Project Gutenberg's Napolon et Alexandre Ier (1/3), by Albert Vandal

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Title: Napolon et Alexandre Ier (1/3)
       L'alliance russe sous le premier Empire

Author: Albert Vandal

Release Date: March 5, 2009 [EBook #28254]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NAPOLON ET ALEXANDRE IER (1/3) ***




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                             NAPOLON
                                ET
                          ALEXANDRE Ier

                           TOME PREMIER




L'auteur et les diteurs dclarent rserver leurs droits de reproduction
et de traduction en France et  l'tranger.

Ce volume a t dpos au ministre de l'intrieur (section de la
librairie) en dcembre 1890.

[Illustration: Napolon 1er. _d'aprs Parent_]
[Illustration: Alexandre 1er. _d'aprs Isabey_]
Miniatures du Cabinet de Mr. le Comte de Rochechouart

E. Plon Nourrit & Cie Editeurs Imp Chardon-Wittmenn Heliog Dujardin.




                             NAPOLON
                                ET
                          ALEXANDRE Ier




               L'ALLIANCE RUSSE SOUS LE PREMIER EMPIRE


                                 I


                        DE TILSIT A ERFURT

                                PAR

                           ALBERT VANDAL

                        _Troisime dition_

                          [Illustration]



                               PARIS

                          LIBRAIRIE PLON
               E. PLON, NOURRIT ET Cie, IMPRIMEURS-DITEURS
                        RUE GARANCIRE, 10

                                1893




                            AVANT-PROPOS


Pendant toute la dure de son rgne, Napolon poursuivit au dehors un
but invariable: assurer par une paix srieuse avec l'Angleterre la
fixit de son oeuvre, la grandeur franaise et le repos du monde. Pour
atteindre ce but, le principal moyen de politique qu'il employa, 
l'poque dcisive de sa carrire, fut une alliance avec Alexandre Ier,
empereur de Russie. Si l'accord essay  Tilsit se ft consolid et
perptu, il est probable que l'Angleterre et succomb, que la France
et l'Europe se fussent assises dans une forme nouvelle; la rupture avec
la Russie ranima la coalition expirante, entrana Napolon  de
mortelles entreprises et le perdit. Comment se forma l'alliance? quelles
en furent les vicissitudes? comment vint-elle  s'altrer et  se
dissoudre? pouvait-elle durer? Ces questions dominent l'histoire
europenne de 1807  1812, entre Tilsit et Moscou: leur tude forme
l'objet de notre ouvrage.

L'alliance russe n'tait pas une tradition de notre politique. Au
dix-huitime sicle, certains monarques, certains hommes d'tat en
avaient eu le dsir et comme le pressentiment; parfois l'entente avait
paru s'oprer; mais, si la nature avait situ les deux tats pour tre
allis, la politique avait accumul entre eux des intrts discordants.
Les contres du Levant, objet des convoitises moscovites, taient le
march privilgi de la France, et notre gouvernement se faisait un
devoir d'en carter tout comptiteur. L'introduction de la Russie sur la
scne europenne drangeait aussi le systme politique du Nord et de
l'Orient, tel que l'avait compos la prudence de nos rois et de nos
ministres. Pour prendre  revers la maison d'Autriche, ils avaient
cherch jadis des auxiliaires  Stockholm,  Varsovie,  Constantinople;
la Russie, en poussant ses progrs aux dpens de la Sude, de la Pologne
et de la Turquie, combattait nos allis, et le cabinet de Versailles,
sans les soutenir avec efficacit, ne sut point les sacrifier  une
puissance qui et pu nous en tenir lieu. De son ct, pour apprendre la
politique, l'administration, la guerre, le gouvernement des Tsars
s'tait mis  l'cole de l'Allemagne: subissant l'influence des
instructeurs qu'il s'tait choisis, il prenait son point d'appui tour 
tour  Berlin et  Vienne; si la Russie police se sentait porte vers
nous par d'instinctives affinits, elle imitait nos moeurs, s'imprgnait
de nos ides, aimait notre esprit sans rompre avec nos adversaires, et
elle savait distinguer soigneusement ses sympathies de ses alliances.

Aprs 1789, Catherine II se fit l'un des moteurs de la coalition: son
but tait moins d'touffer le mouvement rvolutionnaire que de dtourner
l'attention de la Prusse et de l'Autriche; en occupant contre nous les
puissances germaniques, elle s'assurait la main libre en Pologne, en
Orient, et se donnait le loisir d'y achever son oeuvre. Moins politique
et plus ardent, son fils Paul jeta la Russie au plus fort de la mle;
elle en sortit fatigue de ses allis et pleine d'admiration pour
l'adversaire. Paul Ier se rconcilia avec la Rpublique par got pour
Bonaparte, et ce fougueux rapprochement marque la premire de ces unions
personnelles o les chefs des deux peuples crurent se comprendre et
s'aimer, sans que les gouvernements sussent nettement dterminer les
rapports respectifs. Aprs la mort de Paul, Alexandre Ier recommena la
guerre au nom des principes; fils d'empereur lgitime et lve de La
Harpe, il hassait dans Napolon  la fois l'usurpateur et le despote,
et, combattant la Rvolution discipline par un homme, pensait servir en
mme temps la cause des rois et celle de la libert.

En France, les partisans de l'alliance russe restaient rares et isols.
Leur voix s'opposait timidement aux deux doctrines nettement affirmes,
soutenues avec vivacit, qui se partageaient l'opinion et le
gouvernement. Une cole fort accrdite vantait l'alliance prussienne;
elle s'attachait  cette monarchie de Brandebourg qui avait su, sous
Frdric II, se servir des ides en vogue, se parer d'irrligion,
flatter Voltaire et se concilier ce grand matre de l'opinion; elle
montrait notre auxiliaire naturelle dans la puissance qui fomentait
contre nous la haine de l'Allemagne et qui jadis, sous Louis XIV, avait
donn le signal de la premire coalition ourdie contre la France.
D'autre part, l'alliance autrichienne avait form, de 1756  1789, la
doctrine officielle et la tradition du cabinet. Aprs s'tre attard 
lutter contre la maison d'Autriche,  l'heure mme o ce systme
sculaire avait perdu sa raison d'tre, le gouvernement des Bourbons
avait su  la fin s'en dgager. Sagement novateur, il avait compris que
la France et l'Autriche, parvenues  leur dveloppement normal et  leur
pleine maturit, pouvaient s'associer utilement pour se modrer l'une
l'autre, faire prvaloir une politique conservatrice et assurer la
stabilit europenne. Ce principe, il est vrai, fut fauss dans
l'application, compromis par des dfaillances, discrdit par des
revers; nanmoins, l'ancienne monarchie avait su, avant de prir,
orienter notre politique dans une voie prudente, et nous avait laiss ce
bienfait pour adieu. Aprs sa chute, lorsque l'ordre nouveau parut se
fonder sous la main d'un grand homme, Talleyrand se fit auprs de
Napolon le dfenseur des anciens principes, de l'alliance autrichienne,
et essaya, par-dessus la Rvolution, de renouer la chane brise des
traditions. Sa pense nous parat avoir t juste et sagace, mais son
erreur fut de croire que Napolon pouvait se l'approprier, choisir ses
alliances, s'arrter ds  prsent  un systme, et de vouloir soumettre
 des rgles permanentes une politique dont le caractre et la fatalit
taient de n'en accepter aucune.

Napolon avait tout conquis, sauf la paix. Derrire chaque ennemi
vaincu, il retrouvait l'Angleterre en armes, prparant contre lui de
nouvelles coalitions. Pour arracher la paix  l'Angleterre et la donner
au monde, il sentait le besoin de gagner une amie sre qui lui
assurerait l'obissance du continent, tandis qu'il appliquerait tous ses
moyens  la lutte sur les mers. Cette alliance indispensable, il la
recherchait, la demandait de toutes parts, et partout ne rencontrait que
dloyaut. Le combat de l'Europe contre la France restait un duel sans
merci, une guerre de castes, en attendant qu'elle devnt la rvolte des
peuples contre l'omnipotence d'un matre. La Prusse flattait Napolon et
le trahissait tour  tour. Avec Vienne, le rapprochement semblait plus
impossible encore. A plusieurs reprises, imposant silence  ses
prventions personnelles, l'Empereur s'tait adress  l'Autriche et
n'avait essuy que des refus. Fire d'un long pass de gloire et de
hauteur, cette cour aristocratique par excellence se drobait  toute
transaction dfinitive avec l'empereur rvolutionnaire: elle cdait 
ses armes sans cesser de le har, et plus tard, en essayant avec
l'Autriche d'un rapprochement intime, en pousant l'une de ses
princesses, Napolon ne se rallia qu'en apparence ce faubourg
Saint-Germain de l'Europe. D'ailleurs, avec quelque puissance que ce
ft, la difficult de s'unir tait d'autant plus grande que l'Empereur,
ayant eu  les combattre toutes et  les vaincre, devait chercher son
allie parmi ses ennemies de la veille et ne pouvait s'attacher l'une
d'elles qu'aprs l'avoir tout d'abord frappe et meurtrie.

Avec la Russie, par un phnomne qui s'est reproduit plusieurs fois, ce
fut l'acharnement de la lutte qui prpara la rconciliation. Les deux
nations ne se connaissaient plus; se retrouvant sur vingt champs de
bataille, elles apprirent  s'estimer en se battant corps  corps. Eylau
prpara le rapprochement, Friedland le dtermina, et Napolon, dans
cette journe, conquit l'alliance russe  la pointe de l'pe.

Pour arrter sa marche triomphante, Alexandre vint  lui, et les
souverains confrrent  Tilsit. Ces deux hommes, que rapprochait le
hasard des vnements, l'un suprieur, l'autre remarquable, offraient un
parfait contraste, et c'est le grand intrt de leurs rapports que de
voir, dans le contact intime qui s'tablit entre eux, dans l'action
toute personnelle qu'ils cherchent  exercer l'un sur l'autre, les deux
caractres se rvler tout entiers, avec leurs particularits
extraordinaires et leurs dissemblances profondes.  Tilsit, il semble
que le gnie de deux races se rencontre et s'oppose. Napolon
personnifie le gnie latin dans sa plus forte expression, dans sa
rayonnante clart, dans son alerte vigueur, dans son got pour les
conceptions harmoniques et prcises, et chez lui, l'imagination, quelque
exubrante qu'elle soit, se subordonne toujours aux rgles de la
logique. Alexandre tient des races du Nord le got des aspirations
hautes, indtermines et brumeuses, dvelopp en lui par une ducation
toute spculative. Attrayant, mystrieux et dcevant, il dcouvre de
gnreuses intentions et trop souvent l'impuissance d'agir, s'gare dans
l'irrel, passe sa vie  changer d'idal, combattu entre des sentiments
divers qui tiennent ses dcisions en suspens, nuisent  la nettet,  la
franchise de son caractre, et laissent toujours au travail de sa pense
quelque chose de flottant et d'inachev. Napolon, c'est l'action;
Alexandre, c'est le rve.

 Tilsit, Napolon se donne immdiatement un but dtermin et pratique:
comme les hommes sont surtout pour lui des moyens, s'il s'attache 
Alexandre, c'est dans l'espoir de le dominer et de l'employer.  ce
moment, l'me dsempare d'Alexandre s'offre sans difficult  cette
prise. perdu et constern, le Tsar ne demandait que la paix: il
s'tonne de trouver un vainqueur qui le console de sa dfaite et lui
fait esprer d'une alliance tous les avantages qu'il et retirs d'une
victoire; il cde alors  la fortune,  l'ascendant de l'Empereur,
embrasse sa cause avec la sincrit relative et passagre dont il est
susceptible, et se flatte un instant que Napolon, l'entranant dans une
voie seme d'enchantements, va l'associer aux prodiges d'une destine
surhumaine.

Cette alliance venait trop tard pour qu'elle pt porter tous ses fruits
et remplir l'attente d'Alexandre. Dans la campagne que Friedland avait
termine, en face de cette valeur russe qui trouvait dans le climat et
la nature de prcieux auxiliaires, qui se retrempait en touchant le sol
de la patrie, Napolon avait d faire appel  tous les moyens de guerre
et de diversion. Pour vaincre la Russie, il l'avait entoure d'ennemis,
avait relev sur ses frontires ceux qu'elle croyait avoir
dfinitivement abattus: il avait tir la Pologne du tombeau et rveill
la Turquie d'une longue lthargie. Aprs avoir voqu ces forces, il ne
crut pouvoir les rejeter au nant:  Tilsit, il conserva une Pologne
sous le nom de grand-duch de Varsovie; s'il tenta les convoitises
orientales d'Alexandre, il ne leur sacrifia point tout  fait la
Turquie, laissa aux deux peuples qui s'taient fis en lui l'espoir de
sa protection: c'tait se replacer vis--vis de la Russie dans la
situation o s'taient mis parfois Louis XV et Louis XVI, amis de cette
puissance, soutiens de ses adversaires.

Chez Napolon,  dfaut d'embarrassantes traditions, des motifs divers
expliquent cette conduite. Avant d'avoir obtenu la paix gnrale, il
jugeait dangereux de se dessaisir d'aucun de ses avantages. Une Pologne
en armes lui restait utile pour brider la Prusse et surveiller
l'Autriche. D'autre part, permettre ds  prsent aux Russes d'tendre
leurs frontires aux dpens de la Turquie, c'tait jeter cet empire dans
les bras de l'Angleterre, rouvrir l'Orient  l'influence, aux intrigues,
aux armes de nos ennemis. Puis, la Russie nous serait-elle longtemps
fidle? La subite inclination d'Alexandre tait-elle autre chose qu'un
engouement phmre? Autour du Tsar tout restait ennemi: le commerce
regrettait les produits anglais; la socit, cette grande puissance
d'alors, se montrait irrconciliable: elle menait contre nous la guerre
des salons, plus dangereuse parfois que celle des champs de bataille,
continuait d'intriguer avec toutes les aristocraties d'Europe, agissait
sur le monarque, le menaait dans son pouvoir et dans sa vie, et
Napolon, se rappelant la subite disparition de Paul Ier, les
revirements successifs d'Alexandre, hsitait  s'engager  fond avec un
gouvernement mobile, sans lendemain, qui pouvait  toute heure lui
chapper. Il conservait enfin contre la Russie certaines dfiances de
principe. Avec quelque inquitude, il considrait cette masse obscure et
redoutable, portant en elle l'inconnu, ce peuple qui grossissait d'un
demi-million d'mes par anne[1], ce flot d'hommes montant  l'horizon;
il se demandait si la Russie, rompant ses digues, ne viendrait pas
quelque jour submerger l'Europe, et lors mme qu'il jugeait ncessaire
d'employer cette force, il pensait  la contenir. Il avait donc conu
l'espoir de faire alliance avec Alexandre Ier plus qu'avec l'empire de
Russie, et, isolant le monarque de sa cour et de sa nation,
l'blouissant, le subjuguant, lui offrant des satisfactions
d'amour-propre et de sentiment, de l'avoir tout  lui sans abandonner 
l'tat moscovite des avantages irrvocables: laissant beaucoup esprer 
la Russie, il s'tait rserv de ne cder  ses exigences que le moins
et le plus tard qu'il pourrait.

[Note 1: Paroles de Napolon, d'aprs des documents indits.]

Peu  peu, il est vrai, la force des circonstances l'obligea de livrer 
ses allis plus que n'avaient conquis Pierre le Grand et Catherine: au
Nord, une province qui compltait l'empire et couvrait sa capitale; en
Orient, des avantages assez considrables pour que la Russie, si elle
les et conservs, et pu rsoudre  son profit le problme qu'elle n'a
fait que perptuellement agiter; mais Alexandre, promptement revenu de
son enthousiasme, ressaisi par des doutes, servi par une ombrageuse
finesse, avait perc le jeu dilatoire de l'Empereur, et nos concessions,
magnifiques, mais tardives, ne suffisaient plus  fixer la confiance et
 cimenter l'union.

En mme temps, la puissance impriale dbordait sur le monde, redoublant
l'inquitude de tous les tats. Ce serait, il est vrai, mal connatre
Napolon que de voir dans ce progrs  outrance simple fureur de
prendre, dlire d'une ambition folle de conqutes. Certes, les projets
de Napolon furent aussi dmesurs que grandioses. Il prtendit  la
fois ressusciter le pass et devancer l'avenir.--Devenu Csar, il rva
d'tre Charlemagne; il voulut ramener transitoirement  l'unit romaine
les tats pars de l'Occident, et en mme temps, se saisissant des
peuples, les arrachant  leurs souvenirs,  leurs traditions, les
soumettant  une autorit rgnratrice, mais impose, les prcipiter
violemment dans la voie de leurs destines futures. Mais ces conceptions
ne naissaient pas en lui spontanment; elles n'y apparaissent, pour
ainsi dire, qu' l'tat d'ides rflexes, suscites par les ncessits
de sa lutte contre l'Angleterre. Pour rduire cette insaisissable
ennemie, il doit chercher de tous cts des moyens de guerre indirecte,
prendre des srets et des gages, s'emparer de toutes les positions d'o
il pourra inquiter, menacer, lser l'Angleterre; il doit opposer
partout la terre  l'Ocan, et si cette obligation constante ne justifie
point ses fautes, les carts prodigieux de sa politique et de son
ambition, elle les explique et en donne la raison premire. Le but qui
s'impose  lui, Napolon le poursuit par des procds conformes  son
gnie, tour  tour imptueux et subtil. Il introduit de force ou insinue
son autorit chez tous les tats qui l'environnent: dbiles et vieillis,
ces tats tombent en poussire ds que sa main les touche; son
imagination cratrice lui inspire alors d'lever sur ces ruines un ordre
plus rgulier, de tirer des avantages permanents de ncessits
temporaires; voyant l'Europe crouler  son contact, il n'chappe pas 
la tentation de la reconstruire sur un plan nouveau. C'est ainsi
qu'allongeant sa domination sur les ctes de la mer du Nord et de celle
du Midi, pour en interdire l'approche au commerce insulaire, il se
laisse aller  rorganiser l'Allemagne et l'Italie. S'il touche 
l'Espagne, pour son malheur et le ntre, c'est qu'il voit en elle une
arme contre l'Angleterre. Dans les ports de la pninsule dorment les
restes d'une force navale imposante. Pour lutter contre l'ternelle
rivale, l'ancienne monarchie se cherchait en Espagne des flottes
auxiliaires, des moyens de guerre maritime qui supplaient 
l'insuffisance des ntres, et elle s'tait fait de ce royaume un arsenal
de rechange.  son tour, Napolon veut utiliser l'Espagne: il l'enlace,
la domine; puis, frapp de la faiblesse et des hontes de son
gouvernement, il conoit peu  peu l'inique et funeste projet de la
ravir  sa dynastie et d'tablir les Bonapartes partout o ont rgn les
Bourbons. Enfin, aspirant  se frayer au travers de la Turquie une route
vers ces rgions de l'Inde o l'Angleterre est alle au loin placer son
trsor et a cru le rendre inaccessible, il mdite, chemin faisant, de
rdifier l'Orient et de soumettre  nos lois la Mditerrane tout
entire.

Cependant, avant d'entamer ou de prparer chacune de ces entreprises, il
se retourne vers l'Angleterre, propose la paix, s'offre  transiger.
L'Angleterre lui rpond en poussant contre lui une nouvelle masse
d'ennemis. Il triomphe encore; sorti de cette preuve o il a d
remettre au jeu tous les rsultats acquis, peut-il s'arrter et cesser
de vaincre?  l'ennemi abattu, notre rivale en substitue un autre,
renouvelle sans cesse nos adversaires et ternise la querelle. Un
gnral ne s'arrte point dans le fort du combat,  l'heure o les
troupes sont mles, o les manoeuvres se croisent, o le terrain reste
disput dans toutes ses parties, et le rgne de Napolon n'est qu'une
bataille de douze ans, livre aux Anglais  travers le monde. Chacune de
ses campagnes n'est pas une action distincte et spare, aprs laquelle
il et pu poser les bornes de sa domination et fermer l're sanglante:
ce sont les parties indissolublement unies d'un seul tout, d'une guerre
unique, o notre nation finit par tomber aux pieds de l'Europe aprs
l'avoir pntre et transforme, o la France a succomb, o l'ide
franaise a vaincu.

Seulement, s'il est du devoir imprieux de l'histoire de n'apprcier que
dans leur ensemble cette crise de l'humanit et l'oeuvre de l'homme qui y
joua le principal rle, de rendre  l'une et  l'autre leur vritable
caractre, cette vue suprieure des choses chappait ncessairement aux
princes contemporains.  mesure que la France, dmesurment accrue,
pesait davantage sur l'Europe, chacun d'eux se sentait plus menac dans
son indpendance, dans sa scurit, et ceux mmes qu'un penchant fugitif
ou une association momentane d'intrts avait rapprochs de Napolon
revenaient vite  prparer contre lui la rsistance et la rvolte. Avec
la Russie, nanmoins, l'alliance se ft prolonge peut-tre, si les
craintes vagues de cette puissance, moins directement opprime que les
autres, ne se fussent concentres sur un objet prcis, s'il n'y et eu,
dans le contact qui s'tablissait entre les deux empires  travers
l'Allemagne envahie, un point sensible et douloureux. Ce fut le
grand-duch de Varsovie. La campagne de 1809 contre l'Autriche eut pour
consquence l'extension du duch, et ce progrs, faisant craindre  la
Russie une complte restauration de la Pologne, la souleva contre un
pril moins rel qu'imaginaire.

Cette guerre de 1809, fatale  l'alliance, peut-tre Alexandre et-il pu
la prvenir; s'il et, ainsi que Napolon l'en conjurait  Erfurt, tenu
 l'Autriche un langage svre, peut-tre et-il arrt cette puissance
prte  pousser contre nous ses armes reconstitues. Plus tard, lorsque
la cour de Vienne se fut dvoile et que les hostilits eurent clat,
en remplissant son devoir d'alli, en s'associant franchement  la
lutte, le Tsar et pu en modifier les rsultats, rserver ses intrts,
intervenir aux ngociations de paix avec l'autorit de services rendus 
la cause commune. Sa conduite fut faible et sans loyaut. Il n'osa
refuser son concours  Napolon et ne le lui prta qu'en apparence,
rassura sous main l'Autriche en faisant mine de la combattre, retint
l'lan de ses armes, et laissa les Polonais paratre seuls  nos cts
sur le champ de bataille dsert par les Russes. Puis, lorsque les
soldats de Poniatovski eurent forc par leurs services la reconnaissance
de Napolon et reu le prix de leur valeur, il ne sut que se plaindre au
lieu de s'expliquer.

Napolon continuait pourtant de croire  l'utilit,  la ncessit d'un
accord au moins apparent avec la Russie: pour reformer le lien qu'il
sentait se dnouer, il essaya de bonne foi un double effort, demanda au
Tsar la main de l'une de ses soeurs et lui offrit des garanties contre le
rtablissement de la Pologne. Les deux ngociations qui s'ensuivirent,
menes simultanment, marquent la crise suprme de l'alliance. Les
hsitations, les exigences d'Alexandre firent manquer l'une et l'autre;
il prtendit dicter l'arrt de mort dfinitif de la Pologne en termes
qui rvoltrent l'orgueil de Napolon, permit en mme temps  sa mre de
refuser la main de la grande-duchesse Anne, et laissa le conqurant,
du, irrit, recevoir des mains de l'Autriche cette fille d'empereur
qu'il avait demande  la Russie. Aprs avoir provoqu cette volution,
le Tsar en aggrava les consquences en les prjugeant; il interprta le
mariage autrichien comme un revirement total de la politique
napolonienne, comme la contre-partie de Tilsit, y dcouvrit une
arrire-pense d'offensive envers la Russie, et renonant peu  peu aux
bnfices, aux obligations de l'alliance, ne songea plus qu' se
remettre en posture de dfense. La responsabilit de la rupture retombe
ainsi pour une grande part sur ce monarque. N'oublions pas cependant que
l'usurpation commise par Napolon au dtriment des Bourbons d'Espagne,
avec la guerre maudite qu'elle provoqua dans la pninsule, ayant port
atteinte  la scurit de toutes les dynasties lgitimes, augment en
1808 les terreurs de l'Autriche, fourni  cette puissance le motif et
l'occasion d'une nouvelle prise d'armes, avait t la cause premire de
cette campagne de 1809 qui engendra celle de 1812. L'entreprise
d'Espagne se rattache par un lien troit, facilement saisissable,  tous
les vnements qui entranrent Napolon  sa perte. C'est le point de
dpart d'une succession fatale, le premier anneau d'une chane
ininterrompue, de mme que le partage de la Pologne, en faisant redouter
continuellement aux Russes une rsurrection de leur victime, en les
troublant par une crainte obsdante comme un remords, se retrouve 
l'origine de tous les mouvements qui jetrent leur politique hors de ses
voies naturelles. Reconnaissons ici cette justice providentielle qui se
dgage tt ou tard des vnements, sait rejoindre et frapper les
coupables. Si Napolon et la Russie reprirent une lutte funeste qui
ensanglanta le monde, qui mena nos troupes dans Moscou en flammes et
plus tard, par un formidable reflux, attira dans Paris les armes du
Tsar, qui anantit la puissance de Napolon et fit peut-tre manquer 
la Russie la royaut de l'Orient, ce fut moins l'effet d'une opposition
vritable d'intrts, d'injures relles et rciproques, que la
consquence indirecte d'abus de pouvoir respectivement commis aux dpens
des faibles. En 1812, Napolon porta la peine d'avoir en 1808
arbitrairement dispos de l'Espagne, et la Russie d'avoir particip un
demi-sicle plus tt au dmembrement de la Pologne.

 partir des premiers mois de 1810, l'alliance n'est plus qu'un voile
trompeur, recouvrant une hostilit latente. Des deux parts, on
s'observe, on s'pie, on se suspecte; sans vouloir la guerre avec une
prmditation consciente, on la rend invitable  force de la prvoir et
de s'y prparer. Les deux souverains s'intitulent encore allis et amis;
ils se flattent parfois du regard, se caressent de la parole, mais ce
n'est que pour se donner mutuellement le change, prolonger entre eux une
fausse scurit et rassembler  loisir les moyens de se nuire.
Cependant, dans la voie des manoeuvres hostiles, Alexandre est toujours
en avance. C'est lui qui, le premier, borde silencieusement sa frontire
d'armes menaantes, met en jeu contre nous les ressorts de sa
diplomatie, cherche partout des ennemis  la France. Seulement, chacune
de ces mesures qui prsument  tort les intentions de l'Empereur,
celui-ci les justifie rtrospectivement, pour ainsi dire, sinon en fait,
au moins en apparence, en multipliant ces actes d'arbitraire, ces coups
d'tat internationaux auxquels il n'a que trop habitu l'Europe: il
redouble ainsi les alarmes de la Russie, l'engage  des dmarches plus
compromettantes et, de son ct, rapproche la rupture. Enfin, cdant 
ses terreurs, Alexandre appelle et provoque la crise: par crainte d'une
attaque, il veut la prvenir, admet le rle d'agresseur et croit
possible de surprendre Napolon.

Sur cette intention d'offensive, le doute n'est plus permis: les
tmoignages abondent, prcis, concluants; on les verra se succder dans
leur ordre et leur gradation. Dans l'hiver de 1811, dix-huit mois avant
le passage du Nimen par la Grande Arme, Alexandre songe  franchir ce
fleuve,  envahir et  transformer le duch de Varsovie,  crer une
Pologne russe pour l'opposer  cette Pologne franaise dont il se croit
menac,  soulever la Prusse,  corrompre l'Autriche,  essayer avant
1812 tout ce qu'il devait raliser aprs,  reformer contre la France la
ligue europenne.

Sur le point de tenter ce coup d'audace, il se trouble et s'arrte. Les
Polonais, dont il a espr changer le coeur et surprendre la fidlit,
refusent de le comprendre et de le suivre; puis, si l'arme franaise
qui garde l'Allemagne est encore infrieure aux forces dont il dispose,
si le meilleur de nos troupes combat et meurt en Espagne, le prestige de
Napolon reste intact, et le nom seul du grand capitaine immobilise la
Russie prte  dborder de ses frontires. Par une dtermination qui
devait tre le salut de son empire, Alexandre renonce  l'offensive,
conoit l'ide d'une guerre o la Russie combattra chez elle, replie
sur elle-mme, rfugie dans ses dserts, et se dcide  attendre une
attaque que son attitude rend invitable. En effet, par cela seul que la
Russie s'est leve en armes et tend vers nous la pointe de son pe,
elle paralyse Napolon et l'empche de finir son oeuvre. Le Nord hostile,
c'est la soumission de l'Espagne entrave, c'est un dbouch rouvert aux
produits de la Grande-Bretagne, c'est notre rivale dfaillante reprenant
courage, c'est la crise o s'puisent la France et l'Europe indfiniment
prolonge. Napolon subit l'inexorable loi qui le condamne  briser tout
ce qui n'est pas sujet ou alli: n'ayant pu vaincre les Anglais avec
l'aide de la Russie, il est conduit  les frapper  travers cet empire:
entre Napolon et Alexandre, il n'est plus de milieu entre l'alliance et
la guerre.

Avant de dcider la guerre, Napolon hsite une dernire fois. Au
printemps de 1811, il se consulte, s'interroge, cherche un moyen de
transaction et ne le trouve pas. Pour viter la rupture, il faudrait
rappeler nos troupes en de de la Vistule, de l'Oder et de l'Elbe,
retirer notre bras tendu jusqu' Dantzig et Varsovie. Mais sacrifier la
Pologne, c'est remettre la Russie hostile en contact avec l'Allemagne
frmissante, c'est rendre au Tsar la facilit et la tentation d'excuter
les desseins offensifs que Napolon a pntrs et connus; reculer d'un
pas, c'est s'exposer  tout perdre. Napolon constate l'impossibilit de
s'entendre;  partir de l't de 1811, il se rsout  la guerre, la fixe
 l'anne suivante, et juge qu'elle s'imposera alors  lui comme une
ncessit inluctable,  moins que l'immensit de ses prparatifs
n'amne la Russie  se rendre avant le combat et  recevoir la loi. S'il
ne cherche plus  ngocier une transaction, il ne rejette pas l'espoir
d'imposer  l'adversaire une capitulation anticipe, en dressant  ses
yeux un terrifiant appareil. Et alors, c'est ce dploiement de forces
devant lequel l'imagination s'tonne, c'est vingt peuples contribuant 
former notre arme, c'est le Midi se conjurant contre le Nord, et le
cours des grandes invasions remontant vers sa source. Cependant, le
pril grandissant n'meut plus Alexandre, l'me du jeune empereur s'est
affermie dans les preuves; le gnie de son peuple, fait de rsignation
et de patience, d'orgueil national et de courageuse tnacit, se
retrouve en lui tout entier et l'lve  hauteur du rle auquel son
destin l'entrane. Loin de s'humilier, il prononce plus firement ses
exigences; la guerre s'engage alors, et les destins s'accomplissent.
Napolon avait cru que son entreprise devait russir parce qu'elle
rsultait logiquement de son systme, parce qu'il l'avait fortement
conue et prpare, parce que ses moyens taient innombrables et son
gnie sans bornes. Dans son arrangement de l'avenir, il avait tout
calcul, tout prvu, sauf ce qui chappe aux apprciations humaines, 
savoir, la force de rsistance que puise en elle-mme l'me croyante
d'un grand peuple. Il avait pens qu'il lui suffirait de vaincre la
Russie pour la soumettre; il la vainquit en effet, mais la trouva plus
forte aprs ses revers, inexorable, opinitre, sacrifiant ses foyers
pour sauver la patrie, attendant sans dfaillance que la nature vnt la
secourir et la venger; en se flattant de l'atteindre et de la courber
comme il avait fait flchir sous le joug tant de gouvernements et de
peuples, le conqurant prsuma trop de ses forces, de sa fortune,
poursuivit l'inaccessible et rencontra l'abme.

                               -----

Dans le rcit de ces tragiques vnements, l'histoire manquerait  son
caractre si elle ne se dgageait des tendances et des sympathies
prsentes, quelque lgitimes qu'elles soient: elle manquerait  son but,
si elle ne cherchait dans le pass des avis et des leons. Entre la
France et la Russie, l'loignement matriel est la raison et la
condition de l'entente. La politique de conqutes  deux, inaugure 
Tilsit, glorifie  Erfurt, en supprimant les masses intermdiaires, en
rapprochant les deux empires, devait invitablement les constituer
rivaux et aboutissait  crer entre eux une cause primordiale de
msintelligence. Le monde est assez grand pour nous, disait Napolon 
Alexandre. Il se trompait, car il est du propre des ambitions dchanes
de se chercher et de se combattre, dussent-elles, pour se trouver un
champ clos, se donner rendez-vous des extrmits de l'univers. Si le
systme d'envahissements respectifs, suggr par Napolon  Alexandre,
fut impos  l'empereur des Franais par les circonstances, il n'en
demeure pas moins condamn par ses rsultats. Un avenir plus normal,
plus fcond, semble s'ouvrir aujourd'hui aux destines des deux peuples,
telles que les ont associes le paralllisme des intrts et la
rencontre des sympathies. En s'unissant dans une politique de sagesse et
de fermet prudente, elles pourront assurer l'indpendance du continent,
aprs avoir vainement cherch  s'en partager l'empire, et il parat
rserv  ces deux ples de l'Europe d'exercer sur elle une influence
modratrice, d'en tenir ou d'en replacer les lments divers dans un
juste quilibre.

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L'histoire de l'alliance franco-russe pendant le premier empire se
trouve en grande partie dans les archives de Paris et de
Saint-Ptersbourg. En particulier, les documents conservs aux archives
nationales, dans le fonds de la secrtairerie d'tat, prsentent une
importance majeure: ce sont les correspondances adresses  l'Empereur
par ses envoys  la cour de Russie. Auprs d'un monarque qu'il traitait
en ami plus encore qu'en alli, Napolon ne se fit point reprsenter par
des agents diplomatiques ordinaires et n'accrdita,  partir de 1807,
que des personnages de son entourage immdiat: ce furent certains des
membres les plus en vue de son tat-major, les gnraux Savary, de
Caulaincourt et de Lauriston. Les deux premiers furent admis dans
l'intime familiarit d'Alexandre Ier; en mme temps, ils restaient en
communications constantes et directes avec leur souverain; de loin, ils
lui rendaient compte comme ils l'eussent fait aux Tuileries ou 
Saint-Cloud, avec la mme abondance et la mme ponctualit. Aussi leur
correspondance ne se compose-t-elle pas seulement de _dpches_ au sens
habituel du mot, adresses au ministre des relations extrieures et
conserves dans les archives du dpartement. Par chaque courrier partait
une lettre particulire pour l'Empereur, o nos envoys consignaient par
le menu leurs impressions. De plus, aprs chacune de leurs conversations
avec le Tsar,--et ces entretiens se rptaient presque
journellement,--ils l'crivaient mot pour mot, sans y rien changer, en
lui laissant la forme de dialogue, et ces sortes de procs-verbaux,
annexs  leurs lettres en manire de pices justificatives, dsigns
sous le titre de _Rapports_, nous font parvenir l'cho textuel des
propos changs: c'est l'empereur Alexandre et l'ambassadeur de France
que nous entendons parler,  quatre-vingts ans de distance, sans rien
perdre de ces particularits de pense et de langage qui sont souvent
rvlatrices des caractres. Enfin, au matre qui voulait tout savoir et
tout rgler, on ne laissait rien ignorer de ce qui pouvait intresser sa
politique ou piquer sa curiosit. Aux lettres et aux rapports se
joignaient souvent des feuilles de _nouvelles_; on y voit figurer la
chronique de la cour, les incidents de la vie mondaine, les _on dit_,
les bruits de ville et de salon, et ces pages lgres, o rapparat une
socit tout entire, avec ses passions grandes et petites, avec ses
aspects familiers, compltent et clairent parfois d'un jour assez vif
les pices purement politiques.

La collection forme par l'ensemble de ces tmoignages n'est pas
demeure jusqu' ce jour entirement inexplore, Thiers s'en est servi
pour le grand ouvrage qui a tabli sur d'inbranlables bases sa gloire
d'historien[2]. Il nous a paru nanmoins, ces documents tant offerts
aujourd'hui aux investigations prolonges et minutieuses, qu'une tude
nouvelle pourrait les prendre pour point d'appui, mettre le lecteur en
contact plus direct avec eux, dtacher un plus grand nombre d'extraits
qui ont par eux-mmes leur valeur, trouver place enfin aprs le tableau
d'ensemble rest prsent  toutes les mmoires. Comme complment aux
correspondances de Russie, nous avons lu, tant aux archives nationales
qu'au dpt des affaires trangres, les pices de tout ordre concernant
les relations de l'Empereur avec les autres cours, principalement avec
l'Autriche, la Prusse, la Turquie et les tats du Nord. Cette tude
parallle nous a paru indispensable comme moyen de contrle et de plus
sre information: c'est souvent  Vienne et  Berlin que l'on doit
chercher le secret des rapports entre la France et la Russie[3].

[Note 2: BIGNON, _Histoire de France depuis le dix-huit brumaire_,
et Armand LEFEBVRE, _Histoire des cabinets de l'Europe pendant le
Consulat et l'Empire_, n'ont pu se servir des papiers de la
secrtairerie d'tat; ils ont consult et cit souvent les
correspondances conserves au ministre des affaires trangres. Leurs
ouvrages n'en restent pas moins l'une des bases de l'histoire
diplomatique pour la priode napolonienne.]

[Note 3: Afin d'viter de trop nombreuses rfrences aux sources,
disons que les pices cites en tout ou en partie dans notre premier
volume, sans indication spciale, sont tires des archives nationales,
AF, IV, 1697, lorsqu'elles sont adresses directement  l'Empereur, ce
que nous mentionnons au bas des pages. Les extraits de la correspondance
entre le ministre des relations extrieures et nos agents en Russie
proviennent des archives des affaires trangres, Russie, vol. 144 
146.]

Une visite aux archives du ministre des affaires trangres de
Saint-Ptersbourg, o notre ambassadeur en Russie, M. de Laboulaye, nous
a fait l'honneur de nous prsenter, et o nous avons reu le plus
gracieux accueil, nous a permis de comparer sur certains points la
version moscovite  la version franaise. Nous avons pu consulter, non
seulement les rapports des ambassadeurs de Russie  leur cour, mais une
partie de la correspondance change directement entre l'empereur
Alexandre et ses ministres ou reprsentants.

Il nous a t donn, en outre, de puiser  diffrentes sources prives.
M. le comte Charles Pozzo di Borgo, avec une obligeance dont nous lui
sommes reconnaissant, a bien voulu dtacher pour nous quelques parties
de ces archives de famille dont il fait lui-mme un si fructueux usage;
il a mis notamment  notre disposition les pices relatives  la mission
de Pozzo di Borgo  Vienne en 1806 et 1807. D'autre part, une prcieuse
bienveillance nous a mis  mme de connatre un certain nombre d'crits
laisss par l'un des hommes qui ont t le mieux initis au secret des
deux empereurs et chez lequel un inbranlable dvouement n'a jamais fait
tort  une impartiale sagacit. Le caractre, le mrite et le rle de ce
personnage font de ce qu'il a laiss un monument de grande valeur. Qu'il
nous soit permis d'adresser ici,  tous ceux qui ont bien voulu nous
prter leur utile concours, le tmoignage de notre gratitude.

Les documents imprims, recueils de pices diplomatiques,
correspondances, Mmoires, abondent depuis quelque temps sur la priode
impriale. Une haute et librale inspiration nous promet prochainement
le plus prcieux de tous. En attendant que cette publication soit venue
satisfaire un besoin de l'histoire, d'autres nous en ont donn un
avant-got et n'ont excit que davantage notre curiosit[4]. 
l'tranger, la plupart des papiers laisss par les ministres dirigeants
de la coalition ont dj vu le jour.  Berlin,  Vienne, les archives
d'tat ont livr en partie leurs secrets. En Russie, l'initiative
publique et prive nous a valu rcemment des pices d'un singulier
intrt et poursuit d'importantes publications[5]. Nous avons essay de
mettre  profit ces documents nombreux, mais pars, en les clairant par
le tmoignage auquel il faut essentiellement s'attacher et toujours
revenir, lorsqu'il s'agit de pntrer une politique o tout se lie, se
coordonne et marche d'ensemble, la correspondance gnrale et dj
publie de Napolon[6].

[Note 4: Qu'il nous suffise de citer, parmi les plus rcentes, les
belles publications de M. G. Pallain sur Talleyrand, celle de M. Pierre
Bertrand, l'ouvrage du baron Ernouf sur Maret, duc de Bassano.]

[Note 5: M. le professeur Tratchevski a entrepris, sous les auspices
de la _Socit impriale d'histoire de Russie_, une grande publication
de textes franais et russes sur les relations des deux puissances
pendant le Consulat et l'Empire. Le premier volume, paru en 1890,
comprend les annes 1800  1803. M. de Tatistcheff a publi dans la
_Nouvelle Revue_ (15 mai  15 juin 1890), avec d'autres documents tirs
des archives de Paris et de Saint-Ptersbourg, les lettres d'Alexandre
Ier  Napolon, de 1801  1808.]

[Note 6: _Correspondance de Napolon Ier_, publie par ordre de
l'empereur Napolon III et par les soins d'une commission prside, pour
la partie postrieure au 1er septembre 1807, par S.A.I. le prince
Napolon. Paris, Plon, 32 volumes in-8.]

Dans nos apprciations sur les hommes, notre effort constant a t de
nous abstraire de toute proccupation trangre  l'histoire. Certes,
nous ne prtendons pas que cette impartialit soit alle jusqu' nous
mettre en garde contre le souvenir des grands bienfaits et le prestige
des grandes actions. Peut-on parler d'Alexandre Ier sans se rappeler que
ce monarque, vainqueur de la France en 1814 et 1815, obissant aux
inspirations d'une me leve et d'un esprit prvoyant, s'est fait l'ami
de la nation qu'il venait de combattre et a su la dfendre contre de
meurtrires rancunes? D'autre part, les merveilles rencontres  chaque
pas, sous le rgne de Napolon, renouvellent sans cesse l'admiration
pour le gnie qui les accomplit ou les suscita, dont le pouvoir magique
exalta au suprme degr les qualits d'honneur, de bravoure,
d'obissance et de dvouement qui sont bien celles de notre race, pour
celui qui, aprs avoir rconcili notre nation avec elle-mme, en fit
une arme de hros et leva pour un temps le Franais au-dessus de
l'homme. Sans doute, en face de ces triomphants spectacles,
l'incertitude du lendemain, l'angoisse du pril imminent laisse  notre
satisfaction,  notre orgueil, quelque chose d'inquiet et de haletant: 
ces splendeurs, si blouissantes qu'elles soient, nous prfrons encore
le tableau qu'offrit la France  d'autres priodes de son histoire,
alors qu'elle joignait la srnit  la force, la foi dans l'avenir  la
pleine possession du prsent,  l'avantage des mles vertus celui des
longues traditions, alors qu'elle n'avait pas prouv le malheur le plus
difficilement rparable qui puisse frapper un peuple, la perte d'une
dynastie tutlaire et consacre par les sicles. Mais comment ne point
tressaillir aux souvenirs de l'poque hroque, de celle qui serait
incomparable entre toutes, si la grandeur de l'homme pouvait suppler 
la majest des antiques institutions! Pour Napolon, la lgende a
prcd l'histoire. Celle-ci poursuit aujourd'hui lentement son oeuvre,
et nous ne pensons pas que la colossale figure qui apparat au seuil du
sicle ait rien  redouter d'un libre et minutieux examen. Nanmoins,
notre sujet ne comportait pas sur Napolon une apprciation d'ensemble,
et notre but n'a pas t de l'essayer; peu de plumes sont  hauteur
d'une telle tche; d'ailleurs, pour emprunter une expression  l'un des
hommes qui ont le plus combattu, ha et admir Bonaparte, le juger,
serait vouloir juger l'univers[7]. Notre dsir, plus modeste, rpondant
mieux  l'infirmit de nos forces, se rduit  faire connatre la
politique extrieure de Napolon sous le rapport spcial que nous avons
entrepris d'tudier,  en dgager les mobiles et les moyens,  lui
restituer sa physionomie propre, telle que la composrent le caractre
de l'homme et les ncessits extraordinaires de la situation: essayer de
montrer le gnie dans sa vrit, dans son activit, sans rien dissimuler
de lui, en laissant  ses oeuvres le soin de le juger, de l'expliquer et
de le clbrer, tel est, ce nous semble, l'unique hommage qui puisse lui
tre dignement prsent: c'est le seul que nous voulions lui rendre.

Paris, juillet 1890.

[Note 7: POZZO DI BORGO, _Correspondance diplomatique_, I, VIII.]




                           NAPOLON
                              ET
                         ALEXANDRE Ier




                     CHAPITRE PRLIMINAIRE

                  AUTRICHE, PRUSSE OU RUSSIE


Aprs une bauche d'alliance pendant le rgne de Paul Ier, Napolon et
la Russie se retrouvent ennemis.--Austerlitz.-- la fin de 1806, la
guerre devient une lutte corps  corps.--Napolon pntre sur le terrain
des intrts propres de la Russie.--Ses vues sur l'Orient.--Son
principal moyen pour diviser ses adversaires.--Le partage de l'empire
ottoman.--Premires insinuations  Alexandre Ier.--Ce monarque rsiste 
la sduction.--Politique nouvelle de la Russie.--Le sultan
Slim.--Napolon essaye de ranimer en Orient le conflit entre
l'Autriche, la Prusse et la Russie.--Projet clbre de
Talleyrand.--tait-il ralisable?--crasement de la Prusse.--Ouvertures
successives  l'Autriche.--Proposition de paix et d'alliance  la
Prusse.--Frdric-Guillaume refuse de ratifier l'armistice.--Napolon
entre en pays slave.--La Pologne s'insurge.--La Turquie se
ranime.--Napolon offre  l'Autriche de s'entendre avec lui sur la
Pologne et sur l'Orient.--L'Autriche tient entre ses mains le sort des
relations futures entre la France et la Russie.--Mission de Pozzo di
Borgo  Vienne.--Il est reu par l'empereur Franois et par l'archiduc
Charles.--Une audience point compromettante.--L'Autriche refuse de
s'engager; raisons de son attitude.--Les Russes dans les
Principauts.--Premires oprations en Pologne; Pultusk.--Napolon
redouble d'activit guerrire et diplomatique.--Diversion turque et
persane.--Appel aux musulmans; l'archichancelier Cambacrs et les
orientalistes franais.--Langage tenu  l'Europe; mouvement d'opinion 
crer.--Message au Snat.--Politique conservatrice.--Napolon et la
diplomatie secrte de Louis XV.--Rapport de Talleyrand.--Contraste entre
les dclarations officielles du ministre et ses confidences intimes.--Il
ne croit pas  la possibilit de faire vivre la Turquie.--Napolon
autorise quelques insinuations  l'Autriche au sujet d'un partage
ventuel de l'empire ottoman.--Sa conversation avec le baron de
Vincent.--Rponse froide et vasive de Stadion.--Eylau.--Situation
critique.--Un mot de Jomini.--Napolon veut vaincre par les
ngociations.--Dernire proposition  la Prusse.--Rve d'alliance
russe.--Caractre d'Alexandre.--Ses entours.--Instabilit
gouvernementale en Russie.--Le lien de l'intrt matriel attache la
Russie  l'Angleterre.--Phrase significative de Napolon.--Ouvertures
indirectes.--Le cinquante et unime bulletin de la Grande Arme.--Mise
en demeure adresse  l'Autriche.--Langage correspondant de Pozzo 
Vienne.--Au lieu d'une alliance, l'Autriche offre une mdiation.--Plan
de Stadion.--La crise orientale continue.--chec des Anglais devant
Constantinople.--Dception  Londres,  Saint-Ptersbourg et 
Vienne.--Le futur congrs.--Talleyrand croit  la paix gnrale;
Napolon comprend la ncessit de combattre encore et de vaincre.--_La
paix sur le tambour_.--Hostilit irrconciliable de la
coalition.--Convention de Bartenstein.--Friedland.--L'arme russe hors
de combat.--Lettre de Bennigsen.--Commission donne au grand-duc
Constantin.--Rponse d'Alexandre.--Il se dcide brusquement  la paix;
quels motifs le dterminent.--Sa rencontre avec la cour de
Prusse.--Attrait subit qui le pousse vers Napolon.--L'ide de
l'alliance nat dans son esprit.--Appels indirects de
l'Empereur.--Alexandre propose l'entrevue.--La veille de la rencontre
aux deux quartiers gnraux.--Intentions respectives de Napolon et
d'Alexandre.




I


Aprs avoir conquis l'Italie et l'Allemagne, vaincu trois fois
l'Autriche, supprim momentanment la Prusse, Napolon se trouva en face
de la Russie. Nagure, il avait bauch avec elle un essai d'alliance,
interrompu par la mort de Paul Ier; il l'avait vaincue  Austerlitz,
quand elle tait descendue en Allemagne pour s'opposer  sa fortune:
l'anne suivante, aprs Ina, oblig, pour se dfendre, d'avancer
encore, il pntrait sur le terrain des intrts propres et des
ambitions traditionnelles de la Russie. Le 28 novembre 1806, il
dpassait la Prusse conquise et entrait en terre slave: de Berlin, il
transportait son quartier gnral  Posen, au seuil de la Pologne; le
1er dcembre, il adressait  Slim III, sultan de Turquie, d'nergiques
appels, lui montrant l'occasion propice pour s'insurger contre l'ennemi
ternel de l'Islam, et rendre  l'empire des Ottomans sa splendeur
premire[8].

[Note 8: _Correspondance de Napolon_, 13138.]

Cette double action marque dans la carrire de Napolon une tape
importante et son entre de vive force dans un monde nouveau; c'est
l'instant o il rencontre, au del de l'Allemagne soumise, l'Europe
orientale, cette zone de peuples qui s'chelonnent des rives de la
Baltique jusqu' celles du Bosphore, et qui, divers par l'origine, la
religion, la race, se sont trouvs runis depuis un sicle par un pril
commun, l'extension continue de la Russie. Cette grande ennemie les a
tour  tour molests et opprims, plis  son joug ou  son ascendant,
et c'est en cet tat que Napolon les retrouve, mais sa venue leur rend
l'espoir et pose  nouveau le problme de leur sort: comme si sa
destine tait de rouvrir et de porter  leur crise aigu toutes les
querelles du pass, tandis qu'il dclare par le blocus continental une
guerre sans merci au despotisme maritime des Anglais, il remet en
question sur la Vistule et le Danube l'oeuvre de Pierre le Grand et de
Catherine II.

Consul et empereur, Napolon avait toujours observ avec attention les
troubles du Nord, ceux de l'Orient, et le travail qui s'oprait dans ces
rgions. Depuis dix ans, crivait-il en 1806, je suis les affaires de
Pologne[9]. Mais la Pologne, partage, occupe, comprime, sans
gouvernement ni reprsentation propres, ne lui avait offert jusqu'alors
aucune prise; il ne pouvait prtendre  agir sur elle qu'aprs l'avoir
matriellement touche. Il n'en tait point de mme pour la Turquie et
les pays d'alentour. Un instant, lors de l'expdition d'gypte, Napolon
avait choisi l'Orient pour objectif; dans les annes qui suivirent, il y
vit surtout un moyen de diversion et de transaction: c'tait sur ce
terrain qu'il esprait diviser nos ennemis, dissoudre la coalition en
lui ravissant l'un de ses membres, s'attacher l'une des cours
principales, quelle qu'elle ft, conqurir enfin cette grande alliance
dont il avait besoin pour matriser le continent et vaincre
l'Angleterre.

[Note 9: _Correspondance de Napolon_, 11350.]

En Occident, la haine de la France rvolutionnaire, la peur de la France
conqurante runissaient contre nous toutes les puissances et faisaient
taire leurs rivalits; pourquoi se disputer l'Italie ou l'Allemagne,
quand l'ennemi commun dtenait cette double proie? En Orient, si la
lutte des intrts s'tait ralentie, elle n'avait point cess et pouvait
redevenir aigu. Depuis un demi-sicle, on avait vu s'accomplir dans ces
contres de graves vnements; on en prvoyait de dcisifs: le partage
de la Pologne avait paru prparer et annoncer le dmembrement de la
Turquie. Affaibli, diminu, min dans ses fondements, cet empire
s'effritait et se dissolvait: les provinces n'obissaient plus  la
capitale, les pachas se rendaient indpendants, les peuples se
soulevaient, et la monarchie des sultans n'offrait plus qu'un assemblage
de souverainets hostiles et disparates, au-dessous desquelles s'agitait
la mle confuse des nationalits chrtiennes. Pour dterminer la chute
de cette ruine, il semblait que le moindre choc dt suffire, et c'tait
une croyance universellement rpandue que la Turquie ne survivrait point
 la tourmente qui s'abattait sur l'Europe. Parmi les tats voisins,
certains avaient longtemps dsir le partage, bien qu'ils n'osassent le
prcipiter aujourd'hui, craignant d'introduire en Europe une nouvelle
cause de trouble et de confusion; plusieurs le redoutaient, mais se
rservaient d'en profiter et d'empcher surtout qu'il n'en rsultt pour
autrui un surcrot de grandeur et de fortune. Point de cabinet, point
d'homme d'tat qui n'et bauch un projet de morcellement et qui ne le
tnt en rserve pour l'opposer au besoin  des prtentions rivales; sans
se heurter avec violence, les convoitises s'attendaient et se
suspectaient. Dans le conflit latent qui existait  ce sujet entre
Ptersbourg, Vienne, Berlin et Londres, Napolon avait reconnu la
fissure de la coalition, et sa politique s'appliquait  y pntrer comme
un coin pour la creuser et l'largir. Cette ide de partager la Turquie,
qui flotte dans l'air, il s'en saisit et la formule, non pour la
raliser encore, mais pour en faire, selon les cas, un appt ou un
pouvantail; tour  tour, il l'approuve, la condamne, et, suivant la
puissance avec laquelle il s'entretient et qu'il veut sduire, se montre
press de dtruire la Turquie ou jaloux de la conserver.

En 1801 et 1802, pendant son premier rapprochement avec la Russie,
s'adressant au tsar Paul,  Alexandre Ier ensuite, il appelle leur
attention sur l'tat prcaire et chancelant de la Turquie, annonce
l'invitable croulement de cet empire, et montre dans le partage de ses
dpouilles le lien qui doit runir la France et la Russie. Il s'efforce
de rveiller, de stimuler  Ptersbourg des convoitises traditionnelles,
et, pour parler aux Russes, s'approprie le langage de Catherine II:
Parlez de Catherine II, dit-il  Duroc envoy en mission 
Saint-Ptersbourg aprs la mort de Paul Ier, comme d'une princesse qui
avait prvu la chute de l'empire turc et qui avait senti qu'il n'y
aurait de prosprit pour le commerce russe que lorsqu'il se ferait par
le Midi[10]. Alexandre Ier reste sourd  ces paroles tentatrices et
rsiste  la sduction: ajournant toute conqute matrielle en Orient,
tout partage, il prfre retourner  la lutte contre la France et veut
que la Russie serve de rserve  la coalition. Napolon reprend alors la
question orientale sous une autre forme, et s'en fait une arme contre la
Russie. Nagure ennemi et contempteur des Ottomans, il revient  eux,
veut tre leur ami et s'efforce de les mettre en garde contre une
ambition qui, pour se voiler de modration, n'en demeure pas moins
active et persvrante.

[Note 10: TRATCHEVSKI, p. 115. Dans ses conversations avec l'envoy
russe  Paris, le premier consul montrait l'empire turc prt  tomber de
lui-mme, de manire qu'il ne restait plus qu' en recueillir les
dbris. _Id._, 484, 485.]

Si la Russie semblait avoir renonc momentanment  la politique
envahissante de Catherine, elle s'tait borne en fait  en modifier les
moyens. On a dit que son systme consiste  tre tour  tour le plus
grand ennemi ou le plus grand ami de la Turquie[11]. Paul Ier, puis
Alexandre  ses dbuts, avaient donn la prfrence au second rle sur
le premier: pour dominer en Orient, ils avaient substitu  la forme
brutale de la conqute la forme savante du protectorat. L'expdition
d'gypte, en soulevant les Turcs contre nous, les avait jets dans les
bras de la Russie; celle-ci en avait profit pour les soumettre  une
alliance despotique et faire la loi dans leur empire. Semant l'intrigue
dans le Divan, achetant les ministres, traitant avec les pachas,
agissant sur les peuples, elle avait insinu partout son autorit.
L'influence que nous lui avons vu de nos jours exercer dans le Levant ne
saurait se comparer  celle qu'elle s'y tait acquise au dbut de ce
sicle, alors qu'elle garantissait seule les privilges des Principauts
roumaines, rgnait despotiquement sur la mer Noire, faisait passer ses
vaisseaux devant le Srail, communiquait librement par les Dtroits avec
la Mditerrane, tenait dans chaque le de l'Archipel un consul qui en
tait devenu le vice-roi, groupait autour de ses agents des milliers de
protgs dsigns sous le nom significatif de Grco-Russes, occupait
Corfou, travaillait la More et l'Albanie, cernait, opprimait, dominait
de toutes parts la Turquie, et tendait sur cet empire son ombre sans
cesse grandissante.

[Note 11: Ce mot a t prt  M. de Boutenief, ambassadeur de
Russie  Constantinople sous l'empereur Nicolas.]

Cependant, alors que tout autour de lui s'assujettissait et se vendait 
la Russie, alors que lui-mme affectait la soumission, le sultan Slim
sentait son abaissement et brlait de secouer un joug qui lui pesait: il
tournait parfois un regard plein d'espoir vers la puissance franaise,
qui montait  l'horizon. A partir de 1804, Napolon s'appliqua 
cultiver et  fortifier en lui ces tendances; il faisait appel  sa
dignit,  son nergie: As-tu cess de rgner? lui crivait-il le 30
janvier 1805.... Rveille-toi, Slim; appelle au ministre tes amis;
chasse les tratres, confie-toi  tes vrais amis... ou tu perdras ton
pays, ta religion et ta famille[12]. Par ces paroles enflammes, par un
travail continu de diplomatie, il esprait soustraire progressivement
les Turcs  la tutelle du Nord, puis,  un moment donn, les dterminer
 une action vigoureuse et les jeter sur le flanc de nos ennemis,
reprenant  son profit la vieille politique de la monarchie.

[Note 12: _Corresp._, 8298.]

Cette diversion, dont la dcadence militaire des Ottomans diminuait la
valeur, n'tait pourtant que l'un des services qu'il attendait de
l'Orient: ce qu'il voulait toujours de ces rgions, c'tait un moyen de
rompre le concert de nos ennemis. Au dix-huitime sicle, l'Autriche et
la Prusse s'taient mues tour  tour des progrs de la Russie sur le
Danube, et s'taient efforces d'y mettre obstacle; depuis la
Rvolution, le pril franais les avait distraites du pril moscovite,
sans leur en drober entirement la vue. Serait-il impossible de
rveiller leurs dfiances, de les porter au comble, de rattacher  nous
les puissances germaniques par le sentiment d'un danger commun? Napolon
ne jugeait pas cette tche irralisable. De 1804  1807, la pense de
provoquer avec la Prusse, avec l'Autriche surtout, une entente sur
l'Orient, inspire priodiquement son action diplomatique, elle en forme
un des traits essentiels, le plus original peut-tre et le plus habile.
Talleyrand, qui tient le portefeuille des relations extrieures, s'en
fait l'interprte; elle se formule dans ses dpches, dans ses
circulaires, mais apparat avec non moins de relief dans les lettres de
l'Empereur, dans ses conversations, et rien ne permet d'tablir que
cette vue d'ingnieuse politique appartienne au ministre plus qu'au
souverain[13]. En 1805, Napolon fait crire  l'empereur d'Autriche,
dj presque en guerre avec la France, qu'on ne peut plus se battre
raisonnablement que pour l'empire de Constantinople[14], et montre en
Orient le point de contact et de runion entre l'intrt des deux tats.
En toute circonstance, il s'attache  prouver que la politique du Tsar,
en prparant l'asservissement graduel de la Turquie, nuit  l'Allemagne,
au continent tout entier, autant qu' la France, et tandis qu'Alexandre
Ier se prsente contre lui comme le champion de l'indpendance
europenne, il se pose en dfenseur de l'quilibre oriental contre les
vises usurpatrices de la Russie.

[Note 13: Voy. notamment BAILLEU, _Preussen und Frankreich von_ 1795
_bis_ 1807, II, 322, 360.]

[Note 14: _Corresp._, 9038.]

 un moment, la pense de Talleyrand dpasse celle de l'Empereur et s'en
distingue. C'tait en 1805, au lendemain d'Ulm,  la veille
d'Austerlitz; Napolon marchait sur Vienne, et Talleyrand, tabli 
Strasbourg avec sa chancellerie, pensait, en diplomate prvoyant, aux
conditions de la paix future et aux moyens de la rendre durable.
Hritier des dernires et des plus saines traditions du cabinet de
Versailles, il dsirait sincrement la rconciliation de la France et de
l'Autriche, et voyait dans l'alliance de ces deux empires un gage de
repos et de stabilit. Mais la France et l'Autriche ne cesseraient
d'tre rivales qu'en perdant tout point de contact, c'est--dire de
conflit: il fallait donc que l'Autriche ft  jamais loigne de nous,
mais il importait que, bannie de l'Italie, rejete de l'Allemagne, elle
ret une compensation pour tant de dommages, qu'elle sortit de la lutte
apaise, console, releve  ses propres yeux, et l'Orient seul pouvait
offrir  ses ambitions une carrire nouvelle. En la poussant dans ces
rgions, en l'amenant  s'y rfugier et  s'y refaire une fortune, la
France gagnerait l'inestimable avantage de la mettre en tat d'hostilit
constante avec la Russie: regardant dsormais vers l'Est, l'Autriche
cesserait de nous faire face; elle s'adosserait au contraire  nous pour
s'opposer  la Russie et l'carter du Danube.

Entrant dans le dtail des moyens, Talleyrand proposait d'offrir 
l'Autriche les Principauts roumaines, la Bessarabie, de la laisser
atteindre les embouchures du Danube: son territoire, ainsi prolong en
ligne droite jusqu' la mer Noire, interpos entre le reste des
possessions ottomanes et la Russie, formerait barrire contre cette
puissance. Au prix de quelques provinces, la Turquie retrouverait
l'indpendance et la tranquillit; quant  la Russie, endigue du ct
de l'Orient europen, elle reporterait ailleurs sa force d'expansion,
oprerait un mouvement analogue  celui de l'Autriche, se rejetterait
elle-mme vers l'Est, s'enfoncerait de plus en plus dans les profondeurs
de l'Asie et, tt ou tard, s'y heurterait  l'Angleterre, matresse des
Indes. Ce double dplacement organiserait le conflit entre nos
adversaires, prviendrait toute coalition nouvelle, assurerait la
scurit de nos conqutes et rsoudrait le problme de la paix la plus
durable que la raison puisse permettre d'esprer.

Talleyrand dveloppa ces vues dans un mmoire clbre[15] et les
condensa ensuite dans un projet de trait: ces deux pices montrent en
lui l'un des politiques qui eurent le plus d'avenir dans l'esprit,
suivant l'expression qu'il appliquait au duc de Choiseul[16]. L'Empereur
mrite-t-il toutefois le reproche de n'avoir point rdig la paix de
Presbourg conformment aux conseils de son ministre? Il jugeait
d'abord,--et l'avenir devait lui donner raison,--qu'une rconciliation
avec Alexandre Ier n'tait pas impossible, et ne voyait point avantage 
crer entre la France et la Russie une opposition d'intrts dfinitive.
De plus, le projet de Talleyrand, qualifi par son auteur lui-mme de
roman politique[17], n'tait point susceptible de ralisation
immdiate, car l'Autriche ne sentait pas encore sa vocation orientale et
se ft drobe  nos propositions. Ulcre de ses dfaites, considrant
la paix comme une trve, ne renonant que des lvres  ses provinces
d'Allemagne et d'Italie, elle et redout nos prsents et refus de
s'exiler aux extrmits de l'Europe; elle et craint surtout de se
compromettre avec la Russie, dont la bienveillance lui apparaissait,
dans son malheur, comme sa sauvegarde et son refuge. Napolon apprcia
donc le projet de Talleyrand  sa juste valeur, lorsqu'il se borna  en
approuver l'esprit,  y voir une indication pour l'avenir et la rgle de
ses rapports futurs avec l'Autriche tant que durerait la lutte avec la
Russie. Il prvoyait, dsirait l'volution de l'empire des Habsbourg
vers l'Est, mais jugeait impossible de la dterminer brusquement, ne
l'admettait point d'ailleurs sans un agrandissement parallle de la
France, et, pour le moment, se bornait  la prparer. Aux confrences de
Presbourg, il fit faire aux plnipotentiaires autrichiens quelques
insinuations, ludes d'ailleurs, au sujet de conqutes combines 
entreprendre en Orient, pour le cas o la monarchie ottomane se
dissoudrait d'elle-mme[18]: en attendant, il s'efforait toujours
d'intresser le cabinet de Vienne aux vnements du Danube, lui
remontrait la ncessit d'appuyer la Turquie dfaillante et de rserver
ainsi le sort futur de l'Orient.

[Note 15: Analys par MIGNET, _Notices historiques_, I, 199, par
THIERS, VI, 342, par M. RAMBAUD, _Histoire de Russie_, 567; cit en
extrait par M. PALLAIN, _Correspondance de Talleyrand et de Louis
XVIII_, XX, XXI; publi _in extenso_ par M. Pierre BERTRAND dans la
_Revue historique_ (janvier-mars 1889) et dans son ouvrage intitul:
_Lettres indites de Talleyrand  Napolon_, 156-174.]

[Note 16: _Mmoire sur les colonies_, lu  l'Institut le 15 messidor
an V.]

[Note 17: BAILLEU, II, 360.]

[Note 18: WERTHEIMER, _Geschichte OEsterreichs und Ungarns in ersten
Jahrzehnt des_ XIX _Jahrhunderts_, I, 372.]

En 1806,  mesure que les dispositions de la Prusse deviennent plus
quivoques et qu'une nouvelle campagne s'annonce, le langage de Napolon
 l'Autriche devient plus clair, plus pressant. En octobre, lorsqu'il a
pris dj le commandement de son arme, il s'efforce d'obtenir la
neutralit de cette puissance en Allemagne en lui offrant de traiter
avec elle sur la base de la conservation et de la garantie de l'empire
ottoman[19]. Le comte de Stadion, principal ministre de l'empereur
Franois, rpond  notre ambassadeur par monosyllabes[20], et
l'Autriche concentre sur notre flanc droit, en Bohme, une menaante
arme d'observation; le coup de foudre d'Ina dconcerte son mauvais
vouloir. L'arme prussienne disparue, avant de marcher  la rencontre
des Russes, Napolon se retourne de nouveau vers l'Autriche, lui enjoint
de disperser ses rassemblements de troupes, mais lui renouvelle en mme
temps ses propositions, la somme d'tre notre ennemie ou notre allie:
Le moment _est plus unique_ que jamais, crit Talleyrand, car d'un jour
 l'autre des ngociations peuvent s'ouvrir avec la cour de Berlin et
avoir des consquences telles qu'il ne serait plus possible de revenir 
un systme d'alliance avec l'Autriche[21]. En effet, las des
atermoiements de cette dernire, Napolon se retourne vers la Prusse
qu'il vient d'abattre, et tente de l'entraner dans son orbite: il offre
au roi Frdric-Guillaume III de lui rendre ses tats, si ce prince
consent  garantir avec nous et contre la Russie l'indpendance et
l'intgrit de la Porte Ottomane[22]. Mais dj Frdric-Guillaume
s'est jet dans les bras de la Russie et a appel dans la Pologne
prussienne les armes du Tsar; il n'est plus libre, il refuse de
ratifier l'armistice conclu en son nom. L'Empereur s'abandonne alors 
son destin, continue d'avancer vers l'Est, rveille de redoutables
questions, provoque lui-mme la crise dont il n'a fait jusqu' prsent
que surveiller les approches, et, touchant l'Europe orientale de son
pe, la fait tressaillir et se lever.

[Note 19: Talleyrand  La Rochefoucauld, ambassadeur  Vienne, 20
septembre 1806. Tous les extraits cits dans ce chapitre de lettres
changes entre le prince de Bnvent et nos ambassadeurs en Autriche
sont tirs des archives des affaires trangres, Vienne, vol. 379 et
380.]

[Note 20: Talleyrand  La Rochefoucauld, 7 octobre 1806.]

[Note 21: Talleyrand  La Rochefoucauld, 24 octobre. Cf. Armand
LEFEBVRE, _Histoire des cabinets de l'Europe pendant le Consulat et
l'Empire_, II, 352.]

[Note 22: BAILLEU, II, 577.]

 la vue de nos troupes, la Pologne s'insurge. Les Franais sont
accueillis en librateurs; Posen, Varsovie leur dressent des arcs de
triomphe. La noblesse sort de ses chteaux, o elle porte, depuis onze
ans, le deuil de la patrie, et s'offre  Napolon; les costumes
d'autrefois, les emblmes proscrits, les couleurs de la Pologne
reparaissent: il semble que ce soit la rsurrection d'un peuple.

En Turquie, l'explosion prpare se produit. En novembre 1806, le
gnral Sbastiani a t envoy comme ambassadeur  Constantinople, avec
ordre d'amener la Porte  faire acte d'indpendance formel envers la
Russie. Slim a dj prvenu en partie nos dsirs; il a prescrit la
fermeture des Dtroits et restreint les privilges des protgs: 
l'arrive de l'ambassadeur, il abolit virtuellement le protectorat
moscovite sur les Principauts, en destituant leurs princes sans la
permission du Tsar. Aussitt l'ambassadeur de ce monarque, Italinski,
proteste et tempte; il somme la Porte d'avoir  rtablir les hospodars
dposs et parle de dpart immdiat.

Terrifi par ces menaces, travaill par les intrigues de l'Angleterre,
le Divan cde d'abord et rvoque le firman de dposition; mais dj la
Russie, allguant l'ensemble de ses griefs, a jet une arme en Moldavie
et la pousse sur Bucharest: en se saisissant des Principauts, elle
tient  s'assurer un gage contre la dfection dfinitive de la Turquie,
et voit dans cette occupation une mesure conservatoire de son influence.
Cependant la Turquie, faonne de longue date  la soumission, flotte
entre plusieurs partis, lorsque l'annonce de nos victoires en Prusse et
de notre marche triomphante finit son indcision. Les ministres, timides
ou corrompus, hsitent encore; mais le souverain et le peuple veulent
des mesures de vigueur; ils l'emportent. La guerre est dclare: Slim
envoie au quartier gnral franais un ambassadeur charg de ngocier un
trait avec Napolon; le fanatisme religieux, la haine de l'tranger se
rveillent, font passer  travers l'empire ottoman un souffle belliqueux
et rapprochent pour un instant les membres pars de ce grand corps. Si
les populations chrtiennes s'agitent, si les rvolts serbes
s'enhardissent et attaquent Belgrade, les pachas  demi indpendants du
Danube se confdrent pour marcher contre les Russes; ceux d'Albanie et
de Bosnie, nagure nos ennemis, demandent secours  notre arme de
Dalmatie; des troupes rgulires s'assemblent  Constantinople, l'Asie
envoie ses rserves, et l'branlement de la Turquie rpond 
l'effervescence polonaise[23].

[Note 23: _Correspondance de Turquie_, 1806, archives des affaires
trangres. _Mmoire de Pozzo di Borgo sur les causes de la rupture
entre la Russie et la Porte_. Archives Pozzo di Borgo.]

Napolon envisagea d'abord ce double et tumultueux mouvement en gnral
et en chef d'arme; il y discerna des moyens de guerre et, sans
s'exagrer leur importance, les appropria immdiatement  son usage. Il
organisa les leves polonaises en corps rguliers; de Varsovie, il fit
rayonner l'insurrection dans les provinces. En Turquie, il se mit en
correspondance rgle avec Slim, lui offrit un trait, une arme, des
officiers qui serviraient d'instructeurs aux troupes ottomanes. Non
content de s'adresser au souverain, il voulut parler aux peuples, alla
jusqu' faire composer par des orientalistes franais, sous la direction
de l'archichancelier Cambacrs, une exhortation rdige en turc et en
arabe, et ordonna de la rpandre  dix mille exemplaires dans les
contres du Levant. Cet appel aux musulmans tait prsent sous forme de
prosopope; c'tait le _muezzin_ que l'on faisait parler, le crieur dont
la voix tombe d'heure en heure du haut des minarets pour rappeler Dieu
aux hommes et leur ordonner la prire. On mettait dans sa bouche de
pathtiques objurgations; on lui faisait retracer les progrs de la
Russie depuis un sicle, montrer en elle l'adversaire acharn de
l'Islam, et convier tous les croyants  une lutte suprme[24]. Par de
tels moyens, Napolon esprait remuer de grandes masses d'hommes, les
pousser sur le Danube et le Dniester, attirer de ce ct une partie des
troupes russes, et affaiblir d'autant les armes qu'Alexandre nous
opposerait sur la Vistule. Mais ces forces nationales qu'il voquait,
pourraient-elles plus tard se coordonner, acqurir consistance, se
solidifier en tats rgulirement constitus? La Pologne pouvait-elle
revivre, la Turquie pouvait-elle se rgnrer? S'animaient-elles
seulement d'une vie factice, ou allaient-elles reprendre une place
permanente dans le systme europen et le modifier  notre avantage?
Problmes d'incalculable porte, mystrieux et complexes, dont Napolon
hsitait encore  aborder ou  prjuger la solution.

[Note 24: Archives des affaires trangres, Turquie, supplments.]

Il tient aux Polonais un langage bienveillant, mais nigmatique, dclare
qu'il n'a jamais reconnu le partage, mais que la Pologne ne peut
attendre son salut que de la Providence et d'elle-mme, qu'elle doit
d'abord prouver sa vitalit en s'armant tout entire et en se signalant
dans la lutte. Par moments, de vastes et ingnieux projets fermentent
dans son esprit. Ds novembre,  Berlin, lorsqu'il offrait sincrement 
Frdric-Guillaume une suspension d'armes et une rconciliation, il
avait pris ses mesures pour que les provinces polonaises appartenant 
ce prince, restant inoccupes pendant la trve, pussent reprendre leur
autonomie; il destinait ces pays, accrus peut-tre de la Galicie, 
former dans la monarchie prussienne restaure l'lment prdominant; la
Prusse, carte du Rhin, repousse mme au del de l'Elbe, mais
fortifie sur la Vistule, deviendrait plus slave qu'allemande; elle
succderait au rle que notre ancienne politique rservait  la Pologne,
et qui consistait  appuyer la Turquie au Nord,  former rempart contre
la Russie; c'et t appliquer  la Prusse le systme recommand par
Talleyrand  l'gard de l'Autriche, la rejeter dans l'Est, la dpayser
en quelque sorte, et lui faire changer de politique en mme temps que
d'intrt. Frdric-Guillaume repousse nos offres: Napolon songe alors
 se passer de lui,  le dtrner,  prononcer la dchance de sa
dynastie, et  placer sous un autre sceptre l'tat germano-polonais
qu'il est tent de constituer. On a retrouv le prambule du dcret par
lequel il et annonc au monde que la maison de Hohenzollern avait cess
de rgner, et le motif principalement invoqu tait l'indispensable
ncessit qu'entre le Rhin et la Vistule il existt une puissance
insparablement unie d'intrts avec l'empire ottoman, qui fasse
constamment cause commune avec lui, et contribue, dans le Nord,  sa
dfense, pendant que la France ira l'embrasser au sein mme des
provinces ottomanes[25].

[Note 25: BAILLEU, II, 581.]

Toutefois, si Napolon ne recule pas en principe devant les consquences
extrmes de sa victoire, il ne les admet encore qu' titre d'hypothse.
En fait, il sent qu'il n'est point libre et qu'un intrt majeur
enchane ses rsolutions. L'Autriche reste poste sur notre droite, avec
sa force encore imposante et ses troupes toutes fraches; sa situation
la met en mesure, si les Russes nous rsistent sur la Vistule et
balancent la fortune, de nous prendre en flanc, si les Russes se
replient et nous attirent dans l'intrieur de leur pays, de nous prendre
 revers; l'intervention d'un nouvel ennemi peut mettre en pril la
Grande Arme triomphante, mais loigne de sa base d'operations,
affaiblie par ses victoires mmes, par le prodigieux lan qui l'a porte
d'un bond aux rives de la Vistule. C'est donc l'Autriche qu'il importe
toujours et plus que jamais de mnager, de se concilier. Or, la crise
turco-polonaise offre cette singularit qu'elle est susceptible, sous
certains rapports, de ramener l'Autriche  notre alliance, sous
d'autres, de la rejeter vers nos adversaires. La renaissance d'une
Pologne sur sa frontire peut lui inspirer de vives alarmes, peut-tre
des dterminations hostiles, en l'inquitant pour ses possessions de
Galicie; d'autre part, la brusque irruption des Russes sur le Danube,
leur entre dans ces provinces roumaines d'o sa politique s'est fait un
principe de les carter, est de nature  rveiller son attention sur un
pril trop nglig. Il importe donc de la rassurer au sujet de la
Pologne, d'entretenir et d'aviver ses craintes en Orient. Napolon ne
perdra plus de vue ce double objet.  peine tabli  Posen, il s'adresse
 l'empereur Franois en termes conciliants; s'il lui propose, par
insinuations d'abord, puis en termes formels, d'abandonner la Galicie,
il lui offre une ample compensation en Silsie, dans cette belle
province que Marie-Thrse a perdue et pleure, et encore ne prtend-il
pas imposer  l'Autriche cet change; il lui laisse l'entire libert de
son choix, affirme qu'il ne prendra aucun parti sans son assentiment,
remet entre ses mains la destine future de la Pologne[26]. En mme
temps, Talleyrand fait renouveler  Vienne l'offre de se concerter sur
l'Orient[27], et c'est cet accord que le ministre des relations
extrieures, avec une habilet convaincue, va s'efforcer pendant
plusieurs mois de raliser. Napolon le laisse agir; s'il ne partage
point ses prfrences de principe pour l'Autriche, s'il conserve contre
cette cour d'invincibles dfiances, s'il la tient au fond pour
irrconciliable et n'attend gure de sa part une conversion sincre, il
sent l'extrme besoin de conjurer actuellement son hostilit; d'une
ncessit militaire il consent  faire un systme politique; envisageant
les vnements de Varsovie et de Constantinople surtout dans leurs
rapports avec Vienne, il subordonne toute dcision sur la Pologne, sur
la Turquie mme,  la pense de s'assurer dans le prsent la neutralit
de l'Autriche et, s'il est possible, son alliance dans l'avenir.

[Note 26: _Corresp._, 11339.]

[Note 27: Dpche du 9 dcembre 1806, Archives des affaires
trangres, Vienne, 379.]

Dans le mme moment, par une concidence remarquable, c'tait vers
l'Autriche que se portaient les regards de la Russie, son principal
espoir et l'effort de sa politique. Comme Napolon, Alexandre Ier
sentait le besoin d'une grande alliance. Depuis Austerlitz, il ne
croyait plus que ses forces, si imposantes qu'elles fussent, pussent
suffire par elles-mmes  contre-balancer la valeur de nos troupes, le
gnie et la fortune de leur chef. La Prusse, rduite  quelques lambeaux
de territoire, ne lui offrait plus qu'un concours insignifiant: il ne
s'agissait plus de combattre avec elle, mais pour elle, et quelque
ardeur que mt Alexandre  la secourir et  la venger, il hsitait
parfois  affronter seul une campagne plus redoutable que les
prcdentes, o l'enjeu ne serait plus seulement le prestige des armes
russes, mais l'intgrit de l'empire et la conservation des conqutes
antrieures. Il sentait vaguement que si l'Autriche, seule en tat de
lui fournir une assistance efficace, ne saisissait point cette occasion
de s'unir  lui et de complter l'accord europen, il serait forc, tt
ou tard, de traiter avec nous, d'couter Napolon, toujours dispos 
ngocier sparment avec ses adversaires, d'isoler l'intrt russe de
l'intrt gnral et de sauvegarder le premier aux dpens du second.
Rpugnant encore  ce parti, il esprait se l'pargner en triomphant
diplomatiquement  Vienne, et toute la force persuasive de son
gouvernement s'employait  obtenir la coopration de l'Autriche. Il
semblait donc que l'Autriche, par sa situation et la position respective
des belligrants, tnt entre ses mains le sort de l'Europe, celui des
rapports futurs entre la France et la Russie; en se portant vers l'une
ou vers l'autre, elle prolongerait la lutte, en changerait le caractre
et les chances; son abstention pourrait amener les deux adversaires,
hsitant devant un combat corps  corps,  se rapprocher et 
s'entendre.




II


Tandis que Napolon faisait porter  l'Autriche par un nouvel
ambassadeur, le gnral Androssy, ses explications et ses offres,
Alexandre Ier comptait tout d'abord, pour dterminer son ancienne
allie, sur son reprsentant auprs d'elle, le comte Razoumovski,
diplomate remuant, bien pos  Vienne, agissant sur la cour par la
socit. Nanmoins, la gravit des circonstances parut comporter une
mission extraordinaire; on la confia  un personnage dont le nom se
trouve ml  toutes les luttes de ce temps. Le Corse Pozzo di Borgo
tait all chercher jusqu' Ptersbourg un terrain o combattre
librement contre son glorieux compatriote, devenu pour lui un ennemi
abhorr; il s'tait fait Russe, et c'tait en cette qualit qu'il menait
aujourd'hui sa guerre contre Napolon, et devait rendre plus tard  la
France accable de prcieux services. L'empereur Alexandre, remarquant
en lui des talents hors de pair, le jugea propre  activer la plus
importante ngociation que la Russie et alors  conduire.

Adroit, audacieux, profondment dvou  la cause qu'il avait embrasse,
Pozzo savait mettre l'intrigue au service des principes[28]: dans sa
manire de traiter, il apportait une verdeur de langage et de pense qui
pourrait avoir raison de la dbilit autrichienne; il excellait 
dchirer les voiles,  prciser les situations,  montrer le parti
qu'elles commandaient; il ne mnageait point les vrits hardies  ceux
mmes qu'il voulait convaincre et servir; il fut souvent le confident de
la coalition, il n'en fut jamais le courtisan. Avec cela, fort connu 
Vienne, possdant  fond le personnel mondain et diplomatique de cette
rsidence, il pourrait mettre  profit ses relations cosmopolites pour
concerter ses attaques avec celles des autres reprsentants, et
paraissait mieux que quiconque  mme de porter la parole au nom de
l'Europe tout entire. Enfin, la haine qui stimulait son ardeur
naturelle, son pre envie de russir, semblaient le meilleur garant de
son succs: on ne crut mieux faire que de confier  l'adversaire
personnel de Napolon le soin de dterminer le mouvement tournant qui
devait surprendre l'Empereur abord de front par les Russes et mettre en
pril sa fortune aventure.

[Note 28: Victor CHERBULIEZ, _Revue des Deux Mondes_ du 1er mai
1890.]

Pozzo arriva  Vienne le 13 dcembre, peu de jours aprs Androssy. Il
apportait une longue missive du gnral baron de Budberg, ministre des
affaires trangres de Russie, pour le comte Stadion; il apportait deux
lettres de l'empereur Alexandre, l'une pour l'empereur Franois, l'autre
pour l'archiduc Charles, dont l'avis passait pour dcisif en tout ce qui
concernait l'emploi des armes autrichiennes. La premire tait conue
en termes pressants et solennels: Le sort du monde, disait le Tsar 
Franois Ier, dpendra en grande partie de la rsolution que Votre
Majest va prendre[29]. La seconde tait un appel flatteur 
l'intervention de l'archiduc, auquel on voulait ouvrir une nouvelle
carrire de gloire. Pozzo tint d'abord avec Stadion plusieurs
confrences; aprs divers ajournements, le ministre finit par dire, en
enveloppant son refus de chaleureuses protestations, que l'Autriche, vu
l'insuffisance de ses armements, la restauration imparfaite de ses
forces, l'puisement de ses finances, ne pouvait entrer immdiatement en
lice: il donnait des esprances et dclinait tout engagement. Mcontent
de cette rponse, Pozzo alla droit  l'empereur et  l'archiduc Charles,
fut reu par eux, et il a fait de cette double audience un rcit
caractristique:

[Note 29: Adolf BEER, _Zehn Jahre oesterreichischer Politik_, 472.
Cet auteur donne le texte de la lettre  l'Empereur et de celle 
l'archiduc Charles, 472-474.]

M. le comte de Razoumovski et moi, crivait-il  sa cour, nous fmes
prsents  l'Empereur. Je remis la lettre de Sa Majest Impriale.
L'Empereur me dit: J'en sais le contenu, j'ai examin l'affaire et lu
tout ce que vous avez remis par crit  Stadion. Il vous aura dit que je
ne peux pas me battre  prsent. Je rpondis que j'avais reu cette
communication avec peine, parce que je savais que S. M. l'Empereur, mon
matre, pensait que le moment actuel offrait des avantages qui seront
perdus peut-tre  jamais, et que le temps que Sa Majest voulait
attendre, au lieu de diminuer les difficults, les augmenterait de
beaucoup. L'Empereur ajouta: J'ai la plus grande confiance dans les
sentiments de votre matre; je serai toujours son ami de coeur, il pense
si noblement! Je rpliquai que cette juste et heureuse rciprocit ne
pouvait que contribuer au bien des deux empires, mais que pour la rendre
utile, elle avait besoin d'efforts et de coopration relle. Sa Majest
dit alors: Il me faut gagner du temps; je manque de beaucoup de choses;
l'empereur Alexandre sait lui-mme dans quel tat il m'a laiss il y a
un an. Si je me dclare, il faut m'attendre  avoir toutes les forces de
Bonaparte sur les bras; je risque d'tre cras, et alors ce serait pire
pour votre matre, il ne resterait plus personne sur qui compter.
J'observai que cette hypothse tait impossible et que, pour s'en
convaincre, on n'avait qu' jeter les yeux sur la situation des armes.
Alors, Sa Majest rpta: Je me suis souvent battu avec les allis sans
succs; dans ce cas, il ne faut compter que sur soi. Alors, le comte
Razoumovski prit la parole et dit: Si Sa Majest ne croyait pas que
Bonaparte l'obligerait  se dclarer et l'attaquerait en cas de
rsistance. L'Empereur rpliqua: Dans ce cas, il faut se battre, a va
sans dire, et en dsespr; on se bat mieux dans ces extrmits. Je dis
que j'esprais que Sa Majest n'aurait jamais attendu les extrmits; ce
 quoi il rpondit: Je suis franc, je me battrai le plus tard
possible.

Ma conversation avec l'archiduc Charles a t plus monotone. Il dit, en
se prosternant jusqu' terre, que c'tait une grande bont  Sa Majest
Impriale d'avoir bien voulu se rappeler de lui, que Sa Majest tant
soldat lui-mme, il prenait intrt  tous ceux de sa profession. Je
rpondis qu'en effet, c'tait en gnral une grande recommandation
auprs de Sa Majest Impriale que ce titre honorable, mais que Son
Altesse en avait encore de plus particulires  l'estime de mon matre
par la rputation brillante et mrite qu'il s'tait acquise par ses
victoires;--alors encore une grande rvrence. Je voudrais que Sa
Majest ft persuade que c'est  l'arme seule qu'est d tout ce
mrite. Je dis que Sa Majest ne pouvait pas ignorer combien les talents
et le courage de Son Altesse avaient influ sur la bonne conduite de
l'arme, et que c'taient ces grands motifs et cette conviction qui
avaient dtermin Sa Majest Impriale  comprendre au nombre des grands
moyens pour le salut des deux empires et de l'Europe en gnral,
l'emploi de ces mmes talents. Alors, comme je voulais entrer en
matire, il me coupa la parole en me disant: Je ne peux pas..... Sa
Majest l'Empereur..... Ce n'est pas  moi, d'un ton tout embarrass.
Pour surprendre son hsitation, je lui demandai s'il avait des nouvelles
de l'arme. Il me dit qu'on lui mandait qu'il y avait eu une canonnade
sur les bords du Narew, sans consquence; que, jusqu'alors, le corps de
Davoust seul avait pass la Vistule. Je profitai de la tournure de la
conversation pour lui dire que notre arme fixait dans ce moment toute
l'attention et occupait les forces de Bonaparte, et que Son Altesse
Royale,  la tte des Autrichiens, pouvait... Alors, nouvelle
interruption et embarras, en rptant que l'Empereur son frre est le
seul  qui l'on pouvait parler de choses pareilles, et tout de suite,
avec de profondes rvrences, il nous congdia, M. de Razoumovski et
moi[30].

[Note 30: Lettre  Budberg, 14-26 dcembre 1806, Archives Pozzo di
Borgo.]

Ainsi l'archiduc se drobait; l'empereur avouait son impuissance, en la
dplorant; le ministre paraissait bien dispos, mais se disait retenu et
paralys par des difficults d'ordre intrieur; et Pozzo, conduit de
toutes parts, constatait avec douleur l'impossibilit prsente
d'entraner l'Autriche. Devait-il en induire que cette puissance se
disposait  couter nos offres,  trahir dfinitivement la cause
commune? Il ne lui faisait point l'injure d'un tel soupon, et, s'il et
pntr le mystre des propos qui s'changeaient dans le cabinet de M.
de Stadion entre ce ministre et Androssy, il n'et t que mieux
rassur. L'Autriche avait accueilli nos propositions comme celles de la
Russie, avec une politesse vasive; elle se refusait  l'change de la
Galicie contre la Silsie, sans carter pour l'avenir l'ide d'une
alliance; donnant de bonnes paroles  Pozzo, elle en faisait porter
d'autres  Napolon par un envoy spcial, le baron de Vincent, dirig
sur Varsovie, o l'Empereur venait d'tablir son quartier gnral; en un
mot, elle entendait ne s'engager nulle part et ne se brouiller avec
personne[31].

[Note 31: Pozzo  Budberg, 14-26 dcembre 1806. Archives Pozzo di
Borgo.--Androssy  Talleyrand, 14 dcembre 1806.]

Pozzo dcouvrit trs vite, sous les excuses donnes, les causes relles
et diverses de cette attitude. Dans plusieurs entretiens, Stadion
s'tait exprim avec aigreur sur la rupture de la Russie avec la Porte
et l'occupation des Principauts: il jugeait cette mesure inopportune,
car elle dtournait de la lutte contre la France une partie des forces
moscovites, dangereuse, car elle risquait d'entraner la Russie malgr
elle dans un systme de conqutes dsavantageuses  l'Autriche.
Vainement, en vertu d'instructions formelles, Pozzo avait-il affirm le
dsintressement de la Russie, son dsir d'exercer seulement une
pression sur la Porte, par la saisie temporaire des Principauts, et de
l'arracher  l'influence franaise; il tait certain que le rveil de la
question orientale donnait quelque ombrage  l'Autriche et, la plaant
entre deux dangers, entre deux craintes qui la tiraient en sens
contraire, contribuait  la tenir immobile. L n'tait point cependant
le motif principal qui occasionnait son inertie calcule. En fait,
l'Autriche restait de coeur avec nos ennemis: elle dsirait leur
triomphe, se ft unie  eux si elle l'et os, mais ne croyait pas 
leur succs, redoutait Napolon et apprhendait que le conqurant, au
moindre signe prmatur d'hostilit, ne se retournt contre elle et
n'achevt sa ruine avant de se porter contre d'autres adversaires.
L'archiduc ne voulait point compromettre, dans une lutte avec Napolon,
une rputation militaire lentement acquise et soigneusement prserve;
l'empereur tremblait pour sa couronne et l'existence de son tat,
l'aristocratie viennoise pour sa scurit et ses richesses, et la
peur,--Pozzo n'hsitait pas  trancher le mot,--imposait silence  la
haine: Il est certain, crivait-il, que les dispositions secrtes du
cabinet sont contre la France; c'est un mouvement de la nature
impossible  contenir, produit par les pertes et les torts qu'ils ont
soufferts; mais la peur glace leurs coeurs; on se garde d'avouer ce motif
honteux, mais il est la cause dominante de leur conduite[32]. Pour
dterminer l'Autriche  agir, il n'est qu'un moyen: rsister
victorieusement  nos armes et montrer que Napolon peut tre mis en
chec. Les mesures que Sa Majest Impriale prend de son ct, ajoutait
Pozzo en s'adressant au Tsar, sont l'toile polaire de cette cour et le
thermomtre de son courage[33]. Les yeux fixs sur le thtre des
oprations, sur les plaines de Pologne, sur ce rseau de rivires,
Vistule, Bug, Narew, entre lesquelles les armes voluent et se
cherchent, l'Autriche attend que des rencontres suffisamment dcisives
soient venues lui donner une indication, justifier ses craintes ou
rveiller ses esprances, et sa conduite finale dpendra des vnements
de la guerre.

[Note 32: 14-26 dcembre 1808. Archives Pozzo di Borgo. Cette
dpche a t cite dans l'ouvrage russe sur _la Famille Razoumovski_,
par A. VASSILTCHIKOFF, IV, 279. Androssy crivait de son ct: La cour
de Vienne voudrait se mettre en mesure de n'offenser ni la France ni la
Russie, bien qu'videmment elle soit plus porte vers cette dernire
puissance. 14 dcembre 1806. Cf. ADAIR, _Historical memoir of a mission
to the court of Vienna in_ 1806, 157-169.]

[Note 33: 8-20 mars 1807. Archives Pozzo di Borgo.]

Les Russes avaient pris position en arrire de Varsovie. En dcembre,
Napolon marcha contre eux, fora leur ligne de dfense, les battit 
Czarnowo,  Golymin,  Soldau; de savantes manoeuvres devaient lui livrer
leur arme tout entire, mais la nature du terrain, la saison ennemie,
la pluie, la neige, le dgel contrariaient l'lan de nos troupes; nos
soldats avanaient difficilement sur un sol dtremp; l'obscurit de ces
tristes rgions leur drobait la vue des mouvements de l'adversaire;
Lannes le rencontra en forces  Pultusk et ne put que le contenir.
Combattant  l'aveugle, Napolon prfra suspendre ses oprations et mit
son arme en quartiers d'hiver. Les Russes de Bennigsen, abandonnant une
partie de leur artillerie, purent nanmoins se replier sans avoir t
srieusement entams, et c'tait pour eux presque un triomphe que
d'avoir, dans cette rencontre avec Napolon, chapp  un dsastre[34].

[Note 34: THIERS, VII, 300-323.]

Devant une rsistance qui, s'annonant opinitre, pouvait donner du coeur
 l'Autriche et grossir le nombre de nos adversaires, Napolon sentit la
ncessit de dvelopper tous ses moyens de guerre et de ngociation. Il
voulut, sur toutes les frontires de la Russie, prolonger une ligne
continue d'attaques, de diversions, enserrer le grand empire dans un
cercle d'ennemis. Tandis qu'il lui opposait sur la Vistule un front de
dfense redoutable et prparait pour le printemps une reprise
d'offensive, tandis qu'il organisait plus fortement les corps polonais,
il essayait de propager la rvolte dans les provinces russes de Volhynie
et de Podolie, d'y former des bandes d'insurgs. Cette Pologne
d'avant-garde servirait de lien entre la Grande Arme et les forces
ottomanes, qui devaient s'avancer sur le Dniester et remonter au Nord en
dbouchant de la valle du Danube, aprs avoir chass les Russes des
Principauts. Pour activer ce mouvement, Napolon lance de toutes parts
des agents, des observateurs, tablit  Widdin un centre de
correspondance, cherche  nouer des rapports directs avec les pachas de
Bulgarie, avec les Serbes; il songe  transporter son arme de Dalmatie
sur le bas Danube; trente-cinq mille Franais appuieront les bandes
musulmanes dans leur marche en avant, donneront un noyau solide  cette
masse flottante. Sur la mer Noire, Napolon veut que les Turcs aient une
flotte destine  insulter les ctes de la Russie,  assaillir la
Crime, et montre  Sbastopol l'un des points vulnrables du colosse.

L'Asie mme doit cooprer  nos mouvements. Des missaires pratiquent
les pachas d'Armnie et les poussent contre la rgion du Caucase; une
alliance avec la Perse se prpare: il faut que cette monarchie, diminue
graduellement par la Russie, enlace d'intrigues, se ressaisisse,
reprenne conscience d'elle-mme, comprenne que l'heure est propice pour
rparer ses pertes: dans la lutte qui s'organise contre l'empire du
Nord, la Turquie doit former notre droite, et la Perse notre extrme
droite[35].

[Note 35: _Corresp._, 11651-69-71, 11734-38. Talleyrand 
Sbastiani, 20 janvier 1807. Cf. l'tude de M. BOPPE sur la _Mission de
l'adjudant-commandant Mriage  Widdin_. (Annales de l'Ecole des
sciences politiques, 15 avril 1886.)]

Mais la question d'Orient reste surtout pour Napolon une arme
politique: plus que jamais, il veut s'en servir pour retourner contre la
Russie la coalition dont cette puissance le menace. Il met l'Orient 
l'ordre du jour de l'Europe. S'adressant  tous les tats, directement
aux neutres,  l'Autriche surtout, indirectement aux ennemis, tels que
la Prusse et l'Angleterre mme, il leur montre qu'il combat pour tous en
empchant la Russie de se frayer  travers la Turquie un chemin vers la
Mditerrane. Pour intresser, pour convaincre, il varie ses moyens, met
en activit tous les ressorts qui peuvent agir sur les gouvernements et
mouvoir l'opinion; il fait parler la diplomatie et la presse, inspire
des dpches, des circulaires, rdige des proclamations, suscite des
ouvrages et commande des articles. En mme temps qu'il multiplie les
formes de sa pense, il les condense dans un document solennel. Le 17
fvrier 1808, le Snat est convoqu  Paris et reoit un message adress
de Varsovie, appuy d'un rapport du ministre des relations extrieures;
le message est  la fois un discours  la France et un manifeste 
l'Europe: Qui pourrait, dit-il, calculer la dure des guerres, le
nombre de campagnes qu'il faudrait faire un jour pour rparer les
malheurs qui rsulteraient de la perte de l'empire de Constantinople, si
l'amour d'un lche repos et les dlices de la grande ville l'emportaient
sur les conseils d'une sage prvoyance? Nous laisserions  nos neveux un
long hritage de guerres et de malheurs. La tiare grecque releve et
triomphante depuis la Baltique jusqu' la Mditerrane, on verrait, de
nos jours, nos provinces attaques par une nue de fanatiques et de
barbares. Et si, dans cette lutte trop tardive, l'Europe civilise
venait  prir, notre coupable indiffrence exciterait justement les
plaintes de la postrit et serait un titre d'opprobre dans
l'histoire[36].

[Note 36: _Corresp._, 11722.]

Avec une loquence plus sobre, le rapport du ministre reprend et
dveloppe la mme pense: Napolon y tient indirectement un langage qui
tonne de sa part. Il reprend et s'approprie, pour les besoins de sa
cause, cette politique conservatrice que la monarchie  son dclin a eu
l'honneur de formuler, et que son action dfaillante n'a su faire
prvaloir. Imprieusement,  la face du monde, il rpte ce que les
agents secrets de Louis XV murmuraient  l'oreille des puissances, ce
que leur disaient Louis XVI et Vergennes; le conqurant affirme
aujourd'hui la ncessit de maintenir les droits acquis, les
souverainets existantes, de refrner les ambitions perturbatrices. Avec
une haute raison, il montre dans le partage de la Pologne, dans cette
premire atteinte au droit public, le principe et la source des maux qui
affligent l'Europe; la destruction de la Turquie, si on la laisse
s'accomplir, prparera de plus grandes calamits; c'est pour sauver cet
empire, dont la prservation est d'intrt gnral, pour le rtablir
dans son intgrit et son indpendance, que la France verse aujourd'hui
son sang, combat  trois cents lieues de ses frontires: l'Europe doit
reconnatre en elle le champion de sa cause et le dfenseur de ses
droits[37].

[Note 37: _Moniteur_ du 18 fvrier 1807.]

Le rapport est sign de Talleyrand, et nul doute que le ministre n'en
ait inspir le fond et la forme. Mais ce politique avis, cet
incomparable rdacteur tait-il aussi convaincu qu'habile et disert?
Croyait-il vraiment  la possibilit de maintenir la Turquie, en faisant
de cet empire rtabli dans la plnitude de ses droits l'un des
fondements de l'Europe reconstruite?  consulter les tmoignages pars
de sa pense, on surprend une discordance singulire entre ses
communications officielles et ses confidences prives.

Le 31 janvier 1807, Talleyrand crivait  M. d'Hauterive, chef de
division au ministre, demeur  Paris, pour lui annoncer l'envoi du
message et du rapport; il lui fournissait en mme temps des indications
sur la manire de crer un mouvement d'opinion en faveur du principe
proclam par l'Empereur, de donner aux esprits l'impulsion ncessaire.
Je vous envoie, disait-il, un article que vous ferez insrer dans l'un
des petits journaux; vous en ferez faire un autre dans le mme sens pour
un autre journal. Il faut que ces articles soient insrs le lendemain
du jour de la sance du Snat, et le jour mme o les pices officielles
seront insres dans le _Moniteur_. Vous comprenez qu'il ne faut pas
diffrer l'insertion d'un seul jour, afin de ne pas laisser prendre aux
journaux une fausse direction.--Le principal objet, avait crit
Talleyrand dans un passage prcdent, est de faire sentir que
l'Empereur, en faisant tout pour rtablir la paix, a d ne vouloir
qu'une paix solide et durable... C'est pour l'affermir que l'Empereur
veut l'existence de l'empire ottoman; il la veut pour empcher que
d'autres ne s'enrichissent de ses dpouilles et ne deviennent
formidables  leurs voisins; il la veut pour conserver  notre commerce
du Midi la premire, la seule source de sa prosprit. La conservation
de l'empire ottoman devient, sous ce rapport, le premier de nos
intrts, et Sa Majest ne peut point l'abandonner[38]...

[Note 38: Archives des affaires trangres, Turquie, supplments. La
lettre suivante est tire de la mme source.]

Ce langage porte l'accent de la sincrit. Seulement, six jours
auparavant, le 25, Talleyrand avait crit confidemment  d'Hauterive,
qui lui rendait compte des mesures prises pour assurer la composition de
l'appel destin  rchauffer le zle des musulmans: Vous faites trs
bien de suivre les directions officielles que vous a donnes M.
l'archichancelier. Du reste, je ne crois pas que quelque chose puisse
relever la puissance ottomane: elle est,  mon sens, perdue, et la
question est de savoir quelle portion en aura la France dans le partage
qui ncessairement doit tre fait de nos jours. Je trouve tout bien,
parce que je trouve toute diversion excellente, quelque peu importante
qu'elle soit. Aveuglment ou non, ni l'Autriche, ni la Prusse, ni la
Turquie mme, ni l'Angleterre, ne veulent plus de l'empire ottoman.

Ainsi, le ministre ne jugeait point qu'une pense conservatrice 
l'gard de la Turquie pt jamais servir de lien entre l'Empereur et
l'une des puissances. Fidle  son projet de 1805, il estimait que ce
rsultat ne pourrait tre obtenu qu'au prix de vastes remaniements en
Orient, combins de manire  crer entre la France et l'une de ses
rivales une solidarit d'intrts actifs et  associer leurs ambitions.
Et cette fois encore, malgr ses dclarations officielles, Napolon ne
rpugnait pas aux vues de son ministre. Il avait choisi la dfense de la
Turquie comme terrain d'entente offert  d'autres puissances: c'tait 
ses yeux un moyen plus qu'un but; mais, s'il lui tait prouv qu'il
rallierait mieux l'une des cours europennes en lui proposant de
partager plutt que de maintenir la Turquie, il ne se refuserait pas 
entrer dans cette voie, et cette pense, rencontre dans son esprit ds
le dbut de sa carrire, retrouve au dbut de 1807, rendra moins
surprenante son volution de Tilsit. Actuellement, dans l'tat de ses
relations avec la Russie, c'est  l'Autriche seule qu'il peut
s'adresser, et la ncessit de la gagner devient plus pressante  mesure
que croissent les difficults de notre situation militaire. Jusqu'
prsent, l'Autriche est demeure sourde  nos sollicitations,  nos
raisonnements, mais peut-tre l'appt d'un profit matriel, d'un
agrandissement territorial, la laissera-t-il moins insensible. Napolon
permet donc  Talleyrand de tenter les convoitises orientales de cette
puissance, et tandis qu'il semble riger en dogme politique l'intgrit
de la Turquie, il autorise quelques insinuations  l'Autriche au sujet
d'un partage ventuel de cet empire.

M. de Vincent, envoy par l'Autriche en porte-parole et en observateur,
tait arriv  Varsovie le 8 janvier 1807, muni d'une lettre amicale et
vague de son matre pour l'empereur Napolon. Celui-ci l'accueillit
bien, traita avec lui les diffrentes questions en cause, annona
l'intention de rendre au roi de Prusse tous ses tats, sauf les
provinces situes sur la rive gauche de l'Elbe, de ne point restaurer la
Pologne, puis, allant au point principal, parla de l'Orient, du pril
que faisaient courir de ce ct  l'empire des Habsbourg l'ambition, le
progrs constant de la Russie, le pouvoir d'attraction qu'elle exerait
sur ses coreligionnaires du Levant: Un jour viendra, dit-il, o je
paratrai devant Vienne avec cent mille hommes pour dfendre cette
capitale contre l'invasion des Russes[39]. En attendant, il ne
s'opposait point  ce que l'Autriche prt ses srets et sauvegardt ses
intrts. Le baron de Vincent ayant prononc le nom de la Serbie et de
Belgrade, la rponse fut que l'on verrait sans dplaisir l'Autriche
mettre la main sur cette position d'importance majeure; seulement, comme
il y avait lieu de mnager encore les susceptibilits ottomanes, il ne
fallait point qu'elle s'tablt officiellement  Belgrade; elle pourrait
s'y glisser subrepticement, dguisant ses soldats en Turcs ou en
Serbes[40].  la lettre de l'empereur Franois, Napolon rpondit par
une autre o il tait dit que la puissance russe, non fonde sur une
arme plus ou moins forte, mais sur une influence bien prononce 
l'gard des Grecs, devait un jour resserrer les liens entre l'Autriche
et la France[41].

[Note 39: BEER, _Zehn Jahre oesterreichischer Politik_, 268.]

[Note 40: _Id._]

[Note 41: _Corresp._, 11670.]

Dans un long entretien, Talleyrand se chargea de fournir  M. de Vincent
le commentaire de cette phrase. Sans cesser d'exprimer des voeux pour la
conservation de la Turquie, il ne se refusa pas  prvoir le cas o l'on
reconnatrait d'un commun accord que cet empire ne pouvait plus
subsister; il indiqua la ncessit de se concerter ds  prsent en vue
de cette hypothse, fit allusion aux prtentions que l'Autriche aurait 
faire valoir, laissa entendre que la France serait dispose  les
favoriser, et que les paroles de l'Empereur devaient tre considres 
cet gard comme une avance: J'ai fait remarquer au baron de Vincent,
crivait-il  Androssy, que la lettre de l'empereur Napolon entrait
plus en matire sur les questions qui intressent les deux gouvernements
que celle de l'empereur d'Autriche. J'appuie sur cette observation,
parce que le premier mot de M. de Vincent tait que nous ne faisions
point un pas et que nous restions en arrire. La lecture raisonne de la
lettre de l'empereur Napolon a prouv le contraire. Elle nous a mme
placs, pour rendre trivialement mon ide, dans la position de deux
personnes qui se rencontrent et dont l'une fait  peine un signe de
tte, que l'autre a dj march deux pas en avant. La dernire a mieux
tmoign sans doute l'intention et le dsir d'un rapprochement.

Aprs l'analyse de ces deux lettres, faite avec soin et avec dtail
dans ce sens, j'ai dit  M. de Vincent que la politique de l'Empereur
n'tait point comme celle du cabinet de Vienne, qu'elle ne variait point
suivant les circonstances; qu'elle tait uniforme et constante; que la
cour de Vienne, au contraire, aprs avoir parl de l'alliance, en avait
aussitt loign l'poque en faisant natre des obstacles chimriques de
la guerre qui s'est leve entre la France et la Prusse. J'ai ajout que
l'Empereur persvrait dans les dispositions qu'il avait manifestes
pour un rapprochement plus intime entre les deux empires. J'ai mme t
plus loin. J'ai fait remarquer  M. le baron de Vincent que les affaires
de l'empire ottoman taient le vritable noeud des difficults actuelles,
et je lui ai propos de faire un trait ventuel dont l'objet serait,
s'il y a moyen de conserver l'empire des Turcs, d'en garantir
l'indpendance et l'intgrit, ou de s'entendre et de se concerter sur
ce qu'il y aurait  faire de ses dbris pour l'intrt des deux
puissances, si, dans une supposition contraire, il tait prouv qu'il
n'est pas plus possible de le conserver dans son entier que de rparer
une glace qui se serait brise en un grand nombre de morceaux[42].

[Note 42: Talleyrand  Androssy, 26 janvier 1807. Cf. la lettre de
Talleyrand  Napolon, du 4 avril 1807, P. BERTRAND, 410.]

Cette grave communication trouva la cour de Vienne sous l'impression des
derniers vnements militaires. Les bulletins russes en avaient
singulirement altr l'aspect; d'affaires honorables, ils avaient fait
des succs marqus;  propos de Pultusk, ils avaient entonn un chant de
triomphe, et ces nouvelles inattendues avaient provoqu  Vienne une
explosion de joie et d'ardeur belliqueuse. Le parti de la guerre
relevait la tte, montrait Napolon presque vaincu et l'occasion
favorable pour dterminer sa dfaite; l'empereur paraissait moins
timide, l'archiduc Charles semblait branl; Pozzo reprenait espoir et
renouvelait ses efforts. Nanmoins, le cabinet ne cdait pas encore 
l'entranement, il prouvait seulement avec plus de force la tentation
de s'y livrer. Avec cette tendance, il devait plus que jamais viter de
se lier avec nous, sans cesser de nous mnager, et rserver ses
dterminations. Il rpondit  nos offres nouvelles en style de
chancellerie. M. de Stadion rdigea une note ambigu, embarrasse, o la
pense se voilait sous de savantes rticences. On y dmlait pourtant
une thorie  laquelle l'Autriche semblait s'tre fixe sur les affaires
d'Orient; en principe, elle ne voulait, ne demandait rien, et
n'interviendrait que dans le cas o l'agrandissement d'autres puissances
l'obligerait  rclamer des compensations et  rtablir l'quilibre; en
attendant, elle refusait de produire aucune prtention et se drobait 
toute initiative[43].

[Note 43: Archives des affaires trangres, Vienne, 380.]

La note autrichienne ne trouva plus Napolon  Varsovie; elle dut tre
dirige vers les bivouacs de la basse Vistule et n'allait parvenir  sa
destination qu'aprs un grand vnement de guerre. Une subite irruption
des Russes vers Thorn et Dantzig avait oblig l'Empereur  lever ses
quartiers d'hiver et  se remettre en campagne. En attaquant sa gauche,
les ennemis lui tendaient le flanc; il esprait les surprendre en
flagrant dlit d'imprudence et leur infliger un dsastre. Un incident
fortuit, l'interception d'un ordre, djoua ce projet; prvenu  temps,
Bennigsen suspendit son mouvement et se droba en combattant; vivement
poursuivi, il fit front en avant de Koenigsberg et risqua une bataille:
ce fut Eylau. Dans cette journe o la guerre atteignit des horreurs qui
n'ont point t dpasses, o les deux armes s'entre-turent sans se
voir, sous un ciel obscur, voil de neige, et ne russirent qu'
accomplir en vain des miracles d'hrosme, Napolon sentit plus
srieusement chanceler sa fortune. Aprs douze heures de carnage,
l'ennemi avait  peine recul, et il fallut que l'aube du lendemain
clairt ses positions dsertes pour montrer que le champ de bataille
nous restait. Habitue  d'autres victoires, la Grande Arme comptait
silencieusement ses blessures; malgr sa confiance en elle-mme et dans
son chef, une angoisse douloureuse l'oppressait. Autour de Napolon, on
ne se mprenait point sur le pril grandissant; on calculait l'effet que
produirait en Europe cette journe meurtrire et indcise, et l'on
sentait l'heure propice aux tratreuses surprises; sans connatre le
secret des ngociations entames avec l'Autriche, chacun se demandait si
cette ennemie mal rconcilie n'allait point surgir sur nos derrires.
Pendant la bataille, le Suisse Jomini, qui servait dans nos rangs, mais
suivait les pripties du combat avec son flegme d'tranger, s'tait
cri, en voyant nos colonnes fondre sous le canon et les Russes rester
immobiles, sans profiter de leurs avantages: Ah! si j'tais Bennigsen!
Le soir, au bivouac, il tint un autre langage: Ah! dit-il, si j'tais
l'archiduc Charles!

Dans cette situation critique, Napolon fut  hauteur de lui-mme,
actif, ingnieux, plein de force d'me et de ressources. Aprs avoir
fait mine de poursuivre l'ennemi et, par quelques marches en avant,
affirm plutt que prouv sa victoire, il se replia sur la Vistule et se
cantonna dans une position dfensive, tandis qu'il pressait le sige de
Dantzig, pour assurer ses derrires, et appelait  lui ses rserves. En
mme temps, il se mit  traiter de toutes parts: ne se sentant pas
actuellement le plus fort, il voulut tre le plus adroit, demanda aux
ngociations cette victoire que la guerre lui faisait attendre, et se
livrant  de multiples tentatives pour dsunir ses adversaires dclars
ou secrets, se rattacher l'un d'eux, briser le faisceau de forces qui le
tenait en chec, espra par ce moyen ressaisir et matriser la fortune.

Attendant toujours la rponse de l'Autriche, ne la voyant point venir,
il se tourna d'abord vers la Prusse. Six jours aprs la bataille, il
dtachait l'un de ses aides de camp, le gnral Bertrand, auprs de
Frdric-Guillaume, et offrait de nouveau  ce monarque de lui restituer
ses tats, pourvu qu'il consentt  se sparer de la Russie et  pouser
notre systme. Cette dmarche, disaient les instructions du gnral
Bertrand, doit tre aigre et douce[44]; il faut laisser prvoir  la
maison de Brandebourg la possibilit d'une dchance, d'un
anantissement total, mais montrer qu'un moyen de salut lui reste et
consiste  se jeter dans nos bras,  contracter avec nous une ternelle
amiti[45]; sous peine de prir, la Prusse doit accepter notre
alliance. Sans s'mouvoir des menaces, sans cder  la persuasion,
Frdric-Guillaume refusa d'abandonner ses allis, et l'officier charg
de porter cette rponse remarqua que l'Empereur, en la lisant,
dissimulait mal son impatience et ses proccupations. Il avait la
contenance, crivait-il, d'un homme dont l'esprit tait inquit
furieusement, ce qui, en le rendant distrait, lui faisait rpter
souvent la mme chose[46].

[Note 44: _Corresp._, 11810.]

[Note 45: _Id._]

[Note 46: BAILLEU, II, 586  588.]

Quelques jours aprs, Napolon recevait enfin la note autrichienne. Il
la lut, la relut, cherchant en vain  pntrer la pense qui se cachait
sous un texte rendu obscur  dessein: Je n'y comprends rien,
crivait-il avec impatience  Talleyrand, et je ne sais quelle rponse
vous faire... Que veut la maison d'Autriche? Je ne sais pas. Veut-elle
traiter pour garantir l'intgrit de la Turquie? J'y consens. Veut-elle
un trait par lequel, la Russie venant  acqurir un accroissement de
puissance ou de territoire en Turquie, les deux puissances feraient
cause commune pour obtenir l'quivalent? Cela peut encore se faire.
Enfin, la maison d'Autriche veut-elle gagner quelque chose dans tout
ceci? se mettre du ct de celui qui lui donnera de l'avantage? Que
veut-elle? Je ne sais rien de tout cela[47]. Il ordonnait nanmoins 
Talleyrand de continuer les pourparlers avec M. de Vincent, de chercher
 le pntrer, de renchrir au besoin sur nos offres prcdentes,
d'aller jusqu' proposer une part de la Silsie sans conditions; le
premier but  atteindre est de prolonger l'immobilit de l'Autriche.

[Note 47: _Corresp._, 11918]

Toutefois, si l'Empereur ne dsespre pas d'entretenir les hsitations
de cette cour, il ne conserve plus gure d'illusions, en admettant qu'il
s'en ft jamais fait, sur la possibilit de contracter avec elle des
liens srieux et durables, de prendre  Vienne son point d'appui. O le
trouvera-t-il donc? Devant ce problme de plus en plus menaant, une
ide nouvelle entre en lui et se glisse dans son esprit. L'arme russe
vient de lui tuer plusieurs milliers de soldats, quelques-uns de ses
meilleurs officiers; il souffre de ces pertes cruelles, pleure vraiment
sur ces braves, sur le sacrifice de tant de vies prcieuses; mais
ressent-il contre l'auteur de ces maux un pre dsir de vengeance et un
redoublement d'ardeur guerrire? Point, il l'admire. Il apprcie
maintenant la Russie  sa juste valeur et songe que cette puissance
pourrait mieux qu'aucune autre, s'il parvenait  se la rallier, l'aider
 tenir l'Europe sous ses lois et  la soulever contre l'Angleterre. Le
sens suprme de son intrt, cette passion de l'utile qui n'empche pas,
mais domine dans son me tous autres mouvements, lui inspire le dsir de
s'approprier l'instrument qui vient de le blesser, et c'est au lendemain
d'Eylau que renat dans son esprit l'ide de l'alliance russe.

Mais cette alliance n'est-elle pas un rve, une insaisissable chimre?
Comment passer avec la Russie de la guerre  l'intimit, d'une lutte
acharne  un concert de mesures? Jadis, il est vrai, le premier consul
a entretenu avec le tsar Alexandre une correspondance directe et presque
amicale: distinguant chez ce monarque des ides librales et
philosophiques qui lui donnent une physionomie  part parmi les princes
de son temps, Bonaparte a essay de flatter ses aspirations, de caresser
ses rves; il a cru pouvoir un instant le dominer moralement et le
tenir; mais Alexandre, ondoyant et versatile, lui a gliss entre les
mains, s'est loign, et son hostilit systmatique n'a plus dsarm. Sa
protestation contre l'enlvement du duc d'Enghien a eu le caractre
d'une prise  partie personnelle et injurieuse. Dans l't de 1806, il a
refus de ratifier le trait conclu  Paris par M. d'Oubril, et a rompu
la paix dj signe. Aujourd'hui, il laisse soulever contre nous les
passions de son peuple et n'pargne rien pour donner  la guerre un
caractre national et religieux. D'ailleurs, son amour-propre saigne
encore au souvenir d'Austerlitz. Aprs cette journe, les Russes et leur
souverain, poursuivis, perdus, sur le point d'tre envelopps, n'ont d
leur salut qu' une vasion tolre par le vainqueur: Alexandre
pardonnera-t-il jamais  Napolon cette clmence plus insupportable que
la dfaite?  supposer qu'il se prte loyalement  un essai de
rconciliation, ce prince aux impressions mobiles, au rve changeant,
chappera-t-il longtemps aux influences qui le circonviennent? N'a-t-il
point pour favoris, pour amis personnels, les principaux artisans de la
coalition de 1805? Autour de lui, la France n'aperoit que des ennemis:
famille impriale, ministres, dignitaires, gnraux, cour, noblesse,
arme, tout passe pour tre assujetti, livr  l'Angleterre. On sait au
moins que la Russie tient  notre rivale par le plus solide des liens,
celui de l'intrt matriel: depuis prs d'un sicle, grce  des
traits priodiquement renouvels, la Grande-Bretagne s'est acquis, en
fait, le monopole du trafic avec l'empire moscovite, en achte les
produits, y dverse les siens; le commerce avec les Anglais est devenu
indispensable  la Russie; c'est l'une des fonctions de sa vie, et il en
est rsult entre les deux tats une persistance de rapports amicaux,
une tradition d'intimit qu'il ne dpend peut-tre d'aucune volont
humaine, ft-ce celle de l'autocrate, de rompre brusquement. Rejete en
dehors de ce qu'elle considre comme sa voie naturelle, la Russie
sentira toujours l'invincible tentation d'y rentrer, ft-ce au prix
d'une secousse violente, d'un changement de rgne, et l'exemple du pass
dmontre que cette hypothse n'a rien d'invraisemblable.

En ce temps, l'autorit du Tsar, toute despotique qu'elle ft, ne se
prsentait pas avec le caractre d'immuable fixit qu'elle a paru
revtir par la suite. Quatre rvolutions de palais ou de caserne,
accomplies en soixante ans, lui avaient donn l'apparence d'un pouvoir
mouvant, prcaire, dpourvu de cette consistance qui fait le crdit
politique des tats. A Ptersbourg, disait l'un de nos envoys, les
souverains sont plus qu'ailleurs sur un volcan[48], et c'est l'un des
traits les plus singuliers de nos anciennes relations avec la Russie que
l'instabilit de son gouvernement ait t considre par tous nos
souverains, depuis Louis XV jusqu' Napolon, comme l'un des principaux
obstacles  l'alliance. En 1807, Napolon se rappelait 1801: matre
alors de l'esprit de Paul Ier, il voyait dj dans la Russie un
instrument  son service, s'apprtait  s'en saisir, lorsque le pouvoir
avec lequel il traitait s'tait vanoui subitement, et sa main n'avait
rencontr que le vide. Le souvenir de cette dception pesait sur ses
jugements  l'gard de la Russie et le mettait en garde contre un retour
prmatur de confiance.

[Note 48: TRATCHEVSKI, 501.]

Il se demandait toutefois si la Russie de 1807, qu'il combattait sans la
connatre, ressemblait trait pour trait  celle de 1801, si le pouvoir
du Tsar n'avait point gagn en srieux, en solidit, en autorit relle;
si, d'autre part, le souverain et ses ministres, instruits eux-mmes par
l'exprience, ne saisiraient point avec empressement l'occasion qui leur
serait offerte de fortifier une paix utile par une alliance brillante.

Ne saurait-on leur remontrer qu'il n'existait entre les deux empires
aucune divergence essentielle d'intrts, que seules les ncessits de
la lutte nous avaient conduits  attaquer directement la Russie, 
l'inquiter sur ses frontires,  ranimer ses ennemis, que la Pologne et
la Turquie ne prsentaient pour nous qu'une utilit relative et
perdraient leur prix  nos yeux ds que la Russie aurait consenti  les
remplacer avec un incontestable surcrot d'avantages dans notre systme
d'alliances? Le prjug du Tsar rsisterait-il  ce langage,  une
explication cordiale et de bonne foi? En agissant personnellement sur ce
prince, Napolon ne saurait-il le ramener, le changer, et, s'emparant de
cet esprit mallable, le marquer  une autre empreinte? En somme, il
inclinait  essayer de l'alliance russe, sans cesser de la considrer
comme une aventure, et son nouveau penchant, en mme temps que son
doute, se trahit et se rsume dans cette phrase crite  Talleyrand, le
14 mars: Je suis d'opinion qu'une alliance avec la Russie serait trs
avantageuse, si ce n'tait pas une chose fantasque, et qu'il y et
quelque fond  faire sur cette cour[49].

Quel moyen d'approcher pacifiquement la Russie et d'entrer en matire
avec elle? Depuis quelque temps, des ngociations se poursuivaient
conjointement avec la Russie et la Prusse par l'intermdiaire du
cabinet, mais ne pouvaient mener  rien, puisqu'il devait s'agir, au
contraire, d'isoler le Tsar de ses allis et de l'aborder directement.
Napolon ordonna d'entamer quelques pourparlers avec Bennigsen; ce
gnral rpondit qu'il avait mission de combattre, non de ngocier[50].
Rduit  employer des voies dtournes, Napolon fit placer dans les
journaux des notes sur l'immensit des pertes subies par les Russes, sur
la barbarie de prolonger une lutte sans objet rel, sur le dsir de paix
qui s'veillait dans l'arme du Tsar et  Ptersbourg[51]: il voulait
agir sur Alexandre par l'opinion, s'adresser aussi  la sensibilit d'un
monarque philanthrope.

[Note 49: _Corresp._, 12028.]

[Note 50: RAMBAUD, 544.]

[Note 51: _Corresp._, 11890.]

Vingt jours aprs Eylau, dans un bulletin remarquable, il revient et
insiste sur le spectacle d'horreur que prsentait le lieu du combat.
Pendant prs d'une semaine aprs la bataille, il a visit chaque jour le
champ de carnage, reconnaissant l'emplacement des divisions aux cadavres
entasss, faisant relever les blesss couchs dans la neige, les
consolant de paroles magiques, secourable et bienfaisant, dans
l'attitude o il a voulu lui-mme que la peinture le fixt pour la
postrit[52], et son me s'est sincrement mue  l'aspect de ces
scnes o la guerre se dpouillait de son prestige et se montrait
affreuse. L'impression qu'il a ressentie, il s'efforce de la
communiquer. Dans son bulletin, il accumule les dtails frappants,
recherche l'effet, compose un tableau: Qu'on se figure, sur un espace
d'une lieue carre, neuf ou dix mille cadavres, quatre ou cinq mille
chevaux tus, des lignes de sacs russes, des dbris de fusils et de
sabres, la terre couverte de boulets, d'obus, de munitions, vingt-quatre
pices de canon auprs desquelles on voyait les cadavres des conducteurs
tus au moment o ils faisaient des efforts pour les enlever: tout cela
avait plus de relief sur un fond de neige[53]; et le passage se termine
par ces mots: Ce spectacle est fait pour inspirer aux princes l'amour
de la paix et l'horreur de la guerre. Ce rappel  l'humanit, rpandu
dans toute l'Europe, ne s'adressait-il point particulirement 
l'adversaire principal,  celui qui portait surtout le poids et la
responsabilit de la lutte, et le bulletin d'Eylau n'est-il pas une
premire ouverture de paix  l'empereur de Russie?

[Note 52: Il fit mettre le sujet au concours, et ce fut  cette
occasion que Gros composa son clbre tableau.]

[Note 53: Cinquante et unime bulletin de la Grande Arme.]

Cependant, avant de donner suite  un projet hasardeux, problmatique,
prsentement irralisable, Napolon voulut voir si la combinaison
recherche depuis six mois avait perdu toute chance de succs. Une
dernire fois, il se retourna vers l'Autriche, la mit en demeure de
parler net et de se prononcer. C'tait quelques semaines aprs Eylau: la
Grande Arme se refaisait, nos approvisionnements taient assurs; en
France, la conscription se levait, deux armes de rserve taient en
voie de formation; en Italie, quatre-vingt mille hommes, qui seraient
quatre-vingt-dix mille au printemps, se massaient sur l'Adige, prts 
passer la frontire au premier signal, et cette situation, qui nous
donnait barre sur l'Autriche, permettait  l'Empereur de lui tenir un
langage d'une imprieuse franchise. Il ne dguisa rien, laissa voir le
travail qui s'oprait en lui et prsenta la question telle qu'il se la
posait  lui-mme; il crivit  Talleyrand: La tranquillit de l'Europe
ne sera stable que lorsque la France et l'Autriche, ou la France et la
Russie, marcheront ensemble. Je l'ai propos plusieurs fois 
l'Autriche, je le lui propose encore. Vous pouvez dire  M. de Vincent
que vous tes autoris  signer tout trait ventuel sur ces bases[54].
Que l'on se dcide donc  Vienne et que l'on ne se mprenne point sur la
solennit de l'instant; il s'agit d'une dernire ouverture; l'Empereur
est rsolu, si l'on se drobe encore,  se pourvoir ailleurs et 
chercher parmi ses ennemis mmes son alli de demain.

[Note 54: _Corresp._, 11977]

Au mme temps,  l'insu de Napolon, un mouvement non moins remarquable
s'oprait chez Alexandre. mu des proportions que prenait la lutte,
n'accordant pas une entire confiance aux bulletins de Bennigsen,
apprenant d'autre part que les Autrichiens hsitaient toujours, le Tsar
comprenait que cette pusillanimit l'enfermait dans un cercle vicieux:
on ne se dclarerait point  Vienne avant que les armes russes eussent
remport un avantage indiscutable, et la Russie tait impuissante 
prendre nettement le dessus sans un secours effectif de l'Autriche.
Cette situation laissait-elle d'autre issue  la crise qu'un
rapprochement avec la France au dtriment de l'Europe? Alexandre,  la
vrit, envisageait encore cette extrmit avec une sorte d'horreur; il
n'tait nullement rsign  se sparer d'une cause qu'il avait embrasse
avec une conviction ardente, quoique momentane, mais il sentait que les
circonstances pourraient l'y contraindre. Cette menace qui pesait sur
l'avenir, il la signalait  l'Autriche, afin d'arracher cette puissance,
s'il tait possible, aux spculations de la lenteur[55], mlait  ses
instances auprs d'elle un avertissement, et le langage de Pozzo 
Vienne servait de pendant  celui que l'Empereur plaait dans la bouche
de Talleyrand. Le 13 mai, dans un entretien avec Stadion, l'missaire
russe dclarait que la pente naturelle des vnements menait son
matre, d'une manire vidente,  prendre un parti dfinitif; que si,
d'un ct, l'Autriche s'obstinait  ne pas vouloir donner la promesse de
runir ses armes  celles de Sa Majest Impriale, et, de l'autre,
Bonaparte offrait pour la paix des conditions et des avantages,
inefficaces  la vrit pour le rtablissement de l'indpendance
gnrale de l'Europe, mais proportionns  ceux que Sa Majest Impriale
pouvait raisonnablement esprer d'obtenir par la guerre isole du
moment, la continuation de cette mme guerre aurait cess d'avoir un
objet utile, et qu'ainsi la paix se ferait sans la participation de
l'Autriche, qui resterait exclue d'un systme tabli dans des
circonstances qu'elle seule aurait rendues aussi dfavorables; que tout
dlai  l'avenir tait sans raison et mme sans excuse, d'autant plus
que si nous avions le malheur de perdre une bataille, la cour de Vienne
serait encore plus effraye, et cette disgrce deviendrait plus grande,
parce qu'elle nous ferait perdre entirement l'espoir de sa
coopration[56].

[Note 55: Pozzo  Stadion, 30 dcembre 1806-11 janvier 1807.
Archives Pozzo di Borgo.]

[Note 56: Pozzo  Budberg, 18-30 mars 1807. Archives Pozzo di
Borgo.]




III


Avant de recevoir cette double et plus pressante sommation, avant mme
Eylau, l'Autriche s'tait arrte  un parti qui la rapprochait des
vnements, sans l'y mler encore de faon compromettante. Aux partis
qui se disputaient son alliance, elle avait dcid d'offrir sa
mdiation: elle mit discrtement d'abord, puis en termes officiels,
l'ide d'un congrs o tous les belligrants, y compris l'Angleterre,
seraient appels  se rencontrer sous ses auspices.

Stadion avait t l'instigateur de cette mesure et y voyait un moyen de
mnager l'entre de l'Autriche dans la coalition; il disait  Pozzo
qu'aprs avoir tout essay, la tournure qu'il avait prise, c'est--dire
l'offre de la mdiation et le dsir de s'immiscer dans les affaires sur
le motif de la paix, tait la seule qui pouvait se concilier avec la
diffrence des opinions ici, c'est--dire entre l'archiduc et
l'empereur; s'il existait un moyen de leur faire prendre part  la
guerre, c'tait ou le refus de Bonaparte de consentir  une ngociation
gnrale, ou les incidents qui pourraient arriver pendant cette
ngociation[57]. Dans le premier cas, l'obstination de l'empereur des
Franais fournirait contre lui un argument dcisif; dans le second, au
cours d'une discussion gnrale, l'Autriche serait amene  pouser les
revendications de nos adversaires,  y joindre les siennes,  s'engager
peu  peu, et, insensiblement, elle glisserait de la mdiation dans la
guerre. Ds  prsent, Stadion proposait de mettre sur pied toutes les
armes de la monarchie, de les porter sur la frontire de Pologne et de
les tenir prtes  tout vnement: il rvait le rle que l'un de ses
successeurs devait jouer avec succs en 1813, et le nom de Prague,
dsign dans les notes autrichiennes comme lieu du futur congrs, achve
d'accuser l'analogie des deux poques. L'empereur Franois, il est vrai,
retenu par l'archiduc Charles, qui possdait toute la force ngative de
l'empire[58], n'admettait pas dans son entier le plan du ministre: se
laissant attirer vers la guerre sans la prmditer avec une froide
rsolution, il se refusait encore  appuyer une dmarche pacifique par
un grand dploiement de forces, et, lorsqu'il offrait ses bons offices,
son but immdiat tait surtout d'empcher que la Russie et la Prusse ne
traitassent directement avec la France, que l'Autriche ne ft exclue
d'un dbat et d'une paix qui rgleraient  nouveau le sort de l'Europe.
Prsente  la ngociation, la cour de Vienne pourrait y soutenir ses
intrts, s'y faire payer de ses services, et peut-tre russirait-elle,
sans tirer l'pe,  se relever de la dchance que ses dsastres lui
avaient fait encourir. Dans tous les cas, son rle nouveau lui offrait 
la fois un prtexte pour prolonger son inaction militaire et un moyen
d'en sortir opportunment. Dans la position d'attente qu'elle s'tait
choisie, elle serait mieux tablie pour suivre les pripties de la
crise et se rgler d'aprs leur tournure tant en Turquie qu'en Pologne,
car le conflit soulev par les Russes sur le Danube continuait de
l'inquiter, et cette pine incommode ajoutait  l'embarras de ses
mouvements[59].

[Note 57: Pozzo  Budberg, 14-26 janvier 1807. Archives Pozzo di
Borgo].

[Note 58: _Id._, 14-26 dcembre 1806.]

[Note 59: Pozzo  Budberg, 14-26 janvier, 22 fvrier-4 mars, 8-20
mars 1807. BEER. _Zehn Jahre oesterreichischer Politik_, 270-283.]

Durant quelques semaines, elle crut que de ce ct tout souci allait
cesser. Le diffrend turco-russe paraissait sur le point de tourner
court, sous la pression violente de l'Angleterre. L'ambassadeur de cette
puissance  Constantinople, sir Arbuthnot, aprs avoir vainement essay
par ses remontrances d'arrter le Divan dans la voie des mesures
guerrires, tait all chercher, comme suprme argument, la flotte
britannique qui croisait dans l'Archipel; revenu avec elle, il lui avait
fait franchir les Dardanelles, l'avait tablie dans la mer de Marmara,
devant Constantinople, et du haut de ses trois-ponts l'Angleterre
sommait le Divan de dsavouer tout ce qu'il avait fait, de rpudier
l'alliance franaise, de chasser Sbastiani, de renouveler ses traits
avec la Russie, de livrer en gage les chteaux des Dtroits et la flotte
ottomane; une menace de bombardement appuyait cette injonction. Que la
Porte capitult, la situation de l'Orient redeviendrait ce qu'elle tait
un an auparavant; toute hypothse de remaniement territorial serait
carte; la Russie, satisfaite d'avoir renouvel sa main-mise sur le
gouvernement ottoman, retirerait ses troupes des Principauts, et
l'Autriche, dlivre de ce voisinage alarmant, se sentirait moins gne
pour embrasser la cause des coaliss.

Personne en Europe, pas mme Napolon, ne croyait  la rsistance de la
Turquie; on s'tait tellement habitu  la voir plier, s'affaisser sous
le moindre choc, qu'une fermet persistante de sa part devait paratre
invraisemblable et prodigieuse. Ce miracle, le nom de Napolon et le
zle de ses agents l'oprrent. Confiants dans la protection du grand
empereur, les Ottomans ne voulurent point dmriter d'un tel alli; ils
coutrent Sbastiani et le conseiller d'ambassade Rufin leur montrant
que le danger tait plus apparent que rel, que toute rsistance
dconcerterait l'agresseur, et que le meilleur moyen d'viter le combat
tait de l'offrir. S'ils ngocirent, ce fut pour gagner le temps de
s'armer: sur les conseils, sous la direction de notre ambassadeur,
Constantinople s'entoura de dfenses improvises, se hrissa de
batteries; puis, rompant les pourparlers, dmasquant trois cents bouches
 feu, la Turquie se prsenta en ordre de bataille. Venus pour menacer
plutt que pour agir, Arbuthnot et l'amiral Duckworth hsitrent 
transformer une dmonstration en attaque: le succs d'une opration de
vive force devenait singulirement douteux, et, d'ailleurs, convenait-il
 l'Angleterre de s'aliner irrvocablement la Turquie en frappant sa
capitale? La flotte s'loigna donc et repassa les Dardanelles,
maltraite dans sa retraite par le feu plongeant des batteries
ottomanes[60]. L'insuccs de cette tentative retentit dans toute
l'Europe:  Vienne, la dception ne fut pas moins vive qu' Ptersbourg
et  Londres. La question orientale, que l'on avait crue prte  se
fermer, restait ouverte, et l'Autriche y vit une raison de plus pour ne
rien prcipiter et s'en tenir au systme d'intervention progressive
qu'elle s'tait lentement form.

[Note 60: Sur l'chec des Anglais devant Constantinople, voir
spcialement JUCHEREAU DE SAINT-DENYS, _Rvolutions de Constantinople
en_ 1807 _et_ 1808, I, 59-93, et Armand LEFEBVRE, _Histoire des cabinets
de l'Europe pendant le Consulat et l'Empire_, III, 45-56.]

Sa mdiation fut envisage par Napolon avec dfaveur; il avait compris
que le congrs rapprocherait nos adversaires et prparerait entre eux de
nouveaux accords: ce serait la coalition dlibrante, en attendant
qu'elle redevnt agissante. Toutefois, fidle  son principe de ne
jamais repousser une offre pacifique, dsireux d'ailleurs de ne fournir
 l'Autriche aucun prtexte de rupture, il accepta les propositions de
cette cour, ds qu'elles eurent t clairement formules. Il prescrivit
seulement  Talleyrand de gagner du temps et de traner en longueur les
discussions pralables. Surtout, il entendait rester matre de l'instant
o les hostilits seraient suspendues, et ne se dcider  cet gard que
d'aprs les circonstances: en mars, aprs Eylau, il avait paru dsirer
un armistice; en mai, sa tendance tait de l'ajourner[61].  ce moment,
Dantzig succombait; la Vistule, dfinitivement dgage d'ennemis,
assurait notre base d'oprations; le printemps approchait, rchauffait
le sol glac de la Pologne, rendait aux armes la libert de se mouvoir,
et Napolon esprait, avant que l'Europe se ft assemble en congrs,
imposer une solution  la pointe de l'pe, surprendre  l'un des
belligrants une paix suivie d'alliance, et trancher le noeud de la
coalition sans lui laisser le temps de se resserrer. Nourrissant avec
plus de force,  mesure que les dispositions de l'Autriche devenaient
plus quivoques, l'ide d'un rapprochement avec la Russie, il comptait
qu'une grande victoire en ferait surgir l'occasion et, finissant
momentanment la querelle, provoquerait chez l'ennemi une dfaillance
dont notre politique saurait profiter.

[Note 61: Sur toute cette ngociation, voy. la correspondance de
Napolon avec Talleyrand (mars-mai 1807). Les lettres de l'Empereur sont
dans les tomes XIV et XV de la _Correspondance_; celles du ministre,
dans l'ouvrage de M. BERTRAND.]

La Russie, de mme que la Prusse, avait accept la mdiation
autrichienne, mais du bout des lvres, et les deux puissances, qui
demandaient plus  la cour de Vienne que de les aider  faire la paix,
s'taient mnag des chappatoires: la Prusse subordonnait son
assentiment dfinitif  l'adhsion de l'Angleterre, la Russie  la
connaissance des bases sur lesquelles Napolon consentirait  traiter.
D'ailleurs, les pourparlers qui continuaient directement entre le
quartier gnral franais et les deux gouvernements ennemis,  travers
les avant-postes, avaient abouti  un rsultat relatif, qui ne rendait
pas indispensable l'entremise de l'Autriche. De part et d'autre, le
principe du congrs avait t admis; on tait mme tomb d'accord sur
quelques points prliminaires. La runion des plnipotentiaires se
tiendrait  Copenhague; nos allis, tels que l'Espagne et la Turquie, y
seraient appels. Comme base de ngociation, Napolon proposait un
systme de compensation portant sur l'ensemble des conqutes opres par
les deux masses belligrantes, ce qui nous permettrait de recouvrer nos
colonies et de faire rendre  la Porte les Principauts contre abandon
d'gale partie des territoires prussiens. La Russie et la Prusse avaient
paru adhrer  ce principe; la rponse de l'Angleterre se faisait
attendre, mais ne pouvait tarder.

En prsence de ces symptmes favorables, Talleyrand concevait l'espoir
d'une paix gnrale. Il prfrait cette solution, la meilleure en
principe assurment,  celle que Napolon jugeait tre la seule
pratique,  cette capitulation isole,  cette paix sur le tambour,
suivant l'expression de Pozzo[62], qu'il voulait arracher  l'un de ses
adversaires.  cet gard, une divergence d'opinion caractristique
existait entre le souverain et le ministre, et certains tmoignages la
rendent perceptible. Le 4 juin, Talleyrand fait rdiger pour l'Empereur
un rapport sur l'tat des ngociations: la minute de cette pice,
charge par le ministre de ratures et d'additions, atteste qu'il y a mis
toute sa pense; il rsume l'ensemble de la situation et la peint sous
un jour avantageux. Avec finesse, il dduit les raisons qui le font
croire  la rsignation des diffrentes cours.  Londres, un changement
de ministre vient de s'oprer; le nouveau cabinet, dirig par MM.
Canning et Castlereagh, appuy sur une majorit factice, suspect 
l'opinion, doit dsirer d'offrir au peuple anglais la paix avec la
France comme don d'avnement; la Prusse, dans l'tat o nos victoires
l'ont mise, accueillera comme le salut toute transaction, quelle qu'elle
soit; la Russie ne demande qu' se retirer, sans sacrifices essentiels,
d'une guerre qui dvore ses armes et puise ses ressources. L'Empereur
n'a donc qu' laisser les puissances venir  lui,  accepter leur
soumission; il peut attendre la paix, sans avoir  la conqurir sur le
champ de bataille, et l'on sent percer chez Talleyrand la crainte qu'un
succs plus dcisif que les prcdentes rencontres, s'il doit se
produire, ne rende l'Empereur plus entier, plus exigeant, et n'loigne
la pacification totale. Le ministre redoute  l'gal d'un malheur un
triomphe trop prononc de nos armes; avec d'adroits mnagements, sur un
ton caressant et flatteur, il s'efforce de retenir Napolon et le
dissuade de vaincre. Aprs avoir indiqu les moyens de patience qui
doivent, suivant lui, conduire  un accord, il ajoute: Il n'y a point
en ce moment de voie plus courte pour arriver  la paix, si ce n'est que
Votre Majest la force, comme Elle le peut, par une nouvelle victoire.
Mais Votre Majest prfrera de la devoir  des moyens plus doux,
quoique peut-tre un peu plus lents, et qui donneront un rsultat  la
fois plus complet et plus sr. En effet, que la Prusse et la Russie
soient forces de faire seules la paix, sans qu'elles puissent reprocher
 l'Angleterre de les avoir abandonnes, l'Angleterre conservera sur
elles toute son influence. Elle y gagnera de pouvoir faire sa paix
particulire avec moins de sacrifices et par consquent avec plus de
dsavantage pour nous, ou, si elle poursuit la guerre dans de nouvelles
conditions, elle pourra esprer de trouver encore des allis sur le
continent[63].

[Note 62: Archives Pozzo di Borgo.]

[Note 63: Les archives des affaires trangres (Prusse, vol. 240) ne
possdent que la minute de cette pice: on ne saurait donc dire si elle
a t prsente  l'Empereur; elle n'en indique pas moins les tendances
du ministre.]

Ce raisonnement et t irrprochable, si l'Angleterre et t prte 
cder, si la Russie et la Prusse, sincres dans leurs assurances,
eussent t disposes  signer une paix acceptable pour Napolon, un
trait qui se ft born  limiter les rsultats de la campagne prsente,
sans remettre en question ce que la France avait acquis par quinze ans
de combat et d'hrosme. Malheureusement, il n'en tait point ainsi, et
l'Empereur, lorsqu'il jugeait indispensable de vaincre avant tout,
d'abattre l'une de ses ennemies pour la relever ensuite et se
l'attacher, pntrait mieux que son ministre l'arrire-pense des
puissances et leur infatigable dloyaut: Talleyrand avait raison en
thorie, Napolon dans le fait. Aussi bien,  ce moment mme, loin de
vouloir transiger, ainsi qu'elle s'en donnait les airs, la coalition se
jurait secrtement  elle-mme de rester intraitable et de ne poser les
armes qu'aprs avoir diminu de toutes parts la puissance impriale; la
Prusse, acharne  l'espoir d'une revanche, demeurait l'me de la ligue
forme contre nous, et la Russie s'en faisait toujours l'instrument.

Avant de se livrer aux ides de paix qui le hantaient quelquefois,
Alexandre Ier, par scrupule et point d'honneur, s'tait dcid  tenter
un dernier effort. Il tait venu rejoindre son arme, s'tait rencontr
avec Frdric-Guillaume et la reine Louise, avait cd  leurs
instances, et, le 26 avril, au village de Bartenstein, une convention
nouvelle avait t passe entre la Russie et la Prusse. Les deux
puissances s'associaient plus troitement et s'engageaient  ne jamais
traiter l'une sans l'autre. Avec un dsintressement chevaleresque,
Alexandre s'interdisait toute prtention territoriale et reconnaissait
le principe de l'intgrit ottomane; ne s'occupant que de ses allis, il
promettait  la Prusse non seulement la restitution de tout ce qu'elle
avait perdu, mais un arrondissement avec une meilleure frontire. La
confdration du Rhin serait dissoute, l'Allemagne soustraite  notre
influence et constitue dans une forme nouvelle, sous la direction de la
Prusse et de l'Autriche. L'Italie serait remanie d'accord avec les
cours de Londres et de Vienne, celle-ci devant recouvrer dans tous les
cas le Tyrol et la ligne du Mincio; il s'agissait d'effacer de
l'histoire non seulement les consquences d'Ina, mais celles d'Ulm et
d'Austerlitz[64].

[Note 64: Voir le texte de la convention dans GARDEN, _Recueil des
traits de paix_, X, 407.]

Napolon n'admettrait jamais ces conditions; les poser  l'avance,
c'tait renouveler contre lui une dclaration de guerre. En largissant
ainsi la question, en dressant une premire liste de revendications
europennes, susceptible de s'tendre par la suite, Alexandre et
Frdric-Guillaume se flattaient d'entraner dans leur cause toutes les
puissances. La convention devait tre prsente  la signature des cours
de Stockholm, de Londres et de Vienne; dans la pense de ses auteurs,
son but tait surtout de forcer le concours actif de l'Angleterre, qui
faisait attendre les secours d'hommes et d'argent qu'elle avait promis,
et de lever les hsitations de l'Autriche.  Vienne, les agents russes
et prussiens redoublaient d'importunit; le texte nouveau  la main, ils
subordonnaient, dans une certaine mesure, l'acceptation de la mdiation
 l'entre de l'Autriche dans l'accord de Bartenstein. On consentait 
traiter par son entremise, sous la condition qu'elle se lierait 
l'avance, s'interdirait toute impartialit dans le dbat et s'obligerait
 la guerre aprs un simulacre de ngociation. La convention d'avril
tait une suprme tentative pour reformer, tendre, fortifier la
coalition, et opposer  Napolon, dans le futur congrs, un accord
pralable de toutes les puissances, destin  prparer une reprise
gnrale d'hostilits.

Les atermoiements de l'Autriche et le gnie militaire de Napolon firent
chouer cet effort. Au lieu d'accder  l'acte de Bartenstein,
l'empereur Franois envoya au quartier gnral des allis le gnral
Stutterheim, charg de faire esprer son adhsion. Stutterheim n'avait
pas encore quitt Vienne lorsque la nouvelle d'un choc dcisif retentit
dans cette capitale: Napolon avait enfin rencontr l'occasion si
longtemps attendue de ressaisir pleinement l'avantage. Les Russes
l'avancrent de quelques jours en tentant pour la seconde fois un
mouvement offensif. La belle contenance du marchal Ney leur en imposa
presque aussitt et les fit reculer, mais l'Empereur avait eu le temps
de concentrer ses forces: il fondit sur l'ennemi, le combattit 
plusieurs reprises, cherchant toujours  le tourner et  l'envelopper;
il le surprit enfin le 14 juin  Friedland, entass dans un ravin,
accul  l'Alle. Friedland, ce fut Eylau russi, la victoire accablante
que Napolon poursuivait depuis six mois, et qui deux fois lui avait
chapp. Aucune ombre ne ternit l'clat de cette belle journe, date
claire et lumineuse de notre histoire: la fortune de Napolon se
dgageait des nuages qui l'avaient un instant obscurcie et de nouveau
resplendissait. Les rsultats furent immenses: trente mille Russes
avaient t tus, blesss ou pris: une nombreuse artillerie tomba entre
nos mains; Koenigsberg, la place d'armes de la coalition, ouvrit ses
portes; le roi de Prusse s'enfuit  Memel: de ses tats, il ne lui
restait qu'une ville. En mme temps, l'Autriche tait djoue dans ses
desseins hostiles, l'Allemagne contenue, le Midi raffermi dans
l'obissance, la France rassure; l'Europe tout entire, aprs quelques
doutes, recommenait de croire  la continuit fatale de nos succs, et
dans Napolon reconnaissait l'invincible.

L'arme russe fuyait dans le plus grand dsordre, emporte par le
torrent de la dfaite. Toutes les positions derrire lesquelles elle et
pu se reformer et reprendre pied lui chappaient successivement; aprs
la ligne de l'Alle, celle de la Pregel, celle du Nimen. Prs de Tilsit,
situ au bord du Nimen et sur la rive gauche, le prince Murat et notre
avant-garde eurent un singulier spectacle: une horde de barbares  face
asiatique, Kalmouks et Sibriens, sans fusils, s'entourant d'un nuage de
flches, tourbillonnait dans la plaine et nous opposait un vain
pouvantail: c'tait l'arme de rserve annonce par la Russie et amene
par le prince Lobanof. Une division de cuirassiers se dploya, chargea,
et l'avant-garde de l'Asie s'vanouit[65]. Nos troupes entrrent 
Tilsit, et l'arme ennemie disparut derrire le fleuve, se masquant d'un
rideau de cavalerie lgre.

[Note 65: _Corresp._, 12775. Mmoires de Roustam, publis dans la
_Rvue rtrospective_, nos 8-9.]

Au lendemain de Friedland, le 15 juin, Bennigsen avait crit au Tsar,
retir sur la frontire russe, une lettre dans laquelle il rendait
compte de sa dfaite et signalait l'urgence, pour arrter la poursuite,
d'entamer une ngociation. En mme temps, afin de faire dire ce qu'il
n'osait crire, il s'adressa au grand-duc Constantin, frre d'Alexandre,
le pria de se rendre auprs du matre et de lui exposer la situation
sous son vritable jour: Demandez-lui, dit-il, s'il ne veut pas arrter
l'effusion du sang; ce n'est plus un combat, mais une vritable
boucherie. Le grand-duc ayant rpondu qu'il transmettrait fidlement
ces expressions et n'irait pas au del: Dites-lui tout ce que vous
voudrez, reprit Bennigsen, pourvu que je puisse faire arrter le
carnage[66]. C'tait reconnatre l'impossibilit de prolonger la lutte
et s'avouer hors de combat.

[Note 66: Le charg d'affaires Lesseps au ministre des relations
extrieures, 22 aot 1807. Pour l'indication des sources, voy.
l'Avant-propos.]

L'empereur Alexandre rpondit  Bennigsen, le 16 juin, par une lettre
svre, douloureuse; il lui reprochait la perte de belles troupes
inutilement sacrifies, redemandait son arme, autorisait enfin une
offre de suspension d'armes; le prince Lobanof partit aussitt pour
Tilsit, prcd d'un parlementaire; le feu cessa entre les avant-postes,
et des communications s'tablirent entre les deux armes.

Il semblait toutefois que le Tsar ne se rsignt  interrompre les
hostilits qu'avec un dchirement d'me, contraint par la ncessit,
sans prjuger ses rsolutions dfinitives. Vous devez sentir,
crivait-il  Bennigsen, tout ce qu'il m'en cote de passer par ce
parti[67]. Il n'admettait pas encore que la paix ft une suite
ncessaire de l'armistice, et avait voulu que les pourparlers ne fussent
ouverts qu'au nom du gnral en chef, afin de ne point engager le
gouvernement.

[Note 67: _Mmoires de Hardenberg_, V, 516]

Cependant, ce qui lui arrivait de toutes parts, ce qu'il voyait, lui
faisait mieux connatre l'tendue du dsastre. Point de rgiment qui ne
ft dcim et dmoralis; certains avaient perdu quatre cents hommes sur
cinq cent vingt; la discipline avait pri, le soldat ne se battait plus
et pillait, exerant ses ravages sous les yeux mmes de l'Empereur; la
rsistance de la Russie, inbranlable jusqu'alors, s'abattait d'un seul
coup: ce mur tombait en poussire. Parmi les gnraux, Barclay de Tolly
seul parlait de continuer la guerre, de se retirer et d'attirer l'ennemi
dans l'intrieur de l'empire; les autres n'chappaient pas  ce
dcouragement qui saisit les plus braves au lendemain d'un grand effort
inutile. Dans l'entourage du Tsar, un travail actif s'oprait pour le
dterminer  la paix: le grand-duc Constantin s'en faisait l'ardent
promoteur; il remontrait  son frre en termes vhments la ncessit
d'en finir et a racont lui avoir tenu le langage suivant: Sire, si
vous ne voulez pas faire la paix avec la France, eh bien, donnez un
pistolet bien charg  chacun de vos soldats et commandez-leur de se
brler la cervelle, vous obtiendrez le mme rsultat que celui que vous
offrira une nouvelle et dernire bataille, qui ouvrira infailliblement
les portes de votre empire aux troupes franaises exerces aux combats
et toujours victorieuses[68]. Les ministres ne combattaient plus ces
avis, et les plus hostiles  la France, tels que Budberg, recommandaient
de traiter. Alors, en prsence de cette universelle dfaillance, perdu,
pouvant, voyant la Russie sans arme et la frontire ouverte,
Alexandre prit son parti, le prit complet et sans rserve; dpassant les
conseils qu'on lui donnait, quittant le systme dans lequel il avait mis
son honneur jusqu'alors  persvrer, il passa brusquement  l'extrme
de l'autre; aprs s'tre rsign le dernier  la paix, il fut le plus
ardent  la vouloir. Il montra dsormais une impatience surprenante  se
mettre en rapport direct avec Napolon, et on le vit, s'arrtant dans sa
retraite, rebrousser chemin et reprendre la direction de Tilsit.

[Note 68: Lesseps au ministre des relations extrieures, 22 aot
1807.]

Au village de Szawl, il rencontra la cour prussienne, qui errait
dsole, rduite au roi Frdric-Guillaume,  son ministre Hardenberg, 
quelques officiers et fonctionnaires. Les souverains et leurs ministres
tinrent conseil; on rcrimina contre l'Autriche, contre l'Angleterre; on
tomba d'accord sur la ncessit de s'entendre avec la France, sans
convenir des moyens. Sur ces entrefaites, arriva la nouvelle de
l'armistice sign le 22  Tilsit au nom de la Russie; c'tait une
premire dfection envers la Prusse, puisque les deux cours avaient pris
l'engagement,  Bartenstein, de ne jamais sparer leur fortune. La
Russie s'tait borne  stipuler que les hostilits seraient
interrompues pendant cinq jours entre Franais et Prussiens, afin de
laisser aux derniers le temps de conclure eux-mmes une suspension
d'armes. Frdric-Guillaume fit aussitt partir pour Tilsit le marchal
de Kalckreuth, charg de rgulariser la situation; mais Alexandre, sans
attendre le rsultat de cette dmarche, se remit en route et continua de
se rapprocher du Nimen, entranant la cour de Prusse, qui le suivait
d'un pas haletant; le 23, il tait  moins d'une journe du fleuve; le
24,  une lieue, presque en vue de nos avant-postes; il avanait
toujours, attir et comme fascin.

C'est qu'en effet, de jour en jour, presque d'heure en heure, des
paroles plus douces, plus encourageantes, lui arrivaient de l'autre ct
du fleuve. Le 19, Napolon s'est tabli  Tilsit; les hostilits avaient
cess depuis la veille, et dj Lobanof avait confr une heure avec le
prince de Neufchtel. Le lendemain de son arrive, l'Empereur a envoy
le grand marchal Duroc s'aboucher avec Bennigsen et l'entretenir
longuement; d'autres officiers franais se sont prsents au quartier
gnral russe: Murat s'est mis en rapport avec le grand-duc Constantin,
qui a fait sa conqute en lui donnant d'emble de l'Altesse. Les
Franais ont tenu un langage singulirement engageant, affectant de
traiter la Russie moins en ennemie vaincue qu'en amie gare, qu'il
s'agit de ramener dans sa voie vritable; c'est  la suite de ces propos
qu'Alexandre a admis l'armistice individuel, sans adjonction de la
Prusse, et le principe d'une ngociation de paix  ouvrir dans le plus
court dlai[69]; sa rponse est arrive le 21 au soir au quartier
gnral, qui a reu mission de la transmettre  Tilsit[70]. Pourtant
l'espoir du Tsar ne va pas encore au del d'une paix qui assurerait
l'intgrit de l'empire: il est prt  vacuer les Principauts, 
abandonner les les Ioniennes, esprant obtenir  ce prix des conditions
moins crasantes pour la Prusse[71]. Mais voici que le prince Lobanof,
revenu  Tilsit le 22 pour y signer l'armistice, est reu par l'empereur
des Franais en personne, qui l'accueille avec faveur, l'invite  sa
table, boit  la sant de l'empereur Alexandre et, inaugurant son
systme de sduction, jette dans la conversation que la Vistule pourrait
bien tre la frontire naturelle de la Russie[72]. Victorieux et
irrsistible, Napolon et t en droit de tout refuser  la Russie; il
lui laisse beaucoup esprer, pourvu que l'on s'entende seul  seul et
sans se proccuper d'intrts trangers aux deux empires. Il ne parle
pas encore,  la vrit, d'explication intime et directe entre les
souverains et ne prononce pas le mot d'entrevue; ayant jadis,  la
veille d'Austerlitz, propos un colloque aux avant-postes et sa demande
tant demeure sans rponse, il met son orgueil  ne point la ritrer
aujourd'hui,  se laisser provoquer; il se borne  tenter Alexandre par
d'attirantes insinuations et amicalement lui fait signe. Alexandre n'y
tient plus; cdant  un mouvement intense de curiosit et d'espoir, il
risque une dmarche positive, et Lobanof est renvoy  Tilsit, le 24,
avec des instructions crites. On y lit cette phrase surprenante sous la
signature du prince qui venait de nous faire une guerre de deux ans:
L'alliance de la France et de la Russie a toujours t l'objet de mes
dsirs, et je suis convaincu que seule elle peut garantir le bonheur et
le repos de l'univers; et le Tsar continue: Un systme entirement
nouveau doit remplacer celui qui a exist jusqu'ici, et je me flatte que
nous nous entendrons facilement avec l'empereur Napolon, _pourvu que
nous traitions sans intermdiaires_[73]. C'tait proposer l'entrevue.
Napolon ne s'y refusa pas, redoubla de bienveillance envers Lobanof,
qu'il retint longtemps dans son cabinet, envoya Duroc complimenter
l'empereur Alexandre, qui tait arriv tout prs du fleuve et venait
s'offrir, et ce fut pendant ces alles et venues que les conditions de
la confrence furent arrtes; on se rencontrerait le lendemain 25, 
une heure, dans un pavillon lev sur le fleuve qui sparait les
armes[74].

[Note 69: Termes de l'acte d'armistice.]

[Note 70: Lettre de l'officier prussien Schladen, _Mmoires de
Hardenberg_, V, 518-521.]

[Note 71: Lettre du prince Kourukine  l'impratrice mre.
TATISTCHEFF, _Nouvelle Revue_ du 1er juin 1890.]

[Note 72: Le prince Lobanof  l'empereur Alexandre, 22 juin.
TATISTCHEFF, _loc. cit_.]

[Note 73: TATISTCHEFF, _loc. cit._]

[Note 74: _Corresp._, 12821-12827.]

Dans les instants qui prcdrent l'entrevue, Alexandre et Napolon
reurent l'un et l'autre, de leurs agents  l'extrieur, des avis qui
achevrent de prparer leurs rsolutions. Alexandre savait dj que
l'Angleterre avait nglig d'accder  la convention de Bartenstein,
qu'elle faisait mme difficult de garantir un emprunt  contracter par
la Russie pour la continuation de la guerre, qu'elle jugeait le
placement alatoire et exigeait des avantages proportionns aux risques
 courir. Le Tsar apprit un peu plus tard, par des dpches concluantes
du comte Razoumovski, que tout espoir fond sur la coopration de
Franois Ier devait tre tenu dfinitivement pour illusoire, tant que la
Russie n'aurait point par elle-mme dcid le sort de la guerre;
l'Autriche ne s'engagerait qu' coup sr. Ce marchandage d'une part, cet
gosme de l'autre, provoqurent chez Alexandre un mouvement plus
prononc d'impatience et de dgot, dissiprent ses derniers scrupules,
le dtachrent plus compltement de la cause europenne. Puisqu'on
laissait la Russie s'exposer seule pour le salut de tous, pourrait-on
lui reprocher une dfection, si clatante ft-elle? pourrait-on se
plaindre qu'aprs avoir tout essay en vain, elle n'ait pris conseil que
de sa scurit et de ses intrts propres, recherch son avantage
particulier, prfr un adversaire magnanime  d'inutiles amis? En
venant franchement  Napolon, elle obtiendrait peut-tre de participer
aux faveurs qu'il dversait si gnreusement sur ceux qui savaient le
comprendre et le servir, et l'ide de fconder une paix ncessaire par
une alliance profitable prenait forme dans l'esprit d'Alexandre[75].

[Note 75: VASSILTCHIKOFF, IV, 367-381.]

On remettait en mme temps  Napolon, dans la journe du 24, deux plis
de provenance diffrente. Le premier contenait une srie de dpches du
gnral Androssy: il en rsultait que l'Autriche n'avait jamais voulu
traiter srieusement avec nous et n'avait attendu qu'une occasion
vraiment propice pour tenter le sort de la guerre[76]. La seconde
communication tait un avis de Constantinople, portant qu'une rvolution
avait clat dans cette ville le 27 mai, que les janissaires avaient
dtrn Slim, l'avaient gorg (ce dernier fait tait controuv), que
la Turquie retombait dans l'impuissance et le dsordre.

[Note 76: _Corresp._, 12813]

Par ce que mandait Androssy, l'Empereur fut affermi dans ses dfiances
et dans ses prventions contre l'Autriche; il s'carta d'elle plus
rsolument et sentit davantage la tentation de transporter en Russie les
offres ddaignes  Vienne. D'autre part, la disparition de Slim, le
seul homme qui et pu ranimer la Turquie et la faire concourir  nos
desseins, privait notre politique du point d'appui qu'elle s'tait
cherch au del du Danube; elle justifiait notre dfection  l'gard des
Ottomans, permettait de les abandonner sans scrupule et sans regret, de
se mnager  leurs dpens une alliance plus efficace. Avec la Russie,
comme nagure avec l'Autriche, l'Orient restait le terrain d'entente: il
convenait toutefois de s'y placer autrement pour ngocier avec la
premire que pour converser avec la seconde; au lieu de mettre en avant
le principe de l'intgrit ottomane et de n'admettre le partage qu'
titre subsidiaire, il importait dsormais de placer cette hypothse en
premire ligne, de la rapprocher, de se montrer prt  la raliser.
Napolon reprendrait donc directement avec Alexandre l'entretien entam
jadis par intermdiaires, et Tilsit devait marquer moins un complet
revirement qu'une nouvelle volution de sa politique, de cette politique
ondoyante et souple, qui revenait  son point de dpart aprs un long
circuit, qui savait, avec une adroite mobilit, tourner sur elle-mme,
se replacer dans la mme position  mesure que les circonstances se
retrouvaient identiques, et prsenter toujours aux vnements une face
approprie.

Admettant, il est vrai, le cas o Alexandre luderait ses offres et se
montrerait insaisissable, o la Russie ne traiterait que pour se donner
le temps de reprendre haleine, Napolon n'entendait renoncer
prmaturment  aucun de ses avantages; il mandait  Sbastiani de se
concilier le nouveau gouvernement ottoman, quel qu'il ft, d'entretenir
l'ardeur des musulmans: Si d'ici  un mois, faisait-il crire 
l'ambassadeur, je m'aperois qu'on ne veut pas ngocier de bonne foi, je
passerai le Nimen, et ma jonction sera bientt faite avec le grand
vizir[77]. Nanmoins, sentant derrire lui le France impatiente de
repos et  peine remise de ses inquitudes, press de se montrer  elle,
apercevant devant lui le morne et vaste empire qui dployait au loin ses
horizons fuyants, hsitant  pntrer dans cet inconnu, il dsirait
sincrement que l'entente se ft avec Alexandre et lui permt de fixer
l'avenir. Non qu'il crt  une identit permanente d'intrts entre les
deux empires, non qu'il voult, stipulant ds  prsent une parfaite
rciprocit d'avantages, admettre comme systme immuable un partage
d'autorit et d'influence entre la France et la Russie rgnant d'accord
sur le inonde.  vrai dire, il n'avait point de systme, mais un but,
qui tait de vaincre l'Angleterre et de conqurir la paix gnrale. De
toutes les puissances, la Russie lui semblait la mieux place pour
l'assister dans cette tche; elle pourrait l'y aider par sa situation
gographique,  la fois continentale et maritime, par sa force, par
l'immensit de ses moyens; elle lui offrait prise par son dsarroi
prsent; il allait  elle, afin de lui proposer de lutter  deux contre
l'Angleterre et lui offrir, comme prix de cette alliance, l'espoir de
partager avec nous l'empire de l'Orient.

[Note 77: _Corresp._, 12819.]




                         CHAPITRE PREMIER

                              TILSIT


Le radeau du Nimen.--L'attente d'Alexandre.--Premire entrevue.--Bonne
grce et manires charmantes de l'empereur de Russie.--Un mot de
Napolon.--Armistice avec la Prusse.--Impression de Napolon sur
Alexandre; il rgle d'aprs le caractre de ce prince toute sa politique
avec la Russie; plan de sduction qu'il imagine.--Profession de foi
d'Alexandre.--Est-il sincre?--Effet produit sur lui par
Napolon.--Raisons qui le dterminent  embrasser actuellement le
systme de la France.--Ses arrire-penses.--1807 et 1812.--Caractre de
l'accord intervenu  Tilsit.--Seconde entrevue.--Le roi
Frdric-Guillaume.--Napolon exige le renvoi de Hardenberg.--Le Tsar 
Tilsit.--La Prusse propose le dmembrement de la Turquie.--Occupation
des premires journes.--Visite aux troupes, revues.--Splendeurs
militaires.--Coup de thtre.--Le partage de l'Orient.--Napolon et
Catherine II.--Rserve pose par l'Empereur; moyens qu'il emploie pour
se soustraire  tout engagement positif.--Le Tsar promet sa visite 
Paris.--Nature des esprances qu'il conoit.--Son secret
dsir.--Dsignation des plnipotentiaires; les princes de Talleyrand et
Kourakine.--Suite de la ngociation directe entre les deux
empereurs.--Emploi de leurs journes.--Le roi de Prusse en tiers dans
leurs promenades.--Le dner, la soire.--Intimit des deux
empereurs.--Sujets de leurs entretiens.--Alexandre se met  l'cole de
Napolon.--Jugement sur le futur Louis XVIII.--La reine
Hortense.--Correspondance change  Tilsit.--L'Europe
occidentale.--L'Allemagne franaise.--La Silsie.--Le grand-duch de
Varsovie.--Rle que l'Empereur rserve  la Pologne dans ses
combinaisons.--Le trait de Tilsit contient le principe de sa propre
destruction.--La rive gauche de l'Elbe.--Le royaume de
Westphalie.--Dsespoir de la Prusse.--Suprme tentative.--Arrive de la
reine Louise.--Visite de Napolon  la maison du meunier.--Le dner chez
l'Empereur.--Joie de la reine, suivie d'une amre dception.--La seconde
soire.--La reine de Prusse et le prince Murat.--Dpart.--Trait avec la
Prusse.--La convention de Koenigsberg.--_Un chef-d'oeuvre de
destruction_.--Droit pour la Russie d'intervenir.--Stipulations
concernant l'Angleterre et la Turquie.--Double mdiation.--La ligue
continentale.--Partage ventuel de l'empire ottoman.--Les les
Ioniennes.--_L'air not_.--Signature des trois actes.--Fte
militaire.--Napolon dcore le premier grenadier de Russie.--Sparation
des empereurs.--L'oeuvre de Tilsit.




I


Au milieu du Nimen, un radeau avait t tabli  l'aide de barques
juxtaposes: l'art industrieux de nos soldats y avait lev une
maisonnette trs joliment meuble[78], comprenant deux pices, dont
l'une devait recevoir les empereurs et servir  leur confrence, dont
l'autre tait destine  leur tat-major. Des branchages, des guirlandes
fleuries cachaient la nudit des murs; au fronton, les chiffres de
Napolon et d'Alexandre figuraient entrelacs. Attire par ces apprts,
par l'annonce de l'entrevue, notre arme au repos distinguait peu  peu
sur l'autre rive, peu de jours avant hostile et dserte, o seuls
quelques Cosaques voltigeaient le long de la grve sablonneuse, des
groupes nombreux et brillants. L'empereur de Russie venait d'arriver,
suivi de son frre, des gnraux Bennigsen et Ouvarof, du prince Lobanof
et de plusieurs aides de camp: il s'tait arrt et se reposait dans une
auberge  demi ruine. Un officier entra: Il vient, dit-il, et annona
qu'un grand mouvement se voyait sur la rive franaise, que les soldats
faisaient la haie et acclamaient leur chef, qui passait au galop entre
leurs rangs pour s'approcher du fleuve. Alexandre s'embarqua
sur-le-champ; dans le mme instant, un canot se dtachait de l'autre
bord, et Napolon s'y reconnaissait  son uniforme traditionnel, au
petit chapeau lgendaire[79]. Le canon tonnait; au cri franais de: Vive
l'Empereur! rpondaient les acclamations plus graves et rythmes des
soldats de Russie. On saluait les souverains, on saluait aussi la paix;
chez tous ces hommes acharns depuis huit mois  se har et  se
combattre, la nature reprenait ses droits; un immense espoir de repos,
d'apaisement, soulevait en mme temps des milliers de coeurs et faisait
souhaiter que la rconciliation des deux monarques vnt enfin procurer
la scurit de l'univers.

[Note 78: Budberg  Soltykof, 16-28 juin 1807. Archives de
Saint-Ptersbourg.]

[Note 79: TATISTCHEFF, _Nouvelle Revue_ du 1er juin 1890.]

Lorsque l'empereur Napolon, arriv le premier au radeau, reut le tsar
Alexandre, il se trouva en prsence d'un monarque de trente ans, d'une
figure avenante et remarquablement agrable, d'lgantes manires, chez
lequel l'habitude de l'uniforme corrigeait ce que pouvait avoir
d'excessif la souplesse et la flexibilit slaves. Alexandre tait
charmant dans la tenue sobre et un peu grave des gardes Probrajenski,
habit noir  parements rouges, agrment d'or, avec la culotte blanche,
l'charpe, le grand chapeau  trois cornes, surmont de plumes blanches
et noires[80]. Il vint gracieusement  Napolon et, d'un lan spontan,
les deux empereurs s'embrassrent; ils se mirent ensuite  causer
familirement.

[Note 80: TATISTCHEFF, _loc. cit._]

Pour plaire  premire vue, l'un des secrets d'Alexandre tait de
prendre ds le dbut un ton simple, amical, confiant; il avait l'air
d'admettre d'emble son interlocuteur dans son intimit. La tte
lgrement penche, un joli sourire aux lvres, il s'exprimait en termes
d'une aisance parfaite, et dans sa bouche le franais se modulait  la
russe, avec des inflexions caressantes, avec une douceur presque
fminine[81]. Napolon fut charm de ces manires auxquelles les
souverains d'ancienne race ne l'avaient pas habitu. Il avait vu
s'incliner devant lui les rois d'Allemagne, mais leur attitude tait
celle de vassaux craintifs; au lendemain d'Austerlitz, il avait vu
l'empereur d'Autriche s'approcher de son bivouac, mais le descendant des
Habsbourg portait au front l'amertume de sa dfaite: rduit  implorer
la paix, il laissait voir, par sa tenue et son langage, ce que cette
dmarche cotait  son orgueil.  Tilsit, Napolon rencontrait pour la
premire fois un vaincu aimable, qui rpondait  ses avances: il se
sentit encourag  les poursuivre, et la bonne grce tmoigne de part
et d'autre cra une sympathie rciproque. Entre les deux monarques
officiellement en guerre, le rtablissement de la paix fut sous-entendu
et la possibilit d'un accord troit aussitt envisage.

[Note 81: LAMARTINE, _Histoire de Russie_, II, 143]

Toute alliance nat de haines partages.  ce moment, Alexandre avait
deux objets d'aversion: l'Angleterre, qui l'avait mal second,
l'Autriche, qui s'tait drobe  ses instances. On assure que son
premier mot  l'Empereur fut celui-ci: Sire, je hais les Anglais autant
que vous.--En ce cas, aurait rpondu Napolon, la paix est faite. 
cette profession d'animosit commune contre l'Angleterre, Napolon donna
un pendant  l'adresse de l'Autriche. Quand l'intimit fut plus
complte, quand on en vint aux plus libres confidences, il tmoigna le
dsir d'un accord  deux, exclusif, jaloux, sans alliance collatrale,
suivant le mot d'un homme d'tat russe[82], et formulant sa pense avec
une brutalit crue: J'ai souvent couch  deux, dit-il, jamais 
trois. Le tiers incommode auquel il faisait allusion, c'tait
l'Autriche: Alexandre trouva le mot charmant[83].

[Note 82: Le comte Roumiantsof. Archives de Saint-Ptersbourg.]

[Note 83: Rapport de Savary du 6 aot 1807.]

Un seul scrupule retenait le Tsar et contrariait ses panchements. Au
sortir de l'entrevue, il allait retrouver, au pauvre village de
Pictupoehnen, Frdric-Guillaume et les Prussiens, qui demeuraient
nominalement ses allis. Avec eux, la signature de l'armistice restait
en suspens: Napolon y mettait des conditions rigoureuses; il exigeait
que les dernires places conserves par les troupes de
Frdric-Guillaume en Silsie et en Pomranie lui fussent remises avec
leurs garnisons: il voulait que l'armistice ft encore une capitulation,
succdant  tant d'autres. Si l'empereur Alexandre ne rapportait pas 
la Prusse un adoucissement de son sort, quelle rponse ferait-il aux
questions anxieuses de Frdric-Guillaume? Ne lirait-il pas au moins sur
le visage du roi de muets et navrants reproches? Il pria Napolon
d'pargner  la Prusse, rduite  merci, une humiliation inutile, et
obtint que l'armistice serait sign sur-le-champ, sans remise des
places[84].

[Note 84: _Mmoires de Hardenberg_, III, 475.]

Ce point rgl, rien ne s'opposait plus  ce que les ngociations pour
la paix et l'alliance fussent menes bon train et avec un gal
empressement. Pour les faciliter, Napolon offrit au Tsar de s'tablir 
Tilsit: il s'y trouverait chez lui, y viendrait avec une partie de sa
garde: un quartier de la ville serait mis  sa disposition,
Frdric-Guillaume tant admis  jouir du mme privilge. Alexandre
accepta ces propositions, s'en montra reconnaissant, fut de plus en plus
expansif, cordial, et l'entretien se prolongea prs de deux heures.
Toutes les questions y furent lgrement abordes, et l'on reconnut
qu'aucune d'elles ne mettrait obstacle  l'entente. Alexandre les traita
avec tact, avec une ouverture et une libert d'esprit qui furent
remarques de son interlocuteur et achevrent de lui plaire: Je viens
de voir l'empereur Alexandre, crivait le soir mme Napolon 
Josphine, j'ai t fort content de lui! C'est un fort beau, bon et
jeune empereur; il a de l'esprit plus qu'on ne pense communment[85].

[Note 85: _Corresp._, 12825.]

 travers ce peu de lignes, il est ais de lire tout l'espoir que
Napolon fondait maintenant sur l'empereur Alexandre. D'un rapide coup
d'oeil, il avait embrass ce caractre sous toutes ses faces. Et d'abord,
Alexandre lui tait apparu de nature affectueuse et tendre, trs
sensible aux gards, donnant et demandant beaucoup  l'amiti. Puis,
c'tait une imagination vive, qu'il serait facile d'enflammer: prompt 
s'prendre d'ides, pourvu qu'elles fussent belles et sduisantes, il
s'attachait moins  les prciser,  les traduire sous forme de ralits
qu' s'enivrer de leur clat; esprit brillant, mais incomplet, il tait
propre surtout  recevoir des impressions,  s'assimiler les penses
qu'on lui suggrait,  les parer de posie et de splendeur,  leur
rendre un culte contemplatif, et semblait n pour rver plutt que pour
agir. Par chacun de ces cts, Napolon reconnut que le jeune empereur
lui offrait prise; il le jugea accessible de toutes parts  l'ascendant
de son imprieux gnie. Ds lors, son parti est pris: d'une main
dlicate et sre, il touchera tous les ressorts qui doivent faire vibrer
l'me d'Alexandre et s'emparera de ce prince, afin de tenir en lui la
Russie. Ce qu'il veut, c'est  la fois dominer son esprit et prendre son
coeur: aux rapports qui vont s'tablir, il donnera moins le caractre
d'une alliance au sens ordinaire du mot que celui d'une liaison
personnelle et intime, fonde sur un attachement d'homme  homme, et ce
lui sera un moyen de laisser  l'accord quelque chose d'indtermin et
de mystrieux; on s'entend  demi-mot entre amis qui se gotent
mutuellement et bannissent toute dfiance. En politique, les paroles,
les actes de l'Empereur s'inspireront invariablement des tendances
morales et des particularits d'me remarques chez Alexandre: jeter en
avant des ides gnrales, les dvelopper avec une incomparable magie de
pense et de langage, relever, ennoblir toutes les questions, montrer en
elles des aspects humanitaires, sentimentaux, philosophiques, les
transporter dans une rgion haute et nuageuse, viter autant que
possible d'en dgager ds  prsent les cts matriels et pratiques,
traiter tout en grand, poser des principes et laisser  l'avenir le soin
d'en tirer l'application, parler au futur plus qu'au prsent, s'pargner
ainsi des engagements prmaturs et peut-tre dangereux; lorsqu'il
deviendra indispensable de fournir  Alexandre de relles satisfactions,
les accorder  l'homme plus qu'au souverain, les mnager de manire 
contenter son amour-propre, ses aspirations personnelles et momentanes
plus que les intrts permanents de son peuple, lui faire esprer
d'autres avantages, plus vastes encore, lui laisser toujours  dsirer,
le tenir en un mot dans une expectative pleine de charme, dans une
attente constamment renouvele, dans un songe enchanteur qui lui tera
la facult de raisonner et de se reprendre: tel fut le plan auquel
Napolon devait s'attacher avec une suite, une constance, une habilet
extraordinaires, et auquel il semble s'tre fix ds l'instant de sa
rencontre avec l'empereur de Russie.

De son ct, Alexandre a racont en ces termes sa premire impression:
Je n'ai jamais eu plus de prventions contre quelqu'un que je n'en ai
eu contre _lui_, mais aprs trois quarts d'heure de conversation avec
lui, elles ont toutes disparu comme un songe[86]. La premire fois
qu'il reut aprs l'entrevue un diplomate franais, il l'accueillit par
ces paroles: Que ne l'ai-je vu plus tt... le voile est dchir et le
temps de l'erreur est pass[87]! Convient-il d'ajouter une entire
confiance  ces ferventes et soudaines professions de foi? Ds le moment
o il eut la rvlation de Napolon, Alexandre fut-il aussi compltement
 lui qu'il s'en donna l'apparence? se laissa-t-il vraiment subjuguer et
sduire? abjura-t-il toutes ses prventions contre l'homme redoutable
qu'il avait combattu avec tant d'pret et dans les bras duquel une
subite dfaillance l'avait inopinment conduit?

[Note 86: Rapports de Savary du 9 octobre 1807.]

[Note 87: Le charg d'affaires Lesseps au ministre des relations
extrieures, 19 aot 1807.]

Alexandre avait l'enthousiasme prompt et variable; son coeur gnreux et
son esprit inquiet le firent s'attacher  des objets divers, quoique
toujours nobles et relevs; s'acheminant tour  tour dans des voies
diffrentes, il s'y engagea d'abord avec ardeur, puis s'arrta lass,
non sans marquer son passage par des traces fcondes, car il rencontrait
le bien en poursuivant l'idal. Il eut successivement la religion du
progrs, celle du pass, se prit d'un gal amour pour les ides
librales, pour l'autorit ensuite, envisage sous une forme mystique et
tutlaire. Napolon fut-il l'une de ses passions, suivant et prcdant
tant d'autres? Il fut  coup sr l'une de ses curiosits, l'un de ses
tonnements. Plac en prsence de cet universel gnie, qui se mettait en
action devant lui et dployait pour lui plaire ses multiples ressources,
il en fut frapp comme d'un phnomne unique, extraordinaire; il
l'admira d'abord comme une force de la nature, l'tudia avec un intrt
soutenu, absorbant, puis prouva pour lui ce got qui attache
invinciblement  ce que l'on veut comprendre et pntrer. Il faut
ajouter que son ducation, ses impressions primitives ne le mettaient
point spcialement en dfense contre le prestige du hros
rvolutionnaire; moins attach que les autres souverains de son temps
aux principes et aux passions d'autrefois, moins d'ancien rgime, si
l'on peut dire, il se dgageait plus facilement de leurs prventions, et
les nouveauts grandioses, de quelque ordre qu'elles fussent, avaient le
don de le capter. Qu'il ait subi l'ascendant d'une nature suprieure et
cette prise que Napolon exerait si fortement sur les hommes, c'est ce
que ses panchements intimes, appuyant ses tmoignages publics, laissent
clairement apercevoir. Il n'chappa pas  la puissance de ces yeux qui
dardaient sur lui un regard si pntrant, au charme de cette bouche qui
lui souriait avec tant de grce et le caressait de paroles infiniment
flatteuses; il ne rsista pas  l'action de ce langage qui savait tout
embellir et transformer, qui peuplait le monde de merveilles, et nul
doute que la grandeur de l'homme n'ait t pour beaucoup dans l'attrait
qui le poussa vers le monarque.

D'ailleurs, dans ce que Napolon lui avait dit ou laiss entendre, tout
tait pour lui plaire et le ravir. Il tait venu en vaincu, encore
meurtri de sa dfaite, de ses illusions dtruites, agit, il est vrai,
de nouveaux et ambitieux dsirs, mais osant  peine se les avouer, et
voici que le vainqueur, le consolant et le relevant de ses disgrces,
dpassant du premier coup son attente, lui offrait part  une fortune et
 une gloire sans exemple. S'il essayait d'chapper  cet blouissement
et repassait de sang-froid dans sa mmoire les paroles recueillies, il
n'y trouvait rien qui pt blesser l'intrt prsent de la Russie; il n'y
dcouvrait que motifs d'esprer pour elle et de se rjouir, et la raison
lui semblait justifier son entranement. Pour s'unir  la Russie et
l'associer  sa destine, que demandait en somme Napolon? D'abord qu'on
renont  contester sa suprmatie sur le midi et le centre de l'Europe,
qu'on reconnt les changements oprs tant en Allemagne qu'en Italie;
Alexandre tait rsign d'avance  ce sacrifice. D'autre part, Napolon
ne lui proposait pas de participer  de plus profonds bouleversements.
Questionn sur deux points, il avait dclar ne point vouloir dtruire
la Prusse ni rtablir la Pologne. S'il cartait l'Autriche de ses
combinaisons, rpondant en cela aux dsirs d'Alexandre, il n'annonait
aucun projet contre l'existence mme de cet empire, indispensable  la
scurit de la Russie. Ce qu'il rclamait avec force, c'tait qu'on
l'aidt  assurer le repos du monde par la paix maritime,  menacer les
Anglais, au besoin  les combattre,  soulever contre eux le continent.
Certes, une rupture avec Londres porterait atteinte  la prosprit
matrielle de l'empire, troublerait profondment et dconcerterait la
nation; mais Alexandre envisageait les rapports de la Russie avec
l'Angleterre d'un point de vue plus lev que son peuple: rvolt par
l'gosme des insulaires, il jugeait de plus que leur despotisme pesait
aussi lourdement sur l'Ocan que celui de Napolon sur la terre; il
estimait que la Russie, puissance baltique, trouverait son compte 
combattre leurs prtentions,  limiter leurs prrogatives; en revenant 
l'ide entrevue par Catherine II, saisie avec ardeur par Paul Ier,
d'assurer les droits des neutres et l'galit des pavillons, il
reprendrait une tradition intermittente de la politique moscovite et se
consolerait de n'avoir point affranchi le continent en poursuivant avec
nous l'indpendance des mers. En change de ce service, Napolon
semblait promettre  la Russie des profits srieux, brillants surtout et
flatteurs, et l'Orient tait le terrain o elle aurait naturellement 
les demander et  les recevoir. Sans doute, l'Empereur n'annonait rien
de positif, mais ses regards, le ton de ses discours, son air, en
disaient plus que ses paroles, et, pour se manifester par de prcieux
tmoignages, sa bonne volont paraissait n'attendre qu'une occasion.
Alexandre estimait donc de plus en plus qu'une saine politique lui
recommandait de s'unir actuellement au vainqueur, de lui prter contre
l'Angleterre un concours non seulement apparent, mais sincre[88],
afin d'obtenir de lui des avantages qui payeraient la Russie de ses
pertes et compenseraient ses dsastres.

[Note 88: Conversation d'Alexandre avec le major de Schoeler,
missaire du roi de Prusse, publie par HASSEL, _Geschichte der
Preussischen Politik,_ 1807 _bis_ 1815, I, 400.]

Est-ce  dire qu'il se livrt sans rserve au gnie qui avait jur sa
conqute? Il y avait chez lui, au milieu de ses enthousiasmes, au milieu
de ses idales et flottantes aspirations, une subtile finesse, mme,
suivant le mot d'un homme qui l'approcha de prs et le jugea bien, un
acquit de dissimulation souveraine[89]; il tait fils d'une race de
Slaves, mais de Slaves levs  l'cole de Byzance.  Tilsit, subissant
le charme, il ne s'y abandonna pas tout entier, garda une part de
lui-mme pour l'observation et la mfiance. Dans cette me  la fois
mobile et complexe, les sentiments les plus divers se superposaient
alternativement, pour ainsi dire, plutt qu'ils ne se substituaient tout
 fait les uns aux autres: celui qui l'emportait un jour ne dtruisait
pas entirement celui qui avait prvalu la veille, le refoulait
seulement, et, sous l'engouement qui portait aujourd'hui Alexandre vers
l'alliance napolonienne, on et retrouv un reste de crainte et de
suspicion. Si relle qu'elle ft, sa confiance gardait quelque chose de
fragile, d'instable, et s'abandonnant avec dlices aux sductions de
l'heure prsente, il laissait certains doutes planer sur l'avenir.

[Note 89: Le gnral de Caulaincourt.]

Croyait-il, par exemple, que l'alliance, lorsqu'elle aurait produit les
rsultats dont elle tait promptement susceptible, peut-tre la paix
maritime, au moins l'extension de la Russie en Orient, dt tre
indfiniment prolonge? Fallait-il, suivant lui, reconnatre la loi de
l'avenir dans un accord de principe entre la Russie se dsintressant
des affaires occidentales et la France dbordant sur le monde?  cet
gard, il vitait de s'interroger. En descendant au fond de sa pense,
on y et retrouv la crainte que la scurit permanente de la Russie ne
pt se concilier avec l'excs de la puissance franaise. Il ne renonait
pas absolument  rtablir l'Europe dans ses droits,  rejeter la France
dans de plus troites limites, mais n'attendait plus la ralisation de
ce voeu que d'un concours problmatique de circonstances: Changent les
circonstances, disait-il confidentiellement, la politique aussi pourra
changer[90]. En attendant, il emploiera d'une part  rtablir ses
forces, de l'autre  se mnager d'gostes satisfactions, le temps qu'il
ne saurait plus consacrer  la dfense commune, travaillera pour
lui-mme aprs s'tre puis en efforts striles au profit d'autrui,
quitte ensuite, lorsqu'il aura pris ses avantages et ses srets,  voir
s'il doit rester l'alli de Napolon ou redevenir celui de l'Europe. Il
se peut,  la vrit, que l'ambition du conqurant se dcouvre  bref
dlai insatiable et dvorante, qu'elle menace la puissance mme qu'elle
semble vouloir prendre pour auxiliaire: contre de tels prils, Alexandre
se tiendra sur ses gardes; sitt qu'ils lui apparatront, l'alliance se
rompra d'elle-mme, au cours de son activit, mais la Russie y aura
gagn tout au moins d'avoir suspendu quelques annes la marche
terrifiante des armes franaises, d'avoir dtourn ce torrent, d'avoir
obtenu le temps de fortifier ses frontires, de rparer ses pertes, de
se remettre en posture de dfense. Aprs ce rpit, s'il lui faut engager
une lutte suprme, elle se trouvera mieux prpare  la soutenir; sans
recourir alors  l'inutile moyen des coalitions, ne s'appuyant que sur
elle-mme, sur sa puissance restaure, sur le sentiment de son droit,
elle attendra l'envahisseur, lui opposera sa masse redoutable et vendra
chrement son indpendance[91]. En 1807, Alexandre ne souhaitait pas
encore, mais prvoyait par instants 1812.

[Note 90: Conversation avec Schoeler, HASSEL, 390.]

[Note 91: Conversation avec Schoeler, HASSEL, 386.]

Toutefois, les nuages qui passaient sur son esprit n'assombrissaient
point son visage. Auprs de Napolon, il se montrait parfaitement calme,
rayonnant de satisfaction, plein d'espoir, affectait une foi sans bornes
dans la perptuit de l'accord: il entrait dans les vues du grand homme,
admettait tous ses plans, s'inclinait devant sa supriorit, se
dclarait dispos  le seconder, prt  l'aimer, et ce jeu caressant,
qui rpondait  son caractre,  son penchant actuel, au plaisir qu'il
prouvait de bonne foi  cultiver des relations attrayantes, faisait
aussi partie de sa politique. Vraiment sduit, il se montrait plus
conquis encore qu'il ne l'tait en ralit, son but tant de procurer 
l'Empereur des impressions et des satisfactions qui lui fussent
nouvelles. Napolon avait vaincu l'Europe, il ne l'avait point
persuade; il avait soumis les rois  son joug, sans les plier  son
ascendant moral, et, parmi tous ses triomphes, l'amiti d'un grand
souverain tait le seul succs qui lui manqut.

En la lui offrant, Alexandre pensait contenter en lui un secret et
orgueilleux dsir, prendre dans ses sentiments une place  part et se
mnager plus aisment sa confiance: Flattez sa vanit, disait-il aux
Prussiens en leur recommandant son systme; c'est mon loyal intrt pour
votre roi qui me fait vous donner ce conseil[92]. On doit chercher en
partie dans cette arrire-pense et dans cette illusion le secret des
hommages  la fois dlicats et passionns qu'Alexandre prodiguait 
Napolon. Sans doute, le dsir de charmer tait chez lui inn,
continuel, et la conqute de Napolon devait particulirement tenter
Alexandre _le sduisant[93]_. Il s'y vouait par got, par une
instinctive tendance, mais aussi parce qu'il y voyait un moyen de mieux
servir et mnager l'intrt de son tat[94]. Il se trouvait de la sorte
que les deux souverains avaient adopt le mme systme l'un vis--vis de
l'autre: Napolon voulait s'attacher Alexandre, mais la volont de
plaire tait gale chez le Tsar, et si l'on cherchait  prciser le
vritable caractre des rapports inaugurs  Tilsit, en les dgageant de
l'appareil mouvant et grandiose qui tait venu les environner, on
pourrait les dfinir: un essai sincre d'alliance momentane, doubl
d'une tentative de sduction rciproque.

[Note 92: Conversation avec Schoeler, HASSEL, 385.]

[Note 93: _Rminiscences sur Napolon Ier et Alexandre Ier_, par la
comtesse de Choiseul-Gouffier, p. 11.]

[Note 94: Dans une note autographe sur les instructions  donner au
nouvel ambassadeur de Russie  Paris, le comte Pierre Tolsto, Alexandre
crivait: Il faut dire entre autres choses que, la paix de Tilsit ayant
dlivr la Russie du danger dont la menaait son ennemi le plus
dangereux, la politique exige que nous cherchions  tirer le meilleur
parti possible de ce nouvel tat de choses, et que c'est en cherchant 
resserrer les liens qui unissent les deux empires qu'on peut se flatter
de tourner  notre avantage les rapports nouvellement tablis entre la
Russie et la France. Archives de Saint-Ptersbourg.]




II


On se revit le 26, sur le radeau du Nimen. Le roi de Prusse vint 
cette seconde confrence et fut prsent par Alexandre  Napolon; son
attitude forma avec celle du Tsar un contraste dplaisant.
Frdric-Guillaume tait naturellement dpourvu de grce et d'aisance:
le malheur le rendait plus gauche encore, et il ne sut faire  triste
fortune bon visage. Son air morne, ses yeux fixs  terre, son langage
hsitant, tout dnotait en lui une insupportable contrainte. Derrire ce
visage ferm, Napolon souponna une me d'autant plus difficile 
ramener qu'elle tait honnte et convaincue: il jugea et condamna
dfinitivement la Prusse dans la personne de son roi; sans espoir de la
rattacher  son systme, oblig de la conserver, puisque l'alliance
russe tait  ce prix, il ne songea plus qu'aux moyens de la rduire 
l'impuissance et, ne pouvant la frapper  mort, voulut l'empcher de
vivre.

Son langage au Roi fut dur et hautain:  peine une allusion aux
conditions de la paix; il appuya sur les dfauts qu'il avait remarqus
dans l'administration et l'arme prussiennes, donna  Frdric-Guillaume
quelques conseils, mit une insistance blessante  lui remontrer son
mtier de roi. Puis il renouvela une prtention cruelle. Avant la
guerre, le baron de Hardenberg, ministre dirigeant de Prusse, avait
manqu  la France en refusant audience  son envoy; pour venger cette
injure, Napolon refusait maintenant de traiter avec lui, ce qui tait
imposer son renvoi, le frapper d'incapacit politique et l'exclure des
conseils de son souverain. Frdric-Guillaume discuta cette exigence; il
n'avait personne, disait-il, pour remplacer Hardenberg. Napolon n'admit
point cette excuse, cita des noms, et entre autres, par une erreur
singulire, celui du baron de Stein, le futur rgnrateur de la
monarchie prussienne. Aprs un entretien pnible, on se spara trs
froidement, et Frdric-Guillaume, retournant sur la rive droite,
entendit Napolon et Alexandre se donner rendez-vous pour le soir mme 
Tilsit[95].

[Note 95: HARDENBERG, III, 465-466, 480.]

L'entre du Tsar en ville se fit avec la pompe que permettaient le lieu
et les circonstances, au milieu d'un bel appareil militaire. L'arme
franaise avait effac en elle les traces de la lutte, resplendissait
d'un clat martial. L'Empereur et sa maison montrent  cheval pour
recevoir le Tsar  son dbarquement. Lorsque Alexandre approcha du
rivage, o un beau cheval arabe, richement harnach, lui avait t
prpar, les troupes rendirent les honneurs, les drapeaux s'inclinrent;
soixante coups de canon furent tirs. Sur le chemin que les deux
empereurs devaient parcourir  travers la ville, des dtachements de la
garde, infanterie et cavalerie, taient masss; tous les rgiments
taient reprsents, dragons, chasseurs, grenadiers, et avant que
Napolon les lui nommt, Alexandre reconnaissait ces uniformes que la
victoire avait rendus populaires, ces soldats qui portaient dans leur
tenue et leur regard l'orgueil de leurs triomphes. De leur ct, les
Franais admiraient la haute mine du monarque russe, la grce inimitable
avec laquelle il saluait de l'pe[96]. Chevauchant cte  cte et
causant, les deux souverains arrivrent  la maison que le Tsar avait
habite pendant son prcdent sjour  Tilsit, avant Friedland: Vous
tes chez vous, lui dit l'Empereur. Mais Alexandre ne mit pas encore
pied  terre; par une flatterie dlicate, il continua d'avancer entre
les troupes formant la haie, afin de mieux voir la garde impriale,
range sur toute la longueur de la rue[97].

[Note 96: LAMARTINE. _Histoire de Russie_, II, 143.]

[Note 97: _Mmoires de Roustam, Revue rtrospective_, no 8-9.]

On dna chez l'Empereur, et l'on ne se spara qu' neuf heures.  tout
instant, Alexandre tait inform de quelque gracieuset nouvelle:
c'tait l'change des prisonniers, commenc de suite et que l'on
activait, c'tait l'envoi de courriers aux commandants de nos troupes
dans l'Allemagne du Nord, afin qu'ils eussent  respecter les domaines
du duc de Mecklembourg, alli  la famille impriale de Russie, enfin,
tous les honneurs et attentions imaginables[98]. De son ct,
Alexandre traitait en alli, en ami, le souverain dont il n'avait pas
encore officiellement reconnu le titre imprial et que les dpches de
ses ministres continuaient d'appeler, avec un formalisme imperturbable,
le chef du gouvernement franais[99].

[Note 98: Budberg  Soltykof, lettre cite p. 57.]

[Note 99: _Id._]

Cependant, si bien tablies que fussent les relations personnelles entre
les deux souverains, ils n'avaient qu'effleur l'objet destin  sceller
leur accord: dans leurs premires causeries, l'Orient tait demeur 
peu prs hors de cause. On prvoyait dans cette partie de l'Europe de
profonds remaniements; on connaissait la catastrophe de Constantinople,
on en ignorait les dtails, on hsitait  en prjuger les consquences.
Sur le partage de la Turquie, le premier mot ne fut dit  Tilsit ni par
la France ni par la Russie: la Prusse osa le prononcer.

Toujours relgu  Pictupoehnen, ignorant s'il resterait ministre, le
baron de Hardenberg passait son temps  baucher des projets
d'accommodement; pour mnager  la fois la satisfaction du vainqueur et
celle du vaincu, pour sauver la Prusse et contenter Napolon, il faisait
appel  toutes les ressources de son esprit, remontait aux prcdents et
consultait l'histoire. Au dix-huitime sicle, la Prusse avait inaugur
en Europe et pratiqu avec un incontestable succs la politique des
partages: elle avait trouv dans les dmembrements successifs de la
Pologne une mine inpuisable de profits; mme, afin de s'assurer la main
libre sur la Vistule, elle avait imagin en 1788 de suggrer 
l'Autriche et  la Russie un premier partage de la Turquie. Si les
circonstances avaient totalement chang, le moyen n'en restait pas moins
bon, prouv: la Turquie ne s'offrait-elle pas toujours pour attirer et
dtourner les ambitions qui s'acharnaient sur l'Europe, pour assouvir
les puissants, ddommager les vaincus, et ne saurait-elle payer pour
tout le monde? Hardenberg fonda sur l'anantissement de cet empire une
vaste combinaison: il s'agissait de remanier l'Europe orientale et
centrale dans toutes ses parties, de dterminer un change de
possessions et un chass-crois de souverains. La Russie prendrait une
partie des Principauts, la Bulgarie, la Roumlie et les Dtroits;
l'Autriche, remise en possession de la Dalmatie, y joindrait la Bosnie
et la Serbie; la France aurait la pninsule hellnique et les les.
Russie, Autriche et Prusse renonceraient aux provinces qu'elles avaient
arraches en dernier lieu  la Pologne, et cet tat, retrouvant ses
membres pars, reprendrait vie sous le gouvernement du roi de Saxe:
transport  Varsovie, ce prince abandonnerait le domaine de ses pres 
la Prusse,  laquelle serait rendu en outre tout ce qu'elle avait
possd en Allemagne, si bien qu'une campagne dsastreuse se solderait
en fin de compte pour la monarchie de Brandebourg par un agrandissement.
Au milieu des plus accablants revers qui eussent frapp un tat, la
Prusse ne dmentait pas ses traditions, ne renonait point  ses
procds: accable et agonisante, elle cherchait encore dans la
destruction d'autrui le rtablissement de sa propre fortune[100].

[Note 100: HARDENBERG, III, 461-463.]

Le projet de Hardenberg, rdig sous forme de mmoire, approuv par le
Roi, transmis  titre d'instruction au marchal de Kalckreuth, qui avait
sign l'armistice et continuait de rsider  Tilsit, fut communiqu 
Alexandre et appuy par le ministre Budberg. Le Tsar se borna  en
prendre acte; les lucubrations _in extremis_ de la Prusse le touchaient
peu, venant d'un ministre condamn et d'un roi sans tats, et c'tait de
Napolon seul qu'il attendait le mot qui devait donner carrire  son
ambition. Cette parole vivement attendue, l'Empereur allait enfin la
laisser chapper dans une circonstance frappante et solennelle: il
rencontra ou sut se mnager l'occasion d'un coup de thtre, clatant au
milieu de l'une de ces mises en scne imposantes qu'il excellait 
dployer.

Depuis l'tablissement du Tsar  Tilsit, il lui faisait les honneurs de
notre arme, dissmine et installe autour de la ville. Le bonne heure,
les souverains sortaient de Tilsit,  cheval, brillamment escorts; dans
la campagne gaye par les sonneries matinales, ils rencontraient de
toutes parts les campements de nos troupes; en peu de jours, nos soldats
avaient su s'improviser des abris: avec ce got naturel, actif 
s'ingnier, qui leur est propre, ils avaient mme enjoliv de leur mieux
ces demeures passagres, les avaient pares d'ornements rustiques
enlevs aux villages environnants. Napolon parcourait les quartiers
avec son hte; il lui faisait voir les hommes de prs, s'offrait  leur
culte familier, tmoignait pour leur bien-tre une sollicitude qui
frappait l'autre empereur. Puis, on galopait jusqu' un espace
dcouvert, propice aux manoeuvres; l, d'autres troupes taient masses,
ranges avec ordre; leurs longues lignes immobiles, scintillantes
d'acier, se dessinaient  l'horizon; les marchaux prenaient le
commandement de leurs corps, un nombreux tat-major se groupait autour
des empereurs et la revue commenait.

Alexandre portait  ces spectacles une attention passionne; comme tous
les princes de sa race, il aimait les beaux rgiments, les manoeuvres
correctement excutes, et rien ne lui plaisait autant que de voir
voluer devant lui les troupes de pied bien alignes, passer les masses
tourbillonnantes de la cavalerie: c'tait ce que le prince Adam
Czartoryski appelait sa paradomanie[101]. L'arme franaise lui
offrait alors inpuisable matire  satisfaire ses gots; elle n'tait
pas seulement la plus brave, la plus aguerrie, la mieux discipline de
l'Europe, mais la plus riche en couleurs, en aspects varis, la plus
pittoresque et la plus splendide. Alexandre ne se lassait point
d'admirer ces troupes sans pareilles, leur tenue et leur entrain: avec
une bonne grce aise, il leur rendait justice et ne mnageait point les
loges  ceux qui l'avaient vaincu. Il se faisait prsenter les colonels
des rgiments qui l'avaient particulirement frapp: Vous tes bien
jeune pour tant de gloire[102] disait-il  l'un d'eux. Les plus petits
dtails l'intressaient et merveillaient son frre. Le grand-duc
Constantin, avec l'assentiment du Tsar, devait demander  l'Empereur de
lui prter l'un de ces tambours-majors au costume galonn d'or sur
toutes les coutures, au panache extravagant, qu'il avait vu parader en
tte de nos rgiments, afin que cet instructeur d'un nouveau genre
apprt  ses confrres de Russie les exercices et singeries qu'il
excutait avec son bton de commandement[103]. Ce trait n'voque-t-il
pas tout un tableau et ne fait-il pas, pour un instant, repasser  nos
yeux nos rgiments vainqueurs, tels qu'ils dfilaient tour  tour devant
le double tat-major imprial, allgres et superbes, dans le chatoiement
des uniformes et le fracas des instruments?

[Note 101: _Mmoires du prince Adam Czartoryski_, I, 109.]

[Note 102: _Mmoires du duc de Padoue_, I, 118.]

[Note 103: Archives des affaires trangres, Russie, 1810.]

Au milieu d'une de ces revues, on apporta  l'Empereur des dpches
diplomatiques. Il les ouvrit, les parcourut, puis se tournant vers
Alexandre d'un air inspir: C'est un dcret de la Providence,
s'cria-t-il, qui me dit que l'empire turc ne peut plus exister[104].
Les dpches, qu'il fit lire au Tsar, taient du gnral Sbastiani, son
ambassadeur  Constantinople; elles racontaient en dtail l'vnement du
27 mai, montraient les soldats mcontents et la populace s'unissant
contre le sultan rformateur, Slim assig dans son palais, se
rsignant promptement  l'arrt du destin, dposant la couronne avec la
docilit dont tant de ses prdcesseurs lui avaient donn l'exemple, et
la Turquie, aprs s'tre un instant ressaisie sous un chef clair,
descendant d'elle-mme dans l'abme. Napolon tait l'alli du Sultan;
il n'tait point celui de la Turquie, avec laquelle il n'avait sign
aucun trait. Il dclara que la chute de Slim le dgageait de tous
liens avec cet empire, mettait sa conscience  l'aise, le laissait libre
d'accomplir les grands projets auxquels sa propre inclination et son
amiti pour Alexandre le conviaient galement. Et la pense des deux
empereurs, dpassant l'appareil guerrier qui se dployait autour d'eux,
les campagnes de Pologne, les ples horizons du Nord, s'lana vers de
plus lumineuses rgions, vers l'Orient et Constantinople, terre promise
de l'ambition des Tsars.

[Note 104: Rapport de Savary du 4 novembre 1807.]

Dans les jours qui suivirent, avec cette loquence familire, image,
vibrante, qui lui tait naturelle et qui n'tait qu' lui, Napolon
parla continuellement de l'Orient. Il voqua ce monde captivant, qu'il
avait vu et jug en gypte, ces contres qui lui taient apparues riches
de tous les dons de la nature et que l'homme laissait inexploites, ces
Turcs dont il se servait  l'occasion, dont il apprciait parfois les
vertus guerrires, mais dont le gouvernement impuissant et dsordonn
lui tait odieux, parce qu'il rpugnait  son esprit pris de la force
et de la rgle: L'Empereur n'aime pas les Turcs, crivait plus tard un
de ses ministres, il les trouve des barbares[105]. Faisant toucher du
doigt  Alexandre cet empire en dissolution, il lui montrait la facilit
d'en recueillir les dbris: cette conqute serait en mme temps,
disait-il, oeuvre d'humanit et de civilisation: la prsence des Turcs
dparait l'Europe rgnre, mettait une tache d'ombre sur le continent
clair de lumires nouvelles. Et ces ardentes professions n'taient pas
seulement un jeu blouissant, destin  sduire Alexandre par de
dcevantes perspectives; Napolon portait rellement en lui les
aspirations qu'il exprimait avec tant de force. Si sa conduite  l'gard
de la Turquie variait suivant les ncessits de sa politique, s'il
abandonnait ou soutenait cet tat au gr de ses convenances, une ide
persistante, quoique vague et lointaine, se retrouvait en lui depuis le
dbut de sa carrire et demeurait  l'horizon de sa pense: c'tait
celle d'une grande mission  remplir en Orient et d'une socit entire
 recomposer.  coup de victoires, il avait refait, faonn l'Europe 
sa guise; mais son oeuvre tait-elle complte tant que l'Orient restait 
organiser, tant que cette noble partie de l'ancien monde demeurait 
l'tat d'informe chaos? Ignorant, comme la plupart de ses contemporains,
l'tat rel et la distribution des races sur le sol de la Turquie, il
discernait pourtant l'une d'elles, parce qu'elle lui apparaissait avec
l'aurole d'un lumineux pass, et la pense de ressusciter la Grce, en
la rattachant  son empire, avait plus d'une fois hant son esprit
profondment imbu des souvenirs et des passions classiques: La Grce,
disait-il plus tard, attend un librateur, il y a l une belle couronne
de gloire  cueillir[106]. Pressentant pour les peuples du Levant une
destine nouvelle, il voulait l'avancer, afin de la rgler par lui-mme,
et l, comme partout, son gnie impatient rvait d'acclrer l'histoire.

[Note 105: Champagny  Caulaincourt, 9 mars 1808.]

[Note 106: _Mmorial_, 10-12 mars 1816.]

Alexandre l'coutait avec ravissement; au contact de cette pense
exubrante et forte, son imagination s'exaltait; la passion de l'Orient
rentrait dans son me, et il se sentait saisi par d'ambitieuses
rminiscences. Dans la bouche de Napolon, il reconnaissait l'cho des
accents qui avaient berc sa jeunesse; le plan de partage redevenait
pour lui ce projet grec qui avait enchant son aeule; il l'appelait
encore de ce nom[107], par habitude, par tradition, et les paroles du
conqurant franais, ranimant en lui tous les souvenirs du rgne de
Catherine, le replaaient  cet ge hroque de la Russie moderne.

[Note 107: HARDENBERG, III, 494.]

Cependant, lorsque Napolon avait montr l'instant venu de reprendre les
traces de la grande impratrice, d'entamer la dlivrance de l'Orient, il
posait une rserve: c'tait  l'avenir, disait-il, qu'il appartenait de
mrir et d'achever cette oeuvre. On ne devait s'occuper aujourd'hui que
de rtrcir le territoire ottoman, de refouler, de comprimer[108] vers
l'Asie un peuple tranger  l'Europe, de lui enlever quelques-unes des
provinces qu'il molestait encore et ne gouvernait plus. Aller plus loin,
procder  un partage total, serait une opration grosse de difficults
et de prils; elle risquerait de provoquer entre la France et la Russie
un contact funeste  leur harmonie: il tait des positions que l'on ne
voulait point se disputer et que l'on ne pouvait s'abandonner. Il ne
semble pas que le sort futur des provinces centrales de la Turquie et
surtout de Constantinople ait t srieusement discut; lorsque cette
question se souleva plus tard entre les deux empereurs, elle leur
apparut toute nouvelle, et ni l'un ni l'autre ne firent allusion  de
prcdents dbats;  Tilsit, ils s'attachaient  ce qui pouvait les
runir et non  ce qui les et diviss. Or, dans l'Orient europen, en
admettant l'hypothse d'un partage restreint, il tait des contres dont
l'attribution ne pouvait offrir matire  dispute: leur position
dcidait de leur sort. Napolon les montrait du doigt sur la carte et
taillait le domaine respectif des deux puissances dans les possessions
diminues de la Turquie. La Russie ambitionnait depuis un sicle les
principauts moldo-valaques et les occupait militairement aujourd'hui;
elles constitueraient son lot. Au besoin, si l'on franchissait le
Danube, une portion de la Bulgarie pourrait partager le sort des
Principauts. Quant  la France, elle trouverait autour de ses
possessions d'Illyrie matire  s'tendre, et Napolon indiquait tantt
la Bosnie et l'Albanie, qui donneraient plus d'paisseur et de
consistance  la Dalmatie, cette mince province allonge sur la cte
adriatique, tantt l'Albanie, l'pire, la Grce, qui la prolongeaient au
sud. Toutefois, si les deux souverains prvoyaient d'idales conqutes,
ils n'en dterminaient pas rigoureusement la valeur et l'tendue; ils ne
traaient point de frontires. Quand on s'tait berc d'hypothses
multiples, sans en prciser aucune, on revenait  des gnralits vagues
et fuyantes, et l'entretien se prolongeait sans conclure.

[Note 108: Lettre du comte Roumiantsof rappelant les paroles de
Napolon  Tilsit, 26 novembre 1807. Archives de Saint-Ptersbourg.]

C'est qu'en effet, si Napolon inclinait  morceler la Turquie, s'il
tudiait ds  prsent les moyens d'oprer cette spoliation[109], son
parti n'tait pas arrt: Mon systme sur la Turquie chancelle,
crivait-il  Talleyrand, et est au moment de tomber; pourtant, je ne
suis pas dcid[110]. Cette matire tait celle o il jugeait le plus
ncessaire  la fois de tenter les convoitises de la Russie et d'viter
avec elle tout engagement positif. Conservant ses dfiances de principe
contre cette puissance, il hsitait encore  la rapprocher du but
ternel de ses ambitions. De plus, si l'on prcipitait le partage, cette
suprme commotion, ajoutant de nouvelles causes de dissentiment  toutes
celles qui divisaient les puissances, reculerait indfiniment la paix
gnrale, dont Napolon sentait le besoin et prouvait l'ardent dsir;
ce serait une querelle aigu, interminable, venant se greffer sur celle
que quinze ans de victoires franaises n'avaient point rsolue. Sans
doute, si l'Angleterre, malgr les efforts que la Russie tenterait
auprs d'elle, demeurait intraitable, il conviendrait de recourir  des
moyens extraordinaires pour faire face aux ncessits d'une lutte sans
exemple; afin de s'attacher plus compltement la Russie, de l'entraner
 des mesures actives contre l'ennemi commun, de frapper celui-ci sur un
terrain nouveau, Napolon ne reculerait pas devant l'entreprise
orientale; il la regarderait en face, s'y rsoudrait franchement,
l'entamerait  condition de la diriger et saurait en faire sortir le
triomphe dfinitif de sa politique; mais il tait rsolu  n'admettre ce
parti extrme qu'en cas d'absolue ncessit, aprs avoir mieux assur sa
domination sur l'Europe, pntr les intentions de l'Angleterre et
prouv la bonne foi d'Alexandre. En attendant, il se flattait qu'une
esprance,  dfaut d'une promesse, suffirait  satisfaire ce monarque
et  le retenir sous le charme.

[Note 109: Il faisait crire le 8 juillet  Marmont, commandant
l'arme de Dalmatie, d'examiner quelles ressources offriraient les
provinces occidentales de la Turquie pour une puissance europenne qui
possderait ces pays, et de rdiger un mmoire sur les moyens de s'en
emparer. _Voyages du duc de Raguse_, II, 389.]

[Note 110: _Corresp._, 12886.]

Aprs quelques jours, il suspendit la conversation, prtextant sa hte
de rentrer  Paris, o de grands devoirs le rappelaient; d'autres
affaires,  rgler de suite, absorberaient le temps que l'on avait
encore  passer ensemble; il convenait de renvoyer l'accord dfinitif
sur le partage  une seconde entrevue, dont il formerait l'objet
exclusif. L'empereur Alexandre avait promis  son alli de le visiter 
Paris: c'tait l que les deux souverains, dgags d'immdiates
proccupations, pourraient reprendre  loisir le grand dessein, fixer le
sort d'un monde et s'en rpartir le gouvernement[111].

[Note 111: Voy.  l'Appendice, sous le chiffre I, les instructions
de Caulaincourt.]

Alexandre tait trop bloui et comme tourdi par les impressions que
Napolon lui faisait prouver  toute heure, par les images inattendues
et captivantes qui passaient en foule  ses yeux, pour qu'il songet,
retrouvant la pleine possession de lui-mme,  rclamer ds  prsent
une solution et  exiger un contrat. Dans ce qui lui avait t dit, il
ne retenait qu'une chose: loin d'opposer aux convoitises de la Russie
une fin de non-recevoir, Napolon les encourageait  se produire, 
s'affirmer, leur annonait sous peu une satisfaction quelconque.
Alexandre s'attachait dsormais  cette esprance avec ardeur, avec
passion, sans la prciser encore et sans lui donner une extension
dmesure. On doit mme se demander si la perspective d'un vritable
partage de la Turquie, d'une vaste rpartition de territoires  oprer
de concert avec Napolon, le sduisait autant qu'on l'a cru
gnralement. Il semble bien que parfois une arrire-pense se fit jour
dans son esprit. tait-il prudent, se demandait le monarque russe,
tait-il d'une politique avise d'engager le rglement dfinitif de la
question orientale, alors qu'il fallait s'associer pour cette oeuvre avec
une ambition qui effrayait le monde? si considrable qu'elle ft, la
part de la Russie ne demeurerait-elle pas toujours infrieure  celle
que s'arrogerait la France par le droit de la toute-puissance, et le
plus sage n'tait-il point, tout en tirant des dispositions de
l'Empereur un profit immdiat et fort apprciable, de ne pas
compromettre trop gravement l'avenir?

Alexandre n'prouvait point d'ailleurs ce besoin de prendre  l'infini,
cet apptit d'annexions qui avait tourment certains princes de l'autre
sicle. S'il rvait de conqutes, c'tait surtout de conqutes morales,
et son ambition n'tait pas  hauteur de son amour-propre. Aprs s'tre
flatt de charmer et de ravir l'Europe, en se montrant  elle sous les
traits d'un arbitre bienfaisant, il se proposait maintenant de plaire 
ses sujets, de frapper leur imagination et, par suite, de rallier leur
esprit incertain. Ses projets de rforme, cette guerre aux abus qui
devait faire son honneur, avaient suscit contre lui une opposition
mondaine, irritante et parfois dangereuse: malgr ses nobles et
gracieuses qualits, sa popularit restait incertaine; pour la fixer, il
brlait de procurer  la Russie un avantage prochain, sensible,
longtemps convoit, qui attnuerait l'amertume des dsastres subis et
consolerait l'orgueil de la nation. Mais, pour que ces vues fussent
remplies, point n'tait besoin de se lancer dans une carrire sans fin
de conqutes et d'aventures. La prise en Orient de quelques territoires
bien choisis, de tout ou au moins d'une notable partie de ces
principauts moldo-valaques que Catherine avait rv d'incorporer  son
empire, suffirait  contenter la Russie,  clore dignement la crise
actuelle, et Alexandre ne renonait pas  obtenir cet agrandissement
restreint, quoique considrable encore, sans qu'il y et partage,
c'est--dire accroissement parallle de la France. Ce qu'il esprait
vaguement, c'tait que Napolon, condamnant l'empire ottoman sans se
reconnatre encore la facult d'excuter cet arrt, laisserait la Russie
prendre quelques provinces en avancement d'hoirie sur la succession
future de la Turquie.

Affectant donc un grand zle pour le partage, Alexandre ne pressait pas
Napolon de l'entamer, et lorsque celui-ci, tmoignant d'un scrupule,
mit le dsir que la Russie essayt d'une ngociation avec les Turcs,
avant que l'on et  concerter contre eux des mesures extrmes, le Tsar
ne repoussa pas cette ide: il jugeait facile d'arracher  la Porte une
paix avantageuse et des cessions, puisque la France, qui avait soutenu
jusqu'alors cette puissance, retirait son bras et se dtournait d'elle;
mme se flattait-il que Napolon favoriserait ses prtentions et
trouverait avantage  laisser affaiblir un empire qu'il se rservait
d'attaquer et de dpecer par la suite. Je n'attends pas trop grande
opposition  mes vues, crivait Alexandre, puisqu'elles sont de
l'intrt de l'empereur des Franais et rpondent assez aux vues qu'il a
sur l'empire ottoman[112]. Finalement, on convint en principe, dans les
premiers jours de juillet, que la Russie ouvrirait une ngociation de
paix avec la Porte sous la mdiation de la France; on dresserait en mme
temps, pour le cas o la Turquie refuserait ou se trouverait hors d'tat
de traiter, un plan de partage qui constaterait l'ordre d'ides dans
lequel on s'tait plac et l'abandon par la France de son ancienne
allie; mais ce projet, rigoureusement secret, ne recevrait aucune suite
avant que l'on se ft revu et parfaitement entendu.

[Note 112: Instructions au comte Tolsto. Dans sa note pour la
rdaction de cette pice, Alexandre exprime l'ide qu'au lieu d'offrir 
Napolon la Bosnie et l'Albanie, ce qui et t provoquer le partage, il
convient de lui rappeler seulement qu'au cas o il voudrait excuter
cette opration, il serait de son intrt que la Russie restt ds 
prsent en possession des Principauts. Archives de Saint-Ptersbourg.]




III


Lorsque le mirage de l'Orient, dploy magnifiquement  l'horizon, eut
tout embelli aux yeux d'Alexandre, dispos davantage ce monarque  la
bonne grce et  la condescendance, Napolon reprit et traita vivement
les affaires dont le rglement tait indispensable pour constituer ds 
prsent entre les deux empires l'tat de paix et d'alliance: il
entendait faire prciser ses avantages  dfaut de ses obligations.
Envisageant d'abord l'Europe en gnral, puis la Turquie en particulier,
on avait pos quelques bases; il restait  constater l'accord par des
stipulations crites.

Pour cette tche, il semblait que les deux souverains dussent trouver en
leurs ministres des auxiliaires dsigns, et de fait, ds les premiers
jours de leur runion, ils avaient respectivement nomm leurs
plnipotentiaires. Celui de France tait tout indiqu: ce fut M. de
Talleyrand, appel en hte de Koenigsberg. Alexandre proposa M. de
Budberg, qui tenait toujours le portefeuille. Napolon fit  ce choix
quelques objections; il craignait que le baron de Budberg, aprs s'tre
fait l'instrument d'une politique hostile  la France, n'entrt pas de
bonne foi dans la pense nouvelle de son matre; de toute faon, ce nom
allemand lui inspirait quelque dfiance. Alexandre fit remarquer que M.
de Budberg, n dans les provinces baltiques, tait Russe de la mme
manire qu'un Alsacien tait Franais[113]; nanmoins, par un comble
d'gards, il n'insista pas, exclut de la ngociation son propre
ministre, et choisit comme plnipotentiaire le prince Kourakine, son
nouvel ambassadeur  Vienne, qui se trouvait au quartier gnral; on lui
adjoignit le prince Lobanof. Kourakine tait un vieux courtisan,
parfaitement docile, mais dpourvu d'initiative et d'activit: le 2
juillet, il n'avait encore tenu avec notre reprsentant qu'une seule
confrence et, dans une lettre dolente, s'excusait sur ses infirmits de
faire attendre Talleyrand[114]. En ralit, la discussion entre les
plnipotentiaires ne porta que sur des points de dtail ou de rdaction,
et tout objet d'importance demeura du ressort exclusif des empereurs.

Cette ngociation directe ne ressemblait  aucune autre: rien d'apprt,
point d'appareil solennel, point de confrences  jour fixe, point de
tmoins importuns chargs de tenir la plume: Je serai votre secrtaire,
avait dit Napolon  Alexandre, et vous serez le mien[115]. On se
voyait et l'on confrait  toute heure: des digressions varies,
attrayantes, des confidences  coeur ouvert rompaient la monotonie des
conversations d'affaires et apprenaient aux deux empereurs  se mieux
comprendre, en les faisant se connatre et s'apprcier davantage.

[Note 113: HARDENBERG, III, 488.]

[Note 114: Archives des affaires trangres, Prusse, 210.]

[Note 115: HARDENBERG, III, 490.]

Ils avaient pris des habitudes rgles et communes. D'ordinaire, ils se
retrouvaient dans le milieu de la journe, chez l'un ou chez l'autre. Si
le rendez-vous tait chez l'Empereur, on causait de longues heures dans
son salon, debout, en parcourant la pice  grands pas; parfois, on
passait dans un cabinet voisin o les cartes taient tales; on
tudiait la configuration de cette Europe qu'il s'agissait de remanier.
Comme dlassement  ces laborieuses sances, on avait la promenade, la
visite aux troupes, les excursions  cheval aux environs de Tilsit. Le
tte--tte se rompait alors, et le roi de Prusse reparaissait en tiers
entre les deux empereurs. Frdric-Guillaume s'tait rsign enfin 
habiter Tilsit, ou, du moins,  y passer une partie de ses journes; il
s'y tait tabli en modeste appareil, avait pris logis dans la maison
d'un meunier[116]. S'ils l'cartaient de leurs confrences, Napolon et
Alexandre ne pouvaient l'exclure de leur socit; ils l'invitaient  les
accompagner pendant leurs sorties quotidiennes, et les trois souverains
partaient cte  cte, prcdant leurs suites confondues.

[Note 116: HARDENBERG, III, 480.]

A peine hors de la ville, Napolon mettait son cheval au galop et
prenait le train fougueux qui lui tait habituel. Alexandre, adroit et
gracieux  tous les exercices du corps, se maintenait  son allure; le
triste Frdric-Guillaume, cavalier moins habile, embarrass de sa
personne, pouvait  peine suivre, ou bien heurtait et gnait sans cesse
Napolon[117]. Les Prussiens en souffraient visiblement, et leur
attitude douloureuse faisait contraste avec la belle humeur qui rgnait
dans le reste de l'tat-major. Entre Franais et Russes, la cordialit
s'tait vite tablie, et si, parmi nos ennemis de la veille, quelques
gnraux, Platof entre autres, refusaient tout contact avec nous, les
officiers attachs  la personne du Tsar imitaient et exagraient sa
conduite. Quant  son frre Constantin, il s'tait mis sur un pied
d'intimit avec Murat, avec le marchal Berthier et le gnral de
Grouchy; il leur parlait de Paris, promettait de les y aller voir, leur
jurait amiti pour la vie: Je voudrais, disait-il plus tard, qu'ils
fussent bien persuads de mon estime et de mon attachement; tmoin de
leur mrite et de leur valeur, j'ai t  mme de les apprcier. Il est
impossible de les aimer plus que moi, et je me rappellerai toute ma vie
les moments agrables que j'ai passs avec eux[118].

[Note 117: _Mmorial_, 16 juin 1816.]

[Note 118: Le charg d'affaires Lesseps au ministre des relations
extrieures, 22 aot 1807.]

Aprs la promenade, Napolon et Alexandre ne se quittaient plus de la
journe. On dnait chez l'Empereur;  ce moment, la prsence de
Frdric-Guillaume ramenait quelque contrainte et jetait une ombre sur
la runion. Aussi les deux amis rompaient-ils la socit[119] d'assez
bonne heure; mais cette sparation n'tait souvent qu'une feinte,
destine  les dbarrasser d'un hte importun. Ils se retrouvaient dans
la soire chez le Tsar, o ils prenaient le th[120]; ils
prolongeaient leur conversation jusqu' minuit et au del, sortaient
ensemble, et parfois les militaires de tout rang qui remplissaient le
soir les rues de Tilsit, rencontrant deux promeneurs qui causaient en
marchant et se tenaient familirement par le bras, s'tonnaient de
reconnatre les empereurs de France et de Russie[121].

[Note 119: _Mmorial_, 16 juin 1816.]

[Note 120: _Id._]

[Note 121: _Mmoires de Roustam, loc. cit._]

Dans ce contact de tous les instants, c'tait Napolon qui dirigeait
toujours et dominait l'entretien; il le renouvelait avec une inpuisable
fcondit de pense et de paroles. Se livrant  son got pour les
monologues  effet, il trouvait en tout matire  dveloppements, 
aperus originaux ou profonds. Alexandre le laissait parler, savait
l'couter, et cette attention tait d'autant plus facile au jeune
monarque que les sujets abords taient les plus dignes de le captiver:
c'taient la politique, l'administration, la guerre. Napolon faisait le
rcit de ces premires victoires qui avaient merveill le monde, des
campagnes d'Italie, d'gypte, et, remarquant que cette dernire frappait
au plus haut point l'imagination du Tsar, il lui en redisait le roman.
Puis, sur un ton de bonhomie, il dvoilait les secrets et les procds
du mtier: il montrait que l'art de vaincre n'est pas un inaccessible
mystre, qu' la guerre la prsence d'esprit et le sang-froid djouent
parfois les calculs profonds de l'adversaire: le tout, disait-il, est
d'avoir peur le dernier[122]. Alexandre l'coutait dvotement, gravait
dans sa mmoire ce qu'il entendait et ne l'oublierait plus, bien
dcid, racontait-il plus tard,  en profiter dans l'occasion[123]. Il
voulait aussi apprendre de Napolon comment se mne un peuple et se
dirige un tat; et l'Empereur rpondait avec bonne grce  cette
curiosit, mettait  nu les ressorts de sa puissance, expliquait la
structure de son gouvernement, dcouvrait le jeu intrieur de cette
immense machine dont l'Europe n'tait admise  contempler que
l'imposant dehors. Il rappelait par quels moyens il avait recr une
administration, une socit, une nation, refait une France  l'aide
d'lments pars et discordants. Descendant aux dtails, il passait en
revue les hommes qu'il employait, indiquait leurs origines, leurs
passions, leurs aptitudes diverses, ce qu'il demandait  chacun d'eux et
savait en extraire, quel prix il attachait  les laisser en place, 
assurer la stabilit de leurs fonctions, comment il prfrait passer sur
leurs dfauts plutt que de renoncer  utiliser leurs qualits, aimant
mieux les assouplir que de les briser[124].

[Note 122: _Mmoires de la comtesse Edling_, 85.]

[Note 123: _Id_., 86.]

[Note 124: Paroles rappeles par Alexandre dans ses conversations
avec Caulaincourt: correspondance de cet ambassadeur, 1807-1808,
_passim_.]

Puis, l'entretien s'levait  nouveau, s'garait parfois sur le terrain
des pures spculations. On discutait des diffrentes formes de
gouvernement et de leur valeur respective. Alexandre dcouvrait alors
une forte dose d'idologie[125]. Autocrate par tat, il se montrait
libral par principe et allait jusqu' se dire rpublicain; le soldat
couronn avait  dfendre contre lui la vertu du droit hrditaire. Dans
tout sujet abord, si abstrait qu'il ft, Napolon s'appliquait surtout
 saisir le ct pratique,  toucher le point qui devait intresser son
interlocuteur et lui plaire. On parlait un jour de la presse.
L'Empereur, qui se servait de cette arme d'une main habitue  ne point
mnager l'adversaire, se rappela qu'Alexandre avait eu  souffrir
d'attaques personnelles et en conservait un dplaisant souvenir: Il ne
faut pas parler du pass, lui dit-il, mais je vous assure qu' l'avenir
il ne sera pas dit un mot qui puisse vous choquer en rien, car, quoique
la presse soit assez libre, cependant la police a une influence
raisonnable sur les journaux[126].

[Note 125: _Mmorial_, 10-12 mars 1816.]

[Note 126: Rapport de Caulaincourt du 30 avril 1808.]

Pour rpondre  ces attentions, Alexandre affectait un complet
dtachement des hommes et des choses d'ancien rgime. Trs franchement,
il avouait sa visite  Mittau pendant la dernire campagne, sa dmarche
auprs du chef de la maison de Bourbon, mais ajoutait qu'il avait
reconnu ce prince pour l'homme le plus nul et le plus insignifiant qui
ft en Europe[127]. Napolon abondait dans ce sens, et l'on convenait
que le futur Louis XVIII manquait de toutes les qualits propres  faire
un souverain. Par contre, Alexandre se montrait plein d'une sympathique
curiosit pour la nouvelle dynastie qui rgnait sur la France: il
voulait que Napolon lui parlt de sa famille, de son intrieur, de ses
motions intimes. L'Empereur rappelait alors la perte qu'il venait de
faire, la mort du fils an de Louis, de l'enfant qu'il laissait nommer
le petit Napolon; il insistait sur le chagrin de la mre, montrait
que la reine Hortense occupait une grande place dans ses affections, et
l'empereur Alexandre, quelques mois plus tard, se permettait une
dlicate allusion  ces entretiens: Faites mon compliment  l'Empereur,
disait-il  notre envoy, sur les couches de la reine Hortense. Je suis
fort aise que ce soit un garon[128]. L'Empereur m'a souvent parl
d'elle  Tilsit, et de l'enfant qu'elle a perdu: c'est une perte
cruelle. Je sais que c'est une femme de beaucoup de mrite et dont il
fait grand cas[129].

[Note 127: Paroles rappeles au charg d'affaires Lesseps; lettre de
ce dernier en date du 23 aot 1807.]

[Note 128: Cet enfant devait devenir l'empereur Napolon III.]

[Note 129: Rapport de Caulaincourt du 21 mai 1808.]

Aprs s'tre donn ces tmoignages mutuels d'attachement et de
confiance, les deux souverains se trouvaient mieux prpars  reprendre
leur travail,  concilier leurs intrts; insensiblement, ils revenaient
 la politique, aux affaires, et la causerie redevenait confrence.  ce
moment mme, Napolon vitait que les opinions parfois divergentes se
choquassent trop vivement. Quelle que ft la question en jeu, il ne la
serrait pas de prs, se bornait  jeter des ides en avant,  suggrer
des modes divers de solution. Puis, le soir ou le lendemain, il faisait
passer  Alexandre une note concise, fortement rdige, dans laquelle il
prcisait le point en litige, formulait nettement sa prtention,
rsumait ses arguments et les mettait en saillie. La discussion, en
reprenant de vive voix, se plaait ainsi d'emble sur un terrain mieux
dfini et circonscrit  l'avance. Nanmoins, l'entente ne s'oprait pas
toujours. Alors, rflchissant  nouveau sur la question, Napolon
cherchait un moyen de transaction, un _mezzo termine_, disait-il, et en
faisait l'objet d'une note nouvelle et dfinitive[130]. Lorsque les
souverains se revoyaient, ils trouvaient le dsaccord attnu et
achevaient de l'aplanir. Grce  ce procd de correspondance, appuyant
la ngociation verbale, les affaires marchaient, les solutions
intervenaient, les articles de trait s'ajoutaient les uns aux autres,
et l'oeuvre d'alliance prenait forme concrte.

[Note 130: Les notes de Napolon figurent, les unes dans la
Correspondance, les autres dans le recueil de pices joint aux _Mmoires
de Hardenberg_; les rponses d'Alexandre ont t publies pour la
plupart par M. DE TATISTCHEFF, _Nouvelle Revue_, 1er juin 1890]

Un premier ordre de questions avait t promptement rgl: par quelques
stipulations gnrales, Alexandre reconnaissait explicitement ou
tacitement, garantissait mme toutes les conqutes et toutes les
crations de son alli antrieures  la guerre de 1806. Il consentait
que la France, tablie par la Rpublique dans ses limites naturelles,
les dpasst de toutes parts et trnt au milieu d'tats feudataires:
que Louis-Napolon rgnt en Hollande, Murat dans le duch de Berg, que
la Suisse restt vassale, que l'empereur des Franais ft protecteur et
chef de la confdration du Rhin. Non content d'admettre l'existence de
cette ligue, il lui reconnaissait le droit d'extension indfinie: Sa
Majest l'empereur de Russie, disait l'article 15 du trait de paix,
promet de reconnatre, sur les notifications qui lui seront faites de la
part de Sa Majest l'empereur Napolon, les souverains qui deviendront
ultrieurement membres de la Confdration, en la qualit qui leur sera
donne par les actes qui les y feront entrer[131]. Dans le Midi,
Alexandre consentait que notre alliance pest sur l'Espagne, que la
France, dbordant au del des Alpes, s'tendt sur le Pimont,
s'allonget sur la rive ligure; que le grand empire et pour
prolongement le royaume cisalpin, qu'il et pour fiefs les autres tats
d'Italie; que Joseph-Napolon, roi de Naples, nous gardt l'extrmit de
la Pninsule; que la Dalmatie tablt la France aux confins du Levant.
L'Autriche, passe sous silence dans le trait, demeurait exclue de
l'Allemagne, resserre dans les limites que la paix de Presbourg lui
avait imposes. En un mot, tous les pays situs au sud des frontires
septentrionales de l'Autriche, au sud de la Saxe et de la Thuringe, 
l'ouest du Rhin et mme de la frontire hollandaise, taient maintenus
dans l'tat o nos victoires les avaient placs; c'tait abandonner 
Napolon l'empire de l'Occident.

[Note 131: DE CLERCQ, _Recueil des traits de la France_, II, 211.]

Cette dmarcation opre, la tche des deux empereurs devenait moins
lourde: trois questions seulement, touchant aux intrts propres et
essentiels de la Russie, restaient  dbattre et  trancher: le sort de
la Prusse, les mesures  concerter contre l'Angleterre, les articles 
rdiger au sujet de la Turquie.

La question de la Prusse renfermait celle de l'Allemagne du Nord tout
entire et celle de la Pologne. Du Rhin au Nimen, l'invasion franaise,
roulant son flot, avait tout abattu ou soulev sur son passage; elle
avait effac les frontires, bris les trnes, courb plusieurs peuples;
elle en avait ranim d'autres et les avait entrans  sa suite, sans
leur rendre une existence assure et stable. Sur le sol qu'elle avait
boulevers, o rien ne subsistait que des lments informes, des dbris
et des germes, quel ordre nouveau allait surgir? Napolon avait promis 
Alexandre de rtablir une Prusse, mais s'tait rserv de la refaire et
de la faonner  sa guise; comment concilierait-il le maintien de cet
tat avec les crations qu'il jugeait indispensables  sa propre sret?

Il conut tout d'abord un systme d'ensemble, et sa premire pense fut
de projeter sur l'Allemagne,  travers toute la longueur de cette
rgion, du Rhin  la Vistule, une zone d'tats qui dpendraient de la
France. Ce seraient d'abord le grand-duch de Berg, accru des
possessions westphaliennes de la Prusse, puis les domaines de Hesse, de
Brunswick et de Nassau, groups sous un autre rgime; ensuite la Saxe,
rallie  notre politique et rige en royaume; plus loin la Silsie,
arrache  Frdric-Guillaume et donne  un prince franais[132];
enfin,  l'extrmit de cette ligne continue, une principaut  crer:
le grand-duch de Varsovie, que l'on composerait avec les provinces
polonaises de la Prusse. Grce  cette juxtaposition d'tats divers,
mais rattachs l'un  l'autre par des rapports troits et par le lien
d'une sujtion commune, l'influence ou, pour mieux dire, l'autorit de
l'Empereur se prolongerait sans interruption  partir de nos frontires
jusqu' celles de la Russie. La zone franaise couperait en deux
l'Allemagne et mme l'Europe centrale: intercale entre des masses
hostiles ou douteuses, Prusse et Autriche, elle les tiendrait spares,
les empcherait de se runir et disloquerait la coalition en divisant
ses membres.

[Note 132: HARDENBERG, III, 402.]

Dans cette hypothse, la Prusse perdait moins en longueur qu'en
paisseur; on lui rendrait quelques possessions en de de l'Elbe[133];
par contre, elle ne rcuprerait au del de ce fleuve que le
Brandebourg, la Pomranie, la vieille Prusse, les provinces striles et
sablonneuses du Nord; elle serait rduite  une mince bande de
territoire, resserre et applique contre la mer. Encore Napolon se
rservait-il de garder sur le littoral, au moins provisoirement, tous
les points de quelque utilit pour la lutte contre l'Angleterre.
Dtenant le Hanovre, attirant le Danemark dans son alliance, continuant
d'occuper les villes hansatiques, Stettin, les ctes du Mecklembourg,
la Pomranie sudoise, il rigerait Dantzig en ville libre et y
installerait son influence. Le rtablissement tant  Dantzig qu'
Varsovie de souverainets autonomes, mais protges virtuellement par la
France, relies l'une  l'autre par la Vistule, o la navigation serait
dclare libre, mettrait le cours de ce fleuve sous nos lois et
complterait l'investissement de la Prusse.

[Note 133: HARDENBERG, III, 494.]

En rendant l'existence  quelques parties de la Pologne, Napolon
voulait-il prparer pour l'avenir, malgr ses assurances, la
rsurrection de ce royaume? Pendant la guerre, on a vu avec quel soin il
avait vit de prendre parti sur la question et de se compromettre avec
les Polonais par aucun engagement; d'ailleurs, ce qu'il avait vu d'eux
lui semblait peu propre  inspirer confiance dans l'esprit politique de
ce peuple, dans son aptitude  revivre; il tait donc de bonne foi quand
il cartait devant Alexandre toute ide de restauration vritable.
Seulement, son gnie pratique n'entendait point rendre au nant, se
priver d'approprier  son usage les lments belliqueux qu'il avait
voqus sur la Vistule. En les combinant avec d'autres, emprunts 
l'Allemagne, ne pourrait-il composer un corps politique et militaire
assez fort pour faire l'un des boulevards de l'Empire? Sans doute, cet
tat hybride, mi-parti slave, mi-parti germanique, manquerait de la
cohsion que lui et donne une nationalit homogne, un ensemble de
traditions et d'aspirations communes; cette cration factice serait
peut-tre phmre, mais Napolon entendait moins construire pour
l'avenir que satisfaire aux besoins d'une poque de crise o l'Empire
avait  se dfendre et  se garder sur toutes ses faces. Son projet
d'accoler le grand-duch  des lments htrognes, tels que la Saxe et
la Silsie, donne le vritable caractre et la mesure de ses desseins
sur la Pologne. Sans prtendre reconstituer la victime du triple partage
 l'tat de puissance permanente et stable, il veut en Europe, je ne dis
pas une nation, mais une arme polonaise, parce qu'il y voit l'une des
grand'gardes de la France; il veut l'installer dans un poste assez vaste
et assez fortement appuy pour qu'elle puisse briser ou au moins
ralentir l'lan de nos ennemis; il veut faire du grand-duch un
tablissement analogue  ces provinces frontires, organises
militairement,  ces _marches_ que crait Charlemagne pour couvrir ses
immenses possessions et en garder les approches. Soutenu en seconde
ligne par les forteresses de l'Oder, en troisime ligne par celles de
l'Elbe suprieur, l'tat de Varsovie se reliera troitement  notre
systme dfensif, tiendra la Prusse en respect, menacera au besoin
l'Autriche; et la Russie elle-mme, si elle doit un jour se dtacher de
notre alliance et rentrer dans la coalition, ne pourra faire un pas vers
l'Allemagne sans se heurter  la pointe de l'pe franaise, prolonge 
travers la Saxe, la Silsie et la Pologne jusqu'aux confins de son
empire.

Cependant, Napolon sentit bientt l'impossibilit de faire prvaloir ce
systme dans toute sa rigueur; il laissa se rompre pur le milieu la
chane d'tats qu'il comptait tendre entre le Rhin et la Vistule. Aprs
avoir admis Frdric-Guillaume  Tilsit, aprs avoir reconnu  Alexandre
le droit d'intercder en faveur de ce prince, pouvait-il lui imposer,
avec tant d'autres sacrifices, la perte accablante de la Silsie? Rendue
au roi de Prusse, la Silsie ne reprendrait pas dans ses mains toute sa
valeur: resserre et trangle  son extrmit suprieure entre le
royaume de Saxe et la province de Posen appartenant au grand-duch,
traverse par une route militaire qui mettrait en communication ces deux
tats, elle ne tiendrait plus  la monarchie de Brandebourg que par un
lambeau de territoire, et s'en dtacherait au premier choc. D'ailleurs,
Napolon se rservait d'imposer  la Prusse des charges pcuniaires qui
lui permettraient de la tenir longtemps sous le joug, de lui arracher au
besoin de nouvelles cessions. Par ces motifs, il renona  exiger la
Silsie; seulement, en retour de cette condescendance, il retira sa
proposition de rendre quelques territoires en de de l'Elbe; les pays
situs entre ce fleuve et le Rhin lui seraient entirement livrs, les
uns devant servir  accrotre le grand-duch de Berg, apanage de Murat,
les autres  constituer un royaume vritable, celui de Westphalie, pour
le prince Jrme-Napolon[134].

[Note 134: _Corresp_., 12846, 12849. HARDENBERG, III, 498.]

Comme l'Empereur n'avait parl que lgrement de la Silsie et formul
d'une manire assez nette ses offres de restitution sur la rive gauche
de l'Elbe, Alexandre avait pu, dans ce langage ingalement prcis,
retenir ce qui rpondait  ses voeux, carter le reste. Le 4 juillet, par
une note accompagne d'une lettre fort tendre, il rappelait  Napolon
sa promesse, affectant de la considrer comme ferme et non
conditionnelle. Il sentait nanmoins la difficult de faire passer cette
interprtation; pour qu'on l'admt plus facilement, il l'appuyait de
propositions sduisantes: puisqu'il fallait trouver un trne au prince
Jrme, ne pourrait-on lui donner celui de Varsovie et lui ouvrir des
droits  celui de Saxe, par le moyen d'un mariage[135]? Napolon
repoussa vivement ce parti; il y dcouvrait plus d'inconvnients que
d'avantages. Organisant au coeur de l'Europe un systme dfensif dirig
en partie contre la Russie, il ne voulait point que cette pense se
dvoilt; il entendait bien toucher indirectement l'empire du Nord, non
lui faire sentir le contact. Or, placer sur la Vistule un de ses frres,
c'tait y mettre officiellement la France, l'tablir par consquent sur
les frontires de la Russie, crer une source de conflits entre deux
puissances qui ne pouvaient rester amies qu' la condition de demeurer
matriellement spares: Appeler le prince Jrme au trne de Saxe et
de Varsovie, rpondit Napolon  Alexandre dans une note fortement
motive, c'est presque, dans un seul instant, bouleverser tous nos
rapports... La politique de l'empereur Napolon est que son influence
immdiate ne dpasse pas l'Elbe, et cette politique, il l'a adopte
parce que c'est la seule qui puisse se concilier avec le systme
d'amiti sincre et constant qu'il veut contracter avec le grand empire
du Nord[136]. Que la Saxe conserve donc son antique dynastie et que
celle-ci soit appele galement  rgner sur le grand-duch de Varsovie,
mais que la Prusse se retire dfinitivement au del de l'Elbe et
reconnaisse dans ce fleuve une infranchissable limite.

[Note 135: Quel et t ce mariage dont il fut question entre les
deux empereurs? La note d'Alexandre ne nous est point parvenue, et
Napolon, dans sa rponse, ne s'exprime pas clairement. Il s'agissait,
nous semble-t-il, d'unir le prince Jrme  la fille ane du roi de
Saxe: toutefois, l'insuffisance des documents ne nous permet point de
rien affirmer. Voy. le n 12849 de la _Correspondance_.]

[Note 136: _Corresp._, 12849.]

Alexandre n'osa plus insister directement, mais fit reprendre la
question par ses plnipotentiaires. Pour la premire fois, un dbat
assez srieux s'leva entre les reprsentants respectifs, ceux de Russie
rclamant pour la Prusse au moins deux cent mille mes sur la rive
gauche de l'Elbe, demandant aussi que l'on rendt  ce royaume quelques
parcelles de ses anciennes possessions en Pologne, afin d'tablir une
continuit d'tats depuis Koenigsberg jusqu' Berlin[137]. Sur le
premier point, Napolon demeura inflexible et n'admit  ses exigences
qu'un temprament hypothtique; il consentit  un article secret o il
serait dit que si le Hanovre,  la paix avec l'Angleterre, venait 
tre runi au royaume de Westphalie, alors des tats sur la rive gauche
de l'Elbe, jusqu' concurrence de quatre cent mille mes, seraient
restitus  la Prusse[138]. Dans le Nord, il ne se refusa pas ds 
prsent  largir lgrement les frontires nouvelles de la Prusse, de
manire que cet tat et depuis Koenigsberg jusqu' Berlin, partout une
tendue de plus de cinquante lieues[139]. Cette double et minime
concession fut son dernier mot, irrvocablement prononc dans une note 
l'empereur de Russie.

[Note 137: _Corresp._, 12863.]

[Note 138: _Id._]

[Note 139: _Corresp._, 12863.]

La cour prussienne tait tenue au courant par le Tsar de toutes les
phases de la ngociation. Promptement remise de l'alarme que lui avait
cause la demande de la Silsie, elle avait repris un peu de confiance
et s'tait rattache obstinment  l'ide de recouvrer quelques
possessions sur la rive gauche de l'Elbe, Magdebourg surtout, cette
place qui valait une province. Quand la dsolante vrit lui fut connue,
sa douleur fut extrme et s'accrut d'une dception. Pour comble de
disgrce, elle n'tait admise  plaider sa cause que par procuration; il
lui fallait produire ses raisons et ses plaintes par l'intermdiaire
d'Alexandre, dont l'obligeance commenait  se lasser. Avec
Frdric-Guillaume, Napolon vitait toujours de parler affaires, et la
tristesse taciturne du Roi semblait de moins en moins propre  faciliter
une explication. Vainement le suppliait-on de se surmonter, de tmoigner
quelque empressement; il restait sombre et digne, comme s'il et mieux
aim subir son sort que de solliciter un pardon. Le marchal de
Kalckreuth, il est vrai, continuait  faire officiellement figure de
reprsentant prussien, mais n'avait jamais su soutenir ni mme apprcier
la situation. Ce vieux soldat d'ancien rgime, brave et lger, croyait
que la guerre se faisait encore comme au sicle pass, sans haine, avec
une modration courtoise, que la dfaite tait une msaventure sans trop
graves consquences, que la Prusse, aprs des revers inous, se tirerait
de peine en cdant quelques glises catholiques[140]. Napolon et
Talleyrand le laissaient  ses illusions, le payaient de compliments et
de politesses; on causait avec lui, on ne ngociait point. Pour suppler
 son insuffisance, le Roi lui avait tardivement adjoint le comte Goltz,
avec mission de voir Napolon et, s'il tait possible, de le flchir;
mais le nouveau plnipotentiaire avait vainement pri Talleyrand et
Duroc de lui obtenir une audience; le ministre et le grand marchal
s'taient mutuellement renvoy l'infortun solliciteur: le 7 juillet,
aprs avoir crit deux fois  Talleyrand, Goltz attendait encore une
rponse, l'Empereur demeurait invisible, et la Prusse se sentait
condamne sans avoir t entendue[141].

[Note 140: HARDENBERG, III, 453.]

[Note 141: Les lettres de Goltz figurent aux archives des affaires
trangres, Prusse, 240.]

Pour sortir  tout prix de cette situation dsesprante, l'ide d'une
tentative suprme traversa l'esprit des ministres prussiens. Quelque
difficile qu'il part d'approcher Napolon, l'imprieux vainqueur
refuserait-il d'couter une personne auguste, qui viendrait l'implorer
en s'armant d'un charme universellement reconnu? Depuis quelque temps,
la beaut, la grce clbre de la reine de Prusse entraient en compte
dans les calculs de la diplomatie europenne. Son ascendant sur
Alexandre avait contribu, disait-on,  attirer et  retenir ce monarque
dans l'alliance prussienne. Avant Ina, le parti de la guerre s'tait
abrit derrire le prestige de la reine pour entraner la nation dans
une dsastreuse aventure, et c'tait alors que Napolon, dclarant une
guerre personnelle  cette princesse, la lui avait faite dans le
_Moniteur_, sans mnagements ni piti. Aujourd'hui, aprs d'accablantes
douleurs, retire  Memel, Louise de Prusse suivait de ce morne sjour,
avec une tristesse anxieuse, les dbats qui devaient dcider du sort de
son peuple. Quand on lui demanda d'intercder pour lui, de traiter avec
le vainqueur qui avait frapp en elle la souveraine et la femme, elle
eut d'abord un mouvement de rvolte, puis comprit, se rsigna, se
dclara prte  l'preuve qu'on exigeait d'elle. Sa visite  Tilsit fut
officiellement annonce: La belle reine de Prusse, crivait Napolon 
Josphine le 6 juillet, doit venir dner avec moi aujourd'hui[142].

[Note 142: _Corresp._, 12861. La plupart des citations qui suivent
sont empruntes  l'ouvrage allemand de M. ADAMI, _Louise de Prusse_.
Cet auteur s'est servi de deux relations manes de personnes attaches
 la cour, 243-257. Voy. aussi les _Souvenirs de la comtesse Voss_,
305-309. Nous indiquons au fur et  mesure les sources franaises.]

Elle fit son entre  Tilsit en carrosse de cour et reut les honneurs
militaires. Deux dames l'accompagnaient, les comtesses Voss et
Tauenzien. La premire, grande matresse  la cour pendant cinquante
ans, personnifiait l'tiquette: elle offrait de plus le type complet des
manires et du got germaniques; ses toilettes faisaient mal aux
yeux[143]. Malgr l'motion qui treignait son coeur, la Reine tait
divinement belle, avec la grce un peu languissante de son maintien et
l'lgance vaporeuse de sa toilette, en crpe blanc brod d'argent, au
front un diadme de perles. Elle descendit  l'humble logis du roi
Frdric-Guillaume. L, ministres, officiers, de s'empresser autour
d'elle, chacun de lui prodiguer des avis, des encouragements, chacun de
lui faire la leon: Ah! de grce, disait la pauvre femme, laissez-moi
un peu de calme, que je rassemble mes ides[144].--L'Empereur vient,
cria-t-on tout  coup. Il arrivait en effet, en grand et bruyant
appareil,  cheval, une courte cravache  la main, escort de ses
marchaux et de tout son tat-major; le roi et les princes s'avanaient
pour le recevoir.

[Note 143: Archives nationales, AF, IV, 1691. Lettres interceptes.]

[Note 144: _Ach, jetzt! bitte ich, schweigen Sie, dass ich zur Ruhe
komme und meine Gedanken sammeln kann_. ADAMI, 253.]

La reine est l-haut, dit-il aprs avoir salu, comme s'il et voulu
marquer par ces paroles que sa visite tait uniquement pour elle, et il
s'engagea dans l'troit et incommode escalier menant  l'appartement de
la souveraine. Que ne ferait-on pour atteindre un tel but, dit-il
galamment quand la reine s'excusa de l'avoir oblig  cette ascension.
Elle lui demanda comment il supportait le climat du Nord, puis, de
suite, avec une hardiesse mue, aborda l'objet de son voyage, pleura les
malheurs de la Prusse, cruellement punie d'avoir provoqu le dieu de la
guerre, de s'tre laiss aveugler par les souvenirs glorieux de
Frdric; elle s'efforait de donner  la scne un caractre touchant,
lev, pathtique mme: on et dit mademoiselle Duchesnois dans la
tragdie[145], a dit irrvrencieusement l'Empereur. Lui, par contre,
faisait de son mieux pour ramener l'entretien au ton du badinage; 
cette lutte, il ne fut pas le plus fort,--c'est lui-mme qui l'a
reconnu. Il complimentait la reine sur sa toilette: Est-ce du crpe, de
la gaze d'Italie?--Parlerons-nous de chiffons, rpondit-elle, dans un
moment aussi solennel? Elle resta matresse de la conversation, exprima
tout ce qu'elle voulait dire, demanda des restitutions en Westphalie,
dans le Nord, surtout Magdebourg: Vous demandez beaucoup, finit par
dire l'Empereur, mais je vous promets d'y songer. Et il la quitta sur
cette parole d'esprance.

[Note 145: _Mmorial_, 16 juin 1816]

La journe ne fut qu'une suite d'attentions  l'adresse de la reine. 
tout instant, de grands personnages, des marchaux, des princes,
arrivaient en messagers  la maison du meunier: c'tait Bessires
apportant la grce d'un prisonnier; c'tait Berthier qui venait 
l'heure du dner chercher la reine et la conduire chez son matre. 
table, elle fut place entre les deux empereurs,  la droite de
Napolon, qui avait lui-mme le roi de Prusse  sa gauche. Se tournant
parfois vers ce monarque, le vainqueur lui adressait d'assez mauvaise
grce quelques consolations, repousses avec dignit, puis, revenant 
la reine, entamait avec elle d'amicales disputes: Savez-vous que mes
hussards ont t sur le point de vous prendre?--J'ai peine  le croire,
Sire, puisque je n'ai pas vu de Franais.--Mais pourquoi vous exposer
ainsi? Que ne m'attendiez-vous  Weimar!--Vraiment, Sire, je n'en avais
aucune envie.

Au reste, Napolon demeurait d'une politesse raffine et continuait de
suivre son systme;  dfaut de concessions, il ne mnageait pas  la
reine les prvenances, la payait de menus soins; il lui offrit une rose
au lieu de Magdebourg. Aprs le dner, il poursuivit longuement la
conversation et jugea tout  fait la reine femme d'esprit, de tte,
d'une grande sduction. Parfaitement sr de lui, certain qu'il ne se
laisserait jamais gagner par cette impression, il ne rsista pas  s'y
abandonner. S'il mit un soin extrme  viter toute parole qui pt lui
tre oppose comme un engagement, s'il ne promit rien, ses amabilits,
qui permettaient de tout esprer, encouragrent la reine  continuer, 
redoubler ses frais, et de la sorte il se mit mieux  mme de goter les
agrments de cette rencontre avec une femme belle, distingue par
l'esprit, attentive  lui plaire. En un mot, il se montra sous le charme
et laissa la reine, qui avait dploy toute la puissance de ses attraits
sans rien abdiquer de sa dignit, partir en croyant qu'elle avait cause
gagne. Puis, quand elle se fut retire, l'impitoyable politique se
retrouva tout entier: il manda tranquillement Talleyrand, exprima la
volont d'en finir, ordonna que le trait ft sign au plus vite, sans
aucun adoucissement, ce qui ne l'empchait point de se montrer enchant
de la reine et de rendre sur son compte le meilleur tmoignage: La
reine de Prusse est rellement charmante, crivait-il  Josphine; elle
est pleine de coquetterie pour moi, mais n'en sois point jalouse: je
suis une toile cire sur laquelle tout cela ne fait que glisser. Il m'en
coterait trop cher pour faire le galant[146].

[Note 146: _Corresp_., 12875]

La pauvre reine tait rentre tout heureuse: Venez, venez, disait-elle
 ses dames, que je vous raconte. Elle croyait si bien au bon effet de
sa prsence, qu'elle se dclarait prte  la prolonger. Si on le juge
ncessaire, disait-elle, je m'tablirai tout  fait  Tilsit. Elle
revint pendant la nuit  Pictupoehnen, o ses rcits jetrent la joie,
mais il avait t convenu qu'elle retournerait le lendemain  la ville,
Napolon ayant ritr son invitation. Le lendemain, on allait partir,
les quipages taient avancs, on n'attendait plus que la reine, qui
achevait de se parer, lorsqu'elle parut enfin, en costume splendide et
thtral, rouge et or, un turban de mousseline pos sur ses cheveux,
mais les yeux rougis de larmes, le visage dcompos: un billet du roi,
qui tait demeur  Tilsit, venait d'anantir toutes ses esprances:
Les dispositions, disait l'infortun monarque, sont bien changes, et
les conditions effrayantes. Le comte Goltz arrivait au mme instant;
l'Empereur l'avait enfin reu dans la matine, mais s'tait montr
inexorable, avait laiss entendre que son langage  la reine n'avait t
que phrases de politesse, que la maison de Prusse devait s'estimer
heureuse de recouvrer une couronne, alors qu'elle avait failli tout
perdre et ne devait son salut qu' l'intercession d'Alexandre; aprs
quoi il avait renvoy Goltz  Talleyrand, et celui-ci, tirant de son
portefeuille un projet de trait tout prpar, laissant  peine au
ministre prussien le temps d'en prendre connaissance, le lui avait
prsent comme un acte qu'il s'agissait de signer et non plus de
discuter. L'Empereur, avait ajout le prince de Bnvent, voulait
reprendre prochainement le chemin de ses tats, et son intention tait
qu'en deux jours tout ft termin.

Rvolte de cet arrt, la reine dut cependant revenir  Tilsit; il
fallut qu'elle subt  nouveau les compliments de Berthier, les
politesses de Talleyrand, qu'elle reprt sa place  table aux cts de
l'homme qu'elle hassait. Lui se remit  causer chiffons:--Comment
donc, la reine de Prusse porte un turban? Ce n'est pas pour faire la
cour  l'empereur de Russie, qui est en guerre avec les Turcs?--C'est
plutt, je crois, rpondit Louise, pour faire ma cour  Roustam. Et
elle regardait le mamelouk de l'Empereur, droit derrire le sige de son
matre[147]. La soire fut pour elle un supplice, avec la contrainte et
les derniers efforts de sduction qu'elle dut s'imposer, quand son coeur
dbordait d'amertume. Par moments, elle ne fut pas matresse de ses
sentiments. Le prince Murat s'empressait fort autour d'elle:  quoi,
disait-il, se distrait Votre Majest  Memel?-- lire.--Que lit Votre
Majest?--L'histoire du pass.--Mais l'poque prsente offre aussi des
actions dignes de mmoire.--C'est dj trop pour moi que d'y
vivre[148]. Napolon a racont qu'au moment du dpart, lorsqu'il
descendait pour reconduire la reine, elle lui avait dit d'un ton
sentimental et pntr: Est-il possible qu'ayant eu le bonheur de voir
d'aussi prs l'homme du sicle et de l'histoire, il ne me laisse pas la
libert et la satisfaction de pouvoir l'assurer qu'il m'a attache pour
la vie...--Madame, je suis  plaindre, rpondit-il gravement, c'est un
effet de ma mauvaise toile[149]. Un rcit prussien affirme que la
reine se serait exprime plus vivement: Sire, et-elle dit, vous m'avez
cruellement trompe, et un sourire satanique et t la seule rponse
 ce reproche. Il est certain que devant Duroc, qui la mit en voiture et
la visita le lendemain, elle ne mnagea pas les expressions de son
ressentiment. Elle se plaignit aussi  Alexandre d'avoir t victime
d'un manque de foi, mais fut dans l'impossibilit de rappeler aucune
parole positive de l'Empereur. Son erreur, commune  plusieurs de ses
mules en grce et en beaut, avait t de croire que de passagers
hommages rendus  ses charmes rpondaient  une impression irrsistible
et profonde, emportaient soumission  son empire. Brusquement dtrompe,
elle se crut trahie, partit ulcre, mesurant enfin toute l'tendue de
son infortune, emportant l'ingurissable blessure dont elle devait
mourir: Si l'on ouvrait mon coeur, disait-elle en s'appropriant un mot
de Marie Tudor, on y lirait le nom de Magdebourg.

[Note 147: Roustam s'est bien gard d'omettre cette anecdote dans
ses Mmoires. Cf. ADAMI, 256.]

[Note 148: Archives nationales, AF, IV, 1691.]

[Note 149: _Mmorial, loc. cit._]

Le trait avec la Prusse fut sign le 9 juillet et ratifi le 12, aprs
quelques discussions de dtail, sans qu'aucune des clauses principales
et t modifie. Frdric-Guillaume perdait un tiers de ses tats, tout
ce qu'il avait possd dans l'Allemagne occidentale et en Pologne; il
s'engageait  fermer ses ports au commerce de l'Angleterre; de plus, par
un article spar, il promettait, au 1er dcembre 1807, de dclarer la
guerre  cette puissance, si elle n'avait pas consenti antrieurement 
signer avec nous une paix conforme aux vrais principes du droit
maritime[150]; la Prusse vaincue abdiquait toute libert d'action et
s'enchanait au vainqueur.

[Note 150: DE CLERCQ, II, 223.]

Au prix de cette soumission, Frdric-Guillaume rentrerait-il au moins 
bref dlai en jouissance de ses tats amoindris?  cet gard, les
articles du trait semblaient formels; mais Napolon n'en avait point
fini avec la Prusse, et lui mnageait un surcrot d'infortune. Le 12
juillet, une convention fut signe  Koenigsberg entre le prince de
Neufchtel et le marchal de Kalckreuth pour l'vacuation des tats
prussiens. Nos troupes devaient se retirer graduellement, par chelons,
 des poques convenues; seulement, l'article 4 stipulait que cette
clause ne recevrait son excution que dans le cas o les contributions
frappes sur le pays auraient t acquittes[151]; c'tait subordonner
la libration de la Prusse au payement d'une dette dont le montant non
spcifi pourrait dpasser ses ressources, dont la liquidation exigerait
de longs dlais et risquait de soulever d'interminables difficults. Par
ce moyen, Napolon se rservait de diffrer indfiniment l'vacuation,
de prolonger le supplice de la Prusse, de lui arracher peut-tre de
nouveaux sacrifices, de poursuivre ses conqutes en pleine paix. Combin
avec la convention du 12 juillet, le trait du 9 devenait un
chef-d'oeuvre de destruction[152], et le corollaire donn  l'acte
principal en rendait les stipulations purement ventuelles dans ce
qu'elles avaient de favorable  la Prusse.

[Note 151: _Id_., 224.]

[Note 152: C'est l'expression que Pozzo di Borgo applique au trait
que la Prusse, acharne  sa vengeance, voulut nous infliger en 1815 et
dont nous prserva en partie l'empereur Alexandre. _Correspondance
diplomatique du comte Pozzo di Borgo_, 207.]

Pour cet tat, l'unique espoir de recouvrer promptement et intgralement
les provinces non cdes rsidait dans la garantie de la Russie.
L'article 4 du trait de paix convenu entre les deux empereurs
mentionnait les restitutions promises  la Prusse et ajoutait que
Napolon renonait  garder cette part de ses conqutes par gard pour
Sa Majest l'Empereur de toutes les Russies[153]. S'armant de cette
clause, Alexandre pourrait rclamer l'affranchissement de la Prusse
comme l'excution d'un engagement contract envers la Russie. Napolon,
il est vrai, n'avait pargn aucun effort pour sparer dfinitivement et
brouiller les deux puissances. Il avait offert  Alexandre une part des
dpouilles de la Prusse. Non content de lui faire accepter le district
de Bialystock, en Pologne, qui devait changer de matre dans tous les
cas, il avait t, allguant le principe des frontires naturelles,
jusqu' le presser de prendre Memel avec la bande de territoire que la
maison de Brandebourg possdait au del du Nimen, et le Tsar avait d
repousser plusieurs fois ce cadeau presque offensant, tant il mnageait
peu sa dlicatesse. Malgr ce refus, comme Alexandre, aprs avoir appuy
de son mieux les dolances de la Prusse, affectait maintenant de se
montrer dgag vis--vis d'elle, Napolon esprait qu'on ne le
rappellerait pas trop tt  l'excution du trait: nanmoins l'article 4
autorisait une intervention de la Russie, qui risquait de crer entre
les allis de Tilsit, si elle venait  se produire, un premier
dissentiment.

[Note 153: DE CLERCQ, II, 208.]

L n'tait pourtant que le moindre danger des stipulations qui avaient
paru rgler du Rhin  la Vistule la forme des tats et la rpartition
des territoires. Il se pouvait qu'Alexandre soutint encore la Prusse par
point d'honneur, par remords, par intrt aussi, mais c'tait sur le
duch de Varsovie que se concentrerait plutt sa dfiante attention.
Vainement Napolon avait-il impos  cet tat des limites troites et un
nom qui ne renfermait ni souvenirs ni promesses; vainement avait-il
vit de le placer sous sa dpendance directe; vainement en avait-il
dtach certaines parcelles pour rectifier avantageusement les
frontires de la Russie; il tait difficile que cette puissance ne
reconnt point  bref dlai dans le duch l'embryon d'une Pologne
renaissante, destine  se reformer contre elle,  se redresser
vengeresse,  redemander ses provinces.  Tilsit, il semble qu'Alexandre
ait cart cette crainte: il avait attest sa foi dans la loyaut de son
alli en proposant de confier  un prince franais le sort du
grand-duch; nanmoins, pour dissiper cette confiance, affecte ou
relle, il suffirait d'un incident, d'une imprudence, d'un avantage
confr ou promis aux Polonais en dehors de ceux que le trait leur
avait parcimonieusement mesurs. Or, tait-il au pouvoir de Napolon
lui-mme d'arrter et de circonscrire l'expansion d'une force qu'il
aurait probablement  utiliser? Sans doute, si la paix gnrale,
succdant de prs au pacte entre les deux empereurs, venait immobiliser
les tats dans leur forme et leurs limites prsentes, rendre la fixit 
l'Europe agite depuis quinze ans d'un mouvement furieux, solidifier,
pour ainsi dire, cette masse en fusion, la Russie continuerait peut-tre
 envisager avec quelque scurit sa frontire de l'Ouest, o elle
n'apercevrait qu'une Pologne incomplte, dfigure, entrave dans son
dveloppement. Mais la paix maritime pouvait tarder: en ce cas, tout
resterait instable et mouvant; l'Angleterre continuerait  troubler
l'Europe, chercherait et russirait  y provoquer de nouvelles prises
d'armes; pour les prvenir ou les punir, Napolon serait entran 
oprer de plus profonds bouleversements: les frontires continueraient 
se modifier,  se dplacer sans cesse, et, dans ce perptuel remaniement
du monde, la principaut de Varsovie trouverait motif et matire 
s'accrotre. On la verrait exercer un pouvoir d'attraction sur les
lments de mme race qui l'entouraient; elle rendrait  Napolon des
services qu'il faudrait payer; l'Empereur ne saurait dcourager
totalement les esprances d'un peuple dont la bravoure resterait un
instrument  son service, et, sans vouloir le rtablissement de la
Pologne, il se donnerait les airs de le prparer.  partir de cet
instant, c'en serait fait de la confiance affirme  Tilsit, et le Tsar
ne reconnatrait plus un ami dans le protecteur de ces Polonais qui se
montreraient  lui comme l'avant-garde de l'invasion. Inutile donc de
chercher ailleurs qu' Varsovie la cause principale de msintelligence
qui risquait de remettre aux prises la France et la Russie, malgr
l'intimit actuelle de leurs rapports. Ds 1807, la Pologne nous la
montre, latente encore, mais destine tt ou tard  se manifester: en
crant le grand-duch, conception dfensive dans l'esprit de l'Empereur,
mais appele presque invitablement  prendre un aspect offensif, le
trait de Tilsit avait introduit dans l'alliance franco-russe un germe
de mort et pos le principe de sa propre destruction.




IV


Les articles concernant l'Angleterre et la Turquie furent tablis de
manire  prsenter une visible corrlation. L'action de l'un et l'autre
empereur, pacifique ou guerrire suivant les cas, s'exercerait
paralllement sur des terrains diffrents, chacun d'eux agissant au
profit de son alli, et les services que la Russie nous rendrait contre
l'Angleterre auraient pour pendant les secours que nous aurions  lui
prter en Orient,  cette diffrence prs qu'Alexandre contractait de
positifs engagements et que Napolon n'en prenait que d'ventuels.

Tout d'abord, Alexandre s'oblige  offrir au cabinet de Londres sa
mdiation pour le rtablissement de la paix entre la France et
l'Angleterre: il emploiera tous ses soins  procurer cette oeuvre
dsirable. Si l'Angleterre consent  conclure la paix, en reconnaissant
que les pavillons de toutes les puissances doivent jouir d'une gale et
parfaite indpendance sur les mers[154], en rendant toutes les
conqutes faites sur la France ou ses allis depuis 1805,--il s'agit des
colonies franaises, espagnoles et hollandaises,--Napolon lui
restituera le Hanovre. Au 1er novembre 1807, si l'Angleterre n'a point
accept la mdiation de la Russie ou si, l'ayant accepte, elle n'a
point consenti  traiter sur les bases prcites, le cabinet de
Ptersbourg lui adressera une dernire sommation; au 1er dcembre, si
cette mise en demeure n'a point produit d'effet, l'ambassadeur russe
prendra ses passeports et la guerre commencera.

[Note 154: DE CLERCQ, II, 214.]

 ce moment, l'alliance franco-russe dploiera l'irrsistible puissance
de ses moyens. Non contents d'employer toutes leurs forces contre
l'ennemi commun, les deux empereurs obligeront l'Europe entire de
s'associer  leur cause; ils n'admettront plus de neutres sur le
continent, puisque la Grande-Bretagne n'en reconnat point sur les mers.
Jusqu' prsent, une grande puissance, l'Autriche, et trois tats de
second ordre, mais avantageusement situs pour la lutte maritime, la
Sude, le Danemark et le Portugal, sont demeurs neutres ou fidles 
l'Anglais. Les cours de Stockholm, de Copenhague et de Lisbonne seront
sommes d'avoir  fermer leurs ports au commerce insulaire,  rappeler
de Londres leur ambassadeur,  dclarer la guerre: sur leur refus, on
procdera immdiatement contre elles par voie de mesures coercitives. La
Sude, dont le roi affiche envers Napolon une hostilit pousse jusqu'
la manie et dont les possessions de Finlande offrent  l'ambition
d'Alexandre une proie tentante, sera traite avec une particulire
rigueur: non seulement la Russie et la France feront marcher contre
elle, mais le Danemark sera contraint de l'attaquer. Quant  l'Autriche,
pour l'entraner dans la querelle commune, on n'ira pas jusqu' lui
faire la guerre, on se contentera d'insister avec force. Usant tour 
tour de pression matrielle et morale, Napolon et Alexandre
n'pargneront rien pour organiser contre l'Angleterre la ligue
europenne, et feront en sorte que leur alliance se transforme en
coalition[155].

[Note 155: Articles 4  6 du trait secret.]

Durant la priode antrieure  ces mesures extrmes, tandis que le
cabinet de Ptersbourg s'efforcera d'amener l'Angleterre  une
transaction, Napolon s'emploiera pareillement  procurer la paix entre
la Russie et la Porte. Il offre sa mdiation au Tsar, qui l'accepte, et
la proposera aux Ottomans. Par ses soins, un armistice sera conclu sur
le Danube, et la condition principale en est ds  prsent spcifie, la
Russie devant vacuer les Principauts sans que les troupes du Sultan
soient admises  y rentrer. Toutefois, si l'Empereur avait tenu  ce que
cette clause figurt dans le trait patent, afin de mnager
l'amour-propre des Turcs et de garder leur confiance, il avait laiss
entendre de vive voix  Alexandre qu'il n'attachait pas un trs grand
prix  son excution et n'insisterait pas avec force sur le retrait des
troupes moscovites[156].

[Note 156: Cette sorte d'engagement verbal est rappel dans les
instructions d'Alexandre Ier  son ambassadeur Tolsto. Archives de
Saint-Ptersbourg.]

Aprs suspension des hostilits, les ngociations pour la paix se
poursuivront dans un lieu  dsigner, et la France, prsidant au dbat,
aura pour tche de concilier les prtentions respectives. Cependant,
si, par une suite des changements qui viennent de se faire 
Constantinople, la Porte n'acceptait point la mdiation de la France, ou
si, aprs qu'elle l'aura accepte, il arrivait que dans le dlai de
trois mois aprs l'ouverture des ngociations, elles n'eussent pas
conduit  un rsultat satisfaisant, la France fera cause commune avec la
Russie contre la Porte Ottomane, et les deux hautes parties
contractantes s'entendront pour soustraire toutes les provinces de
l'empire ottoman en Europe, la ville de Constantinople et la province de
Roumlie exceptes, au joug et aux vexations des Turcs[157].

[Note 157: DE CLERCQ, II, 214.]

On le voit, le partage de l'empire ottoman demeurait subordonn 
l'issue d'une ngociation que la France, par sa qualit de mdiatrice,
appuye de son redoutable prestige, serait  mme de diriger,
d'acclrer ou de prolonger, de rompre ou de faire aboutir. Par cette
rserve, Napolon se gardait la facult de discuter, de graduer, de
doser ses concessions  la Russie suivant les services qu'il aurait 
rclamer d'elle, suivant les ncessits de la lutte avec l'Angleterre.
Au lieu de faire oprer  sa politique orientale une brusque volution,
il se mettait simplement en mesure de la modifier, si les circonstances
l'y obligeaient, et se donnait plusieurs mois pour prendre un parti. Par
suite, il est vrai, l'empereur Alexandre a affirm que Napolon, dans
les entretiens de Tilsit, tait all plus loin et avait fait  la Russie
la promesse ferme d'un agrandissement sur le Danube. Mais il est 
remarquer que cette interprtation ne fut donne aux paroles impriales
que prs de quatre mois aprs l'entrevue, lorsque Alexandre eut vu plus
clair dans ses propres ambitions, senti grandir et se fixer ses
convoitises. A supposer cependant que Napolon ait laiss se crer un
malentendu favorable  sa politique, il s'tait muni, pour le dissiper
au besoin, d'un argument difficile  rfuter et qui n'tait autre que le
texte mme du trait, l'instrument crit, appel seul  faire foi entre
les deux empereurs. Aux revendications intempestives ou prmatures
d'Alexandre, il pourrait toujours rpondre, comme il devait le faire un
jour: On me rpte que je ne suis plus sur l'_air de Tilsit;_ je ne
connais que l'_air not_, c'est--dire la lettre du trait[158].

[Note 158: Champagny  Caulaincourt, 2 avril 1808.]

Remarquons enfin que les conditions du partage, pour le cas o il aurait
lieu, taient mal dtermines. Le point seul de Constantinople tait
formellement mis hors de cause; le terme de Roumlie, employ pour
dsigner les contres qui seraient laisses  la Porte avec sa capitale,
tait singulirement lastique; on pouvait le restreindre aux
territoires groups immdiatement autour de Constantinople, l'tendre 
toutes les provinces centrales de la Turquie europenne, dsignes dans
le vocabulaire ottoman sous le nom de Roumlie. D'autre part, le trait
ne dfendait point que le partage comprt certaines positions
insulaires: un article spcifiait que les Bourbons de Naples, si la paix
gnrale leur enlevait la Sicile, recevraient une indemnit telle que
les les Balares ou l'le de Candie ou toute autre de mme
valeur[159]. Ds  prsent, Napolon s'adjugeait une prcieuse parcelle
de l'Orient maritime, la rade de Cattaro et les Sept Iles[160]: il
pourrait en faire un acheminement  de plus vastes acquisitions, s'il
lui fallait lutter et conqurir encore, y trouver un objet d'change et
de compensation dans ses dbats avec l'Angleterre, si cette puissance ne
refusait plus de procurer  l'humanit le bienfait de la paix[161].

[Note 159: DE CLERCQ, II, 213.]

[Note 160: La note par laquelle Napolon rclamait Cattaro et les
les Ioniennes a t publie dans les Mmoires de Hardenberg, V,
528-30.]

[Note 161: Expression de l'art. 4 du trait secret.]

Toutes les dispositions concertes entre les deux empereurs furent
rparties dans trois actes: le trait de paix, destin  tre
immdiatement publi, des articles spars et rservs, enfin un trait
d'alliance secret. Ces actes se compltaient et s'clairaient
mutuellement: de leur ensemble ressortait le systme adopt par les deux
empereurs pour rgler en commun les affaires du monde. Indpendamment de
la double action prvue tant  l'gard de l'Angleterre que de la
Turquie, le trait secret stipulait une alliance gnrale, offensive et
dfensive: Sa Majest l'empereur des Franais, roi d'Italie, et Sa
Majest l'empereur de toutes les Russies s'engagent  faire cause
commune, soit par terre, soit par mer, soit enfin par terre et par mer,
dans toute guerre que la France et la Russie seraient dans la ncessit
d'entreprendre ou de soutenir contre toute puissance europenne. Le cas
de l'alliance survenant et chaque fois qu'il surviendra, les hautes
parties contractantes rgleront par une convention spciale les forces
que chacune d'elles devra employer contre l'ennemi commun et les points
o ces forces devront agir; mais, ds  prsent, elles s'engagent 
employer, si les circonstances l'exigent, la totalit de leurs forces de
terre et de mer[162].

[Note 162: Le trait patent a t publi par M. DE CLERCQ, II,
207-212; le mme auteur n'a pu qu'analyser partiellement les articles
spars et le trait secret. Ce dernier acte a t publi, d'aprs la
minute parafe par les plnipotentiaires et conserve dans nos archives
diplomatiques, par M. Fournier: _Napolon Ier, Leipsick et Prague_,
1888, II, 250-52. Il a t rdit, d'aprs l'instrument officiel
conserv aux archives de Saint-Ptersbourg, par M. de TATISTCHEFF,
_Nouvelle Revue_, 1er juin 1890. Nous croyons devoir reproduire en
appendice, sous le chiffre I, les trois actes, afin de prsenter pour la
premire fois dans leur ensemble les stipulations intervenues  Tilsit
entre la France et la Russie.]

Les traits furent signs le 7 juillet et ratifis le 9. Malgr le vague
de certains articles, Alexandre se montrait parfaitement heureux, tout
entier  la joie des avantages entrevus;  mesure que la runion
approchait de son terme, l'amiti des deux empereurs devenait plus
dmonstrative encore, et ils voulaient que leur satisfaction se
communiqut autour d'eux. Il y eut distribution et change de
dcorations, convenus  l'avance entre les souverains: Alexandre avait
dress de sa main la liste des nouveaux grands aigles de la Lgion
d'honneur, ce furent le grand-duc Constantin, les princes Kourakine et
Lobanof, le baron de Budberg. Le nouveau roi de Westphalie, le grand-duc
de Berg, les princes de Neufchtel et de Bnvent reurent le cordon de
Saint-Andr. De part et d'autre, les principaux chefs, les officiers
renomms furent compliments en termes flatteurs; les troupes mmes ne
furent pas oublies, et l'on voulut que la rconciliation des armes
servt de symbole  celle des peuples. Entre la garde impriale
franaise et le bataillon des Probajenski, tablis cte  cte dans
Tilsit, les meilleurs rapports existaient. Quand les deux troupes durent
fraterniser solennellement et par ordre, leur runion se fit d'un lan
naturel. Un jour, des tables se dressrent sur les promenades de Tilsit,
sous des berceaux de verdure: un festin plantureux fut servi aux soldats
des deux gardes: Napolon avait fait venir de Varsovie, de Dantzig, de
plus loin encore, des vivres et du vin. Le soir, la gaiet ptulante de
nos Franais triompha de l'ivresse morne des soldats du Nord; changeant
leurs coiffures, leurs signes distinctifs, travestis et confondus, ils
dfilrent joyeusement devant une fentre o se tenaient les empereurs,
et la nuit se prolongea en jeux bruyants, avec accompagnement d'une
canonnade effrne[163].

[Note 163: _Mmoires de Roustam, Revue rtrospective_, 8-9.]

Le 8 juillet, Napolon fit  Alexandre sa visite d'adieu. Aprs avoir
caus longtemps, les deux empereurs descendirent ensemble. Devant la
maison, le bataillon des Probajenski tait sous les armes et rendait
les honneurs; c'est alors que Napolon demanda au Tsar la permission de
dcorer le premier grenadier de Russie. On fit sortir des rangs un vieux
brave du nom de Lazaref. L'Empereur portait sur son uniforme la croix de
la Lgion d'honneur, mais le matin, prvoyant et mnageant un effet, il
avait recommand qu'on ne la fixt pas trop solidement[164]. Il la
dtacha, la mit sur la poitrine de Lazaref, et le vieux soldat,  la
russe, lui baisa la main, puis le pan de son habit, tandis que partait
des rangs une grande acclamation.

[Note 164: _Id._]

Le lendemain, les empereurs se sparrent et Alexandre repassa le
Nimen. Tandis que l'embarcation s'loignait, Napolon, rest sur la
rive, faisait de la main  son alli des signes d'amiti et d'au revoir.
 dix heures du soir, il partit lui-mme pour Koenigsberg, aprs avoir
expdi les ordres qui devaient acclrer la remise des les Ioniennes
entre nos mains et l'armistice avec la Turquie.

Les scnes de Tilsit, grand spectacle de rconciliation et d'apaisement,
produisirent sur tous ceux qui en furent tmoins une impression
ineffaable, d'autant plus forte qu'elle fut presque unique dans ce
temps de luttes et d'orages. En France, la joie de la paix fut plus vive
encore que l'orgueil du triomphe. Subitement, le ciel parut s'tre
rassrn; aprs avoir cru  l'ternelle dure des guerres, on entrevit
un avenir plus doux, et l'on jugea que l'Empereur, scellant l'oeuvre de
ses victoires par une entente avec le puissant monarque du Nord,
marquait enfin la volont et le pouvoir de s'arrter. Illusion que ne
saurait partager l'histoire! Tant que durait la guerre maritime, source
lointaine et parfois invisible d'o dcoulaient toutes les autres, il
tait dans la destine de l'Empereur de ne s'allier que pour combattre
et de pousser sans relche dans la carrire des conqutes. Si nos
ennemis du continent taient une fois de plus vaincus et disperss,
l'Angleterre restait l pour leur offrir un point de refuge et de
ralliement, pour solder la rvolte, encourager la dfection, et aussi
longtemps que cette tte de la coalition resterait intacte, les membres
disperss tendraient toujours  se rapprocher et  se rejoindre. La
Prusse morcele, l'Autriche humilie, tant d'tats frapps, soumis,
contraints, ne se rsigneraient pas  leur sort; nos vassaux sentiraient
la tentation d'chapper  une lourde tutelle, nos amis resteraient
incertains, et l'on a vu que l'alliance russe elle-mme ne pourrait que
difficilement rsister  la prolongation de la crise gnrale. Tilsit
n'avait point fix le sort du monde, il n'avait mme pas fix l'alliance
avec la Russie. Si les deux monarques s'taient jur amiti, concours
rciproque, inaltrable confiance, s'ils avaient abord dans un esprit
d'union les graves problmes qui les avaient diviss jusqu' ce jour,
ils n'en avaient,  vrai dire, rsolu aucun: la question de la Prusse
n'tait ferme qu'en apparence, celle de Pologne subsistait grosse de
prils; pour l'Orient, le trait avait fait natre l'espoir plutt que
la certitude d'une solution; ds qu'il s'agirait de mieux prciser les
intrts respectifs, tels que les avaient engags les rivalits du pass
et surtout les ncessits de la dernire lutte, on risquait de les
retrouver hostiles et dissidents. Ce nuage sur l'avenir n'chappait
point  Napolon: il sentait que l'Angleterre disposait encore de mille
moyens pour ruiner l'difice fragile de ses alliances; qu'il suffirait 
cette ennemie de prolonger une rsistance passive, de ne point cder,
pour retrouver des auxiliaires, des complices; qu'il fallait la
poursuivre sans trve, l'abattre sans retard, sous peine de lui voir
remettre en question les rsultats glorieusement acquis; que la France
ne pouvait attendre la paix, mais devait la conqurir. Aussi, profitant
de la ferveur premire d'Alexandre, avait-il organis  Tilsit le plus
formidable systme de guerre qu'il et encore imagin pour avoir raison
de la tnacit britannique. Mais ce systme portait en lui d'immenses
prils: entranant l'Empereur  un redoublement de rigueurs,  exasprer
les vaincus,  violenter les neutres, il rendrait de nouvelles armes 
l'Angleterre et, poussant l'oppression jusqu' ses dernires limites,
devait justifier et prparer contre nous l'insurrection gnrale.
Nanmoins, Napolon quittait Alexandre avec espoir et satisfait de son
oeuvre; pour la premire fois, il avait contract une grande alliance,
trouv un second dans la lutte qu'il menait contre l'insolente nation;
avec cette aide, dt-elle n'tre que passagre, il comptait tout
entreprendre et se flattait de tout accomplir. Pourvu qu'Alexandre lui
restt momentanment fidle, que le charme ne se rompt pas trop tt,
que le Tsar continut de suivre  Ptersbourg l'impulsion donne 
Tilsit, Napolon se promettait de courber promptement l'Angleterre ou de
la briser: La paix gnrale est  Ptersbourg, disait-il aprs
l'entrevue, les affaires du monde sont l[165]. La rconciliation avec
la Russie n'assurait point l'universel repos, mais l'alliance pouvait le
procurer: si Tilsit ne finissait rien, Napolon y voyait le moyen de
tout terminer.

[Note 165: _Documents indits._]




                            CHAPITRE II

                 UNE RECONNAISSANCE DIPLOMATIQUE


Le gnral Savary dtach temporairement auprs de l'empereur
Alexandre.--Double objet de son envoi: il doit entretenir la confiance
d'Alexandre et tudier les dispositions de la socit
russe.--Instructions de l'Empereur; mot de Talleyrand.--Voyage pnible;
universelle malveillance.--Gracieux accueil du Tsar.--Ses conversations
rptes mot pour mot dans les rapports du gnral.--Les soires de
Kammenno-Ostrof.--L'impratrice lisabeth.--Simplicit
d'Alexandre.--Les deux cours.--Situation de l'Impratrice
mre.--L'audience d'une minute.--Saint-Ptersbourg l't; les
les.--Savary conduit de toutes parts.--Mortifications qu'on lui
inflige.--Il envoie une premire srie d'informations; portraits des
ministres russes et des reprsentants trangers.--Le prince Adam
Czartoryski et Joseph de Maistre.--L'empereur Alexandre essaye de
diminuer les rpugnances de la socit pour l'envoy franais.--_L'objet
de ses dlassements_.--L'empereur Napolon et _les belles
Russes_.--Agitation croissante dans les salons.--Savary craint un
attentat contre le Tsar; il s'institue officieusement son ministre de la
police.--Rle de madame Narischkine.--Efforts pour amener Alexandre 
_purer_ le ministre et  loigner les mcontents: paroles
caractristiques de ce monarque.--Oprations mondaines de Savary; son
humeur batailleuse.--Rsultats de son enqute.--Ses apprciations sur
l'empereur Alexandre, l'impratrice rgnante, l'impratrice mre.--Le
muse de Pavlovsk.--Le grand-duc Constantin.--Tableau de la
noblesse.--Luxe et pnurie; raisons historiques du dsordre des
fortunes; danger qui en rsulte pour l'alliance.--Qualits que devra
possder l'ambassadeur de Napolon.--La question commerciale et
conomique.--Napolon dsigne comme ambassadeur le gnral de
Caulaincourt; moyens d'influence qu'il met  sa disposition.--Il
continue vis--vis d'Alexandre son systme de sduction
personnelle.--change de cadeaux; correspondance intime et
directe.--Quelle conclusion tire Napolon des rapports de Savary.




I


Aprs un rapide sjour  Dresde, Napolon tait revenu en France jouir
de sa gloire et s'adonner pour quelques instants au gouvernement
intrieur de ses tats. Quelque occup qu'il ft de ce soin, sa pense
se reportait souvent, et non sans inquitude, vers le jeune monarque qui
venait de disparatre dans les profondeurs de la Russie. Rendu 
lui-mme, Alexandre ne se laisserait-il pas ressaisir par des influences
contraires  la France, et son amiti de frache date rsisterait-elle 
l'preuve de la sparation? Afin de conserver sut lui l'ascendant
ncessaire, Napolon voulut qu'aucune solution de continuit n'intervnt
dans leurs rapports. Le rtablissement des relations diplomatiques,
l'envoi d'ambassades respectives, avait t dcid, mais cette opration
exigeait quelque temps, des formalits. En attendant qu'elle ft
accomplie, Napolon rsolut de dtacher auprs d'Alexandre l'un de ses
aides de camp et de l'accrditer  Ptersbourg en mission temporaire.
Cet envoy, dpourvu de tout caractre officiel, recommand seulement
par ses paulettes d'officier gnral, prendrait peut-tre dans
l'intimit du Tsar une place  laquelle pouvait difficilement prtendre
un ambassadeur qualifi, dont l'tiquette fixait rigoureusement et
limitait les prrogatives. L'aide de camp choisi fut le gnral Savary,
qui avait assist  l'entrevue et s'tait trouv plusieurs fois en
rapport avec Alexandre: un charg d'affaires, M. de Lesseps, lui fut
adjoint pour l'expdition des affaires. A titre d'introduction, Savary
reut une lettre de son matre pour le Tsar: Je prie Votre Majest,
disait l'Empereur, de le recevoir avec cette bont qui lui est
particulire et d'ajouter une entire confiance  ce qu'il lui dira de
ma part[166].

[Note 166: _Corresp_., 12910.]

A vrai dire, il ne s'agissait pas encore de ngocier, de rgler les
questions abordes ou effleures  Tilsit, mais d'entretenir la
confiance, de faire durer, en la renouvelant constamment, l'impression
qu'avait produite sur le monarque russe le contact avec Napolon. Vivant
depuis dix ans auprs de l'Empereur, le voyant  toute heure, form  le
servir et  le comprendre, Savary transmettrait mieux que personne la
pense du matre, sur laquelle il s'tait habitu  modeler la sienne;
il en rendrait non seulement le sens, mais la forme, avec ces tournures
originales qui la caractrisaient si fortement, apparatrait ainsi comme
un rappel vivant des heures d'intimit passes  Tilsit et mettrait
toujours auprs d'Alexandre quelque chose de Napolon.

Sa mission avait un autre objet. Si l'empereur de Russie paraissait nous
appartenir, son gouvernement, ses ministres, ses conseillers officiels
ou privs, les chefs de la noblesse, les directeurs de l'opinion, tout
ce qui  Ptersbourg pouvait influer sur la marche des affaires, sous un
prince indulgent, tout ce qui pouvait servir, contrarier ou changer ses
intentions, n'avait point figur  Tilsit ni sign au pacte d'alliance.
La Russie suivrait-elle l'volution de son souverain? Au contraire,
persisterait-elle envers nous dans une hostilit qui tiendrait
continuellement en pril l'union et mme la paix? tait-il possible
d'agir sur elle, de la gagner en tout ou en partie? Avant de juger ce
que l'on devait en attendre, il tait ncessaire de la connatre, et
l'on ne possdait sur son compte que des notions surannes, vagues ou
contradictoires. Savary fut envoy en reconnaissance. Il dut considrer
de prs la socit russe, tudier les factions, les coteries, dmler le
jeu des intrigues, examiner les moyens de crer un parti franais,
apprcier l'esprit de l'arme, et transmettre sur tous ces points des
dtails circonstancis: Napolon avait besoin de ces renseignements pour
apprcier l'alliance  son juste prix et rgler en consquence sa marche
ultrieure. Les talents d'observation, de pntration, que Savary avait
toujours dploys et qui plus tard devaient faire de lui un excellent
chef de police, le rendaient particulirement propre  ce rle
d'explorateur. Il dut toutefois l'aborder avec tact, s'insinuer dans la
confiance des Russes, les observer sans en avoir l'air, vitant tout ce
qui pourrait donner  ses investigations un caractre de surveillance et
d'espionnage. D'un mot, Talleyrand lui traa sa conduite: Tchez, lui
dit-il, de savoir beaucoup en demandant peu[167].

[Note 167: Lettre de Savary au ministre des relations extrieures, 9
septembre 1807.]

Savary passa le Nimen avec une suite d'officiers et de secrtaires. Les
Franais traversrent d'abord l'troite bande de territoire prussien que
n'avaient pas occup nos armes, parlant haut, commandant en matres,
menant grand tapage de vainqueurs.  la frontire de Russie, il leur en
fallut rabattre. Pour commencer, on les assujettit  la formalit des
passeports, bien que Savary et pris soin de dcliner toutes ses
qualits[168]. Lorsqu'il put continuer son chemin, il s'aperut vite que
la population russe nous considrait toujours en ennemis: partout des
visages ferms ou malveillants, un mutisme impntrable ou des paroles
de haine. Obissant  l'impulsion prcdemment donne, ignorant Tilsit,
fonctionnaires et prtres ne cessaient d'exciter contre nous le
sentiment national et religieux. Comme Alexandre n'avait pas encore
song  rvoquer l'ordre donn d'appeler la maldiction du ciel sur les
Franais, ennemis du Tsar, ennemis de Dieu, on continuait de prier
officiellement dans toutes les glises pour notre extermination. 
mesure que nos voyageurs approchaient de la capitale, l'hostilit
prenait un caractre plus sensible, plus injurieux. Entr dans
Ptersbourg, Savary eut quelque peine  s'y procurer un logement,
personne ne se souciant de le recevoir et de l'hberger[169].

[Note 168: _Life of general_ sir Robert WILSON, from
autobiographical Memoirs, Journal, etc. London, 1862, II, 319-20.]

[Note 169: Tableau de Saint-Ptersbourg  l'poque du 23 juillet au
5 aot, envoy par Savary le 6 aot 1807. Archives nationales, AF, IV,
1007. _Mmoires de Savary, duc de Rovigo_, III, 149.]

Pour se retrouver en pays ami, il lui fallut passer le seuil du palais
imprial. Arriv le 23 juillet, il fut reu par Alexandre le soir mme.
Aprs quelques mots aimables  l'adresse de l'envoy: Comment se porte
l'Empereur? dit Alexandre, et tout de suite, avec cette aisance
souveraine qui faisait partie de ses moyens de sduction, sur un ton
d'amicale et confiante causerie, il se mit  parler de Tilsit, de ces
jours dont le souvenir semblait possder et bercer sa pense. Savary a
consign par crit cette conversation, en lui laissant la form de
dialogue, ainsi qu'il devait faire pour tous ses entretiens avec
Alexandre, et ce tour donne  ses rcits une vie singulire, ressuscite
les personnages. Alexandre avait reu la lettre de Napolon et la
lisait; il posa quelques questions sur le voyage de l'Empereur, et
bientt: Il m'a donn  Tilsit des marques d'attachement que je
n'oublierai jamais. Je suis bien sensible aux tmoignages d'amiti qu'il
me donne aujourd'hui, et lui sais gr du choix qu'il a fait de vous pour
me les apporter.

Aprs un moment de silence, en fixant le gnral: Eh bien! reprit-il,
plus j'y pense, et plus je suis content de l'avoir vu; je crains
toujours d'oublier un seul mot de l'norme quantit de choses qu'il m'a
dites dans un si court intervalle de temps. C'est un homme
extraordinaire, et il faut reconnatre, messieurs, que, quoique nous
ayons quelque droit  votre estime, vous avez une supriorit marque et
qu'il faudrait tre insens pour vous la contester. Au reste, j'espre
que cela est bien fini: j'ai une parole et je la tiendrai.--Avez-vous
quelques instructions avec cette lettre?

RPONSE.--Non, Sire, je n'ai ici aucun caractre et je n'ai pour
commission que de faire mes efforts pour tre agrable  Votre Majest.

L'EMPEREUR.--Avez-vous entendu parler du choix que veut faire l'Empereur
pour envoyer prs de moi?

RPONSE.--Non, Sire. Beaucoup de personnes ambitionnaient cette faveur,
mais l'Empereur n'avait encore rien prononc. Il m'a recommand de dire
 Votre Majest qu'il avait un long voyage  faire, son Corps lgislatif
 ouvrir, ses communications avec le Snat, son administration
intrieure et son Conseil d'tat qu'il n'avait pas prsid depuis
longtemps, et que probablement ces soins l'occuperaient exclusivement au
moment de son arrive, mais qu'au premier instant de repos, il
chercherait quelqu'un qui pt convenir  Votre Majest et qui ft tout 
fait dans les principes du grand vnement de Tilsit.

L'EMPEREUR.--Fort bien, je recevrai avec plaisir tout ce qui viendra de
lui et parlera comme lui, c'est--dire qui sera toujours dans sa manire
de voir qui est la mienne... entendez-vous, qui est la mienne[170].

[Note 170: Rapports du 6 aot 1807.]

Aprs cette affirmation catgorique, l'audience dura encore quelques
instants; quand elle fut termine, le grand marchal Tolsto s'approcha
de Savary, et, au nom de l'empereur, qui, disait-il, n'aimait pas les
crmonies, l'invita  dner pour le lendemain.

Savary dna au Palais d'hiver le 24, et quelques jours aprs 
Kaminenno-Ostrof, rsidence d't de Sa Majest. Les convives taient
peu nombreux, quelques ministres, deux ou trois grands officiers de la
maison de l'empereur. Peu de minutes avant qu'on servt, l'impratrice
paraissait, suivie de sa soeur la princesse Amlie de Bade. lisabeth
Alexievna tait fort jolie et vraiment souveraine par la grce
incomparable de sa taille et de sa dmarche. Quand Catherine II l'avait
choisie pour en faire la femme du grand-duc Alexandre, jamais couple
plus charmant ne s'tait offert  l'adoration des peuples, et pourtant
cette union, qui semblait promettre  lisabeth le bonheur, ne lui avait
donn qu'une couronne. Ame romanesque et fire, elle n'avait point su
fixer l'adolescent inquiet auquel on l'avait marie, et s'tait refuse
 admettre le partage; incomprise et dlaisse, elle s'tait alors
replie sur elle-mme, cachait ses vritables sentiments sous une
apparence d'impntrable froideur, mettait une sorte d'orgueil  vivre
comme une trangre  la cour de son mari et  y passer ignore.
D'ailleurs, ddaignant l'intrigue, elle vitait, sinon d'avoir, au moins
d'exprimer une opinion, affectait une docilit indiffrente, cdait sur
tout et ne rservait que son coeur. Elle accueillit l'envoy franais
avec une politesse souriante et vide, et sa soeur imita cette attitude
compose. Pourtant, Savary crut remarquer chez les deux princesses une
nuance dans la rsignation, et la contrainte lui parut moins visible
chez la souveraine que chez son insparable compagne.

A table, Savary tait plac  ct et  la droite de l'empereur. La
conversation tait gnrale; Alexandre la dirigeait de prfrence sur
des sujets militaires, sur ses troupes, sur notre arme et les emprunts
qu'il comptait lui faire. Une parfaite aisance rgnait parmi les
convives, et le ton familier de ces scnes faisait mieux ressortir
l'lgance et la splendeur du cadre. La salle tait magnifiquement
dcore; la table, charge de massive argenterie, offrait un luxe de
fleurs qui donnait l'illusion d'un autre climat; la livre, vtue de
rouge, avait grand air, et, debout derrire le sige des deux Majests,
des esclaves africains, avec leur visage d'bne et leur costume  la
turque, mettaient chez le Tsar un souvenir et comme une vision de
l'Orient[171].

[Note 171: Rapports du 6 aot. Cf. WILSON, II, 354.]

Aprs le dner, l'impratrice se retirait de bonne heure; 
Kammenno-Ostrof, elle passait sur la terrasse, d'o sa vue se reposait
sur de fraches verdures, des eaux tranquilles, et dcouvrait au loin
l'horizon embras des soirs du Nord. Autour de l'empereur, on restait
entre hommes; il allait alors  Savary, le dtachait du cercle,
s'emparait de lui, l'emmenait dans le jardin, o la soire se passait en
conversations familires. On parlait du voyage que Napolon avait promis
de faire  Ptersbourg: Je sais qu'il craint le froid, disait
Alexandre, mais malgr cela, je ne le tiens pas quitte de venir me voir;
il aura un appartement que je lui ferai chauffer au mme degr qu'en
gypte. Auparavant, lui-mme irait  Paris; il voulait rendre visite 
son alli, causer encore avec lui, le voir chez lui, et toutes ses
grandes institutions.--Rien ne peut rendre, ajoute Savary, comment
l'empereur Alexandre parle de ce voyage et avec quel plaisir. Il a dj
calcul qu'il arrivera en vingt jours  Paris et qu'il ne visitera nos
grandes garnisons comme Metz et Strasbourg qu' son retour. Il parle de
cela comme d'une pense favorite qu'il a toujours berce. Puis,
Alexandre faisait allusion aux bruits du jour, aux nouvelles qui
arrivaient d'Orient, laissait l'entretien glisser sur le terrain de la
politique, et ne rsistant pas  parler de l'objet qui lui tenait
surtout au coeur, l'effleurait lgrement: L'Empereur, disait-il, lors
de l'vnement arriv  Constantinople, a eu la bont de me dire qu'il
se regardait comme tout  fait dgag avec cette puissance, et, par une
extrme bont de sa part, m'a fait esprer..... Vous a-t-il parl de
cela?

RPONSE.--Je crois comprendre Votre Majest dans ce moment. Elle me fait
l'honneur de m'entretenir d'une chose de laquelle il m'a t parl, mais
sans aucune instruction.

LE TSAR.--L'Empereur, qui juge mieux que personne, a paru voir aussi que
l'empire de Constantinople ne pouvait longtemps encore occuper une place
parmi les puissances de l'Europe. Nous avons beaucoup parl de cela, et
j'avoue que si cette puissance doit s'crouler un jour, la position de
la Russie lui fait esprer d'hriter d'une partie de sa dpouille.
L'Empereur a la bont de me comprendre l-dessus, et je m'en rapporte
entirement  lui quand il croira le moment arriv... Je compte beaucoup
sur l'attachement qu'il m'a tmoign... Je ne presserai pas ce
moment...[172] Et, sans insister davantage, se bornant  ce discret
rappel, Alexandre revenait vite  de moins dlicats sujets. Il parlait
des autres puissances, de leur attitude qu'il blmait, de leurs
reprsentants  Ptersbourg qu'il n'pargnait pas, rservait pour la
France toutes ses sympathies, pour notre envoy toutes ses faveurs, et
Savary se retirait flatt, ravi de cet accueil, enchant de l'aimable
monarque qui l'admettait  ses plus libres confidences.

[Note 172: Rapports du 6 aot 1807.]

Ces triomphantes soires eurent, hlas! de cruels lendemains. Savary
s'tait vite aperu qu'Alexandre Ier ne tenait pas  proprement parler
une cour. Son intrieur ressemblait  celui d'un particulier riche,
vivant avec ses amis, entour d'un cercle qu'il s'tait choisi et
n'tendait pas; chez lui, peu de rceptions officielles, jamais de
dners de crmonie, parce qu'il lui et fallu, dans ce cas, tre assis
sur un sige lev et reprsenter comme un souverain[173]. Si le
gnral, s'tonnant de cette simplicit, demandait o trouver 
Ptersbourg le faste, la solennit, l'appareil souverain, avec le
prestige et l'ascendant qu'ils exercent, on lui rpondait de les
chercher auprs de l'impratrice douairire.

[Note 173: Joseph de MAISTRE, _Mmoires politiques et correspondance
diplomatique_, publis par BLANC, 269.]

Marie Fodorovna, femme de Paul Ier et mre d'Alexandre, aprs la nuit
tragique qui l'avait faite veuve, avait conserv en Russie une position
sans prcdent. Son fils, en montant sur le trne, avait voulu qu'elle
gardt le rang, les dotations, les privilges honorifiques, qui lui
avaient t attribus; de plus, dtestant le crmonial, n'aimant que
l'intimit ou la pompe toute militaire des revues et des dfils, il
avait ddoubl en quelque sorte les fonctions de la souverainet et, se
rservant le soin des affaires, avait laiss  sa mre la partie
d'extrieur et d'apparat. Marie Fodorovna convenait parfaitement au
rle que son fils lui abandonnait. Si le temps tait loin o elle tait
apparue  la cour de Catherine II dans tout l'clat de la jeunesse,
belle et blanche[174], l'ge et le malheur n'avaient fait que
rehausser son prestige. Elle s'imposait maintenant par l'aspect digne de
sa vie, par sa pit un peu thtrale envers le pass, par le souvenir
des preuves qui avaient bless son coeur sans altrer la srnit de son
front; on la rvrait aujourd'hui, aprs l'avoir tour  tour admire et
plainte. D'une bienfaisance toujours en veil, elle gouvernait les
bonnes oeuvres, rgnait sur les pauvres et s'tait fait, dans les tats
de son fils, un empire  elle, fond sur l'amour et la reconnaissance.
Avec cela, ne pour la cour, habile  distinguer et  maintenir les
rangs, aimant l'tiquette et l'introduisant dans les moindres dtails de
la vie, supportant sans fatigue de longues heures de reprsentation qui
harassaient ses dames d'honneur, elle excellait  faire paratre la
souverainet sous sa forme la plus imposante et y mettait son orgueil.
Elle avait donc continu  faire figure d'impratrice en exercice,
recevant, trnant, s'entourant d'une maison nombreuse  laquelle celles
de ses quatre plus jeunes enfants, qui vivaient  ses cts, formaient
autant de satellites. C'tait auprs d'elle seulement que l'on voyait un
service de dames, de chambellans, d'cuyers, de pages, la splendeur des
grandes rceptions et le crmonial des prsentations officielles.
Aussi, tout ce qui  Ptersbourg voulait une cour et ne pouvait s'en
passer, ne la rencontrant plus que chez l'impratrice mre, venait l'y
chercher; naturellement et sans effort, Marie Fodorovna avait retenu 
elle les hommages, l'assiduit, le culte qui se rend aux personnes
royales, et le pouvoir de la veille avait gard tous les fidles que
celui du jour ddaignait d'attirer. C'tait la Tsarine douairire que
l'on allait remercier pour toute nomination obtenue, pour toute grce
confre, alors mme qu'elle n'y avait pris aucune part; les officiers
nouvellement promus ou dcors venaient s'incliner devant elle et lui
baiser la main[175]. Bien qu'elle rsidt d'ordinaire au chteau de
Pavlovsk,  douze lieues de Ptersbourg, les grands ne laissaient jamais
passer quinze jours sans faire acte de prsence  son cercle, et
Alexandre lui-mme s'y montrait deux fois par semaine. L'ancienne
cour,--c'tait de ce nom que l'on dsignait l'impratrice mre et son
entourage,--demeurait ainsi la grande puissance sociale et mondaine de
la Russie et,  ce titre, sans exercer l'autorit, conservait
l'influence[176].

[Note 174: _Mmoires de_ CZARTORYSKY, I, 163.]

[Note 175: On ne va rien dire  l'impratrice rgnante, crivait
Savary, et quand un tranger fait une observation  ce sujet, on lui
rpond _que ce n'est pas d'usage_... Dans les crmonies publiques,
l'impratrice mre prend le plus souvent le bras de l'empereur;
l'impratrice rgnante ne marche qu'aprs elle et seule. En voiture elle
a toujours la droite du fond--l'impratrice rgnante  sa gauche, et
l'on a vu quelquefois l'empereur sur le devant. Il est arriv
frquemment dans les crmonies militaires, et je l'ai vu, que, les
troupes tant sous les armes et l'empereur  cheval, la crmonie ne
commenait pas parce que l'impratrice mre n'tait point arrive.
Archives nationales, AF, IV, 1697.]

[Note 176: Notice sur la cour de Russie, jointe par Savary  ses
rapports du 6 aot 1807. Notes sur la cour de Russie et
Saint-Ptersbourg, par le mme, mmoire conserv aux archives
nationales, AF, IV, 1697. Cf. _Mmoires de_ CZARTORYSKI, I, 275, 384, et
_Rminiscences sur Alexandre Ier et Napolon er_, par la comtesse de
CHOISEUL-GOUFFIER, 355.]

En politique, le rle de l'ancienne cour aurait pu se comparer  celui
d'une chambre haute dans les gouvernements constitutionnels. Lente  se
dcider et  voluer, gardienne des traditions, elle modrait le
mouvement de l'tat; elle empchait sans agir, et, pour qu'une mesure
restt sans effet, il suffisait souvent qu'elle ne l'approuvt point.
Or, elle n'avait pas encore ratifi la paix avec Napolon, et la
prsence d'un envoy franais demeurait pour elle chose non avenue.
Savary s'en aperut vite aux dpens de son amour-propre. Le 30, dit-il,
je fus prsent  l'impratrice mre, au palais de Tauride; l'accueil
fut froid et ne dura pas tout  fait une minute[177].

[Note 177: Rapports du 6 aot 1807.]

Ce fut pour le gnral le signal des dboires. Il tait arriv 
Ptersbourg en plein t; mais la belle saison ne suspendait pas la vie
mondaine et ne faisait que la dplacer. La Russie officielle,
c'est--dire l'ensemble des familles qui depuis un demi-sicle
occupaient les fonctions de cour et d'tat, dsertait alors la capitale,
mais restait  ses portes et s'tablissait aux les. Dans ce site o
l'imposante Nva, divise en innombrables bras, se fait gracieuse et
riante, enlace entre ses replis des pelouses et des bois, les rsidences
d't, palais ou pavillons, s'taient loges de toutes parts. L,
ministres, personnages influents, hommes de cour et de plaisir, femmes 
la mode, lisaient domicile et restaient groups. Aux les, on se voyait
beaucoup; tout prsentait un aspect de luxe et d'entrain; le jour,
d'lgants quipages  quatre, six et huit chevaux sillonnaient les
alles; le soir, les villas resplendissaient de lumires, et des
concerts de trompes de chasse, improviss sous bois, jetaient au loin
leurs profondes fanfares. Aux rceptions pompeuses de la ville
succdaient les runions sans apprt, les dners  huit, dix ou douze
personnes, la promenade dans les beaux jardins du comte Strogonof,
situs en terrasse sur un bras du fleuve. Cette vie d'panouissement et
de grand air semblait offrir  Savary une occasion propice pour examiner
de prs la socit russe et la surprendre dans son laisser-aller
familier; il essaya consciencieusement de s'y mnager des accs.

Il s'inscrivit chez les principaux personnages; on ne lui rendit pas sa
politesse. Il revint  la charge, ritra ses visites et se vit
opinitrement refus. Comme si un rapide mot d'ordre et circul, la
socit russe se murait dans ses prjugs de caste, dans ses passions
nationales, et refusait tout contact avec un tranger qui tait son
vainqueur et qui n'tait pas de son monde[178].

[Note 178: Rapports et lettres de Savary, aot-septembre 1807. Cf.
WILSON, II, 315-56. Voy. aussi l'ouvrage de M. PINGAUD, _Franais et
Russes_, 483.]

Les femmes se montraient les plus hostiles. Franaises par les gots et
l'ducation, mais Franaises d'autrefois, elles ne nous reconnaissaient
plus dans le peuple rvolutionnaire qui s'imposait dsormais par la
force et la violence. Sduisantes pour la plupart, instruites, exerant
sur les hommes qui les entouraient le prestige d'une culture suprieure,
elles savaient, en peu de mots qui portaient, dsigner Savary 
l'animadversion gnrale, et de lvres gracieuses, o notre parler
prenait d'ordinaire un charme un peu mivre, tombaient schement des
arrts sans appel. Pendant les premires semaines de son sjour, Savary
ne russit pas  se faire ouvrir une seule maison; quand il dnait chez
l'empereur, il voyait les autres convives l'abandonner le soir pour
aller dans le monde, et lui s'en revenait tristement, disait-il,  la
compagnie de son secrtaire[179].

[Note 179: _Mmoires du duc de Rovigo_, III, 153.]

La malveillance qu'on lui tmoignait ne s'attachait pas seulement  son
caractre, mais s'tendait  sa personne. Son rle dans l'excution du
duc d'Enghien, rappel, comment, fournissait contre lui un argument
dcisif, dcourageait de rares bonnes volonts, et contribuait aux
mortifications qu'on lui infligeait en tous lieux. Paraissait-il  la
promenade, il voyait tous les regards se porter sur lui avec une
insistance blessante. S'il parcourait les rues de Ptersbourg, il
remarquait  la devanture des libraires des pamphlets o sa nation, son
empereur et lui-mme taient bafous, des libelles
contre-rvolutionnaires, toute la littrature de l'migration. Afin de
tromper son dpit et son ennui, il en fut rduit pour quelque temps 
prendre le rle d'un voyageur obscur et solitaire,  visiter
consciencieusement Ptersbourg, faisant  travers les glises, les
galeries et les palais de cette majestueuse capitale, la promenade
ordinaire des trangers[180].

[Note 180: _Mmoires du duc de Rovigo_, III, 153.]

Comment trouvez-vous Ptersbourg, gnral? lui dit l'empereur Alexandre
au bout de quelques jours.--tonnant, Sire, et l'Italie n'offre rien de
comparable.--Comment passez-vous votre temps? Je sais que vous ne vous
amusez pas. Vous avez donc vu peu de monde jusqu' prsent?--Sire,
j'avoue  Votre Majest que sans sa bont et celle du grand-duc, je ne
serais pas encore sorti de mon appartement.--Cela changera
bientt[181], reprit l'empereur, et, pour faciliter  Savary la
patience, il lui conseilla d'aller visiter Cronstadt. Peu de temps
aprs, de brillantes runions eurent lieu au chteau de Pterhof pour la
fte de l'impratrice mre. Alexandre eut soin d'y afficher le gnral
franais par les plus flatteuses distinctions, le tint toujours  ses
cts, donnant tacitement l'ordre de reconnatre en lui l'hte autoris
de la Russie et le reprsentant d'un alli.

[Note 181: Rapports du 6 aot 1807.]

L'intervention du prince eut quelque effet. Les visages ont pris un air
plus riant, crivait Savary, quelques portes se sont ouvertes.[182] Au
bout d'un mois et demi de quarantaine, il fut reu dans certaines
maisons, s'y trouva avec des Russes haut placs, put les observer, et,
le 23 septembre, une premire note, aprs une sommaire et franche
constatation des tendances hostiles de la socit, transmettait une
suite d'apprciations sur quelques personnages en vue[183]. Savary s'est
rencontr avec le prince Adam Czartoryski, de rputation europenne,
charg des affaires trangres avant Austerlitz, aujourd'hui snateur
et membre du Conseil; on ajoute dans le public: ami de l'empereur. Il a
une conduite inexplicable, a l'air de ne se mler de rien, et l'opinion
le place presque partout. On ne sait ce qu'il veut; il voit peu de
monde... Et Savary ajoute, en marge, cette note qui surprend: Je l'ai
trouv fort au-dessous de sa rputation. C'est un homme de l'opinion
duquel on doit peu se soucier. Jadis, le prince formait avec MM.
Kotchoubey, Strogonof et Novossiltsof le conseil intime de l'empereur,
ce que l'on appelait le Comit de salut public; que sont devenus les
autres membres de ce cnacle? Kotchoubey est ministre de l'intrieur,
mais sa position est branle; Novossiltsof reste  craindre; toujours
ami de l'empereur, il est libral  l'anglaise et ne rve que d'importer
en Russie les institutions britanniques: il en est ridicule, ajoute
Savary. Parmi les meilleurs officiers de l'empereur, le prince Lobanof,
dsign pour le portefeuille de la guerre, est  nous; l'amiral
Tchitchagof, ministre de la marine, est un jeune homme instruit dans sa
partie; il n'est ni Anglais ni Franais; c'est un bon Russe; le comte
Roumiantsof, ministre du commerce, et le gnral de Budberg, ministre
des affaires trangres, paraissent acquis  la France, avec la
diffrence qui spare un partisan de la veille d'un ami du lendemain. En
arrire de ces ministres de premier plan, dans le groupe de portraits
esquisss par Savary, apparaissent vaguement les titulaires des autres
portefeuilles, figures effaces, et  l'cart se tient le hros de la
dernire campagne, le prince Bagration, homme sombre, ambitieux et
n'aimant pas les Franais.

[Note 182: Lettre au ministre des relations extrieures, 23 aot
1807.]

[Note 183: _Id_. Nous avons publi cette pice dans la _Revue
d'histoire diplomatique_, 1er juillet 1890.]

Ce n'est point d'ailleurs parmi les Russes qu'il faut chercher les
meneurs de la socit. Le corps diplomatique, dit Savary, la rgente 
son gr; il en dirige l'esprit et les plaisirs. Or, le corps
diplomatique est la citadelle de l'opposition. Les ambassadeurs
d'Angleterre et d'Autriche mnent campagne contre nous; les agents des
autres cours agissent sous leurs ordres, et ceux mmes des tats que
Napolon croit avoir enchans  sa politique, nous sont ouvertement ou
perfidement hostiles. Il y a plus: on voit  Ptersbourg des ombres de
diplomates, reprsentant des fantmes d'tats, certains envoys de
souverains dtrns par Napolon, se faire couter et rendre des
oracles. Des figures d'un autre ge, comme le vieux duc de Serra
Capriola, ambassadeur de Naples depuis trente-cinq ans[184], tiennent en
chec l'envoy du vainqueur de l'Europe; qu'est-ce donc quand parmi ces
ministres de rois _in partibus_ se trouvent des adversaires d'un mrite
redoutable? On rencontre ici, dit Savary, un comte de Meister (Joseph
de Maistre) qui prtend toujours tre ministre de Sardaigne. C'est un
homme d'esprit et un habitu de la maison de l'ambassadeur d'Autriche et
de celui d'Angleterre. Il serait peut tre mieux  Mittau qu'ici, s'il
s'obstine  vouloir tre ambassadeur du roi de Cagliari.

[Note 184: Il avait pous la fille d'une dame russe qui recevait
beaucoup et que l'on appelait la _belle-mre du corps diplomatique_.]

Ces premires informations ne satisfirent Napolon qu'imparfaitement. Il
attendait un tableau, et on lui envoyait une srie de croquis. Il
demanda  Savary des observations plus compltes et surtout plus
profondes; jetant un regard interrogateur sur le lointain et obscur
empire du Nord, il se demandait si la runion de seigneurs groups
autour du trne composait  elle seule toute la nation pensante et
agissante, si cette Russie mondaine n'en masquait pas une autre, moins
attache  ses prjugs, o notre influence pourrait trouver son point
d'appui. Veuillez faire connatre, ordonnait-il d'crire  Savary, s'il
existe une autre socit, plus loin du trne, mais plus prs du
peuple[185].  cette question, Savary pouvait rpondre hardiment, comme
il le fit, par la ngative.  part un groupe de marchands, la Russie ne
possdait point de classe moyenne; la noblesse reposait directement sur
le peuple, masse en apparence inerte, inacessible  toute influence du
dehors et o rien ne se distinguait des forces internes qui
sommeillaient dans son sein. C'tait l'aristocratie seule qu'il
importait de connatre, afin de se mettre en mesure de la combattre ou
de la rallier, et c'tait elle que Savary s'obstinait avec raison 
vouloir pntrer et observer.

[Note 185: Champagny, ministre des relations extrieures,  Savary,
17 septembre 1807.]

Dans le sige qu'il menait autour d'elle, l'empereur Alexandre
continuait  le seconder. Ce prince procdait maintenant par dmarches
individuelles, agissait sur les personnes de son entourage et sur les
dames auxquelles il donnait quelques soins.--Il m'est revenu par une
voie entirement sre, ajoute Savary, diffrentes petites anecdotes
galantes qui le concernent et dans lesquelles il a eu l'occasion de
montrer toute la sincrit de son attachement pour Votre Majest. C'est
au point qu'il a rompu en visire avec une personne pour laquelle il
avait des bonts dont il recevait le retour, parce qu'elle osa lui
parler de tout ce qui s'tait pass entre lui et l'empereur des
Franais[186]. De son ct, Savary s'adressait aux femmes que
l'influence du sduisant monarque avait dj branles, et ce fut auprs
de l'une d'elles qu'il rencontra son plus brillant succs.

[Note 186: Lettre  l'Empereur du 9 septembre 1807.]

Parmi les beauts de Ptersbourg, le Tsar avait particulirement
remarqu madame Alexandre Narischkine, la gracieuse et potique Marie
Antonovna, et le culte qu'il lui rendait depuis plusieurs annes tait
tendre et persistant, sans se montrer exclusif. Admis chez le mari de
cette dame, Savary fut bien accueilli par elle, la trouva favorablement
dispose et jugea possible de la mettre tout  fait dans nos intrts au
prix de quelques menus services. Il suffirait de lui procurer les moyens
de s'assurer, sur le terrain de l'lgance et de la mode, une
supriorit dcide sur ses rivales. Paris seul pouvait les fournir.
Malgr tout, les regards des Russes se tournaient encore vers cette
capitale du luxe et du got, et quelques-uns pardonnaient  la France en
faveur de Paris. Avec un empressement intress, Savary songea aussitt
 faire venir de cette ville tout ce qui pourrait plaire  madame
Narischkine et s'institua son fournisseur. Il en crivit  Duroc, 
Caulaincourt, mais ce fut surtout un jeune officier franais, M. de
Saint-Chamans, qu'il chargea de la commande; rien ne devait se faire
naturellement qu'avec la permission de l'Empereur.

L'ide plut  Napolon; il trouva seulement que Savary avait manqu de
discrtion et mis trop de monde dans la confidence: Tout ce qui tient 
la vie prive d'un souverain, lui fit-il mander par Champagny, doit tre
un objet sacr[187]. L'affaire tant d'tat, il ne fallait pas craindre
de s'en ouvrir directement  l'Empereur, et ce fut lui qui voulut se
charger de la commission. Aprs la mercuriale ministrielle, qui sauvait
le principe, il crivit personnellement  Savary, avec une amicale
brusquerie: Je ne vous connaissais pas aussi galant que vous l'tes
devenu. Toutefois, les modes pour vos belles Russes vont vous tre
expdies. Je veux me charger des frais. Vous les remettrez en disant
qu'ayant ouvert, par hasard, la dpche par laquelle vous les demandiez,
j'ai voulu en faire moi-mme le choix. Vous savez que je m'entends trs
bien en toilettes[188].

[Note 187: Champagny  Savary, 27 septembre 1807.]

[Note 188: _Corresp_., 13190.]

On ne sait si ces prvenances taient ncessaires pour gagner
dfinitivement Marie Antonovna; de plus srieux motifs la dirigeaient.
En fait, elle n'aimait pas beaucoup la France et point la politique,
mais elle aimait tendrement Alexandre et croyait servir ses voeux, ses
intrts, sa scurit mme, en se faisant notre allie. Son concours ne
nous fut pas inutile;  plusieurs reprises, Savary fit passer au Tsar
d'utiles avis par celle qu'il appelait, en style de guerrier
sentimental, l'objet de ses dlassements; de plus, madame Narischkine
assista de bonne grce le gnral dans ses oprations mondaines et
contribua  augmenter le nombre des salons o il tait admis.

La socit russe tait entame; par contre, l'ardeur de nos adversaires
en redoubla. Jusqu'alors, matres incontests de la place, ils s'taient
borns  une dfensive ddaigneuse; l'attaque se prononant, leur
rsistance s'organisa. La guerre des salons fut ouverte; les cercles qui
nous taient ferms--ils restaient de beaucoup les plus
nombreux--prononcrent l'anathme sur les autres; il suffisait qu'une
maison accueillt les Franais pour que le vide se fit autour d'elle. En
mme temps, l'opinion se dchanait contre Alexandre; le ton des
conversations, de frondeur qu'il tait, se montait jusqu' la violence;
des propos graves s'changeaient; on parlait d'amener  tout prix un
changement de politique, ft-ce au prix d'un changement de rgne, et
Savary, instruit de ces clameurs, se demandait s'il n'y fallait point
voir le symptme avant-coureur d'une catastrophe. Les souvenirs de 1801
l'obsdaient, et, ses habitudes scrutatrices le portant  voir partout
des complots, il craignait pour Alexandre le sort de Paul Ier.
Considrant que son devoir envers Napolon l'obligeait de veiller  la
scurit d'un monarque ami, il s'y appliquait consciencieusement. Il
lisait l'histoire de Russie, afin d'y retrouver le rcit des rvolutions
passes, se demandait comment elles auraient pu tre prvenues,
suppliait Alexandre de se faire suivre, excitait la vigilance de son
entourage et s'instituait officieusement son ministre de la police[189].
Il alla jusqu' lui dnoncer des propos imprudents ou coupables tenus
dans son arme, et la manire dont fut reu cet avertissement le poussa
 tenter une dmarche qu'il jugeait susceptible de rsultats dcisifs.
En achevant d'clairer Alexandre sur les dangers de la tolrance, ne
pourrait-il l'amener  un grand acte de vigueur,  remanier son conseil,
 purer la haute administration,  loigner les meneurs du parti
hostile? Ce coup d'autorit materait l'orgueilleuse socit qui refusait
de se rendre.

[Note 189: _Mmoires de Rovigo_, III, 175 et suiv., 191 et suiv.]

Savary tta d'abord le terrain auprs de madame Narischkine; l, ses
insinuations furent parfaitement accueillies. On le supplia de parler 
l'empereur, d'tre net et pressant: Rappelez-vous, lui disait-on, que
vous pouvez tout lui dire et qu'il vous coutera[190]. Savary montrant
quelque scrupule  prendre l'initiative d'une telle explication: Eh
bien! dit la dame, on vous parlera, et nous verrons si vous avez envie
de le servir... Tchez au moins, ajoutait-elle, de le rendre un peu plus
mchant[191].

[Note 190: Rapport du 23 septembre 1807.]

[Note 191: _Id._]

Le surlendemain, Savary,  cheval et en grand uniforme, accompagnait
l'empereur  une revue; pendant le dfil, Alexandre lui fit signe de se
placer immdiatement  ses cts, puis: Vous dnez avec moi
aujourd'hui, lui dit-il, et ne partez pas le soir, j'ai  vous
entretenir. Dans la conversation annonce, Savary fut provoqu  dire
tout ce qu'il savait. Il signala alors avec vhmence le mauvais langage
des salons, l'agitation croissante, l'action pernicieuse de certains
hommes, la ncessit de les frapper pour prvenir leurs desseins et les
empcher de corrompre plus longtemps l'opinion publique: Cette opinion,
ajouta-t-il, n'est point  mpriser du tout. Elle couve quelque chose,
et il est d'autant plus urgent d'tre en garde contre elle et d'aller
crever le nuage avec l'pe, que, si on ne l'observe pas, elle finira
par gagner tellement tous les esprits que, lorsque le moment de remplir
les engagements de Votre Majest sera arriv, elle trouvera tous les
ressorts dtendus, jusque dans les membres du gouvernement... Il me
semble donc que Votre Majest aurait beaucoup  gagner en loignant les
hommes trop prononcs dans l'opposition et en les remplaant par
d'autres dont les principes connus aideraient  l'excution de ce que
Votre Majest se propose, sans quoi il est possible qu'avant peu
l'intrigue, la faction mme et les cris de tout le commerce ne vous
forcent encore  balancer entre l'Angleterre et nous. Je vous avoue,
Sire, que je prvois ce moment...

Ici, le Tsar l'interrompit et, lui prenant le bras: Gnral, dit-il, le
choix est tout fait et rien ne peut le changer. Ne discutons pas
l-dessus et attendons les vnements. Alors, en termes mus, il invita
Savary  ne point voir la Russie dans quelques fauteurs d'intrigues, 
mpriser leurs menes et  leur opposer seulement le calme et le ddain.
Il travaillait, disait-il,  mettre tout sur un autre pied, mais devait
user de mnagements et ne rien prcipiter; il avait  vaincre un
ensemble de prjugs,  refaire l'ducation d'un peuple: le changement
qu'il mditait ne pouvait s'oprer qu' la longue. Il affirmait
d'ailleurs qu'aucune intrigue ne l'branlerait et ne l'empcherait
d'aller  son but: il fit aussi allusion  l'espce d'opposition que
l'on essayait de crer entre sa mre et lui, et s'animant par degrs:
J'aime mes parents beaucoup, finit-il par dire, mais je rgne et je
veux que l'on ait pour moi des gards.--En disant cela, ajoute Savary,
l'empereur paraissait s'chauffer; il s'arrta tout  coup avec des yeux
fixes, puis, me prenant par la main et me la serrant, il continua: Vous
voyez, gnral, que j'ai bien de la confiance en vous, puisque je vous
entretiens de l'intrieur de ma famille. Je compte sur votre discrtion
et sur votre attachement pour moi[192].--Cette explosion de sensibilit
paraissait sincre, mais elle termina l'entretien, auquel l'empereur ne
donna point d'autre conclusion, et Savary reconnut que rien ne pourrait
le dcider  trancher dans le vif et  svir contre une opposition o se
retrouvaient beaucoup d'hommes demeurs chers  son coeur.

[Note 192: Rapport du 23 septembre 1807.]

Sa tentative d'assaut ayant chou, Savary revint  son travail de
cheminement. Il s'y montrait infatigable. Fidle  sa consigne, qui
tait de s'immiscer  tout prix dans la socit, il ne se dcourageait
point des rebuffades; refus  la porte d'une beaut de Ptersbourg,
il se prsentait une seconde, puis une troisime fois, et se voyait reu
 la quatrime[193]. S'il se rencontrait avec des adversaires, il
acceptait la lutte et s'y comportait en brave. Durant cette priode,
nous le voyons batailler sans cesse, le verbe haut, toujours prt  la
riposte, relevant vertement chaque allusion malveillante, faisant
respecter d'autorit son souverain et sa nation, et s'il supple trop
souvent au tact par l'aplomb, s'il a parfois le mauvais got de dclamer
des tirades rvolutionnaires  la table de diplomates d'ancien rgime,
nous l'entendons aussi rabattre la jactance de nos ennemis par des mots
qui font plaisir. Un Anglais parlait de l'gypte perdue par nous: C'est
que l'Empereur n'y tait pas, reprit vivement le gnral; s'il et
envoy une de ses bottes, c'et t assez pour vous mettre en fuite.
tonnant par la singularit de ses manires, par son langage tour  tour
brusque et fleuri, il intressait aussi et finissait par s'imposer de
toutes parts[194].

[Note 193: WILSON, II, 359.]

[Note 194: Correspondance de Savary, septembre, octobre, novembre
1807, _passim_. Cf. les _Mmoires du feld-marchal comte de Stedingk,
ministre de Sude en Russie_, II, 354, 376, 403, 404.]

Pour diminuer les prventions de l'impratrice mre et de sa cour, le
moyen qu'il employa ne fut pas mal choisi. Il demanda  visiter l'un des
grands tablissements de charit que Marie Fodorovna avait crs,
qu'elle administrait elle-mme et aimait  prsenter comme des modles
du genre; il s'extasia trs haut sur ce qu'on lui montrait, et apprit
bientt que son approbation avait t gote.  quelque temps de l,
bien qu'il n'et pas lui-mme ses entres au cercle de l'impratrice
mre, il eut l'art d'y faire prsenter un jeune officier franais, M. de
Montesquiou, qui fut admis malgr sa qualit et  cause de son nom; par
cette brche, s'il ne passa pas lui-mme, il put jeter un coup d'oeil sur
l'intrieur de la place et y nouer quelques relations. Il se trouva
ainsi possder jusque dans les milieux les plus hostiles non certes un
parti, mais des intelligences, ne ramena pas les dissidents, mais put
reconnatre les positions  conqurir, leurs points faibles, les
facilits d'attaque, fixer en un mot ses notions sur l'tat de la
socit russe et les moyens de la conqurir; aprs cinq mois de sjour,
un travail d'ensemble intitul: Notes sur la cour de Russie et
Saint-Ptersbourg, vint transmettre  l'Empereur les rsultats de son
enqute[195].

[Note 195: Archives nationales, AF, IV, 1697. Nous avons publi
cette pice dans la _Revue d'Histoire diplomatique_, 1er juillet 1890.]




II


Un voyageur qui arrive  Saint-Ptersbourg, dit Savary dans son
rapport, y remarque quatre choses bien distinctes, savoir: la cour, la
noblesse, le corps des ngociants, et le peuple qui est esclave.
Passant d'abord en revue la cour, il n'ajoute que peu de dtails  ceux
prcdemment donns sur l'empereur Alexandre, croit de plus en plus  la
sincrit de ses sentiments. Il s'arrte un instant devant l'nigmatique
figure qu'offre l'impratrice lisabeth et dont nul n'a encore pntr
le mystre. Depuis quatorze ans, dit-il, que l'impratrice rgnante est
ici, son caractre est encore inconnu de ceux mmes qui la voient le
plus habituellement. Elle s'observe tellement dans le monde, qu'elle ne
laisse chapper aucune parole, aucun regard qui puisse la faire juger.
Savary la croit trs fine et d'un jugement exerc, et comme elle
s'occupe beaucoup, dit-il, de choses srieuses, lit beaucoup, raisonne
bien de nos bons auteurs, et s'exalte l'imagination par la lecture de
nos auteurs tragiques, il pense qu'il serait plus facile de la saisir
par l'esprit que par le coeur. Mais  quoi bon s'attacher  surprendre
le secret de cette me qui veut rester impntrable et voile? Moins que
jamais l'impratrice aspire  jouer un rle, et nous n'avons pas plus 
esprer son appui qu' craindre son hostilit. Une politesse de loin en
loin, un cadeau fait avec grce la maintiendront dans la ligne de
l'empereur son mari.

C'est l'impratrice mre et son salon qu'il importe de gagner  tout
prix. Par quels procds cette conqute peut-elle s'oprer? Sur ce
point, Savary vite de se prononcer et de rien prciser. D'aprs lui,
l'entreprise peut tre tente; il faut qu'elle le soit, mais elle est
assez importante et assez dlicate pour que l'Empereur la prenne
personnellement en main; son infaillible sagesse lui suggrera les
moyens de la mener  bonne fin. Savary a cru remarquer pourtant que
l'impratrice Marie se montrait extrmement sensible aux gards. Toute
marque de dfrence lui est prcieuse, les moindres prsents sont par
elle religieusement conservs, lorsqu'ils reprsentent une attention,
une prvenance, et elle vit entoure d'objets qui tous voquent un
souvenir et dont les uns parlent  son coeur, les autres  son
amour-propre. Son chteau de Pavlovsk est le temple du pass; visitant
en touriste cette belle rsidence, Savary y a vu le cabinet de
l'empereur Paul conserv tel qu'il se trouvait au moment de sa
mort[196]. Dans les jardins, on lui a montr, auprs de mausoles et
d'urnes funraires levs par l'impratrice  la mmoire de ses parents
dcds, des arbres qui ont leur histoire et qui, plants par Marie
Fodorovna au moment de la naissance de chacun de ses enfants,
consacrent le souvenir de ses joies intimes. Il a remarqu aussi un
muse de prsents royaux, un service de Svres envoy par Louis XVI et
ornant les petits appartements de l'impratrice, des tapisseries, don de
Louis XV  Catherine II, et il a acquis la certitude que des cadeaux de
mme nature seraient accueillis avec reconnaissance, venant de l'homme
extraordinaire qui fixe l'attention du monde, pourvu qu'ils soient de
bon got, offerts discrtement, et qu'ils puissent passer dans une
certaine mesure pour un hommage dlicat. C'est l'lgance dans le
choix, dit-il, et la grce dans la manire de donner qui font surtout le
prix de telles choses. Cela produirait un effet d'autant meilleur qu'il
y a ici, et particulirement  cette cour (celle de l'impratrice mre),
des gens persuads que sous l'empereur Napolon nos fabriques et
manufactures ne font rien d'aussi beau que ce qu'elles faisaient sous
les rois. On a l'air de croire que nous avons trait les arts et mtiers
en Turcs et en Arabes.

[Note 196: Cf. _Mmoires de la comtesse Edling_, 98-99.]

Aprs avoir attard son lecteur  Pavlovsk, Savary le mne faire une
rapide excursion au chteau de Strelna, rsidence du grand-duc
Constantin. Ce prince parat entirement franais; comme il n'aime que
le militaire et les plaisirs faciles, Napolon est son dieu et Paris son
paradis. Il aspire  revoir l'un et  connatre l'autre. En attendant,
il vit seul  sept lieues de Ptersbourg, avec son rgiment de houlans,
et l, par un phnomne d'hrdit qui reparat priodiquement dans la
dynastie des Romanof, il reproduit  peu prs les gots et les
occupations de son aeul Pierre III; comme lui, il joue au soldat avec
frnsie. Son chteau est tenu comme une forteresse; on y observe dans
toute leur rigueur les dtails du service des places. L'appartement du
prince est un arsenal, sa bibliothque ne se compose que d'ouvrages
relatifs  l'arme, et les yeux fixs sur la grande nation militaire de
l'Occident, il y cherche perptuellement un sujet d'tudes minutieuses
et de petites imitations. Pour orner ses jardins, il a fait lever par
des prisonniers franais un camp de Boulogne en miniature; les musiques
de sa cavalerie ne jouent plus que des airs franais, et c'est au son du
_Chant du dpart_ que ses houlans dfilent la parade. loignant
d'ailleurs les sympathies par son humeur fantasque, Constantin
Pavlovitch est peu populaire dans l'arme, qui lui reproche d'tre plus
militaire que belliqueux, et d'autre part cette recrue, malgr son rang
dans la famille impriale, ne semble gure propre  nous ramener la
socit polie de Ptersbourg.

Cette dernire, qui se compose exclusivement de la noblesse, fournit 
Savary le sujet d'un tableau dtaill, trs vivant, trs mordant. Sa
svrit va-t-elle jusqu' l'injustice? Nous serions tent de le croire,
si le tmoignage d'hommes placs mieux encore que lui pour bien voir,
mais appartenant  des milieux tout diffrents, s'inspirant de principes
et de passions tout autres, ne concordait avec le sien; son rapport
apparat comme le dveloppement impitoyable, peut-tre exagr, mais
logique, de certaines observations consignes par le prince Adam
Czartoryski dans ses Mmoires, par Joseph de Maistre dans sa
correspondance[197]. Nanmoins, nous ne ferons pas difficult de
reconnatre que Savary, en tenant sous sa plume ceux qui l'avaient tant
de fois conduit, s'est trop souvenu de ses propres msaventures. Sans
pntrer  fond cette socit inquite et complexe, o luttaient tant
d'aspirations diverses, o tant d'ides fermentaient sous les passions
et les frivolits mondaines, il s'est attach  en relever les travers
saillants, ceux qui paraissaient  premire vue et s'accusaient en
relief; puis, les envisageant dans leurs rapports avec la politique, il
les signale avec vhmence  l'attention de l'Empereur.

[Note 197: Voy. notamment, pour le premier, I, 366; pour le second,
dans le volume de _Mmoires politiques et correspondance diplomatique_,
les pages 99, 324-325.]

Dans la socit russe telle qu'elle se composait alors, Savary distingue
deux parts: l'une comprend quelques familles d'une situation tablie,
d'une honorabilit irrprochable, d'un lustre traditionnel; l'autre,
plus nombreuse, plus remuante, se montre  notre missaire comme une
runion de grands seigneurs ruins, avides de luxe et pauvres d'argent,
chez lesquels le sens moral n'a pas toujours rsist aux embarras
pcuniaires et  la pratique dgradante des expdients.

Cette pnurie s'expliquait historiquement. Catherine II, par calcul,
Paul, par caprice, avaient laiss s'tablir une pratique dtestable, en
vertu de laquelle le prince ne rcompensait pas seulement les services
de la noblesse, mais les payait au sens strict du mot; il les payait en
argent, en domaines, en hommes. Sous Catherine, aprs chaque expdition
heureuse contre la Turquie, le partage des terres conquises s'oprait
entre les gnraux et les officiers; la Russie faisait la guerre pour le
butin autant que pour la gloire; nous sommes rests un peu Asiatiques 
cet gard, disait ingnument un ministre. Quand les dpouilles des
vaincus ne suffisaient plus, Catherine employait les domaines de la
couronne  gorger de richesses ceux qui la servaient bien; sa facilit
de main, sa gnrosit dissipatrice, taient demeures proverbiales.
Paul, dsordonn et excessif en tout, outra encore ce systme; il
donnait trois mille paysans comme il et fait d'une bague[198].
Encourags par ces libralits sans mesure, voyant dans le trsor
imprial une inpuisable rserve, la noblesse russe avait donn carrire
 ses instincts de dpense et d'ostentation. Une fureur de jouir et de
paratre, une fivre de plaisirs s'tait empare d'elle, et la plus
jeune capitale de l'Europe en tait devenue la plus fastueuse.  la fin
du dix-huitime sicle, aux heures sombres o la tourmente
rvolutionnaire passait sur l'Europe, Ptersbourg demeurait le point
lumineux o s'tait rfugi tout le brillant de l'ancienne socit, o
la vie demeurait facile et insouciante du lendemain, l'hospitalit
somptueuse, o l'on faisait assaut de prodigalits grandioses.

[Note 198: Rapport de Savary du 4 novembre.]

Tout  coup, au milieu de ce tourbillon o la socit russe se laissait
emporter, la source des profits s'tait tarie. Appel au trne,
Alexandre y avait apport des intentions rformatrices, le dsir honnte
de restaurer les finances de l'tat et aussi de mettre fin  un usage
avilissant; il avait suspendu toutes gratifications sur le trsor
imprial, et aux demandes de secours rpondait en conseillant
l'conomie. Mais l'impulsion tait donne, et les moeurs furent plus
fortes que la volont du monarque. La noblesse ne sut pas modrer son
train, continua de vivre grandement, portes ouvertes, dans ses palais
pars de tous les raffinements du luxe, au milieu d'un peuple de clients
et de parasites, et bientt, la munificence impriale ne rparant plus
les brches qui se creusaient sans cesse aux fortunes, une gne
universelle se glissa sous ces apparences dores. En 1807, Ptersbourg,
la capitale aux dehors splendides, tait une ville de dbiteurs, et
Savary cite  cet gard des dtails caractristiques. J'en connais
plusieurs, dit-il en parlant des Russes, titrs, couverts de diamants
les jours de reprsentation et occupant des charges minentes dans
l'tat, auxquels il arrive frquemment qu'un boulanger refuse au moment
du dner de fournir le pain ncessaire. On voit ici  cet gard des
choses qu'on ne voit nulle autre part, des hommes qui ont des millions
de dettes et qui n'ont d'autre ressource que de s'en mettre  la mode,
que de s'en flatter et d'en tirer vanit.--Une femme titre de
Saint-Ptersbourg raconte comme une chose  laquelle elle met peu
d'importance, qu'elle a cent cinquante mille roubles de dettes, et quand
on l'invite  un bal par et qu'elle n'a pu s'y rendre, il est ordinaire
de l'entendre s'excuser en disant que le prteur n'a pas voulu lui
confier ses diamants pour la nuit. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est
que tout cela ne fait aucun tort  ces femmes dans le monde, toutes
tant  peu prs dans le mme cas.

Dans ce dsordre des fortunes rside en partie le pril pour le systme
nouveau et pour Alexandre. Si la faction anglaise a pu facilement
ameuter l'opinion contre le signataire des traits de Tilsit, c'est
qu'elle s'adressait  des mcontents d'ancienne date. Parmi eux,
plusieurs ont puis leurs dernires ressources; l'horreur de leur
situation les rend prts  tout, et une rvolution qui leur rouvrirait
auprs d'un monarque nouveau le chemin des honneurs profitables, leur
apparat comme le moyen de salut. Qu'un chef audacieux se prsente pour
les mener  l'assaut du pouvoir, il trouvera en eux des soldats tout
prpars, et Savary, qui sait ses auteurs, reconnat ces ennemis
intresss du souverain dans les vers clbres:

/*
      Un tas d'hommes perdus de dettes et de crimes
      Que pressent de ses lois les ordres lgitimes,
      Et qui, dsesprant de les plus viter,
      Si tout n'est renvers, ne sauraient subsister.
*/

Mais le remde ne saurait-il se trouver dans le mal? Par ses faiblesses,
qui la rendent dangereuse, l'aristocratie russe offre sur elle une prise
facile. Si elles disposent certains de ses membres aux entreprises
dsespres, elles la laissent aussi sans dfense contre les appels du
plaisir, l'blouissement des ftes donnes  propos et le prestige des
grandes situations mondaines.  l'aide de tels moyens, ne peut-on la
sduire et la fasciner? Qu'un ambassadeur de France s'tablisse avec
fracas  Ptersbourg, qu'il mne grand train et fasse talage
d'opulence, qu'il ouvre toutes grandes les portes de son htel, que ses
ftes soient de celles dont on parle et auxquelles il faut avoir
assist, les convictions politiques ne tiendront pas devant l'attrait du
plaisir, et l'on verra les seigneurs russes se presser dans les salons
de notre envoy; celui-ci pourra gagner les uns et les plier  son
ascendant, pntrer les autres, surveiller  la fois et gouverner la
socit.

Ce systme a t employ par plusieurs puissances tour  tour et avec
succs; il est de tradition dans le pays, et c'est l'Angleterre qui le
met aujourd'hui en pratique. Elle a si bien compris la ncessit de
tenir  Ptersbourg maison ouverte qu'elle y a ddoubl son ambassade:
un ministre de second rang, sir Stuart, fait les affaires; l'ambassadeur
en titre, lord Gower, a surtout pour fonction de reprsenter. Un grand
indolent qui n'aime pas son mtier, dit de lui l'empereur Alexandre;
mais ce membre hautain de l'aristocratie britannique, d'une nonchalance
superbe, possde les plus beaux chevaux de Ptersbourg, les plus luxueux
quipages, la meilleure table, un train suprieur  celui de certains
souverains d'Allemagne, et la noblesse, subjugue par ses manires,
blouie de son faste, attire par ses rceptions, vient docilement
recevoir de sa bouche les leons de l'Angleterre. Quand l'empereur
Alexandre, se conformant aux stipulations de Tilsit, rompra avec
Londres, le dpart de la mission britannique oprera une rvolution dans
les habitudes de la socit et la laissera dconcerte; c'est ce moment
de dsarroi qu'il faudra saisir pour l'attirer  nous, en prenant la
direction de ses plaisirs et en lui offrant aussitt un nouveau point de
ralliement. Il est donc indispensable qu' cette poque la France ait 
Ptersbourg un reprsentant dfinitif, puissamment tabli dans sa
charge; que cet envoy ne soit pas seulement un agent consciencieux et
habile, mais un homme de grande allure, d'un nom ancien, s'il se peut,
et retentissant, d'une situation personnelle hors de pair; qu'il soit
surtout un matre de maison incomparable et ne craigne point de rival
dans l'art de faire magnifiquement figure. S'il est pourvu de toutes ces
qualits, notre reprsentant parviendra peut-tre  recueillir en partie
l'hritage politique de nos rivaux, en succdant  leur ambassadeur dans
sa royaut mondaine. Non qu'il y ait lieu d'esprer un triomphe absolu;
un parti d'opposition subsistera toujours, bien prononc, irrductible,
mais la masse indcise et flottante, celle qui suit l'impulsion et se
laisse entraner o l'on dne et o l'on danse, viendra chercher le mot
d'ordre au palais de France aprs l'avoir pris longtemps  celui
d'Angleterre.

Il y aurait un autre moyen de substituer notre influence  celle de
notre ennemie: ce serait d'introduire en Russie un commerce franais.
Savary a pu se rendre compte  quel point les relations d'intrt et de
ngoce tablies entre la Grande-Bretagne et la Russie contribuaient 
l'intimit politique des deux tats, et il fournit  ce sujet des
dtails curieux. Il a vu le commerce avec l'Angleterre entr de plus en
plus dans les moeurs de la Russie; c'est lui qui peuple la Nva de voiles
et de chalands, qui rpand l'activit dans ses ports et anime ses quais;
sur douze cents btiments que l'on voit entrer par an dans le grand
fleuve, plus de six cents portent pavillon britannique.  Ptersbourg,
le corps des marchands tout entier doit son aisance aux transactions
avec l'Angleterre; une grande partie d'entre eux est de nationalit ou
d'origine britannique; pour les autres, qu'ils soient Allemands ou
Russes, l'intrt leur a fait une seconde patrie et les a naturaliss
Anglais. Les nobles eux-mmes sont tributaires de la Grande-Bretagne;
c'est elle qui, achetant le bois de leurs vastes domaines, leur sert la
partie la plus rgulire de leurs revenus; de plus, elle les a
accoutums  voir en elle le pourvoyeur attitr, traditionnel,
indispensable, de toute une partie des objets ncessaires  leur vie.
Les produits de son industrie sont partout en Russie; ils affluent
chaque printemps par cargaisons immenses, et pour ceux qu'cartent des
droits rigoureux ou prohibitifs, l'Angleterre les confectionne sur place
par la main d'ouvriers  elle, migrs volontaires, et fabrique en
Russie des produits anglais. Elle fournit aux nobles le drap de leurs
vtements, le mobilier de leurs maisons, la vaisselle qui dcore leurs
tables, jusqu'au papier, aux plumes et  l'encre dont ils se servent, et
se rendant matresse de leurs gots, de leurs habitudes, de leurs
commodits, a su tisser des liens tnus, mais innombrables et
rsistants, qui enlacent la Russie et la tiennent prisonnire.
Cependant, aprs que la rupture politique aura momentanment suspendu
ses envois, sera-t-il impossible  la France de remplacer ses produits
par les ntres et de succder  son monopole? Savary ne le pense pas et
conseille d'entreprendre cette oeuvre, mais il ne se dissimule gure que
les moyens  employer, envoi d'articles choisis, cration d'une
factorerie franaise, tablissement de maisons recommandables, ne
sauraient oprer que graduellement et  la longue. La conqute
conomique d'un empire doit tre l'ouvrage du temps, et un march ne
s'enlve pas comme une place de guerre. La France ne peut donc esprer
de combler immdiatement le vide immense que l'interruption du ngoce
avec l'Angleterre va produire en Russie, et d'viter  ce pays une
priode de souffrances. Cette crise marquera pour l'alliance l'preuve
aigu; c'est alors que se produira contre nous la rvolte des intrts,
le choc furieux des mcontentements; c'est  ce moment que l'nergie
deviendra particulirement ncessaire  l'empereur Alexandre et qu'il
sera  propos de la lui insuffler. Seul, l'empereur Napolon, par ses
communications directes avec ce prince et l'ascendant qu'il exercera sur
lui, pourra le raidir contre des obsessions de toute sorte, l'amener aux
rigueurs ncessaires, briser ainsi indirectement l'opposition du
commerce, chasser l'intrigue de la cour et faire triompher
dfinitivement la France en Russie. Un recours  l'Empereur, un appel 
sa toute-puissance, l'espoir dans un miracle de son gnie, telle est la
conclusion  laquelle aboutit Savary dans cette matire comme en
d'autres, et rien ne laisse mieux voir combien tait limite sa
confiance en tous moyens humains et rationnels.

Dans les rapports du gnral, Napolon puisa les lments de plusieurs
dcisions. Le choix d'un ambassadeur pour Ptersbourg le proccupait
extrmement. Sentant la ncessit de donner  sa reprsentation dans
cette capitale un caractre exceptionnel, il s'tait d'abord arrt au
parti suivant: un diplomate de carrire, possdant  fond la pratique et
le maniement des affaires, M. de La Forest, ancien ministre  Berlin,
serait accrdit comme ambassadeur; en mme temps, l'Empereur tiendrait
toujours  Ptersbourg l'un de ses aides de camp, attach  la personne
mme du Tsar et appel a remplacer Savary dans la familiarit de ce
monarque. Cette rsolution avait mme transpir, lorsque la ncessit
reconnue par Napolon d'agir non seulement sur l'empereur, mais sur la
socit, l'amena  changer d'avis et  concentrer sur l'ambassadeur tout
le relief de la reprsentation; ds lors, la nomination d'un seul envoy
et un changement de personne devenaient ncessaires.

Napolon possdait un homme que son nom et ses traditions de famille
rattachaient  l'ancienne France et qui, cependant, avait donn au
nouveau rgime les preuves d'un dvouement sans rserve; c'tait son
grand cuyer, le gnral de division de Caulaincourt. Esprit distingu,
coeur gnreux et droit, Caulaincourt portait  l'Empereur un attachement
chevaleresque, l'avait servi avec honneur dans diffrentes missions,
dont l'une l'avait dj conduit en Russie, et plus tard,  l'heure des
preuves, devait se grandir encore par cette fidlit au malheur qui est
le privilge des mes nobles. En mme temps, ce galant homme se
souvenait de ses origines, aimait  les rappeler par son langage, sa
tenue, ses manires; ses gots naturellement relevs le portaient vers
l'lgance et le luxe; il recherchait l'atmosphre des cours, et aucune
gloire ne pouvait lui tre plus sensible que celle de rconcilier la
France impriale avec l'une des aristocraties de la vieille Europe.
Napolon jugea que nul personnage de sa cour ou de son tat-major
n'tait mieux propre  remplir, non seulement avec dignit, mais avec
clat, le premier poste de la diplomatie franaise. J'envoie dcidment
Caulaincourt[199]; ce fut en ces termes qu'il annona son choix 
Savary le 1er novembre 1807. Quelques jours aprs, M. de Caulaincourt,
malgr ses vives rsistances, tait dsign d'autorit pour aller 
Ptersbourg, avec le titre d'ambassadeur extraordinaire, 800,000 francs
de traitement, 250,000 francs pour frais d'installation, un personnel
choisi de secrtaires et d'attachs, l'ordre de faire grand en toutes
choses, de dployer un faste dominateur et d'entreprendre la conqute
mondaine de la Russie.

[Note 199: _Corresp_., 13318.]

Napolon s'occupa de prparer les voies  son ambassadeur et,
personnellement, chercha  plaire en Russie. Grands et petits moyens,
rien ne fut pargn. Pour diminuer les souffrances du commerce,
l'Empereur s'offrit  lui acheter des bois de mture et  faire mettre
trois vaisseaux franais en construction sur les chantiers de Russie. Il
promit  l'arme du Tsar cinquante mille fusils d'un nouveau modle,
ouvrit nos ports aux _cadets_ dsireux de perfectionner leur ducation
navale. En mme temps, il parut dispos  pourvoir aux amusements de
Ptersbourg. Savary lui ayant fait connatre que l'ouverture d'un
thtre franais ferait plaisir: Talleyrand, rpondit-il, enverra des
acteurs et des actrices[200].

[Note 200: _Corresp_., 13190. Talleyrand, en sa qualit de grand
chambellan, tait charg de la surintendance des thtres.]

Il voulut aussi que les relations avec les diffrentes cours de Russie
devinssent suivies et spcialement courtoises. S'il ddaigna envers les
deux impratrices les procds de sduction un peu vulgaires dont avait
parl Savary, il tint  ce que son frre Jrme et sa nouvelle
belle-soeur, la reine Catherine de Westphalie, parente de Marie
Fodorovna, annonassent leur mariage  cette princesse en termes
dfrents. Vis--vis d'Alexandre, il se rserva d'agir lui-mme et
d'exercer son charme fascinateur. Un change de courtoisies s'tait
tabli dj entre les deux souverains: Alexandre envoyait  l'Empereur
des pelisses estimes quatre-vingt mille roubles chacune et s'intitulait
son _fourreur_; Napolon rpondait par des cadeaux de porcelaines de
Svres, choisies sur les indications de Savary et d'aprs les gots du
Tsar. De plus, jugeant que des tmoignages d'abandon et de confiance le
mneraient mieux  gouverner l'esprit de ce prince, en le rendant matre
de son coeur, il se mit  lui crire directement et souvent; dans ses
lettres, il mlait avec tact au langage de la politique et des affaires
des assurances d'attachement, exprimait en termes sobres et pntrants,
sans protestations exagres, son dsir de voir s'affermir entre
Alexandre et lui une amiti relle, une amiti d'hommes, simple et
solide, et prolongeait ainsi  distance l'intimit de Tilsit[201].

[Note 201: Voy., pour la fin de 1807, les lettres de Napolon dans
la _Correspondance_, _t_. XVI, et les rponses d'Alexandre publies par
M. de TATISTCHEFF dans la _Nouvelle Revue_, 15 juin 1890.]

Malgr l'espoir qu'il fondait sur ce commerce et les autres moyens
d'ascendant qu'il s'tait choisis, Napolon avait trop le sentiment des
ralits pour leur attribuer une efficacit certaine. Les constatations
peu rassurantes de Savary fixaient dans son esprit les doutes qu'il
n'avait cess de concevoir sur la solidit de l'alliance russe; rsolu
plus que jamais  essayer franchement du systme bauch  Tilsit, il
jugeait que l'imprudence de s'y abandonner sans rserve lui tait
premptoirement dmontre. Il croyait peu cependant  l'imminence d'un
attentat contre le Tsar; parmi les chefs de l'opposition, il n'en
distinguait aucun dont l'audace ft  hauteur d'un tel forfait,
ordonnait mme  Savary de suspendre ses avertissements, les jugeant
plus dangereux qu'utiles, mais n'en dcouvrait pas moins un grave pril
dans les dispositions de la socit russe; ce qu'il craignait d'elle
tait une influence pernicieuse sur l'esprit d'Alexandre, o il
distinguait, malgr tout, un reste d'incertitude et de dfiance. En
somme, la Russie n'tait qu' demi conquise; sans doute, la position
principale, culminante, c'est--dire l'empereur, tait  nous, mais,
situe entre des masses hostiles qui s'taient fortement retranches, se
dfendaient bien et ne se laissaient que difficilement entamer, elle
formait entre nos mains une possession aventure, en l'air, pour parler
le langage des oprations militaires, et toujours expose aux
entreprises de l'ennemi. Le retour de la Russie aux errements du pass
apparaissait de plus en plus  Napolon comme une hypothse  prvoir et
comme un lment essentiel  faire entrer dans ses calculs. Cette
conviction,  laquelle les observations de Savary donnaient une base
prcise, devait exercer sur sa politique une influence trs apprciable,
et ses rapports avec Ptersbourg s'inspireront d'une double pense,
conserver d'une part l'alliance de la Russie, la mettre en activit et
lui faire porter tous ses fruits, mais en mme temps se tenir
constamment en garde contre une dfection nouvelle de cette puissance.




                           CHAPITRE III

                    RUPTURE AVEC L'ANGLETERRE


La Russie offre sa mdiation  Londres; fin de non-recevoir qui lui est
oppose.--L'Angleterre aux coutes.--Elle ne surprend qu'en partie le
secret de Tilsit.--Napolon et l'Angleterre galement rsolus  ne point
respecter la neutralit et l'indpendance du Danemark.--Le ministre
britannique devance Napolon.--Bombardement de Copenhague; capture de la
flotte.--Impression produite sur Napolon par cette catastrophe.--Son
habilet  tirer parti mme des circonstances les plus dfavorables.--Il
veut profiter de l'attentat commis par les Anglais pour soulever contre
eux le continent et hter l'excution du plan de Tilsit.--Appels
adresss  la Russie.--Entre de l'Autriche dans la ligue
continentale.--Raisons qui portent Alexandre Ier  mnager momentanment
l'Angleterre.--_Un postillon d'intrigues et de corruptions_.--Sir Robert
Wilson  la table du Tsar.--Comment se forme une lgende.--Illusions du
cabinet de Saint-James.--La politique russe s'accentue sous l'influence
du comte Roumiantsof; antcdents et caractre de ce ministre.--Raisons
d'ordre conomique qui ont retard le conflit des intrts russes et
anglais en Orient.--Paroles tentatrices de Wilson.--Son activit
mondaine, ses succs de salon.--Savary utilement servi par ses instincts
scrutateurs et policiers; msaventure qu'il mnage  Wilson.--Colre et
douleur d'Alexandre; ses paroles sur l'mancipation des serfs.--Wilson
conduit.--Manifeste de guerre.--Vritables causes de la rupture entre
la Russie et l'Angleterre.--Alexandre met Napolon en demeure de lui
livrer les Principauts.




I


Le premier acte qu'imposaient au Tsar les stipulations de Tilsit tait
l'offre de sa mdiation entre la France et l'Angleterre. Alexandre fit
faire cette dmarche  Londres; il lui fut rpondu, le 29 aot, que Sa
Majest Britannique dsirait avant tout connatre les principes justes
et quitables sur lesquels la France entendait ngocier; elle demandait
aussi qu'on lui communiqut les articles secrets du trait de
Tilsit[202]. Cette seconde prtention, incompatible avec les engagements
pris envers Napolon, rejetait en fait la mdiation russe; elle
trahissait en mme temps la pense dont le cabinet anglais se sentait,
depuis un mois, assailli et troubl.

[Note 202: Rapports de Savary du 9 septembre 1807. Dpches du baron
Jacobi-Klocst, ministre de Prusse  Londres, 3 et 25 aot 1807, HASSEL,
342. _Mmoires du comte de Stedingk_, II, 334-335, 338.]

Ds que l'Angleterre avait appris l'entrevue succdant  l'armistice,
ds qu'elle avait eu vent de ngociations intimes entre les deux
souverains, elle avait compris que leur rconciliation ne pourrait
s'oprer qu' ses dpens; ses craintes s'taient veilles, et sa
curiosit s'tait mise aux aguets. Sa police, active et corruptrice,
tait prsente  Tilsit; elle s'tait glisse au quartier gnral des
deux armes. L'oreille attentive, elle recueillit quelques chos des
paroles et des promesses changes; seulement, comme il arrive
d'ordinaire  qui se tient indiscrtement aux coutes, elle ne
recueillit que des lambeaux de phrases et d'ides, ne put transmettre 
Londres que des renseignements vagues et d'autant plus inquitants. Les
efforts de l'Angleterre pour dcouvrir la vrit ne lui en dvoilrent
qu'une partie et, pour le reste, la rduisirent aux conjectures; elle
sut qu'un accord se tramait contre elle, sans en connatre exactement la
porte[203].

[Note 203: ALISON, _History of Europe from the French revolution to
the Restoration of the Bourbons_, VII, p. 243.]

Afin de mieux s'clairer, il ne lui tait pas interdit de recourir aux
prcdents historiques et de consulter le pass pour pntrer le
prsent. 1807 offrait de frappantes analogies avec 1801. Alors,
l'Angleterre s'tait dj trouve seule en prsence de la France
victorieuse de l'Europe. Aprs Marengo et Hohenlinden, comme plus tard
aprs Ina et Friedland, les puissances continentales, lasses de
continuer au profit d'autrui une guerre dont elles payaient tous les
frais, avaient laiss tomber leurs armes, capitul tour  tour, et
c'tait la Russie qui s'tait spare le plus franchement de la cause
britannique. Bonaparte avait song aussitt  se faire de cette
puissance une arme contre les Anglais; toutefois, il n'avait os exiger
qu'elle se retournt immdiatement contre ses allis de la veille; il
s'tait born  la runir aux autres riverains de la Baltique, Sude et
Danemark, dans une ligue destine  formuler,  affirmer et  soutenir
au besoin par la force ces droits des neutres dans lesquels l'Angleterre
voyait la ngation de son despotisme sur les mers. La neutralit arme
conduisait  une rupture avec Londres, mais permettait  la Russie de
colorer sa dfection d'un motif d'intrt gnral, de l'accomplir
graduellement, et mnageait la transition.  Tilsit, il tait naturel de
penser que Napolon avait eu recours au mme procd, et l'Angleterre ne
se rsignait pas  admettre qu'Alexandre et mis dans son volution plus
de brusquerie et moins de scrupules que Paul Ier. D'aprs ses
prvisions, le seul engagement impos au Tsar tait d'accder  une
ligue d'apparence dfensive, destine en fait  prparer l'emploi contre
l'Angleterre de forces navales imposantes[204]. Encore tait-il probable
que la Russie, dans une telle coalition, se bornerait  un rle de
seconde ligne, consistant  peser sur la Sude et surtout  laisser agir
le Danemark.

[Note 204: Dpche de Jacobi, 18 aot 1807, HASSEL, 345; STEDINGK,
II, 345-36.]

En 1801, si la Russie avait proclam avec hauteur l'indpendance des
mers, c'tait le Danemark qui s'tait fait le soldat de cette cause;
pour elle, il avait vers son sang et risqu sa capitale. Aujourd'hui,
avec ses vingt vaisseaux de haut bord, ses quipages exercs et braves,
sa population de matelots, il semblait destin  reprendre ce rle,
pourvu que le Tsar, son antique protecteur, l'encouraget ou au moins
cesst de le retenir. Si la connivence d'Alexandre tait indispensable 
la formation d'une ligue de la Baltique, il tait vraisemblable que le
Danemark en serait le membre le plus actif et le plus prompt. En mettant
d'emble ce royaume hors de combat, l'Angleterre avait chance de
dconcerter les autres membres de l'association projete, de prvenir
peut-tre leur hostilit; elle considra qu'il fallait frapper 
Copenhague pour anantir dans leur germe les projets de Tilsit.

Cette vue tait incomplte, car elle n'embrassait pas dans toute leur
tendue les engagements souscrits par Alexandre, mais elle tait
singulirement pntrante et juste. En effet, la possibilit d'un effort
naval tait le premier rsultat que Napolon attendait de sa runion
avec la Russie. Matre de la terre, il se retournait encore une fois
vers la mer, o se tenait son insaisissable rivale, o il avait jur de
la chercher, et il revenait contre elle  ses projets d'attaque directe
o s'tait nagure complu son gnie. Ce serait une erreur grave,
nuisible  l'intelligence de sa politique, que de voir dans le systme
de blocus inaugur par son dcret de Berlin le seul mode de lutte admis
dsormais par lui contre l'Angleterre. Dans les dix mois qui suivent
Tilsit, s'il poursuit, d'une part, et dveloppe l'application du _blocus
continental_ dans ses plus extrmes rigueurs, d'autre part, il tudie
sans relche et successivement de vastes combinaisons maritimes qu'il
destine  frapper la puissance britannique dans ses parties vitales.

Parmi ces plans, le premier en date, celui qui se prsenta tout de suite
 son esprit, s'appliquait aux mers du Nord. Avec les ctes de la
Manche, de la mer du Nord proprement dite, de la Baltique, Napolon
comptait former un immense front d'attaque contre l'Angleterre, le
garnir de puissants moyens de guerre navale, flottes, flottilles, corps
de dbarquement, puis, par une srie de manoeuvres concertes, menacer,
harceler l'ennemi, prparer enfin et faciliter une descente[205]. Or,
dans la distribution projete des forces franaises ou allies, la
marine danoise, la seule qui comptt dans la Baltique, tenait une place
importante et formait notre aile droite. La cour de Copenhague, il est
vrai, malgr ses sympathies franaises, hsitait encore  se prononcer
et essayait d'une neutralit dans laquelle elle voyait sa sauvegarde.
Mais l'Empereur n'admettait plus un tel rle, et le trait secret de
Tilsit, on s'en souvient, avait dcid que le Danemark, de gr ou de
force, deviendrait notre alli; la volont d'exercer sur cet tat une
contrainte matrielle ressort d'ailleurs avec vidence des mouvements
prescrits par l'Empereur  sa diplomatie et  ses troupes[206]. Donc, il
faut le reconnatre, les successeurs de Pitt, en poussant contre
Copenhague une expdition destine  subjuguer le Danemark et  lui
ravir sa flotte, ne firent que deviner et devancer Napolon; ils ne
firent que briser, avant qu'il s'en saist, l'arme dont il avait dcid
de s'emparer. Seulement, leur attentat, par le mlange de perfidie et de
brutalit avec lequel il fut excut, par l'universelle sympathie
qu'inspira la victime, par la grandeur de la catastrophe, est demeur
l'exemple le plus cruel de l'insuffisance qu'opposent, hlas! en temps
de crise, ces barrires appeles le droit des gens, la foi des traits,
le respect des neutres, au dchanement des grandes forces politiques.

[Note 205: _Corresp_., 12848, 12874, 12879, 12911.]

[Note 206: _Corresp_., 12962, 12974.]

Dans les derniers jours de juillet, l'expdition anglaise tait en mer;
au commencement d'aot, une escadre de trente-sept vaisseaux enveloppait
l'le de Seeland, o dbarquait une anne; on sait par quels actes
l'amiral Gambier et le gnral Cathcart signalrent leur prsence. Le
1er septembre, aprs une suite de sommations arrogantes et de courageux
refus, une ligne de batteries incendiaires ouvrait le feu contre
Copenhague; au bout de cinq jours de bombardement, une partie de la
ville tait en flammes, des centaines de victimes avaient pri;
Copenhague cdait alors, ouvrait ses portes, livrait son arsenal,
laissait emmener la flotte, et ne sauvait que l'honneur. Le
prince-rgent s'tait retir dans le Holstein; ce fut de l qu'il
crivit  Napolon pour lui offrir une alliance dsormais inutile et
nous appeler  le venger[207].

[Note 207: Voy. THIERS, VIII, 188-199; LEFEBVRE, III, 136-145;
ALISON, VII, 249-256.]

Ce dsastre surprit l'Empereur et le courroua; depuis la mort de Paul
Ier, assure-t-on, il ne s'tait point livr  de tels mouvements de
colre. Cette explosion n'a rien qui doive surprendre. Et d'abord, si
Napolon avait pu croire un instant que l'Angleterre, abandonne par la
Russie, se rsignerait  traiter, l'exploit sinistre de sa flotte
infligeait  ces prvisions le plus outrageant dmenti; il signifiait
que les dceptions successives de l'Angleterre avaient surexcit son
ardeur, loin de l'abattre, que Tilsit n'tait,  ses yeux, qu'un
incident de la grande lutte dont elle ne voulait pas entrevoir le terme,
que son nergie sans scrupule ne dsarmait point. De plus, la flotte
danoise capture, l'lment essentiel de la premire combinaison forme
pour conqurir la paix, au cas o l'Angleterre nous la refuserait,
faisait dfaut; par suite, le projet entier manquait de base et
s'croulait. Mais l'un des traits caractristiques de Napolon tait une
facilit prodigieuse  voluer suivant les circonstances,  modifier et
 renouveler continuellement ses desseins d'aprs la marche variable des
vnements. Habile  tirer parti de tout, mme des revers, enveloppant
de son regard les faits accomplis sous toutes leurs faces, il
s'attachait toujours  leur dcouvrir un ct par lequel il pt s'en
emparer et les tourner  ses fins; c'est ainsi qu' maintes reprises une
conjoncture fcheuse, funeste mme, devenait pour lui le point de dpart
d'une opration triomphante. Vaincu indirectement  Copenhague, il voit
dans la destruction de la marine danoise un moyen de remplir l'autre
partie de ses desseins, de fermer le continent aux Anglais. Dnonant 
l'Europe entire l'horreur de leur conduite, il la fera sentir
spcialement  la Russie, dterminera ainsi cette puissance  tenir
toutes ses promesses,  en avancer mme l'excution,  se dclarer le
plus tt possible contre la Grande-Bretagne; en mme temps, il se
servira de la Russie pour exercer une contrainte sur d'autres tats,
pour peser sur la Sude, sur l'Autriche mme, pour les amener contre les
agents, les nationaux, les produits de l'ennemi,  des mesures
d'exclusion et de rigueur. C'est au Tsar qu'il destine la tche de
soulever le nord et mme le centre du continent, tandis que lui-mme, se
chargeant du Midi, enlaant l'Espagne, occupant le Portugal, poursuivra
jusqu'au fond de la pninsule ibrique l'influence et le commerce de nos
rivaux. Puisque ceux-ci s'affirment une fois de plus matres de l'Ocan,
il s'armera de leur criminelle victoire pour leur interdire la terre et
les bannir de la socit europenne.

Ds le 28 septembre, dans une lettre  Alexandre, il indiquait
l'expdition de Copenhague comme la rponse significative des Anglais
aux ouvertures de la Russie: Il me semble, ajoutait-il, qu'il nous sera
facile de les chasser de tout le continent; une dclaration commune
produirait cet effet[208]. Le 13 octobre, dans une longue dpche 
Savary, M. de Champagny, qui a succd  Talleyrand au ministre des
relations extrieures, dtaille les engagements pris par la Russie et
rappelle qu'au 1er dcembre elle doit avoir ferm ses ports et commenc
la guerre, Les ports du Portugal et de la Sude, continue le ministre,
devront aussi tre ferms de gr ou de force. La nature des choses veut
que la France se charge de fermer ceux du Portugal, et la Russie ceux de
la Sude... Les deux cours devront agir de concert auprs du cabinet de
Vienne pour lui faire embrasser la cause commune[209]. Cette dernire
demande allait devenir promptement sans objet. Prvoyant une mise en
demeure, l'Autriche aima mieux se l'pargner en prvenant nos dsirs;
sur de simples insinuations, elle rappela de Londres son ambassadeur. Le
7 novembre, Napolon ordonnait  Savary de communiquer cette nouvelle 
l'empereur Alexandre; elle tait de nature  piquer d'honneur ce
monarque et  stimuler son zle, pour le cas o il ne se serait pas
encore mis en rgle. Il serait honteux pour la Russie, disait Napolon,
aprs un vnement qui la touche de si prs, d'tre reste en arrire;
mais j'espre que lord Gower est dj chass[210].

[Note 208: _Corresp._, 13191.]

[Note 209: Archives des affaires trangres. Russie. 144.]

[Note 210: _Corresp._, 13339.]




II


Le passage du Sund par les vaisseaux de Gambier avait t connu 
Ptersbourg dans le courant d'aot; bientt aprs, les bulletins
terrifiants des oprations anglaises se succdrent coup sur coup et
produisirent une motion croissante. Ds que l'on sut le bombardement de
la ville et les premiers incendies, Alexandre fit remettre  Gower une
note de protestation; en mme temps, il faisait part  Savary de son
indignation. Aux premires ouvertures du gnral, il rpondit qu'il
tait prt  prendre contre l'Angleterre les mesures que l'Empereur lui
indiquerait; il n'attendait qu'un signal[211].

[Note 211: _Corresp._ de Savary, aot-septembre 1807, _passim_. Cf.
STEDINGK, II, 334-35.]

Ces assurances taient-elles absolument sincres? Ce qui en ferait
douter au premier abord, c'est certaine diffrence entre le langage
affect publiquement envers l'Angleterre et celui qu'on lui tenait en
secret, entre le ton des notes diplomatiques et celui des conversations
de cabinet. M. de Budberg laissait entendre  lord Gower que le Tsar
n'avait point perdu l'habitude de considrer l'Angleterre comme sa
meilleure allie[212], et les rapports d'Alexandre lui-mme avec un
agent irrgulier de cette cour semblaient confirmer plutt que dmentir
de telles confidences.

Depuis quelque temps, Savary signalait la prsence  Ptersbourg d'un
postillon d'intrigues et de corruptions[213]; c'tait un jeune officier
anglais du nom de Wilson. On le comptait au nombre de ces agents qui
formaient ce qu'on pourrait appeler la diplomatie errante de la
coalition; sans rsidence fixe, sans caractre permanent, ils se
dplaaient sans cesse, allaient d'une capitale  l'autre, rchauffaient
partout le zle de nos adversaires; ils pouvaient tre, suivant les cas,
approuvs ou dsavous, laisss au rle de simples porte-parole ou
levs  celui de ngociateurs autoriss; leurs menes conservrent
toujours entre les puissances d'invisibles liens, alors que Napolon
tranchait de son pe le noeud des coalitions.

[Note 212: STEDINGK, II, 370 et suiv.]

[Note 213: Lettre  l'Empereur du 21 octobre 1807.]

De bonne race, intelligent, instruit, sir Robert Wilson avait fait la
guerre avec honneur, toujours contre nous, et conquis sur le champ de
bataille son grade de colonel. Pourtant,  considrer les portraits qui
nous ont t laisss de lui au physique et au moral,  voir ce visage
d'une finesse presque fminine, ce profil mince, ce regard  la fois
pntrant et charmeur,  lire les rapports de nos agents sur son compte
et aussi le journal tenu par lui-mme de son sjour  Ptersbourg,
vritable courrier mondain o se mlent  la politique des rcits de
ftes et de piquantes apprciations sur les femmes, on reconnat un
homme habitu  trouver dans l'intrigue de cour et de cabinet son
lment naturel. Il s'y plongeait en ce moment avec dlices, car c'tait
encore un moyen de nuire  son ennemi abhorr. Bonaparte personnifiait
tout ce qu'il dtestait, la France, la Rvolution, le triomphe des
forces populaires sur les droits de la naissance et de l'ducation; il
portait au conqurant une haine implacable, faite de patriotisme amer et
de prjugs de caste, haine d'Anglais et d'aristocrate. Aprs avoir fait
avec les Prussiens la campagne de 1806, celle de 1807 au quartier
gnral de l'empereur Alexandre, envoy aujourd'hui en Russie comme
porteur de dpches diplomatiques, il venait y reprendre la lutte contre
nous sur un autre terrain et la menait activement dans les salons de
Ptersbourg.

Bien accueilli partout, choy par nos ennemis, il s'tait pos hardiment
en antagoniste de Savary, qu'il appelait l'excuteur du duc
d'Enghien[214]. Adroit, alerte, toujours en mouvement, il contrecarrait
le gnral en tout, le suivait, ou le prcdait dans ses visites, afin
de prvenir ou de dfaire son oeuvre. Savary allait-il voir madame
Narischkine? Il se croisait  la porte avec l'Anglais. Quelque autre
dame ouvrait-elle son salon  l'envoy franais et  sa clique, Wilson
lui adressait de ce chef une verte rprimande et ne tolrait point
pareille dfaillance; il faisait bonne garde autour de la Russie
fashionable[215], s'appliquant  la dfendre contre les Franais et 
lui pargner la souillure de leur contact. Fort insinuant, il pntra
jusqu' la cour, o l'empereur le reut avec une amicale familiarit, en
ancien compagnon d'armes, dna mme  Kammeno-Ostrof, et, par une
rencontre assez trange, son rcit de cette scne ressemble trait pour
trait  celui de Savary aprs sa premire soire au palais. Il y eut
pour l'Anglais mmes honneurs, mmes prvenances, mme place auprs du
souverain que pour le Franais; l'impratrice parla un peu plus au
premier qu'au second, et ce fut la plus notable diffrence[216]. Voici
qui est encore plus singulier:  quelques jours de l, Wilson, dans une
conversation avec M. d'Alopus, ministre de Russie en Sude, fit
allusion  certaines paroles plus que rassurantes que l'empereur lui
aurait adresses; Alexandre serait all jusqu' dire qu'il verrait avec
plaisir les troupes anglaises prolonger leur sjour dans l'le de
Seeland, autour de Copenhague. Ce propos, transmis par Wilson  ses
chefs et  ses amis de Londres, rpt par eux dans la suite  titre de
particularit historique, rapproch du langage tenu par M. de Budberg, a
permis d'difier une lgende, celle d'Alexandre trahissant Napolon au
lendemain de Tilsit et rassurant d'avance les Anglais sur ses
intentions, avant de leur opposer un simulacre de guerre[217].

[Note 214: _Life of general sir Robert Wilson_, II, 319.]

[Note 215: Wilson, II, 362.]

[Note 216: _Id._, II, 354-355.]

[Note 217: WALTER SCOTT, _Histoire de Napolon_, VI, 24.]

L'attribution au Tsar d'un tel rle ne repose, htons-nous de l'ajouter,
que sur des donnes inexactes ou faussement interprtes. En premier
lieu, le langage de M. de Budberg ne saurait tre tenu pour l'expression
de la pense impriale; Alexandre avait retir sa confiance  ce
ministre et s'apprtait  le remplacer. Quant aux paroles rptes par
Wilson, Alexandre les dmentit avec colre quelques semaines plus tard,
non pas devant Napolon ou ses agents, qui ne les connurent jamais, mais
devant l'Angleterre et ne s'adressant qu' elle. Wilson, somm de
s'expliquer, essaya de se tirer d'embarras en observant que le propos
tomb de la bouche impriale, recueilli par lui, confi  d'Alopus et
report par ce dernier au Tsar, n'avait pu revenir  son auteur, aprs
un tel circuit, qu'trangement dnatur; il n'insista pas sur sa
premire interprtation[218]. Nanmoins, nous ne ferons pas difficult
d'admettre qu'Alexandre ait tenu alors, dans ses rapports particuliers
avec l'Angleterre, un langage pacifique et presque amical; mais il
serait tmraire, suivant nous, d'y chercher une arrire-pense perfide
envers la France.

[Note 218: Lettre de Wilson  Canning, 29 octobre 1807. WILSON, II,
434 et suiv.]

Aussi bien, Alexandre avait un double motif pour ne point dvoiler
prmaturment ses desseins  la cour qu'il s'tait oblig  attaquer.
Par le coup qu'elle venait de frapper, l'Angleterre avait montr qu'elle
aimait mieux prvenir qu'attendre une attaque. Sa flotte tait dans la
Baltique; une attitude trop prononce de la Russie pouvait l'amener
devant l'embouchure de la Neva, avec l'intention d'infliger 
Ptersbourg le sort de Copenhague.  Cronstadt, on s'attendit pendant
plusieurs jours  la voir paratre; les forts furent rpars, les
batteries armes, on fit provision de boulets rouges; mais ces
prparatifs, suffisants pour protger la capitale, laissaient les autres
ports de la Baltique exposs  de graves insultes, tant que l'hiver
n'aurait point dress devant eux son rempart de glace[219]. D'autre
part, la plus belle flotte de la Russie, commande par l'amiral
Sniavine, employe au commencement de l'anne contre les Turcs et
rappele aujourd'hui du Levant, remontait lentement vers le Nord en
faisant le tour de l'Europe; divise en plusieurs fractions, parse sur
la Mditerrane, elle demeurait  la merci des croisires britanniques,
tant qu'elle n'aurait point achev son priple. Si elle se dclarait
trop tt, la Russie s'exposait donc  un dsastre presque assur; elle
faisait plus que brler, elle livrait ses vaisseaux. Dans ces
conditions, il est naturel de penser qu'Alexandre voulut endormir les
dfiances du cabinet de Londres, qu'il dploya envers Wilson et ses
compatriotes le pouvoir de dissimuler dont la nature l'avait si
spcialement dou, suivant la remarque d'un homme d'tat
britannique[220], et que, s'il chercha  tromper quelqu'un, ce fut moins
Napolon que l'Angleterre.

[Note 219: Savary, septembre-octobre 1807, _passim._ STEDINGK, II,
357.]

[Note 220: ALISON, VII, 267.]

Son but fut atteint, car le cabinet de Londres crut  la possibilit
d'viter une rupture et se garda  son tour de rien prcipiter.
S'attachant aux avis rassurants de Gower et de Wilson plus qu'aux notes
de protestation contre le bombardement, il ne vit dans ces dernires que
l'expression d'une colre officielle, s'en mut peu, et se flatta,
moyennant certaines concessions, de conclure avec la Russie, sur
l'affaire danoise, un arrangement qui assurerait l'immobilit du grand
empire. Le Danemark rduit  l'impuissance, il n'en cotait plus 
l'Angleterre de reconnatre la neutralit de cet tat et celle de la
Baltique; au Foreign-Office, on imagina d'offrir au Tsar de prendre
l'une et l'autre sous sa garantie; ce rle  la fois pacifique et
protecteur plairait peut-tre  l'orgueil sentimental d'Alexandre.
Wilson, appel  Londres en septembre, dut rapporter immdiatement 
Ptersbourg cette proposition, en y ajoutant sur tous les points les
explications les plus satisfaisantes; s'il trouvait les esprits bien
disposs, lord Gower interviendrait officiellement pour signer un
accord. Le leste officier ne fit donc que toucher barre  Londres; aprs
quelques journes passes  confrer avec M. Canning, il repartait le 2
octobre, voyageant en courrier, et le 17 tombait  Ptersbourg, o ses
amis de la cour et de la ville l'accueillirent  bras ouverts[221].

[Note 221: WILSON, 374.]

Durant son absence, la saison s'tait avance; l'approche de l'hiver
fermait dsormais la Baltique aux incursions des Anglais. Quant aux
vaisseaux de Sniavine, ils avaient trouv asile, quelques-uns dans les
ports d'Italie, la plupart  Lisbonne, et, placs en fait dans la main
de Napolon, chappaient du moins  la rapacit britannique. En mme
temps, la Russie prenait de plus en plus sa voie dans un sens
dfavorable  l'Angleterre, moins par l'effet du bombardement de
Copenhague que par une suite naturelle de l'volution commence 
Tilsit.

Un changement dans le ministre contribua  cette inflexion plus
prononce de la politique moscovite. En septembre, le comte Roumiantsof,
qui gouvernait le dpartement du commerce, vit un jour entrer chez lui
l'empereur lui-mme, tenant le portefeuille des affaires trangres;--le
portefeuille demeurait en ce temps, non seulement au figur, mais au
propre, l'attribut de la fonction ministrielle. Alexandre remit au
comte le prcieux fardeau, ou plutt le lui imposa, malgr une
rsistance assez vive[222].

[Note 222: STEDINGK, II, 339.]

Nicolas Roumiantsof tait le plus glorieux survivant d'un autre ge.
Distingu depuis longtemps par d'honorables services, possesseur d'une
immense fortune, riche aussi de considration et d'estime, les charges
d'tat, si hautes qu'elles fussent, ne pouvaient ajouter  l'clat de sa
situation, et ce vieillard charg d'ans et de dignits, ce ministre
grand seigneur, dont la personne et les manires gardaient le parfum du
sicle disparu, et pu croire droger plutt que s'lever en
s'assujettissant davantage au souci journalier des affaires. Il se
laissa tenter toutefois par la fonction offerte, parce qu'il y vit le
moyen de faire prvaloir une politique qui lui tait chre et de la
conduire  de triomphantes destines.

Les hommes d'tat russes peuvent se diviser en deux catgories, les
Europens et les Orientaux; les premiers rvent surtout pour leur
gouvernement le rle de modrateur et d'arbitre dans les querelles du
continent, les autres estiment que la Russie doit oublier l'Europe pour
ne considrer que ses intrts propres sur le Danube et la mer Noire.
Roumiantsof tait un Oriental; il l'tait par tradition et, si je puis
dire, de naissance. Fils du feld-marchal Roumiantsof, qui avait le
premier port l'aigle impriale au del du Danube et cueilli au pied du
Balkan d'immortels lauriers, il gardait le culte de ses grands
souvenirs. De plus, parvenu pendant la plus brillante priode du rgne
de Catherine  sa pleine maturit,  cet ge o l'homme assoit
dfinitivement ses principes, o son esprit, son caractre, sa manire
de voir et de juger prennent un pli qui ne se modifie plus, Nicolas
Roumiantsof avait fait sa foi et sa doctrine politiques des ides qui
rgnaient alors  la cour de Russie, celles qui avaient produit les
entreprises ritres contre la Turquie et trouv dans le _projet grec_
leur plus audacieuse formule. Si la grande impratrice n'avait fait
qu'entrevoir Byzance, si la vie lui avait manqu pour assujettir  son
sceptre les plus belles parties de la monarchie ottomane, la reprise de
ce dessein n'incombait-elle pas  son petit-fils comme un devoir
glorieux? Roumiantsof s'attachait d'autant plus  cette pense que la
Rvolution franaise, avec son cortge de guerres et de bouleversements,
lui semblait en favoriser l'excution; au milieu de l'croulement de
l'ancien monde, il serait plus facile  la Russie de pousser du pied
l'difice vermoulu qui chancelait en Orient; ce ne serait qu'une
rvolution de plus au milieu de tant d'autres, et la plus attendue, la
plus lgitime de toutes. Au dbut du nouveau rgne, alors que la Russie
s'puisait  lutter contre Napolon au lieu de suivre sur le Danube les
traces de Catherine, Roumiantsof s'tait effac, se confinant dans une
fonction spciale. L'acte de Tilsit, en marquant un retour vers la
politique orientale, le ramenait naturellement au premier plan et
faisait de lui l'homme indiqu, presque ncessaire. Appel au pouvoir,
il y apportait des vues plus arrtes que celles de son matre, dont les
conceptions gardaient quelque chose de nuageux et d'indfini, plus
d'audace dans ses dsirs, plus de rigueur dans ses dductions. Il se
montrait plus enclin qu'Alexandre  l'ide de partager la Turquie et,
dans tous les cas, n'admettait point que la crise actuelle se termint
sans qu'il en rsultt pour son pays une notable extension. Sous son
influence, les vues de la Russie sur l'Orient commencent  se prciser;
des vellits  la fois trs ardentes et trs vagues tendent  se
transformer en un systme mthodiquement conu, li dans toutes ses
parties, et dont la rupture avec l'Angleterre forme l'un des lments
essentiels.

L'Angleterre, il est vrai, avait longtemps ferm les yeux sur les
usurpations orientales de la Russie, et ce n'est pas l'un des spectacles
les moins surprenants du dix-huitime sicle que de voir la future
rivale des tsars applaudir aux victoires de Catherine II, prter  cette
princesse ses marins, ses officiers, pour concourir  l'anantissement
des flottes ottomanes, et servir de pilote  la Russie dans les mers du
Levant. L'intrt commercial expliquait cette conduite. Si la Russie
tait l'un des marchs de l'Angleterre, l'Orient demeurait celui de la
France, et nos voisins d'outre-Manche favorisaient leurs clients, les
consommateurs de leurs produits, au dtriment de ces Turcs qui
dlaissaient les draps de Londres pour ceux du Languedoc. Pourtant,  la
veille de la Rvolution, alors que les progrs de la Russie mettaient en
pril l'existence mme de l'tat turc et que, de son ct, l'Angleterre
se crait un empire en Asie, Pitt eut la vision prophtique d'un choc
entre ces deux forces  marche convergente; il reconnut l'imprudence de
laisser les routes terrestres de l'Inde passer des mains indolentes du
musulman dans celles du Russe ambitieux et dominateur; il essaya
d'riger la prservation de l'empire ottoman en dogme de la politique
britannique[223]. Mais la nation ne le comprit pas et refusa de le
suivre; les marchands de la Cit s'insurgrent presque  l'ide d'une
guerre contre la Russie; Pitt ne put agir et ne fut qu'un prcurseur.

[Note 223: Voyez Albert SOREL, _l'Europe et la Rvolution_, II,
206.]

Aprs lui, sa doctrine germa sous l'action des circonstances. La
Rvolution et l'expdition d'gypte nous avaient chasss des chelles;
les Anglais y prirent en partie notre place, s'y trouvrent en rivalit
avec le commerce moscovite, et tandis qu'en Europe la Grande-Bretagne et
la Russie restaient troitement unies, dans le Levant, les intrts se
distinguaient, se mettaient en opposition, et l'antagonisme des deux
tats naissait. Si la ncessit de combattre l'influence franaise les
avait rapprochs sur ce terrain en 1807 et amen le miracle d'une flotte
anglaise menaant Constantinople au nom du Tsar, cet accord contre
nature, oeuvre d'une politique perdue, ne pouvait durer; l'hostilit
qu'il recouvrait, latente, mais dj profonde, n'attendait qu'une
occasion pour clater; Tilsit la lui fournit. Le cabinet de Saint-James
comprit tout de suite que l'Orient formait l'un des objets du contrat
pass entre les deux empereurs, et crut devoir opposer aux prtentions
ventuelles de la Russie une dclaration de principes: le gouvernement
de Sa Majest, dit Canning au ministre de Russie, ne reconnatrait
jamais un arrangement o la Porte serait sacrifie[224]. Cette
communication frappa vivement Alexandre et Roumiantsof; elle leur
dmontrait que le revirement de l'Angleterre tait complet, que cette
puissance se mettait dsormais en travers de leurs ambitions, et qu'il
leur faudrait tt ou tard la combattre avant de raliser aux dpens de
la Turquie les bnfices attendus.

[Note 224: Savary  l'Empereur, 23 septembre 1807.]

Or, il tait d'un intrt majeur pour la Russie que ce rglement de
comptes avec la Porte se ft sans retard. Les dispositions de Napolon
lui offraient une occasion extraordinairement favorable pour
l'entreprendre, non seulement en ce qu'elles semblaient admettre une
vaste dpossession de la Turquie, mais aussi en ce qu'elles excluaient
l'Autriche du partage ou au moins l'y rduisaient  un rle subordonn.
De toutes les puissances, c'tait l'Autriche la mieux situe pour
contrarier ou balancer les progrs de la Russie. Dans les ngociations
de partage qui avaient eu lieu  diffrentes poques, il avait fallu
toujours, pour conjurer son hostilit ou gagner son concours, tenter sa
cupidit par l'appt de riches compensations, et il demeurait acquis que
toute entreprise  poursuivre en Orient, de compte  demi avec elle, se
solderait pour la Russie par des sacrifices qui neutraliseraient en
partie ses avantages. C'tait donc pour Alexandre une chance inespre,
une vritable bonne fortune que d'avoir saisi Napolon  Tilsit dans un
moment d'humeur contre la cour de Vienne, de l'avoir trouv prvenu,
irrit contre elle, prt  la punir de sa conduite ambigu pendant la
guerre en lui refusant tout agrandissement srieux en Orient.
L'Autriche, il est vrai, pourrait s'insurger contre cet arrt, mais elle
tait mal remise du coup que Napolon lui avait assn en 1805; sa
rorganisation militaire n'tait pas acheve, son immobilit dans de
rcentes circonstances avait suffisamment manifest son impuissance
d'agir, et il serait facile, au prix de quelques concessions  son
amour-propre, de l'amener  fermer les yeux sur ses intrts sacrifis.
Donc, pensait la Russie, puisqu'il tait impossible d'effectuer aucune
opration importante en Orient, qu'il s'agt d'un partage combin avec
Napolon ou de conqutes isoles  poursuivre avec son assentiment, sans
avoir la guerre avec les Anglais, mieux valait faire cette guerre et
cette opration tout de suite, alors que l'on n'avait pas  craindre
l'intervention d'un tiers incommode, et l'empereur Alexandre inclinait 
resserrer ses liens avec nous,  remplir scrupuleusement ses promesses,
dans l'espoir de rsoudre la question d'Orient avec la France seule,
contre l'Angleterre et sans l'Autriche[225].

[Note 225: Conversation de Roumiantsof avec Savary, rapporte par ce
dernier le 9 octobre 1807.]

Ce calcul n'chappait pas compltement  la cour de Londres. Aussi,
aprs avoir tout d'abord oppos aux exigences possibles de la Russie une
fin de non-recevoir, avait-elle compris le danger de se maintenir sur un
terrain aussi ferme, et essayait-elle maintenant de prouver 
Ptersbourg que l'Orient lui-mme, entre amis d'ancienne date, pourrait
fournir matire  transaction. La question turque tait de celles que
Wilson devait aborder et, s'il tait possible, traiter  fond pendant
son deuxime voyage; muni d'instructions confidentielles, il avait ordre
de ne rien cder qui pt compromettre l'existence de l'empire ottoman,
mais, ce point mis hors de cause, devait se montrer coulant sur tous les
autres et user envers Alexandre de sductions varies.

Il vit Roumiantsof le 30 octobre. Tout d'abord, il dveloppa la
proposition relative au Danemark et  la Baltique, mais bientt, comme
si les deux interlocuteurs eussent senti que l n'tait point le noeud de
la difficult, on parla d'autre chose. Wilson affirma que l'Angleterre
tait prte aux plus grands sacrifices pour conserver l'amiti du Tsar;
elle ne prtendait point le brouiller avec la France, l'entraner dans
une nouvelle coalition, ne demandait que sa neutralit et voulait faire
son bien sans qu'il et  s'en mler. Prenant alors un ton mystrieux,
l'envoy dclara que son gouvernement ne traiterait jamais avec Napolon
avant d'avoir lev contre l'omnipotence franaise des barrires
suffisantes; ces srets ne pourraient consister qu'en de srieux
avantages territoriaux pour la Prusse et pour la Russie du ct de
l'Allemagne. Ici, Roumiantsof ne put cacher quelque surprise; pensait-on
que la Russie consentirait  s'tendre dans la direction de la France,
se crant imprudemment des points de contact avec le redoutable empire?
Wilson n'insista pas, et l'on passa en Orient.

L, disait l'missaire de Canning, l'Angleterre ne se refuserait  rien
de ce qui serait compatible avec ses principes. Sans doute, elle ne
consentirait jamais  une suppression,  un partage total de la Turquie,
mais elle reconnaissait que la Russie possdait au del du Danube des
intrts de premier ordre; loin de les combattre, elle voulait s'en
faire la protectrice, la gardienne, et les soigner  l'gal des siens.
Elle savait que le cabinet de Ptersbourg entretenait une correspondance
avec les Grecs d'Albanie, d'pire et de More; ces fils mystrieux
venaient de se rompre par l'abandon des positions russes dans la
Mditerrane, qui en formaient les points d'attache; l'Angleterre
offrait de les renouer au moyen d'agents  elle, et de se faire
l'intermdiaire du Tsar avec les clients traditionnels de son empire. Ce
n'tait pas assez, et sa munificence rservait  Alexandre un magnifique
prsent, vritable joyau du Levant, dont la Russie avait pu d'autant
mieux juger la valeur qu'elle l'avait tenu longtemps en son pouvoir: Je
dois vous dire, dclara Wilson, que l'Angleterre se propose d'attaquer
sans dlai et de prendre les les Ioniennes qui ont t cdes  la
France, ne voulant pas les lui laisser,  quelque prix que ce soit.
Notre intention n'est pas de les garder, mais de forcer la France  vous
les laisser  la paix. De la sorte, l'Angleterre restituerait  ses
anciens allis ce que la France venait de leur enlever, et effacerait au
prix de son sang l'une des consquences de Friedland. La Russie
voulait-elle plus? il ne serait pas impossible de la satisfaire. Elle
occupait la Moldavie, la Valachie, et le bruit public lui prtait
l'intention de les garder. La Grande-Bretagne pourrait y consentir, ne
voyant pas dans ces mutilations infliges  la Turquie un vritable
dmembrement, mais  une condition: c'tait que l'on trouverait quelque
moyen de dsintresser l'Autriche, et que tout se ferait d'accord avec
elle. En nonant cette dernire concession, Wilson croyait peut-tre
porter le coup suprme; il ignorait que la rserve dont il
l'accompagnait lui tait toute valeur, les Russes considrant que l'un
des avantages essentiels de leur situation prsente tait de n'avoir pas
 compter avec Vienne. D'ailleurs,  Tilsit, Napolon avait paru dispos
 offrir d'emble tout ce que l'Angleterre se laissait pniblement
arracher; il avait mme laiss entrevoir de plus brillantes
perspectives. L'incorruptibilit de la Russie tait surtout prvoyance,
et si les offres britanniques la touchaient peu, c'tait qu'elle
s'attendait de notre part  une surenchre dcisive.

Roumiantsof n'opposa donc que le silence aux paroles tentatrices de
Wilson; laissant celui-ci se dcouvrir, prodiguer ses moyens, puiser
ses arguments, il se tint constamment sur une dfensive impntrable, et
l'Anglais, malgr la politesse parfaite du ministre, sortit de
l'entretien du, troubl, se demandant si son loquence ne s'tait pas
dpense en pure perte auprs d'un interlocuteur dont le sige tait
fait[226].

[Note 226: WILSON, II, 319-362. Cf. le rcit de la conversation fait
par Roumiantsof  Savary, rapport de Savary du 4 novembre 1807.]

L'imminence d'une rupture apparut alors  tous les yeux; ceux mmes de
Gower furent dessills. Un seul espoir restait  nos ennemis; ils
comptaient sur un soulvement de l'opinion, assez fort, assez unanime
pour faire reculer l'empereur en l'effrayant sur les consquences de sa
dtermination. Plus remuant que jamais, Wilson s'vertuait  susciter ce
mouvement, et  l'incroyable audace de ses discours, on pouvait se
demander s'il n'tait point accouru en Russie pour y souffler la
rbellion: Il avait l'air, crivait Savary toujours en proie  ses
sombres pressentiments, d'tre venu hter un vnement[227].

[Note 227: Rapport de Savary du 4 novembre.]

La vie de notre actif adversaire s'employait en conciliabules et en
dmarches; le matin, il _travaillait_--c'tait son expression--avec les
chefs de la faction anglaise; il passait la journe en compagnie des
officiers aux chevaliers-gardes, pour la plupart viveurs, besoigneux,
qui ne nous avaient point pardonn Austerlitz; le soir, il se montrait
dans toutes les runions mondaines, dners, ths, bals, soupers,
attisant la haine contre les Franais et distribuant le mot d'ordre. Le
retour de la saison d'hiver, en rouvrant  la socit ses lieux
habituels de rendez-vous et de plaisir, lui fournissait l'occasion de
l'y trouver groupe et de la rgenter en masse. Au thtre, on le voyait
parcourir les loges, aller de l'une  l'autre, avec l'air d'un gnral
qui inspecte ses troupes et les anime au combat. Le 31 octobre, une fte
chez l'une des dames de la cour donna lieu en sa faveur  une sorte de
manifestation. Il eut l'honneur d'ouvrir le bal avec la comtesse Lieven,
grande matresse de l'impratrice mre, et la princesse Amlie le
choisit pour cavalier  la polonaise. Cette danse ou plutt cette marche
majestueuse et lente, sous l'clat des lustres, au milieu du chatoiement
des uniformes et des parures, devant six cents personnes, les plus
qualifies de Ptersbourg, prit pour le jeune Anglais les proportions
d'un triomphe. tait-ce celui de l'Angleterre? Wilson s'en flattait et
consignait cet espoir dans son journal[228]. Mais son cri de victoire
tait prmatur; gris par ses succs de salon, il se mprenait sur le
pouvoir de ses intrigues; d'ailleurs, perdant toute mesure, il avait
fourni  ses adversaires les moyens de l'vincer, et son imprudence lui
mnageait une cruelle msaventure.

[Note 228: _This completed my English triumph_, WILSON, II, 380.]

Afin de monter davantage les esprits, il avait introduit en Russie, 
plusieurs exemplaires, une brochure intitule: _Rflexions sur la paix
de Tilsit_. C'tait un pamphlet n  Londres; on y trouvait, au milieu
des invectives ordinaires contre la France, des passages positivement
injurieux pour Alexandre. Wilson et Gower se faisant les distributeurs
de cet crit, il fut bientt dans toutes les mains; il circulait et
faisait son oeuvre, chappant toutefois  la police impriale, partout
prsent et toujours insaisissable. Savary, qui surveillait tous les
mouvements de l'Anglais, eut alors l'ide que ses propres facults de
dcouvreur pourraient une fois de plus servir la bonne cause; sans
chercher  rivaliser avec Wilson sur le terrain des grces et de
l'lgance mondaines, il se mit  la poursuite de la mystrieuse
brochure, russit  s'en procurer un exemplaire, et le lendemain, invit
 dner chez l'empereur, eut soin de se munir de sa conqute.

Ces messieurs du parti anglais recommencent donc  causer? lui dit
l'empereur en l'apercevant.--Oui, Sire, et plus que jamais. Cette fois,
cela parat mriter attention, puisqu' Ptersbourg mme et parmi des
officiers de votre cour on dbite des libelles dans lesquels on ose
sparer Votre Majest de la nation et de son arme. Ces ouvrages
dgotants ont t apports de Londres ici par M. de Wilson et
distribus par lui  MM. Orlof, Novossiltsof, Kotchoubey, Strogonof et
quelques autres.--L'empereur: C'est--dire tout le parti anglais. Mais
avez-vous lu vous-mme cette brochure?--Oui, Sire, et la voil. J'ai
cherch  me la procurer pour vous la remettre. Votre Majest verra
combien il est instant d'empcher ces messieurs d'aller trop loin pour
qu'elle ne se trouve pas dans la ncessit de punir d'une manire trop
svre.--L'empereur (avec l'air satisfait): Je vous remercie bien,
gnral; Romanzof[229] m'avait promis cette pice, qu'il n'avait pas
encore pu avoir, mais vous avez t plus habile que lui.....

[Note 229: Le nom de Roumiantsof est ainsi crit dans les documents
franais de l'poque.]

Je viens de lire cette vile brochure, reprit l'empereur dans la soire.
Il faut tre bien os pour apporter un pareil ouvrage en mme temps que
des dpches de cabinet. Je vous remercie de me l'avoir confi. Dites-le
 l'Empereur, mais ajoutez-lui que, loin d'y avoir attach de
l'importance, je foule aux pieds tout ce qu'elle renferme contre lui et
contre moi. J'espre qu'il me jugera assez bien pour tre persuad que
je ne puis tre branl. Puis, ce fut chez Alexandre une explosion plus
douloureuse encore qu'indigne contre les hommes qui avaient reu et
colport le libelle, contre ces tratres qu'il rencontrait partout sur
sa route, contre les agents incapables de le comprendre et de le servir.
Votre empereur, dit-il, est plus heureux que moi; il a trouv des
hommes et il en a beaucoup form. Moi, au contraire, je n'ai pas mme
assez de ce qu'on appelle _hommes_ chez vous, pour composer mon
ministre, et, indpendamment de cela, j'ai trouv mille abus 
rformer, des gens en place indignes d'y tre. Il continua longtemps
sur ce ton, parlant de ses volonts rnovatrices, des entraves que leur
opposait l'tat social de la Russie, des habitudes de dsordre
introduites sous les gouvernements prcdents, de l'ignorance du peuple,
devenu proprit vnale, objet de trafic pour les grands; il ajouta ces
paroles remarquables, o se peint vraiment une me prise du progrs et
du bien: Je veux sortir la nation de cet tat de barbarie. Je dis mme
plus, si la civilisation tait assez avance, j'abolirais cet esclavage,
dt-il m'en coter la tte[230].

[Note 230: Rapport de Savary du 4 novembre 1807.]

II congdia ensuite Savary, en promettant un avertissement svre aux
coupables, et cette fois sa colre ne fut pas dpourvue de sanction:
Depuis un moment, crit le gnral en marge de son rapport, M. de
Kotchoubey a reu l'ordre de remettre son portefeuille, M. Novossiltsof
a reu l'ordre de voyager, et M. Orlof est venu se mettre  genoux aux
pieds de l'empereur en lui avouant que lord Gower lui avait remis
lui-mme la brochure. Cet acte de vigueur prcda immdiatement les
mesures dcisives contre l'Angleterre. Wilson avait os crire au Tsar;
sa lettre lui revint non dcachete. Quelques jours aprs, le 7
novembre, une dclaration fulminante tait lance contre son
gouvernement; elle prononait la suspension des rapports, affirmait 
nouveau les principes de droit maritime contests  Londres et prcdait
immdiatement le dbut des hostilits.

Ainsi, un mois avant la date fixe par le trait de Tilsit, sans avoir
reu de Napolon un rappel positif,--les instructions envoyes  Savary
en novembre, vritable sommation d'agir  l'adresse de la Russie, ne
parvinrent  Ptersbourg que vers la fin du mois,--Alexandre se
dclarait contre l'Angleterre, et par cette violence faite aux
sentiments, aux intrts matriels de son peuple, donnait  son alli un
gage indiscutable de sa bonne foi. Savary, par l'adresse avec laquelle
il avait su retourner contre nos adversaires les armes discourtoises
dont ils faisaient usage, avait peut-tre ht de quelques jours les
mesures extrmes; il les avait rendues plus brusques et plus clatantes.
Ce serait toutefois exagrer son rle que d'attribuer  son
intervention, si opportunment qu'elle se soit produite, le mrite
d'avoir dcid la rupture. Si l'empereur Alexandre se rsout alors  la
guerre, c'est que l'volution dont nous avons not en lui les progrs
est dsormais parvenue  son terme; l'excution anticipe de son
engagement avec la France lui apparat comme la contre-partie
indispensable de la politique d'action, de revendications positives et
pressantes,  laquelle il se fixe irrvocablement en Orient.
Jusqu'alors, s'il s'attachait de plus en plus aux esprances que
Napolon lui avait fait concevoir, si l'occasion pour les raliser lui
semblait particulirement propice, il n'avait os encore en formuler
l'expression; il attendait que l'Empereur parlt le premier et reprt la
conversation commence  Tilsit; dsirant de vastes agrandissements, il
les subordonnait, dans une certaine mesure, au parti que prendrait
Napolon sur l'ensemble de la question turque; pour le cas o la France
prfrerait ajourner le partage, il ne se refusait pas tout  fait--des
travaux rdigs sous son inspiration en font foi[231]-- se contenter
d'avantageuses rectifications de frontires en Europe et en Asie.
Aujourd'hui, mries, dveloppes par la rflexion, encourages par
Roumiantsof, ses convoitises s'accentuent et s'enhardissent; il se
dcide  produire des prtentions, et c'est afin de pouvoir rclamer
beaucoup qu'il accorde tout ce qu'il saurait donner, c'est--dire un
concours empress contre l'Angleterre. Ayant pay d'avance, il se
sentira plus fort pour demander que la France paye  premire sommation
et, aprs s'tre excut correctement, galamment mme, se jugera en
droit d'exiger chez Napolon une parfaite rciprocit. L'attentat contre
le Danemark lui fournissait un juste motif de rupture; il dissipait ses
scrupules et mettait sa conscience  l'aise. Certes, une honorable
indignation,  laquelle se joignait le dsir de faire clater dans tous
ses actes un raffinement de loyaut, contribua  sa dcision, mais n'en
fut pas la cause dterminante, et tandis qu'il signait les actes par
lesquels il se constituait ennemi de l'Angleterre, ses regards
cherchaient au loin les rives du Danube plutt qu'ils ne s'attachaient
aux ruines fumantes de Copenhague.

[Note 231: Instructions donnes au comte Pierre Tolsto, nomm
ambassadeur  Paris, 14 septembre 1807. Archives de Saint-Ptersbourg.]

Cette disposition se rvle nettement par les paroles, par les
commentaires dont fut accompagne la notification  Savary des mesures
prises. Alexandre voulut lui faire savoir toutes les propositions dont
l'avait accabl l'Angleterre, en insistant sur celles qui avaient trait
 l'Orient: Dites  l'Empereur, ajoutait-il, que l'intrigue est au
comble; on voudrait nous acheter, mais on ne m'aura pas; je mets tout 
la porte au plus vite[232], et il laissait entendre qu'il aimerait
mieux devoir  Napolon qu' l'ennemi commun l'accomplissement de ses
voeux. De son ct, en termes voils, mais suffisamment expressifs,
forant le sens des conventions de Tilsit, Roumiantsof s'attachait 
tablir une similitude parfaite entre les engagements souscrits par
Alexandre contre l'Angleterre et les promesses de Napolon relatives 
la Turquie,  traiter concurremment les deux questions.  l'expos des
moyens que l'on allait employer pour la guerre maritime, il faisait
succder des aperus caractristiques sur l'Orient; d'aprs lui, la
situation s'aggravait  Constantinople; l, le dsordre dans le
gouvernement, l'agitation dans la rue, la violence et la rbellion chez
les milices rgnaient  l'tat chronique; la Turquie entrait en
dcomposition. Vous voyez, disait le ministre, que l'on va tre oblig
d'annoncer dans les journaux que l'empire ottoman est mort et que l'on
invite ses hritiers  se prsenter  la succession[233]. L'empereur ne
ddaignait point d'employer les mmes procds; aprs avoir annonc 
Savary que son parti tait pris et qu'il rompait avec l'Angleterre:
Parlons d'autre chose, lui disait-il, et il l'emmenait brusquement en
Orient; il rappelait alors en quels termes Napolon avait prononc 
Tilsit la condamnation de la Turquie, et se plaisait  rpter cet arrt
tomb de lvres infaillibles.

[Note 232: Rapport de Savary du 6 dcembre 1807.]

[Note 233: Rapport de Savary annex  sa lettre du 4 novembre 1807.]

Ces insinuations, ces provocations taient le prlude d'une mise en
demeure vritable. Sans rclamer encore le partage, Alexandre invita
Savary  transmettre de sa part  Napolon la demande formelle des deux
Principauts; il dsirait que la Moldavie et la Valachie fussent runies
 son empire dans tous les cas, quelle que dt tre la dcision 
prendre sur le sort de la monarchie ottomane. Cette communication fit
l'objet d'une dpche crite par Savary le 18 novembre[234], neuf jours
aprs le manifeste de guerre contre l'Angleterre, et le rapprochement
des dates achve de dmontrer l'troite corrlation que la Russie
tablissait entre ces deux dmarches. En mme temps, elle prononait son
attitude sur le Danube; l, faisant chouer les tentatives de
conciliation opres en vertu du trait de Tilsit, soulevant des
difficults, ranimant le conflit, elle signifiait son intention de
repousser tout accommodement modr avec les Turcs, de conserver au
moins une partie de leur empire et de se rmunrer  leurs dpens du
service rendu contre l'Angleterre.

[Note 234: Publie dans le tome VII, 364-385, de la _Correspondance
de Napolon Bonaparte_, parue chez Panckoucke (1819-1820).]




                             CHAPITRE IV

                          TURQUIE ET PRUSSE


La situation sur le Danube aprs Tilsit.--Mission de Guilleminot et
conclusion d'un armistice.--Clauses blessantes pour la Russie; Alexandre
refuse de ratifier l'armistice et maintient ses troupes dans les
Principauts.--Napolon comprend l'impossibilit d'obtenir
l'vacuation.--Il sent la ncessit de _terminer quelque chose avec la
Russie_.--Ses perplexits.--Il imagine diverses combinaisons
susceptibles de se suppler l'une l'autre.--Il dsire et n'espre pas
une paix qui assurerait  la Turquie l'intgrit presque totale de ses
possessions.--Il consent  abandonner aux Russes les Principauts
moyennant compensation territoriale pour la France.--Raisons qui le
poussent  ajourner le partage de l'empire ottoman.--Ses vues
persistantes sur l'gypte.--Il songe  prendre sa compensation en
Prusse.--L'vacuation retarde; difficults financires.--Napolon veut
mettre dfinitivement la Prusse dans l'impuissance de nous
nuire.--Caulaincourt charg de proposer au Tsar les Principauts au prix
de la Silsie.--Frdric II et Napolon.--Langage prescrit 
Caulaincourt; l'amputation indique comme remde aux souffrances de la
Prusse.--Note dicte par l'Empereur en marge de l'instruction.--A dfaut
de la combinaison turco-prussienne, Napolon ne repousse pas en principe
le partage de l'empire ottoman, mais en rejette la ralisation  une
chance indtermine et aprs une nouvelle entrevue.


Aprs Tilsit, un officier franais, l'adjudant-commandant Guilleminot,
avait t envoy au quartier gnral des armes russes en Valachie, afin
d'y mnager entre les belligrants une suspension d'hostilits. Par ses
soins, un armistice fut sign le 24 aot  Slobodzi; s'inspirant de la
disposition exprime dans l'article 22 du trait, cet acte stipulait
l'vacuation par les Russes des deux Principauts. Mais Alexandre
n'avait jamais pris au srieux cette obligation et n'attendait que
l'occasion de s'en dlier. Volontairement ou non, ses gnraux la lui
fournirent en laissant insrer dans la convention d'armistice des
clauses inusites; la Russie s'engageait non seulement  ramener ses
troupes en de du Dniester, mais  restituer le matriel de guerre, les
vaisseaux qu'elle avait pris; elle aurait  rendre non seulement ses
conqutes, mais ses trophes. S'appuyant sur ce que ces exigences
avaient de blessant pour l'honneur de ses armes, invoquant aussi
quelques incursions opres par les Turcs au del du Danube, le Tsar
refusa de ratifier l'armistice; son arme, qui avait dj commenc un
mouvement rtrograde, reut l'ordre de roccuper sur-le-champ ses
positions et de ne plus quitter les deux provinces, sans reprendre
toutefois les hostilits avant le terme convenu. Avec une preste
habilet, la Russie se remettait en possession du gage dont Napolon,
afin de rserver la libert de ses propres rsolutions, avait voulu la
dessaisir.

L'Empereur apprit cet incident en octobre, avant que la Russie et rompu
avec l'Angleterre, et s'en montra contrari. Il expdia  Guilleminot
des ordres svres, voulut que l'on ft disparatre de l'armistice les
clauses inacceptables, afin d'enlever aux Russes tout prtexte de
diffrer l'vacuation. Toutefois, les demi-engagements qu'il avait pris
de vive voix  Tilsit ne lui permettaient point d'insister avec force,
et d'ailleurs il ne se faisait gure d'illusions sur la possibilit de
reprendre en sous-oeuvre la combinaison avorte. Il comprenait que la
Russie, chappe des liens auxquels le trait de Tilsit avait prtendu
l'assujettir, ne s'y laisserait plus renfermer, et que la procdure
imagine pour rserver la question d'Orient pendant plusieurs mois, au
moyen d'un armistice qui remettrait tout en tat, devenait inapplicable.

De plus, la situation gnrale, en se prononant, obligeait Napolon 
prciser de son ct sa politique.  Tilsit, se flattant que la seule
menace d'une alliance franco-russe ferait flchir l'Angleterre, il avait
vit de signer avec Alexandre un contrat positif et qui lui et t la
facult de se reprendre. Mais l'Angleterre avait refus de traiter; elle
restait debout, indompte; il tait donc indispensable que l'alliance
des deux empires se fixt et que leur action se produist effectivement.
Napolon, il est vrai, comptait apprendre prochainement qu'Alexandre
s'tait dclar contre notre ennemie, mais il sentait que, dans ce cas
mme, le concours de ce prince n'en demeurerait pas moins conditionnel,
entour de certaines rserves, et que seule une entente sur la question
turque le rendrait absolu. Ds le mois de novembre, cette vrit lui
apparaissait: Je sens, crivait-il, la ncessit de terminer quelque
chose, et je suis prt  m'entendre l-dessus avec la Russie[235].
Ainsi ce problme oriental, qui toujours avait tent son imagination,
qu'il avait soulev plusieurs fois sans le rsoudre, s'imposait  lui et
devenait pressant. Sa fortune, l'entranant sur des hauteurs de plus en
plus redoutables et mettant son gnie  de suprmes preuves,
l'obligeait aujourd'hui, au cours d'une lutte dont les conditions
extraordinaires venaient tout compliquer,  trancher le grand litige qui
faisait depuis un demi-sicle l'occupation et le tourment de l'Europe.

Dans le problme  rsoudre, la difficult capitale tait de satisfaire
Alexandre sans trop compromettre et mme, s'il tait possible, en
sauvegardant pleinement les intrts de la France. Et ceux-ci taient si
graves et si divers, que Napolon, devant leur effrayante complexit,
s'arrtait incertain et presque troubl. Le travail de sa pense ne
s'oprait que lentement, pas  pas, avec d'infinies prcautions: Cette
affaire est bien intressante pour moi, crivait-il, c'est une chose qui
demande bien des combinaisons, sur laquelle il faut marcher bien
doucement[236]. Suivant les dispositions, les exigences, les facilits
qu'il rencontrerait  Ptersbourg, il imaginait des solutions diverses,
susceptibles de se substituer l'une  l'autre et de se concilier,
quoique  des degrs ingaux, avec les principes de sa politique.

[Note 235: _Corresp._, 13253.]

[Note 236: _Id._, 13318.]

La plus simple, la plus facile  raliser matriellement, et t une
paix assurant l'intgrit  peu prs totale des possessions ottomanes et
par laquelle la Russie se ft contente de lgers avantages dans le
prsent, doubls de vastes esprances pour l'avenir. Ce dnouement tait
sans contredit le plus conforme aux dsirs de Napolon, et il n'y
renonait pas d'une manire absolue; toutefois, s'il l'inscrivait le
premier dans l'ordre de ses prfrences, il ne s'y arrtait gure,
convaincu que la Russie le repousserait, ou au moins ne l'admettrait
qu' regret, conservant au coeur l'amertume d'un grand espoir du. Aprs
avoir fait appel  ses convoitises, il paraissait bien difficile d'en
renvoyer la satisfaction  une chance indtermine, et seul un
agrandissement considrable en Orient, obtenu sur-le-champ, semblait
propre  nous attacher dfinitivement le Tsar et peut-tre  nous
ramener l'opinion. D'ailleurs, en continuant d'occuper la Moldavie et la
Valachie, en y maintenant ses troupes malgr la lettre des traits,
Alexandre laissait pressentir sa volont de conserver au moins cette
portion de la Turquie. Sans savoir encore les intentions positives de la
Russie, Napolon considrait l'abandon des deux provinces comme une
ventualit fcheuse, mais presque invitable, et il s'occupait d'en
faire l'un des lments d'une seconde combinaison, d'un arrangement
acceptable pour les deux empires.

Dans la poursuite de ce but, une pense le dominait: il n'admettait
point de conqute pour la Russie sans un avantage au moins gal pour la
France. Les deux empires, disait-il, devaient marcher du mme pas. Si
excessive que ft cette conception, alors que l'Empereur avait dj
largement dpass son alli dans la carrire des conqutes, ce serait se
tromper que d'y voir simple passion d'envahir. Napolon raisonnait
profondment toutes ses ambitions, et c'tait l'excs, si je puis dire,
de logique, de calcul, de prvoyance, qui le rendait insatiable. S'il
prtend aujourd'hui opposer  tout progrs de la Russie un accroissement
parallle, c'est  titre de prcaution, et, il faut le dire, de
prcaution justifie contre cet empire. Par les observations recueillies
 Ptersbourg, il sait que, si sincre qu'on la suppose, l'alliance
russe ne tient qu' la dure des sentiments d'un monarque
impressionnable et mobile, entour de nos ennemis, expos lui-mme 
tous les accidents qui menacent le trne et la vie d'un Tsar; il sait
aussi que, dans les rapports entre la France et la Russie, tels que les
circonstances les ont tablis, il n'est point de milieu entre l'intimit
et la brouille, entre l'alliance et la guerre, et que la cour de
Ptersbourg ne se dtachera de nous que pour revenir  nos ennemis[237].
Aussi, sentant la ncessit de donner une large satisfaction  son alli
du jour, veut-il prparer en mme temps ses moyens de dfense contre
l'adversaire possible du lendemain, et est-ce moins une compensation 
laquelle il prtend qu'une sret. Et cette proccupation, quand il
s'agit de dsigner son lot, vient singulirement restreindre son choix.
Dans la balance de profits qu'il veut tablir entre les deux puissances,
il ne fait entrer en compte et ne porte  son actif ni l'Italie, o il
prend les provinces toscanes, ni l'Espagne, qu'il mdite dj de
s'associer troitement, ni le Portugal, que ses troupes vont atteindre
et que sa politique va dpecer; ce qui lui parat  exiger, c'est un
accroissement de force dans les contres o la Russie elle-mme peut
agir, o s'oprera le choc des deux empires, s'il doit se renouveler,
c'est--dire dans cette zone de territoires qui coupe transversalement
l'Europe du nord-ouest au sud-est et s'tend des rives de la Baltique 
celles du Bosphore. L, s'il consent que la Russie avance d'un pas,
c'est  la condition que lui-mme en fera un autre et marquera un point
sur ce vaste chiquier o les intrts respectifs sont en jeu et
s'entre-croisent.

[Note 237: Le gnral Savary crivait  ce moment, confirmant ses
premires apprciations: L'empereur et son ministre le comte de
Roumiantsof sont les seuls vrais amis de la France en Russie; c'est une
vrit qu'il serait dangereux de taire. La nation serait toute prte 
reprendre les armes et  faire de nouveaux sacrifices pour une guerre
contre nous. Archives des affaires trangres, Russie, 144.]

 Tilsit, quand les deux empereurs, laissant errer leur imagination,
mditaient de profonds remaniements, la Turquie seule tait appele  en
faire les frais. La France, on s'en souvient, prenait dans l'ouest de la
pninsule des Balkans une position assez forte pour contre-balancer
celle de la Russie, tablie sur le cours infrieur du Danube. Cependant,
depuis Tilsit, Napolon avait rflchi; ses vues s'taient modifies, et
les parts ne lui semblaient plus gales. Matresse, en fait, de la
Moldavie et de la Valachie, la Russie n'aurait qu' s'y maintenir pour
se trouver en possession de son lot; la France aurait  conqurir le
sien. Par l'annexion des pays roumains, notre allie s'adjoindrait des
territoires limitrophes de son tat et qui en formaient le prolongement
gographique. Entre nos mains, la Bosnie, l'Albanie, voire l'pire et la
Grce, ne seraient que des possessions loignes, difficiles  relier
aux parties principales de l'empire. La Russie acquerrait des provinces,
la France des colonies; et quelles colonies! Des pays pres, pauvres,
d'accs difficile, dfendus par une race belliqueuse. Il faudrait
combattre pour les conqurir, combattre pour les garder; ces luttes sans
gloire n'aboutiraient qu' des profits contestables, et Napolon n'tait
pas loign de penser que de semblables parcelles de la Turquie ne
valaient pas le sang d'un grenadier de son arme.

La prise de possession de ces contres aurait un autre inconvnient. La
perte de la Moldavie et de la Valachie n'aboutissait pas ncessairement
 la destruction de l'empire ottoman; la Turquie pouvait vivre ampute;
rsisterait-elle  une double mutilation? Quand la Russie lui aurait
enlev ses provinces danubiennes, si la France l'entamait  son tour et
mordait  plein dans ses possessions de l'Ouest, elle succomberait
presque infailliblement  cette formidable atteinte; elle se
disloquerait d'elle-mme et tomberait en pices, ou, se ranimant pour
une lutte dsespre, viendrait se prcipiter sur les envahisseurs, se
briser contre leurs armes et mourir  leurs pieds. Dans l'un et l'autre
cas, les deux empereurs auraient  recueillir la totalit de ses
dpouilles et se verraient appels  la tche difficile d'en oprer la
rpartition. L'ide d'un partage restreint, admise ventuellement par
l'Empereur  Tilsit, ne lui paraissait plus ralisable;  ses yeux, le
sacrifice des Principauts, compens par l'attribution des provinces
occidentales  la France, n'offrait point par lui-mme une solution; il
prjugeait et entranait le partage total de la Turquie.

Cette immense opration, l'Empereur la jugeait invitable tt ou tard;
pour lui, il ne s'agissait point de savoir si la Turquie pouvait vivre,
mais seulement s'il convenait de hter violemment sa fin ou de la
laisser mourir. Napolon reculait encore devant le premier parti, par
des motifs purement politiques. Aprs la chute de Slim, il avait cru
que le nouveau gouvernement, faible, divis, institu en haine de
l'tranger, tiendrait  notre gard une attitude passive ou hostile. Des
nouvelles plus fraches dmentaient cette prvision.  Constantinople,
si la paix entre la France et la Russie avait jet l'inquitude, on y
faisait  mauvaise fortune bon visage; les Turcs continuaient  se
proclamer nos amis, recherchaient la protection de l'Empereur,
remettaient leur sort entre ses mains; ils avaient muni leur ambassadeur
 Paris de pleins pouvoirs pour traiter avec la Russie sous notre
mdiation; ils n'avaient point renou avec l'Angleterre. Napolon
irait-il dtruire de ses propres mains une puissance qui se rattachait
dsesprment  lui et restait de quelque utilit? Si grave que lui
part cette considration, c'est ailleurs pourtant qu'il faut chercher
le principal motif qui le dtournait de porter la main sur la Turquie.
Pour comprendre le secret de ses rpugnances, on doit pntrer jusqu'
l'une de ses penses intimes et profondes, ne d'un vnement qui avait
fait poque dans l'histoire de ses ides comme dans celle de sa vie.

L'expdition d'gypte n'avait pas t seulement une aventure hroque,
inspire  Bonaparte par des vues gostes et le dsir de se faire
sacrer grand homme sur le sol des anciens. En 1797, amen par la
victoire des Alpes  l'Adriatique, le jeune gnral avait aperu
l'Orient au del de l'Italie soumise; se penchant sur ce monde nouveau,
il l'avait embrass d'un rapide coup d'oeil, en avait relev les reliefs,
les positions saillantes, et, frapp des avantages incomparables
qu'offre la situation de l'gypte, l'avait marque comme le lot de la
France dans le partage futur de la Turquie. Un an aprs, il tait au
Caire. Il subit alors l'attrait captivant de l'gypte; cette contre
privilgie entre toutes, avec son sol deux fois fcond, son fleuve
nourricier, sa position au confluent de deux mondes, le prestige d'un
pass sans bornes, produisit sur lui une impression ineffaable, et il
ne devait plus renoncer  l'espoir de remettre en valeur ce merveilleux
domaine, de le rendre  la civilisation en l'assurant  la France. Forc
de le quitter, il ne l'oublie point; aprs Marengo, tous ses efforts
tendent un instant  la dlivrance de l'gypte franaise, et la perte de
notre colonie mle une amertume  l'ivresse de ses triomphes. Pendant
les annes qui suivent, forc de s'lever dans le Nord, d'y lutter et
d'y vaincre, d'y faire des acquisitions dont la valeur ne lui
apparaissait que relative ou momentane, il se reportait souvent par la
pense vers le pays de soleil qui lui tait apparu au del des mers et
qui avait t sa conqute de prdilection.

Dsireux de ramener la France sur les bords du Nil, il reconnaissait, en
1807, que les temps n'taient point venus, et sa politique se bornait 
rserver l'avenir.  cet gard, la prolongation du rgime ottoman
servait ses desseins. Le Turc, dont les jours semblaient compts,
apparaissait sur le Nil moins en possesseur dfinitif qu'en dtenteur
temporaire, conservant pour autrui l'hritage dont il tait constitu
gardien. Dcrter de mort l'empire ottoman et, par suite, dclarer
l'gypte bien vacant et sans matre, c'tait la livrer au premier
occupant; or, suivant toute apparence, l'Angleterre y serait avant nous.
L'Angleterre tait matresse de la mer; poste  Malte, en Sicile,
croisant  l'entre de l'Adriatique, elle tenait toutes les approches de
l'gypte. Elle couvait des yeux la riche province dont Bonaparte lui
avait montr le chemin; lors de ses diffrends avec la Porte, si elle
s'tait borne  menacer Constantinople, elle avait tent d'enlever
l'gypte. Aujourd'hui, le dsir de s'accommoder avec Constantinople et
l'intrt suprieur qu'elle portait  la conservation de l'empire
ottoman, l'empchaient de renouveler ce dessein, de donner elle-mme le
signal du partage; mais que Napolon et Alexandre prissent l'initiative
de ce bouleversement, on la verrait, incapable de s'y opposer,
sauvegarder ses intrts en ravissant la meilleure part de la proie.
Avant que nos troupes eussent atteint Constantinople et Salonique, elle
mettrait la main sur Alexandrie, sur le Caire; elle prendrait en mme
temps Chypre, Candie, les Cyclades, peut-tre la More, les Dardanelles,
toutes les parties maritimes de l'empire, les plus prcieuses, les
seules que la France et vritablement  convoiter. En arrachant
aujourd'hui ces positions  la Turquie, Napolon s'en privait pour
l'avenir et les abandonnait  l'Angleterre: C'est la plus forte
objection de l'Empereur, crivait Champagny, contre le partage de
l'empire ottoman[238].

[Note 238: Instructions de Caulaincourt.]

D'ailleurs, tait-ce bien en Orient qu'il convenait de chercher notre
compensation aux progrs de la Russie? Sans doute, si l'alliance se
rompait, les influences franaise et moscovite, redevenues ennemies, se
heurteraient violemment sur le Danube et le Bosphore; mais tait-ce l
que le Tsar tenterait de nous porter des coups dcisifs? Avant tout, il
s'occuperait de soulever l'Europe: cette tche serait d'une excution
facile, presque instantane, et le premier rsultat d'une reprise
d'hostilits avec la Russie serait de runir contre nous les trois
monarchies militaires du continent dans une coalition plus formidable
que les prcdentes.  l'apparition des armes russes sur le Nimen, la
Prusse, irrconciliable depuis Ina et Tilsit, s'lancerait  leur
rencontre et leur servirait d'avant-garde. L'Autriche nous demeurait
foncirement hostile. Si les blessures saignantes de 1805 ne lui avaient
pas permis de se lever en 1807 et de se jeter sur le flanc droit de la
Grande Arme, elle poursuivait activement la rparation de ses forces.

Quelques annes, quelques mois peut-tre ne s'couleraient pas sans
qu'elle ait repris figure de grande puissance. Vienne alors une occasion
aussi favorable que celle dont elle n'avait pu user pendant la campagne
de Pologne, elle se hterait de la saisir, ferait cause commune avec la
Russie et la Prusse, et ainsi se formerait cette triple alliance que la
diplomatie de Ptersbourg avait vainement tent de nouer  la veille
d'Austerlitz et au lendemain d'Ina. Napolon avait battu l'Autriche et
la Russie sans la Prusse, la Prusse et la Russie sans l'Autriche. S'il
avait  combattre maintenant un contre trois, la lutte deviendrait plus
ingale et aboutirait au plus formidable assaut que l'tablissement
imprial et encore subi.

Mais si, des trois tats dont l'hostilit tait  craindre, l'un tait
pralablement mis hors de combat, rduit  l'incapacit de nuire, ray
du nombre des puissances actives, la coalition resterait toujours
incomplte et boiteuse, partant moins redoutable; pour la vaincre,
Napolon n'aurait qu' recommencer Austerlitz ou  frapper de nouveau le
coup de foudre de Friedland. Depuis Ina, on s'en souvient, l'ide
d'annuler totalement l'un des membres de la ligue europenne n'tait
plus de celles devant lesquelles recult Napolon.  Tilsit, forc
d'adopter un parti mixte envers la Prusse, contrevenant avec regret  ce
prcepte du grand Frdric: Ne jamais maltraiter un adversaire  demi,
il ne s'tait point mpris sur le danger des restitutions promises 
Frdric-Guillaume, et l'on a vu avec quel soin mfiant il s'tait
mnag le moyen de les retarder, en les subordonnant au payement d'une
lourde contribution.

Depuis, sa Grande Arme n'avait recul que d'un pas; il avait retir ses
troupes en de de la Passarge, rendu  Frdric-Guillaume Koenigsberg,
mais il gardait le reste du royaume, maintenait le gros de ses forces
entre l'Elbe et la Vistule, l'avant-garde au del de ce fleuve; se
retranchant derrire la convention du 12 juillet, il faisait dpendre
l'vacuation d'un accord sur le chiffre et le mode de payement de
l'indemnit, et ce rglement de comptes, ses exigences le rendaient bien
difficile. Son commissaire, M. Daru, demandait en principal une somme de
cent cinquante millions, hors de proportion avec les ressources de la
Prusse, ajoutait d'autres rclamations, multipliait les difficults,
prolongeait systmatiquement le dbat. En mme temps, l'occupation
militaire continuait de peser sur la Prusse avec une rigueur inoue; nos
agents dtenaient partout l'autorit, mettaient le pays sous squestre,
le pressuraient, puisaient mthodiquement ses ressources, et comme les
Prussiens, exasprs de ce traitement, se rpandaient en plaintes, en
protestations, laissaient percer un pre dsir de rvolte, l'Empereur
sentait redoubler contre leur patrie son hostilit et sa mfiance. Il
songeait maintenant aux moyens d'luder dfinitivement l'excution du
trait; il se demandait par quel procd se munir contre la Prusse d'une
sret permanente et dfinitive, lorsque les exigences prvues de la
Russie furent pour lui un trait de lumire. Puisque le Tsar, au mpris
des articles par lesquels le morcellement de la Turquie n'avait t
admis que pour le cas o cette puissance refuserait de traiter,
prtendait acqurir d'emble certaines de ses provinces, pourquoi
s'opposerait-il  ce que l'Empereur, par une drogation identique au
trait, revnt sur la Prusse, renchrt sur les conditions imposes  ce
royaume et lui infliget une nouvelle mutilation? Napolon, invoquant
alors l'inexcution par la Prusse de ses engagements pcuniaires, la
traiterait en dbitrice insolvable et procderait contre elle par voie
d'expropriation; conformment  son ide premire de Tilsit, il se
ferait cder la Silsie, aprs avoir auparavant assur au Tsar la
Moldavie et la Valachie. Il laisserait son alli prendre les
Principauts; Alexandre le laisserait prendre la Silsie; les deux
monarques se feraient un sacrifice rciproque aux dpens d'autrui, et
une double spoliation rtablirait entre eux l'quilibre.

Perdant la Silsie, la Prusse se verrait rejete dans les limites de
l'ancien lectorat de Brandebourg; la monarchie des Hohenzollern, aprs
avoir un instant empit sur tous ses voisins, Sude, Saxe, Autriche,
Pologne, reviendrait languir aux lieux mmes qui lui avaient servi de
berceau. Refoule sur les bords de la Baltique, rduite  des provinces
pauvres dont les ressources ne lui permettraient plus l'entretien d'une
arme, elle retomberait au rang de puissance secondaire, assisterait,
dsormais impuissante, aux luttes du continent ou ne jetterait dans la
balance qu'un poids insignifiant. Cependant la Silsie, sans se placer
directement sous nos lois, contribuerait  fortifier le systme dfensif
de l'empire. Suivant toutes probabilits, elle devait tre attribue au
royaume de Saxe et servir  le relier au grand-duch de Varsovie, soumis
au mme sceptre; retrouvant la destination que l'Empereur avait song
tout d'abord  lui donner, elle accrotrait la puissance de l'tat
germano-polonais cr par nous comme une position avance. Cette fois
encore, la pense de rtablir une Pologne proprement dite, compose
d'lments homognes, ne perce point chez Napolon. Il ne prtend pas
ressusciter une nation, mais en paralyser une, cette Prusse dont il
prvoit l'ternelle hostilit, et, en mme temps, augmenter ses moyens
de dfense contre la Russie. Ce qu'il veut s'assurer de plus en plus
contre cette dernire, c'est un point de rsistance, un fort d'arrt,
dirait-on aujourd'hui, et peu lui importe de mler dans la construction
de ce retranchement des matriaux de provenance diverse, en ajoutant 
ceux qu'il a trouvs dans les ruines de la Pologne quelques dbris du
royaume prussien.

Trente-cinq annes auparavant, un roi de Prusse, profond et astucieux
gnie, avait cherch dans les querelles de l'Orient un moyen de
satisfaire son ambition aux dpens d'un peuple infortun. Catherine II,
victorieuse des Turcs, prtendait imposer  leur empire de cruelles
mutilations; l'Autriche, mue des progrs de sa voisine, s'agitait,
menaait, armait. Un choc paraissait invitable entre les deux empires,
lorsque Frdric II imagina de les rconcilier en leur montrant la
Pologne assez vaste et assez faible pour qu'ils pussent assouvir sur ses
provinces leurs convoitises respectives. L'Autriche chercherait en
Galicie une compensation aux progrs de la puissance moscovite; la
Russie, limitant ses conqutes en Orient, se ddommagerait avec d'autres
lambeaux de la Pologne, et Frdric lui-mme se payerait de son bon
conseil en s'adjugeant une troisime part de l'tat condamn. Cette
suggestion aboutit au premier partage de la Pologne.

En 1807, les desseins de Napolon  l'gard de la Prusse s'inspiraient
du principe pos nagure par cette puissance elle-mme; en faisant de sa
meilleure province un objet d'change, un appoint dans la distribution
de territoires qui s'oprait du nord au sud du continent, le monarque
franais reprenait et appliquait pour son compte cette politique de
partages et de compensations dont Frdric II avait donn  l'Europe les
premires et inoubliables leons. La comparaison, il est vrai, est
fautive en un point. Quand Napolon mditait de frapper  nouveau la
puissance qui, en 1806, l'avait follement provoqu, il se disposait
seulement  faire du droit de la victoire un usage immodr, usage
d'autant plus abusif qu'il mettait  nant les conditions d'une paix
rcente, et que c'tait une reprise de chtiment succdant au pardon,
mais Frdric n'avait mme pu allguer contre la Pologne l'intrt
suprieur de sa propre dfense; il l'avait surprise et spolie au cours
d'une paix sculaire, par le seul motif qu'il convoitait ses possessions
et la savait impuissante  les dfendre. A cette diffrence prs, le
procd tait pareil et la violence gale; c'tait toujours le droit de
vivre dni aux faibles par l'arrt du plus fort. Par un prodigieux
retour de fortune, par cette justice des rvolutions humaines qui n'est
trop souvent que le dplacement de l'injuste, la Prusse vaincue,
terrasse, inerte, recevait dans les plans du vainqueur une destination
analogue  celle que le plus habile de ses rois avait assigne nagure 
la Pologne; en nous fournissant une compensation aux conqutes
orientales de la Russie, elle viterait  Napolon de se ddommager aux
dpens de l'empire ottoman, prolongerait l'existence de cet Etat et
servirait  son tour de ranon  la Turquie.

S'arrtant  cette ide, Napolon rsolut de la communiquer  l'empereur
Alexandre et de lui en dmontrer l'excellence; ce dut tre le premier
soin de notre nouvel ambassadeur, M. de Caulaincourt, ds son arrive 
Ptersbourg, et ce fut l'article principal de son instruction
d'ensemble. Cette pice remarquable, portant la date du 12 novembre
1807, rdige par M. de Champagny, mais approuve et revue par
l'Empereur, laisse apercevoir toute la trame de son raisonnement[239].
Mis pleinement au courant de l'volution opre dans l'esprit du matre,
Caulaincourt comprendra mieux l'importance d'en assurer les rsultats.
Il devra employer  cette oeuvre tout son zle, toute sa force
persuasive. Sans offrir de prime abord les Principauts, il laissera
entendre, si on le provoque, que l'Empereur ne se refuse pas  cette
grave concession, dans son infini dsir de complaire  un alli qui est
en mme temps son ami. Toutefois, l'acte solennel de Tilsit ne saurait
tre modifi  l'avantage exclusif d'une des parties; l'infraction
admise en faveur de la Russie doit en commander une autre au profit de
la France. Tel sera le principe de la conduite de l'Empereur. Raison,
justice, prudence ne lui permettent pas de prendre un autre parti, et
aucun obstacle ne pourra le dtourner de cette voie.

[Note 239: Nous avons publi l'Instruction de Caulaincourt dans la
_Revue d'histoire diplomatique_, 1er janvier 1890. Nous la donnons 
l'Appendice sous le chiffre II.]

Cette base pose, Caulaincourt indiquera les motifs qui conseillent de
diffrer le partage et dissuadent l'Empereur de chercher sur
l'Adriatique son ddommagement aux conqutes russes; dans ces
conditions, la Silsie seule peut lui offrir un juste quivalent. Le
plus difficile sera sans doute de faire agrer au Tsar ce second terme
de la proposition; Caulaincourt devra s'y employer par de franches
explications. Il ne cachera pas que l'Empereur, dans la situation de
l'Europe, ne peut renoncer  aucun de ses avantages, que l'hostilit
persistante de la Prusse justifie contre elle toutes les prcautions. La
France continuera donc de l'occuper tant que les Russes resteront en
Moldo-Valachie,  moins que la cession de la Silsie ne vienne nous
confrer une autre garantie. La Prusse se trouve ainsi place dans
l'alternative de rester indfiniment captive entre nos mains,
prisonnire de guerre, ou de se rdimer par le sacrifice d'une province.
Entre ces deux partis, il faut s'attacher  prouver que le second n'est
pas le plus dsavantageux pour elle, et notre ambassadeur aura la tche
dlicate, passablement trange, de dmontrer que la Prusse souffrira
moins aprs l'opration dont elle est menace, que les deux empereurs
doivent l'amputer pour son bien et qu'une sympathie claire pour cette
monarchie conseille de lui enlever le rang de grande puissance,
incompatible avec sa position actuelle, pour lui assurer le repos dans
la mdiocrit. La Prusse, dit l'instruction, n'aurait plus qu'une
population de deux millions d'habitants; mais n'y en aurait-il pas assez
pour le bonheur de la famille royale, et n'est-il pas de son intrt de
se placer sur-le-champ et avec une entire rsignation parmi les
puissances infrieures, lorsque tous ses efforts pour reprendre le rang
qu'elle a perdu ne serviraient qu' tourmenter ses peuples et  nourrir
d'inutiles regrets?

Si le Tsar accde  l'change propos, tout pourra tre termin ds 
prsent. Une convention modifiant le trait de Tilsit, sous couleur de
l'interprter, sera passe entre les deux empereurs; elle demeurera
secrte, mais servira de rgle aux conditions de la paix qui sera
conclue entre la Russie et la Porte, sous notre mdiation, et  celles
d'un nouvel arrangement  signer entre la France et la Prusse, par
l'entremise du Tsar. Napolon se chargera de recommander la rsignation
au Sultan, Alexandre s'employant dans le mme sens auprs de
Frdric-Guillaume. La question orientale et la question prussienne
seront rsolues simultanment et l'une par l'autre.

Quelque tentante que dt tre pour Alexandre cette perspective d'une
conclusion immdiate, quelle que ft l'abondance des arguments fournis 
Caulaincourt, quelque assur que l'on ft de ses efforts, il n'tait pas
certain cependant que le gouvernement russe adhrerait  la combinaison
projete. Napolon, d'aprs certains rapports de Savary, estimait que le
Tsar ne portait plus  la Prusse qu'un faible intrt, mais, se
rappelant l'ardeur avec laquelle Alexandre avait paru  Tilsit
accueillir l'ide du partage, il se demandait si ce prince ne s'tait
point jur d'en finir avec le Turc et ne rclamerait pas plus que la
Moldo-Valachie. Cette exigence se produisant, conviendrait-il de la
repousser? Napolon en jugeait autrement. Il voulait que son ide ft
prsente au Tsar sous une forme positive, pressante, mais cette offre
formelle ne serait pas son dernier mot. Dans le cas o l'empereur
Alexandre insisterait sur le dmembrement de la Turquie, Caulaincourt
devait ne point s'y refuser, faire observer seulement que la matire
tait assez grave pour ncessiter, conformment au principe pos 
Tilsit, une nouvelle entrevue et une ngociation directe entre les deux
souverains. On voit que, si dsireux qu'il ft  prsent d'viter le
partage, Napolon n'en repoussait pas absolument l'ide, mais ne
l'admettait plus qu' titre subsidiaire, en dernire analyse et comme
suprme expdient. C'est ce qu'il prit soin d'ailleurs d'indiquer en
personne  son ambassadeur; dans le cours de l'instruction, il est un
moment o le secrtaire d'tat s'efface, o le matre prend lui-mme la
parole; une note porte en marge avec cette mention: dicte par
l'Empereur, illumine le fond de sa pense d'un rapide clair. Ainsi,
dit-elle, le vritable dsir de l'Empereur dans ce moment est que
l'empire ottoman reste dans son intgrit _actuelle_ (par ce mot,
Napolon excluait les Principauts, dj spares en fait de la
domination ottomane), vivant en paix avec la Russie et la France, ayant
pour limites le thalweg du Danube, plus les places que la Turquie a sur
ce fleuve, telles qu'Ismal, si toutefois la Russie consent que la
France acquire sur la Prusse une augmentation pareille. _Cependant, il
est possible que l'ide du partage de l'empire ottoman soit dcide 
Ptersbourg. Dans ce cas, l'intention de l'Empereur est de ne point trop
choquer cette puissance sur cet objet, prfrant faire ce partage seul
avec elle, de manire  donner  la France le plus d'influence possible
dans le partage, plutt que de porter les Russes  y faire intervenir
l'Autriche. Il ne faut donc point se refuser  ce partage, mais dclarer
qu'il faut s'entendre verbalement sur cet objet._

En somme, Napolon admettait trois modes de solution pour le litige
oriental: en premier lieu, une paix assurant  la Turquie la remise de
toutes ses provinces, y compris les Principauts, si le Tsar consentait
spontanment  ajourner les projets dont on s'tait entretenu  Tilsit;
en second lieu, l'abandon  la Russie des Principauts moyennant la mise
 notre disposition de la Silsie, et sur cette base Napolon se
dclarait prt  traiter sur-le-champ; enfin, le partage de l'empire
ottoman, sous la condition que les deux empereurs se concerteraient
personnellement sur les moyens de le faire tourner au profit commun de
leurs tats. Telles sont sur ce point important de politique, concluait
l'instruction, les intentions de l'Empereur. Ce qu'il prfrerait 
tout, serait que les Turcs puissent rester en paisible possession de la
Valachie et de la Moldavie. Cependant, le dsir de mnager le cabinet de
Saint-Ptersbourg et de s'attacher de plus en plus l'empereur Alexandre
ne l'loigne pas de lui abandonner ces deux provinces moyennant une
juste compensation  prendre dans les provinces prussiennes; et enfin,
quoique trs loign du partage de l'empire turc et regardant cette
mesure comme funeste, il ne veut pas qu'en vous expliquant avec
l'empereur Alexandre et son ministre, vous la condamniez d'une manire
absolue, mais il vous prescrit de reprsenter avec force les motifs qui
doivent en faire reculer l'poque. Cet antique projet de l'ambition
russe est un lien qui peut attacher la Russie  la France, et, sous ce
point de vue, il faut se garder de dcourager entirement ses
esprances.




                            CHAPITRE V

                        DEUX AMBASSADEURS


Qualits dsirables chez un ambassadeur de Russie  Paris: Alexandre le
voudrait inaccessible  l'influence des salons.--Le choix du Tsar se
porte sur le comte Pierre Tolsto.--Mrites et dfauts de ce
personnage.--La comtesse Tolsto.--Le comte se rsigne  accepter
l'ambassade et part pour Paris.--Ses instructions en ce qui concerne
l'Orient et la Prusse.--Son passage  Memel; sentiments que lui
inspirent le roi et la reine de Prusse.--Accueil prvenant et flatteur
de Napolon.--Le prince Murat expropri pour faire place  l'ambassade
russe.--Froideur de Tolsto; il se drobe aux avances de Napolon.--Son
altercation avec Ney.--Le voyage de Fontainebleau.--Splendeur de la cour
impriale.--Jugement des Russes sur le monde officiel franais; Tolsto
cherche des distractions au faubourg Saint-Germain et les membres de son
ambassade  la Comdie franaise.--Hostilit prconue de Tolsto contre
Napolon.--Il entame vivement la question prussienne.--Napolon
dveloppe ses diverses combinaisons.--Il ne refuse pas Constantinople 
la Russie.--Tolsto croit dcouvrir chez lui l'intention de dtruire
totalement la Prusse.--Ses dpches effares.--Scne prtendue entre
l'Empereur et le roi Jrme.--Fcheux effet produit 
Saint-Ptersbourg.--Explication avec Savary.--Arrive de
Caulaincourt.--Audience triomphale.--Dner intime chez le
Tsar.--Importante conversation.--Dbuts de Caulaincourt dans la
socit.--Alexandre le comble d'honneurs, se met avec lui en rapports
familiers et continuels.--panchements intimes de ce monarque; questions
sur la vie prive de Napolon.--Noble caractre de Caulaincourt; son
attachement pour Alexandre ne fait pas tort  sa clairvoyance
politique.--Il comprend le danger de la situation et l'expose
franchement  son matre.--Raisons de sentiment et d'intrt qui
empchent Alexandre de consentir  une nouvelle mutilation de la
Prusse.--Rveil de la question polonaise; elle primera dsormais toute
autre dans les rapports entre la France et la Russie.--Pourquoi le Tsar
ne peut renoncer aux Principauts.--Premire crise de l'alliance.




I


Tandis que Napolon, aprs avoir rgl le rle et le langage de
Caulaincourt, se prparait enfin  accrditer en sa personne un
reprsentant rgulier auprs de la cour amie, Alexandre le prvenait
dans cette dmarche de politique et de courtoisie. M. de Caulaincourt
devait partir le 10 novembre; le 6, le comte Tolsto remettait 
Fontainebleau ses lettres de crance: il tait qualifi d'ambassadeur
extraordinaire, et c'tait la premire fois, depuis la Rvolution, qu'un
Russe paraissait en France sous ce titre imposant.

Avant de fixer son choix, Alexandre avait pass par les mmes
perplexits que Napolon. Si la tche de cultiver et de faire fructifier
 Ptersbourg l'alliance de Tilsit tait parmi les plus dlicates que
l'empereur des Franais pt confier  l'un de ses sujets, reprsenter le
Tsar auprs du cabinet des Tuileries n'offrait gure moins de
difficults; elles taient, il est vrai, d'un ordre tout diffrent, et
mme pouvait-on dire que l'ambassadeur de Russie en France, pour
russir, devait fournir avec l'ambassadeur de France en Russie un
parfait contraste. Il fallait que ce dernier ft avant tout homme du
monde; il tait ncessaire que le premier ne le ft pas trop. Loin de
conqurir et de gouverner les salons, il devait viter de les trop
frquenter. En effet, si l'un des devoirs de notre ministre 
Ptersbourg tait de se concilier personnellement l'aristocratie du
pays, afin de la ramener  la France, l'cueil le plus redoutable pour
l'envoy moscovite tait de se lier trop particulirement  Paris avec
la socit d'ancien rgime et d'en subir l'influence. Les htels du
faubourg Saint-Germain, o l'opposition mondaine tenait discrtement ses
assises, s'ouvraient volontiers devant les ministres trangers, et
ceux-ci y venaient avec d'autant plus de plaisir que, dans ce milieu,
leurs sympathies, leurs gots, leurs prjugs se sentaient  l'aise;
c'tait l seulement qu'ils retrouvaient, dans la capitale transforme,
le ton et les manires qui rgnaient  leur cour et que l'ancienne
France avait apprises  l'Europe. S'il se laissait prendre au charme de
cette socit frondeuse, le plnipotentiaire russe risquait de dplaire
 l'Empereur; de plus, il recevrait des impressions dfavorables 
l'ordre nouveau, le verrait avec des yeux d'migr, et sa dfiance
systmatique aigrirait promptement les rapports. La conduite antrieure
de M. de Markof, qui, se rendant personnellement odieux au Premier
consul par ses frquentations et ses intrigues, avait ht la rupture,
offrait  cet gard un fcheux prcdent, et le retour des mmes faits
semblait d'autant plus  craindre que le corps des diplomates russes
n'offrait aucun partisan avr de l'alliance napolonienne.

 dfaut d'un ambassadeur bien pensant, Alexandre se rduisit  en
souhaiter un chez lequel la docilit pt suppler  la conviction, et
cette pense le conduisit  chercher dans le haut tat-major de ses
armes. On pouvait croire qu'un militaire, dispos par mtier 
l'obissance passive, ne discuterait pas ses instructions et les
excuterait  la manire d'une consigne. Ce fut le lieutenant gnral
comte Tolsto, frre du grand marchal, qui parut offrir  cet gard les
meilleures garanties. Le comte Pierre Tolsto avait fourni la plus
grande partie de sa carrire  l'arme; son pass et ses opinions ne
permettaient point de le ranger parmi nos amis, mais il ne s'tait
jamais affili  aucune des coteries politiques qui divisaient la
socit de Ptersbourg, vivait  l'cart des partis, et cette rserve
semblait de bon augure pour la conduite qu'il tiendrait  Paris. Son
abord tait froid, peu engageant, son maintien svre, mais ses dfauts
ne pouvaient-ils, dans les circonstances prsentes, devenir des
qualits? Un homme de brillants dehors, un causeur aimable, et t
immdiatement recherch et peut-tre accapar par les salons; Pierre
Tolsto paraissait rassurant  cet gard. En mme temps, sa tenue
correcte d'officier gnral, sa rputation de brave militaire, ses
manires simples, sa physionomie ouverte pouvaient plaire  Napolon,
qui dtestait par-dessus tout l'intrigue de cour et de socit.
Peut-tre ce soldat rigide, pourvu qu'on lui trat sa ligne avec
prcision, russirait-il mieux qu'un diplomate de carrire  gagner la
confiance de l'Empereur et  s'assurer auprs de lui des accs
familiers.

Le comte Tolsto reut dans ses terres l'offre de l'ambassade; il en fut
mu, presque constern, hsita  assumer cette charge, partag entre ses
habitudes de soumission et sa rpugnance pour un fardeau auquel il se
jugeait impropre. On assure que la comtesse, trs hostile  la France,
le supplia de refuser, et que cette opposition domestique troubla fort
un homme faonn  tous les genres d'obissance[240].  la fin, se
rsignant, Tolsto accepta l'ambassade comme un service command. Dans
les derniers jours d'aot, il tait  Ptersbourg et officiellement
dsign pour le poste de Paris: Voil mon ambassadeur arriv, dit un
jour le Tsar  Savary; vous allez le voir, c'est un galant homme qui a
toute ma confiance et que j'envoie  l'Empereur, comme l'homme que je
trouve lui mieux convenir. Je vais vous parler avec franchise (prenant
la main du gnral): vous tes un de nos amis et il faut que vous me
rendiez service. J'ai le plus grand dsir que le comte Tolsto russisse
chez vous; j'prouverais une peine mortelle s'il ne plaisait pas 
l'Empereur, et je serais fort embarrass pour le remplacer. J'attends
donc de vous, gnral, que vous crirez pour lui et que vous lui
faciliterez les moyens de se mettre l-bas, ds en arrivant, comme il
convient pour ne point tre dsagrable et cependant tre rapproch
autant que possible de l'Empereur. Je sais que votre tiquette permet
que tous les ambassadeurs soient invits aux chasses et aux manoeuvres de
l'Empereur; je vous avoue que je dsire beaucoup cela pour le comte
Tolsto, parce qu' la chasse il arrive souvent que l'Empereur, pensant
aux affaires, laisse l les chasseurs pour s'en occuper, et c'est dans
de telles occasions que mon ambassadeur pourra trouver l'occasion de lui
parler. Enfin, il y a mille petits moyens de ce genre qui souvent
resserrent mieux les liaisons que toutes les formes officielles, qui
sont si fatigantes. crivez donc  vos camarades et demandez-leur leur
amiti pour Tolsto. Dites  Duroc et  Caulaincourt[241] que je
recommande beaucoup  mon ambassadeur de les voir souvent, et je compte
sur eux et leur amiti pour lui[242].

[Note 240: La haute socit s'gaye aux dpens de madame de Tolsto:
grande, maigre, peu d'usage du monde, sans maintien, sans esprit, mais
dominant cependant son mari, c'est ainsi qu'on la peint. _On dit_ de
Ptersbourg, 13 janvier 1808.]

[Note 241: Alexandre ignorait encore que M. de Caulaincourt allait
tre nomm ambassadeur auprs de lui.]

[Note 242: Rapport du 23 aot 1807.]

Aux prcautions que prenait le Tsar pour mnager  Tolsto un accueil
favorable, pour lui assurer  l'avance des relations et aussi des
conseils, il est ais de juger que sa confiance dans l'habilet de son
envoy n'tait point sans limites. Il l'avait choisi faute d'un
meilleur, et, s'il esprait que la personne du comte ne dplairait pas,
il n'entendait gure mettre  l'preuve ses talents de ngociateur. Aux
yeux d'Alexandre, une seule question, celle des rapports avec la
Turquie, restait  trancher avec la France; elle prsentait, il est
vrai, une importance capitale, mais il est sans exemple qu'une grande
ngociation se soit mene en partie double et  la fois auprs des deux
cours intresses. Elle ne marche, n'aboutit, qu' la condition de se
poursuivre sur une scne unique et que tout se passe entre l'un des
gouvernements et le reprsentant autoris de l'autre puissance.
Alexandre avait entam la question d'Orient avec Savary, il comptait que
notre nouvel ambassadeur apporterait rponse  ses ouvertures et
possderait pleinement le secret de la France; il se persuadait donc que
l'accord se conclurait par l'intermdiaire de cet envoy et que son
propre agent n'aurait  prendre aucune initiative. Les instructions de
Tolsto, antrieures  la rupture avec l'Angleterre et aux prtentions
que la Russie s'tait juge en droit d'mettre aprs cette dmarche,
retardaient sur les vnements; au sujet des provinces turques, elles ne
prescrivaient  l'ambassadeur que des insinuations. Le principal dbat
ainsi soustrait  sa comptence, sa tche en paraissait considrablement
allge et simplifie. Les seules affaires dont il aurait  procurer la
solution se rapportaient  l'excution des articles du trait non
relatifs  l'Orient et surtout  l'vacuation des provinces prussiennes.

Sur ce point, comme sur les autres, Alexandre ne prvoyait pas de
difficults srieuses. Sans doute, il avait t frapp des retards
apports au retrait de nos troupes; sensible aux souffrances de ce pays,
aux dolances de son gouvernement, il dsirait sincrement abrger les
unes et s'pargner les autres; toutefois, ignorant la connexit que
l'Empereur tablissait entre le sort de la Silsie et celui des
Principauts, persuad qu'il s'agissait seulement pour la Prusse de
subir plus ou moins longtemps une occupation transitoire, il n'entendait
pas se brouiller  ce sujet avec Napolon. S'il avait donc signal 
Tolsto la libration de la Prusse comme un point auquel il attachait
la plus haute importance, et s'il lui avait recommand de la hter par
ses instances, il lui avait prescrit en mme temps de garder dans toutes
ses dmarches la mesure compatible avec le but essentiel de sa mission,
qui tait de cimenter l'accord et la confiance[243].

[Note 243: Instructions de Tolsto. Archives de Saint-Ptersbourg.]

Cette rserve formellement exprime dans ses instructions, il semble que
Tolsto ait omis de la lire, ou que du moins, drogeant du premier coup
 ses principes d'obissance militaire, il ait rsolu de la considrer
comme non avenue, pour s'attacher exclusivement aux lignes qui la
prcdaient. Les soins  prendre pour le rtablissement de la Prusse lui
parurent la grande affaire du moment, la seule vritablement digne de sa
sollicitude. tranger aux rves grandioses qui hantaient Alexandre et
Roumianstof, il n'prouvait point l'effet de captivant mirage que les
contres du Levant produisent d'ordinaire sur les imaginations russes,
et ce qu'on peut appeler la fivre orientale ne l'avait pas touch. 
son avis, un pril redoutable menaait son pays; c'tait celui qui
s'tait rvl  ses yeux, vident et tangible, pendant la guerre,
contre lequel il avait combattu dans les plaines de Pologne,  savoir
l'extension dmesure de la puissance franaise en Europe et surtout en
Allemagne. Pour relever au plus vite une barrire entre les deux
empires, pour rendre  la Russie un boulevard, il aspirait 
reconstituer la Prusse, et il quitta Ptersbourg avec la volont d'y
travailler de son mieux.

Un incident de son voyage acheva de le dvouer  cette oeuvre, en y
intressant ses plus intimes sentiments. Passant  Memel, il y rendit
ses devoirs  la famille royale de Prusse; il put la contempler dans
l'excs de son infortune. Sans pouvoir, sans provinces, sans argent,
Frdric-Guillaume et la reine Louise assistaient impuissants au martyre
de leurs peuples.  de poignants souvenirs, aux inquitudes pour
l'avenir,  une lutte contre des prtentions sans cesse renaissantes, le
manque de ressources matrielles s'unissait pour les torturer; c'tait
la gne, presque la pauvret; afin de leur venir en aide, Alexandre
tait oblig de leur faire passer, sous couleur d'attentions et de
souvenirs, des objets d'habillement et des cadeaux utiles: Ces
malheureux, disait-il, n'ont pas de quoi manger[244]. L'aspect de cette
grandeur humilie, de ce monarque abreuv d'amertumes, de cette
souveraine dont la beaut survivait  toutes les preuves et rayonnait
au sein du malheur, murent profondment l'me royaliste de Tolsto et
lui inspirrent le plus tendre intrt. Il y puisa un redoublement de
ferveur pour la cause des Hohenzollern, qui se confondait  ses yeux
avec celle de toutes les dynasties lgitimes, et cet ambassadeur de
Russie rsolut de s'riger  Paris en reprsentant officieux et bnvole
de la Prusse: il et t difficile d'imaginer chez lui des dispositions
aussi diamtralement opposes  celles qu'et souhaites Napolon.

[Note 244: THIERS, VIII, 436. Le 29 novembre 1807,
Frdric-Guillaume terminait une lettre  Alexandre par ce
_post-scriptum_: Que Votre Majest me permette de lui tmoigner toute
ma reconnaissance pour la charmante attention qu'Elle a eue de m'envoyer
les beaux panaches.... HASSEL, 369.]

L'Empereur lui fit grand accueil; c'tait une manire de reconnatre
l'hospitalit prvenante dont jouissait Savary; il tait d'ailleurs de
notre politique, non seulement de resserrer, mais d'afficher l'alliance
russe. Voici en quels termes M. de Champagny raconte  Savary la
rception de l'envoy moscovite: Cette audience, dit-il, qui a eu lieu
le 6 de ce mois, a t remarquable par la grce et la bont avec
lesquelles Sa Majest a reu l'ambassadeur de Russie. On a remarqu
l'attention dlicate qui a port l'Empereur  mettre sur son habit le
cordon de Saint-Andr, qu'il a gard toute la journe, et la cour ainsi
que le public de Fontainebleau, qui est admis au spectacle de la cour,
ont fait le soir, lors de la reprsentation de _Manlius_, une grande
attention  ce tmoignage public et distingu de la considration de
l'empereur Napolon pour l'empereur Alexandre. M. de Tolsto a t admis
au cercle particulier de l'Impratrice, ce qui n'est pas l'usage 
l'gard des ambassadeurs ni des trangers, et a eu l'honneur de faire sa
partie avec Sa Majest. Il a occup l'appartement qu'on lui avait
prpar au palais, il jouit de tous les privilges de la cour, est admis
au lever et ce matin a suivi l'Empereur  la messe. Cela a excit la
jalousie des autres ambassadeurs[245].

Un cadeau vraiment imprial couronna ces prvenances. Napolon voulut
pourvoir dsormais au logement des ambassadeurs russes dans sa capitale,
et voici, s'il faut en croire un rcit qui eut cours  Ptersbourg, la
manire dont il s'y prit: Murat, dit-il un jour au grand-duc de Berg,
combien vous cote votre htel rue Crutti?--Quatre cent mille
francs.--Mais je ne parle pas des quatre murs; j'entends l'htel et tout
ce qu'il contient, meubles, vaisselle, etc.--Dans ce cas, Sire, c'est un
million qu'il me cote.--Demain, on vous payera cette somme: c'est
l'htel de l'ambassadeur russe[246].

En rponse  ces distinctions sans prcdent, quelle fut l'attitude de
Tolsto? Il a t un peu intimid, crivait Champagny  propos de la
premire audience impriale, comme doit l'tre un homme d'un sens droit
qui parat pour la premire fois devant un grand homme d'un gnie si
suprieur, mais le ton de bont et d'affabilit de l'Empereur l'a
bientt rassur[247]. Malgr l'optimisme de la prose officielle et ses
explications consolantes, on devine que la froideur du Russe avait mal
rpondu  la bienveillance de son interlocuteur. Quelques lignes plus
loin, le ministre en fait presque l'aveu:

[Note 245: Champagny  Savary, 8 novembre 1807.]

[Note 246: Joseph DE MAISTRE, p. 277.]

[Note 247: Champagny  Savary, 8 novembre 1807.]

Je ne sais, dit-il, s'il a senti tout le prix de l'accueil
extraordinaire que lui a fait l'Empereur autant que l'aurait fait un
homme tant dans la carrire diplomatique et habitu  mettre du prix
aux plus lgres circonstances. Et bientt, dans une dpche
postrieure, Champagny est oblig de convenir que l'Empereur n'a point
trouv en M. de Tolsto l'homme qu'il dsirait, avec qui il pt
causer[248]. En effet, le mutisme respectueux, mais dcourageant, dont
Tolsto s'tait montr afflig  ses dbuts, persistait et devenait
chronique.  toutes les avances de Napolon, il opposait un visage
glac. Au cercle de cour, l'Empereur s'adressait-il  lui en termes qui
semblaient provoquer une conversation suivie, il balbutiait quelques
rponses pnibles, vitait toute parole qui pt nourrir l'entretien, et
laissait le monarque passer mcontent. D'autres fois, on le voyait
viter les regards qui venaient  lui, se reculer avec embarras,
s'effacer dans la foule des courtisans, et sa grande proccupation
semblait tre de se drober  la faveur.

[Note 248: Champagny  Caulaincourt, 2 fvrier 1808.]

Avec les personnages de la cour et du gouvernement, ses manires
n'taient pas moins tranges. Chez lui, rien qui dnott l'espoir d'une
intimit durable entre les deux tats et le dsir d'y contribuer, rien
qui sentt l'ambassadeur d'une puissance amie. On et dit plutt d'un
parlementaire envoy au quartier gnral ennemi un soir de bataille
malheureuse. Ce messager mesure toutes ses paroles, prsente un front
grave, douloureux, impntrable, et s'efforce avant tout de sauvegarder
sa dignit de vaincu: tel tait le modle d'aprs lequel Tolsto
semblait s'tre compos un rle. S'il se livrait  quelques
panchements, ils taient plus menaants que son silence; ses discours
devenaient alors belliqueux et sentaient la poudre. Un jour, aprs avoir
assist  une chasse impriale, il revenait en voiture avec le marchal
Ney et le prince Borghse. Pendant la route, il ramena la conversation
avec persvrance sur des sujets militaires, puis, s'chauffant, se mit
 vanter les armes russes et fut sur le point de les dclarer
invincibles; il attribuait leurs revers au hasard de circonstances
malheureuses,  des ordres mal interprts; il finit par laisser percer
l'espoir d'une revanche. Ney, peu endurant de sa nature, releva vivement
ces propos; l'entretien prit un tour vhment, et le bruit d'un duel
possible entre l'ambassadeur de Russie et un marchal d'Empire se
rpandit de toutes parts[249].

[Note 249: Champagny  Caulaincourt, 2 fvrier 1808.]

Ces sorties dplaces, alternant avec une rserve hautaine, trahissaient
de plus en plus chez Tolsto l'impossibilit de se plier  la conduite
qui lui avait t dicte. Ce soldat ponctuel devenait un diplomate
indisciplin. Trompant les esprances d'Alexandre, dpassant ses
craintes, non content d'apporter en France toutes les haines, toutes les
rancunes de l'aristocratie russe, il ne prenait point la peine de les
dissimuler et se disposait  apporter dans sa manire d'observer, de
ngocier, l'hostilit prconue qui clatait dans son attitude.

Ses premires impressions en France, l'esprit de son entourage, loin
d'affaiblir en lui ces tendances, les accrurent. L'ambassade russe ne se
plaisait gure dans sa nouvelle rsidence, quelque soin qu'on prt pour
la lui rendre agrable. Insensible  l'aspect de puissance et de force
que prsentait la France, car cette grandeur avait t conquise en
partie aux dpens de son pays, elle gotait peu les attraits de la
socit officielle. C'tait pourtant l'un des instants o Napolon se
soit le plus proccup de rechercher les pompes mondaines et de tenir
une cour.  Fontainebleau, dont le sjour fut particulirement brillant
cette anne, il y avait un dfil incessant de visiteurs illustres,
d'htes princiers, un hommage constant de l'Europe  l'Empereur. La
charmante demeure des Valois, restaure suivant le got du jour, dcore
avec un luxe svre et romain, avait retrouv toute son animation, et
chaque jour voyait se succder des plaisirs  heure fixe, rceptions
officielles, reprsentations thtrales, ftes magnifiquement et
militairement ordonnes, parties de chasse o les femmes elles-mmes
portaient un uniforme rglementaire, coquet et seyant  la vrit, et o
figuraient des escadrons d'amazones arborant chacun leurs couleurs
distinctives[250]. Les Russes admiraient ces spectacles, mais trouvaient
que l'clat n'en sauvait pas toujours la monotonie, et que la nouvelle
cour n'avait su emprunter  l'ancienne ce qui en faisait le charme
inimitable, l'aisance dans le bon ton. Revenaient-ils  Paris, il leur
semblait que les personnes attaches au gouvernement y taient en
gnral peu accueillantes; ils se plaignaient qu'il n'y et pas  Paris
deux ou trois maisons ouvertes comme celle de M. le prince de Bnvent,
o l'on soit sr de trouver du monde, une matresse de maison aimable,
prvenante, et un bon souper aprs le spectacle; ils trouvaient que
cela manquait tout  fait  Paris[251].  dfaut d'une socit
organise suivant leurs gots, ils cherchaient ailleurs leurs plaisirs
et passaient leurs soires chez mademoiselle George, l'hrone de la
lgation russe[252].

[Note 250: Voy. les _Mmoires de madame de Rmusat_, III, 227-245.]

[Note 251: Nouvelles et _on dit_ de Ptersbourg, 29 janvier 1808.]

[Note 252: _Id._]

D'allures plus poses, leur chef ne rsistait pas  la tentation de
frquenter les salons royalistes; l, il n'intriguait pas, mais
coutait, observait, recevait le ton sans le donner, et les discours
qu'il entendait, roulant d'ordinaire sur l'ambition et le despotisme de
Napolon, redoublaient ses mfiances contre l'homme et le rgime. Se
tenant dsormais  l'gard du gouvernement imprial sur un perptuel
qui-vive, il en vint  flairer un pige dans toutes les paroles qu'il en
recevait et  les interprter dans le sens de ses prventions. Non
dpourvu de finesse, mais domin par une haine qui faussait sa
perspicacit, s'il devina vite quelques-unes des intentions de
l'Empereur, il se mit gratuitement  lui en supposer d'autres.

Ds qu'il s'tait rencontr avec Champagny, il avait entam trs
vivement la question prussienne. Les rponses vasives du ministre le
mcontentrent et lui parurent l'indice d'une arrire-pense. Dans sa
premire conversation avec l'Empereur, il aborda le mme sujet et se
montra trs diffrent de ce qu'il paraissait d'ordinaire; dpouillant
son embarras pour ne conserver que sa raideur, il demanda carrment
l'vacuation de la Prusse, osant dire que la Russie ne pourrait
s'estimer en paix avec la France tant que la premire condition du
trait resterait inaccomplie. Napolon essaya d'abord de se drober 
une rponse: Pourquoi, disait-il  Tolsto avec une familire rondeur,
s'intresser tant au roi de Prusse, alli incommode et peu sr? Il vous
jouera encore de mauvais tours[253]. D'ailleurs, la France se prpare 
vacuer, les troupes sont en marche; mais le gnral Tolsto est trop au
courant des choses du mtier pour croire que de pareilles oprations
puissent s'excuter  la minute: on ne dplace pas une arme comme on
prend une prise de tabac[254]. Tolsto ne se rendant pas  ces raisons
et insistant davantage, l'Empereur, pouss  bout, dsireux d'ailleurs
de pressentir le gouvernement russe et de le prparer  de plus prcises
ouvertures, ne se refusa pas  soulever le voile dont s'enveloppaient
ses plans;  grands traits, il esquissa les trois combinaisons
possibles, affirmant qu'il ne disputerait point  la Russie les
satisfactions, fussent les plus blouissantes, pourvu qu'on le laisst
libre de choisir ses ddommagements.

Tout d'abord, il se dclara prt  vacuer la Prusse, si la Russie se
retirait des Principauts; l'excution intgrale et rciproque du trait
tait son premier voeu. Il me dit, expose Tolsto dans son rapport, que
lui ne voyait aucun avantage pour la France au dmembrement de l'empire
ottoman, qu'il ne demandait pas mieux que de garantir son intgrit,
qu'il le prfrait mme, ne se souciant gure de l'Albanie et de la
More, o il n'y a, comme il prtend, que des coups et de l'embarras 
gagner; cependant, que si nous tenions infiniment  la possession de la
Moldavie et de la Valachie, il s'y prterait volontiers et qu'il nous
offrait le thalweg du Danube, mais que ce serait  condition qu'il pt
s'en ddommager ailleurs. Je le pressai de m'apprendre ce qu'il
entendait par l et o il comptait prendre ses compensations. Il voulut
luder toute explication l-dessus, mais mes instances devenant toujours
plus pressantes et l'ayant presque mis au pied du mur par l'observation
que, lui connaissant les agrandissements que nous dsirons, il tait on
ne peut pas plus juste que nous fussions galement instruits de ceux
qu'il convoitait, il me dit, aprs avoir hsit quelque temps et comme
faisant un grand effort: Eh bien, c'est en Prusse. Il consent mme  un
plus grand partage de l'empire ottoman, s'il pouvait entrer dans les
plans de la Russie. Il m'autorise  offrir Constantinople, car il assure
n'avoir contract aucun engagement avec le gouvernement turc, et de
n'avoir aucunes vues sur cette capitale. Cependant, dans cette
supposition, il ne saurait mettre les intrts de la France tout  fait
de ct ni s'expliquer d'avance sur les vues qu'ils commanderaient.
Ainsi il propose d'vacuer les pays restitus  la Prusse par le trait
de Tilsit, si nous renonons  nos vues sur la Modalvie et la Valachie.
Dans le cas contraire, il nous accorde le thalweg du Danube contre une
compensation aux dpens de la Prusse. Dans la troisime supposition, qui
annoncerait un entier dmembrement de la Turquie europenne, il consent
 une extension pour la Russie jusqu' Constantinople, cette capitale y
comprise, contre des acquisitions sur lesquelles il ne s'est point
expliqu[255].

[Note 253: Tolsto  Roumianstof, 26 octobre-7 novembre 1807.
Archives de Saint-Ptersbourg.]

[Note 254: _Id._]

[Note 255: Tolsto  Roumianstof, 26 octobre-7 novembre 1807.
Archives de Saint-Ptersbourg. Les rapports de Tolsto sont crits en
franais, comme toutes les pices diplomatiques de l'poque. M. le
gnral Schilder en a publi une partie en russe. (_Archive russe_,
janvier 1890.)]

En jetant brusquement dans l'entretien le nom de Constantinople, avec
des rserves qui laissaient  la proposition quelque chose de vague et
d'incertain, on peut croire que Napolon avait voulu surtout prouver et
tenter Tolsto, essayer sur lui l'effet d'un mot magique; peut-tre
aussi voulait-il voir jusqu'o allaient les ambitions de la Russie, si
cette puissance serait dispose  tout admettre de sa part pour obtenir
Constantinople,  lui abandonner l'Europe au prix d'une ville. Mais
Tolsto,  l'aspect de la radieuse vision que l'on voquait  ses yeux,
ne tressaillit point; il garda son sang-froid et, s'il transmit  sa
cour les offres impriales, ce fut en y ajoutant un commentaire de sa
faon. Rapportant tout  son ide fixe, il avait surtout relev dans le
langage de Napolon ce qui avait trait  la Prusse. Il ne doutait plus
que l'excution du trait au profit de cette puissance ne ft suspendue
de propos dlibr, et partant de cette donne juste, son imagination en
tirait des consquences inexactes ou singulirement exagres.
Rapprochant les dclarations de l'Empereur de bruits recueillis  la
lgre, admis sans contrle, il arriva  la conviction que Napolon
avait arrt en principe le dmembrement total de la Prusse. Cette
prtendue dcouverte l'mut au plus haut point, et il crut de son devoir
de sonner l'alarme.

Prenant un ton de rvlateur, il se hta de signaler  sa cour non
seulement la Silsie, mais Berlin et le cours de l'Oder comme l'objet
immdiat de nos convoitises. D'aprs lui, ces pays avaient t destins
tout d'abord  arrondir le royaume franais d'outre-Rhin, l'apanage de
Jrme; ce projet allait s'excuter, quand la fermet de l'envoy russe
avait fait rflchir Napolon; et Tolsto,  l'appui de son dire, citait
les plus invraisemblables scnes: _Monsieur Jrme_, crivait-il, avait
la promesse positive de Berlin, avec une extension jusqu' l'Oder pour
son royaume de Westphalie. Au sortir de mon audience particulire,
l'Empereur le fit venir et lui dclara tout net qu'il ne fallait pas y
songer; mais, comme il lui arrive souvent de regimber, il osa insister
et s'appuyer de la parole impriale qu'on lui avait donne. Il
s'ensuivit entre les deux frres une scne des plus violentes, qui se
termina par le renvoi de Jrme, oblig de partir ce matin pour
Cherbourg, sous prtexte d'une commission de l'Empereur[256].

[Note 256: Tolsto  Roumianstof, 26 octobre-7 novembre 1807.
Archives de Saint-Ptersbourg.]

 dfaut d'un frre, au dire de Tolsto, ce sera un vassal de Napolon
qui recueillera les dpouilles de la Prusse; le grand-duch de Varsovie
est actuellement dsign pour en recevoir la meilleure part. Le
conqurant achvera ensuite de reconstituer la Pologne avec les
provinces occidentales de la Russie; l'anantissement de la Prusse n'est
qu'un moyen pour lui d'atteindre l'empire qu'il traite en alli et
leurre par de fallacieuses promesses. Loin de favoriser la Russie, il
veut la refouler dans ses anciennes limites, en faire une puissance
asiatique, l'exiler dans l'Est, la rejeter sur la Perse et les Indes, en
attendant qu'il puisse la bouleverser de fond en comble. Tout
dcomposer, tout abattre autour de lui, afin de rgner sur l'Europe en
ruine, tel est son but; il a dclar que sa dynastie serait bientt la
plus ancienne du continent, et se tiendra parole[257].

[Note 257: Tolsto  Roumianstof, 26 octobre-7 novembre, 22
novembre-4 dcembre, 27 novembre-9 dcembre 1807. Archives de
Saint-Ptersbourg.]

Ce fut  dvelopper ces effrayantes perspectives que Tolsto consacra
son premier courrier. Il le fit en termes pathtiques, sur un ton de
sincrit parfaite, d'alarme profonde, suppliant qu' Ptersbourg on
ouvrt les yeux, qu'on prt des mesures de dfense et de salut. Non
content d'exprimer ses terreurs dans plusieurs rapports, il en fit
l'objet d'une lettre particulire  Roumianstof, et ses communications,
expdies prcipitamment  Ptersbourg, y devancrent M. de
Caulaincourt. Ainsi, par un concours de circonstances inattendues et
fcheuses, l'ide de faire entrer une partie de la Prusse en
compensation avec les provinces roumaines, au lieu d'tre transmise 
Alexandre avec les mnagements convenables,  titre de simple
proposition, lui tait dcouverte brutalement; elle lui arrivait par la
bouche d'un ennemi de la France, travestie, amplifie, prsente sous
l'aspect d'une dcision irrvocable, transforme en projet mrement
mdit contre la foi des traits, l'existence d'un tat indpendant et
la sret de la Russie.

En lisant les dpches de Tolsto, Alexandre ne se dfendit point d'un
mouvement de surprise et d'motion. Il interrogea Savary;  ce moment,
le malheur voulut que celui-ci et t charg, le cas chant, de
prparer les voies  la proposition dont Caulaincourt tait porteur; il
ne put donc opposer aux questions du Tsar une dngation absolue.  la
suite de ses demi-confidences, Alexandre se sentit port  croire que
Tolsto avait vu juste et que la suppression de la Prusse entrait dans
les vues de Napolon. Sa piti envers cette nation se rvolta, en mme
temps que se rveillaient toutes ses craintes  l'endroit d'un gnie
effrn et destructeur: il sentit chanceler sa foi dans l'alliance
franaise et douta de son oeuvre. Il fit crire aussitt  Paris pour
rappeler  Napolon les entretiens de Tilsit, voulut qu'on montrt en
Orient et non ailleurs la compensation dsigne de la France et, pour la
premire fois, que l'on propost nettement le partage de la
Turquie[258]. Vainement Savary expliqua-t-il que le projet de l'Empereur
visait uniquement une province et non l'ensemble de la monarchie
prussienne, qu'il demeurait ventuel, subordonn  l'assentiment de la
Russie, destin  faciliter les desseins de cette cour; Alexandre
demeura sous une impression de mfiance, prvenu contre toute
proposition o la Prusse serait appele  de nouveaux sacrifices, et
lorsque Caulaincourt arriva enfin  Ptersbourg, le 17 dcembre, loin
que le terrain et t aplani devant ses pas, il se trouva qu'une haine
diligente y avait accumul les obstacles.

[Note 258: Roumianstof  Tolsto, 26 novembre 1807. Archives de
Saint-Ptersbourg.]




II


L'accueil fait  M. de Caulaincourt ne se ressentit nullement des doutes
qui assigeaient l'esprit du Tsar: pour ramener Napolon, Alexandre eut
recours tout d'abord  un redoublement d'gards et de procds. Entr
dans Ptersbourg, l'ambassadeur fut conduit au palais Wolkonski, le plus
beau de la capitale aprs ceux de l'empereur et du grand-duc; l, on lui
fit connatre qu'il tait chez lui, et que le Tsar mettait  sa
disposition cette magnifique demeure. C'est une ville[259],
crivait-il dans le premier lan de son enthousiasme. Le 20 dcembre eut
lieu la remise des lettres de crance. Depuis la rception du comte de
Cobenzl, envoy extraordinaire de Joseph II auprs de la grande
Catherine, Ptersbourg n'avait point assist  une aussi belle solennit
diplomatique; le mme crmonial fut observ, avec quelques variantes 
notre avantage, et la France officiellement reconnue comme l'hritire
des Csars germaniques. Le Tsar accueillit notre envoy en ancienne
connaissance, et, par quelques mots familirement aimables, sauva la
banalit ordinaire des entretiens officiels. Le soir, il y eut spectacle
 l'Hermitage; la salle, construite  l'extrmit du palais, prsentait
un amphithtre de gradins o la cour entire talait le luxe de ses
uniformes et de ses parures. Derrire l'orchestre, une range de
fauteuils tait rserve pour l'empereur, les deux impratrices, les
princes; Caulaincourt, convi par invitation spciale, fut conduit 
l'un de ces siges et plac sur la mme ligne que la famille impriale,
 ct des grands-ducs, distinction, dit un rcit du temps, dont il n'y
avait pas encore d'exemple, qui frappa toute la cour et disposa les
esprits  voir dans Son Excellence plus qu'un ambassadeur[260].

[Note 259: Rapport du 20 dcembre 1807.]

[Note 260: Archives des affaires trangres, Russie, 144.]

Je reois avec plaisir l'ambassadeur, lui avait dit Alexandre 
l'audience du matin, et je verrai de mme le gnral dans mon
intrieur[261]. Il tint parole et le surlendemain invitait Caulaincourt
 l'un de ces dners intimes dont Savary avait t pendant quatre mois
le convive assidu. Le nouvel ambassadeur obit  cet appel avec quelque
apprhension. Mis au courant par Savary des habitudes et aussi des
sentiments du monarque, il savait qu'Alexandre tenait volontiers dans la
soire ses confrences politiques, et que, d'autre part, les
communications de Tolsto l'avaient exaspr: Le mot n'est pas trop
fort[262], crivait-il  Napolon. Il craignait donc, s'il tait appel
 formuler ds  prsent ses propositions, qu'on ne lui fermt la bouche
par une fin de non-recevoir. Aprs avoir pris conseil de Savary, dont
l'exprience faisait autorit, il rsolut de mnager extrmement
Alexandre, de le tter seulement par de discrtes insinuations, quitte 
se replier au premier signe de rsistance. Son plan ainsi dress, il se
rendit au Palais d'hiver, o il trouva runis plusieurs ministres et
gnraux, amis et ennemis de la France; il s'entretenait avec le comte
Roumianstof, lorsque l'empereur et l'impratrice parurent, et nous lui
laisserons dsormais la parole; il s'exprime ainsi dans son rapport 
Napolon:

[Note 261: Rapport de Caulaincourt du 23 dcembre 1807.]

[Note 262: Lettre du 31 dcembre 1807.]

Avant le dner, l'empereur me dit: Gnral, je vous vois ici avec
plaisir et je m'empresse de vous mettre en possession de tous vos
droits. Nous causerons aprs le dner. L'impratrice me dit plusieurs
choses obligeantes sur mon premier sjour ici, et on passa pour se
mettre  table.

Pendant le dner, l'empereur parla de la rapidit avec laquelle Votre
Majest voyageait et de la vitesse dont elle allait  cheval, que lui
seul et moi la suivions  Tilsit. Il fut ensuite question du prince de
Neufchtel. Sa Majest dit que c'tait un des hommes qui lui avaient
inspir le plus d'estime. Elle me demanda si Votre Majest avait fait
beaucoup de promotions dans l'arme, et elle ajouta qu'on lui avait dit
que Votre Majest avait renonc au blanc pour son infanterie; que pour
elle, elle tait pour le bleu, que les armes franaises avaient fait
des choses si glorieuses sous cette couleur, qu'elle lui donnait la
prfrence.

Aprs le dner, la conversation continua quelques minutes avec moi sur
Ptersbourg et des objets indiffrents. L'empereur passa ensuite dans
son cabinet et me fit demander. Il me dit:

L'EMPEREUR.--Jusqu' l'arrive des dpches que porte Faudoas (il
s'agissait des dpches expdies par Savary le 18 novembre, confies au
capitaine de Faudoas et qui transmettaient la demande des Principauts),
nous n'aurons rien de bien important  traiter; mais je veux vous mettre
en possession de tous vos droits.

(L'empereur me prit par la main, me fit asseoir  sa droite et continua
ainsi:)

Vous avez toute ma confiance. L'Empereur ne pouvait faire un choix qui
me convnt plus personnellement et qui ft plus convenable pour le pays,
 cause de votre rang prs de lui. Mandez-lui que c'est une nouvelle
marque d'amiti qu'il m'a donne. Je ne vous verrai jamais assez. Dans
les jours d'tiquette, vous serez l'ambassadeur tant que vous voudrez;
dans les autres moments, vous connaissez le chemin de mon cabinet; je
vous y verrai avec plaisir.

L'AMBASSADEUR.--C'est l'honneur que j'apprcie le plus ici, Sire, et le
seul qui puisse me ddommager d'tre loin de mon matre.

L'EMPEREUR.--Je sais que vous avez fait un sacrifice en vous loignant
de l'Empereur, mais La Forest ne convenait point. Je ne pouvais le voir
comme cela. Il fallait ici un officier gnral et un homme qui rallit
la socit par des formes. L'empereur Napolon choisit toujours bien.

L'AMBASSADEUR.--Si M. de La Forest tait venu, le gnral Savary serait
rest avec lui ou un autre aide de camp de l'Empereur.

L'EMPEREUR.--Deux personnes ne font pas bien les affaires, ce sont deux
intrts personnels qui se mettent souvent  la place de celui des
choses. Mes intentions sont droites, je n'ai point d'arrire-pense dans
mon attachement pour l'empereur Napolon, je le lui ai prouv par toutes
mes dmarches. Le gnral Savary a pu vous dire qu'il a trouv faites
d'avance toutes les choses qu'il avait t charg de demander. Nous
avons fait en octobre ce qui ne devait tre fait qu'en dcembre, et le
gnral Savary doit avoir mand  l'Empereur que moi et Roumianstof
l'avons toujours prvenu pour la guerre avec l'Angleterre. Je l'aurais
peut-tre dclare plus tt, s'il n'avait pens comme moi qu'il fallait
attendre le signal de l'empereur Napolon. Quant aux Sudois, comme je
vous l'ai dit hier, nous sommes en mesure.

Ici, l'empereur s'expliqua brivement sur les sommations adresses  la
Sude, qui persistait dans son endurcissement, et les prparatifs faits
pour la contraindre. Puis, comme si la pense qui remplissait son coeur
et eu hte de monter  ses lvres, il reprit presque aussitt:
L'Empereur a parl  Tolsto de la Prusse. Cela m'a pein; Savary vous
l'aura dit. Il n'avait jamais t question de la faire entrer en
compensation des affaires de Turquie. C'est l'empereur Napolon qui a
prononc  Tilsit le premier mot sur la Valachie et la Moldavie, ainsi
que sur une autre partie de la Turquie. Lui-mme a dsign son lot.
Lui-mme s'est regard comme entirement dgag par la dposition du
sultan Slim. Certes, il n'a pas t dit un mot qui pt faire penser que
la pauvre Prusse dt tre un quivalent dans cet arrangement que les
rvolutions des provinces en question amnent encore plus que l'intrt
de la Russie. Le gnral Savary a pu vous dire quel tait mon
loignement pour cet arrangement, que je ne pouvais consentir  partager
de fait les dpouilles d'un malheureux prince que l'Empereur a dsign 
l'Europe et  la France comme rtabli en considration de moi. Il ne
peut d'honneur cesser d'tre mon alli tant qu'il n'est pas remis en
possession de ce que lui rend la paix.

L'AMBASSADEUR.--Sire, l'empereur Napolon porte  Votre Majest le mme
attachement; toutes ses penses sont pour les intrts et la gloire de
Votre Majest. Elle a d en trouver de nouvelles preuves dans ce qu'il a
dit au comte de Tolsto, si celui-ci en a rendu un compte fidle  Votre
Majest. Elle ne peut avoir de doutes sur ses vritables intentions, car
la stricte excution du trait de Tilsit est ce que l'Empereur peut
dsirer le plus. C'est la premire fois qu'il spare sa cause de celle
d'un de ses anciens allis. Il fallait que ce ft pour Votre Majest,
car toutes les raisons qu'elle allgue pour tenir  la Prusse, mon
matre pouvait s'en faire des motifs pour tenir  la Turquie. La
position des deux puissances est la mme sous tous les rapports
d'honneur auxquels Votre Majest semble attacher tant de prix. Je le
rpte  Votre Majest: la pense de l'empereur Napolon a cherch dans
cette circonstance les intrts personnels de Votre Majest plus que les
siens. Je prie Votre Majest de peser cette observation.

L'EMPEREUR.--Je vous comprends, ce que vous dites est juste. Avec cette
manire de traiter les affaires, on doit toujours s'entendre. Cette
lettre de Tolsto m'avait pein. Je ne puis consentir  un arrangement
de cette nature qui n'est pas conforme aux intentions que l'Empereur m'a
manifestes lui-mme.

L'AMBASSADEUR.--Sire, quand M. de Tolsto aura rsid plus longtemps
prs de l'Empereur, il prsentera mieux dans leur vritable intention
les ouvertures qui lui seront faites.

L'EMPEREUR.--Voil ce qui me plat dans le choix que l'Empereur a fait
de vous. Vous comprendrez mieux qu'un autre ce qu'il veut, et nous nous
entendrons toujours.

L'AMBASSADEUR.--Que Votre Majest fasse connatre ses intentions  son
ambassadeur, l'Empereur mon matre ne demande pas mieux que de rgler sa
marche sur celle de Votre Majest. L'Empereur est prt  tout, et sa
pense la plus chre est pour les intrts et la gloire de Votre
Majest. J'ai l'honneur de le lui rpter. Votre Majest me permet-elle
de revenir sur une partie de cette conversation?

L'EMPEREUR.--Avec plaisir.

L'AMBASSADEUR.--J'avais  coeur, Sire, de faire connatre  Votre Majest
les vritables intentions de mon matre, et j'ai commenc par l.
Maintenant, je dois aussi rpondre relativement  ses intrts. Les
compensations dont Votre Majest parle en Turquie sont une conqute 
faire, tandis que par la non-excution du trait de Tilsit et de
l'armistice qui en a t la consquence, celles de Votre Majest sont
faites. Il faudrait se battre pour conqurir et se battre encore pour
conserver. Ces provinces n'ont point de commerce et aucun des avantages
que recueillerait Votre Majest. Si elle veut peser avec une entire
impartialit tout ce que prsente la position de l'une et de l'autre
puissance, elle ne doutera plus que la position de la France
relativement  la Turquie serait la mme que celle de la Russie
relativement  la Prusse, si l'attachement de l'empereur Napolon pour
l'empereur Alexandre ne faisait pencher la balance de son ct.

L'EMPEREUR.--Cela se peut. Vous prsentez bien la chose. Mais je m'en
rfre toujours  ce que m'a dit l'empereur Napolon. J'ai t au-devant
de tout ce qu'il a pu dsirer. Ses intrts ont t la base de ma
conduite. Je n'ai compt les miens pour rien, car je n'ai point de
nouvelles de ma flotte. J'attends donc l'effet de la bonne amiti qu'il
m'a tmoigne; il a des preuves de la mienne. Je ne puis entrer dans un
arrangement dont il n'a jamais t question entre nous, et qui
dpouillerait un prince qui a dj tant perdu. Qu'il soit remis en
possession de tout ce que le trait de Tilsit lui restitue et que
l'Empereur a dit lui avoir remis pour moi. Ensuite, il en arrivera ce
que Dieu voudra. Je ne doute point des intentions de l'Empereur, mais
ici, il faut quelque chose qui prouve  la nation et  l'arme que notre
alliance n'est pas seulement  votre avantage. Il est de votre intrt
de la nationaliser; je vous parle franchement, ce serait mme me servir
personnellement. L'Empereur, d'aprs ce qu'il m'a dit  Tilsit, n'a pas
des Turcs une opinion qui le fasse tenir  eux. C'est lui qui a fait
notre lot et le sien: quelque chose  l'Autriche pour satisfaire son
amour-propre plutt que son ambition, telles taient ses intentions.
Elles ne peuvent avoir chang, puisque j'ai t depuis lors au-devant de
tout ce qu'il a pu dsirer. Quant  la conqute  faire pour lui, mes
troupes sont prtes, s'il revient  ses premires intentions. Ce sont
les Turcs qui ont rompu l'armistice. Si je n'tais pas de bonne foi avec
l'Empereur, j'aurais donc un prtexte de rompre avec eux sans porter
atteinte au trait de Tilsit.

L'AMBASSADEUR.--Les arrangements dont Votre Majest me parle me semblent
rentrer dans le cercle de ceux que les empereurs se sont rserv de
traiter dans une entrevue. Si les Turcs ont maltrait quelques Valaques,
ce sont encore leurs sujets. La Prusse, de son ct, n'a pas toujours eu
la mesure et les gards que l'tat de paix lui commandait, mais ce sont
de ces petits vnements qui sont plutt du ressort de la police que de
la politique et qui ne peuvent influer sur les grands intrts qui nous
lient.

L'EMPEREUR.--J'ai envoy des instructions  Tolsto, comme vous avez pu
le voir par ma conversation avec le gnral Savary. L'Empereur vous en
enverra srement d'aprs les dpches de Faudoas. Nous causerons souvent
et nous nous entendrons. Il sera ncessaire que nous concertions ce que
nous ferons au printemps si les Anglais menaaient nos ctes. Mon arme
est bien rorganise et en mesure d'agir soit contre les Anglais, soit
contre les Sudois.

L'AMBASSADEUR.--L'Empereur secondera srement Votre Majest de tous ses
moyens, et pour le moment une arme franaise et danoise sera prte,
s'il est ncessaire,  pntrer en Scanie pour seconder les oprations
de Votre Majest.

L'EMPEREUR.--Au revoir. Je suis bien aise d'avoir caus avec vous (et en
me serrant le bras); en s'expliquant ainsi on s'entend toujours[263].

[Note 263: Rapport du 23 dcembre 1807. Ce rapport figure par
extraordinaire aux archives des affaires trangres, Russie, 144.]

Que dmontrait en somme cette causerie, termine sur un mot de confiance
et d'espoir, et quelles conclusions Caulaincourt tait-il  mme d'en
tirer? La prudence de son langage, la convenance de son attitude,
avaient paru charmer l'empereur; elles avaient attnu, on pouvait le
croire, les impressions fcheuses que Tolsto avait jetes dans l'esprit
du souverain, mais avaient-elles modifi son opinion sur le fond mme
des choses? Il tait permis d'en douter. Alexandre tait apais; il
n'tait point convaincu. Afin de le sonder sur tous les points,
Caulaincourt avait indiqu lgrement, dans l'ordre qui lui avait t
prescrit, les trois solutions entre lesquelles on aurait  choisir pour
les difficults orientales. Il avait parl d'une paix qui laisserait
toutes choses en tat; on avait fait la sourde oreille. Par deux fois,
il avait gliss une allusion  l'change des Principauts contre la
Silsie; il s'tait heurt alors  une rsistance courtoise, mais
opinitre, et il semblait acquis que, de tous les partis  prendre,
celui qu'avait nouvellement imagin Napolon tait le plus oppos aux
sentiments du Tsar. Enfin, pouss dans ses derniers retranchements,
l'ambassadeur avait admis la possibilit de certains arrangements 
prendre de vive voix entre les deux souverains, ce qui s'appliquait au
partage, et  la manire dont Alexandre avait amen, provoqu cette
vague assurance, il tait facile de voir qu'il n'abandonnait rien de ses
prtentions; il voulait dmembrer ou au moins mutiler la Turquie et ne
voulait point sacrifier la Prusse; voil ce qui rsultait de ses paroles
et de ses rticences. Caulaincourt se hta de faire part  Paris de la
rsolution qu'il avait cru dcouvrir dans l'esprit du Tsar, et que son
entretien avec Roumiantsof lui avait d'ailleurs fait pressentir[264]. Il
rservait cependant son apprciation dfinitive, demandait quelque temps
pour s'clairer davantage, mieux pntrer Alexandre et, aprs avoir subi
une impression, asseoir un jugement.

[Note 264: Lettre  Champagny du 23 dcembre 1807.]

D'autres devoirs le dtournrent un instant de ce soin. Il n'avait pas
seulement  ngocier, mais  reprsenter. Bien tabli dans la confiance
du souverain, il lui restait  affronter la socit. Avant de chercher 
plaire, il voulut frapper les esprits et s'imposer; aussi se montra-t-il
intraitable sur le chapitre de ses prrogatives.  la premire rception
du corps diplomatique, il prit hardiment le pas sur l'ambassadeur
d'Autriche, investi d'une prsance sculaire, et cette hardiesse fut
approuve en haut lieu: Ces Franais, dit Alexandre en souriant, sont
toujours plus lestes que les Autrichiens[265]. Le soir du mme jour, 
un grand bal chez l'impratrice mre, on alla au-devant des dsirs de
notre envoy; il eut partout la premire place. Il parut  cette fte
dans tout l'clat de son rang, entour d'une vritable maison civile et
militaire, et ses dbuts firent sensation. Son lgante prestance, ses
manires  la fois trs hautes et trs courtoises furent apprcies, et
on lui sut gr de ses efforts pour imiter le ton et les allures de
l'ancienne socit franaise. Sans se dpartir d'une certaine rserve,
la plus grande partie de la noblesse ne lui opposa point, comme 
Savary, une dclaration de guerre pralable et ne se refusa pas  entrer
en relation. Mme l'opposition fminine ne se montra pas
irrconciliable, et il parut  l'ambassadeur que la ramener serait
affaire de soins et de prvenances: Je dansai avec les plus rvoltes,
crivait-il, et le temps fera le reste[266].

[Note 265: Rapport de Caulaincourt du 26 fvrier 1808.]

[Note 266: Rapport du 26 dcembre 1807.]

Ma position, ajoutait-il un peu plus tard, est convenable avec la
socit.  la cour, il la jugeait parfaite[267]. En effet, chaque
fte officielle devenait pour lui l'occasion d'honneurs plus marqus et
de nouveaux enchantements. Le 1er janvier, grand bal au Palais d'hiver,
o quatorze mille personnes sont invites et o les femmes paraissent
dans le costume pittoresque des provinces de la Russie, relev par une
profusion de perles et de diamants: le souper est servi dans la salle de
l'Hermitage, transforme pour la circonstance en palais de ferie;
Caulaincourt a sa place  la table des souverains, dresse sous une
vote de cristal tincelant de mille feux. Quelques jours aprs, bal
intime chez l'empereur; l'ambassade franaise y est invite en dpit des
rgles ordinaires du crmonial. Au souper, la table est couverte de
l'un des services de Svres envoy par Napolon: L'empereur et les deux
impratrices, crivait Caulaincourt, ainsi que la princesse Amlie, ont
cherch toutes les occasions d'en faire valoir le got et les dessins,
et de rpter  l'ambassadeur tout le plaisir qu'on avait  se servir de
quelque chose envoy par l'Empereur[268].

[Note 267: Lettre  Champagny du 25 fvrier 1808.]

[Note 268: _Id._, 10 janvier 1808.]

Au lendemain de ces runions, le Tsar et le gnral se retrouvaient  la
parade, devant le front des troupes, et Caulaincourt se sentait flatt
dans son orgueil national, en constatant que, par une habitude
invariable aprs une guerre malheureuse, le vaincu copiait
minutieusement l'allure et la tenue du vainqueur: Tout  la franaise,
crivait-il, broderies aux gnraux, paulettes aux officiers, baudriers
aux soldats au lieu de ceinturons, musique  la franaise, marches
franaises, exercices franais[269]. Pendant la revue, Alexandre
s'adressait constamment  notre envoy et l'invitait souvent  dner
pour le soir: plusieurs fois par semaine, Caulaincourt tait admis 
cette faveur, et, aprs le repas, la conversation se prolongeait, sans
tmoins importuns, dans le cabinet de l'empereur.

[Note 269: Feuille de nouvelles, janvier 1808.]

Alexandre se montrait alors expansif et charmeur; par un renversement
des rles, c'tait le monarque qui semblait avoir entrepris la conqute
de l'ambassadeur. Pour plaire, il n'pargnait aucun moyen. Connaissant
le culte que Caulaincourt avait vou  Napolon, il tmoignait pour le
grand homme d'une admiration sans bornes, sans oublier de dlicats
compliments  l'adresse de l'envoy:  propos, gnral, lui disait-il
tout  coup, vous avez eu de grands succs dans la haute socit; vous
avez conquis les plus rvolts... Avec ces manires, tout le monde
deviendra Franais[270]. Et Caulaincourt gotait avec joie ce
tmoignage rendu  ses qualits mondaines. Puis, c'taient de ces
panchements intimes qui flattent si dlicieusement un particulier,
quand ils tombent de lvres augustes, car ils suppriment les distances
et, ne laissant voir que l'homme dans le souverain, le font pour un
instant l'gal de son interlocuteur. Toutes les fois que l'intrt de
son tat ne lui semblait pas en jeu, Alexandre aimait  se confier, et,
comme ses sympathies allaient trs sincrement  Caulaincourt, dont il
apprciait le tact, la discrtion, la droiture, il le prenait pour
tmoin de ses joies et de ses motions intimes; il lui livrait
volontiers le secret de son coeur. En homme fortement pris, il ne
rsistait pas  parler de ses amours, de la femme qui lui avait rendu un
intrieur, de l'attrait qui le ramenait toujours vers madame N...,
quoiqu'il s'occupt en passant de quelques autres, de la jalousie qui ne
menait  rien et ne sauvait rien, du plaisir de voir grandir de petits
enfants qu'on aimait. Il y a des moments, ajoutait-il, o on a besoin
de ne plus tre souverain; tre sr qu'on est aim pour soi, que les
soins, les caresses que l'on vous prodigue ne sont pas un sacrifice fait
 l'ambition ou  la cupidit, fait du bien[271].

[Note 270: Rapport joint  la lettre de Caulaincourt du 31 dcembre
1807.]

[Note 271: Rapport joint  la lettre de Caulaincourt du 26 janvier
1808.]

Revenant ensuite  Napolon, sans changer de sujet: Je le plains,
disait-il, s'il n'aime pas quelqu'un; cela dlasse quand on a bien
travaill. Il doit avoir besoin de dlassements, quoiqu'il ait une trop
forte tte pour tre trs sentimental[272]. Et il voulait connatre la
vie prive de l'Empereur, se montrait amicalement curieux, questionneur,
et tmoignait de s'intresser au bonheur autant qu' la gloire de son
alli. Enfin, allant jusqu' flatter chez Caulaincourt le sentiment le
plus chatouilleux qui soit, l'amour-propre du coeur, instruit que
l'ambassadeur avait laiss en France l'objet d'une tendre inclination et
poursuivait un mariage qui rencontrait des obstacles, il paraissait
approuver son choix et faire des voeux pour son succs: Et vous aussi,
gnral, ajoutait-il, vous aurez votre chapitre, ne viendra-t-_elle_
pas[273]?

[Note 272: Lettre de Caulaincourt  l'Empereur, 4 avril 1808.]

[Note 273: _Id._]

L'me sensible et dlicate de Caulaincourt tait sans dfense contre de
tels procds. Il tait de ceux qui ne rsistent pas  une marque
sincre d'intrt et aiment par rciprocit. Une anecdote, rpandue
jadis sur son compte dans la socit parisienne, le peint  cet gard.
On racontait que M. de Caulaincourt, fort empress auprs des femmes et
sachant leur parler, n'en avait nglig qu'une, non la moins aimable;
celle-ci en avait conu un amer dpit et, depuis lors, n'pargnait point
dans ses propos le brillant officier, coupable envers elle du crime
d'indiffrence. Instruit de cette hostilit, Caulaincourt imagina un
moyen de se venger, le plus noble  la fois et le plus piquant.
Dsormais, il n'y eut sorte de prvenances, d'attentions, d'hommages
qu'il ne prodigut  celle qui s'tait dclare son ennemie, et il fit
si bien que la dame, ne se bornant pas  abjurer ses prventions, se
prit pour lui d'un got trs vif et ne le lui dissimula point. Son
triomphe tait complet; il ne le fut que trop. En effet, flatt tout 
la fois et touch de la rvolution opre dans un coeur qui maintenant se
donnait  lui sans rserve, il ne put s'empcher de partager le
sentiment qu'il avait inspir et aima pour de bon sa conqute.  part
les difficults du dbut, cette aventure offre quelque analogie avec les
rapports qui s'tablirent entre M. de Caulaincourt et l'empereur
Alexandre. Charg de plaire et s'y appliquant consciencieusement, le
gnral russit fort bien dans cette tche, mais, en mme temps, frapp
des cts gnreux, magnanimes, potiques mme par lesquels le Tsar se
rvlait  ses yeux, il lui voua un attachement enthousiaste et durable.
On commettrait toutefois une complte erreur en supposant que son
admiration pour l'homme ait influenc ses jugements sur le chef d'tat.
Son zle vigilant, son sens droit et raffin, le prservrent  cet
gard de toute illusion, lui permirent d'apprcier constamment la
politique russe avec une parfaite clairvoyance, et ce fut son honneur
que d'avoir, en toute circonstance prilleuse pour la fortune de
Napolon, reconnu opportunment et montr le danger. Les troites
relations qu'il cultiva avec Alexandre lui servirent au contraire 
tudier de prs et  bien comprendre ce prince,  agir sur son esprit
avec efficacit,  dissiper souvent ses doutes et  prolonger sa
confiance. Mme, s'il prta au Tsar une dlicatesse de conscience encore
suprieure  ce qu'elle tait en ralit, si, non content d'apprcier
ses nobles qualits, il fut port parfois  prendre ses sductions pour
des vertus, cette tendance ne lui fut pas inutile pour mieux pntrer et
prvoir plus tt les volutions d'un prince qui aimait  se montrer
guid en tout par des considrations d'honneur et de sentiment.

C'est ainsi qu'Alexandre lui tant apparu dans la vie prive,
spcialement en amour, un chevalier,--c'tait le mot qu'il se plaisait 
rpter,--il en fut affermi dans l'opinion, trs juste au fond, qu'on ne
verrait jamais l'empereur russe sacrifier un alli malheureux, et que la
Prusse resterait pour lui l'arche sainte[274]. Une rflexion,  la
vrit, se prsentait naturellement: si le Tsar tenait par-dessus tout 
assurer la dlivrance totale de la Prusse, il disposait d'un moyen trs
simple pour atteindre ce but; qu'il renont aux provinces turques, et
Napolon, li par de formelles dclarations, se trouverait dans
l'impossibilit de garder la Silsie. Mais Caulaincourt jugeait que le
Tsar n'tait plus libre de reculer en Orient, et qu'une sorte de contrat
pass avec ses sujets lui faisait une loi d'tre exigeant.

[Note 274: Caulaincourt  l'Empereur, 31 dcembre 1807.]

Par les propos qu'il avait entendus dans les salons de Ptersbourg, par
la rception qu'il y avait trouve, l'ambassadeur avait pu constater que
la socit russe, dont l'opposition contre le systme d'Alexandre se
prononait jusqu'alors ouvertement, avait chang de tactique. Elle se
recueillait maintenant, se taisait, s'enfermait dans une attitude
expectante, et avant de prononcer un jugement dfinitif sur l'alliance
franaise, l'attendait  ses fruits. C'tait le Tsar en personne qui
avait ngoci cette trve; prfrant composer plutt que lutter avec les
chefs de l'opposition, il ne leur avait point cach quelles esprances
Napolon lui avait fait concevoir; il leur avait promis, au prix de leur
rsignation, de vastes conqutes en Orient, et, comme de telles
perspectives avaient le don d'blouir tous les esprits, l'opinion,
prenant acte des confidences impriales, attendait que l'vnement vnt
les vrifier ou les dmentir. Si les avantages annoncs se ralisaient,
si la frontire de l'empire s'tendait sans coup frir jusqu'au Danube
ou mme le dpassait,  une suspension d'hostilits succderait une paix
dfinitive. Au contraire, que le rsultat espr se ft attendre, que la
France laisst douter de sa sincrit, dont Alexandre s'tait port
garant, ce monarque verrait aussitt se produire contre sa politique et
sa personne mme un redoublement d'attaques d'autant plus pnibles qu'il
les sentirait justifies; il sortirait de cette preuve convaincu
d'avoir donn dans un pige, peut-tre menac dans son pouvoir et sa
vie, au moins atteint dans son prestige de souverain, amoindri,
compromis aux yeux de ses sujets, et sa lgitime susceptibilit ne
pardonnerait pas  l'empereur des Franais cette mortelle humiliation.
Caulaincourt jugeait donc que la question, quittant le domaine politique
pour se transporter sur le terrain infiniment plus dlicat de
l'amour-propre et du point d'honneur, avait pris une acuit redoutable;
suivant lui, l'instant tait venu o il fallait que l'Empereur
s'attacht dfinitivement Alexandre, sous peine de se l'aliner 
jamais. Alors, comme son dvouement ne se mnageait pas et parlait avec
franchise, au risque de dplaire, il voulut confier  son matre toute
la vrit, telle qu'elle lui apparaissait; il le fit en termes mus,
courageux et pressants:

Sire, crivait-il  l'Empereur le 31 dcembre, l'alliance de la Russie
avec Votre Majest, et surtout la guerre avec l'Angleterre, ont renvers
toutes les ides de ce pays; c'est, on peut le dire, un changement de
religion. L'ambassadeur explique ensuite qu'Alexandre se juge engag
d'honneur  procurer aux Russes des avantages en Orient en change des
sacrifices que leur impose la guerre avec l'Angleterre: Voil sa
position, ajoute-t-il, ou pour mieux dire son embarras, car son honneur
de chevalier lui ferme la porte que Votre Majest lui ouvre pour en
sortir en Prusse... Certes, l'empereur triomphera de tous les obstacles
si son opinion ne change pas, mais, si lui se croit tromp et le
ministre qui a cru attacher son nom  de glorieux avantages dupe de sa
confiance dans ce que l'empereur lui a annonc, on ne peut calculer les
consquences de sa rflexion[275].

[Note 275: Lettre du 31 dcembre 1807.]

Un peu plus tard, s'clairant encore mieux, Caulaincourt reconnut que
les motifs dont s'inspiraient les rsistances et les demandes
d'Alexandre n'taient pas exclusivement d'ordre sentimental. Si le Tsar
nous refusait obstinment la Silsie, c'tait moins par compassion ou
sympathie envers la maison de Prusse que par une sollicitude inquite
pour les intrts de son empire. Alexandre et Roumiantsof avaient
immdiatement compris que Napolon destinait la Silsie  renforcer
l'tat de Varsovie; subissant malgr tout l'influence des sinistres
pronostics de Tolsto, prompts d'ailleurs  accueillir des bruits qui
rpondaient  leurs secrtes terreurs, ils craignaient que cet avantage
ne devnt pour le grand-duch le prlude d'une complte transformation.
L'ide prte par eux  Napolon de rtablir la Pologne, au lieu d'une
simple vellit, leur apparaissait dsormais comme une intention ferme,
prte  se raliser; leurs soupons prenaient corps, de vagues
apprhensions se transformaient en mortelles alarmes, et le germe de
msintelligence introduit entre les deux empires par la cration du
grand-duch, mri rapidement par les circonstances, faisait closion. Si
l'empereur de Russie et son ministre parlaient continuellement de la
Prusse, ils pensaient surtout  la Pologne, et c'tait dans la crainte
de voir cette dernire renatre de ses cendres, dans une arrire-pense
destine  exercer dsormais sur leurs rapports avec Napolon une
influence prpondrante et fatale, qu'il fallait chercher le secret de
leur vhmente opposition au projet sur la Silsie. La demande de
Berlin effaroucherait peut-tre moins[276], crivait Caulaincourt, et
ces mots caractrisaient la situation. Quant  la Turquie, si l'empereur
Alexandre tenait grand compte des aspirations de son peuple, il leur
donnait raison, s'y associait pleinement, et une parfaite communaut de
vues, d'esprances, existait sur ce point entre le gouvernement et
l'opinion.

[Note 276: Lettre  l'Empereur du 17 fvrier 1808.]

Le Tsar obissait donc  des mobiles moins dsintresss que
Caulaincourt ne l'avait d'abord suppos; mais l'ambassadeur n'en avait
pas moins abouti, du premier coup,  des conclusions rigoureusement
exactes. Oui, l'alliance de Tilsit passait par une phase critique et
dcisive. Les deux questions qui, depuis un sicle, avaient empch tout
rapprochement durable entre la France et la Russie, celles d'Orient et
de Pologne, reparaissaient aujourd'hui, concurremment souleves, et
Napolon, en essayant de rsoudre la premire par la seconde, n'avait
fait que la compliquer. Que l'une ou l'autre demeurt en suspens,
prolongeant l'incertitude prsente, l'alliance ne se romprait pas
immdiatement, mais ce qui en faisait la substance et la force,
c'est--dire la foi d'Alexandre dans les bienfaits de cette union,
disparatrait sans retour et ne laisserait subsister qu'une enveloppe
dessche, prte  tomber au premier choc. Si tout pouvait se rparer
encore, c'tait  la condition que Napolon dissipt les dfiances de la
Russie et du mme coup contentt ses ambitions; il devenait ncessaire
de la rassurer au sujet de la Pologne, il demeurait urgent de la
satisfaire aux dpens de la Turquie.




                             CHAPITRE VI

                       VOLUTION VERS L'ORIENT


Napolon apprend qu'Alexandre lui refuse la Silsie et revendique les
Principauts.--Son voyage en Italie; sa visite  Venise.--Vision de
l'Orient.--Napolon songe plus srieusement au partage de la Turquie et
veut s'en faire un moyen d'atteindre sa rivale.--Vue prophtique de
l'avenir.--L'Angleterre vulnrable en Asie.--Rve persistant d'une
expdition contre les Indes.--Trois routes pour accder aux Indes, celle
de Suez, celle du Cap, celle de l'Asie centrale; Napolon a essay de
les employer successivement.--Projets de Paul Ier.--Rapports avec la
Perse.--Un ambassadeur de Feth-Ali au chteau de Finkenstein.--Trait
qui nous assure le passage  travers la Perse.--Mission
topographique.--Napolon songe  combiner le partage et
l'expdition.--Vritable caractre de ses projets sur
l'Asie.--Conversations avec Talleyrand.--Systme de guerre embrassant le
monde.--Efforts pour soulever et employer contre l'Angleterre tous les
tats de l'Europe mridionale: corrlation entre les projets sur
l'Espagne et ceux dont la Turquie est l'objet.--Hsitations de
l'Empereur.--Toujours l'gypte.--Napolon veut gagner du temps.--Nouveau
courrier de Caulaincourt; instances plus vives de la Russie.--L'Autriche
invite ventuellement au partage.--Conversation avec
Metternich.--Importante dpche  Caulaincourt du 29 janvier 1808: elle
tmoigne des irrsolutions de l'Empereur.--Retour de Savary.--Questions
poses  Caulaincourt.--Ncessit temporaire de l'alliance
russe.--L'Angleterre s'affirme intraitable; discours du trne; dbats au
Parlement.--Courroux de Napolon; il se jure d'anantir l'Angleterre et
fait part  Alexandre de ses conceptions colossales.

Napolon apprit pour la premire fois en dcembre 1807, par les rapports
de Savary antrieurs  l'entre en fonction de Caulaincourt, que
l'empereur Alexandre lui refusait la Silsie. Il avait reu, d'autre
part, la mise en demeure du 18 novembre et savait que le Tsar affirmait
ses prtentions sur les Principauts. Si Caulaincourt ne russissait pas
mieux que Savary  faire agrer l'change propos, il ne resterait qu'un
moyen pour satisfaire la Russie et indemniser la France, ce serait de
partager en commun la Turquie. Aprs avoir fait allusion  ce suprme
parti dans ses instructions crites, dans ses entretiens, en posant ses
rserves et sans dissimuler ses rpugnances, Napolon se rsoudrait-il 
l'adopter?

Les dpches de Savary l'avaient rejoint  Venise. Depuis quelques
semaines, il visitait son royaume transalpin, charm toujours de revoir
le thtre de ses premiers exploits, dsireux aussi d'inspecter ces
tats vnitiens qu'Austerlitz lui avait donns, et de mettre en valeur
ce nouveau domaine. Il passa  Milan, parcourut rapidement la Lombardie,
semant les institutions utiles, les germes fconds. Venise l'arrta plus
longtemps: il s'occupa de ranimer cette cit morte, et l'on remarqua
qu'il y fit plus en quatre jours que le gouvernement autrichien en
quatre ans.  Venise, il se retrouvait au seuil de l'Orient; c'tait l
qu'en 1797 ces rgions lui taient apparues, qu'elles l'avaient tent,
qu'il s'tait senti initi et intress au problme de leur sort[277]; 
dix ans de distance, la mme vision rvlatrice se reproduisit-elle?
Revenu au bord de l'Adriatique, dont il tenait dsormais les deux rives
et, par Corfou, gardait l'entre, contemplant ce golfe profond qui
s'ouvre sur les mers grecques et dont il voulait faire une rade
franaise, prouva-t-il plus vivement le dsir d'utiliser cette
prcieuse base d'oprations? Cda-t-il de nouveau  l'appel de l'Orient,
et cette attraction contribua-t-elle autant que les exigences russes 
diminuer ses prventions contre la grande entreprise? Nous le croirions
volontiers, car la vue des lieux saisissait fortement son imagination et
parfois dcidait de ses projets. Ce qui est certain, c'est que son
esprit se met de nouveau  voluer vers l'Orient. De Venise, il crit 
Savary: Mon premier but, comme le premier sentiment de mon coeur, est de
modifier ma politique de manire  accorder mes intrts avec ceux de
l'empereur Alexandre[278], et ces paroles semblent promettre
implicitement l'abandon de la Turquie. D'Udine, il mande 
Marmont:Envoyez-moi toujours les renseignements que vous pourrez sur la
valeur des diffrentes provinces de la Turquie d'Europe, sans cependant
vous compromettre en prenant ces renseignements, ainsi que sur la nature
des choses[279]. Aprs avoir soulev  Tilsit la question du partage,
aprs l'avoir ajourne et rserve en novembre, il y revient
aujourd'hui, ne la tranche pas encore, mais la remet  l'tude et en
dlibre avec lui-mme.

[Note 277: Voy. l'ouvrage de M. le comte BOULAY DE LA MEURTHE, _le
Directoire et l'expdition d'gypte_, p. 17 et 18.]

[Note 278: _Corresp._, 13384.]

[Note 279: _Corresp._, 13386.]

Fidle  son procd, il n'entendait point s'insurger contre
l'invitable, mais l'assouplir et le faonner suivant ses vues; il
conserverait ainsi la direction des vnements; au lieu de les subir, il
les matriserait. La subversion de l'Orient, limite au partage des
provinces turques, restait grosse de prils, puisqu'elle risquait
d'attirer les Anglais en gypte, mais la mme opration, si on la
poussait jusqu' ses plus audacieuses consquences, si on lui donnait un
couronnement gigantesque, loin de profiter  nos rivaux, ne
pourrait-elle devenir contre eux un instrument de ruine et de
destruction?

Les contres ottomanes, en particulier ces pninsules de Thrace et
d'Asie Mineure qui se rapprochent et s'affleurent par leurs extrmits,
ne possdent pas seulement une valeur intrinsque: leur position
gographique double leur importance; elles marquent le point de soudure,
forment le lien terrestre entre l'Europe et l'Asie. Or, c'tait dans
cette lointaine Asie que l'Angleterre avait t chercher ses plus
prcieuses possessions, que cette puissance maritime avait pris terre et
s'tait faite continentale: n'tait-ce point l qu'il appartenait au
matre de la terre de la saisir et de la frapper? Aux Indes, l'immensit
des domaines conquis par la Grande-Bretagne nuit  la solidit de son
pouvoir; quelques milliers d'Europens rgnent sur des millions
d'indignes, population molle, d'apparence rsigne, mais facile 
mouvoir, agite d'invisibles remous et de sourds frmissements. Sur
cette base instable, l'difice de la domination anglaise s'lve
blouissant et fragile; pour l'abattre, il suffirait de le toucher.
Aussi l'Angleterre a-t-elle reconnu de tout temps la ncessit de
dfendre de loin ses possessions indiennes, d'en interdire et d'en
commander les avenues. Les tats musulmans qui s'chelonnent depuis la
valle de l'Indus jusqu' la Mditerrane, principauts afghanes, Perse,
Turquie mme, lui ont toujours apparu comme les remparts indispensables
de son empire oriental, et nous lui avons entendu proclamer de nos jours
qu'aux murs de Constantinople commencent les dfenses de l'Inde. Pntr
de cette vrit, Napolon songeait  faire de l'Orient turc le point de
dpart d'une marche vers les profondeurs de l'Asie. Que la France et la
Russie s'unissent dans un grand effort, que la Turquie soit broye ou
asservie, la Perse utilise, que les armes combines, dbouchant de
l'Asie Mineure, viennent prendre position sur les hauts plateaux qui
bordent et dominent le bassin de l'Euphrate, aucun obstacle
insurmontable ne se dressera plus entre elles et les possessions
anglaises. La mer seule, peuple de vaisseaux ennemis, peut limiter leur
essor: de l'Euphrate  l'Indus, elles n'auront que des populations
barbares  carter, des distances  franchir, la nature  vaincre, la
terre  parcourir, et peut-tre est-il moins difficile  la France
d'aller aux Indes que de franchir le pas de Calais.

Dans sa lutte contre l'ternelle ennemie, l'Empereur avait toujours
combin deux systmes, faisant prdominer alternativement l'un ou
l'autre. Tantt il s'adonnait plus particulirement  l'ide d'une
descente, voulait saisir l'Angleterre dans son le et la prendre 
l'abordage; tantt il prfrait l'attaquer sur tous les points o elle
avait gren ses stations navales ou commerantes; contre cette
puissance diffuse, il rvait alors, d'agir en tous lieux, mais surtout
dans ces rgions de l'Asie o se dcouvrait pour elle une inpuisable
source de richesses, dans cette colonie qui devenait un empire; depuis
dix ans, il laissait le projet contre l'Inde planer sur l'avenir,
prenant des formes diverses et successives.

En 1797, tandis que le Directoire prpare une descente en Irlande,
Bonaparte organise le corps expditionnaire d'gypte, en fait l'aile
droite de l'arme d'Angleterre, et le destine  nous ouvrir par Suez un
chemin vers le plus bel tablissement de nos ennemis[280]. L'gypte fut
conquise par Bonaparte, mais ravie  ses lieutenants, et le Premier
consul dut chercher d'autres voies pour accder aux Indes. La Russie
parut un instant les lui offrir. Paul Ier s'tait donn  lui, et
dployait  le seconder l'ardeur passionne qu'il avait mise nagure 
nous combattre: ce monarque caressa l'ide d'une expdition franco-russe
 travers l'Asie[281], et son rve ne finit qu'avec sa vie. Paul
disparu, la Russie se referme et dresse  nouveau entre nous et l'Asie
sa masse impntrable. Cependant, Napolon ne renonce pas encore  ses
projets d'attaque ou au moins de diversion dans les Indes: en 1805,
alors qu'il prpare l'invasion de l'Angleterre et semble concentrer la
puissance franaise entre Boulogne et Dunkerque, il mdite de faire
doubler le cap de Bonne-Esprance  trois escadres et de les pousser
jusqu'aux rivages de la grande pninsule asiatique[282].

[Note 280: BOULAY DE LA MEURTHE, _le Directoire et l'expdition
d'gypte_, p. 15.]

[Note 281: Voy. notamment RAMBAUD, _Histoire de Russie_, 524-25.]

[Note 282: _Corresp._, 8279.]

Quelques mois plus tard, Trafalgar lui interdit de nouveau l'Ocan, mais
voici que la route des Indes semble se rouvrir par terre. La Turquie
revient  notre alliance, et, au del de l'empire du Grand Seigneur,
d'aventureux agents retrouvent la Perse. L, le bruit de nos victoires
les a prcds: sur le trne des Sofis, ils aperoivent un monarque
admirateur de Napolon et jaloux de se mettre  son cole. Le schah
Feth-Ali se dclare l'ami du grand empereur d'Occident, lui envoie des
prsents, demande des officiers pour discipliner ses troupes, des fusils
pour les armer, rclame notre secours contre la Russie et offre le sien
contre l'Angleterre. Napolon comprend aussitt que la Perse, seul tat
 demi polic de l'Asie suprieure, grce  ses ressources,  ses
routes,  son semblant d'organisation, peut nous frayer le passage et
nous guider jusqu'aux tablissements anglais. Ce concours inattendu
stimule son audace; l'ide de gagner les Indes par l'Asie se rveille en
lui et prend corps.

Des relations s'tablissent avec la Perse; un ambassadeur de Feth-Ali
part pour l'Europe. Il rejoint Napolon en Pologne, pendant l'hiver de
1807, au fort de la lutte contre la Russie. L'Empereur le reoit  son
quartier de Finkenstein, entre deux batailles, au milieu de ses troupes
bivouaquant sur la terre glace, et cette apparition guerrire voque,
aux yeux de l'Oriental, l'image de ces conqurants asiatiques qui
n'avaient d'autre capitale que leur camp et qui gouvernaient de leur
tente la moiti de l'univers. De Finkenstein, l'ambassadeur est ramen 
Varsovie: une ngociation s'engage; Napolon suit son ide; il fait
signer au Persan un trait o se remarque la disposition suivante: S'il
tait dans l'intention de S.M. l'empereur des Franais d'envoyer par
terre une arme pour attaquer les possessions anglaises dans l'Inde,
S.M. l'empereur de Perse, en bon et fidle alli, lui donnerait passage
sur son territoire. En mme temps, le gnral Gardane est envoy en
Perse, mais cet ambassadeur est surtout le chef d'une mission
topographique charge d'tudier la configuration du pays, ses
ressources, et les moyens d'y faire cheminer une arme. En trois mois,
ces renseignements devront tre pris; Gardane les transmettra alors 
son matre, aprs avoir fait ratifier le trait qui nous ouvre
l'intrieur de l'Asie[283].

[Note 283: Le texte du trait et les instructions du gnral ont t
publis dans l'ouvrage intitul: _Mission du gnral Gardane en Perse
sous le premier empire_, par le comte Alfred DE GARDANE. Paris, 1865,
p. 71-94. Cf. _Lettres indites de Talleyrand  Napolon_, publies par
M. Pierre BERTRAND, fvrier  avril 1807.]

Cependant la Russie cde  nos armes et demande la paix. Les deux
empereurs se rencontrent, se comprennent, s'accordent, mettent en commun
leurs haines et leurs ambitions. Dans cette alliance, Napolon voit une
raison de plus pour agir en Asie; que ne pourra-t-il dans cette partie
de l'ancien monde, s'il joint aux facilits que lui promet Feth-Ali
celles que lui offrait Paul Ier, s'il dispose  la fois de la Perse et
de la Russie?  Tilsit, il s'ouvre de son dessein  Alexandre, lui parle
de l'expdition projete et lui demande de s'y associer; quatre mois
plus tard, Caulaincourt tait charg de reprendre cet entretien ds son
arrive  Ptersbourg[284]. Alexandre et Roumiantsof accueillirent alors
nos propositions avec quelque rserve[285]: plus prs des lieux, mieux
placs pour connatre les difficults de l'entreprise, la barbarie des
peuples, l'immensit des distances, ils ne partageaient gure les
illusions de Paul Ier, mais vitaient de prononcer un refus, et l'on
sentait qu'ils pourraient se prter  nos vues, sinon par conviction, au
moins par complaisance. Seulement, la Russie ne nous fournirait pas un
concours gratuit; elle voudrait des avantages proportionns aux risques
 courir et, croyant peu  de problmatiques conqutes au del des
dserts, demanderait ds  prsent des ralits positives; avant d'agir
en Asie, elle se ferait payer en Europe. Napolon sentait que mme
l'abandon des Principauts ne la dciderait pas, qu'il serait ncessaire
de lui accorder, aux dpens de la Turquie, des concessions dfinitives,
extraordinaires, et peu  peu germait en lui cette pense dont
l'excution semblait dfier les forces humaines: greffer l'expdition
aux Indes sur le partage de l'empire ottoman.

[Note 284: Voy.  l'Appendice les instructions de Caulaincourt.]

[Note 285: Caulaincourt  Champagny, 31 dcembre 1807. Archives des
affaires trangres, Russie, 144.]

Croyait-il sincrement  la possibilit d'atteindre les Indes? De nos
jours, la Russie a employ un tiers de sicle pour oprer sa perce 
travers l'Asie et se glisser jusqu'au pied des montagnes  peine
franchissables qui forment le portail de l'Inde. Prvoyant ce mouvement
de la Russie par une intuition prophtique, Napolon pensait-il le lui
faire excuter d'un bond, sous son impulsion,  son commandement, guide
et entrane par quelques milliers de Franais? Si tel tait rellement
son espoir, on ne peut que s'arrter confondu devant cet excs d'audace,
joint  une pntration si profonde de l'avenir. L'alliance de la Perse,
il est vrai, rendait l'entreprise moins chimrique. Dans notre sicle,
les agents et les soldats du Tsar, obligs d'viter le territoire
persan, ont d le contourner par le Nord, s'acheminer  travers les
steppes du Turkestan, et n'ont pu s'approcher de l'Inde qu'aprs un
prodigieux circuit. En 1808, la Perse, assise sur ce plateau de l'Iran
qui constitue la position matresse entre la valle de l'Euphrate et les
rgions de l'Inde, nous ouvrait vers celles-ci une route plus naturelle
et plus directe, celle qu'ont toujours suivie les conqurants et les
marchands. Mais le concours de la Perse et-il t sincre ou du moins
effectif? Quelles que fussent les dispositions de Feth-Ali, son
gouvernement restait dsordonn, mal obi; l'intrigue en dterminait les
mouvements, la corruption les suspendait. La Perse nous et-elle admis
sur son territoire, elle en et refus l'accs  nos allis,  ces
Russes dans lesquels elle s'tait habitue  voir de dangereux ennemis.

Ces difficults ne pouvaient chapper  Napolon, et pourtant,  lire
les instructions de Gardane, si nettes, si dtailles, l'intention de
marquer les tapes d'une marche future apparat distinctement chez
l'Empereur. Il est toutefois une particularit de son esprit que l'on ne
saurait ngliger dans l'apprciation de si invraisemblables projets.
Alors mme qu'il se laissait attirer par eux, il tait loin d'en
mconnatre le caractre aventureux, romanesque, de s'abuser sur leurs
probabilits de succs. Seulement, comme la force et la passion
calculatrices, par un phnomne peut-tre unique, galaient en lui la
puissance imaginative, ds que l'un de ces desseins fixait son
attention, il aimait  se le reprsenter sous une forme prcise,
concrte, avec des contours arrts, des lignes bien dfinies, et ses
rves mmes prenaient une forme mathmatique. De ce qu'il ait
srieusement tudi la traverse de l'Asie, on ne peut infrer avec
certitude qu'il se soit flatt d'introduire l'une de ses armes dans les
Indes, au moins d'un seul lan. Sa vritable pense,--elle ressort de sa
correspondance complte par d'autres tmoignages[286],--parat avoir
t moins irralisable et plus pratique.

[Note 286: _Corresp._, lettres du 2 fvrier 1808, XVI, 586, et du 17
fvrier 1808, n 13573. Cf. les instructions de Caulaincourt, _in
fine_.]

Lorsqu'il songeait  prononcer un mouvement imptueux de la France et de
la Russie vers les contres asiatiques, son but immdiat tait moins d'y
infliger  l'Angleterre une blessure matrielle qu'une atteinte morale,
d'branler son prestige et de dtruire sa scurit; pour que ce rsultat
ft obtenu, il n'tait point ncessaire que l'arrive aux Indes
s'effectut, mais seulement qu'elle devnt moins impossible, et
l'Empereur mditait une dmonstration plutt qu'une attaque. Il
suffirait  nos colonnes de dpasser le Bosphore pour que leur
apparition ft tressaillir l'Asie:  travers les solitudes de ce
continent dpeupl, dans ces espaces vides o tout retentit, le bruit de
nos pas veillerait des chos sans fin et se rpercuterait jusqu'aux
Indes; il y smerait l'espoir chez les peuples, l'pouvante chez leurs
matres. L'Angleterre sentirait chanceler son empire; voyant la nation
qui avait recul les limites du possible se mettre en position de la
frapper mortellement, elle craindrait une attaque dont le nom de
Napolon doublerait les chances, traiterait pour la prvenir, et son
orgueil succomberait devant cette suprme menace.

Telles taient les penses que Napolon roulait dans son esprit en
revenant d Italie; on peut croire qu'elles l'avaient hant durant les
longues heures de la route. Le 1er janvier 1808, arrivant aux Tuileries,
sans prendre aucun repos, il s'enferme avec Talleyrand et converse avec
lui cinq heures[287]. S'il avait laiss le prince de Bnvent changer
le ministre contre la dignit de vice-grand lecteur, il aimait
toujours  prendre ses avis, le consacrait aux grandes affaires, aprs
l'avoir dcharg des autres, et le tenait en rserve pour les
consultations de haute politique. Ses confrences avec lui se rptrent
plusieurs jours et furent remarques; il y dvoila son double projet,
celui dont la Turquie serait victime, celui dont les Indes pourraient
devenir l'objet, et, malgr les objections de Talleyrand, laissa voir
que l'un et l'autre le sollicitaient fortement[288].

[Note 287: Tolsto  Roumiantsof, 29 dcembre-9 janvier, 30
dcembre-11 janvier 1808, archives de Saint-Ptersbourg.]

[Note 288: _Mmoires de Metternich_, II, 144  150, d'aprs des
conversations tenues avec Talleyrand. Celui-ci disait confidentiellement
 l'envoy autrichien, le 16 janvier 1808: L'Empereur nourrit deux
projet; l'un est fond sur des bases relles, l'autre est du roman. Le
premier est le partage de la Turquie, le second celui d'une expdition
aux Indes orientales... Vous savez que de nouveaux bouleversements
n'entrent point dans mes plans; mais rien ne peut influer, sous ce
rapport, sur les dterminations de l'Empereur, dont vous connaissez le
caractre... Cf. BEER, _Die orientalisclie Politik Oesterreichs_,
171-174, et _Zehn Jahre oesterreischicher Politik_, 303-308.]

Ce n'tait l pourtant qu'un ct de plus vastes desseins, l'une des
parties d'un systme englobant le monde. D'autres proccupations, dont
chacune et pu paratre exclusive et absorbante, se partageaient alors
l'Empereur.  cette heure, il complte et renforce l'occupation du
Portugal, envoie de nouvelles divisions au del des Pyrnes, insinue
son arme au coeur de l'Espagne, tend sans bruit la main sur ce royaume;
en Italie, aprs avoir occup l'trurie, Parme, Plaisance, il dcrte la
saisie des tats romains et entame contre le chef de l'glise une lutte
fatale  sa mmoire. Ces actions multiples, il les mne de front avec
ses mditations sur l'Orient, et, loin que tant d'entreprises commences
ou prpares se fassent diversion dans son esprit, il les appelle  se
complter et  s'appuyer rciproquement.  ses yeux, l'identit de but
forme leur lien: il ne les envisage pas isolment, mais voit en elles
autant d'oprations convergentes dont la runion doit accabler
l'Angleterre et la jeter anantie  ses pieds. La passion de conqurir
dfinitivement la paix, par la rduction de l'Angleterre, prend alors
chez lui un caractre plus imprieux et plus despotique; elle surexcite,
fconde, gare tour  tour son gnie, lui inspire des combinaisons
toujours ingnieuses et profondes, mais dmesures, lui dicte l'emploi
de moyens extraordinaires, surhumains, qui violent les lois ordinaires
de la politique autant que le droit des nations. treignant l'Allemagne,
croyant  la possibilit de s'assurer la Russie qui lui garde le Nord,
il juge l'instant venu d'organiser le midi de l'Europe pour la lutte
contre la puissance maritime et coloniale des Anglais. Dans le Midi,
plusieurs tats, par principe ou dbilit, se drobent encore  ce qu'il
attend d'eux, et leur faiblesse les rend accessibles  l'action de sa
rivale. Il faut que ces tats reprennent consistance sous sa main, ne se
ferment pas seulement aux ennemis, mais s'emploient contre eux, se
laissent pntrer, transformer, soulever, qu'ils cdent  notre
impulsion ou qu'ils disparaissent, car leurs ressources, leurs
populations doivent tre utilises pour la cause commune, et leurs
territoires doivent nous livrer passage jusqu'aux points occups ou
menacs par l'Angleterre. Dployant la puissance franaise autour de la
Mditerrane, Napolon veut lui faire embrasser ce vaste bassin depuis
l'une de ses extrmits jusqu' l'autre, afin d'en former une seule et
immense base d'oprations, et c'est la mme pense qui le pousse 
diriger son aile droite vers Gibraltar,  prolonger son aile gauche au
del du Bosphore.

Cependant, s'il se produit en lui un prodigieux effort de conception,
une affluence et comme un bouillonnement d'ides, dans les deux
questions matresses, Espagne et Orient, il n'estime point que l'heure
des dcisions soit arrive. Il attend que les vnements, se prononant
davantage, viennent lui fournir des indications plus nettes et lui
donner prise. En Espagne, il flotte entre plusieurs partis, incertain
s'il supprimera la dynastie rgnante ou en fera l'instrument de son
pouvoir, s'il dmantlera le royaume en s'emparant des provinces
septentrionales ou essayera de se le concilier en lui assurant un
meilleur rgime, s'il poussera ses frontires jusqu' l'bre ou son
autorit indirecte jusqu' Cadix. Pour l'Orient, il attend que les
dispositions de la Russie soient mieux connues et les premiers courriers
de Caulaincourt arrivs. Avant de sacrifier l'empire ottoman, il veut
savoir si les exigences d'Alexandre lui en font dcidment une loi: il
se demande en mme temps si la Turquie est apte encore  jouer un rle
actif dans son systme.

Le 12 janvier, il ordonne de poser  Sbastiani une srie de questions:
la Porte, dont l'ambassadeur  Paris vient de s'aboucher avec Tolsto et
se montre press d'ouvrir les ngociations, signerait-elle une paix qui
lui enlverait la MoldoValachie? Sa rsignation offre-t-elle ce moyen de
satisfaire la Russie? Au contraire, les Turcs recommenceront-ils la
lutte plutt que de cder les deux provinces, et faut-il, dans tous les
cas, que l'Orient reste en feu? Quelle que soit l'issue de la
ngociation, la Porte demeurera-t-elle notre allie contre l'Angleterre?
Quels moyens de guerre peut-elle nous offrir? Sur tous ces points,
Napolon veut tre exactement renseign[289]. Il revient enfin  son
objection de principe contre le partage et songe qu'il n'a point russi
 la lever: la prsence des flottes britanniques dans la Mditerrane
gne, contrarie tous ses plans, et, modrant son essor vers d'idales
conqutes, le ramne  des ralits prvues et menaantes. Il n'est
point certain que la Turquie s'croule au premier choc, et que l'Asie
nous soit ouverte; il est a peu prs certain que l'Angleterre tentera
d'enlever l'gypte et les les, aussitt que notre attaque aura port le
premier coup  l'intgrit ottomane. Devant cette perspective redoute,
Napolon s'arrte de nouveau, hsite et se fixe provisoirement  l'ide
de ne rien prcipiter; le 14 janvier, il laisse Champagny crire 
Caulaincourt dans le sens des premires instructions donnes  cet
ambassadeur, revenir sur le projet turco-prussien et repousser encore
pour la France toute compensation orientale: elle dciderait la
question de l'existence de l'empire turc, et l'Empereur ne veut point en
hter la ruine.

[Note 289: _Corresp._, 13446. Champagny  Sbastiani, 14 janvier
1808. Archives des affaires trangres, Turquie, 216.]

Sa vritable intention,  cette date, se trahit dans un _post-scriptum_
annex  la dpche ministrielle. En fait, il n'espre plus obtenir la
Silsie en retour des Principauts; son voeu se rduit  rserver aussi
longtemps que possible ses dernires dterminations. Il dsire donc que
la ngociation se ralentisse, que l'empereur Alexandre et son ministre
ne soient pas appels  se prononcer catgoriquement, qu'on lui vite
une mise en demeure immdiate d'vacuer la Prusse et de prendre parti
sur la Turquie. L'tat prsent, si incertain et mal dfini qu'il soit,
ne nous est point dfavorable; il laisse notre arme en Prusse et la
France matresse de l'Europe; il peut se prolonger sans pril, et c'est
afin de tenir tout en suspens que Napolon fait ajouter pour
Caulaincourt cette observation: La situation actuelle des choses
convient  l'Empereur, rien ne presse de la changer; il ne faut donc pas
acclrer la dtermination du cabinet de Saint-Ptersbourg, surtout si
cette dtermination ne devait pas tre conforme aux vues de l'Empereur.
Cela s'appliquerait encore plus au partage de l'empire turc en Europe,
mesure que l'Empereur veut loigner, parce que, dans la circonstance
actuelle, il ne pourrait se faire avec avantage pour lui. Vous devrez
donc chercher  gagner du temps, en y mettant assez d'art pour que ces
dlais ne soient point dsagrables  la cour de Russie,  laquelle vous
ne pouvez trop faire entendre que la guerre avec l'Angleterre et la paix
 laquelle il faut la forcer doit tre le premier objet de l'attention
et des efforts des deux empereurs[290].

[Note 290: Archives des affaires trangres, Russie, 146.]

La dpche du 15 janvier, avec son _post-scriptum_ dat du 18, tait
prpare, elle n'tait point expdie, quand arrivrent les lettres
crites par Caulaincourt depuis son arrive jusqu'au 31 dcembre. On n'a
pas oubli en quels termes d'une vivacit croissante l'ambassadeur
peignait l'invincible prjug du Tsar contre le projet touchant la
Silsie, ses dfiances rveilles, ses ambitions surexcites,
l'opportunit de satisfaire les unes et de calmer les autres, en un mot,
l'urgence d'une dcision. Cette ncessit de se rsoudre,  laquelle
Napolon essayait d'chapper, devenait pressante. Les observations de
son envoy le frapprent: il laissa partir les dpches prcdemment
rdiges, mais promit  Caulaincourt des instructions nouvelles et
positives. En attendant, il autorise l'ambassadeur  faire esprer un
accord, alors mme que la France, pour y souscrire, devrait sacrifier
ses principes. Vous n'avez rien  demander, lui faisait-il crire, vous
n'avez rien  rpondre aux demandes qui vous seront faites; mais, dans
toutes les occasions, vous devez parler de la dfrence que veut avoir
l'Empereur pour les voeux de l'empereur Alexandre, qui seuls peuvent le
dterminer  s'carter de la marche que lui tracent les intrts de son
empire, et il faut montrer la possibilit de tout concilier pour peu
qu'on veuille s'entendre[291].

[Note 291: Champagny  Caulaincourt, 18 janvier 1808. Archives des
affaires trangres, Russie, 146.]

Dans les jours qui suivent, l'Empereur reprend  nouveau la question du
partage, l'examine, la retourne sous toutes ses faces, cherche 
attnuer les inconvnients et les dangers de l'acte redoutable auquel
son destin semble l'entraner. Les convoitises russes, dont l'pret se
rvle, ne l'inquitent pas moins que les entreprises possibles de
l'Angleterre, et il prouve le besoin de se couvrir contre ses allis
autant que de se garder contre ses adversaires. Cette digue qu'il va
abattre devant l'ambition moscovite, s'il dtruit la Turquie, ne
saurait-il la reconstituer sous une autre forme? est-il impossible de
satisfaire tout  la fois la Russie et de la contenir?

Napolon retrouve alors certains avantages  une politique essaye
nagure, prconise toujours par Talleyrand, et dont Tilsit avait paru
la ngation mme: en juillet 1807, il a cart ddaigneusement
l'Autriche de toute participation aux remaniements  venir; en janvier
1808, il s'estime heureux que cet empire existe toujours et puisse lui
servir  contre-balancer la puissance dbordante de nos allis; sa
tendance est maintenant de combiner les deux systmes entre lesquels il
a oscill autrefois, le systme russe et le systme autrichien. Que
l'empereur Alexandre recueille au del du Danube des avantages assez
brillants pour nous assurer momentanment sa reconnaissance, mais qu'en
mme temps la cour de Vienne, invite au partage, soit appele  se
tailler un vaste domaine dans les parties centrales de la Turquie, sa
politique, entrane brusquement en Orient, s'y fixera dsormais; l,
ses intrts, comme les ntres, se trouveront en opposition avec ceux de
la grande puissance orthodoxe, qui aspirera de plus en plus  grouper
autour d'elle les populations de son culte ou de sa race, et l'on verra
la monarchie des Habsbourg se rejeter vers nous et nous servir
d'auxiliaire. Ds  prsent, Napolon voulut la prparer  ce rle, et
c'est ainsi qu'envisageant surtout le partage comme un moyen de
complaire  l'empereur Alexandre, il fit confidence de son dessein
ventuel  l'envoy d'Autriche avant de s'en ouvrir au cabinet de
Russie.

Le 22 janvier, il recevait en audience prive le comte de Metternich,
ambassadeur de Franois Ier. Aprs quelques paroles indiffrentes, il
sauta  pieds joints,--c'est l'expression de Metternich,--dans la
question de Turquie. Des circonstances imprieuses, dit-il, peuvent
seules me forcer  porter atteinte  cette puissance que je devrais
soutenir par tous les moyens; les Anglais peuvent m'y contraindre malgr
moi, et il faut que je les cherche o je les trouve. Je n'ai besoin de
rien, de nul agrandissement; l'gypte et quelques colonies me seraient
avantageuses, mais cet avantage ne saurait compenser l'agrandissement
prodigieux de la Russie. Vous ne pouvez pas voir non plus cet
agrandissement d'un oeil indiffrent, et je vois que ce qui doit
essentiellement nous runir trs troitement, c'est le partage de la
Turquie. Les paroles de l'Empereur prirent ici une gravit
significative; en termes ambigus, qui dnotaient  la fois des vellits
et des doutes, il laissa chapper un demi-aveu des sacrifices
extraordinaires auxquels l'obligerait peut-tre son alliance avec
Alexandre. Le jour o les Russes, dit-il, puis, se ravisant aussitt
et ravalant ce commencement de phrase: Quand on sera tabli 
Constantinople, reprit-il, vous aurez besoin de la France pour vous
prter secours contre la Russie; la France aura besoin de vous pour les
contre-balancer. Il voqua alors aux yeux de Metternich le pril
moscovite, dclama sur ce sujet, approuva au contraire les prtentions
de l'Autriche sur la valle du Danube, prtentions tout  fait justes,
suivant lui, parce qu'elles taient fondes sur la gographie; enfin,
se rsumant: Vous manderez  votre cour, dit-il au comte en manire de
conclusion, qu'il n'est pas encore question du partage de la Turquie,
mais que ds qu'il le sera, vous y serez non seulement admis, mais mme
appels, comme de juste, pour dfendre et discuter d'un commun accord
vos intrts et vos vues[292].

[Note 292: _Mmoires de Metternich_, II, 151, 154  156, 159.]

Prvenu par Talleyrand, Metternich s'attendait  ces ouvertures.
Toutefois, il n'avait pas eu le temps de prendre les ordres de sa cour
et se borna  recueillir la communication impriale. Au reste, Napolon
n'en demandait pas davantage: il n'imaginait point que l'Autriche pt se
drober aux esprances qu'il fondait sur elle. Non qu'il crt  la
vivacit,  la spontanit des convoitises orientales de Franois Ier:
il n'ignorait pas que l'Autriche, conservatrice par essence, verrait
avec effroi un croulement nouveau, mais il savait aussi que la
situation gographique de cette puissance lui fait une loi, malgr ses
scrupules, de participer  tout dmembrement de la Turquie qu'elle ne
saurait empcher. L'empire ottoman lui est un voisin commode et peu
redoutable; elle n'aspire gure  l'changer contre un ou plusieurs
autres, de moins facile composition; seulement, ds qu'une spoliation
nouvelle de cet tat lui apparat invitable, le seul moyen qui lui
reste d'en diminuer les funestes effets est de s'y associer; elle
pleure, mais elle prend, et elle se console de n'avoir pu sauver les
Turcs en s'enrichissant de leurs dpouilles. C'tait sur cette donne
parfaitement juste que Napolon fondait ses calculs: aussi avait-il
moins voulu consulter l'Autriche que la prvenir, afin qu'elle ne se
laisst point surprendre par l'vnement, qu'elle tudit de son ct la
question, fixt ses vues, prpart ses moyens; de cette manire, quand
l'heure du suprme dbat aurait sonn, elle pourrait s'y prsenter avec
comptence, avec autorit, et, s'y rangeant de notre ct, servir
utilement nos intrts.

Ayant pris ses prcautions  Vienne, Napolon va-t-il enfin aborder avec
la Russie le grand objet? Le 29 janvier, il envoie  Caulaincourt la
rponse promise, mais cette instruction ne conclut pas encore.
L'Empereur s'avance un peu plus; il fait un pas vers les mesures
extrmes: il permet  Caulaincourt, non seulement d'couter les Russes
quand ils l'entretiendront du partage, mais de leur demander comment ils
comprennent et veulent excuter cette opration; toutefois, son langage
ne doit pas impliquer une adhsion formelle. Napolon sait que, si la
guerre avec l'Angleterre se prolonge, il devra prendre avec la Russie
des arrangements fermes, contenter le Tsar, et il enveloppera alors
cette satisfaction dans un ensemble d'vnements destructeurs pour la
puissance britannique, mais il ne s'y rsoudra qu' regret et veut
loigner autant que possible cette extrmit, parce qu'en la reculant il
espre toujours s'y soustraire. L'Angleterre se montre acharne  la
lutte; mais son attitude est-elle sincre? Pour l'amener  des
dispositions plus modres, ne suffirait-il pas de trouver un moyen de
l'approcher et de s'expliquer? Rcemment le cabinet de Vienne, avant de
retirer de Londres son ambassadeur, a essay, par cet agent, d'une
mdiation[293]; l'Autrichien s'y est mal pris et a chou, mais le fil
rompu ne saurait-il se renouer entre des mains plus habiles ou mieux
intentionnes? Dans quelques mois, dans quelques semaines peut-tre, il
est possible qu'une ngociation se lie, devienne srieuse, aboutisse et
pargne  Napolon d'irrparables dcisions. Seulement, Alexandre
voudra-t-il, peut-il se prter  de nouveaux ajournements? Combien de
temps encore, en ne lui parlant plus de la Prusse et en lui parlant du
partage, peut-on le faire patienter et le nourrir uniquement
d'esprances, sans le dtacher de nous ni compromettre sa propre
scurit? Tel est le point sur lequel Savary, arriv depuis peu de
Ptersbourg, questionn longuement, n'a pu fournir une certitude[294],
sur lequel Caulaincourt est appel  porter ses investigations. Dans la
lettre du 29, l'Empereur ne commande pas, il interroge, et cette pice
livre le secret de ses irrsolutions. Sentant peser sur lui la loi
fatale qui le condamne  ne plus s'arrter, il rsiste encore  la subir
et, sur le point de dpasser les limites au del desquelles la raison et
la prvoyance humaines abdiquent leur empire, attir par les
entranements de la lutte jusqu'au bord de l'inconnu, avant d'y
aventurer sa fortune, il hsite et se recueille.

[Note 293: _Mmoires de Metternich_, II, 144.]

[Note 294: _Mmoires du duc de Rovigo_, III, 205.]

Monsieur l'ambassadeur, crit Champagny, je vous ai annonc que
j'aurais  vous faire connatre d'une manire plus particulire les
intentions de l'Empereur sur la direction politique que vous devez
suivre. C'est ce que je fais aujourd'hui. Vous avez trs bien exprim
les intentions de l'Empereur. On ne peut trop dire  la cour de
Ptersbourg, et il faut qu'elle en soit bien persuade, que le premier
intrt de la France et le premier voeu de l'Empereur ont pour objet la
stricte excution du trait de Tilsit, que l'Empereur ne songe pas 
dmembrer la Prusse, qu'il n'ambitionne aucune de ses provinces et que,
lorsqu'il demande la Silsie en compensation de la Valachie et de la
Moldavie, qui resteraient aux Russes, c'est beaucoup moins par le prix
qu'il met  l'acquisition de cette province que par l'impossibilit de
trouver ailleurs le juste ddommagement d'un pareil sacrifice. Mais cet
arrangement mme, il ne le conclura qu'avec regret et uniquement dans la
vue d'obliger l'empereur Alexandre et de donner  son autorit une force
plus imposante. L'Empereur prfrerait de beaucoup que les choses
restassent telles que le trait de Tilsit les a tablies.

Peuvent-elles rester ainsi? Le peuple de Ptersbourg, qui ne sera plus
distrait par le bruit des armes et par la perspective d'un nouvel
agrandissement de l'empire, ne supportera-t-il pas avec plus
d'impatience les privations et les pertes auxquelles l'expose
l'interruption de ses anciennes relations avec l'Angleterre? Ce
mcontentement du peuple ne sera-t-il pas encourag par les mcontents
de la cour et de l'arme? L'arme entire ne sera-t-elle pas fatigue de
son inactivit et ne verra-t-elle pas avec un extrme regret s'vanouir
les esprances de fortune que lui offrait une conqute nouvelle? Le
parti anglais ne peut-il pas tirer un grand avantage de ces
dispositions?

Examinez, Monsieur, s'il est possible que l'Empereur surmonte ces
difficults. Le moment critique sera le printemps prochain. C'est alors
que l'interruption des relations commerciales avec l'Angleterre se fera
plus vivement sentir. L'empereur Alexandre peut-il, sans changer de
systme, ou sans danger d'une rvolution, atteindre l'hiver suivant sans
pouvoir dire  ses peuples: Grce  mon alliance avec la France, j'ai
accru l'empire de Russie, et si vous avez prouv quelques privations,
elles sont bien plus que compenses par l'illustration qui accompagne le
nom russe et par l'acquisition de riches provinces qui augmentent la
richesse de l'empire en mme temps que sa puissance?

Enfin, combien de temps croyez-vous qu'on puisse conserver la
tranquillit de cet empire, seulement en nourrissant des esprances que
la paix dispenserait de raliser?

S'il est vrai que par votre rang, votre reprsentation et l'impulsion
que vous donnerez au corps diplomatique, qui sera bientt compos de
personnes dvoues  la France, vous puissiez influer sur l'esprit de la
socit de Saint-Ptersbourg qu'on reprsente comme exerant elle-mme
une grande influence sur la cour et l'arme, vous tes invit  ne
ngliger aucun moyen d'atteindre ce but, et tous ceux qui peuvent vous
tre fournis d'ici seront mis  votre disposition.

Mais ce rsultat sera-t-il tel que vous puissiez parvenir  raliser le
voeu de l'Empereur, de se borner  excuter le trait de Tilsit, en
maintenant l'alliance de la France et de la Russie jusqu' la paix avec
l'Angleterre, et sans exposer l'empereur Alexandre au danger d'une
rvolution?

L'Empereur sait bien qu'il conservera cette alliance et assurera 
l'empereur Alexandre la tranquille possession de son trne, soit par
l'abandon de la Valachie et de la Moldavie, soit par le partage de
l'empire turc. Mais cette alliance sera chrement paye: une nouvelle
scne de bouleversements s'ouvrira en Europe, qui, sans doute, offrira
au gnie de l'Empereur des chances qu'il saura faire tourner  son
avantage, mais qui aussi loignera la paix avec l'Angleterre et
redoublera pour la France et pour l'Europe les calamits d'une guerre si
longtemps prolonge et devenue plus coteuse et plus inquitante par des
expditions de plus en plus lointaines.

Cependant, dans vos entretiens avec l'empereur Alexandre et le comte de
Roumiantsof, ne rejetez pas absolument l'ide de ce partage:
informez-vous comment on veut le faire, quels sont les moyens
d'excution, quelles puissances on veut y faire entrer, et ne cachez pas
combien il est peu favorable aux intrts de la France, qui ne peut y
avoir un lot avantageux, ft-il mme trs tendu. Faites voir aussi
l'avantage de diffrer cette mesure jusqu' la paix avec l'Angleterre,
ou au moins jusqu'au moment o l'on aurait pu lui arracher l'empire de
la Mditerrane, qui la met en tat de recueillir ds ce moment les plus
prcieuses dpouilles de l'empire ottoman[295].

[Note 295: Archives des affaires trangres, Russie, 143.]

La position prise par l'Angleterre sur le chemin de l'gypte et de
l'Archipel, tel tait toujours l'obstacle principal, jug jusqu'alors
insurmontable, auquel se heurtait l'Empereur. Cependant, un concours de
circonstances favorables, que nous indiquerons tout  l'heure,
commenait  lui inspirer l'espoir de l'carter. Peu aprs,  l'extrme
fin de janvier, d'irritantes nouvelles lui arrivrent de Londres. La
session du Parlement venait de s'ouvrir; le discours du trne, lu et
comment devant les deux Chambres, respirait une indomptable tnacit,
et les ministres y disaient aux reprsentants: Si, comme Sa Majest en
a la ferme confiance, vous dployez dans cette crise des destines de
votre pays l'esprit qui caractrise la nation britannique, et si vous
affrontez sans crainte la ligue trange qui s'est forme contre vous, Sa
Majest nous ordonne de vous assurer de sa ferme persuasion que, avec
l'aide de la divine Providence, la Grande-Bretagne sortira de cette
lutte avec gloire et succs. Enfin, nous avons l'ordre de vous assurer
que, dans cette lutte si imposante et si terrible, vous pouvez compter
sur la fermet de Sa Majest, qui n'a d'autre intrt que celui de son
peuple[296]...  cette fire dclaration, Napolon frmit de colre. Il
releva le dfi, se jura d'anantir l'Angleterre, puisqu'elle voulait une
guerre  mort, et d'branler le monde pour l'craser sous ses dbris. Il
prit alors son parti, rsolut de s'associer plus troitement la Russie,
de soulever ce vaste empire, d'ouvrir  l'ambition d'Alexandre des
perspectives illimites et de lui montrer Constantinople comme une tape
sur la route des Indes.

[Note 296: _Moniteur_ du 2 fvrier 1808.]




                           CHAPITRE VII

                   LA LETTRE DU 2 FVRIER 1808


Lettre crite par Napolon  Alexandre le 2 fvrier 1808.--Elle respire
la passion des grandes choses.--Est-elle sincre?--L'offre de partager
la Turquie n'est-elle qu'un leurre destin  blouir et  distraire
Alexandre?--Ncessit de dtourner de l'Espagne et de la Prusse
l'attention du Tsar; la proposition de partage en fournit le moyen.--La
lettre impriale n'a-t-elle point aussi pour but de prparer une action
ultrieure en Orient?--Les plans de Napolon sur la Turquie et les Indes
mrissent et se dveloppent graduellement.--Prparatifs en Dalmatie et
en Albanie.--Oprations maritimes.--Napolon a l'ambition de la
Mditerrane.--Ses efforts pour s'emparer successivement de toutes les
positions qui dominent cette mer.--Importance exceptionnelle qu'il
attribue  la possession de Corfou.--Le vrai chemin de
l'gypte.--Multiplicit des moyens employs pour assurer la conservation
de Corfou.--Tant qu'ils seront en Sicile et  Malte, les Anglais
resteront matres de la Mditerrane.--En dcembre 1807, ils retirent de
la Sicile une partie de leurs troupes et les ramnent dans
l'Ocan.--Napolon appelle aussitt dans la Mditerrane la plus grande
partie de ses forces navales.--Il mdite la surprise de la
Sicile.--Ncessit urgente de ravitailler Corfou.--Napolon croit
pouvoir combiner ces deux oprations dont le succs ferait tomber sa
principale objection contre le partage.--Rapprochement entre les
instructions donnes au roi Joseph,  l'amiral Ganteaume, et les
propositions faites  Ptersbourg.--Confidence  Decrs au sujet de la
Turquie et de l'gypte.--Caractre ventuel du projet contre la
Turquie.--Conversation avec Tolsto pendant une chasse.--Napolon
subordonne les grands mouvements qu'il mdite  la persistance des
hostilits avec l'Angleterre; ses efforts redoubls pour obtenir la
paix; justice que lui rendent  cet gard ses ennemis les plus
acharns.--Vritable sens de la lettre du 2 fvrier.--Combinaison
d'ensemble  la fois politique et militaire.--Napolon veut livrer
bataille  l'Angleterre  travers le monde.--Diversion  tenter dans le
Nord: oprations mdites sur les ctes de l'Ocan, en Espagne, dans la
Mditerrane, en Afrique: projet final sur la Turquie et les
Indes.--Ides de l'Empereur sur le sort futur de l'Orient.--Instructions
 Caulaincourt.--Napolon propose une nouvelle entrevue.--Le dbat qui
va s'ouvrir  Ptersbourg n'aura qu'un caractre prparatoire et trs
vague.--Points rservs.--La Serbie.--Question de Constantinople
distincte de celle des Dardanelles.--Napolon demande ds  prsent la
coopration des escadres russes dans la Mditerrane.--La flotte
europenne.--La mer Noire domaine moscovite.--Carrire ouverte aux
ambitions russes dans le nord de l'Asie.--La tendance de Napolon est de
pousser la Russie en Asie, l'Autriche dans la pninsule des Balkans,
afin de s'assurer la suprmatie en Europe et l'empire de la
Mditerrane.




I


Le 2 fvrier 1808, Napolon crivit  l'empereur de Russie la lettre
suivante:

Monsieur mon frre, le gnral Savary vient d'arriver. J'ai pass des
heures entires avec lui pour m'entretenir de Votre Majest. Tout ce
qu'il m'a dit m'a t au coeur, et je ne veux pas perdre un moment pour
la remercier de toutes les bonts qu'elle a eues pour lui et qu'elle a
pour mon ambassadeur.

Votre Majest aura vu les derniers discours du parlement d'Angleterre
et la dcision o l'on y est de pousser la guerre  outrance. Dans cet
tat de choses, j'cris directement  Caulaincourt. Si Votre Majest
daigne l'entretenir, il lui fera connatre mon opinion. Ce n'est plus
que par de grandes et vastes mesures que nous pouvons arriver  la paix
et consolider notre systme. Que Votre Majest augmente et fortifie son
arme. Tous les secours et assistance que je pourrai lui donner, elle
les recevra franchement de moi; aucun sentiment de jalousie ne m'anime
contre la Russie, mais le dsir de sa gloire, de sa prosprit, de son
extension. Votre Majest veut-elle permettre un avis  une personne qui
fait profession de lui tre tendrement et vraiment dvoue? Votre
Majest a besoin d'loigner les Sudois de sa capitale; qu'elle tende
de ce ct ses frontires aussi loin qu'elle le voudra, je suis prt 
l'y aider de tous mes moyens.

Une arme de 50,000 hommes, russe, franaise, peut-tre mme un peu
autrichienne, qui se dirigerait par Constantinople sur l'Asie, ne serait
pas arrive sur l'Euphrate qu'elle ferait trembler l'Angleterre et la
mettrait aux genoux du continent. Je suis en mesure en Dalmatie; Votre
Majest l'est sur le Danube. Un mois aprs que nous en serions convenus,
l'arme pourrait tre sur le Bosphore. Le coup en retentirait aux Indes,
et l'Angleterre serait soumise. Je ne me refuse  aucune des
stipulations pralables ncessaires pour arriver  un si grand but. Mais
l'intrt rciproque de nos deux tats doit tre combin et balanc.
Cela ne peut se faire que dans une entrevue avec Votre Majest, ou bien
aprs de sincres confrences entre Roumiantsof et Caulaincourt, et
l'envoi ici d'un homme qui ft bien dans le systme. M. de Tolsto est
un brave homme, mais il est rempli de prjugs et de mfiance contre la
France, et est bien loin de la hauteur des vnements de Tilsit et de la
nouvelle position o l'troite amiti qui rgne entre Votre Majest et
moi a plac l'univers. Tout peut tre sign et dcid avant le 15 mars.
Au 1er mai, nos troupes peuvent tre en Asie, et  la mme poque les
troupes de Votre Majest  Stockholm. Alors les Anglais, menacs dans
les Indes, chasss du Levant, seront crass sous le poids des
vnements dont l'atmosphre sera charge. Votre Majest et moi aurions
prfr la douceur de la paix et de passer notre vie au milieu de nos
vastes empires, occups de les vivifier et de les rendre heureux par les
arts et les bienfaits de l'administration: les ennemis du monde ne le
veulent pas. Il faut tre plus grands, malgr nous. Il est de la sagesse
et de la politique de faire ce que le destin ordonne et d'aller o la
marche irrsistible des vnements nous conduit. Alors cette nue de
pygmes, qui ne veulent pas voir que les vnements actuels sont tels
qu'il faut en chercher la comparaison dans l'histoire et non dans les
gazettes du dernier sicle, flchiront et suivront le mouvement que
Votre Majest et moi aurons ordonn, et les peuples russes seront
contents de la gloire, des richesses et de la fortune qui seront le
rsultat de ces grands vnements.

Dans ce peu de lignes, j'exprime  Votre Majest mon me tout entire.
L'ouvrage de Tilsit rglera les destins du monde. Peut-tre, de la part
de Votre Majest et la mienne, un peu de pusillanimit nous portait 
prfrer un bien certain et prsent  un tat meilleur et plus parfait;
mais, puisqu'enfin l'Angleterre ne veut pas, reconnaissons l'poque
arrive des grands changements et des grands vnements[297].

[Note 297: _Corresp._, pice non numrote, t. XVI, p. 586.]

Cette lettre, d'une admirable loquence, n'exprimait pas l'ide du
partage, mais la sous-entendait; celle crite le mme jour 
Caulaincourt, plus explicite, l'admettait formellement; elle ordonnait 
l'ambassadeur d'aborder la discussion des parts, des avantages
respectifs, des moyens, entrait dans le vif et dans le dtail de la
question. Au Tsar, l'Empereur n'avait voulu qu'indiquer l'ensemble du
mouvement et donner l'impulsion. Il l'avait fait avec autant d'habilet
que de grandeur et, sans livrer au monarque russe une seule parole dont
il pt abuser, lui laissait tout comprendre et tout esprer. Dans sa
lettre, son gnie se montre sous tous ses aspects, tour  tour familier,
souple, ingnieux, sublime: il flatte d'abord et caresse, puis s'lve,
prend son essor, dploie son vol.  mesure que la lecture se poursuit,
l'lan de la pense se communique; on est entran, on subit
l'irrsistible pouvoir de cet homme, et l'on comprend que plus tard
vingt nations diffrentes, sans haine, sans passion, sur un signe de sa
main, se soient prcipites derrire lui  la conqute de Moscou. Quand
il parle aujourd'hui de faire refluer l'Europe sur l'Asie, il semble que
l'esprit des grands conqurants d'autrefois, celui qui dplaait les
peuples, les arrachait du sol et les poussait  de lointaines
migrations, revive en lui et commande par sa bouche: jamais voix d'homme
plus puissante n'a sonn le signal de grands combats et le
renouvellement d'un monde.

Cependant, si la lettre impriale fait passer d'abord  travers l'me un
frisson d'enthousiasme guerrier, un doute s'lve peu  peu et
embarrasse l'esprit. Jusqu'au dernier moment, nous l'avons vu, Napolon
avait conserv ses rpugnances pour le partage; le 29 janvier, il
hsitait encore, n'accordait rien, et le voici, quatre jours aprs, qui
prvient les dsirs de son alli, dpasse ses esprances, abaisse devant
lui toutes les barrires. L'impression produite par les dclarations
anglaises avait-elle t jusqu' provoquer en lui un si complet
revirement? L'appel au Tsar tait-il sincre? Ne cachait-il pas une
immense duperie? Press par la Russie, oblig de plus en plus,  mesure
que l'Angleterre redoublait d'opinitret,  mesure aussi que nos armes
s'enfonaient en Espagne, de rassurer le Nord et de se le concilier,
partag entre le sentiment de cette ncessit et ses invincibles
dfiances, Napolon n'a-t-il point cherch, en offrant  son alli
l'apparence d'une concession capitale,  s'pargner de rels sacrifices?
Il aurait alors propos le partage sans intention de l'excuter, et son
plan se ft rduit  ceci: par une discussion solennelle sur l'Orient,
il donnerait le change  l'empereur Alexandre, charmerait, blouirait ce
prince, tandis que lui-mme excuterait son dessein sur l'Espagne, le
seul dont il ait t srieusement occup; puis, le sort de la Pninsule
rgl, la Russie et l'Europe mises en prsence du fait accompli, il
rtracterait insensiblement ses offres et laisserait s'vanouir le
mirage si magnifiquement voqu. Sa lettre n'et t que le chef-d'oeuvre
d'un art incomparable, mais fallacieux, et les phrases de la fin, o
vibre la passion des grandes choses, une proraison  effet. Napolon
n'et voulu que donner  la Russie la reprsentation d'un grand dessein,
agiter devant elle l'appareil d'une feinte ngociation, faire passer 
ses yeux l'illusion de villes  conqurir, de territoires, de royaumes 
partager, puis, derrire ce prestigieux dcor, poursuivre un projet plus
pratique dans sa perfidie, la spoliation d'une dynastie dbile et le
rapt d'une couronne. Faut-il admettre cet artificieux calcul et
reconnatre que le vainqueur de l'Europe s'est rduit, cette fois, 
n'tre que le plus habile des metteurs en scne? Au contraire,
croirons-nous que Napolon, plus grand dans la sincrit de ses
conceptions sans frein, voulait ce qu'il annonait, qu'il inclinait
rellement, aprs avoir remani l'Europe,  transformer l'Orient? Ce
problme se rencontre au point culminant de sa carrire,  l'heure o il
semble s'arrter incertain sur cette cime, avant de s'garer dans une
voie fatale.

Il est certain que l'Empereur, dans les premiers jours de fvrier 1808,
avait un besoin imprieux, urgent, d'occuper et de distraire Alexandre:
c'tait tout  la fois de l'Espagne et de la Prusse, du midi et du
centre de l'Europe, que l'attention du Tsar devait tre dtourne. On ne
peut douter qu' cette poque, peut-tre sous l'impression des nouvelles
de Londres, Napolon ne se soit rsolu  prononcer son action en
Espagne,  mieux s'assurer de ce royaume, afin d'en disposer plus
utilement contre l'Angleterre. Prmditait-il dj tout ce qu'il devait
accomplir en Espagne? Si l'abaissement des Bourbons le frappait de plus
en plus, si leurs misrables querelles semblaient les lui livrer, s'il
sentait la tentation d'intervenir entre un pre dconsidr et un fils
qui n'avait point le courage de ses ambitions pour les liminer l'un par
l'autre, s'il pensait  un changement de dynastie, nous ne saurions
affirmer qu'il ait cart ds cet instant la possibilit d'une solution
moins violente,  procurer par des moyens diplomatiques appuys d'un
grand dploiement de forces, qu'il ait renonc  l'ide d'un trait qui
et runi  la France les provinces du Nord, stipul le mariage du
prince des Asturies avec une fille de Lucien et asservi davantage la
maison royale. Dans tous les cas, il ne prvoyait pas une rsistance
nationale; une lutte avec le peuple rvolt, une guerre d'Espagne
n'entrait nullement dans ses calculs, et ce devait tre la plus
complte, la plus funeste de ses erreurs. Estimant que l'absorption de
l'Espagne dans son systme serait surtout affaire de politique,
d'adresse, de longueur peut-tre, il ne jugeait pas cette oeuvre
incompatible avec d'autres entreprises, plus vastes encore, mais ne se
prparait pas moins  l'accomplir. Or, pour que la Russie fermt les
yeux sur ce nouvel accroissement de la puissance franaise, il tait
utile de stimuler ses propres ambitions; en lui ouvrant l'espoir de
prendre aux dpens de tous ses voisins, Napolon s'en rservait 
lui-mme la facult: Je ne suis jaloux de rien, crivait-il dans sa
lettre  Caulaincourt, et je demande le rciproque[298].

[Note 298: Extrait de la lettre  Caulaincourt, publi par M. de
TATISTCHEFF, _Nouvelle Revue_ du 15 juin 1890.]

Ayant laiss d'autre part se crer entre la France et la Russie une
question prussienne, irritante, scabreuse, et ne voulant la rsoudre,
Napolon aspirait  l'carter. Ce qu'Alexandre demandait implicitement 
Caulaincourt, ce qu'il laissait rclamer par Tolsto, c'tait la
libration de la Prusse. Or, Napolon tait profondment rsolu  ne
point laisser chapper cette nation des liens o il la retenait,  ne
point desserrer son treinte, tant que l'Angleterre resterait en armes.
Sur cet article il ne cderait jamais, n'accorderait pas  Alexandre
l'vacuation, mais rpugnait  la lui refuser trop positivement,
craignant de le rvolter  la fin et de faire clater le conflit. Il
dsirait donc suspendre le dbat et s'pargner de plus pressantes
instances; la proposition de partage lui en fournissait le moyen. En
jetant cet objet sur le tapis, Napolon rompait une partie mal engage,
brouillait les cartes, et se mettait en mesure de reprendre son jeu avec
la Russie sur de nouveaux frais. Convie  une discussion dont
l'importance ferait plir  ses yeux tout autre intrt, cette puissance
cesserait pour l'instant de considrer la Prusse, ne verrait que la
Turquie, ne nous troublerait plus dans la possession de nos srets en
Allemagne; en pleine paix, Napolon pourrait continuer de traiter la
Prusse en pays conquis et retenir contre elle tous les droits de la
guerre; tel tait encore et incontestablement l'un des avantages qu'il
attendait de sa lettre.

Ne se proposait-il pas enfin d'en retirer un dernier rsultat, celui
qu'il annonait ouvertement? Rservant l'un des deux points de
difficult entre la France et la Russie, n'avisait-il pas en mme temps
 s'entendre avec Alexandre sur l'autre, c'est--dire sur l'Orient, et 
sceller par un gigantesque concert de mesures, fatal  l'adversaire
commun, l'accord des deux empires?

 cette question, il semble que notre expos de l'volution opre chez
l'Empereur, pendant les deux mois prcdents, ait rpondu par avance. De
l'arrire-plan de sa pense, nous avons vu le projet de partage monter
peu  peu au premier rang de ses proccupations. En janvier 1808, nous
le sentons en lui et mme nous l'apercevons nettement par chappes,
grce  des paroles manes de lui-mme ou de ses ministres, grce aux
rvlations de Talleyrand  Metternich et aux propos par lesquels
Napolon fait pressentir au ministre autrichien la ruine prochaine de la
Turquie. Ainsi l'ide fait son chemin dans l'esprit de l'Empereur,
quoique lentement et avec peine; les instructions du 29 janvier 
Caulaincourt nous la montrent toujours combattue, mais plus pressante,
et enfin quand elle se dvoile le 2 fvrier, il est naturel de penser
que Napolon, provoqu par l'Angleterre, n'a pas cru devoir en retarder
plus longtemps l'explosion. Ce qui le prouve, c'est que, dans la lettre
 l'empereur Alexandre, nous reconnaissons le projet tel que nous
l'avons surpris en germe quelques semaines auparavant; c'est bien le
mme dessein, pris  des tats successifs,  des degrs divers de
dveloppement, mais comprenant toujours,  titre caractristique, deux
lments essentiels: le partage et l'expdition aux Indes. Et cette
dernire particularit est rvlatrice. Si Napolon n'et voulu que
leurrer la Russie, il lui et propos le partage, qu'il pensait devoir
la combler de joie, et non la marche en Asie, qu'elle gotait peu,
jugeait irralisable et prilleuse; par cela seul qu'il met cette
condition et ce correctif au dmembrement de la Turquie, il laisse voir
qu'il admet vraiment cette premire opration et nous livre un des
motifs de sa condescendance: il consent  jeter bas le vieil difice
oriental, parce qu'il espre se frayer au milieu de ses ruines un chemin
vers les Indes, atteindre et frapper l'Angleterre  travers la Turquie.

Cette disposition achve de se rvler par les mesures prises autour des
frontires de l'empire ottoman; il y a concordance entre le langage
prescrit par Napolon  sa diplomatie et les ordres donns  son arme,
 sa marine; tandis qu'il propose le partage  Ptersbourg, il se met en
position de l'excuter. Son arme de Dalmatie lui servait d'avant-garde
vers le Levant:  ce moment il la renforce, pourvoit  son quipement,
se tient en communication continuelle avec ses chefs. Il interroge
Marmont sur les points d'atterrissement qu'offre la cte d'pire[299];
il fait tudier les routes par lesquelles nos troupes pourront
s'introduire sur le sol ottoman et non seulement y ctoyer la mer, mais
s'enfoncer dans l'intrieur. Apprenant qu'un chemin conduit de nos
possessions  Brat, chef-lieu de l'un des pachaliks d'Albanie: Il faut
connatre  fond cette route, crit-il, dont le dtail, lieue par lieue,
m'intresserait beaucoup[300]. Ces instructions, il est vrai, peuvent
s'expliquer par une pense dfensive. Depuis quelque temps, Napolon
songeait, le cas chant,  faire traverser l'Albanie turque par un
corps franais qui viendrait se poster en face de Corfou et protger
cette le contre une attaque des Anglais. Mais arrivons  des
tmoignages plus probants; des ctes de l'Adriatique, passons sur celles
de la Mditerrane. L tout s'meut, tout se prpare; des flottes, des
convois se runissent;  travers mille difficults, parfois ralentie,
jamais suspendue, une imposante concentration de forces se poursuit
depuis deux mois.  remonter aux origines de cette action,  en suivre
les pripties, on voit s'clairer d'un jour plus vif les plans d'abord
incertains de l'Empereur, ses variations, ses esprances plusieurs fois
djoues, subitement ranimes, et enfin, dans les premiers jours de
fvrier, lorsque le mouvement s'acclre, se dveloppe, se tourne vers
la Mditerrane orientale, les ordres qui le rglent, rapides et
presss, font au dessein sur la Turquie de claires allusions, livrent 
cet gard des indices irrcusables, des expressions de plus en plus
significatives, et finalement, en toutes lettres, un aveu.

[Note 299: _Corresp._, 13489.]

[Note 300: _Id._]

Depuis que Napolon tait n aux grandes choses, il mditait la conqute
de la Mditerrane; c'tait l'une de ses ides permanentes et
prconues, non de celles qui ne jaillissaient en lui que sous la
pression des vnements. Pour rgner sur cette mer qu'il aimait, dont
les flots enveloppaient sa patrie, dont la voix avait berc ses premiers
rves, point n'tait besoin  ses yeux d'opposer aux Anglais une galit
de forces navales, de les chercher sur leur lment et de les y vaincre.
De Gibraltar au Bosphore, la mer est sujette de la terre; les golfes o
elle s'emprisonne, les presqu'les qui la divisent et isolent ses
parties, les promontoires qui la dchirent, les archipels qui la
parsment, les canaux o elle se resserre, la tiennent dans une troite
dpendance; pour conqurir le libre Ocan, il est ncessaire d'asservir
ses flots sous des escadres triomphantes; la Mditerrane se gouverne du
haut des terres qui la dominent. Parmi ces positions, Napolon, guid
par cet instinct topographique, ce diagnostic des lieux[301] que nul
n'a possd  un si haut degr, avait immdiatement reconnu les plus
importantes, les mieux situes, celles qui devaient servir de bases 
son pouvoir, et son but tait de se les approprier successivement.

[Note 301: L. DRAPEYRON, _Revue de gographie_, mars 1888: _Le grand
dessein mditerranen et l'expdition d'gypte_.]

Ds le dbut de sa carrire, ce systme se dvoile.  peine descendu des
Alpes, il recueille et choisit pour la France, parmi les dpouilles des
tats italiens, d'abord les lots situs au sud de la Sardaigne, puis, 
mesure que nos victoires se succdent, Gnes, l'Elbe, Ancne, Corfou
enfin et ses compagnes, ces sept les de la mer Ionienne que Venise
avait su garder jusqu'au jour de sa chute, dbris de son empire
oriental, dernires perles de sa couronne. Matre de Corfou, il s'lance
 la conqute de l'gypte et enlve Malte en passant.  cette pousse de
la France sur la Mditerrane succda bientt un recul. La deuxime
coalition fit tomber de nos mains les les Ioniennes, Malte, Alexandrie,
et mit partout  notre place les Anglais ou leurs allis. Cependant
Napolon ne renonce pas  rparer ces pertes et s'y applique
indirectement; de 1805  1807, il fait servir chacune de ses victoires
dans le Nord  la reprise de quelque position mditerranenne; aprs
Austerlitz, il s'empare de la Dalmatie, chasse les Bourbons de Naples,
borde de ses troupes les ctes de leur royaume; deux ans plus tard, par
Friedland, il rachte Corfou. Le trait de Tilsit, en lui restituant
l'archipel Ionien et la prcieuse rade de Cattaro, ramne pour la
seconde fois la France dans le bassin oriental de la Mditerrane.

Aussitt Corfou devient pour Napolon l'objet d'une sollicitude sans
gale. Ce poste, remis de mauvaise grce par les commandants russes, 
peine occup par quelques dtachements franais, restait aventur; il
devait tenter l'avidit des Anglais, et l'on a vu par les ouvertures de
Wilson au cabinet russe que l'une de leurs penses favorites tait
d'enlever les les. Mais Napolon a devin ce projet, avant mme que les
confidences de Roumiantsof le lui aient divulgu, et, pour le prvenir,
il multiplie les moyens. De tous cts, il veut faire affluer dans
Corfou des troupes, des munitions, des approvisionnements; il organise
de loin la rsistance, entre dans les plus minutieux dtails, ne laisse
rien au hasard de ce qu'il peut lui enlever.  mesure que les semaines
s'coulent, son attention inquite redouble; il ritre ses ordres,
aiguillonne, gourmande ses lieutenants, incrimine leur lenteur; le nom
de Corfou revient continuellement sous sa dicte, et cette le de
quelques kilomtres carrs l'occupe plus  elle seule que toutes les
autres parties de son empire[302].

[Note 302: _Corresp._, 13095, 13098, 13116, 13117, 13118, 13126,
13206, 13221, 13223-24, 13232-33, 13240, 13209, 13331, 13337, 13341,
13368. _Correspondance politique et militaire du roi Joseph_, publie
par A. DU CASSE. 3e dition, t. IV, 25 septembre au 15 dcembre 1807.
Voy. aussi la mission du commandant de Clermont-Tonnerre  Corfou, dans
l'ouvrage de M. Camille Rousset intitul: _Un ministre de la
Restauration, le marquis de Clermont-Tonnerre_, 50 et suiv.]

Ce soin absorbant s'explique ds qu'on le rapproche des plans agits 
Tilsit. Si le partage devait se faire, Corfou serait le pivot sur lequel
tournerait l'opration tout entire, dveloppant ses deux faces, l'une
continentale, l'autre maritime. Attache aux flancs de la Turquie
europenne, la principale des les Ioniennes nous plaait en contact
avec les parties les plus intressantes de cette contre, permettait
d'observer l'Albanie, l'pire et Ali son tyran, de se crer des
intelligences parmi les Hellnes, qui commenaient  frmir sous le joug
et  reprendre conscience d'eux-mmes; cette Grce insulaire pourrait
servir  agiter,  soulever l'autre. Ses annexes sur la terre ferme,
Parga, que l'Empereur commandait de fortifier, Butrinto, qu'il
prescrivait d'occuper, nous fournissaient des ttes de pont au del de
l'Adriatique, des lieux de dbarquement dsigns; l'ensemble de la
position facilitait le passage d'Italie en pire, et dans le cas o la
Turquie devrait tre brusquement envahie, marquait l'un des points o il
serait le plus facile d'amorcer l'entreprise.

D'autre part, Corfou tait une sentinelle avance sur la route de
l'gypte, cet objet ternel de regrets et de convoitises. Qu'on jette un
regard sur la carte. L'Italie, s'allongeant dans le sud-est, projette sa
pointe mridionale vers l'gypte; une ligne droite, prenant son point de
dpart au fond du golfe de Tarente et tire  travers les flots, irait
aboutir aux quais d'Alexandrie. Le pays d'Otrante, de Brindisi, de
Tarente, ce que Napolon appelait l'extrmit de la botte[303] et ce
qui en figure plus exactement le talon, tel est l'endroit o l'Europe
occidentale se rapproche le plus de notre ancienne possession africaine;
c'est l que se rattache aujourd'hui la voie de communication rapide, le
lien commercial qui unit nos contres par Suez  celles de l'extrme
Asie. Le gnie prcurseur de Napolon avait pressenti l'importance de
cette portion de l'tat napolitain; c'tait de Tarente qu'il comptait
faire partir l'expdition destine  nous rendre l'gypte. Mais les les
Ioniennes bordent et jalonnent  l'est la route que nous aurions 
suivre; elles formaient le complment indispensable de notre position;
leur perte en et annul la valeur. Les Anglais  Corfou, c'tait
l'Adriatique ferme, le golfe de Tarente troitement surveill, le
royaume de Naples pris  revers. Au contraire, restant entre nos mains,
Corfou offrait  notre flotte une premire escale, une rade spacieuse o
elle pourrait s'abriter contre l'ennemi et contre la mer, attendre pour
passer l'instant favorable, prparer dfinitivement ses moyens et
prendre son lan.

[Note 303: DRAPEYRON, article cit.]

Toutefois, si la possession de Corfou nous facilitait l'accs de
l'gypte, elle ne l'assurait pas, tant que les Anglais conserveraient
Malte et surtout la Sicile. tablis dans cette grande le qui permet
d'intercepter les communications entre les deux bassins de la
Mditerrane, ils pouvaient nous prendre en flanc, nous barrer le
passage, nous prvenir et nous contrarier dans toutes les parties du
Levant. Ayant fait de la Sicile leur place d'armes, leur asile, ils y
tenaient constamment huit  dix mille hommes de troupes prouves, une
force prte  rayonner dans toutes les directions. Napolon les jugeait
matres de la Mditerrane tant qu'ils seraient dans l'le; aussi,
lorsqu'il n'entrevoit pas encore la possibilit de les en chasser, en
octobre et novembre 1807, s'efforce-t-il d'ajourner indfiniment le
partage de la Turquie.

En dcembre, il reut  Milan une nouvelle inattendue; la Sicile se
dgarnissait d'Anglais[304]. La majeure partie de leurs troupes, sous le
commandement du gnral Moore, s'taient embarques  Palerme, et l'on
apprit bientt qu'elles avaient gagn l'Ocan. Cette expdition
allait-elle dfendre le Portugal contre nos troupes? Remonterait-elle
jusque dans la Baltique, se portant au secours de la Sude menace par
les Russes? Quelle que dt tre sa destination, il n'en tait pas moins
certain que le pril grandissant dans d'autres rgions obligeait
l'Angleterre  y faire refluer ses forces et dgageait la Mditerrane.
Avec sa promptitude ordinaire de coup d'oeil, Napolon comprit
immdiatement le parti qu'il pourrait tirer de cette volution et
rsolut d'y rpondre par un mouvement en sens inverse. Au lendemain de
Tilsit, alors qu'il comptait sur le concours de la flotte danoise,
c'tait dans le Nord qu'il s'tait propos d'employer principalement ses
escadres: le Midi lui offrant aujourd'hui un champ momentanment libre,
il prescrit  sa puissance navale un subit changement de front et dcide
de la transporter tout entire dans la Mditerrane. Il conservait une
escadre a Brest, une autre  Lorient, une troisime  Rochefort; le 12
dcembre, de Venise, il fait expdier  toutes l'ordre de sortir, de
doubler la pninsule ibrique, de franchir le dtroit de Gibraltar et de
rejoindre  Toulon la flotte qu'il possde encore dans ce port, sous les
ordres de l'amiral Ganteaume, et  laquelle doivent se runir en mme
temps six vaisseaux appels de Cadix[305]. Aussitt tout entre en
action: les courriers volent, les escadres appareillent, et l'on apprend
le 24 janvier que celle de Rochefort, russissant la premire  tromper
la vigilance des croisires ennemies, fait voile vers Toulon, o
l'attendent les vaisseaux de Ganteaume. L'Empereur veut utiliser cette
premire concentration, prlude d'une autre plus importante, et songe
aussitt  diriger sur la Sicile les forces navales combines. Le 24
janvier, il adresse  Joseph, roi de Naples, un plan pour la surprise et
la conqute de l'le[306]: c'est une rminiscence et comme une rduction
du grand projet de descente en Angleterre; il s'agit toujours d'assurer
le succs par la coopration momentane d'une flotte aux mouvements
d'une arme.

[Note 304: Le roi Joseph  l'Empereur, 12 et 19 novembre 1807.]

[Note 305: _Corresp._, 13387. Voy. aussi CHEVALIER, _Histoire de la
marine franaise sous le Consulat et l'Empire_, p. 281 et suiv.]

[Note 306: _Corresp._, 13480.]

Napolon s'adonnait avec ardeur aux prparatifs de l'expdition, quand
de fcheuses nouvelles lui arrivrent de Corfou. Si le gros des forces
anglaises avait dsert la Mditerrane, des croisires y taient
demeures, et l'une d'elles, faisant bonne garde autour des Sept-les,
empchait le ravitaillement[307]. Nos renforts, nos convois taient
intercepts: au 1er janvier, rien n'tait arriv  destination, et
quelques jours aprs, le roi Joseph signalait franchement l'insuffisance
des moyens employs pour assurer la dfense[308]. Les Anglais pouvaient
reparatre  l'improviste en grand nombre, et le danger devenait
imminent. Aux yeux de Napolon, la Sicile elle-mme tait moins
importante que Corfou; la conqute de la premire et tout facilit,
mais la perte de la seconde empcherait tout. Obviant au plus press,
l'Empereur rsolut d'abord d'employer au ravitaillement de Corfou les
deux flottes dont il disposait; Ganteaume reoit l'ordre, aussitt que
l'escadre de Rochefort aura t signale devant Toulon, de se porter 
sa rencontre et de la rejoindre au large; il poussera ensuite droit 
Corfou, y jettera son chargement de munitions et d'approvisionnements,
protgera le passage des convois, mettra la place  l'abri de toute
atteinte. En mme temps Napolon crit au gnral Csar Berthier,
gouverneur des Sept-les, pour lui annoncer l'arrive de ce secours et
lui ordonner, s'il est attaqu, de tenir jusqu' la dernire
extrmit[309];  Joseph, il crit de concentrer tous ses efforts sur la
dfense de Corfou et ne fait plus d'allusion  la descente en Sicile.

[Note 307: _Id._, 13418.]

[Note 308: Le roi Joseph  l'Empereur, 12, 18 et 23 janvier 1808.]

[Note 309: _Corresp._, 13504.]

 quelques jours de l, sa pense se modifie encore et s'enhardit: de
nouvelles possibilits lui apparaissent. Puisque la jonction des deux
flottes va nous assurer dans la Mditerrane une supriorit passagre,
mais relle, pourquoi ne pas associer les deux oprations, aller d'abord
 Corfou, puis en Sicile? Une telle expdition, qui offre toutes les
chances de russite, serait vraiment d'un effet dcisif pour nos projets
sur l'Orient et de nature  fixer nos irrsolutions; elle enlverait aux
Anglais leur base d'oprations et du mme coup assurerait la ntre;
c'est  la tenter que Napolon se rsout en fin de compte, et il formule
dans ce sens ses dernires instructions. Ganteaume se dirigera d'abord
sur Corfou, puis, aprs avoir pourvu  la sret de ce poste, pntrant
dans le dtroit de Messine, fournira  notre arme de Naples, que Joseph
tiendra toute prte  passer, les moyens de prendre pied en Sicile[310].

[Note 310: _Id._, 13534.]

Ces mesures sont ordonnes le 7 fvrier; elles ont donc t arrtes
pendant les jours prcdents, c'est--dire  l'instant o Napolon
proposait le partage  l'empereur de Russie, et la connexit entre ces
deux mouvements de sa volont apparat indniable. Elle s'accuse jusque
par certains rapprochements d'expression: dans la dpche  Caulaincourt
du 29 janvier, Napolon indiquait l'avantage de diffrer le partage
jusqu'au jour o l'on aurait arrach aux Anglais l'empire de la
Mditerrane[31l]. Dans ses instructions pour Ganteaume, il signale la
grande importance d'avoir la Sicile, ce qui change la face de la
Mditerrane[312]. Il considre ainsi la conqute de cette mer comme
dsormais ralisable, imminente, et juge que la condition principale 
laquelle il avait subordonn le partage peut se trouver accomplie. En
mme temps il tient  Joseph, au sujet de Corfou, un langage de plus en
plus frappant, caractristique dans son mystre: Corfou est tellement
important pour moi, lui crit-il, que sa perte porterait un coup funeste
 mes projets... Souvenez-vous de ce mot: dans la situation actuelle de
l'Europe, le plus grand malheur qui puisse m'arriver est la perte de
Corfou[313].

[Note 311: Voy. p. 139.]

[Note 312: _Corresp._, 13534.]

[Note 313: _Id._, 13537, 13540.]

Bientt, il s'explique davantage. Aprs quelques semaines, quand la
flotte de Ganteaume a ravitaill les les Ioniennes, mais a manqu la
Sicile et est venue reprendre haleine  Toulon, ce demi-succs excite
l'Empereur plus qu'il ne le dcourage. En mars, dans un aperu
d'ensemble adress au ministre Decrs sur la distribution et l'emploi
possible de toutes ses forces navales, lorsqu'il a dtaill les mesures
 prendre dans le Nord, il ajoute: En mme temps j'aurai  Corfou, 
Tarente et  Naples, des prparatifs pour une expdition de Sicile ou
d'gypte[314]. Puis il reprend et complte sa pense, n'admet plus
l'alternative entre l'expdition de Sicile et celle d'gypte, les montre
insparables et se rattachant toutes deux aux vnements dont la Turquie
deviendra le thtre; aprs avoir indiqu par quelles manoeuvres il
espre masquer aux Anglais ses vues sur l'Ocan et la Mditerrane
occidentale, il renonce  leur donner le change du ct de l'Orient,
laisse entendre que l'attaque de l'empire ottoman par terre fera clater
nos projets maritimes, et il termine par cette phrase: _Il sera si
vident qu'on en veut  la Sicile et  l'gypte, les oprations qui se
feront  Constantinople l'indiqueront tellement que les Anglais ne
pourront pas s'y tromper_[315].

[Note 314: _Id._, 13708]

[Note 315: _Corresp._, 13708.]

Ainsi, la pense d'envahir la Turquie et de menacer les Indes existait
toujours et plus fortement chez l'Empereur. S'ensuivait-il qu'elle et
pris en lui la valeur d'une dcision irrvocable? Surtout Napolon
croyait-il que la double opration pt tre dfinitivement arrte et
s'accomplir dans les troits dlais que spcifiait sa lettre, avec une
rapidit foudroyante et miraculeuse? Il est plus vraisemblable que l'une
de ses intentions, lorsqu'il crivait la lettre du 2 fvrier, tait au
contraire, tout en se mnageant la possibilit d'un accord ultrieur
avec la Russie, d'chapper  tout engagement prmatur, grce  un dbat
dont l'importance et la complexit fourniraient matire  multiplier les
incidents. Pour calmer l'impatience de la Russie, il la conviait 
discuter ds  prsent avec lui l'entreprise qu'il avait imagine et
tenait en rserve comme suprme moyen contre l'Angleterre, sans juger
que l'excution dt en tre immdiatement poursuivie ou mme concerte.
Obsd plus imprieusement par le rve qui le hantait depuis plusieurs
mois, il le continuait tout haut devant Alexandre, dans le but
d'enchanter ce monarque, de lui faire tout oublier et tout supporter,
dans le but aussi de prparer avec lui les moyens de transformer en
ralits les plus audacieuses conceptions, mais seulement si l'avenir en
donnait le pouvoir et en dmontrait la ncessit.

Aussi bien, dans son principe mme, le projet restait incertain; sa mise
 effet dpendait d'un concours de circonstances. Il fallait que les
oprations prliminaires dans la Mditerrane eussent un plein succs,
que l'affaire d'Espagne ft facilement rgle, que l'on pt s'accorder
avec Alexandre sur la rpartition des territoires ottomans. Pour le cas
o l'une ou l'autre de ces conditions ferait dfaut, Napolon n'excluait
point de ses rapports avec la Russie les autres moyens d'entente qu'il
avait proposs ou envisags. Comme toujours, ses combinaisons ont
plusieurs faces, et il les laisse alternativement paratre, suivant les
interlocuteurs auxquels il s'adresse. Dans les premiers jours de
fvrier, tandis qu'il crit au Tsar, il invite Tolsto  la chasse et en
profite pour lui parler longuement. S'il se garde de livrer 
l'ambassadeur, dont il se dfie, ce qu'il vient de communiquer au
souverain, s'il se borne  l'une de ces conversations abondantes,
prolixes, souvent contradictoires, par lesquelles il excelle 
dconcerter ses interlocuteurs et  masquer sa pense, il effleure
nanmoins tous les modes de solution et n'en repousse aucun: il pourra
consentir au partage, dit-il, par complaisance pour l'empereur
Alexandre[316]; il ne rejette pas l'ide de laisser simplement la
Russie s'tendre jusqu'au Danube, alors mme que la France vacuerait la
Prusse: toutefois, il redemande encore la Silsie, mais dclare toujours
et avec une grande nergie qu'il est prt  y renoncer,  la restituer
sur-le-champ, si la Russie se retire des Principauts[317]. Il ne se
montre invariable qu'en un point, la ncessit de frapper un grand coup
contre l'Angleterre et de l'atteindre en Asie: si l'on ne dtruit pas la
Turquie, on pourra se servir d'elle et emprunter pacifiquement son
territoire jusqu'aux confins de la Perse; c'est l'Euphrate qu'il faut
atteindre: Une fois sur l'Euphrate, rien n'empche d'arriver aux Indes;
ce n'est pas une raison pour chouer dans cette entreprise parce
qu'Alexandre et Tamerlan n'y ont pas russi: il s'agit de faire mieux
qu'eux[318].

[Note 316: Tolsto  Roumiantsof, 25 janvier-6 fvrier 1808,
archives de Saint-Ptersbourg.]

[Note 317: Prenant son chapeau des deux mains, crit Tolsto, et le
jetant  terre, il me tint ce discours trop remarquable pour ne pas tre
transcrit mot  mot: coutez, monsieur de Tolsto, ce n'est plus
l'empereur des Franais qui vous parle, c'est un gnral de division qui
parle  un autre gnral de division: Que je sois le dernier des hommes
si je ne remplis pas scrupuleusement ce que j'ai contract  Tilsit, et
si je n'vacue pas la Prusse et le duch de Varsovie lorsque vous aurez
retir vos troupes de la Moldavie et de la Valachie. Comment pouvez-vous
en douter? Je ne suis ni un fou ni un enfant pour ne pas savoir ce que
je contracte, et ce que je contracte, je le remplis toujours. Tolsto 
Roumiantsof, 25 janvier-6 fvrier 1808, archives de Saint-Ptersbourg.]

[Note 318: _Id._]

Tout tant dirig contre l'Angleterre, il tait vident, d'autre part,
que la soumission anticipe de cette puissance arrterait tout,
immobiliserait le bras de l'Empereur prt  frapper.  l'heure mme o
il proposait de donner  la lutte un dveloppement inou, Napolon ne
ngligeait aucune chance, si frle qu'elle ft, de prvenir par un
accommodement cette suprme ncessit. Dans le courant de fvrier, le
ministre de Russie  Londres, M. d'Alopus[319], rappel par suite de la
rupture, traversait la France pour rentrer dans son pays; apprenant que
ce diplomate a recueilli en Angleterre quelques paroles conciliantes qui
semblent contraster avec le ton des dclarations ministrielles,
Napolon se hte de saisir ce fil; par l'intermdiaire du Russe, il
essaye de reprendre la ngociation bauche par l'Autrichien, et ses
dtracteurs obstins, Tolsto entre autres, sont forcs de reconnatre
en lui un vrai dsir de la paix[320]. La tentative nouvelle ne devait
pas mieux russir que les prcdentes, mais l'Empereur tait
parfaitement rsolu, si l'Angleterre se montrait dispose  en finir, de
considrer ses offres  la Russie comme non avenues, d'arrter les
ressorts formidables qu'il s'apprtait  faire jouer.

[Note 319: Frre du ministre de Russie en Sude.]

[Note 320: Trouvant dans l'empereur Napolon, crit Tolsto le 6-18
mars 1808, toujours les mmes dispositions, toujours le mme dsir de la
paix, j'ai cru devoir profiter de cette dernire ressource (l'entremise
de M. d'Alopus); archives de Saint-Ptersbourg. De son ct, M.
d'Alopus disait, aprs une conversation avec l'Empereur, qu'il avait
trouv que son dsir de la paix avec l'Angleterre tait assez marqu et
que toutes ses questions l'avaient marqu... Ce n'est pas de mme 
Londres, ajoutait le Russe, o non seulement le sieur Canning, mais tout
le ministre sont dcids  la continuation de la guerre... HASSEL,
498.]

Entoure de ces rserves, claire par les tmoignages divers qui nous
sont apparus, la lettre au Tsar dcouvre son vritable sens et prend
toute sa valeur. Si on la rapproche en mme temps des mesures ordonnes
par l'Empereur, non seulement au Midi, mais dans les autres parties de
l'Europe, tout s'explique en elle, chaque passage prend une
signification prcise, et  travers ses lignes le trac d'un projet
d'ensemble apparat dans toute sa grandeur. C'est un plan de subtile et
profonde politique, pouvant aboutir  la plus formidable combinaison de
guerre qui ait jamais surgi d'un cerveau humain. Depuis la Baltique
jusqu'au coeur de l'Asie Mineure, en passant par la mer du Nord, les
ctes de l'Atlantique, la pninsule Ibrique, l'Italie, le Levant,
Napolon dispose le monde comme un champ de bataille. Sur cette ligne de
plusieurs mille lieues d'tendue, usant d'autorit ou d'habiles
incitations, il appelle, range, met en ordre de combat les peuples
sujets ou allis, comme autant de corps d'une mme arme, assigne 
chacun sa position, son rle, charge les uns de dmonstrations et de
fausses attaques, rserve les autres pour les coups dcisifs; il veut
provoquer une succession de mouvements destins  se rpondre,  se
concerter,  s'appuyer mutuellement, jusqu' ce qu'enfin, tenant
l'Europe rassemble sous sa main, il la lance, si les circonstances
l'exigent,  un assaut suprme contre la puissance britannique; ce sera
l'acte dernier de la grande lutte, le digne dnouement de ce drame dont
les pripties se sont appeles Marengo, Austerlitz, Ina, Friedland et
Tilsit.

Ds  prsent, la Russie doit agir vivement au Nord, contre la Sude, et
menacer Stockholm: Napolon offre au Tsar comme prix de son nergie, non
seulement la Finlande, mais tout ce qui pourra tre conquis de ce ct,
et se dclare prt  l'appuyer. En effet,  ce moment mme, il prescrit
 Bernadotte, qui occupe avec son corps les villes hansatiques, de
s'lever dans le Jutland, afin de se mettre en mesure de passer dans les
les danoises et de concerter avec le gouvernement de Copenhague
l'attaque de la Scanie, province mridionale de la Sude. Veut-il
rellement anantir cet tat? Un tel projet est loin de sa pense: Je
n'ai rien  gagner  voir les Russes  Stockholm[321], crira-t-il
bientt, et le concours qu'il leur prtera ne sera jamais effectif. Le
mouvement qu'il provoque de leur part n'est qu'une diversion  la fois
politique et militaire, destine  absorber l'attention de nos allis et
celle de nos adversaires. Offrant  la Russie dans le Nord
l'agrandissement immdiat qu'elle sollicite en Orient, il donne un
premier aliment  l'avidit conqurante de cette cour; il l'occupe
matriellement contre la Sude, tandis qu'il l'occupe en esprit 
discuter le dmembrement de la Turquie. D'autre part, la marche des
Russes vers la pninsule Scandinave, combine avec la dmonstration de
Bernadotte, attirera de plus en plus dans cette direction les forces de
l'Angleterre, les retiendra loin de l'Espagne et de la Mditerrane.

[Note 321: _Corresp._, 13955.]

Tandis que l'Angleterre, n'osant refuser assistance au monarque qui
s'est follement compromis en sa faveur, enverra en Sude ses meilleurs
rgiments, l'Espagne, abandonne  elle-mme, domine et comme fascine,
tombera dans la main de Napolon; changeant peut-tre de dynastie et 
coup sr de rgime, elle se liera plus troitement  nous et s'emploiera
contre notre rivale. Dans le mme temps, la Mditerrane sera purge
d'Anglais; de hardis coups de main nous livreront soit la Sicile, soit
certains postes sur la cte septentrionale d'Afrique, et faciliteront de
plus lointaines oprations. Jusque-l, le projet de partage ne sera
qu'un appt prsent  la Russie: il sera en mme temps un pouvantail
dress aux yeux de l'Angleterre, car Napolon a soin, dans le
_Moniteur_, de laisser entrevoir quel sera le rsultat de la guerre que
l'on a l'imprudence de prolonger. La paix arrivera un jour..., dit-il;
mais alors des vnements de telle nature auront eu lieu, que
l'Angleterre se trouvera sans barrire dans ses possessions les plus
lointaines, principale source de sa richesse[322]. Si cette menace n'a
pas raison de l'orgueil britannique, si les coups ports indirectement
dans le Nord, en Espagne, sur la Mditerrane, ne suffisent pas  faire
flchir l'Angleterre, alors les destins de l'Orient s'accompliront;
c'est de ce ct que se dessinera la manoeuvre finale et qu'aura lieu
l'irruption de nos forces.

[Note 322: _Moniteur_ du 2 fvrier 1807.]

Lorsque tout aura t convenu entre la France, la Russie et l'Autriche,
l'arme de Marmont, qui se tient l'arme au pied en Dalmatie, s'branlera
vers le sud, puis, s'adossant  l'Adriatique, se renforant de corps
dbarqus, prendra son lan vers Constantinople. Derrire elle, Corfou,
bonde de troupes, de munitions, de vivres, d'approvisionnements, lui
servira de place d'armes et de magasin: Quand on nous a saisi Corfou,
disait plus tard l'Empereur  Sainte-Hlne, on a d y trouver des
munitions et un quipement complet pour une arme de quarante 
cinquante mille hommes[323]. Dans les premires provinces  traverser,
l'arme d'invasion ne rencontrera aucune rsistance organise, point de
troupes rgulires, des pachas qui s'entre-tuent, des tribus musulmanes
qui ne demandent que la conservation de leurs privilges, des chrtiens
prts  s'insurger; l'Albanie n'a pas six mille hommes  nous
opposer[324]. En Macdoine et en Roumlie, les Franais opreront leur
jonction avec les Autrichiens descendus du Nord  travers la Serbie
rvolte, plus loin, avec les Russes accourus des Principauts;
vainqueurs et vaincus d'Austerlitz, rconcilis dans une pense commune,
poursuivront alors de concert leur marche acclre. Aux abords mmes de
sa capitale, la Turquie ne pourra essayer d'une dfense srieuse: son
arme, rassemble l'anne prcdente autour d'Andrinople, s'est dissipe
en grande partie aprs l'armistice, et sa reconstitution exigerait
plusieurs mois. Les allis arriveront sans coup frir  Constantinople,
o l'meute aura prpar leur oeuvre, dtruiront ou expulseront le
gouvernement du Sultan et dcapiteront la Turquie.

[Note 323: _Mmorial_, 10-12 mars 1816.]

[Note 324: Lettre crite le 18 avril 1808 au gouverneur des
Sept-les par l'un de ses correspondants en Albanie. Documents relatifs
aux les Ioniennes et  l'Albanie, dont nous devons la communication 
l'obligeance de M. Auguste Boppe.]

Tandis que ce grand corps achvera de mourir en d'impuissantes
convulsions, les masses de seconde ligne, les troupes d'occupation, se
mettront en mouvement. Peu  peu la partie occidentale de la pninsule
balkanique, attribue  la France dans le partage, se couvrira de nos
soldats; leur mission sera de briser les rsistances locales et
d'organiser le pays. Cependant la colonne de tte, l'arme tripartite,
poursuivra audacieusement sa pointe en Asie, marchant  la rencontre de
nouvelles troupes russes descendues du Caucase; quand elle aura atteint
l'Euphrate suprieur, mis le pied sur la route de la Perse et de
l'Hindoustan, sa tche sera momentanment remplie: il s'agit pour elle
de menacer plutt que de frapper, et c'est sur d'autres points que
l'Empereur se rserve de pousser  fond ses entreprises. Avant que les
troupes europennes aient travers la Turquie de part en part, notre
flotte de Toulon aura t rejointe par des forces franaises ou allies
accourues de tous les points de l'horizon. J'attends d'autres
escadres[325], crit l'Empereur  Joseph; ce seront celles de Lorient,
de Brest, de Carthagne, les vaisseaux de l'le d'Elbe, ceux de
Lisbonne, de Cadix. Ainsi se composera une redoutable arme navale,
irrsistible par sa masse; frlant d'abord les rivages de Tarente, elle
y prendra  son bord un corps expditionnaire et ira le jeter en gypte,
o la population nous appelle et espre en nous[326]. L'Angleterre,
vise dans son empire asiatique, se sentira atteinte en gypte, et verra
les deux routes qui conduisent aux Indes par les tats musulmans, celle
de terre et celle de mer, passer simultanment entre nos mains. En mme
temps, devant nos ports de la mer du Nord et de l'Atlantique, des
flottes et des flottilles se montreront, excuteront une srie de
dmonstrations; l'Irlande, travaille par nos agents, frmira, et
d'agiles croisires, se glissant sur toutes les mers, iront porter
partout la terreur dans les possessions ennemies. Alors l'Angleterre,
tourdie de tant de chocs, ne sachant o rpondre, impuissante 
distinguer les coups rels des attaques simules, s'puisant en efforts
striles, chancellera perdue au milieu de ce tourbillon du
monde[327];  bout de forces et surtout de courage, elle cessera de
s'opposer aux destines de la France nouvelle, reconnatra son
vainqueur, et la paix dfinitive sortira de cet immense bouleversement.

[Note 325: _Corresp._, 13561.]

[Note 326: Lettre du consul Drovetti, en date du 8 avril 1808,
archives des affaires trangres, consulat du Caire.]

[Note 327: Lettre de Napolon au roi Louis, 27 mars 1808.
_Corresp._, XVI, 589, pice non numrote.]

On voit donc que Napolon entendait traiter srieusement avec la Russie,
quoique ventuellement et  chance indtermine, dans le sens de sa
lettre, et loin que cette intention dt n'tre chez lui que passagre,
elle devait, par la suite, prendre plus de consistance, rsister aux
premires difficults de l'affaire espagnole, et ne cder que devant un
ensemble d'vnements dont les plus graves furent les plus imprvus.
C'est qu'en effet, comme toujours, si la raison stratgique se retrouve
 la base des projets conus par Napolon, si elle les engendre et les
suscite, son imagination dcouvre en eux des cts d'clat et de
grandeur qui les relvent  ses propres yeux et l'entranent plus
fortement  les suivre; sa lutte contre l'Angleterre pouvant l'obliger 
frapper la Turquie, cette ncessit rveille et dveloppe en lui le
sentiment d'une oeuvre rgnratrice  accomplir au del du Danube et de
l'Adriatique. Anim  la poursuite d'un tel but, peu lui importaient de
nouvelles vies  sacrifier, des crises  soulever, des engagements 
rpudier, une politique traditionnelle  dmentir. L'ide d'immoler un
antique alli ne l'arrtait plus: il sacrifiait sans scrupule un
monarque qui voulait tre son ami, ce sultan auquel il crivait en ce
moment mme sur un ton d'affection et de confiance, en recommandant
toutefois  son ambassadeur de remettre la lettre discrtement et sans
veiller l'attention[328]. Ce double jeu lui semblait un simple calcul
de prudence, et, s'il vitait de se compromettre prmaturment vis--vis
de la Turquie, il n'en agitait pas moins les moyens de la dpouiller.
L'utilit et la grandeur du but l'emportaient  ses yeux sur toute autre
considration, et l'iniquit des moyens disparaissait dans la justice
finale de l'ordre futur qu'il comptait inaugurer, en ramenant sous une
autorit forte, vivifiante, tutlaire, des pays disputs entre de
barbares tyrans, et en faisant rgner la paix franaise dans la plupart
des contres o Rome avait tendu jadis son despotisme civilisateur.

[Note 328: Archives des affaires trangres, Turquie, 216.]




II


Sur quelles bases Napolon songeait-il  fonder le rgime nouveau de
l'Orient? En d'autres termes, dans quelles conditions proposait-il au
Tsar d'excuter le partage? D'aprs quel principe fixait-il son propre
lot, celui de la Russie, celui de l'Autriche? Par quel procd
esprait-il concilier des ncessits en apparence contradictoires, faire
tourner l'opration  la satisfaction d'Alexandre et au profit de la
France? La difficult de rpondre  cette question se complique d'une
lacune dans les documents. La lettre  Caulaincourt manque dans la
Correspondance et ne nous est pas intgralement parvenue[329]; c'est
seulement  l'aide des volumineuses rponses de l'ambassadeur, o
celui-ci se rfre sans cesse aux ordres de son matre, en donne
l'interprtation, en reproduit parfois les termes, qu'il devient
possible de reconstituer, sinon le texte complet, au moins le sens de
l'instruction.

[Note 329: L'extrait publi par M. de Tatistcheff (voy. p. 246),
tant destin  tre communiqu au cabinet de Russie qui l'a conserv
dans ses archives, ne fait que dvelopper la lettre au Tsar, sans
indiquer les vues de l'Empereur sur les conditions du partage. D'une
manire gnrale, les lettres crites par Napolon  Caulaincourt,
pendant la mission de ce dernier en Russie, n'ont pas t retrouves
jusqu' prsent,  de trs rares exceptions prs.]

 vrai dire, cette lettre, en la supposant littralement connue, ne nous
clairerait pas d'emble sur les intentions de l'Empereur. D'aprs les
passages qui nous en sont parvenus, il est ais de comprendre qu'elle ne
contenait rien de tout  fait prcis, rien d'absolu, sur la mise en
application du principe pos. Il est douteux que Napolon et conu ds
lors un plan de partage irrvocable et complet;  coup sr, il ne
l'avait pas communiqu  son ambassadeur, pas plus qu'il ne livrait au
gnral charg d'ouvrir le feu, au dbut d'une affaire, le secret des
oprations destines  fixer le sort de la journe.

En diplomatie, comme  la guerre, ses habitudes variaient peu. Il
offrait d'abord le combat largement, c'est--dire que, s'adressant  la
partie adverse, il l'appelait  dbattre la question d'ensemble et sous
toutes ses faces; c'tait un moyen de faire produire  l'ennemi toutes
ses vues, livrer tous ses arguments. Laissant ainsi la discussion
s'engager sur toute la ligne, s'tendre, se disperser, il se rendait
compte des dispositions et des facults d'autrui, de ses propres
avantages, de ce qu'il pourrait tenter et obtenir; alors, au milieu des
ides qui de part et d'autre avaient t jetes en avant, il dmlait un
moyen de solution, s'y attachait avec une dtermination soudaine,
invincible, et s'appliquait  le faire prvaloir par l'effort de sa
volont toute frache sur des adversaires dj fatigus de la lutte.

Dans l'affaire du partage, cette tactique se rvle plus que dans toute
autre. Napolon assigne  la ngociation deux phases bien distinctes.
Dans la premire, Caulaincourt aura  entamer une discussion gnrale et
sans conclusion; il devra aborder toutes les difficults sans les
rsoudre, amener les Russes  prsenter des vues[330], c'est--dire 
montrer le fond mme de leurs esprances et de leurs convoitises. Dans
la seconde phase, l'Empereur se dcouvrira et donnera de sa personne:
prsentant une solution toute faite, celle qu'il aura juge d'aprs les
indications du dbat prliminaire  la fois la plus pratique et la plus
favorable, il s'efforcera de l'imposer, soit dans ses confrences avec
un envoy russe muni de pleins pouvoirs, soit dans un colloque avec
Alexandre lui-mme, attir  un second Tilsit. Dans sa lettre au Tsar,
il fait allusion  une nouvelle entrevue:  Caulaincourt, il ordonne de
la proposer positivement. Pourvu qu'elle ait lieu  bref dlai, il
abandonne  Alexandre le soin d'en fixer le lieu et la date. Que le Tsar
et l'ambassadeur mettent le compas sur la carte[331], qu'ils
choisissent un point  gale distance de Ptersbourg et de Paris, que le
monarque russe fasse savoir son intention de s'y trouver  tel jour,
Napolon accepte d'avance le rendez-vous, promet d'y tre exact,
autorise Caulaincourt  prendre en son nom des engagements formels, et
cet empressement atteste une fois de plus sa volont de diriger par
lui-mme la dernire partie de la ngociation.

[Note 330: Rapport de Caulaincourt du 29 fvrier 1808.]

[Note 331: _Id._, 26 fvrier 1808. Cf. l'extrait publi par M. de
Tatistcheff.]

Ainsi le dbat qui allait s'ouvrir  Ptersbourg n'aurait qu'un
caractre prparatoire. Toutefois, s'il convenait, pour qu'il remplt
son but, de lui laisser une grande latitude, encore importait-il de lui
fixer des limites, de rserver certaines positions. Bien que l'Empereur
se promt de recouvrer par lui-mme une partie du terrain que son
reprsentant aurait abandonn, celui-ci ne pouvait se retirer
indfiniment, mme en combattant, sous peine de laisser concevoir aux
Russes des esprances irralisables. Il tait donc ncessaire, ds 
prsent, d'opposer sur quelques points  leurs prtentions une
rsistance absolue: ces points, Napolon les indiquait  Caulaincourt,
et les rapports de l'ambassadeur permettent de les distinguer. Sur
d'autres, il se rsignait  des concessions plus ou moins graves; sur
d'autres enfin, il suggrait divers moyens de transaction, se rservant
de choisir entre eux, en temps opportun, ceux qui lui paratraient les
plus propres  mnager l'entente dfinitive.

Chacun des copartageants avait  sa porte des contres qui s'offraient
naturellement  ses convoitises; il s'en saisirait tout d'abord. Tandis
que la domination franaise, partant de la Dalmatie, s'allongerait sur
les rivages de l'Adriatique et de la mer Ionienne,  l'autre extrmit
de l'Orient, les Principauts seraient attribues dfinitivement  la
Russie, mais lui seraient comptes dans son lot pour une part
proportionne  leur tendue,  leur extrme importance. Au del du
Danube, la zone comprise entre ce fleuve et les Balkans semblait le
prolongement des nouvelles acquisitions de nos allis; Napolon ne la
leur refusait pas. Mais jusqu'o les laisserait-il venir dans l'Ouest et
au Midi? Sur le Danube, il leur interdisait la Serbie, qui serait
constitue  l'tat de principaut autonome ou place sous la dpendance
de l'Autriche. De Belgrade, l'attention de l'Empereur obliquait vers le
sud-est, dpassait les obscures rgions de la Roumlie, champ ouvert aux
comptitions respectives de la Russie et de l'Autriche, se portait
jusqu'aux extrmits de la pninsule, rencontrait les Dtroits et
Constantinople. L surgissait la difficult capitale. Place dans un
site incomparable, o Rome s'est transporte nagure pour gouverner plus
commodment le monde, Constantinople semble ne pour rgner.
L'imagination populaire attachait alors  sa possession une ide de
souverainet sur toutes les contres d'alentour. Aux yeux des
contemporains, tandis que le reste de la pninsule se voilait encore
d'paisses tnbres, Constantinople, se dcouvrant dans le rayonnement
de sa gloire passe, de son immuable beaut, portait et renfermait en
elle l'Orient europen tout entier: telle la coupole dore qui brille au
sommet d'un monument, se montrant la premire aux regards, les appelle,
les fascine, semble de loin composer  elle seule l'difice dont elle
n'est que l'tincelant dcor.

C'est une croyance tablie que Napolon n'et jamais abandonn
Constantinople  la Russie; elle repose sur une tradition confirme par
certains passages du _Mmorial_. Constantinople, a dit l'Empereur 
Sainte-Hlne, est place pour tre le centre et le sige de la
domination universelle[332]. Cependant nous avons entendu Napolon,
dans ses entretiens avec Tolsto, avec Metternich[333], prvoir et
admettre l'tablissement des Russes sur le Bosphore: en 1812, dans une
conversation tenue avec M. de Narbonne, il a reconnu avoir offert
Constantinople  l'empereur Alexandre[334]. La contradiction entre ces
divers tmoignages nous parat s'expliquer chez Napolon par des tats
d'esprit diffrents et successifs.  Sainte-Hlne, il exprimait ses
ides sous une forme thorique et absolue, sans tenir compte des
ncessits qui avaient pu en modifier l'application: il composait
d'ailleurs ses traits pour la postrit et aimait  se prsenter devant
elle comme le dfenseur de l'indpendance europenne contre une ambition
sans mesure. Au contraire, sa confidence  M. de Narbonne semble
rpondre  l'ordre d'ides tout spcial dans lequel il se trouvait plac
en 1808. Demandant  la Russie un grand effort, songeant  se servir
d'elle pour porter aux Anglais le coup de massue[335], il rpugnait
moins  payer son concours de faveurs extraordinaires.

[Note 332: _Mmorial_, 10-12 mars 1816.]

[Note 333: Voy. pages 200 et 234.]

[Note 334: _Souvenirs contemporains d'histoire et de littrature_,
par VILLEMAIN, nouvelle dition, Paris, 1858, 178.]

[Note 335: Rapport de Caulaincourt du 29 fvrier 1808.]

Irait-il toutefois jusqu' lui livrer la position sans rivale qui lui
et ouvert l'accs de la Mditerrane et donn prise sur toute l'Europe?
Assurment non. Mais la ville de Constantin ne compose pas  elle seule
toute cette position; elle n'en est que l'une des parties. Le passage
entre la mer Noire et la Mditerrane comprend d'abord le Bosphore, puis
s'panouit en une mer intrieure, devient la Propontide, se resserre
ensuite aux Dardanelles; cette prcieuse porte de communication possde
deux serrures, et Napolon, en se rservant l'une d'elles, pouvait
paralyser l'autre entre les mains de la Russie. L'ide lui tait donc
venue de scinder la position en litige et, dans le cas o l'empereur
Alexandre demanderait premptoirement Constantinople, d'en subordonner
l'acquisition par nos allis  l'tablissement aux Dardanelles d'une
autre puissance, soit la France elle-mme, soit l'Autriche[336]. Certes,
Caulaincourt ne devrait pas offrir d'emble Constantinople; il devait la
refuser d'abord, proposer d'en faire le sige d'un tat indpendant et
neutre, assis sur les deux dtroits, puis, si la Russie devenait trop
pressante, se replier lentement sur les Dardanelles et y concentrer sa
rsistance. Cette tactique amnerait peut-tre la Russie  se dsister
de ses exigences; peut-tre n'tait-ce qu'un moyen de lui refuser
indirectement Constantinople, en mettant  l'abandon de cette ville une
condition difficilement admissible. Si le Tsar et souscrit au moyen
terme propos, Napolon et-il dfinitivement consenti  le faire
empereur de Byzance? Nous sommes loin de l'affirmer; il est probable que
sa dernire dtermination restait en suspens. Un fait seul est certain:
en fvrier 1808, il ne rangeait pas la question de Constantinople au
nombre de celles sur lesquelles il se refusait  transiger et qu'il
plaait en dehors de toute discussion.

[Note 336: Lettre de Caulaincourt du 16 mars 1808.]

Napolon ne faisait jamais de concessions gratuites: s'il ne repoussait
pas de prime abord la plus clatante de toutes, c'tait que cette
condescendance, peut-tre apparente, pouvait le conduire  de grands, 
d'extraordinaires avantages. L'gypte tait pour lui ce qu'tait
Constantinople pour la Russie, la position culminante; il se la
rservait dans tous les cas. Mais cette conqute en ncessitait
d'autres. Afin de protger notre nouvelle colonie, il serait
indispensable de lui donner pour annexe la Syrie, qui la dominait au
nord, d'acqurir aussi Chypre, Candie, ces avant-postes d'Alexandrie, et
de relier par une chane d'les franaises l'gypte rduite en province
 la More dlivre par nos armes: la France n'aurait plus alors qu'
achever la conqute de l'Archipel,  mettre la main sur les chelles
d'Asie Mineure, pour dominer  leur point de jonction toutes les routes
maritimes de l'ancien monde et rgner sur le principal carrefour du
globe.

Toutefois, Napolon ne dsirait pas que les possessions ottomanes
d'Afrique et d'Asie fissent ds  prsent l'objet d'une attribution
prcise, parce qu'il n'tait point fix sur les proportions  donner au
remaniement projet, parce qu'il craignait aussi que la Russie, si la
France obtenait formellement des provinces au del des mers, ne s'en
autorist pour restreindre notre lot europen. Ce qu'il dsirait,
c'tait que l'empereur Alexandre, concentrant son attention sur le
Danube, la mer Noire et Constantinople, nous laisst la main libre en
gypte, en Syrie, dans les chelles, nous accordt mme dans ces parages
le concours dsintress de sa marine. La flotte russe de la
Mditerrane n'avait pas encore regagn la Baltique; ses vaisseaux
restaient disperss entre Trieste, l'le d'Elbe et Lisbonne, inutiles,
endormis sur leurs ancres, et Napolon voyait avec douleur cette force
demeurer inactive, alors que les ressorts de son nergie se tendaient
principalement vers la lutte sur les mers. Il avait donc charg
Caulaincourt de demander la mise  ses ordres des vaisseaux moscovites,
le pouvoir d'en disposer suivant ses convenances, de les employer comme
une fraction de nos escadres. Il voulait que cette coopration lui ft
assure ds  prsent, qu'elle prcdt tout arrangement dfinitif, que
la Russie, en nous prtant sa flotte, favorist nos oprations
prliminaires autour de Corfou et de la Sicile, qu'elle concourt  la
formation de cette puissante _Armada_ destine  recueillir les
dpouilles maritimes de la Turquie et qui ne devait quitter Toulon que
pour tre matresse de la Mditerrane[337]. Que si la Russie, en
change de tant de services, demandait  son tour la facult de prendre
hors du continent europen, Caulaincourt ne la lui refuserait pas; il la
lui offrirait seulement loin de nous, dans le nord de l'Asie turque, lui
dsignerait Trbizonde, la cte mridionale de la mer Noire, et lui
montrerait de ce ct le champ naturel de son expansion[338].

[Note 337: _Corresp._, 13897.]

[Note 338: Rapports et lettres de Caulaincourt du 26 fvrier au 16
mars 1808. Nous avons publi ces pices dans la _Revue d'histoire
diplomatique_, 1er juillet 1890.]

Ainsi, que l'Euxin devienne un lac moscovite, pourvu que la Mditerrane
devienne un lac franais, telle parat avoir t la pense dominante de
Napolon. Il y ajoutait ce correctif que les deux mers pourraient
toujours tre spares l'une de l'autre; il se rservait la facult
d'isoler l'Euxin, le cas chant, et c'tait dans cette vue qu'il
proposait la cration  Constantinople d'un tat intermdiaire,
constitu gardien des Dtroits et charg de les fermer  la Russie. Si
cette puissance voulait  tout prix Constantinople, l'occupation des
Dardanelles, o s'lverait un tablissement destin  clore la
Mditerrane dans l'Est, remplirait sous une autre forme le but de
l'Empereur. La Russie trouverait alors  Constantinople le terme
magnifique, mais dfinitif, de sa carrire europenne, et quand elle
aurait rempli sa mission historique et providentielle, relev et veng
la Croix sur le Bosphore, fait resplendir sous les votes de
Sainte-Sophie les pompes du culte grec, tout auprs de sa conqute, elle
se heurterait  l'avant-garde de l'Occident, poste sur le second
dtroit, puissamment retranche, soutenue par les forces de la France et
de l'Autriche, prsentant un plus srieux obstacle que la faible et
inconsistante Turquie. Devant ce barrage[339] elle refluerait;
fortement contenue du ct de l'Europe, elle irait se rpandre en Asie,
o Napolon lui indiquait et lui ouvrait la voie. Ainsi s'explique la
phrase prononce plus tard devant M. de Narbonne et dont les deux
parties paraissent au premier abord s'exclure: J'ai voulu refouler
amicalement la Russie en Asie: je lui ai offert Constantinople[340].
Par un prodigieux dtour, par la voie de l'alliance russe, Napolon se
rapprochait du point o Talleyrand avait voulu le conduire par les
chemins de l'alliance autrichienne. Quelques satisfactions d'orgueil,
d'imagination, qu'il rservt  la Russie, il ne la laisserait pourtant
s'tablir que sur le rebord oriental de la pninsule des Balkans; en lui
livrant les embouchures du Danube sans la Serbie, la cte bulgare sans
les parties centrales de la Roumlie, Constantinople peut-tre, mais
sans les Dardanelles, il la placerait dans une position stratgiquement
infrieure  celle de l'Autriche, fortement installe au coeur de
l'ancienne Turquie; poussant  la fois les deux empires vers l'Est, il
les rejetterait l'un sur l'autre et finirait par diriger le premier dans
une voie o il se trouverait un jour en contact, c'est--dire en lutte
avec l'Angleterre. Ainsi s'tablirait un conflit permanent entre les
trois puissances que nous avions  combattre ou  redouter, et le recul
simultan de nos deux rivales du continent, en dgageant le terrain
devant nous, laisserait la France arbitre de l'Europe et reine de la
Mditerrane.

[Note 339: _Mmorial_, 10-12 mars 1816.]

[Note 340: VILLEMAIN, 178.]




                          CHAPITRE VIII

               LES ENTRETIENS DE SAINT-PTERSBOURG


Impatience et angoisses d'Alexandre.--Malgr les efforts de
Caulaincourt, la Russie hsite  s'engager contre la Sude.--Excuses
diverses qu'elle allgue.--Les affaires traites au bal.--La fte de la
bndiction des eaux.--Dfil des troupes; Alexandre promet de les
employer contre la Sude.--Nouvel ajournement.--Protestations de
l'ambassadeur; moyen terme adopt.--Le baron de Stedingk.--On essaye
d'apaiser les inquitudes de la Sude.--Brusque irruption des Russes en
Finlande.--Alexandre rclame avec plus de force des concessions en
Orient.--Cadeaux de Napolon.--Alexandre espre des provinces et ne
reoit que des armes de luxe et des porcelaines de Svres.--Contentement
officiel et dception intime.--Impossibilit de s'entendre sur la
Silsie.--Le pril redouble pour l'alliance.--Arrive de la lettre du 2
fvrier.--Coup de thtre.--Ravissement d'Alexandre.--panouissement des
visages.--La rflexion ramne la dfiance.--Alexandre voudrait obtenir
une renonciation formelle  la Silsie et des garanties contre
l'extension de l'tat varsovien.--Artifice de langage.--Alexandre
propose de faire Constantinople _ville libre_.--Confrences entre
Caulaincourt et Roumiantsof au sujet du partage: caractre
extraordinaire de cette ngociation.--Distribution de villes, de
provinces, de royaumes.--Premire escarmouche au sujet de Constantinople
et des Dardanelles.--Marche prudente et nombreux dtours de Roumiantsof:
la bataille s'engage.--Caulaincourt laisse entrevoir la possibilit de
cder Constantinople, se replie sur les Dardanelles et y concentre sa
rsistance.--Il en appelle du ministre au souverain.--Changement dans le
langage d'Alexandre: motifs et conseils qui le portent  rclamer
Constantinople et les Dtroits; il se fixe  cette prtention avec une
opinitre tnacit.--Longues heures de discussion avec Roumiantsof.--Les
Dardanelles restent l'objet du litige.--La _langue de chat_.--Deux
ministres en une seule personne.--Pour obtenir la position conteste, la
Russie nous abandonne l'gypte et les chelles d'Asie Mineure, nous
offre une route militaire  travers les Dtroits, met ses flottes 
notre disposition.--Moyen de transaction suggr par Caulaincourt: la
France et la Russie auraient chacune leur Dardanelle.--Refus de
Roumiantsof.--Dernire conversation avec Alexandre.--Note de Roumiantsof
et rserves de Caulaincourt.--L'Orient franco-russe.--Lot de
l'Autriche.--Alexandre exige comme condition de l'entrevue un accord
pralable sur les bases du partage.--Ses deux lettres  Napolon.--Envoi
de cadeaux.--Les marbres de Sibrie au palais de Trianon.--Impression
d'ensemble transmise par Caulaincourt.--Le partage du monde.

L'empereur de Russie attendait avec une anxit croissante une rponse 
ses appels successivement transmis par Savary et par Caulaincourt.
Pendant les premires semaines de l'anne 1808, la tche de notre
ambassadeur auprs de lui tait devenue singulirement dlicate: il
devait, en vertu de ses instructions antrieures, demander  la Russie
de nouveaux gages et ne lui laisser prendre aucun des avantages qu'elle
sollicitait, lui recommander l'activit au Nord, la patience au Midi, et
sans lui permettre d'agir contre la Turquie, hter ses rsolutions
contre la Sude.

Sourd aux remontrances, insensible aux menaces, le roi de Sude avait
dfinitivement refus de s'unir aux deux empires et de fermer ses ports
 l'Angleterre. Chez ce monarque  l'me chevaleresque,  l'esprit mal
quilibr, la fidlit au pass et la haine de l'empereur
rvolutionnaire avaient pris les proportions d'une ide fixe. Au milieu
de l'Europe prosterne, il voulait rester debout, et et cru, en se
pliant aux injonctions de la France ou de ses allis, transiger avec
l'honneur. Ds que ses dispositions ne laissrent plus de doute,
Caulaincourt pressa le Tsar de recourir aux moyens annoncs et
d'attaquer la Sude. Alexandre ne s'y refusait pas: vers la fin de 1807,
les corps destins  envahir la Finlande achevrent de se grouper et de
s'organiser autour de Ptersbourg. Cependant, l'arme se trouvant au
complet et n'attendant plus qu'un ordre de marche, une certaine
hsitation commena de se manifester chez le gouvernement. Les derniers
prparatifs se poursuivaient avec mollesse, ils s'interrompaient
souvent. Les lenteurs inhrentes  l'administration russe ne suffisaient
pas  expliquer ces retards, et c'tait avec raison que Caulaincourt les
attribuait pour partie  d'autres motifs.

Jusqu'alors la rupture avec la Grande-Bretagne avait gard un caractre
platonique; Alexandre avait dclar la guerre  nos ennemis, il ne la
leur faisait pas. Envahir la Sude, allie et cliente du cabinet
britannique, c'tait passer de la menace  l'action, se fermer tout
retour en arrire, et Alexandre hsitait  risquer ce pas dfinitif
avant d'tre entirement rassur sur nos intentions. Il craignait en
mme temps, s'il se htait d'occuper la Finlande, que Napolon ne lui
dsignt cette conqute comme un quivalent aux provinces turques et ne
la portt aussitt  l'actif de la Russie, afin de rduire d'autant la
part de cette puissance sur le Danube et la mer Noire[341].

[Note 341: Lettres et rapports de Caulaincourt, janvier 1808,
_passim._]

La Russie ne se pressait donc pas d'agir, et le comte Roumiantsof,  qui
revenait la charge de rsister  nos instances, multipliait avec une
inpuisable fcondit les prtextes d'ajournement. Un jour, c'tait le
dgel qui arrtait le mouvement des troupes; le lendemain, les vivres
faisaient dfaut; le surlendemain, le gnral en chef Buxhoewden avait
fait une chute de cheval qui le condamnait  l'immobilit; puis, la fte
de l'piphanie approchait: c'tait en ce jour que l'on procdait  la
bndiction des eaux, et la crmonie religieuse s'accompagnait
traditionnellement d'une grande revue. Pour rehausser l'clat de ce
spectacle, il convenait d'y faire figurer les troupes du corps
expditionnaire; on devait donc les retenir  Ptersbourg jusqu' la
date solennelle. Contre cette tactique, l'unique ressource de
l'ambassadeur tait de recourir au Tsar, qui se piquait de traiter les
affaires avec plus de largeur, et de fait il tait rare qu'un entretien
avec lui n'aboutt point  une rduction des dlais rclams par son
ministre[342].

[Note 342: _Id._]

Heureusement, les occasions de s'entretenir avec le souverain ne
manquaient pas  notre envoy. Non seulement Alexandre admettait plus
que jamais M. de Caulaincourt dans son intrieur, mais les rencontres de
la vie mondaine les mettaient presque chaque soir en prsence. L'hiver
s'avanait, Ptersbourg redoublait d'animation, et les ftes officielles
ou prives se succdaient de plus belle. L'empereur se montrait dans les
unes comme dans les autres, s'y attardait jusqu' la fin de la nuit, et,
se livrant au plaisir avec l'ardeur de son ge, n'interrompait ses
occupations galantes que pour causer avec l'ambassadeur de France. On le
voyait alors aller  M. de Caulaincourt, l'aborder familirement et
s'oublier avec lui dans de longues conversations. Les assistants,
attirs par la curiosit, retenus par le respect, formaient  quelque
distance un cercle de spectateurs, et le plus attentif tait le ministre
de Sude, le vieux et spirituel baron de Stedingk, qui voyait discuter
sous ses yeux et sans lui le sort de son pays. Au moins cherchait-il 
surprendre sur la physionomie et dans les gestes des deux interlocuteurs
le secret de leurs propos; il voyait l'ambassadeur se montrer pressant,
l'empereur rsister d'abord, puis cder, et  la profondeur des
rvrences qui accueillaient ses dernires paroles, il jugeait que
l'ennemi de la Sude avait obtenu de nouvelles assurances et que le
pril se rapprochait[343].

[Note 343: _Mmoires de Stedingk_, II, 434.]

Le 6 janvier, par une faveur sans prcdent, Caulaincourt accompagna
l'empereur  la bndiction des eaux; il fut plac  ses cts pendant
toutes les phases de cette crmonie essentiellement russe, suivit sur
la glace la procession forme par le clerg, les deux impratrices, la
cour, l'empereur et son tat-major. Aprs la Bndiction, les troupes
dfilrent; il y avait quarante-sept bataillons, trente-neuf escadrons,
une arme entire: C'tait un coup d'oeil superbe, dont je me serais
bien pass[344], crivait Stedingk, qui contemplait d'une fentre,
spectateur mlancolique, ce redoutable dploiement de forces. Avez-vous
t content de mes troupes? dit l'empereur  Caulaincourt aprs la
revue.--Oui, Sire, je les ai trouves superbes[345], rpondit
l'ambassadeur, et il prit prtexte de ce compliment pour demander une
fois de plus que l'emploi de cette arme d'lite ne ft pas plus
longtemps retard. On lui rpondit qu'une dclaration, quivalant  un
manifeste de guerre, allait tre lance, et, cette fois, notre
ambassadeur crut avoir cause gagne.

[Note 344: _Id._, II, 430.]

[Note 345: Rapport de Caulaincourt du 21 janvier 1808.]

Quelle ne fut pas sa dception, lorsque, se prsentant le lendemain chez
le ministre des affaires trangres pour y prendre copie de la
dclaration, il apprit de sa bouche que tout tait remis  quinzaine. Il
se rcria, ne se priva point de mettre en opposition les paroles du
matre et celles de Roumiantsof, signala les premires comme la loi
suprme et traita d'hrtiques[346] tous ceux qui y contrevenaient.
Alexandre ne voulut point que sa loyaut ft mise en doute, et un moyen
terme fut adopt. Il fut convenu que la dclaration serait dresse
sur-le-champ et qu'un double nous en serait remis; seulement, cette
communication, qui liait la Russie envers la France, devait rester
confidentielle jusqu'au 15 fvrier, poque  laquelle l'acte de rupture
serait signifi  la cour de Stockholm et l'arme entrerait en
Finlande[347]. Par ses lenteurs calcules, la Russie s'tait rellement
mise hors d'tat d'agir avant l'instant fix et, d'autre part, recourant
 un procd d'une habilet peu scrupuleuse, elle ne voulait avertir
dfinitivement ses voisins qu'au moment de les frapper[348]. On tint
donc jusqu'au bout  Stedingk un langage rassurant, on essaya d'apaiser
les inquitudes de la Sude, tout en se prparant  la surprendre: Je
cause tant qu'on veut  Ptersbourg, disait Alexandre, mais cela
n'empche pas mes troupes d'agir[349]. En effet, l'arme se rapprochait
insensiblement de la frontire; elle la franchit brusquement le 15, et
les hostilits commencrent, le cabinet imprial se bornant  attnuer
par quelques rticences de langage l'effet de cette soudaine attaque.

[Note 346: Caulaincourt  Champagny, 29 janvier 1808.]

[Note 347: _Id._]

[Note 348: STEDINGK, II, 438. Cf. LEFEBVRE, III, 342-350.]

[Note 349: Rapport de Caulaincourt du 17 fvrier 1808.]

La Russie avait une fois de plus rempli ses promesses. Dans cette
exactitude, elle se dcouvrit de nouveaux droits  rclamer les
provinces turques, et ses exigences en acquirent plus d'pret.
Malheureusement, en ce mois de fvrier, Caulaincourt ne pouvait encore
que conformer son langage aux ordres ambigus qui lui avaient t
expdis dans le courant de janvier. Durant cette priode, dans ses
rapports avec la Russie, Napolon cherchait  remplacer les concessions
par les attentions: chaque envoi de dpches s'accompagnait de prsents
pour l'empereur Alexandre, choisis avec got et dlicatesse. Alexandre
remerciait avec effusion, mais et prfr quelques lignes dcisives, et
rien n'est si piquant que le contraste entre la satisfaction officielle
qu'il se croyait tenu de tmoigner et le dsappointement qui perait
dans ses entretiens intimes.

Le 6 fvrier, un courrier arrive de Paris: il est charg des dpches
crites par Champagny les 15 et 18 janvier et qui recommandent de tenir
tout en suspens; il apporte en mme temps pour Sa Majest Russe une
collection d'armes prcieuses. Le lendemain, Caulaincourt vit l'empereur
 la parade. Vous avez un courrier, lui dit celui-ci; et il continua:
Je regrette que ce soit aujourd'hui dimanche. Il faut que je dne en
famille, mais venez demain manger ma soupe. Le lendemain, pendant le
dner, l'empereur ne parla que de Paris et de la France. Il nomma tous
les marchaux, crivait Caulaincourt  Napolon, parla des aides de camp
de Votre Majest, de l'arme, de l'avantage de ne pas avoir de tableau
d'anciennet  suivre pour l'avancement, et de pouvoir donner au mrite
seul. Aprs le dner, je passai dans son cabinet et lui offris les armes
de Votre Majest. Il les examina en dtail, se rcria  chaque instant
sur leur fini, sur leur lgance, me rpta souvent que Votre Majest le
comblait, et qu'il sentait bien vivement le prix de chacune de ces
marques de souvenir, quoique chaque courrier lui en apportt de
nouvelles. Il me dit ensuite qu'il avait le regret de ne pouvoir rien
lui offrir de cette perfection, puis il ajouta: Avez-vous reu une
lettre de l'Empereur?--Non, Sire, fut oblig de rpondre
Caulaincourt, et aussitt le front du Tsar se rembrunit. Au cours de
l'entretien, ses plaintes s'chapprent plusieurs fois: Je fais pour ma
part, disait-il, tout ce qui est possible; j'ai rempli tous mes
engagements; l'Empereur me trouvera toujours dispos  aller au-devant
de ce qu'il croira utile et mme de ce qui lui sera agrable, mais je
m'attendais, je vous l'avoue,  une rponse conforme  ce que m'a dit
l'Empereur  Tilsit[350]. Et quelques jours aprs, rencontrant
Caulaincourt au bal, le Tsar ajoutait ces paroles: Je dsirerais
pourtant que cela se termint[351].

[Note 350: Rapport de Caulaincourt du 9 fvrier 1808.]

[Note 351: Rapport du 14 fvrier 1808.]

Le 20 fvrier, nouveau courrier de France; il apporte, avec la longue et
incertaine dpche du 29 janvier, un tableau peint sur porcelaine,
chef-d'oeuvre de la manufacture de Svres. Quand cette pice unique fut
prsente  la famille impriale, la tsarine Elisabeth, sortant de sa
rserve, en fit dlicatement l'loge. Alexandre voulut renvoyer 
Napolon la gloire des progrs accomplis par l'art sous son
gouvernement: Le gnie anime tout, fit-il remarquer avec courtoisie.
Puis, prenant le gnral en particulier: Eh bien, lui dit-il, vous
parle-t-on de la Turquie? L'Empereur doit avoir pris son parti; il sait
s'il veut ou non tenir ce qu'il m'a dit  Tilsit[352]. N'tant pas
autoris  satisfaire son ardente curiosit, Caulaincourt put dsormais
suivre sur son visage, jour par jour, les progrs de son mcontentement;
il le trouva d'abord srieux, ensuite pensif, puis rveur et mme
sombre[353].

[Note 352: _Id._, du 20 fvrier 1808.]

[Note 353: Caulaincourt  Champagny, 17 fvrier 1808.]

L'ambassadeur reprenait-il la pense d'changer la Silsie contre les
provinces roumaines, Alexandre la rejetait avec plus d'opinitret que
jamais, et la discussion recommenait pour la dixime fois, pnible et
fastidieuse. S'il ne paraissait plus tout  fait impossible de faire
souscrire la Russie  une nouvelle mutilation de la Prusse, encore
faudrait-il que la province sacrifie ne ft point la Silsie et que la
cour de Koenigsberg[354] ret un semblant de compensation; d'ailleurs,
cet expdient ne rtablirait pas la confiance et laisserait un nuage sur
l'avenir. Les dpches de Tolsto, qui continuait de voir tout en
noir[355] et de dnoncer le pril polonais, les gmissements de la
Prusse, qui accusait le cabinet de Ptersbourg de l'immoler  ses
propres ambitions, achevaient de jeter le trouble dans l'me
d'Alexandre. Si ses mnagements envers Caulaincourt, sa douceur et son
amnit naturelles l'empchaient d'exprimer toute sa pense, Roumiantsof
s'en faisait l'interprte autoris; il laissait clairement entendre que
nos premires propositions demeuraient inacceptables, que nos procds
dilatoires n'taient bons pour personne, qu'ils fournissaient des armes
 nos ennemis; au ton grave, pressant, parfois amer de ses discours, on
sentait que le Tsar se dtachait rapidement et que le pril pour
l'alliance devenait extrme. Cependant les semaines, les jours
s'coulaient sans apporter de rponse concluante, et les intentions de
l'Empereur s'enveloppaient toujours d'un impntrable mystre[356].

[Note 354: Frdric-Guillaume et la reine Louise venaient de
s'tablir  Koenigsberg, en attendant que Berlin leur ft rendu.]

[Note 355: Tolsto  Roumiantsof, 14-26 janvier 1808. Archives de
Saint-Ptersbourg.]

[Note 356: Correspondance de Caulaincourt avec l'Empereur et avec le
ministre des relations extrieures, janvier, fvrier 1808, _passim._]

Enfin, le 25 fvrier, la lettre impriale du 2 arriva  Ptersbourg,
porte par le chambellan Darberg. Ce fut un coup de thtre. Plus
l'attente avait t longue, impatiente, douloureuse, plus le ravissement
fut extrme. Si l'empereur Alexandre avait tmoign jusqu'alors moins de
got pour le partage que pour la simple acquisition des Principauts, en
voyant aujourd'hui le rve dor de ses anctres devenir ralit, se
laisser approcher et saisir, il sentit vibrer en lui cette passion
hrditaire qui faisait tinceler les yeux de son aeule Catherine,
quand elle parlait de l'Orient; il ne sut point matriser son motion
et, devant Caulaincourt, dont le rcit nous a transmis toutes les
particularits de cette scne, s'abandonna  un transport de joie.

Caulaincourt s'tait rendu au palais, afin d'informer le grand marchal
Tolsto qu'il avait  prsenter au Tsar une lettre de l'Empereur.
Aussitt prvenue, Sa Majest, crit l'ambassadeur, me donna l'ordre de
passer chez elle tel que j'tais. Je demandai la permission d'aller
chercher la lettre de Votre Majest et je l'apportai de suite.

L'EMPEREUR.--Pourquoi ne vouliez-vous point entrer? Il n'y a point de
crmonie dans mon cabinet. Je ne reois jamais assez tt une lettre de
l'Empereur et je vous vois toujours avec plaisir. L'Empereur se
porte-t-il bien? Je pense que nous aurons  causer.

L'AMBASSADEUR.--J'ai l'honneur de remettre  Votre Majest une lettre de
l'Empereur mon matre.

L'empereur la prit avec empressement et me dit: Je vous demande,
gnral, la permission de la lire. Vous n'tes point de trop,
ajouta-t-il parce que je me retirais. L'empereur tait srieux, son
visage s'anima peu  peu; il sourit  la fin de la premire page, puis
aprs il s'cria: Voil de grandes choses, et rpta plusieurs fois:
Voil le style de Tilsit.  la phrase: _Ne cherchons pas dans les
gazettes_, il s'cria: Voil le grand homme, me lut cette phrase,
puis continua tout bas jusqu' la fin. Il me prit ensuite par la main et
me dit en la serrant avec motion: Dites  l'Empereur combien je suis
touch de sa confiance, combien je dsire le seconder. Vous tes tmoin
de la manire dont je reois sa lettre, je veux vous la lire.
L'empereur la lut avec moi; il s'arrtait  chaque phrase, mais surtout
 celle prcite. Aprs il me dit: Gnral, je vous parle franchement,
cette lettre me fait grand plaisir: c'est le langage de Tilsit.
L'Empereur peut compter sur moi, car je n'ai point chang de ton, vous
le savez[357].

[Note 357: Rapport de Caulaincourt n 17. Les rapports de
l'ambassadeur durant cette ngociation n'tant pas tous dats, nous les
indiquons par leur numro d'ordre.]

Il se mit alors, avec volubilit,  parler des moyens de s'entendre
dfinitivement, aprs que Caulaincourt et Roumiantsof auraient tenu des
confrences et prpar les bases de l'accord. Il dsirait ardemment
aller  Paris; mais comment n'y rester que quelques jours, et pouvait-il
s'absenter longtemps dans les circonstances prsentes? C'tait un voyage
qu'il rservait pour l'avenir, une rcompense qu'il s'accorderait aprs
de glorieux travaux. Quant  envoyer un homme de confiance, la
difficult tait de le trouver, L'Empereur a vu par Tolsto que je n'en
avais pas; en connatriez-vous un ici? J'ai choisi Tolsto parce qu'il
n'est pas intrigant; eh bien, il ne mne pas les affaires. L'Empereur
n'est pas content de lui: de vous  moi, je m'en aperois depuis
longtemps. Il penchait donc pour une entrevue  mi-chemin, il irait
comme un courrier, afin de se rencontrer plus tt avec son alli. En
attendant, il voulait que l'on ft connatre  l'Empereur ses
sentiments: Parlez-lui de ma reconnaissance... Au revoir, gnral,
ajouta-t-il en congdiant M. de Caulaincourt; tes-vous encore fch de
votre nglig? Moi, je suis bien aise de vous avoir vu. Et le rapport
de l'ambassadeur se termine ainsi: Le soir, au bal, l'empereur me parla
plusieurs fois, me rpta: J'ai relu plus d'une fois la lettre de
l'Empereur, voil des paroles de Tilsit. Je l'assurai qu'on n'en avait
jamais profr d'autres[358].

[Note 358: Rapport n 17.]

Le premier mouvement d'Alexandre avait t l'enthousiasme; le second fut
la rflexion, et celle-ci rveilla la dfiance. Le soupon qui nous
saisit aujourd'hui, quand nous lisons la lettre du 2 fvrier et que nous
songeons aux circonstances dans lesquelles elle fut crite, au besoin
qu'avait Napolon de s'pargner une rponse positive au sujet de la
Prusse, de suspendre et de dplacer le dbat, Alexandre et Roumiantsof
l'prouvrent fortement; ils craignirent (c'est Caulaincourt qui parle)
que le partage propos ne ft un moyen de changer la question et de
rester en Silsie, sans que la Russie ft en position de demander
pourquoi[359]. Cette pense, faisant suite  toutes celles qui, depuis
trois mois, assigeaient le Tsar, empoisonnait sa joie; elle devint si
absorbante qu'il lui fallut  tout prix un claircissement. Roumiantsof
fut charg de tter Caulaincourt, de le presser au besoin, et c'est
ainsi que, dans la premire confrence entre les deux ngociateurs, la
Prusse devint l'objet principal d'un entretien dont la Turquie semblait
appele  faire tous les frais.

[Note 359: Lettre de Caulaincourt  l'Empereur du 29 fvrier 1808.]

Ce que le ministre russe voulait obtenir, ce qu'il rclamait sans se
lasser, c'tait l'assurance que nos offres nouvelles emportaient
renonciation expresse au projet sur la Silsie. Un mot, disait-il, un
mot suffirait. Caulaincourt n'tait pas autoris  le prononcer, et ses
rponses parurent si peu satisfaisantes que le Tsar se crut oblig
d'appuyer en personne les sollicitations de son reprsentant. Le 1er
mars, l'ambassadeur dnait au palais; il fut naturellement question de
la lettre impriale, et Alexandre, employant cet artifice de langage qui
consiste, au lieu de formuler une demande directe,  supposer accompli
ce que l'on dsire, s'exprima de la sorte: Je suis enchant qu'il ne
soit plus question de la Silsie. Franchement, cette question du partage
de l'empire ottoman doit annuler tout ce qui a t propos et dit sur la
Prusse depuis Tilsit, cela rtablit la question telle que l'a consacre
le trait[360].  ce rappel, Caulaincourt opposa les ncessits de la
lutte contre l'Angleterre, qui ne permettaient point de remplir encore
les obligations respectivement contractes; il reconnut que l'vacuation
de la Prusse restait en suspens, mais montra les armes russes dans les
Principauts, et son explication se rsuma dans une phrase emprunte aux
instructions de son matre: L'empereur Napolon demande  Votre Majest
de ne pas le presser plus qu'il ne la presse[361].

[Note 360: Rapport n 18.]

[Note 361: _Id._]

Alexandre dut se contenter de cette rponse, qui semblait renfermer une
promesse d'vacuation  terme, et ne refusa plus de nous suivre en
Orient. Sur ce terrain, abordant d'emble la question capitale, il se
montra d'une modration inattendue: Constantinople, dit-il, est un
point important, trop loin de vous et que vous regarderez peut-tre
comme trop important pour nous. J'ai une ide; pour que cela ne fasse
pas de difficults, faisons-en une espce de ville libre[362].

Aprs cette dclaration, qui semblait faciliter grandement la tche du
ngociateur franais, Alexandre alla plus loin que Constantinople et se
laissa entraner au fond de l'Asie. Il admettait l'expdition aux Indes,
malgr ses rpugnances premires, et fournirait le nombre de soldats
indiqu par Napolon. Je les lui choisirai en ami[363], disait-il. La
plus grande partie d'entre eux passerait avec nous par Constantantinople
et l'Asie Mineure; d'autres dbarqueraient  Trbizonde, sur la mer
Noire, et  Astrabad, au sud de la Caspienne; peut-tre ensuite
pourrait-on s'acheminer au but suprme par Hrat et l'Afghanistan. Au
reste, concluait le Tsar, c'tait aux deux reprsentants  convenir des
moyens,  prvoir les difficults et  les rsoudre: lui-mme ne voulait
voir Napolon que pour consacrer l'accord. Il acceptait dfinitivement
l'entrevue, en Allemagne,  Weimar ou  Erfurt, et ne se ferait pas
attendre au rendez-vous, dt-il aller jour et nuit[364].

[Note 362: _Id._]

[Note 363: _Id._]

[Note 364: Rapport n 18.]

Pour rpondre  cette impatience, Roumiantsof et Caulaincourt se mirent
enfin  l'oeuvre et, le 2 mars, commencrent  partager. Il y eut d'abord
entre eux un moment d'hsitation et de rserve; ainsi deux adversaires
en combat singulier, quand les pes se touchent et que les regards se
croisent, s'observent quelque temps et s'attendent, chacun d'eux
esprant que l'autre va s'engager le premier et se dcouvrir. Cette
tactique avait t prescrite  Caulaincourt par Napolon, mais il se
trouvait que Roumiantsof l'avait galement juge bonne et ne voulait
point s'en dpartir. Suivant lui, l'empereur Napolon ayant pris
l'initiative du projet, c'tait  ce monarque qu'il appartenait de faire
connatre ses vues et de fournir des bases  la discussion. Et d'abord,
de quel partage s'agissait-il? tait-ce de celui dont il avait t
question  Tilsit et qui laissait aux Turcs la Roumlie avec
Constantinople? Fallait-il partager toute la Turquie d'Europe? Irait-on
jusqu' se distribuer les possessions ottomanes d'Asie et d'Afrique? La
rponse de Caulaincourt tait invariablement la mme; c'tait que l'on
devait s'expliquer en vue de toutes les hypothses, que les instructions
de Napolon ne prcisaient et n'excluaient rien. Enfin, dsesprant
d'amener son interlocuteur  l'offensive, Roumiantsof se rsigna  la
prendre, et alors commena l'une des plus extraordinaires ngociations
dont nos archives aient conserv le secret. Le ministre et l'ambassadeur
causent familirement, seul  seul: devant eux, une table charge de
cartes. Ensemble, avec cette politesse raffine et mme sur ce ton
d'aimable lgret que les diplomates d'autrefois se piquaient de donner
 leurs dbats, ils cherchent une solution improvise aux plus
redoutables problmes que puisse soulever la politique; ils rpartissent
plus de territoires, de provinces, de royaumes que n'eut jamais  en
distribuer congrs solennellement runi, et rivalisant de courtoisie
dans la forme, d'pret dans le fond, jouant serr, mais jouant avec
grce, se disputent courtoisement les contres les plus illustres, les
mieux situes et les plus envies de l'univers.

On raisonna d'abord dans l'hypothse du partage restreint, et les cartes
furent dployes:

L'AMBASSADEUR.--Cherchons ce qui vous convient; que dsirait l'empereur
 Tilsit? il doit savoir aussi ce que voulait l'empereur Napolon.

LE MINISTRE.--Il ne s'est jamais expliqu l-dessus d'une manire bien
positive. Il me semble que nous avions la Moldavie, la Valachie et la
Bulgarie; la France la More, peut-tre l'Albanie, Candie.

L'AMBASSADEUR.--Ce n'est pas tout; que faisait-on du reste? mme en
laissant la Roumlie aux Turcs, car c'est de ce systme que nous parlons
maintenant, n'est-ce pas, monsieur le comte?

LE MINISTRE.--Oui, nous dsirons que vous ayez ce qui est  votre
convenance. L'Autriche n'a rien fait, il lui faut peu de chose si elle
agit, mais il sera bon de s'en servir.

L'AMBASSADEUR.--Mais que lui donnez-vous?

LE MINISTRE.--La Croatie; si c'est trop peu, quelque chose en Bosnie.

L'AMBASSADEUR.--La Bosnie est le vritable chemin de l'Albanie.  vue de
pays, c'est notre lot naturel; mais vous oubliez la Servie.

LE MINISTRE.--On peut la rendre indpendante, lui laisser son
gouvernement sous votre influence et la ntre.

L'AMBASSADEUR.--Deux grandes influences dans un pays, n'est-ce pas comme
deux matresses dans une maison?

LE MINISTRE.--Vous avez raison, cela aurait des inconvnients. On
pourrait donner cette province  un archiduc d'Autriche. L'empereur
Napolon pourrait le choisir dans une branche cadette, pour que cela ne
revnt jamais  la branche rgnante.

L'AMBASSADEUR.--N'avez-vous pas quelques engagements avec les Serviens?

LE MINISTRE.--Point sous ce rapport, seulement de ne point les livrer
aux Turcs et de tcher de leur obtenir un gouvernement particulier, mme
sous l'influence de la Porte, c'est--dire de ne point les livrer aux
Turcs pour tre massacrs.

L'AMBASSADEUR.--Ce que vous prenez est immense. Toutes ces provinces se
lient entre elles; toute la population vous restera et sera pour vous,
puisqu'elle est chrtienne, tandis que dans les autres la grande
majorit des habitants est compose de Turcs qui suivront par consquent
le gouvernement ottoman dans sa fuite. Vos provinces seront donc
peuples et les ntres dsertes[365].

[Note 365: Rapport n 19.]

Roumianstof ne releva pas cette objection de son adversaire. Aussi bien
l'un et l'autre ne discutaient encore que pour la forme,  propos d'une
hypothse qu'ils sentaient sans fondement. Napolon, en assignant
Constantinople pour point de dpart  l'expdition aux Indes, prjugeait
la destruction de la Turquie et le dmembrement total. Le dbat devait
ncessairement s'largir, et c'tait  ce moment que les convoitises se
heurteraient srieusement. Le premier, Roumianstof dchira les voiles:
Si les Turcs, dit-il, sont chasss d'Europe, ce qui me parat
invitable si on veut une expdition en Asie, car je doute qu'on
obtienne le passage du Grand Seigneur  qui on aurait coup d'avance
bras et jambes, et mme sans cela, s'ils sont, dis-je, chasss de
Constantinople, ce que je regarde comme contraire  nos intrts, 
moins qu'elle ne soit donne  un gouvernement invalide comme celui des
Turcs, cette ville, par sa position, par la ntre, par tous les intrts
de notre commerce dont la clef est au Bosphore et aux Dardanelles, nous
revient, ainsi qu'un grand territoire qui comprenne ces points.

L'AMBASSADEUR.--La clef de la mer Noire et celle de la mer de Marmara,
c'est beaucoup pour une porte, monsieur le comte, ce serait dj
beaucoup d'en avoir une. Ceci, il me semble, ne serait mme proposable
qu'en ayant chacun la sienne.

LE MINISTRE.--L'une sans l'autre, ce n'est rien; c'est la gographie et
notre mer Noire, plus encore que notre intrt politique, qui veulent
que nous ayons Constantinople. Vous en tes loin et vous aurez d'assez
belles possessions pour n'avoir rien  nous envier[366].

[Note 366: Rapport n 19.]

Ces paroles, aprs lesquelles les deux interlocuteurs se htrent
d'aborder d'autres questions, comme s'ils n'eussent voulu pour cette
fois qu'effleurer un terrain brlant, se trouvaient en dsaccord formel
avec la pense exprime par l'empereur Alexandre quelques heures
auparavant. Le ministre se montrait plus exigeant que son matre, plus
Russe que le Tsar: sans faire aucune allusion  l'ide de Byzance ville
libre, il rclamait cette capitale et refusait mme de la sparer des
Dardanelles. Avait-il amen l'empereur  son opinion et exprimait-il la
volont dfinitive de son gouvernement? Parlait-il seulement en son nom
personnel? Dans ses exigences, peut-tre ne fallait-il voir qu'un moyen
de discussion, l'une de ces prtentions que l'on met en avant pour se
donner le mrite d'y renoncer. Si Caulaincourt nourrit d'abord cette
illusion, une autre confrence, tenue le surlendemain, devait la
dissiper compltement: la doctrine du ministre russe allait s'y affirmer
avec plus de prcision et d'nergie.

Il s'engagea toutefois avec prudence, voulut prparer le terrain et
dbuta par offrir  l'empereur Napolon tout ce qui pouvait lui
convenir.

L'AMBASSADEUR.--Qu'entendez-vous par l, monsieur le comte?

LE MINISTRE.--Mais qu'outre la More et l'Archipel, par exemple, vous
preniez l'Albanie, dont il n'a pas t question: ce pays est prs de
vous et offre des ressources prcieuses  votre marine. L'empereur
Alexandre a eu de lui-mme l'ide que cela convenait  l'empereur
Napolon. Outre cela, vous pouvez encore acqurir l'gypte, mme la
Syrie, si c'est  votre convenance.

L'AMBASSADEUR.--L'Albanie n'a jamais pu faire question. Souvent vous me
l'avez nomme, et avant-hier encore, comme une acquisition sur laquelle
vous n'leviez point de doutes. Ce que vous prtendriez nous offrir sans
l'Albanie serait comme le don de la Valachie sans la Moldavie. Puis vous
nous menez tout de suite en Asie, monsieur le comte. Je ne demande pas
mieux que de vous suivre: cependant marchons pas  pas, classons nos
ides et partageons d'abord l'Europe, car c'est de ce point qu'il faut,
je crois, partir.

LE MINISTRE.--Eh bien, la Valachie et la Moldavie, voil ce qui nous
convient, en y ajoutant la Bulgarie et peut-tre mme la Servie; la
France prendrait la More, l'Albanie, l'Archipel et une partie de la
Bosnie; l'autre partie et la Croatie seraient pour l'Autriche. Tout cela
dans le cas o la Roumlie et Constantinople resteraient aux Turcs.

L'AMBASSADEUR.--Depuis la dernire fois, vous avez bien augment votre
lot, monsieur le comte; si cela trane, vous mangerez tout. L'Autriche
ne vous remerciera pas du lot que vous lui faites. Je ne sais mme trop
que penser du ntre. Voyez la carte; la Servie est tout  fait hors de
votre gographie.

LE MINISTRE.--L'empereur n'y tient pas; n'en parlons plus sous ce
rapport, si vous ne voyez pas la chose admissible. Alors donnez-la,
comme nous avons dit,  un archiduc d'une branche cadette ou  un prince
quelconque de l'Europe, celui de Cobourg par exemple, si vous voulez, ou
tout autre. Si vous dsirez nous obliger, faites-en la dot d'une de nos
grandes-duchesses (celle que vous voudrez), quoique la proprit du
mari, si vous le croyez ncessaire. tant de la religion grecque, elle
ralliera au prince qu'on lui fera pouser tous les habitants de ce pays:
ils sont plus que fanatiques, et quand j'ai cette ide, je crois servir
la cause de la paix et indiquer le seul moyen de maintenir la
tranquillit parmi ces sauvages. Peut-tre mme serait-il bon de
stipuler que les enfants seront levs dans la religion grecque. Je
n'attache au reste aucune importance  cette ide, qui m'est toute
personnelle.

L'AMBASSADEUR.--L'Empereur serait srement fort aise de faire quelque
chose qui serait personnellement agrable  la famille impriale; mais
la Servie serait une mdiocre dot pour une grande-duchesse avec
l'obligation d'y rester. Mettre ainsi une de ces princesses entre vous
et nous, ne serait-ce pas agir de fait contre vos principes sur les
inconvnients du contact entre grandes puissances et donner lieu
peut-tre  quelques difficults, car vous rgnerez de fait o sera
cette princesse. Comme vous voyez, j'abonde dans votre sens; au reste,
vous savez que je n'ai pouvoir ni pour vous refuser ni pour vous
accorder.

LE MINISTRE.--Que ce pays soit donc indpendant, c'est tout ce que nous
voulons dans l'tat de choses dont nous parlons[367].

[Note 367: Rapport n 20.]

Aprs cette escarmouche, la bataille allait-elle se livrer? Roumiantsof
commena de s'acheminer  la position principale, mais par d'ingnieux
dtours. Nous voulons, disait-il, vous obliger, vous seconder de toutes
nos forces; mais cette coopration, prcisment parce qu'elle sera sans
limites, doit entraner de grands profits, des avantages qui parlent aux
yeux, frappent la nation, la rallient au nouveau systme et ne lui
paraissent pas disproportionns avec les sacrifices exigs d'elle:
c'est pour vous que nous irons aux Indes; nous n'y avons aucun intrt
personnel.

L'AMBASSADEUR.--On dirait que vous n'tes pas en guerre avec
l'Angleterre? Nous voulons aussi vous obliger, monsieur le comte, et
surtout faire quelque chose qui attache votre nation  son matre: voil
notre but dans cette affaire, croyez-moi! Vous et moi ne pouvons que
jeter des ides en avant, tcher de prvoir les difficults pour qu'on
s'entende plus tt: voil notre rle, car je ne puis rien stipuler, vous
le savez. Abordons donc franchement la question.

Avant de rpondre  cette provocation, le Russe essaya encore une fois
d'assurer ses derrires. Ressaisi par une crainte ou un scrupule, il
revint brusquement  la Prusse et fit cette rserve: Il faudra toujours
s'entendre et s'expliquer sur la Silsie.

L'AMBASSADEUR.--On voit bien que les distances ne sont rien en Russie.
Quel rapport la Silsie peut-elle avoir avec le grand objet dont nous
nous occupons? Je suis fch que vous n'ayez pas encore fait rdiger vos
vues, nous irions plus vite[368].

[Note 368: Rapport n 20.]

Roumiantsof rpliqua que le mieux serait de dresser un projet commun,
d'crire au fur et  mesure que l'accord se ferait, et se dcidant enfin
 prononcer son attaque: Parlons de Constantinople, dit-il: notre lot
est de l'avoir, notre position nous y mne comme au Bosphore et aux
Dardanelles. La Servie doit alors tre donne en toute proprit 
l'Autriche, ainsi qu'une partie de la Macdoine et de la Roumlie
jusqu' la mer pour que cette puissance nous spare, d'aprs le principe
mis dans la note de l'empereur Napolon  Tilsit que, pour rester amis,
il ne faut pas tre voisins. Cet arrangement attachera bien plus que
vous ne pouvez le penser ce pays  votre systme,  votre dynastie;
votre cause sera la ntre. Vous aurez le reste de la Macdoine et la
partie de la Roumlie qui est  l'ouest; en gnral, tout ce qui vous
conviendra, toute la Bosnie, si vous voulez, en compensation de ce que
l'Autriche aurait en Roumlie et Macdoine pour nous sparer. De plus,
l'gypte, la Syrie, si cela vous convient.

L'AMBASSADEUR.--La part n'est pas gale. Constantinople  lui seul vaut
mieux que tout ce que vous nous offrez en Europe; vous n'tes pas
gnreux aujourd'hui, monsieur le comte.

LE MINISTRE.--C'est plutt vous qui auriez tout. Qu'est-ce que c'est que
Constantinople et ce qui l'entoure quand il n'y aura plus de Turcs?
Enfin, comment voyez-vous la chose?

L'AMBASSADEUR.--Constantinople m'effraye, je vous l'avoue. C'est un beau
rveil que d'ouvrir les yeux empereur de Constantinople. De votre
frontire actuelle jusque-l, c'est un empire tout entier. Quelle
position, on peut dire, sur deux parties du monde! Ce sont de ces ides
avec lesquelles il faut se familiariser pour oser en parler.

LE MINISTRE.--La gographie le veut ainsi, autant que l'intrt de notre
commerce; elle a bien voulu autre chose pour vous. Ce n'est pas aussi
avantageux que vous croyez, c'est loin de nous, ce sera une ville et un
pays sans habitants, mais notre position est telle que nous ne pouvons
pas ne point tenir  Constantinople et aux Dardanelles,  cause de la
mer Noire.

L'AMBASSADEUR.--Je ne comprends pas bien la possibilit de l'acquisition
de Constantinople, mais si on l'admettait, je vous avoue que je ne
consentirais pas  celle des Dardanelles par la mme puissance.

LE MINISTRE.-- qui les donneriez-vous donc?

L'AMBASSADEUR.--Je les prendrais pour la France.

LE MINISTRE.--Pourquoi cela? Quel avantage trouveriez-vous  vous
rapprocher autant de nous?

L'AMBASSADEUR.--Si on pouvait vous accorder Constantinople, il faudrait
ncessairement qu'il en rsulte de grands, mme d'tonnants avantages
pour la France; o les chercher en Europe? Je n'en vois pas! En Asie,
serait-ce l'gypte, la Syrie? Cela peut-il se comparer? Enfin, vous nous
les offrez, il faut un moyen de communiquer avec ces acquisitions, et je
ne le trouve avec sret que par les Dardanelles. Alors encore, je vous
demanderais si vous nous seconderiez pour conqurir ces deux provinces.
Aprs tout, en me parlant de la Syrie et de l'gypte, vous avez prtendu
nous obliger, monsieur le comte; de quel prix est cette offre, sans les
Dardanelles?

LE MINISTRE.--L'empereur ne s'est pas expliqu sur cette coopration
particulire, mais vous savez comme il est coulant sur toutes ces
choses, et que tout ce qui prouve le prix qu'il met  cette alliance et
arrange l'empereur Napolon est facilement adopt par lui. Mais notre
commerce, monsieur l'ambassadeur! Du vivant de l'Empereur on ne
l'inquitera pas, je veux le croire; mais ensuite quelle sret
aura-t-il si vous avez cette clef?

L'AMBASSADEUR.--Votre commerce ne consiste que dans les productions de
votre sol. Toute l'Europe en a besoin, la France comme les autres
puissances. Ce sont leurs btiments qui les transportent et non les
vtres: quel dommage pourriez-vous donc prouver de notre position aux
Dardanelles? Aucun, je vous assure; c'est la vtre qui peut gner tout
le monde, la ntre personne.

LE MINISTRE.--Voyez tout ce que vous acqurez de cette manire; quelle
influence! et nous, qu'aurons-nous? une ville d'un grand nom et rien de
plus. J'aimerais cent fois mieux le second.

L'AMBASSADEUR.--La comparaison ne nuit pas  Constantinople.

LE MINISTRE.--Les les sont pour vous une richesse incalculable, elles
vous donneront d'excellents matelots. L'gypte et la Syrie, vous en
disposerez pour qui vous voudrez, et nous, qu'aurons-nous pour cela? Si
vous tenez aux Dardanelles, ne pourriez-vous pas nous donner la Servie?

L'AMBASSADEUR.--De cette manire, vous vous mettez dans notre poche en
disant que vous ne voulez pas nous avoir dans la vtre. Que laissez-vous
 l'Autriche, puisqu'on s'en sert? Voyez la carte, monsieur le comte, la
gographie ne veut dcidment pas que la Servie soit  vous. Nous
parlons aussi de l'Asie, c'est l que vous pouvez prendre. Trbizonde
est sous votre main. Voil une belle acquisition pour le ministre du
commerce; en tout, monsieur le comte, faites cette rflexion: tout ce
que vous acqurez se touche et consolide votre puissance, tout ce que
vous nous proposez est pour la ntre presque au bout du monde. Vous
serez donc en tout tat de cause forts partout et nous faibles.

LE MINISTRE.--Mais jusqu'o viendriez-vous et par o, si vous aviez les
Dardanelles?

L'AMBASSADEUR.--Mais au moins jusqu' Rodosto; on pourrait prendre pour
frontire la chane des montagnes depuis Pristina jusque vers
Andrinople.

LE MINISTRE.--Mon opinion est que nous ne pouvons cder ni
Constantinople ni les Dardanelles. Au reste, je prendrai les ordres de
l'empereur; peut-tre sera-t-il plus facile. Nous voulons, soyez-en
certain, vous aider, vous seconder de toutes manires, et que vous ayez
tout ce qui est  votre convenance; nous devons trouver les mmes
sentiments dans l'empereur Napolon pour ce qui est  la ntre[369].

[Note 369: Rapport n 20.]

 qui le Tsar, auquel Roumiantsof offrait de s'en rfrer, donnerait-il
raison? Serait-ce  son ministre, hritier des traditions moscovites
dans toute leur rigueur? Serait-ce  l'ambassadeur, qui pouvait se
rclamer des esprances primitivement donnes? Admettrait-il au moins le
moyen terme suggr par la France? Pendant quelques jours, il fut
inabordable: le carme et les dvotions qui en taient la suite
interrompaient toutes les affaires: la Russie officielle s'tait mise en
retraite; que sortirait-il de son recueillement?

Lorsque Alexandre se montra de nouveau  notre envoy, son abord fut
plus gracieux que satisfaisant.--Il parat que vous vous entendez bien
avec Roumiantsof, lui dit-il, et que cela avance.

L'AMBASSADEUR.--Nos opinions sont diffrentes pour Constantinople et les
Dardanelles, quoique je n'aie rien  accorder ni  refuser. C'tait au
reste la premire ide de Votre Majest. Elle pensait qu'il faudrait
peut-tre rendre cette ville indpendante.

L'EMPEREUR.--Les choses sont changes. L'Empereur demande une expdition
dont il n'tait pas question. On s'entendra, soyez-en sr; il est des
choses auxquelles je suis oblig de tenir mme pour marcher franchement
et continuer votre systme[370].

[Note 370: Lettre de Caulaincourt  l'Empereur du 7 mars 1808.]

Alexandre ne nommait pas Constantinople: il avait encore la pudeur de
ses ambitions, mais on sentait qu'une volution s'tait opre en lui,
et Caulaincourt apprit bientt quelles influences l'avaient dtermine.
Malgr le secret promis, quelques avis avaient t demands, des
conseils avaient t tenus, l'opinion la plus envahissante, celle de
Roumiantsof, y avait toujours prvalu, et les arguments produits avaient
pleinement persuad l'empereur. Amen peu  peu aux exigences suprmes,
il s'y tiendrait dsormais, parce que le raisonnement et le calcul, plus
encore que la passion, les lui montraient ncessaires. Il s'tait
convaincu que l'instant tait dcisif pour l'avenir de son tat. Depuis
cent ans, se disait-il, la Russie dsire Constantinople pour sa gloire,
les Dtroits pour son intrt; dans sa marche vers ce double but, la
jalousie des puissances europennes l'a constamment arrte. Aujourd'hui
l'Europe n'existe plus; elle est remplace par un homme qui fait et
dfait les empires  son gr, qui tranche par l'pe les problmes dont
la diplomatie se bornait autrefois  ajourner la solution. Cependant, il
se trouve que ce conqurant ne peut assurer son oeuvre et briser
l'Angleterre sans le concours de la puissance moscovite. Sous peine de
manquer  sa destine, la Russie doit profiter d'une occasion peut-tre
unique dans le cours des sicles, arracher  Napolon ce qu'elle
n'obtiendra jamais aprs lui de l'Europe reconstitue et s'assurer la
conqute sans gale qui la fera souveraine de l'Orient.

Se sentant soutenu, Roumiantsof demeura intraitable. Les prtentions
respectives furent consignes par crit, et leur divergence s'accentua.
On se trouva en prsence de deux systmes de partage bien dfinis, et
dans cet essor de deux grandes ambitions, dans cette marche audacieuse
et pourtant raisonne de la France et de la Russie  travers le Levant,
les Dardanelles restaient le point de rencontre et de conflit. On
s'tait abandonn sans combat d'immenses espaces; autour de ce coin de
terre, autour de cette langue de chat[371], comme l'appelait
Roumiantsof en faisant allusion  la forme de la presqu'le de
Gallipoli, l'attaque et la dfense runirent leur effort. Le 9 mars, on
lutta quatre heures: le 10, la discussion reprit, sans se renouveler:
mmes demandes, mmes rponses, mmes arguments. Roumiantsof mettait
toujours en avant des ncessits politiques et conomiques, sachant
faire valoir les unes et les autres avec une gale comptence, car il
tait rest ministre du commerce tout en devenant ministre des affaires
trangres: De cette manire, crivait tristement Caulaincourt, il est
toujours deux contre un[372].

[Note 371: Rapport n 22, 9 mars 1808.]

[Note 372: Lettre de Caulaincourt  l'Empereur du 16 mars 1808.]

Le comte revenait aussi  sa tactique enveloppante, essayait d'branler
son adversaire en lui offrant sur tous les autres points des avantages
de plus en plus importants. C'est ainsi qu'aprs s'tre prononc d'abord
contre la coopration de la Russie  la conqute pour notre compte de
l'gypte, de la Syrie, des chelles, il se laissa aller peu  peu  la
promettre, graduant savamment ses concessions. Sa cour, dit-il d'abord,
nous garantirait formellement, sinon l'gypte et la Syrie, trop
loignes d'elle, au moins les ports d'Asie Mineure, et ferait de leur
abandon  la France l'une des conditions de sa paix future avec
l'Angleterre.--Mais nous aiderait-elle ds  prsent, rpliquait
Caulaincourt,  en prendre possession? Roumiantsof refusa en premier
lieu, puis fit une distinction; la Russie ne saurait agir par terre, la
guerre de Sude, la conqute de la Turquie et l'expdition aux Indes
devant occuper toutes ses armes, mais ses forces navales de la
Mditerrane restaient disponibles et pourraient nous tre confies,
ainsi que l'ambassadeur en avait exprim le dsir. Roumiantsof
n'admettait pas cependant qu'un tel prt pt avoir lieu sans condition
ni rserve; il renvoyait Caulaincourt  traiter ce point avec l'amiral
Tchitchagof: La marine, disait-il, a un chef particulier; ce chef est
comme le Dieu d'Isral, un dieu jaloux de tous les autres dieux, et
par-dessus le march un dieu un peu entt[373]. Au lieu d'aller chez
l'amiral, Caulaincourt eut l'heureuse ide d'aller chez l'empereur: il
en rapporta une dcision par laquelle ce prince se dessaisissait
purement et simplement au profit de son alli, pendant la dure de la
guerre, de toute autorit sur ses propres vaisseaux de la Mditerrane.
Alexandre connaissait Caulaincourt et savait qu'un procd agissait sur
lui plus srement qu'une exigence, mais il avait compt sans les
instructions positives qui liaient notre envoy et paralysaient ses
intentions conciliantes. Sur le point principal, le dsaccord subsistait
irrmdiable, le cabinet imprial n'ayant point la volont ni
Caulaincourt le pouvoir de cder.

[Note 373: Rapport n 23, 10 mars 1808.]

La Russie essaya pourtant de se donner les airs de la condescendance.
Comme moyen de communiquer par terre avec nos futures possessions de
l'Anatolie, elle nous offrit,  dfaut des Dardanelles, une route
militaire qui traverserait la Roumlie, devenue province moscovite,
franchirait le dtroit et tiendrait l'Asie constamment ouverte  nos
troupes. Caulaincourt repoussa ce moyen de transaction, mais s'avisa de
lui en substituer un autre. Les deux forts ou chteaux des Dardanelles,
qui tiennent sous le feu de leur artillerie le mince dtroit auquel ils
ont donn leur nom, s'lvent, l'un sur la cte d'Europe, l'autre sur
celle d'Asie; ne pourrait-on donner le premier  la Russie et rserver
le second  la France? Chacun aurait ainsi sa Dardanelle. Roumiantsof
rpondit que tout arrangement par lequel son matre n'obtiendrait pas la
position entire, sans restriction d'aucune sorte, serait pire  ses
yeux que la prolongation de l'tat prsent, qui, au moins, ne prjugeait
point l'avenir et le laissait ouvert  toutes les esprances[374].

[Note 374: _Id._]

Une dernire fois, Caulaincourt voulut en appeler du ministre au
souverain. Il eut avec celui-ci une conversation dfinitive:

Roumiantsof m'a lu ses vues, dit Alexandre; j'ai fait peu de
changements et tous  votre avantage. Ma foi, vous avez un beau et bon
lot.

L'AMBASSADEUR.--C'est plutt celui que Votre Majest s'est fait, qui est
beau et bon: tout se lie, tout se tient; il a l'avantage de la position
gographique et de la population.

L'EMPEREUR.--Et vous! quel nombre de possessions, sans compter l'Albanie
et la More!

L'AMBASSADEUR.--Des morceaux partout, et tous loin de nous.

L'EMPEREUR.--Comment! cela touche  la Dalmatie,  Cattaro, et tient 
l'Italie,  toutes vos possessions.

L'AMBASSADEUR.--Oui, Sire, si Votre Majest avait les tats de
l'empereur d'Autriche et qu'elle nous les donnt. Avec cela nous
toucherions  ces possessions. Sans cela, il n'y a que la mer entre,
tandis que dans le lot de Votre Majest tout se lie  ce qu'elle a dj.

L'EMPEREUR.--Il faut faire quelque chose qui dure, qui inspire de la
confiance, qui prouve que notre systme actuel est le meilleur. Je vous
l'assure, je suis modr dans mes prtentions; je ne demande que ce que
l'intrt du pays me force  exiger, et ce sur quoi je ne puis cder.

L'AMBASSADEUR.--Je demande cependant  Votre Majest la permission de la
ramener  la premire ide qu'elle avait eue, celle d'un gouvernement
indpendant  Constantinople. L'empereur Napolon sera, soyez-en sr, de
cet avis.

L'EMPEREUR.--Je n'avais pas envisag alors l'importance de tout ce que
l'Empereur me demandait. Regardez ce que je vous ai dit sur cela comme
non avenu. Si je fournis une arme pour aller dans l'Inde, il faut qu'il
en rsulte des avantages qui ddommagent la Russie de ses sacrifices, il
ne faut donc point laisser de doutes sur la possession de
Constantinople.

L'AMBASSADEUR.--Mais les Dardanelles, Sire? Si Votre Majest les possde
avec Constantinople, le passage sera moins libre que le Sund, qui a
cependant une puissance diffrente sur chaque rive.

L'EMPEREUR.--Ne soyons pas voisins; je me rappelle les bons conseils de
l'empereur Napolon. Je ne puis cder sur ce point, Roumiantsof vous
l'aura dit. Moi ni personne ne pourrait sortir de chez moi ni entrer,
sans votre permission, si vous tiez l. Je suis sans aucun doute sur
les intentions de l'empereur Napolon, mais je ne veux rien faire qui
laisse de l'inquitude  l'opinion, ni de l'incertitude entre nous. On
attend depuis longtemps un rsultat. Faites qu'il soit digne de
l'Empereur; il faut qu'on voie enfin les avantages que vous nous avez
tacitement promis. Ces chelles du Levant, savez-vous que c'est ce qu'il
y a de plus riche, de plus populeux! Smyrne, quelle richesse! En
gnral, votre position est superbe sous tous les rapports.

L'AMBASSADEUR.--Votre Majest parle de notre position; qu'est-elle,
cependant? L'attitude de gens prudents que l'Angleterre force  tre
prvoyants; rien de plus! Aprs tout, pouvons-nous jamais tre l'ennemi
de la Russie? Nous sommes trop loin d'elle, Sire, et quand nous nous en
rapprocherons, ce ne sera que pour marcher avec elle. L'ennemi de la
Russie, Sire, c'est l'Autriche. Si le partage a lieu, elle le sera plus
que jamais. La gographie ne peut pas vous en faire un alli; mais,
grce  nos guerres avec elle, Votre Majest n'en a rien  redouter
pendant un demi-sicle; la France a donc encore rendu ce service  la
Russie; cet avantage ne peut chapper  la politique, qui calcule tout.
Quand l'impartialit psera tout en Russie, Sire, on n'aura jamais un
doute sur les intentions de la France  son gard; jusque-l on sera
plus d'une fois injuste, mais l'empereur Napolon n'en sera pas moins le
fidle alli de l'empereur Alexandre. Je reviens  la Turquie, Sire.
Votre Majest nous offre en Asie ce que nous ne demandons pas et nous
compte ce qu'elle nous offre.

L'EMPEREUR.--Sans l'Asie, vous avez encore le plus beau lot  cause de
votre marine.

L'AMBASSADEUR.--Votre Majest nous offre une route militaire pour aller
aux chelles du Levant; mais d'o partent ces chelles? Des Dardanelles
d'Asie probablement; sans cela, quelle sret pour cette route? Puis,
elle nous porte rellement en compte ce qu'elle nous offre en Asie pour
ce qu'elle prend en Europe; passe encore si elle nous offrait de nous
aider  en faire la conqute indpendamment de l'expdition des Indes;
de cette manire cela acquerrait peut-tre quelque prix!

L'EMPEREUR.--Prenez en Asie tout ce que vous voudrez, except ce qui
touche aux Dardanelles: cela terait tout le prix  ce que vous nous
donneriez. Quant  cette coopration pour la conqute des chelles, je
l'avais toujours refuse; je n'avais promis que ma garantie; mais je ne
veux pas vous refuser ce soir tout ce que vous me demandez. Si les bases
que j'ai proposes sont adoptes, que le grand partage ait lieu et que
je sois par consquent aux Dardanelles et  Constantinople, je
cooprerai avec vous  cette conqute, mais non compris la Syrie et
l'gypte.

L'AMBASSADEUR.--Votre Majest y met srement une obligeance qui me
pntre de reconnaissance; mais j'ai l'honneur de lui observer que je ne
fais que causer sur l'Asie pour faciliter les moyens de s'entendre;
j'ignore les intentions de l'Empereur. Je ne puis ni accepter, ni
refuser, ni donner. Je n'ai d'autre mission que de prsenter les moyens
de s'entendre et de raisonner dans ce sens. Si j'ai donc dit trop ou
trop peu dans toute la ngociation, je prie Votre Majest d'en rejeter
le blme sur moi, car l'Empereur ne m'a donn aucune autre instruction
que celles qui sont dans la lettre qu'elle a reue de lui.

L'EMPEREUR.--Vous faites votre devoir en cherchant  rendre votre lot le
meilleur possible, c'est tout simple. Mais l'Empereur apprciera mes
raisons; j'espre beaucoup puisque voil une occasion de faire pour moi
ce que son amiti m'a toujours promis[375].

[Note 375: Rapport n 24, 12 mars 1808.]

Aprs des dclarations aussi fermes, il tait difficile d'admettre que
la Russie n'et point dit son dernier mot par la bouche de son
souverain. Notre ambassadeur, se rappelant alors que sa mission se
bornait  pntrer les vues de la cour copartageante, en s'efforant de
les ramener  leur expression la plus modre, jugea inutile de
prolonger le dbat et crut l'heure venue de transmettre  Napolon les
rsultats de son travail. Il pria Roumiantsof de rdiger son projet sous
une forme plus dtaille, en ayant soin de spcifier les objections et
rserves qui s'taient produites de notre part; il en rsulta une note
entirement crite de la main du ministre, o l'on voyait apparatre
dans leur ensemble, en parallle et en opposition, avec leurs
diffrences caractristiques dans le fond et la forme, les deux plans de
partage, l'un franais, l'autre russe, qui s'taient dvelopps au cours
des confrences[376].

[Note 376: La note de Roumiantsof a t publie par THIERS, VIII,
449-456.]

Le projet franais n'est qu'une esquisse trace par son auteur d'une
main timide, d'aprs des instructions sommaires, et rservant sur tous
les points l'approbation du matre. On y voit pourtant la France,
s'lanant de l'Adriatique et de la mer Ionienne, dvorer toute la
partie occidentale de la pninsule jusques et y compris Salonique; la
Russie, partant de sa frontire actuelle, s'approprie d'abord la
Bessarabie, la Moldavie et la Valachie; elle franchit ensuite le Danube,
s'tend sur la Bulgarie, l'Autriche suivant une marche parallle en
Serbie et en Macdoine. Pour Constantinople, les Dardanelles, la cte
septentrionale de la mer ge, le projet laisse le choix entre deux
solutions: d'aprs la premire, Constantinople, avec les Dardanelles et
un territoire  fixer, est rige en principaut autonome; l'Autriche
s'empare des parties maritimes de la Macdoine,  l'exclusion de
Salonique. Dans la seconde hypothse, la partie russe va se rtrcissant
depuis les Balkans jusqu'au Bosphore, et la ville de Constantinople en
forme l'extrme pointe; la partie franaise, dpassant Salonique,
s'allonge sur la rive de l'Archipel jusqu'aux Dardanelles, englobe cette
position et vient affleurer la Propontide. L'Autriche est carte de la
mer, mais regagne en paisseur ce qu'elle perd en longueur; tablie en
Serbie, elle dborde sur les provinces environnantes, Croatie turque,
Bosnie, haute Macdoine; confine dans l'intrieur des terres, elle y
reoit une position mieux assure.

Hors d'Europe, la France prend acte de l'offre qui lui est faite de
l'gypte, de la Syrie, des chelles d'Anatolie, du secours qu'on lui
propose pour acqurir et conserver ces rgions; elle accepte ds 
prsent la mise  sa disposition de la flotte moscovite. Par contre, la
Russie pourra prendre en Asie, vers Trbizonde, une compensation soit 
l'abandon de Constantinople, si elle se dtermine  y renoncer, soit 
l'tablissement de la France aux rives de l'Hellespont.

Dans le projet russe, tout se prcise, tout s'accentue;  le lire, il
devient possible de dresser la carte de l'Orient franco-russe, telle que
la rvaient Alexandre et Roumiantsof. La nouvelle frontire de l'empire,
enveloppant les Principauts, suit d'abord le contour des Carpathes
jusqu'au Danube; elle franchit ensuite ce fleuve, s'appuie quelque temps
 la Serbie, puis s'inflchit au sud-est pour rejoindre le cours de la
Maritza, l'ancien Hmus, qu'elle longe jusqu' la mer. Se dtournant
alors franchement vers l'est, elle borde l'Archipel jusqu'aux
Dardanelles, se continue sur la rive europenne de ce dtroit, laissant
la rive asiatique aux Turcs, contourne la Propontide, et, aprs avoir
englob Constantinople avec un rayon de quelques lieues en Asie, vient
aboutir  la mer Noire. La part de l'Autriche se juxtapose  celle de la
Russie depuis le Danube jusqu' l'Archipel, son trac se modelant 
l'est sur la nouvelle frontire moscovite. Au couchant, toute libert
est laisse  la France pour dlimiter ses possessions et celles de
l'Autriche en Croatie, Bosnie, Serbie et Macdoine,  condition de
respecter le principe de la non-contigut des empires franais et
russe; il demeure spcifi d'ailleurs, non seulement que Salonique nous
appartiendra, mais que l'Autriche devra nous garantir cette importante
acquisition. La France obtient en totalit l'Albanie, l'pire, la
Thessalie, la Grce propre, le Ploponse, les les; au del des mers,
elle se prolonge en gypte, en Syrie, sur le rebord occidental de l'Asie
Mineure, et le mmoire numre complaisamment toutes les facilits que
la Russie nous offre pour nous approprier ces rgions: libre usage de sa
flotte mditerranenne, route militaire coupant les Dardanelles,
garantie des chelles d'Anatolie, enfin, dernire concession du Tsar,
coopration d'une arme de terre  la conqute de ces riches comptoirs.
D'autre part, la Russie refuse Trbizonde et renonce d'avance  tout
prlvement sur les conqutes qui pourront tre faites en commun dans
les Indes: elle traversera l'Asie  notre intention, sans y rien
prtendre pour elle-mme; au lieu de disperser ses ambitions, elle les
concentre sur l'empire nouveau qu'elle aspire  se crer en Europe et
dont Byzance sera capitale.

La dernire partie du mmoire se rapportait  un point essentiel et
dlicat: plus qu'aucune exigence territoriale, elle devait dplaire 
Napolon. On a vu que le plan de l'Empereur repoussait tout engagement
pralable  l'entrevue. Jusque-l, il fallait que tout restt vague,
indtermin, flottant, quant aux conditions du partage, afin que
Napolon, se rencontrant avec Alexandre sans avoir enchan  l'avance
aucune de ses dcisions, pt reprendre, s'il y avait lieu, la question
tout entire, la traiter et la rsoudre suivant ses libres inspirations.
Malheureusement, il semblait que l'on et  Ptersbourg devin ce calcul
et voulu le djouer: on acceptait l'entrevue, mais on y mettait une
condition, c'tait que Napolon adhrerait tout d'abord aux principes
noncs par la Russie et admettrait dans ses traits principaux, sinon
dans ses dtails, le projet de partage formul: la note de Roumiantsof
posait expressment cette rserve. On et dit que le Tsar et voulu se
prmunir contre ses propres faiblesses et ne plus se livrer sans dfense
aux sductions du gnie.

Au reste, ce prince et son conseiller affectaient la plus entire
confiance dans les intentions de l'Empereur: il serait plus juste que
son envoy n'tait traitable, disaient-ils  Caulaincourt sur un ton
d'amical reproche, et ils lui rptaient: Vous perdrez votre
procs[377]. Alexandre crut nanmoins ncessaire de tenter une dmarche
personnelle auprs de Napolon. Il devait une rponse  la lettre du 2
fvrier: il la rdigea de manire  en faire la ratification expresse et
pressante du mmoire ministriel. Il s'y exprime avec motion, accentue
la note affectueuse et tendre, mais, au milieu des assurances de son
dvouement et de sa gratitude, sait par deux fois glisser une allusion
aux prliminaires indispensables de l'entrevue. Sa lettre ne laisse
d'ailleurs aucun doute sur sa volont rflchie d'applaudir et de
participer au bouleversement du monde, pourvu qu'on lui abandonne
l'objet principal de son ambition, et d'aller chercher jusqu'aux Indes
les clefs de Constantinople. Rpondant  l'Empereur point par point, il
cherche  lever sa pense au niveau des conceptions colossales de son
alli, sans atteindre  une gale splendeur de langage.

[Note 377: Rapport n 25.]

Monsieur mon frre, dit-il, la lettre de Votre Majest du 2 fvrier m'a
replac au temps de Tilsit, dont le souvenir me restera toujours si
cher. En la lisant, je croyais me retrouver  ces heures que nous
passions ensemble et ne puis assez lui en exprimer tout le plaisir
qu'elle m'a caus. Les vues de Votre Majest me paraissent aussi grandes
que justes. Il tait rserv  un gnie aussi suprieur que le sien de
concevoir ce plan si vaste. C'est ce mme gnie qui en guidera
l'excution. J'ai exprim avec franchise et sans rserve au gnral
Caulaincourt les intrts de mon empire, et il est charg de prsenter 
Votre Majest mes ides. Elles ont t discutes  fond entre lui et
Roumiantsof, et, si Votre Majest y adhre, je lui offre une arme pour
l'expdition des Indes, une autre pour l'aider  s'emparer des chelles
situes dans l'Asie Mineure. De mme, j'cris aux diffrents commandants
de ma flotte d'tre entirement aux ordres de Votre Majest. J'espre
qu'elle reconnatra dans toute ma conduite le dsir constant de lui
prouver toute l'tendue des sentiments que je lui ai vous, de mme que
celui de resserrer de plus en plus les liens qui nous unissent et qui
doivent influer sur les destins du monde. Si les ides que je propose 
Votre Majest sont d'accord avec les siennes, je suis prt  me rendre 
l'entrevue qu'elle dsire avoir avec moi. Je m'en fais une fte
d'avance, et il ne me faut que quinze jours pour arriver  Erfurt, lieu
qui me semble le plus propre pour nous runir. Le gnral Caulaincourt
est charg d'expliquer  Votre Majest les raisons qui me le font
prfrer. J'envisage ce moment comme un des plus beaux de ma vie. La
conqute de la Finlande n'a pas t difficile. Mes armes occupent dj
les points les plus importants et marchent sur Abo, tandis qu'on
bombarde Sweaborg. Je compte que dans peu tout sera fini de ce ct, et
le moment o l'Angleterre doit flchir, grce  toutes les mesures
runies que prend Votre Majest, ne me parat plus loign[378].

[Note 378: Archives des affaires trangres, Russie, supplment 17.
Nous avons publi cette lettre, ainsi que la suivante, dans la _Revue de
la France moderne_, 1er juin 1890.]

 cette lettre s'en joignit une autre, d'un caractre tout intime; elle
renchrissait encore sur les protestations passionnes de la premire.
Alexandre avait voulu rpondre d'une manire digne de lui aux
prvenances ritres de son alli; depuis quelques jours, tout
Ptersbourg admirait, exposs dans l'une des salles du Palais d'hiver,
les produits les plus caractristiques de l'Asie russe: c'taient des
marbres rares, des colonnes de porphyre, d'un grain et d'un poli
admirables, des vases massifs de malachite, extraits  grands frais des
carrires de Sibrie; ces objets devaient former les prsents
d'Alexandre  Napolon. Monsieur mon frre, disait le Tsar dans sa
seconde lettre, je ne puis assez remercier Votre Majest des diffrents
envois qu'elle a bien voulu me faire, nommment d'armes magnifiques,
d'un charmant tableau peint sur porcelaine avec deux vases de mme et,
en dernier lieu, du superbe ouvrage de l'Institut du Caire[379]. Elle
n'oblige pas un ingrat. J'ose aussi offrir  Votre Majest quelques
productions de mon pays. Ce ne sont que des blocs de pierre, mais
susceptibles d'tre embellis par le got avec lequel on travaille 
Paris. Qu'elle veuille les accepter comme un souvenir de quelqu'un qui
fait profession de lui tre sincrement attach.

[Note 379: Envoy par Napolon avec la lettre du 2 fvrier.]

Napolon voulut que les marbres de Russie, sertis de bronze et d'or,
transforms en meubles prcieux, servissent  dcorer l'une des salles
du grand Trianon[380]. On les retrouve aujourd'hui dans le palais
dsert, o ils perptuent le souvenir d'une amiti qui s'tait proclame
indestructible comme eux, et qui, aprs s'tre promis de renouveler les
destins du monde, n'a laiss d'elle  la France que ce seul tmoignage.

[Note 380:  la cour,  la ville, crit Thibaudeau, la malachite
devint  la mode. On excuta  la manufacture impriale de Svres des
bustes en porcelaine de l'empereur Alexandre. On les mit en vente et les
bons courtisans s'en pourvurent. IV, 40.]

Aprs l'expdition des deux lettres impriales accompagnant la note
Roumiantsof, Caulaincourt ne se contenta point d'adresser  Napolon le
volumineux rapport ou plutt le procs-verbal de ses confrences: il
voulut, dans une lettre particulire  l'Empereur, rsumer l'impression
qui se dgageait pour lui de ce dbat sans prcdent et de la grande
preuve[381]  laquelle son matre l'avait soumis. Il le fit avec sa
loyaut de serviteur sans reproche. Ce qui l'a frapp tout d'abord,--et
il croit de son devoir d'y insister,--c'est que la cour de Russie,
malgr l'offre du partage et la joie dbordante qu'elle en a ressentie,
continue  se mfier; caresses, prsents, promesses, elle accueille tout
avec satisfaction, avec reconnaissance, mais se tient nanmoins sur ses
gardes, depuis qu'elle a cru surprendre dans nos projets sur la Silsie
le secret de la politique napolonienne, la pense occulte et perfide de
reconstruire une Pologne avec les dbris de la Prusse. Ainsi s'explique
sa persistance  rclamer une garantie au sujet de la Silsie; si
l'Orient lui-mme, contrairement aux esprances de Napolon, n'a pu la
distraire tout  fait de la question prussienne, c'est que celle-ci se
confond plus que jamais  ses yeux avec la question de Pologne.

[Note 381: Lettre de Caulaincourt du 16 mars 1808.]

Caulaincourt persiste nanmoins  croire le Tsar personnellement attach
 l'Empereur et dispos  la confiance: il abjurerait promptement ses
soupons, si son ministre ne les renouvelait sans cesse, et s'il ne
subissait, d'autre part, quoi qu'il en dise, l'influence de la cour et
de la socit. Pour le tranquilliser, il y aurait un moyen radical, ce
serait d'vacuer la Prusse et surtout le grand-duch: l'ambassadeur
n'ose recommander pareil sacrifice, mais supplie qu'on vite dsormais
toute allusion  un remaniement de territoires, qu'on rprime les
manifestations intempestives des Polonais, que l'on s'abstienne de toute
mesure qui puisse, suivant l'expression caractristique d'Alexandre,
faire revivre les morts et donner  penser qu'on veut les ressusciter
tout  fait[382]. Grce  cette prudence, il ne sera peut-tre pas
impossible d'assoupir les craintes de la Russie, de les dissiper  la
fin, et ce rsultat simplifierait grandement notre tche  Ptersbourg.
Dans six mois, l'ambassade sera un canonicat, crit familirement
Caulaincourt, s'il n'est plus question de la Silsie et que l'on
s'entende sur le partage de l'empire ottoman[383], mais il juge la
seconde condition non moins indispensable que la premire, et se trouve
ainsi amen  exprimer franchement son opinion sur les moyens de la
remplir.

[Note 382: Rapport n 24.]

[Note 383: Lettre de Caulaincourt du 2 avril 1808.]

Sa conviction est qu'Alexandre ne cdera jamais sur Constantinople ni
sur les Dardanelles: ce double point rgl  sa satisfaction, tout
deviendra facile. La Russie n'est pas au bout de ses concessions, en ce
qui concerne son concours  nos propres mouvements; matresse de
Constantinople et de ses dpendances gographiques, elle ira avec nous
non seulement aux Indes, mais en Syrie, en gypte, partout o nous
jugerons utile d'employer ses flottes et d'entraner ses armes. De
plus, elle laissera l'Empereur matre  son gr d'organiser le midi et
le centre de l'Europe; ne rservant que les affaires du Nord, elle lui
abandonnera la direction de toutes les autres, ne troublera point ses
gigantesques oprations, abdiquera toute jalousie, et consentira que le
partage de l'Orient devienne en fait le partage du monde: Que Votre
Majest, conclut l'ambassadeur dans sa lettre  Napolon, runisse
l'Italie  la France, peut-tre mme l'Espagne, qu'elle change les
dynasties, fonde des royaumes, qu'elle exige la coopration de la flotte
de la mer Noire et d'une arme de terre pour conqurir l'gypte, qu'elle
demande les garanties qu'elle voudra, qu'elle fasse avec l'Autriche les
changes qui lui conviendront, en un mot, que le monde change de place,
si la Russie obtient Constantinople et les Dardanelles, on pourra, je
crois, lui faire tout envisager sans inquitude[384].

[Note 384: Lettre du 16 mars 1808.]




                           CHAPITRE IX

                       PREMIER AJOURNEMENT


Napolon prononce son action en Espagne.--Situation de la
pninsule.--Affolement de la cour.--Symptmes de rvolution.--Napolon
incline de plus en plus  dtrner les Bourbons.--Tout engagement avec
la Russie remis jusqu'aprs rglement de l'affaire
espagnole.--Confidence de Talleyrand  Metternich.--L'Orient reste pour
Napolon l'objectif final.--Ses paroles au prince Guillaume de
Prusse.--Mmoire demand  M. de Champagny sur le partage et les moyens
de l'oprer.--Ncessit d'entretenir la patience de la Russie.--Attitude
de Tolsto  Paris.--Ses frquentations.--L'ambassadeur de Russie et
madame Rcamier.--Napolon s'efforce de rassurer Tolsto et lui fait
esprer l'vacuation de la Prusse.--Il offre  Alexandre, ailleurs qu'en
Orient, des concessions immdiates.--Il le presse itrativement de
s'emparer de la Finlande.--La crise espagnole clate.--Arrive des
lettres d'Alexandre et des rapports de Caulaincourt.--L'Empereur recule
l'entrevue, ajourne toute discussion sur l'Orient et part pour
Bayonne.--Nouvelles inquitantes de Constantinople.--Mouvements brusques
et incohrents de la politique ottomane.--Agitation guerrire.--Napolon
veut  tout prix empcher la reprise des hostilits sur le Danube.--Il
prend au nom d'Alexandre l'engagement qu'aucun acte de guerre ne sera
commis avant l'issue des ngociations entames  Paris entre la Russie
et la Porte.--Audace de cette dmarche.--Comment sera-t-elle accueillie
 Ptersbourg?--Confiance passagre et srnit d'Alexandre.--Il se
prpare  partir pour Erfurt.--Succs des Russes en Finlande.--Le Tsar
accepte cette province en cadeau de Napolon.--Les _belles de
Ptersbourg_.--Annexion de la Finlande.--Faveur qui en rejaillit sur
l'alliance franaise.--Les chefs de l'opposition dans les salons de
l'ambassade.--Le marchal Bernadotte suspend son mouvement vers la
Scanie.--Fcheux effet produit  Ptersbourg.--On apprend le dpart de
l'Empereur pour Bayonne; dception d'Alexandre.--Seconde crise de
l'alliance.--Importance politique et stratgique du rle dvolu 
Caulaincourt.

Tandis que l'on confrait  Ptersbourg, Napolon agissait en Espagne. 
supposer qu'il n'et pas t fix, le 2 fvrier, sur les proportions
qu'il donnerait  son entreprise, sur le mode d'intervention qu'il
choisirait, ses projets avaient vite mri, dvelopps par les
circonstances: ds le milieu du mois, la situation de la pninsule lui
inspirait plus fortement le dsir d'en finir avec les Bourbons, de
brusquer les vnements  Madrid et d'y implanter sa dynastie[385].

[Note 385: C'est dans le milieu de fvrier que Thiers, par une tude
et une comparaison attentive des documents, croit pouvoir placer chez
l'Empereur la naissance du plan suivant: dterminer les Bourbons 
s'enfuir, en les terrifiant; les faire arrter  Sville par notre
flotte; puis, aprs les avoir ainsi limins sans leur permettre de se
transporter en Amrique et de dtacher les colonies de la mtropole,
tablir un prince franais sur le trne vacant des Espagnes (VIII,
428).]

Pousses silencieusement au del des Pyrnes, nos colonnes continuaient
d'avancer, mettaient garnison dans les villes, occupaient les provinces,
dpassaient l'bre, sans rencontrer de rsistance, mais l'tat intrieur
du pays se rvlait redoutable. Le sentiment national s'veillait et
souffrait, l'opinion s'loignait de plus en plus d'un pouvoir
discrdit, accus de livrer l'Espagne  l'tranger; les mcontents se
tournaient vers l'infant Ferdinand; les magistrats de la cour suprme,
en acquittant les amis de ce prince prvenus de complot, semblaient
condamner la vieille royaut, et de toutes parts apparaissaient les
symptmes prcurseurs d'une crise. Entre la rvolution menaante et
notre arme, dont les intentions lui devenaient suspectes, la cour ne
savait que trembler. Charles IV crivait  Napolon des lettres
perdues, le suppliant de rompre le silence et de faire connatre ses
volonts. Autour de la reine, on agitait des mesures extrmes et l'on
songeait  fuir. Partout les ressorts du gouvernement se dtendaient, le
concours maritime de l'Espagne, destin  servir de lien entre la
rorganisation de la pninsule et nos entreprises sur la Mditerrane,
nous faisait dfaut; appele  Toulon, l'escadre de Carthagne ne
dpassait point les Balares, manquait  Ganteaume sur les ctes de
Sicile, et son absence laissait un vide dans nos combinaisons. Irrit de
ces mcomptes, n'attendant plus rien d'une autorit dfaillante,
Napolon runissait ses armes d'Espagne sous le commandement de Murat
et les poussait sur le chemin de Madrid. Jugeant que la moindre secousse
imprime au trne chancelant des Bourbons suffirait pour en dterminer
la chute, il s'tait rsolu  prcipiter ce dnouement; puis, quand la
disparition de la dynastie rgnante aurait fait place nette, il
franchirait les Pyrnes, apparatrait aux Espagnols en arbitre, en
rformateur, irrsistible et bienfaisant, et lverait parmi eux un
pouvoir qui ne serait qu'une manation de lui-mme. S'il avait paru,
dans les semaines prcdentes, surtout proccup de l'entreprise
orientale, il ne dissimulait plus  ses entours qu'il comptait donner au
rglement de l'affaire espagnole la priorit sur toute ngociation
dfinitive avec la Russie, et c'tait  cette volont que Talleyrand
faisait allusion dans un nouvel entretien avec Metternich: La question,
disait-il en parlant du partage, me parat un peu plus loigne, et
comme l'Autrichien, mal remis de l'pouvante que lui avait cause
l'annonce de nos projets, se htait de saisir au passage cette esprance
d'ajournement: Ne dites pas ajourne, reprenait Talleyrand avec
vivacit, je vous dis tout au plus moins imminente[386].

En effet, l'Orient reste pour Napolon l'objectif final. Le 17 fvrier,
crivant  son frre Louis, il lui fait entrevoir l'instant o
l'Angleterre, assaillie de tous cts, menace dans les Indes par une
arme franaise et russe[387], devra se rendre, et il le presse de
cooprer  ce rsultat par un redoublement d'activit maritime. Le 23,
recevant le prince Guillaume de Prusse, qui vient l'implorer pour son
pays, il l'accueille par ces paroles: L'arrangement de vos affaires
tient sa place parmi les combinaisons de la politique gnrale qui sont
 la veille de se dvelopper: ce n'est pas une affaire d'argent, mais de
politique... Pendant l't, ajoute-t-il, les grandes affaires seront
peut-tre arranges. Et il rpte plusieurs fois que dans ce moment,
Constantinople est le point essentiel vers lequel se dirige sa
politique, ajoutant que selon les circonstances, il regardera les
Turcs comme ses amis ou ses ennemis[388].

[Note 386: METTERNICH, II, 161.]

[Note 387: _Corresp._, 13573.]

[Note 388: HASSEL, 451.]

Par son ordre, on rassemblait des renseignements topographiques sur la
Turquie europenne et les facilits d'invasion qu'elle offrait; le
ministre des relations extrieures avait t charg spcialement de
cette tude. Lorsque Napolon avait crit  Alexandre et  Caulaincourt
les lettres du 2 fvrier, il les avait adresses directement  son
ambassadeur, sans emprunter l'intermdiaire du secrtaire d'tat; mme
il n'avait point jug  propos de mettre prmaturment M. de Champagny
dans la confidence de ce grand acte. On se tromperait trangement, il
est vrai, en croyant surprendre dans un tel procd une intention de
diplomatie occulte, le dsir de modifier ou de traverser les directions
officielles. Napolon n'agissait jamais  l'encontre de ses ministres,
il agissait parfois sans eux. Agents passifs et subordonns de sa
volont, il ne les appelait  connatre toute sa pense qu'autant que
cette communication devenait indispensable pour l'accomplissement de
leurs devoirs respectifs. Jugeant que l'affaire du partage devait se
traiter directement entre les deux souverains, relevait de leur
comptence immdiate, il avait voulu lui laisser tout d'abord un
caractre intime et confidentiel, sans affaiblir par l'intervention des
chancelleries l'autorit des paroles prliminaires qui s'changeraient.
Il ne renonait pas pour cela  se priver des lumires que pourrait lui
offrir le ministre des relations extrieures; il le consulta
rtrospectivement. Dans le milieu de fvrier, il demandait  Champagny,
dont il apprciait au plus haut point le zle et le dvouement, un
travail  la fois politique et gographique sur le partage de la Turquie
et les moyens de l'effectuer.

Le ministre, ignorant que le principe mme de la question se trouvait
prjug dans une forte mesure, l'examina longuement, apprcia
l'opportunit de l'opration, rsuma consciencieusement dans deux
rapports les arguments pour et contre, vitant de se prononcer et s'en
remettant  la sagesse du matre.  ses dveloppements, il joignit
plusieurs sries de notes dont une partie avait t rdige par M.
Barbi du Bocage, gographe du dpartement; on y trouvait, d'aprs les
donnes assez incompltes que l'on possdait alors sur la pninsule des
Balkans, le trac des diffrentes routes que pourraient suivre des
armes d'invasion parties de l'Adriatique et s'acheminant vers
Constantinople; c'tait un recueil d'itinraires, indiquant les tapes,
les distances, les ressources des pays  traverser, les obstacles 
vaincre. De son ct, M. de Champagny avait nourri son expos de toutes
les informations qu'il avait pu colliger sur la superficie des
diffrentes provinces et leur importance respective[389].

[Note 389: Les deux mmoires de Champagny, avec leurs annexes et les
lettres d'envoi  l'Empereur, sont conservs aux archives nationales, A.
F. IV, 1688.  cette poque, M. de Champagny avouait  Tolsto, qui
continuait de lui exprimer ses craintes au sujet de la Silsie, que
l'Empereur nourrissait de plus vastes plans. Tolsto  Roumiantsof,
12-22 fvrier 1807. Archives de Saint-Ptersbourg.]

 l'aide de ces travaux, l'Empereur se mettait en mesure de mieux
discuter avec Alexandre, lorsque l'heure serait venue, les conditions du
dmembrement et de la conqute. En mme temps, il avisait aux moyens
d'adoucir pour la Russie l'amertume d'un dlai qui entrait de plus en
plus dans ses combinaisons. S'il ne revenait pas avec elle sur le
partage, se contentant d'avoir jet dans l'esprit du Tsar une grande
esprance et attendant de savoir l'effet qu'elle y aurait produit, il se
montrait, sur les autres questions, dispos  la complaisance. Employant
avec la Russie tous les modes de communication, s'adressant par lettres
 l'empereur et verbalement  Tolsto, il composait son langage  l'un
et  l'autre suivant la diffrence de leurs passions et de leur
caractre.

C'tait une tche malaise que de rassurer Tolsto et de gurir ses
dfiances. L'ambassadeur rsistait  toutes les sductions. Vainement
l'Empereur l'attirait-il dans sa socit prive; vainement cherchait-il
toutes les occasions de le distinguer et de lui faire honneur: le Russe
restait sombre, inquiet, proccup. Dans sa conduite, il prenait le
contre-pied de tout ce qu'et dsir Napolon. Au lieu de voir une
socit qui ft dans l'esprit du gouvernement[390], il cherchait
toujours au faubourg Saint-Germain des consolations aux dboires que lui
causait la partie officielle de sa mission; on et dit qu'il prenait 
tche de se lier avec les personnes les moins agrables au souverain;
auprs d'elles, il perdait sa froideur, devenait aimable: il alla
jusqu' tre amoureux de madame Rcamier,  l'instant o l'Empereur
disait qu'il regarderait comme son ennemi personnel tout tranger qui
frquenterait le salon de cette dame[391]. Pourtant, Napolon ne lui
tenait pas rigueur de tels procds; dsesprant de le ramener par des
prvenances, il essaya  la fin de le raisonner et sentit la ncessit
de quelques concessions, au moins apparentes,  la politique personnelle
de l'ambassadeur.

[Note 390: Caulaincourt  l'Empereur, 13 janvier 1808.]

[Note 391: Nouvelles et on dit de Ptersbourg du 18 aot 1808: On
dit M. de Tolsto amoureux de madame Rcamier. Voy. les _Souvenirs de
madame Rcamier_, publis par madame Lenormant, I, 90.]

Jusqu'alors, il ne lui avait promis l'vacuation de la Prusse que
conditionnellement, si la Russie se retirait des Principauts; il
s'tait efforc surtout de lui inculquer la patience, en la lui montrant
la premire vertu de son nouvel tat: Vous n'tes pas diplomate, lui
disait-il, vous voulez faire marcher les affaires comme les brigades et
les rgiments; vous voudriez les faire aller au galop; elles doivent
tre bien mries[392]. Vers la fin de fvrier, son langage devient plus
affirmatif; il se dit  la veille d'vacuer la Prusse, parle
spcialement de rendre  Frdric-Guillaume sa capitale; il laisse mme
Daru signer  Berlin un projet d'arrangement financier. Il proteste
aussi devant Tolsto contre toute ide de rtablir la Pologne, assure
qu'il vacuera le grand-duch aussitt que la saison lui permettra de
dplacer ses troupes: en juillet au plus tard, ajoute-t-il, tout sera si
bien termin, rgl, entre la France et la Russie, que les deux cours
n'auront plus  changer une explication avant quatre ou cinq ans[393].

[Note 392: Tolsto  Roumiantsof, 25 janvier-6 fvrier 1807,
Archives de Saint-Ptersbourg.]

[Note 393: Tolsto  Roumiantsof, 8-20 fvrier 1808. Archives de
Saint-Ptersbourg. Cf. le rapport adress le 19 mars de Ptersbourg  la
cour de Prusse par le major Schoeler, qui avait reu connaissance des
dpches de Tolsto. HASSEL. 406.]

 l'empereur Alexandre, il mnage de plus positives satisfactions. Il
lui fait ritrer par Caulaincourt l'offre de la Finlande et l'engage 
prononcer l'annexion de cette province: c'est un acompte qu'il lui
accorde sur de plus vastes conqutes, un moyen qu'il lui donne de calmer
les impatiences de l'opinion et de traverser l'preuve redoutable du
printemps. Pour occuper et engager de plus en plus les Russes dans le
Nord, il les entretient de sa coopration, annonce que le corps de
Bernadotte est en marche, qu'il est entr dans le Holstein, et que, sous
peu de jours, si la saison le permet, vingt mille Franais avec dix
mille Danois vont entamer la pninsule Scandinave par le Sud, tandis que
les Russes l'aborderont par le Nord, et mettre Stockholm entre deux
feux[394]. Il consacre effectivement quelques soins  cette opration
combine[395], sans cesser d'observer avec une attention croissante
l'Espagne, o il attend les vnements qui vont lui donner le signal
d'intervenir.

[Note 394: Instruction  Caulaincourt, cite par ce dernier en
extrait dans son rapport n 27, 9 avril 1808.]

[Note 395: _Corresp._, 13592, 13651.]

En mars, la crise espagnole clate: terrifie par l'approche de nos
troupes, parvenue au dernier degr de l'pouvante, la cour a pris le
parti de se retirer  Sville et ensuite de s'embarquer pour l'Amrique.
Elle se dispose  s'loigner, quand le peuple de Madrid, rsolu
d'empcher cette fuite, se rvolte contre Charles IV, ou plutt contre
la reine et son indigne favori. Le 18, l'insurrection se porte sur
Aranjuez, rsidence de la cour, s'empare du prince de la Paix, arrache
au vieux roi un acte d'abdication, et proclame Ferdinand. Nos troupes
vont entrer  Madrid, mais se trouveront entre deux pouvoirs qui se
contestent et s'accusent mutuellement; la situation est devenue
franchement rvolutionnaire, l'Espagne s'ouvre d'elle-mme  notre
intervention, et Napolon peut entrer en scne.

Il annonce aussitt, prpare son dpart. Toutefois, pour rgler ses
mouvements, il a besoin de savoir quel accueil Alexandre a fait  sa
lettre, si ce prince accepte l'entrevue et en a dtermin la date. Que
l'empereur de Russie, le prenant au mot, ait rsolu de se rendre
immdiatement  son appel, quelle raison allguer pour manquer  un
rendez-vous si formellement provoqu, si solennellement offert? Napolon
prolonge donc son sjour  Paris, impatient et comptant les jours,
calculant que les rponses de Russie sont en chemin et ne peuvent
tarder. Enfin, dans les derniers jours de mars, la double expdition
d'Alexandre et de Caulaincourt lui arrive et le met  l'aise. En
acceptant l'entrevue conditionnellement, le Tsar l'ajournait en fait,
puisqu'il la subordonnait  l'issue de nouveaux pourparlers; Napolon
s'empare de cette circonstance pour en faire auprs de son alli
l'excuse de son dpart. L'entrevue devant se trouver retarde dans tous
les cas, il se juge libre de prolonger le dlai, crit en ce sens 
Caulaincourt, puis, le 2 avril, se met en chemin pour Bayonne, vitant
de se prononcer sur le fond mme des propositions russes et remettant
toute discussion. Sans renoncer  ses projets ultrieurs sur l'Orient,
il les exclut pour quelques semaines de sa pense et les met
momentanment hors de cause.

                                -----

Afin de rserver en entier la question, il voulut empcher sur le Danube
la reprise des hostilits, que l'armistice non ratifi et d'ailleurs
expir laissait imminente; des vnements de guerre, surgissant de ce
ct, pourraient modifier la situation respective des parties et exercer
sur nos dcisions  venir un fcheux prjug. Depuis six mois, Russes et
Turcs restaient en prsence, l'arme au pied, attendant que Napolon
concilit leurs diffrends ou leur rendt la libert de se combattre,
mais cette inaction commenait  leur peser, et les nouvelles de
Constantinople, en particulier, devenaient menaantes.

                                -----

Se conformant  ses instructions de janvier, Sbastiani avait sond la
Porte au sujet d'une cession des Principauts; il s'tait acquitt de ce
devoir avec douleur, se rappelant les jours o il garantissait firement
aux Turcs l'intgrit de leur territoire et craignant qu'on ne lui
oppost ses propres paroles. J'ai prouv dans cette circonstance,
crivait-il, tout ce que les fonctions d'homme public ont de
pnible[396]. Runi solennellement pour couter ses communications, le
Divan les accueillit avec une morne stupeur. Sous le calme et la gravit
propres aux Orientaux, l'indignation perait sur les visages; seuls, nos
ennemis triomphaient, voyant se confirmer leurs sinistres pronostics;
aux yeux des autres ministres, le voile se dchirait, et il ne leur
tait plus permis de conserver un doute sur la dfection de l'Empereur.
Une raction se produisit aussitt contre nous; des paroles de haine et
de colre parvinrent jusqu'aux oreilles de l'ambassadeur; nos amis
furent privs de leurs charges, exils, supplicis; on reprit sous main
des ngociations avec l'Angleterre. Toutefois, le gouvernement de
Mustapha IV,  la fois violent et faible, n'osa aller jusqu'au bout de
son revirement; craignant nos armes, sentant vaguement un pril suprme
planer sur sa tte, il essaya de le dtourner par des mnagements. La
rponse  notre communication fut conue en termes dignes et non
dpourvus d'habilet; la Porte ne se plaignait point, protestait de son
inaltrable fidlit, mais affirmait sa volont de ne point cder un
pouce de son territoire; le Sultan crivit personnellement  Napolon
pour lui demander de garantir l'intgrit de ses tats. Le Divan refusa
en premier lieu, puis se laissa arracher une promesse formelle d'ouvrir
l'Albanie  nos troupes, si les Anglais paraissaient devant Corfou: le
chef du parti antifranais, port d'abord au pouvoir, fut promptement
destitu; en quelques jours, par brusques saccades, la politique
ottomane volua plusieurs fois, tantt s'loignant de nous, tantt
revenant  l'Empereur afin de forcer sa bienveillance, et l'on sentait
dans ces mouvements incohrents le combat de craintes et de tendances
diverses. Les Turcs n'taient unanimes qu'en un point: la ncessit de
prendre des mesures de dfense et de salut. On rassemblait de nouvelles
troupes, on appelait les bandes asiatiques, on parlait de guerre sainte
et de leve en masse; l'arme du Danube s'augmentait, reprenait une
attitude belliqueuse, et, dans cette situation critique, le moindre
incident, la moindre provocation des Russes, renforcs eux-mmes en
prvision de la grande action prochaine, risquait d'amener un choc
redoutable.

[Note 396: Sbastiani  Champagny, 12 fvrier 1808. Archives des
affaires trangres. Turquie, 216.]

D'aprs Sbastiani, l'issue de ce conflit ne saurait tre douteuse; les
soldats du Sultan combattraient en braves, en furieux, mais leur ardeur
dsordonne succomberait devant un ennemi suprieur par la discipline,
l'armement et la tactique; il en rsulterait pour la Turquie un grand
dsastre et une commotion fatale. Le gouvernement s'croulerait,
l'anarchie se dchanerait dans la capitale, les provinces se
dtacheraient d'elles-mmes, les Russes, dans l'lan de leur victoire,
arriveraient d'un bond jusqu' Constantinople et se trouveraient nantis
des plus prcieuses parties de l'empire avant que la France ait pu
s'entendre avec eux sur la rpartition des territoires orientaux[397].

Ce fut ce danger que Napolon rsolut de conjurer  tout prix. Afin de
contenir la Porte en la rassurant, il agit d'autorit et engagea
Alexandre sans le consulter; se portant fort des intentions de ce
monarque, il fit savoir  Constantinople que la Russie n'agirait point
avant l'issue des ngociations qui se poursuivaient  Paris pour la
forme entre Tolsto et l'ambassadeur turc et que l'on pouvait  volont
rompre ou laisser traner[398]. Pour expliquer au cabinet de Ptersbourg
cette mesure audacieuse, il ordonna de lui communiquer, comme pices
justificatives de sa bonne foi, les dpches de Sbastiani qui
attestaient l'abandon par la France des intrts ottomans, mais qui
indiquaient en mme temps les consquences d'une action prmature des
Russes[399]. Ainsi, rsolu plus que jamais d'en finir avec l'Espagne
avant de revenir  l'Orient, il immobilisait tout dans cette partie du
monde et, comprimant de sa main puissante la Russie et la Turquie prtes
 se heurter, suspendait le cours des vnements.

[Note 397: Dpches de Sbastiani des 12, 15 et 26 fvrier, 4 et 5
mars 1808. Archives des affaires trangres, Turquie, 316. Cf. LEFEBVRE,
III, 374-380.]

[Note 398: Champagny  Sbastiani, 3 avril 1808, _id._]

[Note 399: Champagny  Caulaincourt, 2 avril 1808, Russie, 143.]

Prenant acte de notre garantie, la Porte se calma et consentit  ne
point donner la premire le signal de la lutte. La Russie se
plierait-elle aussi docilement  nos volonts? Quel effet produiraient
sur elle l'ajournement de ses esprances et l'interdiction d'agir?
Croyant toucher au but de son ambition, Alexandre ne le verrait-il pas
sans un amer dplaisir s'loigner  nouveau? N'interprterait-il point
le dpart de Napolon comme un prtexte pour se drober  toute
concession dfinitive et un premier manque de foi?

Depuis la fin des confrences, aucun nuage n'tait venu troubler la
srnit des rapports entre notre ambassade et le Palais d'hiver; on et
dit que la France et la Russie, dont l'harmonie avait t un instant
trouble, se reprenaient  s'aimer sans arrire-pense et gotaient le
charme d'une seconde lune de miel. Pour mieux faire sa cour  Napolon,
Alexandre dpassait en certains points les bornes de la condescendance:
il allait jusqu' interdire aux migrs rests en Russie de porter la
cocarde blanche et les fleurs de lis, proscrivait le noble et gracieux
emblme de l'ancienne France. Par ces flatteries, il esprait attirer
plus tt l'Empereur  Erfurt et l'y rendre plus conciliant. Considrant
l'entrevue comme trs prochaine, il comptait de son ct les journes,
calculait les distances; il estimait que la rponse de Napolon serait
connue  Ptersbourg le 15 avril, et qu'au commencement de mai les deux
empereurs pourraient se runir  Erfurt. Il mettait son plaisir 
s'occuper de son voyage; ses quipages avaient reu l'ordre de se tenir
prts: Quand partons-nous? disait-il gaiement  Caulaincourt, et il ne
tarissait pas sur la joie qu'il prouverait  revoir son alli, 
retrouver les enchantements de Tilsit.

En attendant, il activait la guerre contre la Sude. Parfaitement
rsolu, depuis que ses troupes avaient franchi la frontire, 
s'approprier la Finlande et la considrant dj comme son domaine, il ne
laissa point que d'en accepter le don avec reconnaissance. Ce cadeau de
plusieurs centaines de mille mes, sujettes du roi de Sude, fut offert
et reu avec une gale dsinvolture,  titre d'attention et de
galanterie: L'Empereur, dit Caulaincourt  Alexandre en se servant des
termes mmes indiqus par son matre, dsire bien que Votre Majest soit
en possession de la Finlande, et pour l'avantage personnel de Votre
Majest et pour que les belles de Ptersbourg n'en entendent plus le
canon.--Je le remercie, rpondit Alexandre, et pour moi et pour les
belles de Ptersbourg; (en riant) je le leur dirai; il est toujours
aimable pour moi[400].

[Note 400: Rapport de Caulaincourt du 7 mars 1808.]

L'affaire est en bon train, ajoutait-il. En effet, les premires
oprations en Finlande avaient brillamment russi. Surpris dans leurs
postes mal gards, les Sudois n'avaient tenu nulle part: Helsingfors,
Abo, avaient t enlevs sans coup frir, et tandis que des colonnes
volantes se rpandaient dans toutes les parties du pays, o elles ne
rencontraient d'autre obstacle que la nature, le gros de l'arme se
concentrait autour de Sweaborg, capitale de la province, entreprenait le
sige de cette place et la rduisait promptement. Le 5 avril, Alexandre
crivait  Napolon que la ville, bombarde  outrance, demandait 
capituler, le 10 mai, que l'acte de reddition tait sign[401]. Dans
cette correspondance, il s'abstenait avec un tact parfait de revenir sur
la question du partage; ayant exprim trs nettement ses dsirs, il
jugeait hors de propos d'y insister et de marquer ainsi un doute sur les
dispositions de son alli; il pensait sans cesse  l'Orient et n'en
parlait plus, se bornant  faire connatre que la Porte lui avait
adress des propositions d'accommodement direct et qu'il les avait
dclines. Il vitait aussi toute allusion au sort de la Prusse,
laissant  Tolsto le soin de traiter cette pnible affaire, d'obtenir
la ratification et mme, s'il tait possible, l'amlioration de
l'arrangement prpar  Berlin, et ses lettres n'taient que le bulletin
de ses succs: il voulait en instruire l'Empereur au fur et  mesure
qu'ils survenaient, afin de lui en faire partager la joie, afin de lui
montrer aussi qu'il profitait de ses conseils. Avant mme que
l'occupation totale de la Finlande ft un fait accompli, s'autorisant de
nos encouragements et de nos exemples, prjugeant l'acte de cession qui
serait arrach plus tard au roi de Sude, rigeant le droit de conqute
en loi suprme, il avait prononc la runion de la province  l'empire
par simple dcret,  la manire de Rome et de Napolon.

[Note 401: Nous avons publi ces deux lettres dans la _Revue de la
France moderne_, 1er juin 1890.]

Cet vnement produisit  Ptersbourg une sensation profonde et toute 
notre avantage. Pour la premire fois, la valeur de l'alliance franaise
se rvlait par un signe matriel, palpable, vident pour tous.
Alexandre, qui voyait dans la conqute de la Finlande un triomphe
personnel, une premire justification de sa politique, ne manqua point
de faire ressortir ce ct de la question: Vous plaindrez-vous encore
de mon alliance avec la France? disait-il aux mcontents; qu'ont produit
celles avec votre chre Angleterre[402]? L'argument tait irrfutable
et produisit son effet dans les cercles mondains. Sans doute, les
incorrigibles ne dsarmrent point; dans les salons, la politique
continua de provoquer d'aigres controverses, mais le crdit de nos
adversaires se trouva branl et leur nombre diminua. On vit mme,
symptme caractristique, les chefs de l'opposition, les Czartoryski,
Novossiltsof, Strogonof, se prsenter pour la premire fois chez notre
ambassadeur, faire acte de prsence  ses soires, et ces dmarches
individuelles, plus ou moins sincres, mais vivement commentes,
semblaient le prlude d'une conversion en masse[403].

[Note 402: Caulaincourt  l'Empereur, 5 avril 1808.]

[Note 403: _Id._ Caulaincourt poussait parfois la minutie dans ses
informations jusqu' reproduire mot pour mot,  la suite de ses
rapports, les propos qui s'changeaient dans les salons de Ptersbourg.
Nous citons l'une de ces conversations prises sur le vif; on peut la
rapprocher de certaines scnes o l'auteur de _La guerre et la paix_,
avec la puissance vocatrice de son talent, fait parler la socit russe
de cette poque.

Il y a eu une grande discussion chez le grand chambellan Narischkine
sur la Finlande. Je suis Russe, a dit le mari; quand je vois que
l'empereur met pour toujours Ptersbourg  l'abri d'une insulte et qu'il
runit  son empire ce que notre grande Catherine n'osait mme esprer,
je suis content; cela doit nous faire esprer d'autres avantages. La
femme, qui est une commre, reprit: Voil notre chre grande-duchesse
venge de ce petit roi de Sude (_Gustave IV avait autrefois brusquement
rompu un projet de mariage avec une fille de Paul Ier_). Que la France
nous donne ces provinces turques, que tous nos jeunes gens reviennent de
l'arme et que nous ayons la paix; alors, si quelqu'un se plaint encore
de l'Empereur, il devrait le chasser de la cour. Ces Anglais, ils nous
ont toujours laisss l, ils ne pensent qu' eux. Quelques personnes
plaignirent la Sude, disant tout bas que la France laissait prendre 
la Russie ce qu'elle ne pouvait l'empcher d'acqurir, mais qu'on
verrait qu'elle ne lui laisserait pas les provinces turques. Voil le
dernier retranchement des mcontents, mais leur nombre est beaucoup
diminu.

La princesse Serge Galitsyne (jeune et jolie, qui a t  Paris et ne
voyait que des artistes et des savants) a dit au ministre de Danemark:
Vous voil province franaise! vous verrez ce qu'il vous en cotera.
L'Espagne peut vous servir d'exemple.--Il valait mieux recevoir les
Anglais, n'est-ce pas? reprit le ministre de Danemark, ils ont si bien
second leurs allis.....

Madame Golovine, chez laquelle cela se passait, s'est aussi mle de la
conversation dans le sens de la princesse; de part et d'autre on s'est
dit de gros mots: Vous parlez sans cesse de votre admiration pour
l'Empereur, mme de votre attachement pour lui, dit le ministre,  la
fin,  la princesse, croyez-vous que cette manire de penser soit
d'accord avec vos sentiments? L'anglomanie vous a tourn la tte, vous
n'tes plus Russe.--Je spare l'Empereur de tout ce qui se fait,
rpondit-elle; il est dupe de l'empereur des Franais et de son
ambassadeur qui nous gouverne; on lui jette de la poudre aux yeux comme
 vous; on nous aveugle avec la Finlande, mais on verra avant peu que
c'est tout ce qu'on veut nous donner. C'est l que j'attends tous nos
amateurs de nouveauts... Nouvelles de Ptersbourg du 12 au 15 avril
1808.]

Une premire dception suspendit ce mouvement. Se fondant sur les
communications ritres de l'Empereur, Alexandre et son ministre
croyaient fermement et avaient laiss entendre autour d'eux que notre
passage en Scanie allait se produire, que cette coopration faciliterait
l'entire soumission de la Finlande et permettrait de plus audacieuses
entreprises. Aussi bien, Bernadotte s'tait avanc avec son corps
jusqu'au point du Holstein le plus rapproch de l'archipel danois;
c'tait de l qu'il devait s'lancer  l'attaque des provinces
mridionales de la Sude. Toutefois, si Napolon, se conformant  ses
promesses, avait envoy au marchal tout un plan d'offensive, il ne
l'avait autoris qu'ventuellement  en faire usage. Considrant la
pointe en Scanie comme une simple diversion destine elle-mme  en
favoriser une autre, celle que les Russes tenteraient contre Stockholm
et les parties centrales du royaume, il y regardait  plusieurs fois
avant d'engager tmrairement ses troupes au del de la Baltique et de
risquer quelques-unes de ses divisions pour une cause qui ne
l'intressait point directement. Il avait donc recommand  Bernadotte
de n'agir qu' coup sr et en multipliant les prcautions: le marchal
devait franchir les dtroits et entrer en Sude, mais seulement au cas
o les Danois lui fourniraient assez de troupes pour rendre infaillible
le succs de l'opration[404]. Naturellement circonspect, Bernadotte
interprta de tels ordres dans le sens le plus restrictif; il ne fit
passer dans les les qu'une avant-garde, puis, rencontrant chez les
Danois peu d'empressement et apprenant l'arrive dans la Baltique de
quelques frgates anglaises, avant-garde d'une escadre, il interrompit
tout  fait sa marche et ne bougea plus de sa position continentale.

[Note 404: _Corresp._, 13672.]

Connu trs vite  Ptersbourg, cet arrt y produisit la plus fcheuse
impression; on souponna  tort un contre-ordre de l'Empereur, et l'on y
vit un premier signe de duplicit. Nerveuse et mobile  l'excs,
l'opinion se reprit aussitt; on venait  nous, on s'arrta, et quelques
symptmes de recul se manifestrent. Alexandre lui-mme parut affect,
et ce fut au milieu de l'moi caus par cet incident qu'clata la
nouvelle du dpart de l'Empereur pour Bayonne; la France se laissait
dcidment attirer vers le Sud-Ouest, lorsqu'on s'tait attendu, d'une
part,  la voir s'acheminer au Nord et, de l'autre, aider la Russie 
dborder sur l'Orient.

Voil donc l'Empereur parti, dit Alexandre  Caulaincourt; le moment o
je pouvais m'absenter de Ptersbourg avec le moins d'inconvnient
passera, et rien ne sera fini. Je n'avais cependant pas pris la moiti
du compas; je faisais les trois quarts du chemin pour que quelques jours
pussent suffire  l'Empereur et qu'il et la facilit de s'occuper aprs
de ses autres affaires. Celles de Turquie sont aussi importantes; qui
sait ce que les Turcs vont faire? Pour complaire  l'Empereur, je n'ai
jamais profit d'aucun de mes avantages contre eux. Maintenant, il
ajourne tout sans rien dcider. Qu'en arrivera-t-il[405]?... Et il
refusa de subordonner  notre assentiment la reprise des hostilits; il
n'agirait pas encore, disait-il, retiendrait ses troupes aussi longtemps
que possible, si les Turcs n'attaquaient point, mais n'entendait pas se
lier les mains et se rservait de fixer lui-mme les bornes de sa
condescendance.

[Note 405: Rapport de Caulaincourt du 20 avril 1808.]

La communication des lettres de Sbastiani produisit sur lui un effet
contraire  celui que l'on s'en tait promis; il releva dans leur
contenu un esprit de dfiance envers la Russie et demanda si la France,
en lui faisant lire ces dpches, n'avait point voulu le prparer  un
changement de systme[406]. Il s'tonnait surtout de ne point savoir si
l'Empereur adhrait  la note Roumiantsof, s'il admettait la part que la
Russie s'tait faite, et cette incertitude lui pesait. Comme toujours,
Roumiantsof se montrait plus explicite, plus pressant que son matre; il
accentuait les plaintes, soulignait les reproches, rclamait une rponse
catgorique: L'Empereur, disait-il, ne peut pourtant nous oublier tout
 fait entre Paris et Madrid[407]. Quant  la socit, son retour en
arrire tait complet: elle s'tait remise dans une position d'hostilit
et de combat.

[Note 406: Caulaincourt  Champagny, 6 mai 1808.]

[Note 407: Caulaincourt  l'Empereur, 28 avril 1808.]

Tout concourait d'ailleurs  troubler,  attrister la Russie,  lui
faire voir le revers de cette alliance qui s'tait montre  elle, peu
de semaines auparavant, sous un jour brillant et favorable. Plus
incertaine que jamais au Midi, la situation se modifie brusquement au
Nord et devient mauvaise. Remis de leur dsarroi, les Sudois ont
commenc de se dfendre; leurs qualits de bons soldats se sont
retrouves; dans plusieurs engagements, ils ont ressaisi l'avantage,
inflig  l'amour-propre de leur ennemi de cuisantes blessures: ils
viennent d'enlever l'le de Gothland avec sa garnison, et ce poste,
situ tout prs de la cte finlandaise, leur fournit le moyen d'y
reprendre pied, remet en question le sort de la province. Derrire la
Sude, l'Angleterre commence  se montrer, dcouvrant ses moyens et se
portant au secours de ses allis. Les dix mille soldats du gnral
Moore, retirs de Sicile, viennent de dbarquer  Gothenbourg. On sait
la flotte britannique dans les eaux danoises; on croit la voir paratre
sur la Baltique; on n'ignore pas que les ctes de l'empire sont
dgarnies de troupes, que l'arme de Finlande, mal commande, mal
pourvue, disperse sur un territoire trop tendu, rsisterait
difficilement  un retour offensif de l'ennemi; on craint qu'une attaque
combine des Sudois et des Anglais ne rejette la guerre jusqu'aux
portes de la capitale, et Ptersbourg ne se sent plus en sret.

En mme temps, la rupture du commerce avec Londres fait sentir ses
effets; les transactions s'arrtent, les ruines se succdent, le
papier-monnaie subit une effrayante dprciation, l'universelle
souffrance ajoute aux embarras du gouvernement et avive en lui la
douleur de ses propres mcomptes. Alexandre sent renatre ses soupons,
se fortifier ses doutes, et Caulaincourt va avoir  lutter contre un
retour d'inquitude et de dfiance. Dsormais, le rle de notre
ambassadeur se modifie. Il ne s'agit plus pour lui, dans une offensive
brillante, de poursuivre sur le terrain de l'Orient une passe d'armes
diplomatique, destine  prparer une rencontre plus srieuse entre les
deux empereurs: son poste devient dfensif et prend, sous ce rapport,
une valeur capitale. Tandis que la puissance napolonienne se dtourne
temporairement vers l'Espagne, Caulaincourt doit couvrir ce mouvement,
contenir le Nord, et, empchant que la Russie ne s'unisse  l'Allemagne
rvolte pour nous surprendre en plein changement de front, assurer la
scurit de notre volution.




                            CHAPITRE X

                   L'ENTREVUE SANS CONDITIONS


Revirements successifs dans la pense et le langage
d'Alexandre.--L'autocrate de Russie et les journaux franais.--Mmoire
du prince Adam Czartoryski.--Rentre en scne de Pozzo di
Borgo.--Efforts de Caulaincourt pour raliser la conqute mondaine de la
Russie; il sollicite des renforts.--Voyage d'exploration 
Moscou.--L'ambassadeur travaille  s'attirer de plus en plus l'estime et
la confiance d'Alexandre.--Il donne des conseils stratgiques.--Blme de
Napolon.--Belle rponse de Caulaincourt.--Napolon continue  agir sur
Alexandre par le sentiment.--Lettre de condolance.--Explications
donnes au sujet de l'Espagne: les vnements de Bayonne comments par
Napolon lui-mme.--Plaidoyer du 8 juillet.--Les affaires d'Espagne
mettent l'alliance  une nouvelle preuve.--Alexandre dissimule ses
sentiments, approuve et flatte Napolon.--Il espre hter par ce moyen
le rglement de la question orientale.--Napolon rompt le silence, mais
se drobe encore  tout engagement compromettant: il dsire l'entrevue
sans conditions.--Lassitude et nervement d'Alexandre.--Il accepte
l'entrevue sans conditions.--Dernire discussion au sujet de
Constantinople et des Dardanelles.--Se croyant assur de l'Espagne,
Napolon revient  ses projets sur l'Orient et les Indes: dveloppement
gigantesque qu'il compte leur donner.--Les flottes de Brest et de
Lorient.--La nouvelle expdition d'gypte.--Observations de
Decrs.--Napolon compar  Dieu.--Activit surhumaine et innombrables
prparatifs.--Annonce d'extraordinaires vnements.--Tandis que Napolon
se croit sur le point d'arracher la paix  l'Angleterre par un ensemble
d'oprations accablantes, l'Espagne se soulve et donne  l'Europe le
signal de la rvolte.




I


Alexandre passait par des alternatives d'espoir et de dcouragement, et
son langage refltait les ondulations de sa pense. Parfois, revenant 
son systme favori, il cherchait  toucher l'Empereur en affectant pour
la France et pour lui un enthousiasme dbordant: il lui faisait
transmettre par Caulaincourt des assurances d'admiration et
d'attachement, y mlant quelques discrets conseils de modration. Aprs
avoir rgl les affaires de Turquie et de l'Inde, disait-il, qui
forceront l'Angleterre  la paix, l'Empereur n'aura plus besoin que de
repos et de bonheur surtout. Il ne peut plus rien dsirer. Il me le
disait souvent  Tilsit dans des moments d'panchement. Quel voeu
peut-on former quand on commande  des Franais? Quelle nation! Quelles
lumires! Quelle diffrence avec celle-ci! Nous avons saut tous les
chelons. Pierre Ier a t trop press de jouir; Catherine n'aimait que
le clinquant.  la paix, en la conservant, on adorera l'Empereur autant
qu'on l'a admir  la guerre. Quel gnie! Mais il lui faut du bonheur,
de la tranquillit, pour jouir de tout ce qu'il a fait, il en faut 
tous les hommes. L'activit de l'esprit de l'Empereur lui en fera sentir
plus tard le besoin. Moi, je dsire qu'il soit heureux, car je me suis
attach  lui  Tilsit... J'aime que nos contemporains mmes lui rendent
justice. Je vous assure que ceux qui ne pensent pas comme moi sont mal
accueillis par l'empereur Alexandre. Personne n'est plus son admirateur
que moi...[408]

Au lendemain de ces panchements, Alexandre montrait de nouveau un front
soucieux, voil de tristesse: il battait froid[409]  l'ambassadeur. 
quelle raison attribuer ce subit changement? Alexandre tait susceptible
par nature: ses rcents dboires avaient irrit, exaspr en lui cette
disposition, et il en tait venu  ce point de sensibilit o la moindre
piqre d'pingle fait souffrir comme une blessure. Il suffisait alors
d'un lger incident, d'un article de journal franais conu dans un sens
dfavorable  la Russie, pour que le doute rentrt poignant dans son
me, et Caulaincourt devait employer de longues heures  le calmer,  le
rassurer, tche dlicate et toujours  reprendre, travail de Pnlope o
chaque jour dfaisait l'oeuvre de la veille.

[Note 408: Rapport de Caulaincourt du 27 avril 1808.]

[Note 409: Caulaincourt  Champagny, 8 juin 1808.]

En effet, quittant notre ambassadeur, Alexandre retrouvait ses
ministres, ses amis, sa famille, et, autour de lui, chacun semblait
s'tre donn le mot pour le dtourner de la France. Son cabinet actuel,
choisi cependant parmi les personnages les moins opposs au systme de
Tilsit, lui recommandait la prudence et le mettait sur ses gardes. Quant
 ses anciens conseillers, aux confidents de ses premiers rves et de
ses jeunes enthousiasmes, s'ils semblaient par moments renoncer  la
lutte et quitter la place, ils redoublaient en secret de vigilance et
d'hostilit. Le prince Adam Czartoryski partait pour Vienne, mais, en
s'loignant, lanait un dernier trait: il faisait passer  l'empereur un
mmoire rdig avec talent et virulence, o l'avenir tait peint sous
les plus noires couleurs. Les agents ordinaires de la coalition se
remettaient  l'oeuvre: Pozzo di Borgo avait reparu. Alexandre, il est
vrai, dans ses causeries avec Caulaincourt, s'exprimait fort durement
sur le compte de cet ennemi personnel de Napolon[410]: il promettait de
l'carter  nouveau, mais ses assurances n'taient qu' moiti sincres.
Renvoyant  Vienne son ancien missaire dans cette ville, il
l'autorisait  lui faire connatre son avis sur tout ce qui pouvait
intresser la scurit ou la gloire de la Russie[411], et Pozzo
s'empressait, avant de partir, de lui adresser un travail d'ensemble sur
la situation. Dans cet crit, avec son franc-parler, sa verve, sa
passion habituels, il s'attachait  prouver que la Russie, en se fiant 
Napolon, courait aux abmes, que l'offre du partage, en la supposant
sincre, n'en tait pas moins un pige, que le Tsar, en excutant cette
prilleuse opration au signal et sous la direction de la France, se
ferait  la fois l'instrument et le jouet d'une ambition sans
scrupules[412].

Alexandre lisait et gardait les mmoires rdigs par les adversaires de
l'alliance; celui de Czartoryski fut retrouv  sa mort dans ses
papiers[413]. S'ils ne le persuadaient pas encore, ils l'branlaient; en
lui renvoyant le reflet dmesurment grossi de ses propres dfiances,
ils les lui faisaient discerner plus nettement, et ce contact assidu
avec la pense de nos ennemis, pendant les heures consacres chaque jour
par le monarque au travail d'tat, suscitait en lui d'amres et
dangereuses rflexions.

[Note 410: Rapport de Caulaincourt du 27 avril 1808.]

[Note 411: Archives Pozzo di Borgo.]

[Note 412: _Id._]

[Note 413: Voy. le t. VI du _Recueil de la Socit historique
russe_.]

Le soir, Alexandre retrouvait la socit assemble chez l'impratrice
mre, chez les princes, dans les maisons o il avait coutume de
paratre, et l'cho des passions antifranaises montait jusqu' lui.
Ayant pris le parti de discuter avec les salons, au lieu de les rduire
au silence, il se trouvait maintenant embarrass pour rpondre  leurs
objections. Assez brave pour tenir tte  l'opinion, il n'tait pas
assez convaincu pour ne tenir aucun compte de ses rvoltes et ne s'en
point affliger. Pendant quelques semaines, crivait Caulaincourt, il
avait t heureux, parce qu'on ne le boudait plus[414]; il souffrait
aujourd'hui de lire sur les visages, voiles sous les formes du respect,
une tristesse anxieuse ou l'expression d'une piti plus insupportable
encore.

[Note 414: Caulaincourt  l'Empereur, 4 juin 1808.]

Caulaincourt tait l, il est vrai, se multipliant, toujours sur la
brche, s'appliquant sans relche  attnuer les mcontentements et, par
suite, leur action fcheuse sur l'esprit du matre. Pour ressaisir son
ascendant mondain, il ne ngligeait aucun des moyens dont peut user un
ambassadeur zl et magnifique; il n'pargnait ni sa personne ni sa
fortune. Il tait parvenu  tonner de son faste une socit o le plus
malais particulier allait  quatre chevaux[415]: on citait son train,
son luxe, sa dpense, ses raffinements[416]. Ses rcents mcomptes ne
l'avaient point dcourag, et, pour lui emprunter une comparaison,
aprs avoir port quelques semaines en triomphe le drapeau de la
France, il le tenait aujourd'hui haut et ferme dans la tempte.--On
venait beaucoup chez moi, crivait-il, on y reviendra sous peu[417]. Si
sa grandeur mme l'empchait de trop multiplier les avances, s'il lui
fallait attendre la socit plutt que de la rechercher, il lui
adressait, avec mission de la ramener, les membres les plus actifs et
les plus sduisants de son ambassade; il demandait mme  son
gouvernement que l'on grosst le nombre de ces auxiliaires; il
sollicitait des renforts: J'ose rappeler  Votre Majest, crivait-il 
l'Empereur, qu'un officier jeune, surtout bien lev et spirituel,
musicien, chantant agrablement, me serait fort utile pour mettre  la
raison quelques jeunes femmes plus indignes que les autres. Les gardes
fourmillent de jolis jeunes gens qui ont des talents de socit:
quelques-uns sont aimables; il faut donc mieux qu'eux ou rien. Et il va
jusqu' citer, parmi ses relations de Paris, l'homme qu'il juge le mieux
pourvu des qualits propres  un tel emploi[418] et le plus apte 
ramener sous notre bannire tout le parti Czartoryski et Kotchoubey,
qui est, il faut l'avouer, celui o s'est rfugi l'esprit mle et
femelle de la capitales[419].

[Note 415: _Id._]

[Note 416: Caulaincourt a donn un souper magnifique o il y avait
sept poires de trois cents francs chacune. Joseph DE MAISTRE, 325.]

[Note 417: Caulaincourt  l'Empereur, 22 mai 1808.]

[Note 418: M. de Flahaut.]

[Note 419: Caulaincourt  l'Empereur, 28 avril 1808.]

Ses oprations ne se bornent pas  Ptersbourg; il lance l'un de ses
attachs en claireur jusqu' Moscou, o se sont retirs les disgracis
de tous les rgnes et o l'on signale une dangereuse effervescence. Dans
l'tat des esprits, une subite explosion, un attentat contre l'empereur,
redevient une hypothse  prvoir; il importe d'en vrifier la
possibilit, afin de se mettre, le cas chant, en position d'y parer. 
cet gard, les renseignements pris tant  Moscou qu' Ptersbourg
parurent rassurants; ils le furent moins sous d'autres rapports: la
noblesse russe ne prparait pas une rvolution, mais se rattachait plus
que jamais  l'espoir d'amener un changement de politique. Partout nos
ennemis reprenaient le dessus; ils rgnaient dans les salons, y
aiguisaient leurs traits, y lanaient leurs pigrammes, et leur audace
mme leur valait de plus nombreux allis; certains amis de la veille,
tels que le grand-duc Constantin, le grand marchal Tolsto, devenaient
hsitants, et leur influence auprs de l'empereur cessait de s'exercer
au profit de la bonne cause.

Caulaincourt revenait alors  l'ide d'agir directement sur le monarque,
le seul homme, reconnaissait-il avec chagrin, qui soit peut-tre un peu
de bonne foi dans le systme actuel[420].  dfaut de son esprit,
toujours combattu entre des tendances diverses, ne saurait-on retenir et
fixer son coeur? Alexandre continuait de tmoigner pour la personne de
l'ambassadeur beaucoup de got et de sympathie. Si ces sentiments,
cultivs, dvelopps avec soin, prenaient la force d'un vritable
attachement, s'il s'tablissait entre le souverain et l'ambassadeur une
confiance absolue d'homme  homme, les affaires en recueilleraient
indirectement le profit. Alexandre ajouterait foi plus facilement aux
dclarations de notre envoy, lorsque celui-ci lui affirmerait la
sincrit de notre politique; on croit mieux aux paroles qui passent par
des lvres amies. Pour servir plus utilement l'Empereur, Caulaincourt
s'attacha  gagner de plus en plus et  mriter l'affection d'Alexandre.

[Note 420: Caulaincourt  l'Empereur, 8 juin 1808.]

Dans cette tche, il eut  lutter de nouveau contre la socit qui, non
contente de traverser ses oprations politiques, le prenait
personnellement  partie, s'efforait de lui ravir la confiance et
jusqu' l'estime du matre. Des bruits perfides avaient t rpandus sur
son compte, et l'on affectait, contre toute quit, de rattacher son nom
 des souvenirs particulirement odieux; profitant de sa prsence 
Strasbourg en 1804, avec une mission spciale et distincte, on lui
prtait un rle dans l'enlvement du duc d'Enghien; on montrait en lui
l'un des instruments choisis par Bonaparte pour saisir et frapper une
illustre victime. Caulaincourt crut devoir  l'intrt public, autant
qu' son honneur, de dissiper  cet gard tous les doutes qui pouvaient
s'tre levs dans l'esprit d'Alexandre; il provoqua une explication
confidentielle, rtablit, pices en mains, la vrit des faits, amena
son interlocuteur  s'incliner de bonne grce devant l'vidence, et fit
justice une fois pour toutes de la calomnie qu'on lui jetait
priodiquement  la face[421].

En mme temps, dans ses entretiens d'affaires, il contrariait Alexandre
le moins possible, semblait entrer dans ses vues, ne discutait point la
lgitimit de ses prtentions, s'attachait  excuser plutt qu'
justifier nos retards. Il alla jusqu' s'riger en conseiller militaire
du Tsar et le fit profiter d'une exprience acquise aux cts de
Napolon. Il lui adressa des aperus techniques, des mmoires raisonns
sur les moyens de couvrir la Finlande et d'assurer cette acquisition, un
plan d'offensive contre la pninsule Scandinave. Alexandre parut
apprcier au plus haut point ces marques de dvouement, et les premiers
effets de sa reconnaissance furent un blme plus svre aux meneurs de
l'opposition, l'avis donn  certains d'entre eux qu'ils feraient bien
de voyager[422].

Cependant cette tactique nouvelle, que Caulaincourt avouait franchement
dans ses rapports et dont il commenait  recueillir les fruits, ne fut
nullement approuve de l'Empereur. Celui-ci jugeait les conseils donns
au Tsar peu compatibles avec le rle d'ambassadeur et tmoignant d'une
sollicitude trop marque pour des intrts trangers: Souvenez-vous,
crivit-il durement  son envoy, de rester Franais[423]!

[Note 421: Voy. LEFEBVRE, III, 362.]

[Note 422: Caulaincourt  l'Empereur, 22 mai 1808.]

[Note 423: _Id._]

Cette parole, qui frappa Caulaincourt au coeur, provoqua en lui une
noble rvolte; il la releva avec une hardiesse respectueuse et refusa
d'accepter un reproche contre lequel protestait toute sa vie: J'ose
croire, rpondit-il, que Votre Majest a l'opinion de moi que j'ai fait
mes preuves. Si elle avait daign penser que sa plume est le burin de
l'histoire, peut-tre n'aurait-elle pas abreuv d'une telle amertume un
serviteur dont elle a prouv la fidlit et le dvouement. Il
justifiait en mme temps sa conduite par les rsultats qu'elle avait
produits: Ces dtails, auxquels Votre Majest a trouv le ton de
conseils, m'ont plus servi que tout autre moyen pour gagner la confiance
de ce souverain et faire diversion aux embarras du moment... Montrer sur
certaines choses du zle pour son service, c'est toucher ce prince au
coeur. Il me sait trop attach  Votre Majest pour ne pas attribuer un
avis qui lui parat utile  l'intrt qu'elle lui porte. L'empereur n'a
montr  personne les mmoires ou rflexions que je lui ai remis; je
sais cependant qu'il a donn des ordres sur tout. Je serai, Sire, plus
circonspect  l'avenir. Si je l'ai t moins, c'est qu'il fallait capter
tout  fait la confiance de ce prince, me rendre mme un peu ncessaire
pour ne rien perdre dans un moment o tout le monde l'loignait plus ou
moins de moi..... Quant aux embarras de ma position, Votre Majest les
connat mieux que moi; je me borne donc  l'assurer qu'elle ne tousse
pas qu'on ne l'entende ici, et qu'une partie de la socit est trop
l'cho de tout le mal qui se pense et se dit en Europe contre la France,
pour qu'on ne doive pas tre toujours en garde contre elle et occup 
djouer ses menes. La bienveillance de l'empereur pour moi dans ces
derniers temps et sa fermet ont plus dcourag l'opposition que tout ce
qui s'tait pass avant. Peut-tre mritais-je, sous ce rapport, que
Votre Majest ne me souponnt pas d'avoir dout de sa confiance et de
ses bonts; on veut m'accabler, Sire, mais Votre Majest me rend justice
au fond de son coeur[424].

[Note 424: Caulaincourt  l'Empereur, 22 mai 1808.]

En prjugeant de la sorte les sentiments intimes de l'Empereur,
Caulaincourt ne s'abusait point. Suivant une pratique qui lui tait
familire, Napolon avait laiss volontairement son expression dpasser
sa pense, afin d'impressionner plus fortement l'agent auquel il
s'adressait: en fait, il n'avait jamais cess d'apprcier  leur juste
valeur les nobles qualits de M. de Caulaincourt, son zle  toute
preuve, et, dans l'instant qu'il le reprenait avec une svrit
cruelle, il rcompensait son dvouement en le crant duc de
Vicence[425]. Seulement, ombrageux  l'excs, il n'admettait pas que
l'un de ses officiers se mt en contact trop intime avec un souverain
tranger; surtout, il n'entendait point que Caulaincourt, par ses avis,
ft l'ducation militaire des Russes et dveloppt en eux des facults
qu'ils pourraient un jour utiliser contre nous.

[Note 425: Inform de cette faveur avant M. de Caulaincourt
lui-mme, le Tsar prit plaisir  la lui annoncer: C'est l'empereur
Alexandre, lui dit-il, qui vous aura appel le premier _Monsieur le duc
de Vicence_. Rapport du 20 avril 1808.]

Au reste, il ne renonait nullement  employer lui-mme vis--vis
d'Alexandre ces moyens d'influence directe et de sentiment qu'il
interdisait  son envoy. S'il craignait que d'autres ne fussent pas les
plus forts  ce jeu dangereux et ne se laissassent prendre au charme de
l'aimable monarque, en croyant le captiver, il se sentait assez sr de
lui-mme pour n'avoir pas  craindre de tels entranements; il savait
que ni caresses ni prvenances ne sauraient le faire dvier d'un pas des
voies inflexibles et mystrieuses par lesquelles il menait sa politique.
Comptant reprendre  Erfurt l'oeuvre de sduction tente  Tilsit, il la
prparait en maintenant ses rapports avec son alli sur un pied
d'amicale et confiante familiarit.

Quelle que ft la circonstance, il s'attachait  prouver au Tsar qu'il
l'aimait pour lui-mme, en dehors de toute proccupation politique. Il
tmoignait de s'associer  ses motions,  ses chagrins: apprenant
qu'Alexandre venait d'prouver une grande douleur par la perte de son
unique enfant, la jeune grande-duchesse lisabeth, il lui crivait ces
lignes: Je partage toute la peine de Votre Majest. Je sens combien son
coeur a d tre affect de la perte qu'elle vient de faire. Veut-elle me
permettre de lui ritrer l'assurance qu'elle a bien loin d'elle un ami
qui sent toutes ses peines et qui prend part  tout ce qui peut lui
arriver d'avantageux[426]? Dans d'autres lettres, il se montrait
impatient de la rencontre projete: Je dsire fort, disait-il, le
moment de revoir Votre Majest et de lui dire de vive voix tout ce
qu'elle m'inspire[427]. Mme, s'il vitait momentanment toute allusion
au partage, craignant qu'on ne lui oppost quelque parole compromettante
quand viendrait l'instant d'entamer le suprme dbat, il se prtait, sur
toutes autres matires,  entrer dans de frquentes, intimes et
cordiales explications.

[Note 426: TATISTCHEFF, _Nouvelle Revue_ du 15 juin 1890.]

[Note 427: _Corresp._, 13792.]

Ce soin devient surtout sensible  mesure que les affaires d'Espagne
approchent de leur crise. Arrt  mi-chemin entre Paris et Madrid,
tabli  Bayonne, Napolon y attendait Charles IV et Ferdinand VII, qui
s'taient laiss attirer  ce rendez-vous. Successivement le jeune
prince, puis le vieux roi et la reine arrivent et viennent s'abandonner
 Napolon en le prenant pour juge: le dnouement se prpare, la
tragdie est  son cinquime acte[428]. En ce moment dcisif, Napolon
n'oublie pas la Russie; son attention se reporte priodiquement sur
elle, et plus que jamais il sent le besoin de garder le contact avec
Alexandre. Il tient  lui expliquer les motifs de sa conduite envers
l'Espagne,  lui prsenter sous un jour favorable les oprations
destines  mettre ce royaume entre ses mains; il veut l'habituer peu 
peu  l'ide d'une audacieuse prise de possession. Tantt, c'est au Tsar
lui-mme qu'il s'adresse; tantt, par de courts billets  Caulaincourt,
il fait la leon  l'ambassadeur, fournit les explications  donner, les
termes mmes  employer; nous avons ainsi le bulletin des vnements de
Bayonne rdig par Napolon lui-mme et le commentaire dont il les
accompagne au fur et  mesure de leur dveloppement[429].

[Note 428: _Id._, 13778.]

[Note 429: Ainsi que nous l'avons dj fait remarquer, nous ne
possdons pas le texte original des lettres de l'Empereur 
Caulaincourt, mais l'ambassadeur en rptait les termes mmes dans ses
conversations avec Alexandre, qui sont reproduites dans ses rapports.]

Le 29 avril, crivant  Alexandre, il se borne  lui annoncer la
prsence  Bayonne du couple royal et du prince des Asturies: il parle
de leurs diffrends et, sur un ton presque dbonnaire, se plaint du
tracas que lui causent ces dplaisants conflits, sans paratre y
attacher trop d'importance: Cette querelle de famille, dit-il, et les
symptmes de rvolution qui s'annoncent en Espagne, me donnent quelque
embarras, mais je serai bientt libre pour concerter la grande affaire
avec Votre Majest[430]. Cependant l'action s'engage, le pre et le
fils sont en prsence; Napolon les oppose l'un  l'autre, les confond
l'un par l'autre, les terrifie galement, afin de les jeter tous deux 
ses pieds humilis, prosterns, anantis, prts  livrer leurs droits en
change d'un asile. C'est  ce dnouement qu'il importe de prparer
Alexandre, en discrditant de plus en plus  ses yeux les Bourbons
d'Espagne, en dmontrant l'impossibilit de les faire rgner;
Caulaincourt est charg de tenir le langage suivant: Le fils rcrimine
contre le pre, le pre contre le fils: cela n'avance pas les affaires.
Il sera bien difficile de les mettre d'accord. Le fils heurte les
principes et la morale, le pre la nation. L'un ou l'autre calmera
difficilement l'effervescence et pourra en imposer  toutes les passions
que ces vnements ont dchanes. Au reste, l'Empereur regrette
toujours beaucoup que l'entrevue n'ait pas eu lieu comme il l'avait
propos: il aimerait mieux tre  Erfurt qu' Bayonne[431].

[Note 430: _Corresp._, 13792.]

[Note 431: Rapport de Caulaincourt du 29 mai.]

Bientt l'vnement prpar se produit; la rvolte de Madrid, survenue
le 2 mai, vient le prcipiter. Ferdinand VII, pouvant de l'acte
accompli en son nom, charg des imprcations paternelles, renonce  tous
ses droits; le pouvoir retourne nominalement au vieux roi, qui se hte
de le repousser: la couronne d'Espagne est  terre; Napolon s'en saisit
et va en disposer. Pour se justifier auprs d'Alexandre, son procd
consiste toujours  se montrer men, entran par les circonstances,
sans qu'il ait prmdit son usurpation. Le pre, dit Caulaincourt par
ordre, ayant dshonor le fils et le fils dconsidr le pre, il tait
impossible que ni l'un ni l'autre en impost  une nation fire et
ardente, parmi laquelle se dveloppaient tous les germes d'une
rvolution. Le plus press tait donc de sauver ce pays et ses colonies.
Votre Majest avouera qu'il n'y avait pas d'autre moyen. Quant au retour
de l'Empereur, ce dnouement imprvu pourra peut-tre, comme le pense
Votre Majest, le retarder un peu[432]. Quelques jours s'coulent
encore: Napolon se dvoile tout  fait et annonce qu'il rserve  son
frre Joseph la royaut d'Espagne. Il fait dire aussitt  Ptersbourg
que le changement de dynastie ne donnait que plus d'indpendance au
pays, que l'Empereur ne gardait rien pour lui, que la France ne
trouverait d'autre avantage que plus de scurit, en cas de guerre, dans
le gouvernement d'un prince de sa dynastie que dans celle des Bourbons,
et il insiste  nouveau sur la ncessit o il s'est trouv d'arracher
l'Espagne  l'anarchie[433]. Enfin, lorsque Joseph est proclam, il
reprend sa correspondance avec Alexandre et lui crit une lettre assez
longue, presque embarrasse, dans laquelle il raisonne, se disculpe,
prvoit les objections, cherche  les dtruire, emploie un ton de
discussion qui ne lui est pas habituel; sa lettre est moins une apologie
qu'un plaidoyer.

[Note 432: Rapports envoys avec la lettre du 17 juin.]

[Note 433: _Id._, 10 juillet.]

Monsieur mon frre, dit-il, j'envoie  Votre Majest la constitution
que la junte espagnole vient d'arrter. Les dsordres de ce pays taient
arrivs  un degr difficile  concevoir. Oblig de me mler de ses
affaires, j'ai t, par la pente irrsistible des vnements, conduit 
un systme qui, en assurant le bonheur de l'Espagne, assure la
tranquillit de mes tats. Dans cette nouvelle situation, l'Espagne sera
en ralit plus indpendante de moi qu'elle ne l'a jamais t; mais
j'aurai l'avantage que, se trouvant dans une position naturelle et
n'ayant aucun sujet de mfiance du ct de terre, elle emploiera tous
ses moyens au rtablissement de sa marine. J'ai lieu d'tre trs
satisfait de toutes les personnes de rang, de fortune ou d'ducation.
Les moines seuls, qui occupent la moiti du territoire, prvoyant dans
le nouvel ordre de choses la destruction des abus, et les nombreux
agents de l'Inquisition, qui entrevoient la fin de leur existence,
agitent le pays. Je sens bien que cet vnement ouvrira un des plus
vastes champs pour disserter. On ne voudra pas apprcier les
circonstances et les vnements; on voudra que tout ait t suscit et
prmdit. Cependant, si je n'eusse considr que l'intrt de la
France, j'aurais eu un moyen plus simple, qui et t d'tendre mes
frontires de ce ct et d'amoindrir l'Espagne; car qui ne sait que les
liens de parent entrent pour peu de chose dans les calculs de la
politique et deviennent nuls au bout de vingt ans? Philippe V a fait la
guerre  son grand-pre. Une province, comme la Catalogne ou la Navarre,
ajoute  la France, et t plus pour sa puissance que le changement
qui vient d'avoir lieu, qui en ralit n'est utile qu' l'Espagne[434].

C'tait  l'aide de tels arguments que Napolon s'appliquait  dfendre
ses mesures spoliatrices et  en attnuer l'impression. Plus tard,
parlant des mmes faits, mais s'adressant  la postrit, il s'exprimera
en juge, dcidera contre lui-mme, et, sans cesser d'affirmer avec une
hauteur superbe la grandeur de son but, ne cherchera plus  pallier la
violence inique et malhabile des moyens: il reconnatra dans l'affaire
d'Espagne la faute capitale de son rgne et la cause de sa chute[435].

[Note 434: _Corresp._, n 14170.]

[Note 435: _Mmorial_, 14 juin 1816.]




II


En prsence d'un acte qui atteignait toutes les anciennes dynasties dans
l'une d'elles, Alexandre se montra plus Russe qu'Europen, plus attentif
 poursuivre ses intrts propres qu' sauvegarder le droit des
couronnes. Ce n'tait point que cette usurpation, succdant  tant
d'autres, ne redoublt ses alarmes  l'endroit d'une ambition qui ne
songeait qu' elle et se cherchait sans cesse de nouvelles proies.
Cependant, quelque branle que ft sa foi dans le systme essay 
Tilsit, sa prudence, son amour-propre, son ambition surtout, lui
commandaient d'y persvrer. L'exprience ne serait vraiment concluante
et ne pourrait donner ses fruits qu' la condition de se prolonger.
tait-ce au moment o la Russie semblait appele  recueillir le prix de
sa longanimit, o Napolon, aprs avoir dispos de l'Espagne, ne
pourrait plus allguer aucune raison pour se drober au rglement de
l'affaire orientale, qu'il convenait de se l'aliner par des
observations et des reproches. Rsign par ces motifs  la
condescendance, Alexandre voulut au moins s'en faire un mrite auprs de
son alli, en y mettant cette bonne grce qui ne lui cotait jamais. Ne
pouvant s'insurger contre les vnements du Midi, il ne se borna pas 
les ratifier par son silence, mais eut l'air de les approuver, et celant
au plus profond de son me ses vritables sentiments, sut en afficher
d'autres.

Tant que durrent les ngociations de Bayonne, il vita toute question
dplace, se contentant des explications qu'on lui donnait et laissant
agir Napolon; peu favorable d'ailleurs aux Bourbons d'Espagne, il n'eut
pas trop  se contraindre pour s'exprimer sur leur compte d'un ton
ddaigneux ou lger: l'abdication de Charles IV lui parut naturelle chez
un prince qui ne voulait plus vivre que pour sa Louise et pour son
Emmanuel[436]. Quand le dnouement fut connu, il n'eut pour l'Empereur
que des paroles d'approbation et alla jusqu' la flatterie: Je croyais,
disait-il, qu'il avait rempli toutes les pages de l'histoire, mais il
lui en reste une belle pour l'Espagne[437], et il saluait en lui le
rgnrateur, le lgislateur[438] de cette contre. Lorsque la nouvelle
constitution du royaume lui fut prsente, il la trouva librale et
digne de son auteur. Toutefois,  certaines prcautions de langage, 
certains mots placs avec tact, il tait ais de se convaincre que le
Tsar ne considrait point ses loges comme purement gratuits: Je ne
suis ni ne serai jaloux, disait-il, d'aucun des avantages qu'a ou que
peut avoir l'Empereur[439], mais il avait commenc par indiquer que les
satisfactions devaient tre rciproques. Il ne manquait pas, en termes
significatifs, d'insister sur la correction de son attitude, sur sa
discrtion pendant tout le temps de ces vnements[440], et l'on voyait
qu'il prenait note de ses bons procds, les laissait s'accumuler, se
rservant de les faire valoir en masse lors de cette explication
dcisive sur les affaires d'Orient qu'il rclamait avec une inquite
persvrance.

[Note 436: La reine et le prince de la Paix. Rapport de Caulaincourt
du 27 avril 1808.]

[Note 437: _Id._]

[Note 438: _Id._, 26 aot.]

[Note 439: Rapport de Caulaincourt du 10 juillet 1808.]

[Note 440: _Id._]

Il n'tait jamais entr dans la pense de Napolon de se soustraire 
cette chance, sauf dans l'hypothse d'un accommodement avec
l'Angleterre, mais seulement de la retarder. S'il rpugnait encore 
prciser ses engagements avec la Russie, il admettait toujours le
principe du partage pour le cas o la cour de Londres perptuerait la
lutte. Il comprenait galement le danger de mettre  une preuve trop
prolonge la patience d'Alexandre. Aussi, ds le mois de mai,  peine
matre des ngociations de Bayonne et assur de l'effacement des
Bourbons, considrant que le plus difficile de sa tche au Midi est
accompli, il reporte sur l'Orient une part de son attention. Un coup
d'oeil jet sur le plan de morcellement dress par Roumiantsof lui avait
suffi pour le juger inadmissible en bien des points: un examen plus
srieux ne fit que le fortifier dans cette conviction; nanmoins, il ne
dsesprait pas de concilier un jour les prtentions respectives, et ds
 prsent, dans le but de raviver les esprances d'Alexandre plutt que
d'arriver  un accord immdiat, il ne se refusa point  reprendre le
dbat.

La note de Roumiantsof et la lettre confirmative d'Alexandre, en posant
comme condition  l'entrevue un accord pralable sur les bases du
partage, l'obligeaient de modifier sa tactique. Au lieu de tout rgler
seul  seul avec Alexandre, ainsi qu'il l'avait dsir, il lui fallait
se rsoudre  traiter de loin et par intermdiaires. Il essaya d'entrer
dans cette voie. Il initia tout  fait M. de Champagny au secret,
disposa entre ses mains les diffrentes pices venues de Ptersbourg, et
lui commanda  leur sujet un travail tendu[441]. Le 22, il fait
annoncer  Caulaincourt l'envoi d'un mmoire ministriel, en rponse 
celui de Roumiantsof[442]. Cependant les jours, puis les semaines
s'coulent, et l'expdition annonce se fait attendre. Pourquoi ce
nouveau retard? Approfondissant la question, Napolon a reconnu une fois
de plus l'impossibilit de la trancher par les armes ordinaires de la
diplomatie,  coup de notes, de dpches, de propositions et de
contre-projets. Dans une affaire qui engage le sort du monde, il n'admet
dcidment d'autre ngociateur que lui-mme. Peut-tre aussi hsite-t-il
 livrer aux Russes une pice dont ils pourront faire usage contre
lui-mme, si l'accord ne se ralise pas et que l'alliance se rompe, 
laisser une preuve crite de ses intentions destructives. Il revient
donc  son ide premire, celle de l'entrevue sans conditions, s'y
attache obstinment, veut l'imposer. Le 31 mai, il crit  Caulaincourt
de la prsenter  nouveau; l'ambassadeur devra remontrer la ncessit de
tout renvoyer  une explication de bonne foi entre les deux souverains,
accepte en dehors d'engagements qui viendraient restreindre et
contrarier les lans de leur confiance: il leur faut se voir pour
s'entendre, et c'est  leur amiti seule qu'ils doivent remettre le soin
de concilier leurs intrts[443].

[Note 441: Champagny  Caulaincourt, 2 avril 1808.]

[Note 442: _Corresp._, 13955 Champagny  Caulaincourt, 23 mai 1808.]

[Note 443: Instruction du 31 mai, dont Caulaincourt accuse rception
dans sa lettre du 29 juin 1808.]

 l'heure o cette lettre fut envoye, elle n'avait plus d'objet.
Rpondant victorieusement aux reproches de son matre, Caulaincourt
avait devanc ses ordres; continuant d'agir dans le sens de ses
instructions antrieures, il avait redemand et obtenu l'entrevue sans
conditions.

Il dut ce succs  la lassitude plutt qu' l'empressement d'Alexandre.
nerv de l'attente, partag de plus en plus entre le doute et l'espoir,
le Tsar prfrait  tout une certitude, et celle de se rencontrer avec
Napolon au cours de l'anne, d'changer avec lui des explications
catgoriques, donnerait  son impatience un premier soulagement. De
plus, sous le coup du malheur priv qui venait de le frapper, il passait
par une phase plus prononce de dcouragement et d'abandon: sa force de
rsistance s'en trouvait diminue. Aprs les premiers jours de son
deuil, il voulut recevoir Caulaincourt avant tout autre: il lui parla de
son chagrin, lui ouvrit son coeur, puis, revenant aux affaires par un
effort sur lui-mme: Moi, dit-il, j'ai toujours dsir l'entrevue, j'ai
toute confiance en l'Empereur. Il vous crivait bien de mettre le compas
sur la carte; mais, par ma lettre, il semblait qu'on devait
pralablement s'entendre sur quelques bases, puis il n'y aurait pas eu
d'inconvnient  trouver les grandes discussions termines en nous
voyant. Les dtails taient encore assez importants pour nous occuper.
Vous a-t-on rpondu quelque chose sur ce que vous avez envoy? Y a-t-il
des difficults sur la _langue de chat_?

L'AMBASSADEUR.--Trente courriers ne tireront pas au clair ce qui se fera
dans trois jours d'entrevue, et l'on ne finirait pas en deux ans ce qui
se fera en dix jours. Il y a tant de choses scabreuses dans cette grande
affaire, que des souverains seuls peuvent s'entendre. Le comte
Roumiantsof a les bras un peu longs.

L'EMPEREUR.--J'ai dsir l'entrevue. C'est une preuve de l'amiti de
l'Empereur  laquelle j'ai t fort sensible.

L'AMBASSADEUR.--Cette proposition prouvait  Votre Majest toute la
confiance qu'il met en elle. La manire d'y rpondre, si Votre Majest
me permet de le lui dire, c'est d'accepter l'entrevue sans conditions.
Les intrts de la Russie se trouvent plus lis  cette affaire que ceux
de la France. En tmoignant  l'empereur Napolon autant de confiance
qu'il en place en elle, Votre Majest ne fait que rpondre  la sienne.
C'est Votre Majest qui dsire ce partage: l'empereur Napolon y consent
pour lui tre agrable. Il ne peut donc sacrifier dans cette
circonstance tous les intrts de la France et ceux de son ancien alli.
Dans une affaire de cette importance, les discussions diplomatiques
arrtent plus qu'elles n'avancent.

L'EMPEREUR.--Je crois cela; pour mon compte, j'ai toujours pens ainsi.
Au reste, j'ai toute confiance; je veux trop tout ce qui peut tre
avantageux  l'empereur Napolon pour qu'il ne pense pas de mme  mon
gard, et je le lui ai prouv. Comment voudriez-vous arranger cela?
Parlez-moi franchement.

L'AMBASSADEUR.--Accepter l'entrevue sans conditions, Sire.

L'EMPEREUR.--Avec plaisir, mais quand[444]?

Cette question ne laissa pas que d'embarrasser M. de Caulaincourt. Il
ignorait si son matre assignait ds  prsent une date  l'entrevue. 
tout hasard, il parla du mois de juin. Alexandre le mit  l'aise en
trouvant l'poque trop rapproche, en refusant de quitter Ptersbourg
pendant la saison la plus propice aux hostilits: c'tait le moment o
l'on aurait  craindre un retour offensif des Sudois, peut-tre 
repousser une tentative des Anglais, concordant avec un assaut suprme
des mcontents; pour quitter son poste, un souverain doit-il choisir
l'heure du pril? Suivant Alexandre, le mieux tait, puisqu'on avait
laiss passer l'hiver sans donner suite au projet, d'attendre jusqu' la
fin de l't, au moins jusqu'en aot. Cette poque admise, l'ambassadeur
de France serait autoris  fixer avec le Tsar la date prcise de la
rencontre, Napolon s'engageant de son ct  se mettre en route ds
qu'il aurait reu l'avis du dpart de son alli. Ce voeu fut
immdiatement consign dans une note expdie  Bayonne, et qui dbutait
par cette phrase: L'empereur Alexandre accepte l'entrevue sans
conditions pralables[445].

[Note 444: Rapport du 21 mai 1808.]

[Note 445: Note annexe au rapport du 21 mai 1808; nous la donnons 
l'appendice, sous le chiffre III.]

Napolon l'emportait: la Russie lui cdait sur le principe de la
ngociation directe, et la retardait assez pour lui permettre d'achever
auparavant la soumission de l'Espagne. Il se hta d'adhrer  la
proposition venue de Ptersbourg. Toutefois, ne voulant point
qu'Alexandre apportt  Erfurt des illusions qui rendraient tout accord
impossible, il le prvint que le silence gard sur la note Roumiantsof
ne devait pas tre tenu pour un acquiescement  toutes les exigences
territoriales de la Russie: il le lui crivit, le lui fit rpter par
Caulaincourt, muni d'instructions appropries, et le Tsar ayant dsir
savoir sur quels points portait la difficult, Constantinople et les
Dardanelles devinrent l'objet d'une dernire discussion:

Les bases de M. de Roumiantsof, disait l'ambassadeur, font bien la part
de la Russie, mais ne concilient rien. Constantinople est un point si
important, que sa possession et le dbouch des Dardanelles vous
rendraient doublement matres de tout le commerce avec le Levant, avec
l'Inde mme. Sans rien prciser, les bases du projet de M. de
Roumiantsof ne peuvent tre acceptes.

L'EMPEREUR.--Constantinople, par l'loignement des Turcs, ne sera plus
qu'une ville de province au bout de l'empire. La gographie veut que je
l'aie, parce que si elle tait  un autre, je ne serais plus matre chez
moi, et qu'il est cependant sans inconvnient pour les autres,
l'Empereur l'avouera, que j'aie la clef de la porte de ma maison.

L'AMBASSADEUR.--Cette clef est aussi celle de Toulon, de Corfou, du
commerce du monde.

L'EMPEREUR.--Mais on peut faire tel arrangement qui garantirait que
cette route ne sera et ne pourra jamais tre ferme au commerce de qui
que ce soit, et en quelque temps que ce soit.

L'AMBASSADEUR.--Si Votre Majest rgnait toujours, cette garantie
pourrait avoir un grand prix; mais la prvoyance veut que, dans une
affaire qui rglera les destines du monde, l'Empereur prenne toutes les
srets possibles pour son empire. Le successeur de Votre Majest
sera-t-il l'ami, l'alli de la France? Votre Majest peut-elle le
garantir? M. de Roumiantsof fait le lot de la Russie pour qu'il soit bon
et sr en tout tat de cause. Tout en voulant ce qui peut convenir 
Votre Majest et lui tre utile, l'Empereur ne peut cependant, dans un
arrangement de cette importance, lui sacrifier les intrts et la sret
de la France. Concilier les uns et les autres, ce n'est pas tout
s'approprier.

L'EMPEREUR.--Je ne demande pas mieux que de m'entendre; mais quand vous
avez la plus grande part, et que toutes les consquences de ce grand
vnement seront  votre avantage, il faut bien que j'aie ceux que la
gographie me donne. C'est, d'ailleurs, bien moins que vous ne pensez.
L'Empereur ne peut vouloir les Dardanelles; veut-il les donner 
quelqu'un, quel inconvnient que je les aie?

L'AMBASSADEUR.--Si Votre Majest les possdait, elle serait aux portes
de Corfou, de Toulon.

L'EMPEREUR.--Bien moins que vous n'tes aux portes de Portsmouth, et
l'Angleterre  celles de Brest et de Cherbourg.

L'AMBASSADEUR.--Aussi sommes-nous rivaux, mme en paix. Peut-tre ne
serons-nous jamais amis, certainement pas allis. Votre Majest me
permettra de lui rpondre que sa comparaison mme fournit une raison
contre le projet de M. de Roumiantsof, car elle veut que nous restions
amis. Pour cela, il ne faut que des avantages qui ne nous nuisent pas
rciproquement. En suivant les vues de M. de Roumiantsof, la puissance
relle dans le Levant serait la Russie, dont les nouvelles acquisitions
se lieraient avec son vaste empire. Il n'y aurait donc plus cet
quilibre qui conserve la paix. La France qui n'acquiert que loin
d'elle, la France aux Dardanelles,  Constantinople mme, n'est
redoutable pour personne, parce que c'est une proprit loigne, une
espce de colonie, tandis que dans les mains de la Russie, c'est un
tablissement formidable.

Toutes ces raisons prouvent  Votre Majest qu'une entrevue peut seule
mettre d'accord sur de tels intrts. Ce sont de ces grandes
transactions dans lesquelles les souverains seuls peuvent s'entendre.

L'EMPEREUR.--Je le crois aussi, mais je ne veux pas placer mon pays dans
une position plus gnante que celle o il se trouve par son voisinage
des Turcs. La France aux Dardanelles, nous perdrions plus que nous
n'aurions gagn[446].

[Note 446: Rapport de Caulaincourt, 24 juin 1808.]

Malgr l'issue ngative de cet entretien, une sorte d'apaisement s'tait
fait dans l'esprit d'Alexandre, depuis que l'accord intervenu sur le
mode et l'poque de l'entrevue avait rgl provisoirement la situation
respective des deux cours. Alexandre vivait dsormais avec cette pense
que ses angoisses auraient un terme, qu'il pourrait,  jour fixe,
interroger franchement Napolon, pntrer ses intentions, surprendre le
secret d'une politique qui lui apparaissait de plus en plus ondoyante et
fugace; il saurait enfin si l'alliance pouvait devenir une ralit ou
n'tait qu'un dcevant mirage, et reviendrait d'Erfurt guri de ses
dfiances ou de ses illusions. En attendant, s'il parlait encore de la
difficult capitale, c'tait avec moins d'pret, et parfois sur un ton
d'enjouement: Avez-vous dit  l'Empereur, demandait-il un jour 
Caulaincourt  propos des Dardanelles, que Roumiantsof appelle cela la
langue de chat?

L'AMBASSADEUR.--Oui, Sire, je ne cache rien  l'Empereur, c'est le moyen
de le bien servir et Votre Majest aussi[447]. Et Alexandre ne poussait
pas plus loin l'escarmouche. Il affirmait que l'entrevue lverait tous
les doutes, satisferait tous les intrts, et peut-tre son espoir
n'tait-il pas affect. Peut-tre croyait-il que Napolon produirait
quelque moyen inattendu et infaillible d'entente, que ce gnie, auquel
rien ne semblait impossible, ferait le miracle de concilier deux
ambitions galement tenaces, jalouses et dmesures.

[Note 447: _Id._, 10 juillet 1808.]

De son ct, s'il rservait ou au moins ensevelissait dans un profond
secret ses volonts dfinitives sur les conditions du partage, Napolon
esprait le succs de l'entrevue et en attendait d'immenses rsultats.
Fixant davantage ses plans ultrieurs  mesure que les difficults du
prsent semblaient s'aplanir sous ses pas, il marquait en septembre le
moment de la rencontre, en octobre le dbut des grandes oprations
destines  bouleverser le monde oriental du Danube  l'Indus.

Pour cette poque, il jugeait que tout serait termin dans la pninsule,
que cette contre serait indissolublement lie  son systme, qu'elle
deviendrait pour lui un secours au lieu d'un embarras: L'Espagne sera
tellement organise avant ce temps, crivait-il, que mon expdition de
Toulon en sera augmente de plusieurs vaisseaux[448]. Persistant dans
son aveuglement fatal, affermi dans ses illusions par la triste facilit
avec laquelle les Bourbons s'taient livrs, il croyait que la
renonciation des deux princes lui avait livr le royaume et s'imaginait
avoir conquis l'Espagne au pied des Pyrnes. Tout au plus pensait-il
que ses troupes auraient  combattre quelques mouvements partiels,
isols, quelques rvoltes de villes, semblables  celle qu'il avait
crase jadis dans les rues du Caire, quelques insurrections de
montagnards, pareilles  celle que son arme de Naples avait eu 
rprimer dans les Calabres. Quant  la masse du peuple, il ne doutait
point qu'elle s'inclint et reconnt le rgime nouveau; il tenait dj
ce rsultat pour acquis et l'annonait avec un optimisme hautain:
L'opinion de l'Espagne, mandait-il  Cambacrs, se ploie suivant mon
dsir[449]. Aussi, ds que Charles IV et Ferdinand l'ont quitt, le
premier pour se rendre  Compigne, le second  Valenay, s'il reste
encore six semaines  Bayonne, rglant la transmission des pouvoirs,
offrant son frre aux hommages de l'Espagne officielle, organisant un
simulacre de reprsentation nationale, prsidant  l'inauguration du
nouveau rgne, il prpare l'entreprise du lendemain tout en pensant
mettre la dernire main  celle de la veille, et dj l'Espagne l'occupe
moins que l'Orient.

Plus que jamais, il est avide de renseignements sur ces lointaines
contres: apprenant que l'on conserve  Madrid, chez certains agents du
gouvernement, une grande quantit de cartes et de papiers sur un voyage
en gypte, en Afrique, dans l'Asie Mineure, fait depuis 1803[450], il
ordonne de saisir tous ces documents, o il y aura sans doute des
renseignements utiles; ce sera sa part personnelle dans les dpouilles
de l'Espagne. Il a fait prparer une carte dtaille de l'gypte; il la
fait imprimer, mais non publier, et veut qu'elle reste sous les sceaux,
comme secret d'tat, afin d'tre distribue dans un vnement
extraordinaire[451]. En mme temps, il prescrit sur tous les points de
son empire une reprise d'activit et des prparatifs innombrables: 
travers les ordres de plus en plus prcis, lumineux, concluants, qui
partent de Bayonne, nous voyons le grand projet bauch en janvier et
fvrier saillir plus nettement, ses lignes s'accentuer et ses contours
s'affermir.

[Note 448: _Corresp._, 13877.]

[Note 449: _Id._, 13888.]

[Note 450: _Corresp._, 13857.]

[Note 451: _Id._, 13940.]

Sur terre, tout est prt: la leve de la conscription de 1809 a jet un
renfort de 80,000 hommes dans nos armes d'Italie et de Dalmatie,
destines, au premier signal,  entamer la Turquie d'Europe: c'est la
partie maritime de l'entreprise, partie essentielle, qui absorbe surtout
l'attention de l'Empereur et  laquelle il ajoute chaque jour de
nouveaux dveloppements. Il mdite maintenant une incursion navale
contre les Indes, concordant avec les vastes oprations qui
s'accompliront par terre: il fait quiper une flotte  Lorient, une
autre  Brest[452]; elles partiront l'une aprs l'autre, la premire
servant d'avant-garde, et doivent jeter 18,000 hommes dans l'Inde,
tandis que l'arme franco-russe arrivera sur l'Euphrate aprs avoir
dtruit la Turquie sur son passage. Entre les deux expditions de l'Est
et de l'Ouest, destines  converger au mme but en partant des deux
points extrmes de notre ligne d'oprations, la grande expdition de la
Mditerrane, celle qui comprendra des vaisseaux franais, russes,
italiens, espagnols, portugais, monts par des marins de toute
nationalit, composera l'attaque principale. L'gypte reste son
objectif, car c'est toujours cette contre que l'Empereur convoite avant
toute autre parmi les dpouilles de la Porte et qu'il s'approprie en
esprance; son dsir ne se trahit plus seulement par des allusions, par
quelques mots jets dans sa correspondance: il s'accuse dans de longues
instructions, o les conditions de l'entreprise, le nombre d'hommes 
employer, la dure des trajets, les points d'atterrissage sont
minutieusement indiqus.

[Note 452: _Id._, 13877.]

Sans doute, l'excution demeure incertaine, car il est possible que l'on
ne s'entende point avec la Russie sur le partage, et d'ailleurs Napolon
n'est pas irrvocablement rsolu  briser la puissance ottomane. Si l'on
ne va pas en gypte, on ira  Alger,  Tunis ou en Sicile, mais ces
ventualits demeurent au second plan: Je vais raisonner, crit
Napolon  Decrs en lui dtaillant les mesures  prendre pour
l'approvisionnement des troupes et en valuant les dpenses de
l'expdition, dans l'hypothse qu'elle serait destine pour
l'gypte[453].  Clarke, ministre de la guerre, charg de runir 
Toulon le matriel ncessaire, il adresse cette phrase significative:
Pour mieux comprendre mon ide, comparez ce que je vous demande  ce
que possdait l'arme d'gypte  son dbarquement[454]. Le 13 mai, il
se dvoile tout  fait; c'est dans une grande dpche au ministre de la
marine, portant sur la corrlation  tablir entre toutes les
entreprises projetes: il indique les dates auxquelles devront
appareiller la flotte de Lorient et celle de Brest, puis continue: Au
mme moment, j'enverrai mon escadre de Toulon prendre 20,000 hommes dans
le golfe de Tarente pour les porter en gypte... Le concours de ces
oprations, ajoute-t-il, portera l'pouvante  Londres[455]. Aprs
avoir successivement rv, dans le cours de sa carrire, d'assaillir
l'Angleterre dans les Indes par trois routes, par celle de Suez, en
1796, par celle de l'Asie centrale, en 1800, pendant son premier
rapprochement avec la Russie, par celle du Cap, en 1805, il veut
aujourd'hui les employer simultanment, y pousser  la fois ses soldats
ou ses vaisseaux, et recommencer l'expdition d'gypte dans le mme
temps qu'il fera doubler l'Afrique  ses flottes et prononcera sur les
frontires de la Perse l'aventureux mouvement rv par Paul Ier.

[Note 453: _Corresp._, 13997.]

[Note 454: _Id._, 13924.]

[Note 455: _Id._, 13877.]

Devant de telles audaces, ses ministres, ses agents, s'arrtent parfois
interdits et lui laissent entendre que l'excution de ses ordres dpasse
la raison et le pouvoir de l'homme. Il s'irrite alors, les malmne
durement: Pour russir, dit-il, il n'y a pas besoin d'tre Dieu, mais
de vaincre les obstacles et partager ma volont, qui est forte[456]. Ce
qu'il veut, en effet, c'est de communiquer  tout ce qui l'entoure
l'activit brlante qui l'anime, c'est de faire passer jusqu'au moindre
des Franais une parcelle de ce grand feu. Ce qu'il exige, c'est un
concours unanime d'efforts, de dvouements, d'esprances, tendant
directement ou indirectement au mme but. Pour atteindre l'Angleterre
aux endroits sensibles, il faut agir comme si l'on voulait la frapper
partout. Il faut se mettre en mesure non seulement  Brest,  Lorient, 
Toulon,  la Spezzia, o s'lve un autre Toulon, dans la rivire de
Gnes, sur tous les points o se formeront et d'o s'lanceront les
expditions principales, mais en Hollande,  Boulogne,  Dunkerque, au
Havre,  Cherbourg,  Rochefort,  Bordeaux, au Ferrol,  la Corogne, 
Lisbonne,  Carthagne, sur les mille lieues de cte o commande la
France. Que dans tous les ports on active donc les constructions, on
exerce les hommes, on fasse des vaisseaux, on fasse des matelots; que
les flottes charges par l'ennemi de surveiller nos ctes et de bloquer
nos rades sentent grossir et s'agiter les forces qui leur sont opposes.
Pendant l't, nos escadres, nos flottilles, seront en tat
d'appareillage constant; elles passeront d'un port  l'autre, feront le
jeu de barres[457], tiendront l'Angleterre en haleine et la mettront
sur les dents[458].  l'approche du moment dcisif, les diversions se
prononceront; une nouvelle pousse de nos troupes au Nord, en Scanie,
retiendra l'attention des Anglais sur la Baltique;  Flessingue, il y
aura une flotte,  Boulogne une flottille appuye sur un camp, tournes
l'une et l'autre vers les les Britanniques,  Cadix, o sont dj les
vaisseaux de Sniavine, une accumulation de btiments, et partout des
sorties, des manoeuvres, des dmonstrations, et une telle confusion de
mouvements que l'ennemi ne puisse pas savoir si tout cela ne doit pas
dbarquer chez lui[459]. C'est cette universelle menace qui permettra
de tromper la vigilance des Anglais sur la Mditerrane et peut-tre sur
l'Ocan, de les prvenir en gypte, en Asie Mineure, peut-tre aux
Indes, de faire tomber au moins les positions qui couvrent leur empire
d'extrme Orient et lui servent d'accs, de mener contre eux cette
campagne crasante o toutes les armes, toutes les marines de l'Europe
combattront sous nos ordres, et o l'empereur des Franais aura le tsar
de Russie comme principal lieutenant.

[Note 456: _Corresp._, 13877.]

[Note 457: _Id._, 13873.]

[Note 458: _Id._]

[Note 459: _Corresp._, 13997.]

Pour ce combat suprme, le poste du commandant en chef, celui de
l'Empereur, est tout dsign; il ira se placer en Italie, au centre du
mouvement,  porte de la Sicile, de la Grce, de l'gypte, entre les
deux bassins de la Mditerrane, entre l'Occident qu'il compte soulever
et l'Orient qu'il veut inonder de ses forces. Le 30 juin, il annonce au
vice-roi Eugne qu'il passera les Alpes en octobre ou en novembre[460],
et cet avis confirme une parole prcdente de Talleyrand: Comment
dirigerait-on un pareil mouvement combin? lui avait demand
Metternich.--Pouvez-vous croire que l'Empereur, avait rpondu le
prince, se dpartirait de cette besogne? Il mnera tout cela
d'Italie[461].

[Note 460: _Id._, 14144.]

[Note 461: _Mmoires de Metternich_, II, 148.]

Au reste, si l'Empereur ne rvle aux rois feudataires, aux ministres,
aux gnraux, aux administrateurs, que la partie du plan  l'excution
de laquelle chacun d'eux se trouve spcialement prpos, il fait prvoir
 l'Europe d'extraordinaires vnements et veut qu'elle s'y prpare. Le
19 juin notamment, dans une dpche  l'adresse d'un gouvernement ami,
celui de Saxe, il promet la paix, mais au prix d'une dernire crise:
aprs avoir expos  sa manire, par la plume de Champagny, la chute des
Bourbons et l'lvation de Joseph, il laisse entendre que ces faits ne
sont qu'un commencement, que l'Angleterre, en lui refusant la paix,
l'oblige  des moyens extrmes, qu'elle doit se hter de cder, si elle
veut sauver ce qui reste du vieil difice europen, et rsumant
l'historique de la lutte qu'il dirige contre elle depuis cinq annes 
coups de mesures destructives sur le continent, il montre dans ses
entreprises une formidable gradation: Si les hommes sages, dit la
dpche, ne parviennent point  dominer dans les conseils britanniques,
l'Angleterre s'expose  des vnements encore plus funestes pour elle
que tous ceux qui ont eu lieu et qu'il ne faut attribuer qu'
l'administration qui a voulu la guerre et  celle qui a la folie de la
perptuer. Ceux qui peuvent les suivre auront une telle tendance, un tel
dveloppement, que la puissance anglaise sera crase ou force 
rentrer dans de justes bornes[462]...

[Note 462: Archives des affaires trangres, Saxe, supplments, 6.]

Cependant,  l'heure o Napolon se livre  ses projets grandioses, leur
laisse prendre une forme de plus en plus nette et presque dfinitive,
prs de lui, mais  son insu, l'insurrection gnrale de l'Espagne
commence, dment ses prvisions et va djouer tous ses desseins. Dj,
derrire le mur des Pyrnes, la lutte est ouverte entre les populations
souleves et nos troupes trop faibles, rparties sur un territoire trop
vaste, et cette guerre dconcerte nos soldats par son caractre
d'acharnement sans piti et de fureur perfide. Dj, de tous les points
de la pninsule, des aides de camp accourent vers l'Empereur; expdis
par ses gnraux en dtresse, ils doivent lui apprendre le pril de la
situation et l'urgence d'un secours; mais il leur faut traverser les
villes en rvolte, braver la fusillade des partisans embusqus sur leur
passage; les uns prissent, les autres, obligs  de multiples dtours,
errent de province en province, rencontrent partout l'incendie,
parviennent difficilement  le traverser et n'apporteront  Bayonne que
des nouvelles dj vieilles. L'Espagne est en feu, et Napolon ne sait
que la moindre part de la vrit, et il continue de s'adonner avec une
confiance superbe  ses apprts d'action lointaine. Le 22 mai, il crit
cinq fois  Decrs, lui reproche ses lenteurs, ses objections, veut que
pour le 15 aot il y ait  Toulon quinze vaisseaux franais et que
l'Espagne y ait envoy sa flotte des Balares; c'est par Carthagne
qu'il faut prvenir cette dernire; c'est de Carthagne que doit partir
le mouvement. Or, ce mme jour, Carthagne s'insurge, massacre les
Franais, arbore l'tendard de Saint-Ferdinand, donne l'exemple  toutes
les cits d'Espagne. C'est le 26 mai que Napolon dresse le plan de la
nouvelle expdition d'gypte; le 26 mai, la seconde capitale de
l'Espagne, Sville, se prononce, institue un gouvernement, donne un
centre  la rvolte. L'avant-veille, Saragosse a acclam Ferdinand VII;
quelques jours aprs, c'est Valence qui suit l'exemple; puis viennent
Grenade, Badajoz, la Corogne; au Nord, les Asturies et la Galice d'un
ct, l'Aragon de l'autre, sont debout et marchent pour se rejoindre sur
les derrires de notre arme.  la fin du mois, si Napolon s'occupe de
l'Espagne, c'est encore pour faire cooprer  la grande oeuvre les
forces militaires et navales de ce royaume; il songe  les pousser sur
Gibraltar, peut-tre sur le Maroc, afin de fermer aux Anglais l'entre
de la Mditerrane; il veut surtout grossir par l'appoint de ressources
locales les flottes de Cadix et de Lisbonne. Il ignore que ses vaisseaux
de Cadix sont assigs par l'insurrection, qu'ils seront prisonniers
demain, que les troupes rgulires du Midi se sont rallies  ses
ennemis, et que l'Espagne vient de lui dclarer la guerre par la voie de
la _Junte suprme_[463]. Violente dans ses sentiments, atteinte dans sa
dignit, une nation entire s'est leve; elle va s'attacher aux flancs
du conqurant, retenir son essor, paralyser ses mouvements et engager
contre lui la lutte des peuples, succdant  celle des rois. Dj
l'exemple des Espagnols remue l'Allemagne, et la maison d'Autriche,
cdant  l'opinion autant qu' ses propres dfiances, se prpare 
commencer la premire guerre de l'indpendance germanique. Aprs une
suite ininterrompue de triomphes qui ont mis le comble  sa gloire sans
lui procurer le repos, Napolon a cru qu'un dernier effort, colossal et
dcisif, le sparait seul de cette paix avec l'Angleterre si violemment
convoite, de cette paix qui devait fixer sa fortune, asseoir sa
grandeur, couronner son oeuvre, et voici que sous ses pieds le sol
tremble, lui manque; les bases mmes de sa puissance se drobent et
s'effondrent.

[Note 463: Voy. THIERS, IX, 1  43]




                            CHAPITRE XI

                        ESPAGNE ET AUTRICHE


Napolon comprend tardivement la gravit de l'insurrection espagnole; il
suspend jusqu'au 15 juillet les prparatifs d'expditions
lointaines.--Effet produit  Vienne par les vnements de Bayonne;
mesures de salut public, mobilisation gnrale; l'Autriche en
armes.--Napolon ne veut pas la guerre avec l'Autriche et cherche 
l'viter.--Rle qu'il rserve  la Russie.--Jeu caressant
d'Alexandre.--Ses premires paroles au sujet de l'Autriche.--L'archiduc
Charles et la couronne d'Espagne.--La Russie reconnat le roi
Joseph.--Situation incertaine de la pninsule.--Napolon ne renonce pas
tout  fait  ses projets sur l'Orient et les Indes; instructions pour
la Perse; travail demand au bibliothcaire Barbier.--La trace des
lgions romaines sur l'Euphrate.--Bataille de Mdina de Rio-Seco;
importance que Napolon attribue  cette victoire.--Capitulation de
Baylen.--Immense gravit de ce dsastre; toutes les combinaisons de
l'Empereur ananties.--Courroux et chagrin qu'il en prouve.--Sa brusque
volution.--Il prend le parti d'vacuer la Prusse et prsente cette
mesure comme une satisfaction donne  la Russie.--Comment il s'y prend
pour annoncer au Tsar la catastrophe de Baylen.--Les deux courriers de
Rochefort.--Convenance de l'attitude observe par Alexandre.--Les
recrues russes et les soldats de Dupont.--Le Tsar ne veut point menacer
l'Autriche et se borne  de discrets avertissements; raisons de sa
conduite.--Ses paroles et ses actes.--Nouvelle rvolution 
Constantinople: meurtre de Slim: le vizir Baractar.--Alexandre fixe la
date de l'entrevue.--Il redouble ses cajoleries.--Raideur de
Tolsto.--Paroles de Napolon  la chasse.--_Les neiges du Nord et le
beau climat de France._--Alexandre dresse le bilan de l'alliance
franco-russe.--Convention du 8 septembre avec la Prusse.--Alexandre
rclame la libration totale de ce royaume et le partage de la
Turquie.--Lettre tendre et pressante  Napolon.--Points sur lesquels
portera la discussion  Erfurt.




I


Ce fut  la fin de juin que Napolon reconnut pour la premire fois dans
l'Espagne un obstacle srieux  ses projets sur l'Orient et sur les
Indes. Prvenu d'abord des mouvements qui s'taient oprs prs de nos
frontires, en Aragon, en Catalogne, dans les Asturies, il n'y avait vu
que des accs de fanatisme local, provoqus par les moines, et soulevant
une multitude prompte aux excs; il avait cru que ses troupes auraient 
combattre en Espagne, non la nation, mais la populace, et que quelques
coups ports avec une preste vigueur feraient tout rentrer dans l'ordre.
Il avait ordonn que des colonnes fussent diriges sur les points
principaux, et expdi htivement des renforts au del des Pyrnes. Les
premires rencontres furent  notre avantage, mais ces succs mmes ne
firent que mieux mesurer la violence et l'tendue du mal; derrire les
ennemis qu'elles avaient disperss, nos troupes en rencontraient
d'autres, ne se trouvaient plus en prsence d'meutes  comprimer, mais
d'un royaume  conqurir, province par province. Au Nord, Bessires se
heurtait  de vritables armes; sur l'Ebre, Saragosse nous arrtait;
dans le royaume de Valence, Moncey, entour d'ennemis, n'avanait que
lentement; de Dupont, aventur en Andalousie, on n'avait que de brves
et rares nouvelles. Napolon comprit alors que la soumission de
l'Espagne exigerait un grand dploiement de forces, une campagne
vritable, et pourrait l'obliger  ajourner ses lointaines expditions.
Il ne contremande pas encore les prparatifs ordonns, mais leur fait
subir un temps d'arrt. Je dsire, crit-il  Decrs le 28 juin,
qu'avant de vous jeter dans des dpenses qui seraient perdues, si
l'expdition de Brest n'avait pas lieu, vous me demandiez de nouveaux
ordres... Les affaires d'Espagne, ajoute-t-il bientt, ayant pris depuis
un mois une tournure assez srieuse, il ne sera peut-tre plus dans mon
projet de hasarder une si grande quantit de forces sur les mers[464].

[Note 464: _Corresp._, 14138, 14161.]

Les nouvelles d'Autriche vinrent lui mieux dmontrer la ncessit de
cette halte dans la voie o il s'lanait. Malgr ses efforts pour
amliorer ses relations avec la cour de Vienne, celle-ci n'avait rien
abdiqu de ses prjugs et de ses haines. Sa rupture avec l'Angleterre
n'avait t que fictive: les marchandises britanniques continuaient
d'affluer  Trieste.  Vienne, la socit restait partie intgrante de
cette coalition qui se maintenait entre toutes les aristocraties de
l'Europe, alors mme qu'elle cessait d'exister entre les gouvernements:
la capitale autrichienne demeurait un foyer d'intrigues cosmopolites.
Quant au cabinet, malgr sa faiblesse, ses divisions, il ne se rsignait
pas  admettre que la paix de Presbourg et fix pour jamais le sort de
la monarchie. Dsol d'avoir manqu en 1807 l'occasion de rtablir sa
fortune, mcontent des autres et de lui-mme, sentant son isolement, se
dfiant de tout le monde et surtout de la France, il se prparait  une
lutte suprme, l'appelait et la redoutait  la fois, mais jugeait
qu'elle devait invitablement se produire, soit que l'Autriche et  la
subir, soit qu'elle et  la provoquer.

Sa grande occupation, depuis Presbourg, tait de refaire et de
transformer les institutions militaires de l'empire d'aprs un systme
emprunt en partie  la France, et qui permettrait de runir en temps de
guerre des effectifs  hauteur des ntres. Les ouvertures de Napolon au
sujet de la Turquie n'avaient engag  Vienne qu' plus de prcautions:
rsolu, s'il le fallait absolument, de cooprer  nos mouvements, se
rsignant  prendre quelques provinces ottomanes et les marquant
d'avance[465], on avait rassembl plusieurs corps sur les confins de la
Serbie, sans cesser d'observer avec angoisse les autres frontires.
Environne de ruines, voyant un monde s'crouler autour d'elle,
l'Autriche, par instinct de conservation, se prparait  tout vnement
et armait sans relche, sans savoir au juste contre qui et dans quel
but.

[Note 465: BEER, _Die orientalische Politik OEsterreichs seit_ 1774,
172-173. BEER, _Zehn Jahre oesterreichischer Politik_, 305.]

Les vnements d'Espagne, clatant tout  coup, donnrent  ses terreurs
un objet prcis; la chute des Bourbons retentit  Vienne comme un glas
funbre. On ne douta plus que l'usurpation du trne d'Espagne ne ft le
dbut d'une entreprise mdite par Napolon contre toutes les dynasties
lgitimes, que le tour des Habsbourg ne dt suivre celui des Bourbons;
cette pense, fortifie par les rapports alarmants que Metternich
expdiait de Paris, par le sjour prolong de nos troupes en Allemagne,
en Silsie surtout, par le langage batailleur de quelques officiers de
la Grande Arme, produisit une vritable panique et le recours  des
mesures de salut public. L'excs de la peur dtermina chez l'Autriche un
brusque sursaut d'nergie et d'audace. D'urgence, elle voulut achever la
reconstitution de ses forces militaires et donna  des mesures
organiques, d'utilit permanente, quelque chose de prcipit et de
fivreux qui en altra singulirement le caractre. En un mois,
l'empereur Franois ordonna la formation d'une rserve destine 
renforcer l'arme active, dj porte  trois cent mille hommes, puis la
cration d'une arme rgionale, comprenant tous les hommes laisss en
dehors du recrutement: au 16 juillet, il fallait que tout ft achev sur
le papier; ensuite commenceraient des exercices et des manoeuvres
auxquelles la rserve et la milice en entier seraient appeles  prendre
part; sans se contenter d'organiser des forces immenses, on en dcrtait
la mobilisation. Pour faciliter ce grand effort aux peuples divers qui
composaient la monarchie, on crut ncessaire d'allumer leurs passions,
de rveiller ou plutt de crer chez eux un patriotisme commun.
Proclamations, articles de journaux, voyages princiers, rien ne fut
omis; on parla d'un grand pril  conjurer, d'un ennemi toujours
menaant  repousser: et quel pouvait tre cet adversaire, si ce n'tait
le vainqueur impitoyable de 1805, le Franais dtest? N'tait-ce point
lui d'ailleurs que dsignait le gouvernement en ordonnant une
concentration de troupes dans la Silsie autrichienne, en face de nos
camps, et des mesures de dfense spciale sur la frontire de l'Ouest?
Le soulvement de l'opinion se fit donc contre nous; tandis que des
bruits de rupture circulaient, entranant une baisse rapide des fonds
publics, le cri de: Mort aux Franais! retentissait de toutes parts,
et la populace commenait d'insulter nos agents; la leve des milices se
fit avec enthousiasme, en tumulte, et brusquement, sans avoir t
menace ni srieusement provoque, l'Autriche prit l'aspect d'un camp
qui se lve[466].

[Note 466: Archives des affaire trangres, correspondance de
Vienne, 1808. _Id._, de Bavire. BEER, _Zehn Jahre oesterreichischer
Politik_, 308-337.]

Napolon apprit avec regret cette effervescence, dont les avis lui
arrivaient de tous cts, de Vienne, de Dresde, de Munich, de Trieste.
Une guerre avec l'Autriche n'avait jamais t plus loin de sa pense. Il
avait compt se servir de cette puissance, au lieu de songer 
l'attaquer; mais il comprenait aujourd'hui que la cour de Vienne, en
persistant dans son attitude, alors mme qu'elle ne voudrait pas une
rupture, la rendrait invitable. Ses armements obligeraient la France 
en excuter d'autres; quand les troupes seraient en prsence, quand les
deux puissances se tiendraient mutuellement en observation, les yeux
dans les yeux, on verrait natre  coup sr quelques-uns de ces
incidents qui, d'importance minime par eux-mmes, prennent en pareil cas
une gravit redoutable. Il en rsulterait d'aigres explications, des
menaces, des dmonstrations hostiles, et finalement la guerre, ne des
circonstances plutt que de l'intention prmdite des gouvernements.
Ds  prsent, Napolon se voyait forc d'admettre comme une ventualit
trs fcheuse, mais peut-tre prochaine, une nouvelle campagne contre
l'Autriche concidant avec de multiples oprations en Espagne, et
l'emploi dans un but dfensif, non seulement de la Grande Arme, mais de
ces forces d'Italie et d'Illyrie qu'il avait rserves pour de plus
lointaines et de plus fructueuses besognes.

Devant la double complication qui surgissait, il sentait le frmissement
d'impatience et de courroux qu'il avait prouv en 1805, au camp de
Boulogne,  la veille de passer le dtroit, quand il avait aperu les
signes prcurseurs d'une nouvelle coalition et compris que la terre
allait le dtourner de l'Ocan. En 1808, aprs avoir conquis l'Europe
jusqu'au Nimen et l'avoir organise  sa guise, il tait revenu  son
oeuvre interrompue,  sa lutte directe contre l'Angleterre; il avait
prpar contre cette puissance une action diffuse, mais non moins
formidable que celle rve trois ans auparavant, se croyait sr
d'atteindre notre ennemie, sinon au coeur, au moins dans ses parties
vitales, et, se livrant tout entier  cette pense, avait longtemps
ferm les yeux sur les symptmes de rvolte qui s'annonaient de toutes
parts. Aujourd'hui, l'illusion ne lui tait plus permise: il lui fallait
reconnatre que son oeuvre se dfaisait une fois de plus sur le
continent, que d'importunes diversions menaaient  nouveau de lui
arracher l'Angleterre; oblig de renoncer  cette proie, il aurait
peut-tre  recommencer ces campagnes d'Italie et d'Allemagne, ces
luttes dont il ne voulait plus, o il avait cueilli assez de gloire, 
reprendre cette carrire de conqutes blouissantes, mais striles, qui
ne terminaient rien et lui faisaient toujours retrouver la guerre au
fond de sa victoire.

Toutefois, au dbut de juillet, la situation ne paraissait pas
irrvocablement compromise, et il semblait que tout pt se rparer. En
Espagne, les armes improvises de l'insurrection n'offraient point la
consistance de troupes rgulires: une suite d'oprations menes contre
elles avec mthode, avec ensemble,  l'aide de forces suffisantes,
pourrait en avoir presque immdiatement raison, dcourager la haine des
sditieux par d'accablants revers et abattre l'ardeur enthousiaste qui
faisait toute leur force: la rvolte tait-elle autre chose que l'une de
ces flammes subites et passagres qui se dveloppent et s'vanouissent
avec une gale facilit? Pour calmer les esprits et produire
l'apaisement, Napolon comptait beaucoup sur l'arrive de Joseph dans sa
capitale, o il apparatrait aux Espagnols comme le signe visible et le
garant de leur autonomie. Aussi, calculant que le nouveau roi pourrait
tre tabli  Madrid avant le milieu de juillet, crivait-il  Decrs
qu'il ne dciderait qu'au 15 du mme mois si les expditions maritimes
devaient tre dfinitivement abandonnes, ou s'il convenait de reprendre
les prparatifs[467];  cette poque, on verrait plus clair dans l'tat
de la pninsule, et peut-tre l'Espagne, ressaisie d'une main ferme au
moment mme o elle nous chappait et se retournait contre nous, ne
serait-elle plus une entrave.

[Note 467: _Corresp._, 14133, 14161.]

Rapidement assure, la pacification de l'Espagne pourrait faire
rflchir l'Autriche et l'arrter sur le chemin d'une suprme aventure.
Ds  prsent, tait-il impossible de provoquer chez elle un retour de
prudence et de sang-froid, de lui inspirer de salutaires rflexions, de
lui dcouvrir l'abme qu'elle se prparait? Il serait facile de lui
dmontrer que, depuis 1805, en dpit de certaines apparences, ses moyens
contre nous avaient diminu, loin de grandir, et que, dans la redoutable
partie o elle s'apprtait  risquer son existence, si sa mise au jeu
tait devenue plus forte, ses chances n'avaient point suivi la mme
progression. Elle possdait plus de troupes que par le pass, plus de
matriel, comptait davantage sur le dvouement et l'lan de ses peuples,
mais la paix de Presbourg avait dmantel son empire et ouvert partout
ses frontires. De plus, diffrence essentielle, elle combattait, en
1805, adosse  la Russie et tirait de cet empire d'inpuisables
rserves; aujourd'hui, la Russie marchait avec nous et la prendrait 
revers. La cour de Vienne, il est vrai, mal instruite des stipulations
de Tilsit, n'ayant point russi  pntrer le vritable caractre de nos
relations avec Alexandre, comptait sur la neutralit de ce monarque et
se flattait mme de rencontrer chez lui une bienveillance gradue
d'aprs le cours des vnements militaires; mais ne saurait-on dissiper
ces illusions, amener Alexandre  prononcer son attitude,  publier ses
sympathie?, ses engagements, et  exercer sur l'Autriche une pression
qui la paralyserait? Avant de devenir entre nos mains une puissante arme
d'offensive contre l'Angleterre, la Russie ne pourrait-elle nous tre un
prcieux moyen de dfense contre certaines vellits perturbatrices? Ne
pourrait-elle faire pour nous la police de l'Europe? Ce fut ce rle
prventif que Napolon allait lui destiner jusqu' l'entrevue, et auquel
il voulut ds maintenant la prparer.

Le 28 juin, puis le 9 juillet, il crivit  Caulaincourt, lui ordonnant
de sonder et, s'il tait possible, de mnager les dispositions du Tsar
au sujet de l'Autriche. L'empereur des Franais, devait dire notre
envoy, n'a pu voir qu'avec une profonde surprise les armements dont
toute l'Europe s'entretient; n'ayant rien  dmler avec l'Autriche, il
ne saurait concevoir son but. D'ailleurs, les mesures par elle prises
menacent autant la Russie que la France; l'Empereur en a la preuve, car
il sait que la politique de Vienne agit sous main auprs des insurgs de
Serbie, afin de les soustraire  l'influence moscovite: dans ces
conditions, il est prt  s'entendre avec Alexandre pour que l'on
adresse au gouvernement de l'empereur Franois une mise en demeure
commune de s'expliquer. Quant aux vnements d'Espagne, il avait
toujours une faon  lui de les prsenter, allant jusqu' s'en faire un
mrite auprs de la Russie. Suivant lui, la chute des Bourbons, avec les
troubles qui l'ont suivie, en attirant vers la pninsule l'attention et
les forces des Anglais, en leur ouvrant un champ de bataille au Midi,
les dtourne de porter secours  la Sude, dgage le Nord et facilite de
ce ct les oprations des armes russes; si la soumission de l'Espagne
exige de nous quelques peines, l'Empereur s'en consolera en pensant
qu'elle en pargne d'autres  nos allis et qu'il se sacrifie pour la
cause commune. Enfin, pour achever de se rendre la Russie favorable,
toujours habile  doser ses concessions suivant les circonstances, il
autorisait Caulaincourt  promettre de nouveau l'entre de nos troupes
en Scanie, mouvement qui d'ailleurs, nous l'avons vu, concordait avec
l'ensemble de ses desseins[468].

[Note 468: Rapports de Caulaincourt du 24 juillet et du 8 aot 1808.
Ces rapports, rpondant point par point aux instructions du souverain,
les font connatre dans toutes leurs parties et en rappellent souvent
les expressions mmes.]

L'empereur Alexandre devana les communications que M. de Caulaincourt
avait  lui faire, et ce fut lui qui parla le premier de l'Autriche. Il
le fit d'abord en termes qui ne laissaient rien  dsirer. Toujours
fidle  la ligne qu'il s'tait trace, il n'entendait fournir 
Napolon aucun grief avant l'entrevue: loin de l, il dcouvrait dans
nos embarras une occasion de nous mieux tmoigner ses sentiments et, par
suite, d'en exiger le retour; on le vit alors mettre une sorte de
coquetterie  raffiner ses prvenances envers un ami moins heureux, avec
l'espoir de grossir, par cette gnrosit dlicate, la dette de
reconnaissance qu'il voulait faire contracter  l'Empereur.

Ds qu'il eut vent des prparatifs excuts  Vienne: L'Autriche,
dit-il au duc de Vicence, ne peut que se perdre si elle se brouille avec
vous. Pour moi, je ne la crains pas, franchement ami et alli de
l'empereur Napolon, comme je le suis[469].  quelques jours de l,
apprenant l'arrive  Trieste d'un btiment anglais, porteur d'un
message par lequel les insurgs de Saragosse offraient  l'archiduc
Charles la couronne d'Espagne, il tint  avertir Caulaincourt de cet
incident, en accompagnant sa confidence de paroles qui en rehaussaient
le prix: Dans l'tat d'intimit et d'alliance, dit-il, o je suis avec
l'empereur Napolon, je me reprocherais une pense que je ne lui dirais
pas sur ce qui peut l'intresser,  plus forte raison sur ce que les
autres peuvent projeter. S'il me vient d'autres renseignements, vous
savez la confiance que j'ai en vous; cinq minutes aprs, vous les
connatrez. Je ne sais pas ce que c'est que d'tre alli ou ami 
moiti[470].

[Note 469: Rapport de Caulaincourt du 12 juin 1808.]

[Note 470: Lettre de Caulaincourt du 20 juillet.]

Sa conduite allait-elle rpondre  ses assurances? Lorsque Caulaincourt
lui parla d'une remontrance  adresser aux Autrichiens, il mit le dsir
de ne rien prcipiter. Il ne croyait pas, disait-il,  une attaque de
l'Autriche; un tel acte serait insens, et la dmence ne se prsume pas.
Il dveloppa plusieurs fois la mme opinion, et, dans cette affectation
de tranquillit, il tait ais de reconnatre un systme adopt par lui
pour se soustraire le plus longtemps possible  des dmarches qui lui
cotaient. Cependant, sa rponse dfinitive fut que l'Empereur pouvait
compter sur lui en toute circonstance, et il tait permis de penser
qu'en le pressant un peu, en faisant miroiter de plus en plus  ses
yeux, comme un appt fascinateur, l'espoir du rglement trs prochain
des affaires d'Orient, on l'amnerait  tenir au cabinet de Vienne un
langage suffisamment explicite[471]. Pour l'Espagne, il prouvait moins
de scrupules; afin de nous fournir,  dfaut d'un secours matriel, un
appui moral, il se hta de reconnatre le roi Joseph, ratifiant  la
face de l'Europe la dchance des Bourbons.

[Note 471: Rapport de Caulaincourt du 24 juillet 1808.]

Ce gage donn par la Russie n'tait pas encore connu de Napolon au 15
juillet, date  laquelle il s'tait promis de prendre parti sur les
entreprises d'outre-mer. Il avait appris seulement les premires paroles
d'Alexandre et pouvait en tirer des prsomptions plutt que des
certitudes. L'Autriche continuait d'armer, tout en niant ses armements;
une suite d'observations formules par le cabinet franais n'avait
obtenu que des rponses vasives. En Espagne, la situation s'amliorait,
mais ne se prononait pas. Nos premires oprations d'ensemble n'avaient
point produit le rsultat dcisif que Napolon en attendait, et le
succs retardait sur ses prvisions. Le roi Joseph n'avait pu encore
atteindre Madrid; poursuivant son voyage sur une route borde de partis
ennemis, oblig  de fcheuses prcautions, entour de troupes qui
clairaient et protgeaient sa marche, il n'avanait que pas  pas; le
15, il n'avait point dpass Burgos. Dans toutes les parties de la
pninsule, la lutte continuait, obscure et confuse. Sur certains points,
nos troupes avaient repris l'ascendant; sur d'autres, de faux mouvements
avaient compromis leur position. En Aragon, en Catalogne, le plat pays
se soumettait, les villes rsistaient; Moncey, dans l'Est, Dupont, dans
le Sud, restaient sur la dfensive, le second ayant affaire aux milices
aguerries de Castaos; au Nord, un choc tait imminent entre Bessires
et l'arme des Asturies et de la Galice, commande par La Cuesta, qui
s'avanait pour sparer de la France nos troupes aventures en Espagne
et les isoler de leur base d'oprations. Napolon attachait une
importance extrme au rsultat de cette rencontre, croyait  la
victoire, mais ne la jugeait pas infaillible, et se contentait de
chiffrer nos chances  soixante-quinze pour cent[472].

[Note 472: _Corresp._, 14184, 14191, 14192, 14195.]

Dans cette incertitude, il n'ordonne pas encore la reprise des
prparatifs  Brest,  Lorient,  Toulon, mais ne se dtache pas
dfinitivement de tout ce qu'il a rv et mdit depuis six mois. Il est
toujours  Bayonne; l,  le voir se plongeant de plus en plus dans
l'entreprise d'Espagne, s'efforant, par un travail incessant,
prodigieux, de tout rparer, de tout prvoir, de rgler tout le dtail
de la guerre, il semble que cette fatale diversion l'occupe
exclusivement. Cependant,  de certains indices, il faut reconnatre que
le grand projet habite toujours en lui, l'occupe encore et le possde.
Il continue de songer au moins  l'expdition mditerranenne, de
pousser l'approvisionnement de Corfou, de sorte, dit-il, que si l'on
voulait donner l deux ou trois mois de vivres  une escadre, on st 
quoi s'en tenir[473]. Parfois mme, sa pense s'chappe au del de la
Mditerrane, sonde les profondeurs de l'Orient, s'arrte sur la valle
de l'Euphrate, chemin de la Perse et des Indes.

[Note 473: _Corresp._, 14180.]

Les mmoires demands  la mission Gardane sur la topographie de la
Perse et les moyens de la traverser viennent de lui parvenir: il a
ordonn  Champagny de les classer avec soin, pour pouvoir les
retrouver dans l'occasion[474]. C'est  Paris, o il compte revenir en
aot, qu'il se propose d'tudier la question; en attendant, il veut
qu'on lui prpare les lments de son travail, qu'on collige d'autres
renseignements, qu'on interroge pour lui la gographie, l'histoire, et
puisqu'il faut remonter jusqu'aux conqurants de l'antiquit pour lui
trouver des modles, qu'on lui dise par o passaient les Csars romains
quand ils menaient leurs lgions  la poursuite du Parthe et  la
conqute de l'Asie. Dictant une instruction  son bibliothcaire
Barbier, au sujet d'un choix de volumes dont il veut faire les
compagnons ordinaires de ses voyages, il prescrit d'ajouter la note
suivante, qui accuse ses proccupations intimes: L'Empereur dsirerait
galement que M. Barbier s'occupt du travail suivant avec un de nos
meilleurs gographes: rdiger des mmoires sur les campagnes qui ont eu
lieu sur l'Euphrate et contre les Parthes,  partir de celle de Crassus
jusqu'au septime sicle, en y comprenant celles d'Antoine, de Trajan,
de Julien, etc.; tracer sur des cartes, d'une dimension convenable, le
chemin qu'a suivi chaque arme, avec les noms anciens et nouveaux du
pays et des principales villes, des observations gographiques du
territoire et des relations historiques de chaque expdition, en les
tirant des originaux[475].

[Note 474: _Id._, 14124. En mme temps, l'Empereur faisait exprimer
 Gardane son tonnement que la Perse n'et pas encore sign la paix
avec les Russes: Elle paraissait devoir la dsirer d'autant plus,
ajoute la dpche, qu'elle a  soutenir la guerre contre les Afghans _et
peut-tre  s'occuper d'expditions plus tendues_. 27 juillet 1808,
archives des affaires trangres, Perse, vol. 10.]

[Note 475: _Corresp._, 14207. Cf. THIBAUDEAU, III, 565  567.]

Cet ordre est du 17 juillet; le mme jour, l'Empereur apprenait la
victoire de Mdina de Rio-Seco, rsultat de la rencontre prvue entre
Bessires et les meilleures troupes de l'insurrection espagnole. C'tait
un beau fait d'armes, la dispersion de trente-cinq mille ennemis par
l'lan de trois divisions. Napolon attribue aussitt  cet vnement
des consquences majeures: Jamais bataille, crit-il avec un
tressaillement d'aise, n'a t gagne dans des circonstances plus
importantes; elle dcide les affaires d'Espagne[476]. En prononant
cette affirmation, il s'avanait trop, et la journe de Mdina ne
tranchait la question qu' moiti; pour que le succs d'ensemble ft
assur, il fallait qu'elle et son pendant dans le Midi, en Andalousie,
que Dupont battt Castaos comme Bessires avait cras La Cuesta. C'est
d'ailleurs ce que Napolon comprit presque aussitt, et il reporta sur
l'arme d'Andalousie la plus grande part de ses soins; il lui envoyait
des renforts, la pressait d'avancer, attendait anxieusement le bulletin
de ses oprations, esprant une seconde victoire qui viendrait anantir
les dernires forces rgulires de l'Espagne et nous rendrait pour
l'automne la libert de nos mouvements.

[Note 476: _Corresp._, 14210. Cf. les nos 14212, 14213, 14215 et
14217.]

Ce fut un dsastre qu'il apprit, la capitulation de Baylen. Dupont,
oblig de reculer devant les obstacles accumuls sous ses pas par la
nature, le climat, l'ennemi, s'tait laiss envelopper, n'avait su ni
manoeuvrer ni utilement combattre, s'tait rendu  merci, livrant ses
hommes, ses fusils, ses canons, ses aigles, infligeant  nos armes cette
premire fltrissure. Les effets de cette catastrophe se faisaient
immdiatement sentir. Joseph, arriv  Madrid, mais jugeant impossible
de s'y maintenir, rtrogradait jusqu' Vittoria; la domination
franaise, rpandue nagure sur toute l'Espagne, refluait jusqu'au pied
des Pyrnes, se rfugiait entre ces montagnes et l'bre, assige de
toutes parts par le flot montant de l'insurrection. En se retirant, elle
abandonnait Junot en Portugal, l'y laissait isol, expos au sort de
Dupont; les deux flottes de Cadix et de Lisbonne, sur lesquelles se
fondaient tant d'esprances, allaient tre perdues pour nous, et
l'Angleterre, loin d'attendre l'assaut dont Napolon la menaait dans
ses possessions les plus recules, dbarquait une arme en Portugal, une
arme en Galice, s'avanait vers nos frontires mridionales et prenait
l'offensive.

On a tout dit sur l'indignation de l'Empereur  la nouvelle de Baylen et
sur les clats terribles de sa colre. J'ai une tache l, disait-il en
mettant la main sur son uniforme[477], et  la pense d'une dfaillance
chez des hommes qui avaient t les vainqueurs d'Ina et de Friedland,
son honneur de soldat, son orgueil de Franais saignaient. Chez lui, le
politique et le chef d'empire n'taient pas moins frapps. Connaissant
seul les ressorts multiples, mystrieux, compliqus, par lesquels il
agissait sur tant de nations et les faisait servir  ses fins, il
pouvait seul comprendre  quel point la rpercussion de l'chec subi en
Espagne les avait tous drangs et fausss. Seul il pntrait jusqu'au
fond de son malheur; au del des effets directs du dsastre, visibles
pour tous, il en dcouvrait d'autres, ignors du public, mesurait leur
gravit redoutable, et l rsidait aussi l'une des causes de cette
fureur et de cette peine, de cette douleur vraiment forte[478]
qu'exhalaient toutes ses lettres. Dans la perte des trois divisions de
Dupont, suivie de la retraite sur l'bre, il ne voyait pas seulement une
atteinte  la gloire immacule de nos drapeaux,  son renom
d'invincible,  ce prestige qui faisait partie de sa force, il voyait
encore la ruine de toutes ses combinaisons, tant dfensives
qu'offensives. Le rsultat de Baylen, c'tait d'abord le recul indfini
de ces vastes oprations dans l'Orient et sur les mers au del
desquelles apparaissaient la paix avec l'Anglais, la fin de la grande
querelle; c'tait aussi la rvolte du continent tout entier redevenue
possible, l'tablissement imprial menac dans toutes ses parties.

[Note 477: Nous tenons ce mot du petit-fils de l'un des hommes qui
ont le mieux mrit et possd la confiance de l'Empereur.]

[Note 478: _Corresp._, 14243. Voy. aussi les nos 14242, 14244, etc.]

 la veille de la capitulation, l'Empereur restait matre de l'Europe;
protecteur imprieux des tats secondaires, il comprimait l'Allemagne et
la Prusse par sa Grande Arme, immobilisait l'Autriche par la main de la
Russie, et tenait cette dernire enchane  sa fortune en lui
promettant de l'associer  ses desseins sur la Turquie et au partage des
dpouilles. Au lendemain de Baylen, tout changeait de face. Pour
reconqurir la pninsule, il faudrait rappeler d'Allemagne une partie de
nos forces, dgager la Prusse de notre treinte, c'est--dire la rendre
 la tentation de se soulever et de nous attaquer par derrire;
l'Autriche, tout arme, semblait n'attendre qu'une occasion pour
clater; elle la trouverait dans notre changement de front, et, pour la
retenir, l'aide de la Russie pouvait nous manquer. Ds  prsent, le
contre-coup de nos revers se faisait matriellement sentir dans le Nord
et menaait d'altrer nos rapports avec Alexandre. Les troupes
espagnoles de La Romana, qui formaient l'avant-garde de Bernadotte et
occupaient dj les les danoises, en attendant qu'elles pussent
dbarquer en Sude, se soulevaient contre nous au bruit des efforts
heureux de leurs compatriotes, passaient  l'ennemi, demandaient  la
flotte anglaise de les rapatrier, voulaient s'associer  l'oeuvre de
dlivrance. Cette dfection privait Bernadotte d'une force indispensable
 l'accomplissement de sa tche; le mouvement en Scanie, simplement
retard jusqu'alors, devenait inexcutable, et l'on sait quel prix
Alexandre attachait  cette diversion. De plus, Napolon, oblig de
suspendre sa marche vers la Turquie, ne pourrait plus offrir  la Russie
l'avantage principal et extraordinaire qu'elle attendait de notre
alliance. Le grand contrat en prparation depuis six mois entre les deux
empereurs ne pourrait se former, faute d'objet, et Napolon sentait lui
chapper  la fois les moyens de contenir ses ennemis, celui de
s'assurer la fidlit intresse de son alli.




II


Contraint de changer tous ses plans, Napolon volua brusquement, prit
son parti sans hsiter, comme sur un champ de bataille. Avant tout, il
fallait aller au plus press, jeter en Espagne assez de troupes pour y
rtablir  tout prix nos affaires et venger nos drapeaux. Napolon
rappellera donc du Nord trois corps de la Grande Arme pour les porter
de l'Oder sur l'bre; avec les autres, il pourrait encore retenir
quelques provinces prussiennes; toutefois, oblig  un sacrifice dans le
Nord, il le fera complet, afin d'en tirer sur d'autres points d'amples
avantages; il vacuera totalement la Prusse, rglera ses diffrends avec
elle, lui rendra une existence, et cette mesure, commande en partie par
des ncessits militaires, deviendra pour lui le pivot d'une nouvelle
combinaison politique.

Il communiquera sa dcision  Ptersbourg avant de la transmettre 
Koenigsberg, la prsentera comme une marque de confiance personnelle
envers l'empereur Alexandre, s'en fera un mrite auprs de ce prince et
s'en servira pour le retenir dans nos liens. Se rappelant que, depuis
Tilsit, deux questions dominent ses rapports avec Ptersbourg, celle
d'Orient et celle de Prusse, et ne sachant plus comment rsoudre la
premire, il revient  la seconde, qu'il a laisse sommeiller depuis six
mois, la soulve  nouveau, mais c'est pour la trancher dans un sens
favorable  la Russie et dlivrer cet empire de la prsence inquitante
de nos troupes en Silsie et sur l'Oder. Grce  cette concession, si
souvent rclame, si ardemment souhaite, il est probable qu'Alexandre
se prtera non seulement  en imposer par sa contenance  la Prusse et 
l'Allemagne, mais  peser plus fortement sur l'Autriche et  la
refrner. Par ce moyen, peut-tre obtiendra-t-on de cette dernire des
garanties propres  assurer la tranquillit de l'Europe centrale, tandis
que la France prendra ses mesures pour rduire l'Espagne. Puis, quand
arrivera l'heure de statuer sur la question turque, c'est--dire le
moment de l'entrevue, Napolon se dcidera suivant les circonstances,
avisant  concilier les prtentions de la Russie avec l'intrt franais
et les exigences nouvelles de la situation.

Pour que ce plan russt, il fallait que l'excution en ft mene avec
adresse, tact et mnagement. Sur un prince tel qu'Alexandre la confiance
et les gards pouvaient beaucoup; on le rvolterait au contraire, pour
peu qu'on part lui poser des conditions et lui soumettre un march. Il
importait donc de ne pas laisser voir une trop troite corrlation entre
nos concessions et nos demandes, de ne produire les unes qu'aprs les
autres, et d'assurer aux services que se rendraient les deux empereurs
l'air et le mrite de la spontanit.

Dans ce but, Napolon gradua fort habilement ses communications. Il
avait appris Baylen le 2 aot, a Bordeaux, alors qu'il remontait de
Bayonne vers Paris, visitant sur sa route nos dpartements du Sud-Ouest;
le 5, de Rochefort, il dpche  Caulaincourt un premier courrier qui,
faisant diligence, devancera  Ptersbourg les nouvelles d'Espagne.

Au reu de cette expdition, Caulaincourt se bornera  informer le Tsar
que l'Empereur a pris le parti de s'accommoder avec la Prusse et de
rendre au roi la jouissance de ses tats, qu'ayant conu cette pense,
il a cru en devoir  son alli la premire confidence, afin de lui
laisser le plaisir d'annoncer  Koenigsberg l'heureuse nouvelle. Au
besoin, on pourra dire  Alexandre que la France, non contente d'vacuer
la Prusse, retirera en mme temps ses troupes de Varsovie, qu'elle va se
replier dfinitivement sur la rive gauche de l'Elbe et y marquer la
limite de son pouvoir; l'ambassadeur ne devra toutefois donner cette
assurance supplmentaire qu'au cas o il en reconnatrait l'utilit; il
ne l'accompagnera, pas plus que la premire, d'aucune allusion 
l'Espagne. D'autre part, Caulaincourt se trouvant dj charg de
demander un avertissement  l'Autriche et y travaillant avec zle,
Napolon le laisse persvrer dans cette voie, sans lui prescrire encore
de plus pressantes instances.

Vingt-quatre heures aprs, le 6 aot, un second courrier part de
Rochefort,  destination de notre ambassade en Russie. Supposant
dsormais le malheur d'Espagne connu, Napolon y relve ce qui doit
toucher particulirement les Russes, le pril de leur flotte aventure 
Lisbonne; il tmoigne pour le sort des vaisseaux de Sniavine d'une
particulire sollicitude et envoie  leur sujet des informations
rassurantes, trop tt dmenties, hlas! par l'vnement. L'ambassadeur
dira que la premire pense de son matre, aux nouvelles du Midi, a t
pour la flotte russe; le gnral Junot, qui la protge avec son corps
d'arme, se trouve plac dans une situation difficile par suite de la
dfection des troupes espagnoles charges de cooprer  ses mouvements,
mais on va le secourir, et d'ailleurs, le souvenir du mont Thabor rpond
de ce que Junot sait faire dans le moment du danger. Sur l'ensemble de
la situation, l'ambassadeur s'exprimera avec calme; il reconnatra que
le mal est srieux, mais ajoutera que l'Empereur reste matre de la
situation et en mesure sur tous les points. Il se contentera encore
d'allusions discrtes aux services que la Russie peut se trouver dans le
cas de nous rendre pour remplir ses devoirs d'allie; l'Empereur,
dira-t-il, sait tellement ce qu'il doit attendre d'elle qu'il n'en parle
mme point dans sa lettre[479].

[Note 479: Lettres et rapports de Caulaincourt des 24, 26 et 28 aot
1808, rendant compte de ses dmarches d'aprs les instructions de
l'Empereur.]

C'est seulement le 20 aot que Napolon, rentr  Paris et agissant
lui-mme avec vigueur sur la cour de Vienne, fait demander
officiellement  la Russie, par une dpche de Champagny  Caulaincourt,
des dmarches parallles. Ce qu'il veut de l'Autriche, ce ne sont point
des paroles, de vaines assurances, c'est un acte, un gage de sa loyaut,
une manifestation d'autant plus probante qu'elle cotera davantage  son
orgueil et  ses prjugs. Que l'empereur Franois reconnaisse Joseph
pour roi d'Espagne et Murat pour roi de Naples, qu'il souscrive ainsi 
l'change de couronnes ordonn par Napolon, qu'il s'y dcide
sur-le-champ, de bonne grce, sans se faire prier, il rpudiera par l
toute connivence avec les insurgs et avec l'Angleterre, montrera qu'il
ne craint point d'embrasser hautement notre cause et de se compromettre
avec nous; c'est  cet acte de rsignation salutaire que doivent
l'amener les efforts de la Russie, combins avec les ntres.

Pour dterminer Alexandre  agir, Caulaincourt devra employer deux
arguments, l'un et l'autre de nature  l'impressionner. D'abord, il
laissera entendre que l'Empereur, s'il n'est promptement rassur sur les
dispositions de l'Autriche, n'hsitera pas  prvenir l'attaque de cette
puissance,  l'assaillir avec toutes ses forces et  l'craser, avant de
se tourner contre l'Espagne; or, il est de l'intrt de la Russie, sous
quelque point de vue qu'on l'envisage, d'viter une nouvelle
conflagration en Europe. De plus, quelque rsolu que soit l'Empereur
d'vacuer la Prusse, pourra-t-il donner suite  ses intentions
bienveillantes, si les armes des archiducs en Bohme, en Moravie, sur
le Danube, continuent de le menacer? En pareil cas, la stratgie
commanderait  la politique, nos troupes resteraient en Silsie, afin de
conserver une position avantageuse sur le flanc de leur futur
adversaire; il dpend donc d'Alexandre, en obligeant l'Autriche  se
remettre en posture pacifique, d'carter tout obstacle  la dlivrance
de l'Allemagne[480].

[Note 480: La dpche de Champagny du 20 aot 1808 a t publie par
M. R. Bittard des Portes dans la _Revue d'Histoire diplomatique_, 1er
janvier 1890.]

Le premier message de Napolon, annonant le projet d'vacuer la Prusse,
parvint  destination, par un prodige de clrit, en dix-sept jours; il
fut accueilli par le Tsar avec autant de joie que de surprise. Depuis
longtemps, Alexandre ne parlait plus de la Prusse; mais que de fois,
dans ses entretiens avec Caulaincourt, le nom de cette puissance
infortune ne lui avait-il point brl les lvres! Plus que jamais le
maintien de nos troupes  Berlin le troublait comme un remords, leur
prsence  Varsovie lui apparaissait comme un danger. Apprenant que la
maison de Hohenzollern allait tre rtablie dans ses droits, il en
conclut, sans que Caulaincourt ait eu  lui faire formellement prvoir
cette consquence, que la Pologne allait tre dlaisse et abandonne 
son sort; il prouva donc un double soulagement. C'est inapprciable
pour moi, s'cria-t-il, et faisant allusion aux dolances qu'il n'et
pas manqu d'essuyer  Koenigsberg, en passant par cette rsidence pour
se rendre  l'entrevue, si le sort du couple royal de Prusse n'et t
antrieurement rgl: Au moins, dit-il, je ne trouverai pas ces gens-l
au dsespoir[481], et il se montra extrmement touch que l'Empereur
et voulu lui pargner cette preuve.

[Note 481: Lettre de Caulaincourt  l'Empereur, 28 aot 1808.]

Pendant les premiers jours, il attribua cette gnrosit inattendue  un
mouvement de gratitude provoqu, chez Napolon, par l'empressement qu'il
avait mis lui-mme  reconnatre Joseph; il s'applaudissait qu'une
simple dmonstration et dj produit de tels rsultats. Cependant,
d'inquitantes rumeurs sur notre situation en Espagne, colportes de
salon en salon, grossies par la malignit publique, se prcisaient peu 
peu et prenaient corps; on sut bientt que la France avait perdu une
arme, et le roi Joseph sa capitale. Trop fin pour ne pas saisir entre
ces faits et les concessions de l'Empereur un rapport vident, Alexandre
dissimula cette remarque, et sa reconnaissance, moins sincre, resta
tout aussi expansive. En mme temps, la convenance parfaite de son
attitude imposait silence  nos ennemis et empchait leur joie d'clater
trop bruyamment; il se montrait affect de nos revers, coutait avec
complaisance les explications de Caulaincourt, s'attachait lui-mme 
attnuer la gravit de l'vnement. S'il revint ensuite sur ce pnible
sujet, ce fut parce qu'une trop grande rserve aurait paru affecte:
parlant de l'Espagne  plusieurs reprises, il le fit avec tact, avec
-propos, vitant ces consolations accablantes qui aggravent les maux
qu'elles prtendent adoucir, et pansant d'une main lgre les blessures
de notre amour-propre.  ses condolances se mlait toujours quelque
parole d'espoir et de rconfort. Il attribuait la dfaite de Dupont  la
formation htive de son arme, au peu de solidit de jeunes troupes qui,
rendues  la France par la capitulation, reprendraient vite leur aplomb
et trouveraient leur revanche. Un jour, assistant  une parade avec
Caulaincourt, il voyait dfiler quelques bataillons composs de recrues,
dont la marche et la tournure laissaient  dsirer; se penchant alors
vers l'ambassadeur: Ceux-l, dit-il, sont comme l'arme de Dupont,
mais, dans quelques mois, ils vaudront mieux et frapperont avec ceux de
Dupont l o nos intrts communs l'exigeront[482]. Et il revenait
toujours  son thme favori: C'tait dans les circonstances difficiles
que l'Empereur le trouverait[483].

[Note 482: Caulaincourt  l'Empereur, 4 septembre 1808.]

[Note 483: Rapport du 26 aot.]

 ces assurances, Caulaincourt avait beau jeu de rpondre en montrant
l'occasion propice pour donner  la France un tmoignage irrcusable
d'attachement et de sympathie: le meilleur moyen de servir notre cause
en Espagne n'tait-il point de parler  l'Autriche un langage svre.
L'ambassadeur ritra plusieurs fois cette remarque et n'obtint d'abord
que des rponses o perait quelque embarras. Aussi bien, en appuyant
sur ce point, il touchait aux parties les plus dlicates, les plus
sensibles, de la conscience et de la politique russes.

Certes, Alexandre apprhendait une nouvelle guerre entre la France et la
maison de Habsbourg; il la verrait avec terreur, parce que cette crise
fournirait  l'Empereur un prtexte pour ajourner toute action en
Orient, pourrait entraner la destruction de l'Autriche et, faisant
disparatre toute puissance intermdiaire, exposer la Russie au contact
redoutable de la grande domination[484]. Son voeu sincre tait donc
que la cour de Vienne ft avertie et contenue. Par malheur, sa foi dans
l'alliance franaise n'tait plus assez robuste pour le dispenser
dsormais de tous mnagements envers l'Autriche. Si l'accord avec nous
ne se fixait pas  Erfurt, c'tait vers cette puissance qu'il se
retournerait ncessairement; il serait heureux de retrouver l'allie de
la veille pour en faire l'auxiliaire du lendemain; incommode en Orient,
l'Autriche restait utile, pouvait redevenir indispensable en Europe.
Depuis Tilsit, il y avait eu avec elle refroidissement, mais non
rupture; elle avait fait plusieurs fois des avances: tout rcemment,
elle venait de proposer  la Russie de l'aider  obtenir les
Principauts par son entremise  Constantinople[485]. Alexandre avait
dclin poliment ces offres, vitant ce qui pourrait blesser. Dans les
cours trangres, les agents du Tsar, par tradition et principe
personnel, coutaient les dolances de leurs collgues autrichiens, leur
prtaient assistance, agissaient d'accord avec eux, et ce commerce,
contraire en apparence aux intentions de leur matre, servait dans une
certaine mesure ses intrts en lui rendant plus facile un rapprochement
avec Franois Ier. C'tait par ces rapports indirects avec l'Autriche
que la Russie tenait encore  la coalition. Irait-elle, se livrant 
d'irrparables dmarches, briser ce dernier lien, ce fil presque
invisible grce auquel elle pourrait un jour retrouver et reprendre sa
voie naturelle, s'il lui fallait reconnatre dcidment l'inanit et le
danger de l'alliance franaise? D'ailleurs, en se disant menac par
l'Autriche, Napolon ne cherchait-il pas un prtexte pour attaquer et
ruiner cet empire? ses demandes avaient-elles d'autre but que d'engager
irrvocablement la Russie? En lui cdant, cette dernire ne se
laisserait-elle pas entraner dans une criminelle aventure, prlude de
son propre crasement? La destruction de l'Autriche, crivait Tolsto,
doit tre envisage comme l'avant-coureur et le moyen de la ntre[486].
mu de ces sombres paroles, assig de doutes, partag entre des
sentiments contradictoires, Alexandre s'arrta  des demi-mesures: il
essaya de servir la France, sans se compromettre ailleurs, et fit  peu
prs ce que nous lui demandions. Napolon lui soufflant  l'adresse de
l'Autriche des paroles de blme et de menace, il ne refusa pas de les
transmettre en se les appropriant, mais eut soin de les transposer, de
les baisser d'un ton et de les traduire sous forme d'amicaux et discrets
conseils.

[Note 484: DE MAISTRE, 318.]

[Note 485: MARTENS, _Traits de la Russie avec l'Autriche_, III,
20-22.]

[Note 486: Tolsto  l'empereur Alexandre, 26 juillet-17 aot 1808.
Archives de Saint-Ptersbourg.]

Pourquoi, disait Caulaincourt, ne pas dclarer que l'alliance des deux
cours tait indissoluble, universelle, que leur action se concerterait
dans tous les cas, que rompre avec l'une tait se mettre en guerre avec
l'autre? Alexandre jugeait l'ide bonne et promettait de s'en inspirer;
il crirait dans ce sens au prince Kourakine, son ambassadeur  Vienne:
Je parle  l'Autriche, disait-il quelques jours plus tard, un langage
ferme; je lui fais entendre que j'ai des engagements avec vous auxquels
je tiens par-dessus tout, et que, s'ils ne se mettent pas d'eux-mmes 
la raison, ils y seront forcs[487].

[Note 487: Caulaincourt  Champagny, 28 aot 1808.]

Voici maintenant l'envers de ces fortes dclarations: c'est le texte
mme des lettres adresses  Kourakine. L'avertissement s'y fait timide,
envelopp: Nul, crit Alexandre le 10 juillet, n'est meilleur juge des
intrts de l'Autriche que le cabinet de Vienne. Mais l'empereur
Franois connat ma franchise, il a paru l'estimer. Je ne dissimulerai
donc pas que je crains que ces grandes mesures, au lieu de conserver
l'harmonie, pourraient l'altrer. La rserve va succder  la confiance,
le soupon produira des explications, et ces explications conduiront 
la guerre, qu'on a tant d'intrt d'viter.

L'armement est fait; il a rveill l'attention. Il ne reste  souhaiter
que le cabinet de Vienne, marchant dans les principes de sa propre
sagesse, carte et attnue tout ce que cette mesure peut produire
d'inimiti, et qu'il dirige sa sollicitude  conserver la paix dont il a
recueilli le fruit. Reprsentez-lui que je le dsire avec ardeur. La
paix de Tilsit, que j'ai contracte, ne peut-elle avoir ses
engagements[488]? Et le Tsar recommande  Kourakine de placer cette
remarque avec discrtion.

[Note 488: Publi par HASSEL d'aprs les archives de Vienne, p.
536.]

Caulaincourt avait insist pour que le prince et ordre de se dclarer
prt  prendre ses passeports au premier signe manifeste d'hostilit
contre la France; on se borna  faire prvoir aux Autrichiens le
remplacement de l'ambassadeur par un simple ministre. Le 5 septembre,
Alexandre prouvait le besoin de leur adresser un second avis: il
excusait leurs craintes, compatissait  leurs embarras, leur parlait le
langage ordinaire de la coalition, tout imprgn de dfiance envers
l'Empereur, mais s'attachait  dmontrer l'inopportunit et le danger
d'une action immdiate, sans dfendre de rserver l'avenir: Les
affaires en Espagne allant mal, crivait-il  Kourakine, n'est-il pas
permis de supposer que Napolon serait charm de les ajourner quelque
temps et de tomber avec toutes ses forces sur l'Autriche, et anantir
une des deux seules puissances qui peuvent encore lui donner ombrage en
Europe? Le parti le plus sage pour l'Autriche me paratrait donc de
rester spectateur tranquille de la lutte que Napolon a  soutenir en
Espagne. Il sera toujours temps de prendre ensuite le parti que les
circonstances suggreront alors. En suivant cette conduite, l'Autriche
m'viterait la pnible ncessit de prendre fait et cause contre elle,
car je n'y suis tenu qu'autant qu'elle attaquera[489]. Cette fois,
Alexandre nonait ses engagements avec plus de clart, mais leur
attribuait une porte restrictive et montrait combien il lui en
coterait de les tenir. Dans l'affaire de la reconnaissance des nouveaux
rois, s'il ne nous refusa pas son concours diplomatique, il l'enveloppa
des mmes rticences.

[Note 489: _Id._, 536-537.]

Tout incertain qu'il ft, le langage de la Russie fit d'abord impression
 Vienne. Dans cette capitale, o l'on avait peine  se familiariser
avec l'ide d'une entente srieuse entre Alexandre et Napolon, en
apprenant que l'on ne pourrait en aucun cas compter sur le premier,
qu'on risquait mme de le rencontrer devant soi, on fut surpris,
dcontenanc[490]. Sans doute, le choc ne fut que momentan; il ne fit
pas reculer sensiblement l'Autriche, ne la dtermina pas  reconnatre
tout de suite les nouveaux rois, mais prolongea ses hsitations: le
contre-coup des vnements d'Espagne ne produisit point l'explosion
redoute. L'action de la Russie s'tait exerce en somme dans un sens
pacifique et contribuait  ajourner la guerre continentale. Par contre,
si l'Empereur avait pu croire que son alli, tout entier au dsir de
prvenir de nouvelles complications en Europe, se laisserait distraire
de la Turquie, cette illusion fut de courte dure. Loin de s'apaiser,
les convoitises d'Alexandre prenaient une intensit nouvelle; c'est
qu'en effet, paralllement  la guerre d'Espagne, la crise d'Orient se
continuait, dveloppant ses pripties:  l'heure mme o s'effondrait
la domination franaise au del des Pyrnes, un de ces changements 
vue si frquents sur la scne mouvante et complique de l'Orient venait
rclamer plus vivement l'attention des deux empereurs, semblait
justifier et mme commander leur intervention.

[Note 490: Archives des affaires trangres, correspondance de
Vienne, aot-septembre 1808.]

Le sultan Mustapha IV, faible et pusillanime, n'avait pas su se
soustraire  l'humiliante tutelle des soldats rvolts qui l'avaient
plac sur le trne.  Constantinople, ce n'tait mme plus la milice
tout entire qui faisait la loi, c'en tait la partie la plus
indiscipline et la plus turbulente, les _yamacks_ ou gardiens de
batteries, ramassis d'aventuriers, brigands plus que soldats; retranchs
dans les chteaux du Bosphore, ils tenaient Constantinople sous le joug,
faisaient et dfaisaient les ministres, remaniaient et bouleversaient
continuellement le conseil du souverain. Cette anarchie allait provoquer
une raction des provinces contre la capitale, un effort tent de
l'extrieur pour rtablir dans Constantinople une autorit capable de
diriger et de rformer l'empire.

Le pacha de Roustchouk, Mustapha-Baractar, avait dans sa main quatre
mille hommes rsolus;  leur tte, il conoit le projet de dlivrer et
de restaurer Slim III, captif dans le Srail. Il quitte sa position du
Danube et se dirige vers Constantinople, o il va, dit-il, replacer
l'tendard du Prophte, port au camp l'anne prcdente. Devant le
signe rvr, les barrires s'abaissent, les villes s'ouvrent, les armes
s'inclinent, les fronts se courbent. Prs d'arriver sur le Bosphore,
Baractar s'y fait prcder par une poigne d'Albanais rsolus qui vont
surprendre et poignarder dans son harem le chef des _yamacks_: ainsi
dcapite, cette milice se dissout d'elle-mme. Baractar est aux portes
de la capitale; sans se laisser dsarmer par les flatteries du Sultan,
il pntre dans la ville avec un millier d'hommes arms et pousse droit
au Srail. Toutefois, avant de violer le sanctuaire, il hsite un
instant, parlemente, et laisse s'accomplir derrire les murs du palais
une sombre tragdie. Lorsque les arrivants forcent enfin l'entre de la
seconde cour, le premier objet qui frappe leur vue est le cadavre de
Slim; en tuant ce prince, Mustapha IV a pens se rendre lui-mme
invulnrable et a cru qu'on n'oserait le renverser du trne, faute d'un
remplaant  lui donner.

Cet espoir est vain, car la ligne d'Othman n'a pas pri tout entire.
Parcourant le palais, les soldats de Baractar dcouvrent, blotti sous
des nattes, le jeune prince Mahmoud; ils se prosternent  ses pieds et
l'acclament empereur, aprs avoir emprisonn Mustapha; leur chef est
nomm grand vizir et espre rgner sous le nom du nouveau padischah.
Mais son gouvernement ne sera qu'une lutte; odieux aux janissaires, qui
dtestent en lui le continuateur de Slim, suspect aux ulmas, qui
combattent tout projet de rforme, rvoltant le peuple par son orgueil
et son impitoyable rigueur, Baractar voit se conjurer contre lui tous
les partis qui s'agitent dans la capitale, et dj l'on peut prvoir que
ce matre d'un jour, lev par la violence, succombera sous les coups
d'une nouvelle sdition. Ces crises de plus en plus rapproches, ces
convulsions priodiques o s'puise le gouvernement ottoman, le menacent
d'une totale dissolution: il semble que la Turquie, ralisant la
prophtie de Roumiantsof, va devancer l'arrt de mort suspendu sur sa
tte et prir de ses propres fureurs[491].

[Note 491: Le rcit le plus complet de cette rvolution a t trac
par le baron de Schlechta, d'aprs les sources orientales, dans son
livre _Die Revolutionen in Constantinopel in den Jahren_ 1807 _und_
1808, 113-179. Cf. JUCHEREAU DE SAINT-DENYS, 165-189.]

Les mouvements dsordonns de la capitale se rpercutaient aux
frontires. Sur le Danube, tout tait confusion et tumulte. Bien que
Baractar part personnellement enclin  la paix, l'arme, cdant  une
ardeur indiscipline, poussait des pointes au del du Danube, faisait
mine d'attaquer les Russes, toujours immobiles dans leurs cantonnements:
on croyait savoir  Ptersbourg que les hostilits taient reprises
contre les Serbes, protgs du Tsar et compris dans l'armistice. Se
laisserait-on ainsi assaillir ou au moins insulter impunment? Lorsque
Alexandre s'tait implicitement engag  ne reprendre la lutte qu'aprs
s'tre entendu avec nous, il avait toujours except le cas o l'attitude
des Turcs ferait craindre une attaque. Cette circonstance se produisant,
on allait tre oblig d'agir, si l'accord entre les deux empereurs ne se
ralisait pas  bref dlai. Le cabinet russe prit argument de cette
situation pour rclamer plus imprieusement la solution promise depuis
six mois et toujours attendue. Roumiantsof communiqua lui-mme au duc de
Vicence les nouvelles de Constantinople et du Danube, en fit ressortir
la gravit, et Alexandre donna bientt aux paroles de son ministre une
sanction clatante. Usant de la latitude que lui avait laisse Napolon,
il fixa de lui-mme la date prcise de l'entrevue, fit savoir 
Caulaincourt qu'il serait le 27 septembre  Erfurt, viendrait y chercher
la rponse dfinitive de l'Empereur: Je serai exact au rendez-vous,
dit-il  l'officier franais charg de porter cet avis[492].

[Note 492: Rapport de Caulaincourt du 22 aot 1808.]

Pendant les semaines qui prcdrent l'entrevue, Alexandre ne se borna
plus  combler Caulaincourt de prvenances et de caresses: il l'en
accabla. tabli  Kamenno-Ostrof, il voulut que l'ambassadeur choist
une rsidence d't  ct de la sienne, afin que ce voisinage
multiplit les occasions de se voir et de s'entretenir. En aot, la cour
tant alle passer quelques jours  Pterhof, il fallut que
l'ambassadeur ft du sjour; on l'installa avec sa suite dans l'un des
pavillons sems dans le parc du Versailles moscovite, et durant tout le
voyage il fut le commensal assidu de l'empereur. Le jour de la fte de
la Tsarine douairire, aprs le souper, quand la famille impriale fit 
travers les jardins illumins sa promenade traditionnelle, Caulaincourt
tait dans la voiture qui suivait immdiatement celle des souverains,
avec les ducs d'Oldenbourg et de Weimar, plac sur le mme rang que ces
htes princiers de la Russie. En toute circonstance, Alexandre lui
assignait une place  part, au-dessus du corps diplomatique, et voyant
arriver le moment dcisif, s'efforait une dernire fois de flatter
l'orgueil de Napolon et de mriter sa gratitude[493].

[Note 493: Caulaincourt  Champagny, 9 aot 1808.]

 la mme poque, Napolon, revenu  Paris, invitait l'ambassadeur
Tolsto  l'une de ses chasses, faveur toujours rare et envie. Sans
connatre encore la date de l'entrevue, il la sentait prochaine; il
voulait, de son ct, prparer l'esprit d'Alexandre, le placer 
l'avance sous une impression favorable; il comptait donc faire entendre
 Tolsto des paroles qui, communiques  Ptersbourg, y produiraient
l'espoir et la confiance.

Pour aller au rendez-vous de chasse, indiqu prs de Saint-Germain, il
avait pris dans sa calche l'ambassadeur russe avec ses deux autres
invits, le prince Guillaume de Prusse et le marchal Berthier: le
prince tait  ses cts, le marchal et l'ambassadeur sur le devant.
Pendant le trajet, Napolon se mit  vanter les qualits de l'empereur
Alexandre, parla de l'amiti qu'il lui avait voue, fit valoir les
avantages que la Russie avait dj retirs de l'alliance et ceux qu'elle
allait en recueillir. Mais ses paroles se dpensaient en pure perte,
Tolsto paraissant peu soucieux de les relever et d'en provoquer
d'autres: le visage de l'ambassadeur, svre, impntrable, n'exprimait
qu'une froideur respectueuse et un parti pris de dfiance.  la fin,
pour le drider, l'Empereur se mit  le plaisanter sur ses terreurs, sur
les bruits sinistres dont il s'tait fait l'cho. L'vnement n'en
faisait-il pas justice? Au lieu d'une brouille entre la France et la
Russie, on allait assister  l'imposante conscration de leur accord.
S'animant peu  peu, il laissa chapper des paroles que l'avenir devait
rendre remarquables et auxquelles lui-mme se chargerait de donner un
fatal dmenti. Pourquoi le souponner, disait-il, de vouloir faire la
guerre  la Russie? Qu'irait-il chercher chez elle? Le supposait-on
assez insens pour s'aventurer dans ses dserts? Une telle entreprise ne
serait-elle pas en contradiction avec la nature des choses, avec le
pass? L'histoire ne fournit pas d'exemple que les peuples du Midi
aient envahi le Nord; ce sont les peuples du Nord qui inondrent le
Midi. Puis, contemplant la campagne ensoleille, le ciel pur, la beaut
calme et sereine de l't finissant, jouissant de cet clat et de cette
douceur: Ah bah! dit-il, il fait trop froid chez vous. Qui voudra de
votre neige, tandis que vous pouvez dsirer notre beau climat? D'un ton
rogue, Tolsto rpliqua que le prsent n'offrait point d'analogie avec
les temps dont parlait Sa Majest; aussi peu aimable pour ses
compatriotes que pour nous-mmes, il observa que, le Nord tant presque
aussi corrompu que la France, celle-ci n'avait rien  craindre de lui.
Mais retrouvant presque aussitt son orgueil de Russe: Pour moi,
ajouta-t-il, je prfre ma neige au beau climat de France[494]. S'il
fit de cet entretien l'objet d'un rapport  son gouvernement, ce fut
pour le mettre en garde contre de perfides avances, pour le supplier de
renoncer  un systme de condescendance que le caractre de Napolon
rendait, selon lui, inutile et prilleux.

[Note 494: Tolsto  Roumiantsof, 28 aot-9 septembre 1808. Archives
de Saint-Ptersbourg.]

Quelque contraste qu'offrt la conduite de cet ambassadeur avec celle de
son matre, Alexandre jugeait au fond, comme Tolsto, que l're des
concessions devait se clore; s'il persistait toujours dans l'emploi des
moyens de grce et de sentiment, ses cajoleries n'avaient d'autre but
que de mieux prparer Napolon  entendre bientt des revendications
positives. Ces exigences, il les laissait dj prvoir. Son langage 
Caulaincourt, sans jamais se dpartir d'une amicale familiarit, prenait
souvent une gravit significative.  la veille de l'entrevue, il
semblait qu'Alexandre s'occupt  dresser le bilan de l'alliance
franco-russe: dans le compte que l'on s'tait mutuellement ouvert, il
montrait  chaque page le nom de la Russie; relevant  son actif de
considrables avances, il en tirait cette conclusion que la France
devait s'acquitter  la fin, s'acquitter d'un seul coup et rtablir la
balance.

Remontant jusqu' Tilsit, rcapitulant l'histoire d'une anne, il
numrait complaisamment les gages de fidlit donns par lui  la cause
commune, les preuves que son amiti pour Napolon avait eu  subir et
auxquelles elle avait victorieusement rsist. Rien, rien au monde,
disait-il, ne m'a fait changer, vous le savez. Ni les obstacles, ni les
pertes que peut prouver ce pays n'ont pu et ne pourront jamais me faire
varier. Le gnral Savary ne peut avoir laiss ignorer  l'Empereur que
je n'ai pas eu besoin d'tre press pour dclarer la guerre 
l'Angleterre, que la dclaration tait dj prpare et faite quand il
en a parl et mon parti pris parce que c'tait l'poque convenue. Je
n'ai calcul ni les risques que courait ma flotte, ni aucune des raisons
qui pouvaient lgitimer un retard. J'avais donn ma parole, je l'ai
tenue. Je ne vous parle de tout cela que pour vous prouver que
l'Empereur peut compter sur moi, et que je tiens aujourd'hui aux
engagements de Tilsit comme il y a un an. Vous voyez ce que souffre ce
pays de l'interruption du commerce, de toutes les mesures que j'ai
prises pour l'empcher, afin que les Anglais ne puissent en profiter.
Cependant, vous pouvez remarquer comme l'opinion est change, comme on
vient  vous, et en gnral comme quelques esprances nationalisent
votre alliance. Il ne tiendra qu' l'Empereur qu'elle soit ternelle, et
qu'elle donne enfin la paix au monde... Par rapport aux affaires
d'Espagne, je n'ai d'autre dsir que de les voir promptement termines
tout  l'avantage du roi Joseph et comme l'Empereur peut le souhaiter.
Vous avez vu comme Roumiantsof a t  cet gard au-devant de vos
dsirs[495], comme nous les avons prvenus[496].

En regard de tant de services, Alexandre ne faisait figurer  l'actif de
la France que des paroles, des promesses souvent ritres et dont
l'excution restait en suspens. Caulaincourt parlait-il de la Finlande,
de cette acquisition qui compltait si heureusement l'unit territoriale
de l'empire, de ce bras ajout au corps[497], rappelait-il
l'occupation des Principauts prolonge au mpris des traits, grce 
la complaisance de l'Empereur, Alexandre dtournait l'entretien,
revenait avec une insistance caressante, mais tenace et plaintive, aux
deux objets principaux sur lesquels il rclamait encore et attendait
satisfaction.

[Note 495: C'tait Roumiantsof, en sa qualit de ministre des
affaires trangres, qui avait expdi au reprsentant russe  Madrid
l'ordre de reconnatre le nouveau gouvernement.]

[Note 496: Rapport de Caulaincourt du 24 juillet 1808.]

[Note 497: _Id._, 4 avril 1808.]

C'tait d'abord la Prusse, dont la dlivrance, si formellement promise
par le message du 5 aot, ne lui semblait pas s'oprer dans les
conditions annonces. On venait de recevoir  Ptersbourg le texte de la
convention d'vacuation que Napolon prtendait imposer  la cour de
Koenigsberg, et ses clauses avaient douloureusement surpris. Cet acte,
qui allait tre sign  Paris le 8 septembre, bien qu'il stipult la
libration territoriale de la Prusse, n'assurait pas son indpendance.
Napolon restituerait  Frdric-Guillaume sa capitale, lui rendrait
graduellement ses provinces, l'administration de ses tats, la
perception de ses revenus, mais limitait  quarante-deux mille hommes
l'effectif de l'arme prussienne et conservait, entre autres garanties
pour l'acquittement des sommes dues, les trois forteresses de l'Oder,
Stettin, Glogau, Kustrin. En s'assurant cette ligne stratgique,
Napolon n'avait-il point voulu se rserver, avec un moyen de prolonger
l'asservissement de la Prusse, une base d'oprations contre la Russie?
Loin d'vacuer le duch de Varsovie, le corps de Davoust s'y
concentrait, et n'tait-ce point  l'tat rig comme une menace
permanente contre la Russie que profiterait l'abaissement dfinitif de
la Prusse, ruine par une dette que le trait fixait  cent quarante
millions et rendait promptement exigible[498]?

[Note 498: Voy. le texte de la convention dans DE CLERCQ, II,
270-273. Pour la ngociation, voy. HASSEL, 236-247.]

Je vous l'avoue, disait Alexandre  Caulaincourt, j'esprais que ces
arrangements de la Prusse, que l'Empereur annonait faire pour moi, ne
seraient pas si durs. Tolsto m'en parle. Vous demandez une somme que
ces gens-l ne pourront jamais payer en si peu de temps; puis, vous avez
joui des revenus de la Prusse depuis Tilsit, vous vous les rservez
jusqu' l'vacuation et vous ne les prcomptez pas. Avec quoi
peuvent-ils vous payer? Aprs cela, les places que vous gardez! Je vous
parle franchement, on ne peut me souponner d'une arrire-pense, car
j'ai fait plus que tmoigner de l'attachement, de la dfrence, de la
confiance  l'Empereur, je lui ai prouv en toutes circonstances que
j'en avais. Tenez, on dira que ces places sont plutt contre nous que
contre la Prusse, car les domaines[499] sont une garantie plus relle
que ces places, et d'une chiquenaude donne  Magdebourg, vous feriez
trembler la Prusse. L'Empereur le sait bien; par consquent, ce n'est
pas une garantie ncessaire pour le payement. Il faut demander des
choses possibles; avec du temps, ils vous payeront; mais, dans le terme
que vous leur donnez et dans la position o vous les avez tenus depuis
Tilsit, cela me parat impossible. Si l'Empereur veut dcidment
rtablir ces gens-l, comme l'exige la paix de Tilsit, il faut le faire
avec des conditions qu'ils puissent raisonnablement remplir. Sans cela,
il faudra continuellement les chicaner, et les grands seigneurs ne
doivent pas chercher querelle aux petits. Moi, je dsire qu'ils vous
satisfassent, mais je crains que ces conditions ne soient une source de
nouveaux chagrins pour eux et d'embarras par consquent pour l'Empereur,
car il ne peut exiger l'impossible. Faites-leur payer encore ce qu'ils
pourront, mais ne leur imposez pas de conditions humiliantes. L'Empereur
a trop de gloire pour avoir besoin d'humilier qui que ce soit. Ces
gens-l seront  lui, je vous le jure, s'il le veut, s'il veut seulement
ne pas avoir l'air de peser autant sur eux. Je vous parle comme on parle
dans le monde, gnral. Si l'Empereur a voulu m'obliger, qu'il soit un
peu gnreux. Rien, je vous le jure, ne me sera plus agrable; puis,
cela prouvera aussi  tout le monde qu'il fait aussi quelque chose pour
moi, tandis qu'on dit que c'est moi qui fais tout. Je veux faire 
l'Empereur des amis. Rappelez-vous la devise que vous avez mise sur son
buste (_dans l'un des salons de l'ambassade_): Grand dans la guerre,
grand dans la paix, grand dans les alliances.

[Note 499: La convention du 8 septembre donnait hypothque  la
France, pour le recouvrement de sa crance, sur les domaines de la
couronne de Prusse.]

S'il retire ses troupes des endroits d'o elles menacent, il donnera de
la scurit aux puissances; vous inspirerez de la confiance  tout le
monde, car on ne peut se dissimuler qu'on est inquiet de votre sjour
dans le grand-duch, de votre position  Prag[500]. Un peu de modration
servira aussi vos intrts. La France n'en sera que plus puissante, et
l'Empereur plus grand et plus heureux. Les Anglais, comme tous vos
ennemis, n'auront plus rien  dire alors. Comme je n'ai jamais partag
les craintes de tout ce monde, je vous en parle avec franchise. Je n'ai
jamais rien voulu obtenir de l'Empereur par ma politique, mais par ma
loyaut. Il voit combien il peut compter sur moi; qu'il fasse pour ce
pays-ci et pour moi quelque chose qui prouve  tout le monde, je vous le
rpte, que je compte avec raison sur lui[501].

[Note 500: Praga, faubourg de Varsovie, formant tte de pont au del
de la Vistule.]

[Note 501: Rapport de Caulaincourt du 23 septembre 1808.]

Passant alors  l'autre objet de ses dsirs et de ses esprances, au
rglement du litige oriental, Alexandre y montrait le vritable noeud de
l'alliance, ce qui la rendrait indissoluble et la marquerait d'un
caractre d'imprissable grandeur. Depuis six mois, il semblait que tout
et t dit sur le partage de la Turquie; Alexandre savait renouveler le
sujet, y dcouvrir des cts inattendus, sduisants et grandioses. Il
revenait bien sur de prtendus engagements, parlait toujours de parole
donne, mettait aussi en jeu l'intrt suprme de la France, la
ncessit de rduire l'Angleterre en lui portant aux Indes un coup
dcisif, mais ses appels s'adressaient surtout chez Napolon aux
sentiments les plus hauts qui pussent faire vibrer l'me d'un
conqurant: s'armant du langage tenu  Tilsit, renvoyant  l'Empereur
ses propres arguments, il rptait: Ces Turcs sont, comme me le disait
l'Empereur, des barbares sans organisation, sans gouvernement; on ne
sait rellement  quoi cela ressemble. C'est plus que jamais le cas de
donner aux projets de Tilsit,  l'affranchissement rel de ce pays, la
couleur librale qui appartient  ce grand vnement. Notre sicle,
encore plus que la politique, repousse ces barbares en Asie. C'est une
noble et louable action que celle qui affranchira ces contres; ce n'est
pas de l'ambition. L'humanit veut que ces barbares ne soient plus en
Europe dans ce sicle de lumires et de civilisation[502].

Enfin, s'exaltant par degrs, s'chauffant au feu de ses propres
discours, il allait jusqu' des accents belliqueux qui ne lui taient
pas ordinaires, sonnait la charge contre tous les ennemis de son empire.
L'hiver approchait, disait-il, c'tait la saison propice  la reprise
des hostilits contre la Sude; la glace ferait des ponts partout,
permettrait de passer le golfe de Bothnie, d'aller  Stockholm, et
l'entreprise du Nord se combinerait  merveille avec les grandes
oprations du Midi. Plus de retards sur aucun point; il fallait agir et
que partout les destins de la Russie s'accomplissent: En septembre 
Erfurt, en octobre les mouvements, et pendant l'hiver les
rsultats[503].

[Note 502: _Id._, 31 juillet 1808.]

[Note 503: Rapport de Caulaincourt du 12 aot 1808.]

Non content de dvelopper ces penses devant Caulaincourt sous vingt
formes diverses, Alexandre voulut en faire passer  Napolon
l'expression directe et rsume. Il devait une rponse  la lettre du 8
juillet, dans laquelle l'Empereur avait expos et dfendu sa conduite en
Espagne. De plus, par une instruction postrieure, Caulaincourt avait
t charg de remercier chaleureusement le Tsar pour la reconnaissance
du roi Joseph, et ce message semblait solliciter de nouveaux
panchements. Enfin, ayant fix la date de l'entrevue, Alexandre jugeait
convenable de donner personnellement rendez-vous  son alli; le 25
aot, il lui crivit une dernire lettre et la rdigea en ces termes:

Monsieur mon frre, j'ai  remercier Votre Majest pour sa lettre de
Bayonne du 8 juillet, et pour tout ce qu'elle veut bien m'y dire des
affaires d'Espagne. Son ambassadeur m'a rendu compte du contenu de la
lettre qu'il venait de recevoir avant-hier de sa part. Je vois avec
plaisir que Votre Majest a rendu justice au sentiment qui m'a fait
aller au-devant de ses dsirs. Il est naturel et n'est qu'une suite de
l'attachement que je dsire lui prouver en toute occasion. Ce que Votre
Majest se propose de faire pour le roi de Prusse m'a rempli de la plus
vive reconnaissance, et je n'ai pas voulu tarder un moment pour lui
exprimer tout le plaisir qu'elle m'a caus par cette nouvelle. J'ose
encore une fois recommander avec les plus vives instances ses intrts 
votre amiti pour moi. Quant aux affaires d'Espagne, j'espre que les
troubles que les Anglais se plaisent  y exciter seront calms sous peu.
Votre Majest doit connatre dj les vnements de Constantinople. Le
sultan Slim a pri, Mustapha est enferm, et Mahmoud, aussi faible de
corps que d'esprit, n'est qu'un fantme de souverain. Les diffrents
partis s'entre-dchirent plus que jamais; enfin, il me semble que toutes
ces circonstances ajoutent de nouvelles facilits pour l'excution du
grand plan et dgagent Votre Majest de ses derniers liens envers la
Porte. C'est avec la mme surprise qu'elle que j'ai appris les armements
incomprhensibles de l'Autriche. J'ai cru lui devoir un avis, et mon
ambassadeur a eu l'ordre de lui reprsenter tout l'abme qu'elle se
prparait. Je jouis de l'espoir de revoir Votre Majest sous peu. 
moins que je ne reoive d'elle des nouvelles qui s'y opposent, je compte
me mettre en route le 13 septembre, et dans quinze jours, je me
trouverai  Erfurt. J'attends cette poque avec la plus vive impatience
pour lui ritrer tous les sentiments dont je suis pntr pour
elle[504].

[Note 504: Archives des affaires trangres, Russie, supplment 17.
Nous avons publi cette lettre dans la _Revue de la France moderne_, 1er
juin 1890.]

Vous voyez que je lui dis tout, fit observer Alexandre  M. de
Caulaincourt en lui lisant la minute de cette lettre. En effet, avec une
grand finesse de touche, sur un ton affectueux et enveloppant, il
exprimait trs nettement tous ses dsirs, rappelait ce qu'il avait fait,
ce qu'il pouvait faire encore, ce qu'il attendait. Par sa lettre, les
bases de la discussion future se trouvaient  l'avance dfinies et
circonscrites.  Erfurt, quatre questions offriraient matire  dbat et
 transaction, celles d'Espagne, d'Autriche, de Prusse et de Turquie. La
solution des deux premires importait essentiellement  la France; les
deux autres touchaient  la scurit ou  la grandeur de la Russie.
Grce  cet quilibre des intrts, il pouvait y avoir entre les deux
empereurs parfaite rciprocit de services et de concessions. Alexandre
nous laissait la main libre en Espagne; il nous offrait contre
l'Autriche une aide plus apparente que relle, mais dont il savait
habilement faire ressortir la valeur; en retour, il demandait la
reconstitution effective de la Prusse, qui le garantirait contre une
rsurrection de la Pologne, et la satisfaction de ses convoitises en
Orient, reprenant  la veille d'Erfurt les prtentions mises avec tant
de persvrance au lendemain de Tilsit. En prsence de cette double et
pressante mise en demeure, voile sous les formes de l'amiti la plus
expansive,  quel parti s'arrterait dfinitivement Napolon,
aujourd'hui qu'il avait perdu l'espoir d'associer et de confondre les
intrts des deux empires dans un immdiat remaniement de l'univers?




                           CHAPITRE XII

                              ERFURT.


I--LES INTENTIONS DE L'EMPEREUR.--Avant de se tourner vers l'Espagne et
de choisir ses moyens d'entente avec la Russie, Napolon veut pntrer
l'Autriche.--La rception diplomatique du 15 aot 1808.--Promesses de
l'Autriche.--Seconde conversation avec Metternich.--Ftes
guerrires.--Message au Snat.--Napolon apprend que la date de
l'entrevue est fixe.--Il veut paratre  Erfurt dans le plus imposant
appareil, y runir des moyens de sduction varis, blouir et charmer
Alexandre.--Conversations avec Talleyrand: attitude prise par ce
dernier.--Travail demand  M. d'Hauterive.--Confrences avec
Sbastiani.--Napolon recule indfiniment le partage et espre
satisfaire la Russie par la simple promesse des Principauts.--Caractre
de l'accord qu'il veut conclure  Erfurt.--Talleyrand essaye d'attirer
l'empereur d'Autriche  l'entrevue.--Dpart de Napolon et de ses
ministres.--Projet de partage rdig par M. d'Hauterive et lettre
d'envoi  Talleyrand.

II.--LA RENCONTRE.--Dpart d'Alexandre malgr les frayeurs de sa
mre.--Sa manire de voyager.--Spranski.--Passage 
Koenigsberg.--L'empereur Alexandre et la comtesse Voss.--Le baron de
Stein.--Napolon fait communiquer au Tsar une lettre intercepte de ce
ministre.--Le marchal Lannes envoy au-devant de l'empereur Alexandre:
l'arme franaise en Allemagne.--Aspect d'Erfurt: une ville
transforme.--Prparatifs magnifiques, affluence d'trangers, mesures de
prcaution, police secrte.--Les rois de Bavire, de Saxe et de
Wrtemberg: lettre plore du premier.--Arrive en masse des princes
allemands: leur attitude obsquieuse et servile.--Leurs
suppliques.--Apparition de Napolon.--Rencontre avec l'empereur
Alexandre et entre solennelle; spectacle incomparable.--Principaux
personnages runis  Erfurt: leur attitude extrieure et leurs
sentiments intimes.--Le baron de Vincent.--Talleyrand.--Sa
dfection.--Il veut ngocier sa paix particulire avec l'Europe; action
qu'il exerce sur le Tsar.--Alexandre Ier.--Napolon.--Conversation
significative de l'Empereur sur les affaires d'Espagne: il prpare un
grand effort pour ressaisir Alexandre.

III.--LA DISCUSSION.--On effleure toutes les questions.--La Prusse:
exigence pralable de Napolon.--La Pologne: promesse que le grand-duch
sera vacu et ne sera pas roccup.--Le partage de l'Orient
ajourn.--Alexandre se contente des Principauts; travail qui s'est
opr dans son esprit.--Dmonstration  tenter auprs de
l'Angleterre.--Courrier de Vienne.--L'Autriche refuse de reconnatre les
rois crs par Napolon: influence considrable de cette dcision sur la
marche des confrences.--L'Autriche devient l'objet principal de la
discussion.--Demandes de Napolon et rsistance d'Alexandre.--Erreur
d'Alexandre et de Talleyrand sur les dispositions relles de la cour de
Vienne.--Scne vive entre les deux empereurs.--Alexandre se refuse 
toute dmarche comminatoire envers l'Autriche.--Napolon dclare qu'il
gardera les places prussiennes.--Aigre discussion.--Un accord incomplet
s'opre  grand'peine.--Concorde apparente des deux souverains:
splendeurs d'Erfurt.--Un geste clbre.--L'intermde de Weimar.

IV.--L'EXCURSION DE WEIMAR ET LE SJOUR D'ERFURT.--Chasse dans la fort
d'Ettersberg.--La cour de Weimar.--La table des souverains.--_Quand
j'tais lieutenant d'artillerie._--Napolon pendant le
spectacle.--Wieland amen d'autorit au bal.--Conversation avec Goethe et
Wieland: but politique de Napolon.--Visite au champ de bataille
d'Ina.--Le mont Napolon.--Leon d'art militaire.--Vie des deux
monarques  Erfurt.--Le djeuner de l'Empereur; une cour de beaux
esprits.--L'aprs-midi: promenades, visites aux troupes.--Ravissement du
grand-duc: ce qu'il rapporte d'Erfurt.--_Le vivat du
couronnement._--Vision de Paris transform.--Rapports avec
Spranski.--L'pe de Napolon au muse de
Saint-Ptersbourg.--Occupations de la soire.--La Comdie franaise et
l'alliance russe.--Fugue de mademoiselle Georges  Saint-Ptersbourg;
rle intime qu'on lui mnage auprs d'Alexandre; ses dbuts.--Pices
reprsentes  Erfurt.--Peu de got des Russes pour la tragdie.--Aprs
le spectacle.--Les salons d'Erfurt; la prsidente de Recke et la
princesse de la Tour et Taxis.--panchements intimes entre Napolon et
Alexandre.

V.--PROPOS DE MARIAGE.--Bruit rpandu du divorce de l'Empereur et de son
mariage avec une princesse russe.--Aprs Tilsit, Napolon songe  se
sparer de Josphine.--Intrigues de cour; rivalit de la reine Hortense
et de la grande duchesse de Berg.--Fouch met en circulation la nouvelle
du divorce.--motion  Saint-Ptersbourg.--Les grandes-duchesses
Catherine et Anne: leur portrait par Joseph de Maistre.--Les _on dit_ de
Ptersbourg.--Droit de _veto_ reconnu  l'impratrice mre.--Lettre
anxieuse de Roumiantsof.--Dmarche de Fouch auprs de Josphine:
premire explication entre l'Empereur et l'Impratrice; l'accord s'opre
aux dpens du ministre de la police.--Seconde crise: rapport de Tolsto
sur la scne des Tuileries.--Efforts de l'impratrice mre pour marier
sa fille Catherine.--Le prince royal de Bavire, le duc d'Oldenbourg.--
Erfurt, Napolon voudrait que l'empereur de Russie mt l'une des
grandes-duchesses  sa disposition pour l'avenir.--Comment il fait
entamer la question par Caulaincourt et Talleyrand.--Alexandre consent 
parler.--Caractre des propos qui s'changent entre les deux
empereurs.--Rticences rciproques: inconvnients et dangers de cette
ouverture.

VI.--LA CONVENTION.--tablissement graduel des clauses de la convention:
rle respectif des souverains et des ministres.--Articles concernant
l'Angleterre, l'Espagne, la Finlande, les Principauts.--Napolon
voudrait que la Russie ne rclamt pas la cession des Principauts 
Constantinople avant que l'on connt le rsultat des pourparlers avec
l'Angleterre; motifs dont il s'inspire.--Avidit impatiente et dfiance
des Russes.--Arrire-penses qu'ils prtent  Napolon.--Grave
divergence de vues.--Transaction.--Article concernant l'Autriche.--La
Turquie mise sous squestre.--Nouvelles difficults; on se dcide enfin
 signer.--Lettre au roi d'Angleterre.--Diffrences essentielles dans le
langage tenu par Napolon et par Alexandre au baron de Vincent.--Encore
la reconnaissance des nouveaux rois: lettre particulire
d'Alexandre.--Napolon essaye de rassurer et de raisonner la cour de
Vienne.--Supplications de la Prusse.--Napolon lui fait remise de vingt
millions.--Fin des confrences; sparation des deux empereurs.--Lettre
d'Alexandre  sa mre.--Tristesse de Napolon.--Rsultats
d'Erfurt.--Disparition de toute cause immdiate de conflit entre la
France et la Russie.--Napolon dsirait avec passion que la paix
gnrale sortt de l'entrevue: comment ce but se trouve manqu.--tapes
successivement parcourues par Alexandre dans la voie du dsenchantement
et de la dfiance.--En laissant planer un doute sur ses intentions, ce
monarque encourage les vises belliqueuses de l'Autriche.--Talleyrand
livre  Metternich le secret des dispositions d'Alexandre.--Effet de
cette communication.--La guerre rsolue  Vienne.--Influence funeste
qu'une nouvelle crise continentale doit ncessairement exercer sur les
rapports de la France et de la Russie.--Comparaison entre Tilsit et
Erfurt.




I

LES INTENTIONS DE L'EMPEREUR.


Tout absorb qu'il ft par de pressantes occupations, rglement du sort
de la Prusse, prparatifs contre l'Espagne, Napolon pensait aux
conditions de son accord futur avec la Russie et ne perdait pas de vue
l'Orient. La catastrophe de Constantinople le toucha; il en tira une
prsomption de plus contre la possibilit de faire vivre la Turquie et
de l'appliquer aux besoins de sa politique. Il la condamnait toujours
dans son esprit, mais se reconnaissait impuissant  excuter ds 
prsent la sentence; aussi s'applaudissait-il d'avoir lud tout
engagement ferme avec la Russie, d'avoir rserv, par six mois de
diplomatie dilatoire, ses dernires dcisions.

Examinant de sang-froid la situation, il en tirait d'abord cette
consquence que toute tentative sur l'Orient devait tre ajourne
jusqu'aprs l'entire soumission de la pninsule. Cette oeuvre remplirait
l'automne de 1808: pour en finir avec l'Espagne, Napolon se donnait
trois mois. Suivant ses calculs, ce laps lui suffirait pour balayer les
armes de la rvolte, jeter les Anglais  la mer, arriver  Madrid en
conqurant, y paratre en pacificateur, et achever par des mesures
conciliatrices ce que la victoire aurait commenc: Avant le mois de
janvier, crivait-il  Joseph, dans toute l'Espagne, il n'y aura pas un
seul village en insurrection[505]. Il comptait donc, au dbut de 1809,
retrouver la pleine disposition de ses forces; peut-tre pourrait-il
alors, si l'Angleterre ne s'avouait pas vaincue, ramener ses colonnes
des bords de l'bre et du Tage sur ceux de l'Adriatique, de la mer
Ionienne, et, aprs avoir frapp notre rivale en Espagne, l'achever en
Orient. Toutefois, avant de dresser un plan d'oprations pour le prsent
et pour l'avenir, avant de se dterminer sur la nature des arrangements
 prendre avec la Russie, il tait indispensable de voir plus clair dans
les dispositions de l'Autriche. Sans doute, le cabinet de Vienne n'ayant
pas saisi l'occasion de nos revers pour rompre, son ambassadeur  Paris
tenant un langage correct, la Russie ayant parl, le conflit ne semblait
plus aussi imminent. Nanmoins, la France pourrait-elle sans tmrit
dtourner la meilleure partie de ses forces contre l'Espagne, si elle
n'acqurait d'abord la certitude qu'un autre ennemi ne choisirait pas
cet instant pour l'attaquer perfidement par derrire? Quant 
l'entreprise ultrieure sur l'Orient, l'attitude prise  Vienne y
mettait un obstacle plus srieux que la rvolte de la pninsule
elle-mme: l'Espagne n'occasionnait qu'un retard, l'Autriche pouvait
devenir un empchement. Napolon se reconnaissait donc un intrt
pressant  pntrer cette dernire,  savoir au juste ce qu'il devait en
craindre ou pourrait en attendre, et l'un des motifs qui avaient
prcipit son retour  Paris tait le dsir d'entamer avec elle une
explication catgorique; se mettant brusquement en scne, il allait
s'adresser  la cour de Vienne dans la personne de son reprsentant, et,
tout en s'appliquant de plus belle  l'intimider et  la contenir,
tenter un effort pour la rassurer et la ramener.

[Note 505: _Corresp._, 14275.]

Dans la nuit du 14 aot, les ambassadeurs et ministres trangers furent
avertis que Sa Majest les recevrait  Saint-Cloud le lendemain, jour de
sa fte. Ces audiences collectives avaient quelque chose de plus
redoutable encore que de solennel: Napolon en profitait souvent pour
lancer ce que Metternich appelait ses manifestes oraux[506], ces
apostrophes fulgurantes qui retentissaient dans toute l'Europe et
prludaient trop souvent au bruit du canon. Le 15 aot 1808, le cercle
diplomatique se forma dans l'une des salles du chteau. En l'absence du
nonce, le comte de Metternich, ambassadeur d'Autriche, tait plac au
premier rang; aprs lui, le comte Tolsto, puis le ministre de Hollande;
un peu plus loin, le Turc et le Persan, avec leurs robes longues 
l'orientale, mettaient une note exotique dans cette parade d'habits de
cour et d'uniformes corrects. L'Empereur parut, avec sa maison et ses
ministres. Suivant son habitude, il parcourut d'abord le cercle,
recevant les hommages, y rpondant en peu de mots, passa vite sa revue
du corps diplomatique, revint ensuite au comte de Metternich et s'arrta
devant lui: c'tait l'instant critique, attendu avec anxit.

[Note 506: METTERNICH, II, 237.]

Cependant, le visage du matre n'annonait point l'orage. Quelques
propos indiffrents s'changrent; puis, tandis que M. de Champagny
bloquait[507] par derrire l'ambassadeur autrichien et l'empchait de
se drober, Napolon l'aborda de front et entama avec lui une discussion
trs vive, trs serre, mais parfaitement calme et courtoise, sur les
armements de l'Autriche. Il y dploya la vigueur d'une argumentation
offensive qui poussait ferme contre l'adversaire et ne le laissait point
respirer; Metternich se dfendait avec habilet, dpensant toutes les
ressources d'un esprit souple, abondant, rompu  la dialectique des
ngociations.

[Note 507: METTERNICH, II, 196.]

De part et d'autre, on s'tait mis sur un bon terrain: Metternich
soutenait que l'Autriche restait dans son droit et ne menaait personne
en rorganisant son arme, ce qui tait vrai en principe; mais Napolon
n'avait pas tort en prtendant que la prcipitation apporte  cette
oeuvre lui donnait un air de menace. Il affirmait d'ailleurs qu'il y
avait eu des prparatifs d'action immdiate, des mouvements de troupes,
des achats de chevaux; il citait des dtails techniques, s'exprimait en
homme du mtier, incriminant aussi l'impulsion donne  l'esprit public,
l'appel jet aux passions populaires. Il numrait tous ces faits, les
accumulait, en accablait son interlocuteur, sans colre toutefois,
attribuant  l'empereur Franois plus d'imprudence que de mauvais
vouloir, insistant sur le danger de cette conduite et la ncessit d'y
mettre un terme. On sentait chez lui un effort pour rester matre de ses
paroles, l'intention d'avertir sans blesser; il ne dclamait point, mais
voulait convaincre, s'attachait  dtourner l'Autriche d'une voie fausse
et  la remettre dans le chemin de ses vritables intrts.

Au cours de la conversation, qui dura cinq quarts d'heure, il dveloppa
le raisonnement suivant:  quoi peuvent aboutir les armements de
l'Autriche? Elle ne saurait faire la guerre, car la France et la Russie
sont d'accord, et toute attaque se briserait contre leur alliance. Nous
sommes srs, absolument srs de l'empereur Alexandre; il interdira  la
cour de Vienne de bouger, et il faudra qu'elle s'incline devant cette
dfense; ne vaudrait-il pas mieux pour elle revenir spontanment,
accorder de bonne grce ce qu'elle devra cder  la contrainte, et
rentrer de plein gr dans le systme de la France? Elle retrouverait
ainsi les avantages attachs  notre amiti et dont la continuation de
ses mauvais procds la priverait sans retour. L'empereur de Russie,
disait Napolon, peut-tre empchera la guerre en vous dclarant d'une
manire ferme qu'il ne la veut pas et qu'il sera contre vous; mais si ce
n'est qu' son intervention que l'Europe doit la continuation de la
paix, ni l'Europe ni moi ne vous en aurons l'obligation; et, ne pouvant
vous regarder comme mes amis, je serai certainement dispens de vous
appeler  concourir avec moi aux arrangements que peut exiger l'tat de
l'Europe[508].

[Note 508: Dpche de Champagny  Androssy, rendant compte de la
conversation de l'Empereur avec Metternich, et publie dans la
_Correspondance_ sous le n 14254. Cf. les _Mmoires de Metternich_, II,
194  199, et la dpche du baron de Brockhausen au roi de Prusse, cite
par HASSEL, p. 507.]

C'tait  l'Orient que s'appliquaient ces derniers mots; afin que son
interlocuteur ne s'y mprt point, Napolon mit aussitt sur le tapis la
conduite des agents autrichiens en Turquie, leurs intrigues contre nous
sur ce terrain, o se rapprochait pourtant et o devrait se confondre
l'intrt des deux empires. Abordant le fond mme du sujet, il ne put
s'exprimer que par allusions, car l'ambassadeur de la Porte tait  deux
pas, impassible, mais attentif: il essaya toutefois de rendre ses
paroles trs claires sous leur forme enveloppe, et reprit toute la
question du partage par sous-entendus, discussion sans prcdent, o
l'on dbattit en prsence du condamn le genre de mort  lui infliger,
Est-ce par vos armements, rptait l'Empereur  Metternich, que vous
voulez un jour tre de moiti dans nos arrangements? Vous vous trompez:
jamais je ne m'en laisserai imposer par une puissance arme..... Je ne
vous admettrai plus  l'arrangement futur de tant de questions
auxquelles vous tes intresss; je m'entendrai seul avec la Russie, et
vous n'en serez que les spectateurs[509]. Cependant, par l'ensemble de
son attitude et de son langage, il laissait voir que ces paroles
devaient tre tenues pour un avertissement, pour une menace, plutt que
pour l'expression d'une volont irrvocable; que tout pourrait se
rparer, si l'empereur Franois et son cabinet donnaient des gages,
faisaient preuve d'empressement, proclamaient, attestaient leurs
intentions pacifiques, et il essayait de provoquer chez l'Autriche un
mouvement d'expansion, de franchise, d'abandon, en lui montrant une
place  reprendre dans sa confiance et un rle  jouer dans ses
combinaisons.

[Note 509: METTERNICH, II, 197.]

La dissertation de l'Empereur fut interprte par tous les assistants, y
compris les plus prvenus, comme une tentative pacifique, un effort pour
renouer. Le soir, Champagny avait runi  sa table le corps
diplomatique; aprs le dner, M. de Metternich causait avec
l'ambassadeur de Russie et celui de Hollande, ses plus proches voisins 
l'audience: Que dcide le comit diplomatique? dit M. de Champagny en
s'approchant d'eux.--Il dcide, repartit Metternich, que l'Europe tient
un nouveau gage de la paix[510]. Tolsto s'exprima dans le mme sens.
Malheureusement, l'attitude de ce dernier, pendant la scne du matin,
avait t  l'argumentation impriale quelque peu de sa valeur. Quand il
s'tait port fort de la loyaut et des intentions du Tsar, Napolon
avait fix Tolsto avec insistance, l'appelant tacitement en tmoignage,
cherchant  surprendre,  provoquer sur sa figure quelque signe
d'approbation: le Russe tait rest de marbre. Cette froideur permettait
 Metternich un doute sur les vrais sentiments d'Alexandre, encourageait
l'Autriche  chercher son salut ailleurs que dans une rconciliation
sincre avec la France.

L'Autriche promit que les troupes rassembles  Cracovie, prs de la
frontire silsienne, seraient disperses, que les rserves et la
milice, mobilises pour s'exercer et s'instruire, seraient rendues
prochainement  leurs foyers, que la monarchie reprendrait sous peu son
aspect accoutum[511]. Au sujet de la reconnaissance du roi Joseph, elle
ne se prononait pas encore, mais faisait esprer une rponse favorable.

[Note 510: METTERNICH, II, 200.]

[Note 511: Champagny  Androssy, 26 aot 1808. Archives des
affaires trangres, Vienne, 381. METTERNICH, II, 212.]

Charg de transmettre ces assurances, Metternich retourna  Saint-Cloud
le 25 aot. L'Empereur le reut en audience particulire dans la soire,
avant le spectacle; il prit acte des dclarations de l'ambassadeur,
entra de son ct dans des explications rassurantes sur les motifs tout
spciaux qui l'avaient port  dtrner les Bourbons d'Espagne, affirma
que cette mesure de scurit personnelle ne devait pas tre considre
comme une menace pour d'autres dynasties, et conclut  la disparition de
toute difficult srieuse entre la France et l'Autriche. On devait
travailler maintenant, ajoutait-il,  faire natre la confiance et 
crer l'intimit; il s'y prterait volontiers, pourvu qu'on
l'encouraget  entrer dans cette voie. Il se plaignit du peu de bonne
grce que l'empereur Franois, sa famille, ses ministres, apportaient
dans leurs relations avec nous.  Vienne, notre ambassadeur tait subi
plutt qu'agr; la cour, la socit, le tenaient  distance; dans les
cercles officiels, on affectait de ne point prononcer le nom de
l'empereur des Franais; jamais une parole aimable, jamais une
attention; pourquoi ne pas rompre avec ces fcheuses traditions? Les
petites choses ont leur importance et mnent aux grandes.

Avec finesse, Metternich luda la question au lieu d'y rpondre; il
affecta de ne point saisir l'ide plus haute qui se cachait derrire les
paroles de Napolon, les prit  la lettre, rduisit le dbat au lieu de
l'lever: Je vous rponds, Sire, assura-t-il, que je serai bien vite
charg de la remise de quelques vases, s'ils peuvent servir  consolider
de bonnes relations entre nous. Press plus vivement, il dit 
brle-pourpoint: Voulez-vous une alliance?--Il faut des prliminaires
 un tel tat de choses, rpliqua l'Empereur; les traits ne sont rien,
les procds sont tout. Et il cita, comme modle d'union parfaite entre
deux cours, ses rapports avec la Russie, observa qu'il n'aurait tenu
qu' l'Autriche de se mettre avec nous sur un pied d'gale cordialit,
qu'elle en avait nglig maintes fois l'occasion. Il continua longtemps
sur ce ton d'amical reproche, se montrant plus familier, plus
communicatif que pendant la scne du 15 aot; l'audience publique avait
paru un cours dialogu de politique, l'audience particulire, suivant
l'expression de Metternich, ressemblait  une querelle entre amants.

 la fin, on vint avertir l'Empereur que le spectacle l'attendait depuis
une heure. C'est vous qui en porterez la faute aujourd'hui, dit-il 
Metternich; puis, rsumant la situation gnrale, il affirma n'y voir
aucun motif de msintelligence entre les deux couronnes, bien au
contraire. Il y a un point en Europe, dit-il, qui devrait fixer nos
regards rciproques: vous voyez ce qui se passe  Constantinople; si
vous aviez tenu une conduite diffrente dans les derniers temps, nous
nous entendrions maintenant, mais, les choses tant places comme elles
le sont par suite de votre attitude, il faudra que je m'entende avec la
Russie. Et pourtant la question n'tait-elle pas plus autrichienne
encore que franaise? Je n'ai de ce ct, continuait l'Empereur, qu'un
intrt indirect, et peu de chose  prtendre de la Porte. En
terminant, il eut soin de faire comprendre que son dernier mot n'tait
pas dit, que des procds, un changement dans les petites choses,
pourraient profiter  l'Autriche et modifier l'avenir  l'avantage de
cette puissance[512].

[Note 512: METTERNICH, II, 207  214.]

Attendant l'effet de ces insinuations, attendant surtout que l'Autriche
ait pris parti sur la reconnaissance de Joseph et rpondu formellement 
une demande dont le but tait de l'prouver autant que de la lier, il
enveloppait toujours ses projets d'un nuage impntrable. Par moments,
il semble encore croire que de multiples et plus dcisives oprations
peuvent suivre de trs prs sa pointe au del des Pyrnes: Il est
incalculable, crit-il  son frre Jrme, ce qui peut se passer d'ici
au mois d'avril[513]. Autour de lui, tout s'puise; les ressorts tendus
 l'excs se relchent, les dvouements hsitent, les intrts prennent
l'alarme, le mcontentement se fait jour, la France haletante aspire au
repos et le rclame par un murmure dj perceptible; lui seul reste
infatigable, inexorable, car il sait que le repos doit tre universel
pour devenir durable, que la France ne peut prtendre  la paix tant que
l'Angleterre reste en armes. Il s'efforce donc de ranimer chez ses
peuples une ardeur qu'il sent dfaillir. En ces mois d'aot et de
septembre 1808, il offre en spectacle  la France une srie de pompes
guerrires. Les colonnes de la Grande Arme, rappeles du Nord au Midi,
traversent l'empire pour se rendre en Espagne. Napolon veut que cette
marche soit un triomphe, que l'on clbre rtrospectivement les
victoires des annes prcdentes, dont on n'a pas encore revu et acclam
tous les auteurs; que nos bataillons appauvris, mais toujours allgres
et confiants, trouvent sur leur passage des arcs de verdure, des
banquets, des villes pavoises, des populations en fte, que des hymnes
soient composs en leur honneur, que l'enthousiasme refroidi se
rchauffe  leur contact. Il les reoit lui-mme  Paris, les passe en
revue, les harangue, et ses paroles semblent leur annoncer, au del de
l'Espagne qui les attend, de nouvelles peines  affronter et d'autres
palmes  cueillir, peut-tre, en des contres o l'aigle franaise n'a
jamais pntr: Soldats, leur dit-il, vous avez surpass la renomme
des armes modernes, mais avez-vous gal la gloire des armes de Rome,
qui, dans une mme campagne, triomphaient sur le Rhin et sur l'Euphrate,
en Illyrie et sur le Tage? Une longue paix, une prosprit durable
seront le prix de vos travaux. Un vrai Franais ne peut, ne doit prendre
de repos que les mers ne soient ouvertes et affranchies[514].

[Note 513: _Corresp._, 14282.]

[Note 514: _Corresp._, 14388.]

Le 3 septembre, il convoque le Snat et lui fait voter l'appel d'une
nouvelle conscription; son langage  cette occasion se ressent des
proccupations qui assigent encore sa pense. Le rapport prsent par
le ministre des relations extrieures pour justifier la nouvelle mesure,
passant en revue l'Europe, se contentait d'une allusion aux dsordres de
Constantinople; dans son propre message au Snat, l'Empereur insiste sur
ces faits, comme s'il voulait attirer l'attention publique vers
l'Orient, la prparer sur ce thtre  de graves vnements. Plus le
grand projet s'loigne, plus il importe que l'Europe le croie prt  se
raliser et que l'Angleterre s'en pouvante. L'empire de
Constantinople, dit Napolon, est en proie aux plus affreux
bouleversements. Le sultan Slim, le meilleur empereur qu'aient eu
depuis longtemps les Ottomans, vient de mourir de la main de ses propres
neveux. Cette catastrophe m'a t sensible[515].

[Note 515: _Id._, 14923.]

Deux jours plus tard, il apprenait que l'empereur de Russie partirait le
12 septembre pour Erfurt; la lettre d'Alexandre Ier suivait de prs
l'avis de Caulaincourt. Napolon ne pouvait ni ne voulait se drober 
cet appel. Il crivit  Alexandre pour accepter le rendez-vous et lui
exprimer le bonheur qu'il prouverait de leur rencontre; il chargea le
marchal Lannes d'aller saluer le monarque ami  la limite des pays
occups par nos troupes (c'tait encore la Vistule) et de lui faire
rendre en tous lieux des honneurs extraordinaires. En mme temps, il
prit ses mesures pour que l'entrevue ft environne d'un clat sans
gal; il voulait se prsenter  Erfurt dans l'appareil de sa
toute-puissance, y runir des attraits varis, frapper, charmer, amuser
Alexandre, blouir tout  la fois les regards et l'esprit de ce
monarque. Enfin, revenant  la question si passionnment dbattue depuis
un an, sans qu'elle et en fait avanc d'un pas, agitant une dernire
fois le sort de l'Orient, il s'occupa de fixer les rsolutions qu'il
porterait  Erfurt.

Il avait coutume, dans les cas graves et spciaux, de faire appel 
certains personnages d'une comptence reconnue et de s'aider de leurs
lumires. Leurs avis ne dterminaient pas sa dcision, mais la
prparaient ou la fortifiaient, en lui permettant d'embrasser la
question sous toutes ses faces, d'en saisir tous les aspects. Avant de
partir, il confra avec certains de ses ministres, manda dans son
cabinet le gnral Sbastiani, revenu de Turquie, l'interrogea
longuement sur ce pays, mais le prince de Talleyrand avait t admis en
premire ligne  la consultation.

De plus en plus, Talleyrand se posait en modrateur de Napolon; c'tait
un rle qu'il essayait de jouer et qu'il aimait surtout  affecter.
Jugeant les vnements avec sa finesse d'observateur sceptique, il
s'apercevait que la lutte entre Napolon et l'Europe, par cela mme
qu'elle se prolongeait, qu'elle redoublait d'intensit et atteignait 
des proportions sans exemple, devenait de plus en plus prilleuse: il
reconnaissait que de fausses manoeuvres en avaient compromis le succs,
et se prenait  douter de l'issue finale. Il commenait donc  dtacher
sa fortune d'une destine qu'il sentait aventure, songeait  sauver sa
responsabilit,  mnager l'avenir, et, dans ce but, mettait tous ses
soins  distinguer sa ligne politique de celle o l'Empereur persvrait
avec fureur et  outrance. Devant les personnes de son entourage, devant
les ministres trangers, il blmait les entreprises tentes ou en
prparation, s'exprimait avec regret, avec svrit, sur le compte d'une
ambition qui ne connaissait plus de frein et se laissait tenter par les
abmes. Ce mange, quelque discret qu'il ft, n'chappait pas 
Napolon: il en tait rsult quelque froideur dans ses relations avec
son ancien ministre. Toutefois, prparant une entrevue o il s'agirait
de charmer autant que de ngocier, l'Empereur jugeait que M. de
Talleyrand pourrait lui tre d'un utile secours pour l'une et l'autre de
ces tches, se montrer rdacteur habile et causeur sduisant; rsolu de
l'emmener  Erfurt, il se servit de lui d'abord pour prparer son
travail.

Il l'initia pleinement au mystre de nos relations avec la Russie,
l'autorisa  retirer de la secrtairerie d'tat et  compulser les
rapports de Caulaincourt, la note de Roumiantsof sur le partage, les
divers mmoires de Champagny, les travaux gographiques et statistiques
de Barbi du Bocage[516]. Dans ces pices, le prince trouverait les
lments de solutions  proposer; il pourrait au moins s'en inspirer
pour composer son langage avec le souverain et le cabinet de Russie. En
mme temps, M. d'Hauterive, l'une des lumires du dpartement, tait
appel  fournir des vues par crit sur le partage de l'Orient, avec la
hte que permettait l'immensit d'un tel sujet; il se mit fivreusement
 l'oeuvre et commena par prsenter un mmoire de quinze pages.

[Note 516: Les archives nationales conservent la lettre autographe
par laquelle Talleyrand, sur la permission de l'Empereur, demande
communication des pices, et le certificat attestant qu'elles lui ont
t remises. AF., IV, 1696.]

Vieilli dans l'tude des problmes de la politique, nourri des principes
senss et conservateurs de notre ancienne cole, disciple de Talleyrand,
M. d'Hauterive dtestait l'ide de dmembrer la Turquie. D'autre part,
il savait que l'Empereur s'y tait attach avec force; il connaissait
les stipulations de Tilsit, les confrences tenues  Saint-Ptersbourg,
et considrait que ces prliminaires avaient  l'avance prjug la
question. Il s'effora donc, avec un zle qui trahit l'effort, de faire
rentrer dans le cadre de ses principes un projet qui en tait la
ngation mme; par suite de cette discordance, sa conclusion dment ses
prmices, et  la question pose: faut-il dtruire la Turquie? il finit
par rpondre: oui, aprs avoir dduit toutes les raisons qu'il aurait
eues d'opiner pour la ngative.

Dans une srie de verbeux dveloppements, il tablit en principe que le
partage est susceptible des consquences les plus funestes. Est-il
possible de l'viter? Pour lutter contre l'Angleterre, usurpatrice des
mers, les deux grandes puissances du continent, France et Russie, ont
t conduites  adopter un systme parallle et infini
d'agrandissements; la Turquie, place sur la voie qu'elles doivent
suivre pour frapper leur ennemie dans l'Inde, est aujourd'hui le premier
tat qui doive prouver les effets de cette obligation d'envahir. La
Turquie est donc condamne  succomber. M. d'Hauterive met toutefois le
voeu que le partage puisse tre admis  l'tat de simple projet
excutable seulement dans de meilleures circonstances[517]. Joignant 
son mmoire l'bauche d'une convention prliminaire, il y indique 
grands traits un mode trs simple et sommaire  employer ultrieurement
pour la fixation des parts. La pninsule des Balkans serait coupe en
deux, d'aprs une ligne trace du nord au sud, en suivant un degr de
longitude depuis Nicopolis, sur le Danube, jusqu'au point correspondant
sur la mer ge. Toutes les parties  l'est de cette ligne, y compris
Constantinople et les Dardanelles, seraient abandonnes  la Russie, la
moiti occidentale se partagerait entre la France et l'Autriche, la
premire se rservant de fixer le lot de la seconde et s'appropriant,
dans tous les cas, l'gypte et les les. D'Hauterive propose enfin que
le plan de partage, arrt pour l'avenir et  titre ventuel, soit
notifi  l'Angleterre comme un acte comminatoire, destin  une
excution immdiate, s'il ne produit pas sur elle l'effet de vaincre
l'obstination de son gouvernement  refuser  l'Europe et au monde la
paix dont l'un et l'autre ont besoin.

[Note 517: Archives des affaires trangres, France et divers tats
de l'Europe, 286; _Mmoires et documents_, Russie, 32.]

Ce projet, quelque incertitude qu'il laisst sur l'avenir, ne rpondait
plus aux dsirs prsents de l'Empereur. S'il comptait encore faire
miroiter aux yeux d'Alexandre la perspective du partage, ce ne serait
plus que dans un lointain et brumeux recul; il n'entendait plus
s'obliger mme ventuellement  cette opration, se lier par un article
de trait.  cet gard, il semble que ses entretiens avec Sbastiani
aient mri sa dcision. S'il faut en croire un auteur bien inform des
choses du palais[518], Sbastiani aurait t appel  des confrences
qui se seraient rptes trois jours de suite. Au dbut, Napolon s'y
serait montr toujours favorable au principe du partage: il
reconnaissait que la difficult principale venait de l'Autriche,
s'irritait de cet obstacle, parlait de le briser, de ne laisser
subsister sur les ruines de l'ancienne Europe que deux empires, deux
colosses, France et Russie, environns chacun de royaumes vassaux. Puis,
descendant de ces cimes vertigineuses, il revenait  l'examen pratique
du projet, dans l'tat des choses. Sbastiani lui opposait alors des
considrations techniques, des arguments de militaire  militaire.
Suivant lui, pour frapper la Turquie, la France serait oblige
d'allonger au del de toute mesure sa ligne d'oprations, par suite, de
l'amincir et de la distendre. Projete de Paris  Athnes[519],
traversant l'Italie, contournant l'Adriatique, s'enfonant dans les
obscures contres de l'Albanie et de la Grce, cette ligne se trouverait
resserre et trangle  son milieu entre la mer et l'Autriche, toujours
en risque d'tre coupe,  la merci d'une surprise, d'un caprice dloyal
que les dispositions passes et prsentes de la cour de Vienne
laissaient trop pressentir. L'Empereur aurait t frapp de cette
objection et l'et dclare irrfutable; se rejetant alors avec vivacit
vers une autre solution, il et exprim l'espoir et la conviction de
tout obtenir d'Alexandre par le seul sacrifice des Principauts.

[Note 518: Le gnral DE SGUR, _Histoire de Napolon pendant
l'anne_ 1812, I, 35. Cf. THIBAUDEAU, IV, 33.]

[Note 519: SGUR, I, 34.]

En effet, il allait faire de cette concession la base nouvelle de ses
rapports avec l'empereur de Russie. On se mprendrait toutefois en lui
attribuant l'intention de livrer enfin  son alli une satisfaction
immdiate, quoique restreinte, de substituer une ralit  des
esprances. En dfinitive, il s'arrta  l'ide de signer un trait qui
promettrait au Tsar les Principauts, sans les lui abandonner ds 
prsent, qui nous assurerait  ce prix la main libre en Espagne et le
concours sans rserve de la Russie contre l'Autriche, un acte trs vague
dans ce qu'il accorderait, trs positif dans ce qu'il exigerait, et ce
fut en ce sens que Talleyrand fut charg de rdiger une srie
d'articles. Napolon voulait recommencer Tilsit  Erfurt, en accentuant
un peu plus les avantages reconnus  la Russie, sans leur donner encore
un caractre d'absolue certitude.

Talleyrand excuta les ordres de son souverain. Cependant, instruit des
convoitises russes, sachant, par la lecture de la correspondance de
Caulaincourt, avec quelle ardeur Alexandre et surtout Roumiantsof
semblaient aspirer au partage, il continuait  craindre que de vastes
bouleversements ne rsultassent de l'entrevue. Pour les prvenir, il
s'attachait  des moyens indirects et essayait de provoquer une pression
extrieure. C'tait toujours en l'Autriche qu'il mettait son espoir; il
et voulu que Franois Ier vnt surprendre les deux empereurs  Erfurt,
se ft admettre en tiers  leur dlibration, afin d'y soutenir, avec
l'autorit de sa puissance restaure, la cause de la modration et des
droits existants: Rien ne peut se faire en Europe, disait Talleyrand 
Metternich, sans que l'empereur d'Autriche offre une gne ou une
facilit. Moi, je dsirerais, dans l'occurrence du moment, voir arriver
l'empereur Franois comme une gne[520].

[Note 520: METTERNICH, II, 223.]

Metternich fut frapp de cette ide et se hta de la communiquer  sa
cour; puis, comme le temps lui manquait pour recevoir des instructions,
en homme d'initiative et qui ne balance pas  saisir l'occasion au vol,
il prit sur lui de demander  accompagner l'empereur des Franais
pendant son dplacement. On lui rpondit par un refus, envelopp des
formes les plus obligeantes. Napolon craignait que la prsence de
l'Autriche  Erfurt ne facilitt un rapprochement de cet empire avec la
Russie; d'ailleurs, dans l'tat de nos rapports avec Alexandre, il
fallait que la confrence projete depuis huit mois ft exclusivement
franco-russe, et qu'un accord intime entre l'Empereur et le Tsar
prcdt tout change d'ides entre les trois grandes monarchies
continentales.

L'heure du dpart est arrive. Le 23 septembre, l'Empereur monte en
voiture  Saint-Cloud. Ses ministres, Champagny avec sa chancellerie,
Talleyrand avec son fidle La Besnardire, l'ont prcd. Avant de
partir, Talleyrand, qui veut se tenir prt  toute ventualit, n'a pas
dfendu  M. d'Hauterive, rest en arrire, de prparer et de lui
expdier un plan de partage plus complet que sa prcdente esquisse,
mais rdig dans le mme sens; il s'agira toujours d'un dmembrement 
terme et sous condition. D'Hauterive reprend la plume et jette sur le
papier un nouveau projet. Poursuivi par le dsir honnte de rendre 
l'Europe son assiette et de lui assurer une existence normale, il
voudrait que la confrence d'Erfurt post les fondements de ce grand
oeuvre: aux clauses relatives  la Turquie et  l'Angleterre, il mle
quelques dispositions d'une porte gnrale, applicables  l'ensemble de
nos rapports avec la Russie. Le 23 septembre, il adressait au prince de
Bnvent,  Erfurt, son projet avec une lettre d'envoi: on y remarquera
qu' cette date, d'aprs ce qui s'tait trait depuis un an, il croyait
encore  l'impossibilit d'viter, dans un dlai plus ou moins proche,
le partage de la Turquie et un grand effort en Asie.

Le plan d'excution, crivait-il  Talleyrand, et l'expdition de
l'Inde sont des choses ventuelles ou que, du moins, il est d'une bonne
politique, aujourd'hui, d'tablir comme telles pour l'poque de leur
ralisation. Dans ma faon de voir, il n'y a aucun doute sur
l'vnement. L'empire ottoman sera partag, et nous ferons une
expdition dans l'Inde. Quelles que soient les suites de ces deux
grandes entreprises, elles sont invitables; mais il faut tout faire
pour qu'elles ne soient pas prochaines; il faut tout faire pour que le
temps nous soit donn de les faire tourner  l'avantage du continent, et
en mme temps, il faut tout faire pour qu'elles soient un grand objet de
crainte relle et fonde pour l'Angleterre. Le noeud de la difficult est
l tout entier. C'est sur le point imperceptible de la liaison de ces
deux ides que le gnie et l'esprit de l'Empereur doivent trouver la
solution des difficults actuelles. J'ai tout dit sur cet objet. Je vais
reposer mon esprit et attendre avec une bien vive anxit des nouvelles
d'Erfurt. Jamais aucun nom n'a produit autant d'impression sur moi que
ce nom barbare. Je n'y pense pas sans crainte et sans esprance: le sort
de l'Europe et du monde, l'avenir de la puissance de la politique et
peut-tre de la civilisation europenne y est attache[521].

[Note 521: Archives des affaires trangres, _Mmoires et
documents_, Russie, 32.]




II

LA RENCONTRE.


Alexandre avait quitt Ptersbourg le 14 septembre, non sans avoir eu 
subir les larmes et les remontrances de sa mre.  la cour et en ville,
on disait que le Tsar ne reviendrait pas d'Allemagne, qu'il donnait dans
un pige, que Napolon le ferait conduire et interner en France, comme
les Bourbons d'Espagne, qu'Erfurt serait la rptition de Bayonne. Ces
bruits s'taient rpandus jusqu' Gatchina, o l'impratrice mre
passait l't, et lui avaient donn l'alarme. Au moment des adieux, on
assure qu'elle dit au grand marchal Tolsto, qui partait avec Sa
Majest: Vous rpondrez de ce voyage devant l'empereur et devant la
Russie[522].

[Note 522: Caulaincourt  l'Empereur, 5 novembre 1808.]

Alexandre allait plus vite qu'aucun courrier, sans nul appareil, avec
une simple calche[523]. Il n'avait pas emmen sa maison, et n'avait
pour compagnon que le grand marchal, un aide de camp et son chirurgien.
Son frre Constantin l'avait prcd, ainsi que les personnages qui
devaient composer son escorte  Erfurt: on remarquait parmi eux le
prince Galitsyne, procureur du Saint-Synode, plusieurs aides de camp
gnraux et, au milieu de ces grands seigneurs, Nicolas Spranski, le
fils de pope. Ce jeune homme aux vues originales et profondes,  la
volont forte,  l'enthousiasme d'aptre, tait devenu subitement le
favori du Tsar et le confident de ses penses rnovatrices: par lui,
Alexandre esprait oprer dans l'administration et le gouvernement cette
rforme dont le dsir l'obsdait, et de son rve gnreux faire sortir
une ralit. En 1808, Spranski tait  l'aurore de sa fortune; il
venait d'tre nomm conseiller priv et secrtaire du cabinet. Alexandre
voulait qu'il vt Napolon, qu'il coutt ces conversations suggestives
dans lesquelles l'empereur des Franais dtaillait sa manire de
gouverner, qu'il se mt  cette grande cole d'ordre et de mthode.
Spranski ne devant tre  Erfurt qu'un auditeur, c'tait sur
Roumiantsof que comptait le Tsar pour l'aider  supporter le poids des
discussions. Quant  Caulaincourt, il tait naturellement du voyage:
Alexandre l'y avait gracieusement invit, et Napolon avait jug utile
qu'il assistt  l'entrevue.

[Note 523: Caulaincourt  l'Empereur, 23 septembre 1808.
L'empereur, crivait encore Caulaincourt  son matre, a dcid qu'il
n'emmnerait ni maison ni cuisine: il compte sur celle de Votre Majest,
dont il fait chaque jour l'loge, ainsi que de son vin, mme du
champagne, dont il ne buvait jamais avant. 24 mars 1808.]

La premire tape de ce voyage, qui veillait tant d'esprances, fut
douloureuse. Avant de traiter avec la fortune et le gnie, Alexandre ne
put se dispenser de rendre visite au malheur. Passant par Koenigsberg, il
s'y arrta deux jours. Dans cette triste capitale, o tout se ressentait
de la misre publique, on essaya pourtant de le recevoir dignement et de
faire encore figure de puissance. Il y eut entre solennelle, troupes
ranges sur le passage des souverains, dner de gala au chteau. La fin
de la seconde journe fut donne  l'intimit. Frdric-Guillaume emmena
son hte dans une maison de campagne qu'il s'tait procure aux
environs: c'tait dans cette retraite sans prtentions qu'il venait
donner satisfaction  ses gots d'existence bourgeoise et se distraire,
au spectacle de la nature, d'accablants soucis. Dans toutes les
occasions, Alexandre montra sa courtoisie ordinaire; il fut attentif
auprs des dames, aimable avec tout le monde: reconnaissant plusieurs de
ses compagnons d'armes de 1807, il eut pour chacun d'eux une parole
gracieuse. La cause de la Prusse, qu'il promit de plaider  Erfurt,
semblait lui inspirer le plus vif intrt; cependant, il parut en
gnral que sa fermet pourrait ne pas rpondre  ses bonnes intentions.
Dans sa chronique intime de la cour, la comtesse Voss se fait l'cho de
cette dception, bien qu'elle ft, comme toutes les femmes, du parti
d'Alexandre; elle l'avait trouv charmant, mais si faible[524]. Seul, le
ministre Stein concevait meilleur espoir: il avait relev chez Alexandre
des craintes croissantes au sujet de l'ambition napolonienne et jugeait
que sa piti s'tait sincrement mue au spectacle des misres de la
Prusse[525].

[Note 524: _Neun und Sechszig Jahre am Preussischer Hofe_, p. 237.]

[Note 525: HASSEL cite, p. 547, une lettre crite par Stein dans ce
sens: Il voit, dit le ministre prussien en parlant d'Alexandre, le
danger qui menace l'Europe par l'ambition de Bonaparte, et je crois
qu'il n'aura accept l'entrevue que pour conserver encore quelque temps
le repos extrieur.]

Napolon avait prvu cette impression; c'tait un mal invitable, mais
auquel le hasard venait de fournir un remde. Quelques semaines
auparavant, la police franaise de Berlin avait saisi, sur un agent
prussien accus d'espionnage, une lettre de Stein au prince de
Sayn-Wittgenstein. Cette pice ne prouvait pas seulement que la Prusse
mentait en protestant de son repentir, mais qu'elle essayait de fomenter
le trouble et la rvolte dans le nouveau royaume de Westphalie.
L'Empereur lut la lettre saisie avec colre et mpris: Ces Prussiens,
dit-il, sont de pauvres et misrables gens[526]. Il rsolut d'exiger le
renvoi et le bannissement de Stein, de lui faire refuser asile dans les
pays voisins, de le mettre hors la loi europenne; mais en mme temps,
habile  profiter de toutes les circonstances, si dplaisantes qu'elles
fussent, il sut tirer parti de sa dcouverte. Aprs s'en tre servi pour
hter la signature de la convention du 8 septembre, en menaant le
prince Guillaume et le ministre de Prusse  Paris, s'ils hsitaient  se
soumettre, de rompre la ngociation et d'accabler leur pays de rigueurs
plus que jamais justifies, il ordonna d'insrer la lettre de Stein dans
le _Journal de l'Empire_, en l'accompagnant d'un commentaire
virulent[527]. Puis, il fit expdier  Caulaincourt la feuille
accusatrice; l'ambassadeur devait la communiquer  Roumiantsof d'abord,
 l'empereur Alexandre ensuite, au cours mme de leur voyage,  titre
d'antidote contre les effets de leur sjour  Koenigsberg. Le Tsar avait
 peine quitt cette ville, lorsqu'il reut avis de l'incident: il en
fut constern, comprit tout de suite que la Prusse venait de fournir
contre elle-mme une arme terrible: C'est de l'esprit de vertige, dit
Roumiantsof, et inexplicable[528].

[Note 526: Napolon  Soult, 4 septembre 1808, lettre indite.
Archives nationales, AF, IV, 878.]

[Note 527: Voy. le _Journal de l'Empire (Journal des Dbats)_ du 9
septembre 1808.]

[Note 528: Caulaincourt  l'Empereur, 23 septembre 1808.]

Ds qu'il eut pass la Vistule, Alexandre aperut nos couleurs et nos
uniformes. Un peu plus loin,  Friedberg, il fut compliment par le
marchal Lannes, le prit dans sa voiture et entama avec lui une
conversation familire. Lorsqu'un tranger, ft-ce un souverain, se
rencontre avec un Franais, c'est de Paris qu'il l'entretient presque
immdiatement: Alexandre ne manqua pas  cette tradition: Il m'a
beaucoup parl de Paris, crivait le marchal, il m'a mme dit que, si
les choses s'arrangeaient comme il l'esprait, il dsirerait infiniment
voir cette capitale, pour rester plus longtemps avec l'empereur
Napolon[529]. Il ne tarissait pas sur son attachement pour ce prince
et montrait pour nos troupes autant d'admiration que de curiosit. Sur
la Vistule, il avait particulirement remarqu le 26e d'infanterie
lgre et le 8e de hussards, pour la tenue[530];  Kustrin, il voulut
s'arrter quelques heures pour voir une division de cuirassiers en
garnison dans cette ville. On avait eu soin, d'ailleurs, que, parmi nos
rgiments, les plus remarquables par leur allure martiale ou la
magnificence de leur quipement pussent lui tre montrs aux diffrentes
tapes de sa route. D'incomparables troupes, chelonnes de ville en
ville, faisaient la haie sur son passage  travers l'Allemagne.

[Note 529: La lettre du marchal a t publie par M. R. BITTARD DES
PORTES dans la _Revue d'Histoire diplomatique_, janvier 1890, 143-144.]

[Note 530: Lettre du marchal Lannes.]

 mesure qu'il approchait du but, le Tsar acclrait sa course. vitant
Berlin, brlant Leipzig, il ne s'arrta plus qu' Weimar, tout prs
d'Erfurt; il voulait s'y reposer quelques heures et y faire sa
toilette[531], avant de se rendre au lieu de l'entrevue, o Napolon
devait l'attendre et le recevoir le 27.

[Note 531: Caulaincourt  l'Empereur, 23 septembre 1808.]

Situe  mi-chemin entre le Rhin et l'Elbe,  l'un des carrefours de
l'Allemagne, l'ancienne ville hansatique d'Erfurt avait d jadis au
commerce son importance et sa richesse. Puis, son animation avait
disparu avec sa libert; la vieille cit s'tait assoupie sous le
gouvernement d'un prince ecclsiastique, mdiatis plus tard par la
Prusse. Aprs Ina, elle tait demeure  la disposition de l'Empereur,
confondue parmi les dpouilles dont il se rservait d'oprer plus tard
la distribution. Elle attendait son sort, ignorant si elle serait
saxonne ou westphalienne, adjuge au prince primat ou abandonne  un
grand-duc, lorsqu'elle apprit que les puissances de la terre s'taient
donn rendez-vous dans ses murs, et que les affaires du monde allaient
s'y traiter. Cette nouvelle la troubla tout d'abord. Ville paisible de
bourgeois et de fonctionnaires, Erfurt n'avait pas le got des
grandeurs, et d'ailleurs sa disposition ne se prtait gure  sa
nouvelle fortune. Ses rues tortueuses, mal paves, point claires le
soir, ses places irrgulires, semblaient peu propres au dploiement des
cortges et aux volutions de la troupe. Ses maisons troites,  pignons
aigus,  faades pittoresques, o l'art du seizime sicle avait sculpt
ses ornements dlicats, si elles avaient suffi nagure  abriter le luxe
tout intime d'une bourgeoisie opulente, ne rpondaient pas aux
ncessits des grandes existences de cour. N'importe, le matre avait
parl: Erfurt cessait de s'appartenir. Il lui fallut se laisser amnager
et transformer, se faire capitale pour quelques jours, s'accommoder aux
honneurs et aux charges de sa destination improvise.

Ce fut d'abord une prise de possession militaire; des troupes partout:
artillerie  la citadelle, avec le gnral comte Oudinot, gouverneur de
la place; compagnies d'lite en ville, rgiments d'infanterie cantonns
dans les villages environnants. Les bourgeois regardaient passer ces
belles troupes avec admiration, puis songeaient qu'il faudrait leur
fournir vivres et logement, et cette rflexion temprait leur
enthousiasme.  l'invasion des soldats succda celle des employs,
agents et ouvriers: ils parurent en longues files, amenant des convois
d'objets prcieux. Par leurs mains, tout se restaurait et
s'embellissait. Le palais du gouvernement changeait son mobilier
d'autrefois contre un dcor dans le style du jour, renouvel de
l'antique, se parait de bronzes, de vases, de statues; les murs des
appartements, fleuris d'ornements gracieux, disparaissaient sous les
lourdes toffes et les tapisseries des Gobelins; les portraits des vieux
princes, des duchesses  falbalas, souriant sous la poudre, cdaient la
place aux emblmes de l'Empire; partout des aigles, partout des abeilles
d'or, semes sur la pourpre des tentures. L'ancien thtre de la cour,
dlaiss et transform en hangar, brillait  nouveau sous ses dorures
avives; certaines demeures bourgeoises, dsignes pour loger les htes
de l'Empereur, recevaient une dcoration somptueuse et prenaient figure
de palais[532].

[Note 532: Rapports de police. Archives nationales, AF, IV, 1696.]

 ces apprts publics s'ajoutaient de mystrieuses prcautions. 
Erfurt, comme partout en Allemagne, il y avait des mcontents; leur
nombre grossissait chaque jour, et on les dsignait sous le nom
gnrique de Prussiens, car c'tait vers la Prusse que se tournaient
instinctivement leurs regards et leurs esprances. Il importait d'avoir
l'oeil sur eux: il y aurait, pendant l'entrevue, un esprit public 
surveiller,  diriger, et, dans ce but, la police impriale, dont le
rle grandissait sans cesse dans le gouvernement, avait mis sur pied
toutes ses rserves. Paris avait envoy un service complet, un autre fut
organis sur place, recrut dans le pays[533]. On le composa d'agents de
toute sorte, publics et secrets, patents ou officieux. Des
_observateurs_ notaient les mal pensants, s'enquraient de leurs
mouvements, se glissaient dans toutes les runions, coutaient ce qui se
disait dans les cercles particuliers, dans les cafs, dans les
casinos. Et chaque jour leur tche devenait plus lourde, car la
population d'Erfurt doublait, triplait  vue d'oeil. Les vingt auberges
de la ville taient assiges, les maisons particulires envahies. 
toute heure, c'taient de nouvelles arrives: hier, un groupe de
diplomates, prcdant leurs matres; aujourd'hui, la Comdie franaise,
appele par leve en masse, au nombre de trente-deux sujets; puis des
curieux, des fonctionnaires en cong, des joueurs de profession, des
oisifs venus des eaux d'Allemagne, de Carlsbad et de Toeplitz, de tous
ces lieux de plaisir et de conversation que Metternich appelait les
cafs de l'Europe[534]; enfin, au milieu de cette foule bourdonnante et
confuse, des personnages  sensation, des grands seigneurs de toute
provenance, des marchaux d'Empire, des princes souverains, des rois.

[Note 533: Archives nationales, AF, IV, 1696. Brockhausen au roi de
Prusse, 20 septembre 1808, HASSEL, 512.]

[Note 534: Metternich  Champagny, 3 aot 1808. Archives des
affaires trangres, Vienne, 381.]

Au premier bruit de l'entrevue, il y avait eu grand moi dans les cours
allemandes. Les plus importantes furent les plus embarrasses. Les
souverains de Bavire, de Saxe, de Wurtemberg, rois par la grce de
Napolon, dsiraient prsenter leurs hommages  leur chef et suzerain,
au protecteur de la Confdration. Seulement, comme le rang de ces
princes leur donnait droit  un traitement spcial,  une place
officielle auprs de Napolon et d'Alexandre, leur prsence ne
risquait-elle point de dplaire aux deux empereurs, qui prfreraient
peut-tre la solitude  deux, et de troubler leurs panchements? Les
rois hsitaient donc, partags entre le dsir de faire leur cour et la
crainte de gner.  la fin, ils prirent le parti d'crire  l'Empereur
et de lui poser la question: ils lui exprimrent leur bonne volont et
leurs scrupules, sollicitrent respectueusement leur admission  Erfurt.
Le grand-duc de Bade, retenu par l'ge, essaya de se faire pardonner par
une lettre particulirement humble, dans laquelle il prsentait au
matre l'hommage d'une profonde vnration, et des voeux qu'il
formait invariablement pour sa gloire et sa prcieuse
conservation[535]. Tel tait le ton qui rgnait entre l'Empereur et ses
grands vassaux d'Allemagne.

[Note 535: Archives nationales, AF, IV, 1696.]

Napolon permit aux rois de venir  Erfurt. Les premiers prvenus furent
ceux de Saxe et de Wurtemberg, qui partirent aussitt. La rponse au
souverain de Bavire ayant tard quelque peu, ce prince en prouvait de
mortelles inquitudes: il crivit de sa main  notre ambassadeur auprs
de lui le billet suivant: Le roi de Saxe est  Erfurt depuis hier, et
mon beau-frre, le duc de Bavire, me mande qu'il y va aussi. Serai-je
donc le seul exclu? Je sais que l'Empereur a de l'amiti pour moi, j'ose
mme me flatter qu'il me compte parmi ses plus fidles allis; cela
n'empchera pas que, s'il ne m'appelle pas auprs de lui, ne ft-ce que
pour vingt-quatre heures, il me fera perdre ncessairement une partie de
ma considration politique et m'affligera personnellement. Si vous
croyez que ces rflexions ne dplairont pas  Sa Majest, je vous
autorise, Monsieur Otto,  les lui faire parvenir[536]. Lorsqu'il sut
enfin que l'Empereur l'autorisait  se prsenter, Maximilien-Joseph ne
se possda plus de plaisir: Jamais Sa Majest, crivait Otto, ne m'a
paru plus contente ni plus joyeuse[537].

[Note 536: Archives des affaires trangres, Bavire, 184.]

[Note 537: _Id._, Otto  Champagny, 30 septembre 1808.]

Quant aux principicules que l'Allemagne possdait  foison, leur
mdiocrit les affranchit de tout embarras: ils parurent sans se faire
annoncer, sachant que leur prsence ne tirerait pas  consquence et
esprant qu'un regard du matre s'abaisserait sur eux. Il en vint de
tous cts, du Nord et du Sud; ils arrivaient isolment ou par familles,
et on les voit figurer ple-mle,  ct de colonels polonais et de
comtesses allemandes, sur la liste des trangers recherchant la grce
d'tre prsents  Sa Majest. Et chacun de ces courtisans se double
d'un solliciteur: chacun a sa requte  produire, sa supplique 
prsenter. Qui veut une ville, qui une somme, un titre, une faveur
quelconque: nul n'a entendu faire un voyage dsintress, ni revenir les
mains vides. Le duc d'Oldenbourg revendique quelques lambeaux de
territoire aux dpens de la Hollande; le duc de Weimar demande Erfurt,
le duc de Cobourg demande Baireuth et Culmbach, avec un arrondissement
qui le fasse joindre au duch de Cobourg. Le duc de
Mecklembourg-Schwrin rclame le titre de grand-duc, celui de
Mecklembourg-Strlitz dsire qu'une parfaite galit soit observe
entre sa maison et celle de Schwrin.--Le prince de la Tour-et-Taxis
dsire une indemnit des revenus qu'il a perdus par le nouvel
arrangement des postes de l'Empire. Le duc Alexandre de Wurtemberg
dsire une abbaye en compensation de la perte de ses apanages[538].

[Note 538: Liste des prtentions des princes allemands, dresse par
M. de Champagny. Archives nationales, AF, IV, 1696.]

Confondus dans la foule des visiteurs, ces princes cherchaient cependant
 s'en distinguer par le luxe un peu surann de leurs livres, de leurs
quipages et de leur maison. Les charges, les titres de l'Allemagne
fodale reparaissaient autour d'eux; le nombre tait incalculable de
chambellans, de conseillers privs, d'cuyers cavalcadours qui se
trouvaient runis  Erfurt, tous gonfls de leur importance. Mais se
prsentait-il quelque Franais, touchant de prs ou de loin 
l'tat-major imprial, chacun de s'effacer respectueusement, tant tait
inn chez ces Allemands le culte de la force. L'ancien rgime
s'inclinait devant le nouveau; les princes de maison rgnante cdaient
le pas aux ducs crs par Napolon. Pour se venger de cette humiliation
commune, ils rivalisaient entre eux, ressuscitaient de vieilles
prtentions et de vieilles querelles, et ces comparses remplissaient
bruyamment la scne, attendant que l'apparition des acteurs principaux
les rduist au silence.

Le 27 au matin, Napolon arriva brusquement, en voyageur, accompagn du
seul prince de Neufchtel. De beaux escadrons de sa garde galopaient
autour de sa voiture, et la vue de ces guerriers aux exploits fabuleux,
de cette lgende vivante, produisit sur le peuple son effet ordinaire de
saisissement. Napolon n'avait point voulu de rception officielle; on
avait prpar des arcs de triomphe, il les fit dcommander. Il entendait
que tous les honneurs, tous les hommages fussent communs aux deux
empereurs, et se refusait  en distraire prmaturment aucune part. Il
prit logement au palais, expdia quelques ordres, crivit  Cambacrs,
rendit visite au roi de Saxe, puis monta  cheval avec toute sa maison
pour se rendre au-devant de l'empereur de Russie.

 quelque distance de la ville, on aperut la voiture d'Alexandre venant
en sens inverse, au milieu d'un groupe brillant d'officiers. Les deux
empereurs mirent pied  terre, allrent l'un  l'autre, s'embrassrent,
puis causrent quelques instants avec effusion, en amis heureux de se
retrouver. Par ordre de Napolon, on avait amen pour Alexandre un
cheval de selle pareil  ceux dont le Tsar se servait d'ordinaire,
harnach  la russe, avec une housse de fourrure blanche; Alexandre le
prit, Napolon remonta  cheval; leurs suites se confondirent, et, en
une seule colonne, on se dirigea vers la ville, qui dressait au loin sa
silhouette gothique.

Les troupes taient masses  l'entre d'Erfurt, en tenue de parade.
L'artillerie tonnait par salves rptes, les vieilles pices des
remparts rpondaient aux batteries franaises, et, dans l'intervalle des
dcharges assourdissantes, le son des cloches s'levait grave et clair,
s'envolant de toutes les glises, de tous les beffrois. Des hauteurs qui
contournent Erfurt, tribunes naturelles, une foule innombrable de
curieux contemplait l'imposant spectacle qui s'avanait vers la ville.
Au del des lignes d'acier formes par la cavalerie d'avant-garde, on
distinguait maintenant les splendeurs de l'tat-major, l'tincelante
diversit des uniformes, l'or des broderies, les couleurs varies des
grands cordons, depuis le rouge de la Lgion d'honneur jusqu'au bleu
ple de Saint-Andr, la blancheur neigeuse des panaches; et peu  peu,
en avant du groupe, les deux empereurs se dtachaient. Ils s'avanaient
de front. Alexandre, maniant son cheval avec grce, correct dans l'habit
vert fonc d'officier gnral russe, tenait la droite; sa taille haute
et svelte dpassait celle de son alli. Lui, cavalier ngligent, ramass
dans sa courte et forte stature, simple dans l'uniforme des chasseurs de
sa garde, attirait pourtant et fascinait tous les regards; auprs de
lui, toute grandeur, toute magnificence rentrait dans l'ombre, car ses
actions immortelles l'environnaient de leur clat, le dsignaient aux
peuples et lui faisaient un magique cortge[539].

[Note 539: THIBAUDEAU, IV, 58 et suiv, _Documents indits_.]

L'entre en ville fut solennelle: les tambours battaient aux champs, les
drapeaux s'inclinaient, et,  mesure que le double tat-major passait
devant le front des troupes, une clameur s'levait des rangs: Vivent
les Empereurs! Dans la journe, Napolon et Alexandre se montrrent
plusieurs fois avec de nombreuses escortes, et la curiosit publique se
satisfit amplement. On cherchait autour de l'Empereur, on voulait voir
ces hommes fameux  tant de titres, ces gnraux qui portaient des noms
de victoires, fils du peuple et vainqueurs des rois, ces serviteurs
dvous que l'imagination populaire ne sparait jamais de Napolon et
mettait toujours  ses cts: Lannes, Berthier, Duroc en colonel gnral
des chasseurs, Caulaincourt qui reprenait ses fonctions de grand cuyer.
Les ministres, les hommes d'tat taient plus difficiles  dcouvrir au
fond de leur carrosse; on citait les noms de Talleyrand, de Champagny,
de Roumiantsof. Les costumes des dignitaires franais, les uniformes
russes tonnaient par leur nouveaut. Des anecdotes circulaient;
l'attitude, les moindres gestes des deux souverains taient comments;
on rptait qu'ils n'avaient cess de se parler amicalement, que leurs
visages exprimaient cordialit et confiance, qu'ils taient entrs en se
donnant le bras dans la maison rserve  l'empereur Alexandre. Ces
circonstances taient acceptes comme d'heureux prsages et attnuaient
les craintes pour l'avenir. Quand on sut que l'Empereur, pour don de
joyeuse arrive, exonrait les habitants du logement et de la nourriture
des troupes, le contentement fut sans mlange, et l'aspect de la ville,
suivant le rapport d'un policier prtentieux, donnait une douce
satisfaction  l'observateur[540]. Le soir, dans la ville illumine,
garnison et peuple purent se mler librement sans qu'il en rsultt
aucun trouble: la tranquillit fut complte, et l'enthousiasme parut
unanime, chacun demeurant sous l'impression des vnements de la journe
et de l'inoubliable grandeur du spectacle[541].

[Note 540: Rapport de police du 29 septembre.]

[Note 541: Rapport du gnral gouverneur de la place, rapports de
police. Archives nationales, AF, IV, 1696. THIBAUDEAU, _loc. cit._]

Le lendemain, les deux empereurs organisrent leur vie en commun. Ils
convinrent de se rserver la matine pour leurs affaires personnelles;
l'aprs-midi serait consacre au travail politique, aux rceptions de
monarques et de personnages,  la promenade, la soire au monde et aux
plaisirs. Le mme jour fut signal par un incident remarquable: on vit
arriver un envoy extraordinaire d'Autriche, le gnral baron de
Vincent, apportant une lettre de son matre pour Napolon, une autre
pour Alexandre, toutes deux affectueuses et vides. Sous prtexte de
cette amicale dmarche, il semblait que Franois Ier, suivant  demi le
conseil de Talleyrand, voult se rappeler  l'attention des deux
empereurs et intervenir par procuration  leur dbat. Napolon donna
immdiatement audience  M. de Vincent et reut son message avec
solennit.

C'est l'instant qu'a choisi un peintre officiel pour grouper dans une
scne idale, dans un tableau conserv au muse de nos gloires, les
principaux personnages d'Erfurt, avec l'attitude que leur ont prte la
tradition et la lgende. La rception a lieu dans le cabinet de
l'Empereur. Auprs d'une table massive, Napolon est debout. Son large
front pensif, illumin de gloire, s'incline lgrement: d'un geste
majestueux, sa main se tend pour recevoir la lettre que M. de Vincent
lui prsente, le corps pli en deux par un profond salut.  quelques
pas, l'empereur Alexandre contemple d'un oeil satisfait cette scne
d'apaisement: il est pos  souhait pour laisser admirer la finesse de
son profil, son port noble et charmant. Au second plan, entre les deux
monarques, Talleyrand apparat; son costume sombre, agrment de
broderies d'un bleu ple, met une note discrte au milieu de l'clat des
uniformes; ses cheveux blanchis par la poudre adoucissent l'expression
heurte de ses traits et rappellent les grces d'autrefois; plac
derrire la table, il semble se borner au rle de secrtaire impassible,
se prpare  crire sous la dicte des deux empereurs et  prendre acte
de leurs dcisions. Au fond de la salle se distinguent les rois, princes
et ministres allemands, puis Duroc, Berthier, Maret, Caulaincourt,
d'autres serviteurs de l'Empereur, le comte Roumiantsof enfin, et le
grand-duc Constantin, dont la face tartare s'accuse dans la pnombre.
Tous ces personnages sont groups dans des poses diverses, mais de
manire  former autour de Napolon, qui occupe le milieu de la scne,
saisit et concentre l'attention, un cercle de courtisans. Les visages,
de mme que les costumes et les accessoires, sont reproduits avec
fidlit: chaque figure est un portrait. Quant  l'expression des
physionomies, volontairement ou non, l'artiste nous la montre telle
qu'elle se composait pour les scnes d'apparat qui se succdaient 
Erfurt, c'est--dire froide, uniforme et solennelle. Chez tous les
assistants rgne la mme satisfaction de commande, le mme air de
contentement officiel, o rien ne transparat des sentiments intrieurs
qui agitent et soulvent les coeurs. Essayons toutefois, sous ces dehors
compasss, d'atteindre les mes: chez ces personnages dont la plupart
vont jouer leur rle, exercer leur action  Erfurt, essayons de dmler
le jeu ardent des passions, des haines, des convoitises, prtes 
s'allier ou  se combattre,  s'associer pour l'intrigue ou  se livrer
courtoisement une lutte opinitre.

L'envoy autrichien, qui se courbe dans une attitude de craintive
dfrence, ne prsente qu'un acte de feinte soumission, accueilli par
l'Empereur avec dfiance; Napolon ne veut plus juger l'Autriche  ses
paroles, mais  sa conduite, et il n'a encore reu aucun tmoignage
probant de ses intentions. M. de Vincent est lui-mme un ennemi; notre
ambassadeur  Vienne le signale comme tel et le montre comme l'affid et
la crature de Stadion, cet incorrigible adversaire[542].  Erfurt, M.
de Vincent sera surtout un observateur; sa mission est de s'initier au
secret des deux empereurs, de percer le mystre de leurs dlibrations,
et de soustraire, s'il est possible, Alexandre  l'influence de
Napolon. Dj il a reconnu le terrain et s'est senti encourag dans sa
tche en se dcouvrant, chez les Franais eux-mmes, des auxiliaires et
un alli, le plus prcieux de tous.

[Note 542: Androssy  Champagny, 22 septembre 1808. Archives des
affaires trangres, Vienne, 381.]

Aussi bien, le prince de Talleyrand, qui s'efface en apparence et se
retire au fond de la scne, aspire  jouer dans l'ombre un rle
prpondrant et tout personnel. Erfurt est le terrain o va s'engager 
fond le jeu auquel il prlude depuis quelques mois; dsormais, il est en
insurrection sourde, mais formelle, contre son matre, et, loin de
servir ses volonts, vient conspirer contre ses desseins. Ce qu'il veut
tout d'abord, c'est ngocier sa paix particulire avec l'Europe,
cimenter ses bons rapports avec Vienne, se mnager auprs du Tsar un
crdit destin  l'assurer contre les risques de l'avenir;  Erfurt, il
inaugurera avec Alexandre les relations qui lui permettront, six ans
plus tard, de faire au monarque russe les honneurs de Paris conquis.

Sa dfection s'inspirait aussi de motifs plus levs. Voyant avec une
juste terreur Napolon s'engager de plus en plus dans la voie de
l'impossible et s'acheminer vers de suprmes prils, mais apprciant mal
les ncessits inluctables qui gouvernaient la politique de l'Empereur,
il jugeait qu'un moyen restait de l'arrter, de le temprer, et que
c'tait d'encourager les puissances  lui tenir tte. Il se range donc
contre lui aux cts de l'tranger et trahit sa cause en se flattant de
servir ses intrts. Prenant le contre-pied de tout ce que l'Empereur
dsire et poursuit, il essayera de faire en sorte que l'Autriche ne se
courbe pas trop bas, que l'empereur Alexandre ne se livre pas trop
compltement: il avertira ce monarque, le mettra en garde contre la
sduction, essayera de dissiper  ses yeux le prestige de Napolon, le
suppliera de ne point sacrifier  ses propres ambitions l'indpendance
de l'Europe; s'il dsire que la confrence aboutisse et que l'entente
s'opre entre les deux souverains, il tient  ce que cet accord demeure
incomplet, entour de prcautions, muni de stipulations restrictives: 
ses yeux, l'alliance russe doit devenir pour Napolon un frein plutt
qu'un levier. Ide qui et t juste et profonde, si l'Angleterre et
t dispose  traiter et que la paix du monde n'et dpendu que de la
modration de son vainqueur: en fait, ide fausse, jeu coupable et
fatal, puisque l'Angleterre,--elle allait le prouver,--demeurait
inbranlablement rsolue  ne point cder tant qu'elle conserverait
l'espoir de diviser le continent et que l'Europe ne se serait pas
rassemble contre elle sous la main de l'Empereur.

Ds l'arrive d'Alexandre,--c'est Metternich qui nous l'apprend d'aprs
d'expresses confidences,--Talleyrand s'est fait recevoir en audience
intime; par un trait d'habile tmrit, il s'est livr du premier coup
au Tsar pour gagner sa confiance: il lui a dit ces paroles audacieuses:
Sire, que venez-vous faire ici? C'est  vous de sauver l'Europe, et
vous n'y parviendrez qu'en tenant tte  Napolon. Le peuple franais
est civilis, son souverain ne l'est pas. Le souverain de Russie est
civilis, et son peuple ne l'est pas: c'est donc au souverain de la
Russie d'tre l'alli du peuple franais[543].

[Note 543: METTERNICH, II, 248.]

Dans d'autres entretiens, Talleyrand reprend et dveloppe la mme
pense: il montre que la France, sature de gloire, dgote de
conqutes, avide de repos, se confie dans la sagesse et la fermet
d'Alexandre pour lui pargner de nouvelles preuves et l'implore comme
mdiateur entre elle et le gnie immodr qui l'puise. Cette thse, il
la fait reprendre auprs du Tsar par intermdiaires; il la place dans
des bouches diffrentes; dployant tous les moyens que lui suggrent son
tact raffin, sa grce enveloppante, sa connaissance parfaite des hommes
et des choses, il sait enrler dans son parti les personnages les plus
divers. Chez chacun, il s'adresse au penchant favori, fait vibrer la
passion matresse et, s'emparant d'eux, les emploie  ses fins. Il
parvient  se rapprocher de Tolsto, qui s'est longtemps refus  ce
contact, approuve ses terreurs, le porte  rpter  son souverain, dans
la chaleur d'entretiens vhments, tout ce que contenaient ses dpches.
Il caresse, sduit, endoctrine Roumiantsof, en flattant une vanit qui
est le travers dominant du vieil homme d'tat et en l'blouissant par
l'illusion d'un grand rle  jouer. Il n'est point jusqu'aux plus zls
serviteurs de Napolon qu'il ne sache gagner  ses vues et transformer
en complices inconscients. Entretenant chez les marchaux, les
dignitaires, un commencement de lassitude et le dsir de goter en paix
les avantages acquis, il fait parvenir  Alexandre l'cho de leurs
dolances; il les a habitus  rvrer en lui le gnie personnifi de la
politique, et plus d'un croit faire preuve d'un dvouement clair
envers l'Empereur en suivant les directions du prince. En un mot, avec
un art consomm et discret, Talleyrand travaille  tisser autour du Tsar
un rseau d'intrigues,  l'attirer insensiblement dans ses liens. 
Tilsit, Napolon a fait la conqute d'Alexandre; pourquoi ne serait-ce
point Talleyrand qui le captiverait  Erfurt[544]?

[Note 544: METTERNICH, II, 247-48. Cf. les _Rminiscences sur
Napolon et Alexandre Ier_, par la comtesse de CHOISEUL-GOUFFIER, p.
168.]

Le Tsar, malgr les caresses qu'il reoit de Napolon et celles qu'il
lui prodigue, est mu, frapp des paroles qui lui arrivent d'autre part.
Elles lui semblent exprimer,--c'est lui-mme qui parle,--l'opinion de
tout ce qui est sens en France[545]; il y voit la confirmation des
doutes qui l'assigent depuis tant de mois, un argument sans rplique 
l'appui de ses propres dfiances. Puisque les hommes les plus clairs
et les plus sages de la France eux-mmes[546] suspectent et rprouvent
la politique impriale, est-ce  lui d'aplanir les voies  une ambition
qui ne connat plus de bornes et de l'aider  briser tout obstacle?
L'imprudence d'un tel abandon lui semble ds a prsent dmontre. Non
qu'il veuille rpudier l'alliance franaise avant d'en avoir recueilli
les bnfices; il consentira  en prolonger l'essai, si Napolon lui
accorde les satisfactions que les services rendus et une longue patience
l'ont mis en droit d'exiger. Seulement, ces avantages si ardemment
convoits, il les attend moins aujourd'hui de la complaisance que des
embarras de son alli. Ce qu'il espre, c'est que la France, occupe par
l'Espagne, tenue en chec par l'Autriche, lui laissera, au prix de
services sans trop grandes consquences, la main libre sur le Danube,
lui permettra d'y faire son jeu particulier, de terminer glorieusement
les entreprises en cours: ce rsultat acquis, il se ressaisira tout
entier et verra  se choisir un parti dfinitif. Son voeu est donc que la
Russie obtienne toute latitude pour se consacrer momentanment  ses
intrts propres, et qu'il ne soit point port  l'indpendance
europenne, durant ce temps, d'irrmdiables atteintes. Possd de ce
double dsir, il s'estime heureux que des difficults imprvues
entravent la marche de Napolon, et il se sent de moins en moins dispos
 les carter. Il n'est plus susceptible de ces lans passagers, mais
enthousiastes, qui le portaient nagure  confondre sa cause avec celle
du grand empereur,  s'associer avec lui dans une troite communaut de
vues et de mouvements. S'il persiste  affecter la confiance,
l'expansion, la cordialit, si rien n'est chang dans le culte extrieur
qu'il rend  Napolon, sa foi est bien prs de succomber sans retour: il
pratique encore, mais ne croit plus.

[Note 545: Lettre particulire et autographe d'Alexandre 
Roumiantsof, 19 dcembre 1808. Archives de Saint-Ptersbourg.]

[Note 546: Alexandre  Roumiantsof, 18 dcembre 1808. Archives de
Saint-Ptersbourg.]

Affichant une tranquillit superbe, une aisance parfaite dans ses
rapports avec son alli, Napolon n'en sent pas moins que des influences
hostiles lui disputent Alexandre; il dcouvre en lui des soupons, des
arrire-penses, le trouve diffrent de ce qu'il tait  Tilsit. Il
s'en est plaint  Caulaincourt, ds qu'il a revu cet ambassadeur, et lui
a demand le pourquoi de ce changement. Trs courageusement,
Caulaincourt lui a expos que chacun se croit menac, et que la Russie
commence  partager les apprhensions gnrales. Quel projet me
croit-on donc?--Celui de dominer seul.--On me croit donc de l'ambition?
reprend l'Empereur avec un sourire; mais la France est assez grande,
que puis-je dsirer? ...Ce sont sans doute ces affaires d'Espagne. Et
sentant l l'irrparable faute, comme s'il prouvait le besoin de se
justifier devant les autres et devant lui-mme, il reprend la question,
refait  Caulaincourt le rcit des entrevues de Bayonne, affirme que la
force des choses l'a entran, que se fier  Ferdinand et t livrer
l'Espagne  nos ennemis, l'ouvrir aux Anglais, sparer de la France
cette allie naturelle: Ai-je eu tort? C'est ce que le temps prouvera;
agir autrement, c'et t relever les Pyrnes: la France, l'histoire me
l'eussent reproch; au reste, la Russie est mal fonde  lui faire un
crime d'avoir dispos d'un peuple; n'a-t-elle point dans son histoire le
partage de la Pologne? Et plongeant dans la pense d'Alexandre et de ses
conseillers, il ajoute: Cela m'occupe loin d'eux; voil ce qu'il leur
faut, ils en sont donc enchants[547].

[Note 547: _Documents indits_.]

Nanmoins, malgr ce ton hautain et qui veut rester confiant, il se rend
compte que les vnements d'Espagne, en le montrant insatiable et en
prouvant qu'il n'est plus invincible, rendent l'espoir  tous ses
ennemis: dans la foule prosterne qui l'entoure, il peroit des
symptmes de rvolte, sent les gouvernements et les peuples frmir sous
sa main, et comprend que les splendeurs d'Erfurt ne sont qu'un voile
jet sur une situation critique et menaante. Habitu  vaincre, il
espre une fois de plus triompher de tous les obstacles, ressaisir
Alexandre et enchaner l'Europe par le bras de la Russie, mais ne se
dissimule point que la lutte sera chaude et serre, qu'elle exigera
toute sa force et toute son adresse.  voir l'impassible srnit avec
laquelle il tient sa cour de souverains, on le croirait uniquement
occup de rgner; cependant il se dispose  combattre, prpare ses
moyens, fait appel  toutes les ressources de son gnie et vient livrer
 Erfurt sa grande bataille diplomatique.




III

LA DISCUSSION.


Ce fut du 28 septembre au 5 octobre qu'eurent lieu les discussions de
principe, celles qui portrent sur les bases mmes de l'accord 
intervenir. Tandis que Talleyrand agissait sous main, voyait tour  tour
Napolon et Alexandre, tenait avec Roumiantsof d'intimes confrences qui
se prolongeaient fort avant dans la nuit[548], les deux monarques
traitaient seul  seul, faisaient personnellement leurs affaires. La
plupart du temps, ils discutaient en se promenant de long en large dans
le vaste cabinet de l'Empereur. Au dbut, on se tta rciproquement sur
tous les points; vitant de s'engager  fond, on essayait de pntrer
les vues de l'adversaire, de lire dans le jeu d'autrui sans dcouvrir le
sien: avec prcaution, toutes les questions, celles de Prusse, de
Pologne, de Turquie, d'Autriche, furent simultanment abordes.

[Note 548: Rapport de police du 4 octobre: On s'agitait
principalement de l'entretien que le comte de Roumiantsof a eu avec le
prince de Bnvent deux nuits de suite jusqu' deux heures du matin.]

Pour la Prusse, on put voir que la difficult porterait principalement
sur les trois places de sret laisses entre nos mains par la
convention de septembre. Alexandre tenait  l'abandon de ces
forteresses; Napolon voulait avant tout que la Prusse ft son entire
soumission en ratifiant le trait pass avec elle: lorsqu'elle se serait
remise  sa clmence, il ne refuserait pas de recevoir  Erfurt un
envoy de Frdric-Guillaume et rservait son dernier mot. Sans
discontinuer ses instances, Alexandre fit engager la cour de Koenigsberg
 donner le gage exig d'elle, afin qu'il pt tenter en sa faveur un
suprme effort[549]. Pour l'tat de Varsovie, il rclamait  tout prix
une sret; il exprimait franchement ses apprhensions, ses angoisses en
face de cette Pologne renaissante, qui puisait dans la prsence de nos
troupes un redoublement de confiance et de force expansive. Napolon
comprit la ncessit d'un srieux sacrifice; il promit de retirer ses
troupes; il fit plus, il fournit l'assurance que le grand-duch, dans
aucune hypothse, ne serait roccup. Un tel engagement ne pouvait
former l'objet d'une stipulation crite; la parole de Napolon
suffisait, il la donna. Cette satisfaction ne faisait point disparatre
le germe de msintelligence jet entre les deux empereurs par la
cration du grand-duch, mais elle en retardait le dveloppement.

[Note 549: HASSEL, 275. _Documents indits_.]

Le partage de l'Orient avait t l'objet assign depuis huit mois 
l'entrevue. C'tait  Erfurt que l'on devait statuer en dernier ressort
sur le destin de la Turquie, s'en rpartir les dpouilles, dcider qui
serait matre du Danube, qui rgnerait sur la Grce, qui s'approprierait
l'gypte et les les, juger si Constantinople pourrait figurer dans le
lot de la Russie, ou si cette position incomparable devait tre  jamais
rserve. Cependant, on a vu que l'Empereur, dans la situation que lui
craient ses revers d'Espagne et l'attitude de l'Autriche, n'admettait
plus que ces immenses questions fussent tranches ou mme srieusement
traites  Erfurt; il voulait mettre prsentement le partage hors de
cause et n'offrir  la Russie que les Principauts.

Sur ce point, il ne rencontra pas chez Alexandre une vive opposition.
Aussi bien, le Tsar n'avait jamais exig la destruction de la Turquie,
et ses vues premires, telles qu'il les avait formules en novembre
1807, n'allaient pas au del de la Moldavie et de la Valachie. Depuis un
an, le partage avait t une ide plus napolonienne que russe. 
Tilsit, c'tait l'empereur des Franais qui l'avait brusquement
formule; en fvrier 1808, il l'avait reprise, en lui donnant un
dveloppement inou. Alexandre s'y tait livr alors avec ardeur, avec
enthousiasme, se croyant prs de mener son peuple  Constantinople et de
lui faire toucher le but suprme de ses ambitions, mais aujourd'hui,
sous le coup de ses premires impressions d'Erfurt, faisant suite  une
srie de mcomptes, il se demandait si toute entreprise  tenter de
concert avec Napolon n'exposerait pas la Russie au rle de dupe,
n'aboutirait point pour elle  la plus amre,  la plus clatante
dconvenue. Spontanment, quoique avec regret, il s'veillait de son
rve: craignant d'avoir subi le charme d'une illusion enchanteresse et
dcevante, il tendait  l'carter, en la pleurant toutefois, pour
retourner  de plus prosaques, mais plus sages ralits. Il revenait 
croire qu'une simple extension de frontires, poursuivie isolment,
produirait des avantages plus certains qu'un vaste systme de conqutes
combines o Napolon se ferait  coup sr la part du lion; Roumiantsof
lui-mme se ralliait maintenant  cette ide et s'en instituait le
dfenseur; faisant allusion aux projets de partage qu'il croyait
dcouvrir toujours dans l'esprit de Napolon: L'acquisition de la
Moldavie et de la Valachie, crivait-il  son matre, seuls et sans
coopration, nous est de beaucoup plus avantageuse[550]. La Russie se
trouvait ainsi acquise d'avance  l'ide d'une solution restreinte, et
lorsque Napolon parla des Principauts, le Tsar ne refusa pas de se
contenter de ce royaume danubien auquel s'taient longtemps bornes ses
convoitises. On convint donc en principe de rserver la question du
partage, sauf  y revenir dans une nouvelle entrevue, et de ne toucher,
 Erfurt, aux affaires orientales que pour stipuler l'extension de la
Russie jusqu'au Danube, Alexandre se promettant de faire donner  cette
concession une forme indiscutable et prcise, Napolon gardant l'espoir
d'en attnuer ou au moins d'en retarder l'effet par quelques
dispositions restrictives.

[Note 550: Roumiantsof  l'empereur Alexandre, 15-27 dcembre 1808.
Archives de Saint-Ptersbourg.]

Le partage se trouvant ajourn, renoncerait-on  poursuivre par d'autres
voies ce qui en et t le but suprme,  savoir, d'pouvanter et
d'atteindre indirectement l'Angleterre? Pour le moment, on s'interdisait
de s'ouvrir  travers les tats ottomans une route vers l'Asie
britannique: ce moyen d'accabler l'ennemi commun se trouvant cart,
quel autre lui substituer?

 dfaut d'une action, on se rduisit  l'ide d'une dmonstration.
Malgr le secret dont la France et la Russie avaient depuis un an
envelopp leurs dlibrations, leur dessein avait transpir, et
d'ailleurs Napolon l'avait volontairement divulgu dans ses discours.
Le bruit de l'entreprise mdite s'tait rpandu au loin: on en parlait
dans les provinces les plus recules de la Turquie, on en parlait 
Londres. L'Angleterre s'tait mue, elle craignait pour son commerce du
Levant, pour sa prpondrance dans la Mditerrane, pour son empire
indien; elle tudiait les moyens d'empcher le partage ou d'en
neutraliser les effets.  l'approche de l'entrevue, son alarme avait
redoubl, une telle rencontre lui semblant le prsage d'extraordinaires
vnements. Loin de dissiper ses soupons, les deux empereurs rsolurent
de les porter au comble, en leur donnant une base officielle, et se
fixrent au procd suivant: ils tenteraient en faveur de la paix une
dmarche imposante: crivant au roi de la Grande-Bretagne une lettre
commune, ils lui offriraient de ngocier, l'inviteraient  rendre la
paix aux nations,  reconnatre les changements survenus en Europe;
puis, en termes discrets, mais suffisamment explicites, ils lui
laisseraient entrevoir qu'un refus entranerait de nouveaux et plus
graves bouleversements. Comme l'attention des Anglais se trouvait
attire vers l'Orient, ils dcouvriraient dans ces paroles une menace
pour la Turquie, et peut-tre se rsigneraient-ils  traiter afin d'en
prvenir l'excution. Hors d'tat d'infliger  l'Angleterre une atteinte
matrielle, Napolon et Alexandre essayeraient de la frapper moralement,
en dressant  ses yeux un vague pouvantail, et lui feraient apparatre,
 travers le voile d'un langage volontairement nigmatique, le fantme
d'un grand projet.

Seulement, dans la pense de Napolon, cette tentative ne serait
susceptible de rsultat qu'autant qu'elle s'accompagnerait de dmarches
envers l'Autriche, assez fortes, assez menaantes, pour ter  cet
empire toute envie, toute facult mme de rendre  l'Angleterre une
allie et de renouveler la guerre continentale. Avant de partir pour
l'entrevue, Napolon avait dcid de demander  Alexandre un mouvement
de troupes russes vers les frontires de la Galicie, une dmonstration
militaire, destine  rpondre aux armements de l'Autriche et  en
paralyser les effets.  Erfurt, un incident nouveau, fort grave, en lui
dmontrant la ncessit d'tre plus exigeant, vint tout  coup
compliquer la ngociation et en modifier l'allure.

Au lendemain des premires confrences, une dpche du gnral
Androssy, notre ambassadeur  Vienne, fut remise  Napolon. Suivant de
prs M. de Vincent, elle faisait connatre que l'Autriche dmentait par
sa conduite les dclarations de son messager et s'affirmait
irrconciliable. Inquite du mystre d'Erfurt, imprudente par peur,
l'Autriche refuse l'unique satisfaction qui et rassur l'Empereur sur
ses intentions, la reconnaissance des rois d'Espagne et de Naples. Les
assauts ritrs du gnral Androssy n'ont pu arracher  M. de Stadion
une rponse favorable: aprs s'tre longtemps retranch derrire des
formules dilatoires, le ministre a fini par dclarer, en vitant
soigneusement le mot de reconnaissance, que les relations politiques
entre les cours respectives seraient rtablies lorsque les deux rois
seraient arrivs dans leur capitale et auraient notifi leur
avnement[551]; c'est une fin de non-recevoir prononce sous la forme
la plus blessante, puisque l'Autriche subordonne sa conduite aux
vnements et mconnat le droit des souverains crs par Napolon pour
ne s'incliner que devant le fait. D'ailleurs, en dpit de promesses
illusoires, elle pousse ses armements, avec moins de tapage, mais avec
une active persvrance. Aucune mesure n'a t prise pour calmer
l'effervescence populaire; des courriers italiens, traversant le
territoire autrichien, viennent d'tre arrts et molests. Au dehors,
la diplomatie viennoise poursuit ses menes: il est certain que les
relations, l'intimit avec l'Angleterre sont plus troites que jamais. 
Constantinople, les agents impriaux se conduisent en furibonds[552],
excitent violemment les Turcs contre nous; en Sicile, en Espagne, ils
sment l'intrigue, et sans que l'on puisse dire si l'Autriche obit 
l'ide raisonne et prconue de nous faire la guerre, sa tendance au
mal[553] la porte  appuyer partout nos ennemis,  susciter des
diversions en leur faveur, et la tient contre nous en tat de
conspiration permanente.

[Note 551: Androssy  Champagny, 22 septembre 1808. Archives des
affaires trangres, Vienne, 381.]

[Note 552: _Id._]

[Note 553: _Id._]

Cet avis fit sur l'Empereur un effet immdiat et profond. Son courroux
s'exhala en termes acerbes. Il avait cru un instant que l'empereur
d'Autriche se prsenterait en personne  Erfurt: Je comprends
maintenant, disait-il, pourquoi l'empereur n'est pas venu: il est
difficile  un souverain de mentir en face, il s'est remis de ce soin
sur M. de Vincent[554]. Son motion et sa fureur s'expliquent, car
l'hostilit de l'Autriche, en se prononant, le mettait dfinitivement
en prsence de la complication qu'il craignait le plus. L'Autriche
cdant tout  fait aux inspirations de la peur et de la haine,
s'abandonnant sur une pente fatale, une attaque de sa part redevenait
trs probable, sinon certaine. Or, une rupture avec elle, c'tait l're
des coalitions rouverte, la soumission de l'Espagne entrave, la paix du
continent trouble  nouveau, la paix maritime indfiniment retarde.
Restait-il un moyen d'viter cette preuve, plus redoutable qu'aucune
des prcdentes? Pour la surmonter, le concours de la Russie nous tait
indispensable, mais ne pourrait-il nous l'pargner? L'Autriche
rsisterait-elle  une sommation commune des deux arbitres du monde
l'invitant, sous peine d'crasement immdiat,  rentrer dans le devoir?
Pour obtenir cette dmarche, Napolon se rsignait  accentuer ses
concessions: il prononcerait plus expressment, s'il le fallait, le don
des Principauts[555]: en face d'une ncessit suprme, toute
considration lui devenait secondaire. S'assurer l'assistance sans
rserve d'Alexandre pour combattre l'Autriche, si celle-ci nous
attaquait, pour la retenir, s'il en tait encore temps, telle fut
dsormais la pense dominante de l'Empereur  Erfurt, le but vers lequel
se tendirent tous les ressorts de sa volont.

[Note 554: _Documents indits_.]

[Note 555: Voy. ses paroles  Metternich en 1810. _Mmoires de
Metternich_, II, 361 et 371.]

Il tint  Alexandre le langage suivant: Ce qui fait la confiance de
l'Angleterre et nourrit son ardeur belliqueuse, c'est la perspective de
regagner des auxiliaires sur le continent et d'y voir s'oprer une
nouvelle prise d'armes; observant l'attitude de l'Autriche, le cabinet
de Londres espre trouver  Vienne le pivot d'une cinquime coalition,
qui comprendra l'Espagne, une partie des peuples germaniques, la Turquie
peut-tre, et qui donnera  l'Europe entire le signal de la rvolte.
Mais que l'Autriche, cdant  une pression combine des deux empereurs,
soit rduite  s'incliner devant leur volont pacifique,  dsarmer, 
abdiquer toute pense et tout moyen de guerre,  rompre ses liens avec
Londres,  pouser franchement le systme franco-russe, la rsistance de
notre rivale perdra son principal point d'appui; isole, l'Espagne
succombera rapidement; la pninsule pacifie, l'Angleterre se retrouvera
seule en face de toutes les puissances rallies autour des deux
empereurs, enchanes  leur politique, et peut-tre sentira-t-elle son
courage dfaillir  l'aspect de cette ligue du continent toujours
annonce et devenue, cette fois, une formidable ralit. Il importe donc
de parler haut, de menacer  Vienne, tout en ngociant avec Londres, et
que le contre-coup des rsultats obtenus dans la premire de ces
capitales retentisse immdiatement au sige de la puissance britannique.
Une note, rdige sous l'inspiration de Napolon et destine 
l'empereur Alexandre, vint exprimer en dtail les dmarches  poursuivre
auprs de l'ennemi latent, expliquer quel lien troit les unissait 
celles qui seraient tentes auprs de l'adversaire dclar, et montrer
comment la soumission de l'Autriche pourrait dterminer la rduction de
l'Angleterre.

L'Autriche, disait cette note, est la seule puissance du continent dont
les dispositions soient douteuses; il faut que ce doute soit lev; il
faut insinuer  l'Autriche, en lui faisant part des ouvertures de paix
qui seront faites, que si elles sont repousses, elle doit dclarer la
guerre formellement  l'Angleterre, chasser tous les Anglais qui sont 
Vienne et dans les tats hrditaires, ne laisser subsister aucune trace
d'armement, enfin suivre une marche qui ne laisse  l'Angleterre aucune
esprance de la dtacher de la cause du continent. Il faut surtout lui
imposer l'obligation de reconnatre les changements qui ont eu lieu en
Espagne; il serait utile que la reconnaissance de cet ordre de choses
faite par la Russie et par l'Autriche ft connue  Londres au moment o
on y recevrait les propositions relatives  la paix. Cette nouvelle,
jointe  celle de la marche des troupes franaises en Espagne, qui dj
retentit  Londres, serait trs propre  acclrer les ngociations.
L'Angleterre y aurait cet intrt de pouvoir encore comprendre le
Portugal dans son _uti possidetis_ et d'pargner  son arme la honte
d'tre jete dans la mer.

Mais cet effet ne s'oprera qu'autant que l'Angleterre sera bien
persuade que, pleine de scurit sur la situation du continent, la
France peut inonder l'Espagne de ses armes et les faire marcher sans
inquitude jusqu'au dtroit de Gibraltar.

M. le baron de Vincent a t envoy ici par l'empereur d'Autriche.
Qu'il lui soit dclar par les deux empereurs qu'ils exigent cette
reconnaissance du nouvel ordre tabli en Espagne; qu'il doit l'aller
chercher, que les deux souverains mettent ce prix  la continuation de
leurs relations amicales avec l'Autriche; la reconnaissance devrait tre
prononce dans une note de M. de Stadion au gouvernement anglais, que le
_Moniteur_ publierait et que l'Angleterre recevrait en mme temps que
les ouvertures pour la paix.

Ce serait mconnatre l'tat actuel des choses que de ne pas voir que,
sans un systme de forces bien unies et d'oprations toujours prtes 
se combiner, l'Angleterre remplira l'Europe de dfiances et
d'incertitudes et entranera l'Autriche  de fausses dmarches qui ne
troubleront pas la paix du continent, mais qui, en Angleterre, serviront
d'appui et de prtexte aux ennemis de la paix. Mais les mesures que l'on
propose, excutes avec nergie, attestant l'union des deux empereurs et
la fermet inbranlable de leurs rsolutions, amneront l'Angleterre 
donner la paix  l'Europe, qu'elle n'aura plus l'esprance de
bouleverser[556].

[Note 556: Archives nationales, AF, IV, 1697.]

Alexandre cderait-il  ce langage vhment? Voudrait-il imposer 
l'Autriche une capitulation prventive, l'obliger  rendre ses armes,
dans la crainte qu'elle ne s'en servt pour une attaque injustifie?
Alexandre se dclara prt  souscrire l'engagement de faire cause
commune avec nous si la cour de Vienne prenait l'initiative d'une
rupture; il consentait  renouveler ses efforts pour obtenir la
reconnaissance des nouveaux rois. Puis, en termes trs nets, trs
fermes, quoique parfaitement courtois et mesurs, il laissa entendre
qu'il n'irait pas plus loin; il ne se prterait jamais  exercer contre
l'Autriche une violence anticipe,  lui ter la libre disposition
d'elle-mme,  lser ses droits d'tat souverain, en modifiant
d'autorit sa ligne politique et en la contraignant  dsarmer, alors
qu'elle n'avait point manifest positivement son intention de troubler
la paix europenne et qu'il fallait incriminer ses tendances plutt que
ses actes.

Napolon insista, et le diffrend prit une importance croissante. Tout
autre dbat se trouva suspendu; on parlait moins de la Prusse, on ne
parlait plus de l'Orient. La question des mesures  concerter envers
l'Autriche, brusquement introduite, semblait la seule qui passionnt
dsormais les empereurs: elle repoussait au second plan les affaires
effleures ou  demi tranches, et faisait dvier les confrences de
leur objet primitif.

Fcond en ressources, tour  tour souple et pressant, usant de sduction
et d'autorit, Napolon variait ses arguments et ses moyens. Il lut 
Alexandre la lettre d'Androssy et en donna un commentaire loquent.
Afin d'attester ses intentions purement dfensives, il ne se montrait
pas loign de garantir  l'Autriche l'intgrit de son territoire, si
cette puissance consentait  dsarmer: il admettait qu'on la rassurt
d'une part, pourvu qu'on la menat de l'autre. Si l'on adhrait au
systme propos, disait-il encore, si l'on enlevait aux Autrichiens le
pouvoir de rvolutionner l'Allemagne, il se sentirait plus  l'aise pour
vacuer totalement ce pays; il pourrait adoucir le sort de la Prusse et
ne garder qu'une place sur l'Oder, au lieu de trois. Mais ces manoeuvres
enveloppantes ne russissaient pas mieux auprs d'Alexandre que les
attaques directes. Cet empereur, que l'on disait faible, incertain,
irrsolu, montrait une fermet de caractre tonnante, voile sous une
inaltrable srnit. Il coutait tout patiemment, discutait peu, ne
s'attachait pas  rfuter les arguments multiples et pressants de son
adversaire, laissait passer ce torrent, revenait ensuite  son ide et
s'y attachait avec un doux enttement.

Cette molle rsistance, qui n'offrait point de prise et cdait sous la
pression, puis reprenait insensiblement son niveau, exasprait
l'Empereur. Au sortir de ces rencontres o son adversaire lui avait ravi
la victoire en lui refusant le combat, quand il se retrouvait avec ses
familiers, il ne mnageait pas Alexandre, s'exprimant en termes amers ou
ironiques, suivant son humeur; il dit un jour  Caulaincourt: Votre
empereur Alexandre est ttu comme une mule: il fait le sourd sur ce
qu'il ne veut pas entendre[557]. Puis, faisant allusion de nouveau 
l'entreprise nfaste dans laquelle il reconnaissait la source de tous
ses embarras: Ces diablesses d'affaires d'Espagne, s'criait-il, elles
me cotent cher[558]! Le lendemain, il retournait au combat tout frais,
plein d'ardeur, avec des armes nouvelles; mais son nergie s'usait une
fois de plus contre un insaisissable adversaire.

[Note 557: _Documents indits._]

[Note 558: _Id._]

 bout de raisons, il clata en plaintes: L'alliance, disait-il, va
perdre toute son utilit; elle ne saurait en imposer dsormais aux
Anglais et procurer la paix gnrale. Alexandre demeura impassible: sur
lui, les reproches glissaient comme les prvenances.  la fin, Napolon
eut recours  l'emportement; il se fcha. Des scnes vives eurent lieu.
Un jour, comme on reprenait l'ternelle question en se promenant dans le
cabinet de l'Empereur, la discussion s'chauffa, et Napolon, dans un
mouvement d'impatience rageuse, jeta  terre son chapeau et le pitina.
Alexandre s'arrta aussitt, le regarda fixement, avec un sourire, se
tut quelques instants, puis, d'un ton calme: Vous tes violent, dit-il;
moi, je suis entt: avec moi, la colre ne gagne donc rien. Causons,
raisonnons, ou je pars[559]. Et il se dirigea vers la porte. Force fut
 l'Empereur de le retenir, de s'apaiser: la discussion reprit sur un
ton modr, amical mme, mais n'avana point, et, cette fois encore,
Alexandre ne se laissa entraner contre l'Autriche  aucune dmarche
comminatoire.

[Note 559: _Id._]

Est-ce  dire qu'il voult encourager l'Autriche  nous faire la guerre?
En aucune faon. Aussi sincrement que l'empereur des Franais,
Alexandre dsirait le maintien de la paix: il souhaitait d'autant plus
viter une lutte en Allemagne qu'il s'engageait  y participer. Les deux
souverains taient d'accord sur le but, mais diffraient essentiellement
sur les moyens de l'obtenir. Alexandre estimait que des paroles amicales
et rassurantes retiendraient mieux l'Autriche que des menaces: il tait
convaincu que cette cour ne voulait pas la guerre, n'armait que par
peur, ne commencerait jamais les hostilits, si on ne la poussait 
bout: Elle ne sera jamais assez folle, disait-il, pour se faire
l'agresseur et entrer seule dans la lice[560].

[Note 560: _Documents indits._]

 ses yeux, le vritable pril ne venait pas de Vienne, mais de la
France, des arrire-penses offensives et meurtrires qu'il prtait 
Napolon envers l'Autriche. Dans les mesures de rigueur qu'on lui
proposait, il voyait l'indice irrcusable de ces intentions, un moyen de
dmanteler une monarchie infortune et de faire tomber ses dfenses,
pour l'accabler plus srement. Plus on insistait auprs de lui, plus
cette ide s'enfonait dans son esprit. En consquence, il jugeait
utile, indispensable, que l'Autriche, loin de se rendre  merci,
demeurt puissamment arme, en possession de tous ses moyens, en posture
assez respectable pour dcourager la France de toute vellit
d'agression. Quant  la Russie, elle devait, suivant lui, loin de se
jeter prmaturment de notre ct, s'enfermer dans une stricte
impartialit et s'attacher le plus longtemps possible  ne point faire
pencher la balance; il fallait que ni la France ni l'Autriche ne pussent
compter sur sa complicit, dans le cas o l'une ou l'autre nourrirait
des desseins contraires  la paix. Cette attitude maintiendrait entre
les deux parties une certaine parit de situation et de moyens, les
laisserait en prsence, galement armes, galement imposantes, en
mesure de se dfendre, non d'attaquer, et de cet quilibre de leurs
forces natrait leur commune immobilit. La France et l'Autriche se
tenant ainsi mutuellement en respect, se paralysant l'une par l'autre,
la paix continentale se prolongerait, et, d'autre part, la Russie aurait
le loisir de poursuivre ses oprations sur le Danube, d'arracher  la
Turquie ce que Napolon lui avait livr de cet empire[561].

[Note 561: Quelque temps aprs l'entrevue, Alexandre crivait 
Roumiantsof: Vous vous rappellerez que dans nos conversations  Erfurt
je croyais toujours que le plus utile serait de produire en Europe un
systme qui tendrait  empcher qu'entre les trois grandes puissances
restantes, la Russie, la France et l'Autriche, aucune des trois ne pt
troubler la paix gnrale du continent. Ce systme n'est possible
qu'autant qu'il existe une balance entre les forces de ces trois
puissances, et la Russie, n'ayant rien  redouter pour elle-mme de
l'Autriche, peut par consquent voir avec une sorte de tranquillit
l'accroissement de sa force comme un moyen de parvenir  l'tablissement
du systme en question. Alexandre  Roumiantsof, 18 dcembre 1808.
Archives de Saint-Ptersbourg.]

Cette pense, entretenue, fortifie chez le Tsar par les suggestions de
Talleyrand[562], reposait sur des apprciations profondment errones.
Alexandre, aussi bien que le ministre franais qui s'tait institu son
conseiller, mconnaissait le caractre de Napolon, les exigences de sa
politique, les dispositions relles de l'Autriche. Oblig, si
l'Angleterre ne cdait point, d'entamer avec elle une lutte difficile
sur un terrain nouveau, de la combattre en Espagne, Napolon ne
voudrait, ne pourrait souffrir longtemps derrire lui, dans son dos, une
puissance dtache de son systme, rvolte contre ses lois, toujours
tente de le prendre  revers: tt ou tard, il se retournerait contre
elle, trancherait de son pe une situation intolrable, et maintenir
l'Autriche dans un tat de rbellion et d'hostilit latente tait le
plus sr moyen de faire clater cette guerre que l'on voulait viter.

[Note 562: Alexandre  Roumiantsof, 19 octobre et 18 dcembre 1808.
Archives de Saint-Ptersbourg.]

Il y avait plus: en admettant que les mesures prises  Vienne eussent
eu, au dbut, un caractre purement dfensif, elles devaient, par la
force des choses, changer de nature et aboutir  une action offensive.
Par des armements hors de toute proportion avec ses ressources, avec ses
facults pcuniaires, l'Autriche s'tait mise sur un pied ruineux: elle
ne saurait s'y perptuer. Dj l'empereur Franois rpte tristement:
L'arme dvore l'tat[563], et, sous peu, ses ministres, ses
administrateurs vont lui rvler le vide effrayant du Trsor, lui
dmontrer que l'Autriche ne saurait plus longtemps subvenir 
l'entretien de ses troupes, si l'on ne se met  la solde de l'Angleterre
et si l'on ne nourrit l'arme aux dpens de l'ennemi[564]. Donc, dans
quelques mois, dans quelques semaines peut-tre, il faudra que
l'Autriche combatte ou dsarme. Entre les deux termes de ce dilemme,
elle choisira le premier: elle aimera mieux courir les risques d'une
suprme aventure, utiliser les moyens immenses qu'elle a rassembls et
qui ont restaur sa confiance en elle-mme, plutt que de se rsigner 
un douloureux avortement et de consacrer sa dchance. Si l'empereur
Alexandre et pu lire dans les secrets du cabinet de Vienne, il y et
dcouvert ce qu'Androssy allait mander dans quelques jours, ce que la
sagacit de Napolon lui faisait pressentir,  savoir, que l'ide
d'attaquer, de tenter la fortune des armes, de chercher une revanche,
prenait rapidement le dessus. Stadion l'avait toujours soutenue: le
prudent archiduc Charles s'y ralliait aujourd'hui, et l'empereur
Franois lui-mme commenait  prfrer une crise violente, mais
peut-tre salutaire,  un tat d'angoisse et d'attente qui puisait la
monarchie. Une seule crainte troublait l'Autriche et pouvait la retenir,
c'tait de voir la Russie s'unir franchement  la France et de prir
broye sous cette double masse. Que le Tsar laisst planer un doute sur
ses intentions, montrt quelque rpugnance  nous suivre, la guerre
serait dfinitivement rsolue  Vienne, et les deux empereurs auraient
tt ou tard  combattre l'Autriche, s'ils ne s'entendaient ds
aujourd'hui pour la confondre et la dsarmer. En proposant ce parti,
violent et imprieux, Napolon n'en indiquait pas moins l'unique moyen
de conserver cette paix aussi chre  son alli qu' lui-mme; lui seul
restait dans la logique impitoyable de la situation: Alexandre et
Talleyrand, le monarque gnreux et le politique subtil, s'en cartaient
l'un et l'autre.

[Note 563: Archives des affaires trangres, Vienne, 381.]

[Note 564: BEER, _Zehn Jahre oesterreichischer Politik_, 341.]

Toutefois, si Napolon voyait mieux et plus loin que tous, il se
trompait en croyant qu'Alexandre pt voir comme lui et admettre ses
exigences. Ce qu'il demandait en somme  ce prince, c'tait d'annuler
momentanment la puissance autrichienne. Or, l'Autriche remise sur pied,
en forte attitude, n'tait-ce point l'unique rempart qui protget la
Russie contre l'omnipotence napolonienne, la seule barrire qui se
dresst entre la frontire moscovite et la France pandue sur l'Europe.
Pour la Russie, dsarmer l'Autriche, c'tait se dcouvrir elle-mme, se
livrer, renoncer  toute autre garantie que la loyaut de Napolon. Les
dceptions, les froissements infligs  Alexandre depuis Tilsit ne
permettaient plus ce miracle de confiance. Napolon portait la peine
d'avoir voil, durant le cours d'une anne, la justice finale et la
grandeur de son but, qui tait le repos du monde, sous l'absolutisme de
ses procds, d'avoir trop peu mnag les scrupules, les intrts
propres de son alli, d'avoir violent les rois et les peuples, et
c'tait son chtiment que de n'tre plus cru aujourd'hui, alors qu'il
affirmait sincrement son dsir de paix et ses vues purement dfensives.
Alexandre ne pouvait lire dans son me, il lisait dans ses actes, et le
pass l'autorisait  suspecter l'avenir. Mal fondes en ralit, ses
craintes se justifiaient par les apparences, et il ne pouvait plus
raisonnablement accorder ce que Napolon tait contraint de lui
demander. Telle qu'elle se posait aujourd'hui, la question d'un systme
commun  adopter envers l'Autriche devenait insoluble, et devant cet
cueil surgi  l'improviste, tout effort pour arriver  une entente
pleine et efficace devait invitablement se briser.

Huit jours s'taient couls, perdus en striles disputes, et, sur le
point devenu capital, aucun rsultat n'avait t obtenu. Napolon
comprit enfin qu'il poursuivait l'impossible, qu'il ne gagnerait rien
sur Alexandre et se heurtait  une rsistance insurmontable. Il changea
alors brusquement de plan, suivant son habitude, et volua sur place. Ne
conservant que peu d'espoir d'viter la guerre avec l'Autriche, tout en
ne la jugeant pas immdiate, il voulut la faire, quand on l'y forcerait,
avec tous ses avantages; il accepta donc d'Alexandre une simple promesse
de concours ventuel; en mme temps, afin de restreindre, de localiser
la lutte, d'empcher que le feu de la rvolte ne se communiqut  toute
l'Allemagne, il annona l'intention de garder toutes ses srets; il
conserverait sur la Prusse les trois places de l'Oder aussi longtemps
que le trait du 8 septembre lui en donnerait le pouvoir.

Alexandre s'leva  nouveau contre cette prtention, et ce fut  son
tour de prendre l'offensive,  Napolon de dployer sa force de
rsistance. Autour de lui, on le pressait, on le suppliait d'abandonner
les places, de donner  la Russie et  l'Europe ce gage de modration:
C'est un systme de faiblesse que vous me proposez l, dit-il en
colre; si j'y accde, l'Europe me traitera bientt en petit
garon[565]. Et il repoussa la demande d'Alexandre avec quelque
impatience, en termes mus, presque indigns: Est-ce mon ami, mon
alli, disait-il, qui me propose d'abandonner la seule position d'o je
puisse menacer le flanc de l'Autriche, si elle m'attaque pendant que mes
troupes seront au midi de l'Europe,  quatre cents lieues de chez
elles?... Au reste, si vous exigez absolument l'vacuation, j'y
consentirai, mais alors, au lieu d'aller en Espagne, je vais vider tout
de suite ma querelle avec l'Autriche[566]. Devant cette perspective qui
l'effrayait par-dessus tout, Alexandre recula: satisfait d'avoir amen
Napolon  se contenter d'un engagement dfensif et secret contre
l'Autriche, croyant par l avoir prserv la paix et atteint son but
essentiel, il admit en retour que Napolon gardt momentanment les
places de l'Oder, s'en reposant sur l'avenir d'assurer la libration
totale de la Prusse, et la monarchie de Frdric-Guillaume paya les
frais de l'accord incomplet qui s'tablissait si pniblement entre les
deux empereurs.

[Note 565: _Documents indits_.]

[Note 566: _Id._]

Il restait  mettre par crit les points convenus: ouvertures 
l'Angleterre, abandon  la Russie des Principauts, concours dfensif
contre l'Autriche. Napolon avait soumis  Alexandre, comme son oeuvre
personnelle, le projet de trait rdig par Talleyrand, mais cet acte ne
rpondait pas entirement aux dispositions admises, et le Tsar avait
fait dresser de son cte une srie d'articles. Avant de comparer ces
deux projets, de les fondre en un trait, les deux souverains
s'arrtrent un instant et suspendirent leur travail.

En dehors de leur entourage intime, rien ne transpirait des
dissentiments survenus entre eux: en public, ils continuaient 
s'entourer des soins les plus tendres, semblaient tout entiers  leur
inclination rciproque, au plaisir d'tre ensemble. Pour rassurer et
diriger l'opinion, Napolon lanait chaque matin des billets dans le
genre suivant:  Cambacrs: Les confrences continuent ici; tout va au
mieux; au roi Joseph: Tout prend une bonne tournure;  Cambacrs:
Les princes et les trangers affluent de tous cts, et les affaires
continuent de marcher  la satisfaction commune; au roi Murat: Erfurt
est trs brillant[567]. En effet, la runion atteignait alors  son
plus bel clat. Les souverains de Bavire et de Wurtemberg, ceux de
Westphalie venaient d'arriver, et le soir, au thtre, le parterre de
rois tait au complet. Le 4 octobre, on donnait l'_OEdipe_ de Voltaire;
quand vint le vers:

      L'amiti d'un grand homme est un bienfait des dieux,

Alexandre se leva, prit la main de Napolon, assis  ses cts, et la
serra vivement. Ce geste, dict par une habile inspiration, accueilli
avec enthousiasme par l'assistance, remarqu par l'histoire, sembla plus
qu'un banal tmoignage: on crut y voir la conscration de l'entente et
le solennel renouvellement de l'alliance.

[Note 567: Archives nationales, AF, IV, 876, lettres indites.]

Pour le surlendemain, les empereurs avaient fait le projet de visiter
dans sa capitale le duc de Saxe-Weimar, leur voisin pour quelques jours.
Pendant leur absence, les deux ministres des affaires trangres, MM. de
Champagny et Roumiantsof la plume  la main, discuteraient les articles
du trait et en prpareraient la rdaction.  leur retour, les
souverains trouveraient le travail dj avanc; ils auraient alors 
statuer sur les difficults survenues entre leurs ministres,  parfaire
l'oeuvre de conciliation. Cette dernire partie de leur rle ne serait
pas la moins embarrassante: amens  traduire leur pense sous une forme
prcise, ils verraient plus clair dans les obligations contractes;
certains scrupules, certaines divergences de vues pourraient renatre,
des arrire-penses se faire jour, et l'intrigue trouver de nouveau
matire  s'exercer. L'excursion de Weimar, accepte par les empereurs
comme un intermde et un dlassement, divise donc l'entrevue d'Erfurt en
deux priodes distinctes, mais d'importance presque gale: dans la
premire, on s'tait mis d'accord  grand'peine sur quelques principes;
dans la seconde, on aurait  aborder la tache dlicate d'en rgler
l'application.




IV

L'EXCURSION DE WEIMAR ET LE SJOUR D'ERFURT.


Le 6 octobre, Napolon et Alexandre sortaient d'Erfurt en voiture.  la
limite des tats de Weimar, ils furent reus par le duc, suivi de son
grand veneur, de quatre matres des forts, d'un cortge de gardes et de
piqueurs. Une grande partie de chasse devait ouvrir les ftes et former
le divertissement de la premire journe. L'quipage s'enfona dans la
fort de l'Ettersberg; au lieu d'y trouver le calme et la solitude, il y
rencontra le mouvement et la foule. Citadins d'Erfurt et de Weimar,
villageois en costume national, curieux accourus de dix lieues  la
ronde, remplissaient les avenues; on vendait des vivres, des
rafrachissements: des tribunes s'levaient pour les spectateurs
privilgis. Un soleil splendide, illuminant la fort, relevait la
couleur pittoresque de ces scnes, et le tout offrait, suivant une
relation allemande, l'aspect d'une joyeuse fte populaire[568].

[Note 568: Description des ftes donnes  LL. MM. les empereurs
Napolon et Alexandre et  plusieurs autres ttes couronnes  Weimar et
 Ina par S. A. S. Charles-Auguste, duc de Saxe-Weimar. Weimar, 1809,
p. 8.]

On conduisit les empereurs  un endroit lev et dcouvert d'o la vue,
se reposant d'abord sur des futaies dores par l'automne, dcouvrait au
loin les horizons verdoyants de la Thuringe. Au fond d'une enceinte
rserve  l'aide de toiles tendues, un pavillon avait t construit:
c'tait une galerie oblongue et ouverte; elle avait pour supports, en
guise de colonnes, des troncs d'arbres dcors  leur sommet d'un
feuillage postiche; des guirlandes de fleurs et de fruits compltaient
l'aspect rustique du monument. Les empereurs y prirent place, les rois
les y avaient prcds; puis, sur un signal, l'enceinte de toile
s'abaissa par endroits, et  travers les ouvertures pratiques, des
cerfs, des daims, des chevreuils s'lancrent, rabattus des parties
environnantes de la fort.

Ds que les monarques eurent tir, un feu roulant de mousqueterie
s'alluma sur le front de la galerie. perdues, les btes bondissaient
dans l'enceinte, s'offraient aux coups, venaient tomber et mourir devant
les empereurs. Un appel de trompettes et de cymbales saluait
l'apparition de chaque dix-cors. Par moments, la fusillade cessait: on
voyait sortir de dessous bois des traqueurs dguiss en sauvages de
mascarade, affubls de peaux et de feuillage; ils ramassaient les pices
et les dressaient devant le pavillon en sanglantes pyramides. Quand on
eut abattu quarante-sept cerfs, on cessa cette tuerie  froid, cette
chasse qui n'offrait mme point l'image de la guerre, et les souverains
allrent chercher  Weimar de plus nobles plaisirs[569].

[Note 569: _Rcit des ftes_, p. 7  11.]

Weimar est une ville de grand air, malgr ses proportions restreintes;
par endroits, ses places ornes de statues, ses colonnades, le nombre de
ses monuments, leur ordonnance rgulire, le dploiement majestueux de
leurs faades, lui donnent un aspect de capitale: c'tait alors celle de
l'art et de la pense germaniques. Le duc Charles-Auguste aimait 
s'entourer de beaux et de grands esprits: il savait les attirer  ses
cts, les y fixer, et, par cette parure, se piquait de donner  sa
rsidence un rang unique au milieu des cits d'Allemagne, de la
distinguer de ses pareilles et d'en faire une Athnes. Sa cour gardait
les traditions et les manires de l'ancien rgime; elle accueillit ses
htes illustres avec une aisance de bon got, releve par un faste digne
d'eux. L'entre des empereurs et des rois se fit en simples calches de
chasse; mais les corporations de la ville, bannires dployes,
faisaient la haie sur leur passage. Au chteau, o la duchesse leur
souhaita la bienvenue, ils trouvrent une hospitalit prvenante, leurs
suites reurent un traitement magnifique, et la vieille rsidence fit ce
miracle d'hberger dignement cinq cent cinquante visiteurs.

En ce temps, il fallait aller vite en toutes choses. Napolon ne donnant
 ses htes qu'une soire, on avait voulu accumuler en cet espace de
quelques heures tous les plaisirs  l'usage ordinaire des cours: il
devait y avoir dner, concert, thtre et bal. Le temps manqua pour
raliser ce programme: il fallut passer le concert. Au dner, la table
des souverains, dresse en forme de fer  cheval, comptait seize
couverts, le moindre convive ayant rang de prince. Pendant le repas,
Napolon causa beaucoup: il fit admirer l'tendue de son savoir, en
discutant avec le prince primat quelques particularits de l'ancienne
constitution germanique, et comme on s'tonnait d'une rudition aussi
prcise, il rappela que jadis, en France, les loisirs de la vie de
garnison lui avaient permis de lire beaucoup et d'tudier; ce fut alors
qu'il commena l'une de ses phrases par ces mots: Quand j'tais
lieutenant d'artillerie...  l'instant o il voquait ce souvenir, il
avait  sa droite l'empereur de toutes les Russies, puis les souverains
de Westphalie et de Wurtemberg,  sa gauche la duchesse de Weimar, les
rois de Bavire et de Saxe; il tait servi par ses pages, et derrire
lui, debout contre la muraille, des seigneurs haut titrs, portant les
plus beaux noms d'Allemagne, remplissaient les fonctions de la
domesticit fodale[570].

[Note 570: THIBAUDEAU, IV, 70. _Rcit des ftes_, 11.]

L'aller au thtre et le retour se firent en gala, dans de grands
carrosses, par les rues illumines, entre deux rangs d'hommes arms dont
chacun portait une torche. Par une attention pour son hte, le duc
Charles-Auguste avait fait venir d'Erfurt les comdiens de l'Empereur;
ils donnrent la _Mort de Csar_, et Talma parut en conqurant sur la
premire scne germanique. Quand l'incomparable tragdien lana le vers:

      Sur l'univers soumis rgnons sans violence,

l'allusion s'imposa, et l'on assure qu'un frisson lectrique parcourut
l'assistance. Pendant la reprsentation, Napolon inspectait la salle,
les visages, les toilettes, les attitudes; il remarqua dans une loge un
vieillard dont la belle tte blanchie et la physionomie fine le
frapprent; ayant appris que ce vieillard tait Wieland, le Voltaire de
l'Allemagne, il exprima le dsir qu'on le lui prsentt dans la soire.

Quelques instants plus tard, dans la grande salle du chteau, o se
pressait une assistance telle qu'aucune demeure impriale ou royale
n'et pu en runir de pareille, Alexandre ouvrait le bal avec la reine
de Westphalie. Le jeune monarque revint plusieurs fois  un plaisir o
triomphaient son lgance et sa bonne mine: L'empereur Alexandre danse,
crivait Napolon  Josphine, mais moi non: quarante ans sont quarante
ans[571].

[Note 571: _Corresp._, 14566.]

Parcourant les groupes, il se fit prsenter quelques femmes remarquables
par leur beaut ou leur esprit, les laissa charmes d'un regard, d'une
parole. Il parla aux personnages marquants, puis, apercevant Goethe, qui
figurait  son rang de conseiller intime, l'aborda d'un air de
connaissance. Quelques jours avant, sachant le pote  Erfurt, il avait
voulu le voir, lui avait parl de ses ouvrages avec comptence, avec
admiration, avait discut avec lui certains passages de _Werther_[572]:
Voil un homme, avait-il dit aprs l'audience.  Weimar, il reprit
l'entretien, le poussa quelque temps, puis demanda Wieland: mais Wieland
n'tait pas l; le vieillard s'tait retir aprs le spectacle et
n'allait plus au bal: il fallut se mettre  sa poursuite, le chercher
jusque chez lui et l'amener d'autorit  l'Empereur.

Je ne pus faire autrement, raconte Wieland, que de monter dans le
carrosse qui me fut envoy par la duchesse, et de me rendre au bal dans
mon accoutrement ordinaire, une calotte sur la tte, sans tre poudr,
chauss de bottes en drap, au reste mis avec dcence. J'y arrivai  dix
heures et demie.  peine fus-je entr que Napolon vint  ma rencontre
de l'autre bout de la salle: la duchesse elle-mme me prsenta 
lui[573].

[Note 572: Voy. l'opuscule intitul: _Entrevue de Napolon Ier avec
Goethe_, par S. SKLOWER. Lille, 1853.]

[Note 573: _Freundesbilder aus Goethe's Leben_, von II. DUNTZER,
cit par SKLOWER, 99.]

L'accueil de l'Empereur au pote fut trs particulier; ce ne fut point
celui d'un monarque  un sujet qu'il tient  honorer de quelques
faveurs. Dans le langage, dans l'attitude de Napolon, rien de
protecteur, nulle trace de cette bienveillance souveraine qui laisse
subsister les distances. Voulant plaire  Wieland et faire srieusement
connaissance avec cet esprit, par un comble de dlicatesse, d'habilet
et de grandeur, il le traita pour ainsi dire en gal, lui parlant d'un
ton simple, intress,  la fois loign de la hauteur et de la
familiarit; on et dit la rencontre de deux hommes de condition
semblable, d'un gnie suprieur dans des genres diffrents, qui prennent
plaisir  s'tudier,  changer leurs vues, et savent qu'ils ont
mutuellement beaucoup  s'apprendre.

On ne regardait plus danser Alexandre: le spectacle tait ailleurs. 
distance respectueuse, princes, ministres, dignitaires, formaient autour
de l'Empereur et du pote un cercle de curieux. Par respect pour ce
grand souvenir, Wieland n'a jamais voulu crire ni raconter en dtail la
conversation, mais les assistants en surprirent certaines parties, et
des versions concordantes permettent d'en retracer quelques traits.
Napolon toucha aux matires les plus diverses, les plus hautes; il
passa de la littrature  l'histoire, aux Grecs, qu'il comprenait mal,
aux Romains, qu'il admirait fort, prit contre Tacite la dfense des
Csars, traita aussi des religions et de leur utilit sociale, parla du
christianisme en politique plus qu'en croyant. Sur tous ces points, il
s'exprimait avec chaleur, avec des expressions originales, quoique
toujours graves, s'animant sans s'gayer, ne cherchant nullement 
briller,  blouir, seulement  mettre en avant des ides et  en
susciter chez son interlocuteur. Il mlait parfois  de profonds aperus
des paroles affectueuses, des questions intimes; mais le grand hommage
qu'il rendait  Wieland tait de montrer le prix qu'il attachait 
connatre son opinion sur tous les sujets abords. L'Allemand rpondait
en assez mauvais franais, exposait ses vues, charm tout  la fois et
troubl par cette parole acre qui le pntrait  fond et scrutait
toutes les parties de son intelligence. Aprs deux heures d'entretien,
cdant  l'motion,  la fatigue, il attendait et cherchait  provoquer
un signe de cong: ne le voyant pas venir, il prit bravement son parti
et fit le geste de se retirer: Allez donc, lui dit amicalement
l'Empereur, et il rpta: Allez, bonne nuit. Il revint alors  Goethe,
causa de nouveau avec lui et se retira enfin, laissant l'assistance sous
l'impression de ces scnes mmorables[574].

[Note 574: SKLOWER, 91-92. Cf. THIERS, IX, 328.]

Dans sa conduite, une pense politique clate. Depuis quelque temps, il
s'apercevait qu'un sentiment nouveau et puissant, celui de la
nationalit, s'veillait en Allemagne, par nous, mais contre nous, au
contact de nos ides, mais en haine de notre domination: dcouvrant en
lui un adversaire redoutable, il essayait de l'apaiser et de le
dsarmer.  ce moment mme, il mettait un soin tardif, mais remarquable,
 mnager les populations germaniques et  adoucir leurs
souffrances[575]; il voulut en mme temps honorer et se concilier
l'esprit allemand dans la personne de ses plus illustres reprsentants,
et ce fut ainsi qu'il laissa interprter officiellement son accueil aux
deux potes. Dans le rcit des ftes publi sous les auspices de la cour
de Weimar, nous lisons,  propos de la bienveillance tmoigne  Goethe
et  Wieland: Le hros du sicle donna par l la preuve qu'il tient 
la nation dont il est le protecteur, qu'il estime sa littrature et sa
langue, qui forment son lien national[576]. Ajoutons que ces
tmoignages ne cotaient pas  l'orgueil de Napolon; il apprciait 
leur juste valeur les forces intellectuelles, les traitait parfois en
ennemies, les proscrivait durement, mais ne les mconnaissait point, et
ne crut jamais droger en traitant de puissance  puissance avec les
rois de l'esprit.

[Note 575: Voy. notamment dans la _Correspondance_ les nos 14319,
14321, 14341.]

[Note 576: P. 15.]

La soire de Weimar eut le lendemain sa contre-partie; aprs avoir rendu
hommage  l'Allemagne police et soumise, Napolon affirma
impitoyablement sa victoire sur l'Allemagne guerrire et rvolte, en y
associant rtrospectivement Alexandre. Il avait fait avec cet empereur
la partie d'aller visiter le champ de bataille d'Ina, et cette
excursion,  laquelle la cour de Weimar se prta docilement, remplit la
seconde journe. Des prparatifs de fte avaient t ordonns sur le
terrain mme de la lutte; des mains allemandes avaient par le lieu o
avait succomb la grandeur prussienne.  l'endroit le plus lev, sur un
sommet dcor pour la circonstance du nom de mont Napolon, on avait
dress un temple de la Victoire, phmre btisse: un professeur d'Ina
en avait dessin les lignes, et un conseiller aulique avait compos pour
le fronton un distique prtentieux[577].

[Note 577: _Rcit des ftes_, 16.]

Napolon et Alexandre se rendirent  cheval au pied du monument; aprs
l'avoir visit, ils redescendirent sur un plateau moins lev, d'o
l'Empereur avait command l'action. Une estampe excute d'aprs nature
les reprsente  cet endroit[578]. Tous deux ont mis pied  terre, en
avant d'un tat-major de rois, de princes et de marchaux.  quelques
pas, leurs chevaux sells et brids les attendent; Napolon a laiss le
sien  la garde de son mamelouk. De grands feux allums, des tentes
rappellent le bivouac: plus loin, des soldats de Weimar contiennent une
foule immense qui se presse et s'crase pour voir. Napolon tient une
carte: aprs avoir expliqu  son alli la position des corps et les
mouvements ordonns, il voque maintenant aux yeux d'Alexandre, dans la
campagne ondule qui se dploie autour d'eux, les masses noires de
l'infanterie, les bandes de fume qui avancent ou reculent suivant les
pripties de la lutte, les villages qui brlent, l'assaut des
positions, le heurt des escadrons, la vision confuse et troublante d'une
bataille. Cette leon d'art militaire termine, pour complter
l'illusion, on djeuna comme  la guerre, les souverains sous une tente,
leur suite en plein champ. Pendant le djeuner, Napolon reut une
dputation de l'universit d'Ina, accorda quelques grces  la ville
tmoin de son triomphe, puis, lorsque les deux empereurs eurent explor
dans toutes ses parties le champ de bataille dont ils avaient d'abord
embrass l'ensemble, chass autour d'Apolda, o Napolon avait pass la
nuit avant le combat, ils rentrrent assez tt  Erfurt pour paratre le
soir au thtre, et la reprsentation des _Horaces_ termina cette
journe si fconde en souvenirs[579].

[Note 578: _Id._, planche 3.]

[Note 579: _Rcit des ftes_, 13-19.]

 Erfurt, les empereurs reprirent leur vie rgulire et presque
monotone. Chaque matin, ils s'envoyaient complimenter par un chambellan:
ils tenaient l'un et l'autre un lever, s'offraient aux regards de la
foule dore qui venait encombrer leurs appartements. Ils travaillaient
ensuite avec leurs ministres: c'tait le moment o Napolon lisait les
dpches diplomatiques, dictait ses ordres, ses instructions, en moins
grand nombre qu' l'ordinaire, recevait les rapports du gouverneur de la
place, accompagns de notes de police. Il tenait  connatre dans leurs
plus petits dtails les incidents de la journe et de la soire
prcdentes,  savoir, ce qui s'tait dit dans les diffrentes socits,
 quel endroit s'taient runis les Prussiens, comment s'y prenait la
police pour maintenir l'ordre, pour surveiller  la fois les mcontents
et les filous qui s'appropriaient les bourses, tabatires et montres
des personnes sortant de la comdie[580].

[Note 580: Rapports de police. Archives nationales, AF, IV, 1696.]

Puis venaient les audiences: Napolon les expdiait plus ou moins vite,
entre deux conversations avec ses ministres, consultant la valeur plutt
que le rang des personnages prsents, continuant pendant son premier
repas  la fois son travail et ses rceptions. C'est  pareil moment que
Goethe l'avait vu: en quelques traits il nous a laiss le croquis de la
scne: Je suis introduit: l'Empereur djeune, assis  une grande table
ronde;  sa droite et  quelques pas de la table, Talleyrand se tient
debout;  sa gauche et tout prs de lui, Daru, avec lequel il
s'entretient des contributions  lever. Il voulut revoir aussi Wieland
et quelques acadmiciens de Weimar: il les retenait parfois  sa table,
prsidait  leurs discussions, et en ces instants, sensible  tous les
genres de succs, se plaisait  tenir une cour de lettrs.

Dans la journe, les deux monarques se retrouvaient, confraient,
causaient, montaient  cheval. Les environs d'Erfurt, accidents et
riants, les conviaient  de longues excursions, et d'ailleurs les scnes
militaires qui se succdaient autour de la ville leur offraient un but
de promenade constamment vari. Le mouvement de troupes qui s'oprait du
Nord au Midi, le changement de front de la Grande Arme, faisait passer
presque chaque jour sous les murs d'Erfurt de nouveaux rgiments.
Napolon voulait qu'ils fussent prsents  son hte, que quelques-uns
de leurs officiers remplissent auprs de lui un service d'honneur; comme
 Tilsit, il l'emmenait dans les cantonnements, l'initiait  tous les
dtails de la vie militaire franaise. Il aimait aussi  faire paratre
ses troupes sous les armes, en grande tenue, dans leur beaut martiale,
multipliait les crmonies o elles taient appeles  figurer:
manoeuvres, parades, messes militaires, et c'tait autour d'Erfurt un
dfil continu et solennel, comme une grande revue passe en plusieurs
jours[581].

[Note 581: Rapports du gouverneur de la place. Archives nationales,
AF, IV, 1696.]

Alexandre suivait ces spectacles avec bonne grce et tmoignait d'y
prendre intrt: il savait varier ses loges et rendre  chaque arme, 
chaque corps, un hommage appropri. Parmi ses compagnons, le plus
heureux sans contredit tait le grand-duc Constantin. Toujours attentif
aux dtails, il retenait les numros des rgiments, relevait les
moindres diffrences dans l'uniforme, l'allure, les mouvements de la
troupe; il s'extasiait en connaisseur; les imperfections ne lui
chappaient pas. Il revenait sans cesse sur la discipline et la bonne
tenue du 17e d'infanterie de ligne et du 6e de cuirassiers, sur la
beaut du 8e de hussards, sur le peu d'instruction du 1er de hussards,
sur la magnificence et l'air militaire des bataillons de la garde.
Quand il fut rentr  Ptersbourg, son premier soin fut d'assembler les
officiers de la garde  cheval et des houlans et de leur raconter ses
impressions: Les loges n'ont pas tari sur tout, except sur le er de
hussards. En souvenir d'Erfurt, il rapportait toute une collection
d'airs militaires franais, et  la premire parade dont il eut le
commandement, par son ordre, tandis que les trompettes des chevaliers
gardes sonnaient nos fanfares, les musiques de vingt-deux bataillons
attaqurent avec ensemble la marche franaise intitule: le Vivat du
couronnement[582].

[Note 582: Caulaincourt  l'Empereur, 5 novembre 1808.]

Moins exclusif dans ses gots, Alexandre tudiait en Napolon le
lgislateur autant que le conqurant. Si son admiration tait de plus en
plus combattue par d'autres sentiments, sa curiosit restait en veil,
et les conversations de l'Empereur lui fournissaient toujours matire 
s'instruire. Rpondant  ses dsirs, Napolon se plaisait  l'entretenir
des travaux de la paix autant que des occupations de la guerre. Avec une
loquence pittoresque et familire, il dcouvrait de grands projets en
toutes choses, expliquait ses belles crations, en promettait d'autres,
numrait les merveilles de civilisation et d'art qu'il comptait faire
clore en foule sur le sol franais, parlait des constructions
imposantes qu'il ordonnait dans sa capitale et qui devaient donner au
sige de l'empire une majest sans pareille. Il voquait l'image de
Paris tel qu'il le rvait, une Rome moderne, splendide et grave, peuple
d'arcs de triomphe, de portiques et de Panthons. Ces tableaux
frappaient la vive imagination d'Alexandre: sensible  tout ce qui lui
paraissait noble, utile, nouveau, et brlant de l'imiter, il allait
demander qu'on lui envoyt le plan de tous les monuments qui devaient
embellir nos villes[583]. Il parlait lui-mme de ses projets
rnovateurs; Napolon l'approuvait, le conseillait discrtement,
l'engageait  gouverner d'une main ferme et  faire sentir son autorit.
Il voulut voir Spranski, causa longuement avec lui, lui fit cadeau de
son portrait enrichi de diamants, et par ces tmoignages flatteurs, qui
s'adressaient au matre autant qu'au favori, semblait fliciter le Tsar
d'avoir si bien plac sa confiance.

[Note 583: Rapport de Caulaincourt du 23 novembre 1808.]

Il dployait un art singulier pour se mettre au niveau des gots, des
dispositions changeantes d'Alexandre. Tour  tour, il s'tudiait 
l'blouir par de lumineux aperus,  le distraire par des propos
frivoles ou piquants. Alexandre, enclin  une anxieuse mlancolie, avait
aussi des accs de fougue et de jeunesse; Napolon savait tre jeune
avec lui, partager son entrain. Connaissant son peu de got pour le
crmonial, il savait l'isoler des pompes environnantes et lui faire
mener, au milieu de l'appareil des cours, une existence d'intimit et
presque de camaraderie: on et dit, suivant un tmoin oculaire, deux
jeunes gens de bonne compagnie, dont les plaisirs en commun n'auraient
eu rien de cach l'un pour l'autre[584], et personne,  les voir si
confiants, si expansifs, ne se ft dout des pres dissentiments qui
subsistaient entre eux.  certains moments, ils n'avaient qu'une
demeure, qu'un appartement.

[Note 584: THIBAUDEAU, IV, 66. Cf. _Mmorial de Sainte-Hlne_, 16
juin 1816.]

Au retour de la promenade, Alexandre avait-il quelque dsordre  rparer
dans sa toilette, Napolon l'invitait  passer chez lui; mais il fallait
alors que le Tsar se gardt d'admirer, sous peine de se voir offrir
aussitt ce qu'il avait paru remarquer. C'est ainsi que Napolon lui fit
cadeau de deux magnifiques ncessaires en vermeil, dont il avait coutume
de se servir. Il n'oubliait pas les absents et rserva pour
l'impratrice lisabeth quelques-unes des belles porcelaines de Svres
qu'il avait fait transporter  Erfurt. Pour remercier, Alexandre
trouvait des mots qui n'avaient rien de banal. Un jour, comme il avait
oubli de prendre son pe, Napolon lui offrit la sienne: Je ne la
tirerai jamais contre Votre Majest[585], dit le Tsar en l'acceptant.
L'pe donne par Napolon est conserve aujourd'hui 
Saint-Ptersbourg, au muse de l'Hermitage, non loin des trophes ravis
 l'Empereur et  la France pendant la campagne de Russie.

[Note 585: THIBAUDEAU, IV, 70.]

Les souverains dnaient chaque soir chez Napolon, au palais du
gouvernement, Talleyrand et Champagny traitant par ordre les dignitaires
trangers et le corps diplomatique. Ensuite, l'assistance tout entire
se retrouvait invariablement au spectacle. Napolon avait fait amnager
la salle tout exprs  l'intention d'Alexandre, qui avait l'oue un peu
faible; on avait adopt la disposition usite dans le propre palais du
Tsar pour les spectacles de cour: il fallait qu'Alexandre retrouvt ses
commodits, et pt croire qu'un coup de baguette magique avait
transport  Erfurt le thtre de l'Hermitage. Les deux empereurs
taient assis immdiatement derrire l'orchestre, faisant face  la
scne; les rois se mettaient  leurs cts, sur le mme rang; plus loin,
derrire une balustrade, toute la confdration du Rhin, avec les
ministres et dignitaires. Dans les loges, une foule lgante et pare,
o des femmes en grand costume de cour se mlaient aux personnages
distingus que la curiosit avait attirs  Erfurt, faisaient 
l'assemble des souverains un cadre resplendissant[586].

[Note 586: _Rcit des ftes_, p. 5 et 6. _Documents indits_.]

Sur la scne, le spectacle tait beau, renouvel chaque soir, fcond en
grands effets et en agrments de toute sorte. Napolon avait voulu que
cette partie des plaisirs offerts  son alli ft particulirement
soigne; il en avait choisi lui-mme les lments et rgl les attraits.
D'ailleurs, dans ce genre de sduction  l'endroit d'Alexandre, il n'en
tait pas  son coup d'essai, et l'appel de la Comdie franaise 
Erfurt n'tait pour lui que la suite d'oprations bien concertes: avant
de faire donner le corps de bataille, il avait lanc des claireurs.

On se rappelle qu'Alexandre, curieux de thtre comme la plupart des
Russes, avait exprim aprs Tilsit le dsir de possder  sa cour
quelques-uns de nos meilleurs acteurs, quelques-unes de nos comdiennes
en renom. Napolon avait fait tudier la question, mais ne l'avait point
tranche dans le sens de l'affirmative; nous ne savons par quel motif;
peut-tre tait-il de l'avis du cardinal de Bernis, qui, pri par la
tsarine lisabeth de lui envoyer Lekain et mademoiselle Clairon,
trouvait que les plaisirs de Paris sont un article qui mrite
l'attention du gouvernement, et que ce serait faire tomber la Comdie
franaise que d'en retirer les principaux acteurs[587]. L'Empereur
n'envoya donc point de comdiens. Toutefois, le hasard s'tant mis de la
partie et ayant servi les voeux d'Alexandre, Napolon ne jugea pas 
propos de le contrarier.

[Note 587: Archives des affaires trangres, 24 juin 1758.]

Un jour, Paris avait appris que la tragdienne  la mode, celle dont le
talent et la beaut faisaient fureur, dont on citait les aventures, la
clbre mademoiselle Georges, avait disparu. On sut bientt qu'elle
tait partie pour Ptersbourg,  la poursuite d'un jeune officier russe
auquel elle s'tait attache et qui, disait-on, lui avait promis de
l'pouser; en mme temps qu'elle tait parti Duport, danseur de l'Opra,
qui devait la rejoindre  Ptersbourg. Napolon et pu rclamer les
fugitifs; il s'en garda et laissa  la Russie ce qu'elle nous avait
pris. Plusieurs artistes, crivait-il  Caulaincourt par billet
spcial, se sont sauvs de Paris pour se rfugier en Russie. Mon
intention est que vous ignoriez cette mauvaise conduite. Ce n'est pas de
danseuses et d'actrices que nous manquerons  Paris[588]. L'ambassadeur
se conforma scrupuleusement  cet ordre: La France, dit-il au Tsar, est
assez peuple pour ne pas courir aprs les dserteurs[589].

[Note 588: _Corresp._ 14107.]

[Note 589: Feuille de nouvelles du 27 juillet 1808.]

La fugue de mademoiselle Georges avait d'ailleurs une autre cause que sa
passion pour le jeune Russe;  ct de ce roman, il y avait une
intrigue.  Ptersbourg, un parti assez nombreux s'tait donn mission
de mnager un rapprochement entre l'empereur et l'impratrice: on
plaignait cette princesse, mre dsole,  peine pouse; on esprait
aussi, en lui ramenant son mari, gagner des droits  sa reconnaissance
et profiter d'un crdit reconquis. La tche que l'on assumait tait
difficile, car l'empereur se montrait de plus en plus pris de madame
Narischkine[590]. N'osant attaquer de front cet attachement, on songea 
une diversion. Les conjurs avaient des amis  Paris: par leur moyen,
ils contriburent  attirer mademoiselle Georges dans la capitale russe,
o on lui promettait une brillante fortune. Ils la feraient paratre
devant l'empereur dans tout l'clat de sa beaut, avec l'aurole du
succs: Alexandre ne rsisterait pas  des charmes rputs invincibles
et dlaisserait ses anciennes amours pour la reine de thtre[591].
Mais une telle liaison ne saurait durer; on gurit d'une fantaisie plus
facilement que d'une passion; dtach de ses habitudes, n'ayant pas eu
le temps d'en contracter de nouvelles, Alexandre reviendrait au
sentiment lgitime et se laisserait ramener au devoir par le chemin du
caprice. Nous ne savons si Napolon connaissait ce dessein alors qu'il
permit l'vasion de mademoiselle Georges; en tout cas, il ne le
dsapprouva point quand Caulaincourt lui en conta les dtails. Madame
Narischkine n'avait gure rpondu  ses esprances: elle avait renonc
trs vite  se mler d'affaires et se contentait de rgner sur le coeur
du matre. Ce n'est point une Pompadour, disait Joseph de Maistre, ce
n'est point une Montespan, c'est plutt une La Vallire, hormis qu'elle
n'est pas boiteuse et que jamais elle ne se fera Carmlite[592]. 
dfaut de cette matresse inutile, il ne pouvait dplaire  l'Empereur
que l'une de ses sujettes prt sur Alexandre quelque ascendant, dt-il
tre tout momentan: pour agir sur son alli, aucun moyen ne lui
semblait ngligeable.

[Note 590: Nouvelles de Ptersbourg du 28 fvrier 1808: Madame
Narischkine triomphe de nouveau de ses rivales. Petits soins au bal. On
ne la quitte point pendant le souper; on la rencontre cinq et six fois
tous les matins; tantt c'est  cheval, tantt en traneau.]

[Note 591: DE MAISTRE, 317.]

[Note 592: DE MAISTRE, 332.]

 Ptersbourg, mademoiselle Georges reut grand accueil: sa personne et
son jeu firent sensation. Par malheur, elle se conduisit en transfuge
plutt qu'en missaire, mnageant peu la France dans ses discours et
parlant mal du gouvernement[593]. De plus, si elle fut remarque de
l'empereur et appele  Pterhof, dans le rle intime qu'on lui avait
destin, elle dut se contenter d'un dbut, et son triomphe n'eut pas de
lendemain. Alexandre cda au caprice, puis retourna  la passion, et
madame Narischkine prouva une fois de plus la valeur de son systme,
qui consistait, au dire de M. de Maistre,  ne pas faire attention aux
distractions[594].

[Note 593: Elle a parl  un aide de camp de l'empereur, crivait
Caulaincourt, d'une manire si peu convenable de Paris, qu'on n'tait
pas pay, que les talents taient perscuts, soumis au rgime
militaire, etc., que le chef de la police a eu ordre de lui intimer
d'tre plus circonspecte... Elle parle beaucoup de l'empereur Napolon
et prtend lui avoir plu pendant deux ans et lui tre reste fidle tout
ce temps: depuis elle se donne le grand-duc de Berg, le grand-duc de
Wrzbourg, etc. Feuille de nouvelles du 17 juin 1808.]

[Note 594: DE MAISTRE, 317.]

Bien que l'exprience n'et pas produit le rsultat attendu, comme elle
n'avait point paru dplaire au Tsar, Napolon s'tait propos de la
renouveler  Erfurt, avec des moyens plus tendus. Il avait donc fait
venir, comme cortge  quelques-uns des premiers sujets du
Thtre-Franais, la partie la plus sduisante de la figuration, ce que
Metternich appelait le cadre de la tragdie[595]. Suivant le diplomate
autrichien, fort expert en la matire, on avait procd avec beaucoup de
discernement, en ayant gard au visage des actrices plus qu' leur
talent, et ce soin n'avait pas chapp  la malignit du public
parisien. Alexandre ne sut pas mauvais gr  son alli de cette
prvenance et se montra dispos  profiter de tous les avantages qu'elle
comportait. Toutefois, avant de fixer dfinitivement son choix, il s'en
ouvrit  Napolon et lui demanda conseil. L'Empereur loua fort son got,
mais, en ami vritable, se crut oblig de l'avertir qu'il et, dans la
circonstance,  se mfier des indiscrtions, et ne lui dissimula point
que tout Paris connatrait l'aventure. La crainte d'une telle publicit
arrta Alexandre, fort circonspect sur cet article; il n'insista pas et
se contenta de prendre au spectacle qui lui avait t mnag un plaisir
tout artistique[596].

[Note 595: METTERNICH, II, 227.]

[Note 596: _Mmorial_, 16 juin 1816.]

Napolon esprait aussi lui tre agrable par le choix des pices, le
ravir et le frapper en faisant passer devant lui les chefs-d'oeuvre de
notre scne. Malheureusement, dans la composition du rpertoire, il
avait t un peu dupe de ses propres gots. Il prisait par-dessus tout
notre ancienne tragdie, cette forme d'art puissante, noble et rgle,
o de hautes passions s'agitent dans un cadre troitement mesur: il la
jugeait propre  susciter de grandes actions, des vertus sublimes, 
produire des hros[597], et des hros obissants. Il avait donc cru que
la varit dans un seul genre suffirait  satisfaire le public d'Erfurt,
et n'avait admis aux honneurs de la reprsentation que ses auteurs
prfrs; comme il aimait d'abord l'oeuvre de Racine, puis de Corneille
et de Voltaire ce qui est rest[598], le premier fut jou six fois,
les deux autres chacun quatre fois. Mais les invits de l'Empereur
taient moins classiques que lui-mme; en Allemagne, le thtre se
rajeunissait sous l'inspiration de Goethe et de Schiller, et les
compatriotes de ces gnies novateurs n'applaudirent que par flatterie la
tragdie franaise, dont les bornes, disaient-ils, sont plus
resserres[599]. Quant aux Russes, beaucoup d'entre eux n'taient
nullement  hauteur d'un tel spectacle.  Ptersbourg, lorsque
mademoiselle Georges leur tait apparue, ils avaient adul la femme,
clbr la tragdienne en vogue, mais le genre leur avait paru
franchement surann[600].  Erfurt, si le Tsar et ses compagnons se
montrrent trs sensibles au talent des acteurs,  la perfection de leur
jeu, il est  croire que quinze jours de tragdie leur parurent longs 
supporter.

[Note 597: _Id._]

[Note 598: _Corresp._, 14207.]

[Note 599: _Rcit des ftes_, p. 14.]

[Note 600: Caulaincourt crivait le 1er aot, dans une feuille de
nouvelles: On parle beaucoup du dbut de mademoiselle Georges; elle a
jou Phdre, l'auditoire l'a fort gote, tout en riant  gorge dploye
de Thse, d'Hippolyte et du pauvre Thramne... Le grand-duc a rpondu,
 l'orchestre,  M. Narischkine qui la lui vantait beaucoup: Vous
auriez mieux fait de complter l'opra-comique que de nous faire venir
un chantillon de tragdie. Au reste, vous avez beau dire, votre
mademoiselle Georges dans son genre ne vaut pas mon cheval de parade
dans le sien.]

Aprs le spectacle, l'assistance se dispersait, chacun rglant  sa
guise l'emploi de sa soire. Des lieux de plaisir et de runion
s'taient ouverts. Dans certaines socits, on se retrouvait uniquement
pour se distraire en commun: on soupait, on jouait. Les politiques se
donnaient rendez-vous et tenaient de longs conciliabules au logis du
prince Guillaume de Prusse, quartier gnral de nos ennemis. Il y avait
enfin de vritables salons, improviss par les soins de quelques femmes
de tte et d'esprit. Ils groupaient ce qu'Erfurt comptait de plus
distingu par la naissance, la position ou le mrite; c'tait un honneur
que d'y tre admis, un privilge plus ou moins accessible; il s'tait
vite tabli entre eux des rangs et une hirarchie. Deux surtout
brillaient d'un vif clat, celui de la prsidente de Recke et celui de
la princesse de la Tour et Taxis, soeur de la reine de Prusse. Le premier
tait un terrain neutre, ouvert aux lettres autant qu' la politique: on
y entendait Goethe discuter, au milieu d'un groupe de marchaux, l'oeuvre
de nos tragiques. Le second avait un caractre plus aristocratique et
une couleur antifranaise: on y faisait la petite guerre contre
Napolon; par des bruits malveillants, par des allusions mordantes, on
s'y vengeait du matre auquel chacun rendait en public un culte
contraint; certains mots faisaient fortune, comme cette boutade de
l'ambassadeur Tolsto: Notre empereur fait btir beaucoup d'glises:
conseillez-lui d'en faire btir une  Notre-Dame _del Soccorso_
d'Espagne, car, si elle ne se dclare pas pour lui, son empire est
perdu[601]. Alexandre lui-mme paraissait chez la princesse de la Tour
et Taxis et s'y faisait remarquer par ses assiduits auprs de la
princesse Stphanie de Bade, le charme et le sourire de ces runions.
D'ordinaire, le Tsar s'exprimait sur Napolon en termes enthousiastes,
vantait sa bont, sa facilit, le dfendait du reproche d'ambition;
quelquefois il paraissait soucieux, et mme, a-t-on dit, lorsqu'il se
trouvait en compagnie de nos adversaires dclars, on obtenait de lui
des paroles qui ne dcourageaient pas trop leurs esprances; il tait de
ceux qui changent volontiers de langage en changeant de milieu[602].

Toutefois, ces excursions sur le terrain ennemi duraient peu, et
d'apparence, sinon de coeur, Alexandre retournait vite  Napolon.
Souvent les deux empereurs s'en revenaient ensemble du spectacle, et la
soire s'achevait chez celui de Russie. L'entretien reprenait alors
entre eux, se prolongeait durant ces heures de nuit, si favorables aux
panchements. D'ailleurs,  mesure que leur commerce se prolongeait,
leur intimit se montrait plus expansive. S'ils ne se disaient pas tout,
s'ils conservaient inviolables au fond de leur pense certaines
rserves, certains scrupules, ils se livraient  des confidences devant
lesquelles ils avaient recul tout d'abord. Laissant de ct les
questions irritantes, ils se plaisaient  envisager au del de leur
accord prsent, si incomplet qu'il ft, un avenir de concorde et
d'union, bauchaient des plans ou des rves, et mme un sujet dlicat
entre tous, dont chacun s'tait entretenu  leur cour, si ce n'taient
eux-mmes, une affaire d'tat qui tait en mme temps une affaire de
famille, aprs avoir longtemps occup et inquit leur esprit, allait un
jour effleurer leurs lvres.

[Note 601: DE MAISTRE, p. 322.]

[Note 602: THIBAUDEAU, IV, 64. _Souvenirs de Jean de Muller.
Documents indits._]




V

PROPOS DE MARIAGE[603].


[Note 603: Ce sous-chapitre a paru dans la _Revue historique_,
septembre-octobre 1890.]

Depuis un an, l'Europe s'attendait au divorce de Napolon et  son
mariage avec une princesse russe: le bruit de ce double vnement
s'tait rpandu de tous cts, et cette rumeur, grossie, dnature en
passant de bouche en bouche, contenait pourtant une part de vrit. Ds
le jour o Napolon avait proclam son pouvoir hrditaire et pos sur
son front la couronne d'empereur, il avait senti le besoin d'assurer par
un mariage fcond l'avenir de sa dynastie; depuis lors, il agitait
priodiquement la question du divorce, sans la rsoudre, partag entre
des sentiments contradictoires. Si la politique qui n'a point de coeur,
la loi d'airain, comme il l'appelait, lui commandait une nouvelle
union, il prouvait un dchirement  l'ide de quitter Josphine,
d'loigner la compagne dont l'affection attentive et enveloppante lui
tait devenue un besoin, et  laquelle il avait fait franchir avec lui
tous les chelons de la grandeur. Une tendresse trs relle, un lien
plus fort encore, l'habitude, et jusqu' une sorte de superstition
l'attachaient  Josphine; en se sparant d'elle, n'allait-il point du
mme coup rpudier son pass, fait de bonheur et de gloire, et rompre
avec la fortune? Il hsitait donc, semblait par moments sur le point de
se rsoudre, puis le courage lui manquait: il ajournait alors toute
dcision, prfrait attendre, et la pense de divorcer se traduisait
chez lui par des vellits intermittentes, de plus en plus imprieuses
et rapproches, il est vrai,  mesure que s'coulaient les annes.

Au lendemain de Tilsit, un de ces mouvements s'leva dans son me.  cet
instant, tout le poussait  prendre un parti: la fin d'une campagne
difficile, en le dlivrant d'immdiats soucis, le rendait aux longues
penses et aux projets d'avenir: la mort venait de lui enlever le jeune
prince Charles-Napolon, l'enfant dans lequel il se plaisait par moments
 voir un hritier dsign: enfin, pour la premire fois, il venait de
contracter avec une grande puissance des liens assez troits pour que
l'ide de les cimenter par un mariage ne part pas irralisable.
Josphine, qui sentait grandir et approcher le pril, avait accueilli
l'Empereur avec angoisse: elle se montrait inquite, dfiante. Ce
trouble, altrant sa sant et son caractre, dplaisait  Napolon, qui
n'aimait point autour de lui et proscrivait la tristesse; l'ide d'une
sparation lui en devenait moins amre. Dans l'automne de 1807, pendant
son sjour  Fontainebleau, il songea certainement au divorce; sa
froideur marque envers l'Impratrice, certaines confidences, certains
indices, semblrent prsager la rupture[604].

[Note 604: _Mmoires de madame de Rmusat_, III, 249-250, _Mmoires
de Savary, duc de Rovigo_, III, 226-229; _id. de Metternich_, II, 140,
143. Dpche de Tolsto, 7-19 novembre 1807. Archives de
Saint-Ptersbourg.]

Il n'en fallut pas davantage pour mettre en moi tous ceux qu'un
changement d'impratrice servirait dans leurs intrts, leurs passions
ou leurs convoitises. Napolon avait pu vaincre l'Europe, briser trois
coalitions: il n'avait pu chasser l'intrigue de sa cour. Autour de lui
les Bonapartes et les Beauharnais se faisaient sourdement la guerre, et
cette double influence se personnifiait en deux femmes. La reine
Hortense, plus coute de l'Empereur que Josphine elle-mme, semblait
aux Beauharnais le meilleur garant de leur fortune. Bonne, gracieuse,
possdant des amis srs et divers, sachant recevoir et tenir un salon,
elle servait de lien entre les parties d'une socit mal rassemble, et
jouissait  la cour d'un crdit fond sur la sympathie. Mais, en 1807,
la perte de son enfant venait de briser son coeur: ses chagrins
domestiques, sa sant ruine, la faisaient s'effacer, et la princesse
Caroline Murat, grande-duchesse de Berg, trouvait le champ libre devant
elle pour agir et triompher. Affable, accueillante, magnifique, aimant
le plaisir et le voulant autour d'elle, joignant  sa captivante beaut
l'esprit dominateur d'une Napolon, elle composait peu  peu, groupait
autour d'elle et tendait sans cesse un parti hostile  l'Impratrice,
auquel Fouch allait prter l'appui de sa remuante activit.

Le ministre de la police portait  Josphine une aversion raisonne; il
dsirait un second mariage, parce qu'il y voyait un moyen de rassurer
l'Europe, d'assagir l'Empereur, de procurer  la France quelques
garanties d'avenir, en un mot de consolider le rgime auquel se trouvait
attache la fortune de Fouch. Ce personnage avait l'intrigue
audacieuse: pour peser sur l'Empereur et le dterminer, il imagina tout
un plan. Chef de la police, il disposait de l'opinion: il annoncerait
lui-mme le divorce comme chose arrte; il ferait en sorte que la
nouvelle en ft accueillie avec faveur, avec enthousiasme, crerait un
mouvement des esprits, et, transmettant  Napolon le tmoignage
anticip de la reconnaissance publique, lui persuaderait de la mriter
en accdant au voeu de ses sujets; avec une tranquille assurance, il
prjugea les rsolutions du matre et pensa les brusquer en les publiant
par avance.

Ce fut donc dans les salons du ministre de la police, par ses soins, que
la nouvelle du divorce fut mise en circulation. Sortie d'un tel lieu,
munie de l'estampille officielle, elle ne pouvait manquer de se
propager. Aprs avoir fait le tour de Paris, o elle jeta une vive
motion, elle gagna toutes les parties de l'empire et franchit la
frontire. Les ambassadeurs la transmirent  leurs cours; les trangers
de passage en France s'empressrent de rapporter dans leurs pays cette
nouvelle  sensation; les agents de Fouch s'en firent l'cho de toutes
parts, et, en un instant, les propos rpts  Paris se rpandirent, en
s'amplifiant, dans toute l'Europe. Mais nulle part cette semence fconde
ne germa mieux qu'en Russie: elle y trouvait en effet un terrain
appropri. Le grand acte annonc n'tait pas seulement pour piquer la
curiosit des Russes, il risquait de les toucher directement. Si
Napolon divorait, son nouveau choix se porterait  coup sr sur une
princesse de famille rgnante, et la maison de Russie, par son rang, par
les rapports d'intimit rcemment tablis, semblait la seule vers
laquelle pussent se tourner ses regards. La demande d'une
grande-duchesse apparaissait comme la consquence presque invitable du
divorce, et il tait naturel de penser que Napolon et Alexandre, aprs
s'tre dclars allis, puis amis, voulussent devenir frres.

Alexandre avait deux soeurs non maries. La cadette, la grande-duchesse
Anne, tait une enfant de quatorze ans. La cour et le monde la
connaissaient  peine; frle et timide, on la voyait parfois, aux cts
de l'impratrice mre, apparatre et passer: Joseph de Maistre la peint
d'un mot: Une colombe[605]. Pour parler de sa soeur ane, il retrouve
le ton galant et manir d'un courtisan de l'autre sicle: Si j'tais
peintre, crit-il au chevalier de Rossi, je vous enverrais un de ses
yeux; vous verriez combien la bonne nature y a enferm d'esprit et de
bont[606]. Et il semblait que tout Ptersbourg partaget pour
Catherine Pavlovna cette admiration enthousiaste. On chappait
difficilement au charme de son regard,  l'attrait de sa jeunesse
panouie: en mme temps on vantait en elle un coeur digne de son
rang[607], un caractre dcid, imprieux mme, une fermet d'me
au-dessus de son ge; elle semblait ne pour plaire et rgner, et dans
sa personne, comme dans son nom, les Russes aimaient  retrouver le
souvenir de leur grande Catherine.

[Note 605: _Mmoires politiques et correspondance diplomatique_, p.
346.]

[Note 606: _Id._, p. 318.]

[Note 607: _Id._]

Ce fut cette sduisante princesse que l'opinion de Ptersbourg dsigna
aussitt pour la future impratrice et reine. La chose tant possible,
on la dclara faite: les moindres indices, les plus futiles
circonstances en parurent l'vidente confirmation. Parmi nos ennemis,
les uns s'indignrent assez haut et crirent au scandale; d'autres se
sentirent flatts, sans vouloir l'avouer: chez tout le monde, le besoin
de parler et le dsir de paratre inform l'emporta sur tout autre
sentiment. Chacun disait avoir reu de Paris des nouvelles positives,
savoir les projets de Napolon, ceux de l'empereur Alexandre: on
fournissait des dtails prcis, multiplis, et, pendant quelques
semaines, les salons n'eurent pas d'autre sujet d'entretien.

Caulaincourt ne pouvait manquer de se faire dans sa correspondance
l'cho de ces bruits. Toutefois, n'osant aborder de front si dlicate
matire, il trouva un moyen d'en instruire indirectement l'Empereur. Il
recueillait soigneusement et plaait dans la feuille de _nouvelles_,
annexe  chaque dpche, les propos, les anecdotes qui se dbitaient 
Ptersbourg au sujet du mariage et les rptait sur le ton impersonnel,
sans commentaire, en les passant au chapitre des _on dit_; nous les y
voyons figurer  chaque nouveau courrier, sous leur forme frivole ou
nave.--31 dcembre 1807: Les bruits de divorce de Paris se rptent
plus que jamais ici; on fait mme parler l'empereur Alexandre et la
grande-duchesse Catherine; elle aurait dit, sur ce qu'on lui tmoignait
quelques regrets de la perdre, qu'on ne pouvait en avoir, quand on tait
le gage de la paix ternelle pour son pays et qu'on pousait le plus
grand homme qui et exist.--28 fvrier 1808: La grande-duchesse
Catherine pouse l'Empereur, car elle apprend  danser les contredanses
franaises.

En prsence de cette universelle rumeur, l'empereur Alexandre et le
comte Roumiantsof furent les plus tonns, mais non les moins mus.
Aucune insinuation ne leur tait arrive des Tuileries:  Tilsit,
Napolon n'avait touch mot de divorce ni de mariage; Caulaincourt
n'avait reu mission de faire  ce sujet aucune ouverture. Toutefois, on
pouvait se demander si les bruits rpandus  Ptersbourg avec tant de
persistance, venus, on le savait, de source franaise et officielle,
n'taient pas un moyen de sonder l'opinion et de prparer les voies 
une demande. Si cette dmarche venait  se produire, elle mettrait le
Tsar et son conseil dans un grand embarras. Refuser semblait bien
difficile, sinon impossible: ce serait porter  l'alliance une atteinte
probablement mortelle. D'autre part, s'unir par les liens du sang  un
soldat couronn, si blouissante que ft sa fortune, paraissait bien
grave, bien compromettant, peu conforme aux principes des vieilles
dynasties, et la cour de Russie ne s'tait pas encore faite  l'ide de
cette splendide msalliance.

On risquait d'ailleurs de rencontrer, au sein mme de la famille
impriale, un obstacle difficile  surmonter. L'impratrice mre avait
reu de son mari dfunt, par un acte de dernire volont conu sous
forme d'ukase solennel et dpos en lieu sr et sacr, dans la
cathdrale de l'Assomption  Moscou, le pouvoir de disposer de ses
filles, de rgler leur avenir et leur tablissement: ce titre lui
permettait de s'opposer lgalement  tout projet de mariage, lui
confrait un vritable droit de _veto_ dont elle ne manquerait pas
d'user dans la circonstance, tant donns ses sentiments connus envers
l'empereur des Franais. Sans doute la volont du souverain rgnant
formait la loi suprme; Alexandre pourrait briser toute opposition, mais
l'ide de parler en matre  sa mre lui tait insupportable, et, s'il
se rduisait  n'employer que la persuasion et la douceur, on avait 
craindre que toutes ses instances n'chouassent devant l'enttement
d'une femme imprieuse et tenace. Quoi qu'il en dt tre, il importait
avant tout de pntrer les intentions de l'empereur des Franais et de
percer ce mystre, afin que l'on pt dlibrer sur le parti  prendre,
se faire un plan de conduite, diminuer graduellement, s'il y avait lieu,
les rpugnances de l'impratrice mre et prparer les choses de longue
main. Roumiantsof crivit donc au comte Tolsto une lettre trs
confidentielle, anxieuse, pressante, dans laquelle il stimulait tout 
la fois le zle et la curiosit de cet envoy: Je vous prie trs
instamment, disait-il, de vouloir bien me dire votre propre opinion sur
ce projet. Existe-t-il en effet? y a-t-il apparence qu'il sera fait une
telle proposition d'alliance? Ne vous pargnez, je vous en conjure, ni
soins ni peines pour me satisfaire sur cet objet[608].

[Note 608: Roumiantsof  Tolsto. Archives de Saint-Ptersbourg. La
lettre ne porte point de date.]

Tolsto, d'aprs ce qu'il avait vu et recueilli  Fontainebleau, entendu
dire  Paris, croyait au divorce: il croyait mme  l'intention
d'pouser la grande-duchesse. Sans doute, cette ide le faisait frmir
d'une sainte horreur; mais, crivait-il d'un ton douloureux et pntr,
ne vivait-on point dans un sicle o l'impossible est souvent ce qu'il
y a de plus vraisemblable[609]? Toutefois, quand la lettre de
Roumiantsof lui arriva, il venait de constater que l'affaire subissait
un temps d'arrt; tout semblait ajourn, et les manoeuvres de Fouch,
tournant contre leur auteur, avaient retard le dnouement qu'elles
devaient prcipiter.

[Note 609: Tolsto  Roumiantsof, 7-19 novembre 1807. Archives de
Saint-Ptersbourg.]

Aprs avoir prpar les esprits, mis l'attention en veil, fait parler
le public, Fouch avait risqu une dmarche dcisive. Il avait os
crire  l'Impratrice, lui insinuant de prendre l'initiative d'une
rupture et de s'immoler: c'tait le moyen pour elle, disait-il, de
s'acqurir  jamais des droits  la reconnaissance de l'Empereur, et
d'obtenir, aprs le divorce, une compensation brillante. Josphine, tout
en pleurs, tait alle trouver l'Empereur, non pour lui porter son
sacrifice, mais pour demander une explication. Napolon, pris au
dpourvu, n'avait os saisir cette occasion de parler et de rompre: il
avait recul, avait consol et rassur Josphine, promettant qu'il
ferait taire Fouch et le congdierait au besoin; en effet, il avait
durement rprimand le ministre, puis tait parti lui-mme pour
l'Italie, laissant tout en suspens[610].

[Note 610: Voyez l'intressant rcit de ces scnes dans les
_Mmoires de madame de Rmusat_, III, 228-294.]

Au cours de son voyage, apprenant que le salon du ministre de la police
demeurait le centre d'o partaient tous les dires malsants, il se
courroua de plus belle: non qu'il et cess de penser lui-mme au
divorce (sa conversation  Mantoue avec son frre Lucien prouve le
contraire[611]), mais il ne voulait pas que l'on en parlt et que
l'opinion s'mt prmaturment  ce sujet. Il ritra donc ses reproches
et ses injonctions  Fouch sous une forme accablante. Je vous ai dj
fait connatre mon opinion, lui crivait-il de Venise le 30 novembre,
sur la folie des dmarches que vous avez faites  Fontainebleau,
relativement  mes affaires intrieures. Aprs avoir lu votre bulletin
du 19, et bien instruit des propos que vous tenez  Paris, je ne puis
que vous ritrer que votre devoir est de suivre mon opinion et non de
marcher selon votre caprice. En vous conduisant diffremment, vous
garez l'opinion, et vous sortez du chemin dans lequel tout honnte
homme doit se tenir[612].

[Note 611: _Mmoires de Lucien Bonaparte_, III, 82 et suiv., cits
par M. WELSCHINGER, le _Divorce de Napolon_, 21-23.]

[Note 612: _Corresp._, 13373. Cf. les nos 13329 et 13379. Voir aussi
MENEVAL, _Napolon et Marie-Louise_, I, 213-214. Quelques mois plus
tard, crivant  Cambacrs, Napolon faisait cette allusion ironique 
la conduite de Fouch: Il songe tant  l'avenir, tmoin ses dmarches
pour un divorce! (Lettre indite du 17 juillet 1808.)]

Vertement tanc, Fouch se tut quelques instants, et les bruits de
divorce tombrent[613]. Puis, avec une hardiesse  peine croyable,
l'incorrigible ministre se remit  dsobir; il se jugeait assur de
l'impunit finale, car il sentait que le matre, tout en blmant ses
procds, ne dsapprouvait pas entirement son but et ne donnerait pas
toujours tort aux instigateurs du divorce. En effet, revenu d'Italie,
Napolon fut ressaisi par la tentation d'en finir. Cette disposition,
promptement remarque, rendit courage aux adversaires de l'Impratrice,
et,  nouveau, la partie se lia fortement entre eux[614]. La princesse
Caroline continuait de leur prter l'appui de sa situation mondaine;
toujours rivale d'Hortense, elle avait lev  Paris salon contre salon.
Le prince de Talleyrand, bien qu'il dtestt Fouch, se prtait 
appuyer ses dmarches en faveur du divorce, et, sur ce point spcial,
consentait  une alliance. Bref, de tous cts on circonvint l'Empereur,
et bientt, en le voyant incliner de plus en plus vers un parti de
vigueur, on crut avoir dfinitivement cause gagne.

[Note 613: Dpches de Brockhausen, ministre de Prusse, des 31
janvier et 21 fvrier 1810. publies par HASSEL, 494 et 496.]

[Note 614: BROCKHAUSEN, 21 fvrier 1808, HASSEL, 496; TOLSTO, 6-18
mars 1808. Archives de Saint-Ptersbourg.]

Aussi bien, une crise nouvelle se prparait, mais, de mme que les
prcdentes, elle n'allait aboutir  aucun rsultat. Un soir de mars
1808, il devait y avoir spectacle aux Tuileries; la cour entire, runie
dans la salle de thtre, attendait Leurs Majests, lorsque le bruit se
rpandit qu'elles ne viendraient pas et qu'une explication dcisive
s'tait engage. Napolon, fatigu, mu, malheureux, s'est couch: il a
demand l'Impratrice. Elle est venue toute pare, prte pour le
spectacle, en grand costume de cour; il l'appelle  ses cts, laisse
clater ses projets et le trouble de son me: il voudrait que Josphine
demandt elle-mme le divorce;  plusieurs reprises il ordonne, supplie,
s'attendrit successivement, et la nuit se passe ainsi tout entire,
entremle de pleurs, de reproches et de fougueuses caresses. Une plume
spirituelle et bien informe a retrac cette scne, d'aprs les
confidences de l'Impratrice, et nous a donn la version de Josphine.
Le rapport de Tolsto  son ministre, crit d'aprs les bruits de cour,
ne diffre pas sensiblement de ce rcit, si ce n'est qu'il lui fournit
un pilogue que l'Impratrice avait cru devoir passer sous silence.
Aprs avoir racont que ses larmes, ses instances, sa fermet (car on
prtend qu'elle en montra beaucoup), murent l'Empereur, qui ne put rien
gagner sur elle, Tolsto ajoute: Deux jours aprs il revint  la
charge sans avoir obtenu davantage... Dans un accs d'emportement, il
doit lui avoir dit qu'elle le forcerait  la fin  adopter ses btards.
Elle saisit avec promptitude cette ide et se montra prte  les
reconnatre. Surpris de cette complaisance  laquelle il ne s'attendait
pas, il lui en exprima toute sa sensibilit, protestant qu'aprs un
aussi beau procd il ne se rsoudrait jamais  se sparer d'elle. Il
parat que les choses en sont restes l. Un propos tenu par M. de
Talleyrand  un de ses affids l'accuse de n'avoir pas su prendre un
parti dans cette circonstance. Quant  moi, je crains qu'il ne le prenne
que trop tt, et que, si l'Impratrice continue  montrer du caractre,
il ne se passe de son consentement et ne fasse faire la demande de
divorce en son nom[615].

[Note 615: Tolsto  Roumiantsof, 6-18 mars 1808. Archives de
Saint-Ptersbourg.]

Ainsi, suivant Tolsto, cette fois encore, le pril n'tait qu'ajourn:
il continuait d'exister et pouvait se prononcer d'un jour  l'autre.
D'aprs ces renseignements, la possibilit d'une demande entra de plus
en plus dans les prvisions et les calculs de la Russie. On voit alors
se manifester  cette cour deux tendances opposes. L'impratrice mre,
instruite du danger, veut y soustraire sa fille en la mariant au plus
vite: elle cherche de tous cts un parti. Alexandre craint que cette
prcipitation ne paraisse affecte, dsobligeante pour son alli, en
prsence des bruits rpandus, et ne soit interprte comme un moyen
d'viter une demande; peut-tre tient-il  se garder le moyen de donner
 Napolon une preuve irrcusable de sympathie, de confiance, si les
voeux de ce monarque doivent se prononcer  bref dlai: il retarde donc
l'tablissement de sa soeur, et c'est ainsi que l'action officielle du
gouvernement vient contrarier les efforts privs de l'impratrice Marie.

Il avait t question nagure d'un mariage entre Catherine Pavlovna et
le prince royal de Bavire. Dans l't de 1808, le prince Kourakine,
ambassadeur de Russie  Vienne, dont les relations avec le cercle de
l'impratrice mre et avec cette princesse elle-mme n'taient un
mystre pour personne, fit prier son collgue de Bavire, M. de
Rechberg, de passer chez lui; il lui montra l'instant venu pour
reprendre le projet: On s'attend  Ptersbourg, lui dit-il, que vous
fassiez des dmarches. La cour de Munich, fort intrigue, chargea son
reprsentant  Ptersbourg, M. de Bray, de voir le comte Roumiantsof et
d'claircir l'affaire. Aux premiers mots de l'envoy bavarois,
Roumiantsof manifesta un grand tonnement: informations prises, il fit
rponse que c'tait l'impratrice mre, et non le cabinet, qui avait
autoris le prince Kourakine  dire que cette alliance, qui avait paru
convenable autrefois, ne le paraissait pas moins aujourd'hui. Le
ministre russe se hta d'ajouter que l'affaire n'ayant pas t plus
activement pousse  l'poque des premiers pourparlers, il ne voyait
pas de raison pour la renouer actuellement, et qu'il fallait regarder
tout cela comme non avenu[616]. La cour de Bavire se le tint pour dit,
et s'enferma aussitt dans une rserve absolue.

[Note 616: Lettre du chevalier de Bray  Caulaincourt, 28 aot 1808.
Lettre de Caulaincourt  Champagny, 4 septembre 1808. Archives des
affaires trangres, Russie, 147.]

 dfaut de ce parti, l'impratrice mre songea  s'en procurer
d'autres. On parla tour  tour d'un prince de Cobourg, d'un archiduc;
enfin, on vit arriver en Russie le prince Georges de
Holstein-Oldenbourg, pass rcemment au service du Tsar. En lui donnant
un grand gouvernement, ne pouvait-on en faire un parti sortable pour
Catherine Pavlovna? Sa personne offrait peu d'agrment: Le prince est
laid, chtif, couvert de boutons, crivait Caulaincourt: il articule
avec peine[617]; en comparaison de la princesse accomplie qu'on lui
destinait, les demoiselles de Ptersbourg ne le trouvaient pas assez
aimable[618]. Mais l'impratrice prfrait pour sa fille un tel mari et
la vie de province en Russie au premier trne de l'univers, partag avec
un usurpateur. Toutefois, si tabli que part le prince dans les bonnes
grces de la vieille Tsarine et dans l'intimit de la famille impriale,
le mariage resta en suspens, et lorsque l'empereur Alexandre parut 
Erfurt, la main de sa soeur demeurait libre.

[Note 617: Caulaincourt  l'Empereur, 23 novembre 1808.]

[Note 618: DE MAISTRE, 318.]

 Erfurt, Napolon n'apportait pas encore de rsolution arrte, mais
seulement la tendance, plus prononce depuis un an,  laquelle il
rsistait et cdait tour  tour. L'occasion lui parut propice pour se
prcautionner du ct de la Russie. Il n'avait nullement l'intention de
demander ds  prsent ou de se faire proposer la princesse Catherine,
mais il n'et pas t fch que la Russie se mt  sa disposition et
s'obliget, pour le cas o le divorce s'accomplirait,  lui tenir en
rserve une grande-duchesse. Son dsir tait de lier Alexandre sans
s'engager lui-mme, d'obtenir quelques paroles qu'il pt rappeler et
faire valoir au besoin comme une promesse positive.

Sa fiert lui interdisant toute avance, il dsirait qu'Alexandre parlt
le premier: il le fit provoquer par Talleyrand et Caulaincourt.
S'adressant successivement  l'un et  l'autre, il alla jusqu' leur
suggrer la manire de poser la question, les arguments  faire valoir
auprs du Tsar pour le dterminer  parler: l'affaire du divorce tait
d'intrt europen; un nouveau mariage contribuerait  calmer l'ardeur
guerrire dont on s'effrayait, ferait aimer  l'Empereur _son chez
lui_. Toutefois, vis--vis mme de ses familiers, dans son orgueil sans
bornes, il ne voulait avoir l'air de rechercher personne; s'il jugeait
la dmarche utile, disait-il, c'tait qu'il y voyait un moyen d'prouver
Alexandre: C'est pour voir s'il est rellement de mes amis, s'il prend
un vritable intrt au bonheur de la France, car j'aime Josphine;
jamais je ne serai plus heureux; cet acte serait pour moi un sacrifice.
Et cependant, ajoutait-il, sa famille, ses conseillers le lui
demandaient; on le sollicitait de toutes parts; on s'inquitait de
l'avenir; on croit la France en viager sur ma tte!... Au fait, un fils
serait bien utile. En effet, que deviendrait l'empire si l'Empereur lui
manquait? Pour lui succder, ses frres ne convenaient pas; il savait
que certaines personnes pensaient  Eugne,  une adoption, mauvais
moyen pour fonder une dynastie. Et peu  peu, se dcouvrant davantage,
il en vint  poser quelques questions sur les grandes-duchesses.

Caulaincourt fit observer que l'ane seule tait en ge de se marier,
et encore ne rpondait-il pas du consentement de la famille impriale.
La diffrence de culte serait un obstacle, et les princesses russes
changeaient difficilement de religion: on en avait eu la preuve quelques
annes auparavant, lorsqu'un projet d'union entre le roi de Sude et la
fille ane de Paul Ier avait chou pour cette cause. Un haussement
d'paules fut la seule rponse  cette observation, qui parut dplaire
souverainement  l'Empereur. Qu'avaient  faire avec lui les traditions,
les usages? allait-on comparer son alliance  celle d'un prince
quelconque? Au reste, se hta-t-il d'ajouter, il ne pensait pas plus 
une grande-duchesse qu' aucune autre: son parti n'tait pas pris, son
dsir tait uniquement de savoir si l'on approuverait le divorce  la
cour allie, si cet acte ne choquerait point les Russes, ce qu'en
pensait personnellement Alexandre. Toutefois, ses interlocuteurs crurent
comprendre que sa pense dpassait ses paroles et que la certitude
d'tre agr  Ptersbourg pourrait dterminer ou avancer sa
dcision[619].

[Note 619: _Documents indits._ Cf. THIERS, IX, 334-339.]

Alexandre, tt discrtement par Talleyrand et Caulaincourt, ne se
refusa pas  la dmarche qu'on lui demandait: c'tait un moyen de tirer
au clair une situation embarrassante. Il parla donc, exprima 
l'Empereur le dsir prouv par ses plus fidles sujets, partag par ses
meilleurs amis, de lui voir consolider par un nouveau mariage son oeuvre
et sa dynastie. Napolon accueillit cette ouverture comme une marque
d'attachement, s'y montra sensible, et la possibilit d'une alliance de
famille fut envisage entre les deux monarques. Toutefois, proccup
avant tout d'viter ce qui pourrait ressembler  un engagement, Napolon
se tint constamment dans le vague, rejetant le divorce et ses suites
possibles parmi les ventualits de l'avenir. L'entretien plac sur ce
terrain, il ne fut pas question de la grande-duchesse Catherine, dont
l'ge appelait un tablissement prochain; le nom de sa jeune soeur fut
seul et lgrement prononc. Alexandre, rassur pour le prsent, trs
heureux, au fond, qu'on ne l'obliget pas  prendre un parti, qu'on lui
laisst le temps de voir comment tournerait l'alliance politique,
n'insista pas autrement, et la conversation prit fin sans conclure. Huit
jours aprs le retour du Tsar dans sa capitale, le mariage de Catherine
Pavlovna avec le duc d'Oldenbourg tait officiellement annonc[620].

[Note 620: Caulaincourt  l'Empereur, 23 novembre 1808. DE MAISTRE,
318.]

Si Napolon et demand cette princesse, il est probable qu'Alexandre
n'et os la lui refuser, sauf  ngocier le consentement de sa mre (il
avait formellement indiqu cette rserve dans son entretien avec
Caulaincourt). Napolon renvoyant tout  un avenir peut-tre loign, et
la plus jeune princesse, dont l'ge se prtait mal  un engagement
immdiat, se trouvant seule en cause, Alexandre s'tait abstenu de toute
parole susceptible de lui tre oppose comme un acquiescement anticip 
une demande incertaine. En somme, les propos d'Erfurt, entours de
mutuelles rticences, avaient eu l'inconvnient d'engager l'affaire du
mariage sans qu'il y et d'une part volont arrte, de l'autre dsir
sincre de la faire aboutir; ils avaient cr une question de plus entre
les deux empereurs, la plus scabreuse de toutes, et n'en avaient ni
dtermin ni mme facilit la solution[621].

[Note 621: _Documents indits._ Cf. les pices 16210 et 16341 de la
_Correspondance de Napolon_, ainsi que la lettre de Champagny 
Caulaincourt en date du 22 novembre 1809, et celle de Caulaincourt 
Champagny en date du 3 janvier 1810. Archives des affaires trangres,
Russie, supplments, 17.]




VI

LA CONVENTION.


Paralllement aux causeries vagues et aux insinuations  demi-mot, la
ngociation positive avait repris et suivait lentement son cours.  leur
retour de Weimar, les empereurs avaient trouv que, si MM. de Champagny
et Roumiantsof s'taient mis d'accord sur certaines des clauses 
insrer dans le trait, plusieurs articles les arrtaient; se rservant
de lever par eux-mmes ces obstacles, Napolon et Alexandre voulurent
que le travail de leurs ministres se continut sous leur surveillance
immdiate; tout dbat revenait devant eux en appel. Il y avait entre
leur htel et leur chancellerie d'incessantes alles et venues;
Champagny et Roumiantsof se quittaient, se retrouvaient jusqu' quatre
fois par jour pour prendre et se transmettre les ordres de leurs
matres. Sur le point de monter  cheval, press d'aller rejoindre
Napolon, Alexandre voyait arriver son ministre, fort en peine, qui lui
signalait quelque nouveau litige et sollicitait des instructions:
L'empereur Napolon m'attend, disait-il alors, j'arrangerai tout cela
avec lui[622], et durant la promenade ou au cours de l'entretien du
soir, on s'appliquait  trouver la formule qui devait tout concilier. On
transigeait sur certaines questions; d'autres taient cartes, et,
grce  ce procd qui voilait de trop frquents dsaccords, la
convention prenait forme dans ses diffrentes parties.

[Note 622: Champagny  Napolon, 11 octobre 1808. Les lettres par
lesquelles le ministre des relations extrieures rend compte au
souverain de la discussion jour par jour, figurent aux Archives
nationales, AF, IV, 1697. Thiers en a publi une partie, IX, 325  327.]

Le prambule et les articles 1  3 exprimaient le but  atteindre,
c'est--dire la conclusion de la paix gnrale, et rglaient les
dmarches  tenter auprs de l'Angleterre. On proposerait  cette
puissance de traiter; on nommerait des plnipotentiaires chargs de se
rendre au lieu qu'elle dsignerait; dans la ngociation, la France et la
Russie agiraient de concert, se communiqueraient toutes les propositions
de la partie adverse, ne spareraient jamais leurs intrts: toutes
clauses d'usage en pareil cas et qui ne fournirent matire  aucune
difficult.

Sur quelles bases se ferait la paix avec l'Angleterre? C'est  ce sujet
que la France et la Russie s'assuraient cette rciprocit d'avantages
qui formait la rgle de leur alliance: indpendamment de leurs
possessions antrieures, elles se garantissaient l'une  l'autre toutes
les conqutes qu'elles avaient ralises ou poursuivies depuis Tilsit,
la premire dans le midi de l'Europe, la seconde dans le Nord et en
Orient.

On convenait d'abord, par l'article 4, de traiter d'aprs l'tat actuel
des possessions, chacun devant conserver ce qu'il occupait. Mais cette
promesse gnrale ne suffisait pas  rassurer deux ambitions galement
mfiantes, qui voulaient de positives srets. D'ailleurs l'Espagne, en
pleine insurrection, chappait de fait  notre _uti possidetis_, et
Napolon tenait nanmoins  ce que l'attribution de ce royaume  sa
dynastie ft place expressment sous la garantie russe. Le Tsar dut
donc s'obliger, par l'article 6,  regarder comme condition absolue de
la paix que l'Angleterre reconnatrait le nouvel ordre de choses tabli
par la France en Espagne. Quant aux changements oprs ou prpars
depuis un an au del des Alpes, Napolon se satisfit d'une simple lettre
qui lui fut adresse par Alexandre et portait reconnaissance anticipe
de tout ce qu'il dciderait sur le sort du royaume d'trurie et celui
des autres tats d'Italie[623].

[Note 623: Cette lettre a t publie dans la _Correspondance de
Napolon_, XVII, 648, en note.]

En regard de ces stipulations tout  l'avantage de la France figuraient
les engagements corrlatifs de Napolon: c'tait d'abord l'article 5,
dans lequel ce monarque, reprenant les termes employs pour l'Espagne,
s'obligeait  regarder comme condition absolue de la paix avec
l'Angleterre qu'elle reconnatrait la Finlande, la Valachie et la
Moldavie comme faisant partie de l'empire de Russie.

tait-il ncessaire de s'expliquer plus amplement sur l'abandon que la
France faisait  son allie de la province sudoise et des deux
provinces turques? Alexandre avait demand tout d'abord que l'annexion
de la Finlande  ses tats ft explicitement reconnue, et Napolon ne se
montrait pas loign d'y consentir[624]. Puis cette prtention fut
abandonne: le Tsar y voyait peu d'avantages, la France n'ayant jamais
fait difficult de sacrifier la Sude; il y reconnaissait quelques
dangers, car Napolon pourrait exiger en retour d'autres satisfactions.
Le nom de la Finlande ne parut donc que dans l'article susmentionn. Le
sort des autres parties de la monarchie sudoise ne parat pas avoir t
mis en question, bien qu'Alexandre ret toute libert pour continuer et
pousser la guerre au Nord: on convint seulement, par l'article 13, de
procurer au Danemark un agrandissement proportionn  ses preuves et 
ses services.

[Note 624: Champagny  Napolon, 11 et 12 octobre 1808.]

Pour la Moldavie et la Valachie, la question se posait diffremment, et
Napolon, bien qu'il sentit que l'attitude de l'Autriche, en rendant
indispensable l'accord avec la Russie, l'obligeait  plus de
condescendance, formulait encore quelques rserves. Il offrait sa parole
de ne point mettre obstacle  l'annexion des Principauts par la Russie,
mais priait son alli de ne point user sur-le-champ de cette latitude et
de lui garder le secret quelques mois; il dsirait que la Russie
attendt, avant de signifier aux Turcs sa volont de garder les deux
provinces et de leur offrir la paix  ce prix, l'issue des ngociations
avec Londres. Son raisonnement tait le suivant: le cabinet de
Saint-James emploie de persvrants efforts pour se rconcilier avec la
Porte et l'attirer dans son alliance; les Turcs hsitent encore, car ils
n'ont pas perdu toute foi en Napolon et s'imaginent que la France les
aidera  sauvegarder l'intgrit de leur territoire. Mais que le Tsar,
au sortir d'Erfurt, rclame d'eux imprieusement l'abandon des deux
provinces, ils connatront que la France les a dlaisss, trahis,
livrs. Dans l'excs de leur dsespoir, ils se rejetteront violemment
vers l'Angleterre et mettront  sa disposition toutes les ressources de
leur empire. Notre ennemie, qu'on s'tait flatt d'enfermer dans son
domaine maritime, reprendra terre en Orient comme en Espagne et,
ressaisissant le continent d'Europe par ses deux extrmits, se sentira
mieux place pour soutenir la lutte et encourage  la poursuivre. Elle
retrouvera un alli, disait la note dj cite[625], des dbouchs pour
ses manufactures et pntrera dans la mer Noire. La paix serait plus
difficile, et la guerre plus dsavantageuse pour la Russie.--Et si la
paix tait faite entre la Russie et la Porte, reprenait Napolon en
personne, faisant valoir un autre argument, pendant que les
ngociations auraient lieu avec l'Angleterre, ce serait un incident qui
aurait plus d'inconvnients que d'avantages, puisque l'Angleterre
verrait plus clair dans les affaires qui seraient traites  Erfurt; et
le trait fait avec la Porte lui ferait comprendre que les ides de
partage sont loignes, et l'effrayerait moins[626]. Que la Russie se
contente donc encore d'occuper les deux provinces, qu'elle les considre
comme son bien, les administre et les organise  son gr, s'y dfende
contre toute attaque, mais qu'elle renonce  en exiger immdiatement la
cession  Constantinople: il ne s'agit point pour elle d'ajourner
l'exercice, mais seulement l'affirmation publique de son droit.

[Note 625: Pages 432-433.]

[Note 626: _Corresp._, 14364.]

Par malheur, toute restriction, si lgre qu'elle ft,  la jouissance
des avantages concds, avait le don d'mouvoir les Russes et de les
indisposer. S'il tait un point sur lequel Alexandre et son ministre
eussent apport  Erfurt une opinion toute faite, sur lequel ils fussent
parfaitement fixs, rsolus  dcliner toute transaction, c'tait la
ncessit reconnue par eux de procurer  l'empire un agrandissement
immdiat aux dpens de la Turquie.  cet gard, leur parti tait arrt,
irrvocable. Le grand reproche qu'ils adressaient  la politique
franaise tait de ne les avoir jusqu' prsent pays que d'esprances.
Depuis un an, Napolon les remettait sans cesse. Inquiets de ces dlais
rpts, fatigus de l'attente, ils avaient hte d'en sortir, et
Roumiantsof s'exprimait  ce sujet avec une franchise presque brutale:
Nous ne pouvons, disait-il  Champagny, consentir  prolonger l'tat de
choses qui existe depuis un an; il a t trop contraire  nos intrts;
nous sommes venus ici tout exprs pour vous dclarer que nous allions y
mettre un terme[627]. Forts des prtendues paroles de Tilsit, des
services rendus par la Russie  la cause commune, ils arrivaient en
cranciers presss, avides de jouir, et rclamaient le payement d'une
dette qu'ils considraient comme exigible depuis de longs mois.
Prfrant une satisfaction partielle, mais accorde sur l'heure,  la
perspective d'avantages illimits, aimant mieux recevoir les
Principauts tout de suite que la promesse de Constantinople, ils
brlaient de prsenter  la Russie un avantage dfinitivement acquis, et
l'on et dit que le Tsar avait jur  ses peuples de ne point revenir
d'Erfurt sans leur rapporter un lambeau de la Turquie.

[Note 627: Champagny  Napolon, 6 octobre 1808.]

De plus, dans leurs rapports avec Napolon, Alexandre et Roumiantsof en
taient venus  un tel point de dfiance que toute parole de l'Empereur
prenait pour eux un sens suspect et renfermait un pige. Dans le cas
prsent, le sursis rclam leur semblait impliquer une rserve sur le
fond mme de leur droit. Si Napolon, se disaient-ils, prtendait les
ajourner  nouveau, c'tait avec l'espoir de les tromper et de les
frustrer. Tandis qu'ils s'abstiendraient d'agir, tarderaient  exiger
des Turcs une renonciation expresse,  se munir d'un titre formel,
Napolon soumettrait l'Espagne. Cette tche acheve, son attention se
reporterait sur l'Orient. Si la paix n'tait pas faite avec
l'Angleterre, il reviendrait  ses ides primitives: retrouvant les
Russes toujours en guerre avec la Porte, il en profiterait pour leur
proposer le partage, et ce lui serait un moyen de balancer l'effet de
ses concessions d'Erfurt par des avantages plus considrables pour la
France, de susciter d'interminables difficults, de remettre tout en
question[628]. D'autre part, si la paix avec l'Angleterre se concluait
avant que la Russie et rgl son diffrend avec la Porte, quelle
garantie aurait Alexandre contre une nouvelle volution de la politique
napolonienne? L'Empereur,  qui l'alliance du Nord ne serait plus
indispensable, ne pourrait-il se retourner vers les Turcs, appuyer,
seconder leur rsistance  de tardives prtentions, et reprendre
subrepticement ce que d'imprieuses ncessits l'avaient seules oblig
de cder? Il fallait donc que la question orientale, loin de rester
entr'ouverte, ainsi que le voulait une politique insidieuse, ft close
sur-le-champ, en quelques semaines, avant que Napolon pt se passer de
la Russie et alors que son intrt demeurait le garant de sa sincrit.
D'ailleurs, Alexandre et son ministre avaient hte de mettre la dernire
main  leur oeuvre sur le Danube pour retrouver eux-mmes leur libert
d'action en Europe, pour n'avoir plus besoin de Napolon, et ce fut avec
le parti pris de se montrer intraitable que Roumiantsof aborda la
discussion des articles par lesquels le projet franais, inspir par
l'Empereur, prpar par Talleyrand, soutenu par Champagny, essayait de
rgler le sort immdiat et la destine future des Principauts.

[Note 628: Roumiantsof  Alexandre, 27 dcembre 1808-8 janvier 1809.
Archives de Saint-Pterebourg.]

Ce projet, dans sa rdaction primitive, contenait un article, le
huitime, ainsi conu: S. M. l'empereur de Russie, d'aprs les
rvolutions et changements qui agitent l'empire ottoman et qui ne
laissent aucune possibilit de donner et par consquent aucune esprance
d'obtenir des garanties suffisantes pour les personnes et pour les biens
des habitants de la Valachie et de la Moldavie, tant rsolu  ne point
s'en dessaisir, d'autant plus que leur possession seule peut donner a
son empire une frontire naturelle et ncessaire, S. M. l'empereur
Napolon _ne s'oppose point_ aux dterminations de S. M. l'empereur de
toutes les Russies[629]. Alexandre et Roumiantsof trouvrent ces
expressions trop faibles et proposrent de leur en substituer d'autres.
S. M. l'empereur Napolon, dirait-on, _consent_  ce que l'empereur de
Russie possde en toute souverainet la Valachie et la Moldavie, en
prenant le Danube pour frontire, et _en reconnat ds ce moment la
runion  l'empire de Russie_... Aprs quelque rsistance, Napolon
admit que son acquiescement aux vues d'Alexandre ft ainsi prcis, et
la rdaction russe fut accepte. S'il est une manire plus formelle,
plus nergique, disait Champagny, d'exprimer ce consentement, cette
reconnaissance, nous l'adopterons, mais, au nom de ce grand intrt de
la pacification, bornez-vous  cela dans ce moment[630], et la
discussion se renouvela avec plus de force sur l'article suivant.

[Note 629: Archives nationales, AF, IV, 1697.]

[Note 630: Champagny  l'Empereur, 6 octobre 1808.]

Cette disposition accordait  la Russie le droit de ngocier directement
avec la Porte, sans notre intermdiaire, l'acquisition des Principauts,
et Napolon, qui avait voulu d'abord retenir sa qualit de mdiateur,
afin de conserver la direction des pourparlers, se contentait finalement
de cette simple rserve: Il ne sera donn  la Porte aucun veil sur
les intentions de la Russie, que l'on n'ait connu l'effet des
propositions faites par les deux puissances  l'Angleterre. Cette
phrase, premptoirement repousse par Roumiantsof, devint pour l'entente
une nouvelle pierre d'achoppement.

Aprs plusieurs confrences, aprs une discussion finale de deux heures,
Champagny reconnut chez son interlocuteur un prjug systmatique qui le
rendait sourd  tout argument: Cette obstination de M. de Roumiantsof,
crivait-il  l'Empereur, n'est pas le produit du moment; elle tient 
de longues rflexions qui n'ont eu qu'un but,  une attente impatiemment
supporte, enfin  l'opinion que, dans le moment actuel, rien ne peut
s'opposer  l'excution des vues de la Russie. Je dsespre de la
vaincre[631].

[Note 631: THIERS, X, 327.]

Le ministre avouant son impuissance et se drobant, l'Empereur le
remplaa dans la lutte, donna de sa personne, essaya de flchir
Alexandre; mais ses efforts se brisrent  nouveau contre la patiente
tnacit de son alli. Enfin ce dbat, devenu menaant pour le sort de
l'alliance, se termina par une transaction. Napolon consentit que
l'article ne ft mention d'aucun terme, n'impost aux Russes aucun
dlai: il fut convenu seulement que notre diplomatie  Constantinople
n'aurait pas  appuyer leurs revendications, resterait libre de mnager
les susceptibilits ottomanes et de dmentir tout concert entre les deux
cours impriales aux dpens de la Turquie. De plus, Alexandre donna sa
parole qu'il ne prononcerait pas ses exigences et ne mettrait point ses
troupes en mouvement avant le 1er janvier 1809[632];  cette date,
l'Angleterre aurait pris son parti sur les ouvertures de paix, se serait
engage par une rponse, et le retour de la Turquie  son alliance, s'il
venait  se produire, ne saurait influer rtrospectivement sur ses
dcisions. Cette rserve purement verbale n'apparut point dans l'article
9, qui fut rdig dfinitivement comme il suit:

[Note 632: Cet engagement est rappel et expliqu dans le rapport de
Roumiantsof  Alexandre des 27 dcembre 1808-8 janvier 1809. Archives de
Saint-Ptersbourg. Voy. aussi le rapport de Caulaincourt  l'Empereur du
22 novembre 1808.]

Sa Majest l'empereur de Russie s'engage  garder dans le plus profond
secret l'article prcdent (celui qui reconnat la runion des
Principauts  la Russie) et  entamer, soit  Constantinople, soit
partout ailleurs, une ngociation, afin d'obtenir  l'amiable, si cela
se peut, la cession de ces deux provinces. La France renonce  sa
mdiation. Les plnipotentiaires ou agents des deux puissances
s'entendront sur le langage  tenir, afin de ne pas compromettre
l'amiti existant entre la France et la Porte, ainsi que la sret des
Franais rsidant dans les chelles, pour empcher la Porte de se jeter
dans les bras de l'Angleterre.

L'article subsquent spcifia le concours ventuel que les deux
puissances auraient  se prter contre l'Autriche. Ici encore, le trait
appliquait le principe d'un change de services entre la France et la
Russie sur le terrain de leurs intrts respectifs. Si l'Autriche
attaquait la Russie en Orient et s'alliait aux Turcs pour sauver les
Principauts, Napolon ferait marcher contre elle; par rciprocit, si
l'Autriche se mettait en guerre contre la France, le Tsar embrasserait
notre cause, devant considrer ce cas comme un de ceux de l'alliance
gnrale qui unit les deux empires.

Quelques-unes des dispositions finales du trait achevaient de
caractriser l'oeuvre tout entire. Conformment au principe pos par
Napolon, l'acte d'Erfurt ne se donnait pas pour but de rgler  tout
jamais les rapports entre la Russie et la France, ni mme de dresser un
plan dfinitif d'oprations contre l'Angleterre: c'tait un premier
concert de mesures,  la suite duquel, s'il y avait lieu, on aviserait 
s'entendre sur des moyens plus nergiques. Cette pense ressort
nettement de l'article 12: Si les dmarches faites par les deux hautes
parties contractantes pour ramener la paix, y tait-il dit, sont
infructueuses..., Leurs Majests Impriales se runiront de nouveau,
dans le dlai d'un an, pour s'entendre sur les oprations de la guerre
commune et sur les moyens de la poursuivre avec toutes les forces et
toutes les ressources des deux empires. C'tait dans cette nouvelle
entrevue que l'on aurait  aborder le problme laiss en suspens, 
examiner si le partage de l'Orient ne s'imposait point comme suprme
moyen de coercition contre l'Angleterre.

En attendant, il convenait que la proie demeurt intacte, qu'aucune part
n'en ft prmaturment distraite, sauf celle qui venait d'tre dtache
au profit de la Russie: Les hautes parties contractantes s'engagent
d'ailleurs, disait l'article 16,  maintenir l'intgrit des autres
possessions de l'empire ottoman, ne voulant ni faire elles-mmes ni
souffrir qu'il soit fait aucune entreprise contre aucune partie de cet
empire sans qu'elles en soient pralablement prvenues. Qu'on se garde
toutefois de voir dans ce sursis accord par Napolon  la monarchie
orientale une vritable permission de vivre. Pour l'Empereur, l'article
s'interprtait en ce sens que les deux cours s'interdisaient de porter
l'une sans l'autre la main sur la Turquie, s'engageaient  la dfendre
contre les entreprises de tiers ambitieux, la plaaient sous leur garde
jalouse, se rservaient de fixer seules l'heure et les conditions du
partage; c'tait moins pour l'empire ottoman une garantie relle qu'une
mise sous squestre.

Ainsi se trouva tabli le texte du trait, qu'on se promettait de tenir
secret pendant dix ans. Napolon avait discut et admis une  une les
clauses de cet acte, trs diffrent de celui qu'il s'tait propos de
signer  Erfurt, sans que l'on st encore s'il agrerait l'ensemble de
l'oeuvre, s'il s'en contenterait, s'il ne viendrait pas brusquement
lever ou renouveler d'autres prtentions.  cet gard, ses ministres
eux-mmes ne se flattaient pas de possder toute sa pense. Certes, il
et souhait que l'accord ft plus tendu, plus explicite, qu'il prvt
mieux certaines ventualits. Il insistait toujours pour que les
engagements contre l'Autriche fussent aussi dvelopps que possible.
Mditant dj d'enlever la Hollande aux mains hsitantes du roi Louis et
de la relier plus troitement au systme continental en la runissant 
l'empire, il et voulu qu'un article ft allusion  ce royaume et lui en
abandonnt la disposition. Mais ces exigences en faisaient natre
d'autres chez Alexandre: les incidents se multipliaient, altraient les
rapports sans amener de rsultats positifs:  la longue, la fatigue
venait; la vie d'Erfurt, avec la rptition des mmes divertissements,
des mmes dbats, n'offrait plus de charme aux deux souverains: ils
avaient hte de conclure et de se quitter.  la fin, ils prirent le
parti de s'en tenir aux dispositions formules, de n'en pas dire
davantage, dans la crainte qu' vouloir trop prciser on n'arrivt 
constater de profonds et dangereux dissentiments. On se contenta d'avoir
assur le prsent, et, le 12 octobre, on signa, suivant le mot nergique
d'un tmoin, en fermant les yeux, pour ne pas voir dans l'avenir[633].

[Note 633: _Documents indits_. Le texte de la convention se trouve
dans la _Correspondance de Napolon_, n 14372, et dans le _Recueil_ de
M. DE CLERCQ, II, (284-86).]

La tche des empereurs n'tait pas termine. Il leur fallait arrter les
termes de leur lettre commune au roi d'Angleterre; il leur restait aussi
 rdiger leur rponse individuelle  l'empereur d'Autriche, puisqu'ils
n'avaient pu s'entendre pour un langage identique.

Alexandre consentit que la lettre au roi Georges ft conue dans les
termes les plus propres  effrayer l'Angleterre sur les suites d'un
refus; on mit dans la bouche des deux monarques un langage modr,
habile et digne; on ne laissa apparatre que derrire un sincre dsir
de conciliation la possibilit de suprmes bouleversements.

Sire, disait la lettre, les circonstances actuelles de l'Europe nous
ont runis  Erfurt. Notre premire pense est de cder au voeu et au
besoin de tous les peuples et de chercher, par une prompte pacification
avec Votre Majest, le remde le plus efficace aux malheurs qui psent
sur toutes les nations. Nous en faisons connatre notre sincre dsir 
Votre Majest par cette prsente lettre.

La guerre longue et sanglante qui a dchir le continent est termine
sans qu'elle puisse se renouveler. Beaucoup de changements ont eu lieu
en Europe. Beaucoup d'tats ont t bouleverss. La cause en est dans
l'tat d'agitation et de malheur o la cessation de commerce maritime a
plac les plus grands peuples. _De plus grands changements encore
peuvent avoir lieu, et tous contraires  la politique de la nation
anglaise._ La paix est donc  la fois dans l'intrt des peuples du
continent comme dans l'intrt des peuples de la Grande-Bretagne.

Nous nous runissons pour prier Votre Majest d'couter la voix de
l'humanit, en faisant taire celle des passions, de chercher, avec
l'intention d'y parvenir,  concilier tous les intrts, et, par l,
_garantir toutes les puissances qui existent_, et assurer le bonheur de
l'Europe et de cette gnration  la tte de laquelle la Providence nous
a placs[634].

[Note 634: _Corresp._, n 14373.]

Il fut convenu que cet crit serait port de Boulogne  Douvres  bord
d'un btiment parlementaire franais: expdi par le comte Roumiantsof 
M. Canning, secrtaire d'tat de Sa Majest Britannique, il serait
accompagn d'une lettre d'envoi offrant de traiter d'aprs la base de
l'_uti possidetis_ et toute autre fonde sur la justice, la rciprocit
et l'galit qui doivent rgner entre toutes les grandes nations[635].
En mme temps, M. Roumiantsof viendrait s'tablir pour quelque temps 
Paris, afin de suivre, comme plnipotentiaire de Russie, les
ngociations avec l'Angleterre.

[Note 635: La lettre de Roumiantsof figure dans la _Correspondance
de Napolon_, XVII, 638. en note.]

Relativement  l'Autriche, la divergence d'opinion entre les deux
souverains s'tait traduite, ds le dbut de l'entrevue, par un langage
dissemblable  M. de Vincent. Aprs l'arrive du courrier d'Androssy,
Napolon avait accueilli trs vivement l'envoy autrichien, la colre
dans les yeux, la menace  la bouche. Faudra-t-il toujours, lui dit-il,
que je trouve l'Autriche sur mon chemin, en travers de mes projets? Je
voulais vivre avec vous en bonne intelligence, vous faire de grands
avantages: cependant, c'est quand tout paraissait rgl, fini entre
nous, que vos armements sont venus mettre l'Europe en alarme. Que
prtendez-vous? Le trait de Presbourg a irrvocablement fix votre
sort. Voulez-vous remettre en question ce qu'il a dcid? Alors, c'est
la guerre que vous cherchez; je dois m'y prparer, et je vous la ferai
terrible. Je ne la dsire ni ne la crains; mes moyens sont immenses;
l'empereur Alexandre est et restera mon alli: vos insinuations, vos
offres ne l'ont pas branl; il remplira scrupuleusement ses
obligations, j'en ai la certitude, et dirigera contre vous toutes les
forces de son empire. Dans ces conditions, l'instant vous est-il propice
pour m'attaquer? C'est  vous d'en juger, l'avenir vous donnera tort ou
raison. Et pourtant, ne serait-il pas temps de vous tenir tranquilles,
aprs avoir quatre fois succomb, de vous consacrer  l'amlioration de
vos finances,  votre prosprit intrieure? Votre vritable intrt
n'est-il pas de licencier vos milices, de rduire vos troupes de ligne,
qui elles-mmes sont encore trop nombreuses, lorsqu'aucun danger ne vous
menace et que vous ne pouvez avoir d'ennemis que ceux que vous vous
ferez par vos provocations et vos armements inconsidrs?

Au reste, ajoutait l'Empereur, il ne se laisserait plus braver
impunment;  la premire proclamation belliqueuse, il rpondrait par la
guerre et ne poserait plus les armes avant d'avoir rduit  cent mille
hommes les forces de l'Autriche. Il se radoucissait toutefois par
instants, laissait entendre que, si l'on reprenait  Vienne une attitude
pacifique, il loignerait ses troupes, retirerait ses garnisons des
places de l'Oder: En attendant, dit-il avec un sourire, je vais rendre
Berlin  la reine de Prusse. Mais il revenait toujours  ses deux
exigences principales: l'Autriche devait renoncer  tous armements
extraordinaires, reconnatre les rois franais d'Espagne et de
Naples[636].

[Note 636: Dpche de Champagny  Androssy du 1er octobre 1808,
racontant la conversation de l'Empereur avec l'envoy autrichien.
Archives des affaires trangres, Vienne, 381. Dpche de Vincent 
Stadion, cite par HASSEL, 280-281, d'aprs les archives de Vienne.]

Au sortir de cet orageux entretien, le baron de Vincent vit le Tsar en
particulier; il s'attendait  retrouver dans la bouche de ce monarque,
sous une forme peut-tre adoucie, les reproches et les injonctions du
terrible empereur. Quelle ne fut pas sa joie, lorsque Alexandre, vitant
toute allusion au dsarmement, sur lequel Napolon avait tant insist,
mit au contraire une sorte d'affectation  reconnatre le caractre
purement organique et par suite irrprochable des mesures prises: Nul
n'a le droit, disait-il, d'intervenir dans les affaires intrieures d'un
autre tat. Il se bornait  conseiller une attitude prudente,
rflchie, dans l'intrt mme de l'Autriche, qui n'avait point de
meilleur ami que lui, et qu'il se sentait engag d'honneur  prserver
de toute atteinte[637]. Sa lettre  l'empereur Franois, trs courte,
ne fit que reproduire la mme assurance: Je vous prie, disait-il,
d'tre bien persuad de l'intrt que je prends  Votre Majest et 
l'intgrit de son empire[638]. En un mot, sa proccupation semblait
tre de rassurer la cour de Vienne contre la crainte d'une attaque bien
plus que de lui interdire l'offensive.

[Note 637: Dpche de Vincent du 1er octobre 1808. HASSEL, 280.]

[Note 638: Cette lettre, date du 2-12 octobre 1808, a t publie
par M. BEER, Zehn Jahre oesterreichischer Politik, p. 477.]

Parmi toutes les mesures rclames par Napolon envers cette puissance,
Alexandre, on se le rappelle, n'en avait adopt qu'une: il avait
consenti  ritrer ses efforts, en les combinant avec les ntres, pour
obtenir la reconnaissance des nouveaux rois. Encore eut-il soin d'ter 
cette dmarche le caractre que Napolon et voulu lui donner, celui
d'une vritable mise en demeure, d'un ultimatum dont le rejet
entranerait la rupture des relations: le prince Kourakine dut se borner
 exprimer un conseil et un voeu. Le cabinet de Vienne ayant oppos une
nouvelle fin de non-recevoir, Alexandre ne voulut pas peser davantage
sur les dterminations de son ancienne allie et suspendit ses
instances; croyant plus que jamais  la candeur de l'Autriche, 
l'innocuit de ses prparatifs, il estimait avoir assez fait pour la
retenir en lui adressant un avertissement platonique: Le grand objet,
crivait-il  Roumiantsof, celui d'empcher l'Autriche d'attaquer la
France et de provoquer un embrasement gnral, a t atteint, et d'aprs
ce que Anstett (le charg d'affaires de Russie  Vienne, successeur du
prince Kourakine) mande, toutes ses mesures militaires ne sont que
dfensives. Il est vrai que ces mesures ont augment considrablement
ses forces, mais je n'y vois pas de mal, et la France n'en sera que
moins empresse de rompre avec l'Autriche[639].

[Note 639: Alexandre  Roumiantsof, 18 dcembre 1808. Archives de
Saint-Ptersbourg.]

En somme, par suite des dfaillances de la Russie, la partie
comminatoire du systme propos par Napolon se trouva totalement
manque. En la jugeant indispensable, l'Empereur n'avait jamais refus
de lui donner pour pendant des explications et des procds. Rduit 
ces seuls moyens, dont la valeur lui semblait problmatique, il se
demandait sous quelle forme les employer, afin de les rendre un peu plus
efficaces, hsitait, prenait conseil[640]: il adopta enfin l'ide
d'crire  Franois Ier une lettre dtaille, trs franche, haute  la
fois et conciliante, o il exposait sans dtour la gravit de la
situation, formulait ses demandes, mais affirmait, essayait de prouver
qu'il n'en voulait ni  l'existence ni  l'intgrit de l'Autriche[641].
En mme temps, afin d'encourager cette cour  prendre des mesures de
dsarmement, il lui en donna l'exemple et invita les princes du Rhin 
dissoudre leurs contingents, sauf  les remettre sur le pied de guerre
au moindre symptme de danger: Nous voulons, leur crivait-il,
tranquillit et sret[642], et cette phrase rsumait toute sa
politique prsente  l'gard de l'Autriche.

[Note 640: Voyons, disait-il autour de lui, quels moyens
emploieriez-vous pour calmer ces bonnes gens? _Documents indits._]

[Note 641: _Corresp._, 14380.]

[Note 642: _Id._, 14382.]

Le sort de la Prusse fut un instant remis en question  la fin des
confrences. Le roi Frdric-Guillaume s'tait rsign  ratifier la
convention du 8 septembre: en se livrant de la sorte  merci, il
esprait flchir le vainqueur et obtenir un adoucissement des charges
imposes  sa monarchie. Le Roi, disait une note apporte  Erfurt par
le comte Goltz, en autorisant le soussign  prsenter et  faire usage
de cette ratification pure et simple des engagements contracts par la
susdite convention, sent en premier lieu que son refus ne serait pas
compatible avec les considrations dues  sa position. Il s'y est port
de plus encore par un effet de la confiance illimite que lui inspire la
magnanimit de Sa Majest l'Empereur et Roi qui, assurment, ne voudra
pas la ruine de la Prusse,--et si, par cet acte de dfrence, le Roi
renonce au droit de _ngocier_ des modifications indispensablement
ncessaires  apporter au mode et  la dtermination des termes des
payements  acquitter, il ne renonce pas  celui de les _solliciter_ de
la gnrosit de Sa Majest Impriale et Royale et de prouver, en vertu
de la droiture de son caractre, qu'il est impossible d'acquitter au
terme prescrit par la convention la somme norme de cent quarante
millions de francs, qui excde de beaucoup la totalit des ressources
restantes  la Prusse[643]. Suivait un tableau dsolant des difficults
financires du royaume; on y indiquait l'puisement de ses revenus,
l'anantissement de son crdit, et, cette pice justificative  la main,
le comte Goltz se prsentait en suppliant.

[Note 643: Archives nationales, AF, IV, 1697.]

Alexandre joignant ses efforts aux instances de l'envoy prussien,
Napolon ne se montra pas tout  fait inexorable; il fit remise 
Frdric-Guillaume de vingt millions sur cent cinquante; il consentit
que les conditions et les poques de payement devinssent l'objet d'un
rglement ultrieur entre la France et la Prusse. Cette concession fut
spcifie dans une lettre crite par Napolon  Alexandre, la veille de
leur sparation, le Tsar renonant, de son ct,  se prvaloir de
l'article du trait de Tilsit qui faisait esprer  la Prusse, au moment
de la paix gnrale, quelques restitutions sur la rive gauche de l'Elbe.

J'ai fait toutes mes affaires avec l'empereur de Russie[644], crivait
le 13 octobre Napolon  son frre Joseph. En effet, cette laborieuse
confrence d'Erfurt, o tant et de si graves questions avaient t
agites au milieu des plaisirs et des intrigues, touchait  son terme.
Le 14 octobre, Napolon et Alexandre sortirent ensemble de la ville, au
milieu du crmonial dj dploy pour leur entre.  cheval, suivis de
leur maison militaire, ils prirent le chemin de Weimar: prs de
l'endroit o avait eu lieu leur rencontre, ils mirent pied  terre,
s'entretinrent encore quelques instants; enfin, aprs un change
prolong de cordialits, ils se sparrent, et Alexandre, montant en
voiture, alla coucher  Weimar.  son arrive dans cette ville, on
assure que son premier soin fut d'crire  sa mre, afin de la rassurer
et de la plaisanter tout  la fois sur ses terreurs; faisant allusion
aux bruits d'enlvement, de captivit, qui avaient couru, il aurait
trac ces seules lignes: Nous avons quitt la _forteresse_ d'Erfurt et
avec regret l'empereur Napolon: je vous cris de Weimar[645].

[Note 644: _Corresp._, 14378.]

[Note 645: Feuille de nouvelles jointe  la lettre de Caulaincourt
du 5 novembre 1808.]

Lorsque Napolon eut vu s'loigner les quipages russes, il revint vers
Erfurt, au pas, sans parler, et on le vit s'absorber dans une mditation
nuance de tristesse[646]. Vers quels horizons se portait sa pense
ardente, inquite et profonde? tait-ce vers l'Espagne, qui l'attirait
et le repoussait tout  la fois, o il sentait la ncessit d'aller en
personne, o il rpugnait pourtant  s'enfoncer, comme si un
pressentiment l'et engag  se dfier de cet abme? Ou bien, se
remmorant les incidents d'Erfurt, repassant l'oeuvre de la veille, se
prenait-il, sans en mconnatre la valeur,  en constater
l'imperfection?

[Note 646: _Mmoires du duc de Rovigo_, IV, 6.]

L'entrevue d'Erfurt avait resserr momentanment nos liens avec la
Russie: tranchant par une srie de transactions les diffrends soulevs
entre les deux cours, elle cartait de leurs rapports toute cause de
msintelligence immdiate; elle garantissait  l'Empereur que la Russie
ne s'unirait point  nos ennemis pour nous prendre  revers, tandis que
la Grande Arme s'engagerait sur le chemin de Madrid: elle rendait moins
dangereuse l'hostilit grandissante de l'Autriche, la haine farouche de
la Prusse, la sourde rvolte de l'Allemagne; elle prvenait
momentanment tout danger d'universelle coalition.

Avait-elle rempli le but plus lev encore que lui avaient assign
solennellement les empereurs? avait-elle prpar srieusement, par un
grand effort  deux, la paix avec l'Angleterre et le repos du monde?
Cette terminaison de son oeuvre, Napolon l'avait attendue pendant six
mois d'un colloque dcisif avec le Tsar: amener l'Angleterre  traiter,
telle tait la pense obstine, persistante, qu'il avait apporte 
Erfurt; elle clatait dans toutes ses conversations intimes, avait
frapp les personnes de son entourage: D'aprs ce que je pus remarquer
alors, dit l'une d'elles, l'Empereur tenait par-dessus tout  faire la
paix: pour y arriver, il paraissait rellement dispos  beaucoup de
concessions[647]. Au sortir d'Erfurt, il dsirait toujours la paix,
mais n'y croyait plus; l'entrevue avait tromp ses esprances en
rduisant le concert de mesures contre l'Angleterre  une manifestation
vaine, en laissant subsister sur le continent toutes les chances de
guerre que les derniers vnements y avaient accumules.

[Note 647: _Documents indits._]

Au moins, l'entrevue aurait-elle pour rsultat de donner aux rapports
entre la France et la Russie une base fixe et solide, de rendre possible
entre Napolon et Alexandre un retour de confiance et d'oprer dans
leurs sentiments respectifs une sincre rnovation? Si cet effet se
produisait, Napolon, mieux assur de la Russie, se trouverait plus fort
pour rsister aux assauts de ses ennemis, briser des coalitions
partielles, dvelopper ses moyens de guerre maritime, et peut-tre la
prolongation de l'alliance forme  Tilsit, consacre  Erfurt, le
conduirait-elle lentement  son but,  cette paix qu'il ne pouvait plus
attendre que de la lassitude et de l'puisement de sa rivale.

Certes, Alexandre avait lieu de quitter Erfurt satisfait. Il avait gagn
deux provinces aussi vastes qu'un royaume, les plus utiles, les mieux
situes, les plus prcieuses que la Russie pt dsirer pour
l'accomplissement de ses desseins traditionnels. tablie dfinitivement
sur le Danube, matresse de cette frontire effleure par Pierre le
Grand, conquise et abandonne par Catherine II, la Russie distanait en
Orient toutes prtentions rivales, et marquait une tape importante,
peut-tre dcisive, sur le chemin de Constantinople. Mise dsormais en
contact avec les parties vives et centrales de la Turquie, elle
presserait d'un poids plus fort sur cet empire dsagrg, se trouverait
toujours  porte de le dominer ou de le conqurir, de l'assujettir 
son influence ou d'en recueillir les dpouilles. Si plus tard Alexandre
n'et point renonc spontanment aux bnfices de l'entrevue, on peut
croire que l'histoire de notre sicle et chang; peut-tre le problme
oriental et-il t tranch par l'tablissement dfinitif de la
prpondrance russe; peut-tre verrions-nous le Tsar rgner sur des
contres qu'il n'a pu que partiellement affranchir.

La vive intelligence d'Alexandre percevait trs nettement ces avantages,
s'en rjouissait, mais son imagination avait rv plus et se sentait
due. Pendant plusieurs mois, il avait vcu avec une grande esprance,
celle de procurer ds  prsent  la Russie la conqute qui la ferait
matresse de l'Orient. Cette esprance, il ne l'avait pas spontanment
embrasse; elle lui avait t inspire et suggre par Napolon; il y
avait rsist d'abord, puis s'y tait abandonn, s'y tait passionnment
attach. C'tait elle qui le soutenait dans les amertumes du prsent;
s'il suivait Napolon par des chemins obscurs, dangereux, c'tait que
Constantinople restait  l'horizon, clairant la voie, montrant le but,
rayonnant au loin d'une splendeur mystique. Aujourd'hui que l'image
enchanteresse s'tait dfinitivement drobe, revenu de lui-mme a la
ralit, Alexandre la trouvait belle encore, mais infrieure  ce qu'il
s'tait promis; il regrettait le songe vanoui, et son me slave
souffrait de ne plus pouvoir rver.

D'ailleurs, quelque prix qu'il reconnt au prsent des Principauts, une
rflexion contrariait l'lan de sa reconnaissance. Ces provinces qu'on
lui octroyait aujourd'hui, ne les lui avait-on pas refuses
opinitrement pendant une anne, car c'tait les lui refuser que de
mettre  leur abandon des conditions inadmissibles. Si Napolon cdait 
la fin, c'tait que les vnements contraignaient sa volont: il cdait,
pensait Alexandre, parce que ses revers au del des Pyrnes, avec leur
contre-coup en Allemagne, l'obligeaient de mnager  tout prix la
Russie, et la gratitude du Tsar allait  l'Espagne rvolte plus qu'
Napolon, se refusait  tenir compte d'une complaisance tardive et
force.

Charm des avantages obtenus, Alexandre se retirait mcontent de celui
qui les lui avait accords, confirm dfinitivement dans son doute sur
la loyaut et les intentions de son alli. Ce doute, nous l'avons suivi
dans sa marche ascendante et ses progrs successifs. Nous l'avons
surpris en germe  Tilsit; nous l'avons vu crotre sous l'empire d'une
brusque rvolte, lorsque Napolon avait propos une deuxime mutilation
de la Prusse; nous lui avons vu prendre un dveloppement nouveau au
printemps de 1808, lorsque l'Empereur, aprs avoir offert le partage, en
avait retard l'excution, lorsque l'immensit, l'extrme complication
de ses projets, son entreprise d'Espagne, point de dpart de tous les
vnements qui devaient entraner sa perte, lui avaient fait luder les
demandes et les satisfactions de la Russie. C'tait l'Espagne encore,
l'Espagne fatale, qui, montrant en lui le spoliateur des dynasties
lgitimes, le ravisseur de couronnes, avait fait franchir  Alexandre
une troisime tape dans la voie de la dsaffection. C'tait elle enfin,
cause premire des terreurs ressenties et des armements oprs  Vienne,
qui avait jet entre les deux empereurs cette question autrichienne sur
laquelle l'accord n'avait pu qu'imparfaitement s'oprer, aprs des
dbats o Alexandre avait cru surprendre de nouveau chez son alli des
intentions attentatoires  la dignit et  l'indpendance des tats. Ce
quatrime sujet de crainte et de suspicion avait port au comble les
inquitudes d'Alexandre, et Erfurt, o tout devait s'claircir et se
concilier, avait vu s'oprer le phnomne inverse de celui qui s'tait
accompli  Tilsit. Sur les bords du Nimen, c'tait la confiance qui
l'avait emport dans l'esprit du Tsar, refoulant des sentiments
contraires sans les dtruire;  Erfurt, la dfiance avait repris
dfinitivement le dessus, comprimant un reste d'inclination. Si
l'empereur Alexandre n'tait pas d'ores et dj rsolu  se dtacher de
nous aussitt qu'il aurait termin la guerre turque, s'il ne fixait pas
ds  prsent l'instant de la rupture, le moindre froissement, tout
changement en Europe qui drangerait l'quilibre instable des rapports,
tout vnement qui lui ferait paratre Napolon plus menaant et plus
redoutable encore, suffirait  dterminer sa dfection,  le rejeter
vers nos ennemis, et l'alliance ne survivrait pas  une nouvelle
preuve.

Or, cette crise suprme, elle approchait, accourait du fond de
l'horizon; c'tait cette guerre avec l'Autriche que l'entrevue d'Erfurt
et pu conjurer peut-tre, et qu'elle allait, au contraire, prcipiter.
Assurment, il est douteux que mme la volont fortement exprime des
deux empereurs et fait reculer l'Autriche; peut-tre cette puissance
et-elle prfr la guerre, une guerre immdiate et sans merci, aux
dangers d'une soumission: ds le dbut des confrences, elle avait
averti le gouvernement de Londres qu'elle tiendrait ferme, repousserait
comme perfides et captieuses toutes propositions qui viendraient
d'Erfurt, s'isolerait de toute combinaison dirige contre la puissance
britannique[648]. Il n'en est pas moins certain que l'attitude
d'Alexandre  Erfurt la fortifia dans ses dispositions belliqueuses, en
lui permettant de croire que la Russie ne se laisserait jamais entraner
contre elle  une action srieuse.

[Note 648: Dpche, en date du 8 octobre 1808, du comte Hardenberg,
ancien envoy hanovrien  Vienne, charg des communications secrtes
entre les cours d'Autriche et d'Angleterre. HASSEL, 538.]

Pendant les semaines qui suivirent l'entrevue, tous les observateurs de
la politique viennoise, agents franais et trangers, sauf ceux de
Russie, remarqurent en elle une allure plus dcide: les armements se
poursuivaient avec plus de vigueur, l'activit guerrire redoublait. Ds
le mois d'octobre, M. de Stadion, instruit par M. de Vincent des
conversations d'Alexandre, adressait  l'Angleterre une demande de
subsides: il lui promettait une diversion, lui faisait dire de ne point
cder, de ne point entamer de ngociations dans un moment o l'Autriche
esprait des avantages de la continuation de la guerre[649]. Quelques
jours plus tard, il est vrai, la connaissance de l'engagement ventuel
contre l'Autriche, surprise par M. de Vincent dans les derniers moments
de l'entrevue, affecta cet envoy et impressionna son gouvernement; mais
une intervention occulte et malfaisante allait promptement rassurer la
cour de Vienne et prcipiter ses dcisions.

[Note 649: Dpche du comte Hardenberg, en date du 11 octobre 1808.
HASSEL, 539.]

 Erfurt, Talleyrand avait triomph de Napolon: son systme avait
prvalu contre celui de l'Empereur. Revenu  Paris, il n'a rien de plus
press que d'annoncer cette victoire  M. de Metternich et de s'en
attribuer le mrite; s'il s'est born jusqu'alors  dtourner notre
alli de s'abandonner sans rserve, il se met maintenant en intimes
communications avec la puissance qui arme contre nous, qui se prpare 
nous assaillir; il va jusqu'au bout dans la voie de la dfection et
passe  l'ennemi. Il livre  Metternich le secret du dsaccord survenu
entre les deux empereurs, et ses impressions sur le rsultat des
confrences se rsument dans cette phrase dcisive: Alexandre n'est
plus entranable contre vous[650]. Il va plus loin, il exprime l'espoir
d'un rapprochement intime entre l'Autriche et la Russie: Depuis la
bataille d'Austerlitz, dit-il, les rapports d'Alexandre avec l'Autriche
n'ont point t plus favorables. Il ne dpendra que de vous et de votre
ambassadeur  Ptersbourg de renouer avec la Russie des relations aussi
intimes que celles qui existrent avant cette poque: c'est cette
runion seule qui peut sauver les restes de l'indpendance de
l'Europe[651].

[Note 650: Rapport de Metternich, en date du 4 dcembre 1808, publi
par BEER, _Zehn Jahre oesterreichischer Politik_, p. 527.]

[Note 651: METTERNICH, II, 248; BEER, 523-527.]

Lorsque Talleyrand travaille ainsi  poser les fondements d'une nouvelle
coalition continentale, sa connivence avec l'agresseur du lendemain
n'est pas entirement consciente; son erreur est toujours de croire qu'
Vienne on arme uniquement pour se mettre  l'abri d'une surprise, et que
l'on ne songe point encore  fondre sur nos frontires; son but est
d'tablir l'Autriche et la Russie sur une ligne de dfense commune,
d'opposer cette double digue  l'ambition napolonienne. Mais
l'Autriche, aveugle par sa passion, va relever dans les paroles
rassurantes du prince un argument  l'appui de ses vellits d'attaque,
et Talleyrand, en lui garantissant la bienveillance ou au moins
l'inaction de la Russie, se trouve lui dlivrer un permis d'entre en
campagne.

Le rapprochement des dates, la concordance des documents permettent de
saisir entre les confidences du ministre franais et les dterminations
finales de la cour ennemie une corrlation trop vidente. Les entretiens
de Metternich et de Talleyrand ont eu lieu en octobre, en novembre:  la
fin de ce dernier mois, Metternich retourne  Vienne, en cong
temporaire.  Vienne, d'aprs les donnes recueillies  Paris, il rdige
un mmoire sur l'ensemble de la situation; il conclut implicitement  la
guerre, en se fondant sur deux raisons, dveloppes l'une et l'autre
dans un mmoire particulier: la premire est l'insuffisance des forces
que Napolon, occup en Espagne, pourra opposer  l'irruption des masses
autrichiennes; la seconde est le changement survenu dans les
dispositions d'Alexandre, changement mnag, constat et certifi par
Talleyrand[652]. Le travail de Metternich porte la date du 4 dcembre;
le 10, Stadion rsume par crit les avantages que lui parat prsenter
l'offensive; dans les jours qui suivent, l'empereur Franois se rallie
sans rserve  ce parti, cdant aux instances de son ministre, aux
raisons de son ambassadeur, et les instructions dresses le 23 pour
Metternich, qui retourne  Paris, trahissent les intentions
dfinitivement belliqueuses de l'Autriche: Si la guerre, y est-il dit,
n'entre pas dans les calculs de Napolon, elle doit essentiellement
entrer dans les ntres[653]. S'il est recommand  Metternich de
ritrer ses assurances pacifiques jusqu' ce que l'poque d'un
changement ou plutt d'un renforcement de langage lui soit indiqu de
Vienne, c'est  seule fin de donner le change sur les dispositions
relles de sa cour, en attendant qu'elle ait mis la dernire main  ses
armements et runi tous ses moyens; le printemps de 1809 est l'poque
choisie pour commencer une guerre rsolue en principe.

[Note 652: Le travail d'ensemble de Metternich et le premier mmoire
spar figurent dans les _Mmoires_, II, 240-257, et dans BEER, 516-525.
La pice relative aux rapports avec la Russie n'a t publie que par
BEER, 525-529.]

[Note 653: BEER, 538.]

Cette lutte invitable ne dtruirait pas seulement jusqu'aux dernires
chances de paix gnrale: quel qu'en soit le rsultat, elle ne saurait
qu'tre fatale  nos rapports avec la Russie. Si Napolon essuyait des
revers, Alexandre cderait facilement au mouvement irrsistible de
l'opinion, au dsir de venger Austerlitz, Friedland, et se jetterait
dans la ligue europenne pour en prendre le commandement. Si la fortune
nous restait fidle, si Napolon frappait l'un de ces coups de foudre
auxquels il avait habitu ses adversaires, l'Autriche s'croulait. Rest
seul en Europe avec Napolon, Alexandre n'apercevrait plus en lui qu'un
rival. Il se sentirait menac dans sa scurit, atteint dans ses
intrts essentiels, en voyant la domination franaise, qui abandonnait
aujourd'hui les rivages de la Vistule d'o elle l'avait si longtemps
inquit, le rejoindre  travers les dbris de l'Autriche, le toucher 
nouveau, sinon par elle-mme, au moins par les tats feudataires qui
prolongeaient notre systme, et les deux empires redeviendraient ennemis
en se retrouvant voisins. Le point de contact et de discorde tait tout
dsign: c'tait cet tat de Varsovie o tressaillait et s'agitait la
Pologne prte  revivre. Allis naturels de la France contre l'Autriche,
les Polonais, aprs avoir pris part  la lutte, prtendraient et
auraient droit  une portion des dpouilles; leurs progrs, leurs
convoitises rveilleraient avec la Russie une querelle mal assoupie et
que rendraient plus aigu les dfiances prconues d'Alexandre. Nos
victoires sur la Prusse nous avaient fait restaurer  demi la Pologne,
nos succs sur l'Autriche prpareraient une plus complte reconstitution
et provoqueraient avec le troisime copartageant d'invitables conflits.
L'accord d'octobre 1808, s'il avait tranch quelques-unes des questions
que le trait de 1807 avait poses plutt que rsolues, laissait donc
subsister entre la France et la Russie des causes de msintelligence
latentes et profondes. Il avait prorog l'alliance, mais ne l'avait
point fixe, et, malgr les esprances suscites par la rencontre des
deux empereurs, malgr l'alarme jete dans le camp de nos adversaires,
Erfurt n'avait point couronn l'oeuvre inacheve de Tilsit.




                             APPENDICE

I

ACTES
SIGNS  TILSIT LE 7 JUILLET 1807 ENTRE LA FRANCE ET LA RUSSIE


1 TRAIT DE PAIX[654].

[Note 654: D'aprs le texte conserv aux Archives des affaires
trangres et publi par DE CLERCQ.]

S. M. l'Empereur des Franais, Roi d'Italie, Protecteur de la
Confdration du Rhin, et S. M. l'Empereur de toutes les Russies, tant
anims d'un gal dsir de mettre fin aux calamits de la guerre, ont, 
cet effet, nomm pour leurs plnipotentiaires, savoir:

S. M. l'Empereur des Franais, Roi d'Italie, Protecteur de la
Confdration du Rhin, M. Maurice Talleyrand, prince de Bnvent, son
grand chambellan et ministre des Relations extrieures, grand-cordon de
la Lgion d'honneur, chevalier grand-croix des ordres de l'Aigle-Noir et
de l'Aigle-Rouge de Prusse et de Saint-Hubert,

Et S. M. l'Empereur de toutes les Russies, M. le prince Alexandre
Kourakine, son conseiller priv actuel, membre du Conseil d'tat,
snateur, chancelier de tous les ordres de l'Empire, chambellan actuel,
ambassadeur extraordinaire et ministre plnipotentiaire de S. M.
l'Empereur de toutes les Russies prs S. M. l'Empereur d'Autriche, et
chevalier des ordres de Russie de Saint-Andr, de Saint-Alexandre, de
Sainte-Anne de premire classe, et de Saint-Wolodimir de la premire
classe, de l'Aigle-Noir et de l'Aigle-Rouge de Prusse, de Saint-Hubert
de Bavire, du Danebrog et de l'Union parfaite du Danemark, et bailli
grand-croix de l'ordre souverain de Saint-Jean de Jrusalem,

Et M. le prince Dmitry Lobanof de Rostof, lieutenant gnral des armes
de S. M. l'Empereur de toutes les Russies, chevalier des ordres de
Sainte-Anne de la premire classe, de l'ordre militaire de
Saint-Georges, et de l'ordre de Wolodimir de la troisime classe;

Lesquels, aprs avoir chang leurs pleins pouvoirs respectifs, sont
convenus des articles suivants:

ARTICLE PREMIER.--Il y aura,  compter du jour de l'change des
ratifications du prsent trait, paix et amiti parfaite entre S. M.
l'Empereur des Franais, Roi d'Italie, et S. M. l'Empereur de toutes les
Russies.

ART. 2.--Toutes les hostilits cesseront immdiatement, de part et
d'autre, sur terre et sur mer, dans tous les points o la nouvelle de la
signature du prsent trait sera officiellement parvenue. Les hautes
parties contractantes la feront porter, sans dlai, par des courriers
extraordinaires,  leurs gnraux et commandants respectifs.

ART. 3.--Tous les btiments de guerre ou autres appartenant  l'une des
parties contractantes ou  leurs sujets respectifs, qui auraient t
pris postrieurement  la signature du prsent trait, seront restitus,
ou, en cas de vente, le prix en sera restitu.

ART. 4.--S. M. l'Empereur Napolon, par gard pour S. M. l'Empereur de
toutes les Russies, et voulant donner une preuve du dsir sincre qu'il
a d'unir les deux nations par les liens d'une confiance et d'une amiti
inaltrables, consent  restituer  S. M. le Roi de Prusse, alli de S.
M. l'Empereur de toutes les Russies, tous les pays, villes et
territoires conquis et dnomms ci-aprs, savoir:

La partie du duch de Magdebourg situe  la droite de l'Elbe;

La Marche de Prignitz, l'Uker-Marck, la moyenne et la nouvelle Marche de
Brandebourg,  l'exception du Cotbuserkreys, ou cercle de Cotbus, dans
la basse Lusace, lequel devra appartenir  S. M. le Roi de Saxe; le
duch de Pomranie; la haute, la basse et la nouvelle Silsie, avec le
comt de Glatz; la partie du district de la Netze situe au nord de la
chausse allant de Driessen  Schneidemhl, et d'une ligne allant de
Schneidemhl  la Vistule par Waldau, en suivant les limites du cercle
de Bromberg, la navigation par la rivire de Netze et le canal de
Bromberg, depuis Driessen jusqu' la Vistule, et rciproquement, devant
tre libre et franche de tout page; la Pomrlie, l'le de Nogat, les
pays  la droite du Nogat et de la Vistule,  l'ouest de l'ancienne
Prusse et au nord du cercle de Culm; l'Ermeland, et enfin le royaume de
Prusse, tel qu'il tait au 1er janvier 1772, avec les places de Spandau,
Stettin, Custrin, Glogau, Breslau, Schweidnitz, Neiss, Brieg, Kosel et
Glatz, et gnralement toutes les places, citadelles, chteaux et forts
des pays ci dessus dnomms, dans l'tat o lesdites places, citadelles,
chteaux et forts se trouvent maintenant, et, en outre, la ville et la
citadelle de Graudentz.

ART. 5.--Les provinces qui, au 1er janvier 1772, faisaient partie de
l'ancien royaume de Pologne, et qui ont pass depuis,  diverses
poques, sous la domination prussienne, seront,  l'exception des pays
qui sont nomms ou dsigns au prcdent article, et de ceux qui sont
spcifis en l'article 9 ci-aprs, possds en toute proprit et
souverainet par S. M. le Roi de Saxe, sous le titre de duch de
Varsovie, et rgies par des constitutions qui, en assurant les liberts
et les privilges des peuples de ce duch, se concilient avec la
tranquillit des tats voisins.

ART. 6.--La ville de Dantzick, avec un territoire de deux lieues de
rayon autour de son enceinte, sera rtablie dans son indpendance, sous
la protection de S. M. le Roi de Prusse et de S. M. le Roi de Saxe, et
gouverne par les lois qui la rgissaient  l'poque o elle cessa de se
gouverner elle-mme.

ART. 7.--Pour les communications entre le royaume de Saxe et le duch de
Varsovie, S. M. le Roi de Saxe aura le libre usage d'une route militaire
 travers les possessions de S. M. le Roi de Prusse. Ladite route, le
nombre des troupes qui pourront y passer  la fois, et les lieux
d'tapes, seront dtermins par une convention spciale faite entre
leurs dites Majests, sous la mdiation de la France.

ART. 8.--S. M. le Roi de Prusse, S. M. le Roi de Saxe, ni la ville de
Dantzick ne pourront empcher par aucune prohibition, ni entraver par
l'tablissement d'un page, droit ou impt, de quelque nature qu'ils
puissent tre, la navigation de la Vistule.

ART. 9.--Afin d'tablir, autant qu'il est possible, des limites
naturelles entre la Russie et le duch de Varsovie, le territoire
circonscrit par la partie des frontires russes actuelles, qui s'tend
depuis le Bug jusqu' l'embouchure de la Lossosna, et par une ligne
partant de ladite embouchure et suivant le thalweg de cette rivire, le
thalweg de la Bobra jusqu' son embouchure, le thalweg de la Narew,
depuis le point susdit jusqu' Suratz, de la Liza jusqu' sa source prs
le village de Mien, de l'affluent de la Nurzeck prenant sa source prs
le mme village, de la Nurzeck jusqu' son embouchure au-dessus de Nurr,
et enfin le thalweg du Bug, en le remontant jusqu'aux frontires russes
actuelles, sera runi,  perptuit,  l'Empire de Russie.

ART. 10.--Aucun individu de quelque classe et condition qu'il soit,
ayant son domicile ou des proprits dans le territoire spcifi en
l'article prcdent, ne pourra, non plus qu'aucun individu domicili
soit dans les provinces de l'ancien royaume de Pologne qui doivent tre
restitues  S. M. le Roi de Prusse, soit dans le duch de Varsovie,
mais ayant en Russie des biens-fonds, rentes, pensions ou revenus, de
quelque nature qu'ils soient, tre frapp dans sa personne, biens,
pensions et revenus de tout genre, dans son rang et ses dignits, ni
poursuivi ni recherch en aucune faon quelconque, pour aucune part, ou
politique ou militaire, qu'il ait pu prendre aux vnements de la guerre
prsente.

ART. 11.--Tous les engagements et toutes les obligations de S. M. le Roi
de Prusse, tant envers les anciens possesseurs, soit de charges
publiques, soit de bnfices ecclsiastiques, militaires ou civils qu'
l'gard des cranciers et des pensionnaires de l'ancien gouvernement de
Pologne, restent  la charge de S. M. l'Empereur de toutes les Russies
et de S. M. le Roi de Saxe, dans la proportion de ce que chacune de
leursdites Majests acquiert par les articles 5 et 9, et seront
acquitts pleinement, sans restriction, exception ni rserve aucune.

ART. 12.--LL. AA. SS. les ducs de Saxe-Cobourg, d'Oldenbourg et de
Mecklembourg-Schwerin, seront remis chacun dans la pleine et paisible
possession de ses tats; mais les ports des duchs d'Oldenbourg et de
Mecklembourg continueront d'tre occups par des garnisons franaises,
jusqu' l'change des ratifications du futur trait de paix dfinitive
entre la France et l'Angleterre.

ART. 13.--S. M. l'Empereur Napolon accepte la mdiation de S. M.
l'Empereur de toutes les Russies,  l'effet de ngocier et conclure un
trait de paix dfinitive entre la France et l'Angleterre, dans la
supposition que cette mdiation sera aussi accepte par l'Angleterre, un
mois aprs l'change des ratifications du prsent trait.

ART. 14.--De son ct, S. M. l'Empereur de toutes les Russies, voulant
prouver combien il dsire d'tablir entre les deux Empires les rapports
les plus intimes et les plus durables, reconnat S. M. le Roi de Naples,
Joseph-Napolon, et S. M. le Roi de Hollande, Louis-Napolon.

ART. 15.--S. M. l'Empereur de toutes les Russies reconnat pareillement
la Confdration du Rhin, l'tal actuel de possession de chacun des
souverains qui la composent et les titres donns  plusieurs d'entre
eux, soit par l'acte de Confdration, soit par les traits d'accession
subsquents. Sadite Majest promet de reconnatre, sur les notifications
qui lui seront faites de la part de S. M. l'Empereur Napolon, les
souverains qui deviendront ultrieurement membres de la Confdration,
en la qualit qui leur sera donne par les actes qui les y feront
entrer.

ART. 16.--S. M. l'Empereur de toutes les Russies cde, en toute
proprit et souverainet,  S. M. le Roi de Hollande, la seigneurie de
Jever, dans l'Ost-Frise.

ART. 17.--Le prsent trait de paix et d'amiti est dclar commun  LL.
MM. les Rois de Naples et de Hollande, et aux souverains confdrs du
Rhin, allis de S. M. l'Empereur Napolon.

ART. 18.--S. M. l'Empereur de toutes les Russies reconnat aussi S. A.
I. le prince Jrme-Napolon comme roi de Westphalie.

ART. 19.--Le royaume de Westphalie sera compos des provinces cdes par
S. M. le Roi de Prusse  la gauche de l'Elbe et d'autres tats
actuellement possds par S. M. l'Empereur Napolon.

ART. 20.--S. M. l'Empereur de toutes les Russies promet de reconnatre
la disposition qui, en consquence de l'article 19 ci-dessus et des
cessions de S. M. le Roi de Prusse, sera faite par S. M. l'Empereur
Napolon (laquelle devra tre notifie  S. M. l'Empereur de toutes les
Russies), et l'tat de possession en rsultant pour les souverains au
profit desquels elle aura t faite.

ART. 21.--Toutes les hostilits cesseront immdiatement, sur terre et
sur mer, entre les forces de S. M. l'Empereur de toutes les Russies et
celles de Sa Hautesse, dans tous les points o la nouvelle de la
signature du prsent trait sera officiellement parvenue. Les hautes
parties contractantes la feront porter, sans dlai, par des courriers
extraordinaires, pour qu'elle parvienne le plus promptement possible aux
gnraux et commandants respectifs.

ART. 22.--Les troupes russes se retireront des provinces de Valachie et
de Moldavie, mais lesdites provinces ne pourront tre occupes par les
troupes de Sa Hautesse jusqu' l'change des ratifications du futur
trait de paix dfinitive entre la Russie et la Porte Ottomane.

ART. 23.--S. M. l'Empereur de toutes les Russies accepte la mdiation de
S. M. l'Empereur des Franais, Roi d'Italie,  l'effet de ngocier et
conclure une paix avantageuse et honorable aux deux Empires. Les
plnipotentiaires respectifs se rendront dans le lieu dont les parties
intresses conviendront, pour y ouvrir et suivre les ngociations.

ART. 24.--Les dlais dans lesquels les H. P. C. devront retirer leurs
troupes des lieux qu'elles doivent quitter, en consquence des
stipulations ci-dessus, ainsi que le mode d'excution des diverses
clauses que contient le prsent trait, seront fixs par une convention
spciale.

ART. 25.--S. M. l'Empereur des Franais, Roi d'Italie, et S. M.
l'Empereur de toutes les Russies se garantissent mutuellement
l'intgrit de leurs possessions et de celles des puissances comprises
au prsent trait de paix, telles qu'elles sont maintenant ou seront, en
consquence des stipulations ci-dessus.

ART. 26.--Les prisonniers de guerre faits par les parties contractantes
ou comprises au prsent trait de paix, seront rendus rciproquement
sans change et en masse.

ART. 27.--Les relations de commerce entre l'Empire franais, le royaume
d'Italie, les royaumes de Naples et de Hollande et les tats confdrs
du Rhin, d'une part, et, d'autre part, l'Empire de Russie, seront
rtablies sur le mme pied qu'avant la guerre.

ART. 28.--Le crmonial des deux cours des Tuileries et de
Saint-Ptersbourg entre elles et  l'gard des ambassadeurs, ministres
et envoys qu'elles accrditeront l'une prs de l'autre, sera tabli sur
le principe d'une rciprocit et d'une galit parfaites.

ART. 20.--Le prsent trait sera ratifi par S. M. l'Empereur des
Franais, Roi d'Italie, et par S. M. l'Empereur de toutes les Russies.
L'change des ratifications aura lieu dans cette ville dans le dlai de
quatre jours.

      Fait  Tilsit, le 7 juillet (25 juin) 1807.

      Ch.-M. TALLEYRAND
      Prince de Bnvent.

      Le prince Alexandre KOURAKINE.

      Le prince Dmitry LOBANOF DE ROSTOF.


2 ARTICLES SPARS ET SECRETS[655].

[Note 655: D'aprs le texte conserv aux archives des affaires
trangres. Ces articles n'ont pas encore t publis intgralement.]

1. Les troupes russes remettront aux troupes franaises le pays connu
sous le nom de Cattaro.

2. Les Sept-les seront possdes en toute proprit et souverainet par
S. M. l'Empereur Napolon.

3. Consent S. M. l'Empereur des Franais, Roi d'Italie,  ne point
inquiter ni rechercher directement ou indirectement aucun sujet de la
Sublime Porte et spcialement les Montngrins pour aucune part qu'ils
aient prise ou pu prendre aux hostilits contre les troupes franaises,
pourvu que dsormais ils vivent paisiblement.

4. S. M. l'Empereur de toutes les Russies s'engage  reconnatre S. M.
le Roi de Naples Joseph-Napolon comme Roi de Sicile aussitt que le Roi
Ferdinand IV aura une indemnit telle que les les Balares ou l'le de
Candie ou toute autre de mme valeur.

5. Si, lors de la paix future avec l'Angleterre, le Hanovre vient  tre
runi au royaume de Westphalie, un territoire form de pays cds par S.
M. le Roi de Prusse  la rive gauche de l'Elbe et ayant une population
de trois  quatre cent mille mes, cessera de faire partie de ce royaume
et sera rtrocd  la Prusse.

6. Les chefs des maisons de Hesse-Cassel, de Brunswick-Wolfenbuttel et
de Nassau-Orange jouiront d'un traitement annuel et viager dont jouiront
galement les princesses leurs pouses, si elles leur survivent.

Le traitement du chef de la maison de Hesse-Cassel sera de deux cent
mille florins d'Hollande. Le traitement du chef de la maison de
Brunswick-Wolfenbuttel sera de cent mille florins d'Hollande. Ces
traitements seront acquitts par S. M. le Roi de Westphalie.

Le traitement du chef de la maison de Nassau-Orange sera de soixante
mille florins d'Hollande et acquitt par S. A. I. le grand-duc de Berg.

7. Les articles ci-dessus spars et secrets auront la mme force et
valeur que s'ils avaient t textuellement insrs dans le trait patent
de ce jour et ils seront ratifis en mme temps.

Fait et sign  Tilsit, le 25 juin-7 juillet 1807.

Ch. Maurice Talleyrand         Le prince ALEXANDRE KOURAKINE
Prince de Bnvent             Le prince Dmitry LOBANOF DE ROSTOF


3 TRAIT D'ALLIANCE[656].

[Note 656: D'aprs la minute des affaires trangres, publie par M.
Fournier, et l'original conserv aux archives de Saint-Ptersbourg,
publi par M. de Tatistcheff.]

S. M. l'Empereur de toutes les Russies et S. M. l'Empereur des Franais,
Roi d'Italie, protecteur de la Confdration du Rhin, ayant spcialement
 coeur de rtablir la paix gnrale en Europe sur des bases solides et,
s'il se peut, inbranlables, ont,  cet effet, rsolu de conclure une
alliance offensive et dfensive et nomm pour leurs plnipotentiaires,
savoir: (suivent les noms et titres des princes Kourakine et Lobanof de
Rostof, pour la Russie, et de Charles-Maurice Talleyrand, prince de
Bnvent, pour la France),

Lesquels, aprs avoir chang leurs pleins pouvoirs respectifs, sont
convenus des articles suivants:

Article premier.--S. M. l'Empereur de toutes les Russies et S. M.
l'Empereur des Franais, Roi d'Italie, s'engagent  faire cause commune,
soit par terre, soit par mer, soit enfin par terre et mer, dans toute
guerre que la Russie ou la France serait dans la ncessit
d'entreprendre ou de soutenir contre toute puissance europenne.

Art. 2.--Le cas de l'alliance survenant et chaque fois qu'il surviendra,
les hautes parties contractantes rgleront par une convention spciale
les forces que chacune d'elles devra employer contre l'ennemi commun, et
les points o ces forces devront agir; mais, ds  prsent, elles
s'engagent  employer, si les circonstances l'exigent, la totalit de
leurs forces de terre et de mer.

Art. 3.--Toutes les oprations de guerre communes seront faites de
concert, et ni l'une ni l'autre des parties contractantes ne pourra,
dans aucun cas, traiter de la paix sans le concours ou le consentement
de l'autre partie.

Art. 4.--Si l'Angleterre n'accepte pas la mdiation de la Russie, ou si,
l'ayant accepte, elle n'a point le 1er novembre prochain consenti 
conclure la paix en reconnaissant que les pavillons de toutes les
puissances doivent jouir d'une gale et parfaite indpendance sur les
mers et en restituant les conqutes par elle faites sur la France et ses
allis depuis[657] 1805, o la Russie a fait cause commune avec elle,
une note sera, dans le courant dudit mois de novembre, remise au cabinet
de Saint-James par l'ambassadeur de S. M. l'Empereur de toutes les
Russies. Cette note, exprimant l'intrt que Sadite Majest Impriale
prend au repos du monde et l'intention o elle est d'employer toutes les
forces de son Empire pour procurer  l'humanit le bienfait de la paix,
contiendra la dclaration positive et explicite que sur le refus de
l'Angleterre de conclure la paix aux conditions susdites, S. M.
l'Empereur de toutes les Russies fera cause commune avec la France, et
pour le cas o le cabinet de Saint-James n'aura pas donn au 1er
dcembre prochain une rponse catgorique et satisfaisante,
l'ambassadeur de Russie recevra l'ordre ventuel de demander ses
passeports cedit jour et de quitter immdiatement l'Angleterre.

[Note 657: Ici figurent dans la minute et l'original,  la place de
1805, ces mots: le temps; 1805 est port en marge, et c'est cette
variante qui a t adopte, ainsi que le constate un parafe.]

Art. 5.--Arrivant le cas prvu par l'article prcdent, les hautes
parties contractantes feront de concert, et au mme moment, sommer les
trois cours de Copenhague, de Stockholm et de Lisbonne, de fermer leurs
ports aux Anglais, de rappeler de Londres leurs ambassadeurs et de
dclarer la guerre  l'Angleterre. Celle des trois cours qui s'y
refusera sera traite comme ennemie par les hautes parties
contractantes, et la Sude s'y refusant, le Danemark sera contraint de
lui dclarer la guerre.

Art. 6.--Les deux hautes parties contractantes agiront pareillement de
concert et insisteront avec force auprs de la cour de Vienne pour
qu'elle adopte les principes exposs dans l'article 4 ci-dessus, qu'elle
ferme ses ports aux Anglais, rappelle de Londres son ambassadeur et
dclare la guerre  l'Angleterre.

Art. 7.--Si, au contraire, l'Angleterre, dans le dlai spcifi
ci-dessus, fait la paix aux conditions susdites (et S. M. l'Empereur de
toutes les Russies emploiera toute son influence pour l'y amener), le
Hanovre sera restitu au Roi d'Angleterre en compensation des colonies
franaises, espagnoles et hollandaises.

Art. 8.--Pareillement, si par une suite des changements qui viennent de
se faire  Constantinople, la Porte n'acceptait pas la mdiation de la
France, ou si, aprs qu'elle l'aura accepte, il arrivait que, dans le
dlai de trois mois aprs l'ouverture des ngociations, elles n'eussent
pas conduit  un rsultat satisfaisant, la France fera cause commune
avec la Russie contre la Porte Ottomane, et les deux hautes parties
contractantes s'entendront pour soustraire toutes les provinces de
l'Empire ottoman en Europe, la ville de Constantinople et la province de
Romlie exceptes, au joug et aux vexations des Turcs.

Art. 9.--Le prsent trait restera secret et ne pourra tre rendu public
ni communiqu  aucun cabinet par l'une des parties contractantes sans
le consentement de l'autre.

Il sera ratifi, et les ratifications en seront changes  Tilsit, dans
le dlai de quatre jours.

Fait  Tilsit, le 7 juillet 1807.

Charles-Maurice de Talleyrand        Le prince Alexandre Kourakine
     Prince de Bnvent              Le prince Dimitry Lobanof de
                                     Rostof



II

INSTRUCTION POUR M. DE CAULAINCOURT[658].

[Note 658: Archives des affaires trangres, Russie, vol. 144.]


12 novembre 1807.

M. Tolsto parat n'avoir eu aucune instruction particulire sur la
manire d'excuter le trait de Tilsit, et une instruction propre 
faire connatre les vues de l'empereur Alexandre semblait ncessaire.

L'Empereur de Russie a accept la mdiation de l'Empereur Napolon pour
faire sa paix avec la Turquie. La Turquie l'a aussi accepte, et son
ambassadeur  Paris a des pleins pouvoirs pour la conclure. M. de
Tolsto n'a point de pouvoirs, la ngociation ne peut donc avoir lieu;
ce qui, joint  l'occupation actuelle de la Valachie et de la Moldavie
et aux ouvertures faites par le comte de Roumiantsof au gnral Savary,
ainsi qu'aux mouvements de l'arme russe, porte  penser que la Russie a
des vues sur ces deux provinces. L'Empereur n'est pas trs oppos 
cette occupation de la Valachie et de la Moldavie par les Russes. Sous
quelques rapports, elle peut servir ses intrts, en le mettant dans le
cas de recevoir l'quivalent par la possession de quelques provinces
prussiennes de plus; ce qui, en affaiblissant encore cette monarchie,
consolide le systme fdratif de l'Empereur;  cette considration se
joint celle que, dans l'tat de dcadence o se trouve la Porte, ces
provinces sont comme perdues pour elle; on ne peut esprer qu'elle en
tire les ressources qu'elles peuvent fournir; le pays sera ravag, ses
habitants seront pills et vexs par les deux partis; les cris et les
plaintes retentiront aux oreilles de l'Empereur; il sera appel 
intervenir dans des querelles sans cesse renaissantes, et l'amiti de la
France et de la Russie serait en danger d'tre trouble.

D'un autre ct, l'intrt personnel de l'Empereur de Russie exige qu'il
ait entre ses mains des terres et des biens pour donner  ses officiers;
il faut qu'il puisse se glorifier aux yeux de ses peuples d'avoir, comme
ses prdcesseurs, accru son Empire.

Mais s'il retient la Valachie et la Moldavie, le trait de Tilsit est
viol en apparence, et cette violation ne peut pas tre au profit d'une
seule des parties contractantes. Il faut une compensation  l'Empereur,
et il ne peut la trouver que dans une partie des tats de la Prusse dont
le trait stipule la restitution, partie gale en population, en
richesses, en ressources de tout genre aux deux provinces turques. De
cette manire, l'alli de la France, l'alli de la Russie prouveraient
une perte gale. Tous les deux seraient galement dchus de l'tat o
les avait laisss le trait de Tilsit. La Prusse, il est vrai, n'aurait
plus qu'une population de deux millions d'habitants; mais n'y en
aurait-il pas assez pour le bonheur de la famille royale, et n'est-il
pas de son intrt de se placer, sur-le-champ et avec une entire
rsignation, parmi les puissances infrieures, lorsque tous les efforts
pour reprendre le rang qu'elle a perdu ne serviraient qu' tourmenter
ses peuples et  nourrir d'inutiles regrets?

Probablement, on vous insinuera  Ptersbourg que l'Empereur peut
prendre lui-mme cette compensation dans les provinces turques les plus
voisines de son royaume d'Italie, telles que la Bosnie, l'Albanie. Vous
devez repousser tout arrangement de ce genre; il ne peut convenir 
l'Empereur. Il entrane des consquences qu'on ne prvoit pas. Ces
provinces seraient  conqurir par l'Empereur; elles ne sont point entre
ses mains comme la Valachie et la Moldavie sont maintenant entre les
mains des Russes. Il faudrait donc combattre pour les conqurir et
combattre encore pour les garder, car les prjugs de ces pays et le
caractre des habitants mettraient beaucoup d'obstacles  une possession
tranquille. Ces provinces ne seraient pas une acquisition prcieuse pour
l'Empereur; elles sont peu riches, sans commerce, sans industrie, et,
par leur position, trs difficiles  rattacher au centre principal de
son Empire. Par cette prtendue compensation, on ne lguerait 
l'Empereur qu'une source de tracasseries  terminer par les armes, sans
profit et sans gloire.

Des consquences plus grandes en seraient le rsultat, la destruction de
l'Empire ottoman. Ainsi entam dans le nord et le couchant, il serait
impossible qu'il se soutnt davantage. La soustraction de la Valachie et
de la Moldavie ne lui te rien de sa force; il y a vingt ans que ces
deux provinces, soumises  l'influence russe, sont perdues pour lui;
mais si cette perte est suivie de la sparation des provinces
occidentales, l'Empire est frapp au coeur, le reste d'opinion qui le
soutient est dtruit, la Porte Ottomane, menace par les Russes d'un
ct, attaque par les Franais de l'autre, a cess d'exister. Cette
chute de l'Empire ottoman peut tre dsire par le cabinet de
Ptersbourg; on sait qu'elle est invitable; mais il n'est point de la
politique des deux cours impriales de l'acclrer; elles doivent la
reculer jusqu'au moment o le partage de ces vastes dbris pourra se
faire d'une manire plus avantageuse pour l'une et pour l'autre, et o
elles n'auront pas  craindre qu'une puissance actuellement leur ennemie
s'en approprie, par la possession de l'gypte et des les, les plus
riches dpouilles. C'est la plus forte objection de l'Empereur contre le
partage de l'Empire ottoman.

_Addition dicte par l'Empereur._

Ainsi, le vritable dsir de l'Empereur dans ce moment est que l'Empire
ottoman reste dans son intgrit actuelle, vivant en paix avec la Russie
et la France, ayant pour limites le thalweg du Danube, plus les places
que la Turquie a sur ce fleuve, telles qu'Ismal, si toutefois la Russie
consent que la France acquire sur la Prusse une augmentation pareille.

Cependant, il est possible que l'ide du partage de l'Empire ottoman
soit dcide  Saint-Ptersbourg; dans ce cas, l'intention de l'Empereur
est de ne point trop choquer cette cour sur cet objet, prfrant faire
ce partage seul avec elle, de manire  donner  la France le plus
d'influence possible dans le partage, que de porter les Russes  y faire
intervenir l'Autriche. Il ne faut donc point se refuser  ce partage,
mais dclarer qu'il faut s'entendre verbalement sur cet objet.

Rappelez, Monsieur,  l'Empereur Alexandre les conversations qu'il a
eues  ce sujet avec Sa Majest, et comment les deux Empereurs sont
convenus de ne rien entreprendre  cet gard, qu'aprs s'en tre
entendus, soit dans le voyage  Paris que doit faire l'Empereur
Alexandre, soit dans tout autre point o les deux souverains doivent se
runir. Mais si ces vues de partage existent, tirez-en au moins cette
consquence que l'Empereur des Franais ne doit point vacuer la rive
gauche de la Vistule, afin d'tre prt  tout vnement. Et lorsqu'on
vous parlera de l'Albanie et de la Bosnie comme objet de compensation
pour l'Empereur, faites sentir l'ingalit de cette compensation pour
l'Empereur, et revenez sur la possession de quelques provinces
prussiennes de plus, comme objet d'un arrangement parfaitement gal,
convenable  tous les intrts, d'une excution prompte et facile, et
sans aucune de ces consquences que la politique la plus clairvoyante ne
peut prvoir ni prvenir.

L'Empereur ne peut dsarmer, lorsque de si grands intrts sont encore
en balance. La Russie occupe les places du Dniester, la Valachie et la
Moldavie, et renforce ses armes de ce ct, loin de songer  les
rappeler. L'Empereur, qui a toute confiance en l'Empereur Alexandre,
veut bien rgler sa marche sur la sienne; mais il faut que les deux
Empires marchent d'un pas gal. Tel sera le principe de la conduite de
l'Empereur. Raison, justice, prudence ne lui permettent pas de prendre
un autre parti, et aucun obstacle ne pourra le dtourner de cette route.

L'Empereur ne dsarmera pas. Il n'vacuera les tats prussiens que quand
les ngociations pour la paix avec la Turquie seront recommences, et
que l'Empereur Alexandre aura dclar que son intention est de restituer
la Valachie et la Moldavie, ou bien il vacuera partiellement, lorsque
les arrangements dont je vous ai parl, arrangements relatifs  un
nouvel tat de choses, auront t convenus entre les deux puissances.
L'Empereur est prt pour l'un ou l'autre parti. L'un et l'autre lui
conviennent. En regardant comme plus avantageux  la Russie
l'arrangement qui lui laisserait la Valachie et la Moldavie, il le
prfrerait pour cette unique raison; mais il faudrait, au pralable,
s'entendre sur les conditions de l'arrangement et sur la forme  lui
donner. Il faudrait, sur les bases que je vous ai dveloppes, qu'il ft
fait une convention interprtative du trait de Tilsit, que vous seriez
autoris  signer. Elle garantirait  la Porte l'intgrit des provinces
qui lui seraient laisses. Cette convention resterait secrte. Chacun
des deux Empereurs noncerait d'une manire publique son refus d'vacuer
telle ou telle province sous de spcieux prtextes; et l'on arriverait 
faire  Paris, d'une part, un trait entre la Russie et la Turquie, sous
la mdiation de la France, de l'autre part, une convention entre la
France et la Prusse, sous la mdiation de la Russie, pour sanctionner
les arrangements qui auraient t convenus secrtement entre les deux
grandes puissances.

Telles sont donc, Monsieur, sur ce point important de politique, les
intentions de l'Empereur. Ce qu'il prfrerait  tout serait que les
Turcs pussent rester en paisible possession de la Valachie et de la
Moldavie. Cependant le dsir de mnager le cabinet de Saint-Ptersbourg
et de s'attacher de plus en plus l'empereur Alexandre ne l'loigne pas
de lui abandonner ces deux provinces moyennant une juste compensation 
prendre dans les provinces prussiennes; et enfin, quoique trs loign
du partage de l'Empire turc et regardant cette mesure comme funeste, il
ne veut pas qu'en vous expliquant avec l'empereur Alexandre et son
ministre, vous la condamniez d'une manire absolue; mais il vous
prescrit de reprsenter avec force les motifs qui doivent en faire
reculer l'poque. Cet antique projet de l'ambition russe est un lien qui
peut attacher la Russie  la France, et, sous ce point de vue, il faut
se garder de dcourager entirement ses esprances.

J'ai d'abord, Monsieur, apport votre attention sur cet objet de la
mission que vous avez  remplir, puisqu'il est le plus important par ses
consquences et celui qui embrasse le plus d'intrts; mais il n'est pas
le premier dont vous ayez  vous occuper. Avant d'en venir l, il faut
que la Russie ait dclar la guerre  l'Angleterre. La conduite de
l'Angleterre dans la Baltique est seule un motif de guerre et le
prtexte le plus spcieux. La Russie affaiblirait sa propre dignit si
elle souffrait, sans se venger, un pareil attentat dans une mer dont
elle protge l'indpendance. Elle affaiblirait sa considration au
dehors, sa puissance au dedans. La guerre dt-elle tre immdiatement
suivie de la paix, il faut qu'elle soit dclare, que le ministre russe
 Londres soit rappel, que l'ambassadeur anglais soit chass. Ce devoir
est impos  la Russie, non seulement par toutes les convenances
politiques, mais encore par le trait de Tilsit, qui lui en fait une
obligation expresse. Il est impossible de douter qu'elle ne soit remplie
au moment o vous arriverez  Saint-Ptersbourg. La Russie devra alors
faire dclarer la Sude pour la cause commune et l'y contraindre en cas
de refus. La Sude doit, comme la Russie, dfendre l'indpendance de la
Baltique. Le Danemark, par le trait qu'il vient de conclure avec la
France, a pris l'engagement de s'unir aux mesures qui auront pour objet
de forcer la Sude  prendre parti pour le continent. Faites juger que
si la chose est juge absolument ncessaire, une arme franaise et
danoise sera prte  entrer en Scanie, par la Norvge, lorsque la Russie
envahirait la Finlande.

L'Autriche a d'elle-mme, et d'aprs de simples insinuations verbales,
adhr aux voeux de la France. Vous trouverez ci-joint un extrait de la
dernire dpche de ce cabinet au prince Starhemberg, qui doit amener le
prompt dpart de cet ambassadeur, et l'Autriche va tre en guerre avec
l'Angleterre. Grand et puissant effet de l'alliance des deux premires
puissances du globe!  leur voix le continent se lve tout entier et va,
au gr de leurs dsirs, se coaliser contre l'ennemi du continent. Cet
tat de guerre de tant de puissances contre les insulaires, qui
anantira leur commerce, paralysera leur industrie, rendra strile pour
eux la mer, le plus fertile de leurs domaines, est une belle conception,
et le plan le plus vaste comme le plus difficile  excuter; il est
excut. On peut en attendre d'utiles rsultats, ce qui n'empchera pas
d'y joindre un plan d'oprations actives, auxquelles serviraient les
flottes dont on peut encore disposer.

On pourra songer  une expdition dans les Indes; plus elle parat
chimrique, plus la tentative qui en serait faite (et que ne peuvent la
France et la Russie?) pouvanterait les Anglais. La terreur seme dans
les Indes anglaises rpandrait la confusion  Londres, et certainement
quarante mille Franais auxquels la Porte aurait accord passage par
Constantinople, se joignant  quarante mille Russes venus par le
Caucase, suffiraient pour pouvanter l'Asie et pour en faire la
conqute. C'est dans de pareilles vues que l'Empereur a laiss
l'ambassadeur qu'il avait nomm pour la Perse se rendre  sa
destination.

Il me reste  vous entretenir d'autres objets qui ont un rapport moins
direct avec la politique, et dont l'ide n'a pu tre suggre 
l'Empereur que par son extrme sollicitude pour les intrts de
l'Empereur Alexandre. La Russie prouve un grand mal-tre par le
rsultat des dettes qu'elle a faites pendant la dernire guerre. La
guerre maritime accrotra cet embarras, en la privant de ses dbouchs
ordinaires. L'Empereur propose d'y suppler, en faisant faire, dans le
courant de l'hiver ou au printemps, des achats pour plusieurs millions
de bois de mture et autres objets d'approvisionnement pour la marine.
Ces objets seraient pays aussitt qu'ils seraient fournis; ils
resteraient en dpt dans les ports de Russie jusqu'au moment o le
transport en deviendrait possible, mais il faudrait que ce dpt ft
sacr et qu'on donnt toute garantie que, mme en cas de guerre entre
les deux empires, il n'y serait port aucune atteinte, et que les agents
franais chargs de sa garde et de sa surveillance jouiraient de toute
libert et de toute sret.

L'Empereur, dans les mmes vues, se propose de faire construire trois
vaisseaux de soixante-quatorze canons dans les ports de Russie, mais il
demanderait une pareille garantie.

Ces mesures occuperaient des bras, verseraient de l'argent et seraient
propres  prvenir quelques mcontentements. Elles doivent tre
agrables  l'Empereur Alexandre, et c'est sous ce point de vue qu'il
faut les prsenter.

L'Empereur tient  l'excution du trait de commerce de 1787, trait qui
n'est ni avantageux ni dsavantageux  la France, et dont la dure n'est
pas exprime. Mais, dans son esprit de modration et d'quit,
l'Empereur ne rclame pas pour les Franais des privilges inusits dans
d'autres pays. Il ne s'opposerait pas  un systme gnral que parat
avoir embrass le ministre russe et qui a pour objet la destruction des
corporations de ngociants trangers. Il dsire que la nation franaise
soit toujours la mieux traite, mais non au dtriment des ngociants
russes et d'une manire oppose aux vues de l'administration. Tous les
rglements qui sont surtout nuisibles aux Anglais lui paratront
convenables. Il est utile que les commerants franais soient favoriss;
il est plus utile encore que le commerce anglais soit soumis  des
entraves et totalement dcourag.


III

NOTE

PAR LAQUELLE L'EMPEREUR ALEXANDRE ACCEPTE UNE ENTREVUE [659] ERFURT
SANS CONDITIONS.

[Note 659: Cette note a t rdige par M. de Caulaincourt et
accepte par le Tzar avec la modification indique; elle est annexe au
rapport de l'ambassadeur du 22 mai 1808. Archives nationales, AF, IV,
1697.]


L'Empereur Alexandre accepte l'entrevue sans conditions pralables.

Sa position relativement aux Anglais et aux Sudois lui fait dsirer
qu'elle n'ait pas lieu avant le mois de juillet.

L'Empereur Alexandre prfrerait par les mmes raisons que l'Empereur
Napolon pt autoriser son ambassadeur  arrter avec lui l'poque fixe
de l'entrevue d'aprs les circonstances, et que les affaires de
l'Empereur Napolon le missent alors dans le cas de se rendre au
rendez-vous aussitt qu'il recevrait l'avis du dpart de l'Empereur
Alexandre. Ce dpart serait calcul de manire  ce qu'il y et au moins
trente jours entre l'poque du dpart du courrier expdi de
Ptersbourg, et celle o les deux Souverains devraient se trouver 
Erfurt.

Pour ne pas trop prolonger l'attente dans laquelle serait l'Empereur
Napolon, l'Empereur Alexandre s'arrangerait de manire  ce que la
premire entrevue ait lieu avant le 1er aot.

_Changement dict par l'Empereur Alexandre pour tre substitu au
paragraphe ci-contre._

L'Empereur Alexandre espre que la premire entrevue pourra avoir lieu
avant le 1er aot. Il ne prend pas d'engagement plus positif, son dpart
dpendant des attaques que les Anglais et les Sudois pourraient tenter.
Ces motifs seuls peuvent retarder l'entrevue.




                          TABLE DES MATIRES

Avant-Propos. 1

CHAPITRE PRLIMINAIRE

AUTRICHE, PRUSSE OU RUSSIE.

Aprs une bauche d'alliance pendant le rgne de Paul Ier, Napolon et
la Russie se retrouvent ennemis.--Austerlitz.-- la fin de 1806, la
guerre devient une lutte corps  corps.--Napolon pntre sur le terrain
des intrts propres de la Russie.--Ses vues sur l'Orient.--Son
principal moyen pour diviser ses adversaires.--Le partage de l'empire
ottoman.--Premires insinuations  Alexandre Ier.--Ce monarque rsiste 
la sduction.--Politique nouvelle de la Russie.--Le sultan
Slim.--Napolon essaye de ranimer en Orient le conflit entre
l'Autriche, la Prusse et la Russie.--Projet clbre de
Talleyrand.--tait-il ralisable?--crasement de la Prusse.--Ouvertures
successives  l'Autriche.--Proposition de paix et d'alliance  la
Prusse.--Frdric-Guillaume refuse de ratifier l'armistice.--Napolon
entre en pays slave.--La Pologne s'insurge.--La Turquie se
ranime.--Napolon offre  l'Autriche de l'entendre avec lui sur la
Pologne et sur l'Orient.--L'Autriche tient entre ses mains le sort des
relations futures entre la France et la Russie.--Mission de Pozzo di
Borgo  Vienne.--Il est reu par l'empereur Franois et par l'archiduc
Charles.--Une audience point compromettante.--L'Autriche refuse de
s'engager; raisons de son attitude.--Les Russes dans les
Principauts.--Premires oprations en Pologne; Pultusk.--Napolon
redouble d'activit guerrire et diplomatique.--Diversion turque et
persane.--Appel aux musulmans; l'archichancelier Cambacrs et les
orientalistes franais.--Langage tenu  l'Europe; mouvement d'opinion 
crer.--Message au Snat.--Politique conservatrice.--Napolon et la
diplomatie secrte de Louis XV.--Rapport de Talleyrand.--Contraste entre
les dclarations officielles du ministre et ses confidences intimes.--Il
ne croit pas  la possibilit de faire vivre la Turquie.--Napolon
autorise quelques insinuations  l'Autriche au sujet d'un partage
ventuel de l'empire ottoman.--Sa conversation avec le baron de
Vincent.--Rponse froide et vasive de Stadion.--Eylau.--Situation
critique.--Un mot de Jomini.--Napolon veut vaincre par les
ngociations.--Dernire proposition  la Prusse.--Rve d'alliance
russe.--Caractre d'Alexandre.--Ses entours.--Instabilit
gouvernementale en Russie.--Le lien de l'intrt matriel attache la
Russie  l'Angleterre.--Phrase significative de Napolon.--Ouvertures
indirectes.--Le cinquante et unime bulletin de la Grande Arme.--Mise
en demeure adresse  l'Autriche.--Langage correspondant de Pozzo 
Vienne.--Au lieu d'une alliance, l'Autriche offre une mdiation.--Plan
de Stadion.--La crise orientale continue.--chec des Anglais devant
Constantinople.--Dception  Londres,  Saint-Ptersbourg et 
Vienne.--Le futur congrs.--Talleyrand croit  la paix gnrale;
Napolon comprend la ncessit de combattre encore et de vaincre.--_La
paix sur le tambour._--Hostilit irrconciliable de la
coalition.--Convention de Bartenstein.--Friedland.--L'arme russe hors
de combat.--Lettre de Bennigsen.--Commission donne au grand-duc
Constantin.--Rponse d'Alexandre.--Il se dcide brusquement  la paix;
quels motifs le dterminent.--Sa rencontre avec la cour de
Prusse.--Attrait subit qui le pousse vers Napolon.--L'ide de
l'alliance nat dans son esprit.--Appels indirects de
l'Empereur.--Alexandre propose l'entrevue.--La veille de la rencontre
aux deux quartiers gnraux.--Intentions respectives de Napolon et
d'Alexandre.

CHAPITRE PREMIER

TILSIT.

Le radeau du Nimen.--L'attente d'Alexandre.--Premire entrevue.--Bonne
grce et manires charmantes de l'empereur de Russie.--Un mot de
Napolon.--Armistice avec la Prusse.--Impression de Napolon sur
Alexandre; il rgle d'aprs le caractre de ce prince toute sa politique
avec la Russie; plan de sduction qu'il imagine.--Profession de foi
d'Alexandre.--Est-il sincre?--Effet produit sur lui par
Napolon.--Raisons qui le dterminent  embrasser actuellement le
systme de la France.--Ses arrire-penses.--1807 et 1812.--Caractre de
l'accord intervenu  Tilsit.--Seconde entrevue.--Le roi
Frdric-Guillaume.--Napolon exige le renvoi de Hardenberg.--Le Tsar 
Tilsit.--La Prusse propose le dmembrement de la Turquie.--Occupation
des premires journes.--Visite aux troupes, revues.--Splendeurs
militaires.--Coup de thtre.--Le partage de l'Orient.--Napolon et
Catherine II.--Rserve pose par l'Empereur; moyens qu'il emploie pour
se soustraire  tout engagement positif.--Le Tsar promet sa visite 
Paris.--Nature des esprances qu'il conoit.--Son secret
dsir.--Dsignation des plnipotentiaires; les princes de Talleyrand et
Kourakine.--Suite de la ngociation directe entre les deux
empereurs.--Emploi de leurs journes.--Le roi de Prusse en tiers dans
leurs promenades.--Le dner, la soire.--Intimit des deux empereurs.
--Sujets de leurs entretiens.--Alexandre se met  l'cole de
Napolon.--Jugement sur le futur Louis XVIII.--La reine
Hortense.--Correspondance change  Tilsit.--L'Europe
occidentale.--L'Allemagne franaise.--La Silsie.--Le grand-duch de
Varsovie.--Rle que l'Empereur rserve  la Pologne dans ses
combinaisons.--Le trait de Tilsit contient le principe de sa propre
destruction.--La rive gauche de l'Elbe.--Le royaume de
Westphalie.--Dsespoir de la Prusse.--Suprme tentative.--Arrive de la
reine Louise.--Visite de Napolon  la maison du meunier.--Le dner chez
l'Empereur.--Joie de la reine, suivie d'une amre dception.--La seconde
soire.--La reine de Prusse et le prince Murt.--Dpart.--Trait avec la
Prusse.--La convention de Koenigsberg.--_Un chef-d'oeuvre de
destruction._--Droit pour la Russie d'intervenir.--Stipulations
concernant l'Angleterre et la Turquie.--Double mdiation.--La ligue
continentale.--Partage ventuel de l'empire ottoman.--Les les
Ioniennes.--_L'air not._--Signature des trois actes.--Fte
militaire.--Napolon dcore le premier grenadier de Russie.--Sparation
des empereurs.--L'oeuvre de Tilsit.

CHAPITRE II

UNE RECONNAISSANCE DIPLOMATIQUE.

Le gnral Savary dtach temporairement auprs de l'empereur
Alexandre.--Double objet de son envoi: il doit entretenir la confiance
d'Alexandre et tudier les dispositions de la socit
russe.--Instructions de l'Empereur; mot de Talleyrand.--Voyage pnible;
universelle malveillance.--Gracieux accueil du Tsar.--Ses conversations
rptes mot pour mot dans les rapports du gnral.--Les soires de
Kammenno-Ostrof.--L'impratrice Elisabeth.--Simplicit
d'Alexandre.--Les deux cours.--Situation de l'impratrice
mre.--L'audience d'une minute.--Saint-Ptersbourg l't; les
Iles.--Savary conduit de toutes parts.--Mortifications qu'on lui
inflige.--Il envoie une premire srie d'informations; portraits des
ministres russes et des reprsentants trangers.--Le prince Adam
Czartoryski et Joseph de Maistre.--L'empereur Alexandre essaye de
diminuer les rpugnances de la socit pour l'envoy franais.--_L'objet
de ses dlassements._--L'empereur Napolon et les _belles
Russes_.--Agitation croissante dans les salons.--Savary craint an
attentat contre le Tsar; il s'institue officieusement son ministre de la
police.--Rle de madame Narischkine.--Efforts pour amener Alexandre 
_purer_ le ministre et  loigner les mcontents: paroles
caractristiques de ce monarque.--Oprations mondaines de Savary; son
humeur batailleuse.--Rsultats de son enqute.--Ses apprciations sur
l'empereur Alexandre, l'impratrice rgnante, l'impratrice mre.--Le
muse de Pavlovsk.--Le grand-duc Constantin.--Tableau de la
noblesse.--Luxe et pnurie; raisons historiques du dsordre des
fortunes; danger qui en rsulte pour l'alliance.--Qualits que devra
possder l'ambassadeur de Napolon.--La question commerciale et
conomique.--Napolon dsigne comme ambassadeur le gnral de
Caulaincourt; moyens d'influence qu'il met  sa disposition.--Il
continue vis--vis d'Alexandre son systme de sduction
personnelle.--change de cadeaux; correspondance intime et
directe.--Quelle conclusion tire Napolon des rapports de Savary.

CHAPITRE III

RUPTURE AVEC L'ANGLETERRE.

La Russie offre sa mdiation  Londres; fin de non-recevoir qui lui est
oppose.--L'Angleterre aux coutes.--Elle ne surprend qu'en partie le
secret de Tilsit.--Napolon et l'Angleterre galement rsolus  ne point
respecter la neutralit et l'indpendance du Danemark.--Le ministre
britannique devance Napolon.--Bombardement de Copenhague; capture de la
flotte.--Impression produite sur Napolon par cette catastrophe.--Son
habilet  tirer parti mme des circonstances les plus dfavorables.--Il
veut profiter de l'attentat commis par les Anglais pour soulever contre
eux le continent et hter l'excution du plan de Tilsit.--Appels
adresss  la Russie.--Entre de l'Autriche dans la ligue
continentale.--Raisons qui portent Alexandre Ier  mnager momentanment
l'Angleterre.--_Un postillon d'intrigues et de corruptions._--Sir Robert
Wilson  la table du Tsar.--Comment se forme une lgende.--Illusions du
cabinet de Saint-James.--La politique russe s'accentue tous l'influence
du comte Roumiantsof; antcdents et caractre de ce ministre.--Raisons
d'ordre conomique qui ont retard le conflit des intrts russes et
anglais en Orient.--Paroles tentatrices de Wilson.--Son activit
mondaine, ses succs de salon.--Savary utilement servi par ses instincts
scrutateurs et policiers; msaventure qu'il mnage  Wilson.--Colre et
douleur d'Alexandre; ses paroles sur l'mancipation des serfs.--Wilson
conduit.--Manifeste de guerre.--Vritables causes de la rupture entre
la Russie et l'Angleterre.--Alexandre met Napolon en demeure de lui
livrer les Principauts.

CHAPITRE IV

TURQUIE ET PRUSSE.

La situation sur le Danube aprs Tilsit.--Mission de Guilleminot et
conclusion d'un armistice.--Clauses blessantes pour la Russie; Alexandre
refuse de ratifier l'armistice et maintient ses troupes dans les
Principauts.--Napolon comprend l'impossibilit d'obtenir
l'vacuation.--Il sent la ncessit de _terminer quelque chose avec la
Russie_.--Ses perplexits.--Il imagine diverses combinaisons
susceptibles de se suppler l'une l'autre.--Il dsire et n'espre pas
une paix qui assurerait  la Turquie l'intgrit presque totale de ses
possessions.--Il consent  abandonner aux Russes les Principauts
moyennant compensation territoriale pour la France.--Raisons qui le
poussent  ajourner le partage de l'empire ottoman.--Ses vues
persistantes sur l'gypte.--Il songe  prendre sa compensation en
Prusse.--L'vacuation retarde; difficults financires.--Napolon veut
mettre dfinitivement la Prusse dans l'impuissance de nous
nuire.--Caulaincourt charg de proposer au Tsar les Principauts au prix
de la Silsie.--Frdric II et Napolon.--Langage prescrit 
Caulaincourt; l'amputation indique comme remde aux souffrances de la
Prusse.--Note dicte par l'Empereur en marge de l'instruction.-- dfaut
de la combinaison turco-prussienne, Napolon ne repousse pas en principe
le partage de l'empire ottoman, mais en rejette la ralisation  une
chance indtermine et aprs une nouvelle entrevue.

CHAPITRE V

DEUX AMBASSADEURS.

Qualits dsirables chez un ambassadeur de Russie  Paris: Alexandre le
voudrait inaccessible  l'influence des salons.--Le choix du Tsar se
porte sur le comte Pierre Tolsto.--Mrites et dfauts de ce
personnage.--La comtesse Tolsto.--Le comte se rsigne  accepter
l'ambassade et part pour Paris.--Ses instructions en ce qui concerne
l'Orient et la Prusse.--Son passage  Memel; sentiments que lui
inspirent le roi et la reine de Prusse.--Accueil prvenant et flatteur
de Napolon.--Le prince Murat expropri pour faire place  l'ambassade
russe.--Froideur de Tolsto; il se drobe aux avances de Napolon.--Son
altercation avec Ney.--Le voyage de Fontainebleau.--Splendeur de la cour
impriale.--Jugement des Russes sur le monde officiel franais; Tolsto
cherche des distractions au faubourg Saint-Germain et les membres de son
ambassade  la Comdie franaise.--Hostilit prconue de Tolsto contre
Napolon.--Il entame vivement la question prussienne.--Napolon
dveloppe ses diverses combinaisons.--Il ne refuse pas Constantinople 
la Russie.--Tolsto croit dcouvrir chez lui l'intention de dtruire
totalement la Prusse.--Ses dpches effares.--Scne prtendue entre
l'Empereur et le roi Jrme.--Fcheux effet produit 
Saint-Ptersbourg.--Explication avec Savary.--Arrive de
Caulaincourt.--Audience triomphale.--Dner intime chez le
Tsar.--Importante conversation.--Dbuts de Caulaincourt dans la
socit.--Alexandre le comble d'honneurs, se met avec lui en rapports
familiers et continuels.--panchements intimes de ce monarque; questions
sur la vie prive de Napolon.--Noble caractre de Caulaincourt; son
attachement pour Alexandre ne fait pas tort  sa clairvoyance
politique.--Il comprend le danger de la situation et l'expose
franchement  son matre.--Raisons de sentiment et d'intrt qui
empchent Alexandre de consentir  une nouvelle mutilation de la
Prusse.--Rveil de la question polonaise; elle primera dsormais toute
autre dans les rapports entre la France et la Russie.--Pourquoi le Tsar
ne peut renoncer aux Principauts.--Premire crise de l'alliance.

CHAPITRE VI

VOLUTION VERS L'ORIENT.

Napolon apprend qu'Alexandre lui refuse la Silsie et revendique les
Principauts.--Son voyage en Italie; sa visite  Venise.--Vision de
l'Orient.--Napolon songe plus srieusement au partage de la Turquie et
veut s'en faire un moyen d'atteindre sa rivale.--Vue prophtique de
l'avenir.--L'Angleterre vulnrable en Asie.--Rve persistant d'une
expdition contre les Indes.--Trois routes pour accder aux Indes, celle
de Suez, celle du Cap, celle de l'Asie centrale; Napolon a essay de
les employer successivement.--Projets de Paul Ier.--Rapports avec la
Perse.--Un ambassadeur de Feth-Ali au chteau de Finkenstein.--Trait
qui nous assure le passage  travers la Perse.--Mission
topographique.--Napolon songe  combiner le partage et
l'expdition.--Vritable caractre de ses projets sur
l'Asie.--Conversations avec Talleyrand.--Systme de guerre embrassant le
monde.--Efforts pour soulever et employer contre l'Angleterre tous les
tats de l'Europe mridionale: corrlation entre les projets sur
l'Espagne et ceux dont la Turquie est l'objet.--Hsitations de
l'Empereur.--Toujours l'gypte.--Napolon veut gagner du temps.--Nouveau
courrier de Caulaincourt; instances plus vives de la Russie.--L'Autriche
invite ventuellement au partage.--Conversation avec
Metternich.--Importante dpche  Caulaincourt du 29 janvier 1808: elle
tmoigne des irrsolutions de l'Empereur.--Retour de Savary.--Questions
poses  Caulaincourt.--Ncessit temporaire de l'alliance
russe.--L'Angleterre s'affirme intraitable; discours du trne; dbats au
Parlement.--Courroux de Napolon; il se jure d'anantir l'Angleterre et
fait part  Alexandre de ses conceptions colossales.

CHAPITRE VII

LA LETTRE DU 2 FVRIER 1808.

Lettre crite par Napolon  Alexandre le 2 fvrier 1808.--Elle respire
la passion des grandes choses.--Est-elle sincre?--L'offre de partager
la Turquie n'est-elle qu'un leurre destin  blouir et  distraire
Alexandre?--Ncessit de dtourner de l'Espagne et de la Prusse
l'attention du Tsar; la proposition de partage en fournit le moyen.--La
lettre impriale n'a-t-elle point aussi pour but de prparer une action
ultrieure en Orient?--Les plans de Napolon sur la Turquie et les Indes
mrissent et se dveloppent graduellement.--Prparatifs en Dalmatie et
en Albanie.--Oprations maritimes.--Napolon a l'ambition de la
Mditerrane.--Ses efforts pour s'emparer successivement de toutes les
positions qui dominent cette mer.--Importance exceptionnelle qu'il
attribue  la possession de Corfou.--Le vrai chemin de
l'gypte.--Multiplicit des moyens employs pour assurer la conservation
de Corfou.--Tant qu'ils seront en Sicile et  Malte, les Anglais
resteront matres de la Mditerrane.--En dcembre 1807, ils retirent de
la Sicile une partie de leurs troupes et les ramnent dans
l'Ocan.--Napolon appelle aussitt dans la Mditerrane la plus grande
partie de ses forces navales.--Il mdite la surprise de la
Sicile.--Ncessit urgente de ravitailler Corfou.--Napolon croit
pouvoir combiner ces deux oprations dont le succs ferait tomber sa
principale objection contre le partage.--Rapprochement entre les
instructions donnes au roi Joseph,  l'amiral Ganteaume, et les
propositions faites  Ptersbourg.--Confidence  Decrs au sujet de la
Turquie et de l'gypte.--Caractre ventuel du projet contre la
Turquie.--Conversation avec Tolsto pendant une chasse.--Napolon
subordonne les grands mouvements qu'il mdite  la persistance des
hostilits avec l'Angleterre; ses efforts redoubls pour obtenir la
paix; justice que lui rendent  cet gard ses ennemis les plus
acharns.--Vritable sens de la lettre du 2 fvrier.--Combinaison
d'ensemble  la fois politique et militaire.--Napolon veut livrer
bataille  l'Angleterre  travers le monde.--Diversion  tenter dans le
Nord: oprations mdites sur les ctes de l'Ocan, en Espagne, dans la
Mditerrane, en Afrique: projet final sur la Turquie et les
Indes.--Ides de l'Empereur sur le sort futur de l'Orient.--Instructions
 Caulaincourt.--Napolon propose une nouvelle entrevue.--Le dbat qui
va s'ouvrir  Ptersbourg n'aura qu'un caractre prparatoire et trs
vague.--Points rservs.--La Serbie.--Question de Constantinople
distincte de celle des Dardanelles.--Napolon demande ds  prsent la
coopration des escadres russes dans la Mditerrane.--La flotte
europenne.--La mer Noire domaine moscovite.--Carrire ouverte aux
ambitions russes dans le nord de l'Asie.--La tendance de Napolon est de
pousser la Russie en Asie, l'Autriche dans la pninsule des Balkans,
afin de s'assurer la suprmatie en Europe et l'empire de la
Mditerrane.

CHAPITRE VIII

LES ENTRETIENS DE SAINT-PTERSBOURG.

Impatience et angoisses d'Alexandre.--Malgr les efforts de
Caulaincourt, la Russie hsite  s'engager contre la Sude.--Excuses
diverses qu'elle allgue.--Les affaires traites au bal.--La fte de la
Bndiction des eaux.--Dfil des troupes: Alexandre promet de les
employer contre la Sude.--Nouvel ajournement.--Protestations de
l'ambassadeur; moyen terme adopt.--Le baron de Stedingk.--On essaye
d'apaiser les inquitudes de la Sude.--Brusque irruption des Russes en
Finlande.--Alexandre rclame avec plus de force des concessions en
Orient.--Cadeaux de Napolon.--Alexandre espre des provinces et ne
reoit que des armes de luxe et des porcelaines de Svres.--Contentement
officiel et dception intime.--Impossibilit de s'entendre sur la
Silsie.--Le pril redouble pour l'alliance.--Arrive de la lettre du 2
fvrier.--Coup de thtre.--Ravissement d'Alexandre.--panouissement des
visages.--La rflexion ramne la dfiance.--Alexandre voudrait obtenir
une renonciation formelle  la Silsie et des garanties contre
l'extension de l'tat varsovien.--Artifice de langage.--Alexandre
propose de faire Constantinople _ville libre_.--Confrences entre
Caulaincourt et Roumiantsof au sujet du partage: caractre
extraordinaire de cette ngociation.--Distribution de villes, de
provinces, de royaumes.--Premire escarmouche au sujet de Constantinople
et des Dardanelles.--Marche prudente et nombreux dtours de Roumiantsof:
la bataille s'engage.--Caulaincourt laisse entrevoir la possibilit de
cder Constantinople, se replie sur les Dardanelles et y concentre sa
rsistance.--Il en appelle du ministre au souverain.--Changement dans le
langage d'Alexandre: motifs et conseils qui le portent  rclamer
Constantinople et les Dtroits; il se fixe  cette prtention avec une
opinitre tnacit.--Longues heures de discussion avec Roumiantsof.--Les
Dardanelles restent l'objet du litige.--La _langue de chat_.--Deux
ministres en une seule personne.--Pour obtenir la position conteste, la
Russie nous abandonne l'gypte et les chelles de l'Asie Mineure, nous
offre une route militaire  travers les Dtroits, met ses flottes 
notre disposition.--Moyen de transaction suggr par Caulaincourt: la
France et la Russie auraient chacune leur Dardanelle.--Refus de
Roumiantsof.--Dernire conversation avec Alexandre.--Note de Roumiantsof
et rserves de Caulaincourt.--L'Orient franco-russe.--Lot de
l'Autriche.--Alexandre exige comme condition de l'entrevue un accord
pralable sur les bases du partage.--Ses deux lettres  Napolon.--Envoi
de cadeaux.--Les marbres de Sibrie au palais de Trianon.--Impression
d'ensemble transmise par Caulaincourt.--Le partage du monde.

CHAPITRE IX

PREMIER AJOURNEMENT.

Napolon prononce son action en Espagne.--Situation de la
pninsule.--Affolement de la cour.--Symptmes de rvolution.--Napolon
incline de plus en plus  dtrner les Bourbons.--Tout engagement avec
la Russie remis jusqu'aprs rglement de l'affaire
espagnole.--Confidence de Talleyrand  Metternich.--L'Orient reste pour
Napolon l'objectif final.--Ses paroles au prince Guillaume de
Prusse.--Mmoire demand  M. de Champagny sur le partage et les moyens
de l'oprer.--Ncessit d'entretenir la patience de la Russie.--Attitude
de Tolsto  Paris.--Ses frquentations.--L'ambassadeur de Russie et
madame Rcamier.--Napolon s'efforce de rassurer Tolsto et lui fait
esprer l'vacuation de la Prusse.--Il offre  Alexandre, ailleurs qu'en
Orient, des concessions immdiates.--Il le presse itrativement de
s'emparer de la Finlande.--La crise espagnole clate.--Arrive des
lettres d'Alexandre et des rapports de Caulaincourt.--L'Empereur recule
l'entrevue, ajourne toute discussion sur l'Orient et part pour
Bayonne.--Nouvelles inquitantes de Constantinople.--Mouvements brusques
et incohrents de la politique ottomane.--Agitation guerrire.--Napolon
veut  tout prix empcher la reprise des hostilits sur le Danube.--Il
prend au nom d'Alexandre l'engagement qu'aucun acte de guerre ne sera
commis avant l'issue des ngociations entames  Paris entre la Russie
et la Porte.--Audace de cette dmarche.--Comment sera-t-elle accueillie
 Ptersbourg?--Confiance passagre et srnit d'Alexandre.--Il se
prpare  partir pour Erfurt.--Succs des Russes en Finlande--- Le Tsar
accepte cette province en cadeau de Napolon.--Les _belles de
Ptersbourg_.--Annexion de la Finlande.--Faveur qui en rejaillit sur
l'alliance franaise.--Les chefs de l'opposition dans les salons de
l'ambassade.--Le marchal Bernadotte suspend son mouvement vers la
Scanie.--Fcheux effet produit  Ptersbourg.--On apprend le dpart de
l'Empereur pour Bayonne; dception d'Alexandre.--Seconde crise de
l'alliance.--Importance politique et stratgique du rle dvolu 
Caulaincourt.

CHAPITRE X

L'ENTREVUE SANS CONDITIONS.

Revirements successifs dans la pense et le langage
d'Alexandre.--L'autocrate de Russie et les journaux franais.--Mmoire
du prince Adam Czartoryski.--Rentre en scne de Pozzo di
Borgo.--Efforts de Caulaincourt pour raliser la conqute mondaine de la
Russie; il sollicite des renforts.--Voyage d'exploration 
Moscou.--L'ambassadeur travaille  s'attirer de plus en plus l'estime et
la confiance d'Alexandre.--Il donne des conseils stratgiques.--Blme de
Napolon.--Belle rponse de Caulaincourt.--Napolon continue  agir sur
Alexandre par le sentiment.--Lettre de condolance.--Explications
donnes au sujet de l'Espagne; les vnements de Bayonne comments par
Napolon lui-mme.--Plaidoyer du 8 juillet.--Les affaires d'Espagne
mettent l'alliance  une nouvelle preuve.--Alexandre dissimule ses
sentiments, approuve et flatte Napolon.--Il espre hter par ce moyen
le rglement de la question orientale.--Napolon rompt le silence, mais
se drobe encore  tout engagement compromettant: il dsire l'entrevue
sans conditions.--Lassitude et nervement d'Alexandre.--Il accepte
l'entrevue sans conditions.--Dernire discussion au sujet de
Constantinople et des Dardanelles.--Se croyant assur de l'Espagne,
Napolon revient  ses projets sur l'Orient et les Indes: dveloppement
gigantesque qu'il compte leur donner.--Les flottes de Brest et de
Lorient.--La nouvelle expdition d'gypte.--Observations de
Decrs.--Napolon compar  Dieu.--Activit surhumaine et innombrables
prparatifs.--Annonce d'extraordinaires vnements.--Tandis que Napolon
se croit sur le point d'arracher la paix  l'Angleterre par un ensemble
d'oprations accablantes, l'Espagne se soulve et donne  l'Europe le
signal de la rvolte.

CHAPITRE XI

ESPAGNE ET AUTRICHE.

Napolon comprend tardivement la gravit de l'insurrection espagnole; il
suspend jusqu'au 15 juillet les prparatifs d'expditions
lointaines.--Effet produit  Vienne par les vnements de Bayonne;
mesures de salut public, mobilisation gnrale; l'Autriche en
armes.--Napolon ne veut pas la guerre avec l'Autriche et cherche 
l'viter.--Rle qu'il rserve  la Russie.--Jeu caressant
d'Alexandre.--Ses premires paroles au sujet de l'Autriche.--L'archiduc
Charles et la couronne d'Espagne.--La Russie reconnat le roi
Joseph.--Situation incertaine de la pninsule.--Napolon ne renonce pas
tout  fait  ses projets sur l'Orient et les Indes; instructions pour
la Perse; travail demand au bibliothcaire Barbier.--Les traces des
lgions romaines sur l'Euphrate.--Bataille de Medina de Rio-Seco;
importance que Napolon attribue  cette victoire.--Capitulation de
Baylen.--Immense gravit de ce dsastre; toutes les combinaisons de
l'Empereur ananties.--Courroux et chagrin qu'il en prouve.--Sa brusque
volution.--Il prend le parti d'vacuer la Prusse et prsente cette
mesure comme une satisfaction donne  la Russie.--Comment il s'y prend
pour annoncer au Tsar la catastrophe de Baylen.--Les deux courriers de
Rochefort.--Convenance de l'attitude observe par Alexandre.--Les
recrues russes et les soldats de Dupont.--Le Tsar ne veut point menacer
l'Autriche et se borne  de discrets avertissements; raisons de sa
conduite.--Ses paroles et ses actes.--Nouvelle rvolution 
Constantinople: meurtre de Slim: le vizir Baractar.--Alexandre fixe la
date de l'entrevue.--Il redouble ses cajoleries.--Raideur de
Tolsto.--Paroles de Napolon  la chasse.--_Les neiges du Nord et le
beau climat de France._--Alexandre dresse le bilan de l'alliance
franco-russe.--Convention du 8 septembre avec la Prusse.--Alexandre
rclame la libration totale de ce royaume et le partage de la
Turquie.--Lettre tendre et pressante  Napolon.--Points sur lesquels
portera la discussion  Erfurt.

CHAPITRE XII

ERFURT.

I.--Les intentions de l'Empereur.--Avant de se tourner vers l'Espagne et
de choisir ses moyens d'entente avec la Russie, Napolon veut pntrer
l'Autriche.--La rception diplomatique du 15 aot 1808.--Promesses de
l'Autriche.--Seconde conversation avec Metternich.--Ftes
guerrires.--Message au Snat.--Napolon apprend que la date de
l'entrevue est fixe.--Il veut paratre  Erfurt dans le plus imposant
appareil, y runir des moyens de sduction varis, blouir et charmer
Alexandre.--Conversations avec Talleyrand: attitude prise par ce
dernier.--Travail demand  M. d'Hauterive.--Confrences avec M.
Sbastiani.--Napolon recule indfiniment le partage et espre
satisfaire la Russie par la simple promesse des Principauts.--Caractre
de l'accord qu'il veut conclure  Erfurt.--Talleyrand essaye d'attirer
l'empereur d'Autriche  l'entrevue.--Dpart de Napolon et de ses
ministres.--Projet de partage rdig par M. d'Hauterive et lettre
d'envoi  Talleyrand. 392

II.--La rencontre.--Dpart d'Alexandre malgr les frayeurs de sa
mre.--Sa manire de voyager.--Spranski.--Passage 
Koenigsberg.--L'empereur Alexandre et la comtesse Voss.--Le baron de
Stein.--Napolon fait communiquer au Tsar une lettre intercepte de ce
ministre.--Le marchal Lannes envoy au-devant de l'empereur Alexandre:
l'arme franaise en Allemagne.--Aspect d'Erfurt: une ville
transforme.--Prparatifs magnifiques, affluence d'trangers, mesures de
prcaution, police secrte.--Les rois de Bavire, de Saxe et de
Wurtemberg; lettre plore du premier.--Arrive en masse des princes
allemands: leur attitude obsquieuse et servile.--Leurs
suppliques.--Apparition de Napolon.--Rencontre avec l'empereur
Alexandre et entre solennelle; spectacle incomparable.--Principaux
personnages runis  Erfurt: leur attitude extrieure et leurs
sentiments intimes.--Le baron de Vincent.--Talleyrand.--Sa
dfection.--Il veut ngocier sa paix particulire avec l'Europe: action
qu'il exerce sur le Tsar.--Alexandre Ier.--Napolon.--Conversation
significative de l'Empereur sur les affaires d'Espagne: il prpare un
grand effort pour ressaisir Alexandre. 407

III.--La discussion.--On effleure toutes les questions.--La Prusse:
exigence pralable de Napolon.--La Pologne: promesse que le grand-duch
sera vacu et ne sera pas roccup.--Le partage de l'Orient
ajourn.--Alexandre se contente des Principauts; travail qui s'est
opr dans son esprit.--Dmonstration  tenter auprs de
l'Angleterre.--Courrier de Vienne.--L'Autriche refuse de reconnatre les
rois crs par Napolon: influence considrable de cette dcision sur la
marche des confrences.--L'Autriche devient l'objet principal de la
discussion--Demandes de Napolon et rsistance d'Alexandre.--Erreur
d'Alexandre et de Talleyrand sur les dispositions relles de la cour de
Vienne.--Scne vive entre les deux empereurs.--Alexandre se refuse 
toute dmarche comminatoire envers l'Autriche.--Napolon dclare qu'il
gardera les places prussiennes.--Aigre discussion.--Un accord incomplet
s'opre  grand'peine.--Concorde apparente des deux souverains:
splendeurs d'Erfurt.--Un mot clbre.--L'intermde de Weimar. 425

IV.--L'excursion de Weimar et le sjour d'Erfurt.--Chasse dans la fort
d'Ettersberg.--La cour de Weimar.--La table des souverains.--_Quand
j'tais lieutenant d'artillerie._--Napolon pendant le
spectacle.--Wieland amen d'autorit au bal.--Conversation avec Goethe et
Wieland: but politique de Napolon.--Visite au champ de bataille
d'Ina.--Le mont Napolon.--Leon d'art militaire.--Vie des deux
monarques  Erfurt.--Le djeuner de l'Empereur; une cour de beaux
esprits.--L'aprs-midi: promenades, visites aux troupes.--Ravissement du
grand-duc: ce qu'il rapporte d'Erfurt.--_Le vivat du
couronnement._--Vision de Paris transform.--Rapports avec
Spranski.--L'pe de Napolon au muse de
Saint-Ptersbourg.--Occupations de la soire.--La Comdie franaise et
l'alliance russe.--Fugue de mademoiselle Georges  Saint-Ptersbourg;
rle intime qu'on lui mnage auprs d'Alexandre; ses dbuts.--Pices
reprsentes  Erfurt.--Peu de got des Russes pour la tragdie.--Aprs
le spectacle.--Les salons d'Erfurt; la prsidente de Recke et la
princesse de la Tour et Taxis.--panchements intimes entre Napolon et
Alexandre. 442

V.--Propos de mariage.--Bruit rpandu du divorce de l'Empereur et de son
mariage avec une princesse russe.--Aprs Tilsit, Napolon songe  se
sparer de Josphine.--Intrigues de cour; rivalit de la reine Hortense
et de la grande-duchesse de Berg.--Fouch met en circulation la nouvelle
du divorce.--motion  Saint-Ptersbourg.--Les grandes-duchesses
Catherine et Anne: leur portrait par Joseph de Maistre.--Les on _dit_ de
Ptersbourg.--Droit de _veto_ reconnu a l'impratrice mre.--Lettre
anxieuse de Roumiantsof.--Dmarche de Fouch auprs de Josphine:
premire explication entre l'Empereur et l'Impratrice; l'accord s'opre
aux dpens du ministre de la police.--Seconde crise: rapport de Tolsto
sur la scne des Tuileries.--Efforts de l'impratrice mre pour marier
sa fille Catherine.--Le prince royal de Bavire, le duc d'Oldenbourg.--
Erfurt, Napolon voudrait que l'empereur de Russie mt l'une des
grandes-duchesses  sa disposition pour l'avenir.--Comment il fait
entamer la question par Caulaincourt et Talleyrand.--Alexandre consent 
parler.--Caractre des propos qui s'changent entre les deux
empereurs.--Rticences rciproques: inconvnients et dangers de cette
ouverture. 460

VI.--La convention.--tablissement graduel des clauses de la convention:
rle respectif des souverains et des ministres.--Articles concernant
l'Angleterre, l'Espagne, la Finlande, les Principauts.--Napolon
voudrait que la Russie ne rclamt pas la cession des Principauts 
Constantinople avant que l'on connt le rsultat des pourparlers avec
l'Angleterre; motifs dont il s'inspire.--Avidit impatiente et dfiance
des Russes.--Arrire-penses qu'ils prtent  Napolon.--Grave
divergence de vues.--Transaction.--Article concernant l'Autriche.--La
Turquie mise sous squestre.--Nouvelles difficults; on se dcide enfin
 signer.--Lettre au roi d'Angleterre.--Diffrences essentielles dans le
langage tenu par Napolon et par Alexandre au baron de Vincent.--Encore
la reconnaissance des nouveaux rois: lettre particulire
d'Alexandre.--Napolon essaye de rassurer et de raisonner la cour de
Vienne.--Supplications de la Prusse.--Napolon lui fait remise de vingt
millions.--Fin des confrences; sparation des deux empereurs.--Lettre
d'Alexandre  sa mre.--Tristesse de Napolon.--Rsultats
d'Erfurt.--Disparition de toute cause immdiate de conflit entre la
France et la Russie.--Napolon dsirait avec passion que la paix
gnrale sortit de l'entrevue: comment ce but se trouve manqu.--tapes
successivement parcourues par Alexandre dans la voie du dsenchantement
et de la dfiance.--En laissant planer un doute sur ses intentions, ce
monarque encourage les vises belliqueuses de l'Autriche.--Talleyrand
livre  Metternich le secret des dispositions d'Alexandre.--Effet de
cette communication.--La guerre rsolue  Vienne.--Influence funeste
qu'une nouvelle crise continentale doit ncessairement exercer sur les
rapports de la France et de la Russie.--Comparaison entre Tilsit et
Erfurt.

APPENDICE

I. Actes signs  Tilsit le 7 juillet 1807 entre la France et la Russie.
   1 Trait de paix.
   2 Articles spars et secrets.
   3 Trait d'alliance.

II. Instruction pour M. de Caulaincourt.

III. Note par laquelle l'empereur Alexandre accepte une entrevue 
Erfurt sans conditions.




PARIS
TYPOGRAPHIE DE E. PLON, NOURRIT ET Cie
Rue Garancire, 8






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Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

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including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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