dirai alors son vrai nom,--le vrai nom de
Rebecca, de cette reine dguise en grisette.--Votre serment  vous ne
sera pas difficile  tenir;--vous n'aurez pas  lutter comme
moi.--Monsieur, c'est affreux, mais je dsire que cet homme, que ce
Candaule soit mort,--pour dire tout haut que j'ai... Tenez, faites-moi
le serment que je vous demande.--J'eus piti de lui et je lui promis
solennellement de ne pas rpter le nom de la fameuse tulipe.

Alors avec une expression d'orgueil intraduisible,--il toucha la plante
de sa baguette,--et me dit: Voici...

Mais,  mon tour, je suis engag par un serment,--je ne puis dire le nom
qu'il fut si heureux de prononcer.

    _Vale._

[Illustration]




LETTRE LII.


Si j'ai quelquefois l'air de prfrer aux hommes les arbres et les
plantes, je ne vous en donnerai pas seulement pour raison que je dois
aux arbres et aux fleurs des plaisirs sans cesse renaissants, et que les
hommes,  bien peu d'exceptions prs, m'ont toujours t des obstacles
ou des ennemis; mais vous connaissez trop le coeur humain pour trouver
cette raison bonne, et personne autant que moi n'aurait mauvaise grce 
prtendre, et surtout  vous, que nos affections et nos antipathies sont
en raison directe du bien ou du mal que nous avons reu des personnes ou
des objets qui les font natre: moi qui ai donn toute ma vie 
quelqu'un qui m'a fait tant de mal; vous qui aimez tant le melon, qui
n'a jamais manqu de vous donner d'horribles crampes d'estomac.

J'aime les arbres et les plantes surtout parce que les uns et les
autres se montrent sans cesse ce qu'ils sont, de prs ou de loin, l't
ou l'hiver. J'aperois de loin un arbre charg de fleurs d'un blanc mat,
je sais que c'est un cerisier; je sais ce que j'ai  attendre de lui; je
sais que son riche panache s'effeuillera sous les pluies tides, et sous
les haleines du vent, aprs quoi il se couvrira de belles feuilles
luisantes, entre lesquelles grossiront des fruits d'abord verts, puis
rouges, que me disputeront les oiseaux, puis ces feuilles deviendront
vermeilles et tomberont.

Si l'arbre a des fleurs roses, je sais qu'il me donnera des pches
veloutes au mois de septembre, je sais que ses feuilles sont amres.

Mais voici une plante qui grimpe aprs un treillage, l't elle a de
petites fleurs violettes en toile, auxquelles succdent des girandoles
de fruits d'abord de la couleur de l'meraude, puis ensuite de la
couleur du corail; je sais que je n'en dois rien attendre de plus qu'un
plaisir pour les yeux et que ses baies si clatantes sont empoisonnes.

Si je plante dans la terre un oignon de jacynthe, je sais quelle couleur
et quel parfum j'en dois attendre; de mme si je sme des graines, elles
me donneront les couleurs et les odeurs qu'elles me promettent.

Pour ce qui est des hommes, c'est bien diffrent.

On trouve dans les livres deux ou trois types de caractres, dans
lesquels les romanciers se sont plu  rassembler toutes les perfections
mme les plus contradictoires et les plus exclusives les unes des
autres.

Si on s'en rapporte  la premire vue on ne rencontre dans la vie que
des gens forms sur ces deux ou trois types; tous les hommes sont, sans
exception, modestes, dsintresss, braves, gnreux, dvous,
sensibles, etc.

C'est une comdie peu varie dans laquelle tout le monde veut jouer avec
le mme masque, toutes ces vertus sont les fleurs, attendez les fruits!
les fruits!

C'est absolument comme si tous les arbres et toutes les plantes se
paraient au printemps de fleurs roses de pcher, et ensuite donnaient 
l'automne les capsules mortelles du _datura_, ou de la _digitale_, ou de
la _jusquiame_.

Non pas que je fasse ici le procs  ces plantes, je les aime au
contraire  cause de leur beaut, et d'ailleurs la mdecine ne
tire-t-elle pas mme de leur poison des mdicaments d'une grande
puissance.

Je ne me plaindrais d'elles que si, aprs avoir promis par des fleurs de
pcher ou de cerisier, des fruits savoureux, elles nous donnaient
ensuite leurs baies ou leurs capsules, et nous invitaient  les manger.

Voyez en effet dans le monde, tous sont calqus sur le mme modle ou 
peu prs.

Il y a deux ou trois types pour cent mille jeunes filles toutes
diffrentes; elles ont toutes les mmes inclinations, et les mmes
formes; il n'y a qu'un type pour les jeunes gens de dix-huit  vingt
ans; ils ont tous les mmes gots, les mmes prtentions, et la mme
frisure; toutes les mres ne font qu'une seule et mme reprsentation;
c'est la poule vigilante qui ne vit que pour ses poussins.

Il y a quelque chose de pis que de ne pas avoir certaines qualits;
c'est de les feindre; certes si je n'avais dans mon jardin de la place
que pour un seul arbre, et qu'il me fallt choisir entre un pcher et un
datura, j'opterais pour le pcher; mais quel est le jardin o il n'y ait
pas de la place pour deux arbres, le coeur o il n'y ait pas de place
pour deux affections? et puis il y a tant de jardins et tant de coeurs
diffrents.

Donnez-moi la plus petite parcelle d'une plante, la moiti d'une
feuille, un ptale dchir, un fragment de branche, une graine, je sais
tout de suite  quoi m'en tenir; cette plante me promet telle forme,
telle couleur, tel parfum; si j'aime son parfum, sa couleur et sa forme,
elle me les donnera en la saison promise, sinon je puis demander  un
autre ce que j'aime; celle-ci ne tardera pas  trouver quelqu'un qui lui
demande et qui aime ce qu'elle a  donner.

Voici un salon plein de jeunes filles, examinons-les un moment.

Celle-ci est blonde, elle a la nuque large et plante de petits cheveux
qui chappent au peigne et frisent d'eux-mmes; les yeux bleus sombre
sont perants; son nez, vigoureusement dessin, a au milieu une petite
prominence; sa bouche est termine aux deux coins par un trait bien
arrt, la lvre suprieure est mince et serre, l'infrieure est courte
mais paisse: toutes deux sont rouges comme des cerises; elle a le
caractre ferme, dcid, hardi, elle aime les hasards et les dangers.

Mais comme elle est _blonde_, on l'habille de blanc; elle tient les yeux
baisss, elle jette des cris perants  la vue d'une araigne, elle fait
semblant d'aimer passionnment la campagne, la solitude, le lait et les
fruits.

Celle-ci a le profil du visage droit et doux comme une statue grecque,
les formes du corps sveltes, lances et presque grles, ses cheveux
sont bruns, ses yeux, vert de mer, ne lancent sous de longs cils que de
douces lueurs; elle est douce, timide; elle aime rellement le repos,
l'ombre des saules au bord d'une eau murmurante, l'amour profond,
ternel, craintif et cach.

C'est un grand hasard si, en sa qualit de _brune_, on ne lui a pas
appris  tre vive, smillante, enjoue; mais le moins qui puisse
arriver, si toutes deux ne jouent pas un rle contraire  celui que la
nature leur avait assign, le moins qui puisse arriver, c'est que toutes
deux seront pareilles: la premire prendra un masque semblable  la
figure de la seconde.

La seconde exagrera ses formes et imitera celles de la premire.

Toutes deux sont charmantes, telles que Dieu les a mises sur la terre,
toutes deux se dguisent et mentent.

Prenez vingt jeunes gens et faites les causer, tous ont les mmes gots,
tous portent leur canne de la mme manire, tous traitent lgrement
l'amour et les femmes, tous n'aiment que les querelles, les combats, les
chevaux indompts, les liqueurs fortes, le tabac violent, etc.

Ce n'est qu'au bout de longtemps que vous dcouvrirez que l'un de ces
jeunes gens est un garon d'une douce sensibilit, qui a mis deux ans 
se dcider  glisser  la fille qu'il aime des vers dans lesquels il a
attnu autant qu'il a pu les sentiments qui remplissent son coeur.

Cet autre aime le calme et la mditation, et son me s'panchera en
beaux vers ou en douces mlodies.

Celui-l rve la paix et la fraternit universelles; il prchera et
persuadera la concorde.

Croyez-vous que chacun sparment ne vaille pas le type commun sur
lequel tous prtendent se modeler?

Je ne crois pas beaucoup aux mchants; je ne demande pas qu'ils soient
extermins, pas plus que je n'arrache mes belles digitales et mes
splendides datura; seulement je ne veux pas qu'ils fassent semblant
d'tre des cerisiers, ni qu'ils se dguisent en groseilles.

Si la pomme de terre se dguise, on essaiera de manger son fruit, ou on
mordra dans ses tubercules crus, et on les rejettera avec dgot.

Chacun a le droit d'tre ce qu'il est, chacun est bien ainsi, chacun
porte avec soi des affinits attendues dans la vie par des affinits
analogues, des facettes prpares pour d'autres facettes gales, des
asprits qui s'emboteront dans certains angles rentrants. J'aimerais
volontiers toutes les personnes, je ne puis aimer aucun masque.

Il en est de mme des animaux et des insectes. L'araigne ne fait pas
semblant d'aimer les roses, la ctoine ne proclame pas un got spcial
pour les mouches.

Tout dans la nature est franchement ce qu'il est; l'homme seul,  force
de vanit, arrive par un cercle singulier  la plus tonnante marque
d'humilit.

Chacun, s'il s'examine bien, se croit suprieur  tous les autres, et
fait tout pour faire accepter cette opinion qu'il a de lui-mme, par le
plus grand nombre possible.

Il ne songe pas que ce qu'il cherche  acqurir, c'est tout simplement
des droits incontestables  la haine de ceux qu'il persuadera,  la
moquerie de ceux qu'il ne persuadera pas.

Chacun se croit suprieur aux autres, et cependant personne ne se montre
tel qu'il est. Comment expliquer cette contradiction?

Cette femme se croit la plus charmante des femmes; c'est avec ddain
qu'elle parle des autres, et pourtant elle ne mettra pas le pied dehors
sans tre entirement dguise, sans montrer des formes diffrentes de
ses formes relles, sans tudier une dmarche qui n'est pas sa dmarche
naturelle.

De quoi donc est-elle fire? De sa beaut? Elle n'y croit pas,
puisqu'elle s'en fait une autre. Quelle vanit et quelle humilit!

Cet homme, demandez-lui dans la peau duquel de ses contemporains il
voudrait entrer. Mais j'entends dans la vraie peau, non pas dans une
peau de richesses, de dignits, etc., demandez-lui s'il voudrait tre
monsieur qui vous voudrez, avec non pas seulement sa fortune, ou son
grade, ou sa rputation; mais s'il voudrait changer avec lui d'esprit,
de nez, de dents, de noms; s'il vous dit la vrit, il y aura toujours
quelque chose qu'il veut se rserver, quelque chose en quoi il se sent
suprieur  tout autre; faites-le causer un peu plus, et il arrivera 
vous laisser voir que les choses sur lesquelles il se reconnat
infrieur sont des choses dont il fait un cas plus que mdiocre; que les
qualits et les perfections relles, celles qui valent la peine qu'on
les dsire, celles qui mritent vritablement l'admiration, sont
prcisment celles par lesquelles il croit l'emporter.

Je vous dirais bien de vous demander cela  vous-mme; mais il y a
quelque chance de faire dire la vrit  un autre si l'on est plus fin
ou plus adroit que lui;

Mais je ne sais s'il y en a de se la faire dire  soi-mme.

Eh bien, cet homme si heureux, si fier d'tre prcisment lui-mme, il
ne se montrera pas tel qu'il est cependant ni au physique, ni au moral;
il se vantera de talents qu'il n'a pas et cachera des qualits qu'il
possde. Prenez-le sur tous les points, et, avec un peu d'adresse, vous
lui ferez, par fractions, se renier trois fois tout entier.

Je le demande encore, comment peut-on tre  la fois si fier et si
humble, et des mmes choses.

Que de vanit et que d'humilit!

Chaque homme possde trois caractres: Celui qu'il montre, celui qu'il
a, celui qu'il croit avoir.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE LIII.


L'homme se prtend lui-mme le roi de la nature. Quand je regarde les
choses de prs, ce monarque, si vain de sa puissance, me semble
singulirement ressembler  certains vques, dits _in partibus
infidelium_, c'est--dire dont les vchs, au pouvoir des infidles,
sont situs de telle faon que si le hasard les faisait s'y prsenter,
ils ne pourraient viter d'tre ou grills, ou pendus, ou cartels, ou
empals.

Je ne parlerai pas ici des animaux qui, si l'homme se risque trop prs
de leur tanire, n'ont rien de plus press que de se rgaler d'un
monarque au naturel ou dans son jus.

Je veux parler de prtendants innocents qui partagent avec l'homme
l'empire des choses de la terre, et gnralement, ne lui laissent que
leurs restes.

Nous voici par hasard revenus  ma pelouse de violettes. Vous, mon bon
ami, roi de la nature, comme tout le monde, vous pensez sans doute que
la violette n'a t cre que pour rcrer vos yeux par son feuillage
vert, par ses fleurs couleur d'amthyste; que pour enivrer votre cerveau
de son parfum. Permettez-moi ici de vous dtromper. La violette sert
d'asile et de nourriture  des insectes sans nombre; ils sont moins gros
que vous, il est vrai, mais si vous vous targuez de cet avantage, il
vous faudra vous humilier devant les boeufs et les lphants, et aussi
devant votre jardinier et devant votre boucher qui sont bien plus gros
que vous.

Je ne vais pas vous fatiguer d'une longue nomenclature des insectes qui
hantent la violette, pour lesquels elle est un ombrage, une retraite et
une table somptueusement servie.

Voici, rongeant  belles dents les feuilles de la fleur d'Io, une
chenille grise avec des pines blanches et rougetres; elle doit devenir
un papillon, dont le dessus des ailes suprieures est d'un jaune souci,
et le dessous des infrieures est orn de quatorze taches argentes. Je
ne sais pas son nom.

Voici une autre chenille; en gnral, on ne donne pas de nom aux
chenilles, sans doute par ddain, le papillon que deviendra celle-ci
s'appelle _Euphrosine_; le dessus de ses ailes sera fauve, le dessous
des ailes infrieures sera tachet d'argent comme l'autre, mais elles ne
porteront que neuf de ces taches brillantes. La chenille est noire, avec
deux rangs de taches jaunes.

Cette autre chenille brune, avec des taches jauntres, deviendra un
papillon appel _tabac d'Espagne_, dont le nom indique la couleur et qui
s'envolera au mois de juillet.

_Agla_ voltigera ds le mois de juin; pour le moment, c'est encore une
chenille noire, avec des bandes blanches; papillon, elle sera fauve et
jaune.

Et cette chenille olivtre, avec une bande blanche borde de points
noirs, qui sera un papillon fauve, tach de noir, avec quelques yeux
argents, appel _Adippe_.

Ce sont des htes, des habitants, des matres de la violette.

En vain les Athniens se l'taient consacre  eux-mmes et en ornaient
toujours dans les tableaux le front de la ville d'Athnes.

En vain, suivant Aristophane, les orateurs flattaient le peuple en
l'appelant _Athniens couronns de violettes_, (Grec:) Athnaioi
hiostephanoi pithte que je ne puis m'empcher de comparer  celle dont
Homre affublait tous les Grecs, qu'il appelle vingt fois au moins dans
l'Iliade (Grec:) Euknmides Achaioi, Grecs bien botts.

En vain dans quelques villes de l'Allemagne encore, cette fleur est
consacre au cercueil des vierges, les insectes que nous venons de voir
sont les matres de la violette avant les hommes, et ne leur en laissent
que ce qu'ils ne veulent pas.

    _Vale._

[Illustration]




LETTRE LIV.


Et le chvrefeuille!

Le chvrefeuille que j'ai tant respir, le chvrefeuille qui m'enivre,
qui me rapporte tous les ans tant de si douces et de si mlancoliques
penses, tellement que j'ai fini par me persuader que le chvrefeuille
est  moi partout o je le trouve. Et bien, il appartient au sphinx
_fuciformis_, un papillon dont le corps est vert, les ailes
transparentes au centre et brunes autour, et dont la chenille est verte
avec une corne d'un brun rouge.

Il appartient au papillon _sibilla_, chenille verte d'abord, avec la
tte et des pines rougetres; puis papillon brun, blanc et bleu cendr.

Il appartient au _sylvain azur_, qui est d'un bleu noir avec une bande
blanche, et  je ne sais combien de mouches  scie, et  une espce
particulire de pucerons, etc., etc.

Croyez-vous que l'aune, ce bel arbre qui s'lve au bord de l'eau, ne
soit fait que pour vous couvrir de son ombre pendant les heures ardentes
de la journe?

    _Fluminibus..... alni_
    _Nascuntur._

croyez-vous qu'il n'ait pas autre chose  faire que de devenir pour vous
des chelles, des sabots, des pilotis? Non, non, l'aune nourrit
plusieurs insectes, entre autres celui appel _phalne de l'aune_, tout
l'aune lui appartient. Cette phalne, dont les ailes sont jaunes,
saupoudres de brun, a t auparavant une chenille singulire: sa forme,
sa couleur, tout est en elle exactement semblable  une petite branche
d'aune de l'anne prcdente, dj un peu sche.

Pensez-vous que le cresson n'ait pas d'autre destination que d'entourer
des poulets rtis sur votre table? Non, dans le cresson se cache, se
nourrit et se mtamorphose une chenille verte, orne de trois lignes
blanches, qui devient un charmant papillon dont les ailes blanches sont
enrichies de deux taches orange.

Voici  nos pieds la _scabieuse_. Cette fleur sombre, que nous avons
dj rencontre, n'a-t-elle pas ses papillons? _Maturne_, d'abord
chenille noire avec trois lignes jaunes, puis papillon brun, jaune et
noir.

_Artemise_, chenille noire avec des points blancs; puis papillon brun,
jaune et rouge.

Et le _sphinx bombiciformis_, dont le corps est peint d'une bande noire
et d'une bande de pourpre.

L'_pilobe_, qui pousse prs des eaux, au pied des aunes, ne nourrit-il
pas la chenille brune, pare de deux taches d'un blanc violac et de six
raies grises, avec une corne noire  pointe blanche, qui se transformera
en _sphinx de vigne_, ce charmant papillon vert et rose.

Le _colchique_,  l'automne, maille les prairies de ses petits lis de
couleur lilas. Les fleurs sortent de terre sans tre accompagnes de
feuilles, sans tre soutenues par des tiges. La petite nymphe qui habite
cette fleur, l'ovaire, si vous l'aimez mieux, l'organe femelle, reste
dans la terre. Les tamines qui sont dehors laissent tomber sur lui leur
poussire fcondante. La fleur disparat sous la neige, et ce n'est
qu'au printemps suivant qu'on voit sortir de terre une touffe de grandes
et larges feuilles d'un beau vert, du milieu desquelles s'lvent alors
les grains qui ont mri sous la terre. Les feuilles se desschent et
disparaissent longtemps avant que de nouvelles fleurs ne paraissent.

Toutes les parties du _colchique_ sont vnneuses, mais sa bulbe est
mortelle.

Sa saveur, d'abord fade, devient brlante et cre; peu aprs qu'on en a
mang, de violents vomissements et des sueurs froides ne prcdent la
mort que de quelques heures.

L'homme, quelquefois arrt dans ses singulires ides relativement  la
royaut qu'il s'attribue sur la nature, se demande  quoi servent
certaines plantes qu'il ne peut pas manger, ou certains animaux qui le
mangent; et dans sa soumission hypocrite aux dcrets de la Providence,
il pense que ces animaux ou ces plantes sont pour lui d'une utilit
cache qu'il dcouvrira quelque jour, et qu'il cherche obstinment.

Il viterait de se fatiguer la cervelle  ce sujet, s'il voulait
renoncer au sot orgueil qui lui fait croire qu'il est le centre et le
but de tout ce qui est.

Les bulbes du colchique, mortelles  l'homme et aux bestiaux, sont
recherches avec empressement par les taupes, ces voyageurs souterrains,
qui les considrent comme la meilleure et la plus saine nourriture pour
leurs petits.

Voici cependant, car il faut dire vrai dans un voyage comme le mien,
voici une plante qu'aucun animal, qu'aucun insecte n'attaque: c'est la
_pquerette_, cette parure des prairies, faite d'un disque d'or et de
rayons d'argent, et tale  nos pieds; rien n'est si humble, rien n'est
si respect.

Il est d'autres _marguerites_, fleurs calmes de l'automne, et que l'on
appelle _reines-marguerites_. Autour de leur disque jaune elles talent
des rayons de toutes les nuances du violet et du rose, quelquefois
blancs ou blancs et violets, ou blancs et roses; c'est une fleur riche
et srieuse.

C'est sans contredit la plus belle des _astres_, famille qui, avec les
_chrysanthmes_, ferme la riche couronne de l'anne.

La reine-marguerite nous est venue de la Chine, il y a un peu plus de
cent ans.

    _Vale._

[Illustration: LIMNITE SIBYLLE.]

[Illustration]




LETTRE LV.


Il est vident que le _seneon_ a t cr pour les oiseaux des champs;
l'homme dcid, comme je vous le disais hier,  tout rapporter 
lui-mme, a imagin pour le seneon l'usage que voici:

Vous avez mal aux dents.

Le seneon a t cr exprs pour gurir votre mal de dents.

Vous arrachez un pied de seneon, vous coupez la racine avec un rasoir
ou un canif bien tranchant, vous replantez le seneon, et vous conservez
seulement la partie de la racine que vous avez coupe et que vous
appliquez par trois fois sur votre dent malade; il est probable que vous
serez guri, dit Pline; mais cela dpend d'une condition; il faut que le
pied de seneon que vous avez replant aprs lui avoir retranch un bout
de racine, continue  vgter et  se bien porter.

S'il meurt, votre dent vous fera plus de mal que jamais.

Inclinons-nous, voici le _laurier des potes_, voici le laurier des
triomphateurs.

Hlas! aussi le laurier des jambons.

Mais il est un autre laurier plus humble, qui servait aussi a couronner
les triomphateurs, et qui a chapp  cette infamie d'tre employ dans
les sauces et de dcorer les membres enfums d'un animal immonde; c'est
le _laurier alexandrin_, qui ne crot qu' l'ombre des arbres et dont on
retrouve l'image sur des mdailles et des monuments anciens.

Le laurier, autrefois  ce qu'il parat, prservait de la foudre: sous
ce rapport, il me semble avoir t remplac avantageusement par le
paratonnerre; il n'a jamais prserv de l'envie ni de la haine, qu'il
semble au contraire attirer avec une invincible puissance; la vritable
couronne du gnie, a toujours t une couronne d'pines, mais de cette
belle pine parfume qui fleurit au printemps et qui cache ses
aiguillons ensanglants sous ses bouquets blancs.

Une autre rputation qu'avait le laurier, tait de procurer des songes
agrables lorsqu'on en plaait quelques feuilles sous son oreiller,
c'est ce que je compte essayer quelqu'un de ces soirs.

Aujourd'hui on a renvers toutes les grandeurs, toutes les puissances,
sous prtexte d'galit. L'galit est une absurdit, mais elle serait
possible et dsirable, qu'il faudrait rechercher pour y arriver, plutt
les moyens de grandir les petits qu'un moyen d'abaisser les grands comme
l'on fait, d'lever les fragons et les coudriers  la hauteur des
chnes, au lieu de couper la tte des chnes  la hauteur des coudriers
et des fragons. Mais l'homme n'est pas aussi ennemi de la servitude
qu'il s'en veut bien donner l'air.

L'homme n'est pas un esclave rvolt qui veut briser ses fers, mais un
domestique capricieux qui aime  changer de matre.

Jamais on n'a renvers une idole qu'au bnfice d'une autre idole.

On a jet les rois et les grands gnies  la voirie, mais on adore les
sauteuses et les baladines, non pas mme seulement celles qui sont
belles, ce qui est aprs tout une grande supriorit, une grande
puissance et une royaut lgitime, naturelle et incontestable, mais
aussi les plus maigres, les plus laides, les plus jaunes d'entre elles,
et simplement parce qu'elles sont sauteuses et baladines.

Autrefois on leur donnait de l'argent et des diamants, aujourd'hui on
leur jette des fleurs, on trane leurs voitures par les chemins.

Tout est pour elles, mme la considration. Aujourd'hui on rirait bien
si je disais, ce qui est incontestable, que la plus pauvre, la plus
humble des femmes d'ouvriers est mille fois au-dessus de la plus belle,
la plus habile, la plus riche de ces filles, au-dessous desquelles je ne
vois que les imbciles qui les adorent et qui leur donnent des fleurs et
de l'amour.

J'ai vu deux rvolutions politiques  l'ge de quarante ans que j'ai
aujourd'hui. J'en verrai au moins encore une, et il est probable que je
dirai aprs la troisime ce que j'ai d dire aprs les deux autres: On
n'attaque pas les abus pour les renverser, mais pour les conqurir. Plus
a change, plus c'est la mme chose.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE LVI.


Oh! mon ami, comme je reviens d'un beau pays, comment ferai-je pour me
rappeler toutes les merveilles que j'y ai vues.

D'abord les arbres y portaient des fruits qui exhalaient des parfums
inconnus, quelques-uns avaient des fleurs de feu, dans ces fleurs se
roulaient des abeilles d'or dont le bourdonnement tait une musique
enchanteresse.

A peine entr dans ces rgions bienheureuses, j'ai ressenti l'influence
du climat, j'tais allgre et lger, je ne marchais plus, je voltigeais,
je perchais sur la cime des arbres.

[Illustration]

L, j'ai trouv tous ceux que je croyais avoir perdu par la mort ou par
l'oubli, je les ai retrouvs tous vivants, tous heureux, et tous
m'aimant avec une charmante tendresse; ils taient tous jeunes et beaux;
l, je voyais toutes les choses que j'avais rves ou dsires, et
que j'avais rejetes de ma pense et de mon coeur comme des folies et
des songes d'un cerveau malade; je les voyais ralises, et ordinaires
et communes; personne ne s'en tonnait, et moi pas plus que les autres.
A ma voix, les tigres et les lions venaient se frotter contre moi et
s'offraient  me servir de monture; mais qu'en avais-je besoin, puisque
je volais comme un aigle moi-mme.

L j'ai retrouv Magdeleine, Magdeleine qui m'aimait et m'expliquait
qu'elle ne m'a jamais t infidle; mais,  bonheur indicible! je ne
sais ce qu'elle me disait, ni de quels arguments elle se servait, mais
tout ce que je sais, c'est que je la croyais.

Et M. Muller, comme il me serrait la main, comme il tait heureux de
notre bonheur.--Et mon pre, mon pre, que j'ai pleur, il n'tait pas
mort, il tait all m'attendre dans ce pays fortun o s'taient runis
tous ceux que j'ai aims; il avait encore sa physionomie riante et
ouverte, et de ses doigts s'chappaient encore des flots d'harmonie.

Il me semblait que ma vie, jusqu' ce moment, n'avait t qu'un rve et
un cauchemar, ou qu'aprs des preuves difficiles et une initiation, on
faisait s'vanouir autour de moi les fantmes qui m'avaient pouvant.

J'tais riche, et je prodiguais  Magdeleine tout ce qu'aiment les
femmes, tout ce qu'on aime tant  leur donner; sur quelles magnifiques
pierreries, sur quelles belles toffes, sur quels tapis et sur quelles
fleurs elle marchait; que de perles tresses dans la crinire des
chevaux qui la tranaient  la promenade, comme elle tait belle! comme
elle tait pare de toutes ces richesses et comme j'tais par d'elle;
les pierreries, les diamants l'entouraient ou tincelaient sous ses
pieds; mais ni diamants ni pierreries n'taient jugs dignes de briller
sur elle; je lui avais donn des toiles pour mettre dans ses cheveux;
_Mars_, cette toile rouge, et _Vnus_, cette toile bleue que j'avais
vu si longtemps briller au ciel, n'taient pas, comme on le dit
ailleurs, de grosses plantes, non, c'taient comme des fleurs de feu
qui lui allaient  ravir.

Puis, comme je l'examinais davantage, je dcouvris qu'elle tait  la
fois toutes les femmes que j'ai, dans le cours de ma vie, dsires ou
aimes, puis nos regards s'attachant l'un sur l'autre, la flamme qui en
sortait se confondit, et nous nous confondmes ainsi tous les deux;
j'tais elle, elle tait moi, je sentais son sang dans mes veines.

Je compris alors ce que c'est que l'amour: une flamme spare en deux
qui veut se runir.

Oh! le beau pays, mon ami; personne ne s'occupait de nous; personne
n'enviait notre bonheur, nous ne pensions  personne.

Et de quel bleu tait le ciel!

Ce pays, mon ami, vous pouvez le visiter comme moi, o vous tes, comme
si vous tiez ici ce soir mme, si cela vous convient; tchez seulement
qu'un imbcile ne vienne pas trop matin frapper  votre porte et vous
rveiller, ainsi qu'on m'a fait ce matin.

Parce que s'il est une chute lourde, c'est celle qu'on fait pour
redescendre des riantes rgions des songes, dans cet aride pays qu'on
appelle la vie.

A bien considrer, cependant, qui sait si, aprs ce qu'on appelle la
mort, nous n'apprendrons pas que ce qui tait vraiment un songe c'tait
ce que nous appelions la vie, tandis que ce que nous prenions pour des
songes taient des excursions que faisait notre me, pendant que notre
corps, cette prison de chair, tait rest au pays de la vie relle.

    _Vale._

[Illustration]




LETTRE LVII.


Voici un arbre pineux,  feuilles troites, d'un gris bleutre, qu'on
appelle je ne sais pourquoi _hippopha_.

J.-J. Rousseau raconte qu'un jour qu'il herborisait sur les bords de
l'Isre, il mangea quelques-uns des fruits jaunes de cet arbre. Un
avocat de Grenoble qui l'accompagnait n'osa pas prendre la libert de
l'avertir que ces fruits passaient pour vnneux. Heureusement qu'il
n'en est rien.

Presque tous les arbres, presque toutes les plantes veulent absolument
leur part de soleil; toutes exigent de l'air.

Le _fragon_ presque seul est plus modeste: ce n'est que sous les arbres
qu'il croit avec vigueur en buissons touffus. Le fragon, de loin, a
l'air d'un myrte; mais chacune de ses feuilles est termine par une
pointe acre. Au printemps, ses fleurs, petites, vertes et violettes,
s'panouissent non pas comme celles des autres arbrisseaux, 
l'extrmit d'un pdoncule, mais sur les feuilles mmes. A ces fleurs
succdent de petits fruits verts arrondis. Quand l'hiver arrive, le
fragon, qui est rest vert sous les arbres dpouills, est en outre tout
couvert de boules rouges, grosses comme de petites cerises, mais d'un
rouge de corail.

Le laurier alexandrin, dont je vous ai parl, et qui partageait avec le
laurier-sauce la gloire de couronner les triomphateurs, est une espce
de fragon.

Le _serpolet_, comme le fragon, se charge d'embellir les parties de la
terre que ddaignent les autres plantes. S'il est un sol aride,
pierreux, dessch, brl par le soleil, c'est l que le serpolet tend
de charmants gazons verts, parfums, serrs, pais, lastiques, parsems
de petites boules de fleurs roses d'une fracheur ravissante.

Le serpolet et le fragon m'ont bien des fois inspir de vifs sentiments
de reconnaissance. Ce sont deux beaux prsents du ciel. Quand on admire
d'autres plantes, on peut penser que si le hasard ne les avait pas
jetes o elles sont, leur place serait occupe par d'autres, tandis que
l o le fragon montre son feuillage toujours vert et ses grains de
corail, il n'y aurait que la terre nue.

L o le serpolet tale ses pelouses vertes et roses, il n'y aurait que
de l'argile.

[Illustration: CASSIDE.]

Du reste, la _mlisse_, le _thym_, la _sarriette_, la _lavande_, le
_romarin_, croissent de prfrence sur les terres les plus sches, sur
les rochers les plus brls. Le serpolet a son papillon, appel _phalne
du thym_. La mlisse est chrie des abeilles. Les Grecs l'appelaient
feuille de miel. Un insecte en forme de petite tortue verte, une
_casside_, habite les feuilles de la mlisse.

Puisque nous voici aux plantes aromatiques, nous ne pouvons nous
empcher de chercher la _menthe_. Mais, outre qu'il y a plusieurs
espces de menthe, il nous faut quitter la partie sche du jardin, et
revenir sur les bords du ruisseau et de la mare, ou nous trouverons les
_menthes-baumes_, dont l'une est aquatique, toutes deux ayant des
bouquets de fleurs du gris de l'hliotrope, l'aquatique des corymbes
arrondies, l'autre des pis.

Mais la vraie menthe est la _menthe poivre_, celle dont la saveur,
chaude et piquante, est suivie d'un froid agrable. Du reste, elle
ressemble aux prcdentes; seulement elle n'a point comme elles une
sorte de duvet sous les feuilles.

La menthe a une histoire.

On sait que Pluton, monarque des enfers, avait enlev Proserpine. Crs
se mit en qute de sa fille, et se plaignit  Jupiter. Jupiter pronona
que Proserpine serait rendue  sa mre, si elle n'avait encore rien
mang depuis son entre dans le royaume sombre.

Un nomm Ascalaphe dnona qu'il l'avait vue porter  sa bouche trois
grains de grenade. Proserpine demeura reine des enfers, mais Ascalaphe
fut chang en hibou.

Il faut croire que Pluton finit par s'accoutumer aux attraits d'une
pouse si dispute; toujours est-il qu'il ne fut pas insensible  ceux
d'une jeune vierge appele Menthe, fille du vieux fleuve Cocyte.

Plusieurs filles de fleuves furent aimes par des dieux, mais, en
gnral, leurs pres avaient l'attention de les changer en quelque chose
d'insensible au moment dangereux. Syrinx, poursuivie par le dieu Pan,
fut change en roseau; Daphn, prs d'tre atteinte par Apollon, fut
mtamorphose en laurier. Apollon se couronna de laurier; Pan se fit une
flte de roseau.

Le vieux Cocyte fut moins prudent. Pluton triompha de la rsistance que
lui opposa peut-tre la nymphe, mais Proserpine surprit les deux amants,
et changea la nymphe en la plante qui porte son nom; pour Pluton, elle
le changea en autre chose, dit la fable, lors de la descente de Thse
aux enfers avec son ami Pirithos.

Deux _cassides_ et une _chrysomle_ sorte de scarabe bleu, ont fix
leur sjour sur la menthe aquatique.

[Illustration]

Je suis fort embarrass lorsqu'il me faut donner une ide d'un insecte
ou d'une plante,  vous, par exemple, mon ami, qui ne vous tes jamais
occup scientifiquement ni de botanique, ni d'entomologie. Si je vous
explique un mot qui vous est inconnu par un autre que vous ne connatrez
pas davantage, vous ne serez pas beaucoup plus avanc; si je tche au
contraire de trouver une similitude entre ce que je veux vous faire
comprendre et quelque chose que vous connaissez dj, je cours le danger
d'irriter les savants  cause de l'improprit de certains termes.

Que je vous dise que la chrysomle est un _coloptre_, dont les
_antennes_ sont  _articles_ globuleux, le corps ovale, le _corselet_
large et bord sur les cts, les _lytres_ le plus souvent pars de
couleurs brillantes.

Vous ne serez pas plus savant,  moins que je ne vous dise qu'on entend
par _coloptres_ les insectes qui ont des _lytres_ durs; par
_lytres_, les tuis des ailes; par _articles_, les divisions des
_antennes_; par _antennes_, les sortes de cornes mobiles que l'insecte
porte sur le devant de la tte.

Cela sera bon pour une fois; mais si,  chaque insecte que nous
rencontrerons, il faut que je vous fasse subir une phrase en langue
trangre, puis une traduction et des fragments de dictionnaire, vous
cesserez bientt de m'couter; d'ailleurs, tous ces mots, quelque peine
qu'on se donne pour les expliquer, ne signifient rien pour ceux qui
n'ont pas vu les objets.

Si, au contraire, je fais rentrer, par un sens un peu forc, les ides
particulires que je veux vous faire comprendre dans le cadre des ides
un peu trop gnrales que vous pouvez avoir; si j'appelle, pour vous,
tout insecte  quatre ailes couvertes d'une poussire colore un
papillon, quand c'est peut-tre une noctuelle, une phalne, un sphynx,
etc.

Si je vous dsigne tout insecte ayant les ailes recouvertes de deux
tuis durs par la dnomination vague de scarabe, je me fais comprendre
suffisamment par vous, qui ne me demandez pas de la science.

Mais j'indispose les savants, et mon langage leur parat aussi ridicule
que celui d'un tranger qui crirait: Vous avez eu toujours pour moi
des boyaux de pre. Au lieu de dire: Des entrailles de pre.

Je dois cependant dire aux savants que, grce  leur austrit et  leur
dignit, les gens mme instruits trouvent trop lev le premier chelon
d'une science spciale, se dcouragent et n'essayent pas de s'y lever.

Tandis qu'un ignorant, comme moi, qui a vu des savants et qui a gard
prcieusement tout le peu de miettes qu'ils ont bien voulu laisser
tomber devant lui, va chercher les gens dans leur ignorance, dont il
sait et ne ddaigne pas trop le langage, et les amne au pied de votre
chelle; le reste vous regarde.

Ce voyage autour de mon jardin, si je le publiais, ferait plus pour la
vulgarisation de l'entomologie et de la botanique que les plus gros et
les meilleurs livres compils par les rudits.

La science est une le escarpe, hrisse d'un peu plus de rochers qu'il
n'est ncessaire, et auxquels chaque savant se fait un plaisir et un
devoir d'ajouter quelques asprits. Je passe les gens dans une lgre
nacelle; je les transporte de l'autre rive aux bords de votre le, c'est
 vous ensuite  leur tendre la main, s'il est vrai que vous teniez 
peupler votre le, ce dont il m'arrive quelquefois de douter, quand je
regarde de quelle manire vous en rendez chaque jour les abords plus
difficiles.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE LVIII.


Voici un rosier jaune qui me rappelle une histoire:

J'allai un soir, il y a deux ans, passer quelques heures chez une
vieille femme, aimable, spirituelle et indulgente, qui demeure prs de
chez moi; elle aime passionnment les fleurs, et vous ne sauriez croire
quelle coquetterie je mets  lui faire de beaux bouquets, comme je suis
heureux de son tonnement lorsque je lui porte une fleur qu'elle ne
connat pas, ou seulement qui n'est pas connue dans le pays.

Hier, comme j'arrivais, je la trouvai avec un vieillard, qui depuis un
an est venu prendre possession d'une grande proprit que lui a laisse
un parent loign,  condition qu'il en prendrait le nom, et qu'en
consquence on appelle M. Descoudraies.

Il s'est fait prsenter chez ma vieille amie, et j'ai lieu d'tre jaloux
de ses assiduits; ils se sont pris en amiti et passent  peu prs
toutes leurs soires ensemble  jouer au trictrac.

Je saluai en silence pour ne pas interrompre la partie, puis, quand elle
fut finie, j'offris  madame Lorgerel un bouquet de _roses jaunes_ que
j'avais apport.

Mes roses taient fort belles, et de plus les pluies de cette anne sont
cause que les roses jaunes ont mal fleuri; les miennes, abrites par
l'avance d'un toit, sont peut-tre les seules qui se soient bien
panouies. Madame Lorgerel se rcria sur le beau bouquet.

M. Descoudraies n'avait rien dit, mais il paraissait proccup. Je le
regardai avec tonnement, sans pouvoir comprendre l'influence
mystrieuse de mes roses jaunes, mais bientt madame Lorgerel parla
d'autre chose et je crus m'tre tromp.

Pour M. Descoudraies, il se mit  rire, et nous dit: Croiriez-vous que
ce bouquet vient d'voquer, comme par une opration magique, une poque
tout entire de ma jeunesse.

Pendant cinq minutes j'ai eu vingt ans, pendant cinq minutes je suis
redevenu amoureux d'une femme qui doit bien avoir soixante ans, si
toutefois elle vit encore: il faut que je vous raconte cette histoire,
c'est une circonstance qui a eu sur toute ma vie une grande influence,
et dont le souvenir, aujourd'hui mme o mon sang n'a plus de chaleur
que bien juste ce qu'il m'en faut pour vivre et pour jouer au trictrac,
ne laisse pas de m'mouvoir encore d'une manire extraordinaire.

J'avais vingt ans, il y a de cela un peu plus de quarante ans, je ne
faisais que sortir du collge o on tenait alors les jeunes gens un peu
plus longtemps qu'aujourd'hui; aprs avoir mrement pes pour moi, et
sans moi, le choix d'un tat, mon pre m'annona un matin qu'il avait
obtenu pour moi une lieutenance dans le rgiment de ***, en garnison
dans une ville d'Auvergne, et m'enjoignit de me tenir prt  partir le
troisime jour.

Je fus un peu interdit pour plusieurs raisons, d'abord je n'aimais
point l'tat militaire, mais 'aurait t l une objection facilement
combattue; la vue d'un riche uniforme, quelques phrases ambitieuses, un
peu de musique, eussent fait de moi facilement et au choix un Achille ou
un Csar.

Mais j'tais amoureux.

Pour rien au monde je ne me serais avis d'en dire un mot  mon pre; sa
seule rponse  cette confidence et t l'ordre de partir le soir mme.

Mais j'avais un oncle.

Quel oncle!

C'tait un homme qui avait alors l'ge que j'ai aujourd'hui; mais il
tait rest jeune, non pas pour lui, car jamais vieillard ne renona de
meilleure grce  Satan,  ses pompes et  ses oeuvres, mais pour les
autres. Il aimait les jeunes gens, il les comprenait, sans tre jaloux
d'eux. Il ne croyait pas que ses infirmits fussent un progrs, ni la
vieillesse ncessairement la sagesse. A force de bont et de raison, il
vivait du bonheur des autres. On le trouvait ml  toutes ces
gnreuses folies,  toutes ces nobles sottises de la jeunesse; il tait
confident et protecteur de toutes les amours, de toutes les dettes, de
toutes les esprances.

J'allai le trouver et je lui dis:--Mon oncle, je suis bien malheureux.

--Je parie vingt louis que non, me dit-il.

--Ah! mon oncle, ne plaisantez pas. D'ailleurs vous perdriez.

--Si je perds je paierai; cela servira peut-tre  te consoler.

--Non, mon oncle; l'argent n'est pour rien dans mon chagrin.

--Raconte-moi cela.

--Mon pre vient de m'annoncer que j'tais lieutenant dans le rgiment
de ***.

--Beau malheur! un uniforme des plus galants, des officiers tous
gentilshommes.

--Mon oncle, c'est que je ne veux pas tre soldat.

--Comment, tu ne veux pas tre soldat? Est-ce que tu ne serais pas
brave, par hasard?

--Je ne sais pas encore, mon oncle; cependant il n'y a qu' vous que je
permette de me faire une pareille question.

--Eh bien, Cid, mon bon ami, pourquoi ne veux-tu pas tre soldat?

--Mon oncle, parce que je veux me marier.

--Ouf!

--Il n'y a pas de _ouf_, mon oncle, je suis amoureux.

--Tudieu! tu appelles cela un malheur, ingrat? Je voudrais bien l'tre,
moi, amoureux. Et quel est l'objet d'une flamme si belle?

--Ah! mon oncle, c'est un ange.

--Je sais bien, c'est toujours un ange. Plus tard, tu aimeras mieux une
femme. Mais enfin,  quel nom humain cet ange rpond-il?

--Mon oncle, on l'appelle Nomi.

--Ce n'est pas ce que je te demande. Nomi, c'est tout pour toi.
D'ailleurs, c'est un joli nom. Mais pour moi qui veux savoir qui est
l'ange, et  quelle famille il appartient, il me faut le nom de famille.

--C'est mademoiselle Amelot, mon oncle.

--Diable! c'est mieux qu'un ange: une brune, grande et svelte, avec des
yeux de velours noir. Je ne dsapprouve pas l'objet.

--Ah! mon oncle, si vous connaissiez son me!

--Je sais, je connais... Et tu es pay de retour? comme on disait
autrefois. Est-ce ainsi que vous dites encore, vous autres?

--Mon oncle, je ne sais pas.

--Comment, tu ne sais pas, neveu indigne de moi! Tu es tous les jours
fourr dans la maison, et tu ne sais pas encore si tu es aim.

--Elle ne sait pas seulement que je l'aime, mon oncle.

--Oh! pour cela, tu te trompes, mon beau neveu, et tu n'y entends rien.
Elle le savait au moins un quart d'heure avant que tu ne le susses
toi-mme.

--Mon oncle, tout ce que je sais, c'est que je me tuerai si elle n'est
pas  moi.

--Oh! oh! Eh bien, mon beau neveu, il y a beaucoup de chances pour
qu'elle ne soit pas  toi: ton pre est beaucoup plus riche que le sien,
et il ne lui donnera pas son fils.

--Alors, mon oncle, je sais ce qui me reste  faire.

--Ah a, voyons, ne va pas faire des sottises, au moins. coute un peu.

--Oui, mon oncle.

--Eh bien, d'abord tu ne peux pas te marier  vingt ans.

--Pourquoi cela, mon oncle?

--Parce que je ne le veux pas, et que sans moi ce mariage ne peut pas se
faire.

--Oh! mon bon petit oncle...

--Si la fille t'aime, si elle te promet de t'attendre trois ans...

--Trois ans, mon oncle.

--Ne raisonne pas, ou j'en mets quatre. Si elle te promet de t'attendre
trois ans, tu iras au rgiment.

--Ah! mon oncle.

--Mais pas  Clermont; je te ferai entrer dans un rgiment  quelques
lieues de Paris, o tu viendras une fois tous les trois mois, jusqu'au
moment dsir.

--Eh bien, mon oncle, comment savoir si elle m'aime?

--Comment, savoir! parbleu, en le lui demandant.

--Ah! mon oncle, je n'oserai jamais.

--Alors, obis  ton pre et fais ton paquet.

--Mais, mon oncle, vous ne savez pas comment est cette fille-l; j'ai
voulu cent fois lui dire que je l'aimais; je me suis injuri de ma
timidit; je me suis mont la tte de toutes les manires; j'ai prpar,
appris par coeur des discours; j'ai crit des lettres, mais bast, au
moment de parler, je sentais le premier mot qui m'tranglait, et je
parlais d'autre chose. Elle a le regard si doux et  la fois si svre!
il me semblait qu'elle n'aimerait jamais un homme, et alors je parlais
d'autre chose.

Pour les lettres c'tait bien pis: au moment de les donner, je les
trouvais si btes que je ne croyais pas pouvoir les dchirer en assez
petits morceaux.

--Enfin, il faut te dcider, mon garon, et voici pourquoi; ton pre ne
t'a pas tout dit: s'il t'envoie  Clermont, c'est parce que le colonel
du rgiment est de ses amis, et a une fille; parce que cette fille t'est
destine, c'est un riche et un beau mariage. Mais... ne me dis rien, je
sais que tout cela n'est rien quand on aime. C'est une grosse btise,
mais c'est une btise que je serais bien fch de ne pas avoir faite; il
n'y a que les cuistres qui n'en font pas de pareilles. Je sais bien que
les vieux appellent cela des illusions, mais qui sait si ce ne sont pas
eux qui en ont, des illusions. La lunette qui rapetisse les objets n'est
pas plus vraie que celle qui les grossit.

Si elle t'aime, tu dois tout sacrifier pour elle; c'est bte, mais
c'est bien, et il faut le faire; mais il faut savoir si elle t'aime, et
l'occasion est excellente pour cela. On veut la marier, mon neveu; tu
deviens ple  cette ide, tu voudrais tenir  longueur d'pe ton
odieux rival, est-ce comme cela aussi que vous dites  prsent? Eh bien,
tche de garder un peu tout ce grand courage en face de ta belle Nomi.
On veut la marier, tu es plus riche qu'elle, mais celui qu'on veut lui
donner est plus riche que toi; d'ailleurs il est titr, et puis c'est un
mari tout prt, et la corbeille est prte; tandis que toi, il faut
attendre. Vas trouver Nomi, et dis-lui que tu l'aimes, elle le sait,
mais cela se dit toujours; demande-lui si elle rpond  ta tendresse, et
dis-lui, car elle doit t'aimer, morbleu, tu es jeune et beau, et
spirituel, dis-lui qu'elle te jure de t'attendre trois ans, mais qu'elle
me l'crive  moi dans une lettre que je garderai; alors, je romps le
mariage de l-bas; je te fais entrer dans un autre rgiment, et dans
trois ans, malgr ton pre, malgr le diable, malgr tout, je vous
marie.

--Mon oncle, une ide.

--Voyons.

--Je vais lui crire.

--Comme tu voudras.

Je quittai mon oncle, et j'allai faire mon ptre; ce n'tait pas le
plus difficile, je lui avais dj crit cent cinquante fois, mais
c'tait de donner la lettre qui m'embarrassait. Cependant, comme il n'y
avait pas  hsiter, je pris mon parti: j'achetai un bouquet de roses
jaunes, et, dans le milieu du bouquet, je glissai mon billet.

Tenez, c'est peut-tre bien fou, mais je me le rappelle encore.

Aprs l'aveu de mon amour, je la suppliais de m'aimer et de se laisser
tre heureuse, et de m'attendre trois ans; je la priais, si elle y
consentait, de porter le soir  sa ceinture une de mes roses jaunes;
alors, disais-je, j'oserai vous parler et je vous dirai ce que vous avez
 faire pour assurer mon bonheur, je n'ose dire notre bonheur.

--Ah! vous mtes le billet dans le bouquet? dit ici madame Lorgerel.

--Oui, madame.

--Et puis?

--Et puis, le soir, Nomi n'avait pas de rose  sa ceinture; je voulus
me tuer, mon oncle m'emmena malgr moi  Clermont, il y resta deux mois,
se mla aux jeunes officiers, finit par me distraire, me dmontra que
Nomi ne m'avait jamais aim.

--Mais, mon oncle, lui disais-je, elle tait, elle paraissait si
contente quand j'arrivais, elle me faisait de si doux reproches quand je
venais tard.

--Les femmes aiment l'amour de tout le monde, mais il y a des personnes
qu'elles n'aiment pas.

Enfin, je finis par l'oublier  peu prs, puis j'pousai la fille du
colonel, que j'ai perdue aprs huit ans de mariage, et me voil tout
seul; car mon oncle est mort depuis longtemps. Eh bien, croiriez-vous
que je pense parfois  Nomi, et ce qu'il y a de plus curieux, c'est que
je la vois toujours jeune fille de dix-sept ans, avec ses cheveux bruns,
et, comme disait mon oncle, ses yeux de velours noir, tandis que ce doit
tre aujourd'hui quelque vieille bonne femme.

--Vous ne savez pas ce qu'elle est devenue?

--Non.

--Ah a, mais vous ne vous appelez donc pas Descoudraies?

--Non, c'est le nom de la terre de mon oncle; moi, je m'appelle Edmond
d'Altheim.

--C'est vrai.

--Comment, c'est vrai?

--Je vais vous dire, moi, ce qu'est devenu Nomi.

--Comment?

--Oui, elle vous aimait.

--Mais la rose jaune?

--Elle n'avait pas vu le billet, votre dpart subit l'a fait pleurer,
puis elle a pous M. de Lorgerel.

--M. de Lorgerel!

--Oui, M. de Lorgerel, dont je suis veuve aujourd'hui.

--Quoi, vous... Quoi, c'est vous, Nomi Amelot?

--Hlas! oui; comme vous tes, ou comme vous n'tes plus gure Edmond
d'Altheim.

--Mon Dieu! qui aurait cru que nous aurions pu un jour ne pas nous
reconnatre!

--Oui, n'est-ce pas; et ne nous runir plus tard que pour jouer au
trictrac.

--Mais le bouquet!

--Le bouquet, le voici. Je l'ai toujours gard.

Et madame de Lorgerel alla chercher dans une armoire une bote d'bne
qu'elle ouvrit.

Elle en tira un bouquet fan. Elle tremblait.

--Dliez-le, dliez-le, dit M. Descoudraies.

Elle dlia le bouquet, et trouva le billet qui tait l depuis
quarante-deux ans.

Tous deux restrent silencieux; je voulus m'en aller, M. Descoudraies se
leva.

Madame de Lorgerel lui prit la main et lui dit:

--Vous avez raison. Il ne faut pas que cet accs de jeunesse de nos
coeurs se passe en face de deux vieilles figures comme les ntres.
vitons ce ridicule  un sentiment noble qui nous donnera peut-tre du
bonheur pour le reste de notre vie. Ne revenez que dans quelques jours.

Depuis ce temps, le vieux Descoudraies et la vieille de Lorgerel ne se
quittent plus; il existe entre eux un sentiment auquel je n'ai jamais
rien vu de semblable. Ils repassent ensemble tous les petits dtails de
cet amour qui ne s'tait pas expliqu; ils ont mille choses  se
raconter, ils s'aiment rtrospectivement; ils voudraient bien tre
maris, mais ils n'osent pas se marier.

    _Vale._

[Illustration]

[Illustration]




LETTRE LIX.


Beaucoup de controverses ont eu lieu  l'gard de l'_hliotrope_, cette
fleur dont les ombelles, d'un bleu gristre, exhalent une si douce odeur
de vanille.

On a racont que la nymphe Clytie, fille de l'Ocan, fut abandonne par
Apollon, qu'elle avait aim. Elle en conut une telle douleur, qu'elle
cessa de boire et de manger, et mourut les yeux fixs sur le soleil.
Elle fut change en une fleur appele hliotrope.

Or, hliotrope veut dire: _Je me tourne vers le soleil_.

Quelques savants ont tabli que ce n'tait pas de notre hliotrope 
odeur de vanille, qu'il fallait entendre parler quand on fait allusion 
la mtamorphose de Clytie, mais bien du grand soleil des jardins
(_helianthus_, fleur du soleil), qu'on appelle tournesol, ce qui veut
dire la mme chose qu'hliotrope.

Il y a  cela un inconvnient, c'est que la fleur du soleil nous vient
du Prou, et que du temps d'Ovide on ne connaissait pas le Prou.

Si l'on veut chercher une autre fleur pour lui attribuer l'histoire de
Clytie, c'est bien un autre embarras, avec l'indication que vous avez,
que c'est une fleur qui se tourne vers le soleil.

Dites-moi une fleur qui ne se tourne pas vers le soleil.

Mettez toutes celles que vous voudrez dans une chambre qui n'ait qu'une
ouverture, et vous verrez, non pas seulement leurs fleurs, mais leurs
feuilles, mais leurs tiges, chercher l'air, le jour et le soleil.

L'_hliotrope_ sauvage, qui ressemble  l'hliotrope cultiv, sauf
l'odeur, est souvent vendu sous prtexte qu'il gurit les verrues, ce
qui n'est pas vrai.

Cette fois je ne l'oublierai pas, je saurai  quoi m'en tenir sur le
phnomne que l'on raconte de la _fraxinelle_. Aussitt que le jour sera
disparu, j'allumerai l'air inflammable qui l'entoure. En attendant, nous
voici sous des marronniers d'Inde. Les uns ont des pis de fleurs
blanches, les autres des pis de fleurs roses. Le marronnier d'Inde est
originaire de Constantinople, d'o il a t envoy en Autriche en 1591,
et apport  Paris en 1613 par un M. Bachelier, le mme qui a galement
apport les anmones, ainsi que je vous l'ai racont.

Les hommes, qui en gnral rendent un grand culte  la beaut, sont, je
ne sais pourquoi, honteux de ce culte, et inventent pour ce qu'ils
trouvent beau toutes sortes de qualits morales ou utiles assez souvent
apocryphes. D'autre part, il n'est rien  propos de quoi une partie des
hommes ne cherche  tromper les autres.

C'est pour ces deux causes runies sans doute qu'on a voulu, avec les
fruits du marronnier d'Inde, faire et surtout vendre du savon. Puis on a
prtendu en nourrir les bestiaux. Ceux-ci finissent par en manger, mais
avec un grand dgot, et aprs de longues et amaigrissantes
hsitations, ils le prfrent  la mort de faim, mais de bien peu.

Le millepertuis a longtemps pass pour chasser les dmons; il se
contente aujourd'hui d'taler d'assez jolis corymbes de fleurs jaunes,
et d'offrir le singulier aspect de ses feuilles cribles d'une infinit
de petits trous.

Ici clate le granium rouge; sa couleur splendide blouit les yeux; il
semble que ce soit le _souverain rouge_. Prenez-en une fleur, et
apportez-la auprs de la petite verveine de Miquelon, qui rampe entre
les magnolia, ces arbres qui portent des lis, sur la terre de bruyre,
et la diaprent de petites ombelles tincelantes. Mettez auprs d'une de
ces ombelles la fleur de granium, et par une singulire mtamorphose,
la fleur du granium n'est plus rouge, elle devient orange, et son rouge
est vaincu et cras par le rouge de la verveine. La verveine,  son
tour, plira devant la cardinale.

Ce qui prouve qu'on n'est rouge, comme on n'est grand, qu' cot de ce
qui est moins rouge ou de ce qui est moins grand.

La grandeur des grands hommes est faite plus d' moiti de la petitesse
des autres.

A ct du souci des jardins, cette belle anmone orange si clatante,
s'ouvre  certaines heures le souci pluvial, une sorte de marguerite 
disque violet et  rayons blancs en dessus, violets et verts en dessous,
qui se ferme un peu avant la pluie.

Mais voici le jour qui commence  baisser; les moineaux se chamaillent
dans les arbres; les chauves-souris voltigent autour de ma tte, les
belles de jour sont fermes, les belles de nuit et les onagres
dplissent et ouvrent leur corolle.

Vara, apporte-moi une bougie..........

       *       *       *       *       *

Voil o j'en tais de mon voyage, mon bon ami, lorsqu'un bruit inusit
est venu interrompre le silence ordinaire de ma retraite. C'tait une
voiture et des chevaux au galop, et le claquement du fouet d'un
postillon.

C'tait vous qui reveniez de votre long voyage, quand je ne suis pas
encore  la moiti du mien.

Mais vous ne pouviez me donner quelques instants; vous tes reparti pour
Paris deux heures aprs votre arrive; des affaires rclamaient
imprieusement votre prsence.

J'ai mis mes lettres en ordre, et je vous les envoie.--Quand vous
viendrez me voir, nous continuerons ensemble mon voyage.

    _Vale._

           STEPHEN.

[Illustration]




TABLE DES MATIRES


LETTRE I.--DPART, ASPECT DU CIEL.                                     1

II.--SUR LES ARAIGNES.                                                9

III.--TAPIS DE GAZON. TEMPS D'HIVER.                                  17

IV.--LE ROITELET.--MARIE-ANTOINETTE.--DANTON.                         26

V.--SUR UN ROSIER.--LES PUCERONS.                                     35

VI.--LES SAVANTS.                                                     51

VII.--NOISETIERS.--PROPRIT.                                         61

VIII.--LES ICHNEUMONS.--ARBUSTES ET FLEURS D'AUTOMNE.                 71

IX.--LA NUIT, L'AURORE.                                               84

X.--LE BONHEUR.                                                       93

XI.--SUR LE DOS.                                                      98

XII.--DES COULEURS.                                                  106

XIII.--SUR LE VENTRE.--MOUSSES.--FOUGRES.                           114

XIV.--LA VIOLETTE.                                                   124

XV.--HISTOIRE DES TULIPES D'ARNOLD.                                  137

XVI.--QUASI-MARITIME.                                                156

XVII.--MON RUISSEAU.                                                 163

XVIII.--LES ANTHROPOPHAGES.                                          166

XIX.--PHRYGANES.--LE DUC DE CLARENCE.                                172

XX.--CYPRS.--LISERONS.--PASSEROSES.                                 185

XXI.--AULNES.--ROSEAUX.--NNUFAR.                                    188

XXII.--PLANTES GRIMPANTES ET FUNRAIRES.                             197

XXIII.--LE ROITELET.--LES ANMONES.                                  201

XXIV.--VOYAGES.--LILLE.--LAUSANNE.                                   208

XXV.--DES TORTS QU'UNE OREILLE D'OURS PEUT AVOIR A L'GARD
D'UN HOMME.                                                          216

XXVI.--UN VIEUX MUR.                                                 219

XXVII.--HISTOIRE DE M. ET MADAME RONCIN.                             226

XXVIII.--PLANTES VNNEUSES.--TABAC.                                 233

XXIX.--ABEILLES.--INSTRUCTION UNIVERSITAIRE.                         238

XXX.--SUR LES ABEILLES.                                              247

XXXI.--SUR LE PIED D'ALOUETTE.                                       259

XXXII.--SUR LES OIGNONS.                                             263

XXXIII.--INSECTES.--GALLINSECTES.                                    268

XXXIV.--NIGELLE.--RUE.--OEILLETS.                                    273

XXXV.--LE BUCHERON.                                                  279

XXXVI.--HISTOIRE D'EDMOND.                                           281

XXXVII.--SUITE.                                                      289

XXXVIII.--LES CHINOIS.                                               293

XXXIX.--FLEURS DES CHAMPS.                                           298

XL.--APRS LA PLUIE.                                                 301

XLI.--TEIGNES.--LE SAUCISSONNIER.                                    307

XLII.--LE BUDLEA.                                                   315

XLIII.--UN DIEU MODERNE. HISTOIRE PHILOSOPHIQUE ET THOLOGIQUE
DU CHANVRE ET DU LIN;--LEURS FORTUNES VARIES DEPUIS LEUR
NAISSANCE JUSQU'A LEUR APOTHOSE.                                    322

XLIV.--PLANTES GRIMPANTES.                                           328

XLV.--SUR DIVERSES FLEURS.                                           331

XLVI.--TABLEAUX.                                                     335

XLVII.--HISTOIRE DE M. ET MADAME LE VASSEUR.                         343

XLVIII.--LA VIGNE.                                                   353

XLIX.--L'HERBE AU CHANTRE.--RACINE.--BOILEAU.--LES
SORCIERS.--PLINE.--HOMRE ET L'AIL JAUNE.                            358

L.--L'COLE DE SALERNE.                                              362

LI.--LES TULIPES.                                                    366

LII.--LES ARBRES.--LES PLANTES.--LES HOMMES.                         371

LIII.--LA VIOLETTE.                                                  378

LIV.--LE CHVREFEUILLE.                                              381

LV.--LE SENEON.--LE LAURIER.                                        385

LVI.--RVE.                                                          388

LVII.--PLANTES ODORIFRANTES.--COLOPTRES.                          393

LVIII.--HISTOIRE DE M. DESCOUDRAIES ET DE MADAME DE LORGEREL.        399

LIX.--L'HLIOTROPE.--LA FRAXINELLE.--CONCLUSION.                     408




TABLE ALPHABETIQUE

DES

NOMS D'INSECTES ET DE PLANTES INDIQUS DANS L'OUVRAGE.

Pages.

Abeilles. 31, 47, 98, 99, 239

Abricotier. 78

Acacia. 65, 85, 87

Aconit. 78, 276

Adipe. 380

Agla. 379

Ail jaune. 360

Allium-Aureum. 360

Amaranthe. 329

Amaryllis. 265

Anmone des bois. 78, 204

Araignes. 9, 221

Aristea. 333

Artemise. 382

Arum. 204

Aster. 82

Atropos. 91

Auricule. 216

Azerolier. 356

Balsamine. 86, 196

Baobab. 63

Belle-Dame. 220

Belles de jour. 86, 87

Belle de nuit. 87

Bergeronnette. 157

Bignonia radicans. 329

Bois gentil. 81

Bostrichium. 121

Bouillon blanc. 63

Bouleau blanc. 80

Bruyres. 333

Budlea. 314, 316

Casside. 394

Calycanthe. 80

Cerf-volant. 87, 203

Cerisiers. 85

Ctoine. 39

Chanvre. 322

Cheveux de Vnus. 274

Chvrefeuille. 185, 187, 328, 381

Chiendent. 122

Chrysanthme. 82, 384

Chrysis. 31

Chrysomle. 396

Cicindle. 224

Clematite. 329

Cloportes. 221

Coccinelle. 44

Cochenille. 271

Coignassier. 357

Colchique. 382

Colimaons. 301

Coquelicot. 356

Cornouiller. 80

Coudriers. 81

Cousins. 158, 169

Crapaud. 302

Criogre. 72

Crocus. 81, 265

Cyclamen. 195

Cyprs. 185

Dalhia. 82

Daphn-Laurol. 79, 81

Datura stramonium. 233

Delphinium vivace. 109, 261

Demoiselle. 224

Digitale. 299

Ellebore noir. 80

Enothre. 88

Epilobe. 382

Erable. 80

Erysimum barbarea. 358

Euphrosine. 379

Faunes. 203

Fauvette. 202

Fenouil. 281

Fves. 303

Forficulaire. 278

Formica Leo. 221

Fourmis. 130, 221

Fragon. 393

Framboisiers. 80

Francs-Maons. 65

Fraxinelle. 274, 282, 409

Frne dor. 80

Galles. 103

Gallinsectes. 269

Gent d'Espagne. 80

Granium rouge. 410

Girofle. 81, 99

Glaieuls. 36, 78, 265

Glycine. 27, 328

Gorteria. 353

Grenadille. 329

Grenouilles. 87

Groseiller. 78

Guimauve. 56

Gyrin. 176

Haricot. 328

Hliotrope. 80, 408

Hmrocalle. 84

Hpatique. 81

Herbe au chantre. 358

Hible. 183

Hippopha. 393

Houblon. 328

Hydrophile. 176

Ichneumon. 75, 100

Iris. 158

Jacinthe. 78, 82, 87, 265

Jasmin. 329

Jonquille. 265

Julienne. 33, 358

Jusquiame. 65, 233

Lauriers. 333, 386, 394

Lavande. 395

Lontodon. 85, 87

Libellule. 191, 193, 224

Lierre. 195, 197, 329

Lin. 307, 315, 322

Lion des pucerons. 45

Lis. 71

Liseron. 78, 187

Luciole. 88

Lupin. 85, 296

Machaon. 282

Mante religieuse. 267, 268

Maturne. 382

Melinet. 243

Mlisse. 395

Menthe. 395

Menvanthe. 195

Millepertuis. 410

Molne. 298

Morelle. 329

Morgeline. 121

Morio. 203

Mouron. 121

Mousse. 115

Muguet. 204

Narcisse. 78, 265, 266

Nnufar blanc. 86, 194

Nigelle de damas. 274

Noisetier. 61

Noix. 364

Noyer d'Amrique. 80

OEillet. 99, 277

Onagre. 86

Ophrys-Mouche. 269

Ophyoglosse. 121

Oponogeton dystachion. 195

Orchide. 330

Oreille d'Ours. 216

Orties. 101, 220

Osmonde. 121

Pancratium. 265

Paon de jour. 220

Papillon. 47

Paquerette. 82, 382

Pas d'ane. 81, 175

Passe-Rose. 187

Pavot. 77, 79

Pelouze. 67

Perce oreille. 278

Pervenche. 185, 198, 329

Phalne. 89, 382, 396

Phryganes. 172

Pied d'Alouette. 261

Pinson. 98

Pivoine. 78, 207

Pois de senteur. 329, 357

Pontederia Cordata. 195

Primevres. 81, 204

Pucerons. 40

Ravenelles. 186

Reines Marguerites. 82, 384

Rsda. 55

Rhinocros. 87, 203

Roitelet. 28, 201

Romarin. 395

Ronce. 329

Rose. 37, 80, 77

Roseau. 189, 190

Rosier. 35, 48, 221

Rossignol. 291

Rue. 275, 276, 362

Safran. 265, 330

Sagittaire. 174, 178

Salvia patens. 109

Sarriette. 395

Saule. 103, 185

Sauge. 363

Scabieuse. 299, 359, 382

Scarabe. 87

Scilles. 265

Scorsonre. 99, 196

Seneon. 129, 385

Serpolet. 394

Sorbier. 359

Souci pluvial. 86, 87, 410

Sphinx. 89, 381, 382

Stercoraires. 87

Sybilla. 381

Sylvains. 203, 381

Syringa. 78, 197

Tabac. 233, 379

Teigne. 308

Thym. 395

Tigridies. 265, 333

Tilleuls. 80

Tipules. 158

Titus. 102

Tortue. 220

Trfle. 122

Tubreuse. 265

Tulipe. 128, 265, 367

Tussillage. 80, 175

Vallisnre. 194

Verveine de Miquelon. 410

Vigne. 329, 353

Violette. 124, 204, 379

Viorne. 103

Viperine. 298

Volubilis. 86, 328

Vulcain. 101, 220


       *       *       *       *       *

Wergist-mein-nicht. 59, 161, 357

       *       *       *       *       *


Notes sur la transcription:

On a effectu les corrections suivantes:

carosse=>carrosse

O tes-vous si ennuy des mouches qui nous impatientent ici=>Ou
tes-vous si ennuy des mouches qui nous impatientent ici

goiste=>goste

mraude et d'un rubis joints ensemble=>meraude et d'un rubis joints
ensemble

insectes auquels ils ont=>insectes auxquels ils ont

toutes le plantes=>toutes les plantes

o sont marbrs de diverses couleurs.=>ou sont marbrs de diverses
couleurs.

Voyez-l ici, sa corolle=>Voyez-la ici, sa corolle

L'homme d'affaire fut trs mal reu=>L'homme d'affaires fut trs mal
reu

Il prit M. Renault  part et lui dit=>Il prit M. Rault  part et lui
dit

Reault=>Rault

ses envieux, ses tyrans=>ces envieux, ces tyrans

wergiss-men-nicht=>wergiss-mein-nicht

alvoles exagones=>alvoles hexagones

connaissse quelque homme riche=>connaisse quelque homme riche

dalhias=>dahlias

Il les voient toutes revivre=>Ils les voient toutes revivre

La cloche de l'glise teinte=>La cloche de l'glise tinte

soufle d'air imperceptible=>souffle d'air imperceptible

blans et roses=>blancs et roses

devient brulante et cre=>devient brlante et cre

entre les magniola=>entre les magnolia

Serpole. 394=>Serpolet. 394

cette crte du tot=>cette crte du tot

       *       *       *       *       *




NOTES:

[A]

    Alter erit maculis auro squalentibus ardens,
    ...Hic melior insignis et ore,
    Et nitidis clarus squammis (VIRG.)


[B]

    ...Ille horridus alter,
    Desidiam latamque trahens inglrius alvum. (VIRG.)


[C]

    Tum vitulus bina curvans jam cornua fronte
    Quritur...
    Plagisque perempto
    Tunsa per integram solvuntur viscera pellem...
    Etc., etc. (VIRG., _Gorgiq._, lib. IV.)


[D]

    Non ftus nixibus edunt.


[E]

    Verum ips fohis natos et suavibus herbis
    Ore legunt.


[F] Ruta viris minuit venerem, mulieribus addit.

[G]

    _Cruda_ comesta...
    Ruta facit castum, dat lumen et ingerit astum,
    _Cocta_ et ruta facit de pulicibus loca tuta.


[H] Salvia salvatrix natur conciliatrix.

[I] Cur moriatur homo cui salvia crescit in horto.

[J] Salvia cum ruta faciunt tibi pocula tuta.

[K] Unica nux prodest, nocet altera, tertia mors est.

[L] Si fore vis sanus, ablue spe manus.

[M]

    Lotio, post mensam, tibi confert munera bina,
    Mundificat palmas et lumina reddit acuta.









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     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
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     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
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     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
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- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
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1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
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LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
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TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

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defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
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written explanation to the person you received the work from.  If you
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opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
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1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
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provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
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that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


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