The Project Gutenberg EBook of Le Cabinet des Fes, by Various

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Title: Le Cabinet des Fes
       Or Recreative Readings Arranged for the Express Use of
       Students in French

Author: Various

Editor: George Grard

Release Date: May 20, 2009 [EBook #28891]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE CABINET DES FES ***




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LE
CABINET DES FES,

OR

RECREATIVE READINGS,

ARRANGED FOR THE EXPRESS USE OF STUDENTS IN FRENCH.

BY GEORGES GRARD A. M.
PROFESSOR OF FRENCH AND LITERATURE, AND AUTHOR OF SEVERAL WORKS
TO FACILITATE THE RAPID ACQUIREMENT OF THE
FRENCH LANGUAGE.

NEW YORK:
D. APPLETON AND COMPANY,
346 & 348 BROADWAY.
M.DCCC.LIX




Entered according to Act of Congress, in the year 1858, by
D. APPLETON & COMPANY,
In the Clerk's Office of the District Court of the United States for the
Southern
District of New York.




PREFACE.


Little need be said, at the present day, of the importance of a
knowledge of the French Language. It is the key to immense treasures in
literature and science, the medium of communication in European
diplomacy, and is, confessedly, an indispensable accomplishment of the
modern traveller and the man of liberal education.

We have, therefore, only to explain the object and claims of the present
work. In offering it to the American student we have endeavored to meet
an obvious want of a suitable book of exercises in translating from the
French--to produce a work adapted peculiarly to the wants of American
society--calculated to interest as well as instruct beginners of every
age, and suited alike for the use of private students and promiscuous
classes.

After an experience of many years in teaching, we are convinced that
such works as the Adventures of Telemachus, and the History of Charles
the Twelfth--despite their incontestable beauty of style and richness of
material--are too difficult for beginners, even of mature age. Such
works, too, consisting of a continuous narrative, present to most
students the discouraging prospect of a formidable undertaking which
they fear will never be completed.

On the other hand, a mere book of fables, although free from the last
objection, is, in general, too narrow in its scope to fulfil the desired
end.

To avoid the difficulties and secure the advantages mentioned, we have
chosen the Fairy Tales of Charles Perrault and Madame de Beaumont. The
department of literature thus sought as the means of instruction in
language, supplies, as our own experience has amply demonstrated,
agreeable and attractive material for beginners of all ages and
conditions.

The works selected are acknowledged to be admirable models of grace and
purity in French composition, whilst the simplicity of style encourages
the student by soon making him conscious of progress. The subjects offer
at once attractive novelties for the young and agreeable relaxation for
the mature.

In conclusion, we have only to remark that the difficulties of the
French idiom are explained by notes neither too scanty, nor yet so
numerous as to embarrass; and that a few expressions, inconsistent with
the decorum of American taste, have been carefully expurgated, without,
as we hope, diminishing the interest of the subject or impairing the
style.

G. GRARD.

Philadelphia, Nov. 1858.




CONTENTS


Le Petit Chaperon Rouge,
Le Chat Bott,
Cendrillon,
La Belle au Bois Dormant,
Riquet  la Houppe,
Le Petit Poucet,
Les Fes,
Peau D'ne,
L'oiseau Bleu,
La Bonne Petite Souris,
La Barbe-Bleue,
Finette Cendron,
La Chatte Blanche,
Aurore et Aime,
La Veuve et ses deux Filles,
La Biche au Bois,
La Belle et la Bte,
La Belle aux Cheveux d'or,
Le Prince Chri,
Fatal et Fortun,
Le Prince Tity,
La Grenouille Bienfaisante,
Les Trois Souhaits,
Bellotte et Laideronnette,
Le Pcheur et le Voyageur,
Le Chien Reconnaissant, 332




LE CABINET DES FEES




LE PETIT CHAPERON ROUGE.


Il tait une fois une petite fille de village, la plus jolie qu'on et
su voir: sa mre en tait folle,[1] et sa mre-grand plus folle encore.
Cette bonne femme lui fit faire un petit chaperon rouge qui lui
seyait[2] si bien, que partout on l'appelait le Petit Chaperon Rouge.

Un jour, sa mre ayant fait et cuit des galettes, lui dit:

--Va voir comment se porte ta mre-grand; car on m'a dit[3] qu'elle
tait malade. Porte-lui une galette et ce petit pot de beurre.

Le Petit Chaperon Rouge partit aussitt pour aller chez sa mre-grand,
qui demeurait dans un autre village. En passant dans un bois, elle
rencontra compre[4] le Loup, qui eut bien envie de la manger; mais il
n'osa,  cause de quelques bcherons qui taient dans la fort. Il lui
demanda o elle allait. La pauvre enfant, qui ne savait pas qu'il tait
dangereux de s'arrter  couter un Loup, lui dit:

--Je vais voir ma mre-grand, et lui porter une galette avec un pot de
beurre, que ma mre lui envoie.

--Demeure-t-elle bien loin? lui dit le Loup.

--Oh! oui, lui dit le Petit Chaperon Rouge; c'est par del[5] le moulin
que vous voyez tout l-bas,[6] l-bas,  la premire maison du village.

--Eh bien, dit le Loup, je veux l'aller voir aussi; je m'y en vais par
ce chemin-ci et toi par ce chemin-l, et nous verrons  qui plus tt y
sera.[7]

Le Loup se mit  courir de toute sa force par le chemin qui tait le
plus court, et la petite fille s'en alla par le chemin le plus long,
s'amusant  cueillir des noisettes,  courir aprs des papillons, et 
faire des bouquets de petites fleurs qu'elle rencontrait. Le Loup ne fut
pas longtemps  arriver  la maison de la mre-grand; il heurte.

--Toc, toc.

--Qui est l?

--C'est votre fille le Petit Chaperon Rouge, dit le Loup en
contrefaisant sa voix, qui vous apporte une galette et un petit pot de
beurre, que ma mre vous envoie.

La bonne mre-grand, qui tait dans son lit,  cause qu'elle se trouvait
un peu mal, lui cria:

--Tire la chevillette,[8] la bobinette cherra.[9]

Le Loup tira la chevillette, et la porte s'ouvrit. Il se jeta sur la
bonne femme, et la dvora en moins de rien; car il y avait plus de trois
jours qu'il n'avait mang.

Ensuite, il ferma la porte, et s'alla coucher dans le lit de la
mre-grand, en attendant le Petit Chaperon Rouge, qui, quelque temps
aprs, vint heurter  la porte.

--Toc, toc.

--Qui est l?

Le Petit Chaperon Rouge, qui entendit la grosse voix du Loup, eut peur
d'abord; mais, croyant que sa mre-grand tait enrhume, il rpondit:

--C'est votre fille, le Petit Chaperon Rouge, qui vous apporte une
galette et un petit pot de beurre, que ma mre vous envoie.

Le Loup lui cria, en adoucissant un peu sa voix:

--Tire la chevillette, la bobinette cherra.

Le Petit Chaperon Rouge tira la chevillette, et la porte s'ouvrit. Le
Loup, la voyant entrer, lui dit, en se cachant dans le lit, sous la
couverture:

--Mets la galette et le petit pot de beurre sur la huche, et viens te
coucher avec moi.

Le Petit Chaperon se dshabille, et va se mettre dans le lit, o elle
fut bien tonne de voir comment sa mre-grand tait faite en son
dshabill. Elle lui dit:

--Ma mre-grand, que vous avez de grands bras!

--C'est pour mieux t'embrasser, ma fille.

--Ma mre-grand, que vous avez de grands pieds!

--C'est pour mieux courir, mon enfant.

--Ma mre-grand, que vous avez de grandes oreilles!

--C'est pour mieux couter, mon enfant.

--Ma mre-grand, que vous avez de grands yeux!

--C'est pour mieux voir, mon enfant.

--Ma mre-grand, que vous avez de grandes dents!

--C'est pour te manger.

Et, en disant ces mots, le mchant Loup se jeta sur le Petit Chaperon
Rouge, et la mangea.

MORALIT.

        On voit ici que les jeunes enfants,
          Surtout de jeunes filles
          Belles, bien faites et gentilles,
      Font trs-mal d'couter toutes sortes de gens
          Et que ce n'est pas chose trange
          S'il en est tant que le loup mange.
          Je dis le loup, car tous les loups
          Ne sont pas de la mme sorte.
          Il en est d'une humeur accorte,
          Sans bruit, sans fiel et sans courroux,
          Qui, privs, complaisants et doux,
          Suivent les jeunes demoiselles
      Jusque dans les maisons, jusque dans les ruelles.
      Mais, hlas! qui ne sait que ces loups doucereux
        De tous les loups sont les plus dangereux?

[Note 1: Folle, _very fond_.]

[Note 2: seyait, _became_;]

[Note 3: on m'a dit, _I was told_.]

[Note 4: compre, _master_.]

[Note 5: Del, _beyond_.]

[Note 6: l-bas, _down there_.]

[Note 7:  qui plus tt y sera, _who shall be there the soonest_.]

[Note 8: chevillette, _small peg_.]

[Note 9: la bobinette cherra, _the latch will fall_.]




LE CHAT BOTT.


Un meunier ne laissa pour tous biens,  trois enfants qu'il avait, que
son moulin, son ne et son chat. Les partages furent bientt faits: ni
le notaire ni le procureur[1] n'y furent point appels, ils auraient eu
bientt mang tout le pauvre patrimoine.

L'an eut le moulin.

Le second eut l'ne.

Et le plus jeune n'eut que le chat.

Ce dernier ne pouvait se consoler d'avoir un si pauvre lot.[2]

--Mes frres, disait-il, pourront gagner leur vie honntement en se
mettant ensemble:[3] pour moi, lorsque j'aurai mang mon chat, et que je
me serai fait un manchon de sa peau, il faudra que je meure de faim.

Le Chat, qui entendait ce discours, mais qui n'en fit pas semblant,[4]
lui dit d'un air pos et srieux:

--Ne vous affligez point, mon matre; vous n'avez qu' me donner un sac
et me faire faire[5] une paire de bottes pour aller dans les
broussailles, et vous verrez que vous n'tes pas si mal partag que vous
croyez.

Quoique le matre du Chat ne fit pas grand fond l-dessus,[6] il lui
avait vu faire tant de tours de souplesse pour prendre des rats et des
souris, comme quand il se pendait par les pieds ou qu'il se cachait dans
la farine pour faire le mort,[7] qu'il ne dsespra pas d'en tre
secouru dans sa misre.

Lorsque le Chat eut ce qu'il avait demand, il se botta bravement; et,
mettant son sac  son cou, il en prit les cordons avec ses deux pattes
de devant, et s'en alla dans une garenne[8] o il y avait grand nombre
de lapins.

Il mit du son et des lacerons dans son sac; et, s'tendant comme s'il
et t mort, il attendit que quelque jeune lapin, peu instruit encore
des ruses de ce monde, vnt se fourrer dans son sac pour manger ce qu'il
y avait mis.

A peine fut-il couch, qu'il eut contentement: un jeune tourdi de lapin
entra dans son sac; et le matre Chat, tirant aussitt ses cordons, le
prit et le tua sans misricorde.

Tout glorieux de sa proie, il s'en alla chez le roi et demanda  lui
parler.

On le fit monter  l'appartement de Sa Majest, o, tant entr, il fit
une grande rvrence au roi, et lui dit:

--Voil, sire, un lapin de garenne que M. le marquis de Carabas (c'tait
le nom qu'il prit en gr de donner  son matre) m'a charg[9] de vous
prsenter de sa part.

--Dis  ton matre, rpondit le roi, que je le remercie et qu'il me fait
plaisir.

Une autre fois, il alla se cacher dans un bl, tenant toujours son sac
ouvert; et lorsque deux perdrix y furent entres, il tira les cordons et
les prit toutes deux.

Il alla ensuite les prsenter au roi, comme il avait fait du lapin de
garenne. Le roi reut encore avec plaisir les deux perdrix, et lui fit
donner pour boire.

Le Chat continua ainsi, pendant deux ou trois mois,  porter de temps en
temps au roi du gibier de la chasse de son matre. Un jour qu'il sut que
le roi devait aller  la promenade sur le bord de la rivire avec sa
fille, la plus belle princesse du monde, il dit  son matre:

--Si vous voulez suivre mon conseil, votre fortune est faite; vous
n'avez qu' vous baigner dans la rivire,  l'endroit que je vous
montrerai, et ensuite me laisser faire.

Le marquis de Carabas fit ce que son Chat lui conseillait, sans savoir 
quoi cela serait bon.

Dans le temps qu'il se baignait, le roi vint  passer; et le Chat se mit
 crier de toute sa force:

--Au secours! au secours! voil M. le marquis de Carabas qui se noie!

A ce cri, le roi mit la tte  la portire; et, reconnaissant le Chat
qui lui avait apport tant de fois du gibier, il ordonna  ses gardes
qu'on allt vite au secours de M. le marquis de Carabas.

Pendant qu'on retirait le pauvre marquis de la rivire, le Chat,
s'approchant du carrosse, dit au roi que, dans le temps que son matre
se baignait, il tait venu des voleurs qui avaient emport ses habits,
quoiqu'il et cri au voleur de toute sa force; le drle[10] les avait
cachs sous une grosse pierre.

Le roi ordonna aussitt aux officiers de sa garde-robe d'aller
qurir[11] un de ses plus beaux habits pour M. le marquis de Carabas.

Le roi lui fit mille caresses; et comme les beaux habits qu'on venait de
lui donner relevaient[12] sa bonne mine (car il tait beau et bien fait
de sa personne), la fille du roi le trouva fort  son gr; et le marquis
de Carabas ne lui eut pas plus tt jet deux ou trois regards fort
respectueux et un peu tendres, qu'elle en devint amoureuse  la folie.

Le roi voulut qu'il montt dans son carrosse et qu'il ft de la
promenade.[13]

Le Chat, ravi de voir que son dessein commenait  russir, prit les
devants; et ayant rencontr des paysans qui fauchaient un pr, il leur
dit:

--Bonnes gens qui fauchez, si vous ne dites au roi que le pr que vous
fauchez appartient  M. le marquis de Carabas, vous serez tous hachs
menu comme chair  pt.[14]

Le roi ne manqua pas  demander aux faucheurs  qui tait ce pr qu'ils
fauchaient.

--C'est  M. le marquis de Carabas, dirent-ils tous ensemble; car la
menace du Chat leur avait fait peur.

--Vous avez l un bel hritage, dit le roi au marquis de Carabas.

--Vous voyez, sire, rpondit le marquis, c'est un pr qui ne manque
point de rapporter abondamment toutes les annes.

Le Chat, qui allait toujours devant, rencontra des moissonneurs, et leur
dit:

--Bonnes gens qui moissonnez, si vous ne dites que tous ces bls
appartiennent  M. le marquis de Carabas, vous serez tous hachs menu
comme chair  pt.

Le roi, qui passa un moment aprs, voulut savoir  qui appartenaient
tous les bls qu'il voyait.

--C'est  M. le marquis de Carabas, rpondirent les moissonneurs.

Et le roi s'en rjouit avec le marquis.

Le Chat, qui allait devant la carrosse, disait toujours la mme chose 
tous ceux qu'il rencontrait; et le roi tait tonn des grands biens de
M. le marquis de Carabas.

Le matre Chat arriva enfin dans un beau chteau, dont le matre tait
un Ogre, le plus riche qu'on ait jamais vu: car toutes les terres par o
le roi avait pass taient de la dpendance de ce chteau.

Le Chat eut soin de s'informer qui tait cet Ogre, et ce qu'il savait
faire, et demanda  lui parler, disant qu'il n'avait pas voulu passer si
prs de son chteau sans avoir l'honneur de lui faire la rvrence.

L'Ogre le reut aussi civilement que le peut un Ogre, et le fit reposer.

--On m'a assur, dit le Chat, que vous aviez le don de vous changer en
toutes sortes d'animaux; que vous pouviez, par exemple, vous transformer
en lion, en lphant.

--Cela est vrai, rpondit l'Ogre brusquement, et, pour vous le montrer,
vous m'allez voir devenir lion.

Le Chat fut si effray de voir un lion devant lui, qu'il gagna aussitt
les gouttires, non sans peine et sans pril,  cause de ses bottes, qui
ne valaient rien pour marcher sur les tuiles.

Quelque temps aprs, le Chat, ayant vu que l'Ogre avait repris** sa
premire forme, descendit et avoua qu'il avait eu bien peur.

--On m'a assur encore, dit le Chat, mais je ne saurais le croire, que
vous aviez aussi le pouvoir de prendre la forme des plus petits animaux;
par exemple, de vous changer en un rat, en une souris: je vous avoue que
je tiens cela tout  fait impossible.

--Impossible! reprit l'Ogre; vous allez le voir.

Et en mme temps il se changea en une souris, qui se mit  courir sur le
plancher.

Le Chat ne l'eut pas plus tt aperu, qu'il se jeta dessus et la mangea.

Cependant le roi, qui vit en passant le beau chteau de l'Ogre, voulut
entrer dedans.

Le Chat, qui entendit le bruit du carrosse qui passait sur le pont-levis
du chteau, courut au-devant,[15] et dit au roi:

--Votre Majest soit la bienvenue dans ce chteau de M. le marquis de
Carabas!

--Comment! monsieur le marquis, s'cria le roi, ce chteau est encore 
vous? Il ne se peut rien de plus beau que cette cour, et que tous ces
btiments qui l'environnent: voyons le dedans, s'il vous plat.

Le marquis donna la main  la jeune princesse; et, suivant le roi qui
montait le premier, ils entrrent dans une grande salle, o ils
trouvrent une magnifique collation que l'Ogre avait fait prparer pour
ses amis, qui le devaient venir voir ce mme jour-l, mais qui n'avaient
pas os entrer, sachant que le roi y tait.

Le roi, charm des bonnes qualits de M. le marquis de Carabas, de mme
que sa fille, qui en tait folle, et voyant les grands biens qu'il
possdait, lui dit, aprs avoir bu cinq  six coups:

--Il ne tiendra qu' vous,[16] monsieur le marquis, que vous ne soyez
mon gendre.

Le marquis, faisant de grandes rvrences, accepta l'honneur que lui
faisait le roi; et ds le jour mme, il pousa la princesse.

Le Chat devint grand seigneur, et ne courut plus aprs les souris que
pour se divertir.

MORALIT.

      Quelque grand que soit l'avantage,
      De jouir d'un riche hritage
      Venant  nous de pre en fils,
      Aux jeunes gens, pour l'ordinaire,
      L'industrie et le savoir-faire
      Valent mieux que des biens acquis.

AUTRE MORALIT.

      Si le fils d'un meunier avec tant de vitesse
                Gagne le coeur d'une princesse,
       Et s'en fait regarder avec des yeux mourants,
              C'est que l'habit, la mine et la jeunesse,
                Pour inspirer de la tendresse,
       Ne sont pas des moyens toujours indiffrents.

[Note 1: Le procureur, _the lawyer_.]

[Note 2: a lot, _share_.]

[Note 3: en se mettant ensemble, _in joining themselves together_.]

[Note 4: qui n'en fit pas semblant, _who feigned not to listen_.]

[Note 5: me faire faire, _to order for me_.]

[Note 6: ne fit pas grand fond l-dessus, _did not rely a great deal on
this_.]

[Note 7: pour faire le mort, _to make think he was dead_.]

[Note 8: une garenne, _a warren_.]

[Note 9: M'a charg, _has requested me_.]

[Note 10: Drle, _the rogue_.]

[Note 11: d'aller qurir, _to go and fetch_.]

[Note 12: relevaient, _increased_.]

[Note 13: de la promenade, _of the party_.]

[Note 14: chair  pt, _mince-meat_.]

[Note 15: Courut au-devant, _ran to meet him_.]

[Note 16: Il ne tiendra qu' vous, _it will only be in your power_.]




CENDRILLON.


Il tait une fois un gentilhomme qui pousa en secondes noces une femme,
la plus hautaine et la plus fire qu'on et jamais vue. Elle avait deux
filles de son humeur, et qui lui ressemblaient en toutes choses. Le mari
avait de son ct une jeune fille, mais d'une douceur et d'une bont
sans exemple: elle tenait cela de sa mre, qui tait la meilleure
personne du monde.

Les noces ne furent pas plus tt faites,[1] que la belle-mre fit
clater sa mauvaise humeur: elle ne put souffrir les bonnes qualits de
cette jeune enfant, qui rendaient ses filles encore plus hassables.

Elle la chargea des plus viles occupations de la maison: c'tait elle
qui nettoyait la vaisselle et les montes,[2] qui frottait la chambre de
madame et celle de mesdemoiselles ses filles; elle couchait tout au haut
de la maison, dans un grenier, sur une mchante paillasse, pendant que
ses soeurs taient dans des chambres parquetes, o elles avaient des
lits des plus  la mode, et des miroirs o elles se voyaient depuis les
pieds jusqu' la tte.

La pauvre fille souffrait tout avec patience, et n'osait se plaindre 
son pre, qui l'aurait gronde, parce que sa femme le gouvernait
entirement. Lorsqu'elle avait fait son ouvrage, elle s'allait mettre au
coin de la chemine, et s'asseoir dans les cendres, ce qui faisait qu'on
l'appelait communment _Cendrillon_. Cependant Cendrillon, avec ses
mchants habits, ne laissait pas d'tre[3] cent fois plus belle que ses
soeurs, quoique vtues trs-magnifiquement.

Il arriva que le fils du roi donna un bal, et qu'il en pria toutes les
personnes de qualit. Nos deux demoiselles en furent aussi pries, car
elles faisaient grande figure dans le pays. Les voil bien aises, et
bien occupes  choisir les habits et les coiffures qui leur siraient
le mieux. Nouvelle peine pour Cendrillon; car c'tait elle qui repassait
le linge de ses soeurs, et qui godronnait leurs manchettes. On ne
parlait que de la manire dont on s'habillerait.

--Moi, dit l'ane, je mettrai mon habit de velours rouge et ma
garniture d'Angleterre.

--Moi, dit la cadette, je n'aurai que ma jupe ordinaire; mais en
rcompense je mettrai mon manteau  fleurs d'or, qui n'est pas des plus
indiffrent.

On envoya qurir la bonne coiffeuse, pour dresser les cornettes  deux
rangs, et on fit acheter des mouches[4] de la bonne faiseuse. Elles
appelrent Cendrillon pour lui demander son avis, car elle avait le got
bon. Cendrillon les conseilla le mieux du monde, et s'offrit mme  les
coiffer, ce qu'elles voulurent bien.

En les coiffant, elles lui disaient:

--Cendrillon, serais-tu bien aise d'aller au bal?

--Hlas! mesdemoiselles, vous vous moquez de moi; ce n'est pas l ce
qu'il me faut.

--Tu as raison, on rirait bien si on voyait un Cendron aller au bal.

Une autre que Cendrillon les aurait coiffes de travers; mais elle tait
bonne, et elle les coiffa parfaitement bien. Elles furent prs de deux
jours sans manger, tant elles taient transportes de joie. On rompit
plus de douze lacets  force de les serrer, pour leur rendre la taille
plus menue; et elles taient toujours devant leur miroir.

Enfin l'heureux jour arriva: on partit, et Cendrillon les suivit des
yeux le plus longtemps qu'elle put. Lorsqu'elle ne les vit plus, elle se
mit  pleurer.

Sa marraine, qui la vit tout en pleurs, lui demanda ce qu'elle avait.

--Je voudrais bien.... je voudrais bien... Elle pleurait si fort,
qu'elle ne put achever. Sa marraine, qui tait Fe, lui dit:

--Tu voudrais bien aller au bal, n'est-ce pas?

--Hlas! oui, dit Cendrillon en soupirant.

--Eh bien, seras-tu bonne fille? dit sa marraine; je t'y ferai aller.

Elle la mena dans sa chambre, et lui dit:

--Va dans le jardin, et apporte-moi une citrouille.

Cendrillon alla aussitt cueillir la plus belle qu'elle put trouver, et
la porta  sa marraine, ne pouvant deviner comment cette citrouille la
pourrait faire aller au bal.

Sa marraine la creusa, et, n'ayant laiss que l'corce, la frappa de sa
baguette,[5] et la citrouille fut aussitt change en un beau carrosse
tout dor.

Ensuite elle alla regarder dans sa souricire, o elle trouva six souris
toutes en vie.

Elle dit  Cendrillon de lever un peu la trappe de la souricire, et 
chaque souris qui sortait, elle lui donnait un coup de sa baguette, et
la souris tait aussitt change en un beau cheval; ce qui fit un bel
attelage de six chevaux d'un beau gris de souris pommel.

Comme elle tait en peine[6] de quoi elle ferait un cocher:

--Je vais voir, dit Cendrillon, s'il n'y a point quelque rat dans la
ratire, nous en ferons un cocher.

--Tu as raison, dit sa marraine; va voir.

Cendrillon lui apporta la ratire, o il y avait trois gros rats.

La Fe en prit un d'entre les trois,  cause de sa matresse barbe; et,
l'ayant touch, il fut chang en un gros cocher, qui avait une des plus
belles moustaches qu'on ait jamais vues.

Ensuite elle lui dit:

--Va dans le jardin, tu y trouveras six lzards derrire l'arrosoir;
apporte-les-moi.

Elle ne les eut pas plus tt apports, que la marraine les changea en
six laquais, qui montrent aussitt derrire le carrosse, avec leurs
habits chamarrs, et qui s'y tenaient attachs comme s'ils n'eussent
fait autre chose de toute leur vie.

La Fe dit alors  Cendrillon:

--Eh bien, voil de quoi aller au bal; n'es-tu pas bien aise?

--Oui, mais est-ce que j'irai comme cela, avec mes vilains habits?

Sa marraine ne fit que la toucher avec sa baguette, et en mme temps ses
habits furent changes en des habits de drap d'or et d'argent, tout
chamarrs de pierreries: elle lui donna ensuite une paire de pantoufles
de verre, les plus jolies du monde.

Quand elle fut ainsi pare, elle monta en carrosse; mais sa marraine lui
recommanda sur toutes choses de ne pas passer minuit, l'avertissant que,
si elle demeurait au bal un moment davantage, son carrosse redeviendrait
citrouille, ses chevaux des souris, ses laquais des lzards, et que ses
vieux habits reprendraient leur premire forme.

Elle promit  sa marraine qu'elle ne manquerait pas de sortir du bal
avant minuit.

Elle part, ne se sentant pas de joie.

Le fils du roi, qu'on alla avertir qu'il venait d'arriver une grande
princesse qu'on ne connaissait point, courut la recevoir: il lui donna
la main  la descente du carrosse, et la mena dans la salle o tait la
compagnie.

Il se fit alors un grand silence; on cessa de danser, et les violons ne
jourent plus, tant on tait attentif  contempler les grandes beauts
de cette inconnue. On n'entendait qu'un bruit confus:

--Ah! qu'elle est belle!

Le roi mme, tout vieux qu'il tait, ne laissait pas de la regarder, et
de dire tout bas  la reine qu'il y avait longtemps qu'il n'avait vu une
si belle et si aimable personne.

Toutes les dames taient attentives  considrer sa coiffure et ses
habits, pour en avoir, ds le lendemain, de semblables, pourvu qu'il se
trouvt des toffes assez belles et des ouvriers assez habiles.

Le fils du roi la mit  la place la plus honorable, et ensuite la prit
pour la mener danser. Elle dansa avec tant de grce, qu'on l'admira
encore davantage.

On apporta une fort belle collation, dont le jeune prince ne mangea
point, tant il tait occup  la considrer.

Elle alla s'asseoir auprs de ses soeurs, et leur fit mille honntets:
elle leur fit part des oranges et des citrons que le prince lui avait
donns, ce qui les tonna fort, car elles ne la connaissaient point.

Lorsqu'elles causaient ainsi, Cendrillon entendit sonner onze heures
trois quarts: elle fit aussitt une grande rvrence  la compagnie, et
s'en alla le plus vite qu'elle put.

Ds qu'elle fut arrive, elle alla trouver sa marraine; et, aprs
l'avoir remercie, elle lui dit qu'elle souhaiterait bien aller encore
le lendemain au bal, parce que le fils du roi l'en avait prie.

Comme elle tait occupe  raconter  sa marraine tout ce qui s'tait
pass au bal, les deux soeurs heurtrent  la porte: Cendrillon leur
alla ouvrir.

--Que vous tes longtemps  revenir! leur dit-elle en se frottant les
yeux, et en s'tendant comme si elle n'et fait que de se rveiller.

Elle n'avait cependant pas envie de dormir depuis qu'elles s'taient
quittes.

--Si tu tais venue au bal, lui dit une de ses soeurs, tu ne t'y serais
pas ennuye: il est venu la plus belle princesse, la plus belle qu'on
puisse jamais voir; elle nous a fait mille civilits; elle nous a donn
des oranges et des citrons.

Cendrillon ne se sentait pas de joie; elle leur demanda le nom de cette
princesse; mais elles lui rpondirent qu'on ne la connaissait pas; que
le fils du roi en tait fort en peine, et qu'il donnerait toute chose au
monde pour savoir qui elle tait.

Cendrillon sourit, et leur dit:

--Elle tait donc bien belle! mon Dieu, que vous tes heureuses! ne
pourrai-je point la voir? hlas! mademoiselle Javotte, prtez-moi votre
habit jaune que vous mettez tous les jours.

--Vraiment, dit mademoiselle Javotte, je suis de cet avis; prtez votre
habit  un vilain Cendron comme cela! il faudrait que je fusse bien
folle.

Cendrillon s'attendait bien  ce refus, et elle en fut bien aise; car
elle aurait t grandement embarrasse si sa soeur eut bien voulu lui
prter son habit.

Le lendemain les deux soeurs furent au bal, et Cendrillon aussi, mais
encore plus pare que la premire fois.

Le fils du roi fut toujours auprs d'elle, et ne cessa de lui conter des
douceurs.

La jeune demoiselle ne s'ennuyait point, et oublia ce que sa marraine
lui avait recommand, de sorte qu'elle entendit sonner le premier coup
de minuit, lorsqu'elle ne croyait pas qu'il ft encore onze heures: elle
se leva, et s'enfuit aussi lgrement qu'aurait fait une biche.

Le prince la suivit, mais il ne put l'attraper.

Elle laissa tomber une de ses pantoufles de verre, que le prince ramassa
bien soigneusement.

Cendrillon arriva chez elle bien essouffle, sans carrosse, sans laquais
et avec ses mchants habits, rien ne lui tant rest de toute sa
magnificence qu'une de ses petites pantoufles, la pareille de celle
qu'elle avait laisse tomber.

On demanda aux gardes de la porte du palais s'ils n'avaient point vu
sortir une princesse: ils dirent qu'ils n'avaient vu sortir personne
qu'une jeune fille fort mal vtue, et qui avait plus l'air d'une
paysanne que d'une demoiselle.

Quand ses deux soeurs revinrent du bal, Cendrillon leur demanda si elles
s'taient encore bien diverties, et si la belle dame y avait t.

Elles lui dirent que oui, mais qu'elle s'tait enfuie lorsque minuit
avait sonn, et si promptement, qu'elle avait laiss tomber une de ses
petites pantoufles de verre, la plus jolie du monde; que le fils du roi
l'avait ramasse, et qu'il n'avait fait que la regarder tout le reste du
bal, et qu'assurment il tait fort amoureux de la belle personne  qui
appartenait la petite pantoufle.

Elles dirent vrai; car, peu de jours aprs, le fils du roi fit publier 
son de trompe qu'il pouserait celle dont le pied serait bien juste  la
pantoufle.

On commena  l'essayer aux princesses, ensuite aux duchesses et  toute
la cour; mais inutilement.

On la porta chez les deux soeurs, qui firent tout leur possible pour
faire entrer leur pied dans la pantoufle; mais elles ne purent en venir
 bout.

Cendrillon, qui les regardait, et qui reconnut sa pantoufle, dit en
riant:

--Que je voie[7] si elle ne me serait pas bonne!

Ses soeurs se mirent  rire et  se moquer d'elle.

Le gentilhomme qui faisait l'essai de la pantoufle, ayant regard
attentivement Cendrillon, et la trouvant fort belle, dit que cela tait
trs-juste, et qu'il avait ordre de l'essayer  toutes les filles. Il
fit asseoir Cendrillon, et approchant la pantoufle de son petit pied, il
vit qu'elle y entrait sans peine, et qu'elle y tait juste comme de
cire.

L'tonnement des deux soeurs fut grand, mais plus grand encore quand
Cendrillon tira de sa poche l'autre petite pantoufle, qu'elle mit  son
pied.

L-dessus arriva la marraine, qui, ayant donn un coup de sa baguette
sur les habits de Cendrillon, les fit devenir encore plus magnifiques
que tous les autres.

Alors ses deux soeurs la reconnurent pour la belle personne qu'elles
avaient vue au bal. Elles se jetrent  ses pieds, pour lui demander
pardon de tous les mauvais traitements qu'elles lui avaient fait
souffrir.

Cendrillon les releva, et leur dit, en les embrassant, qu'elle leur
pardonnait de bon coeur, et qu'elle les priait de l'aimer bien toujours.

On la mena chez le jeune prince, pare comme elle tait.

Il la trouva encore plus belle que jamais, et, peu de jours aprs, il
l'pousa.

Cendrillon, qui tait aussi bonne que belle, fit loger ses deux soeurs
au palais, et les maria ds le jour mme  deux grands seigneurs de le
cour.

MORALIT.

      La beaut pour le sexe est un rare trsor;
          De l'admirer jamais on ne se lasse.
            Mais ce qu'on nomme bonne grce
            Est sans prix et vaut mieux encor.
      C'est ce qu' Cendrillon fit avoir sa marraine,
            En la dressant, en l'instruisant
          Tant et si bien, qu'elle en fit une reine,
      Car ainsi sur ce conte on va moralisant:
      Belles, ce don vaut mieux que d'tre bien coiffes.
      Pour engager un coeur, pour en venir  bout,
        La bonne grce est le vrai don des fes;
      Sans elle on ne peut rien, avec elle on peut tout.

[Note 1: Ne furent pas plus tt faites, _were no sooner over_.]

[Note 2: les montes, _staircase_.]

[Note 3: Ne laissait pas d'tre, _was nevertheless_.]

[Note 4: mouches, _court-plasters_.]

[Note 5: Baguette, _wand_.]

[Note 6: tait en peine, _was perplexed_.]

[Note 7: Que je voie, _let me see_.]




LA BELLE AU BOIS DORMANT.


Il tait une fois un roi et une reine qui firent  leur fille un beau
baptme; on donna pour marraines  la petite princesse toutes les fes
qu'on put trouver dans le pays (il s'en trouva sept), afin que chacune
d'elles, lui faisant un don, comme c'tait la coutume des fes en ce
temps-l, la princesse et par ce moyen toutes les perfections
imaginables.

Aprs les crmonies du baptme, toute la compagnie revint au palais du
roi, o il y avait un grand festin pour les fes. On mit devant chacune
d'elles un couvert magnifique, avec un tui d'or massif, o il y avait
une cuillre, une fourchette et un couteau de fin or, garnis de diamants
et de rubis. Mais comme chacun prenait sa place  table, on vit entrer
une vieille fe qu'on n'avait point prie,[1] parce qu'il y avait plus
de cinquante ans qu'elle n'tait sortie d'une tour, et qu'on la croyait
morte ou enchante.

Le roi lui fit donner un couvert; mais il n'y eut pas moyen de lui
donner un tui d'or massif comme aux autres, parce que l'on n'en avait
fait faire que sept pour les sept fes. La vieille crut qu'on la
mprisait, et grommela[2] quelques menaces entre ses dents. Une des
jeunes fes, qui se trouva auprs d'elle, l'entendit; et, jugeant
qu'elle pourrait donner quelque fcheux don  la petite princesse, alla,
ds qu'on fut sorti de table, se cacher derrire la tapisserie, afin de
parler la dernire, et de pouvoir rparer, autant qu'il lui serait
possible, le mal que la vieille aurait fait.

Cependant les fes commencrent  faire leur don  la princesse. La plus
jeune lui donna pour don, qu'elle serait la plus belle personne du
monde; celle d'aprs, qu'elle aurait de l'esprit comme un ange; la
troisime, qu'elle aurait une grce admirable  tout ce qu'elle ferait;
la quatrime, qu'elle danserait parfaitement bien; la cinquime, qu'elle
chanterait comme un rossignol; et la sixime, qu'elle jouerait de toutes
sortes d'instruments dans la dernire[3] perfection.

Le rang de la vieille fe tant venu, elle dit en branlant la tte,
encore plus de dpit que de vieillesse, que la princesse se percerait la
main d'un fuseau, et qu'elle en mourrait. Ce terrible don fit frmir
toute la compagnie, et il n'y eut personne qui ne pleurt.

Dans ce moment, la jeune fe sortit de derrire la tapisserie, et dit
tout haut ces paroles:

--Rassurez-vous, roi et reine, votre fille n'en mourra pas; il est vrai
que je n'ai pas assez de puissance pour dfaire entirement ce que mon
ancienne a fait; la princesse se percera la main d'un fuseau,[4] mais,
au lieu d'en mourir, elle tombera seulement dans un profond sommeil qui
durera cent ans, au bout desquels le fils d'un roi viendra la rveiller.

Le roi, pour tcher, d'viter le malheur annonc par la vieille, fit
publier aussitt un dit par lequel il dfendait  toutes personnes de
filer au fuseau, ni d'avoir des fuseaux chez soi, sous peine de la vie.

Au bout de quinze ou seize ans, le roi et la reine tant alls  une de
leurs maisons de plaisance, il arriva que la jeune princesse, courant un
jour dans le chteau, et montant de chambre en chambre, alla jusqu'au
haut d'un donjon, dans un petit galetas, o une bonne vieille tait
seule  filer sa quenouille. Cette bonne femme n'avait point ou parler
des dfenses que le roi avait faites de filer au fuseau.

--Que faites-vous l, ma bonne femme? dit la princesse.

--Je file, ma belle enfant, lui rpondit la vieille, qui ne la
connaissait pas.

--Ah! que cela est joli! reprit la princesse: comment faites-vous?
donnez-moi, que je voie si j'en ferais bien autant.

Elle n'eut pas plus tt pris le fuseau, que, comme elle tait fort vive,
un peu tourdie, et que d'ailleurs l'arrt des fes l'ordonnait ainsi,
elle s'en pera la main et tomba vanouie.

La bonne vieille, bien embarrasse, crie au secours: on vient de tous
cts; on jette de l'eau au visage de la princesse; on la dlace, on lui
frappe dans les mains, on lui frotte les tempes avec de l'eau de la
reine de Hongrie: mais rien ne la faisait revenir. Alors le roi, qui
tait mont au bruit, se souvint de la prdiction des fes; et, jugeant
bien qu'il fallait que cela arrivt, puisque les fes l'avaient dit, fit
mettre la princesse dans le plus bel appartement du palais, sur un lit
en broderie d'or et d'argent.

On et dit un ange, tant elle tait belle; car son vanouissement
n'avait point t les couleurs vives de son teint; ses joues taient
incarnates, et ses lvres comme du corail; elle avait seulement les yeux
ferms, mais on l'entendait respirer doucement, ce qui faisait voir
qu'elle n'tait pas morte. Le roi ordonna qu'on la laisst dormir en
repos, jusqu' ce que son heure de se rveiller ft venue.

La bonne fe qui lui avait sauv la vie en la condamnant  dormir cent
ans tait dans le royaume de Mataquin,  douze mille lieues de l,
lorsque l'accident arriva  la princesse; mais elle en fut avertie en un
instant par un petit nain qui avait des bottes de sept lieues (c'taient
des bottes avec lesquelles on faisait sept lieues d'une seule enjambe).
La fe partit aussitt, et on la vit, au bout d'une heure, arriver dans
un chariot de feu tran par des dragons.

Le roi lui alla prsenter la main  la descente du chariot. Elle
approuva tout ce qu'il avait fait; mais comme elle tait grandement
prvoyante, elle pensa que, quand la princesse viendrait  se rveiller,
elle serait bien embarrasse toute seule dans ce vieux chteau: voici ce
qu'elle fit.

Elle toucha de sa baguette tout ce qui tait dans ce chteau (hors le
roi et la reine), gouvernantes, filles d'honneur, femmes de chambre,
gentilshommes, officiers, matres d'htel, cuisiniers, marmitons,
galopins, gardes, suisses, pages, valets de pied; elle toucha aussi tous
les chevaux qui taient dans les curies, avec les palefreniers, les
gros mtins[5] de la basse-cour et la petite _Pouffe_, petite chienne de
la princesse, qui tait auprs d'elle sur son lit. Ds qu'elle les eut
touchs, ils s'endormirent tous, pour ne se rveiller qu'en mme temps
que leur matresse, afin d'tre toujours prts  la servir quand elle en
aurait besoin. Les broches mmes qui taient au feu, toutes pleines de
perdrix et de faisans, s'endormirent, et le feu aussi. Tout cela se fit
en un moment: les fes n'taient pas longues  leur besogne.

Alors le roi et la reine, aprs avoir bais leur chre enfant sans
qu'elle s'veillt, sortirent du chteau, firent publier des dfenses 
qui que ce ft d'en approcher. Ces dfenses n'taient pas ncessaires;
car il crt dans un quart d'heure tout autour du parc une si grande
quantit de grands arbres et de petits, de ronces et d'pines
entrelaces les unes dans les autres, que bte ni homme n'y aurait pu
passer; en sorte qu'on ne voyait plus que le haut des tours du chteau,
encore n'tait-ce que de bien loin. On ne douta point que la fe n'et
encore fait l un tour de son mtier, afin que la princesse, pendant
qu'elle dormirait, n'et rien  craindre des curieux.

Au bout de cent ans, le fils du roi qui rgnait alors, et qui tait
d'une autre famille que la princesse endormie, tant all  la chasse de
ce ct-l, demanda ce que c'tait que ces tours qu'il voyait au-dessus
d'un grand bois fort pais. Chacun lui rpondit selon qu'il en avait ou
parler: les uns disaient que c'tait un vieux chteau o il revenait des
esprits; les autres, que tous les sorciers de la contre y faisaient
leur sabbat. La plus commune opinion tait qu'un ogre y demeurait, et
que l il emportait tous les enfants qu'il pouvait attraper, pour les
pouvoir manger  son aise et sans qu'on pt le suivre, ayant seul le
pouvoir de se faire un passage au travers du bois.

Le prince ne savait qu'en croire, lorsqu'un vieux paysan prit la parole,
et lui dit:

--Mon prince, il y a plus de cinquante ans que j'ai ou dire  mon pre
qu'il y avait dans ce chteau une princesse, la plus belle qu'on et su
voir; qu'elle y devait dormir cent ans et qu'elle serait rveille par
le fils d'un roi,  qui elle tait rserve.

Le jeune prince,  ce discours, se sentit tout de feu; il crut, sans
balancer, qu'il mettrait fin  une si belle aventure; et, pouss par
l'amour et par la gloire, il rsolut de voir sur-le-champ ce qu'il en
tait. A peine s'avana-t-il vers le bois, que tous ces grands arbres,
ces ronces et ces pines s'cartrent d'eux-mmes pour le laisser
passer. Il marcha vers le chteau qu'il voyait au bout d'une grande
avenue, o il entra; et, ce qui le surprit un peu, il vit que personne
de ses gens ne l'avait pu suivre, parce que les arbres s'taient
rapprochs ds qu'il avait t pass. Il ne laissa pas de continuer son
chemin: un prince jeune et amoureux est toujours vaillant. Il entra dans
une grande avant-cour, o tout ce qu'il vit d'abord tait capable de le
glacer de crainte. C'tait un silence affreux: l'image de la mort s'y
prsentait partout; et ce n'taient que des corps tendus d'hommes et
d'animaux qui paraissaient morts. Il reconnut pourtant bien, au nez
bourgeonn[6] et  la face vermeille des suisses, qu'ils n'taient
qu'endormis; et leurs tasses, o il avait encore quelques gouttes de
vin, montraient assez qu'ils s'taient endormis en buvant. Il passe dans
une grande cour pave de marbre: il monte l'escalier; il entre dans la
salle des gardes, qui taient rangs en haie[7] la carabine sur
l'paule, et ronflant de leur mieux. Il traverse plusieurs chambres
pleines de gentilshommes et de dames dormant tous, les uns debout, les
autres assis. Il entra dans une chambre toute dore; et il vit sur un
lit, dont les rideaux taient ouverts de tous cts, le plus beau
spectacle qu'il et jamais vu, une princesse qui paraissait avoir quinze
ou seize ans, et dont l'clat resplendissant avait quelque chose de
lumineux et de divin.

Il s'approcha en tremblant et en admirant, et se mit  genoux auprs
d'elle. Alors, comme la fin de l'enchantement tait venue, la princesse
s'veilla; et le regardant avec des yeux plus tendres qu'une premire
vue ne semblait le permettre:

--Est-ce vous, mon prince? lui dit-elle; vous vous tes bien fait
attendre.

Le prince, charm de ces paroles, et plus encore de la manire dont
elles taient dites, ne savait comment lui tmoigner sa joie et sa
reconnaissance; il l'assura qu'il l'aimait plus que lui-mme. Ses
discours furent mal rangs; ils en plurent davantage: peu d'loquence,
beaucoup d'amour. Il tait plus embarrass qu'elle, et l'on ne doit pas
s'en tonner: elle avait eu le temps de songer  ce qu'elle aurait  lui
dire; car il y a apparence (l'histoire n'en dit pourtant rien) que la
bonne fe, pendant un si long sommeil, lui avait procur le plaisir des
songes agrables. Enfin il y avait quatre heures qu'ils se parlaient, et
ils ne s'taient pas encore dit la moiti des choses qu'ils avaient  se
dire.

Cependant tout le palais s'tait rveill avec la princesse: chacun
songeait  faire sa charge; et comme ils n'taient pas tous amoureux,
ils mouraient de faim. La dame d'honneur, presse comme les autres,
s'impatienta, et dit tout haut  la princesse que la viande tait
servie. Le prince aida la princesse  se lever: elle tait toute
habille, et fort magnifiquement; mais il se garda bien de lui dire
qu'elle tait habille comme ma mre-grand:[8] elle n'en tait pas moins
belle. Ils passrent, dans un salon de miroirs, et y souprent, servis
par les officiers de la princesse. Les violons et les hautbois jourent
de vieilles pices, mais excellentes, quoiqu'il y et prs de cent ans
qu'on ne les joua plus; et aprs souper, sans perdre de temps, le grand
aumnier les maria dans la chapelle du chteaux, et la dame d'honneur
leur tira le rideau.

Ils dormirent peu: la princesse n'en avait pas grand besoin; et le
prince la quitta ds le matin pour retourner  la ville, o son pre
devait tre en peine de lui. Le prince lui dit qu'en chassant il s'tait
perdu dans la fort, et qu'il avait couch dans la hutte d'un
charbonnier, qui lui avait fait manger du pain noir et du fromage. Le
roi son pre, qui tait bonhomme, le crut; mais sa mre n'en fut pas
bien persuade; et voyant qu'il allait presque tous les jours  la
chasse, et qu'il avait toujours une raison en main[9] pour s'excuser,
quand il avait couch deux ou trois nuits dehors, elle ne douta plus
qu'il n'et quelque amourette. La princesse et deux enfants, dont le
premier, qui tait une fille, fut nomm l'_Aurore_, et le second, un
fils, qu'on nomma le _Jour_, parce qu'il paraissait encore plus beau que
sa soeur.

La reine dit plusieurs fois  son fils, pour le faire expliquer, qu'il
fallait se contenter dans la vie; mais il n'osa jamais se fier  elle de
son secret: il la craignait, quoiqu'il l'aimt; car elle tait de race
ogresse, et le roi ne l'avait pouse qu' cause de ses grands biens.

On disait mme tout bas  la cour qu'elle avait les inclinations des
ogres, et qu'en voyant passer de petits enfants, elle avait toutes les
peines du monde  se retenir de se jeter sur eux.

Ainsi le prince ne voulut jamais rien dire.

Mais quand le roi fut mort, ce qui arriva au bout de deux ans, et qu'il
se vit le matre, il dclara publiquement son mariage, et alla en grande
crmonie qurir la reine sa femme dans son chteau.

On lui fit une entre magnifique dans la ville capitale, o elle entra
au milieu de ses deux enfants.

Quelque temps aprs, le roi alla faire la guerre  l'empereur
Cantalabutte, son voisin. Il laissa la rgence du royaume  la reine sa
mre, et lui recommanda fort sa femme et ses enfants.

Il devait tre  la guerre tout l't; et ds qu'il fut parti, la reine
mre envoya sa bru et ses enfants  une maison de campagne dans les
bois, pour pouvoir plus aisment assouvir son horrible envie.

Elle y alla quelques jours aprs, et dit un soir  son matre d'htel:

--Je veux manger demain  mon dner la petite Aurore.

--Ah! madame! dit le matre d'htel.

--Je le veux, dit la reine.

Et elle le dit d'un ton d'ogresse qui a envie de manger de la chair
frache.

--Et je la veux manger  la sauce Robert.

Ce pauvre homme, voyant bien qu'il ne fallait pas se jouer  une
ogresse, prit son grand couteau, et monta  la chambre de la petite
Aurore.

Elle avait pour lors quatre ans, et vint en sautant et en riant se jeter
 son cou, et lui demander du bonbon.

Il se mit  pleurer; le couteau lui tomba des mains; et il alla dans la
basse-cour couper la gorge  un petit agneau, et lui fit une si bonne
sauce, que sa matresse l'assura qu'elle n'avait jamais rien mang de si
bon.

Il avait emport en mme temps la petite Aurore, et l'avait donne  sa
femme pour la cacher dans le logement qu'elle avait au fond de la
basse-cour.

Huit jours aprs, la mchante reine dit  son matre-d'htel:

--Je veux manger  mon souper le petit Jour.

Il ne rpliqua pas, rsolu de la tromper comme l'autre fois. Il alla
chercher le petit Jour, et le trouva avec un petit fleuret  la main,
dont il faisait des armes[10] avec un gros singe: il n'avait pourtant
que trois ans. Il le porta  sa femme, qui le cacha avec la petite
Aurore, et donna,  la place du petit Jour, un petit chevreau fort
tendre, que l'ogresse trouva admirablement bon.

Cela tait fort bien all jusque-l; mais un soir, cette mchante reine
dit au matre d'htel:

--Je veux manger la reine  la mme sauce que ses enfants.

Ce fut alors que le pauvre matre d'htel dsespra de la pouvoir encore
tromper. La jeune reine avait vingt ans passs, sans compter les cent
ans qu'elle avait dormi: sa peau tait un peu dure, quoique belle et
blanche; et le moyen de trouver dans la mnagerie une bte aussi dure
que cela! Il prit la rsolution, pour sauver sa vie, de couper la gorge
 la reine, et monta dans sa chambre dans l'intention de n'en pas faire
 deux fois. Il s'excitait  la fureur et entra, le poignard  la main,
dans la chambre de la jeune reine; il ne voulut pourtant point la
surprendre, et lui dit avec beaucoup de respect l'ordre qu'il avait reu
de la reine mre.

--Faites, faites, lui dit-elle en lui tendant le cou; excutez l'ordre
qu'on vous a donn; j'irai revoir mes enfants mes pauvres enfants, que
j'ai tant aims!

Elle les croyait morts depuis qu'on les avait enlevs sans lui rien
dire.

--Non, non, madame, lui rpondit le pauvre matre d'htel tout attendri,
vous ne mourrez point, et vous ne laisserez pas d'aller revoir vos
enfants; mais ce sera chez moi, o je les ai cachs, et je tromperai
encore la reine, en lui faisant manger une jeune biche[11] en votre
place.

Il la mena aussitt  sa chambre, o, la laissant embrasser ses enfants
et pleurer avec eux, il alla accommoder une biche, que la reine mangea 
son souper avec le mme apptit que si c'et t la jeune reine. Elle
tait bien contente de sa cruaut; elle se prparait  dire au roi, 
son retour, que les loups enrags avaient mang la reine sa femme et ses
deux enfants.

Une soir, qu'elle rdait,[12]  son ordinaire, dans les cours et
basses-cours du chteau pour y halener quelque viande frache, elle
entendit, dans une salle basse, le petit Jour, qui pleurait, parce que
la reine, sa mre, le voulait faire fouetter  cause qu'il avait t
mchant; et elle entendit aussi la petite Aurore qui demandait pardon
pour son frre.

L'ogresse reconnut la voix de la reine et de ses enfants; et, furieuse
d'avoir t trompe, elle commanda, le lendemain au matin, avec une voix
pouvantable qui faisait trembler tout le monde, qu'on apportt au
milieu de la cour une grande cuve, qu'elle fit remplir de vipres, de
crapauds, de couleuvres et de serpents, pour y faire jeter la reine et
ses enfants, le matre d'htel, sa femme et sa servante. Elle avait
donn ordre de les amener les mains lies derrire les dos.

Ils taient l, et les bourreaux se prparaient  les jeter dans la
cuve, lorsque le roi, qu'on n'attendait pas sitt, entra dans la cour 
cheval; il tait venu en poste, et demanda, tout tonn, ce que voulait
dire cet horrible spectacle. Personne n'osait l'en instruire, quand
l'ogresse, enrage de voir ce qu'elle voyait, se jeta elle-mme la tte
la premire dans la cuve, et fut dvore en un instant par les vilaines
btes qu'elle y avait fait mettre. Le roi ne laissa pas d'en tre
fch,[13] car elle tait sa mre; mais il s'en consola bientt avec sa
belle femme et ses enfants.

[Note 1: Qu'on n'avait point prie, _whom they had not invited_.]

[Note 2: grommela, _muttered_.]

[Note 3: la dernire, _the greatest_.]

[Note 4: Fuseau, _spindle_.]

[Note 5: Gros mtins, _mastiff-dogs_.]

[Note 6: Au nez bourgeonn, _by the buddy nose_.]

[Note 7: en haie, _in a line_.]

[Note 8: Comme ma mre-grand, _in the old style_.]

[Note 9: en main, _ready_.]

[Note 10: Dont il faisait des armes, _with which he was fencing_.]

[Note 11: Biche, _a hind_.]

[Note 12: rdait, _rambled_.]

[Note 13: ne laissa pas d'en tre fch, _was nevertheless very sorry_.]




RIQUET  LA HOUPPE.


Il tait une fois une reine qui eut un fils si laid et si mal fait,
qu'on douta longtemps s'il avait forme humaine. Une fe, qui se trouva 
sa naissance, assura qu'il aurait beaucoup d'esprit: elle ajouta mme
qu'il pourrait, en vertu du don qu'elle venait de lui faire, donner
autant d'esprit qu'il en aurait  la personne qu'il aimerait le mieux.

Tout cela consola un peu la pauvre reine, qui tait bien afflige
d'avoir un si vilain marmot.

Il est vrai que cet enfant ne commena pas plus tt  parler, qu'il dit
mille jolies choses, et qu'il avait dans toutes ses actions je ne sais
quoi de si spirituel, qu'on en tait charm.

J'oubliais de dire qu'il vint au monde[l] avec une petite houppe[2] de
cheveux sur la tte; ce qui fit qu'on le nomma Riquet  la Houppe: car
Riquet tait le nom de famille.

Au bout de sept ou huit ans, la reine d'un royaume voisin eut deux
filles.

La premire qui vint au monde tait plus belle que le jour: la reine en
fut si aise, qu'on apprhenda que la trop grande joie qu'elle en avait
ne lui fit mal.

La mme fe qui avait assist  la naissance du petit Riquet  la Houppe
tait prsente; et, pour modrer la joie de la reine, elle lui dclara
que cette petite princesse n'aurait point d'esprit, et qu'elle serait
aussi stupide qu'elle tait belle.

Cela mortifia beaucoup la reine: mais elle eut, quelques moments aprs,
un bien plus grand chagrin; car sa seconde fille se trouva extrmement
laide.

--Ne vous affligez pas tant, madame, lui dit la fe: votre fille sera
rcompense d'ailleurs, et elle aura tant d'esprit, qu'on ne s'apercevra
presque pas qu'il lui manque de la beaut.

--Dieu le veuille, rpondit la reine; mais n'y aurait-il point un moyen
de faire avoir un peu d'esprit  l'ane qui est si belle?

--Je ne puis rien pour elle, madame, du ct[3] de l'esprit, lui dit la
fe, mais je puis tout du ct de la beaut; et comme il n'y a rien que
je ne veuille pour votre satisfaction, je vais lui donner pour don de
pouvoir rendre beau ou belle la personne qui lui plaira.

A mesure que ces deux princesses devinrent grandes, leurs perfections
crrent aussi avec elles; et on ne parlait partout que de la beaut de
l'ane et de l'esprit de la cadette.

Il est vrai que leurs dfauts augmentrent beaucoup avec l'ge. La
cadette enlaidissait  vue d'oeil, et l'ane devenait plus stupide de
jour en jour: ou elle ne rpondait rien  ce qu'on lui demandait, ou
elle disait une sottise. Elle tait avec cela si maladroite, qu'elle
n'et pu ranger quatre porcelaines sur le bord de la chemine sans en
casser une, ni boire un verre d'eau sans en rpandre la moiti sur ses
habits.

Quoique la beaut soit un grand avantage dans une jeune personne,
cependant la cadette l'emportait presque toujours sur son ane dans
toutes les compagnies.

D'abord on allait du ct de la plus belle, pour la voir et pour
l'admirer; mais bientt aprs on allait  celle qui avait le plus
d'esprit, pour lui entendre dire mille choses agrables; et on tait
tonn qu'en moins d'un quart d'heure l'ane n'avait plus personne
auprs d'elle et que tout le monde s'tait rang autour de la cadette.

L'ane, quoique fort stupide, le remarqua bien; et elle et donn sans
regret toute sa beaut pour avoir la moiti de l'esprit de sa soeur.

La reine, toute sage qu'elle tait, ne put s'empcher de lui reprocher
plusieurs fois sa btise,[4] ce qui pensa faire mourir[5] de douleur
cette pauvre princesse.

Un jour qu'elle s'tait retire dans un bois pour y plaindre son
malheur, elle vit venir  elle un petit homme fort laid et fort
dsagrable, mais vtu trs-magnifiquement.

C'tait le jeune prince Riquet  la Houppe, qui, tant devenu amoureux
d'elle, sur ses portraits qui couraient par tout le monde, avait quitt
le royaume de son pre pour avoir le plaisir de la voir et de lui
parler.

Ravi de la rencontrer ainsi toute seule, il l'aborde avec tout le
respect et toute la politesse imaginables.

Ayant remarqu, aprs lui avoir fait les compliments ordinaires, qu'elle
tait fort mlancolique, il lui dit:

--Je ne comprends point, madame, comment une personne aussi belle que
vous l'tes peut tre aussi triste que vous le paraissez; car, quoique
je puisse me vanter d'avoir vu une infinit de belles personnes, je puis
dire que je n'en ai jamais vu dont la beaut approche de la vtre.

--Cela vous plat  dire, monsieur, lui rpondit la princesse, et elle
en demeura l.

--La beaut, reprit Riquet  la Houppe, est un si grand avantage, qu'il
doit tenir lieu de tout le reste; et quand on le possde, je ne vois pas
qu'il y ait rien qui puisse vous affliger beaucoup.

--J'aimerais mieux, dit la princesse, tre aussi laide que vous, et
avoir de l'esprit, que d'avoir de la beaut comme j'en ai, et tre bte
autant que je le suis.

--Il n'y a rien, madame, qui marque davantage qu'on a de l'esprit, que
de croire n'en pas avoir; et il est de la nature de ce bien-l, que plus
on en a, plus on croit en manquer.

--Je ne sais pas cela, dit la princesse; mais je sais bien que je suis
fort bte, et c'est de l que vient le chagrin qui me tue.

--Si ce n'est que cela, madame, qui vous afflige, je puis aisment
mettre fin  votre douleur.

--Et comment ferez-vous? dit la princesse.

--J'ai le pouvoir, madame, dit Riquet  la Houppe, de donner de l'esprit
autant qu'on en saurait avoir  la personne que je dois aimer le plus;
et comme vous tes, madame, cette personne, il ne tiendra qu' vous que
vous n'ayez autant d'esprit qu'on en peut avoir, pourvu que vous vouliez
bien m'pouser.

La princesse demeura tout interdite, et ne rpondit rien. --Je vois,
reprit Riquet  la Houppe, que cette proposition vous a fait de la
peine, et je ne m'en tonne pas; mais je vous donne un an tout entier
pour vous y rsoudre.

La princesse avait si peu d'esprit, et en mme temps une si grande envie
d'en avoir, qu'elle s'imagina que la fin de cette anne ne viendrait
jamais; de sorte qu'elle accepta la proposition qui lui tait faite.
Elle n'eut pas plus tt promis  Riquet  la Houppe qu'elle l'pouserait
dans un an  pareil jour, qu'elle se sentit tout autre qu'elle n'tait
auparavant: elle se trouva une facilit incroyable  dire tout ce qui
lui plaisait, et  le dire d'une manire fine, aise et naturelle. Elle
commena ds ce moment une conversation galante et soutenue avec Riquet
 la Houppe, o elle brilla d'une telle force, que Riquet  la Houppe
crut lui avoir donn plus d'esprit qu'il ne s'en tait rserv pour
lui-mme.

Quand elle fut retourne au palais, toute la cour ne savait que penser
d'un changement si subit et si extraordinaire; car autant on lui avait
ou dire d'impertinences auparavant, autant lui entendait-on dire de
choses bien senses et infiniment spirituelles.

Toute la cour en eut une joie qui ne se peut imaginer; il n'y eut que sa
cadette qui n'en fut pas bien aise, parce que, n'ayant plus sur son
ane l'avantage de l'esprit, elle ne paraissait plus auprs d'elle
qu'une guenon[6] fort dsagrable.

Le roi se conduisait par ses avis, et allait mme quelquefois tenir le
conseil dans son appartement.

Le bruit de ce changement s'tant rpandu, tous les jeunes princes des
royaumes voisins firent leurs efforts pour s'en faire aimer, et presque
tous la demandrent en mariage; mais elle n'en trouvait point qui et
assez d'esprit, et elle les coutait tous sans s'engager  pas un
d'eux.[7]

Cependant il en vint un si puissant, si riche, si spirituel et si bien
fait, qu'elle ne put s'empcher d'avoir de la bonne volont pour lui.

Son pre, s'en tant aperu, lui dit qu'il la faisait la matresse sur
le choix d'un poux, et qu'elle n'avait qu' se dclarer.[8]

Comme plus on a d'esprit, et plus on a de peine  prendre une ferme
rsolution sur cette affaire, elle demanda, aprs avoir remerci son
pre, qu'il lui donnt du temps pour y penser.

Elle alla par hasard se promener dans le bois o elle avait trouv
Riquet  la Houppe, pour rver plus commodment  ce qu'elle avait 
faire.

Dans le temps qu'elle se promenait, rvant profondment, elle entendit
un bruit sourd sous ses pieds, comme de plusieurs personnes qui vont et
viennent, et qui agissent.

Ayant prt l'oreille plus attentivement, elle out que l'un
disait:--Apporte-moi cette chaudire; l'autre:--Mets du bois dans ce
feu.

La terre s'ouvrit dans le mme temps, et elle vit sous ses pieds comme
une grande cuisine pleine de cuisiniers, de marmitons et de toutes
sortes d'officiers ncessaires pour faire un festin magnifique. Il en
sortit une bande de vingt ou trente rtisseurs, qui allrent se camper
dans une alle du bois, autour d'une table fort longue, et qui tous la
lardoire[9]  la main, et la queue de renard sur l'oreille, se mirent 
travailler en cadence, au son d'une chanson harmonieuse.

La princesse, tonne de ce spectacle, leur demanda pour qui ils
travaillaient.

--C'est, madame, lui rpondit le plus apparent de la bande, pour le
prince Riquet  la Houppe, dont les noces se feront demain.

La princesse, encore plus surprise qu'elle ne l'avait t, et se
ressouvenant tout  coup qu'il y avait un an qu' pareil jour elle avait
promis d'pouser le prince Riquet  la Houppe, pensa tomber de son haut.
Ce qui faisait qu'elle ne s'en souvenait pas, c'est que, quand elle fit
cette promesse, elle tait une bte, et qu'en prenant le nouvel esprit
que le prince lui avait donn elle avait oubli toutes ses sottises.

Elle n'eut pas fait trente pas en continuant sa promenade, que Riquet 
la Houppe se prsenta  elle, brave, magnifique et comme un prince qui
va se marier.

--Vous me voyez, dit-il, madame, exact  tenir ma parole, et je ne doute
point que vous ne veniez ici pour excuter la vtre, et me rendre, en me
donnant la main, le plus heureux de tous les hommes.

--Je vous avouerai franchement, rpondit la princesse, que je n'ai pas
encore pris ma rsolution l-dessus, et que je ne crois pas pouvoir
jamais la prendre telle que vous la souhaitez.

--Vous m'tonnez, madame, lui dit Riquet  la Houppe.

--Je le crois, dit la princesse; et assurment, si j'avais affaire  un
brutal,[10]  un homme sans esprit, je me trouverais bien embarrasse.
Une princesse n'a que sa parole, me dirait-il, et il faut que vous
m'pousiez, puisque vous me l'avez promis: mais comme celui  qui je
parle est l'homme du monde qui a le plus d'esprit, je suis sre qu'il
entendra raison. Vous savez que, quand je n'tais qu'une bte, je ne
pouvais nanmoins me rsoudre  vous pouser; comment voulez-vous
qu'ayant l'esprit que vous m'avez donn, qui me rend encore plus
difficile en gens que je n'tais, je prenne aujourd'hui une rsolution
que je n'ai pu prendre dans ce temps-l? Si vous pensiez tant 
m'pouser, vous avez en grand tort de m'ter ma btise, et de me faire
voir plus clair que je ne voyais.

--Si un homme sans esprit, rpondit Riquet  la Houppe, tait bien reu,
comme vous venez de le dire,  vous reprocher votre manque de parole,
pourquoi voulez-vous, madame, que je n'en use pas de mme dans une chose
o il y va[11] de tout le bonheur de ma vie? Est-il raisonnable que les
personnes qui ont de l'esprit soient d'une pire condition que ceux qui
n'en ont pas? Le pouvez-vous prtendre, vous qui en avez tant, et qui
avez tant souhait d'en avoir? Mais venons au fait, s'il vous plat. A
la rserve de ma laideur, y a-t-il quelque chose en moi qui vous
dplaise? tes-vous malcontente de ma naissance, de mon esprit, de mon
humeur et de mes manires?

--Nullement, rpondit la princesse; j'aime en vous tout ce que vous
venez de me dire.

--Si cela est ainsi, rpondit Riquet  la Houppe, je vais tre heureux,
puisque vous pouvez me rendre le plus aimable de tous les hommes.

--Comment cela se peut-il faire? lui dit la princesse.

--Cela se fera, rpondit Riquet  la Houppe, si vous m'aimez assez pour
souhaiter que cela soit: et afin, madame, que vous n'en doutiez pas,
sachez que la mme fe qui, au jour de ma naissance, me fit le don de
pouvoir rendre spirituelle la personne qui me plairait, vous a aussi
fait le don de pouvoir rendre beau celui que vous aimerez, et  qui vous
voudrez bien faire cette faveur.

--Si la chose est ainsi, dit la princesse, je souhaite de tout mon coeur
que vous deveniez le prince du monde le plus beau et le plus aimable, et
je vous en fais le don autant qu'il est en moi.

La princesse n'eut pas plus tt prononc ces paroles, que Riquet  la
Houppe parut  ses yeux l'homme du monde le plus beau, le mieux fait et
le plus aimable qu'elle et jamais vu.

Quelques-uns assurent que ce ne furent point les charmes de la fe qui
oprrent, mais que l'amour seul fit cette mtamorphose. Ils disent que
la princesse, ayant fait rflexion sur la persvrance de son amant, sur
sa discrtion et sur toutes les bonnes qualits de son me et de son
esprit, ne vit plus la difformit de son corps ni la laideur de son
visage; que sa bosse ne lui sembla plus que le bon air d'un homme qui
fait le gros dos; et qu'au lieu que jusqu'alors elle l'avait vu boiter
effroyablement elle ne lui trouva plus qu'un certain air pench qui la
charmait. Ils disent encore que ses yeux, qui taient louches,[12] ne
lui en parurent que plus brillants; que leur drglement passa dans son
esprit pour la marque d'un violent excs d'amour; et qu'enfin son gros
nez rouge eut pour elle quelque chose de martial et d'Hroque.

Quoi qu'il en soit, la princesse lui promit sur-le-champ de l'pouser,
pourvu qu'il en obtnt le consentement du roi, son pre.

Le roi, ayant su que sa fille avait beaucoup d'estime pour Riquet  la
Houppe, qu'il connaissait d'ailleurs pour un prince trs-spirituel et
trs-sage, le reut avec plaisir pour son gendre.

Ds le lendemain, les noces furent faites, ainsi que Riquet  la Houppe
l'avait prvu, et selon les ordres qu'il en avait donns long-temps
auparavant.

MORALIT.

          Ce que l'on voit dans cet crit
      Est moins un conte en l'air que la vrit mme:
          Tout est beau dans ce que l'on aime.
          Tout ce qu'on aime a de l'esprit.

[Note 1: Qu'il vint au monde, _that he was born_.]

[Note 2: houppe, _a tuft_.]

[Note 3: Du ct, _with regard of_.]

[Note 4: btise, _stupidity_.]

[Note 5: ce qui pensa faire mourir, _that which nearly killed_.]

[Note 6: Une guenon, _a homely-looking woman_.]

[Note 7:  pas un d'eux, _to none of them_.]

[Note 8: Se dclarer, _to speak_.]

[Note 9: lardoire, _a larding-pin_.]

[Note 10: un brutal, _a stupid fellow_.]

[Note 11: o il y va, _where is connected_.]

[Note 12: Que ses yeux, qui taient louches, _that his squint eyes_.]




LE PETIT POUCET.


Il tait une fois un bcheron et une bcheronne qui avaient sept
enfants, tous garons; le plus jeune n'avait que sept ans.

Ils taient fort pauvres, et leurs sept enfants les incommodaient
beaucoup, parce qu'aucun d'eux ne pouvait encore gagner sa vie. Ce qui
les chagrinait encore, c'est que le plus jeune tait fort dlicat et ne
disait mot, prenant pour btise ce qui tait une marque de la bont de
son esprit.

Il tait fort petit, et quand il vint au monde il n'tait gure plus
gros que le pouce; ce qui fit qu'on l'appela le petit Poucet. Ce pauvre
enfant tait le souffre-douleur[1] de la maison, et on lui donnait
toujours le tort. Cependant il tait le plus fin[2] et le plus avis[3]
de ses frres; et, s'il parlait peu, il coutait beaucoup.

Il vint une anne trs-fcheuse, et la famine fut si grande, que ces
pauvres gens rsolurent de se dfaire de leurs enfants.

Un soir que ces enfants taient couchs, et que le bcheron tait au
coin du feu avec sa femme, il lui dit, le coeur serr de douleur:

--Tu vois bien que nous ne pouvons plus nourrir nos enfants; je ne
saurais les voir mourir de faim devant mes yeux, et je suis rsolu de
les mener perdre demain au bois; ce qui sera bien ais, car, tandis
qu'ils s'amuseront  fagoter, nous n'avons qu' nous enfuir sans qu'ils
nous voient.

--Ah! s'cria la bcheronne, pourrais-tu bien toi-mme mener perdre tes
enfants?

Son mari avait beau lui reprsenter leur grande pauvret, elle ne
pouvait y consentir: elle tait pauvre, mais elle tait leur mre.
Cependant, ayant considr quelle douleur ce lui serait de les voir
mourir de faim, elle y consentit, et alla se coucher en pleurant.

Le petit Poucet out[4] tout ce qu'ils dirent; car, ayant entendu de
dedans son lis qu'ils parlaient d'affaires, il s'tait lev doucement,
et s'tait gliss sous l'escabelle[5] de son pre pour les couter sans
tre vu.

Il alla se recoucher, et ne dormit point le reste de la nuit, songeant 
ce qu'il avait  faire. Il se leva de bon matin, et alla au bord d'un
ruisseau, o il remplit ses poches de petits cailloux blancs, et ensuite
revint  la maison.

On partit, et le petit Poucet ne dcouvrit rien de tout ce qu'il savait
 ses frres.

Ils allrent dans une fort fort paisse, o  dix pas de distance on ne
se voyait pas l'un l'autre. Le bcheron se mit  couper du bois, et ses
enfants  ramasser des broutilles pour faire des fagots. Le pre et la
mre, les voyant occups  travailler, s'loignrent d'eux
insensiblement, et puis s'enfuirent tout  coup par un petit sentier
dtourn.

Lorsque ces enfants se virent seuls, ils se mirent  crier et  pleurer
de toute leur force. Le petit Poucet les laissait crier, sachant bien
par o ils reviendraient  la maison; car en marchant il avait laiss
tomber le long du chemin les petits cailloux blancs qu'il avait dans ses
poches. Il leur dit donc:

--Ne craignez point, mes frres; mon pre et ma mre nous ont laisss
ici, mais je vous remnerai bien au logis; suivez-moi seulement.

Ils le suivirent, et il les mena jusqu' leur maison par le mme chemin
qu'ils taient venus dans la fort. Ils n'osrent d'abord entrer, mais
ils se mirent tous contre la porte pour couter tout ce que disaient
leur pre et leur mre.

Dans le moment que le bcheron et la bcheronne arrivrent chez eux, le
seigneur du village leur envoya dix cus qu'il leur devait il y avait
longtemps, et dont ils n'espraient plus rien. Cela leur redonna la vie,
car les pauvres gens mouraient de faim.

Le bcheron envoya sur l'heure sa femme  la boucherie. Comme il y avait
longtemps qu'ils n'avaient mang, elle acheta trois fois plus de viande
qu'il n'en fallait pour le souper de deux personnes.

Lorsqu'ils furent rassasis, la bcheronne dit:

--Hlas! o sont maintenant nos pauvres enfants? Ils feraient bonne
chre de ce qui nous reste l. Mais aussi, Guillaume, c'est toi qui les
as voulu perdre; j'avais bien dit que nous nous en repentirions: que
font-ils maintenant dans cette fort? Hlas! mon Dieu! les loups les ont
peut-tre dj mangs: tu es bien inhumain d'avoir perdu ainsi tes
enfants.

Le bcheron s'impatienta  la fin; car elle redit plus de vingt fois
qu'il s'en repentirait, et qu'elle l'avait bien dit. Il la menaa de la
battre, si elle ne se taisait.

Ce n'est pas que le bcheron ne ft peut-tre encore plus fch que sa
femme; mais c'est qu'elle lui rompait la tte, et qu'il tait de
l'humeur de beaucoup d'autres gens qui aiment fort les femmes qui disent
bien, mais qui trouvent trs-importunes celles qui ont toujours bien
dit.

La bcheronne tait toute en pleurs:

--Hlas! o sont maintenant mes enfants, mes pauvres enfants?

Elle le dit une fois si haut, que les enfants qui taient  la porte,
l'ayant entendue, se mirent  crier tous ensemble:

--Nous voil! nous voil!

Elle courut vite leur ouvrir la porte, et leur dit en les embrassant:

--Que je suis ase de vous revoir, mes chers enfants! Vous tes bien las
et vous avez bien faim; et toi, Pierrot, comme te voil crott! viens
que je te dbarbouille.

Ce Pierrot tait son fils an, qu'elle aimait plus que tous les autres,
parce qu'il tait un peu rousseau,[6] et qu'elle tait un peu rousse.

Ils se mirent  table, et mangrent d'un apptit qui faisait plaisir au
pre et  la mre,  qui ils racontaient la peur qu'ils avaient eue dans
la fort, en parlant presque tous ensemble.

Ces bonnes gens taient ravis de revoir leurs enfants avec eux, et cette
joie dura tant que les dix cus durrent; mais lorsque l'argent fut
dpens, ils retombrent dans leur premier chagrin, rsolurent de les
perdre encore, et, pour ne pas manquer le coup, de les mener bien plus
loin que la premire fois. Ils ne purent parler de cela si secrtement,
qu'ils ne fussent entendus par le petit Poucet, qui fit son compte de
sortir d'affaire comme il avait dj fait: mais quoiqu'il se ft lev de
bon matin pour aller ramasser des petits cailloux, il ne put en venir 
bout, car il trouva la porte de la maison ferme  double tour.

Il ne savait que faire, lorsque, la bcheronne leur ayant donn  chacun
un morceau de pain pour leur djeuner, il songea qu'il pourrait se
servir de son pain au lieu de cailloux, en le jetant par miettes le long
des chemins o ils passeraient: il le serra[7] donc dans sa poche.

Le pre et la mre les menrent dans l'endroit de la fort le plus pais
et le plus obscur; et ds qu'ils y furent, ils gagnrent un
faux-fuyant[8] et les laissrent l.

Le petit Poucet ne s'en chagrina pas beaucoup, parce qu'il croyait
retrouver aisment son chemin par le moyen de son pain qu'il avait sem
partout o il avait pass; mais il fut bien surpris lorsqu'il ne put en
retrouver une seule miette: les oiseaux taient venus, qui avaient tout
mang.

Les voil donc bien affligs; car plus ils marchaient, plus ils
s'garaient, plus ils s'enfonaient dans la fort.

La nuit vint, et il s'leva un grand vent qui leur faisait des peurs
pouvantables. Ils pensaient n'entendre de tous cts que des hurlements
de loups qui venaient  eux pour les manger. Ils n'osaient presque se
parler ni tourner la tte.

Il survint une grosse pluie qui les pera jusqu'aux os; ils glissaient 
chaque pas, tombaient dans la boue, d'o ils se relevaient tout crotts,
ne sachant que faire de leurs mains.

Le petit Poucet grimpa au haut d'un arbre pour voir s'il ne dcouvrirait
rien: tournant la tte de tous cts, il vit une petite lueur comme
d'une chandelle, mais que tait bien loin par del la fort. Il
descendit de l'arbre, et lorsqu'il fut  terre il ne vit plus rien: cela
le dsola.

Cependant, ayant march quelque temps avec ses frres du ct qu'il
avait vu la lumire, il la revit en sortant du bois. Ils arrivrent
enfin  la maison o tait cette chandelle, non sans bien des frayeurs,
car souvent ils la perdaient de vue; ce qui leur arrivait toutes les
fois qu'ils descendaient dans quelque fond.

Ils heurtrent  la porte, et une bonne femme vint leur ouvrir. Elle
leur demanda ce qu'ils voulaient.

Le petit Poucet lui dit qu'ils taient de pauvres enfants qui s'taient
perdus dans la fort, et qui demandaient  coucher par charit.

Cette femme, les voyant tous si jolis, se mit  pleurer, et leur dit:

--Hlas! mes pauvres enfants, o tes-vous venus? Savez-vous bien que
c'est ici la maison d'un ogre qui mange les petits enfants!

--Hlas! madame, lui rpondit le petit Poucet, qui tremblait de toute sa
force aussi bien que ses frres, que ferons-nous? Il est bien sr que
les loups de la fort ne manqueront pas de nous manger cette nuit, si
vous ne voulez pas nous retirer chez vous; et, cela tant, nous aimons
mieux que ce soit monsieur qui nous mange: peut-tre qu'il aura piti de
nous, si vous voulez bien l'en prier.

La femme de l'ogre, qui crut qu'elle pourrait les cacher  son mari
jusqu'au lendemain matin, les laissa entrer, et les mena se chauffer
auprs d'un bon feu; car il y avait un mouton tout entier  la broche
pour le souper de l'ogre.

Comme ils commenaient  se chauffer, ils entendirent heurter trois ou
quatre grands coups  la porte: c'tait l'ogre qui revenait. Aussitt sa
femme les fit cacher sous le lit, et alla ouvrir la porte.

L'ogre demanda d'abord si le souper tait prt et si on avait tir du
vin; et aussitt il se mit  table. Le mouton tait encore tout
sanglant, mais il ne lui sembla que meilleur. Il flairait  droite et 
gauche, disant qu'il sentait la chair frache.

--Il faut, lui dit sa femme, que ce soit ce veau que je viens
d'habiller;[9] que vous sentez.

--Je sens la chair frache, te dis-je encore une fois, reprit l'ogre en
regardant sa femme de travers, et il y a ici quelque chose que je
n'entends pas.

En disant ces mots, il se leva de table et alla droit au lit.

--Ah! dit-il, voil donc comme tu veux me tromper, maudite femme! Je ne
sais  quoi il tient que je ne te mange aussi: bien t'en prend d'tre
une vieille bte![10] Voil du gibier qui me vient bien  propos pour
traiter trois ogres de mes amis qui doivent me venir voir ces jours-ci.

Il les tira de dessous le lit l'un aprs l'autre.

Ces pauvres enfants se mirent  genoux en lui demandant pardon: mais ils
avaient affaire au plus cruel de tous les ogres, qui, bien loin d'avoir
de la piti, les dvorait dj des yeux, et disait  sa femme que ce
serait l de friands morceaux, lorsqu'elle leur aurait fait une bonne
sauce.

Il alla prendre un grand couteau; et, en approchant de ces pauvres
enfants, il l'aiguisait sur une longue pierre qu'il tenait  sa main
gauche.

Il en avait dj empoign un, lorsque sa femme lui dit:

--Que voulez-vous faire  l'heure qu'il est? N'aurez-vous pas assez de
temps demain?

--Tais-toi! reprit l'ogre; ils en seront plus mortifis.

--Mais vous avez encore tant de viande! reprit sa femme: voil un veau,
deux moutons et la moiti d'un cochon.

--Tu as raison, dit l'ogre, donne-leur bien  souper afin qu'ils ne
maigrissent pas, et va les mener coucher.

La bonne femme fut ravie de joie et leur porta bien  souper; mais ils
ne purent manger, tant ils taient saisis de peur.

Pour l'ogre, il se remit  boire, ravi d'avoir de quoi si bien rgaler
ses amis. Il but une douzaine de coups[11] plus qu' l'ordinaire; ce qui
lui donna un peu dans la tte, et l'obligea de s'aller coucher.

L'ogre avait sept filles qui n'taient encore que des enfants: ces
petites ogresses avaient toutes le teint fort beau, parce qu'elles
mangeaient de la chair frache, comme leur pre; mais elles avaient des
petits yeux gris et tout ronds, le nez crochu, et une fort grande bouche
avec de longues dents fort aigus et fort loignes l'une de l'autre;
elles n'taient pas encore fort mchantes, mais elles promettaient
beaucoup, car elles mordaient dj les petits enfants pour en sucer le
sang.

On les avait fait coucher de bonne heure, et elles taient toutes sept
dans un grand lit, ayant chacune une couronne d'or sur la tte.

Il y avait dans la mme chambre un autre lit de la mme grandeur: ce fut
dans ce lit que la femme de l'ogre mit coucher les sept petits garons;
aprs quoi elle alla se coucher.

Le petit Poucet, qui avait remarqu que les filles de l'ogre avaient des
couronnes d'or sur la tte, et qui craignait qu'il ne prt  l'ogre
quelque remords de ne les avoir pas gorgs ds le soir mme, se leva
vers le milieu de la nuit; et, prenant les bonnets de ses frres et le
sien, il alla doucement les mettre sur la tte des sept filles de
l'ogre, aprs leur avoir t leurs couronnes d'or, qu'il mit sur la tte
de ses frres et sur la sienne, afin que l'ogre les prt pour ses
filles, et ses filles pour les garons qu'il voulait gorger.

La chose russit comme il l'avait pens; car l'ogre, s'tant veill sur
le minuit, eut regret d'avoir diffr au lendemain ce qu'il pouvait
excuter la veille. Il se jeta donc brusquement hors du lit, et prenant
son grand couteau:

--Allons voir, dit-il, comment se portent nos petits drles; n'en
faisons pas  deux fois!

Il monta donc  ttons  la chambre de ses filles, et s'approcha du lit
o taient les petits garons, qui dormaient tous, except le petit
Poucet, qui eut bien peur lorsqu'il sentit la main de l'ogre qui lui
ttait la tte, comme il avait tt celles de tous ses frres.

L'ogre, qui sentit les couronnes d'or:

--Vraiment, dit-il, j'allais faire l un bel ouvrage! je vois bien que
j'ai bu trop hier au soir.

Il alla ensuite au lit de ses filles, o ayant senti les petits bonnets
des garons:--Ah! les voil, dit-il, nos gaillards! travaillons
hardiment.

En disant ces mots, il coupa, sans balancer,[12] la gorge  ses sept
filles.

Fort content de cette expdition, il alla se recoucher auprs de sa
femme.

Aussitt que le petit Poucet entendit ronfler l'ogre, il rveilla ses
frres, et leur dit de s'habiller promptement et de le suivre. Ils
descendirent doucement dans le jardin et sautrent par-dessus les
murailles. Ils coururent presque toute la nuit, toujours en tremblant et
sans savoir o ils allaient.

L'ogre, s'tant veill, dit  sa femme:

--Va-t'en l-haut habiller ces petits drles d'hier au soir.

L'ogresse fut fort tonne de la bont de son mari, ne se doutant point
de la manire qu'il entendait qu'elle les habillt, et croyant qu'il lui
ordonnait de les aller vtir: elle monta en haut, o elle fut bien
surprise, lorsqu'elle aperut ses sept filles gorges et nageant dans
leur sang. Elle commena par s'vanouir (car c'est le premier expdient
que trouvent presque toutes les femmes en pareilles rencontres).

L'ogre, craignant que sa femme ne ft trop long-temps  faire la besogne
dont il l'avait charge, monta en haut pour lui aider: il ne fut pas
moins tonn que sa femme lorsqu'il vit cet affreux spectacle.

--Ah! qu'ai-je fait l? s'cria-t-il. Ils me le paieront, les
malheureux, et tout  l'heure!

Il jeta aussitt une pote d'eau dans le nez de sa femme, et l'ayant
fait revenir:--Donne-moi vite mes bottes de sept lieues, lui dit-il,
afin que j'aille les attraper.

Il se mit en campagne; et aprs avoir couru de tous cts, il entra
enfin dans le chemin o marchaient ces pauvres enfants, qui n'taient
plus qu' cent pas du logis de leur pre.

Ils virent l'ogre qui allait de montagne en montagne, et qui traversait
des rivires aussi aisment qu'il aurait fait le moindre ruisseau.

Le petit Poucet, qui vit un rocher creux proche le lieu o ils taient,
y fit cacher ses six frres, et s'y fourra aussi, regardant toujours ce
que l'ogre deviendrait.

L'ogre, qui se trouvait fort las du chemin qu'il avait fait inutilement
(car les bottes de sept lieues fatiguent fort leur homme), voulut se
reposer; et, par hasard, il alla s'asseoir sur la roche o les petits
garons s'taient cachs.

Comme il n'en pouvait plus de fatigue, il s'endormit aprs s'tre repos
quelque temps, et vint  ronfler si effroyablement, que les pauvres
enfants n'en eurent pas moins de peur que quand il tenait son grand
couteau pour leur couper la gorge.

Le petit Poucet en eut moins de peur; il dit  ses frres de s'enfuir
promptement  la maison pendant que l'ogre dormirait bien fort, et
qu'ils ne se missent point en peine de lui. Ils crurent son conseil, et
gagnrent vite la maison.

Le petit Poucet, s'tant approch de l'ogre, lui tira doucement ses
bottes, et les mit aussitt.

Les bottes taient fort grandes et fort larges; mais, comme elles
taient fes, elles avaient le don de s'agrandir et de s'apetisser selon
la jambe de celui qui les chaussait, de sorte qu'elles se trouvrent
aussi justes  ses pieds et  ses jambes que si elles eussent t faites
pour lui.

Il alla droit  la maison de l'ogre, o il trouva sa femme qui pleurait
auprs de ses filles gorges.

--Votre mari, lui dit le petit Poucet, est en grand danger; car il a t
pris par une troupe de voleurs, qui ont jur de le tuer s'il ne leur
donne tout son or et tout son argent. Dans le moment qu'ils lui tenaient
le poignard sur la gorge, il m'a aperu et m'a pri de vous venir
avertir de l'tat o il est, et de vous dire de me donner tout ce qu'il
a vaillant,[13] sans en rien retenir, parce qu'autrement ils le tueront
sans misricorde. Comme la chose presse beaucoup, il a voulu que je
prisse ses bottes de sept lieues que voil, pour faire diligence, et
aussi afin que vous ne croyiez pas que je suis un affronteur.

La bonne femme, fort effraye, lui donna aussitt tout ce qu'elle avait;
car cet ogre ne laissait pas d'tre bon mari, quoiqu'il manget les
petits enfants.

Le petit Poucet, tant donc charg de toutes les richesses de l'ogre,
s'en revint au logis de son pre, o il fut reu avec bien de la joie.

Il y a bien des gens qui ne demeurent pas d'accord de cette dernire
circonstance, et qui prtendent que le petit Poucet n'a jamais fait ce
vol  l'ogre; qu' la vrit il n'avait pas fait conscience de lui
prendre ses bottes de sept lieues, parce qu'il ne s'en servait que pour
courir aprs les petits enfants.

Ces gens-l assurent le savoir de bonne part,[14] et mme pour avoir bu
et mang dans la maison du bcheron. Ils assurent que, lorsque le petit
Poucet eut chauss les bottes de l'ogre, il s'en alla  la cour, o il
savait qu'on tait fort en peine d'une arme qui tait  deux cents
lieues de l, et du succs d'une bataille qu'on avait donne.

Il alla, disent-ils, trouver le roi, et lui dit que, s'il le souhaitait,
il lui rapporterait des nouvelles de l'arme avant la fin du jour. Le
roi lui promit une grosse somme d'argent, s'il en venait  bout.

Le petit Poucet rapporta des nouvelles ds le soir mme; et cette
premire course l'ayant fait connatre, il gagnait tout ce qu'il
voulait: car le roi le payait parfaitement pour porter ses ordres 
l'arme, et une infinit de dame lui donnaient tout ce qu'il voulait
pour avoir des nouvelles de leurs amants; et ce fut l son plus grand
gain. Il se trouvait quelques femmes qui le chargeaient de lettres pour
leurs maris; mais elles le payaient si mal, et cela allait  si peu de
chose, qu'il ne daignait pas mettre en ligne de compte ce qu'il gagnait
de ce ct-l.

Aprs avoir fait pendant quelque temps le mtier de courrier, et y avoir
amass beaucoup de bien, il revint chez son pre, o il n'est pas
possible d'imaginer la joie qu'on eut de le revoir.

Il mit toute sa famille  son aise. Il acheta des offices de nouvelle
cration pour son pre et pour ses frres; et par l il les tablit
tous, et fit parfaitement bien sa cour en mme temps.

[Note 1: Le souffre-douleur, _the drudge_.]

[Note 2: Le plus fin, _the most cunning_.]

[Note 3: avis, _prudent_.]

[Note 4: out, _heard_.]

[Note 5: escabelle, _a wooden-seat_.]

[Note 6: Un peu rousseau, _a little red haired_.]

[Note 7: il le serra, _he put it_.]

[Note 8: Ils gagnrent un faux-fuyant, _they went by a false road_.]

[Note 9: Que je viens d'habiller, _which I have just dressed_.]

[Note 10: bien t'en prend d'tre une vieille bte, _be thankful to be an
old beast_.]

[Note 11: Une douzaine de coups, _a dozen glasses_.]

[Note 12: Sans balancer, _without hesitation_.]

[Note 13: Tout ce qu'il a vaillant, _all what he is worth_.]

[Note 14: De bonne part, _of good source_.]




LES FES.


Il tait une fois une veuve qui avait deux filles: l'ane lui
ressemblait si fort[1] et d'humeur et de visage, que qui la voyait
voyait la mre: elles taient toutes deux si dsagrables et si
orgueilleuses, qu'on ne pouvait vivre avec elles. La cadette qui tait
le vrai portrait de son pre pour la douceur et pour l'honntet, tait
avec cela une des plus belles filles qu'on et su voir.

Comme on aime naturellement son semblable, cette mre tait folle de sa
fille ane, et en mme temps avait une aversion effroyable pour la
cadette. Elle la faisait manger  la cuisine et travailler sans cesse.
Il fallait, entre autres choses, que cette pauvre enfant allt deux fois
le jour puiser de l'eau  une grande demi-lieue du logis, et qu'elle en
rapportt plein une grande cruche.[2]

Un jour qu'elle tait  cette fontaine, il vint  elle une pauvre femme
qui la pria de lui donner  boire.

--Oui-d,[3] ma bonne mre, dit cette belle fille.

Et, rinant aussitt sa cruche, elle puisa de l'eau au plus bel endroit
de la fontaine, et la lui prsenta, soutenant toujours la cruche, afin
qu'elle bt plus aisment.

La bonne femme, ayant bu, lui dit:

--Vous tes si belle, si bonne et si honnte, que je ne puis m'empcher
de vous faire un don (car c'tait une fe qui avait pris la forme d'une
pauvre femme de village, pour voir jusqu'o irait l'honntet de cette
jeune fille). Je vous donne pour don, poursuivit la fe, qu' chaque
parole que vous direz il vous sortira de la bouche ou une fleur ou une
pierre prcieuse.

Lorsque cette belle fille arriva au logis, sa mre la gronda de revenir
si tard de la fontaine.

--Je vous demande pardon, ma mre, dit cette pauvre fille, d'avoir tard
si longtemps.

Et en disant ces mots, il lui sortit de la bouche deux roses, deux
perles et deux gros diamants.

--Que vois-je l? dit sa mre tout tonne. Je crois qu'il lui sort de
la bouche des perles et des diamants! D'o vient cela, ma fille? (Ce fut
l la premire fois qu'elle l'appela sa fille.)

La pauvre enfant lui raconta navement tout ce qui lui tait arriv, non
sans jeter une infinit de diamants.

--Vraiment, dit la mre, il faut que j'y envoie ma fille. Tenez,[4]
Fanchon, voyez ce qui sort de la bouche de votre soeur quand elle parle:
ne seriez-vous pas bien aise d'avoir le mme don? Vous n'avez qu' aller
puiser de l'eau  la fontaine; et quand une pauvre femme vous demandera
 boire, lui en donner bien honntement.

--Il me ferait beau voir,[5] rpondit la brutale,[6] aller  la
fontaine!

--Je veux que vous y alliez, reprit la mre, et tout  l'heure.

Elle y alla, mais toujours en grondant. Elle prit le plus beau flacon
d'argent qui ft dans le logis. Elle ne fut pas plus tt arrive  la
fontaine, qu'elle vit sortir du bois une dame magnifiquement vtue, qui
vint lui demander  boire; c'tait la mme fe, qui avait pris l'air et
les habits d'une princesse, pour voir jusqu'o irait la malhonntet de
cette fille.

--Est-ce que je suis ici venue, lui dit cette brutale orgueilleuse, pour
vous donner  boire? Justement, j'ai apport un flacon d'argent tout
exprs pour donner  boire  madame! j'en suis d'avis: buvez  mme[7]
si vous voulez.

--Vous n'tes gure honnte, reprit la fe sans se mettre en colre. Eh
bien, puisque vous tes si obligeante, je vous donne pour don qu'
chaque parole que vous direz il vous sortira de la bouche ou un serpent,
ou un crapaud.

D'abord que sa mre l'aperut, elle lui cria:

--Eh bien, ma fille?

--Eh bien, ma mre, lui rpondit la brutale en jetant deux vipres et
deux crapauds.

--O ciel! s'cria la mre, que vois-je l. C'est sa soeur qui en est
cause; elle me le paiera!

Et aussitt elle courut pour la battre.

La pauvre enfant s'enfuit, et alla se sauver dans la fort prochaine. Le
fils du roi, qui revenait de la chasse, la rencontra; et, la voyant si
belle, lui demanda ce qu'elle faisait la toute seule, et ce qu'elle
avait  pleurer.

--Hlas! monsieur, c'est ma mre qui m'a chasse du logis.

Le fils du roi, qui vit sortir de sa bouche cinq ou six perles et autant
de diamants, la pria de lui dire d'o cela lui venait. Elle lui conta
toute son aventure. Le fils du roi en devint amoureux; et, considrant
qu'un tel don valait mieux que tout ce qu'on pouvait donner en mariage 
une autre, il l'emmena au palais du roi son pre, o il l'pousa. Pour
sa soeur, elle se fit tant har, que sa propre mre la chassa de chez
elle; et la malheureuse, aprs avoir bien couru sans trouver personne
qui voult la recevoir, alla mourir au coin d'un bois.

MORALIT.

          Les diamants et les pistoles
          Peuvent beaucoup sur les esprits;
          Cependant les douces paroles
      Ont encor plus de force, et sont d'un plus grand prix.

AUTRE MORALIT.

          L'honntet cote des soins,
          Et veut un peu de complaisance;
          Mais tt on tard elle a sa rcompense,
      Et souvent dans le temps qu'on y pense le moins.

[Note 1: Si fort, _so much_.]

[Note 2: une cruche, _a pitcher_.]

[Note 3: oui-d, _yes, indeed_.]

[Note 4: Tenez, _here_.]

[Note 5: il me ferait beau voir, _it would be charming to see me_.]

[Note 6: la brutale, _the rude girl_.]

[Note 7: buvez  mme, _drink out of it_.]




PEAU D'ANE.


Il tait une fois un roi, si grand, si aim de ses peuples, si respect
de tous ses voisins et de ses allis, qu'on pouvait dire qu'il tait le
plus heureux de tous les monarques. Son bonheur tait encore confirm
par le choix qu'il avait fait d'une princesse aussi belle que vertueuse;
et ces heureux poux vivaient dans une union parfaite. De leur chaste
hymen tait ne une fille doue de tant de grces et de charmes, qu'ils
ne regrettaient point de n'avoir pas une plus ample ligne.

La magnificence, le got et l'abondance rgnaient dans son palais; les
ministres taient sages et habiles; les courtisans, vertueux et
attachs; les domestiques, fidles et laborieux; les curies, vastes et
remplies des plus beaux chevaux du monde, couverts de riches caparaons.
Mais ce qui tonnait les trangers qui venaient admirer ces belles
curies, c'est qu'au lieu le plus apparent un matre ne talait de
longues et grandes oreilles. Ce n'tait pas par fantaisie, mais avec
raison, que le roi lui avait donn une place particulire et distingue:
les vertus de ce rare animal mritaient cette distinction, puisque la
nature l'avait form si extraordinaire, que sa litire, au lieu d'tre
malpropre, tait couverte tous les matins, avec profusion, de beaux cus
au soleil et de louis d'or de toute espce, qu'on allait recueillir 
son rveil.

Or, comme les vicissitudes de la vie s'tendent aussi bien sur les rois
que sur les sujets, et que toujours les biens sont mls de quelques
maux, le ciel permit que la reine ft tout  coup attaque d'une pre
maladie, pour laquelle, malgr la science et l'habilet des mdecins, on
ne put trouver aucun secours. La dsolation fut gnrale.

Le roi, sensible et amoureux, malgr le proverbe fameux qui dit que
l'hymen est le tombeau de l'amour, s'affligeait sans modration, faisait
des voeux ardents  tous les temples de son royaume, offrait sa vie pour
celle d'une pouse si chrie; mais les dieux et les fes taient
invoqus en vain.

La reine, sentant sa dernire heure approcher, dit  son poux, qui
fondait en larmes:

--Trouvez bon,[1] avant que je meure, que j'exige une chose de vous:
c'est que, s'il vous prenait envie de vous remarier....

A ces mots, le roi fit des cris pitoyables, prit les mains de sa femme,
les baigna de pleurs; et l'assurant qu'il tait superflu de lui parler
d'un second hymne:

--Non, non, dit-il enfin, ma chre reine, parlez-moi plutt de vous
suivre!

--L'tat, reprit la reine avec une fermet qui augmentait les regrets de
ce prince, l'tat, qui doit exiger des successeurs, voyant que je ne
vous ai donn qu'une fille, doit vous presser d'avoir des fils qui vous
ressemblent; mais je vous demande instamment, par tout l'amour que vous
avez eu pour moi, de ne cder  l'empressement de vos peuples que
lorsque vous aurez trouv une princesse plus belle et mieux faite que
moi; j'en veux votre serment, et alors je mourrai contente.

On prsume que la reine, qui ne manquait pas d'amour-propre, avait exig
ce serment, pensant bien que, ne croyant pas qu'il ft au monde personne
qui pt l'galer, c'tait s'assurer que le roi ne se remarierait jamais.

Enfin, elle mourut. Jamais mari ne fit tant de vacarme:[2] pleurer,
sangloter jour et nuit, furent son unique occupation.

Les grandes douleurs ne durent pas. D'ailleurs les grands de l'tat
s'assemblrent, et vinrent en corps demander au roi de se remarier.
Cette proposition lui parut dure, et lui fit rpandre de nouvelles
larmes. Il allgua le serment qu'il avait fait  la reine; dfiant tous
ses conseillers de pouvoir trouver une princesse plus belle et mieux
faite que feu sa femme, pensant que cela tait impossible.

Mais le conseil traita de babiole[3] une telle promesse, et dit qu'il
importait peu de la beaut, pourvu qu'une reine ft vertueuse; que
l'tat demandait des princes pour son repos et sa tranquillit; qu' la
vrit l'infante avait toutes les qualits requises pour faire une
grande reine, mais qu'il fallait lui choisir un tranger pour poux; et
qu'alors, ou cet tranger l'emmnerait chez lui, ou que, s'il rgnait
avec elle, ses enfants ne seraient plus rputs du mme sang; et que,
n'y ayant point de prince de son nom, les peuples voisins pouvaient leur
susciter des guerres qui entraneraient la ruine du royaume.

Le roi, frapp de ces considrations, promit qu'il songerait  les
contenter. Effectivement, il chercha, parmi les princesses  marier, qui
serait celle qui pourrait lui convenir. Chaque jour on lui apportait des
portraits charmants; mais aucun n'avait les grces de la feue reine:
ainsi il ne se dterminait point.

Malheureusement il s'avisa de trouver que l'infante sa fille tait
non-seulement belle et bien faite  ravir, mais qu'elle surpassait
encore de beaucoup la reine sa mre en esprit et en agrment. Sa
jeunesse, l'agrable fracheur de son beau teint, enflammrent le roi
d'un feu si violent, qu'il ne put le cacher  l'infante, et lui dit
qu'il avait rsolu de l'pouser, puisqu'elle seule pouvait le dgager de
son serment.

La jeune princesse, remplie de vertu et de pudeur, pensa s'vanouir 
cette horrible proposition. Elle se jeta aux pieds du roi son pre, et
le conjura, avec toute la force qu'elle put trouver dans son esprit, de
ne la pas contraindre  commettre un tel crime.

Le roi, qui s'tait mis en tte ce bizarre projet, avait consult un
vieux druide pour mettre la conscience de la jeune princesse en repos.
Ce druide, moins religieux qu'ambitieux, sacrifia  l'honneur d'tre
confident d'un grand roi l'intrt de l'innocence et de la vertu, et
s'insinua avec tant d'adresse dans l'esprit du roi, lui adoucit
tellement le crime qu'il allait commettre, qu'il lui persuada mme que
c'tait une oeuvre pie[4] que d'pouser sa fille.

Ce prince, flatt par les discours de ce sclrat, l'embrassa, et revint
d'avec lui plus entt que jamais de son projet: il fit donc ordonner 
l'infante de se prparer  lui obir.

La jeune princesse, outre d'une vive douleur, n'imagina rien autre
chose que d'aller trouver la fe des Lilas, sa marraine. Pour cet effet,
elle partit la mme nuit dans un joli cabriolet, attel d'un gros mouton
qui savait tous les chemins. Elle y arriva heureusement.

La fe, qui aimait l'infante, lui dit qu'elle savait tout ce qu'elle
venait lui dire, mais qu'elle n'et aucun souci: rien ne lui pouvant
nuire, si elle excutait fidlement ce qu'elle allait lui prescrire.

--Car, ma chre enfant, lui dit-elle, ce serait une grande faute que
d'pouser votre pre; mais, sans le contredire, vous pouvez l'viter:
dites-lui que, pour remplir une fantaisie que vous avez, il faut qu'il
vous donne une robe de la couleur du temps; jamais, avec tout son amour
et son pouvoir, il ne pourra y parvenir.

La princesse remercia bien sa marraine; et, ds le lendemain matin, elle
dit au roi son pre ce que la fe lui avait conseill, et protesta qu'on
ne tirerait d'elle aucun aveu,[5] qu'elle n'et la robe couleur du
temps.

Le roi, ravi de l'esprance qu'elle lui donnait, assembla les plus
fameux ouvriers, et leur commanda cette robe, sous la condition que
s'ils ne pouvaient russir il les ferait tous pendre. Il n'eut pas le
chagrin d'en venir  cette extrmit. Ds le second jour ils apportrent
la robe si dsire: l'empyre n'est pas d'un plus beau bleu, lorsqu'il
est ceint de nuages d'or, que cette belle robe lorsqu'elle fut tale.

L'infante en fut toute contriste, et ne savait comment se tirer
d'embarras. Le roi pressait la conclusion. Il fallut recourir encore 
la marraine, qui, tonne de ce que son secret n'avait pas russi, lui
dit d'essayer d'en demander une de la couleur de la lune.

Le roi, qui ne pouvait lui rien refuser, envoya chercher les plus
habiles ouvriers, et leur commanda si expressment une robe couleur de
la lune, que, entre ordonner et l'apporter,[6] il n'y eut pas
vingt-quatre heures. L'infante, plus charme de cette superbe robe que
des soins du roi son pre, s'affligea immodrment lorsqu'elle fut avec
ses femmes et sa nourrice.

La fe des Lilas, qui savait tout, vint au secours de l'afflige
princesse, et lui dit:

--Ou je me trompe fort, ou je crois que, si vous demandez une robe
couleur du soleil, nous viendrons  bout de dgoter le roi votre pre;
car jamais on ne pourra parvenir  faire une pareille robe: ou nous
gagnerons toujours du temps.

L'infante en convint, demanda la robe; et l'amoureux roi donna sans
regret tous les diamants et les rubis de sa couronne pour aider  ce
superbe ouvrage, avec ordre de ne rien pargner pour rendre cette robe
gale au soleil: aussi, ds qu'elle parut, tous ceux qui la virent
dploye furent obligs de fermer les yeux, tant ils furent blouis.
C'est de ce temps que datent les lunettes vertes et les verres noirs.

Que devint l'infante  cette vue? Jamais on n'avait rien vu de si beau
et de si artistement ouvr. Elle tait confondue; et, sous prtexte d'en
avoir mal aux yeux, elle se retira dans sa chambre, o la fe
l'attendait, plus honteuse qu'on ne peut dire. Ce fut bien pis; car, en
voyant la robe couleur du soleil, elle devint rouge de colre.

--Oh! pour le coup, ma fille, dit-elle  l'infante, nous allons mettre
l'indigne amour de votre pre  une terrible preuve. Je le crois bien
entt de ce mariage, qu'il croit si prochain; mais je pense qu'il sera
un peu tourdi de la demande que je vous conseille de faire: c'est la
peau de cet ne qu'il aime si passionnment et qui fournit  toutes ses
dpenses avec tant de profusion. Allez, et ne manquez pas de lui dire
que vous dsirez cette peau.

L'infante, ravie de trouver encore un moyen d'luder un mariage qu'elle
dtestait, et qui pensait en mme temps que son pre ne pourrait jamais
se rsoudre  sacrifier son ne, vint le trouver, et lui exposa son
dsir pour la peau de ce bel animal.

Quoique le roi ft tonn de cette fantaisie, il ne balana pas  la
satisfaire. Le pauvre ne fut sacrifi, et la peau galamment apporte 
l'infante, qui, ne voyant plus aucun moyen d'luder son malheur,
s'allait dsesprer, lorsque sa marraine accourut.

--Que faites-vous, ma fille? dit-elle, voyant la princesse dchirant ses
cheveux et meurtrissant ses belles joues; voici le moment le plus
heureux de votre vie. Enveloppez-vous de cette peau, sortez de ce
palais, et allez tant que terre vous pourra porter: lorsqu'on sacrifie
tout  la vertu, les dieux savent en rcompenser. Allez, j'aurai soin
que votre toilette vous suive partout: en quelque lieu que vous vous
arrtiez, votre cassette, o seront vos habits et vos bijoux, suivra vos
pas sous terre; et voici ma baguette que je vous donne: en frappant la
terre quand vous aurez besoin de cette cassette, elle paratra devant
vos yeux; mais htez-vous de partir, et ne tardez pas.

L'infante embrassa mille fois sa marraine, la pria de ne pas
l'abandonner, s'affubla[7] de cette vilaine peau, aprs s'tre
barbouille de suie de chemine, et sortit de ce riche palais sans tre
reconnue de personne.

L'absence de l'infante causa une grande rumeur. Le roi, au dsespoir,
qui avait fait prparer une fte magnifique, tait inconsolable. Il fit
partir plus de cent gendarmes et plus de mille mousquetaires pour aller
 la qute[8] de sa fille; mais la fe qui la protgeait la rendait
invisible aux plus habiles recherches: ainsi, il fallut bien s'en
consoler.

Pendant ce temps, l'infante cheminait. Elle alla bien loin, bien loin,
encore plus loin, et cherchait partout une place; mais, quoique, par
charit, on lui donnt  manger, on la trouvait si crasseuse, que
personne n'en voulait.

Cependant elle entra dans une belle ville,  la porte de laquelle tait
une mtairie, dont la fermire avait besoin d'une souillon[9] pour laver
les torchons, et nettoyer les dindons et l'auge des cochons. Cette
femme, voyant cette voyageuse si malpropre, lui proposa d'entrer chez
elle; ce que l'infante accepta de grand coeur, tant elle tait lasse
d'avoir tant march.

On la mit dans un coin recul de la cuisine, o elle fut les premiers
jours en butte aux plaisanteries grossires de la valetaille,[10] tant
sa peau d'ne la rendait sale et dgotante. Enfin on s'y accoutuma;
d'ailleurs elle tait si soigneuse de remplir ses devoirs, que la
fermire la prit sous sa protection.

Elle conduisait les moutons; elle menait les dindons patre avec une
telle intelligence, qu'il, semblait qu'elle n'et jamais fait autre
chose: aussi tout fructifiait sous ses belles mains.

Un jour qu'assise prs d'une claire fontaine, o elle dplorait souvent
sa triste condition, elle s'avisa de s'y mirer, l'effroyable peau d'ne
qui faisait sa coiffure et son habillement l'pouvanta. Honteuse de cet
ajustement, elle se dcrassa le visage et les mains, qui devinrent plus
blanches que l'ivoire, et son beau teint reprit sa fracheur naturelle.
La joie de se trouver si belle lui donna envie de s'y baigner, ce
qu'elle excuta; mais il fallut remettre son indigne peau pour retourner
 la mtairie. Heureusement, le lendemain tait un jour de fte; ainsi
elle eut le loisir de tirer sa cassette, d'arranger sa toilette, de
poudrer ses beaux cheveux, et de mettre sa belle robe couleur du temps.
Sa chambre tait si petite, que la queue de cette belle robe ne pouvait
pas s'tendre. La belle princesse se mira et s'admira elle-mme, avec
raison, si bien qu'elle rsolut, pour se dsennuyer, de mettre tour 
tour ses belles robes, les ftes et les dimanches; ce qu'elle excuta
ponctuellement.

Elle mlait des fleurs et des diamants dans ses beaux cheveux avec un
air admirable; et souvent elle soupirait de n'avoir pour tmoins de sa
beaut que ses moutons et ses dindons, qui l'aimaient autant avec son
horrible peau d'ne, dont on lui avait donn le nom dans cette ferme.

Un jour de fte que peau d'ne avait mis la robe couleur du soleil, le
fils du roi,  qui cette ferme appartenait, vint y descendre[11] pour se
reposer en revenant de la chasse.

Ce prince tait jeune, beau et admirablement bien fait, l'amour de son
pre et de la reine sa mre, ador des peuples. On offrit  ce jeune
prince une collation champtre, qu'il accepta; puis il se mit 
parcourir les basses-cours et tous leurs recoins.

En courant ainsi de lieu en lieu, il entra dans une sombre alle, au
bout de laquelle il vit une porte ferme. La curiosit lui fit mettre
l'oeil  la serrure. Mais que devint-il en apercevant la princesse si
belle et si richement vtue, qu' son air noble et modeste il la prit
pour une divinit! L'imptuosit du sentiment qu'il prouva dans ce
moment l'aurait port  enfoncer la porte, sans le respect que lui
inspira cette ravissante personne.

Il sortit avec peine de cette alle sombre et obscure; mais ce fut pour
s'informer quelle tait la personne qui demeurait dans cette petite
chambre. On lui rpondit que c'tait une souillon qu'on nommait Peau
d'Ane,  cause de la peau dont elle s'habillait; et qu'elle tait si
sale et si crasseuse, que personne ne la regardait ni ne lui parlait, et
qu'on ne l'avait prise que par piti, pour garder les moutons et les
dindons.

Le prince, peu satisfait de cet claircissement, vit bien que ces gens
grossiers n'en savaient pas davantage, et qu'il tait inutile de les
questionner. Il revint au palais du roi son pre, plus amoureux qu'on ne
peut dire, ayant continuellement devant les yeux la belle image de cette
divinit qu'il avait vue par le trou de la serrure. Il se repentit de
n'avoir pas heurt  la porte, et se promit bien de n'y pas manquer une
autre fois.

Mais l'agitation de son sang, cause par l'ardeur de son amour, lui
donna dans la mme nuit une fivre si terrible, que bientt il fut
rduit  l'extrmit. La reine sa mre, qui n'avait que lui d'enfant, se
dsesprait de ce que tous les remdes taient inutiles: elle promettait
en vain les plus grandes rcompenses aux mdecins; ils y employaient
tout leur art, mais rien ne gurissait le prince.

Enfin ils devinrent qu'un mortel chagrin causait tout ce ravage; ils en
avertirent la reine, qui, toute pleine de tendresse pour son fils, vint
le conjurer de dire la cause de son mal, et que, quand il s'agirait de
lui cder la couronne, le roi son pre descendrait de son trne sans
regret pour l'y faire monter; que, s'il dsirait quelque princesse,
quand mme on serait en guerre avec le roi son pre, et qu'on et de
justes sujets de s'en plaindre, on sacrifierait tout pour obtenir ce
qu'il dsirait; mais qu'elle le conjurait de ne pas se laisser mourir,
puisque de sa vie dpendait la leur.

La reine dsole n'acheva pas ce touchant discours sans mouiller le
visage du prince d'un torrent de larmes.

--Madame, lui dit enfin le prince avec une voix trs faible, je ne suis
pas assez dnatur pour dsirer la couronne de mon pre; plaise au ciel
qu'il vive de longues annes, et qu'il veuille bien que je sois
longtemps le plus fidle et le plus respectueux de ses sujets! Quant aux
princesses que vous m'offrez, je n'ai point encore pens  me marier; et
vous pensez bien que, soumis comme je le suis  vos volonts, je vous
obirai toujours, quoi qu'il m'en cote.

--Ah! mon fils, reprit la reine, rien ne nous cotera pour te sauver la
vie; mais, mon cher fils, sauve la mienne et celle du roi ton pre, en
me dclarant ce que tu dsires, et sois bien assur qu'il te sera
accord.

--Eh bien, madame, dit-il, puisqu'il faut vous dclarer ma pense, je
vais vous obir: je me ferais un crime de mettre en danger deux tres
qui me sont si chers. Oui, ma mre, je dsire que Peau d'Ane me fasse un
gteau, et que, ds qu'il sera fait, on me l'apporte.

La reine, tonne de ce nom bizarre, demanda qui tait cette Peau d'Ane.

--C'est, madame, reprit un de ses officiers qui avait par hasard vu
cette fille, c'est la plus vilaine bte aprs le loup: une noire peau,
une crasseuse qui loge dans votre mtairie, et qui garde vos dindons.

--N'importe, dit la reine; mon fils, au retour de la chasse, a peut-tre
mang de sa ptisserie; c'est une fantaisie de malade; en un mot, je
veux que Peau d'Ane lui fasse promptement un gteau.

On courut  la mtairie, et l'on fit venir Peau d'Ane pour lui ordonner
de faire de son mieux un gteau pour le prince.

Quelques auteurs ont assur qu'au moment que le prince avait mis l'oeil
 la serrure les yeux de Peau d'Ane l'avaient aperu; et puis que,
regardant par sa petite fentre, elle avait vu ce prince si jeune, si
beau et si bien fait, que l'ide lui en tait reste, et que souvent ce
souvenir lui avait cot quelques soupirs.

Quoi qu'il en soit, Peau d'Ane, l'ayant vu ou en ayant beaucoup entendu
parler avec loge, ravie de pouvoir trouver un moyen d'tre connue,
s'enferma dans sa chambrette, jeta sa vilaine peau, se dcrassa le
visage et les mains, se coiffa de ses blonds cheveux, mit un beau corset
d'argent brillant, un jupon pareil, et se mit  faire le gteau tant
dsir: elle prit de la plus pure farine, des oeufs et du beurre bien
frais. En travaillant, soit de dessein ou autrement, une bague qu'elle
avait au doigt tomba dans la pte, s'y mla; et ds que le gteau fut
cuit, s'affublant de son horrible peau, elle donna le gteau 
l'officier,  qui elle demanda des nouvelles du prince: mais cet homme,
ne daignant pas lui rpondre, courut chez le prince lui porter ce
gteau.

Le prince le prit avidement des mains de cet homme, et le mangea avec
une telle vivacit, que les mdecins qui taient prsents ne manqurent
pas de dire que cette fureur n'tait pas un si bon signe. Effectivement,
le prince pensa s'trangler par la bague qu'il trouva dans un des
morceaux du gteau; mais il la retira adroitement de sa bouche, et son
ardeur  dvorer ce gteau se ralentit en examinant cette fine meraude
monte sur un jonc d'or, dont le cercle tait si troit, qu'il jugea ne
pouvoir servir qu'au plus joli doigt du monde.

Il baisa mille fois cette bague, la mit sous son chevet, et l'en tirait
 tout moment quand il croyait n'tre vu de personne. Le tourment qu'il
se donna pour imaginer comment il pourrait voir celle  qui cette bague
pouvait aller, et n'osant croire, s'il demandait Peau d'Ane qui avait
fait ce gteau qu'il avait demand, qu'on lui accordt de la faire
venir; n'osant non plus dire ce qu'il avait vu par le trou de cette
serrure, de crainte qu'on ne se moqut de lui et qu'on ne le prt pour
un visionnaire; toutes ces ides le tourmentant  la fois, la fivre le
reprit fortement; et les mdecins, ne sachant plus que faire,
dclarrent  la reine que le prince tait malade d'amour. La reine
accourut chez son fils, avec le roi qui se dsolait:

--Mon fils, mon cher fils, s'cria le monarque afflig, nomme-nous celle
que tu veux: nous jurons que nous te la donnerons, ft-elle la plus vile
des esclaves.

La reine, en l'embrassant, lui confirma le serment du roi. Le prince,
attendri par les larmes et les caresses des auteurs de ses jours:

--Mon pre et ma mre, leur dit-il, je n'ai point dessein de faire une
alliance qui vous dplaise; et pour preuve de cette vrit, dit-il en
tirant l'meraude de dessous son chevet, c'est que j'pouserai celle 
qui cette bague ira, telle qu'elle soit; et il n'y a pas apparence que
celle qui aura ce joli doigt soit une rustaude ou une paysanne.

Le roi et la reine prirent la bague, l'examinrent curieusement, et
jugrent, ainsi que le prince, que cette bague ne pouvait aller qu'
quelque fille de bonne maison. Alors le roi, ayant embrass son fils, en
le conjurant de gurir, sortit, fit sonner les tambours, les fifres et
les trompettes par toute la ville, et crier par ses hrauts que l'on
n'avait qu' venir au palais essayer une bague, et que celle  qui elle
irait juste pouserait l'hritier du trne.

Les princesses d'abord arrivrent, puis les duchesses, les marquises et
les baronnes; mais elles eurent beau toutes s'amenuiser les doigts,[12]
aucune ne put mettre la bague. Il en fallut venir aux grisettes, qui,
toutes jolies qu'elles taient, avaient toutes les doigts trop gros. Le
prince, qui se portait mieux, faisait lui-mme l'essai. Enfin, on en
vint aux filles de chambre: elles ne russirent pas mieux. Il n'y avait
plus personne qui n'et essay cette bague sans succs, lorsque le
prince demanda les cuisinires, les marmitonnes, les gardeuses de
moutons: on amena tout cela; mais leurs gros doigts rouges et courts ne
purent seulement aller par del l'ongle.

--A-t-on fait venir cette Peau d'Ane qui m'a fait un gteau ces jours
derniers? dit le prince.

Chacun se prit  rire, et lui dit que non, tant elle tait sale et
crasseuse.

--Qu'on l'aille chercher tout  l'heure, dit le roi; il ne sera pas dit
que j'ai except quelqu'un.

On courut, en riant et se moquant, chercher la dindonnire.

L'infante, qui avait entendu les tambours et le cri des hrauts d'armes,
s'tait bien doute que sa bague faisait ce tintamarre: elle aimait le
prince; et comme le vritable amour est craintif et n'a point de vanit,
elle tait dans la crainte continuelle que quelque dame n'et le doigt
aussi menu que le sien. Elle eut donc une grande joie quand on vint la
chercher et qu'on heurta  sa porte. Depuis qu'elle avait su qu'on
cherchait un doigt propre  mettre sa bague, je ne sais quel espoir
l'avait porte  se coiffer plus soigneusement, et  mettre son beau
corps d'argent, avec le jupon plein de falbalas, de dentelles d'argent,
sem d'meraudes. Sitt qu'elle entendit qu'on heurtait  la porte et
qu'on l'appelait pour aller chez le prince, elle remit promptement sa
peau d'ne, ouvrit sa porte; et ces gens, en se moquant d'elle, lui
dirent que le roi la demandait pour lui faire pouser son fils; puis,
avec de longs clats de rire, ils la menrent chez le prince, qui,
lui-mme tonn de l'accoutrement de cette fille, n'osa croire que ce
ft celle qu'il avait vue si pompeuse et si belle. Triste et confus de
s'tre si lourdement tromp:

--Est-ce vous, lui dit-il, qui logez au fond de cette alle obscure,
dans la troisime basse-cour de la mtairie?

--Oui, seigneur, rpondit-elle.

--Montrez-moi votre main, dit-il en tremblant et poussant un profond
soupir.

Dame! qui fut bien surpris? Ce furent le roi et la reine, ainsi que tous
les chambellans et les grands de la cour, lorsque de dessous cette peau
noire et crasseuse sortit une petite main dlicate, blanche et couleur
de rose, o la bague s'ajusta sans peine au plus joli petit doigt du
monde; et, par un petit mouvement que l'infante se donna, la peau tomba:
elle parut d'une beaut si ravissante, que le prince, tout faible qu'il
tait, se mit  ses genoux et les serra avec une ardeur qui la fit
rougir; mais on ne s'en aperut presque pas, parce que le roi et la
reine vinrent l'embrasser de toute leur force, et lui demander si elle
voulait bien pouser leur fils.

La princesse, confuse de tant de caresses et de l'amour que lui marquait
ce beau jeune prince, allait cependant les en remercier, lorsque le
plafond du salon s'ouvrit, et que la fe des Lilas, descendant dans un
char fait de branches et de fleurs de son nom, conta, avec une grce
infinie, l'histoire de l'infante. Le roi et la reine, charms de voir
que Peau d'Ane tait une grande princesse, redoublrent leurs caresses;
mais le prince fut encore plus sensible  la vertu de la princesse; et
son amour s'accrut par cette connaissance.

L'impatience du prince pour pouser la princesse fut telle, qu' peine
donna-t-il le temps[13] de faire les prparatifs convenables pour cet
auguste hymne. Le roi et la reine, qui taient affols[14] de leur
belle-fille, lui faisaient mille caresses et la tenaient incessamment
dans leurs bras; elle avait dclar qu'elle ne pouvait pouser le prince
sans le consentement du roi son pre: aussi fut-il le premier auquel on
envoya une invitation, sans lui dire quelle tait l'pouse; la fe des
Lilas, qui prsidait  tout, comme de raison, l'avait exig,  cause des
consquences.

Il vint des rois de tous les pays: les uns en chaise  porteurs,
d'autres en cabriolet; les plus loigns monts sur des lphants, sur
des tigres, sur des aigles; mais le plus magnifique et le plus puissant
fut le pre de l'infante, qui heureusement avait oubli son amour
drgl, et avait pous une reine veuve fort belle. L'infante courut
au-devant de lui: il la reconnut aussitt, et l'embrassa avec une grande
tendresse avant qu'elle et eu le temps de se jeter  ses genoux. Le roi
et la reine lui prsentrent leur fils, qu'il combla d'amiti. Les noces
se firent avec toute la pompe imaginable. Les jeunes poux, peu
sensibles  ces magnificences, ne virent et ne regardrent qu'eux.

Le roi, pre du prince, fit couronner son fils ce mme jour; et, lui
baisant la main, le plaa sur son trne, malgr la rsistance de ce fils
bien n: mais il lui fallut obir. Les ftes de cet illustre mariage
durrent prs de trois mois; mais l'amour de ces deux poux durerait
encore, tant ils s'aimaient, s'ils n'taient pas morts cent ans aprs.

[Note 1: Trouvez bon, _allow me_.]

[Note 2: Vacarme, _noise_.]

[Note 3: traita de babiole, _called a whim-wham_.]

[Note 4: Une oeuvre pie, _a godly act_.]

[Note 5: Aveu, _consent_.]

[Note 6: entre ordonner et l'apporter, _between the order and the
delivering of the same_.]

[Note 7: S'affubla, _wrapped herself_.]

[Note 8:  la qute, _in search of_.]

[Note 9: souillon, _a scullion_.]

[Note 10: valetaille, inferior servant.]

[Note 11: Vint y descendre, _went there_.]

[Note 12: Elles eurent beau toutes s'amenuiser les doigts, _it was in
vain they endeavored to put their fingers smaller_.]

[Note 13:  peine donna-t-il le temps, _scarcely did he give the time_.]

[Note 14: affols, _extremely fond of_.]




L'OISEAU BLEU.


Il tait une fois un roi fort riche en terres et en argent; sa femme
mourut, il en fut inconsolable. Il s'enferma huit jours entiers dans un
petit cabinet, o il se cassait la tte contre les murs, tant il tait
afflig. On craignit qu'il ne se tut: on mit des matelas entre la
tapisserie et la muraille; de sorte qu'il avait beau se frapper, il ne
se faisait plus de mal. Tous ses sujets rsolurent entre eux de l'aller
voir, et de lui dire ce qu'ils pourraient de plus propre  soulager sa
tristesse. Les uns prparaient des discours graves et srieux, d'autres
d'agrables, et mme de rjouissants; mais cela ne faisait aucune
impression sur son esprit:  peine entendait-il ce qu'on lui disait.
Enfin, il se prsenta devant lui une femme si couverte de crpes noirs,
de voiles, de longs habits de deuil, et qui pleurait et sanglotait si
fort et si haut, qu'il en demeura surpris. Elle lui dit qu'elle
n'entreprenait point comme les autres de diminuer sa douleur, qu'elle
venait pour l'augmenter, parce que rien n'tait plus juste que de
pleurer une bonne femme; que pour elle, qui avait eu le meilleur de tous
les maris, elle faisait bien son compte de pleurer tant qu'il lui
resterait des yeux  la tte. La-dessus elle redoubla ses cris, et le
roi,  son exemple, se mit  hurler.[1]

Il la reut mieux que les autres; il l'entretint[2] des belles qualits
de sa chre dfunte, et elle renchrit[3] sur celles de son cher dfunt:
ils causrent tant et tant, qu'ils ne savaient plus que dire sur leur
douleur. Quand la fine veuve vit la matire[4] presque puise, elle
leva un peu ses voiles, et le roi afflig se rcra la vue  regarder
cette pauvre afflige, qui tournait et retournait fort  propos deux
grands yeux bleus, bords de longues paupires noires: son teint tait
assez fleuri. Le roi la considra avec beaucoup d'attention; peu  peu
il parla moins de sa femme, puis il n'en parla plus du tout. La veuve
disait qu'elle voulait toujours pleurer son mari, le roi la pria de ne
point immortaliser son chagrin. Pour conclusion, l'on fut tout tonn
qu'il l'pousa, et que le noir se changea en vert et en couleur de rose:
il suffit trs-souvent de connatre le faible des gens pour entrer dans
leur coeur, et pour en faire tout ce que l'on veut.

Le roi n'avait eu qu'une fille de son premier mariage, qui passait pour
la huitime merveille du monde; on la nommait Florine, parce qu'elle
ressemblait  Flore, tant elle tait frache, jeune et belle. On ne lui
voyait gure[5] d'habits magnifiques; elle aimait les robes de taffetas
volant, avec quelques agrafes de pierreries, et force guirlandes de
fleurs, qui faisaient un effet admirable quand elles taient places
dans ses beaux cheveux. Elle n'avait que quinze ans lorsque le roi se
remaria.

La nouvelle reine envoya qurir[6] sa fille, qui avait t nourrie chez
sa marrane la fe Soussio; mais elle n'en tait ni plus gracieuse ni
plus belle: Soussio y avait voulu travailler, et n'avait rien gagn;
elle ne laissait pas de l'aimer chrement. On l'appelait Truitonne, car
son visage avait autant de taches de rousseur qu'une truite; ses cheveux
noirs taient si gras et si crasseux, que l'on n'y pouvait toucher, et
sa peau jaune distillait de l'huile. La reine ne laissait pas de l'aimer
 la folie, elle ne parlait que de la charmante Truitonne; et comme
Florine avait toutes sortes d'avantages au-dessus d'elle, la reine s'en
dsesprait; elle cherchait tous les moyens possibles de la mettre mal
auprs du roi:[7] il n'y avait point de jour que la reine et Truitonne
ne fissent quelque pice  Florine. La princesse, qui tait douce et
spirituelle, tchait de se mettre au-dessus des mauvais procds.

Le roi dit un jour  la reine, que Florine et Truitonne taient assez
grandes pour tre maries, et qu'aussitt qu'un prince viendrait  la
cour, il fallait faire en sorte de lui en donner une des deux. Je
prtends, rpliqua la reine, que ma fille soit la premire tablie: elle
est plus ge que la vtre, et comme elle est mille fois plus aimable,
il n'y a point  balancer l-dessus. Le roi, qui n'aimait point la
dispute, lui dit qu'il le voulait bien, et qu'il l'en faisait la
matresse.

A quelque temps de l l'on apprit que le roi Charmant devait arriver.
Jamais prince n'avait port plus loin la galanterie et la magnificence;
son esprit et sa personne n'avaient rien qui ne rpondt  son nom.
Quand la reine sut ces nouvelles, elle employa tous les brodeurs, tous
les tailleurs, et tous les ouvriers  faire des ajustements  Truitonne.
Elle pria le roi que Florine n'et rien de neuf; et ayant gagn ses
femmes, elle lui fit voler tous ses habits, toutes ses coiffures et
toutes ses pierreries le jour mme que Charmant arriva: de sorte que,
lorsqu'elle se voulut parer, elle ne trouva pas un ruban. Elle vit bien
d'o lui venait ce bon office.[8] Elle envoya chez les marchands pour
avoir des toffes: ils rpondirent que la reine avait dfendu qu'on lui
en donnt. Elle demeura donc avec une petite robe fort crasseuse, et sa
honte tait si grande, qu'elle se mit dans le coin de la salle lorsque
le roi Charmant arriva.

La reine le reut avec de grandes crmonies; elle lui prsenta sa
fille, plus brillante que le soleil, et plus laide par toutes ses
parures qu'elle ne l'tait ordinairement. Le roi en dtourna les yeux;
la reine voulait se persuader qu'elle lui plaisait trop, et qu'il
craignait de s'engager: de sorte qu'elle la faisait toujours mettre
devant lui. Il demanda s'il n'y avait pas encore une autre princesse
appele Florine? "Oui, dit Truitonne en la montrant avec le doigt; la
voil qui se cache, parce qu'elle n'est pas brave." Florine rougit, et
devint si belle, si belle, que le roi Charmant demeura comme un homme
bloui. Il se leva promptement, et fit une profonde rvrence  la
princesse:

--Madame, lui dit-il, votre incomparable beaut vous pare trop pour que
vous ayez besoin d'aucuns secours trangers.

--Seigneur, rpliqua-t-elle, je vous avoue que je suis peu accoutume 
porter un habit aussi malpropre que l'est celui-ci; et vous m'auriez
fait plaisir de ne vous pas apercevoir de moi.--Il serait impossible,
s'cria Charmant, qu'une si merveilleuse princesse pt tre en quelque
lieu, et que l'on et des yeux pour d'autres que pour elle.--"Ah! dit la
reine irrite, je passe bien mon temps  vous entendre. Croyez-moi,
seigneur, Florine est dj assez coquette, elle n'a pas besoin qu'on lui
dise tant de galanteries."--Le roi Charmant dmla aussitt les motifs
qui faisaient ainsi parler la reine; mais comme il n'tait pas de
condition  se contraindre, il laissa paratre toute son admiration pour
Florine, et l'entretint trois heures de suite.

La reine au dsespoir, et Truitonne inconsolable de n'avoir pas la
prfrence sur la princesse, firent de grandes plaintes au roi, et
l'obligrent de consentir que, pendant le sjour du roi Charmant, l'on
enfermerait Florine dans une tour, o ils ne se verraient point. En
effet, aussitt qu'elle fut retourne dans sa chambre, quatre hommes
masqus la portrent au haut de la tour, et l'y laissrent dans la
dernire dsolation; car elle vit bien que l'on n'en usait ainsi que
pour l'empcher de plaire au roi, qui lui plaisait dj fort, et qu'elle
aurait bien voulu pour poux.

Comme il ne savait pas les violences que l'on venait de faire  la
princesse, il attendait l'heure de la revoir avec mille impatiences. Il
voulut parler d'elle  ceux que le roi avait mis auprs de lui pour lui
faire plus d'honneur; mais, par l'ordre de la reine, ils lui en dirent
tout le mal qu'ils purent: qu'elle tait coquette, ingale, de mchante
humeur; qu'elle tourmentait ses amis et ses domestiques; qu'on ne
pouvait tre plus malpropre, et qu'elle poussait si loin l'avarice,
qu'elle aimait mieux tre habille comme une petite bergre que
d'acheter des riches toffes de l'argent que lui donnait le roi son
pre. A tout ce dtail, Charmant souffrait, et se sentait des mouvements
de colre qu'il avait bien de la peine  modrer. "Non, disait-il en
lui-mme, il est impossible que le ciel ait mis une me si mal faite
dans le chef-d'oeuvre de la nature. Je conviens qu'elle n'tait pas
proprement mise quand je l'ai vue; mais la honte qu'elle en avait prouve
assez qu'elle n'est point accoutume  se voir ainsi. Quoi! elle serait
mauvaise avec cet air de modestie et de douceur qui enchante? Ce n'est
pas une chose qui me tombe sous le sens; il m'est bien plus ais de
croire que c'est la reine qui la dcrie [9] ainsi: l'on n'est pas
belle-mre pour rien; et la princesse Truitonne est une si laide bte,
qu'il ne serait point extraordinaire qu'elle portt envie  la plus
parfaite de toutes les cratures."

Pendant qu'il raisonnait l-dessus, les courtisans qui l'environnaient
devinaient bien  son air qu'ils ne lui avaient pas fait plaisir de
parler mal de Florine. Il y en eut un plus adroit que les autres, qui,
changeant de ton et de langage pour connatre les sentiments du prince,
se mit  dire des merveilles de la princesse. A ces mots il se rveilla
comme d'un profond sommeil, il entra dans la conversation, la joie se
rpandit sur son visage. Amour, amour, que l'on te cache difficilement!
tu parais partout, sur les lvres d'un amant, dans ses yeux, au son de
sa voix; lorsque l'on aime, le silence, la conversation, la joie ou la
tristesse, tout parle de ce qu'on ressent.

La reine, impatiente de savoir si le roi Charmant tait bien touch,
envoya qurir ceux qu'elle avait mis dans sa confidence, et elle passa
le reste de la nuit  les questionner. Tout ce qu'ils lui disaient ne
servait qu' confirmer l'opinion o elle tait, que le roi aimait
Florine. Mais que vous dirai-je de la mlancolie de cette pauvre
princesse? Elle tait couche par terre dans le donjon de cette terrible
tour o les hommes masqus l'avaient emporte. Je serais moins 
plaindre, disait-elle, si l'on m'avait mise ici avant que j'eusse vu cet
aimable roi: l'ide que j'en conserve ne peut servir qu' augmenter mes
peines. Je ne dois pas douter que c'est peur m'empcher de le voir
davantage que la reine me traite si cruellement. Hlas! que le peu de
beaut dont le ciel m'a pourvue cotera cher  mon repos! Elle pleurait
ensuite si amrement, si amrement, que sa propre ennemie en aurait eu
piti si elle avait t tmoin de ses douleurs.

C'est ainsi que la nuit se passa. La reine, qui voulait engager le roi
Charmant par tous les tmoignages qu'elle pourrait lui donner de son
attention, lui envoya des habits d'une richesse et d'une magnificence
sans pareille, faits  la mode du pays, et l'ordre des chevaliers
d'Amour, qu'elle avait oblig le roi d'instituer le jour de leurs noces.
C'tait un coeur d'or maill de couleur de feu, entour de plusieurs
flches, et perc d'une, avec ces mots: _Une seule me blesse_. La reine
avait fait tailler pour Charmant un coeur d'un rubis gros comme un oeuf
d'autruche; chaque flche tait d'un seul diamant, longue comme le
doigt, et la chane o ce coeur tenait tait faite de perles, dont la
plus petite pesait une livre; enfin, depuis que le monde est monde, il
n'avait rien paru de tel.

Le roi,  cette vue, demeura si surpris, qu'il fut quelque temps sans
parler. On lui prsenta en mme temps un livre, dont les feuilles
taient de vlin, avec des miniatures admirables; la couverture d'or,
charge de pierreries; et les statuts de l'ordre des chevaliers d'Amour
y taient crits d'un style fort tendre et fort galant. L'on dit au roi
que la princesse qu'il avait vue le priait d'tre son chevalier, et
qu'elle lui envoyait ces prsent. A ces mots, il osa se flatter que
c'tait celle qu'il aimait. Quoi! la belle princesse Florine,
s'cria-t-il, pense  moi d'une manire si gnreuse et si
engageante?--Seigneur, lui dit-on, vous vous mprenez au nom; nous
venons de la part[10] de l'aimable Truitonne.--C'est Truitonne qui me
veut pour son chevalier, dit le roi d'un air froid et srieux: je suis
fch de ne pouvoir accepter cet honneur; mais un souverain n'est pas
assez matre de lui pour prendre les engagements qu'il voudrait. Je sais
ceux d'un chevalier, je voudrais les remplir tous; et j'aime mieux ne
pas recevoir la grce qu'elle m'offre que m'en rendre indigne. Il remit
aussitt le coeur, la chane et le livre dans la mme corbeille; puis il
renvoya tout chez la reine, qui pensa touffer de rage avec sa fille, de
la manire mprisante dont le roi tranger avait reu une faveur si
particulire.

Lorsqu'il put aller chez le roi et la reine, il se rendit dans leur
appartement: il esprait que Florine y serait; il regardait de tous
cts pour la voir. Ds qu'il entendait entrer quelqu'un dans la
chambre, il tournait la tte brusquement vers la porte; il paraissait
inquiet et chagrin. La malicieuse reine devinait assez ce qui se passait
dans son me, mais elle n'en faisait pas semblant. Elle ne lui parlait
que de parties de plaisir, il lui rpondait tout de travers;[11] enfin
il demanda o tait la princesse Florine. Seigneur, lui dit firement
la reine, le roi son pre a dfendu qu'elle sorte de chez elle, jusqu'
ce que ma fille soit marie.--Et quelle raison, rpliqua le roi, peut-on
avoir de tenir cette belle personne prisonnire?--Je l'ignore, dit la
reine; et quand je le saurais, je pourrais me dispenser de vous le
dire. Le roi se sentait dans une colre inconcevable; il regardait
Truitonne de travers, et songeait en lui-mme que c'tait  cause de ce
petit monstre qu'on lui drobait le plaisir de voir la princesse. Il
quitta promptement la reine: sa prsence lui causait trop de peine.

Quand il fut revenu dans sa chambre, il dit  un jeune prince qui
l'avait accompagn, et qu'il aimait fort, de donner tout ce qu'on
voudrait au monde pour gagner quelqu'une des femmes de la princesse,
afin qu'il pt lui parler un moment. Ce prince trouva aisment des dames
du palais qui entrrent dans la confidence; il y en eut une qui l'assura
que le soir mme Florine serait  une petite fentre basse qui rpondait
sur le jardin,[12] et que par l elle pourrait lui parler, pourvu qu'il
prit de grandes prcautions afin qu'on ne le st pas. Car,
ajouta-t-elle, le roi et la reine sont si svres, qu'ils me feraient
mourir s'ils dcouvraient que j'eusse favoris la passion de Charmant.
Le prince, ravi d'avoir amen l'affaire jusque-l, lui promit tout ce
qu'elle voulait, et courut faire sa cour au roi, en lui annonant
l'heure du rendez-vous. Mais la mauvaise confidente ne manqua pas
d'aller avertir la reine de ce qui se passait, et de prendre ses ordres.
Aussitt elle pensa qu'il fallait envoyer sa fille  la petite fentre:
elle l'instruisit bien; et Truitonne ne manqua rien, quoiqu'elle ft
naturellement une grande bte.

La nuit tait si noire, qu'il aurait t impossible au roi de
s'apercevoir de la tromperie qu'on lui faisait, quand mme il n'aurait
pas t aussi prvenu qu'il l'tait; de sorte qu'il s'approcha de la
fentre avec des transports de joie inexprimables. Il dit  Truitonne
tout ce qu'il aurait dit  Florine pour la persuader de sa passion.
Truitonne, profitant de la conjoncture, lui dit qu'elle se trouvait la
plus malheureuse personne du monde d'avoir une belle-mre si cruelle, et
qu'elle aurait toujours  souffrir jusqu' ce que sa fille ft marie.
Le roi l'assura que, si elle le voulait pour son poux, il serait ravi
de partager avec elle sa couronne et son coeur. L-dessus il tira sa
bague de son doigt; et, la mettant  celui de Truitonne, il ajouta que
c'tait un gage ternel de sa foi, et qu'elle n'avait qu' prendre
l'heure pour partir en diligence. Truitonne rpondit le mieux qu'elle
put  ses empressements. Il s'apercevait bien qu'elle ne disait rien qui
vaille;[13] et cela lui aurait fait de la peine, s'il ne se ft persuad
que la crainte d'tre surprise par la reine lui tait la libert de son
esprit. Il ne la quitta qu' condition de revenir le lendemain 
pareille heure; ce qu'elle lui promit de tout son coeur.

La reine ayant su l'heureux succs de cette entrevu, elle s'en promit
tout. Et, en effet, le jour tant concert, le roi vint la prendre dans
une chaise volante, trane par des grenouilles ailes: un enchanteur de
ses amis lui avait fait ce prsent. La nuit tait fort noire; Truitonne
sortit mystrieusement par une petite porte, et le roi, qui l'attendait,
la reut entre ses bras, et lui jura cent fois une fidlit ternelle.
Mais comme il n'tait pas d'humeur  voler longtemps dans sa chaise
volante sans pouser la princesse qu'il aimait, il lui demanda o elle
voulait que les noces se fissent. Elle lui dit qu'elle avait pour
marraine une fe qu'on nommait Soussio, qui tait fort clbre; qu'elle
tait d'avis d'aller  son chteau. Quoique le roi ne st pas le chemin,
il n'eut qu' dire  ses grosses grenouilles de l'y conduire: elles
connaissaient la carte gnrale de l'univers, et en peu de temps elles
rendirent le roi et Truitonne chez Soussio. Le chteau tait si bien
clair, qu'en arrivant le roi aurait connu son erreur, si la princesse
ne s'tait soigneusement couverte de son voile. Elle demanda sa
marraine; elle lui parla en particulier, et lui conta comme quoi elle
avait attrap Charmant, et qu'elle la priait de l'apaiser. Ah! ma
fille, dit la fe, la chose ne sera pas facile: il aime trop Florine; je
suis certaine qu'il va nous faire dsesprer. Cependant le roi les
attendait dans une salle dont les murs taient de diamants, si clairs et
si nets, qu'il vit au travers Soussio et Truitonne causer ensemble. Il
croyait rver. Quoi! disait-il, ai-je t trahi? les dmons ont-ils
apport cette ennemie de notre repos? Vient-elle pour troubler mon
mariage? Ma chre Florine ne parat point! son pre l'a peut-tre
suivie! Il pensait mille choses qui commenaient  le dsoler. Mais ce
fut bien pis quand elles entrrent dans la salle, et que Soussio lui dit
d'un ton absolu: Roi Charmant, voici la princesse Truitonne,  laquelle
vous avez donn votre foi; elle est ma filleule, et je souhaite que vous
l'pousiez tout  l'heure.--Moi, s'cria-t-il, moi, j'pouserais ce
petit monstre! vous me croyez d'un naturel bien docile quand vous me
faites de telles propositions: sachez que je ne lui ai rien promis; si
elle dit autrement, elle en a...--N'achevez pas, interrompit Soussio, et
ne soyez jamais assez hardi pour me manquer de respect.--Je consens,
rpliqua le roi, de vous respecter autant qu'une fe est respectable,
pourvu que vous me rendiez ma princesse.--Est-ce que je ne la suis pas,
parjure? dit Truitonne en lui montrant sa bague. A qui as-tu donn cet
anneau pour gage de ta foi? A qui as-tu parl  la petite fentre, si ce
n'est  moi?--Comment donc! reprit-il, j'ai t du et tromp? Non,
non, je n'en serai point la dupe. Allons, allons, mes grenouilles, mes
grenouilles, je veux partir tout  l'heure.--Oh! ce n'est pas une chose
en votre pouvoir, si je n'y consens, dit Soussio. Elle le toucha, et
ses pieds s'attachrent au parquet, comme si on les y avait clous.
Quand vous me lapideriez, lui dit le roi, quand vous m'corcheriez, je
ne serais point  une autre qu' Florine; j'y suis rsolu, et vous
pouvez aprs cela user de votre pouvoir  votre gr. Soussio employa la
douceur, les menaces, les promesses, les prires. Truitonne pleura,
cria, gmit, se fcha, s'apaisa. Le roi ne disait pas un mot, et, les
regardant toutes deux avec l'air du monde le plus indign, il ne
rpondait rien  tous leurs verbiages.

Il se passa ainsi vingt jours et vingt nuits, sans qu'elles cessassent
de parler, sans manger, sans dormir et sans s'asseoir. Enfin Soussio, 
bout et fatigue, dit au roi: H bien, vous tes un opinitre qui ne
voulez pas entendre raison; choisissez, ou d'tre sept ans en pnitence,
pour avoir donn votre parole sans la tenir, ou d'pouser ma filleule.
Le roi, qui avait gard un profond silence, s'cria tout d'un coup:
Faites de moi tout ce que vous voudrez, pourvu que je sois dlivr de
cette maussade.--Maussade vous-mme, dit Truitonne en colre; je vous
trouve un plaisant roitelet,[14] avec votre quipage marcageux, de
venir jusqu'en mon pays pour me dire des injures, et manquer  votre
parole: si vous aviez pour quatre deniers d'honneur, en useriez-vous
ainsi?--Voil des reproches touchants, dit le roi d'un ton railleur.
Voyez-vous, qu'on a tort de ne pas prendre une aussi belle personne pour
sa femme!--Non, non, elle ne la sera pas, s'cria Soussio en colre. Tu
n'as qu' t'envoler par cette fentre, si tu veux, car tu seras sept ans
Oiseau Bleu.

En mme temps le roi change de figure: ses bras se couvrent de plumes,
et forment des ailes; ses jambes et ses pieds deviennent noirs et menus;
il lui crot des ongles crochus, son corps s'apetisse, il est tout garni
de longues plumes fines et mles de bleu cleste; ses yeux
s'arrondissent, et brillent comme des soleils; son nez n'est plus qu'un
bec d'ivoire; il s'lve sur sa tte une aigrette blanche, qui forme une
couronne; il chante  ravir, et parle de mme. En cet tat il jette un
cri douloureux de se voir ainsi mtamorphos, et s'envole 
tire-d'aile,[15] pour fuir le funeste palais de Soussio.

Dans la mlancolie qui l'accable, il voltige de branche en branche, et
ne choisit que les arbres consacrs  l'amour ou  la tristesse, tantt
sur les myrtes, tantt sur les cyprs; il chante des airs pitoyables, o
il dplore sa mchante fortune et celle de Florine. En quel lieu ses
ennemis l'ont-ils cache? disait-il. Qu'est devenue cette belle victime?
La barbarie de la reine la laisse-t-elle encore respirer? O la
chercherai-je? Suis-je condamn  passer sept ans sans elle? Peut-tre
que pendant ce temps on la mariera, et que je perdrai pour jamais
l'esprance qui soutient ma vie. Ces diffrentes penses affligeaient
l'Oiseau Bleu  tel point, qu'il voulait se laisser mourir.

D'un autre ct, la fe Soussio renvoya Truitonne  la reine, qui tait
bien inquite comment les noces se seraient passes. Mais quand elle vit
sa fille, et qu'elle lui raconta tout ce qui venait d'arriver, elle se
mit dans une colre terrible, dont le contre-coup[16] retomba sur la
pauvre Florine. Il faut, dit-elle, qu'elle se repente plus d'une fois
d'avoir su plaire  Charmant. Elle monta dans la tour avec Truitonne,
qu'elle avait pare de ses plus riches habits: elle portait une couronne
de diamants sur sa tte, et trois filles des plus riches barons de
l'tat tenaient la queue de son manteau royal; elle avait au pouce
l'anneau du roi Charmant, que Florine remarqua le jour qu'ils parlrent
ensemble: elle fut trangement surprise de voir Truitonne dans un si
pompeux appareil. Voil ma fille qui vient vous apporter des prsents
de sa noce, dit la reine; le roi Charmant l'a pouse: il l'aime  la
folie; il n'a jamais t de gens plus satisfaits. Aussitt on tale
devant la princesse des toffes d'or et d'argent, des pierreries, des
dentelles, des rubans, qui taient dans de grandes corbeilles de
filigrane d'or. En lui prsentant toutes ces choses, Truitonne ne
manquait pas de faire briller l'anneau du roi; de sorte que la princesse
Florine ne pouvait plus douter de son malheur. Elle s'cria, d'un air
dsespr, qu'on tt de ses yeux tous ces prsents si funestes; qu'elle
ne voulait plus porter que du noir, ou plutt qu'elle voulait
prsentement mourir. Elle s'vanouit; et la cruelle reine, ravie d'avoir
si bien russi, ne permit pas qu'on la secourt: elle la laissa seule
dans le plus dplorable tat du monde, et alla conter malicieusement au
roi, que sa fille tait si transporte de tendresse, que rien n'galait
les extravagances qu'elle faisait; qu'il fallait bien se donner de garde
de la laisser sortir de la tour. Le roi lui dit qu'elle pouvait
gouverner cette affaire  sa fantaisie, et qu'il en serait toujours
satisfait.

Lorsque la princesse revint de son vanouissement, et qu'elle rflchit
sur la conduite qu'on tenait avec elle, aux mauvais traitements qu'elle
recevait de son indigne martre, et  l'esprance qu'elle perdait pour
jamais d'pouser le roi Charmant, sa douleur devint si vive, qu'elle
pleura toute la nuit; en cet tat elle se mit  sa fentre, o elle fit
des regrets fort tendres et fort touchants. Quand le jour approcha, elle
la ferma, et continua de pleurer.

La nuit suivante, elle ouvrit la fentre, elle poussa de profonds
soupirs et des sanglots, elle versa un torrent de larmes: le jour venu,
elle se cacha dans sa chambre. Cependant le roi Charmant, ou pour mieux
dire le bel Oiseau Bleu, ne cessait point de voltiger autour du palais:
il jugeait que sa chre princesse y tait renferme; et si elle faisait
de tristes plaintes, les siennes ne l'taient pas moins. Il s'approchait
des fentres le plus qu'il pouvait, pour regarder dans les chambres;
mais la crainte que Truitonne ne l'apert, et ne se doutt que c'tait
lui, l'empchait de faire ce qu'il aurait voulu. Il y va de ma vie,[17]
disait-il en lui-mme: si ces mauvaises dcouvraient o je suis, elles
voudraient se venger; il faudrait que je m'loignasse, ou que je fusse
expos aux derniers dangers. Ces raisons l'obligrent  garder de
grandes mesures, et d'ordinaire il ne chantait que la nuit.

Il y avait vis--vis de la fentre o Florine se mettait un cyprs d'une
hauteur prodigieuse: l'Oiseau Bleu vint s'y percher. Il y fut  peine,
qu'il entendit une personne qui se plaignait: Souffrirai-je encore
longtemps? disait-elle; la mort ne viendra-t-elle point  mon secours?
Ceux qui la craignent ne la voient que trop tt; je la dsire, et la
cruelle me fuit. Ah! barbare reine, que t'ai-je fait, pour me retenir
dans une captivit si affreuse? N'as-tu pas assez d'autres endroits pour
me dsoler? Tu n'as qu' me rendre tmoin du bonheur que ton indigne
fille gote avec le roi Charmant! L'Oiseau Bleu n'avait pas perdu un
mot de cette plainte, il en demeura bien surpris, et il attendait le
jour avec la dernire impatience, pour voir la dame afflige; mais avant
qu'il vint, elle avait ferm la fentre, et s'tait retire.

L'oiseau curieux ne manqua pas de revenir la nuit suivante: il faisait
clair de lune. Il vint une fille  la fentre de la tour, qui commenait
ses regrets: Fortune, disait-elle, toi qui me flattais de rgner, toi
qui m'avais rendu l'amour de mon pre, que t'ai-je fait pour me plonger
tout d'un coup dans les plus amres douleurs? Est-ce dans un ge aussi
tendre que le mien qu'on doit commencer  ressentir ton inconstance?
Reviens, barbare, reviens s'il est possible; je te demande, pour toutes
faveurs, de terminer ma fatale destine. L'Oiseau Bleu coutait; et
plus il coutait, plus il se persuadait que c'tait son aimable
princesse qui se plaignait. Il lui dit: Adorable Florine, merveille de
nos jours! pourquoi voulez-vous finir si promptement les vtres? Vos
maux ne sont point sans remde.--H! qui me parle, s'cria-t-elle, d'une
manire si consolante?--Un roi malheureux, reprit l'Oiseau, qui vous
aime, et n'aimera jamais que vous.--Un roi qui m'aime! ajouta-t-elle:
est-ce ici un pige que me tend mon ennemie? Mais, au fond, qu'y
gagnera-t-elle? Si elle cherche  dcouvrir mes sentiments, je suis
prte  lui en faire l'aveu.--Non, ma princesse, rpondit-il, l'amant
qui vous parle n'est point capable de vous trahir. En achevant ces
mots, il vola sur la fentre. Florine eut d'abord grande peur d'un
Oiseau si extraordinaire, qui parlait avec autant d'esprit que s'il
avait t homme, quoiqu'il conservt le petit son de voix d'un
rossignol; mais la beaut de son plumage et ce qu'il lui dit la rassura.
M'est-il permis de vous revoir, ma princesse? s'cria-t-il Puis-je
goter un bonheur si parfait sans mourir de joie? Mais, hlas! que cette
joie est trouble par votre captivit, et l'tat o la mchante Soussio
m'a rduit pour sept ans.--Et qui tes-vous, charmant Oiseau? dit la
princesse en le caressant.--Vous avez dit mon nom, ajouta le roi, et
vous feignez de ne me pas connatre.--Quoi! le plus grand roi du monde,
quoi! le roi Charmant, dit la princesse, serait le petit Oiseau que je
tiens?--Hlas! belle Florine, il n'est que trop vrai, reprit-il; et si
quelque chose m'en peut consoler, c'est que j'ai prfr cette peine 
celle de renoncer  la passion que j'ai pour vous.--Pour moi? dit
Florine. Ah! ne cherchez point  me tromper! Je sais, je sais que vous
avez pous Truitonne; j'ai reconnu votre anneau  son doigt; je l'ai
vue toute brillante des diamants que vous lui avez donns. Elle est
venue m'insulter dans ma triste prison, charge d'une riche couronne et
d'un manteau royal qu'elle tenait de votre main, pendant que j'tais
charge de chanes et de fers.--Vous avez vu Truitonne en cet quipage?
interrompit le roi; sa mre et elle ont os vous dire que ces joyaux
venaient de moi? O ciel! est-il possible que j'entende des mensonges si
affreux, et que je ne puisse m'en venger aussitt que je le souhaite!
Sachez qu'elles ont voulu me dcevoir, qu'abusant de votre nom, elles
m'ont engag d'enlever cette laide Truitonne; mais aussitt que je
connus mon erreur, je voulus l'abandonner, et je choisis enfin d'tre
Oiseau Bleu sept ans de suite, plutt que de manquer  la fidlit que
je vous ai voue.

Florine avait un plaisir si sensible d'entendre parler son aimable
amant, qu'elle ne se souvenait plus des malheurs de sa prison. Que ne
lui dit-elle pas pour le consoler de sa triste aventure, et pour le
persuader qu'elle ne ferait pas moins pour lui qu'il avait fait pour
elle! Le jour paraissait, la plupart des officiers taient dj levs,
que l'Oiseau Bleu et la princesse parlaient encore ensemble. Ils se
sparrent avec mille peines, aprs s'tre que toutes les nuits ils
s'entretiendraient ainsi.

La joie de s'tre trouvs tait si extrme, qu'il n'est point de termes
capables de l'exprimer; chacun de son ct remerciait l'amour et la
fortune. Cependant Florine s'inquitait pour l'Oiseau Bleu: Qui le
garantira des chasseurs, disait-elle, ou de la serre aigu de quelque
aigle, ou de quelque vautour affam, qui le mangera avec autant
d'apptit que si ce n'tait pas un grand roi? O ciel! que deviendrais-je
si ses plumes lgres et fines, pousses par le vent, venaient jusques
dans ma prison m'annoncer le dsastre que je crains? Cette pense
empcha que la pauvre princesse fermt les yeux; car, lorsque l'on aime,
les illusions paraissent des vrits, et ce que l'on croyait impossible
dans un autre temps semble ais en celui-l de sorte qu'elle passa le
jour  pleurer, jusqu' ce que l'heure ft venue de se mettre  sa
fentre.

Le charmant Oiseau, cach dans le creux d'un arbre, avait t tout le
jour occup  penser  sa belle princesse. Que je suis content,
disait-il, de l'avoir retrouve! qu'elle est engageante! que je sens
vivement les bonts qu'elle me tmoigne! Ce tendre amant comptait
jusqu'aux moindres moments de la pnitence qui l'empchait de l'pouser,
et jamais l'on n'en a dsir la fin avec plus de passion. Comme il
voulait faire  Florine toutes les galanteries dont il tait capable, il
vola jusqu' la ville capitale de son royaume, il alla  son palais, il
entra dans son cabinet par une vitre qui tait casse; il prit des
pendants d'oreilles de diamants, si parfaits et si beaux, qu'il n'y en
avait point au monde qui en approchassent: il les apporta le soir 
Florine, et la pria de s'en parer. J'y consentirais, lui dit-elle, si
vous me voyiez le jour; mais puisque je ne vous parle que la nuit, je ne
les mettrai pas. L'Oiseau lui promit de prendre si bien son temps, qu'il
viendrait  la tour  l'heure qu'elle voudrait: aussitt elle mit les
pendants d'oreilles, et la nuit se passa  causer, comme s'tait passe
l'autre.

Le lendemain, l'Oiseau Bleu retourna dans son royaume. Il alla  son
palais; il entra dans son cabinet par la vitre rompue, et il en apporta
les plus riches bracelets que l'on et encore vus: ils taient d'une
seule meraude, taills en facettes, creuss par le milieu, pour y
passer la main et le bras. Pensez-vous, lui dit la princesse, que mes
sentiments pour vous aient besoin d'tre cultivs par des prsents? Ah!
que vous les connatriez mal!--Non, madame, rpliqua-t-il, je ne crois
pas que les bagatelles que je vous offre soient ncessaires pour me
conserver votre tendresse; mais la mienne serait blesse si je
ngligeais aucune occasion de vous marquer mon attention; et quand vous
ne me voyez point, ces petits bijoux me rappellent  votre souvenir.
Florine lui dit l-dessus mille choses obligeantes, auxquelles il
rpondit par mille autres qui ne l'taient pas moins.

La nuit suivante, l'Oiseau amoureux ne manqua pas d'apporter  sa belle
une montre d'une grandeur raisonnable, qui tait dans une perle:
l'excellence du travail surpassait celle de la matire. Il est inutile
de me rgaler[18] d'une montre, dit-elle galamment: quand vous tes
loign de moi, les heures me paraissent sans fin; quand vous tes avec
moi, elles passent comme un songe: ainsi je ne puis leur donner une
juste mesure.--Hlas! ma princesse, s'cria l'Oiseau Bleu, j'en ai la
mme opinion que vous, et je suis persuad que je renchris encore sur
la dlicatesse.--Aprs ce que vous souffrez pour me conserver votre
coeur, rpliqua-t-elle, je suis en tat de croire que vous avez port
l'amiti et l'estime aussi loin qu'elles peuvent aller.

Ds que le jour paraissait, l'Oiseau volait dans le fond de son arbre,
o des fruits lui servaient de nourriture. Quelquefois encore il
chantait de beaux airs: sa voix ravissait les passants, ils
l'entendaient et ne voyaient personne; aussi il tait conclu que c'tait
des esprits. Cette opinion devint si commune, que l'on n'osait entrer
dans le bois: on rapportait mille aventures fabuleuses qui s'y taient
passes, et la terreur gnrale fit la sret particulire de l'Oiseau
Bleu.

Il ne se passait aucun jour sans qu'il ft un prsent  Florine; tantt
un collier de perles, ou des bagues des plus brillantes et des mieux
mises en oeuvre, des attaches de diamants, des poinons, des bouquets de
pierreries qui imitaient la couleur des fleurs, des livres agrables,
des mdailles; enfin, elle avait un amas de richesses merveilleuses:
elle ne s'en parat jamais que la nuit pour plaire au roi, et le jour,
n'ayant point d'endroit  les mettre, elle les cachait soigneusement
dans sa paillasse.

Deux annes s'coulrent ainsi sans que Florine se plaignit une seule
fois de sa captivit. Et comment s'en serait-elle plainte? elle avait la
satisfaction de parler toute la nuit  ce qu'elle aimait: il ne s'est
jamais tant dit de jolies choses. Bien qu'elle ne vit personne et que
l'Oiseau passt le jour dans le creux d'un arbre, ils avaient mille
nouveauts  se raconter; la matire tait inpuisable, leur coeur et
leur esprit fournissaient abondamment des sujets de conversation.

Cependant la malicieuse reine, qui la retenait si cruellement en prison,
faisait d'inutiles efforts pour marier Truitonne. Elle envoyait des
ambassadeurs la proposer  tous les princes dont elle connaissait le
nom: ds qu'ils arrivaient, on les congdiait brusquement. S'il
s'agissait de la princesse Florine, vous seriez reus avec joie, leur
disait-on; mais pour Truitonne, elle peut rester vestale sans que
personne s'y oppose. A ces nouvelles, sa mre et elle s'emportaient de
colre contre l'innocente princesse qu'elles perscutaient. Quoi!
malgr sa captivit, cette arrogante nous traversera![19]
disaient-elles. Quel moyen de lui pardonner les mauvais tours qu'elle
nous fait? Il faut qu'elle ait des correspondances secrtes dans les
pays trangers: c'est tout au moins une criminelle d'tat; traitons-l
sur ce pied, et cherchons tous les moyens possibles de la convaincre.

Elles finirent leur conseil si tard, qu'il tait plus de minuit
lorsqu'elles rsolurent de monter dans la tour pour l'interroger. Elle
tait avec l'Oiseau Bleu  la fentre, pare de ses pierreries, coiffe
de ses beaux cheveux, avec un soin qui n'est pas naturel aux personnes
affliges; sa chambre et son lit taient jonchs de fleurs, et quelques
pastilles d'Espagne qu'elle venait de brler rpandaient une odeur
excellente. La reine couta  la porte; elle crut entendre chanter un
air  deux parties: car Florine avait un voix presque cleste. En voici
les paroles, qui lui parurent tendres:

      Que notre sort est dplorable,
      Et que nous souffrons de tourments
      Pour nous aimer trop constamment!
      Mais c'est en vain qu'on nous accable:
      Malgr nos cruels ennemis,
      Nos coeurs seront toujours unis.

Quelques soupirs finirent leur petit concert.

"Ah! ma Truitonne, nous sommes trahies, s'cria la reine en ouvrant
brusquement la porte, et se jetant dans la chambre. Que devint Florine 
cette vue? Elle poussa promptement sa petite fentre, pour donner le
temps  l'Oiseau royal de s'envoler. Elle tait bien plus occupe de sa
conservation que de la sienne propre; mais il ne se sentit pas la force
de s'loigner: ses yeux perants lui avaient dcouvert le pril auquel
sa princesse tait expose. Il avait vu la reine et Truitonne; quelle
affliction de n'tre pas en tat de dfendre sa matresse! Elles
s'approchrent d'elle comme des furies qui voulaient la dvorer."

"L'on sait vos intrigues contre l'tat, s'cria la reine; ne pensez pas
que votre rang vous sauve des chtiments que vous mritez.--Et avec qui,
madame? rpliqua la princesse. N'tes-vous pas ma gelire depuis deux
ans? Ai-je vu d'autres personnes que celles que vous m'avez envoyes?"
Pendant qu'elle parlait, la reine et sa fille l'examinaient avec une
surprise sans pareille: son admirable beaut et son extraordinaire
parure les blouissaient. "Et d'o vous vient, madame, dit la reine, ces
pierreries qui brillent plus que le soleil? Nous ferez-vous accroire
qu'il y en a des mines dans cette tour?--Je les y ai trouves, rpliqua
Florine; c'est tout ce que j'en sais." La reine la regardait
attentivement pour pntrer jusqu'au fond de son coeur ce qui s'y
passait. "Nous ne sommes pas vos dupes, dit-elle, vous pensez nous en
faire accroire;[20] mais, princesse, nous savons ce que vous faites
depuis le matin jusqu'au soir. On vous a donn tous ces bijoux dans la
seule vue de vous obliger  vendre le royaume de votre pre.--Je serais
fort en tat de le livrer, rpondit-elle avec un sourire ddaigneux; une
princesse infortune, qui languit dans les fers depuis si longtemps,
peut beaucoup dans un complot de cette nature.--Et pour qui donc, reprit
la reine, tes-vous coiffe comme une petite coquette, votre chambre
pleine d'odeurs, et votre personne si magnifique, qu'au milieu de la
cour vous seriez moins pare?--J'ai assez de loisir, dit la princesse:
il n'est pas extraordinaire que j'en donne quelques moments 
m'habiller; en passe tant d'autres  pleurer mes malheurs, que ceux-l
ne sont pas  me reprocher.--, , voyons, dit la reine, si cette
innocente personne n'a point quelque trait fait avec les ennemis." Elle
chercha elle mme partout; et venant  la paillasse, qu'elle fit vider,
elle y trouva une si grande quantit de diamants, de perles, de rubis,
d'meraudes et de topazes, qu'elle ne savait d'o cela venait. Elle
avait rsolu de mettre en quelque lieu des papiers pour perdre la
princesse; dans le temps qu'on n'y prenait pas garde, elle en cacha dans
la chemine: mais par bonheur l'Oiseau Bleu tait perch au-dessus, qui
voyait mieux qu'un lynx, et qui coutait tout; il s'cria: "Prends garde
 toi, Florine, voil ton ennemie qui veut te faire une trahison." Cette
voix si peu attendue pouvanta  tel point la reine, qu'elle n'osa faire
ce qu'elle avait mdit. "Vous voyez, madame, dit la princesse, que les
esprits qui volent en l'air me sont favorables.--Je crois, dit la reine,
outre de colre, que les dmons s'intressent pour vous; mais malgr
eux votre pre saura se faire justice.--Plt au ciel, s'cria Florine,
n'avoir  craindre que la fureur de mon pre! Mais la vtre, madame, est
plus terrible."

La reine la quitta, trouble de tout ce qu'elle venait de voir et
d'entendre. Elle tint conseil sur ce qu'elle devait faire contre la
princesse: on lui dit que si quelque fe ou quelque enchanteur la
prenaient sous leur protection, le vrai secret pour les irriter serait
de lui faire de nouvelles peines, et qu'il serait mieux d'essayer de
dcouvrir son intrigue. La reine approuva cette pense; elle envoya
coucher dans sa chambre une jeune fille qui contrefaisait l'innocente:
elle eut ordre de lui dire qu'on la mettait auprs d'elle pour la
servir. Mais quelle apparence de donner dans un panneau si grossier?[21]
La princesse la regarda comme son espionne; elle ne put ressentir une
douleur plus violente. "Quoi! je ne parlerai plus  cet Oiseau qui m'est
si cher! disait-elle. Il m'aidait  supporter mes malheurs, je
soulageais les siens; notre tendresse nous suffisait. Que va-t-il faire?
Que ferai-je moi-mme?" En pensant  toutes ces choses, elle versait des
ruisseaux de larmes.

Elle n'osait plus se mettre  la petite fentre, quoiqu'elle l'entendit
voltiger autour: elle mourait d'envie de lui ouvrir, mais elle craignait
d'exposer la vie de ce cher amant. Elle passa un mois entier sans
paratre; l'Oiseau Bleu se dsesprait: quelles plaintes ne faisait-il
pas! Comment vivre sans voir sa princesse? Il n'avait jamais mieux
ressenti les maux de l'absence et ceux de sa mtamorphose; il cherchait
inutilement des remdes  l'un et  l'autre: aprs s'tre creus la
tte,[22] il ne trouvait rien qui le soulaget.

L'espionne de la princesse, qui veillait jour et nuit depuis un mois, se
sentit si accable de sommeil, qu'enfin elle s'endormit profondment
Florine s'en apperut; elle ouvrit sa petite fentre, et dit:

      Oiseau Bleu couleur du temps,
        Vole  moi promptement.

Ce sont l ses propres paroles, auxquelles l'on n'a voulu rien changer.
L'Oiseau les entendit si bien, qu'il vint promptement sur la fentre.
Quelle joie de se revoir! Qu'ils avaient de choses  se dire! Les
amitis et les protestations de fidlit se renouvelrent mille et mille
fois: la princesse n'ayant pu s'empcher de rpandre des larmes, son
amant s'attendrit beaucoup, et la consola de son mieux. Enfin l'heure de
se quitter tant venue, sans que la gelire se ft rveille, ils se
dirent l'adieu du monde le plus touchant. Le lendemain encore l'espionne
s'endormit, la princesse diligemment se mit  la fentre; puis elle dit
comme la premire fois:

      Oiseau Bleu, couleur du temps,
        Vole  moi promptement.

Aussitt l'Oiseau vint, et la nuit se passa comme l'autre, sans bruit et
sans clat, dont nos amants taient ravis: ils se flattaient que la
surveillante prendrait tant de plaisir  dormir, qu'elle en ferait
autant toutes les nuits. Effectivement, le troisime se passa encore
trs-heureusement; mais pour celle qui suivit, la dormeuse ayant entendu
quelque bruit, elle couta sans faire semblant de rien; puis elle
regarda de son mieux, et vit au clair de la lune le plus bel Oiseau de
l'univers qui parlait  la princesse, qui la caressait avec sa patte,
qui la becquetait doucement; enfin elle entendit plusieurs choses de
leur conversation, et demeura trs-tonne: car l'Oiseau parlait comme
un amant, et la belle Florine lui rpondait avec tendresse.

Le jour parut, ils se dirent adieu; et, comme s'ils eussent eu un
pressentiment de leur prochaine disgrce, ils se quittrent avec une
peine extrme. La princesse se jeta sur son lit toute baigne de ses
larmes, et le roi retourna dans le creux de son arbre. Sa gelire
courut chez la reine; elle lui apprit tout ce qu'elle avait vu et
entendu. La reine envoya qurir Truitonne et ses confidentes; elles
raisonnrent longtemps ensemble, et conclurent que l'Oiseau Bleu tait
le roi Charmant. "Quel affront! s'cria la reine, quel affront, ma
Truitonne! Cette insolente princesse, que je croyais si afflige,
jouissait en repos des agrables conversations de notre ingrat! Ah! je
me vengerai d'une manire si sanglante, qu'il en sera parl." Truitonne
la pria de n'y perdre pas un moment; et comme elle se croyait plus
intresse dans l'affaire que la reine, elle mourait de joie lorsqu'elle
pensait  tout ce qu'on ferait pour dsoler l'amant et la matresse.

La reine renvoya l'espionne dans la tour; elle lui ordonna de ne
tmoigner ni soupon ni curiosit, et de paratre plus endormie qu'
l'ordinaire. Elle se coucha de bonne heure, elle ronfla de son mieux; et
la pauvre princesse due, ouvrant la petite fentre, s'cria:

      Oiseau Bleu, couleur du temps,
        Vole  moi promptement.

Mais elle l'appela toute la nuit inutilement, il ne parut point: car la
mchante reine avait fait attacher aux cyprs des pes, des couteaux,
des rasoirs, des poignards; et lorsqu'il vint  tire-d'aile s'abattre
dessus, ces armes meurtrires lui couprent les pieds; il tomba sur
d'autres, qui lui couprent les ailes; et enfin, tout perc, il se sauva
avec mille peines jusqu' son arbre, laissant une longue trace de sang.

Que n'tiez-vous l, belle princesse, pour soulager cet Oiseau royal!
Mais elle serait morte, si elle l'avait vu dans un tat si dplorable.
Il ne voulait prendre aucun soin de sa vie, persuad que c'tait Florine
qui lui avait fait jouer ce mauvais tour. "Ah! barbare, disait-il
douloureusement, est-ce ainsi que tu paies la passion la plus pure et la
plus tendre qui sera jamais? Si tu voulais ma mort que ne me la
demandais-tu toi-mme? elle m'aurait t chre de ta main. Je venais te
trouver avec tant d'amour et de confiance! Je souffrais pour toi, et je
souffrais sans me plaindre! Quoi! tu m'as sacrifi  la plus cruelle des
femmes! Elle tait notre ennemie commune; tu viens de faire ta paix 
mes dpens. C'est toi, Florine, c'est toi qui me poignardes! Tu as
emprunt la main de Truitonne, et tu l'as conduite jusques dans mon
sein!" Ces funestes ides l'accablrent  tel point, qu'il rsolut de
mourir.

Mais mon ami l'enchanteur, qui avait vu revenir chez lui les grenouilles
volantes avec le chariot, sans que le roi part, se mit si en peine de
ce qui pouvait lui tre arriv, qu'il parcourut huit fois toute la terre
pour le chercher, sans qu'il lui ft possible de le trouver. Il faisait
son neuvime tour, lorsqu'il passa dans le bois o il tait, et, selon
les rgles qu'il s'tait prescrites, il sonna du cor assez longtemps, et
puis il cria cinq fois de toute sa force: "Roi Charmant, roi Charmant,
o tes-vous?" Le roi reconnut la voix de son meilleur ami: "Approchez,
lui dit-il, de cet arbre, et voyez le malheureux roi que vous chrissez,
noy dans son sang." L'enchanteur, tout surpris, regardait de tous cts
sans rien voir: "Je suis Oiseau Bleu," dit le roi, d'une voix faible et
languissante;  ces mots l'enchanteur le trouva sans peine dans son
petit nid. Un autre que lui aurait t tonn plus qu'il ne le fut, mais
il n'ignorait aucun tour de l'art ncromancien: il ne lui en cota que
quelques paroles pour arrter le sang qui coulait encore; et avec des
herbes qu'il trouva dans le bois, et sur lesquelles il dit deux mots de
grimoire,[23] il gurit le roi aussi parfaitement que s'il n'avait pas
t bless.

Il le pria ensuite de lui apprendre par quelle aventure il tait devenu
Oiseau, et qui l'avait bless si cruellement. Le roi contenta sa
curiosit: il lui dit que c'tait Florine qui avait dcel le mystre
amoureux des visites secrtes qu'il lui rendait; et que, pour faire sa
paix avec la reine, elle avait consenti  laisser garnir le cyprs de
poignards et de rasoirs, par lesquels il avait t presque hach: il se
rcria mille fois sur l'infidlit de cette princesse, et dit qu'il
s'estimerait heureux d'tre mort avant que d'avoir connu son mchant
coeur. Le magicien se dchana contre elle et contre toutes les femmes;
il conseilla au roi de l'oublier. "Quel malheur serait le vtre, lui
dit-il, si vous tiez capable d'aimer plus longtemps cette ingrate!
Aprs ce qu'elle vient de vous faire, l'on en doit tout craindre."
L'Oiseau Bleu n'en put demeurer d'accord, il aimait encore trop
chrement Florine; et l'enchanteur, qui connut ses sentiments, malgr le
soin qu'il prenait de les cacher, lui dit d'une manire agrable:

      Accabl d'un cruel malheur,
      En vain l'on parle et l'on raisonne;
      On n'coute que sa douleur,
      Et point les conseils qu'on nous donne.
      Il faut laisser faire le temps,
      Chaque chose a son point de vue;
      Et quand l'heure n'est pas venue,
      On se tourmente vainement.

Le royal Oiseau en convint, et pria son ami de le porter chez lui, et de
le mettre dans une cage, o il ft  couvert de la patte du chat et de
toute arme meurtrire. "Mais, lui dit l'enchanteur, resterez-vous encore
cinq ans dans un tat si dplorable et si peu convenable  vos affaires
et  votre dignit? Car enfin, vous avez des ennemis qui soutiennent que
vous tes mort; ils veulent envahir votre royaume: je crains bien que
vous ne l'ayez perdu avant d'avoir recouvr votre premire forme.--Ne
pourrai-je pas, rpliqua-t-il, aller dans mon palais, et gouverner tout
comme je faisais ordinairement?--Oh! s'cria son ami, la chose est
difficile! Tel qui veut obir  un homme ne veut pas obir  un
perroquet; tel vous craint tant roi, tant environn de grandeur et de
faste, qui vous arrachera toutes les plumes, vous voyant un petit
Oiseau.--Ah! faiblesse humaine, brillant extrieur! s'cria le roi,
encore que tu ne signifies rien pour le mrite et pour la vertu, tu ne
laisses pas d'avoir des endroits dcevants, dont on ne saurait presque
se dfendre! H bien, continua-t-il, soyons philosophe, mprisons ce que
nous ne pouvons obtenir: notre parti ne sera point le plus mauvais.--Je
ne me rends pas sitt, dit le magicien, j'espre trouver quelques bons
expdients."

Florine, la triste Florine, dsespre de ne plus voir le roi, passait
les jours et les nuits  la fentre, rptant sans cesse:

      Oiseau Bleu, couleur du temps,
        Vole  moi promptement.

La prsence de son espionne ne l'en empchait point; son dsespoir tait
tel, qu'elle ne mnageait plus rien. "Qu'tes-vous devenu, roi Charmant?
s'criait-elle. Nos communs ennemis vous ont-ils fait ressentir les
cruels effets de leur rage? Avez-vous t sacrifi  leurs fureurs?
Hlas! hlas! n'tes-vous plus? Ne dois-je plus vous voir? ou, fatigu
de mes malheurs, m'avez-vous abandonne  la duret de mon sort? Que de
larmes, que de sanglots suivaient ses tendres plaintes! Que les heures
taient devenues longues par l'absence d'un amant si aimable et si
cher!" La princesse, abattue, malade, maigre et change, pouvait  peine
se soutenir; elle tait persuade que tout ce qu'il y a de plus funeste
tait arriv au roi.

La reine et Truitonne triomphaient; la vengeance leur faisait plus de
plaisir que l'offense ne leur avait fait de peine. Et au fond, de quelle
offense s'agissait-il? Le roi Charmant n'avait pas voulu pouser un
petit monstre, qu'il avait mille sujets de har. Cependant le pre de
Florine, qui devenait vieux, tomba malade et mourut. La fortune de la
mchante reine et de sa fille changea de face: elles taient regardes
comme des favorites qui avaient abus de leur faveur; le peuple mutin
courut au palais demander la princesse Florine, la reconnaissant pour
souveraine. La reine irrite voulut traiter l'affaire avec hauteur, elle
parut sur un balcon, et menaa les mutins. En mme temps la sdition
devint gnrale; on enfonce les portes de son appartement, on le pille,
et on l'assomme  coups de pierres. Truitonne s'enfuit chez sa marraine
la fe Soussio; elle ne courait pas moins de danger que sa mre.

Les grands du royaume s'assemblrent promptement, et montrent  la
tour, o la princesse tait fort malade: elle ignorait la mort de son
pre, et le supplice de son ennemie. Quand elle entendit tant de bruit,
elle ne douta pas qu'on ne vnt la prendre pour la faire mourir; elle
n'en fut point effraye: la vie lui tait odieuse depuis qu'elle avait
perdu l'Oiseau Bleu. Mais ses sujets, s'tant jets  ses pieds, lui
apprirent le changement qui venait d'arriver  sa fortune: elle n'en fut
point mue. Ils la portrent dans son palais, et la couronnrent.

Les soins infinis que l'on prit de sa sant, et l'envie qu'elle avait
d'aller chercher l'Oiseau Bleu, contriburent beaucoup  la rtablir, et
lui donnrent bientt assez de force pour nommer un conseil, afin
d'avoir soin de son royaume en son absence; puis, elle prit pour des
mille millions de pierreries, et elle partit une nuit toute seule, sans
que personne st o elle allait.

L'enchanteur qui prenait soin des affaires du roi Charmant, n'ayant pas
assez de pouvoir pour dtruire ce que Soussio avait fait, s'avisa de
l'aller trouver, et de lui proposer quelque accommodement, en faveur
duquel elle rendrait au roi sa figure naturelle; il prit les
grenouilles, et vola chez la fe, qui causait dans ce moment avec
Truitonne. D'un enchanteur  une fe il n'y a que la main;[24] ils se
connaissaient depuis cinq ou six cents ans, et dans cet espace de temps
ils avaient t mille fois bien et mal ensemble.[25] Elle le reut
trs-agrablement: Que veut mon compre?[26] lui dit-elle (c'est ainsi
qu'ils se nomment tous). Y a-t-il quelque chose pour son service qui
dpende de moi?--Oui, ma commre, dit le magicien, vous pouvez tout pour
ma satisfaction; il s'agit du meilleur de mes amis, d'un roi que vous
avez rendu infortun.--Ha, ha! je vous entends, compre, s'cria
Soussio, j'en suis fche; mais il n'y a point de grce  esprer pour
lui, s'il ne veut pouser ma filleule; la voil belle et jolie, comme
vous voyez: qu'il se consulte.

L'enchanteur pensa demeurer muet, tant il la trouva laide; cependant il
ne pouvait se rsoudre  s'en aller sans rgler quelque chose avec elle,
parce que le roi avait couru mille risques depuis qu'il tait en cage.
Le clou qui l'accrochait s'tait rompu; la cage tait tombe, et sa
majest emplume souffrit beaucoup de cette chute; Minet, qui se trouva
dans la chambre lorsque cet accident arriva, lui donna un coup de griffe
dans l'oeil, dont il pensa rester borgne. Une autre fois on avait oubli
de lui donner  boire; il allait le grand chemin d'avoir la pepie, quand
on l'en garantit par quelques gouttes d'eau. Un petit coquin de singe,
s'tant chapp, attrapa ses plumes au travers des barreaux de la cage,
et il l'pargna aussi peu qu'il aurait fait un geai ou un merle. Le pire
de tout cela, c'est qu'il tait sur le point de perdre son royaume, ses
hritiers faisaient tous les jours des fourberies nouvelles pour prouver
qu'il tait mort. Enfin l'enchanteur conclut avec sa commere Soussio,
qu'elle mnerait Truitonne dans le palais du roi Charmant; qu'elle y
resterait quelques mois, pendant lesquels il prendrait sa rsolution de
l'pouser, et qu'elle lui rendrait sa figure: quitte  reprendre celle
d'Oiseau, s'il ne voulait pas se marier.

La fe donna des habits tout d'or et d'argent  Truitonne; puis elle la
fit monter en trousse derrire elle sur un dragon, et elles se rendirent
au royaume de Charmant, qui venait d'y arriver avec son fidle ami
l'enchanteur. En trois coups de baguette il se vit le mme qu'il avait
t, beau, aimable, spirituel et magnifique; mais il achetait bien cher
le temps dont on diminuait sa pnitence: la seule pense d'pouser
Truitonne le faisait frmir. L'enchanteur lui disait les meilleures
raisons qu'il pouvait, elles ne faisaient qu'une mdiocre impression sur
son esprit; et il tait moins occup de la conduite de son royaume, que
des moyens de prolonger le terme que Soussio lui avait donn, pour
pouser Truitonne.

Cependant la reine Florine, dguise sous un habit de paysanne, avec ses
cheveux pars et mls, qui cachaient son visage, un chapeau de paille
sur la tte, un sac de toile sur son paule, commena son voyage, tantt
 pied, tantt  cheval, tantt par mer, tantt par terre: elle faisait
toute la diligence possible; mais, ne sachant o elle devait tourner ses
pas, elle craignait toujours d'aller d'un ct, pendant que son aimable
roi serait de l'autre. Un jour qu'elle s'tait arrte au bord d'une
fontaine, dont l'eau argente bondissait sur de petits cailloux, elle
eut envie de se laver les pieds; elle s'assit sur le gazon, elle releva
ses blonds cheveux avec un ruban, et mit ses pieds dans le ruisseau:
elle ressemblait  Diane qui se baigne au retour d'une chasse. Il passa
dans cet endroit une petite vieille toute vote, appuye sur un gros
bton; elle s'arrta, et lui dit: "Que faites-vous l, ma belle fille,
vous tes bien seule? Ma bonne mre, dit la reine, je ne laisse pas
d'tre[27] en grande compagnie; car j'ai avec moi les chagrins, les
inquitudes et les dplaisirs." A ces mots ses yeux se couvrirent de
larmes: "Quoi! si jeune, vous pleurez, dit la bonne femme. Ah! ma fille,
ne vous affligez pas. Dites-moi ce que vous avez sincrement, et
j'espre vous soulager." La reine le voulut bien; elle lui conta ses
ennuis,[28] la conduite que la fe Soussio avait tenue dans cette
affaire, et enfin comme elle cherchait l'Oiseau Bleu.

La petite vieille se redresse, s'agence, change tout d'un coup de
visage; parat belle, jeune, habille superbement; et regardant la reine
avec un sourire gracieux: "Incomparable Florine, lui dit-elle, le roi
que vous cherchez n'est plus oiseau, ma soeur Soussio lui a rendu sa
premire figure, il est dans son royaume; ne vous affligez point; vous y
arriverez, et vous viendrez  bout de votre dessein. Voil quatre oeufs;
vous les casserez dans vos pressants besoins, et vous y trouverez des
secours qui vous seront utiles." En achevant ces mots, elle disparut.

Florine se sentit fort console de ce qu'elle venait d'entendre; elle
mit ces oeufs dans son sac, et tourna ses pas vers le royaume de
Charmant.

Aprs avoir march huit jours et huit nuits sans s'arrter, elle arrive
au pied d'une montagne prodigieuse par sa hauteur, toute d'ivoire, et si
droite, que l'on n'y pouvait mettre les pieds sans tomber. Elle fit
mille tentatives inutiles; elle glissait, elle se fatiguait, et,
dsespre d'un obstacle si insurmontable, elle se coucha au pied de la
montagne, rsolue de s'y laisser mourir, quand elle se souvint des oeufs
que la fe lui avait donns. Elle en prit un: "Voyons, dit-elle, si elle
ne s'est point moque de moi en me promettant les secours dont j'aurais
besoin." Ds qu'elle l'eut cass, elle y trouva de petits crampons d'or,
qu'elle mit  ses pieds et  ses mains. Quand elle les eut, elle monta
la montagne d'ivoire sans aucune peine; car les crampons entraient
dedans, et l'empchaient de glisser. Lorsqu'elle fut tout au haut, elle
eut de nouvelles peines pour descendre: toute la valle tait d'une
seule glace de miroir. Il y avait autour plus de soixante mille femmes
qui s'y miraient avec un plaisir extrme; car ce miroir avait bien deux
lieues de large et six de haut: chacune s'y voyait selon ce qu'elle
voulait tre. La rouge y paraissait blonde, la brune avait les cheveux
noirs, la vieille croyait tre jeune, la jeune n'y vieillissait point;
enfin, tous les dfauts y taient si bien cachs, que l'on y venait des
quatre coins du monde. Il y avait de quoi mourir de rire, de voir les
grimaces et les minauderies que la plupart de ces coquettes faisaient.
Cette circonstance n'y attirait pas moins d'hommes; le miroir leur
plaisait aussi. Il faisait paratre aux uns de beaux cheveux, aux autres
la taille plus haute et mieux prise, l'air martial, et meilleure mine.
Les femmes, dont ils se moquaient, ne se moquaient pas moins d'eux; de
sorte que l'on appelait cette montagne de mille noms diffrents.
Personne n'tait jamais parvenu jusqu'au sommet; et quand on y vit
Florine, les dames poussrent de longs cris de dsespoir:--"O va cette
malavise? disaient-elles. Sans doute qu'elle a assez d'esprit pour
marcher sur notre glace; du premier pas, elle brisera tout." Elles
faisaient un bruit pouvantable.

La reine ne savait comment faire, car elle voyait un grand pril 
descendre par l; elle cassa un autre oeuf, dont il sortit deux pigeons
et un chariot, qui devint en mme temps assez grand pour s'y placer
commodment; puis les pigeons descendirent lgrement avec la reine,
sans qu'il lui arrivt rien de fcheux. Elle leur dit: "Mes petits amis,
si vous vouliez me conduire jusqu'au lieu o le roi Charmant tient sa
cour, vous n'obligeriez point une ingrate." Les pigeons, civils et
obissants, ne s'arrtent ni jour ni nuit qu'ils ne fussent arrivs aux
portes de la ville. Florine descendit, et leur donna  chacun un doux
baiser, plus estimable qu'une couronne.

Oh! que le coeur lui battait en entrant! Elle se barbouilla le visage
pour n'tre point connue. Elle demanda aux passants o elle pouvait voir
le roi. Quelques-uns se prirent  rire: "Voir le roi! lui dirent-ils;
h, que lui veux-tu, ma mie Souillon? Va, va te dcrasser, tu n'as pas
les yeux assez bons pour voir un tel monarque." La reine ne rpondit
rien; elle s'loigna doucement, et demanda encore  ceux qu'elle
rencontra, o elle se pourrait mettre pour voir le roi. "Il doit venir
demain au temple avec la princesse Truitonne, lui dit-on; car enfin il
consent  l'pouser."

Ciel, quelle nouvelle! Truitonne, l'indigne Truitonne sur le point
d'pouser le roi! Florine pensa mourir; elle n'eut plus de force pour
parler ni pour marcher: elle se mit sous une porte, assise sur des
pierres, bien cach de ses cheveux et de son chapeau de paille.
"Infortune que je suis! disait-elle; je viens ici pour augmenter le
triomphe de ma rivale, et me rendre tmoin de sa satisfaction! C'tait
donc  cause d'elle que l'Oiseau Bleu cessa de me venir voir! C'tait
pour ce petit monstre qu'il faisait la plus cruelle de toutes les
infidlits, pendant qu'abme dans la douleur je m'inquitais pour la
conservation de sa vie! Le tratre avait chang; et, se souvenant moins
de moi que s'il ne m'avait jamais vue, il me laissait le soin de
m'affliger de sa trop longue absence, sans se soucier de la mienne."

Quand on a beaucoup de chagrin, il est rare d'avoir bon apptit; la
reine chercha o se loger, et se coucha sans souper. Elle se leva avec
le jour, elle courut au temple; elle n'y entra qu'aprs avoir essuy
mille rebuffades[29] des gardes et des soldats. Elle vit le trne du roi
et celui de Truitonne, qu'on regardait dj comme la reine. Quelle
douleur pour une personne aussi tendre et aussi dlicate que Florine!
Elle s'approcha du trne de sa rivale; elle se tint debout, appuye
contre un pilier de marbre. Le roi vint le premier, plus beau et plus
aimable qu'il et t de sa vie. Truitonne parut ensuite richement
vtue, et si laide, qu'elle en faisait peur. Elle regarda la reine en
fronant le sourcil: "Qui es-tu, lui dit-elle, pour oser t'approcher de
mon excellente figure, et si prs de mon trne d'or?--Je me nomme
Mie-Souillon, rpondit-elle; je viens de loin pour vous vendre des
rarets." Elle fouilla aussitt dans son sac de toile, elle en tira les
bracelets d'meraude que le roi Charmant lui avait donns. "Ho, ho! dit
Truitonne, voil de jolies verrines! en veux-tu une pice de cinq
sols?--Montrez-les, madame, aux connaisseurs, dit la reine, et puis nous
ferons notre march." Truitonne, qui aimait le roi plus tendrement
qu'une telle bte n'en tait capable, tant ravi de trouver des
occasions de lui parler, s'avana jusqu' son trne, et lui montra les
bracelets, le priant de lui dire son sentiment. A la vue de ces
bracelets, il se souvint de ceux qu'il avait donns  Florine; il plit,
il soupira, et fut longtemps sans rpondre; enfin, craignant qu'on ne
s'apert de l'tat o ses diffrentes penses le rduisaient, il se fit
un effort, et lui rpliqua: "Ces bracelets valent, je crois, autant que
mon royaume; je pensais qu'il n'y en avait qu'une paire au monde, mais
en voil de semblables."

Truitonne revint dans son trne, o elle avait moins bonne mine qu'une
hutre  l'caille; elle demanda  la reine combien, sans surfaire, elle
voulait de ces bracelets? "Vous auriez trop de peine  me les payer,
madame, dit-elle; il vaut mieux vous proposer un autre march: si vous
me voulez procurer de coucher une nuit dans le cabinet des chos qui est
au palais du roi, je vous donnerai mes meraudes.--Je le veux bien,
Mie-Souillon," dit Truitonne, en riant comme une perdue, et montrant des
dents plus longues que les dfenses d'un sanglier.

Le roi ne s'informa point d'o venaient ces bracelets, moins par
indiffrence pour celle qui les prsentait, que par un loignement
invincible qu'il sentait pour Truitonne. Or, il est  propos qu'on sache
que, pendant qu'il tait Oiseau Bleu, il avait cont  la princesse
qu'il y avait sous son appartement un cabinet, qu'on appelait le cabinet
des chos, qui tait si ingnieusement fait, que tout ce qui s'y disait
fort bas tait entendu du roi lorsqu'il tait couch dans sa chambre; et
comme Florine voulait lui reprocher son infidlit, elle n'en avait
point imagin de meilleur moyen.

On la mena dans le cabinet par ordre de Truitonne: elle commena ces
plaintes et ses regrets. "Le malheur dont je voulais douter n'est que
trop certain, cruel Oiseau Bleu! dit-elle: tu m'as oublie, tu aimes mon
indigne rivale! Les bracelets que j'ai reus de ta dloyale main[30]
n'ont pu me rappeler  ton souvenir, tant j'en suis loigne!" Alors les
sanglots interrompirent ses paroles; et quand elle eut assez de force
pour parler, elle se plaignit encore, et continua jusqu'au jour. Les
valets de chambre l'avaient entendue toute la nuit gmir et soupirer:
ils le dirent  Truitonne, qui lui demanda quel tintamarre elle avait
fait. La reine lui dit qu'elle dormait si bien, qu'ordinairement elle
rvait et qu'elle parlait trs-souvent tout haut. Pour le roi, il ne
l'avait point entendue, par une fatalit trange. C'est que, depuis
qu'il avait aim Florine, il ne pouvait plus dormir; et lorsqu'il se
mettait au lit pour prendre quelque repos, on lui donnait de l'opium.

La reine passa une partie du jour dans une trange inquitude. "S'il m'a
entendue, disait-elle, se peut-il une indiffrence plus cruelle? S'il ne
m'a pas entendue, que ferai-je pour parvenir  me faire entendre." Il ne
se trouvait plus de rarets extraordinaires, car des pierreries sont
toujours belles; mais il fallait quelque chose qui piqut le got de
Truitonne: elle eut recours  ses oeufs. Elle en cassa un; aussitt il
en sortit un petit carrosse d'acier poli, garni d'or: il tait attel de
six souris vertes, conduites par un raton couleur de rose, et le
postillon, qui tait aussi de famille ratonire, tait gris-de-lin.[31]
Il y avait dans ce carrosse quatre marionnettes plus fringantes et plus
spirituelles que toutes celles qui paraissent aux foires Saint-Germain
et Saint-Laurent; elles faisaient des choses surprenantes,
particulirement deux petites gyptiennes qui, pour danser la sarabande
et les passe-pieds, ne l'auraient pas cd  Lance.

La reine demeura ravie de ce nouveau chef de l'art ncromancien: elle ne
dit mot jusqu'au soir, qui tait l'heure que Truitonne allait  la
promenade; elle se mit dans une alle, faisant galoper ces souris, qui
tranaient le carrosse, les ratons et les marionnettes. Cette nouveaut
tonna si fort Truitonne, qu'elle s'cria deux ou trois fois:
"Mie-Souillon, Mie-Souillon, veux-tu cinq sols du carrosse et de ton
attelage souriquois?--Demandez aux gens de lettres et aux docteurs de ce
royaume, dit Florine, ce qu'une telle merveille peut valoir, et je m'en
rapporterai  l'estimation du plus savant." Truitonne, qui tait absolue
en tout, lui rpliqua: "Sans m'importuner plus longtemps de ta crasseuse
prsence, dis-m'en le prix.--Dormir encore dans le cabinet des chos,
dit-elle, est tout ce que je demande.--Va,[32] pauvre bte, rpliqua
Truitonne, tu n'en seras pas refuse;" et se tournant vers ses dames:
"Voil une sotte crature, dit-elle, de retirer si peu d'avantage de ses
rarets."

La nuit vint. Florine dit tout ce qu'elle put imaginer de plus tendre,
et elle le dit aussi inutilement qu'elle avait dj fait, parce que le
roi ne manquait jamais de prendre son opium. Les valets de chambre
disaient entre eux: "Sans doute que cette paysanne est folle: qu'est-ce
qu'elle raisonne toute la nuit?--Avec cela, disaient les autres, il ne
laisse pas d'y avoir de l'esprit et de la passion dans ce qu'elle
conte." Elle attendait impatiemment le jour, pour voir quel effet ses
discours auraient produit. "Quoi! ce barbare est devenu sourd  ma voix!
disait-elle. Il n'entend plus sa chre Florine! Ah! quelle faiblesse de
l'aimer encore! que je mrite bien les marques de mpris qu'il me
donne!" Mais elle y pensait inutilement, elle ne pouvait se gurir de sa
tendresse. Il n'y avait plus qu'un oeuf dans son sac, dont elle dt
esprer du secours; elle le cassa: il en sortit un pt de six oiseaux
qui taient bards, cuits, et fort bien apprts; avec cela ils
chantaient merveilleusement bien, disaient la bonne aventure,[33] et
savaient mieux la mdecine qu'Esculape. La reine resta charme d'une
chose si admirable; elle alla avec son pt parlant dans l'antichambre
de Truitonne.

Comme elle attendait qu'elle passt, un des valets de chambre du roi
s'approcha d'elle, et lui dit: "Ma Mie-Souillon, savez-vous bien que si
le roi ne prenait pas de l'opium pour dormir, vous l'tourdiriez
assurment; car vous jasez la nuit d'une manire surprenante." Florine
ne s'tonna plus de ce qu'il ne l'avait pas entendue; elle fouilla dans
son sac, et lui dit: "Je crains si peu interrompre le repos du roi, que
si vous voulez ne lui point donner d'opium ce soir, en cas que je couche
dans ce mme cabinet, toutes ces perles et tous ces diamants seront pour
vous." Le valet de chambre y consentit, et lui en donna sa parole.

A quelque moment de l Truitonne vient; elle aperut la reine avec son
pt, qui feignait de le vouloir manger: "Que fais-tu l, Mie-Souillon?
lui dit-elle. Madame, rpliqua Florine, je mange des astrologues, des
musiciens et des mdecins." En mme temps tous les oiseaux se mettent 
chanter plus mlodieusement que des sirnes; puis ils s'crirent:
"Donnez la pice blanche,[34] et nous vous dirons votre bonne aventure."
Un canard, qui dominait, dit plus haut que les autres: "Can,[35] can,
can, je suis mdecin, je guris de tous maux et de toute sorte de folie,
hormis de celle d'amour." Truitonne, plus surprise de tant de merveilles
qu'elle l'et t de ces jours, jura: "Par la vertu-chou,[36] voil un
excellent pt! je le veux avoir; , , Mie-Souillon, que t'en
donnerai-je?--Le prix ordinaire, dit-elle: coucher dans le cabinet des
chos, et rien davantage.--Tiens, dit gnreusement Truitonne (car elle
tait de belle humeur par l'acquisition d'un tel pt), tu en auras une
pistole." Florine, plus contente qu'elle l'et encore t, parce qu'elle
esprait que le roi l'entendrait, se retira en la remerciant.

Ds que la nuit parut, elle se fit conduire dans le cabinet, souhaitant
avec ardeur que le valet-de-chambre lui tnt parole, et qu'au lieu de
donner de l'opium au roi il lui prsentt quelque autre chose qui pt le
tenir veill. Lorsqu'elle crut que chacun s'tait endormi, elle
commena ses plaintes ordinaires. "A combien de prils me suis-je
expose, disait-elle, pour te chercher, pendant que tu me fuis, et que
tu veux pouser Truitonne! Que t'ai-je donc fait, cruel, pour oublier
tes serments? Souviens-toi de ta mtamorphose, de mes bonts, de nos
tendres conversations." Elle les rpta presque toutes, avec une mmoire
qui prouvait assez que rien ne lui tait plus cher que ce souvenir.

Le roi ne dormait point, et il entendait si distinctement la voix de
Florine et toutes ses paroles, qu'il ne pouvait comprendre d'o elles
venaient; mais son coeur, pntr de tendresse, lui rappela si vivement
l'ide de son incomparable princesse, qu'il sentit sa sparation avec la
mme douleur qu'au moment o les couteaux l'avaient bless sur le
cyprs. Il se mit  parler de son ct comme la reine avait fait du
sien: "Ah! princesse, dit-il, trop cruelle pour un amant qui vous
adorait! est-il possible que vous m'ayez sacrifi  nos communs
ennemis!" Florine entendit ce qu'il disait, et ne manqua pas de lui
rpondre, et de lui apprendre que s'il voulait entretenir la
Mie-Souillon, il serait clairci de tous les mystres qu'il n'avait pu
pntrer jusqu'alors. A ces mots, le roi impatient appela un de ses
valets de chambre, et lui demanda s'il ne pouvait point trouver
Mie-Souillon et l'amener? Le valet de chambre rpliqua que rien n'tait
plus ais, parce qu'elle couchait dans le cabinet des chos.

Le roi ne savait qu'imaginer. Quel moyen de croire qu'une si grande
reine que Florine ft dguise en Souillon? Et quel moyen de croire que
Mie-Souillon et la voix de la reine, et st des secrets si
particuliers,  moins que ce ne ft elle-mme? Dans cette incertitude il
se leva, et, s'habillant avec prcipitation, il descendit par un degr
drob dans le cabinet des chos, dont la reine avait t la clef; mais
le roi en avait une qui ouvrait toutes les portes du palais.

Il la trouva avec une lgre robe de taffetas blanc, qu'elle portait
sous ses vilains habits; ses beaux cheveux couvraient ses paules; elle
tait couche sur un lit de repos, et une lampe un peu loigne ne
rendait qu'une lumire sombre. Le roi entra tout d'un coup; et, son
amour l'emportant sur son ressentiment, ds qu'il la reconnut il vint se
jeter  ses pieds, il mouilla ses mains de ses larmes et pensa mourir de
joie, de douleur, et de mille penses diffrentes qui lui passrent en
mme temps dans l'esprit.

La reine ne demeura pas moins trouble; son coeur se serra,[37] elle
pouvait  peine soupirer. Elle regardait fixement le roi sans lui rien
dire; et quand elle eut la force de lui parler, elle n'eut pas celle de
lui faire des reproches: le plaisir de le revoir lui fit oublier pour
quelque temps les sujets de plainte qu'elle croyait avoir. Enfin, ils
s'claircirent, ils se justifirent; leur tendresse se rveilla; et tout
ce qui les embarrassait, c'tait la fe Soussio.

Mais dans ce moment, l'enchanteur, qui aimait le roi, arriva avec une
fe fameuse: c'tait justement celle qui donna les quatre oeufs 
Florine. Aprs les premiers compliments, l'enchanteur et la fe
dclarrent que, leur pouvoir tant uni en faveur du roi et de la reine,
Soussio ne pouvait rien contre eux, et qu'ainsi leur mariage ne
recevrait aucun retardement.

Il est ais de se figurer[38] la joie de ces deux jeunes amants: ds
qu'il fut jour on la publia dans tout le palais, et chacun tait ravi de
voir Florine. Ces nouvelles allrent jusqu' Truitonne; elle accourut
chez le roi: quelle surprise d'y trouver sa belle rivale! Ds qu'elle
voulut ouvrir la bouche pour lui dire des injures, l'enchanteur et la
fe parurent, qui la mtamorphosrent en truie, afin qu'il lui restt au
moins une partie de son nom et de son naturel grondeur. Elle s'enfuit,
toujours grognant, jusques dans la basse-cour, o de longs clats de
rire que l'on fit sur elle achevrent de la dsesprer.

Le roi Charmant et la reine Florine, dlivrs d'une personne si odieuse,
ne pensrent plus qu' la fte de leurs noces; la galanterie et la
magnificence y parurent galement: il est ais de juger de leur
flicit, aprs de si longs malheurs.

MORALIT.

      Quand Truitonne aspirait  l'hymen de Charmant,
             Et que, sans avoir su lui plaire,
      Elle voulait former ce triste engagement
             Que la mort seule peut dfaire,
             Qu'elle tait imprudente, hlas!
      Sans doute elle ignorait qu'un pareil mariage
             Devient un funeste esclavage,
             Si l'amour ne le forme pas.
             Je trouve que Charmant fut sage.
             A mon sens, il vaut beaucoup mieux
      tre Oiseau Bleu, corbeau, devenir hibou mme,
             Que d'prouver la peine extrme
      D'avoir ce que l'on hait toujours devant les yeux.
      En ces sortes d'hymens notre sicle est fertile:
             Les hymens seraient plus heureux,
      Si l'on trouvait encor quelque enchanteur habile
      Qui voult s'opposer  ces coupables noeuds,
      Et ne jamais souffrir que l'hymne unisse,
             Par intrt ou par caprice,
      Deux coeurs, infortuns s'ils ne s'aiment tous deux.

[Note 1: Hurler, _to howl_.]

[Note 2: il l'entretint, _he spoke to her_.]

[Note 3: elle renchrit, _she went beyond him_.]

[Note 4: la matire, _the subject_.]

[Note 5: Gure, _but few_.]

[Note 6: envoya qurir, _sent for_.]

[Note 7: de la mettre mal auprs du roi, _to prejudice the king against
her_.]

[Note 8: Bon office, _ill-office_.]

[Note 9: Qui la dcrie, _who disparages her_.]

[Note 10: De la part, _in behalf_.]

[Note 11: De travers, _at random_.]

[Note 12: qui rpondait sur le jardin, _which faced the garden_.]

[Note 13: Qu'elle ne disait rien qui vaille, _that she said not much of
anything_.]

[Note 14: Roitelet, _a petty king_.]

[Note 15: A tire-d'aile, _with a quick jerk of the wings_.]

[Note 16: contre-coup, _rebound_.]

[Note 17: Il y va de ma vie, _my life is in danger_.]

[Note 18: De me rgaler, _to present me_.]

[Note 19: Traversera, _shall vex_.]

[Note 20: Vous pensez nous en faire accroire, _you think to deceive
us_.]

[Note 21: De donner dans un panneau si grossier, _to fall into so gross
a snare_.]

[Note 22: aprs s'tre creus la tte, _after having raked his brains_.]

[Note 23: Grimoire, _conjuring-book_.]

[Note 24: Il n'y a que la main, _the difference is not great_.]

[Note 25: bien et mal ensemble, _in good or bad fellowship with each
other_.]

[Note 26: compre, _gossip_.]

[Note 27: Je ne laisse pas d'tre, _I am, however_.]

[Note 28: ennuis, _troubles_.]

[Note 29: Qu'aprs avoir essuy mille rebuffades, _only after having
suffered a thousand rebuffs_.]

[Note 30: Dloyale main, _perfidious hand_.]

[Note 31: gris-de-lin, _gridelin_.]

[Note 32: Va, _done_.]

[Note 33: disaient la bonne aventure, _told fortunes_.]

[Note 34: La pice blanche, _a piece of money_.]

[Note 35: can, _quack_.]

[Note 36: par la vertu-chou, _nookers_!]

[Note 37: Son coeur serra, _her heart was ready to break_.]

[Note 38: de se figurer, _to imagine_.]




LA BONNE PETITE SOURIS.


Il y avait une fois un roi et une reine qui s'aimaient si fort, si fort,
qu'ils faisaient la flicit l'un de l'autre. Leurs coeurs et leurs
sentiments se trouvaient toujours d'intelligence. Ils allaient tous les
jours  la chasse tuer des livres et des cerfs. Ils allaient  la pche
prendre des soles et des carpes; au bal danser la bourre[1] et la
pavane,  de grands festins manger du rt et des drages;[2]  la
comdie et  l'opra, ils riaient, ils chantaient, ils se faisaient
mille pices[3] pour se divertir: enfin, c'tait le plus heureux couple
de tous les temps. Leurs sujets suivaient l'exemple du roi et de la
reine: ils se divertissaient  l'envi l'un de l'autre. Par toutes ces
raisons, l'on appellait ce royaume le pays de Joie.

Il arriva qu'un roi voisin du roi Joyeux vivait tout diffremment. Il
tait ennemi dclar des plaisirs; il ne demandait que plaies et
bosses,[4] il avait une mine refrogne, une grande barbe, les yeux
creux; il tait maigre et sec, toujours vtu de noir; ses cheveux
taient hrisss, gras et crasseux. Pour lui plaire, il fallait tuer et
assommer les passants; il pendait lui-mme les criminels, il se
rjouissait  leur faire du mal. Quand une bonne maman aimait bien sa
petite fille on son petit garon, il l'envoyait qurir, et devant elle
il lui rompait les bras ou lui tordait le cou. On nommait ce royaume le
pays des Larmes.

Le mchant roi entendit parler de la satisfaction du roi Joyeux; il lui
porta grande envie,[5] et rsolut de faire une grosse arme, et d'aller
le battre tout son sol,[6] jusqu' ce qu'il ft mort ou bien malade. Il
envoya de tous cts pour amasser du monde et des armes; il faisait
faire des canons: chacun tremblait. L'on disait: Sur qui se jettera le
mchant roi, il ne fera point de quartier.

Lorsque tout fut prt, il s'avana vers le pays du roi Joyeux. A ces
mauvaises nouvelles, il se mit promptement en dfense; la reine mourait
de peur, elle lui disait en pleurant: Sire, il faut nous enfuir:
tchons d'avoir bien de l'argent, et nous en allons tant que terre nous
pourra porter. Le roi rpondait: Si, madame, j'ai trop de courage, il
vaudrait mieux mourir que d'tre un poltron. Il ramassa tous les gens
d'armes, dit un tendre adieu  la reine, monta sur un beau cheval et
partit.

Quand elle l'eut perdu de vue, elle se mit  pleurer douloureusement;
et, joignant ses mains, elle disait: Hlas, si le roi est tu  la
guerre, je serai veuve et prisonnire; le mchant roi me fera dix mille
maux. Cette pense l'empchait de manger et de dormir. Il lui crivait
tous les jours; mais un matin qu'elle regardait par-dessus les
murailles, elle vit venir un courrier qui courait de toute sa force;
elle l'appela: "Ho! courrier, ho! quelle nouvelle?--Le roi est mort,
s'cria-t-il, la bataille est perdue, le mchant roi arrivera dans un
moment!"

La pauvre reine tomba vanouie; on la porta dans son lit, et toutes ses
dames taient autour d'elle, qui pleuraient, l'une son pre, l'autre son
fils; elles s'arrachrent les cheveux, c'tait la chose du monde la plus
pitoyable.

Voil que tout d'un coup l'on entend: "Au meurtre, au larron!" C'tait
le mchant roi qui arrivait avec tous ses malheureux sujets; ils
tuaient, pour oui et pour non, ceux qu'ils rencontraient. Il entra tout
arm dans la maison du roi, et monta dans la chambre de la reine. Quand
elle le vit entrer, elle eut si grand peur, qu'elle s'enfona dans son
lit, et mit la couverture sur sa tte. Il l'appela deux ou trois fois,
mais elle ne disait mot; il se fcha, bien fch, et dit: "Je crois que
tu te moques de moi; sais-tu que je peux t'gorger tout  l'heure?" il
la dcouvrit, lui arracha ses cornettes; ses beaux cheveux tombrent sur
ses paules; il en fit trois tours  sa main, et la chargea dessus son
dos[7] comme un sac de bl; il l'emporta ainsi, et monta sur son grand
cheval, qui tait tout noir. Elle le priait d'avoir piti d'elle; il
s'en moquait, et lui disait: "Crie, plains-toi, cela me fait rire et me
divertit."

Il l'emmena en son pays, et jura pendant tout le chemin qu'il tait
rsolu de la pendre; mais on lui dit que sa sant tait faible et qu'il
ne devrait pas la traiter ainsi.

Quand il vit cela, il lui vint dans l'esprit que, si elle avait une
fille, il la marierait avec son fils; et pour savoir ce qui en tait, il
envoya qurir une fe qui demeurait, prs de son royaume. tant venue,
il la rgala mieux qu'il n'avait coutume; ensuite il la mena dans une
tour au haut de laquelle la pauvre reine avait une chambre, bien petite
et bien pauvrement meuble. Elle tait couche par terre, sur un matelas
qui ne valait pas deux sous, o elle pleurait jour et nuit.

La fe, en la voyant, fut attendrie; elle lui fit la rvrence, et lui
dit tout bas en l'embrassant: "Prenez courage, madame, vos malheurs
finiront; j'espre y contribuer." La reine, un peu console de ces
paroles, la caressait, et la priait d'avoir piti d'une pauvre princesse
qui avait joui d'une grande fortune et qui s'en voyait bien loigne.
Elles parlaient ensemble, quand le mchant roi dit: "Allons, point tant
de compliments; je vous ai amene ici pour me dire si cette esclave aura
un garon ou une fille." La fe rpondit: "Elle aura une fille, qui sera
la plus belle princesse et la mieux apprise que l'on ait jamais vue."
Elle lui souhaita ensuite des biens et des honneurs infinis. "Si elle
n'est pas belle et bien apprise, dit le mchant roi, je la pendrai au
cou de sa mre, et sa mre  un arbre, sans que rien m'en puisse
empcher." Aprs cela il sortit avec la fe, et ne regarda pas la bonne
reine, qui pleurait amrement; car elle disait en elle-mme: "Hlas! que
ferai-je? Si j'ai une belle petite fille, il la donnera  son magot de
fils; et si elle est laide, il nous pendra toutes deux. A quelle
extrmit suis-je rduite! Ne pourrai-je point la cacher quelque part,
afin qu'il ne la vt jamais?"

Le temps que la petite princesse devait venir au monde approchait, et
les inquitudes de la reine augmentaient: elle n'avait personne avec qui
se plaindre et se consoler. Le gelier qui la gardait ne lui donnait que
trois pois cuits dans l'eau pour toute la journe, avec un petit morceau
de pain noir. Elle devint plus maigre qu'un hareng: elle n'avait plus
que la peau et les os.

Un soir qu'elle filait (car le mchant roi, qui tait fort avare, la
faisait travailler jour et nuit), elle vit entrer par un trou une petite
Souris, qui tait fort jolie. Elle lui dit: "Hlas! ma mignonne, que
viens-tu chercher ici? Je n'ai que trois pois pour toute ma journe; si
tu ne veux jener, va-t'en." La petite Souris courait de, courait
del, dansait, cabriolait comme un petit singe; et la reine prenait un
si grand plaisir  la regarder, qu'elle lui donna le seul pois qui
restait pour son souper. "Tiens, mignonne, dit-elle, mange, je n'en ai
pas davantage, et je te le donne de bon coeur." Ds qu'elle eut fait
cela, elle vit sur sa table une perdrix excellente, cuite  merveille,
et deux pots de confitures. "En vrit, dit-elle, un bienfait n'est
jamais perdu." Elle mangea un peu, mais son apptit tait pass  force
de jener. Elle jetta du bonbon  la Souris, qui le grignota encore; et
puis elle se mit  sauter mieux qu'avant le souper.

Le lendemain matin le gelier apporta de bonne heure les trois pois de
la reine, qu'il avait mis dans un grand plat pour se moquer d'elle. La
petite Souris vint doucement, et les mangea tous trois, et le pain
aussi. Quand la reine voulut dner, elle ne trouva plus rien. La voil
bien fche contre la Souris. "C'est une mchante petite bte,
disait-elle; si elle continue, je mourrai de faim." Comme elle voulut
couvrir le grand plat qui tait vide, elle trouva dedans toutes sortes
de bonne choses  manger: elle en fut bien aise, et mangea; mais, en
mangeant, il lui vint dans l'esprit que le mchant roi ferait peut-tre
mourir dans deux ou trois jours son enfant, et elle quitta la table pour
pleurer; puis elle disait, en levant les yeux au ciel: "Quoi! n'y a-t-il
point quelque moyen de se sauver?" En disant cela, elle vit la petite
Souris qui jouait avec de longs brins de paille; elle les prit, et
commena de travailler avec. "Si j'ai assez de paille, dit-elle, je
ferai une corbeille couverte pour mettre ma petite fille, et je la
donnerai par la fentre  la premire personne charitable qui voudra en
avoir le soin."

Elle se mit donc  travailler de bon courage; la paille ne lui manquait
point, la souris en tranait toujours par la chambre, o elle continuait
de sauter; et aux heures des repas, la reine lui donnait ses trois pois,
et trouvait en change cent sortes de ragots. Elle en tait bien
tonne; elle songeait sans cesse qui pouvait lui envoyer de si
excellentes choses.

La reine regardait un jour  la fentre, pour voir de quelle longueur
elle ferait la corde dont elle devait attacher la corbeille pour la
descendre. Elle aperut en bas une vieille petite bonne femme qui
s'appuyait sur un bton, et qui lui dit: "Je sais votre peine, madame;
si vous voulez, je vous servirai.--Hlas! ma chre amie, lui dit la
reine, vous me ferez un grand plaisir; venez tous les soirs au bas de la
tour, je vous descendrai mon pauvre enfant; vous le nourrirez, et je
tcherai, si je suis jamais riche, de vous bien payer.--Je ne suis pas
intresse, rpondit la vieille, mais je suis friande; il n'y a rien que
j'aime tant qu'une souris grassette et dodue. Si vous en trouvez dans
votre galetas, tuez-les et me les jetez; je n'en serai point ingrate,
votre poupard s'en trouvera bien."[8]

La reine, l'entendant, se mit  pleurer sans rien rpondre; et la
vieille, aprs avoir un peu attendu, lui demanda pourquoi elle pleurait.
"C'est, dit-elle, qu'il ne vient dans ma chambre qu'une seule Souris,
qui est si jolie, si joliette, que je ne puis me rsoudre  la
tuer.--Comment, dit la vieille en colre, vous aimez donc mieux une
friponne de petite Souris, qui ronge tout, que votre enfant? H bien,
madame, vous n'tes pas  plaindre: restez en si bonne compagnie;
j'aurai bien des souris sans vous, je ne m'en soucie gure." Elle s'en
alla grondant et marmottant.

Quoique la reine et un bon repas, et que la Souris vnt danser devant
elle, jamais elle ne leva les yeux de terre, o elle les avait attachs,
et les larmes coulaient le long de ses joues.

Elle eut cette mme nuit une princesse, qui tait un miracle de beaut.
Au lieu de crier comme les autres enfants, elle riait  sa bonne maman,
et lui tendait ses petites menottes,[9] comme si elle et t bien
raisonnable. La reine la caressait et la baisait de tout son coeur,
songeant tristement: "Pauvre mignonne, chre enfant! si tu tombes entre
les mains du mchant roi, c'est fait de ta vie."[10] Elle l'enferma dans
la corbeille, avec un billet attach sur son maillot, o tait crit:
_Cette infortune petite fille a nom Joliette._ Et quand elle l'avait
laisse un moment sans la regarder, elle ouvrait encore la corbeille, et
la trouvait embellie; puis elle la baisait et pleurait plus fort, ne
sachant que faire.

Mais voici la petite Souris qui vient, et qui se met dans la corbeille
avec Joliette.

"Ah! petite bestiole, dit la reine, que tu me cotes cher pour te sauver
la vie! Peut tre que je perdrai ma chre Joliette! Une autre que moi
t'aurait tue, et donne  la vieille friande; je n'ai pu y consentir."
La Souris commence  dire: "Ne vous en repentez point, madame, je ne
suis pas si indigne de votre amiti que vous le croyez." La reine
mourait de peur d'entendre parler la Souris; mais sa peur augmenta bien,
quand elle aperut que son petit museau prenait la figure d'un visage,
que ses pattes devinrent des mains et des pieds, et qu'elle grandit tout
d'un coup. Enfin, la reine n'osant presque la regarder, la reconnut pour
la fe qui l'tait venue voir avec le mchant roi, et qui lui avait fait
tant de caresses.

Elle lui dit: "J'ai voulu prouver votre coeur; j'ai reconnu qu'il est
bon, et que vous tes capable d'amiti. Nous autres fes, qui possdons
des trsors et des richesses immenses, nous ne cherchons pour la douceur
de la vie que de l'amiti, et nous en trouvons rarement.--Est-il
possible, belle dame, dit la reine en l'embrassant, que vous ayez de la
peine  trouver des amies, tant si riches, et si puissantes?--Oui,
rpliqua-t-elle, car on ne nous aime que par intrt, et cela ne nous
touche gure; mais quand vous m'avez aime en petite Souris, ce n'tait
pas un motif d'intrt. J'ai voulu vous prouver plus fortement, j'ai
prise la figure d'une vieille; c'est moi qui vous ai parl au bas de la
tour, et vous m'avez toujours t fidle." A ces mots elle embrassa la
reine; puis elle baisa trois fois le bco vermeil[11] de la petite
princesse, et elle lui dit: "Je te doue, ma fille, d'tre la consolation
de ta mre, et plus riche que ton pre; de vivre cent ans toujours
belle, sans maladie, sans rides et sans vieillesse." La reine, toute
ravie, la remercia, et la pria d'emporter Joliette, et d'en prendre
soin, ajoutant qu'elle la lui donnait pour tre sa fille.

La fe l'accepta, et la remercia; elle mit la petite dans la corbeille,
qu'elle descendit en bas; mais s'tant un peu arrte  reprendre sa
forme de petite Souris, quand elle descendit aprs elle par la
cordelette, elle ne trouva plus l'enfant; et remontant fort effraye:
"Tout est perdu, dit-elle  la reine, mon ennemie Cancaline vient
d'enlever la princesse! Il faut que vous sachiez que c'est une cruelle
fe qui me hait; et par malheur, tant mon ancienne, elle a plus de
pouvoir que moi. Je ne sais par quel moyen retirer Joliette de ses
vilaines griffes."

Quand la reine entendit de si tristes nouvelles, elle pensa mourir de
douleur; elle pleura bien fort, et pria sa bonne amie de tcher de
ravoir la petite,  quelque prix que ce ft.

Cependant le roi accourut pour lui demander son enfant; mais elle dit
qu'une fe, dont elle ne savait pas le nom, l'tait venue prendre par
force. Voil le mchant roi qui frappait du pied, et qui rongeait ses
ongles jusqu'au dernier morceau. Je t'ai promis, dit-il, de te pendre;
je vais tenir ma parole tout  l'heure. En mme temps il trane la
pauvre reine dans un bois, grimpe sur un arbre, et l'allait pendre,
lorsque la fe se rendit invisible, et, le poussant rudement, elle le
fit tomber du haut de l'arbre; il se cassa quatre dents. Pendant qu'on
tchait de les raccommoder, la fe enleva la reine dans son char volant,
et elle l'emporta dans un beau chteau. Elle en prit grand soin; et si
elle avait eu la princesse Joliette, elle aurait t contente; mais on
ne pouvait dcouvrir en quel lieu Cancaline l'avait mise, bien que la
petite Souris y fit tout son possible.

Enfin le temps se passait, et la grande affliction de la reine
diminuait. Il y avait quinze ans dj, lorsqu'on entendit dire que le
fils du mchant roi s'allait marier  sa dindonnire, et que cette
petite crature n'en voulait point. Cela tait bien surprenant, qu'une
dindonnire refust d'tre reine; mais pourtant les habits de noces
taient faits, et c'tait une si belle noce, qu'on y allait de cent
lieues  la ronde. La petite Souris s'y transporta; elle voulait voir la
dindonnire tout  son aise. Ella entra dans le poulailler, et la trouva
vtue d'une grosse toile, nu-pieds, avec un torchon gras sur la tte. Il
y avait l des habits d'or et d'argent, des diamants, des perles, des
rubans, des dentelles qui tranaient  terre; les dindons se huchaient
dessus. La dindonnire tait assise sur une grosse pierre; le fils du
mchant roi, qui tait tortu, borgne et boiteux, lui disait rudement:
"Si vous me refusez votre coeur, je vous tuerai." Elle lui rpondit
firement: "Je ne vous pouserai point, vous tes trop laid; vous
ressemblez  votre cruel pre. Laissez-moi en repos avec mes petits
dindons, je les aime mieux que toutes vos braveries."

La petite Souris la regardait avec admiration; car elle tait aussi
belle que le soleil. Ds que le fils du mchant roi fut sorti, la fe
prit la figure d'une vieille bergre, et lui dit: "Bonjour, ma mignonne,
voil vos dindons en bon tat." La jeune dindonnire regarda cette
vieille avec des yeux pleins de douceur, et lui dit: "L'on veut que je
les quitte pour une mchante couronne; que m'en conseillez-vous?--Ma
petite fille, dit la fe, une couronne est fort belle; vous n'en
connaissez pas le prix ni le poids.--Mais si fait, je le connais,
repartit promptement la dindonnire, puisque je refuse de m'y soumettre;
je ne sais pourtant qui je suis, ni o est mon pre, ni o est ma mre:
je me trouve sans parents et sans amis.--Vous avez beaut et vertu, mon
enfant, dit la sage fe, qui valent plus que dix royaumes. Contez-moi,
je vous prie, qui vous a donc mise ici, puisque vous n'avez ni pre, ni
mre, ni parents, ni amis?--Une fe, appele Cancaline, est cause que
j'y suis venue; elle me battait, elle m'assommait sans sujet et sans
raison. Je m'enfuis un jour, et, ne sachant o aller, je m'arrtai dans
un bois; le fils du mchant roi s'y vint promener, il me demanda si je
voulais servir  la basse-cour. Je le voulus bien, j'eus soin des
dindons; il venait  tous moments les voir, et il me voyait aussi.
Hlas! sans que j'en eusse envie, il se mit  m'aimer tant et tant,
qu'il m'importune fort."

La fe,  ce rcit, commena de croire que la dindonnire tait la
princesse Joliette; elle lui dit: "Ma fille, apprenez-moi votre nom.--Je
m'appelle Joliette, pour vous rendre service," dit-elle. A ce mot, la
fe ne douta plus de la vrit; et lui jetant les bras au cou, elle
pensa la manger de caresses; puis elle lui dit: "Joliette, je vous
connais il y a longtemps, je suis bien aise que vous soyez si sage et si
bien apprise; mais je voudrais que vous fussiez plus propre, car vous
ressemblez  une petite souillon; prenez les beaux habits que voil, et
vous accommodez."

Joliette, qui tait fort obissante, quitta aussitt le torchon gras
qu'elle avait dessus la tte; et, la secouant un peu, elle se trouva
toute couverte de ses cheveux, qui taient blonds comme un bassin, et
dlis comme fils d'or; ils tombaient par boucles jusqu' terre; puis
prenant dans ses mains dlicates de l'eau  une fontaine qui coulait
proche le poulailler, elle se dbarbouilla le visage, qui devint aussi
clair qu'une perle orientale. Il semblait que des roses s'taient
panouies sur ses joues et sur sa bouche; sa douce haleine sentait le
thym et le serpolet; elle avait le corps plus droit qu'un jonc; en temps
d'hiver, l'on et pris sa peau pour de la neige; en temps d't, c'tait
des lis.

Quand elle fut pare des diamants et des belles robes, la fe la
considra comme une merveille; elle lui dit: "Qui croyez-vous tre, ma
chre Joliette? car vous voil bien brave." Elle rpliqua: "En vrit,
il me semble que je suis la fille de quelque grand roi.--En seriez-vous
bien aise? dit la fe.--Oui, ma bonne mre, rpondit Joliette, en
faisant la rvrence, j'en serais fort aise.--H bien, dit la fe, soyez
donc contente; je vous en dirai davantage demain."

Elle se rendit en diligence  son beau chteau, o la reine tait
occupe  filer de la soie. La petite Souris lui cria: "Voulez-vous
gager, madame la reine, votre quenouille et votre fuseau, que je vous
apporte les meilleures nouvelles que vous puissiez jamais
entendre?--Hlas! rpliqua la reine, depuis la mort du roi Joyeux et la
perte de ma Joliette, je donnerais bien toutes les nouvelles de ce monde
pour une pingle.--La la, ne vous chagrinez point, dit la fe, la
princesse se porte  merveille, je viens de la voir; elle est si belle,
si belle, qu'il ne tient qu' elle d'tre reine." Elle lui conta tout le
conte d'un bout  l'autre; et la reine pleurait de joie de savoir sa
fille si belle, et de tristesse qu'elle ft dindonnire. "Quand nous
tions de grands rois dans notre royaume, disait-elle, et que nous
faisions tant de bombance, le pauvre dfunt et moi, nous n'aurions pas
cru voir notre enfant dindonnire!--C'est la cruelle Cancaline, ajouta
la fe, qui, sachant comme je vous aime, pour me faire dpit, l'a mise
en cet tat; mais elle en sortira, ou j'y brlerai mes livres.--Je ne
veux pas, dit la reine, qu'elle pouse le fils du mchant roi; allons
ds demain la qurir et l'amenons ici."

Or, il arriva que le fils du mchant roi, tant tout  fait fch contre
Joliette, alla s'asseoir sous un arbre, o il pleurait si fort, si fort,
qu'il hurlait. Son pre l'entendit; il se mit  la fentre, et lui cria:
"Qu'est-ce que tu as  pleurer? Comme tu fais la bte!" Il rpondit:
"C'est que notre dindonnire ne veut pas m'aimer.--Comment! elle ne veut
pas t'aimer? dit le mchant roi. Je veux qu'elle t'aime ou qu'elle
meure." Il appela ses gens d'armes, et leur dit: "Allez la qurir; car
je lui ferai tant de mal, qu'elle se repentira d'tre opinitre."

Ils allrent au poulailler, et trouvrent Joliette, qui avait une belle
robe de satin blanc, toute en broderie d'or, avec des diamants rouges,
et plus de mille aunes de rubans partout. Jamais, au grand jamais, il ne
s'est vu une si belle fille: ils n'osaient lui parler, la prenant pour
une princesse. Elle leur dit fort civilement: "Je vous prie, dites-moi
qui vous cherchez ici?--Madame, dirent-ils, nous cherchons une petite
malheureuse, qu'on appelle Joliette.--Hlas! c'est moi, dit-elle;
qu'est-ce que vous me voulez?" Ils la prirent vitement, lirent ses
pieds et ses mains avec de grosses cordes, de peur qu'elle ne s'enfut;
ils la menrent de cette manire au mchant roi, qui tait avec son
fils. Quand il la vit si belle, il ne laissa pas d'tre un peu mu; sans
doute qu'elle lui aurait fait piti, s'il n'avait pas t le plus
mchant et le plus cruel du monde. Il lui dit: "Ha, ha! petite friponne,
petite crapaude, vous ne voulez donc pas aimer mon fils? Il est cent
fois plus beau que vous, un seul de ses regards vaut mieux que toute
votre personne. Allons, aimez-le tout  l'heure, ou je vais vous
corcher." La princesse, tremblante comme un petit pigeon, se mit 
genoux devant lui, et lui dit: "Sire, je vous prie de ne me point
corcher, cela fait trop de mal; laissez-moi un ou deux jours pour
songer  ce que je dois faire, et puis vous serez le matre." Son fils,
dsespr, voulait qu'elle ft corche: ils conclurent ensemble de
l'enfermer dans une tour, o elle ne verrait pas seulement le soleil.

L-dessus, la bonne fe arriva dans le char volant avec la reine; elles
apprirent toutes ces nouvelles; aussitt la reine se mit  pleurer
amrement, disant qu'elle tait toujours malheureuse, et qu'elle
aimerait mieux que sa fille ft morte que d'pouser le fils du mchant
roi. La fe lui dit: "Prenez courage, je vais tant les fatiguer que vous
serez contente et venge."

Comme le mchant roi allait se coucher, la fe se met en petite Souris,
et se fourre sous le chevet du lit: ds qu'il voulut dormir, elle lui
mordit l'oreille. Le voil bien fch, il se tourne de l'autre ct,
elle lui mord l'autre oreille; il crie au meurtre, il appelle pour qu'on
vienne; on vient, on lui trouve les deux oreilles mordues, qui
saignaient si fort qu'on ne pouvait arrter le sang. Pendant qu'on
cherchait partout la Souris, elle alla en faire autant au fils du
mchant roi. Il fait venir ses gens, et leur montre ses oreilles qui
taient tout corches; on lui met des empltres dessus. La petite
Souris retourna dans la chambre du mchant roi, qui tait un peu
assoupi; elle mord son nez et s'attache  le ronger; il y porte les
mains, et elle le mord, et l'gratigne. Il crie: "Misricorde, je suis
perdu!" Elle entre dans sa bouche et lui grignote la langue, les lvres,
les joues. L'on entre; on le voit pouvantable, qui ne pouvait presque
plus parler, tant il avait mal  la langue; il fit signe que c'tait une
Souris. On cherche dans la paillasse, dans le chevet, dans les petits
coins: elle n'y tait dj plus;[12] elle courut faire pis au fils, et
lui mangea son bon oeil (car il tait dj borgne). Il se leva comme un
furieux, l'pe  la main; il tait aveugle, il courut dans la chambre
de son pre, qui de son ct avait pris son pe, temptant et jurant
qu'il allait tout tuer, si l'on n'attrapait la Souris.

Quand il vit son fils si dsespr, il le gronda; et celui-ci, qui avait
les oreilles chauffes, ne reconnut pas la voix de son pre, il se jeta
sur lui. Le mchant roi, en colre, lui donna un grand coup d'pe, il
en reut un autre; ils tombrent tous deux par terre, saignant comme des
boeufs. Tous leurs sujets, qui les hassaient mortellement, et qui ne
les servaient que par crainte, ne les craignant plus, leur attachrent
des cordes aux pieds, et les tranrent dans la rivire, disant qu'ils
taient bienheureux d'en tre quittes.

Voil le mchant roi mort et son fils aussi. La bonne fe, qui savait
cela, alla qurir la reine; elles allrent  la tour noire, o Joliette
tait enferme sous plus de quarante clefs. La fe frappa trois fois
avec une petite baguette de coudre  la grosse porte, qui s'ouvrit, et
les autres de mme. Elles trouvrent la pauvre princesse bien triste,
qui ne disait pas un petit mot. La reine se jeta  son cou. "Ma chre
mignonne, lui dit-elle, je suis ta maman la reine Joyeuse." Elle lui
conta l'histoire de sa vie. O bon Dieu! quand Joliette entendit de si
belles nouvelles,  peu tint qu'elle ne mourt de plaisir. Elle se jeta
aux pieds de la reine, elle lui embrassait les genoux, elle mouillait
ses mains de ses larmes, et les baisait mille fois. Elle caressait
tendrement la fe, qui lui avait apport des corbeilles pleines de
bijoux sans prix,[13] d'or et des diamants; des bracelets, des perles,
et le portrait du roi Joyeux entour de pierreries, qu'elle mit devant
elle. La fe dit: "Ne nous amusons point, il faut faire un coup d'tat:
allons dans la grande salle du chteau haranguer le peuple."

Elle marcha la premire, avec un visage grave et srieux, ayant une robe
qui tranait de plus de dix aunes; et la reine une autre de velours
bleu, toute brode d'or, qui tranait bien davantage. Elles avaient
apport leurs beaux habits avec elles; puis elles avaient des couronnes
sur la tte, qui brillaient comme des soleils. La princesse Joliette les
suivait avec sa beaut et sa modestie, qui n'avaient rien que de
merveilleux. Elles faisaient la rvrence  tous ceux qu'elles
rencontraient par le chemin, aux petits comme aux grands. On les
suivait, fort empress de savoir qui taient ces belles dames. Lorsque
la salle fut toute pleine, la bonne fe dit aux sujets du mchant roi,
qu'elle voulait leur donner pour reine la fille du roi Joyeux qu'ils
voyaient, qu'ils vivraient contents sous son empire, qu'ils
l'acceptassent; qu'elle lui chercherait un poux aussi parfait qu'elle,
qui rirait toujours, et qui chasserait la mlancolie de tous les coeurs.
A ces mots chacun cria: _Oui, oui, nous le voulons bien; il y a trop
longtemps que nous sommes tristes et misrables_. En mme temps cent
sortes d'instruments jourent de tous cts. Chacun se donna la main et
dansa en danse ronde, chantant autour de la reine, de sa fille et de la
bonne fe: _Oui, oui, nous le voulons bien_.

Voil comme elles furent reues. Jamais joie n'a t gale. On mit les
tables, l'on mangea, l'on but, et puis on se coucha pour bien dormir. Au
rveil de la jeune princesse, la fe lui prsenta le plus beau prince
qui et encore vu le jour. Elle l'tait all qurir dans le char volant
jusqu'au bout du monde; il tait aussi aimable que Joliette. Ds qu'elle
le vit, elle l'aima. De son ct, il en fut charm, et pour la reine,
elle tait transporte de joie. On prpara un repas admirable et des
habits merveilleux. Les noces se firent avec des rjouissances infinies.

MORALIT.

          Cette princesse infortune,
          Dont tu viens de voir les malheurs,
          Dans sa prison abandonne,
      Et d'un destin cruel prouv les rigueurs;
          Elle et pleur dans sa naissance
          Joliette expose  la mort,
          Si sa juste reconnaissance
          N'et intress dans son sort
          Cette prudente et sage fe,
          Qui, par un gnreux effort,
      Quand du plus grand pril la reine est menace.
          Sait la conduire dans le port.
          Tout ceci n'est rien qu'une fable,
      Faite pour amuser quiconque la lira;
          Toutefois on y trouvera
          Une morale vritable:
          A qui t'a fait une faveur,
          Montre une me reconnaissante;
          C'est la vertu la plus puissante
          Pour toucher et gagner le coeur.

[Note 1: La bourre, _a boree_ (_a sort of dance_).]

[Note 2: du rt et des drages, _some roast meat and sugar-plums_.]

[Note 3: des pices, _roguish tricks_.]

[Note 4: Il ne demandait que plaies et bosses, _for him, the more
mischief the better sport_.]

[Note 5: il lui porta grande envie, _he became jealous of him_.]

[Note 6: tout son sol, _to his mind's desire_.]

[Note 7: Et la chargea dessus son dos, _and placed her on his back_.]

[Note 8: Votre poupard s'en trouvera bien, _your baby shall find much
good by it_.]

[Note 9: menottes, _small hands_.]

[Note 10: c'est fait de ta vie, _it will be all over with you_.]

[Note 11: Le bco vermeil, _rosy lips_.]

[Note 12: Elle n'y tait dj plus, _she had already run away_.]

[Note 13: Sans prix, _of great price_.]




LA BARBE-BLEUE.


Il tait une fois un homme qui avait de belles maisons  la ville et 
la campagne, de la vaisselle[1] d'or et d'argent, des meubles en
broderie et des carrosses tout dors. Mais, par malheur, cet homme avait
la barbe-bleue; cela le rendait si laid et si terrible, qu'il n'tait ni
femme ni fille qui ne s'enfut de devant lui.

Une de ses voisines, dame de qualit, avait deux filles parfaitement
belles. Il lui en demanda une en mariage, en lui laissant le choix de
celle qu'elle voudrait lui donner. Elles n'en voulaient point toutes
deux, et se le renvoyaient[2] l'une  l'autre ne pouvant se rsoudre 
prendre un homme qui et la barbe bleue. Ce qui les dgotait encore,
c'est qu'il avait dj pous plusieurs femmes, et qu'on ne savait ce
que ces femmes taient devenues.

La Barbe-Bleue, pour faire connaissance, les mena avec leur mre, et
trois ou quatre de leurs meilleures amies, et quelques jeunes gens du
voisinage,  une de ses maisons de campagne, o on demeura huit jours
entiers. Ce n'tait que promenades, que parties de chasse et de pche,
que danses et festins, que collations: on ne dormait point, et on
passait toute la nuit  se faire des malices[3] les uns aux autres;
enfin, tout alla si bien, que la cadette commena  trouver que le
matre du logis n'avait plus la barbe si bleue, et que c'tait un fort
honnte[4] homme. Ds qu'on fut de retour  la ville, le mariage se
conclut.

Au bout d'un mois, le Barbe-Bleue dit  sa femme qu'il tait oblig de
faire un voyage en province, de six semaines au moins, pour une affaire
de consquence; qu'il la priait de se bien divertir pendant son absence;
qu'elle ft venir ses bonnes amies, qu'elle les ment  la campagne si
elle voulait; que partout elle ft bonne chre.

--Voil, lui dit-il, les clefs de deux grands garde-meubles;[5] voil
celle de la vaisselle d'or et d'argent, qui ne sert pas tous les
jours;[6] voil celle de mes coffres-forts, o est mon or et mon argent;
celle de mes cassettes, o sont mes pierreries; et voil le
passe-partout de tous les appartements. Pour cette petite clef-ci, c'est
la clef du cabinet au bout de la grande galerie de l'appartement bas:
ouvrez tout, allez partout; mais pour ce petit cabinet, je vous dfends
d'y entrer, et je vous le dfends de telle sorte, que, s'il vous arrive
de l'ouvrir, il n'y a rien que vous ne deviez attendre de ma colre.

Elle promit d'observer exactement tout ce qui lui venait d'tre ordonn;
et lui, aprs l'avoir embrasse, monte dans son carrosse, et part pour
son voyage.

Les voisines et les bonnes amies n'attendirent pas qu'on les envoyt
qurir pour aller chez la jeune marie, tant elles avaient d'impatience
de voir toutes les richesses de sa maison, n'ayant os y venir pendant
que le mari y tait,  cause de sa barbe bleue, qui leur faisait peur.
Les voil aussitt  parcourir les chambres, les cabinets, les
garde-robes toutes plus belles les unes que les autres. Elles montrent
ensuite aux garde-meubles, o elles ne pouvaient assez admirer le nombre
et la beaut des tapisseries, des lits, des sofas, des cabinets, des
guridons,[7] des tables et des miroirs o l'on se voyait depuis les
pieds jusqu' la tte, et dont les bordures, les unes de glace, les
autres d'argent et de vermeil dor,[8] taient les plus belles et les
plus magnifiques qu'on et jamais vues; elles ne cessaient d'exagrer[9]
et d'envier le bonheur de leur amie, qui, cependant, ne se divertissait
point  voir toutes ces richesses,  cause de l'impatience qu'elle avait
d'aller ouvrir le cabinet de l'appartement bas.

Elle fut si presse de sa curiosit, que, sans considrer qu'il tait
malhonnte[10] de quitter sa compagnie, elle descendit par un escalier
drob, et avec tant de prcipitation, qu'elle pensa[11] se rompre le
cou deux or trois fois. tant arrive  la porte du cabinet, elle s'y
arrta quelque temps, songeant  la dfense[12] que son mari lui avait
faite, et considrant qu'il pourrait lui arriver malheur d'avoir t
dsobissante: mais la tentation tait si forte, qu'elle ne put la
surmonter; elle prit donc la petite clef, et ouvrit en tremblant la
porte du cabinet.

D'abord elle ne vit rien, parce que les fentres taient fermes; aprs
quelques moments, elle commena  voir que le plancher tait tout
couvert de sang caill,[13] dans lequel se miraient les corps de
plusieurs femmes mortes et attaches le long des murs: c'taient toutes
les femmes que la Barbe-Bleue avait pouses, et qu'il avait gorges
l'une aprs l'autre.

Elle pensa mourir de peur, et la clef du cabinet, qu'elle venait de
retirer de la serrure, lui tomba de la main.

Aprs avoir un peu repris ses sens, elle ramassa la clef, referma la
porte, et monta  sa chambre pour se remettre[14] un peu; mais elle n'en
pouvait venir  bout,[15] tant elle tait mue.[16] Ayant remarqu que
la clef du cabinet tait tache de sang, elle l'essuya deux ou trois
fois; mais le sang ne s'en allait point; elle eut beau la laver, et mme
la frotter avec du sable et du grs, il y demeura toujours du sang; car
la clef tait fe, et il n'y avait pas moyen de la nettoyer tout  fait:
quand on tait le sang d'un ct, il revenait de l'autre.

La Barbe-Bleue revint de son voyage ds le soir mme, et dit qu'il avait
reu des lettres dans le chemin, qui lui avaient appris que l'affaire
pour laquelle il tait parti venait d'tre termine  son avantage. Sa
femme fit tout ce qu'elle put pour lui tmoigner[17] qu'elle tait ravie
de son prompt retour.

Le lendemain, il lui redemanda les clefs, et elle les lui donna; mais
d'une main si tremblante, qu'il devina sans peine tout ce qui s'tait
pass.

--D'o vient, lui dit-il, que la clef du cabinet n'est point avec les
autres?

--Il faut, dit-elle, que je l'aie laisse l-haut[18] sur ma table.

--Ne manquez pas, dit la Barbe-Bleue, de me la donner tantt.[19]

Aprs plusieurs remises,[20] il fallut apporter la clef. La Barbe-Bleue,
l'ayant considre, dit  sa femme:--Pourquoi y a-t-il du sang sur cette
clef?

--Je n'en sais rien, rpondit la pauvre femme, plus ple que la mort.

--Vous n'en savez rien? reprit la Barbe-Bleue; je le sais bien, moi.
Vous avez voulu entrer dans le cabinet? Eh bien, madame, vous y entrerez
aussi, et vous irez prendre place auprs des dames que vous y avez vues.

Elle se jeta aux pieds de son mari, en pleurant et en lui demandant
pardon avec toutes les marques d'un vrai repentir, de n'avoir pas t
obissante. Elle aurait attendri un rocher, belle et afflige comme elle
tait; mais la Barbe-Bleue avait un coeur plus dur qu'un rocher.

--Il faut mourir, madame, lui dit-il, et tout  l'heure.

--Puisqu'il faut mourir, rpondit-elle en le regardant, les yeux baigns
de larmes, donnez-moi un peu de temps pour prier Dieu.

--Je vous donne un demi-quart d'heure, reprit la Barbe-Bleue, mais pas
un moment davantage.

Lorsqu'elle fut seule, elle appela sa soeur, et lui dit:

--Ma soeur Anne (car elle s'appelait ainsi), monte, je te prie, sur le
haut de la tour, pour voir si mes frres ne viennent point: ils m'ont
promis qu'ils viendraient me voir aujourd'hui; et, si tu les vois,
fais-leur signe de se hter.

La soeur Anne monta sur le haut de la tour; et la pauvre afflige lui
criait de temps en temps:

--Anne, ma soeur Anne, ne vois-tu rien venir?

Et la soeur Anne lui rpondait:

--Je ne vois rien que le soleil qui poudroie,[21] et l'herbe qui
verdoie.[22]

Cependant la Barbe-Bleue, tenant un grand coutelas  la main, criait de
toute sa force:--Descends vite, ou je monterai l-haut.

--Encore un moment, s'il vous plat, lui rpondit sa femme.

Et aussitt elle criait tout bas:

--Anne, ma soeur Anne, ne vois-tu rien venir?

Et la soeur Anne rpondait:

--Je ne vois rien que le soleil qui poudroie, et l'herbe qui verdoie.

--Descends donc vite, criait la Barbe-Bleue, ou je monterai l-haut.

--Je m'en vais, rpondait sa femme.

Et puis elle criait:

--Anne, ma soeur Anne, ne vois-tu rien venir?

--Je vois, rpondit la soeur Anne, une grande poussire qui vient de ce
ct-ci.

--Sont-ce mes frres?

-Hlas! non, ma soeur, je vois un troupeau de moutons.

--Ne veux-tu pas descendre? criait la Barbe-Bleue.

--Encore un petit moment, rpondit sa femme.

Et puis elle criait:

--Anne, ma soeur Anne, ne vois-tu rien venir?

--Je vois, rpondit-elle, deux cavaliers qui viennent de ce ct; mais
ils sont bien loin encore.

--Dieu soit lou! s'cria-t-elle un moment aprs, ce sont mes frres.

--Je leur fais signe tant que je puis de se hter.

La Barbe-Bleue se mit  crier si fort, que toute la maison en trembla.
La pauvre femme descendit, et alla se jeter  ses pieds tout plore et
tout chevele.

--Cela ne sert de rien,[23] dit la Barbe-Bleu, il faut mourir. Puis, la
prenant d'une main par les cheveux, et de l'autre levant le coutelas en
l'air, il allait lui abattre la tte.

La pauvre femme, se tournant vers lui, et le regardant avec des yeux
mourants, lui demanda un petit moment pour se recueillir.

--Non! non! dit-il, recommande-toi bien  Dieu; et levant son bras...

Dans ce moment, on heurta[24] si fort  la porte, que la Barbe-Bleue
s'arrta tout court: on ouvrit, et aussitt on vit entrer deux cavaliers
qui, mettant l'pe  la main, coururent droit  la Barbe-Bleue. Il
reconnut que c'taient les frres de sa femme, l'un dragon, et l'autre
mousquetaire; de sorte qu'il s'enfuit aussitt pour se sauver. Mais les
deux frres le poursuivirent de si prs, qu'ils l'attraprent avant
qu'il pt gagner le perron. Ils lui passrent leur pe au travers du
corps, et le laissrent mort. La pauvre femme tait presque aussi morte
que son mari, et n'avait pas la force de se lever pour embrasser ses
frres.

Il se trouva que la Barbe-Bleue n'avait point d'hritiers, et qu'ainsi
sa femme demeura matresse de tous ses biens. Elle en employa une partie
 marier sa jeune soeur Anne avec un jeune gentilhomme,[25] dont elle
tait aime depuis longtemps; une autre partie  acheter des charges[26]
de capitaine  ses deux frres; et le reste  se marier elle-mme  un
fort honnte[27] homme, qui lui fit oublier le mauvais temps qu'elle
avait pass avec la Barbe-Bleue.

[Note 1: Vaisselle, _plate_.]

[Note 2: se le renvoyaient, _sent him back from one to another_.]

[Note 3: malices, _roguish tricks_.]

[Note 4: honnte, _kind_.]

[Note 5: Garde-meubles, _wardrobe_.]

[Note 6: qui ne sert pas tous les jours, _which is not in common use_.]

[Note 7: guridons, _candlestick stands_.]

[Note 8: vermeil dor, _silver gilt_.]

[Note 9: d'exagrer, _to exalt_.]

[Note 10: Malhonnte, _impolite_.]

[Note 11: qu'elle pensa, _she was near_.]

[Note 12: dfense, _prohibition_.]

[Note 13: caill, _coagulated_.]

[Note 14: se remettre, _to recover herself_.]

[Note 15: en venir  bout, _to succeed_.]

[Note 16: mue, _afraid_.]

[Note 17: tmoigner, _to show_.]

[Note 18: L-haut, _up stairs_.]

[Note 19: tantt, _very soon_.]

[Note 20: remises, _put off_.]

[Note 21: Poudroie, _dazzles_.]

[Note 22: verdoie, _grows green_.]

[Note 23: cela ne sert de rien, _that is of no use_.]

[Note 24: On heurta, _some one knocked_.]

[Note 25: gentilhomme, _a nobleman_.]

[Note 26: charges, _commissions_.]

[Note 27: honnte, _good_.]




FINETTE CENDRON.


Il tait une fois un roi et une reine qui avaient mal fait leurs
affaires.[1] On les chassa de leur royaume: ils vendirent leurs
couronnes pour vivre, puis leurs habits, leur linge, leurs dentelles, et
tous leurs meubles, pice  pice; les fripiers taient las d'acheter,
car tous les jours ils vendaient chose nouvelle. Quand le roi et la
reine furent bien pauvres, le roi dit  sa femme: "Nous voil hors de
notre royaume, nous n'avons plus rien; il faut gagner notre vie et celle
de nos pauvres enfants; avisez un peu  ce que nous avons  faire, car
jusqu' prsent je n'ai su que le mtier de roi, qui est fort doux."

La reine avait beaucoup d'esprit; elle lui demanda huit jours pour y
rver. Au bout de ce temps elle lui dit: "Sire, il ne faut point nous
affliger; vous n'avez qu' faire des filets, dont vous prendrez des
oiseaux  la chasse et des poissons  la pche; pendant que les
cordelettes s'useront, je filerai pour en faire d'autres. A l'gard
de[2] nos trois filles, ce sont de franches paresseuses, qui croient
encore tre de grandes dames, elles veulent faire les demoiselles; il
faut les mener si loin, si loin, qu'elles ne reviennent jamais, car il
serait impossible que nous pussions leur fournir assez d'habits  leur
gr."

Le roi commena  pleurer quand il vit qu'il fallait se sparer de ses
enfants, il tait bon pre; mais la reine tait la matresse. Il demeura
donc d'accord de tout ce qu'elle voulait. Il lui dit: "Levez-vous demain
de bon matin, et prenez vos trois filles, pour les mener o vous jugerez
 propos." Pendant qu'ils complotaient cette affaire, la princesse
Finette, qui tait la plus petite des filles, coutait par le trou de la
serrure; et quand elle eut dcouvert le dessein de son papa et de sa
maman, elle s'en alla tant qu'elle put  une grande grotte, fort
loigne de chez eux, o demeurait la fe Merluche, qui tait sa
marraine.

Finette avait pris deux livres de beurre frais, des oeufs, du lait, et
de la farine pour faire un excellent gteau  sa marraine, afin d'en
tre bien reue. Elle commena gaiement son voyage; mais plus elle
allait, plus elle se lassait. Ses souliers s'usrent jusqu' la dernire
semelle, et ses petits pieds mignons s'corchrent si fort, que c'tait
grande piti: elle n'en pouvait plus; elle s'assit sur l'herbe,
pleurant.

Par l passa un beau cheval d'Espagne, tout sell, tout brid; il y
avait plus de diamants  sa housse qu'il n'en faudrait pour acheter
trois villes; et quand il vit la princesse, il se mit  patre doucement
auprs d'elle: ployant le jarret, il semblait lui faire la rvrence;
aussitt elle le prit par la bride. "Gentil dada,[3] dit-elle,
voudrais-tu bien me porter chez ma marraine la fe? Tu me feras un grand
plaisir: car je suis si lasse, que je vais mourir; mais si tu me sers
dans cette occasion, je te donnerai de bonne avoine et de bon foin; tu
auras de la paille frache pour te coucher." Le cheval se baissa presque
 terre devant elle, et la jeune Finette sauta dessus; il se mit 
courir si lgrement, qu'il semblait que ce ft un oiseau. Il s'arrta 
l'entre de la grotte, comme s'il en avait su le chemin; et il le savait
bien aussi, car c'tait Merluche qui, ayant devin que sa filleule la
voulait venir voir, lui avait envoy ce beau cheval.

Quand elle fut entre, elle fit trois grandes rvrences  sa marraine,
et prit le bas de sa robe qu'elle baisa, et puis elle lui dit: "Bonjour,
ma marraine, comment vous portez-vous? Voil du beurre, du lait, de la
farine et des oeufs que je vous apporte pour vous faire un bon gteau 
la mode de notre pays.--Soyez la bienvenue, Finette, dit la fe; venez,
que je vous embrasse." Elle l'embrassa deux fois, dont Finette resta
trs-joyeuse; car madame Merluche n'tait pas une fe  la douzaine.
Elle dit: ", ma filleule, je veux que vous soyez ma petite femme de
chambre; dcoiffez-moi et me peignez." La princesse la dcoiffa, et la
peigna le plus adroitement du monde. "Je sais bien, dit Merluche,
pourquoi vous venez ici; vous avez cout le roi et la reine, qui
veulent vous mener perdre, et vous voulez viter ce malheur. Tenez, vous
n'avez qu' prendre ce peloton, le fil n'en rompra jamais; vous
attacherez le bout  la porte de votre maison, et vous le tiendrez 
votre main. Quand la reine vous aura laisse, il vous sera ais de
revenir en suivant le fil."

La princesse remercia sa marraine, qui lui remplit un sac de beaux
habits tout d'or et d'argent. Elle l'embrassa; elle la fit remonter sur
le joli cheval, et en deux ou trois moments il la rendit  la porte de
la maisonnette de leurs majests. Finette dit au cheval: "Mon petit ami,
vous tes beau et trs-sage, vous allez plus vite que le soleil, je vous
remercie de votre peine, retournez d'o vous venez." Elle entra tout
doucement dans la maison, cachant son sac sous son chevet; elle se
coucha sans faire semblant de rien. Ds que le jour parut, le roi
rveilla sa femme: "Allons, allons, madame, lui dit-il, apprtez-vous
pour le voyage." Aussitt elle se leva; prit ses gros souliers, une jupe
courte, une camisole blanche et un bton. Elle fit venir l'ane de ses
filles, qui s'appelait Fleur-d'Amour; la seconde Belle-de-Nuit, et la
troisime Fine-Oreille: c'est pourquoi on la nommait ordinairement
Finette. "J'ai rv cette nuit, dit la reine, qu'il faut que nous
allions voir ma soeur, elle nous rgalera bien; nous mangerons et nous
rirons tant que nous voudrons." Fleur-d'Amour, qui se dsesprait d'tre
dans un dsert, dit  sa mre: "Allons, madame, o il vous plaira:
pourvu que je me promne, il ne m'importe." Les deux autres en dirent
autant; elles prennent cong du roi, et les voil toutes quatre en
chemin. Elles allrent si loin, si loin, que Fine-Oreille avait grand'
peur de n'avoir pas assez de fil, car il y avait prs de mille lieues.
Elle marchait toujours derrire ses soeurs, passant le fil adroitement
dans les buissons.

Quand la reine crut que ses filles ne pourraient plus retrouver le
chemin, elle entra dans un grand bois, et leur dit: "Mes petites brebis,
dormez; je serai comme la bergre qui veille autour de son troupeau,
crainte que le loup ne le mange." Elles se couchrent sur l'herbe, et
s'endormirent. La reine les quitta, croyant ne les revoir jamais.
Finette fermait les yeux et ne dormait pas. "Si j'tais une mchante
fille, disait-elle, je m'en irais tout  l'heure, et je laisserais
mourir mes soeurs ici, car elles me battent et m'gratignent jusqu'au
sang; malgr toutes leurs malices, je ne veux pas les abandonner."

Elle les rveille, et leur conte toute l'histoire: elles se mettent 
pleurer, et la prient de les mener avec elle; promettant qu'elles lui
donneront leurs belles poupes, leur petit mnage d'argent, leurs autres
jouets, et leurs bonbons. "Je sais assez que vous n'en ferez rien,[4]
dit Finette, mais je n'en serai pas moins bonne soeur;" et, se levant,
elle suivit son fil, et les princesses aussi: de sorte qu'elles
arrivrent presque aussitt que la reine.

En s'arrtant  la porte, elles entendirent que le roi disait: "J'ai le
coeur tout saisi de vous voir revenir seule.--Bon, dit la reine, nous
tions trop embarrasss de nos filles.--Encore, dit le roi, si vous
aviez ramen ma Finette, je me consolerais des autres, car elles
n'aiment rien." Elles frapprent, toc, toc. Le roi dit: "Qui va l?"
Elles rpondirent: "Ce sont vos trois filles, Fleur-d'Amour,
Belle-de-Nuit et Fine-Oreille." La reine se mit  trembler. "N'ouvrez
pas, disait-elle, il faut que ce soient des esprits, car il est
impossible qu'elles soient revenues." Le roi tait aussi poltron que sa
femme, et il disait: "Vous me trompez, vous n'tes point mes filles."
Mais Fine-Oreille, qui tait adroite, lui dit: "Mon papa, je vais me
baisser, regardez-moi par le trou de la serrure, et si je ne suis pas
Finette, je consens d'avoir le fouet." Le roi regarda comme elle lui
avait dit, et ds qu'il l'eut reconnue il leur ouvrit. La reine fit
semblant d'tre bien aise de les revoir; elle leur dit qu'elle avait
oubli quelque chose, qu'elle l'tait venu chercher; mais qu'assurment
elle les aurait t retrouver. Elles feignirent de la croire, et
montrent dans un beau petit grenier o elles couchaient. ", dit
Finette, mes soeurs, vous m'avez promis une poupe; donnez-la
moi.--Vraiment, tu n'as qu' t'y attendre, petite coquine, dirent-elles;
tu es cause que le roi ne nous regrette pas." L-dessus, prenant leurs
quenouilles, elles la battirent comme pltre.[5] Quand elles l'eurent
bien battue, elle se coucha; et comme elle avait tant de plaies et de
bosses, elle ne pouvait dormir, et elle entendit que la reine disait au
roi: "Je les mnerai d'un autre ct encore plus loin, et je suis
certaine qu'elles ne reviendront jamais." Quand Finette entendit ce
complot, elle se leva tout doucement pour aller voir encore sa marraine.
Elle entra dans le poulailler; elle prit deux poulets et un matre coq,
 qui elle tordit le cou, puis deux petits lapins que la reine
nourrissait de choux, pour s'en rgaler dans l'occasion; elle mit le
tout dans un panier, et partit. Mais elle n'eut pas fait une lieue 
ttons, mourant de peur, que le cheval d'Espagne vint au galop, ronflant
et hennissant; elle crut que c'tait fait d'elle, que quelques gens
d'armes l'allaient prendre. Quand elle vit le joli cheval tout seul,
elle monta dessus, ravie d'aller si  son aise: elle arriva promptement
chez sa marraine.

Aprs les crmonies ordinaires, elle lui prsenta les poulets, le coq
et les lapins, et la pria de l'aider de ses bons avis, parce que la
reine avait jur qu'elle les mnerait jusqu'au bout du monde. Merluche
dit  sa filleule de ne pas s'affliger; elle lui donna un sac tout plein
de cendre: "Vous porterez le sac devant vous, lui dit-elle, vous le
secouerez, vous marcherez sur la cendre, et quand vous voudrez revenir,
vous n'aurez qu' regarder l'impression de vos pas; mais ne ramenez
point vos soeurs, elles sont trop malicieuses, et si vous les ramenez,
je ne veux plus vous voir." Finette prit cong d'elle, emportant par son
ordre pour trente ou quarante millions de diamants en une petite bote,
qu'elle mit dans sa poche. Le cheval tait tout prt, et la rapporta
comme  l'ordinaire. Au point du jour, la reine appela les princesses;
elles vinrent, et elle leur dit: "Le roi ne se porte pas bien; j'ai rv
cette nuit qu'il faut que j'aille lui cueillir des fleurs et des herbes
en un certain pays o elles sont fort excellentes, elles le feront
rajeunir; c'est pourquoi allons-y tout  l'heure." Fleur d'Amour et
Belle-de-Nuit, qui ne croyaient pas que leur mre et encore envie de
les perdre, s'affligrent de ces nouvelles. Il fallut pourtant partir;
et elles allrent si loin, qu'il ne s'est jamais fait un si long voyage.
Finette, qui ne disait mot, se tenait derrire les autres, et secouait
la cendre  merveille, sans que le vent ni la pluie y gtassent rien. La
reine, tant persuade qu'elles ne pourraient retrouver le chemin,
remarqua un soir que ses trois filles taient bien endormies; elle prit
ce temps pour les quitter, et revint chez elle. Quand il fut jour, et
que Finette connut que sa mre n'y tait plus, elle veilla ses soeurs:
"Nous voici seules, dit-elle, la reine s'en est alle." Fleur-d'Amour et
Belle-de-Nuit se prirent  pleurer; elles arrachaient leurs cheveux, et
meurtrissaient leur visage  coups de poing. Elles s'criaient: "Hlas!
qu'allons-nous faire?" Finette tait la meilleure fille du monde; elle
eut encore piti de ses soeurs. "Voyez  quoi je m'expose, leur
dit-elle; car lorsque ma marraine m'a donn le moyen de revenir, elle
m'a dfendu de vous enseigner le chemin; et que si je lui dsobissais,
elle ne voulait plus me voir." Belle-de-Nuit se jeta au cou de Finette,
autant en fit Fleur-d'Amour; elles la caressrent si tendrement, qu'il
n'en fallut pas davantage pour revenir toutes trois ensemble chez le roi
et la reine.

Leurs majests furent bien surprises de revoir les princesses; ils en
parlrent toute la nuit, et la cadette, qui n'avait pas nom Fine-Oreille
pour rien, entendait qu'ils faisaient un nouveau complot, et que le
lendemain la reine se remettrait en campagne. Elle courut veiller ses
soeurs. "Hlas! leur dit-elle, nous sommes perdues, la reine veut
absolument nous mener dans quelque dsert, et nous y laisser. Vous tes
cause que j'ai fch ma marraine; je n'ose l'aller trouver, comme je
faisais toujours." Elles restrent bien en peine, et ce disaient l'une 
l'autre: "Que ferons-nous? ma soeur, que ferons-nous?" Enfin,
Belle-de-Nuit dit aux deux autres: "Il ne faut pas s'embarrasser; la
vieille Merluche n'a pas tant d'esprit qu'il n'en reste un peu aux
autres: nous n'avons qu' nous charger de pois; nous les smerons le
long du chemin et nous reviendrons." Fleur-d'Amour trouva l'expdient
admirable; elles se chargrent de pois, elles remplirent leurs poches;
pour Fine-Oreille, au lieu de prendre des pois, elle prit le sac aux
beaux habits, avec la petite bote de diamants, et ds que la reine les
appela pour partir, elles se trouvrent toutes prtes.

Elle leur dit: "J'ai rv cette nuit qu'il y a dans un pays, qu'il n'est
pas ncessaire de nommer, trois beaux princes qui vous attendent pour
vous pouser; je vais vous y mener, pour voir si mon songe est
vritable." La reine allait devant et ses filles aprs, qui semaient des
pois sans s'inquiter, car elles taient certaines de retourner  la
maison. Pour cette fois la reine alla plus loin encore qu'elle n'tait
alle: mais pendant une nuit obscure, elle les quitta et revint trouver
le roi; elle arriva fort lasse et fort aise de n'avoir plus un si grand
mnage sur les bras.

Les trois princesses ayant dormi jusqu' onze heures du matin se
rveillrent; Finette s'aperut la premire de l'absence de la reine;
bien qu'elle s'y ft prpare, elle ne laissa pas de pleurer, se
confiant davantage pour son retour  sa marraine la fe qu' l'habilet
de ses soeurs. Elle alla leur dire tout effraye: "La reine est partie,
il faut la suivre au plus vite.--Taisez-vous, petite babouine,[6]
rpliqua Fleur-d'Amour, nous trouverons bien le chemin quand nous
voudrons; vous faites ici, ma commre, l'empresse mal  propos."
Finette n'osa rpliquer. Mais quand elles voulurent retrouver le chemin,
il n'y avait plus ni traces ni sentiers: les pigeons, dont il y  grand
nombre en ce pays-l, taient venus manger les pois; elles se mirent 
pleurer jusqu'aux cris. Aprs avoir rest deux jours sans manger,
Fleur-d'Amour dit  Belle-de-Nuit: "Ma soeur, n'as-tu rien 
manger?--Non, dit-elle." Elle dit la mme chose  Finette. "Je n'ai rien
non plus, rpliqua-t-elle, mais je viens de trouver un gland.--Ha!
donnez-le-moi, dit l'une; donnez-le-moi, dit l'autre." Chacune le
voulait avoir. "Nous ne serons gure rassasies d'un gland  nous trois,
dit Finette; plantons-le, il en viendra un autre qui nous pourra
servir." Elles y consentirent, quoiqu'il n'y et gure d'apparence qu'il
vnt un arbre dans un pays o il n'y en avait point: on n'y voyait que
des choux et des laitues, dont les princesses mangeaient. Si elles
avaient t bien dlicates, elles seraient mortes cent fois; elles
couchaient presque toujours  la belle toile;[7] tous les matins et
tous les soirs elles allaient tour  tour arroser le gland, et lui
disaient: _Cros, cros, beau gland_.

Il commena de crotre  vue d'oeil. Quand il fut un peu grand,
Fleur-d'Amour voulut monter dessus, mais il n'tait pas assez fort pour
la porter; elle le sentait plier sous elle, aussitt elle descendit;
Belle-de-Nuit eut la mme aventure. Finette, plus lgre, s'y tint
longtemps; et ses soeurs lui demandrent: "Ne vois-tu rien, ma soeur?"
Elle leur rpondit: "Non, je ne vois rien.--Ah! c'est que le chne n'est
pas assez haut," disait Fleur-d'Amour; de sorte qu'elles continuaient
d'arroser le gland et de lui dire: _Cros; cros; beau gland_. Finette
ne manquait jamais d'y monter deux fois par jour. Un matin qu'elle y
tait, Belle-de-Nuit dit  Fleur-d'Amour: "J'ai trouv un sac que notre
soeur nous  cache; qu'est-ce qu'il peut y avoir dedans?" Fleur-d'Amour
rpondit: "Elle m'a dit que c'taient de vieilles dentelles qu'elle
raccommode, et moi je crois que c'est du bonbon," ajouta Belle-de-Nuit.
Elle tait friande, et voulut y voir; elle y trouva effectivement toutes
les dentelles du roi et de la reine, mais elles servaient  cacher les
beaux habits de Finette et la bote de diamants. "H bien! se peut-il
une plus grande petite coquine! s'cria-t-elle; il faut prendre tout
pour nous, et mettre des pierres  la place." Elles le firent
promptement. Finette revint sans s'apercevoir de la malice de ses
soeurs, car elle ne s'avisait pas de se parer dans un dsert; elle ne
songeait qu'au chne, qui devenait le plus beau de tous les chnes.

Une fois qu'elle y monta et que ses soeurs, selon leur coutume, lui
demandrent si elle ne dcouvrait rien, elle s'cria: "Je dcouvre une
grande maison, si belle, si belle, que je ne saurais assez le dire; les
murs en sont d'meraudes et de rubis, le toit de diamants: elle est
toute couverte de sonnettes d'or, les girouettes vont et viennent comme
le vent.--Tu mens, disaient-elles, cela n'est pas si beau que tu le
dis.--Croyez-moi, rpondit Finette, je ne suis pas menteuse; venez-y
plutt voir vous-mmes, j'en ai les yeux tout blouis." Fleur-d'Amour
monta sur l'arbre: quand elle eut vu le chteau, elle ne s'en pouvait
taire. Belle-de-Nuit, qui tait fort curieuse, ne manqua pas de monter 
son tour; elle demeura aussi ravie que ses soeurs. "Certainement,
dirent-elles, il faut aller  ce palais, peut-tre que nous y trouverons
de beaux princes qui seront trop heureux de nous pouser." Tant que la
soire fut longue, elles ne parlrent que de leur dessein; elles se
couchrent sur l'herbe. Mais lorsque Finette leur parut fort endormie,
Fleur-d'Amour dit  Belle-de-Nuit: "Savez-vous ce qu'il faut faire, ma
soeur: levons-nous et nous habillons des riches habits que Finette a
apports.--Vous avez raison, dit Belle-de-Nuit." Elles se levrent donc,
se frisrent, se poudrrent; puis elles mirent des mouches, et les
belles robes d'or et d'argent toutes couvertes de diamants: il n'a
jamais t rien de si magnifique.

Finette ignorait le vol que ses mchantes soeurs lui avaient fait. Elle
prit son sac dans le dessein de s'habiller, mais elle demeura bien
afflige de ne trouver que des cailloux; elle aperoit en mme temps ses
soeurs, qui s'taient accommodes comme des soleils. Elle pleura et se
plaignit de la trahison qu'elles lui avaient faite; et elles d'en rire
et de se moquer. "Est-il possible, leur dit-elle, que vous ayez le
courage de me mener au chteau sans me parer et me faire belle?--Nous
n'en avons pas trop pour nous, rpliqua Fleur-d'Amour; tu n'auras que
des coups si tu nous importunes.--Mais, continua-t-elle, ces habits que
vous portez sont  moi, ma marraine me les a donns, ils ne vous doivent
rien.--Si tu parles davantage, dirent-elles, nous allons t'assommer, et
nous t'enterrerons sans que personne le sache." La pauvre Finette n'eut
garde de les agacer,[8] elle les suivait doucement et marchait un peu
derrire, ne pouvant passer que pour leur servante.

Plus elles approchaient de la maison, plus elle leur semblait
merveilleuse. "Ah! disaient Fleur-d'Amour et Belle-de-Nuit, que nous
allons nous bien divertir, que nous ferons bonne chre! nous mangerons 
la table du roi; mais pour Finette, elle lavera les cuelles dans la
cuisine, car elle est faite comme un souillon; et si l'on demande qui
elle est, gardons-nous bien de l'appeler notre soeur: il faudra dire que
c'est la petite vachre du village." Finette, qui tait pleine d'esprit
et de beaut, se dsesprait d'tre si maltraite. Quand elles furent 
la porte du chteau, elles frapprent: aussitt une vieille femme
pouvantable leur vint ouvrir; elle n'avait qu'un oeil au milieu du
front, mais il tait plus grand que cinq ou six autres, le nez plat, le
teint noir et la bouche si horrible, qu'elle faisait peur; elle avait
quinze pieds de haut et trente de tour. "O malheureuses, qui vous amne
ici? leur dit-elle. Ignorez-vous que c'est le chteau de l'Ogre, et qu'
peine pouvez-vous suffire pour son djeuner. Mais je suis meilleure que
mon mari; entrez, je ne vous mangerai pas tout d'un coup, vous aurez la
consolation de vivre deux ou trois jours davantage." Quand elles
entendirent l'Ogresse parler ainsi, elles s'enfuirent, croyant se
pouvoir sauver ainsi, mais une seule de ses enjambes en valait
cinquante des leurs. Elle courut aprs et les reprit, les unes par les
cheveux, les autres par la peau du col; et, les mettant sous son bras,
elle les jeta toutes trois dans la cave, qui tait pleine de crapauds et
de couleuvres, et l'on ne marchait que sur les os de ceux qu'ils avaient
mangs.

Comme elle voulait croquer sur-le-champ Finette, elle alla qurir du
vinaigre, de l'huile et du sel pour la manger en salade. Mais elle
entendit venir l'Ogre; et trouvant que les princesses avaient la peau
blanche et dlicate, elle rsolut de les manger toute seule, et les mit
promptement sous une grande cuve o elles ne voyaient que par un trou.

L'Ogre tait six fois plus gros que sa femme; quand il parlait, la
maison tremblait, et quand il toussait, il semblait des clats de
tonnerre. Il n'avait qu'un grand vilain oeil, ses cheveux taient tout
hrisss; il s'appuyait sur une bche dont il avait fait une canne. Il
avait un panier couvert dans la main; il en tira quinze petits enfants
qu'il avait vols par les chemins, et qu'il avala comme quinze oeufs
frais. Quand les trois princesses le virent, elles tremblaient sous la
cuve; elles n'osaient pleurer bien haut, de peur qu'il ne les entendt;
mais elles s'entre-disaient tout bas: "Il va nous manger tout en vie,
comment nous sauverons-nous?" L'Ogre dit  sa femme: "Vois-tu, je sens
chair frache; je veux que tu me la donnes.--Bon, dit l'Ogresse, tu
crois toujours sentir chair frache, et ce sont tes moutons qui sont
passs par l.--Oh! je ne me trompe point, dit l'Ogre, je sens chair
frache assurment; je vais chercher partout.--Cherche, dit-elle, et tu
ne trouveras rien.--Si je trouve, rpliqua l'Ogre, et que tu me le
caches, je te couperai la tte pour en faire une boule." Elle eut peur
de cette menace, et lui dit: "Ne te fche point, mon petit ogrelet, je
vais te dclarer la vrit. Il est venu aujourd'hui trois jeunes
fillettes que j'ai prises; mais ce serait dommage de les manger, car
elles savent tout faire. Comme je suis vieille, il faut que je me
repose. Tu vois que notre belle maison est fort malpropre, que notre
pain n'est pas cuit, que la soupe ne te semble plus si bonne, et que je
ne te parais plus si belle depuis que je me tue de travailler; elles
seront mes servantes; je te prie, ne les mange pas  prsent; si tu en
as envie quelque jour, tu en seras assez le matre."

L'Ogre eut bien de la peine  lui promettre de ne pas les manger tout 
l'heure. Il disait: "Laisse-moi faire, je n'en mangerai que deux.--Non,
tu n'en mangeras pas. H bien, je ne mangerai que la plus petite." Et
elle disait: "Non, tu n'en mangeras pas une." Enfin, aprs bien des
contestations, il lui promit de ne pas les manger. Elle pensait en
elle-mme: "Quand il ira  la chasse, je les mangerai, et je lui dirai
qu'elles se sont sauves."

L'Ogre sortit de la cave, il lui dit de les mener devant lui; les
pauvres filles taient presque mortes de peur, l'Ogresse les rassura; et
quand il les vit, il leur demanda ce qu'elles savaient faire. Elles
rpondirent qu'elles savaient balayer, qu'elles savaient coudre et filer
 merveille; qu'elles faisaient de si bons ragots, que l'on mangeait
jusques aux plats; que pour du pain, des gteaux et des pts, l'on en
venait chercher chez elles de mille lieues  la ronde. L'Ogre tait
friand, il dit: ", , mettons vite ces bonnes ouvrires en
besogne.[9] Mais, dit-il  Finette, quand tu as mis le feu au four,
comment peux-tu savoir s'il est assez chaud?--Monseigneur,
rpliqua-t-elle, j'y jette du beurre, et puis j'y gote avec la
langue.--H bien, dit-il, allume donc le four." Ce four tait aussi
grand qu'une curie, car l'Ogre et l'Ogresse mangeaient plus de pain que
deux armes. La princesse y fit un feu effroyable, il tait embras
comme une fournaise; et l'Ogre qui tait prsent, attendant le pain
tendre, mangea cent agneaux et cent petits cochons de lait.
Fleur-d'Amour et Belle-de-Nuit accommodaient la pte. Le matre Ogre
dit: "H bien, le four est-il chaud?" Finette rpondit: "Monseigneur,
vous l'allez voir." Elle jeta devant lui mille livres de beurre au fond
du four, et puis elle dit: "Il faut tter avec la langue, mais je suis
trop petite.--Je suis grand, dit l'Ogre;" et, se baissant, il s'enfona
si avant, qu'il ne pouvait plus se retirer, de sorte qu'il brla jusques
aux os. Quand l'Ogresse vint au four, elle demeura bien tonne de
trouver une montagne de cendre des os de son mari.

Fleur-d'Amour et Belle-de-Nuit, qui la virent fort afflige, la
consolrent de leur mieux; mais elles craignaient que sa douleur ne
s'apaist trop tt, et que, l'apptit lui venant, elle ne les mt en
salade, comme elle avait dj pens faire. Elles lui dirent: "Prenez
courage, madame, vous trouverez quelque roi ou quelque marquis, qui
seront heureux de vous pouser." Elle sourit un peu, montrant des dents
plus longues que le doigt. Lorsqu'elles la virent de bonne humeur,
Finette lui dit: "Si vous vouliez quitter ces horribles peaux d'ours
dont vous tes habille, et vous mettre  la mode, nous vous coifferions
 merveille, vous seriez comme un astre.--Voyons, dit-elle, comme tu
l'entends; mais assure-toi que, s'il y a quelques dames plus jolies que
moi, je te hacherai menu comme chair  pt." L-dessus les trois
princesses lui trent son bonnet, et se mirent  la peigner et  la
friser, en l'amusant de leur caquet. Finette prit une hache, et lui
donna par derrire un si grand coup, qu'elle spara son corps d'avec sa
tte.

Il ne fut jamais une telle allgresse. Elles montrent sur le toit de la
maison pour se divertir  sonner les clochettes d'or; elles allrent
dans toutes les chambres, qui taient de perles et de diamants, et les
meubles si riches, qu'elles mouraient de plaisir; elles riaient et
chantaient; rien ne leur manquait: du bl, des confitures, des fruits et
des poupes en abondance. Fleur-d'Amour et Belle-de-Nuit se couchrent
dans des lits de brocart et de velours, et s'entre-dirent: "Nous voil
plus riches que n'tait notre pre quand il avait son royaume; mais il
nous manque d'tre maries: il ne viendra personne ici, car cette maison
passe assurment pour un coupe-gorge, car on ne sait pas la mort de
l'Ogre et de l'Ogresse. Il faut que nous allions  la plus prochaine
ville nous faire voir avec nos beaux habits; et nous n'y serons pas
longtemps sans trouver de bons financiers qui seront bien aises
d'pouser des princesses."

Ds qu'elles furent habilles, elles dirent  Finette qu'elles allaient
se promener, qu'elle demeurt  la maison  faire le mnage et laver la
lessive, et qu' leur retour tout ft net et propre; que si elle y
manquait, elles l'assommeraient de coups. La pauvre Finette, qui avait
le coeur serr de douleur, resta seule au logis, balayant, nettoyant,
lavant sans se reposer, et toujours pleurant. "Que je suis malheureuse,
disait-elle, d'avoir dsobi  ma marraine! il m'en arrive toutes sortes
de disgrces; mes soeurs m'ont vol mes riches habits; ils servent  les
parer; sans moi, l'Ogre et sa femme se porteraient encore bien: de quoi
me profite de les avoir fait mourir? N'aimerais-je pas autant qu'ils
m'eussent mange que de vivre comme je vis?" Quand elle avait dit cela,
elle pleurait  touffer;[10] puis ses soeurs arrivaient charges
d'oranges de Portugal, de confitures, de sucre, et elles lui disaient:
"Ah! que nous venons d'un beau bal, qu'il y avait de monde! le fils du
roi y dansait; l'on nous a fait mille honneurs. Allons, viens nous
dchausser et nous dcrotter, car c'est l ton mtier." Finette
obissait; et si par hasard elle voulait dire un mot pour se plaindre,
elles se jetaient sur elle, et la battaient  la laisser pour morte.[11]

Le lendemain encore elles retournaient et revenaient conter des
merveilles. Un soir que Finette tait assise proche du feu sur un
monceau de cendre, ne sachant que faire, elle cherchait dans les fentes
de la chemine; et cherchant ainsi, elle trouva une petite clef si
vieille et si crasseuse, qu'elle eut toutes les peines du monde  la
nettoyer. Quand elle fut claire, elle connut qu'elle tait d'or, et
pensa qu'une clef d'or devait ouvrir un beau petit coffre. Elle se mit
aussitt  courir par toute la maison, essayant la clef aux serrures, et
enfin elle trouva une cassette qui tait un chef-d'oeuvre. Elle
l'ouvrit; il y avait dedans des habits, des diamants, des dentelles, du
linge, des rubans pour des sommes immenses. Elle ne dit mot de sa bonne
fortune; mais elle attendit impatiemment que ses soeurs sortissent le
lendemain. Ds qu'elle ne les vit plus, elle se para, de sorte qu'elle
tait plus belle que le soleil et la lune.

Ainsi ajuste, elle alla au mme bal o ses soeurs dansaient; et,
quoiqu'elle n'et point de masque, elle tait si change en mieux,
qu'elles ne la reconnurent pas. Ds qu'elle parut dans l'assemble, il
s'leva un murmure de voix, les unes d'admiration, et les autres de
jalousie. On la prit pour danser; elle surpassa toutes les dames  la
danse, comme elle les surpassait en beaut. La matresse du logis vint 
elle; et, lui ayant fait une profonde rvrence, elle la pria de lui
dire comment elle s'appelait, afin de ne jamais oublier le nom d'une
personne si merveilleuse. Elle lui rpondit civilement qu'on la nommait
Cendron. Il n'y eut point d'amant qui ne ft infidle  sa matresse
pour Cendron, point de pote qui ne rimt en Cendron; jamais petit nom
ne fit tant de bruit en si peu de temps; les chos ne rptaient que les
louanges de Cendron; l'on n'avait pas assez d'yeux pour la regarder,
assez de bouche pour la louer.

Fleur-d'Amour et Belle-de-Nuit, qui avaient fait d'abord grand fracas
dans les lieux o elles avaient paru, voyant l'accueil que l'on faisait
 cette nouvelle venue, en crevaient de dpit;[12] mais Finette se
dmlait de tout cela de la meilleure grce du monde, il semblait  son
air qu'elle n'tait faite que pour commander. Fleur-d'Amour et
Belle-de-Nuit, qui ne voyaient leur soeur qu'avec de la suie de chemine
sur le visage, et plus barbouille qu'un petit chien, avaient si fort
perdu l'ide de sa beaut qu'elles ne la reconnurent point du tout;
elles faisaient leur cour  Cendron comme les autres. Ds qu'elle voyait
le bal prs de finir, elle sortait vite, revenait  la maison, se
dshabillait en diligence, reprenait ses guenilles; et quand ses soeurs
arrivaient: "Ah! Finette, nous venons de voir, lui disaient-elles, une
jeune princesse qui est toute charmante; ce n'est pas une guenuche comme
toi; elle est blanche comme la neige, plus vermeille que les roses; ses
dents sont de perles, ses lvres de corail; elle a une robe qui pse
plus de mille livres, ce n'est qu'or et diamants. Qu'elle est belle!
qu'elle est aimable!" Finette rpondait entre ses dents: "_Ainsi
j'tais, ainsi j'tais._--Qu'est-ce que tu bourdonnes?" disaient-elles.
Finette rpliquait encore plus bas: "_Ainsi j'tais._" Ce petit jeu dura
longtemps; il n'y eut presque pas de jour que Finette ne changet
d'habits, car la cassette tait fe, et plus l'on y prenait, plus il en
revenait, et si fort  la mode, que les dames ne s'habillaient que sur
son modle.

Un soir que Finette avait plus dans qu' l'ordinaire, et qu'elle avait
tard assez tard  se retirer, voulant rparer le temps perdu et arriver
chez elle avant ses soeurs, en marchant de toute sa force, elle laissa
tomber une de ses mules[13], qui tait de velours rouge, toute brode de
perles. Elle fit son possible pour la retrouver dans le chemin; mais le
temps tait si noir, qu'elle prit une peine inutile: elle rentra au
logis un pied chauss et l'autre nu.

Le lendemain, le prince Chri, fils an du roi, allant  la chasse,
trouve la mule de Finette; il la fait ramasser, la regarde, en admire la
petitesse et la gentillesse, la tourne, la retourne, la baise, la
chrit, et l'emporte avec lui. Depuis ce jour-l, il ne mangeait plus;
il devenait maigre et chang, jaune comme un coing, triste, abattu. Le
roi et la reine, qui l'aimaient perdument, envoyaient de tous cts
pour avoir de bon gibier et des confitures. C'tait pour lui moins que
rien; il regardait tout cela sans rpondre  la reine quand elle lui
parlait. L'on envoya qurir des mdecins partout, mme jusqu' Paris et
 Montpellier; quand ils furent arrivs, on leur fit voir le prince, et,
aprs l'avoir considr trois jours et trois nuits sans le perdre de
vue, ils conclurent qu'il tait amoureux, et qu'il mourrait si l'on n'y
apportait remde.

La reine, qui l'aimait  la folie, pleurait  fondre en eau de ne
pouvoir dcouvrir celle qu'il aimait, pour la lui faire pouser: elle
amenait dans sa chambre les plus belles dames, il ne daignait pas les
regarder. Enfin elle lui dit une fois: "Mon cher fils, tu veux nous
faire touffer de douleur; car tu aimes, et tu nous caches tes
sentiments. Dis-nous qui tu veux, et nous te la donnerons, quand ce ne
serait qu'une simple bergre." Le prince, plus hardi par les promesses
de la reine, tira la mule de dessous son chevet, et l'ayant montre:
"Voil, madame, lui dit-il, ce qui cause mon mal; j'ai trouv cette
petite pouponne, mignonne, jolie mule, en allant  la chasse; je
n'pouserai jamais que celle qui pourra la chausser.--Eh bien, mon fils,
dit la reine, ne t'afflige point, nous la ferons chercher." Elle alla
dire au roi cette nouvelle; il demeura bien surpris, et commanda en mme
temps que l'on allt, avec des tambours et des trompettes, annoncer que
toutes les filles et les femmes vinssent pour chausser la mule, et que
celle  qui elle serait propre pouserait le prince. Chacune, ayant
entendu de quoi il tait question, se dcrassa les pieds avec toutes
sortes d'eaux, de ptes et de pommades. Il y eut des dames qui se les
firent peler, pour avoir la peau plus belle; d'autres jenaient, ou se
les corchaient, afin de les avoir plus petits. Elles allaient en foule
essayer la mule, pas une seule ne la pouvait mettre; et plus il en
venait inutilement, plus le prince s'affligeait.

Fleur-d'Amour et Belle-de-Nuit se firent un jour si braves, que c'tait
une chose tonnante.--"O allez-vous donc? leur dit Finette.--Nous
allons  la grande ville, rpondirent-elles, o le roi et la reine
demeurent, essayer la mule que le fils du roi a trouve; car si elle est
propre  l'une de nous deux, il l'pousera, et elle sera reine.--Et moi,
dit Finette, n'irai-je point?--Vraiment, dirent-elles, tu es un bel
oison brid: va, va arroser nos choux, tu n'es propre  rien."

Finette songea aussitt qu'elle mettrait ses plus beaux habits, et
qu'elle irait tenter l'aventure comme les autres; car elle avait quelque
petit soupon qu'elle y aurait bonne part. Ce qui lui faisait de la
peine, c'est qu'elle ne savait point le chemin; le bal o on allait
danser n'tait pas dans la grande ville. Elle s'habilla magnifique: sa
robe tait de satin bleu, toute couverte d'toiles et de diamants: elle
avait un soleil sur la tte, une pleine lune sur le dos; tout cela
brillait si fort, qu'on ne pouvait la regarder sans clignoter des yeux.
Quand elle ouvrit la porte pour sortir, elle resta bien tonne de
retrouver le joli cheval d'Espagne qui l'avait porte chez sa marraine.
Elle le caressa, et lui dit: "Sois le bienvenu, mon petit dada; je suis
oblige  ma marraine Merluche." Il se baissa, elle s'assit dessus comme
une nymphe. Il tait tout couvert de sonnettes d'or et de rubans, sa
housse et sa bride n'avaient point de prix; et Finette tait trente fois
plus belle que la belle Hlne.

Le cheval d'Espagne allait lgrement, ses sonnettes faisaient din, din,
din. Fleur-d'Amour et Belle-de-Nuit, les ayant entendues, se
retournrent et la virent venir; mais dans ce moment qu'elle fut leur
surprise! elles la reconnurent pour tre Finette Cendron. Elles taient
fort crottes, leurs beaux habits taient couverts de boue: "Ma soeur,
s'cria Fleur-d'Amour, en parlant  Belle-de-Nuit, Je vous proteste que
voici Finette Cendron." L'autre s'cria tout de mme; et Finette passant
prs d'elles, son cheval les claboussa et leur fit un masque de crotte.
Elle se prit  rire, et leur dit: "Altesses, Cendrillon vous mprise
autant que vous le mritez." Puis, passant comme un trait, la voil
partie. Belle-de-Nuit et Fleur-d'Amour s'entre regardrent: "Est-ce que
nous rvons? disaient-elles; qui est-ce qui peut avoir fourni des habits
et un cheval  Finette? Quelle merveille! le bonheur lui en veut, elle
va chausser la mule, et nous n'aurons que la peine d'un voyage inutile."

Pendant qu'elles se dsespraient, Finette arrive au palais. Ds qu'on
la vit, chacun crut que c'tait une reine; les gardes prennent leurs
armes, l'on bat le tambour, l'on sonne la trompette, l'on ouvre toutes
les portes, et ceux qui l'avaient vue au bal allaient devant elle,
disant: "Place, place! c'est la belle Cendron, c'est la merveille de
l'univers." Elle entre avec cet appareil dans la chambre du prince
mourant; il jette les yeux sur elle, et demeure charm, souhaitant
qu'elle et le pied assez petit pour chausser la mule: elle la mit tout
d'un coup, et montra la pareille, qu'elle avait apporte exprs. En mme
temps l'on crie: "Vive la princesse chrie! vive la princesse qui sera
notre reine!" Le prince se leva de son lit, il vint lui baiser les
mains; elle le trouva beau et plein d'esprit: il lui fit mille amitis.
L'on avertit le roi et la reine, qui accoururent: la reine prend Finette
entre ses bras; l'appelle sa fille, sa mignonne, sa petite reine; lui
fait des prsents admirables, sur lesquels le roi renchrit encore. L'on
tire le canon;[14] les violons, les musettes, tout joue; l'on ne parle
que de danser et de se rjouir.

Le roi, la reine et le prince prient Cendron de se laisser marier. "Non,
dit-elle, il faut avant, que je vous conte mon histoire:" ce qu'elle fit
en quatre mots. Quand ils surent qu'elle tait ne princesse, c'tait
bien une autre joie, il tint  peu qu'ils n'en mourussent; mais
lorsqu'elle leur dit le nom du roi son pre, de la reine sa mre, ils
reconnurent que c'tait eux qui avaient conquis le royaume. Ils le lui
annoncrent; et elle jura qu'elle ne consentirait point  son mariage
qu'ils ne rendissent les tats de son pre. Ils le lui promirent; car
ils avaient plus de cent royaumes, un de moins n'tait pas une
affaire.[15]

Cependant Belle-de-Nuit et Fleur-d'Amour arrivrent. La premire
nouvelle fut que Cendron avait mis la mule; elles ne savaient que faire
ni que dire, elles voulaient s'en retourner sans la voir. Mais quand
elle sut qu'elles taient l, elle les fit entrer: et, au lieu de leur
faire mauvais visage, et de les punir comme elles le mritaient, elle se
leva, et alla au-devant d'elles les embrasser tendrement; puis elle les
prsenta  la reine, lui disant: "Madame, ce sont mes soeurs, qui sont
fort aimables; je vous prie de les aimer." Elles demeurrent si confuses
de la bont de Finette, qu'elles ne pouvaient profrer un mot. Elle leur
promit qu'elles retourneraient dans leur royaume, que le prince le
voulait rendre  leur famille. A ces mots, elles se jetrent  genoux
devant elle, pleurant de joie.

Les noces furent les plus belles que l'on et jamais vues. Finette
crivit  sa marraine, et mit sa lettre avec de grands prsents sur le
joli cheval d'Espagne; la priant de chercher le roi et la reine, de leur
dire son bonheur, et qu'ils n'avaient qu' retourner dans leur royaume.

La fe Merluche s'acquitta fort bien de sa commission. La pre et la
mre de Finette revinrent dans leurs tats, et ses soeurs furent reines
aussi bien qu'elle.

MORALIT.

      Pour tirer d'un ingrat une noble vengeance,
      De la jeune Finette imite la prudence;
      Ne cesse point sur lui de verser des bienfaits:
          Tous tes prsents et tes services
          Sont autant de vengeurs secrets,
      Qui dans son coeur troubl prparent des supplices.
          Belle-de-Nuit et Fleur-d'Amour
          Sont plus cruellement punies
      Quand Finette leur fait des grces infinies,
      Que si l'Ogre cruel leur ravissait le jour.
          Suis donc en tout temps sa maxime,
          Et songe en ton ressentiment,
          Que jamais un coeur magnanime
      Ne saurait se venger plus gnreusement.

[Note 1: qui avaient mal fait leurs affaires, _who did not act well_.]

[Note 2: A l'gard de, _as to_.]

[Note 3: Dada, _little-horse_.]

[Note 4: Que vous n'en ferez rien, _that you will not do it_.]

[Note 5: comme pltre, _like a dog_.]

[Note 6: Babouine, _simpleton_.]

[Note 7:  la belle toile, _in the open air_.]

[Note 8: N'eut garde de les agacer, _was afraid to vex them_.]

[Note 9: En besogne, _at work_.]

[Note 10: Elle pleurait  touffer, _she wept to excess_.]

[Note 11: la battaient  la laisser pour morte, _they beat her to
death_.]

[Note 12: En crevaient de dpit, _bursted with rage_.]

[Note 13: Mules, _slippers_.]

[Note 14: L'on tire le canon, _they fired the cannon_.]

[Note 15: n'tait pas une affaire, _was of no consequence_.]




LA CHATTE BLANCHE.


Il tait une fois un roi qui avait trois fils bien faits et courageux;
il eut peur que l'envie de rgner ne leur prt avant sa mort; il courait
mme certains bruits qu'ils cherchaient  s'acqurir des cratures,[1]
et que c'tait pour lui ter son royaume. Le roi se sentait vieux; mais
son esprit et sa capacit n'ayant point diminu, il n'avait pas envie de
leur cder une place qu'il remplissait dignement. Il pensa donc que le
meilleur moyen de vivre en repos, c'tait de les amuser par des
promesses dont il saurait toujours luder l'effet.

Il les appela dans son cabinet, et, aprs leur avoir parl avec beaucoup
de bont, il ajouta: "Vous conviendrez avec moi, mes chers enfants, que
mon grand ge ne permet pas que je m'applique aux affaires de mon tat
avec autant de soins que je le faisais autrefois; je crains que mes
sujets n'en souffrent, je veux mettre ma couronne sur la tte d'un de
vous autres; mais il est bien juste que, pour un tel prsent, vous
cherchiez les moyens de me plaire, dans le dessein que j'ai de me
retirer  la campagne. Il me semble qu'un petit chien adroit, joli et
fidle, me tiendrait bonne compagnie; de sorte que, sans choisir mon
fils an plutt que mon cadet, je vous dclare que celui des trois qui
m'apportera le plus beau petit chien sera aussitt mon hritier." Ces
princes demeurrent surpris de l'inclination de leur pre pour un petit
chien; mais les deux cadets y pouvaient trouver leur compte,[2] et ils
acceptrent avec plaisir la commission d'aller en chercher un; l'an
tait trop timide ou trop respectueux pour reprsenter ses droits. Ils
prirent cong du roi; il leur donna de l'argent et des pierreries,
ajoutant que, dans un an sans y manquer, ils revinssent, au mme jour et
 la mme heure, lui apporter leurs petits chiens.

Avant de partir, ils allrent dans un chteau qui n'tait qu' une lieue
de la ville. Ils y menrent leurs plus confidents, et firent de grands
festins, o les trois frres se promirent une amiti ternelle; qu'ils
agiraient dans l'affaire en question sans jalousie et sans chagrin, et
que le plus heureux ferait toujours part de sa fortune aux autres. Enfin
ils partirent, rglant qu'ils se trouveraient  leur retour dans le mme
chteau, pour aller ensuite chez le roi. Ils ne voulurent tre suivis de
personne, et changrent leurs noms pour n'tre pas connus.

Chacun prit une route diffrente. Les deux ans eurent beaucoup
d'aventures; mais je ne m'attache qu' celles du cadet. Il tait
gracieux; il avait l'esprit gai et rjouissant, la tte admirable, la
taille noble, les traits rguliers, de belles dents, beaucoup d'adresse
dans tous les exercices qui conviennent  un prince. Il chantait
agrablement, il touchait le luth et le thorbe avec une dlicatesse qui
charmait; il savait peindre: en un mot, il tait accompli; et pour la
valeur, cela allait jusqu' l'intrpidit.

Il n'y avait gure de jours qu'il n'achett des chiens, de grands, de
petits, des lvriers, des dogues, limiers, chiens de chasse, pagneuls,
barbets, bichons. Ds qu'il en avait un beau, et qu'il en trouvait un
plus beau, il laissait aller le premier pour garder l'autre; car, il
aurait t impossible qu'il et men tout seul trente ou quarante mille
chiens, et il ne voulait ni gentilshommes, ni valets de chambre, ni
pages  sa suite. Il avanait toujours son chemin, n'ayant point
dtermin jusqu'o il irait, lorsqu'il fut surpris de la nuit, du
tonnerre et de la pluie dans une fort, dont il ne pouvait plus
reconnatre les sentiers.

Il prit le premier chemin et, aprs avoir march longtemps, il aperut
un peu de lumire; ce qui lui persuada qu'il y avait quelque maison
proche o il se mettrait  l'abri jusqu'au lendemain. Ainsi guid par la
lumire qu'il voyait, il arriva  la porte d'un chteau, le plus superbe
qu'il ne se soit jamais imagin. Cette porte tait d'or, couverte
d'escarboucles dont la lumire vive et pure clairait tous les environs:
c'tait elle que le prince avait vue de fort loin. Les murs taient
d'une porcelaine transparente, mle de plusieurs couleurs, qui
reprsentaient l'histoire de toutes les fes, depuis la cration du
monde jusqu'alors; les fameuses aventures de Peau d'Ane, de Finette, de
l'Oranger, de Gracieuse, de la Belle au bois dormant, de Serpentinvert
et de cent autres, n'y taient pas oublies. La pluie et le mauvais
temps l'empchrent de s'arrter davantage dans un lieu o il se
mouillait jusqu'aux os, outre qu'il ne voyait point du tout aux endroits
o la lumire des escarboucles ne pouvait s'tendre.

Il revint  la porte d'or; il vit un pied de chevreuil attach  une
chane toute de diamants; il admira cette magnificence, et la scurit
avec laquelle on vivait dans le chteau: car enfin, disait-il, qui
empche les voleurs de venir couper cette chane, et d'arracher les
escarboucles? ils se feraient riches pour toujours.

Il tira le pied de chevreuil, et aussitt il entendit sonner une cloche
qui lui parut d'or ou d'argent, par le son qu'elle rendait. Au bout d'un
moment, la porte fut ouverte, sans qu'il aperut autre chose qu'une
douzaine de mains en l'air, qui tenaient chacune un flambeau. Il demeura
si surpris, qu'il hsitait  s'avancer, quand il sentit d'autres mains
qui le poussaient par derrire avec assez de violence. Il marcha donc
fort inquiet, et,  tout hasard, il porta la main sur la garde de son
pe; mais entrant dans un vestibule tout incrust de porphyre et de
lapis, il entendit deux voix ravissantes qui chantrent ces paroles:

      Des mains que vous voyez ne prenez point d'ombrage,[3]
          Et ne craignez en ce sjour
          Que les charmes d'un beau visage,
          Si votre coeur veut fuir l'amour.

Il ne put croire qu'on l'invitt de si bonne grce pour lui faire
ensuite du mal; de sorte que, se sentant pouss vers une grande porte de
corail, qui s'ouvrit ds qu'il s'en fut approch, il entra dans un salon
de nacre de perles, et ensuite dans plusieurs chambres ornes
diffremment, et si riches par les peintures et les pierreries, qu'il en
tait comme enchant. Mille et mille lumires attaches depuis la vote
du salon jusqu'en bas clairaient une partie des autres appartements,
qui ne laissaient pas d'tre remplis de lustres, de girandoles et de
gradins couverts de bougies. Enfin, la magnificence tait telle, qu'il
n'tait pas ais de croire que ce fut chose possible.

Aprs avoir pass dans soixante chambres, les mains qui le conduisaient
l'arrtrent; il vit un grand fauteuil qui s'approcha tout seul de la
chemine. En mme temps le feu s'alluma: et les mains, qui lui
semblaient fort belles, blanches, petites, grasses et bien
proportionnes, le dshabillrent; car il tait mouill, comme je l'ai
dj dit, et l'on avait peur qu'il ne s'enrhumt. On lui prsenta, sans
qu'il vt personne, une chemise aussi belle que pour un jour de noces,
avec une robe de chambre d'une toffe glace d'or, brode de petites
meraudes, qui formaient des chiffres. Les mains, sans corps,
approchrent de lui une table, sur laquelle sa toilette fut mise: rien
n'tait plus magnifique. Elles le peignrent avec une lgret et une
adresse dont il fut fort content. Ensuite on le rhabilla; mais ce ne fut
pas avec ses habits, on lui en apporta de beaucoup plus riches. Il
admirait silencieusement tout ce qui se passait, et quelquefois il lui
prenait de petits mouvements de frayeur dont il n'tait pas tout  fait
le matre.

Aprs qu'on l'eut poudr, fris, parfum, par, ajust, et rendu plus
beau qu'Adonis, les mains le conduisirent dans une salle superbe par ses
dorures et ses meubles. On voyait autour l'histoire des plus fameux
chats: Rodilardus pendu par les pieds au conseil des rats, Chat bott,
Marquis de Carabas, le Chat qui crit, la Chatte devenue femme, les
Sorciers devenus chats, le Sabbat et toutes ses crmonies; enfin rien
n'tait plus singulier que ces tableaux.

Le couvert tait mis; il y en avait deux, chacun garni d'or; le buffet
surprenait par la quantit de vases de cristal de roche et de mille
pierres rares. Le prince ne savait pour qui ces deux couverts taient
mis, lorsqu'il vit des chats qui se placrent dans un petit orchestre
mnag exprs: l'un tenait un livre avec des notes les plus
extraordinaires du monde, l'autre un rouleau de papier dont il battait
la mesure, et les autres avaient de petites guitares. Tout d'un coup
chacun d'eux se mit  miauler sur diffrents tons, et  gratter les
cordes des guitares avec leurs ongles: c'tait la plus trange musique
que l'on ait jamais entendue. Le prince se serait cru en enfer, s'il
n'avait pas trouv ce palais trop merveilleux pour donner dans une
pense si peu vraisemblable; mais il se bouchait les oreilles et riait
de toute sa force de voir les diffrentes postures et les grimaces de
ces nouveaux musiciens.

Il rvait aux diffrentes choses qui lui taient dj arrives dans ce
chteau, lorsqu'il vit entrer une petite figure qui n'avait pas une
coude de haut. Cette bamboche[4] se couvrait d'un long voile d'un crpe
noir. Deux chats la menaient; ils taient vtus de deuil, en manteau, et
l'pe au ct; un nombreux cortge de chats venait aprs: les uns
portaient des ratires pleines de rats, et les autres de souris dans des
cages.

Le prince ne sortait point d'tonnement; il ne savait que penser. La
figurine[5] s'approcha; et levant son voile, il aperut la plus belle
petite Chatte Blanche qui ait jamais t et qui sera jamais. Elle avait
l'air fort jeune et fort triste: elle se mit  faire un miaulis si doux
et si charmant, qu'il allait droit au coeur. Elle dit au prince: "Fils
de roi, sois le bienvenu; ma miaularde majest te voit avec
plaisir.--Madame la Chatte, dit le prince, vous tes bien gnreuse de
me recevoir avec tant d'accueil: mais vous ne me paraissez pas une
bestiole ordinaire; le don que vous avez de la parole, et le superbe
chteau que vous possdez, en sont des preuves assez videntes.--Fils de
roi, reprit Chatte Blanche, je te prie, cesse de me faire des
compliments; je suis simple dans mes discours et dans mes manires, mais
j'ai un bon coeur. Allons, continua-t-elle, que l'on serve, et que les
musiciens se taisent, car le prince n'entend pas ce qu'ils disent.--Et
disent-ils quelque chose, madame? reprit-il.--Sans doute,
continua-t-elle, nous avons ici des potes qui ont infiniment d'esprit,
et si vous restez un peu parmi nous, vous aurez lieu[6] d'en tre
convaincu.--Il ne faut que vous entendre pour le croire, dit galamment
le prince; mais aussi, madame, je vous regarde comme une Chatte fort
rare."

L'on apporta le souper; les mains dont les corps taient invisibles
servaient. L'on mit d'abord sur la table deux bisques, l'une de
pigeonneaux, et l'autre de souris fort grasses. La vue de l'une empcha
le prince de manger de l'autre, se figurant que le mme cuisinier les
avait accommodes; mais la petite Chatte, qui devina par la mine qu'il
faisait, ce qu'il avait dans l'esprit, l'assura que sa cuisine tait 
part, et qu'il pouvait manger ce qu'on lui prsenterait, avec certitude
qu'il n'y aurait ni rats ni souris.

Le prince ne se le fit pas dire deux fois, croyant bien que la belle
petite Chatte ne voudrait pas le tromper. Il remarqua qu'elle avait  sa
patte un portrait; cela le surprit. Il la pria de le lui montrer,
croyant que c'tait matre Minagrobis. Il fut bien tonn de voir un
jeune homme si beau, qu'il tait  peine croyable que la nature en pt
former un tel, et qui lui ressemblait si fort, qu'on n'aurait pu le
peindre mieux. Elle soupira, et, devenant encore plus triste, elle garda
un profond silence. Le prince vit bien qu'il y avait quelque chose
d'extraordinaire l-dessous; cependant il n'osa s'en informer, de peur
de dplaire  la Chatte, ou de la chagriner. Il l'entretint de toutes
les nouvelles qu'il savait, et il la trouva fort instruite des
diffrents intrts des princes, et des autres choses qui se passaient
dans le monde.

Aprs le souper, Chatte Blanche convia son hte d'entrer dans un salon
o il y avait un thtre, sur lequel douze chats et douze singes
dansrent un ballet. Les uns taient vtus en Maures, et les autres en
Chinois. Il est ais de juger des sauts et des cabrioles qu'ils
faisaient, et de temps en temps ils se donnaient des coups de griffe.
C'est ainsi que la soire finit. Chatte Blanche donna le bonsoir  son
hte; les mains qui l'avaient conduit jusque-l le reprirent et le
menrent dans un appartement tout oppos  celui qu'il avait vu. Il
tait moins magnifique que galant; tout tait tapiss d'ailes de
papillons, dont les diverses couleurs formaient mille fleurs
diffrentes. Il y avait aussi des plumes d'oiseaux trs-rares et qui
n'ont peut-tre jamais t vus que dans ces lieux-l. Les lits taient
de gaze, rattachs par mille noeuds de rubans. C'taient de grandes
glaces depuis le plafond jusqu'au parquet, et les bordures d'or cisel
reprsentaient mille petits Amours.

Le prince se coucha sans dire mot, car il n'y avait pas moyen de faire
conversation avec les mains qui le servaient; il dormit peu, et fut
rveill par un bruit confus. Les mains aussitt le tirrent de son lit,
et lui mirent un habit de chasse. Il regarda dans la cour du chteau; il
aperut plus de cinq cents chats dont les uns menaient des lvriers en
laisse, les autres donnaient du cor. C'tait une grande fte: Chatte
Blanche allait  la chasse; elle voulait que le prince y vnt. Les
officieuses mains lui prsentrent un cheval de bois qui courait  toute
bride, et qui allait le pas  merveille. Il fit quelque difficult d'y
monter, disant qu'il s'en fallait de beaucoup qu'il ne ft chevalier
errant comme don Quichotte; mais sa rsistance ne servit de rien, on le
planta sur le cheval de bois. Il avait une housse et une selle en
broderie d'or et de diamants. Chatte Blanche montait un singe, le plus
beau et le plus superbe qui se soit encore vu; elle avait quitt son
grand voile, et portait un bonnet  la dragonne, qui lui donnait un
petit air si rsolu, que toutes les souris du voisinage en avaient peur.
Il ne s'est jamais fait une chasse plus agrable; les chats couraient
plus vite que les lapins et les livres; de sorte que, lorsqu'ils en
prenaient, Chatte Blanche faisait faire la cure devant elle, et il s'y
passait mille tours d'adresse trs-rjouissants. Les oiseaux n'taient
pas, de leur ct, trop en sret; car les chatons grimpaient aux
arbres, et le matre singe portait Chatte Blanche jusque dans le nid des
aigles, pour disposer  sa volont des petites altesses aiglonnes.

La chasse tant finie, elle prit un cor qui tait long comme le doigt,
mais qui rendait un son si clair et si haut, qu'on l'entendait aisment
de dix lieues. Ds qu'elle eut sonn deux ou trois fanfares, elle fut
environne de tous les chats du pays: les uns paraissaient en l'air,
monts sur des chariots; les autres, dans des barques, abordaient par
eau; enfin, il ne s'en est jamais tant vu. Ils taient presque tous
habills de diffrentes manires. Elle retourna au chteau avec ce
pompeux cortge, et pria le prince d'y venir. Il le voulut bien,
quoiqu'il lui semblt que tant de chatonnerie tenait un peu du sabbat et
du sorcier, et que la Chatte parlante l'tonnt plus que tout le reste.

Ds qu'elle fut rentre chez elle, on lui mit son grand voile noir. Elle
soupa avec le prince; il avait faim, et mangea de bon apptit. L'on
apporta des liqueurs dont il but avec plaisir, et sur-le-champ elles lui
trent le souvenir du petit chien qu'il devait porter au roi. Il ne
pensa plus qu' miauler avec Chatte Blanche, c'est--dire  lui tenir
bonne et fidle compagnie; il passait les jours en ftes agrables,
tantt  la pche ou  la chasse; puis on faisait des ballets, des
carrousels et mille autres choses o il se divertissait trs-bien.
Souvent mme la belle Chatte composait des vers et des chansonnettes,
d'un style si passionn, qu'il semblait qu'elle avait le coeur tendre,
et que l'on ne pouvait parler comme elle faisait, sans aimer; mais son
secrtaire, qui tait un vieux chat, crivait si mal, qu'encore que ses
ouvrages aient t conservs il est impossible de les lire.

Le prince avait oubli jusqu' son pays. Les mains dont j'ai parl
continuaient de le servir. Il regrettait quelquefois de n'tre pas chat,
pour passer sa vie dans cette bonne compagnie. "Hlas! disait-il 
Chatte Blanche, que j'aurai de douleur de vous quitter! je vous aime si
chrement! ou devenez fille, ou rendez-moi chat." Elle trouvait son
souhait fort plaisant, et ne lui faisait que des rponses obscures, o
il ne comprenait presque rien.

Une anne s'coule bien vite, quand on a ni souci ni peine, qu'on se
rjouit et qu'on se porte bien. Chatte Blanche savait le temps o il
devait retourner; et comme il n'y pensait plus, elle l'en fit souvenir.
"Sais-tu, dit-elle, que tu n'as que trois jours pour chercher le petit
chien que le roi ton pre souhaite, et que tes frres en out trouv de
fort beaux?" Le prince revint  lui, et, s'tonnant de sa ngligence:
"Par quel charme secret, s'cria-t-il, ai-je oubli la chose du monde
qui m'est la plus importante? Il y va de ma gloire et de ma fortune. O
prendrai-je un chien tel qu'il le faut pour gagner le royaume, et un
cheval assez diligent pour faire tant de chemin?" Il commena de
s'inquiter et s'affligea beaucoup.

Chatte Blanche lui dit, en s'adoucissant: "Fils de roi, ne te chagrine
point, je suis de tes amies; tu peux rester encore ici un jour; et
quoiqu'il y ait cinq cents lieues d'ici  ton pays, le bon cheval de
bois t'y portera en moins de douze heures.--Je vous remercie, belle
Chatte, dit le prince; mais il ne me suffit pas de retourner vers mon
pre, il faut que je lui porte un petit chien.--Tiens, lui dit Chatte
Blanche, voici un gland o il y en a un plus beau que la Canicule.--Ho!
dit le prince, madame la Chatte, votre majest se moque de
moi.--Approche le gland de ton oreille, continua-t-elle, et tu
l'entendras japper." Il obit: aussitt le petit chien fit jap, jap,
dont le prince demeura transport de joie; car tel chien qui tient dans
un gland doit tre fort petit. Il voulait l'ouvrir, tant il avait envie
de le voir; mais Chatte Blanche lui dit qu'il pourrait avoir froid par
les chemins, et qu'il valait mieux attendre qu'il ft devant le roi, son
pre. Il la remercia mille fois, et lui dit un adieu trs-tendre. "Je
vous assure, ajouta-t-il, que les jours m'ont para si courts avec vous,
que je regrette en quelque faon de vous laisser ici; et quoique vous y
soyez souveraine et que tous les chats qui vous font leur cour aient
plus d'esprit et de galanterie que les ntres, je ne laisse pas de vous
convier de venir avec moi." La Chatte ne rpondit  cette proposition
que par un profond soupir.

Ils se quittrent. Le prince arriva le premier au chteau o le
rendez-vous avait t rgl avec ses frres. Ils s'y rendirent peu
aprs, et demeurrent surpris de voir dans la cour un cheval de bois qui
sautait mieux que tous ceux que l'on a dans les acadmies.

Le prince vint au-devant d'eux. Ils s'embrassrent plusieurs fois, et se
rendirent compte de leurs voyages; mais notre prince dguisa  ses
frres la vrit de ses aventures, et leur montra un mchant chien qui
servait  tourner la broche, disant qu'il l'avait trouv si joli, que
c'tait celui qu'il apportait au roi. Quelque amiti qui ft entre eux,
les deux ans sentirent une secrte joie du mauvais choix de leur
cadet; ils taient  table, et se marchaient sur le pied, comme pour se
dire qu'ils n'avaient rien  craindre de ce ct-l.

Le lendemain ils partirent ensemble dans un mme carrosse. Les deux fils
ans du roi avaient de petits chiens dans des paniers, si beaux et si
dlicats, que l'on osait  peine les toucher. Le cadet portait le pauvre
tournebroche, qui tait si crott, que personne ne voulait le souffrir.
Lorsqu'ils furent dans le palais, chacun les environna pour leur
souhaiter la bienvenue; ils entrrent dans l'appartement du roi. Il ne
savait en faveur duquel dcider: car les petits chiens qui lui taient
prsents par ses deux ans taient presque d'une gale beaut; et ils
se disputaient dj l'avantage de la succession, lorsque leur cadet les
mit d'accord en tirant de sa poche le gland que Chatte Blanche lui avait
donn. Il l'ouvrit promptement, puis chacun vit un petit chien couch
sur du coton. Il passait au milieu d'une bague sans y toucher. Le prince
le mit par terre: aussitt il commena  danser la sarabande avec des
castagnettes, aussi lgrement que la plus clbre Espagnole. Il tait
de mille couleurs diffrentes, ses soies et ses oreilles tranaient par
terre. Le roi demeura fort confus; car il tait impossible de trouver
rien  redire  la beaut de tou-tou.

Cependant il n'avait aucune envie de se dfaire de sa couronne. Le plus
petit fleuron lui tait plus cher que tous les chiens de l'univers. Il
dit donc  ses enfants qu'il tait satisfait de leurs peines; mais
qu'ils avaient si bien russi dans la premire chose qu'il avait
souhaite d'eux, qu'il voulait encore prouver leur habilet avant de
tenir parole; qu'ainsi il leur donnait un an  chercher, par mer et par
terre, un pice de toile si fine, qu'elle passt par le trou d'une
aiguille  faire du point de Venise. Ils demeurrent tous trois
trs-affligs d'tre en obligation de retourner  une nouvelle qute.
Les deux princes, dont les chiens taient moins beaux que celui de leur
cadet, y consentirent. Chacun partit de son ct, sans se faire autant
d'amiti que la premire fois, car le tournebroche les avait un peu
refroidis.

Notre prince reprit son cheval de bois; et, sans vouloir chercher
d'autres secours que ceux qu'il pourrait esprer de l'amiti de Chatte
Blanche, il partit en toute diligence, et retourna au chteau o elle
l'avait si bien reu. Il en trouva toutes les portes ouvertes, et les
murs taient bien clairs de cent mille lampes, qui faisaient un effet
merveilleux. Les mains qui l'avaient si bien servi s'avancrent
au-devant de lui; prirent la bride de l'excellent cheval de bois,
qu'elles menrent  l'curie, pendant que le prince entra dans la
chambre de Chatte Blanche.

Elle tait couche dans une petite corbeille, sur un matelas de satin
blanc trs-propre. Elle avait des cornettes ngliges, et paraissait
abattue; mais quand elle aperut le prince, elle fit mille sauts et
autant de gambades, pour lui tmoigner la joie qu'elle avait. "Quelque
sujet que j'eusse, lui dit-elle, d'esprer ton retour, je t'avoue, fils
de roi, que je n'osais m'en flatter, et je suis ordinairement si
malheureuse dans les choses que je souhaite, que celle-ci me surprend."
Le prince reconnaissant, lui fit mille caresses; il lui conta le succs
de son voyage, qu'elle savait peut-tre mieux que lui, et que le roi
voulait une pice de toile qui pt passer par le trou d'une aiguille;
qu' la vrit il croyait la chose impossible, mais qu'il n'avait pas
laiss de la tenter, se promettant tout de son amiti et de son secours.
Chatte Blanche, prenant un air plus srieux, lui dit que c'tait une
affaire  laquelle il fallait penser, que par bonheur elle avait dans
son chteau des chattes qui filaient fort bien, qu'elle-mme y mettrait
la griffe, et qu'elle avancerait cette besogne; qu'ainsi il pouvait
demeurer tranquille, sans aller bien loin chercher ce qu'il trouverait
plus aisment chez elle qu'en aucun lieu du monde.

Les mains parurent, elles portaient des flambeaux; et le prince, les
suivant avec Chatte Blanche, entra dans une magnifique galerie qui
rgnait le long d'une grande rivire, sur laquelle on tira un feu
d'artifice surprenant. L'on y devait brler quatre chats, dont le procs
tait fait dans toutes les formes. Ils taient accuss d'avoir mang le
rti du souper de la Chatte Blanche, son fromage, son lait; d'avoir mme
conspir contre sa personne avec Martafax et L'hermite, fameux rats de
la contre, et tenus pour tels par la Fontaine, auteur trs-vritable:
mais avec tout cela l'on savait qu'il y avait beaucoup de cabale dans
cette affaire, et que la plupart des tmoins taient suborns. Quoi
qu'il en soit, le prince obtint leur grce. Le feu d'artifice ne fit mal
 personne, et l'on n'a encore jamais vue de si belles fuses.

L'on servit ensuite un mdianoche[7] trs-propre, qui causa plus de
plaisir au prince que le feu; car il avait grand' faim, et son cheval de
bois l'avait amen si vite, qu'il n'a jamais t de diligence pareille.
Les jours suivants se passrent comme ceux qui les avaient prcds,
avec mille ftes diffrentes, dont l'ingnieuse Chatte Blanche rgalait
son hte. C'est peut-tre le premier mortel qui se soit bien diverti
avec des chats, sans avoir d'autre compagnie.

Il est vrai que Chatte Blanche avait l'esprit agrable, liant, et
presque universel. Elle tait plus savante qu'il n'est permis  une
chatte de l'tre. Le prince s'en tonnait quelquefois. "Non, lui
disait-il, ce n'est point une chose naturelle que tout ce que je
remarque de merveilleux en vous: si vous m'aimez, charmante Minette,
apprenez-moi par quel prodige vous pensez et vous parlez si juste, qu'on
pourrait vous recevoir dans les acadmies fameuses des plus beaux
esprits.--Cesse tes questions, fils de roi, lui dit-elle, il ne m'est
pas permis de rpondre, et tu peux pousser tes conjectures aussi loin
que tu voudras, sans que je m'y oppose; qu'il te suffise que j'ai
toujours pour toi patte de velours,[8] et que je m'intresse tendrement
 tout ce qui te regarde."

Insensiblement cette seconde anne s'coula comme la premire. Le prince
ne souhaitait gure de choses que les mains diligentes ne lui
apportassent sur-le-champ, soit des livres, des pierreries, des
tableaux, des mdailles antiques; enfin, il n'avait qu' dire: "Je veux
tel bijou, qui est dans le cabinet du Mogol ou du roi de Perse, telle
statue de Corinthe, ou de Grce," il voyait aussitt devant lui ce qu'il
dsirait, sans savoir ni qui l'avait apport, ni d'o il venait. Cela ne
laisse pas d'avoir ses agrments; et pour se dlasser, l'on est
quelquefois bien aise de se voir matre des plus beaux trsors de la
terre.

Chatte Blanche, qui veillait toujours aux intrts du prince, l'avertit
que le temps de son dpart approchait, qu'il pouvait se tranquilliser
sur la pice de toile qu'il dsirait, et qu'elle lui en avait fait une
merveilleuse; elle ajouta qu'elle voulait cette fois lui donner un
quipage digne de sa naissance, et, sans attendre sa rponse, elle
l'obligea de regarder dans la cour du chteau. Il y avait une calche
dcouverte, d'or maill de couleur de feu, avec mille devises galantes
qui satisfaisaient autant l'esprit que les yeux. Douze chevaux blancs
comme la neige, attachs quatre  quatre de front, la tranaient,
chargs de harnais de velours couleur de feu en broderie de diamants, et
garnis de plaques d'or. La doublure de la calche tait pareille, et
cent carrosses  huit chevaux, tous remplis de seigneurs de grande
apparence trs-superbement vtus, suivaient cette calche.

Elle tait encore accompagne par mille gardes de corps, dont les habits
taient si couverts de broderie, que l'on n'apercevait point l'toffe;
ce qui tait singulier, c'est qu'on voyait partout le portrait de Chatte
Blanche, soit dans les devises de la calche, ou sur les habits des
gardes de corps, ou attach avec un ruban au justaucorps de ceux qui
faisaient le cortge, comme un ordre nouveau, dont elle les avait
honors.

"Va, dit-elle au prince, va paratre  la cour du roi ton pre, d'une
manire si somptueuse, que tes airs magnifiques servent  lui imposer,
afin qu'il ne te refuse plus la couronne que tu mrites. Voil une noix,
garde-toi de ne la casser qu'en sa prsence; tu y trouveras la pice de
toile que tu m'as demande.--Aimable Blanchette, lui dit-il, je vous
avoue que je suis si pntr de vos bonts, que, si vous y vouliez
consentir, je prfrerais de passer ma vie avec vous  toutes les
grandeurs que j'ai lieu de me promettre ailleurs.--Fils de roi,
rpliqua-t-elle, je suis persuade de la bont de ton coeur: c'est une
marchandise rare parmi les princes, ils veulent tre aims de tout le
monde, et ne veulent rien aimer; mais tu montres assez que la rgle
gnrale a son exception. Je te tiens compte de l'attachement que tu
tmoignes pour une petite Chatte Blanche, qui, dans le fond, n'est
propre  rien qu' prendre des souris." Le prince lui baisa la patte et
partit.

L'on aurait de la peine  croire la diligence qu'il fit, si l'on ne
savait dj de quelle manire le cheval de bois l'avait port, en moins
de deux jours,  plus de cinq cents lieues du chteau, de sorte que le
mme pouvoir qui anima celui-l pressa si fort les autres, qu'ils ne
restrent que vingt-quatre heures sur le chemin. Ils ne s'arrtrent en
aucun endroit, jusqu' ce qu'ils fussent arrivs chez le roi, o les
deux frres ans du prince s'taient dj rendus; de sorte que, ne
voyant pas paratre leur cadet, ils s'applaudissaient de sa ngligence,
et se disaient tout bas l'un  l'autre: "Voil qui est bien heureux; il
est mort ou malade, il ne sera point notre rival dans l'affaire
importante qui va se traiter." Aussitt ils dployrent leurs toiles,
qui,  la vrit, taient si fines, qu'elles passaient dans le trou
d'une grosse aiguille, mais pour dans une petite, cela ne se pouvait; et
le roi, trs-aise de ce prtexte de dispute, leur montra l'aiguille
qu'il avait propose, et que les magistrats, par son ordre, apportrent
du trsor de la ville, o elle avait t soigneusement enferme.

Il y avait beaucoup de murmure sur cette dispute. Les amis des princes,
et particulirement ceux de l'an, car c'tait sa toile qui tait la
plus belle, disaient que c'tait l une franche chicane, o il entrait
beaucoup d'adresse et de normanisme.[9] Les cratures du roi soutenaient
qu'il n'tait point oblig de tenir des conditions qu'il n'avait pas
proposes. Enfin, pour les mettre tous d'accord, l'on entendit un bruit
charmant de trompettes, de timbales et de hautbois: c'tait notre prince
qui arrivait en pompeux appareil. Le roi et ses deux fils demeurrent
aussi tonns les uns que les autres d'une si grande magnificence.

Aprs qu'il eut salu respectueusement son pre, embrass ses frres, il
tira d'une bote couverte de rubis, la noix, qu'il cassa. Il croyait y
trouver la pice de toile tant vante; mais il y avait au lieu une
noisette. Il la cassa encore, et demeura surpris de voir un noyau de
cerise. Chacun se regardait; le roi riait tout doucement, et se moquait
que son fils et t assez crdule pour croire apporter dans une noix
une pice de toile: mais pourquoi ne l'aurait-il pas cru, puisqu'il
avait dj donn un petit chien qui tenait dans un gland? Il cassa donc
le noyau de cerise, qui tait rempli de son amande. Alors il s'leva un
grand bruit dans la chambre; l'on n'entendait autre chose, sinon: "Le
prince cadet est la dupe de l'aventure." Il ne rpondit rien aux
mauvaises plaisanteries des courtisans. Il ouvre l'amande, et trouve un
grain de bl, puis dans le grain de bl un grain de millet. Oh! c'est la
vrit qu'il commena  se dfier, et marmotta entre ses dents: "Chatte
Blanche! Chatte Blanche! tu t'es moque de moi." Il sentit dans ce
moment la griffe d'un chat sur sa main, dont il fut si bien gratign
qu'il en saignait. Il ne savait si cette griffade tait faite pour lui
donner du coeur, ou pour lui faire perdre courage; cependant il ouvrit
le grain de millet, et l'tonnement de tout le monde ne fut pas petit
quand il en tira une pice de toile de quatre cents aunes, si
merveilleuse, que tous les oiseaux, les animaux et les poissons y
taient peints avec les arbres, les fruits et les plantes de la terre,
les rochers, les rarets et les coquillages de la mer, le soleil, la
lune et les toiles, les astres et les plantes des cieux. Il y avait
encore le portrait des rois et des autres souverains qui rgnaient pour
lors dans le monde; celui de leurs femmes, de leurs enfants et de tous
leurs sujets, sans que le plus petit polisson y ft oubli. Chacun dans
son tat faisait le personnage qui lui convenait, et tait vtu  la
mode de son pays. Lorsque le roi vit cette pice de toile, il devint
aussi ple que le prince tait devenu rouge de la chercher si longtemps.
L'on prsenta l'aiguille, et elle y passa et repassa six fois. Le roi et
les deux princes ans gardaient un morne silence, quoique la beaut et
la raret de cette toile les fort de temps en temps de dire que tout
ce qui tait dans l'univers ne lui tait pas comparable.

Le roi poussa un profond soupir, et se tournant vers ses enfants: "Bien
ne peut, leur dit-il, me donner tant de consolation dans ma vieillesse
que de reconnatre votre dfrence pour moi; je souhaite donc que vous
vous mettiez  une nouvelle preuve. Allez encore voyager un an, et
celui qui, au bout de l'anne, ramnera la plus belle fille l'pousera,
et sera couronn roi  son mariage: c'est aussi bien une ncessit que
mon successeur se marie. Je jure, je promets, que je ne diffrerai plus
de donner la rcompense que j'ai promise."

Toute l'injustice roulait sur notre prince. Le petit chien et la pice
de toile mritaient dix royaumes plutt qu'un; mais il tait si bien n,
qu'il ne voulut point contrarier la volont de son pre, et, sans
diffrer, il remonta dans sa calche. Tout son quipage le suivit, et il
retourna auprs de sa chre Chatte Blanche. Elle savait le jour et le
moment qu'il devait arriver: tout tait jonch de fleurs sur le chemin,
mille cassolettes fumaient de tous cts, et particulirement dans le
chteau. Elle tait assise sur un tapis de Perse et sous un pavillon de
drap d'or, dans une galerie o elle pouvait le voir revenir. Il fut reu
par les mains qui l'avaient toujours servi. Tous les chats grimprent
sur les gouttires, pour le fliciter par un miaulage dsespr.

"H bien, fils de roi, lui dit-elle, te voil donc encore revenu sans
couronne?--Madame, rpliqua-t-il, vos bonts m'avaient mis en tat de la
gagner; mais je suis persuad que le roi aurait plus de peine  s'en
dfaire que je n'aurais de plaisir  la possder.--N'importe, dit-elle,
il ne faut rien ngliger pour la mriter, je te servirai dans cette
occasion; et puisqu'il faut que tu mnes une belle fille  la cour de
ton pre, je t'en chercherai quelqu'une qui te fera gagner le prix;
cependant rjouissons-nous, j'ai ordonn un combat naval entre mes chats
et les terribles rats de la contre. Mes chats seront peut-tre
embarrasss, car ils craignent l'eau; mais aussi ils auraient trop
d'avantage, et il faut, autant qu'on le peut, galer toutes choses." Le
prince admira la prudence de madame Minette. Il la loua beaucoup et alla
avec elle sur une terrasse qui donnait sur la mer.

Les vaisseaux des chats consistaient en de grands morceaux de lige, sur
lesquels ils voguaient assez commodment. Les rats avaient joint
plusieurs coques d'oeufs, et c'taient l leurs navires. Le combat
s'opinitra cruellement; les rats se jetaient dans l'eau, et nageaient
bien mieux que les chats, de sorte que vingt fois ils furent vainqueurs
et vaincus; mais Minagrobis, amiral de la flotte chatonique, rduisit la
gente ratonienne dans le dernier dsespoir. Il mangea  belles dents[10]
le gnral de leur flotte: c'tait un vieux rat expriment, qui avait
fait trois fois le tour du monde dans de bons vaisseaux, o il n'tait
ni capitaine, ni matelot, mais seulement croque-lardon.[11]

Chatte Blanche ne voulut pas qu'on dtruisit absolument ces pauvres
infortuns. Elle avait de la politique, et songeait que, s'il n'y avait
plus ni rats ni souris dans le pays, ses sujets vivraient dans une
oisivet qui pourrait lui devenir prjudiciable. Le prince passa cette
anne comme il avait fait les deux autres, c'est--dire  la chasse, 
la pche, au jeu; car Chatte Blanche jouait fort bien aux checs. Il ne
pouvait s'empcher de temps en temps de lui faire de nouvelles
questions, pour savoir par quel miracle elle parlait. Il lui demandait
si elle tait fe, ou si par une mtamorphose on l'avait rendue chatte;
mais comme elle ne disait jamais que ce qu'elle voulait bien dire, elle
ne rpondait que ce qu'elle voulait bien rpondre, et c'tait tant de
petits mots qui ne signifiaient rien, qu'il jugea aisment qu'elle ne
voulait pas partager son secret avec lui.

Rien ne s'coule plus vite que des jours qui se passent sans peine et
sans chagrin; et si la chatte n'avait pas t soigneuse de se souvenir
du temps qu'il fallait retourner  la cour, il est certain que le prince
l'aurait absolument oubli. Elle l'avertit la veille, qu'il ne tiendrait
qu' lui d'emmener une de plus belles princesses qui ft dans le monde,
que l'heure de dtruire le fatal ouvrage des fes tait  la fin
arrive, et qu'il fallait pour cela qu'il se rsolt  lui couper la
tte et la queue, qu'il jetterait promptement dans le feu. "Moi,
s'cria-t-il, Blanchette mes amours! moi, dis-je, je serais assez
barbare pour vous tuer? Ha! vous voulez sans doute prouver[12] mon
coeur, mais soyez certaine qu'il n'est point capable de manquer 
l'amiti et  la reconnaissance qu'il vous doit.--Non, fils de roi,
continua-t-elle, je ne te souponne d'aucune ingratitude; je connais ton
mrite, ce n'est ni toi ni moi qui rglons dans cette affaire notre
destine. Fais ce que je souhaite, nous commencerons l'un et l'autre
d'tre heureux, et tu connatras, foi de chatte de bien et d'honneur,
que je suis vritablement ton amie."

Les larmes vinrent deux ou trois fois aux yeux du jeune prince, de la
seule pense qu'il fallait couper la tte  sa petite Chatonne qui tait
si jolie et si gracieuse. Il dit encore tout ce qu'il put imaginer de
plus tendre pour qu'elle l'en dispenst:[13] elle rpondait
opinitrement qu'elle voulait mourir de sa main, et que c'tait l'unique
moyen d'empcher que ses frres n'eussent la couronne; en un mot, elle
le pressa avec tant d'ardeur, qu'il tira son pe en tremblant, et,
d'une main mal assure, il coupa la tte et la queue de sa bonne amie la
Chatte: en mme temps il vit la plus charmante mtamorphose qui se
puisse imaginer. Le corps de Chatte Blanche devint grand, et se changea
tout d'un coup en fille; c'est ce qui ne saurait tre dcrit, il n'y eut
que celle-l aussi accomplie. Ses yeux ravissaient les coeurs, et sa
douceur les retenait; sa taille tait majestueuse, l'air noble et
modeste, un esprit liant, des manires engageantes; enfin, elle tait
au-dessus de tout ce qu'il y a de plus aimable.

Le prince, en la voyant, demeura si surpris, et d'une surprise si
agrable, qu'il se crut enchant. Il ne pouvait parler, ses yeux
n'taient pas assez grands pour la regarder, et sa langue lie ne
pouvait expliquer son tonnement. Mais ce fut bien autre chose lorsqu'il
vit entrer un nombre extraordinaire de dames et de seigneurs qui, tenant
tous leurs peaux de chatte ou de chat jetes sur leurs paules, vinrent
se prosterner aux pieds de la reine, et lui tmoigner leur joie de la
revoir dans son tat naturel. Elle les reut avec des tmoignages[14] de
bont qui marquaient assez le caractre de son coeur. Et aprs avoir
tenu son cercle quelques moments, elle ordonna qu'on la laisst seule
avec le prince, et lui parla ainsi:

"Ne pensez pas, seigneur, que j'aie toujours t chatte, ni que ma
naissance soit obscure parmi les hommes. Mon pre tait roi de six
royaumes. Il aimait tendrement ma mre, et la laissait dans une entire
libert de faire tout ce qu'elle voulait. Son inclination dominante
tait de voyager; elle entreprit d'aller voir une certaine montagne dont
elle avait entendu dire des choses surprenantes. Comme elle tait en
chemin, on lui disait qu'il y avait proche du lieu o elle passait un
ancien chteau de fes, le plus beau du monde, tout au moins qu'on le
croyait tel par une tradition qui en tait reste; car d'ailleurs, comme
personne n'y entrait, on n'en pouvait juger; mais qu'on savait
trs-srement que ces fes avaient dans leur jardin les meilleurs
fruits, les plus savoureux et dlicats qui se fussent jamais mangs.

"Aussitt la reine, ma mre, eut une envie si violente d'en manger,
qu'elle y tourna ses pas. Elle arriva  la porte de ce superbe difice,
qui brillait d'or et d'azur de tous les cts; mais elle y frappa
inutilement: qui que ce soit ne parut,[15] il semblait que tout le monde
y tait mort. Son envie augmentant par les difficults, elle envoya
qurir des chelles, afin que l'on pt passer par-dessus les murs du
jardin, et l'on en serait venu  bout si ces murs ne se fussent hausss
 vue d'oeil, bien que personne n'y travaillt; l'on attachait des
chelles les unes aux autres, elles rompaient sous le poids de ceux
qu'on y faisait monter, et ils s'estropiaient ou se tuaient.

"La reine se dsesprait. Elle voyait de grands arbres chargs de fruits
qu'elle croyait dlicieux, elle en voulait manger ou mourir; de sorte
qu'elle fit tendre des tentes fort riches devant le chteau, et elle y
resta six semaines avec toute sa cour. Elle ne dormait ni ne mangeait,
elle soupirait sans cesse, elle ne parlait que des fruits du jardin
inaccessible; enfin elle tomba dangereusement malade, sans que qui que
ce ft pt apporter le moindre remde  son mal, car les inexorables
fes n'avaient pas mme paru depuis qu'elle s'tait tablie proche de
leur chteau. Tous les officiers s'affligeaient extraordinairement. L'on
n'entendait que des pleurs et des soupirs, pendant que la reine mourante
demandait des fruits  ceux qui la servaient; mais elle n'en voulait
point d'autres que de ceux qu'on lui refusait.

"Une nuit qu'elle s'tait un peu assoupie, elle vit, en se rveillant,
une petite vieille, laide et dcrpite, assise dans un fauteuil au
chevet de son lit. Elle tait surprise que ses femmes eussent laiss
approcher si prs d'elle une inconnue, lorsqu'elle lui dit: "Nous
trouvons ta majest bien importune de vouloir avec tant d'opinitret
manger de nos fruits; mais puisqu'il y va de ta prcieuse vie, mes
soeurs et moi consentons  t'en donner tant que tu pourras en emporter,
et tant que tu resteras ici, pourvu que tu nous fasses un don.--Ah! ma
bonne mre, s'cria la reine, parlez, je vous donne mes royaumes, mon
coeur, mon me, pourvu que j'aie des fruits; je ne saurais les acheter
trop cher.--Nous voulons, dit-elle, que ta majest nous donne ta fille,
ds qu'elle sera ne, nous la viendrons qurir; elle sera nourrie parmi
nous; il n'y a point de vertus, de beauts, de sciences, dont nous ne la
douions: en un mot, ce sera notre enfant, nous la rendrons heureuse;
mais observe que ta majest ne la reverra plus qu'elle ne soit marie.
Si la proposition t'agre,[16] je vais tout  l'heure te gurir et te
mener dans nos vergers; malgr la nuit, tu verras assez clair pour
choisir ce que tu voudras. Si ce que je te dis ne te plat pas, bonsoir,
madame la reine, je vais dormir.--Quelque rude que soit la loi que vous
m'imposez, rpondit la reine, je l'accepte plutt que de mourir; car il
est certain que je n'ai pas un jour  vivre: ainsi je perdrais mon
enfant en me perdant. Gurissez-moi, savante fe, continua-t-elle, et ne
me laissez pas un moment sans jouir du privilge que vous venez de
m'accorder."

"La fe la toucha avec une petite baguette d'or, en disant: "Que ta
majest soit quitte de tous les maux qui la retiennent dans ce lit." Il
lui sembla aussitt, qu'on lui tait une robe fort pesante et fort dure,
dont elle se sentait comme accable, et qu'il y avait des endroits o
elle tenait davantage. C'tait apparemment ceux o le mal tait le plus
grand. Elle fit appeler toutes ses dames, et leur dit avec un visage
gai, qu'elle se portait  merveille, qu'elle allait se lever, et
qu'enfin ces portes si bien verrouilles et si bien barricades du
palais de ferie lui seraient ouvertes pour manger de beaux fruits, et
pour en emporter tant qu'il lui plairait.

"Il n'y eut aucune de ses dames qui ne crt la reine en dlire, et que
dans le moment elle rvait  ces fruits qu'elle avait tant souhaits; de
sorte qu'au lieu de lui rpondre elles se prirent  pleurer, et firent
veiller tous les mdecins pour voir en quel tat elle tait. Ce
retardement dsesprait la reine; elle demandait promptement ses habits,
on les lui refusait; elle se mettait en colre et devenait fort rouge.
L'on disait que c'tait l'effet de sa fivre; cependant les mdecins
tant entrs, aprs lui avoir touch le pouls, et fait leurs crmonies
ordinaires, ne purent nier qu'elle ne ft dans une parfaite sant. Ses
femmes, qui virent la faute que le zle leur avait fait commettre,
tchrent de la rparer en l'habillant promptement. Chacun lui demanda
pardon, tout fut apais, et elle se hta de suivre la vieille fe qui
l'avait toujours attendue.

"Elle entra dans le palais, o rien ne pouvait tre ajout pour en faire
le plus beau lieu du monde; vous le croirez aisment, seigneur, ajouta
la reine Chatte Blanche, quand je vous aurai dit que c'est celui o nous
sommes. Deux autres fes, un peu moins vieilles que celle qui conduisait
ma mre, la reurent  la porte, et lui firent un accueil
trs-favorable. Elle les pria de la mener promptement dans le jardin, et
vers les espaliers o elle trouverait les meilleurs fruits. "Ils sont
tous galement bons, lui dirent-elles; et si ce n'tait que tu veux
avoir le plaisir de les cueillir toi-mme, nous n'aurions qu' les
appeler pour les faire venir ici.--Je vous supplie, mesdames, dit la
reine, que j'aie la satisfaction de voir une chose si extraordinaire."
La plus vieille mit ses doigts dans sa bouche, et siffla trois fois;
puis elle cria: "Abricots, pches, pavis, brugnons, cerises, prunes,
poires, bigarreaux, melons, muscats, pommes, oranges, citrons,
groseilles, fraises, framboises, accourez  ma voix!--Mais, dit la
reine, tout ce que vous venez d'appeler vient en diffrentes
saisons.--Cela n'est pas ainsi dans nos vergers, dirent-elles; nous
avons de tous les fruits qui sont sur la terre toujours mrs, toujours
bons, et qui ne se gtent jamais."

"En mme temps ils arrivrent roulants, rampants, ple-mle, sans se
gter ni se salir; de sorte que la reine, impatiente de satisfaire son
envie, se jeta dessus, et prit les premiers qui s'offrirent sous ses
mains; elle les dvora plutt qu'elle ne les mangea.

"Aprs s'en tre un peu rassasie, elle pria les fes de la laisser
aller aux espaliers, pour avoir le plaisir de les choisir de l'oeil
avant que de les cueillir. "Nous y consentons volontiers, dirent les
trois fes: mais souviens-toi de la promesse que tu nous as faite, il ne
te sera plus permis de t'en ddire.--Je suis persuade, rpliqua-t-elle,
que l'on est si bien avec vous, et ce palais me semble si beau, que, si
je n'aimais pas chrement le roi mon mari, je m'offrirais d'y demeurer
aussi; c'est pourquoi vous ne devez point craindre que je rtracte ma
parole." Les fes, trs-contentes, lui ouvrirent tous leurs jardins et
tous leurs enclos; elle y resta trois jours et trois nuits sans en
vouloir sortir, tant elle les trouvait dlicieux. Elle cueillit des
fruits pour sa provision; et comme ils ne se gtent jamais, elle en fit
charger quatre mille mulets qu'elle emmena. Les fes ajoutrent  leurs
fruits des corbeilles d'or, d'un travail exquis, pour les mettre, et
plusieurs rarets dont le prix est excessif; elles lui promirent de
m'lever en princesse, de me rendre parfaite, et de me choisir un poux,
qu'elle serait avertie de la noce, et qu'elles espraient bien qu'elle y
viendrait.

"Le roi fut ravi du retour de la reine, toute la cour lui en tmoigna sa
joie; ce n'taient que bals, mascarades, courses de bagues et festins,
o les fruits de la reine taient servis comme un rgal dlicieux. Le
roi les mangeait prfrablement  tout ce qu'on pouvait lui prsenter.
Il ne savait point le trait qu'elle avait fait avec les fes, et
souvent il lui demandait en quels pays elle tait alle pour en
rapporter de si bonnes choses. Elle lui rpondait qu'ils se trouvaient
sur une montagne presque inaccessible; une autre fois, qu'ils venaient
dans des vallons, puis au milieu d'un jardin o dans une grande fort.
Le roi demeurait surpris de tant de contrarits. Il questionnait ceux
qui l'avaient accompagne; mais elle leur avait tant dfendu de conter 
personne son aventure, qu'ils n'osaient en parler. Enfin la reine
inquite de ce qu'elle avait promis aux fes, tomba dans une mlancolie
affreuse; elle soupirait  tout moment, et changeait  vue d'oeil. Le
roi s'inquita; il pressa la reine de lui dclarer le sujet de sa
tristesse; et, aprs des peines extrmes, elle lui apprit tout ce qui
s'tait pass entre les fes et elle, et comme elle leur avait promis la
fille qu'elle devait avoir. "Quoi! s'cria le roi, nous n'avons point
d'enfants, et pour manger deux ou trois pommes vous avez t capable de
promettre votre fille! Il faut que vous n'ayez aucune amiti pour moi."
L-dessus il l'accabla de mille reproches, dont ma pauvre mre pensa
mourir de douleur. Mais il ne se contenta pas de cela: il la fit
enfermer dans une tour, et mit des gardes de tous cts pour empcher
qu'elle n'et commerce avec qui que ce ft au monde que les officiers
qui la servaient; encore changea-t-il ceux qui avaient t avec elle au
chteau des fes.

"La mauvaise intelligence du roi et de la reine jeta la cour dans une
consternation infinie. Chacun quitta ses riches habits, pour en prendre
de conformes  la douleur gnrale. Le roi, de son ct, paraissait
inexorable, il ne voyait plus sa femme; et sitt que je fus ne, il me
fit apporter dans son palais pour y tre nourrie, pendant qu'elle
restait prisonnire et fort malheureuse. Les fes n'ignoraient rien de
ce qui se passait; elles s'en irritrent, elles voulaient m'avoir, elles
me regardaient comme leur bien, et que c'tait leur faire un vol que de
me retenir. Avant que de chercher une vengeance proportionne  leur
chagrin, elles envoyrent une clbre ambassade au roi, pour l'avertir
de mettre la reine en libert, et de lui rendre ses bonnes grces, et
pour le prier aussi de me donner  leurs ambassadeurs, afin d'tre
nourrie et leve parmi elles. Les ambassadeurs taient si petits et si
contrefaits,[17] car c'taient des nains hideux, qu'ils n'eurent pas le
don de persuader ce qu'ils voulaient au roi. Il les refusa rudement; et
s'ils n'taient partis en diligence, il leur serait peut-tre arriv
pis.

"Quand les fes surent le procd de mon pre, elles s'indignrent
autant qu'on peut l'tre; et aprs avoir envoy dans ses six royaumes
tous les maux qui pouvaient les dsoler, elles lchrent un dragon
pouvantable, qui remplissait de venin les endroits o il passait, qui
mangeait les hommes et les enfants, et qui faisait mourir les arbres et
les plantes du souffle de son haleine.

"Le roi se trouva dans la dernire dsolation: il consulta tous les
sages de son royaume sur ce qu'il devait faire pour garantir ses sujets
des malheurs dont il les voyait accabls. Ils lui conseillrent
d'envoyer chercher par tout le monde les meilleurs mdecins et les plus
excellents remdes, et, d'un autre ct, qu'il fallait promettre la vie
aux criminels condamns  la mort, qui voudraient combattre le dragon.
Le roi, assez satisfait de cet avis, l'excuta, et n'en reut aucune
consolation; car la mortalit continuait, et personne n'allait contre le
dragon, qui n'en ft dvor: de sorte qu'il eut recours  une fe dont
il tait protg ds sa plus tendre jeunesse. Elle tait fort vieille,
et ne se levait presque plus; il alla chez elle, il lui fit mille
reproches de souffrir que le destin le perscutt, sans le secourir.
"Comment voulez-vous que je fasse? lui dit-elle, vous avez irrit mes
soeurs; elles ont autant de pouvoir que moi, et rarement nous agissons
les unes contre les autres. Songez  les apaiser en leur donnant votre
fille, cette petite princesse leur appartient. Vous avez mis la reine
dans une troite prison: que vous a donc fait cette femme si aimable
pour la traiter si mal? Rsolvez-vous  tenir la parole qu'elle a
donne; je vous assure que vous serez combl de biens."

"Le roi mon pre m'aimait chrement; mais ne voyant point d'autre moyen
de sauver ses royaumes, et de se dlivrer du fatal dragon, il dit  son
amie qu'il tait rsolu de la croire, qu'il voulait bien me donner aux
fes, puisqu'elle assurait que je serais chrie et traite en princesse
de mon rang; qu'il ferait aussi revenir la reine, et qu'elle n'avait
qu' lui dire  qui il me confierait pour me porter au chteau de
ferie. "Il faut, lui dit-elle, la porter dans son berceau sur la
montagne de Fleurs; vous pourrez mme rester aux environs, pour tre
spectateur de la fte qui se passera." Le roi lui dit que dans huit
jours il irait avec la reine: qu'elle en avertit ses soeurs les fes,
afin qu'elles fissent l-dessus ce qu'elles jugeraient  propos.

"Ds qu'il fut de retour au palais, il envoya qurir la reine, avec
autant de tendresse et de pompe qu'il l'avait fait mettre prisonnire
avec colre et emportement. Elle tait si abattue et si change, qu'il
aurait eu peine  la reconnatre, si son coeur ne l'avait pas assur que
c'tait cette mme personne qu'il avait tant chrie. Il la pria, les
larmes aux yeux, d'oublier les dplaisirs qu'il venait de lui causer, et
que ce seraient les derniers qu'elle prouverait jamais avec lui. Elle
rpliqua qu'elle se les tait attirs par l'imprudence qu'elle avait eue
de promettre sa fille aux fes; et que si quelque chose la pouvait
rendre excusable, c'tait l'tat o elle tait; enfin il lui dclara
qu'il voulait me remettre entre leurs mains. La reine,  son tour,
combattit ce dessein: il semblait que quelque fatalit s'en mlait, et
que je devais tre toujours un sujet de discorde entre mon pre et ma
mre. Aprs qu'elle eut bien gmi et pleur, sans rien obtenir de ce
qu'elle souhaitait (car le roi en voyait trop les funestes consquences,
et nos sujets continuaient de mourir, comme s'ils eussent t coupables
des fautes de notre famille), elle consentit  ce qu'il dsirait, et
l'on prpara tout pour la crmonie.

"Je fus mise dans un berceau de nacre de perle, orn de tout ce que
l'art peut faire imaginer de plus galant. Ce n'taient que guirlandes de
fleurs et festons qui pendaient autour, et les fleurs en taient de
pierreries, dont les diffrentes couleurs, frappes par le soleil,
rflchissaient des rayons si brillants, qu'on ne les pouvait regarder.
La magnificence de mon ajustement surpassait, s'il se peut, celle du
berceau: toutes les bandes de mon maillot taient faites de grosses
perles. Vingt-quatre princesses du sang me portaient sur une espce de
brancard fort lger; leurs parures n'avaient rien de commun: mais il ne
leur fut pas permis de mettre d'autres couleurs que du blanc, par
rapport  mon innocence. Toute la cour m'accompagna, chacun dans son
rang.

"Pendant que l'on montait la montagne, on entendit une mlodieuse
symphonie qui s'approchait. Enfin les fes parurent, au nombre de
trente-six, elles avaient pri leurs bonnes amies de venir avec elles;
chacune tait assise dans une coquille de perle plus grande que celle o
Vnus tait lorsqu'elle sortit de la mer; des chevaux marins qui
n'allaient gure bien sur terre, les tranaient plus pompeuses que les
premires reines de l'univers, mais d'ailleurs vieilles et laides avec
excs. Elles portaient une branche d'olivier, pour signifier au roi que
sa soumission trouvait grce devant elles; et lorsqu'elles me tinrent,
ce furent des caresses si extraordinaires, qu'il semblait qu'elles ne
voulaient plus vivre que pour me rendre heureuse.

"Le dragon qui avait servi  les venger contre mon pre venait aprs
elles attach avec des chanes de diamants. Elles me prirent entre leurs
bras, me firent mille caresses, me dourent de plusieurs avantages, et
commencrent ensuite le branle des fes. C'est une danse fort gaie; il
n'est pas croyable combien ces vieilles dames sautrent et gambadrent;
puis, le dragon qui avait mang tant de personnes s'approcha en rampant.
Les trois fes  qui ma mre m'avait promise s'assirent dessus, mirent
mon berceau au milieu d'elles; et frappant le dragon avec une baguette,
il dploya aussitt ses grandes ailes cailles, plus fines que du
crpe; elles taient mles de mille couleurs bizarres. Elles se
rendirent ainsi  leur chteau. Ma mre, me voyant en l'air expose sur
ce furieux dragon, ne put s'empcher de pousser de grands cris. Le roi
la consola, par l'assurance que son amie lui avait donne, qu'il ne
m'arriverait aucun accident, et que l'on prendrait le mme soin de moi
que si j'tais reste dans son propre palais. Elle s'apaisa, bien qu'il
lui ft trs-douloureux de me perdre pour si longtemps, et d'en tre la
seule cause; car si elle n'avait pas voulu manger les fruits du jardin,
je serais demeure dans le royaume de mon pre, et je n'aurais pas eu
tous les dplaisirs qui me restent  vous raconter.

"Sachez donc, fils de roi, que mes gardiennes avaient bti exprs une
tour, dans laquelle on trouvait mille beaux appartements pour toutes les
saisons de l'anne, des meubles magnifiques, des livres agrables; mais
il n'y avait point de porte, et il fallait toujours entrer par les
fentres qui taient prodigieusement hautes. L'on trouvait un beau
jardin sur la tour, orn de fleurs, de fontaines et de berceaux de
verdure, qui garantissaient de la chaleur dans la plus ardente canicule.
Ce fut en ce lieu que les fes m'levrent avec des soins qui
surpassaient tout ce qu'elles avaient promis  la reine. Mes habits
taient des plus  la mode, et si magnifiques, que si quelqu'un m'avait
vue, l'on aurait cru que c'tait le jour de mes noces. Elles
m'apprenaient tout ce qui convenait  mon ge et  ma naissance. Je ne
leur donnais pas beaucoup de peine, car il n'y avait gure de choses que
je ne comprisse avec une extrme facilit; ma douceur leur tait fort
agrable; et comme je n'avais jamais rien vu qu'elles, je serais
demeure tranquille dans cette situation le reste de ma vie.

"Elles venaient toujours me voir, montes sur le furieux dragon dont
j'ai dj parl; elles ne m'entretenaient jamais ni du roi ni de la
reine; elles me nommaient leur fille, et je croyais l'tre. Personne au
monde ne restait avec moi dans la tour qu'un perroquet et un petit chien
qu'elles n'avaient donn pour me divertir, car ils taient dous de
raison et parlaient  merveille.

"Un des cts de la tour tait bti sur un chemin creux, plein
d'ornires et d'arbres qui l'embarrassaient; de sorte que je n'y avais
aperu personne depuis qu'on m'avait enferme. Mais un jour comme
j'tais  la fentre, causant avec mon perroquet et mon chien,
j'entendis quelque bruit. Je regardai de tous cts, et j'aperus un
jeune chevalier qui s'tait arrt pour couter notre conversation; je
n'en avais jamais vu qu'en peinture. Je ne fus pas fche qu'une
rencontre inespre fournt cette occasion; de sorte que, ne me dfiant
point du danger qui est attach  la satisfaction de voir un objet
aimable, je m'avanai pour le regarder, et plus je le regardais, plus
j'y prenais de plaisir. Il me fit une profonde rvrence, il attacha ses
yeux sur moi, et me parut trs en peine de quelle manire il pourrait
m'entretenir; car ma fentre tait fort haute, il craignait d'tre
entendu, et il savait bien que j'tais dans le chteau des fes.

"La nuit vint presque tout d'un coup, ou, pour parler plus juste, elle
vint sans que nous nous en aperussions; il sonna deux ou trois fois du
cor, et me rjouit de quelques fanfares; puis il partit sans que je
pusse mme distinguer de quel ct il allait, tant l'obscurit tait
grande. Je restai trs-rveuse; je ne sentis plus le mme plaisir que
j'avais toujours pris  causer avec mon perroquet et mon chien. Ils me
disaient les plus jolies choses du monde, car des btes fes deviennent
spirituelles; mais j'tais occupe, et je ne savais point l'art de me
contraindre. Perroquet le remarqua; il tait fin, il ne tmoigna rien de
ce qui lui roulait dans la tte.

"Je ne manquai pas de me lever avec le jour. Je courus  ma fentre; je
demeurai agrablement surprise d'apercevoir au pied de la tour le jeune
chevalier. Il avait des habits magnifiques; je me flattai que j'y avais
un peu de part, et je ne me trompais point. Il me parla avec une espce
de trompette qui porte la voix; et, par son secours, il me dit qu'ayant
t insensible jusqu'alors  toutes les beauts qu'il avait vues il
s'tait senti tout d'un coup si vivement frapp de la mienne, qu'il ne
pouvait comprendre comme quoi il se passerait, sans mourir, de me voir
tous les jours de sa vie. Je demeurai trs-contente de son compliment,
et trs-inquite de n'oser y rpondre; car il aurait fallu crier de
toute ma force, et me mettre dans le risque d'tre mieux entendue encore
des fes que de lui. Je tenais quelques fleurs, que je lui jetai; il les
reut comme une insigne faveur, de sorte qu'il les baisa plusieurs fois,
et me remercia. Il me demanda ensuite si je trouverais bon qu'il vint
tous les jours  la mme heure sous mes fentres, et que, si je le
voulais bien, je lui jetasse quelque chose. J'avais une bague de
turquoise, que j'tai brusquement de mon doigt, et que je lui jetai avec
beaucoup de prcipitation, lui faisant signe de s'loigner en diligence:
c'est que j'entendais de l'autre ct la fe Violente qui montait sur
son dragon pour m'apporter  djeuner.

"La premire chose qu'elle dit en entrant dans ma chambre, ce furent ces
mots: "Je sens ici la voix d'un homme; cherche, dragon." Oh! que
devins-je! j'tais transie de peur qu'il ne passt par l'autre fentre,
et qu'il ne suivit le chevalier, pour lequel je m'intressais dj
beaucoup. "En vrit, dis-je, ma bonne maman (car la vieille fe voulait
que je la nommasse ainsi), vous plaisantez quand vous dites que vous
sentez la voix d'un homme: est-ce que la voix sent quelque chose? et
quand cela serait, quel est le mortel assez tmraire pour hasarder de
monter dans cette tour?--Ce que tu dis est vrai, ma fille,
rpondit-elle; je suis ravi de te voir raisonner si joliment, et je
conois que c'est la haine que j'ai pour tous les hommes qui me persuade
quelquefois qu'ils ne sont pas loigns de moi." Elle me donna mon
djeuner et ma quenouille. "Quand tu auras mang, ne manque pas de
filer; car tu ne fis rien hier, me dit-elle, et mes soeurs se
fcheront." En effet je m'tais si fort occupe de l'inconnu, qu'il
m'avait t impossible de filer.

"Ds qu'elle fut partie, je jetai la quenouille d'un petit air mutin, et
montai sur la terrasse, pour dcouvrir de plus loin dans la campagne.
J'avais une lunette d'approche excellente; rien ne bornait ma vue; je
regardais de tous cts, lorsque je dcouvris mon chevalier sur le haut
d'une montagne. Il se reposait sous un riche pavillon d'toffe d'or, et
il tait entour d'un fort grosse cour. Je ne doutai point que ce ne fut
le fils de quelque roi voisin du palais des fes. Comme je craignais que
s'il revenait  la tour il ne fut dcouvert par le terrible dragon, je
vins prendre mon perroquet, et lui dis de voler jusqu' cette montagne,
qu'il y trouverait celui qui m'avait parl, et qu'il le prit de ma part
de ne plus revenir, parce que j'apprhendais la vigilance de mes
gardiennes, et qu'elles ne lui fissent un mauvais tour.

"Perroquet s'acquitta de sa commission en perroquet d'esprit. Chacun
demeura surpris de la voir venir  tire-d'aile se percher sur l'paule
du prince, et lui parler tout bas  l'oreille. Le prince ressentit de la
joie et de la peine de cette ambassade. Le soin que je prenais flattait
son coeur; mais les difficults qui se rencontraient  me parler
l'accablaient, sans pouvoir le dtourner du dessein qu'il avait form de
me plaire. Il fit cent questions  Perroquet, et Perroquet lui en fit
cent  son tour car il tait naturellement curieux. Le roi le chargea,
d'une bague pour moi,  la place de ma turquoise; c'en tait une aussi,
mais beaucoup plus belle que la mienne; elle tait taille en coeur avec
des diamants. "Il est juste, ajouta-t-il, que je vous traite en
ambassadeur: voil mon portrait que je vous donne, ne le montrez qu'
votre charmante matresse." Il lui attacha sous son aile son portrait,
et il apporta la bague dans son bec.

"J'attendais le retour de mon petit courrier vert avec une impatience
que je n'avais point connue jusqu'alors. Il me dit que celui  qui je
l'avais envoy tait un grand roi, qu'il l'avait reu le mieux du monde,
et que je pouvais m'assurer qu'il ne voulait plus vivre que pour moi;
qu'encore qu'il y et beaucoup de pril  venir au bas de ma tour, il
tait rsolu  tout, plutt que de renoncer  me voir. Ces nouvelles
m'intrigurent fort, je me pris  pleurer. Perroquet et Toutou me
consolrent de leur mieux, car ils m'aimaient tendrement. Puis Perroquet
me prsenta la bague du prince, et me montra le portrait. J'avoue que je
n'ai jamais t si aise que je le fus de pouvoir considrer de prs
celui que je n'avais vu que de loin. Il me parut encore plus aimable
qu'il ne m'avait sembl; il me vint cent penses dans l'esprit, dont les
unes agrables et les autres tristes me donnrent un air d'inquitude
extraordinaire. Les fes qui vinrent me voir s'en aperurent. Elles se
dirent l'une  l'autre que sans doute je m'ennuyais, et qu'il fallait
songer  me trouver un poux de race fe. Elles parlrent de plusieurs,
et s'arrtrent sur le petit roi Mignonnet, dont le royaume tait  cinq
cent mille lieues de leur palais; mais ce n'tait pas l une affaire.
Perroquet entendit ce beau conseil; il vint m'en rendre compte, et me
dit: "Ah! que je vous plains, ma chre matresse, si vous devenez la
reine Mignonette c'est un magot qui fait peur, j'ai regret de vous le
dire; mais, en vrit, le roi qui vous aime ne voudrait pas de lui pour
son valet de pied.--Est-ce que tu l'as vu, Perroquet?--Je le crois
vraiment, continua-t-il, j'ai t lev sur une branche avec
lui.--Comment sur une branche? repris-je.--Oui, dit-il, c'est qu'ils ont
les pieds d'un aigle."

"Un tel rcit m'affligea trangement. Je regardais le charmant portrait
du jeune roi, je pensais bien qu'il n'en avait rgal Perroquet que pour
me donner lieu de le voir; et quand j'en faisais comparaison avec
Migonnet, je n'esprais plus rien de ma vie, et je me rsolvais plutt 
mourir qu' l'pouser.

"Je ne dormis point tant que la nuit dura. Perroquet et Toutou causrent
avec moi. Je m'endormis un peu sur le matin; et comme mon chien avait le
nez bon, il sentit que le roi tait au pied de la tour. Il veilla
Perroquet. "Je gage, dit-il, que le roi est l-bas." Perroquet rpondit:
"Tais-toi, babillard; parce que tu as presque toujours les yeux ouverts
et l'oreille alerte, tu es fch du repos des autres.--Mais gageons, dit
encore le bon Toutou, je sais bien qu'il y est." Perroquet rpliqua: "Et
moi, je sais bien qu'il n'y est point: ne lui ai-je pas dfendu d'y
venir, de la part de notre matresse?--Ha vraiment! tu me la donnes
belle avec tes dfenses, s'cria mon chien: un homme passionn ne
consulte que son coeur." Et l-dessus il se mit  lui tirailler si fort
les ailes, que Perroquet se fcha. Je m'veillai aux cris de l'un et de
l'autre; ils me dirent ce qui en faisait le sujet, je courus, ou plutt
je volai  ma fentre; je vis le roi qui me tendait les bras, et qui me
dit avec sa trompette, qu'il ne pouvait plus vivre sans moi, qu'il me
conjurait de trouver les moyens de sortir de ma tour, ou de l'y faire
entrer; qu'il attestait tous les dieux et tous les lments, qu'il
m'pouserait aussitt et que je serais une des plus grandes reines de
l'univers.

"Je commandai  Perroquet de lui aller dire, que ce qu'il souhaitait me
semblait presque impossible; que cependant, sur la parole qu'il me
donnait et les serments qu'il avait faits, j'allais m'appliquer  ce
qu'il dsirait; que je le conjurais de ne pas venir tous les jours;
qu'enfin l'on pourrait s'en apercevoir, et qu'il n'y aurait point de
quartier avec les fes.

"Il se retira combl de joie, par l'esprance dont je le flattais; et je
me trouvai dans le plus grand embarras du monde lorsque je fis rflexion
 ce que je venais de promettre. Comment sortir de cette tour, o il n'y
avait point de portes? et n'avoir pour tout secours que Perroquet et
Toutou; tre si jeune, si peu exprimente, si craintive! Je pris donc
la rsolution de ne point tenter une chose o je ne russirais jamais,
et je l'envoyai dire au roi par Perroquet. Il voulut se tuer  ses yeux;
mais enfin il le chargea de me persuader ou de le venir voir mourir, ou
de le soulager. "Sire, s'cria l'ambassadeur emplum, ma matresse est
suffisamment persuade, elle ne manque que de pouvoir."

"Quand il me rendit compte de tout ce qui s'tait pass, je m'affligeai
plus que je l'eusse encore fait. La fe Violente vint, elle me trouva
les yeux enfls et rouges; elle dit que j'avais pleur et que si je ne
lui en avouais le sujet elle me brlerait: car toutes ses menaces
taient toujours terribles. Je rpondis, en tremblant, que j'tais lasse
de filer, et que j'avais envie de petits filets pour prendre des
oisillons qui venaient becqueter les fruits de mon jardin. "Ce que tu
souhaites, ma fille, me dit-elle, ne te cotera plus de larmes: je
t'apporterai des cordelettes tant que tu en voudras." Et en effet j'en
eus le soir mme. Mais elle m'avertit de songer moins  travailler qu'
me faire belle, parce que le roi Migonnet devait arriver dans peu. Je
frmis  ces fcheuses nouvelles, et ne rpliquai rien.

"Des qu'elle fut partie, je commenai deux ou trois morceaux de filet;
mais  quoi je m'appliquai, ce fut  faire une chelle de corde, qui
tait trs-bien faite, sans en avoir jamais vu. Il est vrai que la fe
ne m'en fournissait pas autant qu'il m'en fallait, et sans cesse elle me
disait: "Mais, ma fille, ton ouvrage est semblable  celui de Pnlope,
il n'avance point, et tu ne te lasses pas de me demander de quoi
travailler.--Oh! ma bonne maman, disais-je, vous en parlez bien  votre
aise; ne voyez-vous pas que je ne sais comment m'y prendre, et que je
brle tout? Avez-vous peur que je ne vous ruine en ficelle?" Mon air de
simplicit la rjouissait, bien qu'elle ft d'une humeur
trs-dsagrable et trs-cruelle.

"J'envoyai Perroquet dire au roi de venir un soir sous les fentres de
la tour, qu'il y trouverait l'chelle, et qu'il saurait le reste quand
il serait arriv. En effet, je l'attachai bien ferme, rsolue  me
sauver avec lui; mais quand il la vit, sans attendre que je descendisse,
il monta avec empressement, et se jeta dans ma chambre comme je
prparais tout pour ma fuite.

"Sa vue me donna tant de joie, que j'en oubliai le pril o nous tions.
Il me renouvela tous ses serments, et me conjura de ne point diffrer de
le recevoir pour mon poux. Nous prmes Perroquet et Toutou pour tmoins
de notre mariage. Jamais noces ne se sont faites, entre des personnes si
leves, avec moins d'clat et de bruit, et jamais coeurs n'ont t plus
contents que les ntres.

"Le jour n'tait pas encore venu quand le roi me quitta. Je lui racontai
l'pouvantable dessein des fes de me marier au petit Migonnet; je lui
dpeignis sa figure, dont il eut autant d'horreur que moi. A peine
fut-il parti, que les heures me semblrent aussi longues que les annes;
je courus  la fentre, je le suivis des yeux malgr l'obscurit. Mais
quel fut mon tonnement de voir en l'air un chariot de feu tran par
des salamandres ailes, qui faisaient une telle diligence, que l'oeil
pouvait  peine le suivre! Ce chariot tait accompagn de plusieurs
gardes monts sur des autruches. Je n'eus pas assez de loisir pour bien
considrer le magot qui traversait ainsi les airs; mais je crus aisment
que c'tait une fe ou un enchanteur.

"Peu aprs, la fe Violente entra dans ma chambre. "Je t'apporte de
bonnes nouvelles, me dit-elle, ton amant est arriv depuis quelques
heures; prpare-toi  le recevoir: voici des habits et des
pierreries.--Eh! qui vous a dit, m'criai-je, que je voulais tre
marie? ce n'est point du tout mon intention. Renvoyez le roi Migonnet,
je n'en mettrai pas une pingle davantage; qu'il me trouve belle ou
laide, je ne suis point pour lui.--Ouais, ouais, dit la fe encore,
quelle petite rvolte, quelle tte sans cervelle! je n'entends pas
raillerie, et je te.....--Que me ferez-vous? rpliquai-je, toute rouge
des noms qu'elle m'avait donns? Peut-on tre plus tristement nourrie
que je le suis, dans une tour, avec un perroquet et un chien, voyant
tous les jours plusieurs fois l'horrible figure d'un dragon
pouvantable!--Ah! petite ingrate, dit la fe, mritais-tu tant de soins
et de peines? je ne l'ai que trop dit  mes soeurs, que nous en aurions
une triste rcompense." Elle alla les trouver, elle leur raconta notre
diffrend, elles restrent aussi surprises les unes que les autres.

"Perroquet et Toutou me firent de grandes remonstrances, que si je
faisais davantage la mutine ils prvoyaient qu'il m'en arriverait de
cuisants dplaisirs. Je me sentais si fire de possder le coeur d'un
grand roi, que je mprisais les fes et les conseils de mes pauvres
petits camarades. Je ne m'habillai point, et j'affectai de me coiffer de
travers, afin que Migonnet me trouvt dsagrable. Notre entrevue se fit
sur la terrasse. Il y vint dans son chariot de feu. Jamais depuis qu'il
y a des nains il ne s'en est vu un si petit. Il marchait sur ses pieds
d'aigle et sur ses genoux tout ensemble, car il n'avait point d'os aux
jambes; de sorte qu'il se soutenait sur deux bquilles de diamants. Son
manteau royal n'avait qu'une demi-aune de long, et tranait de plus d'un
tiers. Sa tte tait grosse comme un boisseau, et son nez si grand,
qu'il portait dessus une douzaine d'oiseaux, dont le ramage le
rjouissait. Il avait une si furieuse barbe, que les serins de Canarie y
faisaient leurs nids, et ses oreilles passaient d'un coude au-dessus de
sa tte; mais on s'en apercevait peu,  cause d'une haute couronne
pointue qu'il portait pour paratre plus grand. La flamme de son chariot
rtit les fruits, scha les fleurs, et tarit les fontaines de mon
jardin. Il vint  moi, les bras ouverts pour m'embrasser; je me tins
fort droite, il fallut que son premier cuyer le hausst. Mais aussitt
qu'il s'approcha, je m'enfuis dans ma chambre, dont je fermai la porte
et les fentres, de sorte que Migonnet se retira chez les fes,
trs-indign contre moi.

"Elles lui demandrent mille fois pardon de ma brusquerie; et pour
l'apaiser, car il tait redoutable, elles rsolurent de l'amener la nuit
dans ma chambre pendant que je dormirais, de m'attacher les pieds et les
mains, pour me mettre avec lui dans son brlant chariot, afin qu'il
m'emment. La chose ainsi arrte, elles me grondrent  peine des
brusqueries que j'avais faites. Elles dirent seulement qu'il fallait
songer  les rparer. Perroquet et Toutou restrent surpris d'une si
grande douceur. "Savez-vous bien, ma matresse, dit mon chien, que le
coeur ne m'annonce rien de bon? mesdames les fes sont d'tranges
personnes, et surtout Violente." Je me moquai de ses alarmes, et
j'attendis mon cher poux avec mille impatiences: il en avait trop de me
voir pour tarder; je lui jetai l'chelle de corde, bien rsolue  m'en
retourner avec lui; il monta lgrement, et me dit des choses si
tendres, que je n'ose encore les rappeler  mon souvenir.

"Comme nous parlions ensemble avec la mme tranquillit que nous aurions
eue dans son palais, nous vmes enfoncer tout d'un coup les fentres de
ma chambre. Les fes entrrent sur leur terrible dragon, Migonnet les
suivit dans son chariot de feu, et tous ses gardes avec leurs autruches.
Le roi, sans s'effrayer, mit l'pe  la main, et ne songea qu' me
garantir de la plus furieuse aventure qui se soit jamais passe; car
enfin, vous le dirai-je, seigneur, ces barbares cratures poussrent
leur dragon sur lui, et  mes yeux il le dvora.

"Dsespre de son malheur et du mien, je me jetai dans la gueule de cet
horrible monstre, voulant qu'il m'engloutt, comme il venait d'engloutir
tout ce que j'aimais au monde. Il le voulait bien aussi; mais les fes,
encore plus cruelles que lui, ne le voulurent pas. "Il faut,
s'crirent-elles, la rserver  de plus longues peines: une prompte
mort est trop douce pour cette indigne crature." Elles me touchrent,
je me vis aussitt sous la figure d'une chatte blanche; elles me
conduisirent dans ce superbe palais qui tait  mon pre; elles
mtamorphosrent tous les seigneurs et toutes les dames du royaume en
chats et en chattes; elles en laissrent  qui on ne voyait que les
mains, et me rduisirent dans le dplorable tat o vous me trouvtes,
me faisant savoir ma naissance, la mort de mon pre, celle de ma mre,
et que je ne serais dlivre de ma chatonique figure que par un prince
qui ressemblait parfaitement  l'poux qu'elles m'avaient ravi. C'est
vous, seigneur, qui avez cette ressemblance, continua-t-elle: mmes
traits, mme air, mme son de voix; j'en fus frappe aussitt que je
vous vis, j'tais informe de tout ce qui devait arriver, et je le suis
encore de tout ce qui arrivera: mes peines vont finir.

"Et les miennes, belle reine, dit le prince en se jetant  ses pieds,
seront-elles de longue dure?--Je vous aime plus que ma vie, seigneur:
il faut partir pour aller vers votre pre; nous verrons ses sentiments
pour moi, et s'il consentira  ce que vous dsirez."

Elle sortit, le prince lui donna la main, elle monta dans un chariot
avec lui: il tait beaucoup plus magnifique que ceux qu'il avait eus
jusqu'alors. Le reste de l'quipage y rpondait  tel point, que tous
les fers des chevaux taient d'meraudes, et les clous de diamants. Cela
ne s'est peut-tre jamais vu que cette fois-l. Je ne dis point les
agrables conversations que la reine et le prince avaient ensemble: si
elle tait unique en beaut, elle ne l'tait pas moins en esprit, et ce
jeune prince tait aussi parfait qu'elle; de sorte qu'ils pensaient des
choses toutes charmantes.

Lorsqu'ils furent prs du chteau, o les deux frres ans du prince
doivent se trouver, la reine entra dans un petit rocher de cristal, dont
toutes les pointes taient garnies d'or et de rubis. Il y avait des
rideaux tout autour, afin qu'on ne la vit point, et il tait port par
des jeunes hommes trs-bien faits et superbement vtus. Le prince
demeura dans le beau chariot, il aperut ses frres qui se promenaient
avec des princesses d'une excellente beaut. Ds qu'ils le reconnurent,
ils s'avancrent pour le recevoir, et lui demandrent s'il amenait une
dame: il leur dit qu'il avait t si malheureux, que dans tout son
voyage il n'en avait rencontre que de trs-laides; que ce qu'il
apportait de plus rare, c'tait une petite chatte blanche. Ils se
prirent  rire de sa simplicit. "Une chatte! lui dirent-ils, avez-vous
peur que les souris ne mangent notre palais?" Le prince rpliqua qu'en
effet il n'tait pas sage de vouloir faire un tel prsent  son pre.
L-dessus chacun prit le chemin de la ville.

Les princes ans montrent avec leurs princesses, dans des calches
toutes d'or et d'azur; leurs chevaux avaient sur leur tte des plumes et
des aigrettes; rien n'tait plus brillant que cette cavalcade. Notre
jeune prince allait aprs, et puis le rocher de cristal, que tout le
monde regardait avec admiration.

Les courtisans s'empressrent de venir dire au roi que les trois princes
arrivaient. "Amnent-ils de belles dames? rpliqua le roi.--Il est
impossible de rien voir qui les surpasse." A cette rponse, il parut
fch. Les deux princes s'empressrent de monter avec leurs
merveilleuses princesses. Le roi les reut trs-bien, et ne savait 
laquelle donner le prix. Il regarda son cadet, et lui dit: "Cette
fois-ci, vous venez donc seul?--Votre Majest verra dans ce rocher une
petite chatte blanche, rpliqua le prince, qui miaule si doucement,
qu'elle lui agrera." Le roi sourit, et alla lui-mme pour ouvrir le
rocher. Mais aussitt qu'il s'approcha, la reine, avec un ressort, en
fit tomber toutes les pices, et parut comme le soleil qui  t quelque
temps envelopp dans une nue; ses cheveux blonds taient pars sur ses
paules, ils tombaient par grosses boucles jusqu' ses pieds. Sa tte
tait ceinte de fleurs; sa robe d'une lgre gaze blanche, double de
taffetas couleur de rose. Elle se leva et fit une profonde rvrence au
roi, qui ne put s'empcher dans l'excs de son admiration, de s'crier:
"Voici l'incomparable, et celle qui mrite ma couronne!"

"Seigneur, lui dit-elle, je ne suis pas venue pour vous arracher un
trne que vous remplissez si dignement; je suis ne avec six royaumes:
permettez que je vous en offre un, et que j'en donne autant  chacun de
vos fils. Je ne vous demande pour toute rcompense que votre amiti, et
ce jeune prince pour poux. Nous aurons encore assez de trois royaumes."
Le roi et toute la cour poussrent de longs cris de joie et
d'tonnement. Le mariage fut clbr aussitt, aussi bien que celui des
deux princes; de sorte que toute la cour passa plusieurs mois dans les
divertissements et les plaisirs. Chacun ensuite partit pour aller
gouverner ses tats; la belle Chatte Blanche s'y est immortalise,
autant par ses bonts et ses libralits, que par son rare mrite et sa
beaut.

[Note 1: Cratures, _partisans_.]

[Note 2: y pouvaient trouver leur compte, _finding their advantage by
it_.]

[Note 3: Ne prenez point d'ombrage, _do not mistrust_.]

[Note 4: Bamboche, _shrimp_.]

[Note 5: figurine, _a very small figure_.]

[Note 6: vous aurez lieu, _you will have every reason_.]

[Note 7: Mdianoche, _a midnight regal_.]

[Note 8: Patte de velours, _kindness_.]

[Note 9: Normanisme, _humbug_.]

[Note 10: A belles dents, _with good appetite_.]

[Note 11: croque-lardon, _a kitchen-spunger_.]

[Note 12: prouver, _to try_.]

[Note 13: pour qu'elle l'en dispenst, _that she might excuse him from
it_.]

[Note 14: Des tmoignages, _with expressions_.]

[Note 15: Qui que ce soit ne parut, _nobody appeared_.]

[Note 16: T'agre, _pleases thee_.]

[Note 17: Contrefaits, _deformed_.]




AURORE ET AIME.


Il y avait une fois une dame qui avait deux filles. L'ane, qui se
nommait Aurore, tait belle comme le jour, et elle avait un assez bon
caractre.[1] La seconde, qui se nommait Aime, tait bien aussi belle
que sa soeur, mais elle tait maligne,[2] et n'avait de l'esprit que
pour faire du mal. La mre avait t aussi fort belle, mais elle
commenait  n'tre plus jeune, et cela lui donnait beaucoup de chagrin.
Aurore avait seize ans, et Aime n'en avait que douze; aussi la mre,
qui craignait de paratre vieille, quitta le pays, o tout le monde la
connaissait, et envoya sa fille ane  la campagne, parce qu'elle ne
voulait pas qu'on st qu'elle avait une fille si ge. Elle garda la
plus jeune auprs d'elle, et fut dans une autre ville; et elle disait 
tout le monde qu'Aime n'avait que dix ans. Cependant, comme elle
craignait qu'on ne dcouvrit la tromperie, elle envoya Aurore dans un
pays bien loin, et celui qui la conduisait la laissa dans un grand bois,
o elle s'tait endormie en se reposant. Quand Aurore se rveilla, et
qu'elle se vit toute seule dans ce bois, elle se mit  pleurer. Il tait
presque nuit; et s'tant leve, elle chercha  sortir de cette fort;
mais, au lieu de trouver son chemin, elle s'gara encore davantage.[3]
Enfin, elle vit bien loin une lumire, et, tant alle de ce ct-l,
elle trouva une petite maison. Aurore frappa  la porte, et une bergre
vint lui ouvrir, et lui demanda ce qu'elle voulait. Ma bonne mre, lui
dit Aurore, je vous prie, par charit, de me donner la permission de
coucher dans votre maison; car si je reste dans le bois, je serai mange
des loups. De tout mon coeur, ma belle fille, lui rpondit la bergre;
mais dites-moi, pourquoi tes-vous dans ce bois si tard? Aurore lui
raconta son histoire, et lui dit: Ne suis-je pas bien malheureuse
d'avoir une mre si cruelle? et ne vaudrait-il pas mieux[4] que je fusse
morte en venant au monde que de vivre pour tre ainsi maltraite?
Qu'est-ce que j'ai fait au bon Dieu pour tre si misrable? Ma chre
enfant, rpliqua la bergre, il ne faut jamais murmurer contre Dieu; il
est tout-puissant, il est sage, il vous aime, et vous devez croire qu'il
n'a permis votre malheur que pour votre bien. Confiez-vous en lui, et
mettez-vous bien dans la tte que Dieu protge les bons, et que les
choses fcheuses qui leur arrivent ne sont pas malheurs: demeurez avec
moi, je vous servirai de mre, et je vous aimerai comme ma fille. Aurore
consentit  cette proposition; et le lendemain, la bergre lui dit: Je
vais vous donner un petit troupeau  conduire; mais j'ai peur que vous
ne vous ennuyiez, ma belle fille; ainsi, prenez une quenouille, et vous
filerez, cela vous amusera. Ma mre, rpondit Aurore, je suis une fille
de qualit, ainsi je ne sais pas travailler. Prenez donc un livre, lui
dit la bergre. Je n'aime pas la lecture, lui rpondit Aurore en
rougissant. C'est qu'elle tait honteuse d'avouer  la fe qu'elle ne
savait pas lire comme il faut. Il fallut pourtant avouer la vrit: et
elle dit  la bergre qu'elle n'avait jamais voulu apprendre  lire
quand elle tait petite, et qu'elle n'en avait pas eu le temps quand
elle tait devenue grande. Vous aviez donc de grandes affaires, lui dit
la bergre. Oui, ma mre, rpondit Aurore. J'allais me promener tous les
matins avec mes bonnes amies; aprs dner je me coiffais; le soir je
restais  notre assemble, et puis j'allais  l'opra,  la comdie, et
la nuit j'allais au bal. Vritablement, dit la bergre, vous aviez de
grandes occupations, et, sans doute, vous ne vous ennuyiez pas. Je vous
demande pardon, ma mre, rpondit Aurore. Quand j'tais un quart d'heure
toute seule, ce qui m'arrivait quelquefois, je m'ennuyais  mourir; mais
quand nous allions  la campagne, c'tait bien pire; je passais toute la
journe  me coiffer et  me dcoiffer,[5] pour m'amuser. Vous n'tiez
donc pas heureuse  la campagne? dit la bergre. Je ne l'tais pas  la
ville non plus, rpondit Aurore. Si je jouais, je perdais mon argent; si
j'tais dans une assemble, je voyais mes compagnes mieux habilles que
moi, et cela me chagrinait beaucoup; si j'allais au bal, je n'tais
occupe qu' chercher des dfauts  celles qui dansaient mieux que moi;
enfin, je n'ai jamais pass un jour sans avoir du chagrin. Ne vous
plaignez donc plus de la Providence, lui dit la bergre; en vous
conduisant dans cette solitude, elle vous  t plus de chagrins que de
plaisirs; mais ce n'est pas tout Vous auriez t par la suite encore
plus malheureuse; car enfin, on n'est pas toujours jeune: le temps du
bal et de la comdie passe; quand on devient vieille, et qu'on veut
toujours tre dans les assembles, les jeunes gens se moquent;
d'ailleurs, on ne peut plus danser, on n'oserait plus se coiffer; if
faut donc s'ennuyer  mourir, et tre fort malheureuse. Mais, ma bonne
mre, dit Aurore, on ne peut pourtant pas rester seule; la journe
parat longue comme un an quand on n'a pas compagnie. Je vous demande
pardon, ma chre, rpondit la bergre: je suis seule ici, et les annes
me paraissent courtes comme les jours. Si vous voulez, je vous
apprendrai le secret de ne vous ennuyer jamais. Je le veux bien, dit
Aurore; vous pouvez me gouverner comme vous le jugerez  propos, je veux
vous obir. La bergre, profitant de la bonne volont d'Aurore, lui
crivit sur un papier tout ce qu'elle devait faire. Toute la journe
tait partage entre la prire, la lecture, le travail et la promenade.
Il n'y avait pas d'horloge dans ce bois, et Aurore ne savait pas qu'elle
heure il tait; mais la bergre connaissait l'heure par le soleil: elle
dit  Aurore de venir dner. Ma mre, dit cette belle fille  la
bergre, vous dnez de bonne heure, il n'y a pas longtemps que nous
sommes leves. Il est pourtant deux heures, reprit la bergre en
souriant, et nous sommes leves depuis cinq heures; mais, ma fille,
quand on s'occupe utilement, le temps passe bien vite, et jamais on ne
s'ennuie. Aurore, charme de ne plus sentir l'ennui, s'appliqua de tout
son coeur  la lecture et au travail; et elle se trouvait mille fois
plus heureuse au milieu de ses occupations champtres qu' la ville. Je
vois bien, disait-elle  la bergre, que Dieu fait tout pour notre bien.
Si ma mre n'avait pas t injuste et cruelle  mon gard, je serais
reste dans mon ignorance, et la vanit, l'oisivet, le dsir de plaire,
m'auraient rendue mchante et malheureuse. Il y avait un an qu'Aurore
tait chez la bergre, lorsque le frre du roi vint chasser dans le bois
o elle gardait ses moutons. Il se nommait Ingnu, et c'tait le
meilleur prince du monde; mais le roi, son frre, qui s'appelait
Fourbin, ne lui ressemblait pas, car il n'avait de plaisir qu' tromper
ses voisins, et  maltraiter ses sujets. Ingnu fut charm de la beaut
d'Aurore, et lui dit qu'il se croirait fort heureux si elle voulait
l'pouser. Aurore le trouvait fort aimable; mais elle savait qu'une
fille qui est sage n'coute point les hommes qui leur tiennent de
pareils discours. Monsieur, dit-elle  Ingnu, si ce que vous me dites
est vrai, vous irez trouver ma mre, qui est une bergre; elle demeure
dans cette petite maison que vous voyez tout l bas: si elle veut bien
que vous soyez mon mari, je le voudrai bien aussi; car elle est si sage
et si raisonnable, que je ne lui dsobis jamais. Ma belle fille, reprit
Ingnu, j'irai de tout mon coeur vous demander  votre mre; mais je ne
voudrais pas vous pouser malgr vous: si elle consent que vous soyez ma
femme, cela peut-tre vous donnera du chagrin, et j'aimerais mieux
mourir que de vous causer de la peine. Un homme qui pense comme cela a
de la vertu, dit Aurore, et une fille ne peut tre malheureuse avec un
homme vertueux. Ingnu quitta Aurore, et fut trouver la bergre, qui
connaissait sa vertu, et qui consentit de bon coeur  son mariage: il
lui promit de revenir dans trois jours pour voir Aurore avec elle, et
partit le plus content du monde, aprs lui avoir donn sa bague pour
gage.[6] Cependant Aurore avait beaucoup d'impatience de retourner  la
petite maison; Ingnu lui avait paru si aimable, qu'elle craignait que
celle qu'elle appellait sa mre ne l'et rebut; mais la bergre lui
dit: Ce n'est pas parce qu'Ingnu est prince que j'ai consenti  votre
mariage avec lui; mais parce qu'il est le plus honnte homme du monde.
Aurore attendait avec quelque impatience le retour du prince; mais le
second jour aprs son dpart, comme elle ramenait son troupeau, elle se
laissa tomber si malheureusement dans un buisson, qu'elle se dchira
tout le visage. Elle se regarda bien vite dans un ruisseau, et elle se
fit peur;[7] car le sang lui coulait de tous les cts. Ne suis-je pas
bien malheureuse? dit-elle  la bergre en rentrant dans la maison;
Ingnu viendra demain matin, et il ne m'aimera plus, tant il me trouvera
horrible. La bergre lui dit en souriant: Puisque le bon Dieu a permis
que vous soyez tombe, sans doute que c'est pour votre bien; car vous
savez qu'il vous aime, et qu'il sait mieux que vous ce qui vous est bon.
Aurore reconnut sa faute, car c'en est une de murmurer contre la
Providence, et elle dit en elle-mme: Si le Prince Ingnu ne veut plus
m'pouser parce que je ne suis plus belle, apparemment que j'aurais t
malheureuse avec lui. Cependant la bergre lui lava le visage, et lui
arracha plusieurs pines qui taient enfonces dedans. Le lendemain
matin, Aurore tait effroyable; car son visage tait horriblement enfl,
et on ne lui voyait pas les yeux. Sur les dix heures du matin, on
entendit un carrosse s'arrter devant la porte; mais, au lieu d'Ingnu,
on en vit descendre le roi Fourbin: un des courtisans qui taient  la
chasse avec le prince avait dit au roi que son frre avait rencontr la
plus belle fille du monde, et qu'il voulait l'pouser. Vous tes bien
hardi de vouloir vous marier sans ma permission, dit Fourbin  son
frre: pour vous punir, je veux pouser cette fille, si elle est aussi
belle qu'on le dit. Fourbin en entrant chez la bergre, lui demanda o
tait sa fille. La voici, rpondit la bergre en montrant Aurore. Quoi!
ce monstre-l? dit le roi. Et n'avez-vous point une autre fille, 
laquelle mon frre a donn la bague? La voici  mon doigt, rpondit
Aurore. A ces mots, le roi fit un grand clat de rire, et dit: Je ne
croyais pas mon frre de si mauvais got; mais je suis charm de pouvoir
le punir. En mme temps, il commanda  la bergre de mettre un voile sur
la tte d'Aurore; et ayant envoy chercher le prince Ingnu, il lui dit:
Mon frre, puisque vous aimez la belle Aurore, je veux que vous
l'pousiez tout  l'heure. Et moi, je ne veux tromper personne, dit
Aurore en arrachant son voile. Regardez mon visage, Ingnu: je suis
devenue bien horrible depuis trois jours; voulez-vous encore m'pouser?
Vous paraissez plus aimable que jamais  mes yeux, dit le prince; car je
reconnais que vous tes plus vertueuse encore que je ne croyais. En mme
temps il lui donna la main: et Fourbin riait de tout son coeur. Il
commanda donc qu'ils fussent maris sur-le-champ; mais ensuite il dit 
Ingnu: Comme je n'aime pas les monstres, vous pouvez demeurer avec
votre femme dans cette cabane; je vous dfends de l'amener  la cour. En
mme temps, il remonta dans son carrosse, et laissa Ingnu transport de
joie. Eh bien, dit la bergre  Aurore, croyez-vous encore tre
malheureuse d'avoir tomb? Sans cet accident, le roi serait devenu
amoureux de vous, et si vous n'aviez pas voulu l'pouser, il et fait
mourir Ingnu. Vous avez raison, ma mre, reprit Aurore; mais pourtant
je suis devenue laide  faire peur, et je crains que le prince n'ait du
regret de m'avoir pouse. Non, je vous assure, reprit Ingnu: on
s'accoutume au visage d'une laide, mais on ne peut s'accoutumer  un
mauvais caractre. Je suis charme de vos sentiments, dit la bergre;
mais Aurore sera encore belle, j'ai une eau qui gurira son visage.
Effectivement, au bout de trois jours, le visage d'Aurore devint comme
auparavant; mais le Prince la pria de porter toujours son voile; car il
avait peur que son mchant frre ne l'enlevt s'il la voyait. Cependant
Fourbin, qui voulait se marier, fit partir plusieurs peintres pour lui
apporter les portraits des plus belles filles. Il fut enchant de celui
d'Aime, soeur d'Aurore, et l'ayant fait venir  sa cour, il l'pousa.
Aurore eut beaucoup d'inquitude quand elle sut que sa soeur tait
reine; elle n'osait plus sortir; car elle savait combien cette soeur
tait mchante, et combien elle la hassait. Au bout d'un an, Aurore eut
un fils qu'on nomma Beaujour, et elle l'aimait uniquement. Ce petit
prince, lorsqu'il commena  parler, montra tant d'esprit, qu'il faisait
tout le plaisir de ses parents. Un jour, qu'il tait devant la porte
avec sa mre, elle s'endormit, et quand elle se rveilla, elle ne trouva
plus son fils. Elle jetta de grands cris, et courut par toute la fort
pour le chercher. La bergre avait beau la faire souvenir qu'il n'arrive
rien que pour notre bien, elle eut toutes les peines du monde  la
consoler; mais le lendemain, elle fut contrainte d'avouer que la bergre
avait raison. Fourbin et sa femme, enrags de n'avoir point d'enfants,
envoyrent des soldats pour tuer leur neveu; et voyant qu'on ne pouvait
le trouver, ils mirent Ingnu, sa femme et la bergre dans une barque,
et les firent exposer sur la mer, afin qu'on n'entendit jamais parler
d'eux. Pour cette fois, Aurore crut qu'elle devait se croire fort
malheureuse; mais la bergre lui rptait toujours que Dieu faisait tout
pour le mieux. Comme il faisait un trs-beau temps, la barque vogua
tranquillement pendant trois jours, et aborda  une ville qui tait sur
le bord de la mer. Le roi de cette ville avait une grande guerre, et les
ennemis l'assigrent le lendemain. Ingnu, qui avait du courage,
demanda quelques troupes au roi; il fit plusieurs sorties[8], et il eut
le bonheur de tuer l'ennemi qui assigeait la ville. Les soldats, ayant
perdu leur commandant, s'enfuirent, et le roi qui tait assig, n'ayant
point d'enfants, adopta Ingnu pour son fils, afin de lui marquer sa
reconnaissance. Quatre ans aprs, on apprit que Fourbin tait mort de
chagrin d'avoir pous une mchante femme; et le peuple, qui la
hassait, la chassa honteusement, et envoya des ambassadeurs  _Ingnu_
pour lui offrir la couronne. Il s'embarqua avec sa femme et la bergre;
mais une grande tempte tant survenue, ils firent naufrage, et se
trouvrent dans une le dserte. Aurore, devenue sage par tout ce qui
lui tait arriv, ne s'affligea point, et pensa que c'tait pour leur
bien que Dieu avait permis ce naufrage: ils mirent un grand bton sur le
rivage, et le tablier blanc de la bergre au haut de ce bton, afin
d'avertir des vaisseaux qui passeraient par l de venir  leur secours.
Sur le soir, ils virent venir une femme qui portait un petit enfant, et
Aurore ne l'eut pas plus tt regard, qu'elle reconnut son fils
Beaujour. Elle demanda  cette femme o elle avait pris cet enfant; et
elle lui rpondit que son mari, qui tait un corsaire, l'avait enlev;
mais qu'ayant fait naufrage proche de cette le, elle s'tait sauve
avec l'enfant qu'elle tenait alors dans ses bras. Deux jours aprs, des
vaisseaux qui cherchaient les corps d'Ingnu et d'Aurore, qu'on croyait
avoir pri, virent ce linge blanc, et, tant venus dans l'le, ils
menrent leur roi et sa famille dans leur royaume. Et quelques accidents
qu'il arrivt  Aurore, elle ne murmura jamais, parce qu'elle savait par
son exprience que les choses qui nous paraissent des malheurs sont
souvent la cause de notre flicit.

[Note 1: Assez bon caractre, _pretty good disposition_.]

[Note 2: maligne, _mischievous_.]

[Note 3: elle s'gara, davantage, _the more she lost herself_.]

[Note 4: Ne vaudrait-il pas mieux, _would it not be better_.]

[Note 5: A me coiffer et  me dcoiffer, _in curling and uncurling my
locks_.]

[Note 6: Pour gage, _as a pledge_.]

[Note 7: Elle se fit peur, _she was afraid of herself_.]

[Note 8: Il fit plusieurs sorties, _he made several sallies_.]




LA VEUVE ET SES DEUX FILLES.


Il y avait une veuve assez bonne femme qui avait deux filles, toutes
deux fort aimables; l'ane se nommait _Blanche_, la seconde
_Vermeille_. On leur avait donn ces noms parce qu'elles avaient, l'une,
le plus beau teint du monde, et la seconde, des joues et des lvres
vermeilles comme du corail. Un jour la bonne femme tant prs de sa
porte,  filer, vit une pauvre vieille qui avait bien de la peine  se
trainer[1] avec son bton. "Vous tes bien fatigue, dit la bonne femme
 la vieille; asseyez-vous un moment pour vous reposer." Et aussitt
elle dit  ses filles de donner une chaise  cette femme. Elles se
levrent toutes les deux; mais Vermeille couru plus fort[2] que sa
soeur, et apporta la chaise. "Voulez-vous boire un coup?[3] dit la bonne
femme  la vieille. De tout mon coeur, rpondit-elle; il me semble mme
que je mangerais bien un morceau,[4] si vous pouviez me donner quelque
chose pour me ragoter.[5] Je vous donnerai tout ce qui est en mon
pouvoir, dit la bonne femme; mais comme je suis pauvre, ce ne sera pas
grand chose." En mme temps elle dit  ses filles de servir la bonne
vieille, qui se mit  table; et la bonne femme commanda  l'ane
d'aller cueillir quelques prunes sur un prunier qu'elle avait plant
elle-mme, et qu'elle aimait beaucoup. Blanche, au lieu d'obir de bonne
grce  sa mre, murmura contre cet ordre, et dit en elle-mme: "Ce
n'est pas pour cette vieille gourmande que j'ai eu tant de soin de mon
prunier." Elle n'osa pourtant pas refuser quelques prunes; mais elle les
donna de mauvaise grce et  contre-coeur.[6] "Et vous, Vermeille, dit
la bonne femme  la seconde de ses filles, vous n'avez pas de fruit 
donner  cette bonne dame, car vos raisins ne sont pas mrs. Il est
vrai, dit Vermeille; mais j'entends ma poule qui chante, elle vient de
pondre un oeuf, et si madame veut l'avaler tout chaud, je le lui offre
de tout mon coeur." En mme temps, sans attendre la rponse de la
vieille, elle courut chercher son oeuf; mais dans le moment qu'elle le
prsentait  cette femme, elle disparut, et l'on vit  sa place une
belle dame, qui dit  la mre: "Je vais rcompenser vos deux filles
selon leur mrite. L'ane deviendra une grande reine, et la seconde une
fermire." Et en mme temps, ayant frapp la maison de son bton, elle
disparut, et l'on vit dans la place une jolie ferme. "Voil votre
partage, dit-elle  Vermeille. Je sais que je vous donne  chacune ce
que vous aimez le mieux." La fe s'loigna en disant ces paroles; et la
mre aussi bien que les deux filles restrent fort tonnes. Elles
entrrent dans la ferme, et furent charmes de la propret des meubles.
Les chaises n'taient que de bois: mais elles taient si propres, qu'on
s'y voyait comme dans un miroir. Les lits taient de toile blanche comme
la neige. Il y avait dans les tables vingt moutons, autant de brebis,
quatre boeufs, quatre vaches; et dans la cour toutes sortes d'animaux,
comme des poules, des canards, des pigeons et autres. Il y avait aussi
un joli jardin, rempli de fleurs et de fruits. Blanche voyait sans
jalousie le don qu'on avait fait  sa soeur, et elle n'tait occupe que
du plaisir qu'elle aurait  tre reine. Tout d'un coup elle entendit
passer des chasseurs, et, tant alle sur la porte pour les voir, elle
parut si belle aux yeux du roi, qu'il rsolut de l'pouser. Blanche
tant devenue reine, dit  sa soeur Vermeille: "Je ne veux pas que vous
soyez fermire; venez avec moi, ma soeur, je vous ferai pouser un grand
seigneur.--Je vous suis bien oblige, ma soeur, rpondit Vermeille; je
suis accoutume  la campagne, et je veux y rester." La reine Blanche
partit donc, et elle tait si contente, qu'elle passa plusieurs nuits
sans dormir. Les premiers mois, elle fut si occupe de ses beaux habits,
des bals, des comdies, qu'elle ne pensait  autre chose. Mais bientt
elle s'accoutuma  tout cela, et rien ne la divertissait plus; au
contraire, elle eut de grands chagrins: toutes les dames de la cour lui
rendaient de grands respects quand elles taient devant elle, mais elle
savait qu'elles ne l'aimaient pas, et qu'elles disaient: "Voyez cette
petite paysanne, comme elle fait la grande dame! Le roi a le coeur bien
bas,[7] d'avoir pris une telle femme." Ce discours fit faire des
rflexions au roi. Il pensa qu'il avait eu tort d'pouser Blanche. Quand
on vit que le roi n'aimait plus sa femme, on commena  ne lui rendre
aucun devoir.[8] Elle tait trs-malheureuse, car elle n'avait pas une
seule bonne amie  qui elle pt conter ses chagrins. Elle voyait que
c'tait la mode  la cour de trahir ses amis par intrt, de faire bonne
mine  ceux que l'on hassait, et de mentir  tout moment. Il fallait
tre srieuse, parce qu'on lui disait qu'une reine doit avoir un air
grave et majestueux. Elle avait un mdecin auprs d'elle, qui examinait
tout ce qu'elle mangeait, et lui tait toutes les choses qu'elle aimait.
On ne mettait point de sel dans ses bouillons; on lui dfendait de se
promener quand elle en avait envie; en un mot, elle tait contredite
depuis le matin jusqu'au soir. On donna des gouvernantes  ses enfants,
qui les levaient tout de travers,[9] sans qu'elle et la libert d'y
trouver  redire.[10] La pauvre Blanche se mourait de chagrin, et elle
devint si maigre, qu'elle faisait piti  tout le monde. Elle n'avait
pas vu sa soeur depuis trois ans qu'elle tait reine, parce qu'elle
pensait qu'une personne de son rang serait dshonore d'aller rendre
visite  une fermire; mais, se voyant accable de mlancolie, elle
rsolut d'aller passer quelques jours  la campagne, pour se
dsennuyer.[11] Elle en demanda la permission au roi, qui la lui accorda
de bon coeur, parce qu'il pensait qu'il serait dbarrass d'elle pendant
quelque temps. Elle arriva sur le soir  la ferme de Vermeille, et elle
vit de loin, devant la porte, une troupe de bergers et de bergres qui
dansaient et se divertissaient de tout leur coeur. "Hlas! dit la reine
en soupirant, o est le temps que je me divertissais comme ces pauvres
gens? personne n'y trouvait  redire." D'abord qu'elle parut, sa soeur
accourut pour l'embrasser. Elle avait un air si content, elle tait si
fort engraisse, que la reine ne put s'empcher de pleurer en la
regardant. Vermeille avait pous un jeune paysan qui n'avait pas de
fortune; mais il se souvenait toujours que sa femme lui avait donn tout
ce qu'il avait, et il cherchait, par ses manires complaisantes,  lui
en marquer sa reconnaissance. Vermeille n'avait pas beaucoup de
domestiques, mais ils l'aimaient comme s'ils eussent t ses enfants,
parce qu'elle les traitait bien. Tous ses voisins l'aimaient aussi, et
chacun s'empressait  lui en donner des preuves. Elle n'avait pas
beaucoup d'argent, mais elle n'en avait pas besoin; car elle recueillait
dans ses terres du bl, du vin et de l'huile. Ses troupeaux lui
fournissaient du lait, dont elle faisait du beurre et du fromage. Elle
filait la laine de ses moutons pour se faire des habits, aussi bien qu'
son mari et  deux enfants qu'elle avait. Ils se portaient  merveille,
et le soir, quand le temps du travail tait pass, ils se divertissaient
 toutes sortes de jeux. "Hlas! s'cria la reine, la fe m'a fait un
mauvais prsent en me donnant une couronne. On ne trouve point la joie
dans les palais magnifiques, mais dans les occupations innocentes de la
campagne." A peine eut-elle dit ces paroles, que la fe parut: "Je n'ai
pas prtendu vous rcompenser en vous faisant reine, lui dit la fe,
mais vous punir, parce que vous m'avez donn vos prunes  contre-coeur.
Pour tre heureux, il faut, comme votre soeur, ne possder que les
choses ncessaires, et n'en point souhaiter davantage.--Ah! Madame,
s'cria Blanche, vous vous tes assez venge, finissez mon malheur. Il
est fini, reprit la fe. Le roi, qui ne vous aime plus, vient d'pouser
une autre femme, et demain ses officiers viendront vous ordonner, de sa
part, de ne point retourner  son palais." Cela arriva comme la fe
l'avait prdit. Blanche passa le reste de ses jours avec sa soeur
Vermeille, avec toutes sortes de contentements et de plaisirs, et elle
ne pensa jamais  la cour que pour remercier la fe de l'avoir ramene
dans son village.

[Note 1: A se traner, _to creep along_.]

[Note 2: plus fort, _faster_.]

[Note 3: Boire un coup, _to drink something_.]

[Note 4: un morceau, _a bit_.]

[Note 5: pour me ragoter, _to refresh me_.]

[Note 6:  contre-coeur, _reluctantly_.]

[Note 7: A le coeur bien bas, _is very low-minded_.]

[Note 8:  ne lui rendre aucun devoir, _to pay her no respect_.]

[Note 9: Tout de travers, _in the wrong way_.]

[Note 10: d'y trouver  redire, _to find fault_.]

[Note 11: pour se dsennuyer, _to recreate herself_.]




LA BICHE AU BOIS.


Il tait une fois un roi et une reine dont l'union tait parfaite: ils
s'aimaient tendrement, et leurs sujets les adoraient; mais, par malheur,
ils taient sans hritier.

Il y avait plusieurs fontaines dans un grand bois o l'on allait boire;
elles taient entoures de marbre et de porphyre, car chacun se piquait
de les embellir. Un jour que la reine tait assise au bord de la
fontaine, elle dit  toutes ses dames de s'loigner et de la laisser
seule; puis elle commena ses plaintes ordinaires: "Ne suis-je pas bien
malheureuse, dit-elle, de n'avoir point d'enfants!"

Comme elle parlait ainsi, elle remarqua que l'eau de la fontaine
s'agitait; puis une grosse crevisse parut, et lui dit: "Grande reine,
vous aurez enfin ce que vous dsirez. Je vous avertis qu'il y a ici
proche un palais superbe que les fes ont bti: mais il est impossible
de le trouver, parce qu'il est environn de nues fort paisses que
l'oeil d'une personne mortelle ne peut pntrer; cependant, comme je
suis votre trs-humble servante, si vous voulez vous fier  la conduite
d'une pauvre crevisse, je m'offre de vous y mener."

La reine l'coutait sans l'interrompre, la nouveaut de voir parler une
crevisse l'ayant fort surprise; elle lui dit qu'elle accepterait avec
plaisir ses offres, mais qu'elle ne savait pas aller en reculant comme
elle. L'crevisse sourit, et sur-le-champ elle prit la figure d'une
belle petite vieille. "H bien, madame, lui dit-elle, n'allons pas 
reculons, j'y consens; mais surtout regardez-moi comme une de vos amies,
je ne souhaite que ce qui peut vous tre avantageux."

Elle sortit de la fontaine sans tre mouille; ses habits taient
blancs, doubls de cramoisi, et ses cheveux gris tous renous de rubans
verts. Il ne s'est gure vu de vieille dont l'air ft plus galant; elle
salua la reine, et elle en fut embrasse; et sans tarder davantage, elle
la conduisit dans une route du bois qui surprit cette princesse: car,
encore qu'elle y ft venue mille et mille fois, elle n'tait jamais
entre dans celle-l. Comment y serait-elle entre? c'tait le chemin
des fes pour aller  la fontaine: il tait ordinairement ferm de
ronces et d'pines; mais quand la reine et sa conductrice parurent,
aussitt les rosiers poussrent des roses, les jasmins et les orangers
entrelacrent leurs branches pour faire un berceau couvert de feuilles
et de fleurs; la terre fut couverte de violettes; mille oiseaux
diffrents chantaient  l'envi sur les arbres.

La reine n'tait pas encore revenue de sa surprise, lorsque ses yeux
furent frapps par l'clat sans pareil d'un palais tout de diamants: les
murs et les toits, les plafonds, les planchers, les degrs, les balcons,
jusqu'aux terrasses, tout tait de diamants. Dans l'excs de son
admiration, elle ne put s'empcher de pousser un grand cri et de
demander  la galante vieille qui l'accompagnait, si ce qu'elle voyait
tait un songe ou une ralit. "Rien n'est plus rel, madame,"
rpliqua-t-elle. Aussitt les portes du palais s'ouvrirent, il en sortit
six fes; mais quelles fes! les plus belles et les plus magnifiques qui
aient jamais paru dans leur empire. Elles vinrent toutes faire une
profonde rvrence  la reine, et chacune lui prsenta une fleur de
pierreries pour lui faire un bouquet; il y avait une rose, une tulipe,
une anmone, une ancolie, une oeillet et une grenade. "Madame, lui
dirent-elles, nous ne pouvons pas vous donner une plus grande marque de
notre considration qu'en vous permettant de nous venir voir ici; mais
nous sommes bien aises de vous annoncer que vous aurez une belle
princesse, que vous nommerez Dsire: car l'on doit avouer qu'il y a
longtemps que vous la dsirez. Ne manquez pas, aussitt qu'elle sera au
monde, de nous appeler, parce que nous voulons la douer de toutes sortes
de bonnes qualits; vous n'aurez qu' prendre le bouquet que nous vous
donnons, et nommer chaque fleur en pensant  nous: soyez certaine
qu'aussitt nous serons dans votre chambre."

La reine, transporte de joie, se jeta  leur cou, et les embrassades
durrent plus d'une grosse demi-heure. Aprs cela, elles prirent la
reine d'entrer dans leur palais, dont on ne peut faire une assez belle
description; elles avaient pris pour le btir l'architecte du soleil: il
avait fait en petit ce que celui du soleil est en grand. La reine, qui
n'en soutenait l'clat qu'avec peine, fermait  tous moments les yeux.
Elles la conduisirent dans leur jardin; il n'a jamais t de si beaux
fruits: les abricots taient plus gros que la tte, et l'on ne pouvait
manger une cerise sans la couper en quatre, d'un got si exquis,
qu'aprs que la reine en eut mang elle ne voulut de sa vie en manger
d'autres. Il y avait un verger tout d'arbres factices qui ne laissaient
pas d'avoir vie, et de crotre comme les autres.

De dire tous les transports de la reine, combien elle parla de la petite
princesse Dsire, combien elle remercia les aimables personnes qui lui
annonaient une si agrable nouvelle, c'est ce que je n'entreprendrai
point; mais, enfin, il n'y eut aucuns termes de tendresse et de
reconnaissance oublis. La fe de la fontaine y trouva toute la part
qu'elle mritait. La reine demeura jusqu'au soir dans le palais. Elle
aimait la musique, on lui fit entendre des voix qui lui parurent
clestes; on la chargea de prsents; et aprs avoir remerci ces grandes
dames, elle revint avec la fe de la fontaine.

Toute la maison tait fort en peine d'elle: on la cherchait avec
beaucoup d'inquitude, on ne pouvait imaginer en quel lieu elle tait;
ils craignaient mme que quelques trangers audacieux ne l'eussent
enleve, car elle avait de la beaut et de la jeunesse: de sorte que
chacun tmoigna une joie extrme de son retour; et comme elle ressentait
de son ct une satisfaction infinie des bonnes esprances qu'on venait
de lui donner, elle avait une conversation agrable et brillante qui
charmait tout le monde.

La fe de la fontaine la quitta proche de chez elle; les compliments et
les caresses redoublrent  leur sparation.

La reine partit, et eut une princesse qu'elle nomma Dsire: aussitt
elle prit le bouquet qu'elle avait reu; elle nomma toutes les fleurs
l'une aprs l'autre, et sur-le-champ on vit arriver les fes. Chacune
avait son chariot de diffrente manire: l'un tait d'bne, tir par
des pigeons blancs; d'autres d'ivoire, que de petits corbeaux
tranaient; d'autres encore de cdre et de canambou. C'tait l leur
quipage d'alliance et de paix: car lors-*qu'elles taient fches, ce
n'taient que des dragons volants, que des couleuvres qui jetaient le
feu par la gueule et par les yeux; que lions, que lopards, que
panthres, sur lesquels elles se transportaient d'un bout du monde 
l'autre, en moins de temps qu'il n'en faut pour dire bonjour ou bonsoir;
mais cette fois-ci, elles taient de la meilleure humeur possible.

La reine les vit entrer dans sa chambre avec un air gai et majestueux;
leurs nains et leurs naines les suivaient, tous chargs de prsents.
Aprs qu'elles eurent embrass la reine, et bais la petite princesse,
elles dployrent sa layette, dont la toile tait si fine et si bonne,
qu'on pouvait s'en servir cent ans sans l'user: les fes la filaient 
leurs heures de loisir. Pour les dentelles, elles surpassaient encore ce
que j'ai dit de la toile: toute l'histoire du monde y tait reprsente,
soit  l'aiguille, ou au fuseau. Aprs cela, elles montrrent les langes
et les couvertures qu'elles avaient brodes exprs; l'on y voyait
reprsents mille jeux diffrents auxquels les enfants s'amusent: depuis
qu'il y a des brodeurs et des brodeuses, il ne s'est rien vu de si
merveilleux. Mais quand le berceau parut, la reine s'cria d'admiration;
car il surpassait encore tout ce qu'elle avait vu jusqu'alors. Il tait
d'un bois si rare, qu'il cotait cent mille cus la livre. Quatre petits
Amours le soutenaient; c'tait quatre chefs-d'oeuvre, o l'art avait
tellement surpass la matire, quoiqu'elle ft de diamants et de rubis,
que l'on n'en peut assez parler. Ces petits Amours avaient t anims
par les fes, de sorte que lors-*que l'enfant criait, ils le beraient
et l'endormaient; cela tait d'une commodit merveilleuse pour les
nourrices.

Les fes prirent elles-mmes la petite princesse sur leurs genoux, et
lui donnrent plus de cent baisers: elle tait dj si belle, qu'on ne
pouvait la voir sans l'aimer. Il ne fut plus question que de douer
l'enfant; les fes s'empressrent de le faire: l'une le doua de vertu,
et l'autre d'esprit; la troisime, d'une beaut miraculeuse; celle
d'aprs, d'une heureuse fortune; la cinquime lui dsira une longue
sant; et la dernire, qu'elle ft bien toutes les choses qu'elle
entreprendrait.

La reine, ravie, les remerciait mille et mille fois des faveurs qu'elles
venaient de faire  la petite princesse, lorsque l'on vit entrer dans la
chambre une si grosse crevisse, que la porte fut  peine assez large
pour qu'elle pt passer. "Ha! trop ingrate reine, dit l'crevisse, vous
n'avez donc pas daign vous souvenir de moi? Est-il possible que vous
ayez sitt oubli la fe de la fontaine, et les bons offices que je vous
ai rendus en vous menant chez mes soeurs? Quoi! vous les avez toutes
appeles, je suis la seule que vous ngligez. Il est certain que j'en
avais un pressentiment, et c'est ce qui m'obligea de prendre la figure
d'une crevisse lorsque je vous parlai pour la premire fois, voulant
marquer pour l que votre amiti, au lieu d'avancer, reculerait."

La reine, inconsolable de la faute qu'elle avait faite, l'interrompit,
et lui demanda pardon. Elle lui dit qu'elle avait cru nommer sa fleur
comme celle des autres; que c'tait le bouquet de pierreries qui l'avait
trompe; qu'elle n'tait pas capable d'oublier les obligations qu'elle
lui avait; qu'elle la suppliait de ne lui point ter son amiti, et
particulirement d'tre favorable  la princesse. Toutes les fes, qui
craignaient qu'elle ne la dout de misres et d'infortunes, secondrent
la reine pour l'adoucir. "Ma chre soeur, lui disaient-elles, que votre
altesse ne soit point fche contre une reine qui n'a jamais eu dessein
de vous dplaire: quittez, de grce, cette figure d'crevisse, faites
que nous vous voyions avec tous vos charmes."

J'ai dj dit que la fe de la fontaine tait assez coquette; les
louanges que ses soeurs lui donnrent l'adoucirent un peu. "H bien,
dit-elle, je ne ferai pas  Dsire tout le mal que j'avais rsolu; car
assurment j'avais envie de la perdre, et rien n'aurait pu m'en
empcher. Cependant, je veux bien vous avertir que, si elle voit le jour
avant l'ge de quinze ans, elle aura lieu de s'en repentir, il lui en
cotera peut-tre la vie." Les pleurs de la reine, et les prires des
illustres fes, ne changrent point l'arrt qu'elle venait de prononcer.
Elle se retira  reculons; car elle n'avait pas voulu quitter sa robe
d'crevisse.

Ds qu'elle fut loigne de la chambre, la triste reine demanda aux fes
un moyen pour prserver sa fille des maux qui la menaaient. Elles
tinrent aussitt conseil; et enfin, aprs avoir agit plusieurs avis
diffrents, elles s'arrtrent  celui-ci: qu'il fallait btir un palais
sans portes ni fentres, y faire une entre souterraine, et nourrir la
princesse dans ce lieu jusqu' l'ge fatal o elle tait menace.

Trois coups de baguette commencrent et finirent ce grand difice. Il
tait de marbre blanc et vert par dehors; les plafonds et les planchers
de diamants et d'meraudes qui formaient des fleurs, des oiseaux, et
mille choses agrables. Tout tait tapiss de velours de diffrentes
couleurs, brod de la main des fes; et comme elles taient savantes
dans l'histoire, elles s'taient fait un plaisir de tracer les plus
belles et les plus remarquables: l'avenir n'y tait pas moins prsent
que le pass; les actions hroques du plus grand roi du monde
remplissaient plusieurs tentures.

          Ici du dmon de la Thrace
          Il a le port victorieux,
      Les clairs redoubls qui partent de ses yeux
          Marquent sa belliqueuse audace.
          L, plus tranquille et plus serein,
      Il gouverne la France dans une paix profonde,
      Il fait voir par ses lois, que le reste du monde
          Lui doit envier son destin.
          Par les peintres les plus habiles,
      Il y paraissait peint avec ces divers traits;
          Redoubtable en prenant des villes,
          Gnreux en faisant la paix.

Ces sages fes avaient imagin ce moyen pour apprendre plus aisment 
la jeune princesse les divers vnements de la vie des hros et des
autres hommes.

L'on ne voyait chez elle que par la lumire des bougies; mais il y en
avait une si grande quantit, qu'elles faisaient un jour perptuel. Tous
les matres dont elle avait besoin pour se rendre parfaite furent
conduits en ce lieu: son esprit, sa vivacit et son adresse prvenaient
presque toujours ce qu'ils voulaient lui enseigner; et chacun d'eux
demeurait dans une admiration continuelle des choses surprenantes
qu'elle disait, dans un ge o les autres savent  peine nommer leur
nourrice; aussi n'est-on pas dou par les fes pour demeurer ignorante
et stupide.

Si son esprit charmait tous ceux qui l'approchaient, sa beaut n'avait
pas des effets moins puissants; elle ravissait les plus insensibles, et
la reine sa mre ne l'aurait jamais quitte de vue si son devoir ne
l'avait pas attache auprs du roi. Les bonnes fes venaient voir la
princesse de temps en temps; elles lui apportaient des rarets sans
pareilles, des habits si bien entendus, si riches et si galants, qu'ils
semblaient avoir t faits pour la noce d'une jeune princesse, qui n'est
pas moins aimable que celle dont je parle. Mais entre toutes les fes
qui la chrissaient; Tulipe l'aimait davantage, et recommandait plus
soigneusement  la reine de ne lui pas laisser voir le jour avant
qu'elle et quinze ans. "Notre soeur de la fontaine est vindicative, lui
disait-elle: quelque intrt que nous prenions  cette enfant, elle lui
fera du mal, si elle peut; ainsi, madame, vous ne sauriez tre trop
vigilante l-dessus." La reine lui promettait de veiller sans cesse 
une affaire si importante. Mais comme sa chre fille approchait du temps
o elle devait sortir de ce chteau, elle la fit peindre; son portrait
fut port dans les plus grandes cours de l'univers. A sa vue il n'y eut
aucun prince qui se dfendt de l'admirer; mais il y en eut un qui en
fut si touch, qu'il ne pouvait plus s'en sparer. Il le mit dans son
cabinet, il s'enfermait avec lui; et lui parlant comme s'il et t
sensible, qu'il et pu l'entendre, il lui disait les choses du monde les
plus passionnes.

Le roi, qui ne voyait presque plus son fils, s'informa de ses
occupations, et de ce qui pouvait l'empcher de paratre aussi gai qu'
son ordinaire. Quelques courtisans, trop empresss de parler, car il y
en a plusieurs de ce caractre, lui dirent qu'il tait  craindre que le
prince ne perdt l'esprit, parce qu'il demeurait des jours entiers
enferm dans son cabinet, o l'on entendait qu'il parlait seul comme
s'il et t avec quelqu'un.

Le roi reut cet avis avec inquitude. "Est-il possible, disait-il  ses
confidents, que mon fils perde la raison? il en a toujours tant marqu.
Vous savez l'admiration qu'on a eue pour lui jusqu' prsent, et je ne
trouve encore rien d'gar dans ses yeux, il me parat seulement plus
triste; il faut que je l'entretienne, je dmlerai peut-tre de quelle
sorte de folie il est attaqu."

En effet, il l'envoya qurir; il commanda qu'on se retirt; et aprs
plusieurs choses auxquelles il n'avait pas une grande attention, et
auxquelles aussi il rpondit assez mal, le roi lui demanda ce qu'il
pouvait avoir pour que son humeur et sa personne fussent si changes. Le
prince, croyant ce moment favorable, se jeta  ses pieds. "Vous avez
rsolu, lui dit-il, de me faire pouser la princesse Noire: vous
trouverez des avantages dans son alliance, que je ne puis vous promettre
dans celle de la princesse Dsire; mais, seigneur, je trouve des
charmes dans celle-ci, que je ne rencontrerai point dans l'autre.--Et o
les avez-vous vus? dit le roi.--Les portraits de l'une et de l'autre
m'ont t apports, rpliqua le prince Guerrier (c'est ainsi qu'on le
nommait depuis qu'il avait gagn trois grandes batailles); je vous avoue
que j'ai pris une si forte passion pour la princesse Dsire, que, si
vous ne retirez les paroles que vous avez donnes  la Noire, il faut
que je meure, heureux de cesser de vivre, en perdant l'esprance d'tre
 celle que j'aime."

"C'est donc avec son portrait, reprit gravement le roi, que vous prenez
en gr de faire des conversations qui vous rendent ridicule  tous les
courtisans; ils vous croient insens, et si vous saviez ce qui m'est
revenu l-dessus, vous auriez honte de marquer tant de faiblesse.--Je ne
puis me reprocher une si belle flamme, rpondit-il; lorsque vous aurez
vu le portrait de cette charmante princesse, vous approuverez ce que je
sens pour elle.--Allez donc le qurir tout  l'heure, dit le roi, avec
un air d'impatience qui faisait assez connatre son chagrin;" le prince
en aurait eu de la peine, s'il n'avait pas t certain que rien au monde
ne pouvait galer la beaut de Dsire. Il courut dans son cabinet, et
revint chez le roi; il demeura presque aussi enchant que son fils. "Ha!
dit-il, mon cher Guerrier, je consens  ce que vous souhaitez, je
rajeunirai lorsque j'aurai une si aimable princesse  ma cour; je vais
dpcher sur-le-champ des ambassadeurs  celle de la Noire, pour retirer
ma parole: quand je devrais avoir une rude guerre contre elle, j'aime
mieux m'y rsoudre."

Le prince baisa respectueusement les mains de son pre, et lui embrassa
plus d'une fois les genoux. Il avait tant de joie, qu'on le
reconnaissait  peine; il pressa le roi de dpcher des ambassadeurs
non-seulement  la Noire, mais aussi  la Dsire, et il souhaita qu'il
choist pour cette dernire l'homme le plus capable et le plus riche,
parce qu'il fallait paratre dans une occasion si clbre, et persuader
ce qu'il dsirait. Le roi jeta les yeux sur Bcafigue; c'tait un jeune
seigneur trs-loquent, qui avait cent millions de rente. Il aimait
passionnment le prince Guerrier; il fit, pour lui plaire, le plus grand
quipage et la plus belle livre qu'il pt imaginer. Sa diligence fut
extrme: car l'amour du prince augmentait chaque jour, et sans cesse il
le conjurait de partir. "Songez, lui disait-il confidemment, qu'il y va
de ma vie, que je perds l'esprit lorsque je pense que le pre de cette
princesse peut prendre des engagements avec quelque autre, sans vouloir
le rompre en ma faveur, et que je la perdrais pour jamais." Bcafigue le
rassurait afin de gagner du temps, car il tait bien-aise que sa dpense
lui fit honneur. Il mena quatre-vingts carrosses tout brillants d'or et
de diamants; la miniature la mieux finie n'approche pas de celle qui les
ornait; il y avait cinquante autres carrosses; vingt-quatre mille pages
 cheval, plus magnifiques que des princes; et le reste de ce grand
cortge ne se dmentait en rien.

Lorsque l'ambassadeur prit son audience de cong du prince, il
l'embrassa troitement. "Souvenez-vous, mon cher Bcafigue lui dit-il,
que ma vie dpend du mariage que vous allez ngocier; n'oubliez rien
pour persuader, et amenez l'aimable princesse que j'adore." Il le
chargea aussitt de mille prsents, o la galanterie galait la
magnificence: ce n'tait que devises amoureuses, graves sur des cachets
de diamants; des montres dans des escarboucles, charges des chiffres de
Dsire; des bracelets de rubis taills en coeur: enfin, que n'avait-il
pas imagin pour lui plaire.

L'ambassadeur portait le portrait de ce jeune prince, qui avait t
peint par un homme si savant, qu'il parlait et faisait de petits
compliments pleins d'esprit. A la vrit, il ne rpondait pas  tout ce
qu'on lui disait; mais il ne s'en fallait gure. Bcafigue promit au
prince de ne rien ngliger pour sa satisfaction, et il ajouta qu'il
portait tant d'argent, que si on lui refusait la princesse il trouverait
le moyen de gagner quelqu'une de ses femmes, et de l'enlever. Ah!
s'cria le prince, je ne puis m'y rsoudre, elle serait offense d'un
procd si peu respectueux. Bcafigue ne rpondit rien l-dessus, et
partit.

Le bruit de son voyage prvint son arrive; le roi et la reine en furent
ravis, ils estimaient beaucoup son matre, et savaient les grandes
actions du prince Guerrier: mais ce qu'ils connaissaient encore mieux,
c'tait son mrite personnel, de sorte que quand ils auraient cherch
dans tout l'univers un mari pour leur fille, ils n'auraient su en
trouver un plus digne d'elle. On prpara un palais pour loger Bcafigue,
et l'on donna tous les ordres ncessaires pour que la cour part dans la
dernire magnificence.

Le roi et la reine avaient rsolu que l'ambassadeur verrait Dsire;
mais la fe Tulipe vint trouver la reine, et lui dit: gardez-vous bien,
madame, de mener Bcafigue chez notre enfant, c'est ainsi qu'elle
nommait la princesse; il ne faut pas qu'il la voie sitt, et ne
consentez point  l'envoyer chez le roi, qui la demande, qu'elle n'ait
pass quinze ans; car je suis assure que si elle part plutt, il lui
arrivera quelque malheur. La reine embrassant la bonne Tulipe, elle lui
promit de suivre ses conseils, et sur-le-champ elles allrent voir la
princesse.

L'ambassadeur arriva: son quipage demeura vingt-trois heures  passer,
car il avait six cent mille mulets, dont les clochettes et les fers
taient d'or, leurs couvertures de velours et de brocart en broderie de
perle; c'tait un embarras sans pareil dans les rues: tout le monde
tait accouru pour le voir. Le roi et la reine allrent au-devant de
lui, tant ils taient aises de sa venue. Il est inutile de parler de la
harangue qu'il fit, et des crmonies qui se passrent de part et
d'autre, on peut assez les imaginer; mais lorsqu'il demanda  saluer la
princesse, il demeura bien surpris que cette grce lui ft dnie. Si
nous vous refusons, lui dit le roi, seigneur Bcafigue, une chose qui
parat si juste, ce n'est point par un caprice qui nous soit
particulier; il faut vous raconter l'trange aventure de notre fille,
afin que vous y preniez part.

Une fe, au moment de sa naissance, la prit en aversion, et la menaa
d'une trs-grande infortune si elle voyait le jour avant l'ge de quinze
ans; nous la tenons dans un palais o les plus beaux appartements sont
sous terre. Comme nous tions dans la rsolution de vous y mener, la fe
Tulipe nous a prescrit de n'en rien faire. Eh! quoi, sire, rpliqua
l'ambassadeur, aurai-je le chagrin de m'en retourner sans elle? Vous
l'accordez au roi mon matre pour son fils, elle est attendue avec mille
impatiences: est-il possible que vous vous arrtiez  des bagatelles
comme sont les prdictions des fes? Voil le portrait du prince
Guerrier, que j'ai ordre de lui prsenter; il est si ressemblant, que je
crois le voir lui-mme lorsque je le regarde. Il le dploya aussitt; le
portrait, qui n'tait instruit que pour parler  la princesse, dit:
Belle Dsire, vous ne pouvez imaginer avec quelle ardeur je vous
attends: venez bien-*tt dans notre cour, l'orner des grces qui vous
rendent incomparable. Le portrait ne dit plus rien; le roi et la reine
demeurrent si surpris, qu'ils prirent Bcafigue de le leur donner,
pour le porter  la princesse; il en fut ravi, et le remit entre leurs
mains.

La reine n'avait point parl jusqu'alors  sa fille de ce qui se
passait; elle avait mme dfendu aux dames qui taient auprs d'elle de
lui rien dire de l'arrive de l'ambassadeur; elles ne lui avaient pas
obi, et la princesse savait qu'il s'agissait d'un grand mariage; mais
elle tait si prudente, qu'elle n'en avait rien tmoign  sa mre.
Quand elle lui montra le portrait du prince, qui parlait, et qui lui fit
un compliment aussi tendre que galant, elle en fut fort surprise; car
elle n'avait rien vu d'gal  cela, et la bonne mine du prince, l'air
d'esprit, la rgularit de ses traits, ne l'tonnaient pas moins que ce
que disait le portrait. Seriez-vous fche, lui dit la reine en riant,
d'avoir un poux qui ressemblt  ce prince? Madame, rpliqua-t-elle, ce
n'est point  moi  faire un choix; ainsi je serai toujours contente de
celui que vous me destinerez. Mais enfin, ajouta la reine, si le sort
tombait sur lui, ne vous estimeriez-vous pas heureuse? Elle rougit,
baissa les yeux, et ne rpondit rien. La reine la prit entre ses bras,
et la baisa plusieurs fois: elle ne put s'empcher de verser des larmes
lorsqu'elle pensa qu'elle tait sur le point de la perdre; car il ne
s'en fallait plus que trois mois qu'elle n'et quinze ans; et, cachant
son dplaisir, elle lui dclara tout ce qui la regardait dans
l'ambassade du clbre Bcafigue; elle lui donna mme les rarets qu'il
avait apportes pour lui prsenter. Elle les admira; elle loua avec
beaucoup de got ce qu'il y avait de plus curieux; mais de temps en
temps ses regards s'chappaient pour s'attacher sur le portrait du
prince, avec un plaisir qui lui avait t inconnu jusqu'alors.

L'ambassadeur, voyant qu'il faisait des instances inutiles pour qu'on
lui donnt la princesse, et qu'on se contentait de la lui promettre,
mais si solennellement, qu'il n'y avait pas lieu d'en douter, demeura
peu auprs du roi, et retourna en poste rendre compte  ses matres de
sa ngociation.

Quand le prince sut qu'il ne pouvait esprer sa chre Dsire de plus de
trois mois, il fit des plaintes qui affligrent toute la cour; il ne
dormait plus, il ne mangeait point: il devint triste et rveur, la
vivacit de son teint se changea en couleur de soucis; il demeurait des
jours entiers couch sur un canap dans son cabinet,  regarder le
portrait de sa princesse: il lui crivait  tous moments, et prsentait
les lettres  ce portrait, comme s'il et t capable de les lire. Enfin
ses forces diminurent peu  peu, il tomba dangereusement malade; et
pour en deviner la cause, il ne fallait ni mdecins ni docteurs.

Le roi se dsesprait: il aimait son fils plus tendrement que jamais
pre n'a aim le sien. Il se trouvait sur le point de le perdre: quelle
douleur pour un pre! Il ne voyait aucuns remdes qui pussent gurir le
prince: il souhaitait Dsire, sans elle il fallait mourir. Il prit donc
la rsolution, dans une si grande extrmit, d'aller trouver le roi et
la reine, qui l'avaient promise, pour les conjurer d'avoir piti de
l'tat o le prince tait rduit, et de ne plus diffrer un mariage qui
ne se ferait jamais s'ils voulaient obstinment attendre que la
princesse et quinze ans.

Cette dmarche tait extraordinaire; mais elle l'aurait t bien
d'avantage s'il et laiss prir un fils si aimable et si cher.
Cependant il se trouva une difficult qui tait insurmontable: c'est que
son grand ge ne lui permettait que d'aller en litire, et cette voiture
s'accordait mal avec l'impatience de son fils; de sorte qu'il envoya en
poste le fidle Bcafigue, et il crivit les lettres du monde les plus
touchantes, pour engager le roi et la reine  ce qu'il souhaitait.

Pendant ce temps, Dsire n'avait gure moins de plaisir  voir le
portrait du prince qu'il en avait  regarder le sien. Elle allait  tous
moments dans le lieu o il tait; et quelque soin qu'elle prt de cacher
ses sentiments, on ne laissait pas de les pntrer: entre autres,
Girofle et Longue Epine, qui taient ses filles d'honneur, s'aperurent
des petites inquitudes qui commenaient  la tourmenter. Girofle
l'aimait passionnment et lui tait fidle. Longue Epine de tout temps
sentait une jalousie secrte de son mrite et de son rang; sa mre avait
lev la princesse; aprs avoir t sa gouvernante, elle devint sa dame
d'honneur: elle aurait d l'aimer comme la chose du monde la plus
aimable, quoiqu'elle chrissait sa fille jusqu' la folie; et voyant la
haine qu'elle avait pour la belle princesse, elle ne pouvait lui vouloir
du bien.

L'ambassadeur que l'on avait dpch  la cour de la princesse Noire ne
fut pas bien reu lorsqu'on apprit le compliment dont il tait charg;
cette Ethiopienne tait la plus vindicative crature du monde; elle
trouva que c'tait la traiter cavalirement, aprs avoir pris des
engagements avec elle, de lui envoyer dire ainsi qu'on la remerciait.
Elle avait vu un portrait du prince dont elle s'tait entte, et les
Ethiopiennes, quand elles se mlent d'aimer, aiment avec plus
d'extravagance que les autres. Comment, monsieur l'ambassadeur!
dit-elle, est-ce que votre matre ne me croit pas assez riche et assez
belle? Promenez-vous dans mes tats, vous trouverez qu'il n'en est gure
de plus vastes; venez dans mon trsor royal, voir plus d'or que toutes
les mines du Prou n'en ont jamais fourni: enfin, regardez la noirceur
de mon teint, ce nez cras, ces grosses lvres; n'est-ce pas ainsi
qu'il faut tre pour tre belle? Madame, rpondit l'ambassadeur, qui
craignait les bastonnades plus que tous ceux qu'on envoie  la Porte, je
blme mon matre, autant qu'il est permis  un sujet, et si le ciel
m'avait mis sur le premier trne de l'univers, je sais vraiment bien 
qui je l'offrirais. Cette parole vous sauvera la vie, lui dit-elle;
j'avais rsolu de commencer ma vengeance sur vous; mais il y aurait de
l'injustice, puisque vous n'tes pas cause du mauvais procd de votre
prince; allez lui dire qu'il me fait plaisir de rompre avec moi, parce
que je n'aime pas les malhonntes gens. L'ambassadeur, qui ne demandait
pas mieux que son cong, l'eut  peine obtenu qu'il en profita.

Mais l'Ethiopienne tait trop pique contre le prince Guerrier pour lui
pardonner; elle monta dans un char d'ivoire, tran par six autruches,
qui faisaient dix lieues par heure. Elle se rendit au palais de la fe
de la fontaine: c'tait sa marraine et sa meilleure amie: elle lui
raconta son aventure, et la pria avec les dernires instances, de servir
son ressentiment. La fe fut sensible  la douleur de sa filleule: elle
regarda dans le livre qui dit tout, et elle connut aussitt que le
prince Guerrier ne quittait la princesse Noire que pour la princesse
Dsire; qu'il l'aimait perdument, et qu'il tait mme malade de la
seule impatience de la voir. Cette connaissance ralluma sa colre, qui
tait presque teinte: et comme elle ne l'avait pas vue depuis le moment
de sa naissance, il est  croire qu'elle aurait nglig de lui faire du
mal, si la vindicative Noiron ne l'en avait pas conjure. Quoi!
s'cria-t-elle, cette malheureuse Dsire veut donc toujours me
dplaire? Non, charmante princesse, non, ma mignonne, je ne souffrirai
pas qu'on te fasse un affront; les cieux et tous les lments
s'intressent dans cette affaire; retourne chez toi, et te repose sur ta
chre marraine. La princesse Noire la remercia; elle lui fit des
prsents de fleurs et de fruits, qu'elle reut fort agrablement.

L'ambassadeur Bcafigue avanait en toute diligence vers la ville
capitale o le pre de Dsire faisait son sjour; il se jeta aux pieds
du roi et de la reine: il versa beaucoup de larmes, et leur dit, dans
les termes les plus touchants, que le prince Guerrier mourrait s'ils lui
retardaient plus longtemps le plaisir de voir la princesse leur fille;
qu'il ne s'en fallait plus que de trois mois qu'elle n'et quinze ans;
qu'il ne lui pouvait rien arriver de fcheux dans un espace si court;
qu'il prenait la libert de les avertir qu'une si grande crdulit pour
de petites fes faisait tort  la majest royale; enfin il harangua si
bien, qu'il eut le don de persuader. On pleura avec lui, se reprsentant
le triste tat o le jeune prince tait rduit, et puis on lui dit qu'il
fallait quelques jours pour se dterminer et lui rpondre. Il repartit
qu'il ne pouvait donner que quelques heures; que son matre tait 
l'extrmit; qu'il s'imaginait que la princesse le hassait, et que
c'tait elle qui retardait son voyage; on l'assura donc que le soir il
saurait ce qu'on pouvait faire.

La reine courut au palais de sa chre fille: elle lui conta tout ce qui
se passait. Dsire sentit alors une douleur sans pareille, son coeur se
serra, elle s'vanouit; et la reine connut les sentiments qu'elle avait
pour le prince. Ne vous affligez point, ma chre enfant, lui dit-elle,
vous pouvez tout pour sa gurison; je ne suis inquite que pour les
menaces que la fe de la fontaine fit  votre naissance: je me flatte,
madame, rpliqua-t-elle, qu'en prenant quelques mesures nous tromperons
la mchante fe. Par exemple, ne pourrais-je pas aller dans un carrosse
tout ferm o je ne verrais point le jour? on l'ouvrirait la nuit pour
nous donner  manger: ainsi j'arriverais heureusement chez le prince
Guerrier.

La reine gota beaucoup cet expdient, elle en fit part au roi, qui
l'approuva aussi; de sorte qu'on envoya dire  Bcafigue de venir
promptement, et il reut des assurances certaines que la princesse
partirait au plus tt; qu'ainsi il n'avait qu' s'en retourner, pour
donner cette bonne nouvelle  son matre, et que, pour se hter
davantage, on ngligerait de lui faire l'quipage et les riches habits
qui convenaient  son rang. L'ambassadeur, transport de joie, se jeta
encore aux pieds de leurs majests pour les remercier; il partit ensuite
sans avoir vu la princesse.

La sparation du roi et de la reine lui aurait sembl insupportable si
elle avait t moins prvenue en faveur du prince; mais il est de
certains sentiments qui touffent presque tous les autres. On lui fit un
carrosse de velours vert par dehors, orn de grandes plaques d'or, et
par dedans de brocart argent et couleur de rose rebrod. Il n'y avait
aucunes glaces, il tait fort grand, il fermait mieux qu'une bote, et
un seigneur des premiers du royaume fut charg des clefs qui ouvraient
les serrures qu'on avait mises aux portires.

          Autour d'elle on voyait les Grces,
          Les Ris, les Plaisirs et les Jeux.
          Et les Amours respectueux,
          Empresss  suivre ses traces.
          Elle avait l'air majestueux,
          Avec une douceur cleste.
          Elle s'attirait tous les voeux,
          Sans conter ici tout le reste.
          Elle avait les mmes attraits
          Que fit briller Adlade
          Quand, l'Hymen lui servant de guide,
      Elle vint dans ces lieux pour cimenter la paix.

On nomma peu d'officiers pour l'accompagner, afin qu'une nombreuse suite
n'embarrasst point; et aprs lui avoir donn les plus belles pierreries
du monde et quelques habits trs-riches, aprs, dis-je, des adieux qui
pensrent faire touffer le roi, la reine et toute la cour,  force de
pleurer, on l'enferma dans le carrosse sombre avec ses dames d'honneur,
Longue Epine et Girofle.

On a peut-tre oubli que Longue Epine n'aimait point la princesse
Dsire; mais elle aimait fort le prince Guerrier, car elle avait vu son
portrait parlant. Le trait qui l'avait blesse tait si vif, qu'tant
sur le point de partir, elle dit  sa mre qu'elle mourrait si le
mariage de la princesse s'accomplissait, et que si elle voulait la
conserver, il fallait absolument qu'elle trouvt un moyen de rompre
cette affaire. La dame d'honneur lui dit de ne se point affliger,
qu'elle tcherait de remdier  sa peine en la rendant heureuse.

Lorsque la reine envoya sa chre enfant, elle la recommanda au del de
tout ce qu'on peut dire  cette mauvaise femme. Quel dpt ne vous
confi-je pas! lui dit-elle: c'est plus que ma vie. Prenez soin de la
sant de ma fille; mais surtout soyez soigneuse d'empcher qu'elle ne
voie le jour, tout serait perdu: vous savez de quels maux elle est
menace, et je suis convenue avec l'ambassadeur du prince Guerrier que,
jusqu' ce qu'elle ait quinze ans, on la mettrait dans un chteau, o
elle ne verra aucune lumire que celles des bougies. La reine combla
cette dame de prsents, pour l'engager  une plus grande exactitude.
Elle lui promit de veiller  la conservation de la princesse, et de lui
en rendre bon compte aussitt qu'elles seraient arrives.

Ainsi le roi et la reine, se reposant sur ses soins, n'eurent point
d'inquitude pour leur chre fille; cela servit en quelque faon 
modrer la douleur que son loignement leur causait; mais Longue Epine,
qui apprenait tous les soirs, par les officiers de la princesse qui
ouvraient le carrosse pour lui servir  souper, que l'on approchait de
la ville o elles taient attendues, pressait sa mre d'excuter son
dessein, craignant que le roi ou le prince ne vinssent au-devant d'elle,
et qu'il ne ft plus temps; de sorte qu'environ l'heure de midi, o le
soleil darde ses rayons avec force, elle coupa tout d'un coup
l'impriale du carrosse o elles taient renfermes, avec un grand
couteau fait exprs, qu'elle avait apport. Alors, pour la premire
fois, la princesse Dsire vit le jour. A peine l'eut-elle regard, et
pouss un profond soupir, qu'elle se prcipita du carrosse sous la forme
d'une biche blanche, et se mit  courir jusqu' la fort prochaine, o
elle s'enfona dans un lieu sombre, pour y regretter sans tmoins la
charmante figure qu'elle venait de perdre.

La fe de la fontaine, qui conduisait cette trange aventure, voyant que
tous ceux qui accompagnaient la princesse se mettaient en devoir, les
uns de la suivre et les autres d'aller  la ville pour avertir le prince
Guerrier du malheur qui venait d'arriver, sembla aussitt bouleverser la
nature; les clairs et le tonnerre effrayrent les plus assurs, et par
son merveilleux savoir elle transporta tous ces gens fort loin, afin de
les loigner du lieu o leur prsence lui dplaisait.

Il ne resta que la dame d'honneur, Longue Epine et Girofle. Celle-ci
courut aprs sa matresse, faisant retentir les bois et les rochers de
son nom et de ses plaintes. Les deux autres, ravies d'tre en libert,
ne perdirent pas un moment  faire ce qu'elles avaient projet. Longue
Epine mit les plus riches habits de Dsire. Le manteau royal qui avait
t fait pour ses noces tait d'une richesse sans pareille, et la
couronne avait des diamants deux ou trois fois gros comme le poing. Son
sceptre tait d'un seul rubis; le globe qu'elle tenait de l'autre main,
d'une perle plus grosse que la tte; cela tait rare et trs-lourd 
porter: mais il fallait persuader qu'elle tait la princesse, et ne rien
ngliger de tous les ornements royaux.

En cet quipage, Longue Epine, suivie de sa mre, qui portait la queue
de son manteau, s'achemine vers la ville. Cette fausse princesse
marchait gravement. Elle ne doutait pas que l'on ne vnt les recevoir;
et en effet elles n'taient gure avances, quand elles aperurent un
gros de cavalerie, et au milieu, deux litires brillantes d'or et de
pierrerie, portes par des mulets orns de longs panaches de plumes
vertes (c'tait la couleur favorite de la princesse). Le roi, qui tait
dans l'une, et le prince malade dans l'autre, ne savaient que juger de
ces dames qui venaient  eux. Les plus empresss galoprent vers elles,
et jugrent, par la magnificence de leurs habits, qu'elles devaient tre
des personnes de distinction. Ils mirent pied  terre, et les abordrent
respectueusement. Obligez-moi de m'apprendre, leur dit Longue Epine; qui
est dans ces litires. Mesdames, rpliqurent-ils, c'est le roi et le
prince son fils, qui viennent au-devant de la princesse Dsire. Allez,
je vous prie, leur dire, continua-t-elle, que la voici; une fe jalouse
de mon bonheur a dispers tous ceux qui m'accompagnaient, par une
centaine de coups de tonnerre, d'clairs et de prodiges surprenants:
mais voici ma dame d'honneur, qui est charge des lettres du roi mon
pre et de mes pierreries.

Aussitt ces cavaliers baisrent le bas de sa robe, et allrent en
diligence annoncer au roi que la princesse approchait. Comment!
s'cria-t-il, elle vient  pied en plein jour! Ils lui racontrent ce
qu'elle leur avait dit. Le prince, brlant d'impatience, les appela, et
sans leur faire aucunes questions: Avouez, leur dit-il, que c'est un
prodige de beaut, un miracle, une princesse toute accomplie. Ils ne
rpondirent rien, et surprirent le prince. Pour avoir trop  louer,
continua-t-il, vous aimez mieux vous taire? Seigneur, vous l'allez voir,
lui dit le plus hardi d'entre eux; apparemment que la fatigue du voyage
l'a change. Le prince demeura surpris; s'il avait t moins faible, il
se serait prcipit de la litire pour satisfaire son impatience et sa
curiosit. Le roi descendit de la sienne, et, s'avanant avec toute la
cour, il joignit la fausse princesse: mais aussitt qu'il eut jet les
yeux sur elle, il poussa un grand cri, et reculant quelques pas: Que
vois-je? dit-il. Quelle perfidie! Sire, dit la dame d'honneur en
s'avanant hardiment, voici la princesse Dsire, avec les lettres du
roi et de la reine; je remets aussi entre vos mains la cassette de
pierreries dont ils me chargrent en partant.

Le roi gardait  tout cela un morne silence, et le prince, s'appuyant
sur Bcafigue, s'approcha de Longue Epine. O dieux! que devint-il aprs
avoir considr cette fille, dont la taille extraordinaire faisait peur.
Elle tait si grande, que les habits de la princesse lui couvraient 
peine les genoux. Sa maigreur tait affreuse. Son nez, plus crochu que
celui d'un perroquet, brillait d'un rouge luisant. Il n'a jamais t de
dents plus noires et plus mal ranges. Enfin, elle tait aussi laide que
Dsire tait belle.

Le prince, qui n'tait occup que de la charmante ide de sa princesse,
demeura transi et comme immobile  la vue de celle-ci; il n'avait pas la
force de profrer une parole, il la regardait avec tonnement, et
s'adressant ensuite au roi: Je suis trahi, lui dit-il. Ce merveilleux
portrait sur lequel j'engageai ma libert n'a rien de la personne qu'on
nous envoie; l'on a cherch  nous tromper, l'on y a russi, il m'en
cotera la vie. Comment l'entendez-vous, seigneur? dit Longue Epine: on
a cherch  vous tromper? Sachez que vous ne le serez jamais en
m'pousant. Son effronterie et sa fiert n'avaient pas d'exemple. La
dame d'honneur renchrissait encore par-dessus. Ah! ma belle princesse!
s'criait-elle; o sommes-nous venues? est-ce ainsi que l'on reoit une
personne de votre rang? Quelle inconstance! quel procd! Le roi votre
pre en saura bien tirer raison. C'est nous qui nous la ferons faire;
rpliqua le roi. Il nous avait promis une belle princesse, il nous
envoie un squelette, une momie qui fait peur; je ne m'tonne plus qu'il
ait gard ce beau trsor cach pendant quinze ans, il voulait attraper
quelque dupe; c'est sur nous que le sort a tomb; mais il n'est pas
impossible de s'en venger.

Quels outrages! s'cria la fausse princesse: ne suis-je pas bien
malheureuse d'tre venue sur la parole de tels gens? Voyez que l'on a
grand tort de s'tre fait peindre un peu plus belle que l'on est: cela
n'arrive-t-il pas tous les jours? Si pour tels inconvnients les princes
renvoyaient leurs fiances, peu se marieraient.

Le roi et le prince, transports de colre, ne daignrent pas lui
rpondre: ils remontrent chacun dans leur litire; et sans autre
crmonie, un garde du corps mit la princesse en trousse derrire lui,
et la dame d'honneur fut traite de mme; on les mena dans la ville, et
par ordre du roi elles furent enfermes dans le chteau des Trois
Pointes.

Le prince Guerrier avait t si accabl du coup qui venait de le
frapper, que son affliction s'tait toute renferme dans son coeur.
Lorsqu'il eut assez de force pour se plaindre, que ne dit-il pas sur sa
cruelle destine! Il tait toujours amoureux, et n'avait pour tout objet
de sa passion qu'un portrait. Ses esprances ne subsistaient plus;
toutes les ides si charmantes qu'il s'tait faites sur la princesse
Dsire se trouvaient choues; il aurait mieux aim mourir que
d'pouser celle qu'il prenait pour elle; enfin jamais dsespoir n'a t
gal au sien. Il ne pouvait plus souffrir la cour, et il rsolut, ds
que sa sant put le lui permettre, de s'en aller secrtement, et de se
rendre dans quelque lieu solitaire pour y passer le reste de sa triste
vie.

Il ne communiqua son dessein qu'au fidle Bcafigue, il tait bien
persuad qu'il le suivrait partout, et il le choisit pour parler avec
lui plus souvent qu'avec un autre du mauvais tour qu'on lui avait jou.
A peine commena-t-il  se porter mieux, qu'il partit, et laissa une
grande lettre pour le roi, sur la table de son cabinet, l'assurant
qu'aussitt que son esprit serait un peu tranquillis, il reviendrait
auprs de lui; mais qu'il le suppliait, en attendant, de penser  leur
commune vengeance, et de retenir toujours la laide princesse
prisonnire.

Il est ais de juger de la douleur qu'eut le roi lorsqu'il reut cette
lettre. La sparation d'un fils si cher pensa le faire mourir. Pendant
que tout le monde tait occup  le consoler, le prince et Bcafigue
s'loignaient, et au bout de trois jours ils se trouvrent dans une
vaste fort, si sombre par l'paisseur des arbres, si agrable par la
fracheur de l'herbe et des ruisseaux qui coulaient de tous cts, que
le prince, fatigu de la longueur du chemin, car il tait encore malade,
descendit de cheval et se jeta tristement sur la terre, sa main sous sa
tte, ne pouvant presque parler, tant il tait faible. Seigneur, lui dit
Bcafigue, pendant que vous allez vous reposer, je vais chercher
quelques fruits pour vous rafrachir, et reconnatre un peu le lieu o
nous sommes. Le prince ne lui rpondit rien; il lui tmoigna seulement
par un signe qu'il le pouvait.

Il y a longtemps que nous avons laiss la Biche au Bois, je veux parler
de l'incomparable princesse. Elle pleura en biche dsole lorsqu'elle
vit sa figure dans une fontaine qui lui servait de miroir. Quoi! c'est
moi, disait-elle; c'est aujourd'hui que je me trouve rduite  subir la
plus trange aventure qui puisse arriver du rgne des fes  une
innocente princesse telle que je suis! Combien durera ma mtamorphose?
O me retirer pour que les lions, les ours et les loups ne me dvorent
point? Comment pourrai-je manger de l'herbe? Enfin elle se faisait mille
questions, et ressentait la plus cruelle douleur qu'il est possible. Il
est vrai que si quelque chose pouvait la consoler, c'est qu'elle tait
une aussi belle biche qu'elle avait t belle princesse.

La faim pressant Dsire, elle brouta l'herbe de bon apptit, et demeura
surprise que cela pt tre. Ensuite elle se coucha sur la mousse; la
nuit la surprit; elle la passa avec des frayeurs inconcevables. Elle
entendait les btes froces proche d'elle; et souvent, oubliant qu'elle
tait biche, elle essayait de grimper sur un arbre. La clart du jour la
rassura un peu; elle admirait sa beaut; et le soleil lui paraissait
quelque chose de si merveilleux, qu'elle ne se lassait point de le
regarder: tout ce qu'elle en avait entendu dire lui semblait fort
au-dessous de ce qu'elle voyait: c'tait l'unique consolation qu'elle
pouvait trouver dans un lieu si dsert: elle y resta toute seule pendant
plusieurs jours.

La fe Tulipe, qui avait toujours aim cette princesse, ressentait
vivement son malheur; mais elle avait un vritable dpit que la reine et
elle eussent fait si peu de cas de ses avis; car elle leur dit plusieurs
fois que si la princesse partait avant que d'avoir quinze ans, elle s'en
trouverait mal. Cependant elle ne voulait point l'abandonner aux furies
de la fe de la fontaine, et ce fut elle qui conduisit les pas de
Girofle vers la fort, afin que cette nouvelle confidente pt la
consoler dans sa terrible disgrce.

Cette belle Biche paissait doucement le long d'un ruisseau, quand
Girofle, qui ne pouvait presque plus marcher, se coucha pour se
reposer. Elle rvait tristement de quel ct elle pourrait aller pour
trouver sa chre princesse. Lorsque la Biche l'aperut, elle franchit
tout d'un coup le ruisseau, qui tait large et profond; elle vint se
jeter sur Girofle et lui faire mille caresses. Elle en demeura
surprise; elle ne savait si les btes de ce canton avaient quelque
amiti particulire pour les hommes, qui les rendissent humaines, ou si
elle la connaissait; car enfin il tait fort singulier qu'une biche
s'avist de faire si bien les honneurs de la fort.

Elle la regarda attentivement, et vit avec une extrme surprise, de
grosses larmes qui coulaient de ses yeux: elle ne douta plus que ce ne
ft sa chre princesse. Elle prit ses pieds, elle les baisa avec autant
de respect et de tendresse qu'elle aurait bais ses mains. Elle lui
parla, et connut que la Biche l'entendait, mais qu'elle ne pouvait lui
rpondre; les larmes et les soupirs redoublrent de part et d'autre.
Girofle promit  sa matresse qu'elle ne la quitterait point; la Biche
lui fit mille petits signes de la tte et des yeux, qui marquaient
qu'elle en serait trs-aise, et qu'elle la consolerait d'une partie de
ses peines.

Elles taient demeures presque tout le jour ensemble. Bichette eut peur
que sa fidle Girofle n'et besoin de manger: elle la conduisit dans un
endroit de la fort o elle avait remarqu des fruits sauvages, qui ne
laissaient pas d'tre bons. Elle en prit quantit, car elle mourait de
faim; mais aprs que sa collation fut finie, elle tomba dans une grande
inquitude, ne sachant o elles se retireraient pour dormir; car de
rester au milieu de la fort, exposes  tous les prils qu'elles
pouvaient courir, il n'tait pas possible de s'y rsoudre. N'tes-vous
point effraye, charmante Biche, lui dit-elle, de passer la nuit ici? La
Biche leva les yeux vers le ciel, et soupira. Mais, continua Girofle,
vous avez dj parcouru une partie de cette vaste solitude: n'y a-t-il
point de maisonnettes, un charbonnier, un bcheron, un ermitage? La
Biche marqua, par les mouvements de sa tte, qu'elle n'avait rien vu. O
dieux! s'cria Girofle, je ne serai pas en vie demain: quand j'aurais
le bonheur d'viter les tigres et les ours, je suis certaine que la peur
suffit pour me tuer. Et ne croyez pas, au reste, ma chre princesse, que
je regrette la vie par rapport  moi, je la regrette par rapport  vous.
Hlas! vous laisser dans ces lieux dpourvue de toute consolation! se
peut-il rien de plus triste? La petite Biche se prit  pleurer, elle
sanglotait presque comme une personne.

Ses larmes touchrent la fe Tulipe, qui l'aimait tendrement; malgr sa
dsobissance, elle avait toujours veill  sa conversation; et
paraissant tout d'un coup: Je ne veux point vous gronder, lui dit-elle;
l'tat o je vous vois me fait trop de peine. Bichette et Girofle
l'interrompirent en se jetant  ses genoux: la premire lui baisait les
mains, et la caressait le plus joliment du monde, l'autre la conjurait
d'avoir piti de la princesse, et de lui rendre sa figure naturelle.
Cela ne dpend pas de moi, dit Tulipe, celle qui lui fait tant de mal a
beaucoup de pouvoir; mais j'accourcirai le temps de sa pnitence, et
pour l'adoucir, aussitt que la nuit laissera sa place au jour, elle
quittera sa forme de Biche; mais  peine l'aurore paratra-t-elle, qu'il
faudra qu'elle la reprenne, et qu'elle coure les plaines et les forts
comme les autres.

C'tait dj beaucoup de cesser d'tre Biche pendant la nuit, la
princesse tmoigna sa joie par des sauts et des bonds qui rjouirent
Tulipe. Avancez-vous, leur dit-elle, dans ce petit sentier, vous y
trouverez une cabane assez propre pour un endroit champtre. En achevant
ces mots, elle disparut: Girofle obit; elle entra avec Bichette dans
la route qu'elles voyaient, et trouvrent une vieille femme assise sur
le pas de sa porte, qui achevait un panier d'osier fin. Girofle la
salua. Voudriez-vous, ma bonne mre, lui dit-elle, me retirer avec ma
Biche? Il me faudrait une petite chambre: Oui, ma belle fille,
rpondit-elle, je vous donnerai volontiers une retraite ici: entrez avec
votre Biche. Elle les mena aussitt dans une chambre trs-jolie, toute
boise de merisier; il y avait deux petits lits de toile blanche, des
draps fins, et tout paraissait si simple et si propre, que la princesse
a dit depuis qu'elle n'avait rien trouv de plus  son gr.

Ds que la nuit fut entirement venue, Dsire cessa d'tre Biche: elle
embrassa cent fois sa chre Girofle; elle la remercia de l'affection
qui l'engageait  suivre sa fortune, et lui promit qu'elle rendrait la
sienne trs-heureuse ds que sa pnitence serait finie.

La vieille vint frapper doucement  leur porte, et, sans entrer, elle
donna des fruits excellents  Girofle, dont la princesse mangea avec
grand apptit; ensuite elles se couchrent; et sitt que le jour parut,
Dsire tant devenue Biche, se mit  gratter  la porte, afin que
Girofle lui ouvrit. Elles se tmoignrent un sensible regret de se
sparer, quoique ce ne ft pas pour long-temps, et Bichette s'tant
lance dans le plus pais du bois, elle commena d'y courir  son
ordinaire.

J'ai dj dit que le prince Guerrier s'tait arrt dans la fort, et
que Bcafigue la parcourait pour trouver quelques fruits. Il tait assez
tard lorsqu'il se rendit  la maisonnette de la bonne vieille dont j'ai
parl. Il lui parla civilement, et lui demanda les choses dont il avait
besoin pour son matre. Elle se hta d'emplir une corbeille et la lui
donna: Je crains, dit-elle, que si vous passez le nuit ici sans
retraite, il ne vous arrive quelque accident: je vous en offre une bien
pauvre, mais au moins elle met  l'abri des lions. Il la remercia, et
lui dit qu'il tait avec un de ses amis, qu'il allait lui proposer de
venir chez elle. En effet, il sut si bien persuader le prince, qu'il se
laissa conduire chez cette bonne femme. Elle tait encore  sa porte,
et, sans faire aucun bruit, elle les mena dans une chambre semblable 
celle que la princesse occupait, si proche l'une de l'autre, qu'elles
n'taient spares que par une cloison.

Le prince passa la nuit avec ses inquitudes ordinaires: ds que les
premiers rayons du soleil eurent brill  ses fentres, il se leva; et
pour divertir sa tristesse, il sortit dans la fort, disant  Bcafigue
de ne point venir avec lui. Il marcha longtemps sans tenir aucune route
certaine: enfin il arriva dans un lieu assez spacieux, couvert d'arbres
et de mousses. Aussitt une Biche en partit. Il ne put s'empcher de la
suivre: son penchant dominant tait pour la chasse: mais il n'tait plus
si vif depuis la passion qu'il avait dans le coeur. Malgr cela, il
poursuivit la pauvre Biche, et de temps en temps il lui dcochait des
traits qui la faisaient mourir de peur, quoiqu'elle n'en ft pas
blesse: car son amie Tulipe la garantissait, et il ne fallait pas moins
que la main secourable d'une fe pour la prserver de prir sous des
coups si justes. On n'a jamais t si lasse que l'tait la princesse des
Biches: l'exercice qu'elle faisait lui tait bien nouveau. Enfin elle se
dtourna  un sentier si heureusement, que le dangereux chasseur, la
perdant de vue, et se trouvant lui-mme extrmement fatigu, ne
s'obstina pas  la suivre.

Le jour s'tant pass de cette manire, la Biche vit avec joie l'heure
de se retirer; elle tourna ses pas vers la maison o Girofle
l'attendait impatiemment. Ds qu'elle fut dans sa chambre, elle se jeta
sur le lit, haletante: elle tait toute en nage. Girofle lui fit mille
caresses. Elle mourait d'envie de savoir ce qui lui tait arriv.
L'heure de se dbichonner tant arriv, la belle princesse reprit sa
forme ordinaire, jetant les bras au cou de sa favorite. Hlas! lui
dit-elle, je croyais n'avoir  craindre que la fe de la fontaine et les
cruels htes des forts: mais j'ai t poursuive aujourd'hui par un
jeune chasseur, que j'ai vu  peine, tant j'tais presse de fuir: mille
traits dcochs aprs moi me menaaient d'une mort invitable; j'ignore
encore par quel bonheur j'ai pu m'en sauver. Il ne faut plus sortir, ma
princesse, rpliqua Girofle: passez dans cette chambre le temps fatal
de votre pnitence; j'irai dans la ville la plus proche acheter des
livres pour vous divertir; nous lirons les contes nouveaux que l'on a
faits sur les fes, nous ferons des vers et des chansons. Tais-toi, ma
chre fille, reprit la princesse, la charmante ide du prince Guerrier
suffit pour m'occuper agrablement; mais le mme pouvoir qui me rduit
pendant le jour  la triste condition de Biche me force malgr moi de
faire ce qu'elles font; je cours, je saute et je mange l'herbe comme
elles: dans ce temps-l une chambre me serait insupportable. Elle tait
si harasse de la chasse, qu'elle demanda promptement  manger: ensuite
ses beaux yeux se fermrent jusqu'au lever de l'aurore. Ds qu'elle
l'aperut, la mtamorphose ordinaire se fit, et elle retourna dans la
fort.

Le prince, de son ct, tait venu sur le soir rejoindre son favori.
J'ai pass le temps, lui dit-il,  courir aprs la plus belle Biche que
j'aie jamais vue; elle m'a tromp cent fois avec une adresse
merveilleuse; j'ai tir si juste, que je ne comprends point comment elle
a vit mes coups: aussitt qu'il sera jour, j'irai la chercher encore,
et ne la manquerai point. En effet, ce jeune prince, qui voulait
loigner de son coeur une ide qu'il croyait chimrique, n'tant pas
fch que la passion de la chasse l'occupt, se rendit de bonne heure
dans le mme endroit o il avait trouv la Biche; mais elle se garda
bien d'y aller, craignant une aventure semblable  celle qu'elle avait
eue. Il jeta les yeux de tous cts, il marcha longtemps; et comme il
s'tait chauff, il fut ravi de trouver des pommes dont la couleur lui
fit plaisir: il en cueillit, il en mangea, et presque aussitt il
s'endormit d'un profond sommeil; il se jetta sur l'herbe frache, sous
des arbres o mille oiseaux semblaient s'tre donn rendez-vous.

Dans le temps qu'il dormait, notre craintive Biche, avide des lieux
carts, passa dans celui o il tait. Si elle l'avait aperu plus tt,
elle l'aurait fui; mais elle se trouva si proche de lui, qu'elle ne put
s'empcher de le regarder, et son assoupissement la rassura si bien,
qu'elle se donna le loisir de considrer tous ses traits.  dieux! que
devint-elle quand elle le reconnut! Son esprit tait trop rempli de sa
charmante ide pour l'avoir perdue en si peu de temps. Amour, amour, que
veux-tu donc? faut-il que Bichette, s'expose  perdre la vie par les
mains de son amant? Oui, elle s'y expose, il n'y a plus moyen de songer
 sa sret. Elle se coucha  quelques pas de lui, et ses yeux, ravis de
la voir, ne pouvaient s'en dtourner un moment: elle soupirait, elle
poussait de petits gmissements: enfin, devenant plus hardie, elle
s'approcha encore davantage, elle le touchait lorsqu'il s'veilla.

Sa surprise parut extrme; il reconnut la mme Biche qui lui avait donn
tant d'exercice, et qu'il avait cherche longtemps; mais la trouver si
familire, lui paraissait une chose rare. Elle n'attendit pas qu'il et
essay de la prendre, elle s'enfuit de toute sa force, et il la suivit
de toute la sienne. De temps en temps ils s'arrtaient pour reprendre
haleine; car la belle Biche tait encore lasse d'avoir couru la veille,
et le prince ne l'tait pas moins qu'elle: mais ce qui ralentissait le
plus la fuite de Bichette, hlas! faut-il le dire? c'tait la peine de
s'loigner de celui qui l'avait plus blesse par son mrite que par les
traits qu'il tirait sur elle. Il la voyait trs-souvent qui tournait la
tte sur lui, comme pour lui demander s'il voulait qu'elle prt sous
ses coups; et lorsqu'il tait sur le point de la joindre, elle faisait
de nouveaux efforts pour se sauver. Ah! si tu pouvais m'entendre, petite
Biche, lui criait-il, tu ne m'viterais pas. Je t'aime, je te veux
nourrir. Tu es charmante: j'aurai soin de toi. L'air emportait ses
paroles, elles n'allaient point jusqu' elle.

Enfin, aprs avoir fait tout le tour de la fort, notre Biche, ne
pouvant plus courir, ralentit ses pas, et le prince, redoublant les
siens, la joignit avec une joie dont il ne croyait plus tre capable; il
vit bien qu'elle avait perdu toutes ses forces; elle tait couche comme
une pauvre petite bte demi-morte, et elle n'attendait que de voir finir
sa vie par les mains de son vainqueur: mais, au lieu de lui tre cruel,
il se mit  la caresser. Belle Biche, lui dit-il, n'aie point de peur;
je veux t'emmener avec moi, et que tu me suives partout. Il coupa exprs
des branches d'arbre, il les plia adroitement, il les couvrit de
mousses, il y jeta des roses dont quelques buissons taient chargs.
Ensuite il prit la Biche entre ses bras, il appuya sa tte sur son cou,
et vint la coucher doucement sur ces rames; puis il s'assit auprs
d'elle, cherchant de temps en temps des herbes fines, qu'il lui
prsentait, et qu'elle mangeait dans sa main.

Le prince continuait de lui parler, quoiqu'il ft persuad qu'elle ne
l'entendait pas: cependant, quelque plaisir qu'elle et de le voir, elle
s'inquitait, parce que la nuit s'approchait. Que serait-ce, disait-elle
en elle-mme, s'il me voyait changer tout d'un coup de forme? il serait
effray et me fuirait; ou, s'il ne me fuyait pas, que n'aurais-je pas 
craindre ainsi seule dans une fort? Elle ne faisait que penser de
quelle manire elle pourrait se sauver, lorsqu'il lui en fournit le
moyen; car, ayant peur qu'elle n'et besoin de boire, il alla voir o il
pourrait trouver quelque ruisseau, afin de l'y conduire: pendant qu'il
cherchait, elle se droba promptement, et vint  la maisonnette o
Girofle l'attendait. Elle se jeta encore sur son lit; la nuit vint, sa
mtamorphose cessa, elle lui apprit son aventure.

Le croirais-tu, ma chre, lui dit-elle, mon prince Guerrier est dans
cette fort: c'est lui qui ma m'a chasse depuis deux jours, et qui,
m'ayant pris, m'a fait mille caresses. Ah! que le portrait qu'on m'en
apporta est peu fidle! il est cent fois mieux fait: tout le dsordre o
l'on voit les chasseurs ne drobe rien  sa bonne mine, et lui conserve
des agrments que je ne saurais t'exprimer. Ne suis-je pas bien
malheureuse d'tre oblige de fuir ce prince, lui qui m'est destin par
mes plus proches, lui qui m'aime et que j'aime? Il faut qu'une mchante
fe me prenne en aversion le jour de ma naissance, et trouble tous ceux
de ma vie. Elle se prit  pleurer: Girofle la consola, et lui fit
esprer que dans quelque temps ses peines seraient changes en plaisirs.

Le prince revint vers sa chre Biche ds qu'il eut trouv une fontaine;
mais elle n'tait plus au lieu o il l'avait laisse. Il la chercha
inutilement partout, et sentit autant de chagrin contre elle que si elle
avait d avoir de la raison. Quoi! s'cria-t-il, je n'aurai donc jamais
que des sujets de me plaindre de ce sexe trompeur et infidle? Il
retourna chez la bonne vieille, plein de mlancolie: il conta  son
confident l'aventure de Bichette, et l'accusa d'ingratitude. Bcafigue
ne put s'empcher de sourire de la colre du prince; il lui conseilla de
punir la Biche quand il la rencontrerait. Je ne reste plus ici que pour
cela, rpondit le prince, ensuite nous partirons pour aller plus loin.

Le jour revint, et avec lui la princesse reprit sa figure de Biche
blanche. Elle ne savait  quoi se rsoudre, ou d'aller dans les mmes
lieux que le prince parcourait ordinairement, ou de prendre une route
oppose pour l'viter. Elle choisit ce dernier parti, et s'loigna
beaucoup; mais le jeune prince, qui tait aussi fin qu'elle, en usa tout
de mme, croyant bien qu'elle aurait cette petite ruse; de sorte qu'il
la dcouvrit dans le plus pais de la fort. Elle s'y trouvait en
sret, lorsqu'elle l'apperut: aussitt elle bondit, elle saute
par-dessus les buissons; et comme si elle l'et apprhend davantage 
cause du tour qu'elle lui avait fait le soir, elle fuit plus lgre que
les vents; mais dans le moment qu'elle traversait un sentier, il la mire
si bien, qu'il lui enfonce une flche dans la jambe. Elle sentit une
douleur violente; et n'ayant plus assez de force pour fuir, elle se
laissa tomber.

Amour cruel et barbare, o tais tu donc? Quoi! tu laisses blesser une
fille incomparable, par son tendre amant? Cette triste catastrophe tait
invitable, car la fe de la fontaine y avait attach la fin de
l'aventure. Le prince s'approcha; il eut un sensible regret de voir
couler le sang de la Biche: il prit des herbes, il les lia sur sa jambe
pour la soulager, et lui fit un nouveau lit de rame. Il tenait la tte
de Bichette appuye sur ses genoux. N'es-tu pas cause, petite volage,
lui disait-il, de ce qui t'est arriv? que t'avais-je fait hier pour
m'abandonner? Il n'en sera pas aujourd'hui de mme, je t'emporterai. La
Biche ne rpondait rien: qu'aurait-elle dit? elle avait tort et ne
pouvait parler; car ce n'est pas toujours une consquence que ceux qui
ont tort se taisent. Le prince lui faisait mille caresses. Que je
souffre de t'avoir blesse! lui disait-il: tu me haras, et je veux que
tu m'aimes. Il semblait,  l'entendre, qu'un secret gnie lui inspirait
tout ce qu'il disait  Bichette. Enfin l'heure de revenir chez sa
vieille htesse approchait: il se chargea de sa chasse, et n'tait pas
mdiocrement embarrass  la porter,  la mener, et quelquefois  la
traner. Elle n'avait aucune envie d'aller avec lui. Qu'est-ce que je
vais devenir? disait-elle. Quoi! je me trouverai tout seule avec ce
prince! Ah! mourons plutt! Elle faisait la pesante et l'accablait, il
tait tout en eau de tant de fatigue; et quoiqu'il n'y et pas loin pour
se rendre  la petite maison, il sentait bien que sans quelque secours
il n'y pourrait arriver. Il fut qurir son fidle Bcafigue; mais avant
que de quitter sa proie, il l'attacha avec plusieurs rubans au pied d'un
arbre, dans la crainte qu'elle ne s'enfut.

Hlas! qui aurait pu penser que la plus belle princesse du monde serait
un jour traite ainsi par un prince qui l'adorait? Elle essaya
inutilement d'arracher les rubans, ses efforts les nourent plus serrs,
et elle tait prs de s'trangler avec un noeud coulant qu'il avait
malheureusement fait, lorsque Girofle, lasse d'tre toujours enferme
dans sa chambre, sortit pour prendre l'air et passa dans le lieu o
tait la Biche blanche, qui se dbattait. Que devint-elle quand elle
apperut sa chre matresse. Elle ne pouvait se hter assez de la
dfaire; les rubans taient nous par diffrents endroits. Enfin le
prince arriva avec Bcafigue, comme elle allait emmener la biche.

Quelque respect que j'aie pour vous, madame, lui dit le prince,
permettez-moi de m'opposer au larcin que vous voulez me faire; j'ai
bless cette biche, elle est  moi; je l'aime, je vous supplie de m'en
laisser le matre. Seigneur, rpliqua civilement Girofle (car elle
tait bien faite et gracieuse), la biche que voici est  moi avant que
d'tre  vous; je renoncerais aussitt  ma vie qu' elle; et si vous
voulez voir comme elle me connat, je ne vous demande que de lui donner
un peu de libert. Allons, ma petite blanche, dit-elle, embrassez-moi.
Bichette se jeta  son cou. Baisez-moi la joue droite. Elle obit.
Touchez mon coeur. Elle y porta le pied. Soupirez. Elle soupira. Il ne
fut plus permis au prince de douter de ce que Girofle lui disait. Je
vous la rends, lui dit-il honntement; mais j'avoue que ce n'est pas
sans chagrin. Elle s'en alla aussitt avec sa Biche.

Elles ignoraient que le prince demeurait dans leur maison; il les
suivait d'assez loin, et demeura surpris de les voir entrer chez la
vieille bonne femme. Il s'y rendit fort peu aprs elles; et pouss d'un
mouvement de curiosit, dont Biche blanche tait cause, il lui demanda
qui tait cette jeune personne; elle rpliqua qu'elle ne la connaissait
pas, qu'elle l'avait reue chez elle avec sa biche, qu'elle la payait
bien, et qu'elle vivait dans une grande solitude. Bcafigue s'informa en
quel lieu tait sa chambre; elle lui dit que c'tait si proche de la
sienne, qu'elle n'tait spare que par une cloison.

Lorsque le prince fut retir, son confident lui dit qu'il tait le plus
tromp des hommes, ou que cette fille avait demeur avec la princesse
Dsire, qu'il l'avait vue au palais quand il y tait all en ambassade.
Quel funeste souvenir me rappelez-vous! lui dit le prince, et par quel
hasard serait-elle ici? C'est ce que j'ignore, Seigneur, ajouta
Bcafigue; mais j'ai envie de la voir encore, et puisqu'une simple
menuiserie nous spare, j'y vais faire un trou. Voil une curiosit bien
inutile, dit le prince tristement; car les paroles de Bcafigue avaient
renouvel toutes ses douleurs. En effet, il ouvrit sa fentre, qui
regardait dans la fort, et se mit  rver.

Cependant Bcafigue travaillait, et il eut bientt fait un assez grand
trou pour voir la charmante princesse vtue d'une robe de brocart
d'argent ml de quelques fleurs incarnates brodes d'or avec des
meraudes: ses cheveux tombaient par grosses boucles sur la plus belle
gorge du monde; son teint brillait des plus vives couleurs, et ses yeux
ravissaient. Girofle tait  genoux devant elle, qui lui bandait le
bras, dont le sang coulait avec abondance: elles paraissaient toutes
deux assez embarrasses de cette blessure. Laisse-moi mourir, disait la
princesse, la mort me sera plus douce que la dplorable vie que je mne:
quoi! tre biche tout le jour! voir celui  qui je suis destine sans
lui parler, sans lui apprendre ma fatale aventure! Hlas! si tu savais
tout ce qu'il m'a dit de touchant sous ma mtamorphose, quel ton de voix
il a, quelles manires nobles et engageantes, tu me plaindrais encore
plus que tu ne fais, de n'tre point en tat de l'claircir de ma
destine.

On peut assez juger de l'tonnement de Bcafigue par tout ce qu'il
venait de voir et d'entendre; il courut vers le prince, il l'arracha de
la fentre avec des transports de joie inexprimables. Ah! Seigneur, lui
dit-il, ne diffrez pas de vous approcher de cette cloison! vous verrez
le vritable original du portrait qui vous  charm. Le prince regarda,
et reconnut aussitt sa princesse; il serait mort de plaisir, s'il n'et
craint d'tre du par quelque enchantement; car enfin, comment
accommoder une rencontre si surprenante avec Longue Epine et sa mre,
qui taient renfermes dans le chteau des trois Pointes, et qui
prenaient le nom, l'une de Dsire, et l'autre de sa dame d'honneur?

Cependant sa passion le flattait, l'on a un penchant naturel  se
persuader ce que l'on souhaite; et dans une telle occasion, il fallait
mourir d'impatience ou s'claircir. Il alla sans diffrer frapper
doucement  la porte de la chambre o tait la princesse. Girofle, ne
doutant pas que ce ne ft la bonne vieille, et ayant mme besoin de son
secours pour lui aider  bander le bras de sa matresse, se hta
d'ouvrir, et demeura bien surprise de voir le prince, qui vint se jeter
aux pieds de Dsire. Les transports qui l'animaient lui permirent si
peu de faire un discours suivi, que, quelque soin que j'aie eu de
m'informer de ce qu'il lui dit dans ces premiers moments, je n'ai trouv
personne qui m'en ait bien clairci. La princesse ne s'embarrassa pas
moins dans ses rponses; mais l'amour, qui sert souvent d'interprte aux
muets, se mit en tiers, et persuada  l'un et  l'autre qu'il ne s'tait
jamais rien dit de plus spirituel; au moins ne s'tait-il jamais rien
dit de plus touchant et de plus tendre. Les larmes, les soupirs, les
serments, et mme quelques souris gracieux, tout en fut. La nuit se
passa ainsi, le jour parut sans que Dsire y et fait aucune rflexion,
et elle ne devint plus Biche. Elle s'en aperut; rien n'tait gal  sa
joie: le prince lui tait trop cher pour diffrer de la partager avec
lui; au mme moment elle commena le rcit de son histoire, qu'elle fit
avec grce et une loquence naturelle, qui surpassait celle des plus
habiles.

Quoi! s'cria-t-il, ma charmante princesse, c'est vous que j'aie blesse
sous la figure d'une Biche blanche! Que ferai-je pour expier un si grand
crime? suffira-t-il d'en mourir de douleur  vos yeux? Il tait
tellement afflig, que son dplaisir se voyait peint sur son visage.
Dsire en souffrit plus que de sa blessure; elle l'assura que ce
n'tait presque rien, et qu'elle ne pouvait s'empcher d'aimer un mal
qui lui procurait tant de bien.

La manire dont elle lui parla tait si obligeante, qu'il ne put douter
de ses bonts. Pour l'claircir  son tour de toutes choses, il lui
raconta la supercherie que Longue Epine et sa mre avaient faite,
ajoutant qu'il fallait se hter d'envoyer dire au roi son pre le
bonheur qu'il avait eu de la trouver; parce qu'il allait faire une
terrible guerre pour tirer raison de l'affront qu'il croyait avoir reu.
Dsire le pria d'crire par Bcafigue; il voulait lui obir lorsqu'un
bruit perant de trompettes, clairons, timbales et tambours se rpandit
dans la fort; il leur sembla mme qu'ils entendaient passer beaucoup de
monde proche de la petite maison. Le prince regarda par la fentre, il
reconnut plusieurs officiers, ses drapeaux et ses guidons: il leur
commanda de s'arrter et de l'attendre.

Jamais surprise n'a t plus agrable que celle de cette arme: chacun
tait persuad que leur prince allait la conduire, et tirer vengeance,
du pre de Dsire. Le pre du prince les menait lui-mme malgr son
grand ge. Il venait dans une litire de velours en broderie d'or; elle
tait suivie d'un chariot dcouvert. Longue Epine y tait avec sa mre.
Le prince Guerrier ayant vu la litire, y courut, et le roi, lui tendant
les bras, l'embrassa avec mille tmoignages d'un amour paternel. Et d'o
venez-vous, mon cher fils? s'cria-t-il. Est-il possible que vous m'ayez
livr  la douleur que votre absence me cause? Seigneur, dit le prince,
daignez m'couter. Le roi aussitt descendit de sa litire, et se
retirant dans un lieu cart, son fils lui apprit l'heureuse rencontre
qu'il avait faite, et la fourberie de Longue Epine.

Le roi, ravi de cette aventure, leva les mains et les yeux au ciel pour
lui en rendre grces; dans ce moment il vit paratre la princesse
Dsire, plus belle et plus brillante que tous les astres ensemble. Elle
montait un superbe cheval, qui n'allait que par courbettes; cent plumes
de diffrentes couleurs paraient sa tte, et les plus gros diamants du
monde avaient t mis  son habit: elle tait vtue en chasseur.
Girofle, qui la suivait, n'tait gure moins pare qu'elle. C'taient
l des effets de la protection de Tulipe; elle avait tout conduit avec
soin et avec succs. La jolie maison du bois fut faite en faveur de la
princesse, et sous la figure d'une vieille, elle l'avait rgale pendant
plusieurs jours.

Ds que le prince reconnut ses troupes, et qu'il alla trouver le roi son
pre, elle entra dans la chambre de Dsire: elle souffla son bras pour
gurir sa blessure: elle lui donna ensuite les riches habits sous
lesquels elle parut aux yeux du roi, qui demeura si charm, qu'il avait
bien de la peine  la croire une personne mortelle. Il lui dit tout ce
qu'on peut imaginer de plus obligeant dans une semblable occasion, et la
conjura de ne point diffrer  ses sujets le plaisir de l'avoir pour
reine: Car je suis rsolu, continua-t-il, de cder mon royaume au prince
Guerrier, afin de le rendre plus digne de vous. Dsire lui rpondit
avec toute la politesse qu'on devait attendre d'une personne si bien
leve; puis, jetant les yeux sur les deux prisonnires qui taient dans
le chariot, et qui se cachaient le visage de leurs mains, elle eut la
gnrosit de demander leur grce, et que le mme chariot o elles
taient servt  les conduire o elles voudraient aller. Le roi
consentit  ce qu'elle souhaitait; ce ne fut pas sans admirer son bon
coeur, et sans lui donner de grandes louanges.

On ordonna que l'arme retournerait sur ses pas, le prince monta 
cheval pour accompagner sa belle princesse: on les reut dans la ville
capitale avec mille cris de joie; l'on prpara tout pour le jour des
noces, qui devint trs-solennel, par la prsence des six bnignes fes
qui aimaient la princesse. Elles lui firent les plus riches prsents qui
se soient jamais imagins; entre autres, ce magnifique palais o la
reine les avait t voir parut tout d'un coup en l'air, port par
cinquante mille amours, qui le posrent dans une belle plaine au bord de
la rivire: aprs un tel don, il ne s'en pouvait plus faire de
considrable.

Le fidle Bcafigue pria son matre de parler  Girofle, et de l'unir
avec elle lorsqu'il pouserait la princesse; il le voulut bien; cette
aimable fille fut trs-aise de trouver un tablissement si avantageux en
arrivant dans un royaume tranger. La fe Tulipe, qui tait encore plus
librale que ses soeurs, lui donna quatre mines d'or dans les Indes,
afin que son mari n'et pas l'avantage de se dire plus riche qu'elle.
Les noces du prince durrent plusieurs mois; chaque jour fournissait une
fte nouvelle, et les aventures de Biche blanche ont t chantes par
tout le monde.




LA BELLE ET LA BTE.


Il y avait une fois un marchand qui tait extrmement riche. Il avait
six enfants, trois garons et trois filles; et comme ce marchand tait
un homme d'esprit, il n'pargna rien pour l'ducation de ses enfants, et
leur donna toutes sortes de matres. Ses filles taient trs-belles;
mais la cadette surtout se faisait admirer, et on ne l'appelait, quand
elle tait petite, que la _belle enfant_; en sorte que le nom lui en
resta: ce qui donna beaucoup de jalousie  ses soeurs. Cette cadette,
qui tait plus belle que ses soeurs, tait aussi meilleure qu'elles. Les
deux anes avaient beaucoup d'orgueil, parce qu'elles taient riches;
elles faisaient les dames, et ne voulaient pas recevoir les visites des
autres filles de marchands; il leur fallait des gens de qualit pour
leur compagnie. Elles allaient tous les jours au bal,  la comdie,  la
promenade, et se moquaient de leur cadette, qui employait la plus grande
partie de son temps  lire de bons livres. Comme on savait que ces
filles taient fort riches, plusieurs gros marchands[1] les demandrent
en mariage; mais les deux anes rpondirent qu'elles ne se marieraient
jamais,  moins qu'elles ne trouvassent un duc, ou tout au moins un
comte. La Belle (car je vous ai dit que c'tait le nom de la plus
jeune), la Belle, dis-je, remercia bien honntement ceux qui voulaient
l'pouser; mais elle leur dit qu'elle tait trop jeune, et qu'elle
souhaitait de tenir compagnie  son pre pendant quelques annes. Tout
d'un coup, le marchand perdit son bien, et il ne lui resta qu'une petite
maison de campagne, bien loin de la ville. Il dit en pleurant  ses
enfants qu'il fallait aller demeurer dans cette maison, et qu'en
travaillant comme des paysans, ils y pourraient vivre. Ses deux filles
anes rpondirent qu'elles ne voulaient pas quitter la ville, et
qu'elles avaient plusieurs amants, qui seraient trop heureux de les
pouser, quoiqu'elles n'eussent plus de fortune. Les bonnes demoiselles
se trompaient; leurs amants ne voulurent plus les regarder quand elles
furent pauvres. Comme personne ne les aimait,  cause de leur fiert, on
disait: Elles ne mritent pas qu'on les plaigne; nous sommes bien aises
de voir leur orgueil abaiss; qu'elles aillent faire les dames en
gardant les moutons. Mais, en mme temps, toute le monde disait: Pour la
Belle, nous sommes bien fchs de son malheur; c'est une si bonne fille!
elle parlait aux pauvres gens avec tant de bont! elle tait si douce,
si honnte! Il y eut mme plusieurs gentilshommes, qui voulurent
l'pouser, quoiqu'elle n'et pas un sou: mais elle leur dit qu'elle ne
pouvait se rsoudre  abandonner son pauvre pre dans son malheur, et
qu'elle le suivrait  la campagne pour le consoler et lui aider 
travailler. La pauvre Belle avait t bien afflige d'abord, de perdre
sa fortune, mais elle s'tait dit  elle-mme: Quand je pleurerai bien
fort, cela ne me rendra pas mon bien; il faut tcher d'tre heureuse
sans fortune. Quand ils furent arrivs  leur maison de campagne, le
marchand et ses trois fils s'occuprent  labourer la terre. La Belle se
levait  quatre heures du matin, et se dpchait de nettoyer la maison,
d'apprter  dner pour la famille. Elle eut d'abord beaucoup de peine,
car elle n'tait pas accoutume  travailler comme une servante; mais au
bout de deux mois, elle devint plus forte, et la fatigue lui donna une
sant parfaite. Quand elle avait fait son ouvrage, elle lisait, elle
jouait du clavecin, ou bien, elle chantait en filant. Ses deux soeurs,
au contraire, s'ennuyaient[2]  la mort; elles se levaient  dix heures
du matin, se promenaient toute la journe, et s'amusaient  regretter
leurs beaux habits et les compagnies. Voyez notre cadette,
disaient-elles entre elles; elle a l'me basse, et est si stupide,
qu'elle est contente de sa malheureuse situation. Le bon marchand ne
pensait pas comme ses filles. Il savait que la Belle tait plus
propre[3] que ses soeurs  briller dans les compagnies. Il admirait la
vertu de cette jeune fille, et surtout sa patience; car ses soeurs, non
contentes de lui laisser faire tout l'ouvrage de la maison,
l'insultaient  tout moment.

Il y avait un an que cette famille vivait dans la solitude, lorsque le
marchand reut une lettre, par laquelle on lui mandait,[4] qu'un
vaisseau, sur lequel il avait des marchandises, venait d'arriver
heureusement. Cette nouvelle pensa tourner la tte  ses deux anes,
qui pensaient qu' la fin elles pourraient quitter cette campagne, o
elles s'ennuyaient tant; et quand elles virent leur pre prt  partir,
elles le prirent de leur apporter des robes, des palatines, des
coiffures, et toutes sortes de bagatelles. La Belle ne lui demandait
rien; car elle pensait en elle-mme que tout l'argent des marchandises
ne suffirait pas pour acheter ce que ses soeurs souhaitaient. Tu ne me
pries pas de t'acheter quelque chose, lui dit son pre. Puisque vous
avez la bont de penser  moi, lui dit-elle, je vous prie de m'apporter
une rose, car il n'en vient point ici. Ce n'est pas que la Belle se
soucit d'une rose; mais elle ne voulait pas condamner par son exemple
la conduite de ses soeurs, qui auraient dit que c'tait pour se
distinguer qu'elle ne demandait rien. Le bonhomme partit; mais quand il
fut arriv, on lui fit un procs[5] pour ses marchandises; et aprs
avoir eu beaucoup de peine, il revint aussi pauvre qu'il tait
auparavant. Il n'avait plus que trente milles pour arriver  sa maison,
et il se rjouissait dj du plaisir de voir ses enfants; mais comme il
fallait passer un grand bois avant de trouver sa maison, il se perdit.
Il neigeait horriblement; le vent tait si grand, qu'il le jeta deux
fois en bas de son cheval; et la nuit tant venue, il pensa qu'il
mourrait de faim ou de froid, ou qu'il serait mang des loups, qu'il
entendait hurler autour de lui. Tout d'un coup, en regardant au bout
d'une longue alle d'arbres, il vit une grande lumire, mais qui
paraissait bien loigne. Il marcha de ce ct-l, et vit que cette
lumire sortait d'un grand palais, qui tait tout illumin. Le marchand
remercia Dieu du secours qu'il lui envoyait, et se hta d'arriver  ce
chteau; mais il fut bien surpris de ne trouver personne dans les cours.
Son cheval, qui le suivait, voyant une grande curie ouverte, entra
dedans, et ayant trouv du foin et de l'avoine, le pauvre animal, qui
mourait de faim, se jeta dessus avec beaucoup d'avidit. Le marchand
l'attacha dans l'curie, et marcha vers la maison, o il ne trouva
personne; mais tant entr dans une grande salle, il y trouva un bon
feu, et une table charge de viandes, o il n'y avait qu'un couvert.
Comme la pluie et la neige l'avaient mouill jusqu'aux os, il s'approcha
du feu pour se scher, et disait en lui-mme: Le matre de la maison ou
ses domestiques me pardonneront la libert que j'ai prise, et sans doute
ils viendront bientt. Il attendit pendant un temps considrable; mais
onze heures ayant sonn sans qu'il vt personne, il ne put rsister  la
faim, et prit un poulet, qu'il mangea en deux bouches et en tremblant.
Il but aussi quelques coups[6] de vin, et, devenu plus hardi, il sortit
de la salle, et traversa plusieurs grands appartements, magnifiquement
meubls. A la fin, il trouva une chambre, o il y avait un bon lit, et
comme il tait minuit pass, et qu'il tait las, il prit le parti de
fermer la porte et de se coucher.

Il tait dix heures du matin quand il se leva le lendemain, et il fut
bien surpris de trouver un habit fort propre,  la place du sien, qui
tait tout gt. Assurment, dit-il en lui-mme, ce palais appartient 
quelque bonne fe, qui a eu piti de ma situation. Il regarda par la
fentre, et ne vit plus de neige, mais des berceaux de fleurs qui
enchantaient la vue. Il rentra dans la grande salle o il avait soup la
veille, et vit une petite table o il y avait du chocolat. Je vous
remercie, madame la fe, dit-il tout haut, d'avoir eu la bont de penser
 mon djeuner. Le bonhomme, aprs avoir pris son chocolat, sortit pour
aller chercher son cheval, et comme il passait sous un berceau[7] de
roses, il se souvint que la Belle lui en avait demand, et cueillit une
branche, o il y en avait plusieurs. En mme temps, il entendit un grand
bruit, et vit venir  lui une bte si horrible, qu'il fut tout prs de
s'vanouir.

Vous tes bien ingrat! lui dit la bte d'une voix terrible; je vous ai
sauv la vie en vous recevant dans mon chteau, et, pour ma peine, vous
me volez mes roses, que j'aime mieux que toutes choses au monde! Il faut
mourir pour rparer cette faute; je ne vous donne qu'un quart d'heure
pour demander pardon  Dieu. Le marchand se jeta  genoux, et dit  la
bte, en joignant les mains: Monseigneur, pardonnez-moi; je ne croyais
pas vous offenser en cueillant une rose pour une de mes filles qui m'en
avait demand. Je ne m'appelle point monseigneur, rpondit le monstre,
mais la Bte. Je n'aime pas les compliments, moi, je veux qu'on dise ce
que l'on pense; ainsi, ne croyez pas me toucher par vos flatteries. Mais
vous m'avez dit que vous aviez des filles; je veux bien vous pardonner,
 condition qu'une de vos filles vienne volontairement pour mourir 
votre place. Ne me raisonnez pas; partez; et si vos filles refusent de
mourir pour vous, jurez que vous reviendrez dans trois mois. Le bonhomme
n'avait pas dessein de sacrifier une de ses filles  ce vilain monstre;
mais il pensa: Au moins, j'aurai le plaisir de les embrasser encore une
fois. Il jura donc de revenir, et la Bte lui dit qu'il pouvait partir
quand il voudrait. Mais, ajouta-t-elle, je ne veux pas que tu t'en
ailles les mains vides. Retourne dans la chambre o tu as couch: tu y
trouveras un grand coffre vide; tu peux y mettre tout ce qu'il te
plaira, je le ferai porter chez toi. En mme temps la Bte se retira; et
le bonhomme dit en lui-mme: S'il faut que je meure, j'aurai la
consolation de laisser du pain  mes pauvres enfants.

Il retourna dans la chambre o il avait couch, et y ayant trouv une
grande quantit de pices d'or, il en remplit le grand coffre dont la
Bte lui avait parl, le ferma, et ayant repris son cheval, qu'il
retrouva dans l'curie, il sortit de ce palais avec une tristesse gale
 la joie qu'il avait lorsqu'il y tait entr. Son cheval prit de
lui-mme une des routes de la fort, et en peu d'heures le bonhomme
arriva dans sa petite maison. Ses enfants se rassemblrent autour de
lui; mais au lieu d'tre sensible  leurs caresses, le marchand se mit 
pleurer en les regardant. Il tenait  la main la branche de roses, qu'il
apportait  la Belle. Il la lui donna, et lui dit: La Belle, prenez ces
roses; elles coteront bien cher  votre malheureux pre. Et tout de
suite il raconta  sa famille la funeste aventure qui lui tait arrive.
A ce rcit, ses deux anes jetrent de grands cris, et dirent des
injures  la Belle, qui ne pleurait point. Voyez ce que produit
l'orgueil de cette petite crature, disaient-elles; que ne
demandait-elle des ajustements comme nous? Mais non, mademoiselle
voulait se distinguer. Elle va causer la mort de notre pre, et elle ne
pleure pas. Cela serait fort inutile, reprit la Belle; pourquoi
pleurerais-je la mort de mon pre? il ne prira point. Puisque le
monstre veut bien accepter une de ses filles, je veux me livrer  toute
sa furie, et je me trouve fort heureuse, puisqu'en mourant, j'aurai la
joie de sauver mon pre, et de lui prouver ma tendresse. Non, ma soeur,
lui dirent ses trois frres, vous ne mourrez pas; nous irons trouver ce
monstre, et nous prirons sous ses coups, si nous ne pouvons le tuer. Ne
l'esprez pas, mes enfants, leur dit le marchand; la puissance de cette
Bte est si grande, qu'il ne me reste aucune esprance de la faire
prir. Je suis charm du bon coeur de la Belle; mais je ne veux pas
l'exposer  la mort. Je suis vieux, il ne me reste que peu de temps 
vivre; ainsi, je ne perdrai que quelques annes de vie, que je ne
regrette qu' cause de vous, mes chers enfants. Je vous assure, mon
pre, lui dit la Belle, que vous n'irez pas  ce palais sans moi; vous
ne pouvez m'empcher de vous suivre. Quoique je sois jeune, je ne suis
pas fort attache  la vie, et j'aime mieux tre dvore par ce monstre
que de mourir du chagrin que me donnerait votre perte. On eut beau dire,
la Belle voulut absolument partir pour le beau palais, et ses soeurs en
taient charmes; parce que les vertus de cette cadette leur avaient
inspir beaucoup de jalousie. Le marchand tait si occup de la douleur
de perdre sa fille, qu'il ne pensait pas au coffre qu'il avait rempli
d'or; mais, aussitt qu'il se fut enferm dans sa chambre pour se
coucher, il fut bien tonn de le trouver  la ruelle de son lit. Il
rsolut de ne point dire  ses enfants qu'il tait devenu si riche;
parce que ses filles auraient voulu retourner  la ville, et qu'il tait
rsolu de mourir dans cette campagne: mais il confia ce secret  la
Belle, qui lui apprit qu'il tait venu quelques gentilshommes pendant
son absence, et qu'il y en avait deux qui aimaient ses soeurs. Elle pria
son pre de les marier; car elle tait si bonne, qu'elle les aimait, et
leur pardonnait de tout son coeur le mal qu'elles lui avaient fait. Ces
deux mchantes filles se frottrent les yeux avec un oignon pour pleurer
lorsque la Belle partit avec son pre; mais ses frres pleuraient tout
de bon,[8] aussi bien que le marchand: il n'y avait que la Belle qui ne
pleurait point, parce qu'elle ne voulait pas augmenter leur douleur. Le
cheval prit la route du palais; et sur le soir, ils l'aperurent
illumin, comme la premire fois. Le cheval fut tout seul  l'curie, et
le bonhomme entra avec sa fille dans la grande salle, o ils trouvrent
une table, magnifiquement servie, avec deux couverts. Le marchand
n'avait pas le coeur de manger; mais la Belle, s'efforant de paratre
tranquille, se mit  table, et le servit; puis elle disait en elle-mme:
La Bte veut m'engraisser avant de me manger, puisqu'elle me fait si
bonne chre. Quand ils eurent soup, ils entendirent un grand bruit, et
le marchand dit adieu  sa pauvre fille en pleurant; car il pensait que
c'tait la Bte. La Belle ne put s'empcher de frmir en voyant cette
horrible figure: mais elle se rassura de son mieux; et le monstre lui
ayant demand si c'tait de bon coeur qu'elle tait venue, elle lui dit,
en tremblant, qu'oui. Vous tes bien bonne, dit la Bte, et je vous suis
bien oblige. Bonhomme partez demain matin, et ne vous avisez jamais de
revenir ici. Adieu, la Belle. Adieu, la Bte, rpondit-elle. Et tout de
suite le monstre se retira. Ah! ma fille! dit le marchand en embrassant
la Belle, je suis  demi mort de frayeur. Croyez-moi, laissez-moi ici.
Non, mon pre, lui dit la Belle avec fermet, vous partirez demain
matin, et vous m'abandonnerez au secours du ciel; peut-tre aura-t-il
piti de moi. Ils furent se coucher, et croyaient ne pas dormir de toute
la nuit; mais  peine furent-ils dans leurs lits, que leurs yeux se
fermrent. Pendant son sommeil, la Belle vit une dame qui lui dit: Je
suis contente de votre bon coeur, la Belle; la bonne action que vous
faites en donnant votre vie, pour sauver celle de votre pre, ne
demeurera point sans rcompense. La Belle, en s'veillant, raconta ce
songe  son pre; et quoiqu'il le consolt un peu, cela ne l'empcha pas
de jeter de grands cris quand il fallut se sparer de sa chre fille.

Lorsqu'il fut parti, la Belle s'assit dans la grande salle, et se mit 
pleurer aussi; mais comme elle avait beaucoup de courage, elle se
recommanda  Dieu, et rsolut de ne se point chagriner, pour le peu de
temps qu'elle avait  vivre; car elle croyait fermement que la Bte la
mangerait le soir. Elle rsolut de se promener en attendant, et de
visiter ce beau chteau. Elle ne pouvait s'empcher d'en admirer la
beaut. Mais elle fut bien surprise de trouver une porte sur laquelle il
y avait crit: _Appartement de la Belle_. Elle ouvrit cette porte avec
prcipitation, et elle fut blouie de la magnificence qui y rgnait:
mais ce qui frappa le plus sa vue, ce fut une grande bibliothque, un
clavecin, et plusieurs livres de musique. On ne veut pas que je
m'ennuie, dit-elle tout bas; elle pensa ensuite: Si je n'avais qu'un
jour  demeurer ici, on ne m'aurait pas fait une telle provision. Cette
pense ranima son courage. Elle ouvrit la bibliothque, et vit un livre
o il y avait crit en lettres d'or: _souhaitez, commandez; vous tes
ici la reine et la matresse_. Hlas! dit-elle en soupirant, je ne
souhaite rien que de revoir mon pauvre pre, et de savoir ce qu'il fait
 prsent. Elle avait dit cela en elle-mme: quelle fut sa surprise, en
jetant ses yeux sur un grand miroir, d'y voir sa maison, o son pre
arrivait avec un visage extrmement triste. Ses soeurs venaient
au-devant de lui; et malgr les grimaces qu'elles faisaient pour
paratre affliges, la joie qu'elles** avaient de la perte de leur soeur
paraissait sur leur visage. Un moment aprs, tout cela disparut, et la
Belle ne put s'empcher de penser que la Bte tait bien complaisante,
et qu'elle n'avait rien  craindre d'elle. A midi, elle trouva la table
mise; et pendant son dner, elle entendit un excellent concert,
quoiqu'elle ne vt personne. Le soir, comme elle allait se mettre 
table, elle entendit le bruit que faisait la Bte, et ne put s'empcher
de frmir. La Belle, lui dit ce monstre, voulez-vous bien que je vous
voie souper? Vous tes le matre, rpondit la Belle en tremblant. Non,
rpondit la Bte, il n'y a ici de matresse que vous. Vous n'avez qu'
me dire de m'en aller, si je vous ennuie; je sortirai tout de suite.
Dites-moi, n'est-ce pas que vous me trouvez bien laid? Cela est vrai,
dit la Belle, car je ne sais pas mentir, mais je crois que vous tes
fort bon. Vous avez raison, dit le monstre; mais, outre que je suis
laid, je n'ai point d'esprit: je sais bien que je ne suis qu'une Bte.
On n'est pas Bte, reprit la Belle, quand on croit n'avoir point
d'esprit: un sot n'a jamais su cela. Mangez donc, la Belle, lui dit le
monstre, et tchez de ne vous point ennuyer dans votre maison; car tout
ceci est  vous; et j'aurais du chagrin si vous n'tiez pas contente.
Vous avez bien de la bont, dit la Belle. Je vous avoue que je suis bien
contente de votre coeur; quand j'y pense, vous ne me paraissez plus si
laid. Oh! dame, oui, rpondit la Bte, j'ai le coeur bon; mais je suis
un monstre. Il y a bien des hommes qui sont plus monstres que vous, dit
la Belle; et je vous aime mieux avec votre figure que ceux qui avec la
figure d'hommes cachent un coeur faux, corrompu, ingrat. Si j'avais de
l'esprit, reprit la Bte, je vous ferais un grand compliment pour vous
remercier; mais je suis un stupide, et tout ce que je puis vous dire,
c'est que je vous suis bien oblig.

La belle soupa de bon apptit. Elle n'avait presque plus peur du
monstre; mais elle manqua mourir de frayeur lorsqu'il lui dit: La Belle,
voulez-vous tre ma femme? Elle fut quelque temps sans rpondre; elle
avait peur d'exciter la colre du monstre en le refusant: elle lui dit
pourtant en tremblant: Non, la Bte. Dans le moment, ce pauvre monstre
voulut soupirer, et il fit un sifflement si pouvantable, que tout le
palais en retentit: mais Belle fut bientt rassure; car la Bte, lui
ayant dit tristement: Adieu donc, la Belle, sortit de la chambre, en se
retournant de temps en temps pour la regarder encore. La Belle se voyant
seule, sentit une grande compassion pour cette pauvre Bte: Hlas,
disait-elle, c'est bien dommage[9] qu'elle soit si laide, elle est si
bonne!

La Belle passa trois mois dans ce palais avec assez de tranquillit.
Tous les soirs, la Bte lui rendait visite, l'entretenait pendant le
souper avec assez de bon sens, mais jamais avec ce qu'on appelle esprit
dans le monde. Chaque jour, la Belle dcouvrait de nouvelles bonts dans
ce monstre. L'habitude de le voir l'avait accoutume  sa laideur; et,
loin de craindre le moment de sa visite, elle regardait souvent  sa
montre pour voir s'il tait bientt neuf heures; car la Bte ne manquait
jamais de venir  cette heure-l. Il n'y avait qu'une chose qui faisait
de la peine  la Belle, c'est que le monstre, avant de se coucher, lui
demandait toujours si elle voulait tre sa femme, et paraissait pntr
de douleur lorsqu'elle lui disait que non. Elle lui dit un jour: Vous me
chagrinez, la Bte; je voudrais pouvoir vous pouser, mais je suis trop
sincre pour vous faire croire que cela arrivera jamais. Je serai
toujours votre amie, tchez de vous contenter de cela. Il le faut
bien,[10] reprit la Bte; je me rends justice. Je sais que je suis bien
horrible; mais je vous aime beaucoup; cependant je suis trop heureux de
ce que vous voulez bien rester ici; promettez-moi que vous ne me
quitterez jamais. La Belle rougit  ces paroles. Elle avait vu dans son
miroir que son pre tait malade de chagrin de l'avoir perdue, et elle
souhaitait de le revoir. Je pourrais bien vous promettre, dit-elle  la
Bte, de ne vous jamais quitter tout  fait; mais j'ai tant d'envie de
revoir mon pre, que je mourrai de douleur si vous me refusez ce
plaisir. J'aime mieux mourir moi-mme, dit ce monstre, que de vous
donner du chagrin. Je vous enverrai chez votre pre; vous y resterez, et
votre pauvre Bte en mourra de douleur. Non, lui dit la Belle en
pleurant, je vous aime trop pour vouloir causer votre mort. Je vous
promets de revenir dans huit jours. Vous m'avez fait voir que mes soeurs
sont maries, et que mes frres sont partis pour l'arme. Mon pre est
tout seul, souffrez que je reste chez lui une semaine. Vous y serez
demain au matin, dit la Bte; mais souvenez-vous de votre promesse. Vous
n'aurez qu' mettre votre bague sur une table en vous couchant, quand
vous voudrez revenir. Adieu, la Belle. La Bte soupira selon sa coutume
en disant ces mots, et la Belle se coucha tout triste de la voir
afflige. Quand elle se rveilla le matin, elle se trouva dans la maison
de son pre; et ayant sonn une clochette qui tait  ct de son lit,
elle vit venir la servante, qui fit un grand cri en la voyant. Le
bonhomme accourut  ce cri, et manqua[11] mourir de joie en revoyant sa
chre fille; et ils se tinrent embrasss plus d'un quart d'heure. La
Belle, aprs les premiers transports, pensa qu'elle n'avait point
d'habits pour se lever; mais la servante lui dit qu'elle venait de
trouver dans la chambre voisine un grand coffre plein de robes toutes
d'or, garnies de diamants. La Belle remercia la bonne Bte de ses
attentions; elle prit la moins riche de ces robes, et dit  la servante
de serrer les autres, dont elle voulait faire prsent  ses soeurs: mais
 peine eut-elle prononc ces paroles, que le coffre disparut. Son pre
lui dit que la Bte voulait qu'elle gardt tout cela pour elle, et
aussitt les robes et le coffre revinrent  la mme place. La Belle
s'habilla; et pendant ce temps, on fut avertir ses soeurs, qui
accoururent avec leurs maris. Elles taient toutes deux fort
malheureuses. L'ane avait pous un gentilhomme beau comme l'amour;
mais il tait si amoureux de sa propre figure, qu'il n'tait occup que
de cela depuis le matin jusqu'au soir, et mprisait la beaut de sa
femme. La seconde avait pous un homme qui avait beaucoup d'esprit;
mais il ne s'en servait que pour faire enrager tout le monde, et sa
femme toute la premire. Les soeurs de la Belle manqurent mourir de
douleur quand elles la virent habille comme une princesse, et plus
belle que le jour. Elle eut beau les caresser, rien ne put touffer leur
jalousie, qui augmenta beaucoup quand elle leur eut cont combien elle
tait heureuse. Ces deux jalouses descendirent dans le jardin, pour y
pleurer tout  leur aise, et elles se disaient: Pourquoi cette petite
crature est-elle plus heureuse que nous? Ne sommes-nous pas plus
aimables qu'elle? Ma soeur, dit l'ane, il me vient une pense; tchons
de l'arrter ici plus de huit jours sa sotte Bte se mettra en colre de
ce qu'elle lui aura manqu de parole, et peut-tre qu'elle la dvorera.
Vous avez raison, ma soeur, rpondit l'autre. Pour cela, il lui faut
faire de grandes caresses. Et ayant pris cette rsolution, elles
remontrent, et firent tant d'amiti  leur soeur, que la Belle en
pleura de joie. Quand les huit jours furent passs, les deux soeurs
s'arrachrent les cheveux, et firent tant les affliges de son dpart,
qu'elle promit de rester encore huit jours.

Cependant la Belle se reprochait le chagrin qu'elle allait donner  sa
pauvre Bte, qu'elle aimait de tout son coeur, et elle s'ennuyait de ne
la plus voir. La dixime nuit qu'elle passa chez son pre, elle rva
qu'elle tait dans le jardin du palais, et qu'elle voyait la Bte,
couche sur l'herbe, et prte  mourir, qui lui reprochait son
ingratitude. La Belle se rveilla en sursaut,[12] et versa des larmes.
Ne suis-je pas bien mchante, disait-elle, de donner du chagrin  une
Bte qui a pour moi tant de complaisance? Est-ce sa faute si elle est si
laide, et si elle a peu d'esprit? Elle est bonne, cela vaut mieux que
tout le reste. Pourquoi n'ai-je pas voulu l'pouser? Je serais plus
heureuse avec elle que mes soeurs avec leurs maris. Ce n'est ni la
beaut ni l'esprit d'un mari qui rendent une femme contente: c'est la
bont du caractre, la vertu, la complaisance: et la Bte a toutes ces
bonnes qualits. Je n'ai point d'amour pour elle; mais j'ai de l'estime,
de l'amiti, et de la reconnaissance. Allons, il ne faut pas la rendre
malheureuse; je me reprocherais toute ma vie mon ingratitude. A ces
mots, Belle se lve, met sa bague sur la table, et revient se coucher. A
peine fut-elle dans son lit, qu'elle s'endormit, et quand elle se
rveilla le matin, elle vit avec joie qu'elle tait dans le palais de la
Bte. Elle s'habilla magnifiquement pour lui plaire, et s'ennuya 
mourir toute la journe, en attendant neuf heures du soir; mais
l'horloge eut beau sonner, la Bte ne parut point. La Belle, alors,
craignit d'avoir cause sa mort. Elle courut tout le palais en jetant de
grands cris; elle tait au dsespoir. Aprs avoir cherch partout, elle
se souvint de son rve, et courut dans le jardin vers le canal, o elle
l'avait vue en dormant. Elle trouva la pauvre Bte tendu, sans
connaissance, et elle crut qu'elle tait morte. Elle se jeta sur son
corps, sans avoir horreur de sa figure; et sentant que son coeur battait
encore, elle prit de l'eau dans le canal, et lui en jeta sur la tte. La
Bte ouvrit les yeux, et dit  la Belle: Vous avez oubli votre
promesse: le chagrin de vous avoir perdue m'a fait rsoudre  me laisser
mourir de faim; mais je meurs content, puisque j'ai le plaisir de vous
revoir encore une fois. Non, ma chre Bte, vous ne mourrez point, lui
dit la Belle; vous vivrez pour devenir mon poux; ds ce moment je vous
donne ma main, et je jure que je ne serai qu' vous. Hlas! je croyais
n'avoir que de l'amiti pour vous, mais la douleur que je sens me fait
voir que je ne pourrais vivre sans vous voir. A peine la Belle eut-elle
prononc ces paroles, qu'elle vit le chteau brillant de lumire: les
feux d'artifice, la musique, tout lui annonait une fte; mais toutes
ces beauts n'arrtrent point sa vue: elle se retourna vers sa chre
Bte, dont le danger la faisait frmir. Quelle fut sa surprise! la Bte
avait disparu, et elle ne vit plus  ses pieds qu'un prince plus beau
que l'Amour, qui la remerciait d'avoir fini son enchantement. Quoique ce
prince mritt toute son attention, elle ne put s'empcher de lui
demander o tait la Bte. Vous la voyez  vos pieds, lui dit le prince.
Une mchante fe m'avait condamn  rester sous cette figure jusqu' ce
qu'une belle fille consentt  m'pouser, et elle m'avait dfendu de
faire paratre mon esprit. Ainsi, il n'y avait que vous dans le monde
assez bonne pour vous laisser toucher  la bont de mon caractre: et en
vous offrant ma couronne, je ne puis m'acquitter des obligations que je
vous ai. La Belle, agrablement surprise, donna la main  ce beau prince
pour se relever. Ils allrent ensemble au chteau, et la Belle manqua
mourir de joie en trouvant dans la grand salle son pre et toute sa
famille, que la belle dame qui lui tait apparue en songe avait
transports au chteau. Belle, lui dit cette dame, qui tait une grande
fe, venez recevoir la rcompense de votre bon choix; vous avez prfr
la vertu  la beaut et  l'esprit, vous mritez de trouver toutes ces
qualits runies en une mme personne. Vous allez devenir une grande
reine: j'espre que le trne ne dtruira pas vos vertus. Pour vous,
mesdemoiselles, dit la fe aux deux soeurs de la Belle, je connais votre
coeur, et toute la malice qu'il enferme. Devenez deux statues; mais
conservez toute votre raison sous la pierre qui vous enveloppera. Vous
demeurerez  la porte du palais de votre soeur, et je ne vous impose
point d'autre peine que d'tre tmoins de son bonheur. Vous ne pourrez
revenir dans votre premier tat qu'au moment o vous reconnatrez vos
fautes; mais j'ai bien peur que vous ne restiez toujours statues. On se
corrige de l'orgueil, de la colre, de la gourmandise et de la paresse:
mais c'est une espce de miracle que la conversion d'un coeur mchant et
envieux. Dans le moment la fe donna un coup de baguette, qui transporta
tous ceux qui taient dans cette salle dans le royaume du prince. Ses
sujets le revirent avec joie: et il pousa la Belle, qui vcut avec lui
fort long-temps, et dans un bonheur parfait, parce qu'il tait fond sur
la vertu.

[Note 1: Gros marchands, _rich merchants_.]

[Note 2: S'ennuyaient, _were weary_.]

[Note 3: tait plus propre, _was better fitted_.]

[Note 4: Ou lui mandait, _he was informed_.]

[Note 5: on lui fit un procs, _he had a lawsuit_.]

[Note 6: Quelques coups, _a few glasses_.]

[Note 7: un berceau, _an arbor_.]

[Note 8: Pleuraient tout de bon, _wept in reality_.]

[Note 9: C'est bien dommage, _it is a great pity_.]

[Note 10: il le faut bien, _this must be so_.]

[Note 11: Manqua, _was near_.]

[Note 12: Se rveilla en sursaut, _started out in her sleep_.]




LA BELLE AUX CHEVEUX D'OR.


Il y avait une fois la fille d'un roi qui tait si belle, qu'il n'y
avait rien de si beau au monde; et  cause qu'elle tait si belle, on la
nommait la Belle aux Cheveux d'Or: car ses cheveux taient plus fins que
de l'or, et blonds par merveille, tout friss, qui lui tombaient jusque
sur les pieds. Elle allait toujours couverte de ses cheveux boucls,
avec une couronne de fleurs sur la tte et des habits, brods de
diamants et de perles; tant y a[1] qu'on ne pouvait la voir sans
l'aimer.

Il y avait un jeune roi de ses voisins qui n'tait point mari, et qui
tait bien fait et bien riche. Quand il eut appris tout ce qu'on disait
de la Belle aux Cheveux d'Or, bien qu'il ne l'et point encore vue, il
se prit  l'aimer si fort, qu'il en perdait le boire et le manger[2], et
il se rsolut de lui envoyer un ambassadeur pour la demander en mariage.
Il fit faire un carrosse magnifique  son ambassadeur; il lui donna plus
de cent chevaux et cent laquais, et lui recommanda bien de lui amener la
princesse.

Quand il eut pris cong[3] du roi et qu'il fut parti, toute la cour ne
parlait d'autre chose; et le roi, qui ne doutait pas que la Belle aux
Cheveux d'Or ne consentt  ce qu'il souhaitait, lui faisait dj faire
de belles robes et des meubles admirables. Pendant que les ouvriers
taient occups  travailler, l'ambassadeur, arriv chez la Belle aux
Cheveux d'Or, lui fit son petit message; mais, soit qu'elle ne ft pas
ce jour-l de bonne humeur, ou que le compliment ne lui semblt pas 
son gr, elle rpondit  l'ambassadeur qu'elle remerciait le roi, et
qu'elle n'avait point envie de se marier.

L'ambassadeur partit de la cour de cette princesse, bien triste de ne la
pas amener avec lui; il rapporta tous les prsents qu'il lui avait
ports de la part du roi: car elle tait fort sage, et savait bien qu'il
ne faut pas que les filles reoivent rien des garons; aussi elle ne
voulut jamais accepter les beaux diamants et le reste; et pour ne pas
mcontenter le roi, elle prit seulement un quarteron[4] d'pingles
d'Angleterre.

Quand l'ambassadeur arriva  la grande ville du roi, o il tait attendu
si impatiemment, chacun s'affligea de ce qu'il n'amenait point la Belle
aux Cheveux d'Or, et le roi se prit  pleurer comme un enfant: on le
consolait sans en pouvoir venir  bout.

Il y avait un jeune garon  la cour qui tait beau comme le soleil, et
le mieux fait de tout le royaume:  cause de sa bonne grce et de son
esprit, on le nommait Avenant. Tout le monde l'aimait, hors les envieux,
qui taient fchs que le roi lui ft du bien, et qu'il lui confit tous
les jours ses affaires.

Avenant se trouva avec des personnes qui parlaient du retour de
l'ambassadeur, et qui disaient qu'il n'avait rien fait qui vaille; il
leur dit, sans y prendre trop garde: "Si le roi m'avait envoy vers la
Belle aux Cheveux d'Or, je suis certain qu'elle serait venue avec moi."
Tout aussitt ces mchantes gens vont dire au roi: "Sire, vous ne savez
pas ce que dit Avenant? Que si vous l'aviez envoy chez la Belle aux
Cheveux d'Or, il l'aurait ramene. Considrez bien sa malice, il prtend
tre plus beau que vous, et qu'elle l'aurait tant aim, qu'elle l'aurait
suivi partout." Voil le roi que se met en colre, en colre tant et
tant, qu'il tait hors de lui.[5] "Ha, ha! dit-il, ce joli mignon se
moque de mon malheur, et il se prise plus que moi; allons, qu'on le
mette dans ma grosse tour, et qu'il y meure de faim!"

Les gardes du roi furent chez Avenant, qui ne pensait plus  ce qu'il
avait dit; ils le tranrent en prison, et lui firent mille maux[6]. Ce
pauvre garon n'avait qu'un peu de paille pour se coucher; et il serait
mort, sans une petite fontaine qui coulait dans le pied de la tour, dont
il buvait un peu pour se rafrachir: car la faim lui avait bien sch la
bouche.

Un jour qu'il n'en pouvait plus, il disait en soupirant: "De quoi se
plaint le roi? il n'a point de sujet qui lui soit plus fidle que moi;
je ne l'ai jamais offens." Le roi, par hasard, passait proche de la
tour; et quand il entendit la voix de celui qu'il avait tant aim, il
s'arrta pour l'couter, malgr ceux qui taient avec lui, qui
hassaient Avenant, et qui disaient au roi: "A quoi vous amusez-vous,
sire? ne savez-vous pas que c'est un fripon?" Le roi rpondit:
"Laissez-moi l, je veux l'couter." Ayant ou ses plaintes, les larmes
lui en vinrent aux yeux; il ouvrit la porte de la tour, et l'appela.
Avenant vint tout triste se mettre  genoux devant lui, et baisa ses
pieds: "Que vous ai-je fait, sire, lui dit-il, pour me traiter si
rudement?--Tu t'es moqu de moi et de mon ambassadeur, dit le roi. Tu as
dit que si je t'avais envoy chez la Belle aux Cheveux d'Or, tu l'aurais
bien amene.--Il est vrai, sire, rpondit Avenant, que je lui aurais si
bien fait connatre vos grandes qualits, que je suis persuad qu'elle
n'aurait pu s'en dfendre; et en cela je n'ai rien dit qui ne vous dt
tre agrable." Le roi trouva qu'effectivement il n'avait point de tort;
il regarda de travers ceux qui lui avaient dit du mal de son favori, et
il l'emmena avec lui, se repentant bien de la peine qu'il lui avait
faite.

Aprs l'avoir fait souper  merveille, il l'appela dans son cabinet, et
lui dit; "Avenant, j'aime toujours la Belle aux Cheveux d'Or, ses refus
ne m'ont point rebut; mais je ne sais comment m'y prendre pour qu'elle
veuille m'pouser: j'ai envie de t'y envoyer pour voir si tu pourras
russir." Avenant rpliqua qu'il tait dispos  lui obir en toute
chose, qu'il partirait ds le lendemain. "Oh! dit le roi, je veux te
donner un grand quipage.--Cela n'est point ncessaire, rpondit-il; il
ne me faut qu'un bon cheval, avec des lettres de votre part." Le roi
l'embrassa; car il tait ravi de le voir sitt prt.

Ce fut un lundi matin qu'il prit cong du roi et de ses amis, pour aller
 son ambassade tout seul, sans pompe et sans bruit. Il ne faisait que
rver aux moyens d'engager la Belle aux Cheveux d'Or  pouser le roi.
Il avait une critoire dans sa poche; et quand il lui venait quelque
belle pense  mettre dans sa harangue, il descendait de cheval, et
s'asseyait sous des arbres pour crire, afin de ne rien oublier. Un
matin qu'il tait parti  la petite pointe du jour, en passant dans une
grande prairie, il lui vint une pense fort jolie; il mit pied 
terre;[7] et se plaa contre des saules et des peupliers, qui taient
plants le long d'une petite rivire qui coulait au bord du pr. Aprs
qu'il eut crit, il regarda de tous cts, charm de se trouver en un si
bel endroit. Il aperut sur l'herbe une grosse carpe dore, qui billait
et qui n'en pouvait plus,[8] car, ayant voulu attraper de petits
moucherons, elle avait saut si haut hors de l'eau, qu'elle s'tait
lance sur l'herbe, o elle tait prte  mourir. Avenant en eut piti;
et quoiqu'il ft jour maigre,[9] et qu'il et pu l'emporter pour son
dner, il fut la prendre, et la remit doucement dans la rivire. Ds que
ma commre la carpe sent la fracheur de l'eau, elle commence  se
rjouir et se laisse couler jusqu'au fond; puis revenant toute gaillarde
au bord de la rivire: "Avenant, dit-elle, je vous remercie du plaisir
que vous venez de me faire; sans vous je serais morte, et vous m'avez
sauve; je vous le revaudrai."[10] Aprs ce petit compliment, elle
s'enfona dans l'eau, et Avenant demeura bien surpris de l'esprit et de
la grande civilit de la carpe.

Un autre jour qu'il continuait son voyage, il vit un corbeau bien
embarrass: ce pauvre oiseau tait poursuivi par un gros aigle (grand
mangeur de corbeaux); il tait prs de l'attraper, et il l'aurait aval
comme une lentille, si Avenant n'et eu compassion du malheur de cet
oiseau. "Voil, dit-il, comme les plus forts oppriment les plus faibles:
quelle raison a l'aigle de manger le corbeau?" Il prend son arc, qu'il
portait toujours, et une flche; puis mirant bien[11] l'aigle, croc, il
lui dcoche la flche dans le corps, et le perce de part en part; il
tombe mort, et le corbeau ravi vint se percher sur un arbre: "Avenant,
lui dit-il, vous tes bien gnreux de m'avoir secouru, moi qui ne suis
qu'un misrable corbeau; mais je n'en demeurerai point ingrat, je vous
le revaudrai."

Avenant admira le bon esprit du corbeau, et continua son chemin. En
entrant dans un grand bois, si matin qu'il ne voyait qu' peine  se
conduire, il entendit un hibou qui criait en hibou dsespr. "Ouais!
dit-il, voil un hibou bien afflig; il pourrait s'tre laiss prendre
dans quelque filet." Il chercha de tous cts, et enfin il trouva de
grands filets que des oiseleurs avaient tendus la nuit pour attraper les
oisillons. Quelle piti! dit-il; les hommes ne sont faits que pour
s'entre-tourmenter, ou pour perscuter de pauvres animaux, qui ne leur
font ni tort ni dommage. Il tira son couteau, et coupa les cordelettes.
Le hibou prit l'essor; mais revenant  tire-d'aile: "Avenant, dit-il, il
n'est pas ncessaire que je vous fasse une longue harangue pour vous
faire comprendre l'obligation que je vous ai; elle parle assez
d'elle-mme: les chasseurs allaient venir, j'tais pris, j'tais mort
sans votre secours; j'ai le coeur reconnaissant, je vous le revaudrai."

Voil les trois plus considrables aventures qui arrivrent  Avenant
dans son voyage. Il tait si press d'arriver, qu'il ne tarda pas  se
rendre au palais de la Belle aux Cheveux d'Or. Tout y tait admirable;
l'on y voyait les diamants entasss comme des pierres, les beaux habits,
le bonbon, l'argent, c'taient des choses merveilleuses; et il pensait
en lui-mme que, si elle quittait tout cela pour venir chez le roi son
matre, il faudrait qu'il jout bien de bonheur. Il prit un habit de
brocart, des plumes incarnates et blanches; il se peigna, se poudra, se
lava le visage; il mit une riche charpe toute brode  son cou, avec un
petit panier, et dedans un beau petit chien, qu'il avait achet en
passant  Bologne. Avenant tait si bien fait, si aimable, il faisait
toutes choses avec tant de grce, que lorsqu'il se prsenta  la porte
du palais, tous les gardes lui firent une grande rvrence; et l'on
courut dire  la Belle aux Cheveux d'Or qu'Avenant, ambassadeur du roi
son plus proche voisin, demandait  la voir.

Sur ce nom d'Avenant, la princesse dit: "Cela me porte bonne
signification; je gagerais qu'il est joli, et qu'il plat  tout le
monde.--Vraiment oui, madame, lui dirent toutes ses filles d'honneur:
nous l'avons vu du grenier o nous accommodions votre filasse; et tant
qu'il a demeur sous les fentres, nous n'avons pu rien faire.--Voil
qui est beau, rpliqua la Belle aux Cheveux d'Or, de vous amuser 
regarder les garons. , que l'on me donne ma grande robe de satin bleu
brode, et que l'on parpille bien mes blonds cheveux; que l'on me fasse
des guirlandes de fleurs nouvelles; que l'on me donne mes souliers hauts
et mon ventail; que l'on balaie ma chambre et mon trne: car je veux
qu'il dise partout que je suis vraiment la Belle aux Cheveux d'Or."

Voil toutes ses femmes qui s'empressaient de la parer comme une reine;
elles taient si htes, qu'elles s'entrecognaient et n'avanaient
gure. Enfin la princesse passa dans sa galerie aux grands miroirs, pour
voir si rien ne lui manquait; et puis elle monta sur son trne d'or,
d'ivoire et d'bne, qui sentait comme baume; et elle commanda  ses
filles de prendre des instruments, et de chanter tout doucement pour
n'tourdir personne.

L'on conduisit Avenant dans la salle d'audience; il demeura si
transport d'admiration, qu'il a dit depuis bien des fois qu'il ne
pouvait presque parler: nanmoins il prit courage, et fit sa harangue 
merveille; il pria la princesse qu'il n'et pas le dplaisir de s'en
retourner sans elle. "Gentil Avenant, lui dit-elle, toutes les raisons
que vous venez de me conter sont fort bonnes, et je vous assure que je
serais bien aise de vous favoriser plus qu'un autre. Mais il faut que
vous sachiez qu'il y a un mois que je fus me promener sur la rivire
avec toutes mes dames; et comme l'on me servit ma collation, en tant
mon gant je tirai de mon doigt une bague, qui tomba par malheur dans la
rivire: je la chrissais plus que mon royaume. Je vous laisse juger de
quelle affliction cette perte fut suivie. J'ai fait serment de n'couter
jamais aucune proposition de mariage, que l'ambassadeur qui me proposera
un poux ne me rapporte ma bague. Voyez  prsent ce que vous avez 
faire l-dessus; car quand vous me parleriez quinze jours et quinze
nuits, vous ne me persuaderiez pas de changer de sentiment."

Avenant demeura bien tonn de cette rponse; il lui fit une profonde
rvrence, et la pria de recevoir le petit chien, le panier et
l'charpe; mais elle lui rpliqua qu'elle ne voulait point de prsents,
et qu'il songet  ce qu'elle venait de lui dire.

Quand il fut retourn chez lui, il se coucha sans souper: et son petit
chien, qui s'appelait Cabriole, ne voulut pas souper non plus: il vint
se mettre auprs de lui.--Tant que la nuit fut longue, Avenant ne cessa
point de soupirer. "O puis-je prendre une bague tombe depuis un mois
dans une grande rivire? disait-il: c'est toute folie de l'entreprendre.
La princesse ne m'a dit cela que pour me mettre dans l'impossibilit de
lui obir." Il soupirait et s'affligeait trs-fort. Cabriole, qui
l'coutait, lui dit: "Mon cher matre, je vous prie, ne dsesprez point
de votre bonne fortune: vous tes trop aimable pour n'tre pas heureux.
Allons, ds qu'il fera jour, au bord de la rivire." Avenant lui donna
deux petits coups de la main, et ne rpondit rien; mais, tout accabl de
tristesse, il s'endormit.

Cabriole, voyant le jour, cabriola tant, qu'il l'veilla, et lui dit:
"Mon matre, habillez-vous, et sortons." Avenant le voulut bien. Il se
lve, s'habille, et descend dans le jardin, et du jardin il va
insensiblement au bord de la rivire, o il se promenait son chapeau sur
ses yeux et ses bras croiss l'un sur l'autre, ne pensant qu' son
dpart; quand tout d'un coup il entendit qu'on l'appelait: "Avenant,
Avenant!" Il regarde de tous cts et ne voit personne; il crut rver.
Il continue sa promenade; on le rappelle: "Avenant, Avenant!--Qui
m'appelle?" dit-il. Cabriole, qui tait fort petit, et qui regardait de
prs dans l'eau, lui rpliqua: "Ne me croyez jamais, si ce n'est une
carpe dore que j'aperois." Aussitt la grosse carpe parat, et lui
dit: "Vous m'avez sauv la vie dans le pr des Aliziers, o je serais
reste sans vous; je vous promis de vous le revaloir. Tenez, cher
Avenant, voici la bague de la Belle aux Cheveux d'Or." Il se baissa, et
la prit dans la gueule de ma commre la carpe, qu'il remercia mille
fois.

Au lieu de retourner chez lui, il fut droit au palais avec le petit
Cabriole, qui tait bien aise d'avoir fait venir son matre au bord de
l'eau. L'on alla dire  la princesse qu'il demandait  la voir: "Hlas!
dit-elle, le pauvre garon, il vient prendre cong de moi; il a
considr que ce que je veux est impossible, et il va le dire  son
matre." L'on fit entrer Avenant, qui lui prsenta sa bague, et lui dit:
"Madame la princesse, voil votre commandement fait; vous plat-il
recevoir le roi mon matre pour poux?" Quand elle vit sa bague o il ne
manquait rien, elle resta si tonne, si tonne, qu'elle croyait rver.
"Vraiment, dit-elle, gracieux Avenant, il faut que vous soyez favoris
de quelque fe, car naturellement cela n'est pas possible."--Madame,
dit-il, je n'en connais aucune, mais j'avais bien envie de vous
obir.--Puisque vous avez si bonne volont, continua-t-elle, il faut que
vous me rendiez un autre service, sans lequel je ne me marierai jamais.
Il y a un prince, qui n'est pas loign d'ici, appel Galifron, lequel
s'tait mis dans l'esprit de m'pouser. Il me fit dclarer son dessein
avec des menaces pouvantables, que si je le refusais il dsolerait mon
royaume. Mais jugez si je pouvais l'accepter: c'est un gant qui est
plus haut qu'une haute tour; il mange un homme comme un singe mange un
marron. Quand il va  la campagne, il porte dans ses poches de petits
canons, dont il se sert au lieu de pistolets; et lorsqu'il parle bien
haut, ceux qui sont prs de lui deviennent sourds. Je lui mandai que je
ne voulais point me marier, et qu'il m'excust; cependant il n'a point
laiss de me perscuter; il tue tous mes sujets, et avant toutes choses
il faut vous battre contre lui, et m'apporter sa tte.

Avenant demeura un peu tourdi de cette proposition: il rva quelque
temps, et puis il dit: "Eh bien, madame, je combattrai Galifron; je
crois que je serai vaincu; mais je mourrai en brave homme." La princesse
resta bien tonne: elle lui dit mille choses pour l'empcher de faire
cette entreprise. Cela ne servit de rien: il se retira pour aller
chercher des armes et tout ce qu'il lui fallait. Quand il eut ce qu'il
voulait, il remit le petit Cabriole dans son panier, il monta sur son
beau cheval, et fut dans le pays de Galifron. Il demandait de ses
nouvelles  ceux qu'il rencontrait, et chacun lui disait que c'tait un
vrai dmon, dont on n'osait approcher: plus il entendait dire cela, plus
il avait peur. Cabriole le rassurait, et lui disait: "Mon cher matre,
pendant que vous vous battrez, j'irai lui mordre les jambes; il baissera
la tte pour me chasser, et vous le tuerez." Avenant admirait l'esprit
du petit chien; mais il savait assez que son secours ne suffirait pas.

Enfin il arriva proche du chteau de Galifron; tous les chemins taient
couverts d'os et de carcasses d'hommes qu'il avait mangs ou mis en
pices. Il ne l'attendit pas long-temps, qu'il le vit venir  travers un
bois. Sa tte passait les plus grands arbres, et il chantait d'une voix
pouvantable:

        O sont les petits enfants,
      Que je les croque  belles dents?
        Il m'en faut tant, tant, et tant,
      Que le monde n'est suffisant.

Aussitt Avenant se mit  chanter sur le mme air:

        Approche: voici Avenant,
        Qui t'arrachera les dents.
      Bien qu'il ne soit pas de plus grands,
      Pour te battre il est suffisant.

Les rimes n'taient pas bien rgulires, mais il fit la chanson fort
vite, et c'est mme un miracle qu'il ne la fit pas plus mal; car il
avait horriblement peur. Quand Galifron entendit ces paroles, il regarda
de tous cts, et il aperut Avenant l'pe  la main, qui lui dit deux
ou trois injures pour l'irriter. Il n'en fallut pas tant, il se mit dans
une colre effroyable; et, prenant une massue toute de fer, il aurait
assomm du premier coup le gentil Avenant, sans un corbeau qui vint se
mettre sur le haut de sa tte, et avec son bec lui donna si juste dans
les yeux, qu'il les creva; son sang coulait sur son visage, il tait
comme un dsespr, frappant de tous cts. Avenant l'vitait et lui
portait de grands coups d'pe qu'il enfonait jusqu' la garde, et qui
lui faisaient mille blessures, par o il perdit tant de sang, qu'il
tomba. Aussitt Avenant lui coupa la tte, bien ravi d'avoir t si
heureux; et le corbeau, qui s'tait perch sur un arbre, lui dit: "Je
n'ai pas oubli le service que vous me rendtes en tuant l'aigle qui me
poursuivait; je vous promis de m'en acquitter, je crois l'avoir fait
aujourd'hui.--C'est moi qui vous dois tout, monsieur da Corbeau,
rpliqua Avenant; je demeure votre serviteur." Il monta aussitt 
cheval, charg de l'pouvantable tte de Galifron.

Quand il arriva dans la ville, tout le monde le suivait, et criait:
"Voici le brave Avenant, qui vient de tuer le monstre;" de sorte que la
princesse, qui entendit bien du bruit, et qui tremblait qu'on ne lui
vint apprendre la mort d'Avenant, n'osait demander ce qui lui tait
arriv; mais elle vit entrer Avenant avec la tte du gant, qui ne
laissa pas de lui faire encore peur, bien qu'il n'y est plus rien 
craindre. "Madame, lui dit-il, votre ennemi est mort; j'espre que vous
ne refuserez plus le roi mon matre.--Ah! si fait, dit la Belle aux
Cheveux d'Or, je le refuserai si vous ne trouvez moyen, avant mon
dpart, de m'apporter de l'eau de la grotte tnbreuse. Il y a proche
d'ici une grotte profonde qui a bien six lieues de tour; on trouve 
l'entre deux dragons qui empchent qu'on n'y entre; ils ont du feu dans
la gueule et dans les yeux; puis, lorsqu'on est dans la grotte, on
trouve un grand trou dans lequel il faut descendre: il est plein de
crapauds, de couleuvres et de serpents. Au fond de ce trou, il y a une
petite cave o coule la fontaine de beaut et de sant: c'est de cette
eau que je veux absolument. Tout ce qu'on en lave devient merveilleux;
si l'on est belle, on demeure toujours belle; si on est laide, on
devient belle; si l'on est jeune, on reste jeune; si l'on est vieille,
on devient jeune. Vous jugez bien, Avenant, que je ne quitterai pas mon
royaume sans en emporter."

--Madame, lui dit-il, vous tes si belle, que cette eau vous est bien
inutile; mais je suis un malheureux ambassadeur dont vous voulez la
mort: je vais vous aller chercher ce que vous dsirez, avec la certitude
de n'en pouvoir revenir. La Belle aux Cheveux d'Or ne changea point de
dessein, et Avenant partit avec le petit chien Cabriole, pour aller  la
grotte tnbreuse chercher de l'eau de beaut. Tous ceux qu'il
rencontrait sur le chemin disaient: "C'est une piti de voir un garon
si aimable s'aller perdre de gaiet de coeur; il va seul  la grotte, et
quand il irait lui centime,[12] il n'en pourrait venir  bout Pourquoi
la princesse ne veut-elle que des choses impossibles?" Il continuait de
marcher, et ne disait pas un mot; mais il tait bien triste.

Il arriva vers le haut d'une montagne, o il s'assit pour se reposer un
peu, et il laissa patre son cheval et courir Cabriole aprs des
mouches. Il savait que la grotte tnbreuse n'tait pas loin de l, il
regardait s'il ne la verrait point; enfin il aperut un vilain rocher
noir comme de l'encre, d'o sortait une grosse fume, et au bout d'un
moment un des dragons qui jetait du feu par les yeux et par la gueule:
il avait le corps jaune et vert, des griffes et une longue queue qui
faisait plus de cent tours. Cabriole vit tout cela; il ne savait o se
cacher, tant il avait peur.

Avenant, tout rsolu de mourir, tira son pe, et descendit avec une
fiole que la Belle aux Cheveux d'Or lui avait donne pour la remplir de
l'eau de beaut. Il dit  son petit chien Cabriole: "C'est fait de moi!
je ne pourrai jamais avoir de cette eau qui est garde par des dragons:
quand je serai mort, remplis la fiole de mon sang, et la porte  la
princesse, pour qu'elle voie ce qu'elle me cote; et puis va trouver le
roi mon matre, et lui conte mon malheur." Comme il parlait ainsi, il
entendit qu'on l'appelait: "Avenant, Avenant!" Il dit: "Qui m'appelle?"
et il vit un hibou dans le trou d'un vieux arbre, qui lui dit: "Vous
m'avez retire du filet des chasseurs o j'tais pris, et vous me
sauvtes la vie; je vous promis que je vous le revaudrais; en voici le
temps. Donnez-moi votre fiole: je sais tous les chemins de la grotte
tnbreuse, je vais vous qurir l'eau de beaut." Dame![13] qui fut bien
aise? je vous le laisse  penser. Avenant lui donna vite sa fiole, et le
hibou entra sans nul empchement dans la grotte. En moins d'un quart
d'heure, il revint rapporter la bouteille bien bouche. Avenant fut
ravi, le remercia de tout son coeur; et remontant la montagne, il prit
le chemin de la ville bien joyeux.

Il alla droit au palais; il prsenta la fiole  la Belle aux Cheveux
d'Or, qui n'eut plus rien  dire: elle remercia Avenant, et donna ordre
 tout ce qu'il lui fallait pour partir; puis elle se mit en voyage avec
lui. Elle le trouvait bien aimable, et elle lui disait quelquefois: "Si
vous aviez voulu, je vous aurais fait roi; nous ne serions point partis
de mon royaume." Mais il rpondit: "Je ne voudrais pas faire un si grand
dplaisir  mon matre pour tous les royaumes de la terre, quoique je
vous trouve plus belle que le soleil."

Enfin, ils arrivrent  la grande ville du roi, qui, sachant que la
Belle aux Cheveux d'Or venait, alla au-devant d'elle, et lui fit les
plus beaux prsents du monde. Il l'pousa avec tant de rjouissances,
que l'on ne parlait d'autre chose; mais la Belle aux Cheveux d'Or, qui
aimait Avenant dans le fond de son coeur, n'tait bien aise que quand
elle le voyait, et elle le louait toujours. "Je ne serais point venue
sans Avenant, disait-elle au roi; il a fallu qu'il ait fait des choses
impossibles pour mon service: vous lui devez tre oblig; il m'a donn
de l'eau de beaut, je ne vieillirai jamais, je serai toujours belle."

Les envieux qui coutaient la reine dirent au roi: "Vous n'tes point
jaloux, et vous avez sujet de l'tre: la reine aime si fort Avenant,
qu'elle en perd le boire et le manger; elle ne fait que parler de lui,
et des obligations que vous lui avez, comme si tel autre que vous auriez
envoy n'en et pas fait autant." Le roi dit: "Vraiment, je m'en avise;
qu'on aille le mettre dans la tour avec les fers aux pieds et aux
mains." L'on prit Avenant, et, pour sa rcompense d'avoir si bien servi
le roi, on l'enferma dans la tour avec les fers aux pieds et aux mains.
Il ne voyait personne que le gelier, qui lui jetait un morceau de pain
noir par un trou; et de l'eau dans une cuelle de terre. Pourtant son
petit chien Cabriole ne le quittait point, il le consolait, et venait
lui dire toutes les nouvelles.

Quand la Belle aux Cheveux d'Or sut sa disgrce, elle se jeta aux pieds
du roi, et, toute en pleurs, elle le pria de faire sortir Avenant de
prison. Mais plus elle le priait, plus il se fchait; songeant, c'est
qu'elle l'aime; et il n'en voulut rien faire; elle n'en parla plus: elle
tait bien triste.

Le roi s'avisa qu'elle ne le trouvait peut-tre pas assez beau; il eut
envie de se frotter le visage avec de l'eau de beaut, afin que la reine
l'aimt plus qu'elle ne faisait. Cette eau tait dans la fiole sur le
bord de la chemine de la chambre de la reine: elle l'avait mise l pour
la regarder plus souvent: mais une de ses femmes de chambre, voulant
tuer une araigne avec un balai, jeta par malheur la fiole par terre,
qui se cassa, et toute l'eau fut perdue. Elle balaya vitement, et, ne
sachant que faire, elle se souvint qu'elle avait vu dans le cabinet du
roi une fiole toute semblable, pleine d'eau claire comme tait l'eau de
beaut; elle la prit adroitement sans rien dire, et la porta sur la
chemine de la reine.

L'eau qui tait dans le cabinet du roi servait  faire mourir les
princes et les grands seigneurs quand ils taient criminels; au lieu de
leur couper la tte ou de les pendre, on leur frottait le visage de
cette eau: ils s'endormaient, et ne se rveillaient plus. Un soir donc,
le roi prit la fiole, et se frotta bien le visage; puis il s'endormit et
mourut. Le petit chien Cabriole l'apprit des premiers, et ne manqua pas
de l'aller dire  Avenant, qui lui dit d'aller trouver la Belle aux
Cheveux d'Or, et de la faire souvenir du pauvre prisonnier.

Cabriole se glissa doucement dans la presse; car il y avait grand bruit
 la cour pour la mort du roi. Il dit  la reine: "Madame, n'oubliez pas
le pauvre Avenant." Elle se souvint aussitt des peines qu'il avait
souffertes  cause d'elle et de sa grande fidlit. Elle sortit sans
parler  personne, et fut droit  la tour, o elle ta elle-mme les
fers des pieds et des mains d'Avenant; et, lui mettant une couronne d'or
sur la tte, et le manteau royal sur ses paules, elle lui dit: "Venez,
aimable Avenant, je vous fais roi, et vous prends pour mon poux." Il se
jeta  ses pieds et la remercia. Chacun fut ravi de l'avoir pour matre.
Il se fit la plus belle noce du monde, et la Belle aux Cheveux d'Or
vcut longtemps avec le bel Avenant, tous deux heureux et satisfaits.

MORALIT.

            Si par hasard un malheureux
            Te demande ton assistance,
      Ne lui refuse point un secours gnreux:
      Un bienfait tt ou tard reoit sa rcompense.
          Quand Avenant, avec tant de bont,
      Servait carpe et corbeau; quand jusqu'au hibou mme
      Sans tre rebut de sa laideur extrme,
            Il conservait la libert:
            Aurait-on pu jamais le croire,
            Que ces animaux quelque jour
          Le conduiraient au comble de la gloire,
      Lorsqu'il voudrait du roi servir le tendre amour?
      Malgr tous les attraits d'une beaut charmante,
      Qui commenait pour lui de sentir des dsirs,
      Il conserve  son matre, touffant ses soupirs,
            Une fidlit constante.
      Toutefois, sans raison, il se voit accus:
      Mais quand  son bonheur il parat plus d'obstacle,
            Le ciel lui devait un miracle,
      Qu' la vertu jamais le ciel n'a refus.

[Note 1: Tant y a, _so much so_.]

[Note 2: qu'il en perdait le boire et le manger, _that he did neither
eat nor drink_.]

[Note 3: pris cong, _taken leave_.]

[Note 4: un quarteron, _a quarter of a pound_.]

[Note 5: Hors de lui, _beside himself_.]

[Note 6: lui firent mille maux, _they abused him_.]

[Note 7: Il mit pied  terre, _he alighted from his horse_.]

[Note 8: Qui billait et qui n'en pouvait plus, _which was exhausted_.]

[Note 9: jour maigre, _fast-day_.]

[Note 10: je vous le revaudrai, _I shall remember it_.]

[Note 11: mirant bien, _aiming well at_.]

[Note 12: Quand il irait lui centime, _should there be one hundred men
with him_.]

[Note 13: dame! _Ah!_]




LE PRINCE CHRI.


Il y avait une fois un roi qui tait si honnte homme que ses sujets
l'appelaient _le Roi bon_. Un jour qu'il tait  la chasse, un petit
lapin que les chiens allaient tuer se jeta dans ses bras. Le roi caressa
ce petit lapin et dit: Puisqu'il s'est mis sous ma protection, je ne
veux pas qu'on lui fasse du mal. Il porta ce petit lapin dans son
palais, et il lui fit donner une jolie petite maison, et de bonnes
herbes  manger. La nuit, quand il fut seul dans sa chambre, il vit
paratre une belle dame: elle n'avait point d'habits d'or et d'argent;
mais sa robe tait blanche comme la neige; et au lieu de coiffure, elle
avait une couronne de roses blanches sur la tte. Le bon roi fut bien
tonn de voir cette dame; car sa porte tait ferme, et il ne savait
pas comment elle tait entre. Elle lui dit: Je suis la fe Candide; je
passais dans le bois pendant que vous chassiez; et j'ai voulu savoir si
vous tiez bon, comme tout le monde le dit. Pour cela, j'ai pris la
figure d'un petit lapin, et je me suis sauve dans vos bras; car je sais
que ceux qui ont de la piti pour les btes en ont encore plus pour les
hommes; et si vous m'aviez refus votre secours, j'aurais cru que vous
tiez mchant. Je viens vous remercier du bien que vous m'avez fait, et
vous assurer que je serai toujours de vos amies. Vous n'avez qu' me
demander tout ce que vous voudrez, je vous promets de vous l'accorder.

Madame, dit le bon roi, puisque vous tes une fe, vous devez savoir
tout ce que je souhaite. Je n'ai qu'un fils, que j'aime beaucoup, et
pour cela, on l'a nomm le prince Chri: si vous avez quelque bont pour
moi, devenez la bonne amie de mon fils. De bon coeur, lui dit la fe; je
puis rendre votre fils le plus beau prince du monde, ou le plus riche,
ou le plus puissant; choisissez ce que vous voudrez pour lui. Je ne
dsire rien de tout cela pour mon fils, rpondit le bon roi; mais je
vous serai bien oblig si vous voulez le rendre le meilleur de tous les
princes. Que lui servirait-il d'tre beau, riche, d'avoir tous les
royaumes du monde, s'il tait mchant? Vous savez bien qu'il serait
malheureux, et qu'il n'y a que la vertu qui puisse le rendre content.
Vous avez bien raison, lui dit Candide; mais il n'est pas en mon pouvoir
de rendre le prince Chri honnte homme malgr lui; il faut qu'il
travaille lui-mme  devenir vertueux. Tout ce que je puis vous
promettre, c'est de lui donner de bons conseils, de le reprendre de ses
fautes, et de le punir, s'il ne veut pas se corriger et se punir
lui-mme.

Le bon roi fut fort content de cette promesse, et il mourut peu de temps
aprs. Le prince Chri pleura beaucoup son pre, car il l'aimait de tout
son coeur, et il aurait donn tous ses royaumes, son or, et son argent,
pour le sauver: mais cela n'tait pas possible. Deux jours aprs la mort
du bon roi, Chri tant couch, Candide lui apparut. J'ai promis  votre
pre, lui dit-elle, d'tre de vos amies, et pour tenir ma parole, je
viens vous faire un prsent. En mme temps elle mit au doigt de Chri
une petite bague d'or, et lui dit: Gardez bien cette bague, elle est
plus prcieuse que les diamants: toutes les fois que vous ferez une
mauvaise action, elle vous piquera le doigt; mais si, malgr sa piqre,
vous continuez cette mauvaise action, vous perdrez mon amiti, et je
deviendrai votre ennemie. En finissant ces paroles, Candide disparut, et
laissa Chri fort tonn. Il fut quelque temps si sage, que la bague ne
le piquait point du tout; et cela le rendait si content, qu'on ajouta au
nom de _Chri_, qu'il portait, celui d'_Heureux_. Quelques temps aprs,
il alla  la chasse, et il ne prit rien, ce qui le mit de mauvaise
humeur: il lui sembla alors que sa bague lui pressait un peu le doigt;
mais comme elle ne le piquait pas, il n'y fit pas beaucoup d'attention.
En rentrant dans sa chambre, sa petite chienne Bibi vint  lui en
sautant pour le caresser: il lui dit: Retire-toi; je ne suis plus
d'humeur de recevoir tes caresses. La pauvre petite chienne, qui ne
l'entendait pas, le tirait par son habit pour l'obliger  la regarder au
moins. Cela impatienta Chri, qui lui donna un grand coup de pied. Dans
le moment la bague le piqua, comme si c'et t une pingle: il fut bien
tonn, et s'assit tout honteux dans un coin de sa chambre. Il disait en
lui-mme: Je crois que la fe se moque de moi; quel grand mal ai-je fait
pour donner un coup de pied  un animal qui m'importune?  quoi me sert
d'tre matre d'un grand empire, puisque je n'ai pas la libert de
battre mon chien?

Je ne me moque pas de vous, dit une voix qui rpondait  la pense de
Chri; vous avez fait trois fautes, au lieu d'une. Vous avez t de
mauvaise humeur parce que vous n'aimez pas  tre contredit, et que vous
croyez que les btes et les hommes sont faits pour obir. Vous vous tes
mis en colre, ce qui est fort mal: et puis, vous avez t cruel  un
pauvre animal qui ne mritait pas d'tre maltrait. Je sais que vous
tes beaucoup au-dessus d'un chien; mais si c'tait une chose
raisonnable et permise, que les grands pussent maltraiter tout ce qui
est au-dessous d'eux, je pourrais  ce moment vous battre, vous tuer;
puisqu'une fe est plus qu'un homme. L'avantage d'tre matre d'un grand
empire ne consiste pas  pouvoir faire le mal qu'on veut, mais tout le
bien qu'on peut. Chri avoua sa faute, et promit de se corriger; mais il
ne tint pas sa parole. Il avait t lev par une sotte nourrice, qui
l'avait gt quand il tait petit. S'il voulait avoir une chose, il
n'avait qu' pleurer, se dpiter, frapper du pied; cette femme lui
donnait tout ce qu'il demandait, et cela l'avait rendu opinitre. Elle
lui dit aussi, depuis le matin jusqu'au soir, qu'il serait roi un jour,
et que les rois taient fort heureux, parce que tous les hommes devaient
leur obir, les respecter, et qu'on ne pouvait pas les empcher de faire
ce qu'ils voulaient. Quand Chri avait t grand garon et raisonnable,
il avait bien reconnu qu'il n'y avait rien de si vilain que d'tre fier,
orgueilleux, opinitre. Il avait fait quelques efforts pour se corriger;
mais il avait pris la mauvaise habitude de tous ces dfauts; et une
mauvaise habitude est bien difficile  dtruire. Ce n'est pas qu'il et
naturellement le coeur mchant. Il pleurait de dpit quand il avait fait
une faute, et il disait: Je suis bien malheureux d'avoir  combattre
tous les jours contre ma colre et mon orgueil; si on m'avait corrig
quand j'tais jeune, je n'aurais pas tant de peine aujourd'hui. Sa bague
le piquait bien souvent; quelquefois il s'arrtait tout court; d'autres
fois il continuait, et ce qu'il y avait de singulier, c'est qu'elle ne
le piquait qu'un peu pour une lgre faute; mais quand il tait mchant,
le sang sortait de son doigt. A la fin cela l'impatienta, et voulant
tre mauvais tout  son aise, il jeta sa bague. Il se crut le plus
heureux de tous les hommes quand il se fut dbarrass de ses piqres. Il
s'abandonna  toutes les sottises qui lui venaient dans l'esprit; en
sorte qu'il devint trs-mchant, et que personne ne pouvait plus le
souffrir.

Un jour que Chri tait  la promenade, il vit une fille qui tait si
belle, qu'il rsolut de l'pouser. Elle se nommait Zlie, et elle tait
aussi sage que belle. Chri crut que Zlie se croirait fort heureuse de
devenir une grande reine; mais cette fille lui dit avec beaucoup de
libert: Sire, je ne suis qu'une bergre, je n'ai point de fortune; mais
malgr cela, je ne vous pouserai jamais. Est-ce que je vous dplais?
lui demanda Chri un peu mu. Non, mon prince, lui rpondait Zlie. Je
vous trouve tel que vous tes, c'est--dire fort beau; mais que me
serviraient votre beaut, vos richesses, les beaux habits, les carrosses
magnifiques que vous me donneriez, si les mauvaises actions que je vous
verrais faire chaque jour me foraient  vous mpriser et  vous har?
Chri se mit fort en colre contre Zlie, et commanda  ses officiers de
la conduire de force dans son palais. Il fut occup toute la journe du
mpris que cette fille lui avait montr; mais comme il l'aimait, il ne
pouvait se rsoudre  la maltraiter. Parmi les favoris de Chri, il y
avait son frre de lait,[1] auquel il avait donn toute sa confiance:
cet homme, qui avait les inclinations aussi basses que sa naissance,
flattait les passions de son matre, et lui donnait de fort mauvais
conseils. Comme il vit Chri fort triste, il lui demanda le sujet[2] de
son chagrin: le prince lui ayant rpondu qu'il ne pouvait souffrir le
mpris de Zlie, et qu'il tait rsolu de se corriger de ses dfauts,
puisqu'il fallait tre vertueux pour lui plaire, ce mchant homme lui
dit: Vous tes bien bon, de vouloir vous gner pour une petite fille; si
j'tais  votre place, ajouta-t-il, je la forcerais bien  m'obir.
Souvenez-vous que vous tes roi, et qu'il serait honteux de vous
soumettre aux volonts d'une bergre, qui serait trop heureuse d'tre
reue parmi vos esclaves. Faites-la jener au pain et  l'eau; mettez-la
dans une prison, et si elle continue  ne vouloir pas vous pouser,
faites-la mourir dans les tourments, pour apprendre aux autres  cder 
vos volonts. Vous serez dshonor si l'on sait qu'une fille vous
rsiste; et tous vos sujets oublieront qu'ils ne sont au monde que pour
vous servir. Mais, dit Chri, ne serais-je pas dshonor, si je fais
mourir une innocente? car, enfin, Zlie n'est coupable d'aucun crime. On
n'est point innocent quand on refuse d'excuter vos volonts, reprit le
confident: mais je suppose que si vous commettiez une injustice, il vaut
bien mieux qu'on vous en accuse que d'apprendre qu'il est quelquefois
permis de vous manquer de respect et de vous contredire. Le courtisan
prenait Chri par son faible;[3] et la crainte de voir diminuer son
autorit fit tant d'impression sur le roi, qu'il touffa le bon
mouvement qui lui avait donn envie de se corriger. Il rsolut d'aller
le soir mme dans la chambre de la bergre, et de la maltraiter[4] si
elle continuait  refuser de l'pouser. Le frre de lait de Chri, qui
craignait encore quelques bons mouvements, rassembla trois jeunes
seigneurs, aussi mchants que lui, pour faire la dbauche[5] avec le
roi; ils souprent ensemble, et ils eurent soin d'achever de troubler le
raison de ce pauvre prince en le faisant boire beaucoup. Pendant le
souper ils excitrent sa colre contre Zlie, et lui firent tant de
honte de la faiblesse qu'il avait eue pour elle, qu'il se leva comme un
furieux, en jurant qu'il allait la faire obir, ou qu'il la ferait
vendre le lendemain comme une esclave.

Chri tant entr dans la chambre o tait cette fille, fut bien surpris
de ne la pas trouver; car il avait la clef dans sa poche. Il tait dans
une colre pouvantable, et jurait de se venger sur tous ceux qu'il
souponnerait d'avoir aid Zlie  s'chapper. Ses confidents,
l'entendant parler ainsi, rsolurent de profiter de sa colre pour
perdre un seigneur, qui avait t gouverneur de Chri. Cet honnte homme
avait pris quelquefois la libert d'avertir le roi de ses dfauts; car
il l'aimait comme si c'et t son fils. D'abord Chri le remerciait;
ensuite il s'impatienta d'tre contredit, et puis il pensa que c'tait
par esprit de contradiction que son gouverneur lui trouvait des dfauts,
pendant que tout le monde lui donnait des louanges. Il lui commanda donc
de se retirer de la cour; mais, malgr cet ordre, il disait de temps en
temps que c'tait un honnte homme, qu'il ne l'aimait plus, mais qu'il
l'estimait, malgr lui-mme. Les confidents craignaient toujours qu'il
ne prt fantaisie au roi de rappeler son gouverneur, et ils crurent
avoir trouv une occasion favorable pour se dbarrasser de lui. Ils
firent entendre au roi que Suliman (c'tait le nom de ce digne homme)
s'tait vant de rendre la libert  Zlie: trois hommes corrompus par
des prsents dirent qu'ils avaient ou tenir ce discours  Suliman; et
le prince, transport de colre, commanda  son frre de lait d'envoyer
des soldats pour lui amener son gouverneur, enchan comme un criminel.
Aprs avoir donn ces ordres, Chri se retira dans sa chambre: mais, 
peine fut-il entr, que la terre trembla; il se fit un grand coup de
tonnerre, et Candide parut  ses yeux. J'avais promis  votre pre, lui
dit-elle d'un ton svre, de vous donner des conseils, et de vous punir
si vous refusiez de les suivre: vous les avez mpriss ces conseils:
vous n'avez conserv que la figure d'homme, et vos crimes vous ont
chang en un monstre, l'horreur du ciel et de la terre. Il est temps que
j'achve de satisfaire  ma promesse en vous punissant. Je vous condamne
 devenir semblable aux btes, dont vous avez pris les inclinations.
Vous vous tes rendu semblable au lion par la colre, au loup par la
gourmandise, au serpent en dchirant celui qui avait t votre second
pre, au taureau par votre brutalit. Portez dans votre nouvelle figure
le caractre de tous ces animaux. A peine la fe avait-elle achev ces
paroles, que Chri se vit avec horreur tel qu'elle l'avait souhait. Il
avait la tte d'un lion, les cornes d'un taureau, les pieds d'un loup,
et la queue d'une vipre. En mme temps, il se trouva dans une grande
fort, sur le bord d'une fontaine, o il vit son horrible figure, et il
entendit une voix qui lui dit: Regarde attentivement l'tat o tu t'es
rduit par tes crimes. Ton me est devenue mille fois plus affreuse que
ton corps. Chri reconnut la voix de Candide, et dans sa fureur, il se
retourna, pour s'lancer sur elle, et la dvorer, s'il lui et t
possible; mais il ne vit personne, et la mme voix lui dit: Je me moque
de ta faiblesse et de ta rage. Je vais confondre ton orgueil en te
mettant sous la puissance de tes propres sujets.

Chri pensa qu'en s'loignant de cette fontaine, il trouverait du remde
 ces maux, puisqu'il n'aurait point devant les yeux sa laideur et sa
difformit: il s'avanait donc dans le bois; mais  peine y eut-il fait
quelques pas, qu'il tomba dans un trou, qu'on avait fait pour prendre
les ours: en mme temps, des chasseurs qui taient cachs sur des arbres
descendirent, et, l'ayant enchan, le conduisirent dans la ville
capitale de son royaume. Pendant le chemin, au lieu de reconnatre qu'il
s'tait attir ce chtiment par sa faute, il maudissait la fe, il
mordait ses chanes, et s'abandonnait  la rage. Lorsqu'il approcha de
la ville o on le conduisait, il vit de grandes rjouissances; et les
chasseurs ayant demand ce qui tait arriv de nouveau, on leur dit que
le prince Chri, qui ne se plaisait qu' tourmenter son peuple, avait
t cras dans sa chambre par un coup de tonnerre; car on le croyait
ainsi. Les dieux, ajouta-t-on, n'ont pu supporter l'excs de ses
mchancets, ils en ont dlivr la terre. Quatre seigneurs, complices de
ces crimes, croyaient en profiter et partager son empire entre eux:
mais, le peuple, qui savait que c'taient leurs mauvais conseils qui
avaient gt le roi, les a mis en pices, et a t offrir la couronne 
Suliman, que le mchant Chri voulait faire mourir. Ce digne seigneur
vient d'tre couronn, et nous clbrons ce jour comme celui de la
dlivrance du royaume; car il est vertueux, et va ramener parmi nous la
paix et l'abondance. Chri soupirait de rage en coutant ce discours;
mais ce fut bien pis lorsqu'il arriva dans la grande place qui tait
devant son palais. Il vit Suliman sur un trne superbe, et tout le
peuple qui lui souhaitait une longue vie, pour rparer tout le mal
qu'avait fait son prdcesseur. Suliman fit signe de la main pour
demander silence, et il dit au peuple: J'ai accept la couronne que vous
m'avez offerte, mais c'est pour la conserver au prince _Chri_: il n'est
point mort, comme vous le croyez, une fe me l'a rvl, et peut-tre
qu'un jour vous le reverrez vertueux, comme il tait dans ses premires
annes. Hlas! continua-t-il en versant des larmes, les flatteurs
l'avaient sduit. Je connaissais son coeur, il tait fait pour la vertu:
et sans les discours empoisonns de ceux qui l'approchaient, il et t
votre pre  tous. Dtestez ses vices; mais plaignez-le, et prions tous
ensemble les dieux qu'ils nous le rendent Pour moi, je m'estimerais trop
heureux d'arroser ce trne de mon sang si je pouvais l'y voir remonter
avec des dispositions propres  le lui faire remplir dignement.

Les paroles de Suliman allrent jusqu'au coeur de Chri. Il connut alors
combien l'attachement et la fidlit de cet homme, avaient t sincres,
et se reprocha ses crimes pour la premire fois. A peine eut-il cout
ce bon mouvement, qu'il sentit calmer la rage dont il tait anim: il
rflchit sur tous les crimes de sa vie, et trouva qu'il n'tait pas
puni aussi rigoureusement qu'il l'avait mrit. Il cessa donc de se
dbattre dans sa cage de fer, o il tait enchan, et devint doux comme
un mouton. On le conduisit dans une grande maison o l'on gardait tous
les monstres et les btes froces, et on l'attacha avec les autres.

Chri, alors, prit la rsolution de commencer  rparer ses fautes, en
se montrant bien obissant  l'homme qui le gardait. Cet homme tait un
brutal, et quoique le monstre ft fort doux, quand il tait de mauvaise
humeur, il le battait sans rime ni raison. Un jour que cet homme s'tait
endormi, un tigre, qui avait rompu sa chane, se jeta sur lui pour le
dvorer: d'abord Chri sentit un mouvement de joie, de voir qu'il allait
tre dlivr de son perscuteur; mais aussitt il condamna ce mouvement,
et souhaita d'tre libre. Je rendrais, dit-il, le bien pour le mal en
sauvant la vie de ce malheureux. A peine eut-il form ce souhait, qu'il
vit sa cage de fer ouverte: il s'lana aux cts de cet homme, qui
s'tait rveill, et qui se dfendait contre le tigre. Le gardien se
crut perdu lorsqu'il vit le monstre; mais sa crainte fut bientt change
en joie: ce monstre bienfaisant se jeta sur le tigre, l'trangla, et se
coucha ensuite aux pieds de celui qu'il venait de sauver. Cet homme,
pntr de reconnaissance, voulut se baisser pour caresser le monstre
qui lui avait rendu un si grand service; mais il entendit une voix qui
disait: _Une bonne action ne demeure point sans rcompense_; et en mme
temps il ne vit plus qu'un joli chien  ses pieds. Chri, charm de sa
mtamorphose, fit mille caresses  son gardien, qui le prit entre ses
bras, et le porta au roi, auquel il raconta cette merveille. La reine
voulut avoir le chien, et Chri se ft trouv heureux dans sa nouvelle
condition, s'il et pu oublier qu'il tait homme et roi. La reine
l'accablait de caresses; mais, dans la peur qu'elle avait qu'il ne
devnt plus grand qu'il n'tait, elle consulta ses mdecins, qui lui
dirent qu'il ne fallait le nourrir que de pain, et ne lui en donner
qu'une certaine quantit. Le pauvre Chri mourait de faim la moiti de
la journe; mais il fallait prendre patience.

Un jour, qu'on venait de lui donner son petit pain pour djener, il lui
prit fantaisie d'aller le manger dans le jardin du palais; il le prit
dans sa gueule, et marcha vers un canal qu'il connaissait, et qui tait
un peu loign: mais il ne trouva plus ce canal, et vit  la place une
grande maison, dont les dehors brillaient d'or et de pierreries. Il y
voyait entrer une grande quantit d'hommes et de femmes magnifiquement
habills; on chantait, on dansait dans cette maison, on y faisait bonne
chre, mais tous ceux qui en sortaient taient ples, maigres, couverts
de plaies, et presque tous nus, car leurs habits taient dchirs par
lambeaux. Quelques-uns tombaient morts en sortant, sans avoir la force
de se traner plus loin; d'autres s'loignaient avec beaucoup de peine;
d'autres restaient couchs contre terre, mourant de faim; ils
demandaient un morceau de pain  ceux qui entraient dans cette maison;
mais ils ne les regardaient pas seulement. Chri s'approcha d'une jeune
fille, qui tchait d'arracher des herbes pour les manger: touch de
compassion, le prince dit en lui-mme: J'ai bon apptit, mais je ne
mourrai pas de faim jusqu'au temps de mon dner; si je sacrifiais mon
djener  cette pauvre crature, peut-tre lui sauverais-je la vie. Il
rsolut de suivre ce bon mouvement, et mit son pain dans la main de
cette fille, qui le porta  sa bouche avec avidit. Elle parut bientt
entirement remise, et Chri, ravi de joie de l'avoir secourue si 
propos, pensait  retourner au palais, lorsqu'il entendit de grands
cris; c'tait Zlie entre les mains de quatre hommes, qui l'entranaient
vers cette belle maison, o ils la forcrent d'entrer. Chri regretta
alors sa figure de monstre, qui lui aurait donn les moyens de secourir
Zlie; mais, faible chien, il ne put qu'aboyer contre ses ravisseurs, et
s'effora de les suivre. On le chassa  coups de pied, et il rsolut de
ne point quitter ce lieu, pour savoir ce que deviendrait Zlie. Il se
reprochait les malheurs de cette belle fille. Hlas! disait-il en
lui-mme, je suis irrit contre ceux qui l'enlvent; n'ai-je pas commis
le mme crime? et si la justice des dieux n'avait prvenu mon attentat,
ne l'aurais-je pas traite avec autant d'indignit?

Les rflexions de Chri furent interrompues par un bruit qui se faisait
au-dessus de sa tte. Il vit qu'on ouvrait une fentre, et sa joie fut
extrme lorsqu'il aperut Zlie qui jetait par cette fentre un plat
plein de viandes si bien apprtes qu'elles donnaient apptit  voir. On
referma la fentre aussitt, et Chri, qui n'avait pas mang de toute la
journe, crut qu'il devait profiter de l'occasion. Il allait donc manger
de ces viandes, lorsque la jeune fille  laquelle il avait donn son
pain jeta un cri, et l'ayant pris dans ses bras: Pauvre petit animal,
lui dit-elle, ne touche point  ces viandes: cette maison est le palais
de la volupt, tout ce qui en sort est empoisonn. En mme temps, Chri
entendit une voix qui disait: Tu vois qu'une bonne action ne demeure
point sans rcompense. Et aussitt il fut chang en un beau petit pigeon
blanc. Il se souvint que cette couleur tait celle de Candide, et
commena  esprer qu'elle pourrait enfin lui rendre ses bonnes grces.
Il voulut d'abord s'approcher de Zlie, et, s'tant lev en l'air, il
vola tout autour de la maison, et vit avec joie qu'il y avait une
fentre ouverte: mais il eut beau parcourir toute la maison, il n'y
trouva point Zlie, et, dsespr de sa perte, il rsolut de ne point
s'arrter qu'il ne l'et rencontre. Il vola pendant plusieurs jours, et
tant entr dans un dsert, il vit une caverne, de laquelle il
s'approcha. Quelle fut sa joie! Zlie y tait assise  ct d'un
vnrable ermite, et prenait avec lui un frugal repas. Chri,
transport, vola sur l'paule de cette charmante bergre, et exprimait,
par ses caresses, le plaisir qu'il avait de la voir. Zlie, charme de
la douceur de ce petit animal, le flattait doucement avec la main: et
quoiqu'elle crt qu'il ne pouvait l'entendre, elle lui dit qu'elle
acceptait le don qu'il lui faisait de lui-mme, et qu'elle l'aimerait
toujours. Qu'avez vous fait, Zlie? lui dit l'ermite; vous venez
d'engager votre foi. Oui, charmante bergre, lui dit Chri, qui reprit 
ce moment sa forme naturelle, la fin de ma mtamorphose tait attache
au consentement que vous donneriez  notre union. Vous m'avez promis de
m'aimer toujours, confirmez mon bonheur, ou je vais conjurer la fe
Candide, ma protectrice, de me rendre la figure sous laquelle j'ai eu le
bonheur de vous plaire. Vous n'avez point  craindre son inconstance lui
dit Candide, qui, quittant la forme de l'ermite, sous laquelle elle
s'tait cache, parut  leurs yeux telle qu'elle tait en effet. Zlie
vous aima aussitt qu'elle vous vit; mais vos vices la contraignirent 
vous cacher le penchant que vous lui aviez inspir. Le changement de
votre coeur lui donne la libert de se livrer  toute sa tendresse. Vous
allez vivre heureux, puisque votre union sera fonde sur la vertu.

Chri et Zlie s'taient jets aux pieds de Candide. Le prince ne
pouvait se laisser de la remercier de ses bonts, et Zlie, enchante
d'apprendre que le Prince dtestait ses garements, lui confirmait
l'aveu de sa tendresse. Levez-vous, mes enfants, leur dit la fe, je
vais vous transporter dans votre palais, pour rendre  Chri une
couronne de laquelle ses vices l'avaient rendu indigne. A peine eut-elle
cess de parler, qu'ils se trouvrent dans la chambre de Suliman, qui,
charm de revoir son cher matre devenu vertueux, lui abandonna le
trne, et resta le plus fidle de ses sujets. Chri rgna longtemps avec
Zlie, et on dit qu'il s'appliqua tellement  ses devoirs, que la bague
qu'il avait reprise ne le piqua pas une seule fois jusqu'au sang.

[Note 1: Frre de lait, _foster-brother_.]

[Note 2: le sujet, _the cause_.]

[Note 3: Par son faible, _by his weak side_.]

[Note 4: maltraiter, _to abuse_.]

[Note 5: pour faire la dbauche, _for a merry-making_.]




FATAL ET FORTUN.


Il y avait une fois une reine qui eut deux petits garons parfaitement
beaux. Une fe, qui tait bonne amie de la reine, avait t prie d'tre
la marraine de ces princes, et de leur faire quelque don.

--Je doue l'an, dit-elle, de toutes sortes de malheurs jusqu' l'ge
de vingt-cinq ans, et je le nomme _Fatal_.

A ces paroles, la reine jeta de grands cris! et conjura la fe de
changer ce don.

--Vous ne savez ce que vous demandez, dit-elle  la reine; s'il n'est
pas malheureux, il sera mchant

La reine n'osa rien dire, mais elle pria la fe de lui laisser choisir
un don pour son second fils.

--Peut-tre choisirez-vous tout de travers, rpondit la fe; mais
n'importe, je veux bien lui accorder ce que vous me demanderez pour lui.

--Je souhaite, dit la reine, qu'il russisse toujours dans tout ce qu'il
entreprendra; c'est le moyen de le rendre parfait.

--Vous pourriez vous tromper, dit la fe; ainsi je ne lui accorde ce don
que jusqu' vingt-cinq ans.

On donna des nourrices aux deux petits princes; mais, ds le troisime
jour, la nourrice du prince an eut la fivre, on lui en donna une
autre qui se cassa la jambe en tombant, et, le bruit s'tant rpandu que
le prince portait malheur  ses nourrices, personne ne voulait plus le
nourrir ni s'approcher de lui. Ce pauvre enfant, qui avait faim, criait
et ne faisait pourtant piti  personne. Une grosse paysanne, mre d'un
grand nombre d'enfants qu'elle avait beaucoup de peine  nourrir, dit
qu'elle aurait soin de lui si on voulait lui donner une grosse somme
d'argent. Le roi et la reine donnrent  la nourrice ce qu'elle
demandait, et lui dirent de le porter  son village.

Le second prince, qu'on avait nomm _Fortun_, venait, au contraire, 
merveille. Ses parents l'aimaient  la folie, et ne pensaient pas
seulement  l'an. La mchante femme  qui on l'avait donn ne fut pas
plutt chez elle qu'elle lui ta les beaux langes dont il tait
envelopp pour les donner  un de ses fils qui tait de l'ge de Fatal;
et, ayant envelopp le pauvre prince dans une mauvaise jupe, elle le
porta dans un bois o il y avait des btes sauvages, et le mit dans un
trou avec trois petits lions pour qu'il ft mang. Mais la mre de ces
lions ne lui fit point de mal, et, au contraire, elle le nourrit ce qui
le rendit si fort, qu'il courait tout seul au bout de six mois.
Cependant le fils de la nourrice, qu'elle faisait passer pour le prince,
mourut, et le roi et la reine le crurent, et Fatal resta dans le bois
jusqu' l'ge de deux ans, o un seigneur de la cour, qui allait  la
chasse, fut tout tonn de le trouver au milieu des btes. Il en eut
piti, l'emporta dans sa maison, et, ayant appris qu'on cherchait un
enfant pour tenir compagnie  Fortun, il prsenta Fatal  la reine. On
donna un matre  Fortun pour lui apprendre  lire, mais on recommanda
au matre de ne le point faire pleurer. Le jeune prince, qui avait
entendu cela, pleurait toutes les fois qu'il prenait son livre; en sorte
qu' cinq ans il ne connaissait pas ses lettres, au lieu que Fatal
lisait parfaitement et savait dj crire. Pour faire peur au prince, on
commanda au matre de fouetter Fatal toutes les fois que Fortun
manquerait  son devoir. Ainsi Fatal avait beau s'appliquer  tre sage,
cela ne l'empchait pas d'tre battu; d'ailleurs Fortun tait si
volontaire et si mchant, qu'il maltraitait toujours son frre, qu'il ne
connaissait pas. Si on lui donnait une pomme, un jouet, Fortun le lui
arrachait des mains: il le faisait taire quand il voulait parler; il
l'obligeait  parler quand il voulait se taire. En un mot, c'tait un
petit martyr dont personne n'avait piti. Ils vcurent ainsi jusqu' dix
ans, et la reine tait fort surprise de l'ignorance de son fils.

--La fe m'a trompe, disait-elle, je croyais que mon fils serait le
plus savant de tous les princes, puisque j'ai souhait qu'il russt
dans tout ce qu'il voudrait entreprendre.

Elle fut consulter la fe sur cela, qui lui dit:

--Madame, il fallait souhaiter  votre fils de la bonne volont plutt
que des talents; il ne veut qu'tre bien mchant, il y russit, comme
vous le voyez.

Aprs avoir dit ces paroles  la reine, elle lui tourna le dos. Cette
pauvre princesse, fort afflige, retourna  son palais. Elle voulut
gronder Fortun pour l'obliger  mieux faire; mais, au lieu de lui
promettre de se corriger, il dit que si on le chagrinait il se
laisserait mourir de faim. Alors la reine, tout effraye, le prit sur
ses genoux, le baisa, lui donna des bonbons, et lui dit qu'il
n'tudierait pas de huit jours s'il voulait bien manger comme  son
ordinaire. Cependant le prince Fatal tait un prodige de science et de
douceur; il s'tait tellement accoutum  tre contredit, qu'il n'avait
point de volont et ne s'attachait qu' prvenir les caprices de
Fortun. Mais ce mchant enfant, qui enrageait de le voir plus habile
que lui, ne pouvait le souffrir, et les gouverneurs, pour plaire  leur
jeune matre, battaient Fatal  tous moments. Enfin ce mchant enfant
dit  la reine qu'il ne voulait plus voir Fatal, et qu'il ne mangerait
pas qu'on ne l'et chass du palais. Voil donc Fatal dans la rue; et,
comme on avait peur de dplaire au prince, personne ne voulut le
recevoir. Il passa la nuit sous un arbre, mourant de froid, car c'tait
en hiver, et n'ayant pour son souper qu'un morceau de pain qu'on lui
avait donn par charit. Le lendemain matin, il dit en lui-mme:

--Je ne veux pas rester ici  rien faire; je travaillerai pour gagner ma
vie, jusqu' ce que je sois assez grand pour aller  la guerre. Je me
souviens d'avoir lu dans les histoires que de simples soldats sont
devenus de grands capitaines; peut-tre aurai-je le mme bonheur si je
suis honnte homme. Je n'ai ni pre ni mre, mais Dieu est le pre des
orphelins; il m'a donn une lionne pour nourrice et il ne m'abandonnera
pas.

Aprs avoir dit cela, Fatal se leva, fit sa prire, car il ne manquait
jamais  prier Dieu soir et matin; et quand il priait, il avait les yeux
baisss, les mains jointes, et il ne tournait pas la tte de ct et
d'autre. Un paysan qui passa et qui vit Fatal qui priait Dieu de tout
son coeur dit en lui-mme:

--Je suis sr que cet enfant sera un honnte garon; j'ai envie de le
prendre pour garder mes moutons. Dieu me bnira  cause de lui.

Le paysan attendit que Fatal et fini sa prire, et lui dit:

--Mon petit ami, voulez-vous venir garder mes moutons? Je vous nourrirai
et j'aurai soin de vous.

--Je le veux bien, rpondit Fatal; et je ferai tout mon possible pour
vous bien servir.

Ce paysan tait un gros fermier qui avait beaucoup de valets qui le
volaient fort souvent; sa femme et ses enfants le volaient aussi. Quand
ils virent Fatal, ils furent bien contents.

--C'est un enfant, disaient-ils, il fera tout ce que nous voudrons.

Un jour la femme lui dit:

--Mon ami, mon mari est un avare qui ne me donne jamais d'argent;
laisse-moi prendre un mouton, et tu diras que le loup l'a emport.

--Madame, lui rpondit Fatal, je voudrais de tout mon coeur vous rendre
ce service, mais j'aimerais mieux mourir que de dire un mensonge et tre
un voleur.

--Tu n'es qu'un sot, lui dit cette femme; personne ne saura que tu as
fait cela.

--Dieu le saura, madame, rpondit Fatal, il voit tout ce que nous
faisons, et punit les menteurs et ceux qui volent.

Quand la fermire entendit ces paroles, elle se jeta sur lui, lui donna
des soufflets et lui arracha les cheveux. Fatal pleurait, et le fermier,
l'ayant entendu, demanda  sa femme pourquoi elle battait cet enfant.

--Vraiment, dit-elle, c'est un gourmand; je l'ai vu ce matin manger un
pot de crme que je voulais porter au march.

--Fi! que cela est vilain, d'tre gourmand! dit le paysan.

Et tout de suite il appela un valet, et lui commanda de fouetter Fatal.
Ce pauvre enfant avait beau dire qu'il n'avait pas mang la crme, on
croyait sa matresse plus que lui. Aprs cela, il sortit dans la
campagne avec ses moutons, et la fermire lui dit:

--Eh bien! voulez-vous  cette heure me donner un mouton?

--J'en serais bien fch, dit Fatal; vous pouvez faire tout ce que vous
voudrez contre moi, mais vous ne m'obligerez pas  mentir.

Cette mchante crature, pour se venger, engagea tous les autres
domestiques  faire du mal  Fatal. Il restait  la campagne le jour et
la nuit, et au lieu de lui donner  manger comme aux autres valets, elle
ne lui envoyait que du pain et de l'eau; et quand il revenait, elle
l'accusait de tout le mal qui se faisait dans la maison. Il passa un an
avec ce fermier; et, quoiqu'il coucht sur la terre et qu'il ft si mal
nourri, il devint si fort, qu'on croyait qu'il avait quinze ans,
quoiqu'il n'en et que treize; d'ailleurs il tait devenu si patient,
qu'il ne se chagrinait plus quand on le grondait mal  propos. Un jour
qu'il tait  la ferme, il entendit dire qu'un roi voisin avait une
grande guerre. Il demanda cong  son matre, et fut  pied dans le
royaume de ce prince pour tre soldat. Il s'engagea dans la compagnie
d'un capitaine qui tait un grand seigneur, mais qui ressemblait  un
crocheteur tant il tait brutal: il jurait, il battait ses soldats, il
leur volait la moiti de l'argent que le roi donnait pour les nourrir et
les habiller; et sous ce mchant capitaine, Fatal fut encore plus
malheureux que chez le fermier. Il s'tait engag pour dix ans, et
quoiqu'il vt dserter le plus grand nombre de ses camarades, il ne
voulut jamais suivre leur exemple, car il disait:

--J'ai reu de l'argent pour servir dix ans; je volerais le roi si je
manquais  ma parole.

Quoique le capitaine ft un mchant homme et qu'il maltraitt Fatal tout
comme les autres, il ne pouvait s'empcher de l'estimer, parce qu'il
voyait qu'il faisait toujours son devoir. Il lui donnait de l'argent
pour faire ses commissions, et Fatal avait la clef de sa chambre quand
il allait  la campagne ou qu'il dnait avec ses amis. Ce capitaine
n'aimait pas la lecture, mais il avait une grande bibliothque, pour
faire croire  ceux qui venaient chez lui qu'il tait un homme d'esprit;
car dans ce pays-l on pensait qu'un officier qui ne cherche point 
s'instruire ne serait jamais qu'un sot et qu'un ignorant. Quand Fatal
avait fait son devoir de soldat, au lieu d'aller boire et jouer avec ses
camarades, il s'enfermait dans la chambre du capitaine, et tchait d'
apprendre son mtier en lisant la vie des grands hommes, et devint
capable de commander une arme. Il y avait dj sept ans qu'il tait
soldat lorsqu'il fut  la guerre. Son capitaine prit six soldats avec
lui pour aller visiter un petit bois; et quand il fut dans ce petit
bois, les soldats disaient tout bas:

--Il faut tuer ce mchant homme, qui nous donne des coups de canne et
qui nous vole notre pain.

Fatal leur dit qu'il ne fallait pas faire une si mauvaise action; mais,
au lieu de l'couter, ils lui dirent qu'ils le tueraient avec le
capitaine, et mirent tous les cinq la lance en arrt. Fatal se mit 
ct de son capitaine, et se battit avec tant de valeur, qu'il tua lui
seul quatre de ces soldats. Son capitaine, voyant qu'il lui devait la
vie, lui demanda pardon de tout le mal qu'il lui avait fait; et ayant
racont au roi ce qui lui tait arrive, Fatal fut fait capitaine, et le
roi lui fit une grosse pension. Oh! dame, les soldats n'auraient pas
voulu tuer Fatal, car il les aimait comme ses enfants; et, loin de leur
voler ce qui leur appartenait, il leur donnait de son propre argent
quand ils faisaient leur devoir. Il avait soin d'eux quand ils taient
blesss, et ne les reprenait jamais par mauvaise humeur. Cependant on
donna une grande bataille, et celui qui commandait l'arme ayant t
tu, tous les officiers et les soldats s'enfuirent; mais Fatal cria tout
haut qu'il aimait mieux mourir les armes  la main que de fuir comme un
lche. Ses soldats lui crirent qu'ils ne voulaient point l'abandonner,
et leur bon exemple ayant fait honte aux autres, ils se rangrent autour
de Fatal, et combattirent si bien, qu'ils firent prisonnier le fils du
roi ennemi. Le roi fut bien content quand il sut qu'il avait gagn la
bataille, et dit  Fatal qu'il le faisait gnral de toutes ses armes.
Il le prsenta ensuite  la reine et  la princesse sa fille, qui lui
donnrent leurs mains  baiser. Quand Fatal vit la princesse, il resta
immobile. Elle tait si belle qu'il l'aima. Et ce fut alors qu'il fut
bien malheureux, car il pensait qu'un homme comme lui n'tait pas fait
pour pouser une grande princesse. Il rsolut donc de cacher
soigneusement ce sentiment, et tous les jours il souffrait les plus
grands tourments; mais ce fut bien pis quand il apprit que Fortun,
ayant vu un portrait de la princesse, qui se nommait _Gracieuse_,
voulait l'pouser, et qu'il envoyait des ambassadeurs pour la demander
en mariage. Fatal pensa mourir de chagrin; mais la princesse Gracieuse,
qui savait que Fortun tait un prince lche et mchant, pria si fort le
roi son pre de ne la point forcer  l'pouser, qu'on rpondit 
l'ambassadeur que la princesse ne voulait point encore se marier.
Fortun, qui n'avait point encore t contredit, entra en fureur quand
on lui eut rapport la rponse de la princesse; et son pre, qui ne
pouvait rien lui refuser, dclara la guerre au pre de Gracieuse, qui ne
s'en embarrassa pas beaucoup, car il disait:

--Tant que j'aurai Fatal  la tte de mon arme, je ne crains pas d'tre
battu.

Il envoya donc chercher son gnral, et lui dit de se prparer  faire
la guerre; mais Fatal, se jetant  ses pieds, lui dit qu'il tait n
dans le royaume du pre de Fortun et qu'il ne pouvait pas combattre
contre son roi. Le pre de Gracieuse se mit fort en colre, et dit 
Fatal qu'il le ferait mourir s'il refusait de lui obir, et qu'au
contraire il lui donnerait sa fille en mariage s'il remportait la
victoire sur Fortun. Le pauvre Fatal, qui aimait Gracieuse  la folie,
fut bien tent; mais,  la fin, il se rsolut  faire son devoir. Sans
rien dire au roi, il quitta la cour et abandonna toutes ses richesses.
Cependant Fortun se mit  la tte de son arme pour aller faire la
guerre; mais, au bout de quatre jours, il tomba malade de fatigue, car
il tait fort dlicat, n'avait jamais voulu faire aucun exercice. Le
chaud, le froid, tout le rendait malade. Cependant l'ambassadeur, qui
voulait faire sa cour  Fortun lui dit qu'il avait vu  la cour de
Gracieuse ce petit garon qu'il avait chass de son palais, et qu'on
disait que le pre de Gracieuse lui avait promis sa fille. Fortun, 
cette nouvelle, se mit dans une grande colre, et aussitt qu'il fut
guri il partit pour dtrner le pre de Gracieuse, et promit une forte
somme d'argent  celui qui lui amnerait Fatal. Fortun remporta de
grandes victoires, quoiqu'il ne combattt pas lui-mme, car il avait
peur d'tre tu. Enfin il assigea la ville capitale de son ennemi, il
rsolut de faire donner l'assaut. La veille de ce jour, on lui amena
Fatal li avec de grosses chanes; car un grand nombre de personnes
s'taient mises en chemin pour le chercher. Fortun charm de pouvoir se
venger, rsolut, avant de donner l'assaut, de faire couper la tte 
Fatal  la vue des ennemis. Ce jour-l mme, il donna un grand festin 
ses officiers, parce qu'il clbrait son jour de naissance, ayant
justement vingt-cinq ans. Les soldats qui taient dans la ville, ayant
appris que Fatal tait pris et qu'on devait dans une heure lui couper la
tte, rsolurent de mourir ou de le sauver; car ils se souvenaient du
bien qu'il leur avait fait pendant qu'il tait leur gnral. Ils
demandrent donc permission au roi de sortir pour combattre, et cette
fois ils furent victorieux. Le don de Fortun avait cess; comme il
voulait s'enfuir, il fut tu. Les soldats victorieux coururent ter les
chanes  Fatal, et, dans le mme moment, on vit paratre en l'air deux
chariots brillants de lumire. La fe tait dans un de ces chariots, et
le pre et la mre de Fatal taient dans l'autre, mais endormis. Ils ne
s'veillrent qu'au moment o leurs chariots touchaient la terre, et ils
furent bien tonns de se voir au milieu d'une arme. La fe alors,
s'adressant  la reine et lui prsentant Fatal, lui dit:

--Madame, reconnaissez dans ce hros votre fils an; les malheurs qu'il
a prouvs ont corrig les dfauts de son caractre, qui tait violent
et emport. Fortun, au contraire, qui tait n avec de bonnes
inclinations, a t absolument gt par la flatterie, et Dieu n'a pas
permis qu'il vct plus longtemps, parce qu'il serait devenu plus
mchant chaque jour. Il vient d'tre tu; mais, pour vous consoler de sa
mort, apprenez qu'il tait sur le point de dtrner son pre, parce
qu'il s'ennuyait de n'tre pas roi.

Le roi et la reine furent bien tonns, et ils embrassrent de bon coeur
Fatal, dont ils avaient entendu parler si avantageusement. La princesse
Gracieuse et son pre apprirent avec joie l'aventure de Fatal, qui
pousa Gracieuse, avec laquelle il vcut fort longtemps dans une
parfaite concorde, parce qu'ils s'taient unis par la vertu.




LE PRINCE TITY.


Il y avait une fois un roi nomm _Guinguet_, tellement avare, qu'il
tait toujours plus mal vtu que le dernier de ses sujets. Il voulut se
marier; mais il ne se souciait pas d'avoir une belle princesse, il
voulut seulement qu'elle et beaucoup d'argent et qu'elle ft plus avare
que lui. Il en trouva une telle qu'il la souhaitait. Elle eut un fils
qu'on nomma Tity; et une autre anne elle eut un second fils qu'on nomma
Mirtil. Tity tait bien plus beau que son frre; mais le roi et la reine
ne le pouvaient souffrir, parce qu'il aimait  partager tout ce qu'on
lui donnait avec les autres enfants qui venaient jouer avec lui. Pour
Mirtil, il aimait mieux laisser gter ses bonbons que d'en donner 
personne. Il enfermait ses jouets, crainte de les user, et quand il
tenait quelque chose dans sa main, il le serrait si fort qu'on ne
pouvait le lui arracher, mme pendant qu'il dormait. Le roi et sa femme
taient fous de cet enfant, parce qu'il leur ressemblait. Les princes
devinrent grands; et, de peur que Tity ne dpenst son argent, on ne lui
donnait pas un sou. Un jour que Tity tait  la chasse, un des cuyers,
qui courait  cheval, passa auprs d'une vieille femme et la jeta dans
la boue: la vieille criait qu'elle avait la jambe casse; mais l'cuyer
n'en faisait que rire. Tity, qui avait un bon coeur, gronda son cuyer,
et, s'approchant de la vieille avec l'veill, qui tait son page
favori, il aida la vieille  se relever, et, l'ayant prise chacun par un
bras, ils la conduisirent dans une petite cabane, o elle demeurait. Le
prince alors fut au dsespoir de n'avoir point d'argent pour donner 
cette femme.

--A quoi me sert-il d'tre prince, disait-il, puisque je n'ai pas la
libert de pouvoir faire du bien? Il n'y a de plaisir  tre grand
seigneur que parce qu'on a le pouvoir de soulager les misrables.

L'veill, qui entendit le prince parler ainsi, lui dit:

--J'ai un cu pour tout bien, il est  votre service.

--Je vous rcompenserai quand je serai roi, dit Tity; j'accepte votre
cu pour donner  cette pauvre femme.

Tity tant retourn  la cour, la reine le gronda de ce qu'il avait aid
cette pauvre femme  se relever.

--Le grand malheur quand cette vieille femme serait morte! dit-elle 
son fils; il fait beau voir un prince s'abaisser jusqu' secourir une
misrable gueuse!

--Madame, lui dit Tity, je croyais que les princes n'taient jamais plus
grands que quand ils faisaient du bien.

--Allez, lui dit la reine, vous tes un extravagant avec cette belle
faon de parler.

Le lendemain Tity fut encore  la chasse, mais c'tait pour voir comment
cette femme se portait. Il la trouva gurie, et elle le remercia de la
charit qu'il avait eue pour elle.

--J'ai encore une prire  vous faire, lui dit-elle: j'ai des noisettes
et des nfles qui sont excellentes, faites-moi la grce d'en manger
quelques-unes.

Le prince ne voulut pas refuser cette femme, de crainte qu'elle ne crt
que c'tait par mpris: il gota donc ces noisettes et ces nfles, il
les trouva excellentes.

--Puisque vous les trouvez si bonnes, dit la vieille, faites-moi le
plaisir d'emporter le reste pour votre dessert.

Pendant qu'elle disait cela, une poule qu'elle avait se mit  chanter et
pondit un oeuf. La vieille pria le prince de si bonne grce d'emporter
aussi cet oeuf qu'il le prit par complaisance; mais en mme temps il
donna quatre pices d'or  la vieille, car l'veill lui avait donn
cette somme, qu'il avait emprunte de son pre, qui tait un gentilhomme
de campagne. Quand le prince fut  son palais, il commanda de lui donner
l'oeuf, les nfles et les noisettes de la bonne femme pour son souper;
mais quand il eut cass l'oeuf, il fut bien tonn de trouver dedans un
gros diamant; les nfles et les noisettes taient aussi remplies de
diamants. Quelqu'un fut dire cela  la reine, qui courut de suite 
l'appartement de Tity, et qui fut si charme de voir ces diamants
qu'elle l'embrassa et l'appela son cher fils pour la premire fois de sa
vie.

--Voulez-vous me donner ces diamants? dit-elle  son fils.

--Tout ce que j'ai est  votre service, lui dit le prince.

--Vous tes un bon fils, lui dit la reine, je vous rcompenserai.

Elle emporta donc ces trsors, et elle envoya au prince quatre pices
d'or enveloppes proprement dans un petit morceaux de papier. Ceux qui
virent ce prsent voulurent se moquer de la reine, qui n'tait pas
honteuse d'envoyer cette somme pour des diamants qui valaient plus de
cinq cent mille louis; mais le prince les chassa de sa chambre en leur
disant qu'ils taient bien hardis de manquer de respect  sa mre.
Cependant la reine dit  Guinguet:

--Apparemment que la vieille que Tity a releve est une grande fe: il
faut l'aller voir demain; mais au lieu d'y mener Tity, nous y mnerons
son frre, car je ne veux pas qu'elle s'attache trop  ce bent, qui n'a
pas eu l'esprit de garder ses diamants.

En mme temps elle ordonna qu'on nettoyt les carrosses et qu'on lout
des chevaux, car elle avait fait vendre ceux du roi, parce qu'ils
cotaient trop  nourrir. On fit remplir deux de ces carrosses de
mdecins, chirurgiens, et la famille royale se mit dans l'autre.

Quand ils furent arrivs  la cabane de la vieille, la reine lui dit
qu'elle venait lui demander excuse de l'tourderie de l'cuyer de Tity.

--C'est que mon fils n'a pas l'esprit de choisir de bons domestiques,
dit-elle  la bonne femme; mais je le forcerai de chasser ce brutal.

Ensuite elle dit  la vieille qu'elle avait amen avec elle les plus
habiles gens de son royaume pour gurir son pied. Mais la bonne femme
lui dit que son pied allait fort bien, et qu'elle lui tait oblige de
la charit qu'elle avait de visiter une pauvre femme comme elle.

--Oh! vraiment, lui dit la reine, nous savons bien que vous tes une
grande fe, car vous avez donn au prince Tity une grande quantit de
diamants.

--Je vous assure, madame, lui dit la vieille, que je n'ai donn au
prince qu'un oeuf, des nfles et des noisettes; j'en ai encore au
service de Votre Majest.

--Je les accepte de bon coeur, dit la reine, qui tait charme de
l'esprance d'avoir des diamants.

Elle reut le prsent, caressa la vieille, la pria de la venir voir; et
tous les courtisans,  l'exemple du roi et de la reine, donnrent de
grandes louanges  cette bonne femme. La reine lui demanda quel ge elle
avait.

--J'ai soixante ans, rpondit-elle.

--Vous n'en paraissez pas quarante, lui dit la reine, et vous pouvez
encore penser  vous marier, car vous tes fort aimable.

A ce discours, le prince Mirtil, qui tait trs-mal lev, se mit  rire
au nez de la vieille, et lui dit qu'il aurait bien du plaisir de danser
 sa noce: mais la bonne femme ne fit pas semblant de voir qu'il se
moquait d'elle. Toute la cour partit, et la reine ne fut pas plutt
arrive dans son palais, qu'elle fit cuire l'oeuf et cassa les noisettes
et les nfles; mais au lieu de trouver un diamant dans l'oeuf, elle n'y
trouva qu'un petit poulet, et les noisettes et nfles taient remplies
de vers. Aussitt la voil dans une colre pouvantable.

--Cette vieille est une sorcire, dit-elle, qui a voulu se moquer de
moi; je veux la faire mourir!

Elle assembla donc les juges pour faire le procs  la vieille femme;
mais l'veill, qui avait entendu tout cela courut  la cabane pour lui
dire de se sauver.

--Bon jour, le page aux vieilles, lui dit-elle, car on lui donnait ce
nom depuis qu'il l'avait aide  se tirer de la boue.

--Ah! bonne mre, lui dit l'veill, htez-vous de vous sauver dans la
maison de mon pre, c'est un trs-honnte homme, il vous cachera de bon
coeur; car si vous demeurez dans votre cabane, on enverra des soldats
pour vous prendre et vous faire mourir.

--Je vous ai bien de l'obligation, lui dit la vieille; mais je ne crains
pas la mchancet de la reine.

En mme temps, quittant la forme d'une vieille, elle parut  l'veill
sous sa figure naturelle, et il fut bloui de sa beaut. Il voulut se
jeter  ses pieds, mais elle l'en empcha et lui dit:

--Je vous dfends de dire au prince ni  personne au monde ce que vous
venez de voir. Je veux rcompenser votre charit: demandez-moi un don.

--Madame, lui dit l'veill, j'aime beaucoup le prince mon matre, et je
souhaite de tout mon coeur lui tre utile; ainsi je vous demande d'tre
invisible quand je le souhaiterai, afin de pouvoir connatre quels sont
les courtisans qui aiment vritablement mon prince.

--Je vous accorde ce don, reprit la fe; mais il faut encore que je paie
les dettes de Tity. N'a-t-il pas emprunt quatre louis  votre pre?

--Il les a rendus, reprit l'veill: il sait bien qu'il est honteux aux
princes de ne pas payer leurs dettes; ainsi il m'a remis les quatre
louis que la reine lui a envoys.

--Je sais bien cela, dit la fe, mais je sais aussi que le prince a t
au dsespoir de ne pouvoir rendre davantage, car il sait qu'un prince
doit rcompenser noblement, et c'est cette dette que je veux payer.
Prenez cette bourse qui est pleine d'or, et portez-la  votre pre; il y
trouvera toujours la mme somme, pourvu qu'il n'y prenne que pour bonnes
actions.

En mme temps la fe disparut, et l'veill fut porter cette bourse 
son pre, auquel il recommanda le secret. Cependant les juges que la
reine avait assembls pour condamner la vieille taient fort
embarrasss, et ils dirent  cette princesse:

--Comment voulez-vous que nous condamnions cette femme? elle n'a point
tromp Votre Majest, elle lui a dit: Je ne suis qu'une pauvre femme, et
je n'ai pas de diamants.

La reine se mit fort en colre et leur dit:

--Si vous ne condamnez pas cette malheureuse, qui s'est moque de moi,
et qui m'a fait dpenser inutilement beaucoup d'argent pour louer des
chevaux et payer des mdecins, vous aurez sujet de vous en repentir.

Les juges dirent en eux-mmes:

--La reine est une mchante femme; si nous lui dsobissons, elle
trouvera le moyen de nous faire prir; il vaut mieux que la vieille
prisse que nous.

Tous les juges condamnrent donc la vieille  tre brle toute vive
comme une sorcire. Il n'y en eut qu'un seul qui dit qu'il aimait mieux
tre brl lui-mme que de condamner une innocente. Quelques jours
aprs, la reine trouva de faux tmoins, qui dirent que ce juge avait mal
parl d'elle. On lui ta sa charge, et il allait tre rduit  demander
l'aumne avec sa femme et ses enfants. L'veill prit une grosse somme
dans la bourse de son pre, et la donnant  ce juge, il lui conseilla de
passer dans un autre pays. Cependant l'veill se trouvait partout
depuis qu'il pouvait se rendre invisible: il apprit beaucoup de secrets;
mais comme c'tait un honnte garon, jamais il ne rapportait rien qui
pt faire tort  personne, except ce qui pouvait tre utile  son
matre. Comme il allait souvent dans le cabinet du roi, il entendit que
la reine disait  son mari:

--Ne sommes-nous pas bien malheureux que Tity soit l'an? Nous amassons
beaucoup de trsors, qu'il dissipera aussitt qu'il sera roi, et Mirtil,
qui est conome, au lieu de toucher  ces trsors, les aurait augments.
N'y aurait-il pas moyen de le dshriter?

--Nous y rflchirons, lui rpondit le roi; et si nous ne pouvons
russir, il faudra enterrer ces trsors, dans la crainte qu'il ne les
dissipe.

L'veill entendait aussi tous les courtisans, qui, pour plaire au roi
et  la reine, leur disaient du mal de Tity et louaient Mirtil. Puis, au
sortir de chez le roi, ils venaient chez le prince, et lui disaient
qu'ils avaient pris son parti devant le roi et la reine; mais le prince,
qui savait la vrit par le moyen de l'veill, se moquait d'eux dans
son coeur et les mprisait. Il y avait  la cour quatre seigneurs qui
taient fort honntes gens; ceux-l prenaient le parti de Tity, mais ils
ne s'en vantaient pas; au contraire, ils l'exhortaient toujours  aimer
le roi et la reine, et  leur tre fort obissant.

Il y avait un roi voisin qui envoya des ambassadeurs  Guinguet pour une
affaire importante. La reine, selon sa coutume, ne voulut pas que Tity
part devant les ambassadeurs. Elle lui dit d'aller dans une belle
maison de campagne qui appartenait au roi, parce que, ajouta-t-elle, les
ambassadeurs voudront sans doute voir cette maison, et il faudra que
vous en fassiez les honneurs. Quand Tity fut parti, la reine prpara
tout pour recevoir les ambassadeurs sans qu'il lui en cott beaucoup.
Elle prit une jupe de velours et la donna aux tailleurs pour faire les
deux derrires d'un habit  Guinguet et  Mirtil; on fit les devants de
cet habit en velours neuf; car la reine pensait que, le roi et le prince
tant assis, on ne verrait pas le derrire de leurs habits. Afin de les
rendre magnifiques, elle prit les diamants qu'on avait trouvs dans les
nfles, pour servir de boutons  l'habit du roi; elle attacha  son
chapeau le diamant qui avait t trouv dans l'oeuf, et les petits qui
taient sortis des noisettes furent employs  faire des boutons 
l'habit de Mirtil, et une pice, un collier et des noeuds de manches 
la reine. Vritablement ils blouissaient avec tous ces diamants.
Guinguet et sa femme se mirent sur le trne, et Mirtil se mit  leurs
pieds; mais  peine les ambassadeurs furent-ils dans la chambre, que les
diamants disparurent, et il n'y eut plus que des nfles, des noisettes
et un oeuf.

Les ambassadeurs crurent que Guinguet s'tait habill d'une manire si
ridicule pour faire affront  leur matre; ils sortirent tout en colre,
et dirent que leur matre leur apprendrait qu'il n'tait pas un roi de
nfles.

On eut beau les rappeler, ils ne voulurent rien couter et s'en
retournrent dans leur pays. Guinguet et sa femme restrent fort honteux
et fort en colre.

--C'est Tity qui nous a jou ce tour, dit-elle au roi quand il fut seul
avec elle; il faut le dshriter et laisser notre couronne  Mirtil.

--J'y consens de tout mon coeur, dit le roi.

En mme temps ils entendirent une voix qui leur dit:

--Si vous tes assez mchants pour le faire, je vous casserai tous les
os les uns aprs les autres.

Ils eurent une grande peur d'entendre cette voix, car ils ne savaient
pas que l'veill tait dans leur cabinet, et qu'il avait entendu leur
conversation. Ils n'osrent donc faire aucun mal  Tity, mais ils
faisaient chercher la vieille de tous les cts pour la faire mourir, et
ils taient au dsespoir de ce qu'on ne pouvait la trouver.

Cependant le roi Violent, qui tait celui qui avait envoy des
ambassadeurs  Guinguet, crut que vritablement on avait voulu se moquer
de lui, et il rsolut de se venger en dclarant la guerre  Guinguet. Ce
dernier en fut d'abord bien fch, car il n'avait pas de courage et
craignait d'tre tu; mais la reine lui dit:

--Ne vous affligez point; nous enverrons Tity commander notre arme,
sous prtexte de lui faire honneur; c'est un tourdi qui se fera tuer,
et alors nous aurons le plaisir de laisser la couronne  Mirtil.

Le roi trouva cette invention admirable, et ayant fait venir Tity de la
campagne, il le nomma gnralissime des troupes; et pour lui donner plus
d'occasions d'exposer sa vie, il lui donna aussi plein pouvoir pour
faire la guerre ou la paix.

Tity tant arriv sur les frontires du royaume de son pre, rsolut
d'attendre l'ennemi, et s'occupa  faire btir une forteresse prs d'un
petit passage dans lequel il fallait entrer. Un jour qu'il regardait
travailler les soldats, il eut soif, et voyant une maison sur une
montagne voisine, il y monta pour demander  boire. Le matre de la
maison, qui se nommait Abor, lui en donna, et comme le prince allait se
retirer, il vit entrer dans cette maison une fille si belle, qu'il en
fut bloui. C'tait Biby, fille d'Abor. Le prince retourna souvent 
cette maison. Il parla souvent  Biby, et trouvant qu'elle tait fort
sage et qu'elle avait beaucoup d'esprit, il disait en lui-mme:

--Si j'tais mon matre, j'pouserais Biby; elle n'est pas ne
princesse, mais elle a tant de vertus, qu'elle est digne de devenir
reine.

Il prit la rsolution de lui crire. Biby, qui savait qu'une honnte
fille ne reoit point de lettres des hommes, porta celle du prince  son
pre sans l'avoir dcachete. Abor, voyant que le prince tait amoureux
de sa fille, demanda  Biby si elle aimait Tity. Biby, qui n'avait
jamais menti de sa vie, dit  son pre que le prince lui avait paru si
honnte homme, qu'elle n'avait pu s'empcher de l'aimer.

--Mais, ajouta-t-elle, je sais bien qu'il ne peut m'pouser, parce que
je ne suis qu'une bergre; ainsi, je vous prie de m'envoyer chez ma
tante, qui demeure bien loin d'ici.

Son pre la fit partir le mme jour, et le prince fut si chagrin de
l'avoir perdue, qu'il en tomba malade. Abor lui dit:

--Mon prince, je suis bien fch de vous chagriner; mais puisque vous
aimez ma fille, vous ne voudriez pas la rendre malheureuse. Vous savez
bien qu'on mprise une fille qui reoit les visites d'un jeune homme qui
ne veut pas l'pouser.

--coutez, Abor, dit le prince; j'aimerais mieux mourir que de manquer
de respect  mon pre en me mariant sans sa permission; mais
promettez-moi de me garder votre fille, et je vous promets de l'pouser
quand je serai roi; je consens  ne point la voir jusqu' ce temps-l.

En mme temps, la fe parut dans la chambre, et surprit beaucoup le
prince, car il ne l'avait jamais vue sous cette figure.

--Je suis la vieille que vous avez secourue, dit-elle au prince. Vous
tes si honnte, et Biby est si sage, que je vous prends tous les deux
sous ma protection. Vous l'pouserez dans deux ans; mais jusqu' ce
temps vous aurez encore bien des traverses. Au reste, je vous promets de
vous rendre une visite tous les mois, et je mnerai Biby avec moi.

Le prince fut enchant de cette promesse, et rsolut d'acqurir beaucoup
de gloire pour plaire  Biby. Le roi Violent vint lui offrir la
bataille, et Tity non-seulement la gagna, mais encore Violent fut fait
prisonnier. On conseilla  Tity de lui ter son royaume, mais il dit:

--Je ne veux pas faire cela: ses sujets, qui aimeraient toujours mieux
leur roi qu'un tranger, se rvolteraient, et lui rendraient la
couronne; Violent n'oublierait jamais sa prison, et ce serait une guerre
continuelle, qui rendrait deux peuples malheureux. Je veux, au
contraire, rendre la libert  Violent, et ne lui rien demander pour
cela; je sais qu'il est gnreux; il deviendra mon ami, et son amiti
vaudra mieux pour nous que son royaume, qui ne nous appartient pas.

Ce que Tity avait prvu arriva. Violent fut si charm de sa gnrosit,
qu'il jura une alliance ternelle avec le roi Guinguet et avec son fils,
et ils se sparrent trs-bons amis.

Cependant Guinguet fut fort en colre quand il apprit que son fils avait
rendu la libert  Violent sans lui faire payer beaucoup d'argent: ce
prince avait beau lui reprsenter qu'il lui avait donn ordre d'agir
comme il le voudrait, il ne pouvait lui pardonner. Tity, qui aimait et
respectait son pre, tomba malade de chagrin de lui avoir dplu. Un jour
qu'il tait seul dans son lit sans penser que c'tait le premier jour du
mois, il vit entrer par la fentre deux jolis serins, et fut fort
surpris lorsque ces deux serins, reprenant leurs formes naturelles, lui
prsentrent la fe et sa chre Biby. Il allait remercier la bonne fe,
quand la reine entra dans son appartement tenant dans ses bras un gros
chat qu'elle aimait beaucoup parce qu'il prenait les souris, qui
mangeaient ses provisions, et qu'il ne lui cotait rien  nourrir. Ds
que la reine vit les serins, elle se fcha de ce qu'on les laissait
courir, parce que cela gtait les meubles. Le prince lui dit qu'il les
ferait mettre dans une cage; mais elle rpondit qu'elle voulait qu'on
les prit tout de suite, qu'elle les aimait beaucoup, et qu'elle les
mangerait  son dner. Le prince, dsespr, eut beau crier, tous les
courtisans et les domestiques couraient aprs les serins, et on ne
l'coutait pas. Un valet prit un balai, et fit tomber  terre la pauvre
Biby. Le prince se jeta hors de son lit pour la secourir, mais il serait
arriv trop tard, car le chat de la reine s'tait chapp de ses bras,
et allait la tuer d'un coup de griffe, lorsque la fe, prenant tout d'un
coup la figure d'un gros chien, sauta sur le chat et l'trangla; et
ensuite elle prit, aussi bien que Biby, la figure d'une souris, et elles
s'enfuirent toutes deux par un petit trou qui tait dans un coin de la
chambre. Le prince tait tomb vanoui  la vue du danger qu'avait couru
sa chre Biby; mais la reine n'y fit pas attention: elle n'tait occupe
que de la mort de son chat; elle jetait des cris horribles. Elle dit au
roi qu'elle se tuerait s'il ne vengait pas la mort de ce pauvre animal;
que Tity avait commerce avec des sorciers pour lui donner du chagrin, et
qu'elle n'aurait pas un moment de repos qu'il ne l'et dshrit pour
donner la couronne  son frre. Le roi y consentit, et lui dit que le
lendemain il ferait arrter le prince et qu'on lui ferait son procs. Le
fidle l'veill ne s'tait pas endormi dans cette occasion; il s'tait
gliss dans le cabinet du roi, et vint tout de suite avertir le prince.
La peur qu'il avait eue lui avait t la fivre, et il se disposait 
monter  cheval pour se sauver, lorsqu'il vit la fe, qui lui dit:

--Je suis lasse des mchancets de votre mre et de la faiblesse de
votre pre; je vais vous donner une bonne arme, allez les prendre dans
leur palais; vous les mettrez dans une prison avec leur fils Mirtil;
vous monterez sur le trne, et vous pouserez Biby tout de suite.

--Madame, dit le prince  la fe, vous savez que j'aime Biby plus que ma
vie; mais le dsir de l'pouser ne me fera jamais oublier ce que je dois
 mon pre et  ma mre, et j'aimerais mieux prir que de prendre les
armes contre eux.

--Venez, que je vous embrasse, lui dit la fe: j'ai voulu prouver votre
vertu; si vous aviez accept mes offres, je vous aurais abandonn; mais
puisque vous avez le courage d'y rsister, je serai toujours de vos
amis; je vais vous en donner la preuve. Prenez la forme d'un vieillard,
et sr de ne pouvoir tre reconnu sous cette figure, parcourez votre
royaume; instruisez-vous de toutes les injustices qu'on commet contre
vos pauvres sujets, afin de les rparer quand vous serez roi; l'Eveill,
qui restera  la cour, vous rendra compte de tout ce qui arrivera
pendant votre absence.

Le prince obit  la fe, et il vit des choses qui le faisaient frmir.
On vendait la justice, les gouverneurs pillaient le peuple, les grands
maltraitaient les petits, et tout cela se faisait au nom du roi. Au bout
de deux ans, l'Eveill lui crivit que son pre tait mort, et que la
reine avait voulu faire couronner son frre, mais que les quatre
seigneurs, qui taient honntes gens, s'y taient opposs, parce qu'il
les avait avertis qu'il tait vivant; qu'ainsi la reine s'tait sauve
avec son fils dans une province qu'elle avait fait rvolter. Tity, qui
avait repris sa figure, alla dans sa capitale, et fut reconnu roi; aprs
quoi il crivit une lettre fort respectueuse  la reine, pour la prier
de ne point causer de rvolte; il lui offrit aussi une bonne pension
pour elle et pour son frre Mirtil. La reine, qui avait une grosse
arme, lui rpondit qu'elle voulait la couronne, et qu'elle viendrait la
lui arracher de dessus la tte. Cette lettre ne fut pas capable de
porter Tity  sortir du respect qu'il devait  la reine; mais cette
mchante femme ayant appris que le roi Violent venait au secours de son
ami Tity avec un grand nombre de soldats, fut force d'accepter les
propositions de son fils. Ce prince se vit donc paisible possesseur de
son royaume, et il pousa Biby, au contentement de tous ses sujets, qui
furent charms d'avoir une si belle et surtout si bonne reine.

Tity, tant mont sur le trne, commena par rtablir le bon ordre dans
ses tats; et, pour y parvenir, il ordonna que tous ceux qui voudraient
se plaindre  lui de toutes les injustices qu'on leur aurait faites
seraient les bienvenus, et il dfendit aux gardes de renvoyer une seule
personne qui aurait  lui parler, quand mme ce serait un homme qui
demanderait l'aumne:

--Car, disait ce bon prince, je suis le pre de tous mes sujets, des
pauvres comme des riches.

D'abord les courtisans ne s'effrayaient point de ce discours; ils
disaient;--Le roi est jeune, cela ne durera pas longtemps: il prendra du
got pour les plaisirs, et sera forc d'abandonner  ses favoris le soin
de ses affaires.

Ils se tromprent; Tity mnagea si bien son temps, qu'il en eut pour
tout: d'ailleurs le soin qu'il eut de punir les premiers qui commirent
des injustices fit que personne n'osa plus s'carter de son devoir. Il
avait envoy des ambassadeurs au roi Violent pour le remercier du
secours qu'il lui avait prpar. Ce prince lui fit dire qu'il serait
charm de le voir encore une fois, et que, s'il voulait se rendre sur
les frontires du royaume, il y viendrait volontiers pour lui rendre
visite. Comme tout tait fort tranquille dans le royaume de Tity, il
accepta cette partie, qui convenait  un dessein qu'il avait form,
c'tait d'embellir la maison o il avait vu sa chre Biby pour la
premire fois. Il commanda donc  deux de ses officiers d'acheter toutes
les terres qui taient  l'entour; mais il leur dfendit de forcer
personne:

--Car, disait-il, je ne suis pas roi pour faire violence  mes sujets,
et aprs tout, chacun doit tre matre de son petit hritage.

Cependant Violent tant arrive sur la frontire, les deux cours se
runirent; elles taient brillantes. Violent avait amen avec lui sa
fille unique, qu'on nommait Elise, charmante personne, doue du plus
heureux caractre. Tity avait amen avec lui, outre son pouse, une de
ses cousines qu'on nommait Blanche, et qui, belle et vertueuse, avait
encore beaucoup d'esprit. Comme on tait, pour ainsi dire,  la
campagne, les deux rois dirent qu'il fallait vivre en libert, qu'on
permettait  plusieurs dames et seigneurs de souper avec les deux rois
et les princesses; et pour ter le crmonial, on dit qu'on
n'appellerait point les rois Votre Majest, et que ceux qui le feraient
paieraient une amende d'un louis. Il n'y avait qu'un quart d'heure qu'on
tait  table, lorsqu'on vit entrer une petite vieille assez mal
habille. Tity et veill qui la reconnurent, furent au-devant d'elle;
mais, comme elle leur fit un d'oeil, ils pensrent qu'elle ne voulait
pas tre connue; ils dirent donc au roi Violent et aux princesses qu'ils
leur demandaient la permission de leur prsenter une de leurs bonnes
amies qui venait leur demander  souper. La vieille, sans faon, se
plaa dans un fauteuil qui tait auprs de Violent et que personne
n'avait os prendre par respect; elle dit  ce prince:

--Comme les amis de nos amis sont nos amis, vous permettez que j'en use
librement avec vous.

Violent, qui tait un peu fier, fut dcontenanc de la familiarit de
cette vieille; mais il n'en fit rien paratre. On avait averti la bonne
femme de l'amende qu'on paierait toutes les fois qu'on dirait Votre
Majest; cependant,  peine fut-elle  table, qu'elle dit  Violent:

--Votre Majest me parat surprise de la libert que je prends; mais
c'est une vieille habitude, et je suis trop ge pour me rformer; ainsi
Votre Majest voudra bien me pardonner.

--A l'amende! s'cria Violent, vous devez deux louis.

--Que Votre Majest ne se fche pas, dit la vieille, j'avais oubli
qu'il ne fallait pas dire Votre Majest; mais Votre Majest ne pense pas
qu'en dfendant de dire Votre Majest, vous faites souvenir tout le
monde de se tenir dans ce respect gnant que vous voulez bannir. C'est
comme ceux qui, pour se familiariser, disent  ceux qu'ils reoivent 
leurs tables, quoiqu'ils soient au-dessous d'eux: "Buvez  ma sant!" Il
n'y a rien de si impertinent que cette bont-l; c'est comme s'ils leur
disaient: "Souvenez-vous bien que vous n'tes pas faits pour boire  ma
sant, si je ne vous en donnais pas la permission." Ce que j'en dis, au
reste, n'est pas pour m'exempter de payer l'amende; je dois six louis,
les voil.

En mme temps, elle tira de sa poche une bourse aussi use qui si elle
et t faite depuis cent ans, et jeta les six pices sur la table.
Violent ne savait s'il devait rire ou se fcher du discours de la
vieille; il tait sujet  se mettre en colre pour un rien, et son sang
commenait  s'chauffer. Toutefois il rsolu de se faire violence, par
considration pour Tity; et prenant la chose en badinant:

--Eh bien, ma bonne mre, dit-il  la vieille, parlez  votre fantaisie;
soit que vous disiez Votre Majest ou non, je ne veux pas moins tre un
de vos amis.

--J'y compte bien, reprit la vieille; c'est pour cela que j'ai pris la
libert de dire mon sentiment, et je le ferai toutes les fois que j'en
trouverai l'occasion car on ne peut rendre un plus grand service  ses
amis que de les avertir ds qu'on croit qu'ils font mal.

--Il ne faudrait pas vous y fier, rpondit Violent; il y a des moments
o je ne recevrais pas volontiers de tels avis.

--Avouez, mon prince, lui dit la vieille, que vous n'tes pas loin d'un
de ces moments, et que vous donneriez bien quelque chose pour avoir la
libert de m'envoyer promener tout  mon aise. Voil nos hros: ils
seraient au dsespoir qu'on leur reprocht d'avoir fui devant un ennemi
et de lui avoir cd la victoire sans combat, et ils avouent de
sang-froid qu'ils n'ont pas le courage de rsister  leur colre; comme
s'il n'tait pas plus honteux de cder lchement  une passion qu' un
ennemi qu'il n'est pas toujours en notre pouvoir de vaincre. Mais
changeons de discours, celui-ci ne vous est pas agrable; permettez que
je fasse entrer mes pages, qui ont quelques prsents  faire  la
compagnie.

Dans le moment, la vieille frappa sur la table, et l'on vit entrer par
les quatre fentres de la salle quatre enfants ails qui taient les
plus beaux du monde. Ils portaient chacun une corbeille pleine de divers
bijoux d'une richesse tonnante. Le roi Violent, ayant en mme temps
jet les yeux sur la vieille, fut surpris de la voir change en une dame
si belle et si richement pare, qu'elle blouissait les yeux.

--Ah! madame, dit-il  la fe, je vous reconnais pour la marchande de
nfles et de noisettes qui me mit si fort en colre; pardonnez au peu
d'gards que j'ai eus pour vous, je n'avais pas l'honneur de vous
connatre.

--Cela doit vous faire voir qu'il ne faut jamais manquer d'gards pour
personne, reprit la fe. Mais, mon prince, pour vous montrer que je n'ai
point de rancune, je veux vous faire deux prsents. Le premier est ce
gobelet; il est fait d'un seul diamant, mais ce n'est pas l ce qui le
rend prcieux; toutes les fois que vous serez tent de vous mettre en
colre, emplissez ce verre d'eau et le buvez en trois fois, et vous
sentirez la passion se calmer pour faire place  la raison. Si vous
profitez de ce premier prsent, vous vous rendrez digne du second. Je
sais que vous aimez la princesse Blanche; elle vous trouve fort aimable,
mais elle craint vos emportements, et ne vous pousera qu' condition
que vous ferez usage du gobelet.

Violent, surpris de ce que la fe connaissait si bien ses dfauts et ses
inclinations, avoua qu'en effet il se croirait fort heureux d'pouser
Blanche.

--Mais, ajouta-t-il, il me reste un obstacle  vaincre: quand mme je
serais assez heureux pour obtenir le consentement de Blanche, je me
ferais toujours un scrupule de me remarier, par la crainte de priver ma
fille d'une couronne.

--Ce sentiment est beau, dit la fe, il se trouve peu de pres capables
de sacrifier leurs inclinations au bonheur de leurs enfants; mais que
cela ne vous arrte point. Le roi Mogolan, qui tait un de mes amis,
vient de mourir sans enfants; et, par mon conseil, il a dispos de sa
couronne en faveur de l'Eveill. Il n'est pas n prince, mais il mrite
de le devenir; il aime la princesse Elise, elle est digne d'tre la
rcompense de la fidlit de l'Eveill; et si son pre y consent, je
suis sre qu'elle lui obira sans rpugnance.

Elise rougit  ce discours: il est vrai qu'elle avait trouv l'Eveill
fort aimable, et qu'elle avait cout avec plaisir ce qu'on lui avait
racont de sa fidlit pour son matre.

--Madame, dit Violent, nous avons pris l'habitude de nous parler  coeur
ouvert. J'estime l'veill; et si l'usage ne me liait pas les mains, je
n'aurais pas besoin de lui voir une couronne pour lui donner ma fille;
mais les hommes, et surtout les rois, doivent respecter les usages
reus: et ce serait blesser ces usages que de donner ma fille  un
simple gentilhomme, elle qui sort d'une des plus anciennes familles du
monde, car vous savez bien que depuis trois cents ans nous occupons le
trne.

--Mon prince, lui dit la fe, vous ignorez que la famille de l'veill
est tout aussi ancienne que la vtre, puisque vous tes parents, et que
vous sortez des deux frres; encore l'veill doit-il avoir le pas, car
il est sorti de l'an, et votre pre n'tait que le cadet.

--Si vous voulez me prouver cela, dit le roi Violent, je jure de donner
ma fille  l'veill, quand mme les sujets du feu roi Mogolan
refuseraient de le reconnatre pour matre.

--Rien de plus facile que de vous prouver l'anciennet de la maison de
l'veill, dit la fe. Il sort d'Elisa, l'an des fils de Japhet, fils
de No, qui s'tablit dans le Ploponnse, et vous sortez du second fils
de ce mme Japhet.

Il n'y eut personne qui n'et beaucoup de peine  s'empcher d'clater
de rire en voyant que la fe se moquait si srieusement de Violent. Pour
lui, la colre commenait  s'emparer de ses sens, lorsque la princesse
Blanche, qui tait  ct de lui, lui prsenta le gobelet de diamant: il
le but en trois coups, comme la fe le lui avait command; et pendant
cet intervalle il pensa en lui-mme qu'effectivement tous les hommes
taient rellement gaux dans leur naissance, puisqu'ils sortaient tous
de No, et qu'il n'y avait de vraie diffrence entre eux que celle
qu'ils y mettaient par leurs vertus. Ayant achev de vider son verre, il
dit  la fe:

--En vrit, madame, je vous ai beaucoup d'obligation, vous venez de me
corriger des deux grands dfauts, de mon enttement sur ma noblesse et
de l'habitude de me mettre en colre. J'admire la vertu du gobelet dont
vous m'avez fait prsent;  mesure que je buvais, j'ai senti ma colre
se calmer, et les rflexions que j'ai faites dans l'intervalle des trois
coups que j'ai bus ont achev de me rendre raisonnable.

--Je ne veux pas vous tromper, lui dit la fe; il n'y a aucune vertu
dans le gobelet dont je vous ai fait prsent, que vous trouvez si beau,
et je veux apprendre  toute la compagnie en quoi consiste le sortilge
de cette eau bue en trois coups. Un homme raisonnable ne se mettrait
jamais en colre si cette passion ne le surprenait pas et lui laissait
le temps de rflchir: or, en se donnant la peine de faire remplir ce
gobelet d'eau, en le buvant en trois fois, on prend du temps, les sens
se calment, les rflexions viennent, et lorsque cette crmonie est
acheve, la raison a eu le temps de prendre le dessus sur la passion.

--En vrit, lui dit Violent, j'en ai plus appris aujourd'hui que
pendant le reste de ma vie. Heureux Tity! vous deviendrez le plus grand
prince du monde avec une telle protectrice; mais je vous conjure
d'employer le pouvoir que vous avez sur l'esprit de madame  la faire
souvenir qu'elle m'a promis d'tre de mes amies.

--Je m'en souviens trop bien pour l'oublier, dit la fe, et je vous en
ai dj donn des preuves; je continuerai  le faire tant que vous serez
docile, et j'espre que ce sera jusqu' la fin de votre vie. Aujourd'hui
ne pensons plus qu' nous divertir, pour clbrer votre mariage, et
celui de la princesse Elise.

En mme temps, on avertit Tity que les officiers qu'il avait chargs
d'acheter toutes les terres et les maisons qui environnaient celle de
Biby demandaient  lui parler. Il commanda qu'on les ft entrer, et ils
lui montrrent le dessin de l'ouvrage qu'ils voulaient faire en cette
petite maison. Ils y avaient ajout un grand jardin et un beau parc qui
aurait t parfait s'ils eussent pu abattre une maisonnette qui se
trouvait au beau milieu d'une des alles de ce parc, et qui en gtait la
symtrie.

--Et pourquoi n'avez-vous pas t cette bicoque? dit le roi Violent en
parlant aux officiers et aux architectes.

--Seigneur, lui rpondirent-ils, notre roi nous avait dfendu de faire
violence  qui que ce ft; et il s'est trouv un homme qui n'a jamais
voulu vendre sa maison, quoique nous ayons offert de la lui payer quatre
fois plus qu'elle ne vaut.

--Si ce coquin-l tait mon sujet, je le ferais pendre, dit Violent.

--Vous videriez votre gobelet auparavant, dit la fe.

--Je crois que le gobelet ne saurait lui sauver la vie, rpondit
Violent, car enfin n'est-il pas horrible qu'un roi ne soit pas matre
dans ses tats, et qu'il soit contraint d'abandonner un ouvrage qu'il
souhaite d'achever, par l'obstination d'un faquin qui devrait s'estimer
trop heureux de faire sa fortune en obligeant son matre, sans le forcer
 employer la rigueur ou  abandonner son dessein?

--Je ne ferai ni l'un ni l'autre, dit Tity en riant, et je prtends que
cette maison soit le plus bel ornement de mon parc.

--Oh! je vous en dfie, dit Violent; elle est tellement place, qu'elle
ne peut servir qu' le gter.

--Voici ce que je ferai, dit Tity; elle sera environne d'une muraille
assez haute pour empcher cette homme d'entrer dans mon parc, mais pas
assez pour lui en ter la vue; car il ne serait pas juste de l'enfermer
comme dans une prison; cette muraille continuera des deux cts, et l'on
y lira ces paroles crites en lettres d'or: _Un roi qui fit btir ce
parc aima mieux lui laisser ce dfaut que de devenir injuste  l'gard
d'un de ses sujets en lui ravissant l'hritage de ses pres, sur lequel
il n'avait d'autre droit que celui de la force_.

--Tout ce que je vois me confond, dit Violent; j'avoue que je n'avais
pas mme l'ide des vertus hroques qui font les grands hommes. Oui,
Tity, cette muraille fera l'ornement de votre parc, et la belle action
que vous faites en l'levant sera l'ornement de votre vie. Mais, madame,
d'o vient que Tity se porte naturellement aux grandes vertus dont je
n'ai pas mme l'ide, comme je vous l'ai dit?

--Grand roi, lui rpondit la fe, Tity, lev par des parents qui ne
pouvaient pas le souffrir, a toujours t contredit depuis qu'il est au
monde; il s'est accoutum, par consquent,  soumettre sa volont 
celle d'autrui dans toutes les choses indiffrentes. Comme il n'avait
aucun pouvoir dans le royaume pendant la vie de son pre, qu'il ne
pouvait accorder aucune grce, qu'on savait que le roi avait envie de le
dshriter, les flatteurs n'ont pas daign le gter, parce qu'ils ne
croyaient pas avoir rien  craindre ni  esprer de lui: ils l'ont
abandonn aux honntes gens que le seul devoir attachait  sa personne;
et, dans leur compagnie, il a appris qu'un roi, qui est le matre absolu
de faire le bien, doit avoir les mains lies lorsqu'il est question de
faire le mal; qu'il commande  des hommes libres, et non  des esclaves;
que les peuples ne se sont soumis  leurs gaux, en leur donnant la
couronne, que pour se donner des pres  eux-mmes, des protecteurs aux
lois, un refuge aux pauvres et aux opprims. Vous n'avez jamais entendu
ces grandes vrits; devenu roi ds l'ge de douze ans, les gouverneurs
 qui l'on avait confi votre ducation n'ont pens qu' faire leur
fortune en gagnant vos bonnes grces. Ils ont appel votre orgueil noble
fiert, vos emportements des vivacits excusables; en un mot, ils ont
fait jusqu' ce jour votre malheur et celui de vos propres sujets, que
vous avez regards et traits en esclaves parce que vous pensiez qu'ils
n'taient au monde que pour servir  vos caprices; au lieu que, dans la
vrit, vous n'y tes que pour servir  les protger et  les dfendre.

Violent convint des vrits que lui disait la fe: instruit de ses
devoirs, il s'appliqua  se vaincre pour les remplir, et il fut
encourag dans ses bonnes rsolutions par l'exemple de Tity et de
l'veill, qui conservrent sur le trne les vertus qu'ils y avaient
apportes.




LA GRENOUILLE BIENFAISANTE.


Il tait une fois un roi qui soutenait depuis longtemps une guerre
contre ses voisins: aprs plusieurs batailles, on mit le sige devant sa
ville capitale; il craignit pour la reine et il la pria de se retirer
dans un chteau qu'il avait fait fortifier et o il n'tait jamais all
qu'une fois. La reine employa les prires et les larmes pour lui
persuader de la laisser auprs de lui; elle voulait partager sa fortune,
et jeta les hauts cris lorsqu'il la mit dans son chariot pour la faire
partir. Cependant il ordonna  ses gardes de l'accompagner, et lui
promit de se drober le plus secrtement qu'il pourrait pour l'aller
voir: c'tait une esprance dont il la flattait, car le chteau tait
fort loign, environn d'une paisse fort, et  moins d'en savoir bien
les routes l'on n'y pouvait arriver.

La reine partit trs-attendrie de laisser son mari dans les prils de la
guerre. On la conduisait  petites journes, de crainte qu'elle ne ft
malade de la fatigue d'un si long voyage; enfin elle arriva dans son
chteau, bien inquite et bien chagrine. Aprs qu'elle se fut assez
repose, elle voulut se promener aux environs, et elle ne trouvait rien
qui pt la divertir; elle jetait les yeux de tous cts: elle voyait de
grands dserts qui lui donnaient plus de chagrins que de plaisirs; elle
les regardait tristement, et disait quelquefois:

--Quelle comparaison du sjour o je suis  celui o j'ai t toute ma
vie! si j'y reste encore longtemps, il faut que je meure:  qui parler
dans ces lieux solitaires? avec qui puis-je soulager mes inquitudes? et
qu'ai-je fait au roi pour m'avoir exile? Il semble qu'il veuille me
faire ressentir toute l'amertume de son absence, lorsqu'il me relgue
dans un chteau si dsagrable.

C'est ainsi qu'elle se plaignait. Et quoiqu'il lui crivt tous les
jours, et qu'il lui donnt de fort bonnes nouvelles du sige, elle
s'affligeait de plus en plus, et prit la rsolution de s'en retourner
auprs du roi; mais comme les officiers qu'il lui avait donns avaient
ordre de ne la ramener que lorsqu'il lui enverrait un courrier exprs,
elle ne tmoigna point ce qu'elle mditait, et se fit faire un petit
char, o il n'y avait place que pour elle, disant qu'elle voulait aller
quelquefois  la chasse. Elle conduisait elle-mme les chevaux, et
suivait les chiens de si prs, que les veneurs allaient moins vite
qu'elle; par ce moyen elle se rendait matresse de son char, et de s'en
aller quand elle voudrait. Il n'y avait qu'une difficult, c'est qu'elle
ne savait point les routes de la fort; mais elle se flatta que les
dieux la conduiraient  bon port; et aprs leur avoir fait quelques
petits sacrifices, elle dit qu'elle voulait qu'on ft une grande chasse,
et que tout le monde y vnt, qu'elle monterait dans son char, que chacun
irait par diffrentes routes pour ne laisser aucunes retraites, aux
btes sauvages. Ainsi l'on se partagea. La jeune reine, qui croyait
bientt revoir son poux, avait pris un habit trs-avantageux, sa
capeline tait couverte de plumes de diffrentes couleurs, sa veste
toute garnie de pierreries; et sa beaut, qui n'avait rien de commun, la
faisait paratre une seconde Diane.

Dans le temps qu'on tait le plus occup du plaisir de la chasse elle
lcha la bride  ses chevaux, et les anima de la voix et de quelques
coups de fouet; aprs avoir march assez vite, ils prirent le galop, et
ensuite le mors aux dents; le chariot semblait tran par les vents, les
yeux auraient eu peine  le suivre; la pauvre reine se repentit, mais
trop tard, de sa tmrit.

-Qu'ai-je prtendu? disait-elle; me pouvait-il convenir de conduire
toute seule des chevaux si fiers et si peu dociles? Hlas! que va-t-il
m'arriver? Ah! si le roi me croyait expose au pril o je suis, que
deviendrait-il, lui qui m'aime si chrement, et qui ne m'a loigne de
sa ville capitale que pour me mettre en plus grande sret?

L'air retentissait de ses douloureuses plaintes; elle invoquait les
dieux, elle appelait les fes  son secours, et les dieux et les fes
l'avaient abandonne: le chariot fut renvers, elle n'eut pas la force
de se jeter assez promptement  terre, son pied demeura pris entre la
roue et l'essieu. Il est ais de croire qu'il ne fallait pas moins qu'un
miracle pour la sauver aprs un si terrible accident.

Elle resta enfin tendue sur la terre au pied d'un arbre; elle n'avait
ni pouls ni voix, son visage tait tout couvert de sang. Elle tait
demeure longtemps en cet tat; lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle vit
auprs d'elle une femme d'une grandeur gigantesque, couverte seulement
de la peau d'un lion, ses bras taient nus, ses cheveux nous ensemble
avec une peau sche de serpent, dont la tte pendait sur ses paules,
une massue de pierre  la main, qui lui servait de canne pour s'appuyer,
et un carquois plein de flches au ct. Une figure si extraordinaire
persuada la reine qu'elle tait morte, car elle ne croyait pas qu'aprs
de si grands accidents elle dt vivre encore, et parlant tout bas:

--Je ne suis point surprise, dit-elle, qu'on ait tant de peine  se
rsoudre  la mort, ce qu'on voit en l'autre monde est bien affreux!

La gante qui l'coutait ne put s'empcher de rire de l'opinion o elle
tait d'tre morte:

--Reprends tes esprits, lui dit-elle, sache que tu es encore au nombre
des vivants; mais ton sort ne sera gure moins triste. Je suis la fe
Lionne, qui demeure proche d'ici; il faut que tu viennes passer ta vie
avec moi.

La reine la regarda tristement, et lui dit:

--Si vous vouliez, madame Lionne, me ramener dans mon chteau et
prescrire au roi ce qu'il vous donnera pour ma ranon, il m'aime si
chrement qu'il ne refuserait pas mme la moiti de son royaume.

--Non, lui dit-elle, je suis suffisamment riche; je m'ennuyais depuis
quelque temps d'tre seule, tu as de l'esprit, peut-tre que tu me
divertiras.

En achevant ces paroles, elle prit la figure d'une lionne, et chargeant
la reine sur son dos, elle l'emporta au fond de sa terrible grotte; ds
qu'elle y fut, elle la gurit avec une liqueur dont elle la frotta.

Quelle surprise et quelle douleur pour la reine de se voir dans cet
affreux sjour! L'on y descendait par dix mille marches, qui
conduisaient jusqu'au centre de la terre, o se trouvait un grand lac de
vif-argent couvert de monstres dont les diffrentes figures auraient
pouvant une reine moins timide. Quelques racines sches et des marrons
d'Inde, c'est tout ce qui s'offrait pour soulager la faim des infortuns
qui tombaient entre les mains de la fe Lionne.

Sitt que la reine se trouva en tat de travailler, la fe lui dit
qu'elle pouvait se faire une cabane, parce qu'elle resterait toute sa
vie avec elle. A ces mots, cette princesse n'eut pas la force de retenir
ses larmes:

--H! que vous ai-je fait, s'cria-t-elle, pour me garder ici? Si la fin
de ma vie, que je sens approcher, vous cause quelque plaisir, donnez-moi
la mort, c'est tout ce que j'ose esprer de votre piti; mais ne me
condamnez point  passer une longue et dplorable vie sans mon poux.

La Lionne se moqua de sa douleur, et lui dit qu'elle lui conseillait
d'essuyer ses pleurs, et d'essayer de lui plaire; que si elle prenait
une autre conduite, elle serait la plus malheureuse personne du monde.

--Que faut-il donc faire, rpliqua la reine, pour toucher votre coeur?

--J'aime, lui dit-elle, les pts de mouches; je veux que vous trouviez
le moyen d'en avoir assez pour m'en faire un trs-grand et
trs-excellent.

--Mais, lui dit la reine, je n'en vois point ici! quand il y en aurait,
il ne fait pas assez clair pour les attraper; et quand je les
attraperais, je n'ai jamais fait de ptisserie: de sorte que vous me
donnez des ordres que je ne puis excuter.

--N'importe, dit l'impitoyable Lionne, je veux ce que je veux.

La reine ne rpliqua rien; elle pensa qu'en dpit de la cruelle fe,
elle n'avait qu'une vie  perdre, et en l'tat o elle tait, que
pouvait-elle craindre? Au lieu donc d'aller chercher des mouches, elle
s'assit sous un if, pour y pleurer tout  son aise.

Elle aurait ainsi pleur longtemps, si elle n'avait pas entendu
au-dessus de sa tte le triste croassement d'un corbeau. Elle leva les
yeux, et  la faveur du peu de lumire qui clairait le rivage, elle vit
en effet un gros corbeau qui tenait une grenouille, bien intentionn de
la croquer.

--Encore que rien ne se prsente ici pour me soulager, dit-elle, je ne
veux pas ngliger de sauver une pauvre grenouille, qui est aussi
afflige en son espce que je le suis dans la mienne.

Elle se servit du premier bton qu'elle trouva sous sa main, et fit
quitter prise au corbeau. La grenouille tomba, resta quelque temps
tourdie, et reprenant ensuite ses esprits grenouilliques:

--Belle reine, lui dit-elle, vous tes la seule personne bienfaisante
que j'aie vue en ces lieux, depuis que la curiosit m'y a conduite.

--Par qu'elle merveille parlez-vous, petite grenouille, rpondit la
reine, et qui sont les personnes que vous voyez ici? car je n'en ai
encore aperu aucune.

Tous les monstres dont ce lac est couvert, reprit Grenouillette, ont t
dans le monde, les uns sur le trne, les autres dans la confidence de
leurs souverains; le destin les envoie ici pour quelque temps, sans
qu'aucuns de ceux qui y viennent retournent meilleurs et se corrigent.

--Je comprends bien, dit la reine, que plusieurs mchants ensemble
n'aident pas  s'amender; mais  votre gard, ma commre la grenouille,
que faites-vous ici?

--La curiosit m'a fait entreprendre d'y venir, rpliqua-t-elle; je suis
demi-fe, mon pouvoir est born en de certaines choses et fort tendu en
d'autres: si la fe Lionne me reconnaissait dans ses tats, elle me
tuerait.

--Comment est-il possible, lui dit la reine, que, fe ou demi-fe, un
corbeau ait t prt  vous manger?

--Deux mots vous le feront comprendre, rpondit la grenouille: lorsque
j'ai mon petit chaperon de roses sur ma tte, dans lequel consiste ma
plus grande vertu, je ne crains rien; mais malheureusement je l'avais
laiss dans le marcage, quand ce maudit corbeau est venu fondre sur
moi. J'avoue, madame, que sans vous je ne serais plus; et puisque je
vous dois la vie, si je peux quelque chose pour le soulagement de la
vtre, vous pouvez m'ordonner tout ce qu'il vous plaira.

--Hlas! ma chre grenouille, dit la reine, la mauvaise fe qui me
retient captive veut que je lui fasse un pt de mouches; il n'y en a
point ici; quand il y en aurait, on n'y voit pas assez clair pour les
attraper; et je cours grand risque de mourir sous ses coups.

--Laissez-moi faire, dit la grenouille, avant qu'il soit peu je vous en
fournirai.

Elle se frotta aussitt de sucre, et plus de six mille grenouilles de
ses amies en firent autant: elle fut ensuite dans un endroit rempli de
mouches; la mchante fe en avait l un magasin, exprs pour tourmenter
de certains malheureux. Ds qu'elles sentirent le sucre, elles s'y
attachrent. Et les officieuses grenouilles revinrent au grand galop o
la reine tait. Il n'a jamais t une telle capture de mouches, ni un
meilleur pt que celui qu'elle fit  la fe Lionne. Quand elle le lui
prsenta, elle en fut trs-surprise: ne comprenant point par quelle
adresse elle avait pu les attraper.

La reine tant expose  toutes les intempries de l'air, qui tait
empoisonn, coupa quelques cyprs pour commencer  btir sa maisonnette.
La grenouille vint lui offrir gnreusement ses services, et se mettant
 la tte de toutes celles qui avaient t qurir les mouches, elles
aidrent  la reine  lever un petit btiment, le plus joli du monde;
mais elle y fut  peine couche, que les monstres du lac, jaloux de son
repos, vinrent la tourmenter par le plus horrible charivari que l'on et
entendu jusqu'alors. Elle se leva tout effraye et s'enfuit; c'est ce
que les monstres demandaient. Un dragon, jadis tyran d'un des plus beaux
royaumes de l'univers, en prit possession.

La pauvre reine afflige voulut s'en plaindre, mais vraiment on se moqua
bien d'elle; les monstres la hurent, et la fe Lionne lui dit que si 
l'avenir elle l'tourdissait de ses lamentations elle la rouerait de
coups. Il fallut se taire et recourir  la grenouille, qui tait bien la
meilleure personne du monde. Elles pleurrent ensemble; car, aussitt
qu'elle avait son chaperon de roses, elle tait capable de rire et de
pleurer tout comme un autre.

--J'ai, lui dit-elle, une si grande amiti pour vous que je veux
recommencer votre btiment, quand tous les monstres du lac devraient
s'en dsesprer.

Elle coupa sur-le-champ du bois, et le petit palais rustique de la reine
se trouva fait en si peu de temps qu'elle s'y retira la mme nuit.

La grenouille attentive  tout ce qui tait ncessaire  la reine, lui
fit un lit de serpolet et de thym sauvage. Lorsque la mchante fe sut
que la reine ne couchait plus par terre, elle l'envoya querir:

--Quels sont donc les hommes ou les dieux qui vous protgent? lui
dit-elle. Cette terre, toujours arrose d'une pluie de soufre et de feu,
n'a jamais rien produit qui vaille une feuille de sauge; j'apprends
malgr cela que les herbes odorifrantes croissent sous vos pas!

--J'en ignore la cause, madame, lui dit la reine.

--L'envie me prend, dit la fe, d'avoir un bouquet des fleurs les plus
rares; essayez votre fortune; si vous y manquez, vous ne manquerez pas
de coups; car j'en donne souvent, et je les donne toujours  merveille.

La reine se prit  pleurer; de telles menaces ne lui convenaient gure,
et l'impossibilit de trouver des fleurs la mettait au dsespoir.

Elle s'en retourna dans sa maisonnette; son amie la grenouille y vint:

--Que vous tes triste! dit-elle  la reine.

--Hlas! ma chre commre, qui ne le serait? La fe veut un bouquet des
plus belles fleurs; o les trouverai-je? Vous voyez celles qui naissent
ici; il y va cependant de ma vie, si je ne la satisfais.

--Aimable princesse, dit gracieusement la grenouille, il faut tcher de
vous tirer de l'embarras o vous tes: il y a ici une chauve-souris, qui
est la seule avec qui j'ai li commerce; c'est une bonne crature, elle
va plus vite que moi; je lui donnerai mon chaperon de feuilles de roses;
avec ce secours elle vous trouvera des fleurs.

La reine lui fit une profonde rvrence; car il n'y avait pas moyen
d'embrasser Grenouillette.

Celle-ci alla aussitt parler  la chauve-souris et, quelques heures
aprs, elle revint cachant sous ses ailes des fleurs admirables. La
reine les porta bien vite  la mauvaise fe, qui demeura encore plus
surprise qu'elle ne l'et t: ne pouvant comprendre par quel miracle la
reine tait si bien servie.

Cette princesse rvait incessamment aux moyens de pouvoir s'chapper.
Elle communiqua son envie  la bonne grenouille, qui lui dit:

--Madame, permettez-moi, avant toutes choses, de consulter mon petit
chaperon et nous agirons ensuite selon ses conseils.

Elle le prit; l'ayant mis sur un ftu, elle brla devant quelques brins
de genivre, des cpres, et deux petits pois verts; elle coassa cinq
fois; puis la crmonie finie, remettant le chaperon de roses, elle
commena  parler comme un oracle.

--Le destin, matre de tout, dit-elle, vous dfend de sortir de ces
lieux; vous y aurez une princesse plus belle que la mre des Amours: ne
vous mettez point en peine du reste, le temps seul peut vous soulager.

La reine baissa les yeux, quelques larmes en tombrent, et elle prit la
rsolution de croire son amie.

Mais il est temps de parler du roi. Pendant que ses ennemis le tenaient
assig dans sa ville capitale, il ne pouvait envoyer sans cesse des
courriers  la reine: cependant ayant fait plusieurs sorties, il les
obligea de se retirer; et il ressentit bien moins le bonheur de cet
vnement, par rapport  lui, qu' sa chre reine, qu'il pouvait aller
querir sans crainte. Il ignorait son dsastre; aucun de ses officiers
n'avait os l'en aller avertir. Ils avaient trouv dans la fort le
chariot en pices, les chevaux chapps, et toute la parure d'amazone
qu'elle avait mise pour l'aller trouver.

Comme ils ne doutrent point de sa mort, et qu'ils crurent qu'elle avait
t dvore, il ne fut question entre eux que de persuader au roi
qu'elle tait morte subitement. A ces funestes nouvelles, il pensa
mourir lui-mme de douleur; cheveux arrachs, larmes rpandues, cris
pitoyables, sanglots, soupirs, et autres menus droits du veuvage, rien
ne fut pargn en cette occasion.

Aprs avoir pass plusieurs jours sans voir personne, et sans vouloir
tre vu, il retourna dans sa grande ville, tranant aprs lui un long
deuil, qu'il portait mieux dans le coeur que dans ses habits. Tous les
ambassadeurs des rois ses voisins vinrent le complimenter; et aprs les
crmonies qui sont insparables de ces sortes de catastrophes il
s'attacha  donner du repos  ses sujets, en les exemptant de guerre et
leur procurant un grand commerce.

La reine ignorait toutes ces choses: le temps vint que; le ciel lui
donna une petite princesse, aussi belle que Grenouillette l'avait
prdit; elles la nommrent Moufette; et la reine, avec bien de la peine,
obtint permission de la fe Lionne de la nourrir; car elle avait grande
envie de la manger, tant elle tait barbare et froce.

Moufette, la merveille de nos jours, avait dj six mois, et la reine en
la regardant avec une tendresse mle de piti disait sans cesse:

--Ah! si le roi ton pre te voyait, ma pauvre petite, qu'il aurait de
joie, que tu lui serais chre! Mais peut-tre dans ce moment mme il
commence  m'oublier: il nous croit ensevelies pour jamais dans les
horreurs de la mort; peut-tre, dis-je, qu'une autre occupe dans son
coeur la place qu'il m'y avait donne!

Ces tristes rflexions lui cotaient bien des larmes; la grenouille, qui
l'aimait de bonne foi, la voyant pleurer ainsi, lui dit un jour:

--Si vous voulez, madame, j'irai trouver le roi votre poux; le voyage
est long; je chemine lentement; mais enfin, un peu plus tt ou un peu
plus tard, j'espre arriver. Cette proposition ne pouvait tre plus
agrablement reue qu'elle ne le fut; la reine joignit ses mains et les
fit mme joindre  Moufette, pour marquer  madame la grenouille
l'obligation qu'elle lui aurait d'entreprendre un tel voyage. Elle
l'assura que le roi n'en serait pas ingrat.

--Mais, continua-t-elle, de quelle utilit lui pourra tre de me savoir
dans ce triste sjour, il lui sera impossible de m'en retirer?

--Madame, reprit la grenouille, il faut laisser ce soin aux dieux et
faire de notre ct ce qui dpend de nous.

Aussitt elles se dirent adieu: la reine crivit au roi, avec son propre
sang, sur un petit morceau de linge, car elle n'avait ni encre ni
papier. Elle le priait de croire en toutes choses la vertueuse
grenouille qui l'allait informer de ses nouvelles.

Elle fut un an et quatre jours  monter les dix mille marches qu'il y
avait depuis la plaine noire, o elle laissait la reine, jusqu'au monde,
et elle demeura une autre anne  faire faire son quipage; car elle
tait trop fire pour vouloir paratre dans une grande cour comme une
mchante grenouillette de marcage. Elle fit faire une litire assez
grande pour mettre commodment deux oeufs; elle tait couverte toute
d'caille de tortue en dehors, double de peau de jeune lzards; elle
avait cinquante filles d'honneur; c'taient de ces petites reines vertes
qui sautillent dans les prs; chacune tait monte sur un escargot, avec
une selle  l'anglaise, la jambe sur Pardon, d'un air merveilleux;
plusieurs rats d'eau, vtus en pages, prcdaient les limaons auxquels
elle avait confi la garde de sa personne: enfin rien n'a jamais t si
joli, surtout son chaperon de roses vermeilles, toujours fraches et
panouies, lui seyait le mieux du monde. Elle tait un peu coquette de
son mtier; cela l'avait oblige de mettre du rouge et des mouches: l'on
dit mme qu'elle tait farde, comme sent la plupart des dames de ces
pays-l; mais la chose approfondie, l'on a trouv que c'taient ses
ennemis qui en parlaient ainsi.

Elle demeura sept ans  faire son voyage, pendant lesquels la pauvre
reine souffrit des maux et des peines inexprimables; et sans la belle
Moufette, qui la consolait, elle serait morte cent et cent fois. Cette
merveilleuse petite crature n'ouvrait pas la bouche et ne disait pas un
mot qu'elle ne charmt sa mre, il n'tait pas jusqu' la fe Lionne
qu'elle n'et apprivoise; et enfin, au bout de six ans que la reine
avait passes dans cet horrible sjour, elle voulut bien la mener  la
chasse,  condition que tout ce qu'elle tuerait serait pour elle.

Quelle joie pour la pauvre reine de revoir le soleil! Elle en avait si
fort perdu l'habitude, qu'elle en pensa devenir aveugle. Pour Moufette,
elle tait si adroite, qu' cinq ou six ans, rien n'chappait aux coups
qu'elle tirait; par ce moyen, la mre et la fille adoucissaient un peu
la frocit de la fe.

Grenouille chemina par monts et par vaux, de jour et de nuit; enfin elle
arriva proche de la ville capitale o le roi faisait son sjour; elle
demeura surprise de ne voir partout que des danses et des festins; on
riait, on chantait, et plus elle approchait de la ville, plus elle
trouvait de joie et de jubilation. Son quipage marcageux surprenait
tout le monde: chacun la suivait, et la foule devint si grande
lorsqu'elle entra dans la ville, qu'elle eut beaucoup de peine 
parvenir jusqu'au palais; c'est en ce lieu que tout tait dans la
magnificence. Le roi, veuf depuis neuf ans, s'tait enfin laiss flchir
aux prires de ses sujets; il allait se marier  une princesse moins
belle,  la vrit, que sa femme, mais qui ne laissait pas d'tre fort
agrable.

La bonne grenouille tant descendue de sa litire entra chez le roi,
suivie de tout son cortge. Elle n'eut pas besoin de demander audience;
le monarque, sa fiance et tous les princes avaient trop d'envie de
savoir le sujet de sa venue pour l'interrompre.

--Sire, dit-elle, je ne sais si la nouvelle que je vous apporte vous
donnera de la joie ou de la peine, les noces que vous tes sur le point
de faire me persuadent votre infidlit pour la reine...

--Son souvenir m'est toujours cher, dit le roi en versant quelques
larmes qu'il ne put retenir; mais il faut que vous sachiez, gentille
grenouille, que les rois ne font pas toujours ce qu'ils veulent: il y a
neuf ans que mes sujets me pressent de me remarier, je leur dois des
hritiers, ainsi j'ai jet les yeux sur cette jeune princesse, qui me
parait toute charmante.

--Je ne vous conseille pas de l'pouser, car la polygamie est un cas
pendable; la reine n'est point morte, voici une lettre, crite de son
sang, dont elle m'a charge: vous avez une petite princesse, Moufette,
qui est plus belle que tous les cieux ensemble.

Le roi prit le chiffon o la reine avait griffonn quelques mots, il le
baisa, il l'arrosa de ses larmes, il le fit voir  toute l'assemble,
disant qu'il reconnaissait fort bien le caractre de sa femme: il fit
mille questions  la grenouille, auxquelles elle rpondit avec autant
d'esprit que de vivacit. La princesse fiance et les ambassadeurs
chargs de voir clbrer faisaient trs-laide grimace.

--Comment, sire, dit le plus clbre d'entre eux, pouvez-vous, sur les
paroles d'une crapaudine comme celle-ci, rompre un hymen si solennel?
Cette cume de marcage a l'insolence de venir mentir  votre cour, et
gote le plaisir d'tre coute!

--Monsieur l'ambassadeur, rpliqua la grenouille, sachez que je ne suis
point cume de marcage; et puisqu'il faut ici taler ma science,
allons, fes et fos, paraissez!

Toutes les grenouillettes, rats, escargots, lzards, et elle  leur
tte, parurent en effet, mais ils n'avaient plus la figure de ces
vilains petits animaux: leur taille tait haute et majestueuse, leur
visage agrable, leurs yeux plus brillants que les toiles: chacun
portait une couronne de pierreries sur sa tte et un manteau royal sur
ses paules, de velours doubl d'hermine, avec une longue queue, que des
nains et des naines portaient. En mme temps, voici des trompettes,
timbales, hautbois et tambours qui percent les nues par leurs sons
agrables et guerriers: toutes les fes et les fos commencrent un
ballet si lgrement dans, que la moindre gambade les levait jusqu'
la vote du salon. Le roi attentif et la future reine n'taient pas
moins surpris l'un que l'autre, quand ils virent tout d'un coup ces
honorables baladins mtamorphoss en fleurs qui ne baladinaient pas
moins, jasmins, jonquilles, violettes, oeillets et tubreuses, que
lorsqu'ils taient pourvus de jambes et de pieds. C'tait un parterre
anim, dont tous les mouvements rjouissaient autant l'odorat que la
vue.

Un instant aprs, les fleurs disparurent, plusieurs fontaines prirent
leurs places; elles s'levaient rapidement, et retombaient dans un large
canal, qui se forma au pied du chteau; il tait couvert de petites
galres peintes et dores, si jolies et si galantes, que la princesse
convia ses ambassadeurs d'y entrer avec elle pour s'y promener; ils le
voulurent bien, pensant que tout cela n'tait qu'un jeu, qui se
terminerait enfin par d'heureuses noces.

Ds qu'ils furent embarqus, la galre, le fleuve et toutes les
fontaines disparurent; les grenouilles redevinrent grenouilles. Le roi
demanda o tait sa princesse, la grenouille repartit:

--Sire, vous n'en devez point avoir d'autre que la reine votre pouse!
si j'tais moins de ses amies, je ne me mettrais pas en peine du mariage
que vous tiez sur le point de faire; mais elle a tant de mrite, et
votre fille Moufette est si aimable, que vous ne devez pas perdre un
moment  tcher de les dlivrer.

Je vous avoue, madame la grenouille, dit le roi, que si je ne croyais
pas ma femme morte, il n'y  rien au monde que je ne fisse pour la
revoir.

--Aprs les merveilles que j'ai faites devant vous, rpliqua-t-elle, il
me semble que vous devriez tre plus persuad de ce que je vous dis:
laissez votre royaume avec de bons ordres, et ne diffrez pas  partir.
Voici une bague qui vous fournira les moyens de voir la reine et de
parler  la fe Lionne, quoiqu'elle soit la plus terrible crature qui
soit au monde.

Le roi, ne voyant plus la princesse qui lui tait destine, sentit que
sa passion pour elle s'affaiblissait fort, et qu'au contraire celle
qu'il avait eue pour la reine prenait de nouvelles forces.

Il partit sans vouloir tre accompagn de personne, et fit des prsents
trs-considrables  la grenouille.

--Ne vous dcouragez point, lui dit-elle, vous aurez de terribles
difficults  surmonter, mais j'espre que vous russirez dans ce que
vous souhaitez.

Le roi, consol par ces promesses, ne prit point d'autres guides que sa
bague pour aller trouver sa chre reine. A mesure que Moufette
grandissait, sa beaut se perfectionnait si fort que tous les monstres
du lac de vif-argent en devinrent amoureux; l'on voyait des dragons
d'une figure pouvantable, qui venaient ramper  ses pieds. Bien qu'elle
les et toujours vus, ses beaux yeux ne pouvaient s'y accoutumer; elle
fuyait et se cachait entre les bras de sa mre.

--Serons-nous longtemps ici, lui disait-elle, nos malheurs ne
finiront-ils point?

La reine lui donnait de bonnes esprances pour la consoler, mais dans le
fond elle n'en avait aucune; l'loignement de la grenouille, son profond
silence; tant de temps pass sans avoir aucunes nouvelles du roi, tout
cela, dis-je, l'affligeait avec excs.

La fe Lionne s'accoutuma peu  peu  les mener  la chasse; elle tait
friande, elle aimait le gibier qu'elles lui tuaient; et pour toute
rcompense elle leur en donnait les pieds ou la tte; mais c'tait
encore beaucoup de leur permettre de revoir la lumire du jour. Cette
fe prenait la figure d'une lionne, la reine et sa fille s'asseyaient
sur elle et couraient ainsi les bois.

Le roi, conduit par sa bague, s'tant arrt dans une fort, les vit
passer comme un trait qu'on dcoche; il n'en fut pas aperu, mais,
voulant les suivre, elles disparurent absolument  ses yeux.

Malgr les continuelles peines de la reine, sa beaut ne s'tait point
altre: elle lui parut plus belle que jamais. Tous ses feux se
rallumrent; et ne doutant pas que la jeune princesse qui tait avec
elle ne ft sa chre Moufette, il rsolut de prir mille fois plutt que
d'abandonner le dessein de les ravoir.

L'officieuse bague le conduisit dans l'obscur sjour o tait la reine
depuis tant d'annes; il n'tait pas mdiocrement surpris de descendre
jusqu'au fond de la terre, mais tout ce qu'il y vit l'tonna bien
davantage. La fe Lionne, qui n'ignorait rien, savait le jour et l'heure
qu'il devait arriver: que n'aurait-elle pas fait pour que le destin,
d'intelligence avec elle, en et ordonn autrement! Mais elle rsolut au
moins de combattre son pouvoir de tout le sien.

Elle btit, au milieu du lac de vif-argent, un palais de cristal qui
voguait comme l'onde, elle y renferma la pauvre reine et sa fille;
ensuite elle harangua tous les monstres qui taient amoureux de
Moufette:

--Vous perdrez cette belle princesse, leur dit-elle, si vous ne vous
intressez avec moi  la dfendre contre un chevalier qui vient pour
l'enlever.

Les monstres promirent de ne rien ngliger de ce qu'ils pouvaient faire;
ils entourrent le palais de cristal, les plus lgers se placrent sur
le toit et sur les murs, les autres aux portes, et le reste dans le lac.

Le roi, conseill par sa fidle bague, fut d'abord  la caverne de la
fe; elle l'attendait sous sa figure de lionne. Ds qu'il parut, elle se
jeta sur lui; il mit l'pe  la main avec une valeur qu'elle n'avait
point prvue; et comme elle allongeait une de ses pattes pour le
terrasser, il la lui coupa  la jointure: c'tait justement au coude.
Elle poussa un grand cri et tomba: il s'approcha d'elle, il lui mit le
genou sur la gorge; il jura par sa foi qu'il l'allait tuer, et, malgr
son invulnrable furie, elle ne laissa pas d'avoir peur.

--Que me veux-tu, lui dit-elle, que me demandes-tu?

--Je veux te punir, rpliqua-t-il firement, d'avoir enlev ma femme, et
je veux t'obliger  me la rendre ou je t'tranglerai tout  l'heure.

--Jette les yeux sur ce lac, dit-elle, vois si elle est en mon pouvoir?

Le roi regarda du ct qu'elle lui montrait; il vit la reine et sa fille
dans le chteau de cristal, qui voguait sans rames et sans gouvernail,
comme une galre, sur le vif-argent.

Il pensa mourir de joie et de douleur: il les appela de toute sa force,
et il en fut entendu; mais o les joindre? Pendant qu'il en cherchait
les moyens, la fe Lionne disparut.

Il courait le long des bords du lac: quand il tait d'un ct, prt 
joindre le palais transparent, il s'loignait d'une vitesse
pouvantable, et ses esprances taient ainsi toujours dues. La reine,
qui craignait qu' la fin il ne se lasst, lui criait de ne point perdre
courage, que la fe Lionne voulait le fatiguer, mais qu'un vritable
amour ne peut-tre rebut par aucunes difficults. L-dessus, elle et
Moufette lui tendaient la main, prenaient des manires suppliantes. A
cette vue, le roi se sentait pntr de nouveaux traits; il levait la
voix, il jurait par le Styx et l'Achron de passer plutt le reste de sa
vie dans ces tristes lieux que d'en partir sans elles.

Il fallait qu'il ft dou d'une grande persvrance, car il passait bien
mal son temps. La terre, pleine de ronces et couvertes d'pines, lui
servait de lit; il ne mangeait que des fruits sauvages, plus amers que
du fiel, et il avait sans cesse des combats  soutenir contre les
monstres du lac. Un mari qui tient cette conduite pour revoir sa femme
est assurment du temps des fes, et son procd marque assez l'poque
de mon conte.

Trois annes s'coulrent sans que le roi et lieu de se promettre
aucuns avantages, il tait presque dsespr; il prit cent fois la
rsolution de se jeter dans le lac, et il l'aurait fait s'il avait pu
envisager ce dernier coup comme un remde aux peines de la reine et de
la princesse. Il courait  son ordinaire, tantt d'un ct, tantt d'un
autre lorsqu'un dragon affreux l'appela et lui dit:

--Si vous voulez me jurer par votre couronne et par votre sceptre, par
votre manteau royal, par votre femme et votre fille, de me donner un
certain morceau  manger dont je suis friand, et que je vous demanderai
lorsque j'en aurai envie, je vais vous prendre sur mes ailes et, malgr
tous les monstres qui couvrent ce lac et qui gardent le chteau de
cristal, je vous promets que nous retirerons la reine et la princesse
Moufette.

--Ah! cher dragon de mon me! s'cria le roi, je vous jure, et  toute
votre dragonienne espce, que je vous donnerai  manger tant qu'il vous
plaira et que je resterai  jamais votre petit serviteur!

--Ne vous engagez pas, rpliqua le dragon, si vous n'avez envie de me
tenir parole, car il arriverait des malheurs si grands, que vous vous en
souviendriez le reste de votre vie.

Le roi redoubla ses protestations; il mourait d'impatience de dlivrer
sa chre reine. Il monta sur le dos du dragon, comme il aurait fait sur
le plus beau cheval du monde; en mme temps les monstres vinrent
au-devant de lui pour l'arrter au passage; ils se battent, l'on
n'entend que le sifflement aigu des serpents, l'on ne voit que du feu,
le soufre et le salptre tombent ple-mle. Enfin le roi arrive au
chteau; les efforts s'y renouvellent, chauves-souris, hiboux, corbeaux,
tout lui en dfend l'entre; mais le dragon, avec ses griffes, ses dents
et sa queue, mettait en pices les plus hardis. La reine, de son ct,
qui voyait cette grande bataille, casse ses murs  coups de pied, et des
morceaux elle en fait des armes pour aider  son cher poux; ils furent
enfin victorieux, ils se joignirent, et l'enchantement s'acheva par un
coup de tonnerre qui tomba dans le lac et qui le tarit.

L'officieux dragon tait disparu comme tout les autres, et sans que le
roi put deviner par quel moyen il avait t transport dans sa ville
capitale; il s'y trouva avec la reine et Moufette, assis dans un salon
magnifique, vis--vis d'une table dlicieusement servie. Il n'a jamais
t un tonnement pareil au leur, ni une plus grande joie. Tous leurs
sujets accoururent pour voir leur souveraine et la jeune princesse qui,
par une suite du prodige, tait si superbement vtue, qu'on avait peine
 soutenir l'clat de ses pierreries.

Il est ais d'imaginer que tous les plaisirs occuprent cette belle
cour: l'on y faisait des mascarades, des courses de bagues, des tournois
qui attiraient les plus grands princes du monde, et les beaux yeux de
Moufette les arrtaient tous. Entre ceux qui parurent les mieux faits et
les plus adroits, le prince Moufy emporta partout l'avantage; l'on
n'entendait que des applaudissements; chacun l'admirait, et la jeune
Moufette, qui avait t jusqu'alors avec les serpents et les dragons du
lac, ne put s'empcher de rendre justice au mrite de Moufy. Il ne se
passait aucun jour sans qu'il ft des galanteries nouvelles pour lui
plaire, car il l'aimait passionnment; et s'tant mis sur les rangs pour
tablir ses prtentions, il fit connatre au roi et  la reine que sa
principaut tait d'une beaut et d'une tendue qui mritaient bien une
attention particulire.

Le roi lui dit que Moufette tait matresse de se choisir un mari, et
qu'il ne la voulait contraindre en rien; qu'il travaillt  lui plaire,
que c'tait l'unique moyen d'tre heureux. Le prince fut ravi de cette
rponse; il avait connu en plusieurs rencontres qu'il ne lui tait pas
indiffrent, et s'en tant enfin expliqu avec elle, elle lui dit que
s'il n'tait pas son poux, elle n'en aurait jamais d'autre. Moufy,
transport de joie, se jeta  ses pieds; il la conjura dans les termes
les plus tendres de se souvenir de la parole qu'elle lui donnait.

Il courut aussitt dans l'appartement du roi et de la reine, il leur
rendit compte des progrs que son amour avait faits sur Moufette, et les
supplia de ne plus diffrer son bonheur. Ils y consentirent avec
plaisir. Le prince Moufy avait de si grandes qualits qu'il semblait
tre seul digne de possder la merveilleuse Moufette. Le roi voulut bien
les fiancer avant qu'il retournt  Moufy, o il tait oblig d'aller
donner des ordres pour son mariage; mais il ne serait plutt jamais
parti que de s'en aller sans des assurances certaines d'tre heureux 
son retour. La princesse Moufette ne put lui dire adieu sans rpandre
beaucoup de larmes; elle avait je ne sais quels pressentiments qui
l'affligeaient; et la reine, voyant le prince accabl de douleur, lui
donna le portrait de sa fille, le priant, pour l'amour d'eux tous, que
l'entre qu'il allait ordonner ne fut pas si magnifique, afin qu'il
tardt moins  revenir. Il lui dit:

--Madame, je n'ai jamais tant pris de plaisir  vous obir que j'en
aurai dans cette occasion; mon coeur y est trop intress pour que je
nglige ce qui peut me rendre heureux.

Il partit en poste, et la princesse Moufette, en attendant son retour,
s'occupait de la musique et des instruments qu'elle avait appris 
toucher depuis quelques mois, et dont elle s'acquittait merveilleusement
bien. Un jour qu'elle tait dans la chambre de la reine, le roi y entra
le visage tout couvert de larmes, et prenant sa fille entre ses bras:

--O mon enfant! s'cria-t-il,  pre infortun!  malheureux roi!

Il n'en put dire d'avantage: les soupirs couprent le fil de sa voix; la
reine et la princesse pouvantes lui demandrent ce qu'il avait; enfin
il leur dit qu'il venait d'arriver un gant d'une grandeur dmesure,
qui se disait ambassadeur du dragon du lac, lequel, suivant la promesse
qu'il avait exige du roi pour lui aider  combattre et  vaincre les
monstres, venait demander la princesse Moufette, afin de la manger en
pt; qu'il s'tait engag par des serments pouvantables de lui donner
tout ce qu'il voudrait, et en ce temps-la l'on ne savait pas manquer 
sa parole.

La reine, entendant ces tristes nouvelles, poussa des cris affreux; elle
serra la princesse entre ses bras:

--L'on m'arrachera plutt la vie, dit-elle, que de me rsoudre  livrer
ma fille  ce monstre; qu'il prenne notre royaume et tout ce que nous
possdons. Pre dnatur, pourriez-vous donner les mains  une si grande
barbarie? Quoi! mon enfant serait mis en pt! Ah! je n'en peux soutenir
la pense: envoyez-moi ce barbare ambassadeur; peut-tre que mon
affliction le touchera.

Le roi ne rpliqua rien; il fut parler au gant, l'amena ensuite  la
reine, qui se jeta  ses pieds. Elle et sa fille le conjurrent d'avoir
piti d'elles, et de persuader au dragon de prendre tout ce qu'elles
avaient et de sauver la vie  Moufette; mais il leur rpondit que cela
ne dpendait point du tout de lui, et que le dragon tait trop opinitre
et trop friand; que lorsqu'il avait en tte de manger quelque bon
morceau, tous les dieux ensemble ne lui en teraient pas l'envie; qu'il
leur conseillait en ami de faire la chose de bonne grce, parce qu'il en
pourrait arriver de plus grands malheurs. A ces mots la reine
s'vanouit, et la princesse en aurait fait autant s'il n'et fallu
qu'elle secourt sa mre.

Ces tristes nouvelles furent  peine rpandues dans le palais que toute
la ville les sut; l'on n'entendait que des pleurs et des gmissements,
car Moufette tait adore. Le roi ne pouvait se rsoudre  la donner au
gant; et le gant, qui avait dj attendu plusieurs jours, commenait 
se lasser et menaait d'une manire terrible. Cependant le roi et la
reine disaient:

--Que nous peut-il arriver de pis? Quand le dragon du lac viendrait nous
dvorer, nous ne serions pas plus affligs; si l'on met notre Moufette
en pt, nous sommes perdus.

L-dessus le gant leur dit qu'il avait reu des nouvelles de son
matre, et que, si la princesse voulait pouser un neveu qu'il avait, il
consentait  la laisser vivre; qu'au reste ce neveu tait beau et bien
fait, qu'il tait prince, et qu'elle pourrait vivre fort contente avec
lui.

Cette proposition adoucit un peu la douleur de Leurs Majests. La reine
parla  la princesse; mais elle la trouva beaucoup plus loigne de ce
mariage que de la mort.

--Je ne suis point capable, lui dit-elle, madame, de conserver ma vie
par une infidlit; vous m'avez promise au prince Moufy, je ne serais
jamais  d'autre: laissez-moi mourir, la fin de ma vie assurera le repos
de la vtre.

Le roi survint: il dit  sa fille tout ce que la plus forte tendresse
peut faire imaginer; elle demeura ferme dans ses sentiments; et pour
conclusion, il fut rsolu de la conduire sur le haut d'une montagne o
le dragon du lac la devait venir prendre.

L'on prpara tout pour ce triste sacrifice; jamais ceux d'Iphignie et
de Psych n'ont t si lugubres: l'on ne voyait que des habits noirs,
des visages ples et consterns. Quatre cents jeunes filles de la
premire qualit s'habillrent de longs habits blancs, et se
couronnrent de cyprs pour l'accompagner; on la portait dans une
litire de velours noir dcouverte, afin que tout le monde vit ce
chef-d'oeuvre des dieux; ses cheveux taient pars sur ses paules,
rattachs de crpes, et la couronne qu'elle avait sur sa tte tait de
jasmin ml de soucis. Elle ne paraissait touche que de la douleur du
roi et de la reine, qui la suivaient accabls de la plus profonde
tristesse. Le gant, arm de toutes pices, marchait  ct de la
litire o tait la princesse, et la regardant d'un oeil avide, il
semblait qu'il tait assur d'en manger sa part. L'air retentissait de
soupirs et de sanglots; le chemin tait inond des larmes que l'on
rpandait.

--Ah! grenouille, grenouille! s'criait la reine, vous m'avez bien
abandonne! Hlas! pourquoi me donniez-vous votre secours dans la sombre
plaine, puisque vous me le dniez  prsent? Que je serais heureuse
d'tre morte alors! je ne verrais pas aujourd'hui toutes mes esprances
dues! je ne verrais pas, dis-je, ma chre Moufette, sur le point
d'tre dvore!

Pendant qu'elle faisait ces plaintes, l'on avanait toujours, quelque
lentement qu'on marcht, et enfin l'on se trouva au haut de la fatale
montagne. En ce lieu les cris et les regrets redoublrent d'une telle
force, qu'il n'a jamais t rien de si lamentable; le gant convia tout
le monde de faire ses adieux et de se retirer. Il fallait bien le faire,
car en ce temps-l on tait fort simple, et on ne cherchait des remdes
 rien.

Le roi et la reine, s'tant loigns, montrent sur une autre montagne
avec toute leur cour, parce qu'ils pouvaient voir de l ce qui allait
arriver  la princesse; et en effet, ils ne restrent pas long-temps
sans apercevoir en l'air un dragon qui avait prs d'une demi-lieue de
long. Bien qu'il et six grandes ailes, il ne pouvait presque voler tant
son corps tait pesant, tout couvert de grosses cailles bleues et de
longs dards enflamms; sa queue faisait cinquante tours et demi; chacune
de ses griffes tait de la grandeur d'un moulin  vent, et l'on voyait
dans sa gueule bante trois rangs de dents aussi longues que celles d'un
lphant.

Mais pendant qu'il s'avanait peu  peu, la chre et fidle grenouille,
monte sur un pervier, vola rapidement vers le prince Moufy. Elle avait
son chaperon de roses, et quoiqu'il ft enferm dans son cabinet, elle y
entra sans clef.

--Que faites-vous ici, amant infortun? lui dit-elle. Vous rvez aux
beauts de Moufette, qui est dans ce moment expose  la plus rigoureuse
catastrophe. Voici donc une feuille de rose: en soufflant dessus, j'en
fais un cheval rare, comme vous allez voir.

Il parut aussitt un cheval tout vert; il avait douze pieds et trois
ttes: l'une jetait du feu, l'autre des bombes, et l'autre des boulets
de canon. Elle lui donna une pe qui avait dix-huit aunes de long, et
qui tait plus lgre qu'une plume; elle le revtit d'un seul diamant,
dans lequel il entra comme dans un habit; et bien qu'il ft plus dur
qu'un rocher, il tait si maniable qu'il ne le gnait en rien.

--Partez, lui dit-elle, courez, volez  la dfense de ce que vous aimez;
le cheval vert que je vous donne vous mnera o elle est; quand vous
l'aurez dlivre, faites-lui entendre la part que j'y ai.

--Gnreuse fe, s'cria le prince, je ne puis  prsent vous tmoigner
toute ma reconnaissance; mais je me dclare pour jamais votre esclave
trs-fidle.

Il monta sur le cheval aux trois ttes; aussitt il se mit  galoper
avec ses douze pieds, et faisait plus de diligence que trois des
meilleurs chevaux, de sorte qu'il arriva en peu de temps au haut de la
montagne, o il vit sa chre princesse toute seule et l'affreux dragon
qui s'en approchait lentement. Le cheval vert se mit  jeter du feu, des
bombes et des boulets de canon, qui ne surprirent pas mdiocrement le
monstre; il reut vingt coups de ces boulets dans la gorge, qui
entamrent un peu les cailles, et les bombes lui crevrent un oeil. Il
devint furieux, et voulut se jeter sur le prince; mais l'pe de
dix-huit aunes tait d'une si bonne trempe, qu'il la maniait comme il
voulait, la lui enfonant quelquefois jusqu' la garde, ou s'en servant
comme d'un fouet. Le prince n'aurait pas laiss de sentir l'effort de
ses griffes sans l'habit de diamant, qui tait impntrable.

Moufette l'avait reconnu de fort loin; car le diamant qui le couvrait
tait fort brillant et clair, de sorte qu'elle fut saisie de la plus
mortelle apprhension dont une femme puisse tre capable; mais le roi et
la reine commencrent  sentir dans leur coeur quelques rayons
d'esprance; car il tait fort extraordinaire de voir un cheval  trois
ttes,  douze pieds, qui jetait feu et flamme, et un prince dans un
tui de diamant, arm d'une pe formidable, venir dans un moment si
ncessaire, et combattre avec tant de valeur. Le roi mit son chapeau sur
sa canne, et la reine attacha son mouchoir au bout d'un bton, pour
faire des signes au prince et l'encourager. Toute leur suite en fit
autant. En vrit, il n'en avait pas besoin, son coeur tout seul, et le
pril o il voyait sa matresse, suffisaient pour l'animer.

Quels efforts ne fit-il point! la terre tait couverte des dards, des
griffes, des cornes, des ailes et des cailles du dragon, son sang
coulait par mille endroits, il tait tout bleu, et celui du cheval tait
tout vert; ce qui faisait une nuance singulire sur la terre. Le prince
tomba cinq fois, il se releva toujours; il prenait son temps pour
remonter sur son cheval, et puis c'taient des canonnades et des feux
grgeois qui n'ont jamais rien eu de semblable. Enfin le dragon perdit
ses forces, il tomba, et le prince lui donna un coup dans le ventre qui
lui fit une pouvantable blessure; mais ce qu'on aura peine  croire, et
qui est pourtant aussi vrai que le reste du conte, c'est qu'il sortit
par cette large blessure un prince le plus beau et le plus charmant que
l'on ait jamais vu; son habit tait de velours bleu  fond d'or, tout
brod de perles; il avait sur la tte un petit morion  la grecque
ombrag de plumes blanches. Il accourut les bras ouverts, et embrassant
le prince Moufy:

-Que ne vous dois-je pas, mon gnreux librateur! lui dit-il; vous qui
venez me dlivrer de la plus affreuse prison o jamais un souverain
puisse tre renferm: j'y avais t condamn par la fe Lionne; il y a
seize ans que j'y languis; et son pouvoir tait tel, que malgr ma
propre volont, elle me forait  dvorer cette adorable princesse:
mettez-moi  ses pieds pour que je lui explique mon malheur.

Le prince Moufy, surpris et charm d'une aventure si tonnante, ne
voulut cder en rien aux civilits de ce prince; ils se htrent de
joindre la belle Moufette, qui rendait de son ct mille grces aux
dieux pour un bonheur si inespr. Le roi, la reine, et toute la cour
taient dj auprs d'elle; chacun parlait  la fois, personne ne
s'entendait; l'on pleurait presque autant de joie que l'on avait pleur
de douleur. Enfin, pour que rien ne manqut  la fte, la bonne
grenouille parut en l'air monte sur un pervier qui avait des sonnettes
d'or aux pieds. Lorsque l'on entendit drelin dindin, chacun leva les
yeux; l'on vit briller le chaperon de roses comme un soleil, et la
grenouille tait aussi belle que l'aurore. La reine s'avana vers elle
et la prit par une de ses petites pattes; aussitt la sage grenouille se
mtamorphosa, et parut comme une grande reine; son visage tait la plus
agrable du monde.

--Je viens, s'cria-t-elle, pour couronner la fidlit de la princesse
Moufette; elle a mieux aim exposer sa vie que de changer; cet exemple
est rare dans le sicle o nous sommes; mais il le sera bien davantage
dans les sicles  venir.

Elle prit aussitt deux couronnes de myrte qu'elle mit sur la tte des
deux amants qui s'aimaient; et frappant trois coups de sa baguette, l'on
vit que tous les os du dragon s'levrent pour former un arc de triomphe
en mmoire de la grande aventure qui venait de se passer.

Ensuite cette belle et nombreuse troupe s'achemina vers la ville,
chantant hymen et hymne avec autant de gaiet qu'ils avaient clbr
tristement le sacrifice de la princesse. Ses noces ne furent diffres
que jusqu'au lendemain; il est ais de juger de la joie qui les
accompagna.




LES TROIS SOUHAITS.


Il y avait une fois un homme qui n'tait pas fort riche; il se maria, et
pousa une jolie femme. Un soir, en hiver, qu'ils taient auprs de leur
feu, ils s'entretenaient du bonheur de leurs voisins, qui taient plus
riches qu'eux.

--Oh! si j'tais la matresse d'avoir tout ce que je souhaiterais, dit
la femme, je serais bientt plus heureuse que tous ces gens-l.

--Et moi aussi, dit le mari, je voudrais tre au temps des fes, et
qu'il s'en trouvt une assez bonne pour m'accorder tout ce que je
dsirerais; mais malheureusement ces temps-l sont passs, et nous
resterons pauvres toute notre vie.

Au mme instant ils virent dans leur chambre une trs-belle dame, qui
leur dit:

--Je suis une fe, je vous promets de vous accorder les trois premires
choses que vous souhaiterez; mais, prenez-y garde, aprs avoir souhait
ces trois choses, je ne vous accorderai plus rien.

La fe ayant disparu, cet homme et cette femme furent trs-embarrasss.

--Pour moi, dit la femme, si je suis la matresse, je sais bien ce que
je souhaiterai. Je ne souhaite pas encore; mais il me semble qu'il n'y a
rien de si bon que d'tre belle, riche et de qualit.

--Mais, rpondit le mari, avec ces choses on peut tre malade, chagrin;
on peut mourir jeune: il serait plus sage de souhaiter de la sant, de
la joie et une longue vie.

--Et  quoi servirait une longue vie, si l'on tait pauvre? dit la
femme; cela ne servirait qu' tre malheureux plus longtemps. En vrit,
la fe aurait d nous promettre de nous accorder une douzaine de dons;
car il y a au moins une douzaine de choses dont j'aurais besoin.

--Cela est vrai, dit le mari; mais prenons du temps. Examinons d'ici 
demain matin les trois choses qui nous sont le plus ncessaires, et nous
les demanderons ensuite.

--J'y veux penser toute la nuit, dit la femme. En attendant,
chauffons-nous; car il fait froid.

En mme temps, la femme prit les pincettes et raccommoda le feu; et
comme elle vit qu'il y avait beaucoup de charbons bien allums, elle dit
sans y penser:

--Voil un bon feu; je voudrais avoir une aune de boudin pour notre
souper, nous pourrions le faire cuire bien aisment.




[Note:
The last page of LES TROIS SOUHAITS and the first page of BELLOTTE ET
LAIDERONNETTE are missing.
La dernire page de LES TROIS SOUHAITS et la premire page de BELLOTTE
ET LAIDERONNETTE manquent.]




*mena donc  souhaiter de ne plus sortir, et un jour qu'elles taient
pries  une assemble qui devait finir par un bal, elle dit  sa mre
qu'elle avait mal  la tte, et qu'elle souhaitait de rester  la
maison. Elle s'y ennuya d'abord  mourir, et, pour passer le temps, elle
fut  la bibliothque de sa mre pour chercher un roman, et fut bien
fche de ce que sa soeur en avait emport la clef. Son pre avait aussi
une bibliothque; mais c'taient des livres srieux, et elle les
hassait beaucoup. Elle fut pourtant force d'en prendre un: c'tait un
recueil de lettres, et en ouvrant le livre elle trouva celle que je vais
vous rapporter.

"Vous me demandez d'o vient que la plus grande partie des belles
personnes sont extrmement sottes; je crois pouvoir vous en dire la
raison. Ce n'est pas qu'elles aient moins d'esprit que les autres en
venant au monde, mais c'est qu'elles ngligent de le cultiver. Toutes
les femmes ont de la vanit, et elles veulent plaire. Une laide connat
qu'elle ne peut-tre aime  cause de son visage; cela lui donne la
pense de se distinguer par son esprit. Elle tudie donc beaucoup, et
elle parvient  devenir aimable malgr la nature. La belle, au
contraire, n'a qu' se montrer pour plaire; sa vanit est satisfaite;
comme elle ne rflchit jamais, elle ne pense pas que sa beaut n'aura
qu'un temps; d'ailleurs elle est si occupe de sa parure, du soin de
courir les assembles pour se montrer, pour recevoir des louanges,
qu'elle n'aurait pas le temps de cultiver son esprit, quand mme elle en
connatrait la ncessit. Elle devient donc une sotte, tout occupe de
purilits, de chiffons, de spectacle: cela dure jusqu' trente ans,
quarante ans au plus, pourvu que la petite vrole, ou quelque autre
maladie, ne vienne pas dranger sa beaut plus tt. Mais quand on n'est
plus jeune, on ne peut plus rien apprendre: ainsi cette belle fille, qui
ne l'est plus, reste une sotte pour toute sa vie, quoique la nature lui
ait donn autant d'esprit qu' une autre: au lieu que la laide, qui est
devenue fort aimable, se moque des maladies et de la vieillesse, qui ne
peuvent rien lui ter."

Laideronnette, aprs avoir lu cette lettre, qui semblait avoir t
crite pour elle, rsolut de profiter des vrits qu'elle lui avait
dcouvertes. Elle redemande ses matres, s'applique  la lecture, fait
de bonnes rflexions sur ce qu'elle lit, et en peu de temps devient une
fille de mrite. Quand elle tait oblige de suivre sa mre dans les
compagnies, elle se mettait toujours  ct des personnes en qui elle
remarquait de l'esprit et de la raison: elle leur faisait des questions,
et retenait toutes les bonnes choses qu'elle leur entendait dire, et 
dix-sept ans elle parlait et crivait si bien, que toutes les personnes
de mrite se faisaient un plaisir de la connatre. Les deux soeurs se
marirent le mme jour. Bellotte pousa un jeune prince qui tait
charmant et qui n'avait que vingt-deux ans. Laideronnette pousa le
ministre de ce prince; c'tait un homme de quarante-cinq ans. Il avait
reconnu l'esprit de cette fille, et il l'estimait beaucoup. Bellotte fut
fort heureuse pendant trois mois, mais au bout de ce temps, son mari
commena  s'accoutumer  sa beaut, et  penser qu'il ne fallait pas
renoncer  tout pour sa femme. Il fut  la chasse, et fit d'autres
parties de plaisir dont elle n'tait pas, ce qui parut fort
extraordinaire  Bellotte, car elle s'tait persuade que son mari
l'aimerait toujours, et elle se crut la plus malheureuse personne du
monde quand elle vit que son amour diminuait. Elle lui en fit des
plaintes: il se fcha; ils se raccommodrent; mais comme ces plaintes
recommenaient tous les jours, le prince se fatigua de l'entendre; en
sorte qu' la fin son mari, qui n'aimait en elle que sa beaut, ne
l'aima plus du tout. Le chagrin qu'elle en conut acheva de gter son
visage, et comme elle ne savait rien, sa conversation tait fort
ennuyeuse. Les jeunes gens s'ennuyaient avec elle parce qu'elle tait
triste, les personnes plus ges et qui avaient du bon sens s'ennuyaient
avec elle parce qu'elle tait sotte; en sorte qu'elle restait seule
presque toute la journe. Ce qui augmentait son dsespoir, c'est que sa
soeur Laideronnette tait la plus heureuse personne du monde. Son mari
la consultait sur ses affaires, et lui confiait tout ce qu'il pensait;
il se conduisait par ses conseils, et disait partout que sa femme tait
la meilleure amie qu'il et au monde. Le prince mme, qui tait un homme
d'esprit, se plaisait dans la conversation de sa belle-soeur, et disait
qu'il n'y avait pas moyen de rester une demi-heure sans biller avec
Bellotte, parce qu'elle ne savait parler que coiffures et ajustements,
en quoi il ne connaissait rien. Son dgot pour sa femme devint tel,
qu'il l'envoya  la campagne, o elle eut le temps de s'ennuyer tout 
son aise, et o elle serait morte de chagrin si sa soeur Laideronnette
n'avait pas eu la charit de l'aller voir le plus souvent qu'elle
pouvait. Un jour qu'elle tchait de la consoler, Bellotte lui dit:

--Mais, ma soeur, d'o vient donc la diffrence qu'il y a entre vous et
moi? Je ne puis m'empcher de voir que vous avez beaucoup d'esprit, et
que je ne suis qu'une sotte; cependant, lorsque nous tions jeunes, on
disait que j'en avais pour le moins autant que vous.

Laideronnette alors raconta son aventure  sa soeur, et lui dit:

--Vous tes trs-fche contre votre mari, parce qu'il vous a envoye 
la campagne, et cependant cette chose que vous regardez comme le plus
grand malheur de votre vie peut faire votre bonheur, si vous le voulez.
Vous n'avez pas encore dix-neuf ans, ce serait trop tard pour vous
appliquer si vous tiez dans la dissipation de la ville; mais la
solitude dans laquelle vous vivez vous laisse tout le temps ncessaire
pour cultiver votre esprit. Vous n'en manquez pas, ma chre soeur, mais
il faut l'orner par la lecture et les rflexions.

Bellotte trouva d'abord beaucoup de difficults  suivre les conseils de
sa soeur, par l'habitude qu'elle avait contracte de perdre son temps en
niaiseries: enfin,  force de se gner, elle y russit, et fit des
progrs surprenants dans toutes les sciences; et comme la philosophie la
consolait de ses malheurs, elle reprit son embonpoint, et devint plus
belle qu'elle n'avait jamais t; mais elle ne s'en souciait plus du
tout, et ne daignait pas mme se regarder dans le miroir. Cependant, son
mari avait fait casser son mariage Ce dernier malheur pensa l'accabler,
car elle aimait tendrement son mari; mais sa soeur Laideronnette vint 
bout de la consoler.

--Ne vous affligez pas, lui dit-elle; je sais le moyen de vous rendre
votre mari; suivez seulement mes conseils, et ne vous embarrassez de
rien.

Comme le prince avait eu un fils de Bellotte, qui devait tre son
hritier, il ne se pressa point de prendre une autre femme, et ne pensa
qu' se bien divertir. Il gotait extrmement la conversation de
Laideronnette, et il lui disait quelquefois qu'il ne se marierait
jamais,  moins qu'il ne trouvt une femme qui et autant d'esprit
qu'elle.

--Mais si elle tait aussi laide que moi? rpondit-elle en riant.

--En vrit, madame, lui dit le prince, cela ne m'arrterait pas un
moment: on s'accoutume  un laid visage; le vtre ne me parat plus
choquant, par l'habitude que j'ai de vous voir. Quand vous parlez, il ne
s'en faut de rien que je ne vous trouve jolie: et puis,  vous dire la
vrit, Bellotte m'a dgot des belles: toutes les fois que j'en
rencontre une, je n'ose lui parler, dans la crainte qu'elle ne me
rponde une sottise.

Cependant le temps du carnaval arriva, et le prince crut qu'il se
divertirait beaucoup s'il pouvait courir le bal sans tre connu de
personne. Il ne le confia qu' Laideronnette, et la pria de se masquer
avec lui; car, comme elle tait sa belle-soeur, personne ne pouvait y
trouver  redire, et quand on l'aurait su, cela n'aurait pu nuire  sa
rputation. Cependant Laideronnette en demanda la permission  son mari,
qui y consentit d'autant plus volontiers qu'il avait lui-mme mis cette
fantaisie en tte au prince pour faire russir le dessein qu'il avait de
le rconcilier avec Bellotte. Il crivit  cette princesse abandonne,
de concert avec son pouse, qui marqua en mme temps  sa soeur comment
le prince devait tre habill.

Dans le milieu du bal, Bellotte vint s'asseoir entre son mari et sa
soeur, et commena une conversation extrmement agrable avec eux.
D'abord, le prince crut reconnatre la voix de sa femme; mais elle n'eut
pas parl une demi-heure, qu'il perdit le soupon qu'il avait eu au
commencement. Le reste de la nuit passa si vite,  ce qu'il lui sembla,
qu'il se frotta les yeux quand le jour parut, croyant rver, et demeura
charm de l'esprit de l'inconnue, qu'il ne put jamais engager  se
dmasquer: tout ce qu'il en put obtenir, c'est qu'elle reviendrait au
premier bal avec le mme habit. Le prince s'y trouva le premier, et
quoique l'inconnue y arrivt un quart d'heure aprs lui, il l'accusa de
paresse, et lui jura qu'il s'tait beaucoup impatient. Il fut encore
plus charm de l'inconnue cette seconde fois que la premire, et avoua 
Laideronnette qu'il tait fou de cette personne.

--J'avoue qu'elle a beaucoup d'esprit, lui rpondit sa confidente; mais
si vous voulez que je vous dise mon sentiment, je souponne qu'elle est
encore plus laide que moi. Elle connat que vous l'aimez, et craint de
perdre votre coeur quand vous verrez son visage.

--Ah! madame, dit le prince, que ne peut-elle lire dans mon me! L'amour
qu'elle m'a inspir est indpendant de ses traits. J'admire les
lumires, l'tendue de ses connaissances, la supriorit de son esprit,
et la bont de son coeur.

--Comment pouvez-vous juger de la bont de son coeur? lui dit
Laideronnette.

--Je vais vous le dire, reprit le prince. Quand je lui ai fait remarquer
de belles femmes, elle les a loues de bonne foi, et elle m'a fait
remarquer avec adresse des beauts qu'elles avaient et qui chappaient 
ma vue. Quand j'ai voulu, pour l'prouver, lui conter les mauvaises
histoires qu'on mettait sur le compte de ces femmes, elle a dtourn
adroitement le discours, ou bien elle m'a interrompu pour me raconter
quelque belle action de ces personnes: et enfin, quand j'ai voulu
continuer, elle m'a ferm la bouche en disant qu'elle ne pouvait
souffrir la mdisance. Vous voyez bien, madame, qu'une femme qui n'est
point jalouse de celles qui sont belles, une femme qui prend plaisir 
dire du bien du prochain, une femme qui ne peut souffrir la mdisance,
doit tre d'un excellent caractre, et ne peut manquer d'avoir un bon
coeur. Que me manquera-t-il pour tre heureux avec une telle femme,
quand mme elle serait aussi laide que vous le pensez? Je suis donc
rsolu  lui dclarer mon nom, et  lui offrir de partager ma puissance.

Effectivement, dans le premier bal, le prince apprit sa qualit 
l'inconnue, et lui dit qu'il n'y avait point de bonheur  esprer pour
lui s'il n'obtenait pas sa main; mais, malgr ces offres, Bellotte
s'obstina  demeurer masque, ainsi qu'elle en tait convenue avec sa
soeur. Voil le prince dans une inquitude pouvantable. Il pensait,
comme Laideronnette, que cette personne si spirituelle devait tre un
monstre, puisqu'elle avait tant de rpugnance  se laisser voir; mais,
quoiqu'il se la peignt de la manire du monde la plus dsagrable, cela
ne diminuait point l'attachement, l'estime et le respect qu'il avait
conus pour son esprit et pour sa vertu. Il fut tout prs de tomber
malade de chagrin lorsque l'inconnue lui dit:

--Je vous aime, mon prince, et je ne chercherai point  vous le cacher:
mais, plus mon amour est grand, plus je crains de vous perdre quand vous
me connatrez. Vous vous figurez peut-tre que j'ai de grands yeux, une
petite bouche, de belles dents, un teint de lis et de roses: si par
aventure j'allais me trouver avec des yeux louches, une grande bouche,
un nez camard, vous me prieriez bien vite de remettre mon masque.
D'ailleurs, quand je ne serais pas si horrible, je sais que vous tes
inconstant: vous avez aim Bellotte  la folie; et cependant vous l'avez
abandonne.

--Ah! madame, lui dit le prince soyez mon juge: j'tais jeune quand
j'pousai Bellotte, et je vous avoue que je ne m'tais jamais occup
qu' la regarder, et point  l'couter: mais lorsque je fus son mari, et
que l'habitude de la voir eut dissip mon illusion, imaginez-vous si ma
situation dut tre bien agrable. Quand je me trouvais seul avec ma
femme, elle me parlait d'une robe nouvelle qu'elle devait mettre le
lendemain, des souliers de celle-ci, des diamants de celle-l. S'il se
trouvait  ma table une personne d'esprit, et que l'on voult parler de
quelque chose de raisonnable, Bellotte commenait par biller et
finissait par s'endormir. Je voulus essayer de l'engager  s'instruire,
cela l'impatienta: elle tait si ignorante qu'elle me faisait trembler
et rougir toutes les fois qu'elle ouvrait la bouche. Encore s'il m'avait
t permis de me dsennuyer d'un autre ct, j'aurais eu patience; mais
ce n'tait pas l son compte; elle et voulu que le sot amour qu'elle
m'avait inspir eut dur toute ma vie et m'et rendu son esclave. Vous
voyez bien qu'elle m'a mis dans la ncessit de faire casser mon
mariage.

--J'avoue que vous tiez  plaindre, lui rpondit l'inconnue; mais tout
ce que vous dites ne me rassure point. Vous dites que vous m'aimez;
voyez si vous serez assez hardi pour m'pouser aux yeux de tous vos
sujets sans m'avoir vue.

--Je suis le plus heureux de tous les hommes, puisque vous ne demandez
que cela, rpondit le prince; venez dans mon palais avec Laideronnette,
et demain, ds le matin, je ferai assembler mon conseil pour vous
pouser  ses yeux.

Le reste de la nuit parut bien long au prince; et avant de quitter le
bal, s'tant dmasqu, il ordonna  tous les seigneurs de la cour de se
rendre dans son palais, et fit avertir ses ministres. Ce fut en leur
prsence qu'il raconta ce qui lui tait arriv avec l'inconnue; et,
aprs avoir fini son discours, il jura de n'avoir jamais d'autre pouse
qu'elle, telle que pt tre sa figure. Il n'y eut personne qui ne crt
comme le prince que celle qu'il pousait ainsi ne ft horrible  voir.
Quelle fut la surprise de tous les assistants lorsque Bellotte, s'tant
dmasque, leur fit voir la plus belle personne qu'on pt imaginer! Ce
qu'il y eut de plus singulier, c'est que le prince ni les autres ne la
reconnurent pas d'abord, tant le repos et la solitude l'avaient
embellie; on se disait seulement tout bas que l'autre princesse lui
ressemblait en laid. Le prince, extasi d'tre tromp si agrablement,
ne pouvait parler; mais Laideronnette rompit le silence pour fliciter
sa soeur du retour de la tendresse de son poux.

--Quoi! s'cria le roi, cette charmante et spirituelle personne est
Bellotte? Par quel enchantement a-t-elle joint aux charmes de sa figure
ceux de l'esprit et du caractre qui lui manquaient absolument? Quelque
fe favorable a-t-elle fait ce miracle en sa faveur?

--Il n'y  point de miracle, reprit Bellotte; j'avais nglig de
cultiver les dons de la nature; mes malheurs, la solitude et les
conseils de ma soeur m'ont ouvert les yeux et m'ont engage  acqurir
des grces  l'preuve du temps et des maladies.

--Et ces grces m'ont inspir un attachement  l'preuve de
l'inconstance, lui dit le prince en l'embrassant. Effectivement il
l'aima toute sa vie avec une fidlit qui lui fit oublier ses malheurs
passs.




LE PCHEUR ET LE VOYAGEUR.


Il y avait une fois un homme qui n'avait pour tout bien qu'une pauvre
cabane sur le bord d'une petite rivire: il gagnait sa vie  pcher du
poisson, mais comme il y en avait peu dans cette rivire, il ne gagnait
pas grand'chose, et ne vivait gure que de pain et d'eau. Cependant il
tait content dans sa pauvret, parce qu'il ne souhaitait rien que ce
qu'il avait. Un jour il lui prit fantaisie de voir la ville, et il
rsolut d'y aller le lendemain. Comme il pensait  faire ce voyage, il
rencontra un voyageur qui lui demanda s'il y avait bien loin jusqu' un
village pour trouver une maison o il pt coucher.

--Il y a douze milles, rpondit le pcheur, et il est bien tard; si vous
voulez passer la nuit dans ma cabane, je vous l'offre de bon coeur.

Le voyageur accepta sa proposition, et le pcheur, qui voulait le
rgaler, alluma du feu pour faire cuire quelques petits poissons.
Pendant qu'il apprtait le souper, il riait, il chantait et paraissait
de fort bonne humeur.

--Que vous tes heureux, lui dit son hte, de pouvoir vous divertir! Je
donnerais tout ce que je possde au monde pour tre aussi gai que vous.

--Eh! qui vous en empche? dit le pcheur. Ma joie ne me cote rien, et
je n'ai jamais eu sujet d'tre triste. Est-ce que vous avez quelque
grand chagrin qui ne vous permet pas de vous rjouir?

--Hlas! reprit le voyageur, tout le monde me croit le plus heureux des
hommes. J'tais marchand et je gagnais de grands biens, mais je n'avais
pas un moment de repos. Je craignais toujours qu'on me ft banqueroute,
que mes marchandises se gtassent, que les vaisseaux que j'avais sur la
mer fissent naufrage; aussi j'ai quitt le commerce pour essayer d'tre
plus tranquille, et j'ai achet une charge chez le roi. D'abord j'ai eu
le bonheur de plaire au prince; je suis devenu son favori, et je croyais
que j'allais tre content; mais j'ai connu bientt que j'tais plutt
l'esclave du prince que son favori. Il fallait renoncer  tout moment 
mes inclinations pour suivre les siennes. Il aimait la chasse, et moi le
repos: cependant j'tais oblig de courir avec lui les bois toute la
journe; je revenais au palais bien fatigu, et avec une grande envie de
me coucher. Point du tout, une grande dame donnait un bal, un festin,
elle me faisait l'honneur de m'y inviter pour faire sa cour au roi; j'y
allais en enrageant; mais l'amiti du prince me consolait un peu. Il y a
environ quinze jours qu'il s'est avis de parler d'un air d'amiti  un
des seigneurs de sa cour, il lui  donn deux commissions, et a dit
qu'il le croyait un fort honnte homme. Ds ce moment j'ai bien vu que
j'tais perdu, et j'ai pass plusieurs nuits sans dormir.

--Mais, dit le pcheur en interrompant son hte, est-ce que le roi vous
faisait mauvais visage et ne vous aimait plus?

--Pardonnez-moi, rpondit cet homme, le roi me faisait plus d'amiti
qu' l'ordinaire, mais pensez donc qu'il ne m'aimait plus tout seul, et
que tout le monde disait que ce seigneur allait devenir un second
favori. Vous sentez bien que cela est insupportable; aussi ai-je manqu
en mourir de chagrin. Je me retirai hier au soir dans ma chambre, tout
triste, et quand je fus seul, je me mis  pleurer. Tout d'un coup je vis
un homme de haute stature, d'une physionomie fort agrable, qui me dit:
"Azal, j'ai piti de ta misre: veux-tu devenir tranquille? renonce 
l'amour des richesses et au dsir des honneurs.--Hlas! seigneur, ai-je
dit  cet homme, je le souhaiterais de tout mon coeur, mais comment y
russir?--Quitte la cour, m'a-t-il dit, et marche pendant deux jours par
le premier chemin qui s'offrira  ta vue; la folie d'un homme te prpare
un spectacle capable de te gurir pour jamais de l'ambition. Quand tu
auras march pendant deux jours, reviens sur tes pas, et je crois
fermement qu'il ne tiendra qu' toi de vivre gai et tranquille." J'ai
dj march un jour entier pour obir  cet homme, et je marcherai
encore demain; mais j'ai bien de la peine  esprer le repos qu'il a
promis.

Le pcheur ayant cout cette histoire, ne put s'empcher d'admirer la
folie de cet ambitieux qui faisait dpendre son bonheur des regards et
des paroles du prince.

--Je serai charm de vous revoir et d'apprendre votre gurison, dit-il
au voyageur. Achevez votre voyage, et dans deux jours revenez dans ma
cabane. Je vais voyager aussi: je n'ai jamais t  la ville, et je
m'imagine que je me divertirai beaucoup de tous les fracas qu'il doit y
avoir.

--Vous avez l une mauvaise pense, dit le voyageur, puisque vous tes
heureux  prsent, pourquoi cherchez-vous  vous rendre misrable? Votre
cabane vous parat suffisante aujourd'hui; mais quand vous aurez vu les
palais des grands, elle vous paratra bien petite et bien chtive. Vous
tes content de votre habit parce qu'il vous couvre, mais il vous fera
mal au coeur quand vous aurez examin les superbes vtements des riches.

--Monsieur, dit le pcheur  son hte, vous parlez comme un livre;
servez-vous de ces belles raisons pour apprendre  ne pas vous fcher
quand on regarde les autres ou qu'on leur parle. Le monde est plein de
ces gens qui conseillent les autres pendant qu'ils ne peuvent se
gouverner eux-mmes.

Le voyageur ne rpliqua rien, parce qu'il n'est pas honnte de
contredire les gens dans leur maison, et le lendemain il continua son
voyage pendant que le pcheur commenait le sien. Au bout de deux jours,
le voyageur Azal, qui n'avait rien rencontr d'extraordinaire, revint 
la cabane; il trouva le pcheur assis devant sa porte, la tte appuye
dans sa main et les yeux fixs contre terre.

--A quoi pensez-vous? lui demanda Azal.

--Je pense que je suis fort malheureux, rpondit le pcheur. Qu'est-ce
que j'ai fait  Dieu pour m'avoir rendu si pauvre, pendant qu'il y a une
grande quantit d'hommes si riches et si contents?

Dans ce moment, l'homme qui avait command  Azal de marcher pendant
deux jours, et qui tait un ange, parut.

--Pourquoi n'as-tu pas suivi les conseils d'Azal? dit-il au pcheur. La
vue des magnificences de la ville a fait natre chez toi l'avarice et
l'ambition; elles en ont chass la joie et la paix. Modre tes dsirs,
et tu recouvreras ces prcieux avantages.

--Cela vous est bien ais  dire, reprit le pcheur; mais cela ne m'est
pas possible, et je sens que je serai toujours malheureux,  moins qu'il
ne plaise  Dieu de changer ma situation.

--Ce serait pour ta perte, lui dit l'ange. Crois-moi, ne souhaite que ce
que tu as.

--Vous avez beau parler, reprit le pcheur, vous ne m'empcherez pas de
souhaiter une autre situation.

--Dieu exauce quelquefois les voeux de l'ambitieux, rpondit l'ange,
mais c'est dans sa colre et pour le punir.

--Eh! que vous importe? dit le pcheur. S'il ne tenait qu' souhaiter,
je ne m'embarrasserais gure de vos menaces.

--Puisque tu veux te perdre, dit l'ange, j'y consens. Tu peux souhaiter
trois choses, Dieu te les accordera.

Le pcheur, transport de joie, souhaita que sa cabane ft change en un
palais magnifique, et aussitt son souhait fut accompli. Le pcheur,
aprs avoir admir ce palais, souhaita que la petite rivire qui tait
devant sa porte, ft change en une grande mer; et aussitt son souhait
fut accompli. Il lui en restait un troisime  faire: il y rva quelque
temps, et ensuite il souhaita que sa petite barque fut change en un
vaisseau superbe charg d'or et de diamants. Aussitt qu'il vit le
vaisseau, il y courut pour admirer les richesses dont il tait devenu le
matre; mais  peine y fut-il entr, qu'il s'leva un grand orage. Le
pcheur voulut revenir au rivage et descendre  terre, mais il n'y avait
pas moyen. Ce fut alors qu'il maudit son ambition: regrets inutiles, la
mer l'engloutit avec toutes ses richesses. Et l'ange dit  Azal:

--Que cet exemple te rende sage. La fin de cet homme est presque
toujours celle de l'ambitieux. La cour o tu vis prsentement est une
mer fameuse par les naufrages et les temptes; pendant que tu le peux
encore, gagne le rivage; tu le souhaiteras un jour, sans pouvoir y
parvenir.

Azal, effray, promit d'obir  l'ange et lui tint parole. Il quitta la
cour et vint demeurer  la campagne, o il se maria avec une fille qui
avait plus de vertu que de beaut et de fortune. Au lieu de chercher 
augmenter ses grandes richesses, il ne s'appliqua plus qu' en jouir
avec modration et  en distribuer le superflu aux pauvres. Il se vit
alors heureux et content, et il ne passa aucun jour sans remercier Dieu
de l'avoir guri de l'avarice et de l'ambition, qui avaient jusqu'alors
empoisonn tout le bonheur de sa vie.




LE CHIEN RECONNAISSANT.


Julie est la meilleure fille du monde. Elle n'a jamais fait de mal 
personne, pas mme aux btes, et elle est fche quand elle voit tuer
une mouche. Un jour qu'elle se promenait, elle vit un pauvre chien que
des petite garons tranaient avec une corde pour le jeter dans la
rivire. Ce pauvre chien tait trs-laid et tout crott. Julie en eut
piti, et dit  ces petits garons:

--Je vous donnerai dix sous si vous voulez me donner ce chien.

Sa femme de chambre lui dit:

--Que voulez-vous faire de ce vilain chien?

--Il est vilain, dit Julie, mais il est malheureux; si je l'abandonne,
personne n'en aura piti.

Elle fit laver ce chien, et le prit dans sa voiture. Tout le monde se
moqua d'elle quand elle revint  la maison; mais cela ne l'a pas
empche de garder cette pauvre bte depuis trois ans. Il y a huit jours
qu'elle tait couche et qu'elle commenait  s'endormir, lorsque son
chien  saut sur son lit et s'est mis  la tirer par sa manche; il
aboyait si fort qu'elle s'est veille; et comme elle avait une lampe
dans sa chambre, elle vit son chien qui aboyait en regardant sous son
lit. Julie, ayant peur, courut ouvrir sa porte et appela les
domestiques, qui, par bonheur, n'taient pas encore couchs. Ils vinrent
 sa chambre, et trouvrent un voleur arm d'un poignard cach sous le
lit; et ce voleur a dit qu'il devait tuer cette demoiselle pendant la
nuit pour prendre ses diamants. Ainsi ce pauvre chien lui a sauv la
vie.

FIN.




FRENCH EDUCATIONAL WORKS,
PUBLISHED BY
D. APPLETON & COMPANY.

Ollendorff's French Grammars.

FIRST LESSONS IN THE FRENCH LANGUAGE: BEING AN INTRODUCTION TO
OLLENDORFF'S LARGER GRAMMAR. By G. W. Greene, 16 mo. 138 pages. Price 50
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LANGUAGE. WITH FULL PARADIGMS OF THE REGULAR AND IRREGULAR, AUXILIARY,
REFLECTIVE, AND IMPERSONAL VERBS. By J. L. Jewett. 12 mo. 498 pages.
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LANGUAGE. WITH NUMEROUS CORRECTIONS, ADDITIONS, AND IMPROVEMENTS,
SUITABLE FOR THIS COUNTRY. TO WHICH ARE ADDED, VALUE'S SYSTEM OF FRENCH
PRONUNCIATION, HIS GRAMMATICAL SYNOPSIS, A NEW INDEX, AND SHORT MODELS
OF COMMERCIAL CORRESPONDENCE. By V. VALUE. 12 mo. 588 pages. Price $1.

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Ollendorff's French Grammars have been before the public so long, and
have had their merits so generally acknowledged, that it is unnecessary
to enter into any detailed description of their peculiarities or lengthy
argument in their favor. Suffice it to say, that they are founded in
nature, and follow the same course that a child pursues in first
acquiring his native tongue.

Prof. Greene's Introduction, the first of the works named above, will be
found useful for young beginners. In it are presented the fundamental
principles of the language, carefully culled out, and illustrated with
easy exercises. It paves the way for the larger works, preparing the
pupil's mind for their more comprehensive course and awakening in it a
desire for further knowledge.

Value's and Jewett's works are essentially the same, though differing
somewhat in their arrangement and the additions that have been made to
the original. Some institutions prefer one, and others the other;
either, it is believed, will impart a thorough acquaintance with French,
both grammatical and conversational, by an interesting process, and with
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OF ALL LANGUAGES, WITH AN INTRODUCTION EXPLANATORY OF THE METHOD, AND A
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language is immensely reduced by this new method, and the success of the
pupil placed upon a footing of certainty never heretofore attained. The
general characteristics of the system for which this claim is made are
as follows: 1. The judicious combination of Theory and Practice, Rule
and Exercise, in their just proportion to each other. 2. A new Analysis
of the Elements of Language. 3. The presentation of a Panoramic View of
the French Language as a whole. 4 Teaching one thing at a time, and
proceeding by Inductive Steps. 5. The thorough examination of Complex
Sentences, and the peculiar force and relations of Connecting Words. 6.
The furnishing of so complete a Key to the Pronunciation, that the
American can teach it with the same accuracy and facility as the native
Parisian.

The Lessons are full; the Rules, clear; the Exercises, short and simple.
They embody a complete course of Comparative Grammar, while their
peculiar arrangement leaves the teacher free as to the use to be made of
the theoretical portions. The treatment of the Conjugations, of the
Gender of Nouns, the formation of the Plural of Nouns and Adjectives, of
the Feminine of Adjectives, and of Adverbs, will be found novel and
ingenious. The Introduction, the Treatise on Pronunciation, the Remarks
on the Moods and Tenses, and the Philological Notes freely interspersed,
contain a mass of information on the French Language which would be
sought for elsewhere in vain.

The student who is without a teacher will find himself completely
guided, by this new method, through the intricacies of French Grammar
and Pronunciation.

French Grammatical Works.

Manual of French Verbs:

COMPRISING THE FORMATION OF PERSONS, TENSES, AND MOODS OF THE REGULAR
AND IRREGULAR VERBS; A PRACTICAL METHOD TO TRACE THE INFINITIVE OF A
VERB OUT OF ANY OF ITS INFLECTIONS; MODELS OF SENTENCES IN THEIR
DIFFERENT FORMS; AND A SERIES OF THE MOST USEFUL IDIOMATICAL PHRASES.

By T. SIMONN.

12 mo. 108 pages. Price 50 cents.

The title of this volume, given in full above, shows its scope and
character. The conjugation of the verbs, regular as well as irregular,
is the great difficulty that the French student has to encounter; and to
aid him in surmounting it, M. Simonn has applied his long experience as
a teacher of the language.

COMPANION TO
Ollendorff's New Method
OF
LEARNING TO READ, WRITE, AND SPEAK THE FRENCH LANGUAGE.
By GEO. W. GREENE,
INSTRUCTOR IN MODERN LANGUAGES IN BROWN UNIVERSITY.
12 mo. 273 pages. Price 75 cents.

As soon as the French student has learned enough of the verb to enable
him to translate, this volume should be placed in his hands. It embraces
ninety-two carefully selected dialogues on every-day subjects,
calculated to familiarize the student with the most necessary
expressions, and to enable him to converse with fluency. The dialogues
are followed by an important chapter on differences of idioms, in which
are set forth those peculiarities of the language that cannot be
classified under general rules, accompanied by grammatical hints and
explanations.

_GRAMMAR FOR TEACHING ENGLISH TO FRENCHMEN._
Grammaire Anglaise
D'APRS LE SYSTME D'OLLENDORFF,  L'USAGE DES FRANAIS.
Par CHARLES BADOIS.
12 mo. 282 pages. Price $1.

The want of a condensed Grammar for teaching Frenchmen the English
language, long experienced by residents as well as travellers in this
country, has been met by M. Badois with this clear and practical
Treatise, on the Ollendorff plan. In the course of a few lessons, the
learner is so familiarized with the most necessary English words and
idioms that he can readily express himself, and can understand ordinary
conversation.

The best French Dictionary.
SPIERS AND SURENNE'S
FRENCH & ENGLISH AND ENGLISH & FRENCH
Pronouncing Dictionary.
EDITED BY
G. P. QUACKENBOS, A. M.

One large Vol. 8 vo., of 1316 pp., neat type, and fine paper. Price:
sheep $3, half morocco $3.50.

THE PUBLISHERS CLAIM FOR THIS WORK,

1. That it is a revision and combination of (SPIERS') the best defining,
and (SURENNE's) the most accurate pronouncing dictionary extant.

2. That in this work the numerous errors in Spiers' dictionary have been
carefully and faithfully corrected.

3. That some three thousand new definitions have been added.

4. That numerous definitions and constructions are elucidated by
grammatical remarks and illustrative clauses and sentences.

5. That several thousand new phrases and idioms are embodied.

6. That upwards of twelve hundred synonymous terms are explained, by
pointing out their distinctive shades of meaning.

7. That the parts of all the irregular verbs are inserted in
alphabetical order, so that one reference gives the mood, tense, person,
and number.

8. That some four thousand new French words, connected with science,
art, and literature, have been added.

9. That every French word is accompanied by as exact a pronunciation as
can be represented by corresponding English sounds, and _vice versa_.

10. That it contains a full vocabulary of the names of persons and
places, mythological and classical, ancient and modern.

11. That the arrangement is the most convenient for reference that can
be adopted.

12. That it is the most complete, accurate, and reliable dictionary of
these languages published.

      _From_ WASHINGTON IRVING.

"As far as I have had time to examine it, it appears to me that Mr.
Quackenbos, by his revision, corrections, and additions, has rendered
the Paris Edition, already so excellent, the most complete and valuable
lexicon now in print."

      _From_ Wm. H. PRESCOTT.

"In the copiousness of its vocabulary and its definitions, and in the
great variety of idiomatic phrases and synonymes, it far exceeds any
other French and English dictionary with which I am acquainted."











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work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
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approach us with offers to donate.

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