The Project Gutenberg EBook of Herr und Knecht, by Lew Nikolajewitsch Tolstoi

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Title: Herr und Knecht
       Novelle

Author: Lew Nikolajewitsch Tolstoi

Translator: H. Rhl

Release Date: July 26, 2010 [EBook #33266]

Language: German

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HERR UND KNECHT ***




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Anmerkungen zur Transkription:

Passagen, die im Originaltext gesperrt gedruckt waren, sind hier durch
_Unterstriche_ gekennzeichnet.

Auf Seite 24 wurde vor wie es schien ein Komma ergnzt.




  Herr und Knecht

  Novelle
  von
  L. N. Tolstoi

  [Illustration: Verlags-Signet]

  Ins Deutsche bertragen
  von
  H. Rhl

  Im Insel-Verlag zu Leipzig

  Zweite Auflage
  11.-15. Tausend




I


Es war in den siebziger Jahren, an einem 7. Dezember, also am Tage nach
St.Nikolaus. Im Kirchspiel war Feiertag, und der Herbergswirt und Kaufmann
zweiter Gilde Wasili Andrejitsch Brechunow hatte das Dorf noch nicht
verlassen knnen; denn zuerst hatte er in der Kirche anwesend sein mssen,
da er Kirchenltester war, und dann hatte er nicht umhin gekonnt, in seinem
Hause seine Verwandten und Bekannten zu empfangen und zu bewirten. Aber nun
waren die letzten Gste abgefahren, und Wasili Andrejitsch machte sich
bereit, sofort zu einem benachbarten Gutsbesitzer zu fahren, um diesem
einen kleinen Wald abzukaufen, um den er schon lange gehandelt hatte.
Wasili Andrejitsch hatte es mit dieser Fahrt eilig, damit ihm nicht
stdtische Hndler dieses vorteilhafte Geschft wegschnappten. Der junge
Gutsbesitzer forderte fr den Wald nur aus dem Grunde zehntausend Rubel,
weil Wasili Andrejitsch ihm siebentausend dafr geboten hatte. Diese
siebentausend Rubel bildeten aber nur den dritten Teil des wirklichen
Wertes des Waldes. Wasili Andrejitsch htte vielleicht noch lnger um den
Preis gefeilscht, da der Wald in seinem Bezirke lag und zwischen ihm und
den andern lndlichen Hndlern des Kreises schon seit langer Zeit eine
Abmachung bestand, nach welcher ein Hndler in dem Bezirke eines andern den
Preis nicht in die Hhe treiben durfte; aber Wasili Andrejitsch hatte
erfahren, da Holzhndler aus der Gouvernementsstadt vorhtten, nach
Gorjatschkino zu fahren und um den Wald zu handeln, und so hatte er denn
beschlossen, sofort selbst hinzufahren und die Sache mit dem Gutsbesitzer
zum Abschlu zu bringen. Sowie ihn daher der Feiertag loskommen lie, nahm
er aus dem Kasten siebenhundert Rubel, die ihm gehrten, tat noch
zweitausenddreihundert Rubel Kirchengelder, die er in Verwahrung hatte,
dazu, so da dreitausend Rubel herauskamen, zhlte die ganze Summe sorgsam
durch, steckte sie in seine Brieftasche und traf Anstalten zur Abfahrt.

Der Knecht Nikita, der einzige von Wasili Andrejitschs Leuten, der an
diesem Tage nicht betrunken war, ging hinaus, um anzuspannen. Der Grund,
weswegen Nikita an diesem Tage nicht betrunken war, war der: er war ein
arger Trinker; aber nach der Fastnacht, wo er die Jacke vom Leibe und seine
Lederstiefel vertrunken hatte, hatte er das Trinken verschworen und nun
schon seit mehr als einem Monat nicht mehr getrunken; auch jetzt hatte er
nicht getrunken, trotz der starken Verfhrung, da berall an diesen beiden
ersten Festtagen eine tchtige Menge Branntwein konsumiert wurde.

Nikita war ein Bauer aus einem Nachbardorfe und jetzt fnfzig Jahre alt; er
war, wie man von ihm sagte, kein rechter Hauswirt und hatte den grten
Teil seines Lebens nicht in seinem eigenen Hause, sondern bei andern Leuten
als Knecht verbracht. berall schtzte man ihn wegen seines Fleies, seiner
Geschicklichkeit und Arbeitskraft, ganz besonders aber wegen seines guten,
freundlichen Wesens; aber nirgends blieb er lange im Dienst, weil er etwa
zweimal im Jahre, mitunter auch hufiger, ins Trinken hineingeriet und dann
nicht nur alles vertrank, was er auf dem Leibe hatte, sondern auch
hndelschtig und gewaltttig wurde. Auch Wasili Andrejitsch hatte ihn
schon ein paarmal fortgejagt, ihn aber immer wiedergenommen, da Nikitas
Ehrlichkeit, seine Liebe zu den Tieren und vor allem seine
Anspruchslosigkeit bei ihm stark ins Gewicht fielen. Wasili Andrejitsch
zahlte ihm nicht achtzig Rubel, was der angemessene Lohn fr einen solchen
Knecht gewesen wre, sondern vierzig Rubel, und diese verabfolgte er ihm
ohne genaue Abrechnung, in kleinen Posten, und groenteils nicht in barem
Gelde, sondern in Gestalt von hoch berechneten Waren aus seinem Laden.

Nikitas Frau, Marfa, die frher einmal ein hbsches, flinkes Weib gewesen
war, wirtschaftete zu Hause mit einem nahezu erwachsenen Sohne und zwei
Tchtern und forderte ihren Mann gar nicht dazu auf, zu Hause zu wohnen,
erstens weil sie schon seit zwanzig Jahren mit einem aus einem fremden
Dorfe stammenden Bttcher zusammenlebte, der bei ihnen im Hause wohnte, und
zweitens weil sie zwar mit ihrem Manne ganz nach ihrem Belieben umsprang,
wenn er nchtern war, aber eine Heidenangst vor ihm hatte, sobald er zu
trinken anfing. Einmal, als Nikita sich zu Hause betrunken hatte, hatte er,
wahrscheinlich um sich an seiner Frau fr die Knechtung zu rchen, die er
in nchternem Zustande erlitt, ihre Truhe erbrochen, ihre besten Kleider
hervorgeholt, das Beil genommen und alle ihre Rcke und Umhnge auf dem
Hauklotz in kleine Stckchen zerhackt. Der gesamte Lohn, welchen Nikita
verdiente, wurde seiner Frau ausgehndigt, und Nikita erhob dagegen keinen
Widerspruch. So war Marfa auch diesmal zwei Tage vor dem Feste zu Wasili
Andrejitsch gekommen, hatte sich von ihm Weizenmehl, Tee, Zucker und ein
Achtel Branntwein, zusammen fr ungefhr drei Rubel, sowie noch fnf Rubel
in bar geben lassen und sich dafr wie fr eine besondere Gnade bedankt,
whrend doch Nikita, selbst bei niedrigster Berechnung, von Wasili
Andrejitsch zwanzig Rubel zu fordern hatte.

Ich habe doch mit dir keinen frmlichen Kontrakt gemacht, pflegte Wasili
Andrejitsch zu Nikita zu sagen. Wenn du etwas brauchst, so la es dir von
mir geben; du wirst es schon abarbeiten. Bei mir ist es nicht wie bei
anderen Leuten, wo das Gesinde auf seinen Lohn bis zum Termin warten mu
und dann peinlich gerechnet wird und Strafabzge gemacht werden. Zwischen
uns beiden geht es anstndig zu: du dienst mir, und ich lasse dich nicht im
Stiche. Und wenn Wasili Andrejitsch in dieser Weise redete, so war er der
aufrichtigen Meinung, da er Nikitas Wohltter sei; denn was er sagte,
berzeugte ihn selbst, und alle Leute, Nikita allen voran, bestrkten ihn,
um sich seine Gunst zu erhalten, durch ihre Zustimmung in dieser
berzeugung.

Das sehe ich ja auch ein, Wasili Andrejitsch, und ich meine, ich diene
Ihnen so eifrig, wie wenn Sie mein leiblicher Vater wren. Ich sehe es sehr
wohl ein, antwortete Nikita, der sehr wohl einsah, da Wasili Andrejitsch
ihn betrog, sich aber sagte, da er keinen Versuch machen drfe, seine
Rechnung mit ihm klarzustellen, sondern, solange er keine andere Stelle
habe, dableiben und nehmen msse, was man ihm gebe.

Jetzt also, wo Nikita von dem Herrn den Befehl erhalten hatte anzuspannen,
begab er sich vergngt und willig wie immer mit seinem munteren, leichten,
etwas watschelnden Gange nach dem Schuppen, nahm dort den schweren, aus
Riemen verfertigten, mit einer Troddel geschmckten Zaum vom Nagel und
ging, mit der Gebikette klirrend, nach dem verschlossenen Stall, in
welchem fr sich allein das Pferd stand, das Wasili Andrejitsch anzuspannen
befohlen hatte.

Na, du langweilst dich wohl, Dummerchen? sagte Nikita als Antwort auf das
leise begrende Gewieher, mit welchem ihn der einzige Bewohner dieses
Stalles, ein mittelgroer, wohlgebauter Hengst, mit etwas hngendem
Hinterteil, dunkelbraun mit gelblichen Flecken am Maul, an den Fen und
in den Weichen, empfing. Na na! Nicht zu eilig, ich will dir erst zu
saufen geben, Dummerchen! redete er zu dem Pferde, ganz so, wie man mit
solchen Wesen redet, die die Worte verstehen, und nachdem er mit dem Schoe
seines Pelzes den wohlgenhrten, fetten, in der Mitte ausgekehlten, mit
Staub bedeckten Rcken des Hengstes abgewischt hatte, legte er ihm den Zaum
um den hbschen, jugendlichen Kopf, wobei er ihm die Ohren und den
Haarschopf freimachte, warf das Halfter herunter und fhrte das Tier zum
Trnken.

Als der Braungelbe vorsichtig aus dem stark voll Mist liegenden Stalle
herausgeschritten war, begann er zu spielen und schlug aus, indem er sich
stellte, als wolle er mit dem Hinterfue dem Knechte, der trabend mit ihm
zum Ziehbrunnen lief, einen Schlag versetzen.

Ei, wie bermtig, du Schelm! sagte Nikita zu ihm; er wute recht wohl,
da der Braungelbe vorsichtig genug war, mit dem Hinterfue nur so zu
schlagen, da er ihm den kurzen Schafpelz berhrte, aber ihn nicht wirklich
an den Krper traf. An diesem Kunststck des Hengstes hatte Nikita immer
eine ganz besondere Freude.

Als das Pferd sich an dem kalten Wasser satt getrunken hatte, stand es ein
Weilchen still, holte tief Atem und bewegte dabei die nassen, krftigen
Lippen, von deren Haarborsten durchsichtige Tropfen in den Trog
zurckfielen; dann prustete es.

Wenn du nicht mehr magst, brauchst du nicht; wir werden uns das merken;
aber da du nicht nachher mehr verlangst, sagte Nikita, der in
vollstndigem Ernst und mit aller Grndlichkeit dem Braungelben sein
Verfahren auseinandersetzte. Dann lief er wieder zum Schuppen, indem er am
Zgel das muntere, junge Pferd mit sich zog, das mit den Hinterbeinen
ausschlug und so krftig schnaubte, da der ganze Hof davon erscholl.

Von den andern Knechten war niemand da; Nikita erblickte nur einen nicht
zum Hause gehrigen Menschen, den Mann der Kchin, der fr die Feiertage zu
ihr auf Besuch gekommen war.

Geh doch mal hin, lieber Mann, sagte Nikita zu ihm, und frage den Herrn,
welchen Schlitten ich anspannen soll, den groen, breiten oder den
kleinen.

Der Mann der Kchin ging ins Haus und kehrte bald mit der Nachricht zurck,
der Herr habe befohlen, den kleinen Schlitten anzuspannen. Nikita hatte
unterdessen dem Pferde schon das Kumt angelegt, das mit kleinen Ngeln
beschlagene Rckenpolster festgebunden und ging nun, in der einen Hand das
leichte, mit lfarbe gestrichene Krummholz tragend, mit der andern das
Pferd fhrend, zu den beiden Schlitten, die unter dem Schuppen standen.
Wenn er den kleinen will, mir ist es recht, sagte er, fhrte das kluge
Pferd in die Gabeldeichsel, das die ganze Zeit ber tat, als ob es ihn
beien wolle, und begann mit Hilfe des Mannes der Kchin anzuspannen.

Als schon alles beinah fertig war und nur noch brig blieb die Leinen an
den Zgeln zu befestigen, schickte Nikita den Mann der Kchin in den
Schuppen hinein, um Stroh, und nach dem Speicher, um einen leeren groben
Sack zu holen.

So! Alles richtig! Na na, tu nur nicht so ppig! sagte Nikita und stopfte
das frisch ausgedroschene Haferstroh, das der Mann der Kchin gebracht
hatte, in den Schlitten hinein. Und nun gib mir da die Packleinwand her,
so als berzug, und obendrauf kommt der Sack. Siehst du wohl: so, und so;
nun wird es sich gut darauf sitzen, sagte er und fhrte dabei das aus,
was er sagte, und stopfte den Sack ber dem Stroh auf allen Seiten um den
Sitz herum fest.

So, nun danke ich dir auch schn, lieber Freund, sagte Nikita zu dem
Manne der Kchin. Zu zweien fleckt es doch mit aller Arbeit besser. Und
nachdem er die ledernen, am verbundenen Ende mit einem Ringe versehenen
Lenkriemen in Ordnung gebracht hatte, setzte sich Nikita auf den
Schlittenrand und lenkte das nach Bewegung verlangende brave Pferd ber den
mit gefrorenem Miste bedeckten Hof zum Tore.

Onkel Nikita, Onkelchen, ach Onkelchen! rief ihm ein siebenjhriger Knabe
nach, der geruschvoll die Tr aufklinkte und eilig aus dem Hausflur auf
den Hof herausgelaufen kam; er trug ein schwarzes Pelzrckchen, neue weie
Filzstiefel und eine warme Mtze. Setz mich hinein! bat er mit seinem
hohen Stimmchen und knpfte sich im Gehen sein Pelzrckchen zu.

Na, dann komm flink her, mein Tubchen, sagte Nikita, hielt an, setzte
das freudestrahlende Shnchen seines Herrn in den Schlitten und fuhr auf
die Strae hinaus.

Es war zwischen zwei und drei Uhr nachmittags, kalt (zehn Grad), trbe und
windig. Auf dem Hofe kam einem die Luft ruhig vor; aber auf der Strae
blies ein scharfer Wind: von dem Dache des danebenstehenden Schuppens
stiebte der Schnee herunter, und an der Ecke beim Badehause wirbelte er nur
so. Kaum war Nikita herausgefahren und hatte das Pferd zur Haustr
herumgewendet, als auch schon Wasili Andrejitsch, eine Zigarette im Munde,
den mit Tuch berzogenen Schafpelz tief unten mit einem breiten Gurte fest
zusammengeschnallt, aus dem Flur auf die Stufen heraustrat, wo der
festgetretene Schnee unter seinen Filzstiefeln laut knirschte. Dort blieb
er stehen und bog zu beiden Seiten seines rotwangigen, mit Ausnahme des
Schnurrbartes rasierten Gesichtes die Ecken des Kragens seines Schafpelzes
mit der Pelzseite nach innen, damit das Pelzwerk nicht vom Atem feucht
werde.

Sieh mal an; so ein Racker; sitzt schon drin! sagte er, als er sein
Shnchen im Schlitten erblickte, und zeigte beim Lcheln seine weien
Zhne. Wasili Andrejitsch war durch den Branntwein, den er mit seinen
Gsten getrunken hatte, in angeregte Stimmung geraten und daher in noch
hherem Grade als sonst mit allem, was ihm gehrte, und mit allem, was er
tat, zufrieden. Wasili Andrejitschs blasse, magere, schwangere Frau, den
Kopf und die Schultern mit einem wollenen Tuche umwickelt, so da nur ihre
Augen zu sehen waren, gab ihm zu seiner Abfahrt das Geleite und stand
hinter ihm im Hausflur.

Wirklich, du solltest Nikita mitnehmen, sagte sie und trat schchtern aus
der Tr heraus. Wasili Andrejitsch antwortete nichts und spuckte nur aus.
Du hast eine groe Geldsumme bei dir, fuhr die Frau in demselben
klglichen Tone fort. Und wenn nur nicht auch noch ein Unwetter kommt.
Wirklich, du solltest es tun.

Ach was, kenne ich etwa den Weg nicht, so da ich durchaus einen Begleiter
ntig htte? erwiderte Wasili Andrejitsch; er sprach mit jener besonderen,
geknstelten Anstrengung der Lippen, mit der er gewhnlich mit Verkufern
und Kufern redete; augenscheinlich fand er an seiner eigenen Redeweise
groes Gefallen.

Aber wirklich, du solltest ihn mitnehmen. Ich bitte dich um Gottes
willen! sagte die Frau noch einmal und mummte sich auf der einen Seite
noch dichter in ihr Tuch ein.

Sie lt doch nicht locker. Na, wo soll ich ihn denn im Schlitten
lassen?

Das wird schon gehn, Wasili Andrejitsch; ich bin bereit, sagte Nikita
frhlich. Nur mten, wenn ich weg bin, die Pferde gefttert werden,
fgte er, zu der Hausfrau gewendet, hinzu.

Ich werde dafr sorgen, lieber Nikita; ich will Semjon damit beauftragen,
antwortete die Hausfrau.

Also wie ists? Soll ich mitfahren, Wasili Andrejitsch? fragte Nikita, auf
die Entscheidung seines Herrn wartend.

Ja, ich werde der Alten schon den Gefallen tun mssen. Aber wenn du
mitfhrst, mut du dir vorher ein wrmeres Staatskleid anziehen, erwiderte
Wasili Andrejitsch, wieder lchelnd, und blinzelte dabei mit dem einen Auge
nach Nikitas Halbpelz hin, der schmierig und verfilzt und unter den Achseln
und am Rcken zerrissen und am Saume ausgefranst war; er hatte offenbar
schon viel durchmachen mssen.

He, lieber Freund, komm doch mal heraus und halte das Pferd! rief Nikita
nach dem Hofe hinein dem Manne der Kchin zu.

Ich werde es tun, ich werde es halten! sagte der Knabe, nahm seine
frierenden, roten Hndchen aus den Taschen und ergriff mit ihnen die kalten
ledernen Lenkriemen.

Verbrauche nur nicht zu viel Zeit dabei, dein Galakostm anzulegen; beeile
dich! rief Wasili Andrejitsch seinem Knechte spttisch zu.

In einem Augenblicke bin ich wieder da, Vterchen Wasili Andrejitsch,
antwortete Nikita, und mit einwrts gesetzten Fuspitzen in seinen
geflickten, schmierigen Filzstiefeln hurtig dahinhuschend, rannte er auf
den Hof und in die Gesindestube.

Flink, liebe Arina, gib mir meinen Mantel vom Ofen herunter; ich mu mit
dem Herrn wegfahren! rief Nikita, whrend er ins Zimmer hineingelaufen
kam, und nahm seinen Gurt vom Nagel.

Die Kchin, die nach dem Mittagessen geschlafen hatte und jetzt gerade
dabei war, den Samowar fr ihren Mann zurechtzumachen, begrte den guten
Nikita freundlich, und von seiner Eilfertigkeit angesteckt, rhrte sie sich
ebenso schnell wie er, langte vom Ofen seinen dort trocknenden, schlechten,
abgetragenen Tuchmantel herunter, schttelte ihn und machte ihn biegsam.

Nun wirst du hier Raum genug haben, um den Feiertag mit deinem Manne
vergnglich zu verleben, sagte Nikita zu der Kchin; denn aus gutmtiger
Hflichkeit redete er immer ein bichen mit jedem Menschen, mit dem er
allein zusammen war. Dann legte er sich den schmalen, zusammengefilzten
Gurt um, zog seinen an sich schon dnnen Bauch ganz in sich hinein und
schnallte den Gurt ber dem Halbpelz aus Leibeskrften zusammen.

Siehst du, so! sagte er hierauf, nicht mehr zu der Kchin, sondern zu dem
Gurte gewendet, und steckte dessen Enden unter. Nun wirst du nicht
aufgehen! Er hob und senkte die Schultern, damit die Arme sich bequem
bewegen knnten, zog hierauf den Mantel darber an, reckte wieder den
Rcken, um den Armen Freiheit zu verschaffen, schlug sich unter die Achseln
und langte sich seine Handschuhe von dem Wandbrette. Na, nun ist alles in
Ordnung.

Du solltest dir etwas anderes auf die Fe ziehen, Nikita Stepantsch,
sagte die Kchin. Deine Stiefel sind recht schlecht.

Nikita blieb stehen und schien zu berlegen.

Das wre eigentlich ntig... Na, es wird auch so gehen; es ist ja nicht
weit!

Damit lief er auf den Hof und auf die Strae.

Wird es dir auch nicht zu kalt sein, lieber Nikita? fragte die Hausfrau,
als er zu dem Schlitten kam.

Kalt? Bewahre! Mir ist ganz warm, antwortete Nikita, schob am Vorderende
des Schlittens das Stroh zurecht, um sich damit die Fe zu bedecken, und
steckte die bei einem so braven Pferde entbehrliche Peitsche in das Stroh
hinein.

Wasili Andrejitsch sa schon im Schlitten, dessen gebogenen hinteren Teil
er fast ganz mit seinem in zwei Pelzen steckenden Rcken ausfllte, und
ergriff nun sofort die Leine und trieb das Pferd an. Nikita setzte sich,
whrend der Schlitten schon fuhr, vorn links zurecht und steckte das eine
Bein heraus.




II


Der brave Hengst zog unter leisem Knarren der Kufen den Schlitten an und
schritt in munterem Gange auf der innerhalb der Ortschaft glattgefahrenen,
gefrorenen Strae dahin.

Wie kannst du dich unterstehen, dich da aufzuhocken? Gib mal die Peitsche
her, Nikita! rief Wasili Andrejitsch; er freute sich augenscheinlich ber
seinen Sohn, der sich hinten auf die Kufen gekauert hatte. Wart, ich will
dich! Lauf zu deiner Mutter, du Schlingel!

Der Knabe sprang ab. Der Braungelbe beschleunigte seinen Pagang,
schttelte sich und ging in Trab ber.

Das Dorf Krest, zu welchem Wasili Andrejitschs Haus gehrte, bestand nur
aus sechs Husern. Sobald sie an dem letzten Hause, der Schmiede, vorbei
waren, merkten sie sofort, da der Wind weit strker war, als sie geglaubt
hatten. Vom Wege war fast gar nichts mehr zu sehen. Die Spur der Kufen
wurde sofort wieder verweht, und man konnte den Weg nur daran
unterscheiden, da er hher war als das brige Terrain. ber das ganze Feld
hin strmte es, und die Linie, wo Erde und Himmel sich berhren, war
schlechterdings nicht zu erkennen. Der Teljatiner Wald, der sonst immer so
gut zu sehen war, erschien durch das Schneegestber hindurch nur undeutlich
als etwas Schwarzes. Der Wind blies von links; er trieb hartnckig die
Mhne an dem drallen, wohlgenhrten Halse des Braungelben nach der einen
Seite, drckte sogar den aufgebundenen Schweif des Tieres seitwrts und
prete den langen Kragen an dem Mantel Nikitas, der auf der Windseite sa,
gegen dessen Gesicht und Nase.

Er kann nicht ordentlich zutraben, wegen des Schneetreibens, sagte Wasili
Andrejitsch, der auf sein gutes Pferd stolz war. Ich bin einmal mit ihm
nach Paschutino gefahren, da hat er mich in einer halben Stunde
hingebracht.

Was?

Ich sage, ich bin mit ihm in einer halben Stunde nach Paschutino
gefahren.

Das kann niemand bestreiten: es ist ein gutes Pferd, erwiderte Nikita.

Sie schwiegen ein Weilchen. Aber Wasili Andrejitsch hatte Lust, ein bichen
zu reden.

Na, wie ist es? Du hast doch wohl deiner Frau verboten, dem Bttcher
Schnaps zu geben? sagte Wasili Andrejitsch; er war so fest davon
berzeugt, da Nikita sich geschmeichelt fhlen msse, wenn er sich mit
einem so bedeutenden, klugen Manne, wie er, unterhalten drfe, und so
zufrieden mit seinem eigenen Spchen, da es ihm gar nicht in den Sinn
kam, dieses Gesprch knne seinem Knechte vielleicht unangenehm sein.

Nikita hatte wieder nicht verstanden, da der Wind den Ton der Worte seines
Herrn weggetragen hatte.

Wasili Andrejitsch wiederholte mit seiner lauten, deutlichen Stimme seinen
Scherz ber den Bttcher.

Gott mge es ihnen verzeihen, Wasili Andrejitsch; ich mische mich nicht in
diese Sachen. Wenn sie nur meinem Jungen nichts zuleide tut; sonst mag sie
machen, was sie will.

Da hast du recht, antwortete Wasili Andrejitsch. Na, was meinst du?
Willst du dir zum Frhjahr ein Pferd kaufen? fragte er, zu einem neuen
Gegenstande bergehend.

Das wird wohl ntig werden, antwortete Nikita; er schlug den Kragen
seines Mantels zurck und bog sich zu seinem Herrn hin.

Jetzt war das Gesprch fr Nikita interessant geworden, und er hatte den
Wunsch, alles zu verstehen.

Der Junge ist nun herangewachsen und mu selbst pflgen; bisher haben wir
immer einen Pflger und ein Pferd gemietet, fgte er hinzu.

Weit du was? Nehmt meinen Kreuzschwachen; ich werde euch einen billigen
Preis machen, rief Wasili Andrejitsch. Er fhlte sich in angeregter
Stimmung und verfiel infolge dessen auf seine Lieblingsbeschftigung, der
er seine gesamten Geisteskrfte widmete, auf den Handel.

Sonst knnten Sie mir ja auch fnfzehn Rubel geben, und ich kaufe mir ein
Pferd auf dem Pferdemarkt, antwortete Nikita, der recht wohl wute, da
fr den Kreuzschwachen, welchen Wasili Andrejitsch an ihn loswerden wollte,
sieben Rubel der richtige Preis war, Wasili Andrejitsch aber, wenn er ihm
dieses Pferd berliee, es ihm mit fnfundzwanzig Rubeln anrechnen werde
und er dann ein halbes Jahr lang von ihm kein Geld werde zu sehen bekommen.

Es ist ein gutes Pferd. Ich meine es mit dir ebenso gut wie mit mir
selbst. Auf mein Gewissen. Brechunow bervorteilt keinen Menschen. Lieber
verliere ich selbst mein Hab und Gut, als da ich es so machen sollte wie
andere Leute. Auf Ehre! rief er in jenem ihm gelufigen Tone, in welchem
er diejenigen, mit denen er als Kufer oder Verkufer handelte, zu
beschwatzen suchte. Es ist ein tchtiges Pferd.

Gewi, gewi, sagte Nikita mit einem Seufzer, und in der berzeugung, da
es keinen Zweck habe weiter zuzuhren, lie er mit der Hand den Kragen los,
der ihm sofort wieder das Ohr und das Gesicht bedeckte.

Etwa eine halbe Stunde lang fuhren sie schweigend. Der Wind blies bei
Nikita an der Seite und am Arme da hindurch, wo der Pelz zerrissen war.

Er krmmte sich zusammen und atmete in den Kragen hinein, der ihm den Mund
bedeckte, und es kam ihm vor, als ob dieser Hauch ihn erwrme.

Nun, was meinst du? Wollen wir ber Karamschewo fahren oder direkt?
fragte Wasili Andrejitsch.

ber Karamschewo ging die Fahrt auf einer vielbenutzten Landstrae, bei
der zu beiden Seiten gute Merkstangen aufgestellt waren; aber es war
weiter, direkt war es nher; aber der Weg war wenig befahren, und die
Merkstangen waren teils nicht mehr vorhanden, teils in so blem Zustande,
da sie nicht aus dem Schnee hervorragten.

Nikita berlegte einen Augenblick lang.

ber Karamschewo ist es ja weiter, aber der Weg ist besser befahren,
antwortete er.

Aber direkt brauchen wir nur darauf zu achten, da wir, ohne uns zu
verirren, durch den Hohlweg kommen, und dann ist guter Weg, erwiderte
Wasili Andrejitsch, welcher Lust hatte, direkt zu fahren.

Wie Sie belieben, antwortete Nikita und lie den Kragen wieder los.

Wasili Andrejitsch tat, was er in Aussicht genommen hatte: eine halbe Werst
weiter, bei einer Merkstange, einem im Winde hin und her wackelnden
Eichenstmmchen, an dem noch hier und da trockene Bltter hafteten, bog er
links ab.

Nach dieser Biegung hatten sie den Wind fast gerade entgegen. Das
Schneetreiben wurde dichter. Wasili Andrejitsch lenkte das Pferd; er blhte
die Backen auf und blies sich den Atem von unten in den Schnurrbart. Nikita
war eingedruselt.

So fuhren sie etwa zehn Minuten schweigend. Pltzlich sagte Wasili
Andrejitsch etwas.

Was? fragte Nikita und ffnete die Augen.

Wasili Andrejitsch gab keine Antwort, sondern drehte und wendete sich und
hielt Umschau, nach hinten und am Pferde vorbei nach vorn. Das Pferd, das
von Schwei an den Weichen und am Halse ganz kraus geworden war, ging
Schritt.

Was ist denn? Was ist denn? fragte Nikita von neuem.

Ja, was ist denn, was ist denn? ffte Wasili Andrejitsch ihm rgerlich
nach. Es sind keine Merkstangen zu sehen! Wir mssen vom Wege abgekommen
sein!

Dann halten Sie doch; ich will den Weg wieder suchen, sagte Nikita. Er
sprang behende aus dem Schlitten, zog die Peitsche aus dem Stroh heraus und
ging nach links zu, nach der Seite, auf der er gesessen hatte.

Der Schnee lag in diesem Jahre nicht tief, so da man berall gehen konnte;
aber an einzelnen Stellen reichte er doch bis ans Knie und fllte von oben
her einen Stiefel Nikitas voll. Nikita ging hin und her und tastete mit den
Fen und mit der Peitsche; aber ein Weg war nirgends.

Nun, wie steht's? fragte Wasili Andrejitsch, als Nikita wieder zum
Schlitten herankam.

Auf dieser Seite ist kein Weg. Ich mu nach der anderen Seite suchen
gehen.

Da nach vorn zu ist etwas Schwrzliches; geh doch mal dahin und sieh zu,
sagte Wasili Andrejitsch.

Nikita ging dorthin und nherte sich dem, was schwrzlich aussah: dieses
Schwrzliche war Erde, die von entblten Wintersaatfeldern durch den Wind
ber den Schnee getrieben war und den Schnee schwarz gefrbt hatte. Nachdem
Nikita dann auch noch auf der rechten Seite umhergegangen war, kehrte er
zum Schlitten zurck, klopfte sich den Schnee ab, schttelte ihn auch aus
dem Stiefel aus und setzte sich wieder in den Schlitten.

Wir mssen rechts fahren, sagte er in entschiedenem Tone. Vorher bekam
ich den Wind in die linke Seite und jetzt gerade ins Gesicht. Fahren Sie
nach rechts, sagte er mit aller Bestimmtheit.

Wasili Andrejitsch befolgte seine Weisung und hielt nach rechts. Aber auf
einen Weg kamen sie dennoch nicht. So fuhren sie eine Zeitlang. Der Wind
hatte nicht nachgelassen, und es schneite immer noch.

Wir sind offenbar ganz und gar vom Wege abgekommen, Wasili Andrejitsch,
sagte Nikita auf einmal, wie es schien, mit einer Art von Vergngen. Was
ist das da? fuhr er fort und zeigte auf schwarzes Kartoffelkraut, das aus
dem Schnee hervorragte.

Wasili Andrejitsch hielt das Pferd an, das schon ganz in Schwei geraten
war und mit den Flanken heftig atmete.

Was willst du damit? fragte er.

Ich will sagen, da wir auf dem Felde von Sacharowka sind. Nun seh mal
einer, wohin wir geraten sind!

Quatsch! erwiderte Wasili Andrejitsch, der jetzt in durchaus
ungeknstelter, buerlicher Sprache redete, ganz anders als zu Hause.

Das ist kein Quatsch, Wasili Andrejitsch, sondern was ich sage, ist
richtig, antwortete Nikita. Auch am Schlitten ist es zu hren, da wir
ber ein Kartoffelfeld fahren; und da sind auch Haufen, da haben sie das
Kartoffelkraut zusammengeworfen. Das ist das Feld, das zur Brennerei von
Sacharowka gehrt.

Ei ei, wohin haben wir uns verirrt! sagte Wasili Andrejitsch. Was sollen
wir nun machen?

Wir mssen geradeaus fahren, weiter nichts; irgendwohin werden wir schon
kommen, erwiderte Nikita. Kommen wir nicht nach Sacharowka, dann kommen
wir nach der herrschaftlichen Meierei.

Wasili Andrejitsch gehorchte und lie das Pferd gehen, wie es Nikita
geheien hatte. So fuhren sie ziemlich lange. Manchmal fuhren sie ber
entblte Wintersaat, wo die beschneiten Raine und die Schneewehen obenauf
mit Erdstaub bedeckt waren. Dann wieder kamen sie auf Stoppelfeld, bald von
Wintergetreide, bald von Sommergetreide, wo Beifustauden und Strohhalme
aus dem Schnee hervorragten und im Winde schwankten. Dann wieder kamen sie
in tiefen, berall gleichmig weien, eben daliegenden Schnee, aus dessen
Oberflche nichts mehr hervorschaute. Schnee rieselte von oben herab, und
Schnee stiebte von unten auf. Manchmal glaubten sie bergauf, manchmal
bergab zu fahren; bisweilen hatten sie die Vorstellung, als stnden sie
still auf einem Fleck und das Schneefeld liefe neben ihnen vorbei. Beide
schwiegen sie. Das Pferd war offenbar sehr ermattet, infolge des Schweies
am ganzen Leibe rauh geworden und von Reif bedeckt; es ging im Schritt.
Pltzlich sank es ein und blieb in einer Vertiefung stecken, mochte dies
nun eine vom Wasser ausgesplte Stelle oder ein Graben sein. Wasili
Andrejitsch wollte anhalten, aber Nikita schrie ihm zu:

Wozu sollen wir halten? Sind wir hineingefahren, so mssen wir auch wieder
hinausfahren. H, mein lieber Freund, h, h, du lieber Kerl! rief er in
heiterem Tone dem Pferde zu; er sprang aus dem Schlitten und sank selbst
tief in die Hhlung hinein.

Das Pferd zog krftig an und arbeitete sich sofort auf einen gefrorenen
Damm hinauf. Augenscheinlich war es also ein von Menschenhand hergestellter
Graben.

Wo sind wir denn? fragte Wasili Andrejitsch.

Das werden wir schon erfahren! antwortete Nikita. Fahren Sie nur einfach
zu. Irgendwohin werden wir schon kommen.

Das wird da wohl der Wald von Gorjatschkino sein? sagte Wasili
Andrejitsch und zeigte auf etwas Schwarzes, das vor ihnen durch den Schnee
hindurch sichtbar wurde.

Wenn wir herankommen, werden wir sehen, ob das ein Wald ist und was fr
einer, antwortete Nikita.

Nikita hatte bemerkt, da aus der Gegend, wo sich dieser schwarze
Gegenstand befand, trockene, lngliche Weidenbltter vom Winde
herbergetrieben wurden, und wute daher, da da kein Wald war, sondern
menschliche Wohnungen; aber er wollte es nicht sagen. Und wirklich waren
sie nach dem Graben noch nicht dreiig Schritt weitergefahren, als sie
zweifellos dunkle Bume vor sich hatten, und ein neues, melancholisches
Gerusch vernahmen. Nikita hatte richtig vermutet: es war kein Wald,
sondern eine Reihe hoher Weidenbume, an denen noch hier und da Bltter im
Winde raschelten. Die Weidenbume waren augenscheinlich an dem Graben, der
eine Tenne umgab, gepflanzt.

Als sie sich den Bumen nherten, die im Winde so schwermtige Tne von
sich gaben, hob sich das Pferd auf einmal mit den Vorderfen ber die Hhe
des Schlittens hinaus, arbeitete sich dann auch mit den Hinterfen hinauf
und ging nun nicht mehr bis an die Knie im Schnee. Das war ein Fahrweg.

Da sind wir nun glcklich angekommen, sagte Nikita. Ich wei blo nicht,
wo wir sind.

Das Pferd schritt auf dem verschneiten Fahrwege, ohne von ihm abzukommen,
dahin, und sie waren auf ihm noch nicht hundert Schritte weit gefahren, als
sie wie eine dunkle Masse das Flechtwerk einer Getreidedarre vor sich
hatten, von der unaufhrlich Schnee herunterrieselte. Als sie an der Darre
vorbei waren, machte der Weg eine Biegung, so da sie nun den Wind hinter
sich hatten, und sie fuhren in eine Schneewehe hinein. Aber darber hinaus
sahen sie vor sich eine Gasse zwischen zwei Husern, so da offenbar die
Schneewehe auf dem Fahrwege zusammengeweht war und sie hindurchfahren
muten. Und wirklich kamen sie, sobald sie durch die Schneewehe hindurch
waren, in die Dorfstrae. Auf dem ersten Gehfte flatterte steifgefrorene
Wsche, die an einer Leine aufgehngt war, wild im Winde: zwei Hemden, ein
rotes und ein weies, ein Paar Unterhosen, Fulappen und ein Unterrock. Das
weie Hemd bewegte sich besonders wild und schlug, an den rmeln
festgesteckt, heftig umher.

Na, das mu ein faules Weib sein, wenn sie nicht etwa im Sterben liegt;
hat die Wsche zum Fest nicht abgenommen! sagte Nikita beim Anblicke der
flatternden Wschestcke.




III


Am Anfang der Dorfstrae war es noch windig, und der Weg war verschneit;
aber in der Mitte des Dorfes wurde es still, warm und angenehm. Auf einem
Gehfte bellte ein Hund; bei einem andern kam eine Frau, die sich den Rock
ber den Kopf geschlagen hatte, von irgendwo hergelaufen und blieb, als sie
in die Haustr trat, auf der Schwelle stehen, um nach den Vorbeifahrenden
hinzusehen. Aus der Mitte des Dorfes hrte man Mdchen Lieder singen. Wind
und Schnee und Klte, alles schien in dem Dorfe gelinder zu sein.

Das ist ja Grischkino, sagte Wasili Andrejitsch.

Ja, das stimmt, antwortete Nikita.

Und es war auch wirklich Grischkino. Es stellte sich also heraus, da sie
zu weit nach links geraten und ungefhr acht Werst in falscher Richtung
gefahren, dabei aber doch ihrem Bestimmungsorte nher gekommen waren. Von
Grischkino nach Gorjatschkino waren noch etwa fnf Werst.

In der Mitte des Dorfes stieen sie auf einen hochgewachsenen Mann, der
mitten auf der Strae ging.

Wer kommt denn da angefahren? schrie der Mann, hielt das Pferd an, fate,
sobald er Wasili Andrejitsch erkannte, sofort nach der Gabeldeichsel, griff
an ihr mit den Hnden weiter, gelangte so zum Schlitten und setzte sich auf
den Rand desselben.

Es war dies ein Bauer, namens Isai, welchen Wasili Andrejitsch kannte; in
der ganzen Umgegend war er als der grte Pferdedieb berchtigt.

Ah, Wasili Andrejitsch! Wohin geht denn die Reise? fragte Isai und hllte
beim Reden Nikita in eine Wolke von Branntweinduft ein.

Wir wollen nach Gorjatschkino.

Wie kommt ihr denn dann hierher? Da httet ihr doch ber Malachowo fahren
sollen.

Das htten wir freilich sollen, aber wir haben den Weg verfehlt,
antwortete Wasili Andrejitsch und hielt das Pferd an.

Ein hbsches Pferdchen, bemerkte Isai, das Pferd musternd, und zog ihm an
dem aufgebundenen Schwanze den locker gewordenen Knoten mit wohlgebtem
Griffe bis ganz an die Rbe hinauf.

Da wollt ihr wohl hier ber Nacht bleiben, wie?

Nein, lieber Freund, wir mssen notwendig weiterfahren.

Ihr mt es wohl sehr eilig haben. Und wer ist denn das hier? Ah! Nikita
Stepantsch!

Wer soll es denn auch sonst sein? erwiderte Nikita. Aber was haben wir
zu tun, lieber Mann, damit wir uns nicht noch einmal verirren?

Wie knnt ihr euch hier verirren! Wendet um und fahrt geradeaus auf der
Dorfstrae zurck, und dann, wenn ihr hinauskommt, immer geradeaus. Nicht
links. So kommt ihr an die groe Landstrae; und von der mt ihr dann
links abbiegen.

Und wo ist die Stelle, wo man von der groen Landstrae abbiegen mu? Ist
es ein unbezeichneter Sommerweg oder ein bezeichneter Winterweg? fragte
Nikita.

Winterweg, Winterweg. Gleich wenn ihr hinkommt, sind da Struche, und
gegenber von den Struchen steht noch eine groe, eichene Merkstange mit
Laub daran; da ist es.

Wasili Andrejitsch wendete um und fuhr wieder durch die Ortschaft zurck.

Sonst bleibt doch lieber hier ber Nacht! rief ihnen Isai nach.

Aber Wasili Andrejitsch gab ihm keine Antwort, sondern trieb das Pferd an:
fnf Werst ebenen Weges und davon zwei durch Wald, die hoffte er mit
Leichtigkeit zurcklegen zu knnen, um so mehr da, wie es schien, der Wind
sich gelegt und das Schneetreiben nachgelassen hatte.

Sie fuhren wieder auf der glatt gefahrenen Strae zurck, auf welcher hier
und da frischer Mist dunkle Flecke bildete, kamen bei dem Gehft mit der
Wsche vorbei, wo inzwischen das weie Hemd sich zum Teil losgerissen hatte
und nur noch an dem einen steif gefrorenen rmel hing, fuhren wieder hinaus
zu den unheimlich raschelnden Weidenbumen und gelangten wieder auf das
freie Feld. Das Schneetreiben hatte nicht nachgelassen, sondern war im
Gegenteil noch heftiger geworden. Der ganze Weg war verschneit, und nur an
den Merkstangen konnte man erkennen, da man nicht von ihm abgekommen war.
Aber auch die Merkstangen auf der vor ihm liegenden Wegstrecke zu
unterscheiden war fr Wasili Andrejitsch sehr schwierig, weil sie gegen den
Wind fuhren.

Wasili Andrejitsch kniff die Augen zusammen, beugte den Kopf nach vorn und
hielt Ausschau nach den Stangen; groenteils aber lie er das Pferd
gewhren, da er zu dessen Klugheit viel Vertrauen hatte. Und wirklich kam
das Pferd nicht vom Wege ab, sondern ging, bald nach rechts bald nach
links biegend, unbeirrt weiter, immer den Krmmungen des Weges folgend, den
es unter den Fen fhlte. Auf diese Art sahen sie fortwhrend die
Merkstangen, bald zur Rechten bald zur Linken, obgleich der Schneefall und
der Wind strker geworden waren.

So waren sie etwa zehn Minuten gefahren, als sich pltzlich gerade vor dem
Pferde etwas Schwarzes zeigte, das sich in dem schrgen Netzwerk des vom
Winde getriebenen Schnees bewegte. Das waren Leute, die nach derselben
Richtung fuhren. Der Braungelbe hatte sie bald eingeholt und schlug mit den
Fen gegen die Rcklehne des vor ihnen fahrenden Schlittens.

Fahrt doch vorbei!... he!... fahrt doch vor! wurde ihnen aus dem
Schlitten in herausforderndem Tone zugerufen.

Wasili Andrejitsch begann vorbeizufahren. In dem Schlitten saen drei
Bauern und ein Weib. Offenbar waren sie auf der Heimfahrt von einem
Festbesuche. Einer der Bauern schlug mit einer Gerte das kleine Pferdchen
fortwhrend auf das Hinterteil. Die beiden andern, die gleichfalls vorn im
Schlitten saen, gestikulierten erregt mit den Armen und schrien etwas. Die
Frau, ganz vermummt und mit Schnee bedeckt, sa still im Hinterteil des
Schlittens, wie ein Vogel, der seine Federn strubt.

Wo seid ihr her? schrie Wasili Andrejitsch.

Aus A...a...a...! war nur zu hren.

Wo ihr her seid, frage ich.

Aus A...a...a...! schrie einer der Bauern aus Leibeskrften; aber
trotzdem war es unmglich, den Namen des Dorfes zu verstehen.

Hau zu! La sie nicht vor!

Die sind gewi zum Feste auf Besuch gewesen, sagte Nikita zu Wasili
Andrejitsch.

Vorwrts, vorwrts! Hau zu, Semjon! Fahr ihnen vor! Hau zu!

Die Schlitten stieen mit den Flgeln aneinander, verfingen sich beinahe,
kamen aber doch wieder los, und der Bauerschlitten begann zurckzubleiben.

Das zottige, dickbauchige Pferdchen, das ganz mit Schnee bedeckt war und
unter dem niedrigen Krummholz schwer keuchte, schleppte sich
augenscheinlich unter Aufbietung seiner letzten Krfte mit den kurzen
Beinen, die es ganz unter den Leib zog, durch den tiefen Schnee. Der Kopf
des offenbar noch jungen Tieres, mit hinaufgezogener Unterlippe wie bei
einem Fische, mit weit geffneten Nstern und angstvoll zurckgelegten
Ohren, hielt sich einige Sekunden lang neben Nikitas Schulter und begann
dann zurckzubleiben.

Was doch der Branntwein tut, sagte Nikita. Ganz zuschanden geqult haben
sie das Pferdchen. Die reinen Barbaren!

Einige Minuten lang war noch das Schnaufen des gequlten Pferdes und das
Geschrei der betrunkenen Bauern zu hren; dann wurde das Schnaufen still,
und darauf verstummte auch das Geschrei. Und nun hrten sie wieder ringsum
nichts weiter als den an ihren Ohren vorbeipfeifenden Wind und ab und zu
das leise Knarren der Kufen an kahlgewehten Stellen des Weges.

Diese Begegnung hatte auf Wasili Andrejitsch ermunternd und ermutigend
gewirkt, und er trieb das Pferd, auf das er sich verlie, dreister an, ohne
mehr besonders auf die Merkstangen achtzugeben.

Nikita hatte nichts zu tun und versank wieder in Halbschlummer. Auf einmal
blieb das Pferd stehen; Nikita hackte mit der Nase nach vorn und wre
beinahe hinausgefallen.

Wir fahren ja schon wieder falsch, sagte Wasili Andrejitsch.

Was?

Es sind keine Merkstangen zu sehen. Wir mssen wieder vom Wege abgekommen
sein.

Wenn wir vom Wege abgekommen sind, mssen wir ihn wiedersuchen,
antwortete Nikita kurz, stand auf und begann wieder, mit seinen einwrts
gedrehten Fen behend ausschreitend, durch den Schnee zu wandern. Lange
ging er so hin und her, indem er bald aus dem Gesichtskreise verschwand,
bald wieder auftauchte und wieder verschwand; endlich kehrte er zurck.

Da ist kein Weg; vielleicht weiter nach vorn, sagte er und setzte sich
auf den Schlitten.

Es fing schon an merklich dunkel zu werden. Das Schneetreiben hatte nicht
zugenommen, aber sich auch nicht verringert.

Wenn wir doch wenigstens die Bauern hrten, die wir vorhin trafen, sagte
Wasili Andrejitsch.

Die haben uns nicht eingeholt; also mssen wir weit vom Wege abgekommen
sein. Aber vielleicht haben die sich auch selbst verirrt, bemerkte Nikita.

Wohin sollen wir denn nun fahren? fragte Wasili Andrejitsch.

Wir mssen dem Pferde seinen eigenen Willen lassen, antwortete Nikita.
Es wird uns schon irgendwohin bringen. Geben Sie mir die Leine.

Wasili Andrejitsch berlie ihm die Leine um so lieber, als ihm die Hnde
trotz der warmen Handschuhe zu frieren begannen.

Nikita nahm die Leine; er hielt sie nur, vermied es aber, sie zu bewegen,
und freute sich ber die Klugheit seines Lieblings. In der Tat machte das
kluge Pferd, das bald das eine bald das andre Ohr bald nach der einen bald
nach der anderen Seite hin drehte, allmhlich mit dem Schlitten eine
Wendung.

Nur nicht reden! murmelte Nikita ab und zu. Sehen Sie nur, was er tut.
Geh nur, geh nur; wirst es schon finden. So ist's richtig, so ist's
richtig.

Sie bekamen jetzt den Wind in den Rcken; es wurde wrmer.

Und klug ist er, fuhr Nikita fort sich ber das Pferd zu freuen. Unser
junger >Kirgise< ist ja stark, aber nur dumm. Aber dieser, sehen Sie blo,
was er mit den Ohren anstellt. Der braucht keinen Telegraphen; eine Werst
weit sprt er alles.

Und es war noch keine halbe Stunde vergangen, als vor ihnen wirklich eine
dunkle Masse, ein Wald oder ein Dorf, auftauchte und rechter Hand wieder
Merkstangen sichtbar wurden. Offenbar waren sie wieder auf einen Weg
gekommen.

Aber das ist ja wieder Grischkino, rief auf einmal Nikita.

Wirklich, jetzt stand da links von ihnen jene selbe Getreidedarre, von der
der Schnee herunterstiebte, und weiterhin kam dieselbe Leine mit der steif
gefrorenen Wsche, den Hemden und Unterhosen, die noch immer ebenso wild im
Winde flatterten.

Wieder fuhren sie in die Dorfstrae hinein, wieder wurde es still, warm und
angenehm, wieder sahen sie den frischen Mist auf dem Wege, wieder hrten
sie Stimmen und Lieder, wieder fing der Hund an zu bellen. Es war schon so
dunkel geworden, da hinter einigen Fenstern Licht angezndet war.

In der Mitte der Dorfstrae lenkte Wasili Andrejitsch das Pferd zu einem
groen, zweistckigen Hause aus Backstein und hielt es vor dem Tore an.

Ruf doch mal Taras heraus, sagte er zu Nikita.

Nikita trat an das stark verschneite, erleuchtete Fenster, in dessen
Scheine die vorbeiflatternden Schneeflocken glnzten, und klopfte mit dem
Peitschenstiel an.

Wer ist da? antwortete eine Stimme auf Nikitas Pochen.

Aus Krest, lieber Mann; Brechunow und sein Knecht, antwortete Nikita.
Komm doch mal auf einen Augenblick heraus.

Der Mann drinnen trat vom Fenster zurck, und gleich darauf hrte man, wie
die Tr nach dem Flur geffnet wurde, und wie dann die Klinke der Auentr
knackte; und die Tr wegen des Windes festhaltend, trat ein alter,
weibrtiger Bauer heraus, mit hoher Mtze, einen Halbpelz ber das weie
Feiertagshemd geworfen; hinter ihm stand ein junger Bursche in rotem Hemde,
mit Lederstiefeln.

Bitte nherzutreten, sagte der Alte.

Wir haben den Weg verfehlt, Bruder, sagte Wasili Andrejitsch. Wir
wollten nach Gorjatschkino und gerieten hierher zu euch. Dann fuhren wir
wieder los und haben uns noch einmal verirrt.

Ei, ei, da seid ihr ja arg in der Irre gefahren, erwiderte der Alte.
Peter, geh und mach das Tor auf, wandte er sich an den jungen Burschen im
roten Hemde.

Schn! Gleich! antwortete dieser in munterem Tone und lief in den
Hausflur.

ber Nacht bleiben wollen wir nicht, Bruder, sagte Wasili Andrejitsch.

Wohin wollt ihr denn jetzt noch fahren? Es ist ja schon Nacht. bernachtet
doch hier.

Das wrde ich gern tun; aber ich mu fahren.

Nun, dann wrme dich wenigstens auf; der Samowar ist gerade fertig, sagte
der Alte.

Sich ein bichen aufwrmen, das knnte man schon tun, erwiderte Wasili
Andrejitsch. Dunkler wird es nicht werden; im Gegenteil, sobald der Mond
aufgeht, wird es heller. Komm, Nikita, wir wollen hineingehen und uns
aufwrmen.

Schn, das knnen wir ja, antwortete Nikita, der arg durchgefroren war
und nichts lieber wnschte, als seine erstarrten Glieder am Ofen zu
erwrmen.

Wasili Andrejitsch ging mit dem Alten in das Haus hinein, Nikita aber fuhr
durch das von Peter geffnete Tor und brachte nach dessen Anweisung das
Pferd unter das Schutzdach des Schuppens. Unten auf dem Boden lag viel
Mist, und das hohe Krummholz stie oben gegen die Querstange. Die Hhner
mit ihrem Hahn, die sich bereits auf die Querstange gesetzt hatten, fingen
unzufrieden an zu gackern und klammerten sich mit den Krallen fester an die
Querstange. Die gengstigten Schafe drngten sich in dichtem Haufen zur
Seite; ihre hornigen Klauen klapperten laut auf dem gefrorenen Miste. Ein
Hund, offenbar ein noch junges Tier, stie zunchst ein entsetztes Gewinsel
aus und bellte dann in seinem Schreck und Ingrimm den fremden Eindringling
heftig an.

Nikita redete mit allen: er entschuldigte sich bei den Hhnern und suchte
sie durch die Versicherung zu beruhigen, da er sie nicht weiter belstigen
werde; er machte den Schafen Vorwrfe, da sie sich frchteten, ohne selbst
zu wissen wovor, und redete, whrend er das Pferd festband, unaufhrlich
dem jungen Hunde ins Gewissen.

So, jetzt wird es in Ordnung sein, sagte Nikita und klopfte nun den
Schnee von seinem eigenen Leibe ab. Aber was er fr einen Spektakel
macht! fgte er mit Bezug auf den Hund hinzu. Warte du nur! Na, nun
genug... dummer Kerl. Genug. Regst dich blo auf, sagte er. Es sind ja
keine Diebe; gute Bekannte...

Das sind, wie man so sagt, die drei huslichen Ratgeber, sagte der junge
Bursche und schob mit krftigen Armen den noch drauen stehenden Schlitten
unter das Schutzdach.

Was heit das: Ratgeber? fragte Nikita.

So steht im Paulson gedruckt: >Schleicht ein Dieb zum Hause, so bellt der
Hund; das bedeutet: schlaf nicht, pa auf. Der Hahn krht; das bedeutet:
steh auf. Die Katze wscht sich; das bedeutet: ein werter Gast kommt; mach
dich bereit, ihn zu bewirten,< sagte der junge Bursche lchelnd her.

Peter konnte lesen und schreiben, wute das einzige Buch, das er besa, das
Lesebuch von Paulson, beinah auswendig und zitierte, namentlich wenn er,
wie an diesem Tage, etwas getrunken hatte, gern daraus Denksprche, die ihm
zu der Gelegenheit zu passen schienen.

Das stimmt, erwiderte Nikita.

Du bist wohl tchtig durchgefroren, Onkelchen? fragte Peter.

Ja freilich, antwortete Nikita. Sie gingen ber den Hof und durch den
Flur in die Stube.




IV


Die Bauernwirtschaft, in welcher Wasili Andrejitsch eingekehrt war, war
eine der reichsten im Dorfe. Die Familie hatte fnf ihr zugewiesene
Landparzellen inne und pachtete auerdem noch Land dazu. In der Wirtschaft
waren sechs Pferde, drei Khe, zwei Klber und gegen zwanzig Schafe. Die
Zahl der Familienmitglieder, die zu der Wirtschaft gehrten, belief sich im
ganzen auf zweiundzwanzig: vier verheiratete Shne, sechs Enkel, von denen
einer, Peter, schon verheiratet war, zwei Urenkel, drei Waisen und vier
Schwiegertchter mit kleinen Kindern. Es war eine der seltenen
Wirtschaften, die noch ungeteilt geblieben waren; aber auch hier war im
Innern schon lngst die stille Whlarbeit der Zwietracht im Gange, die, wie
immer, unter den Weibern ihren Anfang genommen hatte und unvermeidlich in
Blde zur Teilung fhren mute. Zwei Shne lebten in Moskau als
Wasserfahrer, einer war Soldat. Zu Hause waren jetzt der Alte, seine Frau,
ein in der Wirtschaft ttiger Sohn und ein Sohn, der aus Moskau zu den
Feiertagen auf Besuch gekommen war, ferner Peter, sowie Weiber und Kinder.
Auer den Familienangehrigen war noch ein Gast da, der Nachbar
Dorfschulze.

In der Stube hing ber dem Tische eine Lampe mit einem Schutzschirm darber
und warf ihr helles Licht auf das darunter stehende Teegeschirr, die
Flasche mit Schnaps, die kalten Speisen, sowie auf die mit Ziegeln
bekleideten Wnde in der Ehrenecke, wo mehrere Heiligenbilder und zu beiden
Seiten davon andere Bilder hingen. Auf dem Ehrenplatze am Tische sa, nur
im schwarzen Halbpelz, Wasili Andrejitsch, der an seinem gefrorenen
Schnurrbart sog und mit seinen hervorstehenden Habichtsaugen um sich herum
die anwesenden Leute und die Stube musterte. Auer Wasili Andrejitsch sa
am Tische der weibrtige, kahlkpfige alte Hausherr in weiem,
hausgewebtem Hemde, neben ihm der aus Moskau zu den Feiertagen gekommene
Sohn, mit krftigem Rcken und starken Schultern, in einem feinen
Kattunhemde, ferner jener andere Sohn, der breitschultrige lteste Bruder,
der im Hause die Wirtschaft fhrte, und endlich der hagere, rothaarige
Dorfschulze.

Die Mnner, die bereits gegessen und Branntwein dazu getrunken hatten,
wollten gerade zum Tee bergehen, und der Samowar, der beim Ofen auf dem
Fuboden stand, summte bereits. Auf den Schlafgersten und auf dem Ofen
lagen eine Anzahl von Kindern. Auf einer Pritsche sa, ber eine Wiege
gebeugt, ein Weib. Die alte Hausfrau, deren Gesicht nach allen Richtungen
hin von kleinen Fltchen berzogen war, durch die sogar ihre Lippen
gerunzelt waren, versorgte Wasili Andrejitsch mit Speise und Trank.

In dem Augenblicke, als Nikita in die Stube trat, hatte sie gerade ein aus
sehr dickem Glase bestehendes Glschen mit Branntwein gefllt und trug es
zu Wasili Andrejitsch hin.

Nimm frlieb, Wasili Andrejitsch, sagte der Alte. Das geht schon nicht
anders: dem Feiertag zu Ehren mu man ein Glschen trinken.

Der Anblick und der Geruch des Branntweins, namentlich jetzt, wo er
durchgefroren und ermattet war, versetzten Nikita in starke Erregung. Er
machte ein finsteres Gesicht, schttelte sich den Schnee von der Mtze und
vom Mantel ab, trat vor die Heiligenbilder und bekreuzte und verbeugte sich
dreimal vor ihnen, als ob er keinen der im Zimmer Anwesenden berhaupt
gewahr wrde; dann erst wandte er sich zu dem alten Hauswirt, verbeugte
sich zuerst vor ihm, dann vor allen brigen, die am Tische saen, dann vor
den am Ofen stehenden Weibern, und nachdem er gesagt hatte: Ich wnsche
Glck zum Feiertage, begann er, ohne nach dem Tische hinzublicken, seinen
Mantel auszuziehen.

Na, du bist aber mal gut bereift, Onkel, sagte der lteste Sohn mit einem
Blick auf Nikitas Gesicht, Augen und Bart, die ganz mit Schnee gepudert
waren. Nikita legte den Mantel ab, schttelte ihn noch einmal aus, hngte
ihn an den Ofen und trat an den Tisch. Man bot ihm ebenfalls Branntwein an.
Es war ein Augenblick qualvollen Kampfes: beinahe htte er das Glschen
genommen und die verlockend duftende, helle Flssigkeit in den Mund
gegossen; aber er blickte Wasili Andrejitsch an, erinnerte sich an sein
Gelbnis, erinnerte sich an die vertrunkenen Stiefel, erinnerte sich an den
Bttcher, erinnerte sich an seinen Jungen, dem er versprochen hatte, ihm
zum Frhjahr ein Pferd zu kaufen; er seufzte und lehnte den Branntwein ab.

Ich danke ergebenst; ich trinke nicht, sagte er mit finsterer Miene und
setzte sich an das zweite Fenster auf die Bank.

Warum denn nicht? fragte der lteste Sohn.

Das ist nun mal so: ich trinke eben nicht, antwortete Nikita; er hob
seine Augen nicht auf, sondern schielte nach seinem Schnurr-und Kinnbart
und brachte die darin befindlichen Eisstckchen zum Schmelzen.

Es bekommt ihm nicht, bemerkte Wasili Andrejitsch und a zu dem Glschen
Schnaps, das er getrunken hatte, einen Fastenkringel hinterher.

Nun, dann ein Tchen Tee, sagte die freundliche alte Frau. Du bist
gewi tchtig durchgefroren, guter Mann. Was trdelt ihr denn so lange mit
dem Samowar, ihr Weiber?

Er ist fertig, antwortete eine junge Frau, fchelte mit einem Vorhang dem
berkochenden, zugedeckten Samowar Luft zu, trug ihn mit Mhe heran, hob
ihn in die Hhe und setzte ihn mit einem lauten Sto auf den Tisch.

Unterdessen hatte Wasili Andrejitsch erzhlt, wie sie vom Wege abgekommen
seien, wie sie zweimal zu demselben Dorfe gelangt wren, wie sie irre
gefahren und wie sie mit den Betrunkenen zusammengetroffen seien. Die Leute
vom Hause wunderten sich, setzten ihm auseinander, wo und warum sie vom
Wege abgekommen seien, und wer die Betrunkenen gewesen wren, und belehrten
ihn, wie er fahren msse.

Von hier nach Moltschanowka kann ein kleines Kind fahren; man braucht nur
auf die Stelle aufzupassen, wo der Weg von der groen Landstrae abbiegt;
da ist ein Gebsch. Wunderlich, da ihr euch nicht hingefunden habt! sagte
der Schulze.

Ihr solltet die Nacht ber hierbleiben. Die Frauen werden euch ein
Nachtlager zurechtmachen, redete ihnen die Alte freundlich zu.

Morgen frh fahrt ihr dann weiter; das wre schon das Beste, fgte der
Alte bekrftigend hinzu.

Es geht nicht, Bruder. Die Geschfte! erwiderte Wasili Andrejitsch. Was
man in einer Stunde versumt hat, bringt man in einem Jahre nicht wieder
ein, fuhr er fort und dachte dabei an den Wald und an die Hndler, die ihm
bei diesem Kaufe zuvorkommen konnten. Wir werden ja doch wohl hinkommen?
wandte er sich an Nikita.

Nikita gab lange keine Antwort und tat, als wre er mit dem Auftauen seines
Bartes vollauf beschftigt.

Wenn wir nur nicht wieder den Weg verfehlen, sagte er endlich mrrisch.
Nikita war migestimmt, weil er ein leidenschaftliches Verlangen nach
Branntwein hatte; das Einzige, was ihm ber dieses Verlangen htte
hinweghelfen knnen, war Tee; aber Tee war ihm noch nicht angeboten worden.

Wenn wir nur glcklich bis dahin kommen, wo der Weg abzweigt, sagte
Wasili Andrejitsch. Dann knnen wir uns ja nicht mehr verirren; dann geht
es durch Wald bis zu unserem Ziele.

Sie haben zu bestimmen, Wasili Andrejitsch, ob wir fahren sollen oder
nicht, sagte Nikita, indem er ein ihm hingereichtes Glas Tee in Empfang
nahm.

Wir wollen tchtig Tee trinken, und dann vorwrts!

Nikita schwieg und wiegte nur den Kopf hin und her. Behutsam go er den Tee
in die Untertasse und wrmte an dem Dampfe seine durchgefrorenen Hnde.
Darauf bi er von einem Stck Zucker eine kleine Ecke ab, verbeugte sich
vor den Wirtsleuten, sagte: Auf Ihr Wohl! und schlrfte dann die wrmende
Flssigkeit ein.

Wenn uns doch jemand bis an den Scheideweg bringen knnte, sagte Wasili
Andrejitsch.

Gewi, das kann geschehen, antwortete der lteste Sohn. Peter kann ja
anspannen und euch bis an den Scheideweg begleiten.

Nun, dann spann an, liebster Freund. Ich werde dir dafr sehr dankbar
sein.

Was redest du, lieber Mann! sagte die freundliche Alte. Wir freuen uns
von Herzen, dir behilflich sein zu knnen.

Geh, Peter, und spanne die Stute an, sagte der lteste Sohn.

Schn, erwiderte Peter lchelnd, nahm sofort seine Mtze vom Nagel und
lief hinaus, um anzuspannen.

Whrend das Pferd angeschirrt wurde, ging das Gesprch wieder zu dem
Gegenstande ber, um den es sich zu der Zeit gedreht hatte, als Wasili
Andrejitsch vor das Fenster gefahren kam. Der Alte beklagte sich bei seinem
Nachbar, dem Dorfschulzen, ber seinen dritten Sohn, der zu den Feiertagen
ihm selbst gar nichts und seiner Frau ein franzsisches Tuch als Geschenk
geschickt hatte.

Das junge Volk entzieht sich ganz der elterlichen Zucht, sagte der Alte.

Ganz und gar, erwiderte der Dorfschulze. Es ist nicht mehr zum
Aushalten. Sie sind gar zu klug geworden. Da zum Beispiel dieser
Demotschkin, der hat seinem Vater bei einem Streite den Arm gebrochen. Das
kommt alles von der groen Klugheit her; da ist kein Zweifel.

Nikita hrte zu, blickte den Redenden ins Gesicht und htte sich offenbar
gern ebenfalls an dem Gesprche beteiligt; aber er war von dem Teetrinken
vollstndig in Anspruch genommen und nickte nur beistimmend mit dem Kopfe.
Er trank ein Glas nach dem andern, und es wurde ihm immer wrmer, immer
behaglicher. Im weiteren Verlaufe blieb das Gesprch lange bei ein und
demselben Gegenstande stehen, bei den schdlichen Folgen der
Wirtschaftsteilungen, und das Gesprch hatte offenbar nicht etwa einen
theoretischen Charakter, sondern es handelte sich dabei um die Teilung in
diesem Hause, eine Teilung, die der zweite Sohn forderte, der hier mit
dabei sa und mrrisch schwieg. Augenscheinlich war dies ein wunder Punkt,
und diese Frage war fr alle Hausgenossen von grtem Interesse; aber aus
Anstandsgefhl mochten sie in Gegenwart Fremder ihre Privatangelegenheit
nicht errtern. Indes konnte sich der Alte schlielich doch nicht halten
und erklrte mit einer Stimme, der man anhrte, da ihm die Trnen nahe
waren, solange er lebe, werde er in keine Teilung willigen; jetzt habe er,
Gott sei Dank, ein wohleingerichtetes Haus; wenn aber die Wirtschaft
geteilt wrde, dann knnten sie allesamt betteln gehn.

So wie es bei den Matwejews gegangen ist, sagte der Schulze. Es war ein
schnes Anwesen; aber da haben sie es geteilt, und nun hat keiner etwas.

Dahin mchtest du es auch bringen, wandte sich der Alte an seinen Sohn.

Der Sohn antwortete nichts, und es trat ein unbehagliches Stillschweigen
ein. Dieses Stillschweigen unterbrach Peter, der das Pferd angespannt hatte
und vor einigen Minuten wieder in die Stube gekommen war. Er hatte, seit er
in der Stube war, dem Gesprche zugehrt und dabei fortwhrend gelchelt.

Eine solche Geschichte steht auch im Paulson, sagte er. Ein Vater gab
seinen Shnen ein Rutenbndel zum Zerbrechen. Das Bndel konnten sie nicht
zerbrechen; aber jede einzelne Rute zerbrachen sie leicht. So ist es hier
auch, sagte er und lchelte ber das ganze Gesicht. Es ist fertig, fgte
er hinzu.

Nun, wenn's fertig ist, dann wollen wir fahren, sagte Wasili Andrejitsch.
Und was die Teilung betrifft, Grovterchen, so gib du nur nicht nach. Du
hast alles erworben, und du bist Herr darber. Mach eine Eingabe an den
Friedensrichter; der wird schon Ordnung stiften.

Immer macht er Randal, immer macht er Randal, fuhr der Alte mit
weinerlicher Stimme in seinen Klagen fort. Es ist gar nicht mehr mit ihm
auszukommen. Rein des Teufels ist er.

Unterdessen hatte Nikita sein fnftes Glas Tee ausgetrunken, stellte aber
sein Glas auch jetzt noch nicht umgekehrt hin, sondern legte es auf die
Seite, in der Hoffnung, es werde ihm auch noch ein sechstes eingegossen
werden. Aber es war kein Wasser mehr im Samowar, und die Hausfrau go ihm
nicht mehr ein; auch begann Wasili Andrejitsch sich anzuziehen. So war denn
weiter nichts zu machen. Nikita stand gleichfalls auf, legte sein Stck
Zucker, von dem er auf allen Seiten abgebissen hatte, in die Zuckerdose
zurck, wischte sich mit dem Schoe seines Halbpelzes den Schwei vom
Gesichte und ging an den Ofen, um sich seinen Mantel anzuziehen.

Als er damit fertig war, seufzte er schwer auf, bedankte sich bei den
Wirtsleuten und verabschiedete sich von ihnen; dann ging er aus der warmen,
hellen Stube in den dunklen, kalten Flur, wo der eindringende Wind tobte
und heulte und der durch die Trritzen getriebene Schnee den Fuboden
bedeckte, und trat von da auf den dunklen Hof hinaus.

Peter, in einem Pelz, stand mitten auf dem Hofe bei seinem Pferde und sagte
lchelnd eine Strophe aus dem Paulson her:

    Der Schneesturm verdunkelt den Himmel schier,
    Wild wirbeln die Flocken im Wind;
    Bald klingt's, als heulte ein wildes Tier,
    Und bald, als weinte ein Kind.

Nikita nickte beifllig mit dem Kopfe und brachte die Lenkseile in Ordnung.

Der Alte, welcher Wasili Andrejitsch hinausbegleitete, kam mit einer
Laterne in den Flur, um ihm zu leuchten; aber die Laterne erlosch sofort.
Und auf dem Hofe konnte man sogar spren, da der Schneesturm noch rger
geworden war als vorher.

Na, das ist einmal ein Wetter! dachte Wasili Andrejitsch. Da kommen wir
womglich gar nicht hin. Aber es mu sein; die Geschfte! Und ich habe mich
ja auch schon fertig gemacht. Und das Pferd des Wirtes ist auch schon
angespannt. Mit Gottes Hilfe werden wir schon hinkommen. Der alte Hauswirt
dachte gleichfalls, da es nicht rtlich sei zu fahren; aber er hatte schon
einmal zum Bleiben zugeredet, ohne da der Gast auf ihn gehrt hatte.
Vielleicht ist es auch nur mein Alter, was mich so ngstlich macht; sie
werden schon hinkommen, sagte er bei sich. Und wenigstens knnen wir uns
dann rechtzeitig schlafen legen und haben keine Mhe und Umstnde.

Auch Peter sah, da es gefhrlich war zu fahren, und hatte seine
Besorgnisse; aber das htte er um keinen Preis gezeigt; vielmehr spielte er
den Couragierten und tat, als htte er nicht die geringste Furcht; auch
hatten ihn wirklich die Verse ber den Schneesturm dadurch einigermaen
ermutigt, da sie so vollstndig das zum Ausdruck brachten, was drauen
vorging. Nikita hatte schlechterdings keine Lust zu fahren; aber er hatte
sich schon lngst daran gewhnt, keinen eigenen Willen zu besitzen und
anderen zu gehorchen. So hielt denn niemand die Abfahrenden zurck.




V


Wasili Andrejitsch trat zu seinem Schlitten (er konnte in der Dunkelheit
nur mit Mhe unterscheiden, wo dieser stand), stieg hinein und ergriff die
Leine.

Na, dann fahr voran! rief er.

Peter, der in seinem Schlitten kniete, trieb sein Pferd an. Der Braungelbe,
der schon lange gewiehert hatte, da er die Stute vor sich witterte, rannte
ihr nach, und sie kamen auf die Dorfstrae hinaus. Wieder fuhren sie durch
die Ortschaft, auf demselben Wege, an demselben Gehfte mit der
aufgehngten, steif gefrorenen Wsche vorbei, die jetzt nicht mehr zu sehen
war, vorbei an derselben Darre, die bereits fast bis zum Dache verschneit
war, und von der unaufhrlich der Schnee herunterrieselte, vorbei an
denselben traurig raschelnden, pfeifenden, sich biegenden Weidenbumen, und
fuhren nun wieder hinein in das von oben und unten her tobende Meer von
Schnee. Der Wind war so stark, da, da er von der Seite kam und gegen die
Fahrenden wie gegen ein Segel drckte, er den Schlitten aufkippte und das
Pferd zur Seite legte. Peter fuhr mit seiner flott austrabenden tchtigen
Stute voran und stie von Zeit zu Zeit einen ermunternden Schrei aus. Der
Braungelbe lief hinter ihr her.

Als sie so etwa zehn Minuten lang gefahren waren, wandte sich Peter um und
rief ihnen etwas zu. Weder Wasili Andrejitsch noch Nikita konnte es bei dem
Winde verstehen. Aber sie vermuteten, da sie bei der Wegscheide angekommen
seien. Und wirklich bog Peter links ein, und der Wind, der bisher von der
Seite gekommen war, blies ihnen jetzt wieder entgegen, und da wurde auch
durch den Schnee hindurch etwas Dunkles sichtbar. Das war das Gestruch an
der Wegscheide.

Nun, dann fahrt mit Gott weiter!

Vielen Dank, lieber Peter!

Der Schneesturm verdunkelt den Himmel schier, wild wirbeln die Flocken im
Wind, rief Peter und verschwand.

Ei sieh mal, was das fr ein Dichter ist, sagte Wasili Andrejitsch und
schttelte mit der Leine.

Ja, es ist ein tchtiger Bursche, so ein richtiger Bauer, erwiderte
Nikita.

Sie fuhren weiter. Nikita hatte sich tief eingemummt und den Kopf so in
die Schultern hineingezogen, da sein kleiner Bart ihm den Hals bedeckte;
so sa er schweigend da, darauf bedacht, die durch den Tee in seinem Krper
angesammelte Wrme nicht wieder zu verlieren. Vor sich sah er die geraden
Linien der Gabeldeichsel, die ihn fortwhrend in die Tuschung versetzten,
als ob da ein vielbefahrener Weg sei, und das hin und her schaukelnde
Hinterteil des Pferdes mit dem nach einer Seite gewendeten, in einen Knoten
gebundenen Schwanze, und weiter vorn das hohe Krummholz und den auf und ab
gehenden Kopf und Hals des Pferdes mit der auseinanderflatternden Mhne.
Mitunter fiel sein Blick auf Merkstangen, so da er wute, da sie noch auf
dem Wege fuhren und es fr ihn nichts zu tun gab.

Wasili Andrejitsch fhrte die Zgel, berlie aber meist dem Pferde, selbst
dafr zu sorgen, da sie auf dem Wege blieben. Aber trotzdem der Braungelbe
sich im Dorfe ausgeruht hatte, lief er doch nur ungern, und es machte den
Eindruck, als ob er vom Wege abbiegen wollte, so da Wasili Andrejitsch ihn
einige Male zurechtlenken mute.

Da rechts ist eine Merkstange, da die zweite, da die dritte, zhlte
Wasili Andrejitsch im stillen. Und da vorn ist auch der Wald, dachte er,
da er etwas Dunkles vor sich erblickte. Aber was er fr einen Wald gehalten
hatte, war nur ein Strauch. Sie fuhren an dem Strauche vorbei, sie fuhren
noch etwa sechzig Schritt weiter: aber es war weder von der vierten
Merkstange noch vom Walde etwas zu sehen.

Der Wald mu doch gleich kommen, dachte Wasili Andrejitsch, und erregt
durch den genossenen Branntwein und Tee, trieb er unaufhrlich das Pferd
mit den Zgeln an, und das folgsame, gute Tier gehorchte und lief bald im
Pagang bald in kurzem Trabe dahin, wohin es gelenkt wurde, obwohl es
wute, da sein Herr es ganz und gar nicht nach der richtigen Seite lenkte.
Es vergingen noch zehn Minuten; der Wald wollte immer noch nicht kommen.

Da haben wir ja wieder den Weg verloren! sagte Wasili Andrejitsch und
hielt das Pferd an.

Nikita stieg schweigend aus dem Schlitten, und seinen Mantel haltend, der
infolge des Windes ihm bald dicht am Krper klebte, bald sich bauschte und
von ihm weg wollte, machte er sich daran, durch den Schnee zu waten; er
ging nach der einen, er ging nach der anderen Seite. Dreimal verschwand er
ganz aus der Sehweite. Endlich kehrte er zurck und nahm seinem Herrn die
Leine aus der Hand.

Nach rechts mssen wir fahren, sagte er kurz und in bestimmtem Tone und
wendete das Pferd.

Na, wenn du das meinst, wollen wir nach rechts fahren, erwiderte Wasili
Andrejitsch, berlie ihm die Leine und schob seine frierenden Hnde in die
rmel. Und wenn wir auch nur nach Grischkino zurckkommen.

Nikita antwortete nicht.

Nun, Freundchen, leg dich mal ordentlich ins Zeug! rief er dem Pferde zu;
aber das Pferd ging trotz alles Schttelns mit der Leine nur im Schritt.
Der Schnee lag stellenweise knietief, und der Schlitten kam bei jeder
Bewegung des Pferdes nur mit einem Ruck vorwrts.

Nikita griff nach der Peitsche, die am Vorderteile des Schlittens hing, und
schlug das Pferd. Das gute, an solche Behandlung nicht gewhnte Tier machte
ein paar heftige Stze und setzte sich in Trab, ging dann aber sogleich
wieder in Pagang und in Schritt ber. So fuhren sie etwa fnf Minuten. Es
war so dunkel, und der Schnee stiebte so dicht von oben und von unten, da
mitunter nicht einmal das Krummholz zu sehen war. Manchmal schien es, als
ob der Schlitten auf einem Fleck stillstnde und das Feld nach hinten hin
liefe. Pltzlich machte das Pferd kurz halt; offenbar witterte es vor sich
irgend etwas Unheimliches. Nikita sprang, die Leine hinwerfend, wieder
behende hinaus und ging vor das Pferd, um nachzusehen, weshalb es stehen
geblieben sei; aber kaum hatte er einen Schritt ber den Kopf des Pferdes
hinaus gemacht, als ihm die Fe ausglitten und er einen Abhang
hinunterrutschte.

Halt, brr, halt! rief er sich selbst zu, whrend er hinabsank und einen
Halt suchte; aber es gelang ihm nicht eher, zum Stillstand zu kommen und
festen Fu zu fassen, als bis er mit den Beinen in eine am Grunde der
Schlucht zusammengewehte tiefe Schneeschicht hineingefahren war.

Eine am oberen Rande der Schlucht berhngende Schneewachte war durch
Nikitas Fall erschttert worden, strzte auf ihn herunter und schttete ihm
Schnee in den Nacken.

Aber was ist das fr ein Benehmen von euch, sagte Nikita vorwurfsvoll,
sich an die Schneewachte und an die Schlucht wendend, und schttelte sich
den Schnee aus dem Kragen.

Nikita! He! Nikita! rief Wasili Andrejitsch von oben. Aber Nikita
antwortete nicht auf den Ruf.

Er hatte keine Zeit; er mute sich den Schnee abschtteln und dann die
Peitsche suchen, die er beim Herunterrutschen von dem Abhange verloren
hatte. Als er die Peitsche gefunden hatte, wollte er geradeswegs wieder da
hinaufklettern, wo er herabgeglitten war; aber dies war ein Ding der
Unmglichkeit; er rutschte immer wieder zurck, so da er unten umhergehen
mute, um eine geeignete Stelle zum Aufstieg zu suchen. Ungefhr acht
Schritte entfernt von der Stelle, wo er heruntergerutscht war, kroch er
mhsam auf allen vieren die Anhhe hinauf und ging nun am Rande der
Schlucht nach der Stelle zu, wo das Pferd sein mute. Indessen Pferd und
Schlitten waren nicht zu sehen; aber da er gegen den Wind ging, so hrte
er, bevor er noch etwas sah, das Schreien Wasili Andrejitschs und das
Wiehern des Braungelben, die ihn riefen.

Ich komme, ich komme. Was schreist du so? sagte er vor sich hin.

Erst als er schon ganz dicht beim Schlitten war, erblickte er das Pferd und
den neben dem Schlitten stehenden Wasili Andrejitsch, der bermig gro
erschien.

Zum Teufel, wo warst du denn geblieben? schalt dieser rgerlich den
Herankommenden. Wir mssen zurckfahren. Meinetwegen wollen wir nach
Grischkino zurckkehren.

Zurckfahren mchte ich schon ganz gern, Wasili Andrejitsch; aber nach
welcher Seite sollen wir fahren? Hier ist eine so zerklftete Gegend, wenn
wir da irgendwo mit dem Schlitten hineinfallen, kommen wir nicht wieder
heraus. Ich bin da so hinuntergeschurrt, da ich mich nur mit Not und Mhe
wieder heraufgearbeitet habe.

Na, aber wir knnen hier doch nicht stehen bleiben; irgendwohin mssen wir
doch fahren! sagte Wasili Andrejitsch.

Nikita gab keine Antwort. Er setzte sich auf den Schlitten, mit dem Rcken
gegen den Wind, zog sich die Stiefel aus und schttelte den Schnee heraus,
der ihm da hereingekommen war; dann nahm er etwas Stroh und verstopfte
damit sorgfltig von innen ein Loch im linken Stiefel.

Wasili Andrejitsch schwieg, als ob er jetzt alle weiteren Entscheidungen
seinem Knechte anheimstelle. Nachdem Nikita seine Stiefel wieder angezogen
hatte, nahm er die Beine in den Schlitten herein, zog seine Fausthandschuhe
wieder an, ergriff die Leine und lenkte das Pferd an der Schlucht entlang.
Aber sie waren noch nicht hundert Schritte weit gefahren, als das Pferd
wieder jhlings stehen blieb. Es hatte wieder eine Schlucht vor sich.

Nikita stieg wieder aus und begann wieder im Schnee umherzuwaten. Das
dauerte ziemlich lange. Endlich erschien er wieder, und zwar von derjenigen
Seite, welche der, nach der er sich entfernt hatte, gerade entgegengesetzt
war.

Wasili Andrejitsch, wo sind Sie? rief er.

Hier, antwortete Wasili Andrejitsch. Nun, wie steht's?

Es ist nichts zu unterscheiden. Es ist zu dunkel. berall Schluchten. Wir
mssen wieder gegen den Wind fahren.

Wieder fuhren sie eine Strecke; wieder ging Nikita im Schnee umher und fiel
dabei; wieder setzte er sich in den Schlitten; wieder ging er und fiel; und
endlich blieb er, keuchend vor Erschpfung, bei dem Schlitten stehen.

Nun, was gibt's? fragte Wasili Andrejitsch.

Ja, was gibt's! Ich bin ganz matt. Und das Pferd kann auch nicht mehr.

Was sollen wir nun also tun?

Warten Sie einen Augenblick.

Nikita ging nochmals weg und kehrte bald zurck.

Fahren Sie hinter mir her, sagte er und ging vor dem Pferde voran.

Wasili Andrejitsch hatte ganz darauf verzichtet, irgendwelche Weisungen zu
geben, sondern tat gehorsam, was ihm Nikita sagte.

Hierher, mir nach! rief Nikita, sich schnell nach rechts wendend,
ergriff den Braungelben am Zgel und lenkte ihn in eine Schneewehe hinein.
Das Pferd strubte sich anfangs, machte aber dann einen starken Satz, in
der Hoffnung, ber die Schneewehe hinberzuspringen; jedoch reichte seine
Kraft nicht dazu aus, und es versank in den Schnee bis an das Kumt.
Steigen Sie doch aus! schrie Nikita seinen Herrn an, der im Schlitten
sitzen geblieben war, fate unter die eine Deichselstange und versuchte,
den Schlitten an das Pferd heranzuschieben. Ja, es geht ein bichen
schwer, Brderchen, wandte er sich an den Braungelben. Aber was ist zu
machen? Gib dir mal rechte Mhe! Zu! Zu! Noch ein bichen! schrie er. Das
Pferd zog einmal und noch einmal an, vermochte aber trotzdem nicht, sich
herauszuarbeiten, und blieb wieder stecken. Es machte eigentmliche
Bewegungen mit den Ohren und legte schnuppernd den Kopf auf den Schnee, wie
wenn es ber etwas nachdchte. Na aber, Brderchen, so ist das nicht gut,
sagte Nikita ermahnend zu dem Braungelben. Los, noch einmal! Wieder zog
Nikita auf seiner Seite an der Deichselstange. Wasili Andrejitsch tat auf
der andern Seite dasselbe. Das Pferd drehte den Kopf hin und her; dann gab
es sich auf einmal einen starken Ruck.

Na, zu! zu! Keine Angst, du wirst nicht ertrinken! rief Nikita.

Ein Sprung, ein zweiter, ein dritter-- endlich hatte sich das Pferd aus
der Schneewehe herausgearbeitet und blieb nun, schwer atmend und sich
schttelnd, stehen. Nikita wollte es weiterfhren; aber Wasili Andrejitsch
war in seinen zwei Pelzen so auer Atem gekommen, da er nicht imstande war
zu gehen und sich in den Schlitten warf.

La mich erst wieder zu Atem kommen, sagte er und knpfte das Tuch auf,
das er sich in dem Dorfe um den Kragen seines Pelzes gebunden hatte.

Hier macht das nichts aus; hier knnen Sie im Schlitten liegen, erwiderte
Nikita. Ich will das Pferd fhren.

Und whrend Wasili Andrejitsch im Schlitten lag, fhrte Nikita das Pferd am
Zaum etwa zehn Schritte abwrts, dann ein wenig aufwrts und machte halt.

Die Stelle, wo Nikita halt gemacht hatte, lag nicht in einer Mulde, wo sich
der Schnee htte anhufen knnen; aber sie war doch teilweise durch eine
Anhhe gegen den Wind geschtzt. Es gab Augenblicke, wo man im Schutze der
Anhhe glauben konnte, der Wind habe sich ein wenig gelegt; aber das
dauerte nicht lange, und als wollte er diese Ruhepause wieder einbringen,
brauste darauf der Sturm mit verzehnfachter Gewalt einher, raste noch rger
als vorher und brachte noch dichtere Schneewirbel mit sich. Ein solcher
Windsto erfolgte gerade in dem Augenblicke, als Wasili Andrejitsch, der
sich wieder erholt hatte, aus dem Schlitten gestiegen und zu Nikita
herangetreten war, um mit ihm zu besprechen, was nun weiter zu tun sei.
Beide bckten sich unwillkrlich und warteten mit ihrem Gesprche, bis die
Wut dieses Windstoes vorber sein wrde. Auch der Braungelbe drckte
unzufrieden die Ohren an und schttelte mit dem Kopfe. Sobald der Windsto
einigermaen vorbei war, zog sich Nikita die Handschuhe aus, steckte sie in
seinen Gurt, hauchte in die Hnde und machte sich daran, das Lenkseil vom
Krummholz abzulsen.

Was tust du denn da? fragte Wasili Andrejitsch.

Ich spanne das Pferd aus; was sollen wir denn noch weiter tun? Meine Kraft
ist zu Ende, antwortete Nikita; es klang, als ob er sich entschuldigen
wollte.

Knnen wir denn nicht irgendein Obdach erreichen?

Nein, wir knnen kein Obdach erreichen; wir qulen nur das Pferd zunichte.
Das liebe Tier ist ja schon jetzt ganz erschpft, sagte Nikita und wies
auf das Pferd, das gehorsam und zu allem bereit dastand und schwer keuchend
die von Schwei feuchten Weichen bewegte. Wir mssen hier bernachten,
erklrte er, in demselben Tone, wie wenn er sich anschickte, in einer
Herberge ber Nacht zu bleiben, und begann den Kumtriemen aufzubinden. Die
beiden Bgel des Kumts sprangen auseinander.

Werden wir aber auch nicht erfrieren? fragte Wasili Andrejitsch.

Was ist zu machen? Wenn wir erfrieren, mssen wir's eben hinnehmen,
antwortete Nikita.




VI


Wasili Andrejitsch fhlte sich in seinen beiden Pelzen ganz warm, besonders
nachdem er sich in der Schneewehe so abgeplackt hatte; aber es lief ihm
doch kalt ber den Rcken, als er zu der berzeugung gelangte, da er
wirklich werde hier bernachten mssen. Um sich zu beruhigen, setzte er
sich in den Schlitten und holte die Zigaretten und die Streichhlzer aus
der Tasche.

Nikita spannte unterdessen das Pferd aus. Er lste den Bauchriemen und den
Riemen des Rckenpolsters, nahm das Lenkseil und den Krummholzriemen ab und
drehte das Krummholz heraus; dabei redete er unaufhrlich mit dem Pferde
und sprach ihm Mut ein.

Na, nun komm heraus, komm heraus, sagte er zu dem Tiere, indem er es aus
der Gabeldeichsel herausfhrte. Siehst du, hier werden wir dich anbinden.
Und Stroh lege ich dir unter und zume dich ab, sagte er und fhrte dabei
alles aus, was er sagte. Wenn du erst ein bichen gefressen haben wirst,
dann wird dir gleich vergnglicher zumute sein.

Aber der Braungelbe lie sich augenscheinlich durch Nikitas Reden nicht
beruhigen und blieb aufgeregt. Er trat von einem Beine auf das andere,
drckte sich an den Schlitten, stellte sich mit dem Hinterteile gegen den
Wind und rieb seinen Kopf an Nikitas rmel.

Anscheinend nur, um nicht Nikita durch Ablehnung des freundlich angebotenen
Strohes zu krnken, das dieser ihm unter die Schnauze gehalten hatte, zog
der Braungelbe einmal mit einem pltzlichen Ruck ein Bschel Stroh aus dem
Schlitten; aber sofort sagte er sich auch, da es sich jetzt nicht darum
handle, Stroh zu fressen, lie es wieder fallen, und der Wind ri im
gleichen Augenblicke das Stroh auseinander, trug es davon und berschttete
es mit Schnee.

Jetzt wollen wir uns ein Signal machen, sagte Nikita, wendete den
Schlitten mit dem Vorderteil gegen den Wind, band die Deichselstangen mit
dem Riemen des Rckenpolsters zusammen, richtete sie in die Hhe und
befestigte sie am Vorderteile des Schlittens. So! Wenn wir nun verschneit
werden, werden es gute Menschen an den Deichselstangen sehen und uns
ausgraben, bemerkte Nikita dazu. Das habe ich von alten Leuten gelernt.

Unterdessen hatte Wasili Andrejitsch seinen Pelz aufgemacht und rieb nun,
die Sche desselben als Windschutz benutzend, ein Streichholz nach dem
andern an dem sthlernen Schchtelchen; aber die Hnde zitterten ihm, und
die aufflammenden Streichhlzer erloschen eines nach dem andern im Winde,
teils ehe sie noch recht in Brand geraten waren, teils gerade in dem
Augenblicke, wo er sie an die Zigarette heranbrachte. Endlich brannte ein
Streichholz gut und erleuchtete fr einen Augenblick die Innenseite seines
Pelzes, seine Hand mit dem goldenen Ringe an dem nach innen gebogenen
Zeigefinger und das mit Schnee bedeckte Haferstroh, das unter dem Sacke
hervorschaute-- und die Zigarette kam in Brand. Ein paarmal zog er gierig
den Rauch ein, schluckte ihn hinunter, lie ihn durch den Schnurrbart
hinaus und wollte eben noch einmal einen Zug tun, als der Tabak mitsamt dem
Feuer vom Winde weggerissen wurde und nach derselben Seite davonflog wie
vorher das Stroh.

Aber auch schon diese wenigen Schlucke Tabaksrauch hatten Wasili
Andrejitsch in heitrere Stimmung versetzt.

Na, wenn wir hier bernachten mssen, dann meinetwegen! sagte er in
entschlossenem Tone. Und beim Anblicke der aufgerichteten Deichselstangen
bekam er Lust, dieses Signal noch zu vervollkommnen und Nikita zu belehren.

Warte mal, ich will noch eine Flagge machen, sagte er und hob das Tuch
auf, das er sich vom Kragen abgebunden und in den Schlitten geworfen hatte.
Er zog die Handschuhe aus, reckte sich in die Hhe, um hinaufzureichen, und
band das Tuch mit einem festen Knoten an den Polsterriemen neben die
Deichselstangen.

Das Tuch begann sofort wild zu flattern; bald legte es sich eng an die eine
Deichselstange an, bald wehte es pltzlich zur Seite, spannte sich und
knatterte.

Sieh nur, wie geschickt ich das gemacht habe, sagte Wasili Andrejitsch,
wohlgefllig sein Werk betrachtend, und stieg wieder in den Schlitten.
Beide zusammen htten wir es hier wrmer; aber zwei knnen hier nicht
sitzen, sagte er.

Ich werde schon einen Platz finden, antwortete Nikita. Ich mu nur erst
das Pferd zudecken; ganz in Schwei ist es geraten, das liebe Tier.
Erlauben Sie mal, fgte er hinzu, und an den Schlitten herantretend, zog
er den Sack unter Wasili Andrejitsch hervor. Er legte ihn doppelt zusammen,
und nachdem er vorher den Umlaufriemen und das Rckenpolster abgenommen
hatte, bedeckte er den Braungelben mit dem Sacke.

So wirst du es doch ein bichen wrmer haben, mein Dummerchen, sagte er
und legte dem Pferde ber den Sack wieder das Rckenpolster und den
schweren Umlaufriemen auf.

Als Nikita mit dieser Arbeit fertig war, trat er wieder zum Schlitten. Die
Packleinwand werden Sie wohl nicht ntig haben? sagte er. Und etwas Stroh
knnen Sie mir auch geben.

Und nachdem er das eine und das andere seinem Herrn unter dem Leibe
weggezogen hatte, ging er hinter die Rcklehne des Schlittens, grub sich
dort im Schnee eine Grube und legte das Stroh hinein. Dann zog er sich die
Mtze tief ins Gesicht, wickelte sich fest in seinen Mantel, bedeckte sich
darber noch mit der Packleinwand, setzte sich auf das ausgebreitete Stroh
und lehnte sich gegen das aus Bast verfertigte Hinterteil des Schlittens,
das ihn gegen den Wind und den Schnee schtzte.

Wasili Andrejitsch schttelte mibilligend den Kopf zu dem, was Nikita tat,
wie er denn berhaupt gegen die Unbildung und Dummheit des niedrigen Volkes
eine starke Verachtung hegte, und traf nun auch seinerseits seine
Vorbereitungen fr die Nacht.

Er breitete das briggebliebene Stroh im Schlitten gleichmig aus, aber
so, da es da, wo er mit der Seite des Krpers darauf liegen wollte, etwas
dichter war; darauf steckte er die Hnde in die rmel und suchte sich mit
dem Kopfe eine bequeme Lage in einer Ecke des Schlittens am Vorderteil, das
ihm einen Schutz gegen den Wind gewhrte. Zu schlafen beabsichtigte er
nicht. Er lag da und dachte nach; er dachte immer nur an ein und dasselbe,
was den einzigen Zweck und Inhalt, die Freude und den Stolz seines Lebens
bildete: wieviel Geld er schon erworben habe und noch erwerben knne, und
wieviel Geld andere Leute, die er kannte, erworben htten und besen, und
auf welche Weise diese anderen ihr Geld erworben htten und immer noch mehr
erwrben, und da er, in derselben Weise wie sie, noch sehr viel Geld
erwerben knne.

Die Eichen werden gute Schlittenkufen geben. Selbstverstndlich auch
Balken. Und Brennholz mag wohl jede Desstine noch dreiig Klafter
liefern, so rechnete er, den Wert des Waldes abschtzend, den er im Herbst
besichtigt hatte und jetzt zu kaufen beabsichtigte. Aber zehntausend Rubel
werde ich ihm doch nicht geben, sondern nur achttausend; und dann mache ich
ihm noch einen Abzug fr die Lichtungen. Den Feldmesser werde ich
schmieren; hundert oder auch hundertfnfzig Rubel mu ich ihm wohl in den
Rachen werfen, dann wird er mir schon so ein fnf Desstinen Lichtungen
herausmessen. Und fr achttausend Rubel wird er mir den Wald schon lassen;
dreitausend lege ich ihm gleich ohne weiteres bar hin. Da mache ich mir
keine Sorge; er wird sich schon herumkriegen lassen, dachte er und fhlte
mit dem Oberarm nach den Banknoten in der Brusttasche. Und wie wir von der
Wegscheide an uns haben verirren knnen, das mag der Himmel wissen. Hier
mte doch ein Wald sein und die Htte des Waldwchters. Wenn doch ein Hund
zu hren wre. Aber gerade wenn's ntig ist, bellen die verdammten Kter
nicht. Er ffnete ein wenig den Kragen, horchte hinaus und blickte umher.
Zu sehen war in der Dunkelheit nur als schwarze Masse der Kopf des
Braungelben und sein Rcken, auf dem der Sack hin und her wehte; zu hren
war immer nur dasselbe Pfeifen des Windes, das Flattern und Knattern des
Tuches an der Deichsel und der wie Peitschenhiebe klingende Ton des gegen
die Bastwand des Schlittens getriebenen Schnees. Er mummte sich wieder ein.
Wenn man das gewut htte, wre man ja lieber da ber Nacht geblieben. Na,
ganz egal, dann kommen wir eben morgen hin. Nur da ich einen Tag verloren
habe. Aber bei solchem Wetter werden die andern auch nicht hinfahren. Und
nun fiel ihm ein, da er am nchsten Tage vom Fleischer Geld fr Hammel zu
erhalten hatte. Er wollte selbst kommen; nun wird er mich nicht zu Hause
treffen, und meine Frau wird nicht verstehen, das Geld in Empfang zu
nehmen; sie ist doch gar zu ungebildet. Auf die richtigen Umgangsformen
versteht sie sich nicht, dachte er weiter, in Erinnerung daran, da sie
nicht verstanden hatte, sich dem Landkommissr gegenber zu benehmen, der
gestern zum Feiertage bei ihm zu Besuch gekommen war. Es ist ja auch
erklrlich; sie ist eben ein Frauenzimmer; wo htte sie denn auch etwas
gesehen und gelernt? Als meine Eltern noch lebten, wie sah damals unser
jetziges Hauswesen aus? Alles hatte nur einen sehr geringen Zuschnitt; mein
Vater war ja fr einen Bauer wohlhabend, aber eben nur ein Bauer; eine
Graupenmhle und eine Herberge, das war das ganze Vermgen. Und was habe
ich in den fnfzehn Jahren daraus gemacht? Ich habe einen Laden, zwei
Schenken, eine Mhle, eine Getreidehandlung. Zwei Gter habe ich in Pacht.
Mein Haus und mein Speicher haben Blechdcher, sagte er sich mit Stolz.
Das ist jetzt eine andere Sache als zu Lebzeiten meines Vaters! Wer ist
jetzt in der ganzen Gegend der angesehenste Mann? Brechunow!

Und woher kommt das? Weil ich alle meine Gedanken auf das Geschft richte,
weil ich mich anstrenge, weil ich es nicht so mache wie andre Leute, die
faulenzen oder sich mit Dummheiten abgeben. Aber ich gnne mir oft nicht
einmal in der Nacht den Schlaf. Und selbst wenn's schneit und strmt, ich
fahre doch. Na, da geht denn auch das Geschft nach Wunsch. Die Leute
denken, man knnte so spielend Geld erwerben. Nein, arbeiten mu man, sich
den Kopf zerbrechen. Sie bilden sich ein, man knnte durch irgendwelchen
Glcksfall in die Hhe kommen. Da, dieser Mironow, der ist jetzt Millionr.
Und warum? Gearbeitet hat er, gearbeitet. Dann gibt's einem der liebe Gott.
Wenn mich nur Gott gesund erhlt. Und der Gedanke, da auch er ein solcher
Millionr werden knne wie Mironow, der mit nichts angefangen hatte, dieser
Gedanke regte Wasili Andrejitsch so auf, da er das Bedrfnis versprte,
mit jemand ein bichen zu reden. Aber es war niemand da, mit dem er htte
reden knnen. Wre er nur nach Gorjatschkino hingekommen, dann htte er mit
dem Gutsbesitzer sprechen und dem ein Licht darber aufstecken knnen, was
er, Brechunow, fr ein ausgezeichneter Mensch sei.

Nun sieh mal an, wie das blst! Wir werden noch so einschneien, da wir
uns am Morgen gar nicht werden herausarbeiten knnen, dachte er, whrend
er auf die heftigen Ste des Windes horchte, der den Schnee gegen das
Vorderteil des Schlittens peitschte und so stark blies, da die Bastwand
sich bog.

Es war ein Fehler, da ich auf Nikita gehrt habe, dachte er. Wir
htten weiterfahren sollen; irgendwohin wrden wir schon gekommen sein. Und
selbst wenn wir wieder nach Grischkino zurckgekommen wren, so htten wir
wenigstens bei Taras bernachten knnen. Aber nun kann man hier die ganze
Nacht sitzen. Ja, ich dachte doch vorhin an etwas Schnes; was war das nur?
Richtig, da Gott einem nur fr tchtige Arbeit etwas gibt, aber nicht den
Taugenichtsen, Faulpelzen und Dummkpfen... Aber ich mu ein bichen
rauchen. Er setzte sich hin, holte sein Zigarettenetui hervor, legte sich
auf den Bauch nieder und beschirmte die Flamme mit dem Schoe des Pelzes
gegen den Wind; aber der Wind fand trotzdem seinen Weg und lschte die
Streichhlzer eines nach dem andern aus. Endlich gelang es ihm mit
besonderer Kunst, eine Zigarette in Brand zu bekommen, und da er das
erreicht hatte, freute ihn gewaltig. Allerdings rauchte weit mehr der Wind
als er selbst die Zigarette auf; aber er konnte doch etwa drei Zge tun und
kam dadurch wieder in vergngtere Stimmung. Er streckte sich wieder im
Schlitten aus, jetzt mit dem Kopfe nach dem Hinterteil desselben, wickelte
sich ein, berlie sich wieder seinen Erinnerungen und Trumereien und
versank in Halbschlummer. Aber auf einmal war es ihm, als bekme er einen
Sto, und er wachte auf. Hatte der Braungelbe ein Maulvoll Stroh unter ihm
hervorgezogen, oder war es irgendwelche Aufregung in seinem Innern
gewesen-- genug, er erwachte, und das Herz begann ihm so schnell und so
heftig zu schlagen, da es ihm schien, als zittere der Schlitten unter ihm.
Er ffnete die Augen. Um ihn herum war alles unverndert; nur heller schien
es ihm geworden zu sein. Es tagt, dachte er, es kann nicht mehr lange
hin sein bis zum Morgen. Aber sogleich fiel ihm ein, da die grere
Helligkeit nur davon herrhrte, da der Mond aufgegangen war. Er richtete
sich auf und blickte zuerst nach dem Pferde. Der Braungelbe stand noch
immer mit dem Hinterteile gegen den Wind und zitterte am ganzen Leibe. Der
mit Schnee bedeckte Sack hatte sich auf der einen Seite umgeschlagen, der
Umlaufriemen war schief gerutscht, und der von Schnee bedeckte Kopf mit dem
flatternden Haarschopf und der flatternden Mhne war jetzt im Hellen
deutlicher sichtbar. Wasili Andrejitsch beugte sich ber die Rckwand des
Schlittens und blickte nach hinten. Nikita sa noch immer in derselben
Stellung da, in der er sich hingesetzt hatte. Die Packleinwand, die er ber
sich gebreitet hatte, und seine Beine waren dicht mit Schnee bedeckt. Wenn
der Mensch nur nicht erfriert; seine Kleidung ist gar zu schlecht. Dann
werde ich noch dafr verantwortlich gemacht werden. Er hat sich auch bei
dem Umherlaufen bermig angestrengt, und die beste Konstitution hat er
sowieso nicht, dachte Wasili Andrejitsch und wollte schon dem Pferde den
Sack abnehmen und Nikita damit zudecken; aber es war ihm doch zu kalt, um
aufzustehen und hin und her zu gehen; auch frchtete er, das Pferd knne
ihm erfrieren. Wozu habe ich ihn berhaupt mitgenommen? Daran ist nur sie
mit ihrer Dummheit schuld, dachte Wasili Andrejitsch, in Erinnerung an
seine ungeliebte Frau, und streckte sich wieder auf seinem frheren Platze
aus, mit dem Kopfe nach dem Vorderteile des Schlittens. So hat auch mein
Onkel einmal eine ganze Nacht im Schnee zugebracht, fiel ihm ein, und es
hat ihm nichts geschadet. Aber freilich, Sewastjan, hier kam ihm ein
anderer Fall ins Gedchtnis, als man den ausgrub, da war er tot, ganz
starr, wie ein geschlachtetes Rind, das man hat steif frieren lassen.

Wenn ich in Grischkino ber Nacht geblieben wre, dann wre das nicht
passiert. Und nachdem er sich sorgsam eingewickelt hatte, damit die Wrme
des Pelzes nirgends verloren ginge und er es berall, am Halse, an den
Knien und an den Fen, warm htte, schlo er die Augen und versuchte
einzuschlafen. Aber trotz aller Bemhungen behielt er immer das Bewutsein,
ja er fhlte sich sogar vollkommen frisch und angeregt. Wieder begann er
seine Gewinne zu berechnen, und wieviel Geld ihm andre Leute schuldig
waren; wieder prahlte er vor sich selber und freute sich ber seine
Persnlichkeit und ber die Stellung, die er einnahm;--aber jetzt wurden
diese vergnglichen Gedanken fortwhrend durch die heranschleichende Angst
unterbrochen und durch den rger darber, da er nicht in Grischkino ber
Nacht geblieben war. Er drehte sich mehrmals herum und legte sich anders
zurecht, in der Absicht, eine bequemere und mehr gegen den Wind geschtzte
Lage zu finden; aber alles kam ihm unbequem vor; er richtete sich wieder
auf, vernderte seine Lage, wickelte sich die Beine ein, schlo die Augen
und verhielt sich ruhig. Aber dann machte sich entweder in den
zusammengekrmmten Beinen, die in den hohen Filzstiefeln steckten, ein
dumpfer Schmerz fhlbar, oder es zog auch irgendwo durch, und so dachte er
denn, nachdem er eine kurze Weile so gelegen hatte, wieder mit ingrimmigem
rger ber sich selbst daran, da er jetzt ruhig in der warmen Stube zu
Grischkino liegen knnte, und erhob sich wieder, wlzte sich herum,
wickelte sich ein und legte sich wieder anders zurecht.

Einmal kam es ihm vor, als hre er in der Ferne Hhne krhen. Ein Gefhl
der Freude stieg in ihm auf; er schlug den Kragen des Pelzes zurck und
horchte gespannt; aber wie sehr er auch sein Gehr anstrengte, es war
nichts zu hren als das Gerusch des Windes, der um die Deichselstangen
pfiff, und das Gerusch des Schnees, der gegen die Bastwand des Schlittens
schlug. Nikita sa noch immer so da, wie er sich am Abend hingesetzt hatte;
er hatte sich die ganze Zeit ber nicht gerhrt und seinem Herrn nicht
einmal geantwortet, der ihn einige Male angerufen hatte. Der hat keinen
Kummer; er schlft gewi, dachte Wasili Andrejitsch rgerlich, indem er
ber die Rcklehne des Schlittens hinber auf den dicht beschneiten Nikita
hinblickte.

So stand Wasili Andrejitsch wohl zwanzigmal auf und legte sich wieder hin.
Es schien ihm, als wolle diese Nacht gar kein Ende nehmen. Jetzt mu der
Morgen schon nahe sein, dachte er einmal, als er sich erhob und um sich
blickte. Ich will mal nach der Uhr sehen. Ich werde zwar tchtig frieren,
wenn ich meine Umhllung aufmache; aber wenn ich erfahre, da es auf den
Morgen zugeht, dann wird mir gleich frhlicher zumute sein. Dann wollen wir
auch bald anspannen. Im Grunde seines Herzens wute Wasili Andrejitsch,
da es noch nicht Morgen sein konnte; aber seine Angst wuchs immer mehr,
und er wnschte gleichzeitig, sowohl die Wahrheit festzustellen als auch
sich selbst zu tuschen. Vorsichtig ffnete er die Haken seines Halbpelzes,
steckte die Hand an der Brustgegend hinein und whlte lange umher, bis er
zur Weste gelangte. Mhsam, mhsam zog er seine silberne, mit emaillierten
Blumen verzierte Uhr heraus und versuchte zu sehen, wie spt es war. Aber
ohne Licht war nichts zu erkennen. Er legte sich wieder auf den Bauch,
ebenso wie eine Weile vorher, als er sich die Zigarette anzndete, holte
die Streichhlzer heraus und machte sich daran, eines anzustreichen.
Diesmal ging er mit grerer Sorgfalt zu Werke: er suchte durch Betasten
mit den Fingern dasjenige Hlzchen heraus, welches die grte Phosphormasse
hatte, und es gelang ihm gleich beim erstenmal, es zum Brennen zu bringen.
Er hielt das Zifferblatt unter die Flamme und betrachtete es: aber er
traute seinen Augen nicht; es war erst zehn Minuten ber zwlf. Die ganze
Nacht lag noch vor ihm.

O weh, was ist das fr eine lange Nacht! dachte Wasili Andrejitsch und
fhlte, wie ihm ein kalter Schauder ber den Rcken lief. Und nachdem er
sich wieder zugeknpft und eingemummt hatte, drckte er sich von neuem in
seine Schlittenecke. Pltzlich vernahm er durch das eintnige Brausen des
Windes hindurch mit Sicherheit einen neuen Ton, einen Ton von etwas
Lebendigem. Dieser Ton schwoll gleichmig an, und nachdem er zu
vollstndiger Deutlichkeit gelangt war, wurde er mit derselben
Gleichmigkeit wieder schwcher. Es konnte kein Zweifel darber bestehen,
da es ein Wolf war. Und dieser Wolf heulte in solcher Nhe, da man, da
auch der Wind von dort herber stand, deutlich hren konnte, wie er durch
die Drehung der Kinnlade den Klang seiner Stimme vernderte. Wasili
Andrejitsch hatte den Kragen zurckgeschlagen und lauschte mit gespannter
Aufmerksamkeit. Der Braungelbe horchte gleichfalls, die Ohren bewegend,
angestrengt danach hin und wechselte, als der Wolf mit seinem Geheul
aufhrte, die Fustellung und schnaubte warnend. Von nun an vermochte
Wasili Andrejitsch schlechterdings nicht mehr einzuschlafen, ja berhaupt
nicht innerlich ruhig zu sein. Wie sehr er sich auch bemhte, an seine
Rechnungen, an seine Geschfte, an seinen Ruhm, seine angesehene Stellung
und seinen Reichtum zu denken, so bemchtigte sich seiner doch immer mehr
eine furchtbare Angst und drngte alle andern Gedanken zurck, und in alle
Gedanken mischte sich der Gedanke ein, warum er nicht ber Nacht in
Grischkino geblieben sei.

Was scher ich mich um den dummen Wald; meine Geschfte gehen, Gott sei
Dank, auch ohne ihn gut. Ach, wenn ich doch ein Nachtlager unter Dach und
Fach htte! sagte er zu sich selbst. Man sagt, da Betrunkene am
leichtesten erfrieren, dachte er, und ich habe ziemlich stark getrunken.
Und whrend er nun auf seine Empfindungen achtete, fhlte er, da er zu
zittern anfing, ohne selbst zu wissen, weswegen er zitterte, ob vor Klte
oder vor Furcht. Er versuchte, sich einzumummen und dazuliegen wie vorher;
aber er war nicht mehr imstande, das zu tun. Es war ihm unmglich, ruhig
auf einem Fleck zu bleiben; es verlangte ihn, aufzustehen und irgend etwas
zu unternehmen, um die in ihm aufsteigende Angst, gegen die er sich
machtlos fhlte, zu bertuben. Er holte wieder die Zigaretten und die
Streichhlzer hervor; aber es waren nur noch drei Streichhlzer brig, und
die waren smtlich schlecht. Bei allen dreien rieb sich die Zndmasse ab,
ohne da sie Feuer gefangen htten.

Hol dich der Teufel, verfluchtes Biest! Fort mit dir! schimpfte er, ohne
selbst zu wissen, auf wen, und schleuderte die verdrckte Zigarette von
sich. Auch das Streichholzschchtelchen wollte er schon wegschleudern; aber
er hemmte noch diese Bewegung seiner Hand und schob das Schchtelchen in
die Tasche. Es berkam ihn eine solche Unruhe, da er nicht lnger an
seinem Platze bleiben konnte. Er stieg aus dem Schlitten, stellte sich mit
dem Rcken gegen den Wind und band sich seinen Gurt anders um, nmlich
recht tief unten und recht fest.

Wozu soll ich hier liegen und auf den Tod warten? Ich will mich auf das
Pferd setzen, und dann vorwrts! Dieser Gedanke scho ihm auf einmal durch
den Kopf. Mit einem Reiter wird dem Pferde die Kraft nicht versagen. Ihm,
dachte er mit Bezug auf Nikita, kann es ganz gleich sein, ob er stirbt.
Was hat er fr ein Leben! Um ein solches Leben kann es ihm nicht leid sein.
Aber ich habe, Gott sei Dank, so viel, da ich mein Leben genieen
kann...

Er band das Pferd los, warf ihm die Zgel auf den Hals und wollte
aufsteigen; aber es miglckte ihm. Dann stellte er sich auf den Schlitten
und wollte vom Schlitten aus aufsteigen. Aber der Schlitten schwankte unter
seinem Gewichte, und er kam wieder nicht hinauf. Beim dritten Male stellte
er das Pferd wieder dicht neben den Schlitten, und indem er vorsichtig auf
den Rand des Schlittens trat, gelang es ihm endlich insoweit, da er mit
dem Bauche ber den Rcken des Pferdes zu liegen kam. Nachdem er so ein
Weilchen still gelegen hatte, schob er sich einmal und noch einmal vorwrts
und brachte endlich das Bein ber den Rcken des Pferdes hinber; er setzte
sich zurecht und sttzte sich mit den Fen in Ermangelung von Steigbgeln
auf den langen Umlaufriemen. Nikita war von dem Stoe, den ihm der
schwankende Schlitten versetzt hatte, aufgewacht und richtete sich auf; und
es kam Wasili Andrejitsch so vor, als ob er etwas sagte.

Das fehlte noch, da man tte, was einem solche Dummkpfe raten! Na ja,
ich soll wohl hier um nichts und wieder nichts umkommen? rief Wasili
Andrejitsch, schob sich die auseinanderflatternden Sche seines Pelzes
unter die Knie, wendete das Pferd um und trieb es an, vom Schlitten weg in
der Richtung, wo nach seiner Meinung der Wald und das Wchterhuschen sein
muten.




VII


Nikita hatte von dem Augenblicke an, wo er sich mit der Packleinwand
eingehllt und sich hinter der Hinterwand des Schlittens hingesetzt hatte,
dagesessen, ohne sich zu rhren. Wie alle Menschen, die mit der Natur leben
und die Not kennen, war er geduldig und konnte Stunden, ja Tage lang ruhig
warten, ohne in Unruhe oder Erregung zu geraten. Er hatte gehrt, wie sein
Herr ihn vorhin einige Male angerufen hatte; aber er hatte nicht
geantwortet, weil er sich nicht bewegen mochte.

Der Gedanke, da er in dieser Nacht sterben knne, ja aller
Wahrscheinlichkeit nach werde sterben mssen, kam ihm gleich damals, als er
sich hinter dem Schlitten niedersetzte. Obgleich ihm von dem getrunkenen
Tee und von der starken Bewegung beim Herumwaten durch die Schneewehen noch
warm war, so wute er doch, da diese Wrme nicht lange vorhalten und er
nicht mehr imstande sein werde, sich durch Bewegung zu erwrmen, weil er
sich entsetzlich mde fhlte. Er fhlte sich in demselben Zustande wie ein
Pferd, das vllig den Dienst versagt und erst gefttert werden mu, um
wieder weiterarbeiten zu knnen. Auerdem war ihm der eine Fu in dem
zerrissenen Stiefel ganz erstarrt, und er fhlte an ihm die groe Zehe
nicht mehr. Und auch am ganzen Krper fror er immer heftiger.

Der Gedanke, da er in dieser Nacht sterben werde, erschien ihm weder
besonders traurig noch besonders furchtbar. Besonders traurig konnte ihm
dieser Gedanke nicht erscheinen, weil sein ganzes Leben ganz und gar nicht
ein ununterbrochener Festtag, sondern vielmehr ein steter Frondienst
gewesen war, von dem er mde zu werden anfing. Auch besonders furchtbar
war ihm dieser Gedanke nicht, weil er, abgesehen von den Brotherren, denen
er, wie jetzt diesem Wasili Andrejitsch, hier auf Erden diente, sich von
dem hchsten Herrn abhngig fhlte, von Ihm, der ihn in dieses Leben
gesandt hatte, und weil er wute, da er, auch wenn er sterbe, in der Hand
dieses Herrn bleibe, und da dieser Herr ihm nichts bles tun werde.

Es kann einem ja leid tun, so alles zu verlassen, worin man sich eingelebt
und woran man sich gewhnt hat. Na, aber was ist zu machen? Dann mu man
sich eben auch an das Neue gewhnen.

Und die Snden? dachte er auf einmal und erinnerte sich an seine
Trunksucht, an das vertrunkene Geld, und wie er seine Frau geschimpft und
mihandelt und oft die Kirche versumt und die Fasten nicht gehalten hatte,
und an alles, was ihm sonst noch vom Popen in der Beichte zum Vorwurf
gemacht worden war. Gewi, das sind Snden. Aber habe ich die denn selbst
verschuldet? Offenbar hat mich doch Gott so geschaffen. Na ja, mgen es
Snden sein. Was soll ich nun dabei tun?

So berlegte er das, was ihm in dieser Nacht zustoen konnte, und nachdem
er ber diesen Punkt dergestalt mit sich ins reine gelangt war, berlie er
sich allerlei Gedanken und Erinnerungen, die ihm von selbst in den Kopf
kamen. Er dachte daran, wie Marfa gekommen war, und wie die Knechte sich
betrunken hatten und er sich geweigert hatte mitzutrinken, und dann wieder
an die jetzige Fahrt, und an die Stube im Hause des Bauern Taras, und an
die Gesprche ber die Wirtschaftsteilungen, und an seinen Sohn, und an den
Braungelben, der es jetzt unter der Decke warm habe, und an seinen Herrn,
der sich so unruhig umherwlze, da der Schlitten knarre. Ich meine, dem
guten Manne tut es jetzt selbst leid, da er gefahren ist, dachte er. Von
einem so angenehmen Leben mag man nicht gern Abschied nehmen; das ist eine
andere Sache wie bei unsereinem. Und alle diese Erinnerungen und Gedanken
begannen sich in seinem Kopfe zu vermengen und wirr durcheinander zu
schlingen, und er schlief ein.

Als aber Wasili Andrejitsch beim Besteigen des Pferdes den Schlitten ins
Schwanken brachte und die Hinterwand, an die sich Nikita mit dem Rcken
lehnte, zurckwich und er von der einen Kufe einen Sto in den Rcken
bekam, da wachte er auf und sah sich, ob er nun wollte oder nicht,
gentigt, seine Lage zu verndern. Mit Mhe streckte er die Beine gerade,
schttelte den Schnee von ihnen ab und erhob sich; sofort aber durchdrang
auch eine peinigende Klte seinen ganzen Krper. Nachdem er begriffen
hatte, was vorging, kam ihm der Wunsch, Wasili Andrejitsch mchte ihm den
Sack dalassen, den das Pferd nun nicht mehr ntig hatte, damit er sich mit
ihm zudecken knne, und er rief ihm das zu.

Aber Wasili Andrejitsch hielt sich nicht lnger auf und verschwand in dem
stubenden Schnee. Allein zurckgeblieben, berlegte Nikita einen
Augenblick lang, was er nun tun solle. Wegzugehen und nach einer
menschlichen Wohnung zu suchen, dazu fhlte er nicht mehr die Kraft in
sich. Auch sich wieder auf seinen alten Platz zu setzen war nicht mehr
mglich: der war schon ganz von Schnee bedeckt. Im Schlitten aber, das
fhlte er, wrde er sich nicht warm halten knnen, weil er nichts hatte, um
sich zuzudecken, und sein Mantel und sein Pelz ihn gar nicht wrmten. Er
fror, als wre er im bloen Hemde. So stand er ein Weilchen und berlegte;
dann seufzte er, und ohne die Packleinwand vom Kopfe zu nehmen, legte er
sich im Schlitten auf den Platz, den vorher sein Herr eingenommen hatte.

Er ballte sich unten am Boden des Schlittens zu einem mglichst kleinen
Klumpen zusammen, konnte aber schlechterdings nicht warm werden. So lag er
etwa fnf Minuten lang, am ganzen Leibe zitternd; dann ging das Zittern
vorber, und er verlor allmhlich das Bewutsein. Ob er sterbe oder
einschlafe, das wute er nicht; aber er fhlte sich in gleicher Weise zu
dem einen wie zu dem andern bereit. Nur ganz unklar dachte er: Wenn es
Gott gefllt, da ich noch einmal hier in dieser Welt lebend aufwache und
wie frher als Knecht lebe und immer in derselben Weise fremde Pferde
pflege und fremden Roggen nach der Mhle fahre und in derselben Weise mich
betrinke und das Trinken abschwre und in derselben Weise meinen
Arbeitsverdienst meinem Weibe und diesem Bttcher hingebe und in derselben
Weise darauf warte, da mein Sohn heranwchst: so geschehe Sein heiliger
Wille. Und wenn es Gott gefllt, da ich in einer andern Welt erwache, wo
alles ebenso neu und beglckend sein wird, wie mir hier auf Erden in meiner
ersten Kindheit die Liebkosungen meiner Mutter und das Spielen mit anderen
Kindern und das Schlittenfahren im Winter und die Wiesen und die Wlder neu
und beglckend waren, und da fr mich ein anderes, neues, wunderbares
Leben beginne: so geschehe Sein heiliger Wille. Dann verlor Nikita vllig
das Bewutsein.




VIII


Unterdessen ritt Wasili Andrejitsch, das Pferd mit den Fen und den Enden
der Zgel antreibend, in der Richtung dahin, wo er aus irgendwelchem
Grunde den Wald und das Wchterhuschen vermutete. Der Schnee verklebte ihm
die Augen, und der Wind schien ihn zurckhalten zu wollen; aber er trieb,
sich ganz vornber beugend, unaufhrlich das Pferd an. Dabei schlug er
fortwhrend seinen Pelz zusammen und schob ihn zwischen seinen Krper und
das kalte, mit Ngeln beschlagene Rckenpolster, das ihm beim Sitzen
hinderlich war. Das Pferd ging gehorsam, wiewohl nur mit groer Mhe, im
Pagang dahin, wohin er es lenkte.

So ritt er ungefhr fnf Minuten, immer geradeaus, wie er meinte, ohne
etwas anderes zu sehen als den Kopf des Pferdes und die weie Wste, und
ohne etwas anderes zu hren als das Pfeifen des Windes um die Ohren des
Pferdes und um den Kragen seines Pelzes.

Pltzlich zeigte sich vor ihm etwas Dunkles. Das Herz in der Brust begann
ihm freudig zu pochen, und er ritt auf dieses Dunkle zu, in welchem er
bereits die Wnde von Bauernhusern zu erkennen glaubte. Aber dieses Dunkle
war nicht unbeweglich, sondern schwankte fortwhrend und war kein Dorf,
sondern ein Grenzrain, der mit hohen, aus dem Schnee herausragenden
Beifustauden bewachsen war, welche der durch sie hindurchpfeifende Wind
immer nach einer Seite bog. Und ohne eigentlichen Grund schauderte beim
Anblicke dieser vom Winde unbarmherzig mihandelten Beifustauden Wasili
Andrejitsch zusammen und trieb eilig das Pferd weiter, ohne zu beachten,
da er beim Heranreiten an die Beifustauden die frhere Richtung
vollstndig verndert hatte und jetzt das Pferd nach einer ganz anderen
Seite trieb, immer noch in der Vorstellung, da er nach der Seite ritte, wo
sich das Wchterhuschen befinden msse. Aber das Pferd strebte immer nach
rechts, und deshalb lenkte er es die ganze Zeit ber mehr nach links.

Wieder erblickte er etwas Dunkles vor sich. Er freute sich, berzeugt, da
es diesmal nun sicher ein Dorf sei. Aber es war wieder ein mit Beifu
bewachsener Rain. Und wieder schwankten die Stauden wild hin und her und
flten dem einsamen Reiter eine unerklrliche Angst ein. Und nicht genug
damit, da dies ebensolche Beifustauden waren; es fhrte an ihnen auch
eine vom Winde fast verwehte Pferdespur vorbei. Wasili Andrejitsch hielt
an, beugte sich hinunter und blickte scharf hin: es war eine leicht mit
Schnee berdeckte Pferdespur, und sie konnte von keinem anderen Pferde
herrhren als von seinem eigenen. Er war offenbar im Kreise herumgeritten,
und zwar auf einem kleinen Raume. So gehe ich zugrunde, dachte er; aber
um nicht ganz von der Furcht bermannt zu werden, trieb er das Pferd noch
heftiger an und starrte immer in den weien Schneenebel hinein, in welchem
er nichts sah als ab und zu aufschimmernde und sofort wieder verschwindende
leuchtende Punkte. Einmal glaubte er, das Bellen von Hunden oder das Heulen
von Wlfen zu hren; aber diese Laute waren so schwach und unbestimmt, da
er nicht wute, ob er wirklich etwas hre oder es sich nur einbilde. Er
hielt das Pferd an und horchte mit grter Spannung.

Pltzlich ertnte nicht weit von seinen Ohren ein furchtbares, betubendes
Schreien, und alles erzitterte und erbebte unter ihm. Wasili Andrejitsch
klammerte sich an den Hals des Pferdes; aber auch dieser ganze Hals
zitterte, und das furchtbare Geschrei wurde noch entsetzlicher. Einige
Sekunden lang vermochte Wasili Andrejitsch gar nicht zur Besinnung zu
kommen und sich darber klar zu werden, was eigentlich geschehen war. Aber
was geschehen war, bestand nur darin, da der Braungelbe, sei es um sich
Mut zu machen, sei es um jemand zur Hilfe herbeizurufen, ein lautes,
schallendes Gewieher ausgestoen hatte.

Zum Teufel noch einmal! Was hast du mir fr einen Schreck eingejagt,
verdammtes Vieh! sagte Wasili Andrejitsch vor sich hin.

Aber auch nachdem er die wahre Ursache seiner Angst erkannt hatte, konnte
er sich von dieser Angst nicht mehr frei machen.

Ich mu mich sammeln, mu meine Gedanken zusammennehmen, sagte er zu
sich, konnte sich aber dabei doch nicht zur Ruhe zwingen und trieb das
Pferd unaufhrlich an, ohne zu bemerken, da er jetzt mit dem Winde ritt,
und nicht mehr gegen den Wind. Sein Krper fror, schmerzte und zitterte,
namentlich zwischen den Beinen am Schritt, wo er ungeschtzt war und das
Rckenpolster berhrte. Der Gedanke an das Wchterhuschen war ihm ganz aus
dem Sinn gekommen, und er wnschte jetzt nur noch eines: zu dem Schlitten
zurckzukehren, um nicht so einsam und allein wie diese Beifustauden
mitten in dieser furchtbaren Schneewste zugrunde zu gehen.

Auf einmal sank das Pferd unter ihm weg; es war in eine Schneegrube
hineingeraten und begann nun mit den Beinen um sich zu schlagen, fiel aber
zur Seite. Wasili Andrejitsch sprang herunter, wobei er den Umlaufriemen,
auf den er sich mit dem Fue gesttzt hatte, ganz seitwrts verschob und
das Rckenpolster, an dem er sich beim Abspringen gehalten hatte, schief
zog. Sobald er vom Pferde heruntergesprungen war, kam das Pferd wieder mit
sich zurecht, tat einen Ruck nach vorn, machte einen Sprung, dann noch
einen, stie wieder ein Gewieher aus, und indem es den auf dem Boden
schleifenden Sack und den Umlaufriemen hinter sich her schleppte,
verschwand es seinem Herrn aus den Augen und lie diesen allein in der
Schneemasse zurck. Wasili Andrejitsch lief ihm nach; aber der Schnee war
so tief und seine Pelze so schwer, da er nicht mehr als zwanzig Schritte
machen konnte, wobei er mit jedem Beine bis ber das Knie einsank; dann
blieb er atemlos stehen. Der Wald, die Hammel, die gepachteten Gter, der
Laden, die Schenken, dachte er, was wird nun aus alledem werden? Was
geschieht denn hier mit mir? Das kann doch nicht sein! fuhr es ihm durch
den Kopf. Und infolge einer eigenartigen Gedankenverknpfung erinnerte er
sich an die vom Winde gepeitschten Beifustauden, an denen er zweimal auf
seinem Ritte vorbeigekommen war, und es berkam ihn ein solches Grauen, da
er an die Wirklichkeit dessen, was mit ihm vorging, gar nicht zu glauben
vermochte. Er dachte: Ob mir auch nicht etwa das alles nur trumt? und
wollte aufwachen; aber da war kein Schlaf, aus dem er htte erwachen
knnen. Das war wirklicher Schnee, der ihm das Gesicht peitschte und ihn
beschttete, und das war eine wirkliche Einde, in der er jetzt allein
geblieben war, wie jenes Beifugestrpp, und einem unvermeidlichen,
baldigen, allen Sinnes und Verstandes baren Tode entgegensah.

Knigin des Himmels, wunderttiger Nikolaus! rief er aus, indem er sich
an die gestrigen Kirchengebete erinnerte und an das Heiligenbild mit der
schwarzgewordenen Malerei und dem goldenen Rahmen, und an die Kerzen, die
er zum Anznden vor diesem Heiligenbilde verkaufte, und die ihm sofort
wieder zurckgebracht wurden, und die er dann, da sie kaum angebrannt
waren, wieder in seinem Kasten verwahrte. Und nun betete er zu ebendiesem
wunderttigen Nikolaus um seine Rettung und gelobte ihm einen
Dankgottesdienst und Kerzen. Aber zugleich war er sich in zweifelloser
Weise darber klar, da dieses Heiligenbild und sein Rahmen und die Kerzen
und die Geistlichen und die Gebete, da das alles zwar dort in der Kirche
sehr wichtig und ntig sei, ihm aber hier nichts helfen knne, und da
zwischen diesen Kerzen und Gebeten einerseits und seiner jetzigen
jammervollen Lage andrerseits keinerlei Zusammenhang bestehe und auch nicht
bestehen knne.

Ich darf nicht den Mut verlieren, sagte er sich. Ich mu den Spuren des
Pferdes folgen, sonst werden die auch noch verweht. Und er setzte sich
wieder in Bewegung. Aber trotzdem er eigentlich beabsichtigte ruhig zu
gehen, begann er doch zu laufen, fiel fortwhrend, erhob sich wieder und
fiel von neuem. An solchen Stellen, wo der Schnee nicht tief lag, war die
Spur des Pferdes kaum noch zu erkennen. Es ist um mich geschehen, dachte
Wasili Andrejitsch; ich verliere auch diese Spur noch. Aber in diesem
Augenblicke bemerkte er, als er nach vorn sah, etwas Dunkles. Das war der
Braungelbe, und der Braungelbe nicht allein, sondern auch der Schlitten mit
der aufgerichteten Deichsel. Der Braungelbe, dem das Rckenpolster und der
Umlaufriemen und der Sack ganz schief gerutscht waren, stand jetzt nicht
auf seinem frheren Platze, sondern nher bei der Deichsel und schlug mit
dem Kopfe hin und her, den ihm der Zgel, auf welchen er getreten war, nach
unten zog. Es stellte sich heraus, da Wasili Andrejitsch in derselben
Vertiefung stecken geblieben war, in welcher ihm vorher mit Nikita zusammen
das gleiche begegnet war, und da das Pferd ihn zum Schlitten
zurckgebracht hatte, und da die Stelle, wo er vom Pferde gesprungen war,
von dem Standorte des Schlittens nicht mehr als fnfzig Schritte entfernt
gewesen war.




IX


Nachdem Wasili Andrejitsch sich zu dem Schlitten hingeschleppt hatte, hielt
er sich an ihm fest und stand lange so da, ohne sich zu rhren, bemht,
sich zu beruhigen und wieder zu Atem zu kommen. Nikita befand sich nicht
mehr an seinem frheren Platze; aber im Schlitten lag etwas, was schon ganz
mit Schnee bedeckt war, und Wasili Andrejitsch erriet, da das Nikita sei.
Wasili Andrejitschs Furcht war jetzt vollstndig verschwunden, und wenn er
jetzt etwas frchtete, so war es eben nur jener entsetzliche Angstzustand,
den er auf dem Pferde und namentlich damals, als er allein in der
Schneegrube zurckgeblieben war, durchgemacht hatte. Um keinen Preis durfte
er es dahin kommen lassen, da ihn diese Angst von neuem berfiel, und
damit sie ihn nicht berfalle, durfte er nicht an sich selbst denken,
sondern er mute an etwas anderes denken, mute etwas tun. Und daher
stellte er sich zunchst mit dem Rcken gegen den Wind und machte seinen
Pelz auf. Dann, sobald er ein wenig zu Atem gekommen war, schttelte er den
Schnee aus den Stiefeln und aus den Handschuhen. Hierauf band er sich
seinen Gurt von neuem um, und zwar fest und tief unten, so wie er sich zu
umgrten pflegte, wenn er aus seinem Laden heraustrat, um das von den
Bauern gebrachte Getreide vom Wagen zu kaufen; so grtete er sich auch
jetzt zur Vorbereitung auf seine Ttigkeit. Das erste, was ihm ntig
schien, war, das Bein des Pferdes frei zu machen. Das tat Wasili
Andrejitsch denn auch, und nachdem er den Zgel unter dem Fue des Pferdes
hervorgezogen hatte, band er den Braungelben wieder an die eiserne Krampe
am Vorderteile des Schlittens, am alten Fleck, und trat nun von hinten an
das Pferd heran, um an ihm den Umlaufriemen, das Rckenpolster und den Sack
in Ordnung zu bringen. Aber in diesem Augenblicke sah er, da sich im
Schlitten etwas bewegte und Nikitas Kopf sich aus der Schneedecke erhob.
Der Knecht brachte es offenbar nur mit groer Anstrengung fertig, sich
aufzurichten und hinzusetzen; darauf machte er mit der Hand ganz seltsame
Bewegungen vor seiner Nase, wie wenn er da Fliegen wegjagen wollte, und
sagte etwas; wie Wasili Andrejitsch meinte, rief er ihn zu sich heran.

Wasili Andrejitsch lie den Sack, wie er war, ohne ihn zurechtgelegt zu
haben, und trat zum Schlitten hin.

Was willst du? fragte er. Was sagst du?

Ich... ich... ster... sterbe, nun... ist's da, brachte Nikita mhsam
in Abstzen heraus. Meinen Arbeitslohn... geben Sie meinem Jungen...
oder meiner Frau... ganz gleich.

Was hast du denn? Sind dir die Glieder erfroren? fragte Wasili
Andrejitsch.

Ich fhle... der Tod kommt... Verzeihen Sie mir... wenn ich Ihnen bles
getan habe... um Christi willen, sagte Nikita mit weinerlicher Stimme und
fuhr dabei unaufhrlich mit den Hnden vor seinem Gesichte umher, als
wollte er Fliegen wegscheuchen.

Wasili Andrejitsch stand etwa eine halbe Minute lang schweigend da, ohne
sich zu rhren; dann trat er pltzlich mit derselben Entschlossenheit, mit
der er bei einem vorteilhaften Kaufe dem Verkufer den Handschlag zu geben
pflegte, einen Schritt zurck, streifte die rmel seines Pelzes auf und
machte sich daran, mit beiden Hnden den Schnee von Nikita und aus dem
Schlitten wegzuscharren. Nachdem er dies ausgefhrt hatte, machte Wasili
Andrejitsch eilig seinen Gurt auf, schlug den Pelz auseinander, drckte
Nikita durch einen Sto, den er ihm versetzte, nieder und legte sich dann
auf ihn, so da er ihn nicht nur mit seinem Pelze, sondern auch mit seinem
ganzen warmen, erhitzten Krper bedeckte.

Mit den Hnden stopfte Wasili Andrejitsch die Seitenteile seines Pelzes
zwischen die Bastwand des Schlittens und Nikitas Leib, und mit den Knien
hielt er den Saum des Pelzes fest; so lag er auf dem Bauche, mit dem Kopfe
gegen die Wand des Vorderteiles gelehnt. Jetzt hrte er weder die
Bewegungen des Pferdes noch das Pfeifen des Sturmwindes; er horchte nur auf
Nikitas Atmen. Nikita lag anfangs lange da, ohne sich zu bewegen; dann
seufzte er laut und rhrte sich; offenbar fing er an warm zu werden.

Na, siehst du wohl! Und da redest du von Sterben! Lieg ganz still und
wrme dich! So handeln wir... begann Wasili Andrejitsch zu reden.

Aber weiter konnte er zu seiner grten Verwunderung nicht sprechen, da ihm
die Trnen in die Augen traten und der Unterkiefer hastig zu zucken anfing.
Er hrte auf zu sprechen und schluckte nur das, was ihm in die Kehle kam,
hinunter.

Das hat mich ja gehrig angegriffen, ich bin ganz schwach geworden,
dachte er bei sich. Aber diese Schwche war ihm nicht unangenehm; im
Gegenteil, sie rief in ihm ein ganz besonderes Gefhl der Freude hervor,
wie er es bisher noch nie kennen gelernt hatte.

So handeln wir! sagte er zu sich selbst und empfand dabei eine ganz
eigenartige feierliche Rhrung. So lag er ziemlich lange Zeit schweigend
da, wischte sich die Augen an dem Pelzwerk ab und stopfte den rechten
Pelzscho, den der Wind immer wieder zurckschlug, unter sein Knie.

Aber er versprte eine brennende Lust, jemandem etwas ber seinen freudigen
Gemtszustand zu sagen.

Nikita! rief er.

Mir ist wohl, mir ist warm, erscholl es von unten als Antwort.

So ist es recht, Bruder! Beinah wre ich ins Verderben geraten. Du wrest
erfroren, und ich wre...

Aber hier fingen ihm wieder die Kinnbacken an zu zittern, und seine Augen
fllten sich wieder mit Trnen, und er konnte nicht weiterreden.

Na, das schadet nichts, dachte er. Ich wei doch selbst ber mich, was
ich wei. Und er verstummte.

Einige Male blickte er nach dem Pferde hin und bemerkte, da dessen Rcken
unbedeckt war und der Sack sowie der Umlaufriemen auf den Schnee
herunterhingen; er sagte sich, da er aufstehen und das Pferd zudecken
msse; aber er konnte sich nicht entschlieen, Nikita auch nur fr einen
Augenblick zu verlassen und den freudigen Gemtszustand, in welchem er
selbst sich befand, zu stren. Angst empfand er jetzt gar keine.

Es war ihm warm, von unten her durch Nikita, von oben her durch den Pelz.
Nur die Hnde, mit denen er die Seitenteile des Pelzes rechts und links von
Nikitas Krper festhielt, und die Fe, von denen der Wind fortwhrend den
Pelz zurckschlug, begannen ihm zu erstarren. Aber er dachte nicht an seine
eigenen Glieder; er dachte nur daran, wie er den unter ihm liegenden
Knecht warmhalten knne.

Keine Bange; das werde ich schon zurechtbekommen! sagte er bei sich
selbst in bezug darauf, da es ihm gelingen werde, Nikita warmzuhalten, mit
derselben Ruhmredigkeit, deren er sich bei seinen Kufen und Verkufen zu
bedienen pflegte.

So lag Wasili Andrejitsch lange, lange. Anfangs zogen ihm Gedanken an
diejenigen Dinge durch den Kopf, die vor seinen Augen umherzitterten: an
den Schneesturm, an die Deichselstangen, an das Pferd unter dem Krummholz;
und er dachte an Nikita, der unter ihm lag. Dann mischten sich Erinnerungen
an das Fest hinein, und an seine Frau, und an den Landkommissr, und an den
Kerzenkasten, und wieder an Nikita, der nun unter diesem Kasten lag. Dann
sah er Bauern vor sich, welche verkauften und kauften, und weie Wnde und
Huser mit Blechdchern, und unter den Husern lag wieder Nikita. Dann
verwirrte sich das alles miteinander, eines ging in das andre ber, und wie
die Farben des Prismas sich zu dem einheitlichen weien Lichte verbinden,
so flossen alle diese verschiedenen Eindrcke in ein einziges Nichts
zusammen, und er schlief ein. Lange Zeit schlief er, ohne zu trumen; aber
vor der Morgendmmerung stellten sich die Traumgesichte wieder ein. Es war
ihm, als stnde er bei seinem Kerzenkasten, und die Frau des Bauern Tichon
verlange von ihm zum Feiertage eine Kerze fr fnf Kopeken; er will die
Kerze herausnehmen und ihr geben; aber er kann die Hnde nicht heben; die
stecken zusammengeballt in den Taschen. Er will um den Kasten herumgehen;
aber seine Beine bewegen sich nicht, und die neuen, sauberen Gummischuhe
sind an den steinernen Fuboden angewachsen, und er kann sie nicht in die
Hhe heben, und auch die Fe kann er nicht aus ihnen herausziehen. Und auf
einmal ist der Kerzenkasten kein Kerzenkasten mehr, sondern ein Bett, und
Wasili Andrejitsch sieht sich mit dem Bauche auf dem Kerzenkasten liegen,
das heit auf seinem Bette in seinem Hause. Und so liegt er auf dem Bette
und kann nicht aufstehen, und dabei mu er doch aufstehen; denn gleich wird
ihn der Landkommissr Iwan Matwjeitsch abholen, und er mu mit Iwan
Matwjeitsch hingehen, entweder um mit dem Gutsbesitzer um den Wald zu
handeln, oder um dem Braungelben den Umlaufriemen in Ordnung zu bringen.
Und er fragt seine Frau: Nun? Ist der Landkommissr noch nicht
gekommen?-- Nein, antwortet sie, er ist noch nicht gekommen. Und er
hrt, da ein Wagen sich der Haustr nhert. Das wird er gewi
sein.--Nein, es fhrt vorbei.-- Mikolawna, du, Mikolawna, kommt er
denn immer noch nicht?-- Nein. Und er liegt auf dem Bette und kann gar
nicht aufstehen, und dieses Warten ist angstvoll und freudig zugleich. Da
pltzlich eine groe Freude: der, auf den er gewartet hat, kommt, und nun
ist es gar nicht der Landkommissr Iwan Matwjeitsch, sondern jemand anders,
aber doch gerade der, auf den er wartet. Er ist gekommen und ruft ihn bei
seinem Namen, und der, welcher ihn da bei seinem Namen ruft, das ist
ebenderselbe, der ihn vorhin angerufen und ihm geheien hat, sich auf
Nikita zu legen. Und Wasili Andrejitsch freut sich, da dieser Jemand
gekommen ist, um ihn abzuholen. Ich komme! ruft er freudig. Und dieser
Ausruf weckt ihn auf.

Und er erwacht; aber nun er erwacht ist, ist er ein ganz anderer als der,
welcher er beim Einschlafen war. Er will aufstehen und kann es nicht; er
will den Arm bewegen, er kann es nicht; das Bein, auch das kann er nicht.
Er will den Kopf umdrehen; auch dazu ist er nicht imstande. Er ist darber
erstaunt, aber in keiner Weise betrbt. Er begreift, da das der Tod ist;
aber auch darber grmt er sich nicht im geringsten. Er erinnert sich
daran, da Nikita unter ihm liegt und warm geworden ist und lebt, und es
kommt ihm vor, als wre er selbst Nikita, und Nikita er selbst, und als
steckte sein Leben nicht in ihm selbst, sondern in Nikita. Er strengt sein
Gehr an und hrt Nikitas Atmen, ja sogar ein schwaches Schnarchen
desselben. Nikita lebt; also lebe auch ich, sagt er triumphierend zu sich
selbst. Und eine ganz neue Empfindung, eine Empfindung, die er in seinem
ganzen Leben noch nicht gekannt hat, berkommt ihn.

Er erinnert sich an sein Geld, an seinen Laden, an sein Haus, seine
Einkufe und Verkufe und an Mironows Millionen, und es wird ihm schwer, zu
begreifen, warum dieser Mensch, welcher Wasili Brechunow geheien hat, sich
mit all den Dingen beschftigt hat, die in Wirklichkeit seine Beschftigung
gebildet haben. Nun, er hat eben nicht gewut, worauf es ankommt, dachte
er mit Bezug auf diesen Wasili Brechunow. Ich habe es nicht gewut; aber
jetzt wei ich es. Jetzt wei ich es ohne jeden Irrtum; _jetzt wei ich
es_. Und wieder hrt er den Ruf dessen, der ihn schon einmal gerufen hat.
Ich komme, ich komme! antwortet freudig und gerhrt sein ganzes Ich. Und
er fhlt, da er frei ist und nichts ihn mehr zurckhlt.

Und weiter sah und hrte und fhlte Wasili Andrejitsch in dieser Welt nun
nichts mehr.

Ringsum tobte noch immer in gleicher Weise der Schneesturm. Unverndert
wirbelte der Schnee und bedeckte den Pelz des toten Wasili Andrejitsch,
und den am ganzen Leibe zitternden Braungelben, und den kaum noch
sichtbaren Schlitten, und den warm gewordenen Knecht Nikita, der tief unten
im Schlitten unter seinem nun toten Herrn lag.




X


Vor Tagesanbruch wachte Nikita auf. Es weckte ihn die Klte, die ihm wieder
in den Rcken zu dringen begann. Es hatte ihm getrumt, er kme mit einer
seinem Herrn gehrigen Fuhre Mehl von der Mhle, verfehlte bei Ljapino die
Brcke und bliebe mit der Fuhre stecken. Und nun sah er sich im Traume, wie
er unter die Fuhre kroch und sie zu heben versuchte, indem er sich mit dem
Rcken dagegen stemmte. Aber seltsam! Die Fuhre bewegt sich nicht und
haftet fest an seinem Rcken, und er vermag weder die Fuhre zu heben noch
unter ihr wieder hervorzukriechen. Das ganze Kreuz ist ihm zerquetscht. Und
dabei ist sie eiskalt! Es ist klar, da er sich Mhe geben mu
hervorzukriechen. Na, nun ist's genug! sagt er zu jemand, zu demjenigen,
der ihm die Fuhre auf den Rcken pret. Nimm die Scke herunter! Aber die
Fuhre wird immer klter und klter und drckt ihn immer schlimmer, und auf
einmal hrt er ein sonderbares Klopfen und wird davon vollstndig wach und
erinnert sich an alles Vorhergegangene. Die kalte Fuhre, das war sein
erfrorener, toter Herr, der auf ihm liegt. Und derjenige, der da geklopft
hatte, das war der Braungelbe gewesen, der zweimal mit den Hufen gegen den
Schlitten geschlagen hatte.

Andrejitsch, he, Andrejitsch! ruft Nikita, der schon die Wahrheit ahnt,
vorsichtig seinen Herrn an und krmmt mit Anstrengung seinen Rcken, um in
die Hhe zu kommen.

Aber Wasili Andrejitsch gibt keine Antwort, und sein Bauch und seine Beine
sind steif und kalt, und schwer wie Bleigewichte.

Er mu wohl gestorben sein. Gott gebe ihm die ewige Seligkeit! denkt
Nikita.

Er dreht den Kopf ein paarmal hin und her, grbt sich mit der Hand durch
den auf ihm liegenden Schnee hindurch und ffnet die Augen. Es ist schon
hell. Der Wind pfeift noch ebenso um die Deichselstangen, und das
Schneetreiben ist noch ebenso dicht, nur mit dem Unterschiede, da der
Schnee jetzt nicht mehr mit peitschendem Tone gegen die Bastwand des
Schlittens schlgt, sondern lautlos Schlitten und Pferd immer hher und
hher bedeckt und keine Bewegung und kein Atmen des Pferdes mehr zu hren
ist. Der mu wohl auch erfroren sein, denkt Nikita mit Bezug auf den
Braungelben. Und wirklich waren jene Hufschlge gegen den Schlitten, von
denen Nikita aufgewacht war, die letzten Anstrengungen vor dem Tode
gewesen, durch die der schon ganz erstarrte Braungelbe versucht hatte, sich
auf den Beinen zu halten.

Mein Gott, Vater im Himmel, gewi rufst du nun auch mich, sagt Nikita zu
sich selbst. Dein heiliger Wille geschehe. Aber mir ist doch bange. Nun,
zweimal braucht man nicht zu sterben, und da man einmal stirbt, ist
unvermeidlich. Wenn's nur recht schnell ginge... Er steckt seine Hand
wieder unter, schliet die Augen und verliert das Bewutsein, vllig
berzeugt, da er jetzt sicher und gnzlich sterbe.--

Es war schon Mittag, als Bauern mit Schaufeln Wasili Andrejitsch und Nikita
ausgruben, achtzig Schritt seitwrts von der Landstrae und eine halbe
Werst vom Dorfe entfernt.

Der Schnee lag hher, als der Schlitten war; aber die Deichselstangen und
das Tuch daran waren noch sichtbar gewesen. Der Braungelbe stand bis an den
Bauch im Schnee; der Umlaufriemen und der Sack waren ihm vom Rcken
heruntergeglitten. Das Tier sah am ganzen Leibe wei aus; den toten Kopf
hielt es gegen den erstarrten Kehlkopf gedrckt. Die Nstern waren von
Eisstcken erfllt, die Augen bereift und gleichfalls wie mit gefrorenen
Trnen berzogen. Das Pferd war in der einen Nacht so abgemagert, da nur
Haut und Knochen an ihm briggeblieben waren. Wasili Andrejitschs Krper
war starr geworden wie der eines geschlachteten, gefrorenen Tieres, und in
derselben Haltung, in der er auf Nikita gelegen hatte, mit gespreizten
Beinen, wurde er von diesem herabgewlzt. Die vorstehenden Habichtsaugen
waren berfroren, und der offene Mund unter dem kurzgeschnittenen
Schnurrbart mit Schnee vollgestopft. Nikita dagegen, obgleich vllig
erstarrt, war noch am Leben. Als man ihn aufweckte, war er berzeugt, da
er bereits gestorben sei, und da das, was mit ihm jetzt geschah, nicht
mehr in dieser, sondern in jener Welt vorgehe. Als er das Schreien der
Bauern hrte, die ihn ausgruben und Wasili Andrejitschs Leichnam von ihm
herunterwlzten, da war er zuerst darber erstaunt, da in jener Welt die
Bauern ebenso schrien wie auf Erden; nachdem er aber dann begriffen hatte,
da er noch hier in dieser Welt sei, war er darber eher betrbt als
erfreut, namentlich als er merkte, da ihm an beiden Fen die Zehen
erfroren waren.

Zwei Monate lag Nikita im Krankenhause. Drei Zehen wurden ihm abgenommen;
aber die brigen heilten, so da er wieder arbeiten konnte. Er lebte noch
zwanzig Jahre, zuerst als Knecht, dann in hherem Alter als Wchter.
Gestorben ist er erst in diesem Jahre, bei sich zu Hause, wie er sich das
gewnscht hatte, unter den Heiligenbildern und mit einer brennenden
Wachskerze in der Hand. Vor seinem Tode bat er seine Frau um Verzeihung und
verzieh auch ihr den Bttcher, nahm Abschied von seinem Sohne und seinen
Enkelkindern und starb, aufrichtig erfreut darber, da er durch seinen Tod
seinen Sohn und seine Schwiegertochter von der Last eines berflssigen
Essers befreie, sowie darber, da er nunmehr wirklich aus diesem Leben,
das er satt hatte, in jenes andere Leben bergehe, das ihm von Jahr zu Jahr
und von Stunde zu Stunde immer verstndlicher und lockender geworden war.
Ob es ihm dort, wo er nach diesem wirklichen Tode erwacht ist, besser oder
schlechter geht, ob er sich enttuscht gesehen oder ebendas gefunden hat,
was er zu finden erwartete-- das werden wir alle bald erfahren.





End of Project Gutenberg's Herr und Knecht, by Lew Nikolajewitsch Tolstoi

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HERR UND KNECHT ***

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