The Project Gutenberg EBook of Traduction nouvelle, Tome II, by Aristophane

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Title: Traduction nouvelle, Tome II
       Les Oiseaux; Lysistrata; Les Thesmophoriazouses ou les
       femmes aux Ftes de Dmtr; Les Grenouilles; Les
       Ekklsiazouses ou l'Assemble des Femmes; Ploutos

Author: Aristophane

Commentator: Sully Prudhomme

Translator: Eugne Talbot

Release Date: February 25, 2007 [EBook #20664]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK TRADUCTION NOUVELLE, TOME II ***




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ARISTOPHANE

EUGNE TALBOT



TRADUCTION NOUVELLE

PRFACE DE SULLY PRUDHOMME

TOME SECOND


_PARIS_

ALPHONSE LEMERRE, DITEUR
23-31, PASSAGE CHOISEUL, 23-31

M DCCC XCVII




LES OISEAUX

(L'AN 415 AVANT J.-C.)


Deux citoyens, Pisthtros (Fidle ami) et Evelpide (Bon espoir),
dgots de la vie que l'on mne  Athnes, se dterminent  btir une
ville arienne, Nphlocokkygia (Nuecoucouville). Tous les hommes
veulent y venir habiter, mais le pote, enlevant le sceptre aux dieux
qui ne savent plus maintenir l'ordre sur la terre, chasse
impitoyablement de la cit nouvelle les prtres, les devins, les
philosophes, les potes, les lgislateurs, les avocats. On cre des
divinits  l'image des oiseaux,  qui appartient dsormais l'empire du
monde, et les anciens dieux, bloqus dans l'Olympe, o n'arrive plus
l'odeur des offrandes, sont forcs d'entrer en composition avec
Pisthtros.


_PERSONNAGES DU DRAME_

    EVELPIDS.
    PISTHTROS.
    LE ROITELET, serviteur de la huppe.
    LA HUPPE.
    CHOEUR D'OISEAUX.
    LE PHOENIKOPTRE.
    HRAUTS.
    UN PRTRE.
    UN POTE.
    UN DISEUR D'ORACLES.
    LE ROSSIGNOL.
    PROKN.
    MTN, gomtre.
    UN INSPECTEUR.
    UN VENDEUR DE DCRETS.
    MESSAGERS.
    IRIS.
    UN PARRICIDE.
    KINSIAS, pote dithyrambique.
    UN SYKOPHANTE.
    PROMTHEUS.
    POSIDN.
    UN TRIBALLE.
    HRAKLS.
    UN ESCLAVE DE PISTHTROS.
    XANTHIAS.          } esclaves,
    MANODOROS ou MANS } personnages muets.


_La scne se passe dans un endroit sauvage, rocailleux, au fond d'une
fort._


LES OISEAUX

EVELPIDS, _au geai_.

Est-ce tout droit que tu me dis d'aller, du ct o l'on voit cet arbre?

PISTHTROS, _tenant une corneille_.

La peste te crve! La voil qui me croasse de revenir en arrire!

EVELPIDS.

Pourquoi, malheureux, sautillons-nous de haut en bas? Nous nous tuons 
chercher ainsi notre route de ct et d'autre.

PISTHTROS.

Je me suis fi, pour mon malheur,  cette corneille, qui m'a fait
parcourir deux mille stades de chemin.

EVELPIDS.

Et moi je me suis fi, pour mon infortune,  ce geai, qui m'a rong les
ongles des doigts.

PISTHTROS.

En quel endroit de la terre sommes-nous? je n'en sais rien.

EVELPIDS.

D'ici, retrouverais-tu ta patrie, toi?

PISTHTROS.

Non, de par Zeus! pas plus qu'Exkestids.

EVELPIDS.

Malheur!

PISTHTROS.

Allons, mon ami, suis cette route.

EVELPIDS.

Certes, il nous a jou un vilain tour, cet oiseleur du march  la
volaille, ce fou de Philokrats, en me disant que ces deux guides seuls,
parmi les oiseaux, nous diraient o est Treus, la huppe, chang en
oiseau. Il nous a vendu une obole ce geai, fils de Tharrlids, et trois
oboles cette corneille qui, l'un et l'autre, ne savent rien que mordre.
Eh bien! qu'as-tu, maintenant,  ouvrir le bec? Est-ce que tu vas encore
nous mener de faon  tomber des rochers? Ici, il n'y a pas de route.

PISTHTROS.

Et ici, de par Zeus! pas le moindre sentier.

EVELPIDS.

La corneille ne dit donc rien au sujet de la route? Pas de croassements?

PISTHTROS.

Pas plus maintenant que tout  l'heure.

EVELPIDS.

Enfin, que dit-elle de la route?

PISTHTROS.

Que veux-tu qu'elle dise, sinon qu'en les rongeant, elle me mangera les
doigts?

EVELPIDS.

N'est-il pas trange, assurment, que, avec notre dsir d'aller aux
corbeaux et nos prparatifs achevs, nous ne puissions ensuite trouver
la route? En effet,  vous, hommes qui assistez  cet entretien, nous
sommes malades du mal contraire  celui de Sakas. N'tant pas citoyen,
il veut l'tre  toute force, et nous qui sommes d'une tribu et d'une
famille honorables, citoyens comme nos concitoyens, sans en tre chasss
par personne, nous prenons des deux pieds notre vol loin de notre
patrie, non point par haine pour cette ville qui n'est pas seulement
grande et heureusement doue par la nature, mais ouverte  tous pour y
dpenser leur avoir. En effet, les cigales ne chantent qu'un ou deux
mois sur les jeunes figuiers, tandis que les Athniens chantent toute
leur vie l'air des procs. Voil pourquoi nous avons entrepris ce
voyage, et comment, pourvus d'une corbeille, d'une cruche et de myrte,
nous errons tous deux  la recherche d'un lieu tranquille, o nous
puissions nous tablir et sjourner. Nous nous dirigeons du ct de
Treus la huppe, pour le prier de nous dire si, dans la rgion o il a
port son vol, il a vu quelque part cette sorte de ville.

PISTHTROS.

Hol! h!

EVELPIDS.

Qu'est-ce donc?

PISTHTROS.

Depuis longtemps la corneille m'indique quelque chose l-haut.

EVELPIDS.

Et ce geai aussi ouvre le bec comme pour me montrer quelque chose. Il
n'est pas possible qu'il n'y ait pas par l des oiseaux. Nous le saurons
tout de suite en faisant du bruit.

PISTHTROS.

Alors, sais-tu ce qu'il faut faire? Heurte ta jambe contre cette roche.

EVELPIDS.

Et toi ta tte; ce sera un double bruit.

PISTHTROS.

Alors, toi, une pierre; prends et frappe.

EVELPIDS.

Trs bien, si cela te plat. Esclave, esclave!

PISTHTROS.

Que dis-tu? Au lieu de la Huppe, tu appelles: Esclave! En place
d'Esclave! il te fallait crier: Epopo!

EVELPIDS.

Epopo! Veux-tu que je frappe encore une fois? Epopo!

LE ROITELET.

Quels sont ces gens? Qui est-ce qui crie en appelant mon matre?

EVELPIDS.

Apolln sauveur, quelle ouverture de bec!

LE ROITELET.

Malheur  moi! ce sont deux oiseleurs!

EVELPIDS.

Voil un tre affreux et d'une vilaine conversation!

LE ROITELET.

Allez tous deux  la malheure!

EVELPIDS.

Mais nous ne sommes pas des hommes!

LE ROITELET.

Qu'tes-vous donc?

EVELPIDS.

Je suis le Peureux, oiseau de Liby.

LE ROITELET.

Des contes!

EVELPIDS.

Regarde plutt  mes pieds.

LE ROITELET.

Et l'autre? Quel oiseau est-ce? Tu ne parles pas?

PISTHTROS.

Je suis l'Emmerd, oiseau du Phasis.

EVELPIDS.

Et toi, quel animal es-tu, au nom des dieux?

LE ROITELET.

Je suis un oiseau esclave.

EVELPIDS.

Tu as t vaincu par quelque coq?

LE ROITELET.

Non pas; mais lorsque mon matre est devenu huppe, il demanda que, moi
aussi, je devinsse oiseau, afin d'avoir un compagnon et un serviteur.

EVELPIDS.

Est-ce qu'un oiseau a besoin d'un serviteur?

LE ROITELET.

Lui, du moins, je le crois, parce que jadis il tait homme. Tantt il
veut manger des anchois de Phalron; je cours lui chercher des anchois
dans une cuelle; tantt il dsire de la pure: il lui faut une cuillre
et une marmite; je cours chercher la cuillre.

EVELPIDS.

C'est un coureur que cet oiseau. Sais-tu ce qu'il te faut faire,
Roitelet? Appelle-nous ton matre.

LE ROITELET.

Mais, de par Zeus! il vient de s'endormir, aprs avoir mang des baies
de myrte et quelques moucherons.

EVELPIDS.

Malgr cela, veille-le!

LE ROITELET.

Je suis sr qu'il va se mettre en colre; mais, pour vous plaire, je
l'veillerai. _(Il sort.)_

PISTHTROS, _au Roitelet qui s'en va._

Puisses-tu prir de malemort, toi qui as failli me tuer.

EVELPIDS.

Ah! malheureux que je suis! mon geai s'est envol de frayeur.

PISTHTROS.

Tu es bien le plus lche des animaux: ta frayeur a fait partir le geai.

EVELPIDS.

Dis-moi, toi-mme n'as-tu pas fait partir la corneille, en tombant?

PISTHTROS.

Non pas, de par Zeus!

EVELPIDS.

O est-elle alors?

PISTHTROS.

Elle s'est envole.

EVELPIDS.

Et tu ne l'as pas fait partir! O mon bon, comme tu es brave!

LA HUPPE.

Ouvre l'huis, pour que je sorte.

EVELPIDS.

Par Hrakls! quel est cet animal? Quel plumage! Quel appendice de
triple aigrette!

LA HUPPE.

Quelles sont ces gens qui me cherchent?

EVELPIDS.

Les douze dieux semblent t'avoir mis en piteux tat.

LA HUPPE.

Ne vous riez pas de moi en voyant mon plumage! Car,  trangers,
autrefois j'tais homme.

EVELPIDS.

Nous ne rions pas de toi.

LA HUPPE.

Mais de quoi?

EVELPIDS.

Ton bec nous parat risible.

LA HUPPE.

C'est pourtant comme cela que Sophokls me traite indignement dans ses
tragdies, moi Treus.

EVELPIDS.

Tu es donc Treus? Simple oiseau ou paon?

LA HUPPE.

Oiseau.

EVELPIDS.

O sont donc tes plumes?

LA HUPPE.

Elles sont tombes.

EVELPIDS.

Est-ce par suite de quelque maladie?

LA HUPPE.

Non; mais, en hiver, tous les oiseaux muent, et nous reprenons ensuite
d'autres plumes. Mais vous deux, dites-moi, qui tes-vous?

EVELPIDS.

Nous? Des mortels.

LA HUPPE.

De quel pays?

EVELPIDS.

De celui o sont les belles trires.

LA HUPPE.

tes-vous hliastes?

EVELPIDS.

Absolument le contraire: antihliastes.

LA HUPPE.

On sme donc l-bas de cette graine?

EVELPIDS.

Tu n'en recueillerais pas beaucoup en cherchant dans nos champs.

LA HUPPE.

Quelles pressantes affaires vous ont fait venir ici?

EVELPIDS.

Le dsir de converser avec toi.

LA HUPPE.

Et pourquoi?

EVELPIDS.

Parce que, d'abord, tu as t homme comme nous, jadis; parce que tu as
d de l'argent, comme nous, jadis; parce que tu aimais  ne pas le
rendre, comme nous, jadis. Puis, ayant chang ta nature en celle
d'oiseau, tu as promen ton vol circulaire sur la terre et sur la mer.
Et c'est la raison pour laquelle tu as l'intelligence de l'homme mle 
celle de l'oiseau. Aussi sommes-nous venus ici tous deux vers toi te
prier de nous dire s'il y a quelque cit de laine paisse, comme une
couverture moelleuse o l'on gote le repos.

LA HUPPE.

Alors tu cherches une ville plus grande que celle des fils de Kranaos?

EVELPIDS.

Pas plus grande, mais qui nous convienne mieux.

LA HUPPE.

Il est clair que tu cherches un gouvernement aristocratique.

EVELPIDS.

Moi? Pas du tout: je dteste mme le fils de Skellios.

LA HUPPE.

Quelle ville habiteriez-vous donc le plus volontiers?

EVELPIDS.

Celle o la plus grande affaire serait d'entendre  ma porte, ds le
matin, quelque ami me dire: Au nom de Zeus Olympien, prsente-toi chez
moi de bonne heure, toi et tes enfants, au sortir du bain: je dois
donner un repas de noces; n'y manque pas surtout; autrement, ne mets
jamais les pieds chez moi, quand je serai dans le malheur.

LA HUPPE.

De par Zeus! tu as la passion des grandes infortunes! Et toi?

PISTHTROS.

J'ai une passion semblable, moi.

LA HUPPE.

Et laquelle?

PISTHTROS.

Celle d'une cit o, en me rencontrant, le pre d'un joli garon me dise
d'un ton de reproche, comme offens par moi: Vraiment, Stilbonids, en
voil une belle conduite! Tu rencontres mon fils revenant du bain et du
gymnase, et pas un baiser, pas une parole, pas une caresse, pas un
attouchement de toi, l'ami du pre!

LA HUPPE.

Mon pauvre homme, pour quelles tristes choses tu te passionnes! Eh bien,
il y a une ville heureuse, telle que vous le dites, sur les ctes de la
mer Erythra.

EVELPIDS.

Malheur! Ne nous parle pas d'une ville maritime: un beau matin on y
verrait aborder la Salaminienne amenant un huissier. As-tu une ville
hellnique  nous proposer?

LA HUPPE.

Pourquoi n'iriez-vous pas habiter Lpron, en lis?

EVELPIDS.

Par les dieux! sans l'avoir vue, j'ai en horreur Lpron,  cause de
Mlanthios.

LA HUPPE.

Il y a encore dans la Lokris la ville des Opontiens; vous pourriez y
habiter.

EVELPIDS.

Mais moi je ne voudrais pas tre Opontien, pour un talent d'or. Et
quelle est la vie qu'on mne chez les oiseaux? Tu dois le savoir
parfaitement.

LA HUPPE.

Pas dsagrable  vivre: premirement il faut s'y passer de bourse.

EVELPIDS.

Vous avez ainsi retir de la vie une grande source de fraudes.

LA HUPPE.

Notre nourriture, cueillie dans les jardins, est le ssame blanc, le
myrte, les pavots et la menthe.

EVELPIDS.

Mais alors vous tes en qute d'une vie de nouveaux maris.

PISTHTROS.

H! h! J'entrevois un grand dessein pour la race des oiseaux: elle
deviendrait puissante, si vous m'obissiez.

LA HUPPE.

Et comment t'obirions-nous?

PISTHTROS.

Comment vous m'obiriez? Tout d'abord ne voltigez pas n'importe o, bec
ouvert: c'est une habitude malsante. Chez nous quand il y a des gens
volages, on dit: Quel est cet oiseau? Et Tlas rpond: C'est un
homme sans quilibre, un oiseau qui vole, un tre inconsidr, qui ne
saurait jamais rester en place.

LA HUPPE.

Par Dionysos! tes railleries portent juste. Que pourrions-nous donc
faire?

PISTHTROS.

Btissez une ville.

LA HUPPE.

Et quelle ville btirions-nous, nous autres oiseaux?

PISTHTROS.

Vrai? Oh! la sotte parole lche! Regarde en bas.

LA HUPPE.

Je regarde.

PISTHTROS.

Tourne le cou.

LA HUPPE.

De par Zeus! quelle jouissance, si je me dbote la tte!

PISTHTROS.

As-tu vu quelque chose?

LA HUPPE.

Oui, les nuages et le ciel.

PISTHTROS.

Eh bien! n'est-ce pas le ple des oiseaux?

LA HUPPE.

Le ple? Comment cela?

PISTHTROS.

Comme qui dirait le lieu. Attendu que cela tourne et traverse tout, on
l'appelle ple. Une fois bti et fortifi par vous, on l'appellera
police. Alors vous rgnerez sur les hommes, ainsi que sur les
sauterelles; et les dieux, vous les ferez mourir de faim comme les
Mliens.

LA HUPPE.

De quelle manire?

PISTHTROS.

L'air est entre le ciel et la terre; et de mme que, quand nous voulons
aller  Delphoe, nous demandons passage aux Boeotiens, ainsi, quand les
hommes sacrifieront aux dieux, si les dieux ne nous paient pas tribut,
votre ville, trangre pour eux, et l'espace empcheront de monter la
fume des cuisses.

LA HUPPE.

Iou! Iou! Par la Terre, les filets, les nues, les rets, je n'ai jamais
entendu dessein mieux imagin. Aussi suis-je tout prt  btir la ville
avec toi, si le projet a l'approbation des autres oiseaux.

PISTHTROS.

Qui donc leur exposera l'affaire?

LA HUPPE.

Toi. Jadis ils taient barbares; mais moi je leur ai enseign le
langage, depuis mon long sjour avec eux.

PISTHTROS.

Comment les convoqueras-tu?

LA HUPPE.

Aisment. Je vais entrer tout de suite dans le taillis, veiller ma
chre Adn, et nous leur ferons appel. Ds qu'ils auront entendu notre
voix, ils voleront ici  tire-d'ailes.

PISTHTROS.

O toi, le plus aimable des oiseaux, ne tarde pas davantage. Je t'en
prie, entre au plus vite dans le taillis, et veille Adn.

LA HUPPE.

Allons, ma compagne, cesse de sommeiller; fais jaillir de ta bouche
divine les notes des hymnes sacrs; gmis sur mon fils et le tien, le
dplorable Itys, en gazouillements harmonieux, sortis de ton bec agile.
Ta voix pure monte  travers le smilax couronn de feuillage, jusqu'au
trne de Zeus o Phoebos  la chevelure d'or rpond  tes lgies par le
son de sa lyre d'ivoire et prside aux danses des dieux; et de leurs
bouches immortelles s'lance le concert plaintif des bienheureuses
divinits. _(On entend le son d'une flte.)_

PISTHTROS.

O Zeus souverain! quelle voix charmante pour un si petit oiseau! Quelle
douceur de miel rpandue sur le taillis entier!

EVELPIDS.

Hol!

PISTHTROS.

Qu'y a-t-il? Te tairas-tu?

EVELPIDS.

Pourquoi?

PISTHTROS.

La Huppe prpare de nouveaux chants.

LA HUPPE, _dans le taillis_.

Epopopopopopopopopopo! Io, Io! Venez, venez, venez, venez, venez ici, 
mes compagnons ails; vous qui paissez les sillons fertiles des
laboureurs, tribus innombrables de mangeurs d'orge, famille des
cueilleurs de graines, au vol rapide, au gosier mlodieux; vous qui,
dans la plaine laboure, gazouillez, autour de la glbe, cette chanson
d'une voix lgre: Tio, tio, tio, tio, tio, tio, tio, tio; et vous
aussi qui dans les jardins, sous les feuillages du lierre, faites
entendre vos accents; et vous qui, sur les montagnes, becquetez les
olives sauvages et les arbouses, htez-vous de voler vers mes
chansons.--Trioto, trioto, totobrix!--Et vous, vous encore qui, dans les
vallons marcageux, dvorez les cousins  la trompe aigu, qui habitez
les terrains humides de rose et les prairies aimables de Marathn,
francolin au plumage maill de mille couleurs, troupe d'alcyons volant
sur les flots gonfls de la mer, venez apprendre la nouvelle. Nous
rassemblons ici toutes les tribus des oiseaux au long cou. Un vieillard
habile est venu, avec des ides neuves et de neuves entreprises. Venez
tous  cette confrence, ici, ici, ici, ici.--Torotorotorotorotix.
Kikkabau, kikkabau. Torotorotorotorolililix.

PISTHTROS.

Vois-tu quelque oiseau?

EVELPIDS.

Non, par Apolln! pas un; et pourtant je suis l bouche bante 
regarder le ciel.

PISTHTROS.

Ce n'tait gure la peine, ce semble, que la Huppe allt couver dans le
taillis,  la faon du pluvier.

LE PHOENIKOPTRE.

Torotix, torotix.

PISTHTROS.

Mais, mon bon, on s'avance, c'est quelque oiseau qui arrive.

EVELPIDS.

Oui, de par Zeus! un oiseau. Quel est-il? N'est-ce pas un paon?

PISTHTROS.

La Huppe nous le dira. Quel est cet oiseau?

LA HUPPE.

Ce n'est pas un de ces oiseaux ordinaires comme vous en voyez tous les
jours, mais un oiseau de marais.

PISTHTROS.

Oh! oh! il est beau, et d'un rouge phoenikien.

LA HUPPE.

Sans doute; aussi l'appelle-t-on Phoenikoptre.

EVELPIDS.

Oh! dis donc, toi!

PISTHTROS.

Qu'as-tu  crier?

EVELPIDS.

Un autre oiseau que voici.

PISTHTROS.

Par Zeus! c'en est effectivement un autre; il doit tre tranger. Quel
peut tre ce singulier prophte, cet oiseau de montagnes?

LA HUPPE.

Son nom est le Mde.

PISTHTROS.

Le Mde! Oh! souverain Hrakls! Comment, s'il est Mde, a-t-il pu, sans
chameau, voler ici?

EVELPIDS.

En voici un autre qui a pris une aigrette.

PISTHTROS.

Quel prodige est-ce l? Tu n'es donc pas la seule huppe, et il y en a
une autre.

LA HUPPE.

Mais celle-ci est ne de Philokls, par la huppe; et moi, je suis le
grand-pre de cette dernire: c'est comme si tu disais: Hipponikos issu
de Kallias, et Kallias d'Hipponikos.

PISTHTROS.

Kallias est donc un oiseau? Comme il mue!

EVELPIDS.

C'est qu'tant gnreux, il est plum par les sykophantes, et les
femelles lui arrachent aussi des plumes.

PISTHTROS.

O Posidn! voici un autre oiseau de couleurs nuances: comment
l'appelle-t-on?

LA HUPPE.

Lui? Le katophagas!

PISTHTROS.

Il y a donc d'autres katophagas que Klonymos?

EVELPIDS.

Comment alors se fait-il, si ce n'est pas Klonymos, qu'il ait perdu son
aigrette?

PISTHTROS.

Mais cependant que signifie cette affluence d'oiseaux  aigrettes?
Viennent-ils pour le diaulos?

LA HUPPE.

Ils font comme les Kariens, mon bon, qui habitent les aigrettes de la
terre, pour cause de sret.

PISTHTROS.

O Posidn, ne vois-tu pas quelle terrible agglomration d'oiseaux?

EVELPIDS.

Souverain Apolln, quelle nue! Iou! Iou! Leurs ailes tendues ne
laissent plus voir l'entre.

PISTHTROS.

Voici la perdrix, et cet autre, de par Zeus! c'est le francolin; puis le
pnlops, et celui-ci l'alcyon.

EVELPIDS.

Et quel est celui qui vient derrire?

PISTHTROS.

Celui-ci? Le krylos.

EVELPIDS.

Ce krylos est donc un oiseau?

PISTHTROS.

Est-ce qu'il n'y a pas Sporgilos? Voici la chouette.

EVELPIDS.

Que dis-tu? Qui a donc amen une chouette  Athnes?

PISTHTROS.

A la suite pie, tourterelle, alouette, las, hypothymis, colombe,
nertos, pervier, ramier, coucou, rouget, kblpyris, porphyris,
kerkhn, plongeon, pie-griche, orfraie, pivert.

EVELPIDS.

Iou! Iou! Que d'oiseaux!

PISTHTROS.

Iou! Iou! Que de merles! Comme ils gazouillent, comme ils arrivent 
grands cris!

EVELPIDS.

Est-ce qu'ils nous menacent? Oh! l, l! Ils ouvrent le bec, ils nous
regardent, toi et moi.

PISTHTROS.

Cela me parat tre ainsi.

LE CHOEUR.

Popopopopopop! O est celui qui m'a appel? Dans quel endroit se
tient-il?

LA HUPPE.

Je suis ici depuis longtemps, et je ne lche pas mes amis.

LE CHOEUR.

Tititititititititi! Quelle bonne ide as-tu  me communiquer?

LA HUPPE.

D'un intrt commun, sre, juste, agrable, utile. Deux hommes d'un
jugement dli sont venus ici me trouver.

LE CHOEUR.

O? Comment? Que dis-tu?

LA HUPPE.

Je dis que, de chez les hommes, deux vieillards sont venus me parler
d'une affaire prodigieuse.

LE CHOEUR.

Oh! quelle faute! C'est la plus grosse depuis que je suis n! Que
dis-tu?

LA HUPPE.

Que mes paroles ne t'effraient pas.

LE CHOEUR.

Qu'as-tu fait?

LA HUPPE.

J'ai accueilli deux hommes qui dsirent vivement notre alliance.

LE CHOEUR.

Et tu as fait cela?

LA HUPPE.

Je l'ai fait, et je m'en rjouis.

LE CHOEUR.

Et ils sont maintenant chez nous?

LA HUPPE.

Comme je suis chez vous moi-mme?

LE CHOEUR.

Ea! Ea! Trahison! Sacrilge! Un ami, nourri avec nous des produits de
nos campagnes, a viol nos antiques lois, viol les serments des
oiseaux. Il m'a attir dans un pige, il m'a jet en proie  une race
impie qui, depuis qu'elle existe, m'a dclar la guerre. Nous aurons,
plus tard, une explication avec cet oiseau; mais il faut commencer par
le chtiment de ces deux vieillards et les mettre en pices.

PISTHTROS.

C'en est fait de nous!

EVELPIDS.

C'est pourtant toi seul qui es la cause de tous les maux qui nous
arrivent. Pourquoi m'as-tu amen ici?

PISTHTROS.

Afin de t'avoir pour compagnon.

EVELPIDS.

Pour me faire pleurer de grands malheurs.

PISTHTROS.

En vrit, tu radotes absolument. Comment pleureras-tu donc, quand une
fois tu auras les deux yeux arrachs?

LE CHOEUR.

Io! Io! En avant, attaque, lance-toi sur l'ennemi, verse le sang,
dploie tes ailes de toutes parts, enveloppe-le. Il faut qu'ils
gmissent tous les deux et qu'ils servent de pture  notre bec. Il n'y
a ni montagne ombrage, ni nuage arien, ni mer chenue, qui les drobe 
ma poursuite. Htons-nous de les plumer et de les dchirer. O est le
taxiarkhe? Qu'il lance l'aile droite!

EVELPIDS.

Nous y voil! O fuirai-je, infortun?

PISTHTROS.

Eh! l'ami! Tu ne tiens pas bon?

EVELPIDS.

Pour tre charp par ce monde-l?

PISTHTROS.

Et comment te figures-tu leur chapper?

EVELPIDS.

Je ne sais pas trop comment.

PISTHTROS.

Moi, je te dirai qu'il faut combattre de pied ferme et prendre les
marmites.

EVELPIDS.

A quoi ces marmites nous serviront-elles?

PISTHTROS.

La chouette ne nous attaquera pas.

EVELPIDS.

Mais ces oiseaux arms de serres crochues?

PISTHTROS.

Empoigne la broche et brandis-la devant toi.

EVELPIDS.

Et mes yeux?

PISTHTROS.

Couvre-les avec ce vinaigrier ou avec ce plat.

EVELPIDS.

O homme de gnie, quelle bonne invention, quel stratagme! Tu l'emportes
sur Nikias, en fait de machines.

LE CHOEUR.

Eleleleu! En avant, bec baiss: pas de dlai! tire, dchire, frappe,
corche, et casse d'abord la marmite.

LA HUPPE.

Mais, dites-moi, vous les plus cruels de tous les animaux, pourquoi
voulez-vous mettre  mal ces deux hommes qui ne vous ont rien fait, et
dchirer des gens de la parent et de la tribu de ma femme?

LE CHOEUR.

Devons-nous les pargner plus que des loups? De quels autres plus grands
ennemis tirerions-nous vengeance?

LA HUPPE.

Mais s'ils sont vos ennemis de race, ils sont vos amis de coeur, et
c'est pour vous donner un conseil utile qu'ils viennent vers vous.

LE CHOEUR.

Quel conseil utile pourraient nous donner, quelle parole nous faire
entendre, ceux qui furent les ennemis de nos pres?

LA HUPPE.

Mais, certes, c'est de leurs ennemis que les sages apprennent le plus.
La prudence sauve tout. D'un ami on n'a rien  apprendre; un ennemi vous
y contraint. Et d'abord les cits ont appris de leurs ennemis, et non de
leurs amis,  btir des murailles leves,  construire des vaisseaux
longs: et cette science sauve nos enfants, notre mnage, notre avoir.

LE CHOEUR.

Eh bien! coutons leurs paroles, c'est notre avis: nous y trouvons
avantage; on peut entendre quelque sage conseil de la bouche mme de ses
ennemis.

PISTHTROS.

Ils ont l'air de se relcher de leur colre. Retire ta jambe en arrire.


LA HUPPE.

C'est justice, et vous m'en devez de la reconnaissance.

LE CHOEUR.

Non, jamais jusqu'ici, en aucune affaire, nous ne t'avons t opposs.

PISTHTROS.

Plus pacifique est leur conduite envers nous. La marmite et les deux
plats, pose-les  terre. La lance ou plutt la broche en main,
promenons-nous  l'intrieur du camp, l'oeil sur la marmite, et de prs,
car il ne faut pas fuir.

EVELPIDS.

A merveille; mais, si nous mourons, en quel endroit de la terre
serons-nous enterrs?

PISTHTROS.

Le Kramique nous recevra. Pour tre enterrs aux frais de l'tat, nous
dirons aux stratges que c'est en combattant contre les ennemis que nous
sommes morts  Orn.

LE CHOEUR.

Que chacun reprenne son rang  la mme place; dposez votre courage et
votre colre, comme un hoplite, et informons-nous quelles sont ces gens,
d'o ils viennent, et dans quelle intention. Oh! la Huppe, je
t'appelle.

LA HUPPE.

Tu m'appelles, et que veux-tu savoir?

LE CHOEUR.

Qui sont ces hommes? D'o viennent-ils?

LA HUPPE.

Deux trangers de la sage Hellas.

LE CHOEUR.

Quelle aventure les a conduits chez les Oiseaux?

LA HUPPE.

Le got de notre genre de vie, le dsir d'habiter et de rester toujours
avec toi.

LE CHOEUR.

Que dis-tu? Et quels sont leurs propos?

LA HUPPE.

Incroyables, inous.

LE CHOEUR.

Voient-ils quel avantage peut rsulter de leur sjour auprs de moi, et
qui les engage  demeurer ici pour avoir de quoi vaincre leur ennemi ou
rendre service  leurs amis?

LA HUPPE.

Ils parlent d'une grande flicit, indicible, incroyable; que tout est 
toi ici, l, partout, et ils s'efforcent de le prouver.

LE CHOEUR.

Sont-ils fous?

LA HUPPE.

On ne peut dire combien ils sont senss.

LE CHOEUR.

Quoi! Ils ont leur bon sens?

LA HUPPE.

Les plus fins renards: subtilit, astuce, rouerie, fleur de ruse de la
tte aux pieds.

LE CHOEUR.

Qu'ils me parlent, qu'ils me parlent, fais-les venir. Car d'entendre
d'eux les choses que tu me dis, j'en ai des ailes au dos.

LA HUPPE.

Allons, toi et toi, reprenez cette armure, et suspendez-la, avec espoir
de la bonne chance, dans l'tre, prs de la crmaillre. Quant  toi,
expose  ceux-ci les projets en vue desquels je les ai runis, parle.

PISTHTROS.

Non, par Apolln! je n'en ferai rien,  moins qu'ils ne conviennent avec
moi d'une convention pareille  celle que fit avec sa femme ce singe de
fabricant d'pes, de ne point me mordre, de ne point m'arracher les
testicules, de ne pas me fouiller...

LE CHOEUR.

Le... Mais non, pas du tout.

PISTHTROS.

Non, je veux dire les deux yeux.

LE CHOEUR.

Je te le promets.

PISTHTROS.

Jure-le-moi  l'instant.

LE CHOEUR.

Je le jure,  condition que j'aurai les suffrages de tous les juges et
de tous les spectateurs.

PISTHTROS.

Convenu.

LE CHOEUR.

Et, si je manque de parole, de ne l'emporter que d'une voix.

LE HRAUT.

coutez, peuples! Que les hoplites reprennent leurs armes sur-le-champ,
qu'ils retournent chez eux et qu'ils voient ce que nous aurons inscrit
sur les tableaux.

LE CHOEUR.

Rus toujours et partout, tel est le caractre essentiel de l'homme.
Parle-moi, cependant. Peut-tre as-tu par devers toi quelque avis utile
que tu ngliges de me dire, ou quelque moyen d'tendre ma puissance, qui
a chapp  mon manque de pntration. Toi, dis-moi ce que tu veux faire
dans notre intrt mutuel; car si tu russis  me procurer quelque
avantage, le profit en sera commun. Et, d'abord, pour quel motif es-tu
venu? quelle a t ton intention? Dis-le hardiment; nous ne romprons
point la trve avant de t'avoir entendu.

PISTHTROS.

De par Zeus! j'en brle d'envie: j'ai un discours en pte, que rien ne
m'empche de ptrir. Esclave, apporte une couronne. De l'eau  verser
sur les mains! Qu'on me l'apporte vite.

EVELPIDS.

Est-ce que nous allons nous mettre  table, ou quelque chose comme cela?

PISTHTROS.

Non, de par Zeus! mais j'essaie de dire quelque chose de grand, de
succulent, qui remue l'me de ceux qui sont l: tant je souffre pour
vous qui, jadis, ayant t rois...

LA HUPPE.

Nous, rois? Et de qui?

PISTHTROS.

Vous! De tout ce qui existe; de moi, d'abord, de celui-ci et de Zeus
lui-mme; car vous tes plus anciens et plus vieux que Kronos, que les
Titans et que la Terre.

LA HUPPE.

Que la Terre?

PISTHTROS.

Oui, par Apolln!

LA HUPPE.

De par Zeus! je ne m'en doutais pas.

PISTHTROS.

C'est que tu es un ignorant, un insouciant, et que tu n'as jamais
feuillet sopos, qui dit que l'alouette naquit avant tous les autres
oiseaux, avant la Terre mme; ensuite que son pre mourut de maladie;
que la Terre n'existait pas encore; qu'il resta cinq jours sans
spulture; et qu'elle, dans cet embarras, ensevelit son pre dans sa
tte.

EVELPIDS.

Ainsi, le pre de l'alouette est maintenant enseveli  Kphal?

PISTHTROS.

Eh bien! si les oiseaux ont prcd la Terre, prcd les dieux, leur
anciennet ne lgitime-t-elle pas leur royaut?

EVELPIDS.

Oui, par Apolln! Il faut donc absolument que tu aiguises ton bec en vue
de l'avenir.

LA HUPPE.

Zeus ne se pressera pas de cder le sceptre au pivert.

PISTHTROS.

Que ce ne soient pas les dieux, mais les oiseaux qui, jadis, aient rgn
sur les hommes, on en a beaucoup de preuves. Et tout d'abord je vous
citerai le coq qui, le premier, a t chef et souverain de tous les
Perses, avant Darios et Mgabyzos: aussi l'appelle-t-on l'oiseau
persan,  cause de cette antique souverainet.

EVELPIDS.

C'est donc pour cela qu'aujourd'hui mme, il marche comme le Grand Roi,
la tte couronne, seul entre les oiseaux, de la tiare droite.

PISTHTROS.

Il avait alors tant de vigueur, de grandeur et de puissance,
qu'aujourd'hui encore, par un effet de son ancienne force, ds qu'il
fait entendre son chant matinal, tous courent  l'ouvrage, forgerons,
potiers, corroyeurs, cordonniers, baigneurs, boulangers, armuriers,
tourneurs de lyres et de boucliers: ils se chaussent et vont au travail
quand la nuit dure encore.

EVELPIDS.

Tu peux m'interroger l-dessus. Il est cause que j'ai eu le malheur de
perdre une lna en laine de Phrygia. Invit  un banquet qui se donnait
 la ville pour le dixime jour aprs la naissance d'un enfant, je bois
et je m'endors. Alors, avant que les autres se soient assis  table, le
coq chante, et moi, croyant qu'il est jour, je sors pour me rendre 
Alimos; bientt,  peine me suis-je gliss hors des murs, qu'un voleur
d'habits me frappe d'un coup de bton dans le dos; je tombe, je veux
crier, mais il m'avait subtilis mon manteau.

PISTHTROS.

Le milan tait alors chef et roi des Hellnes.

LA HUPPE.

Des Hellnes?

PISTHTROS.

Et c'est lui qui, le premier, leur apprit, lorsqu'il tait roi, 
s'incliner devant les milans.

EVELPIDS.

Par Dionysos! un jour que je m'tais inclin de la sorte en voyant un
milan, je m'tendis, la bouche ouverte, et j'avalai une obole! Voil
comment je rapportai  la maison mon sac vide.

PISTHTROS.

A leur tour, l'gyptos et la Phoenik tout entire ont eu pour roi le
coucou, et quand le coucou criait: Coucou! alors tous les Phoenikiens
moissonnaient le bl et l'orge dans les champs.

EVELPIDS.

Et de l sans doute le proverbe authentique: Coucou! Les circoncis aux
champs!

PISTHTROS.

Telle tait la force de leur pouvoir, que, dans toutes les villes des
Hellnes o il y avait un roi, Agamemnn ou Mnlaos, un oiseau sigeait
sur les sceptres, et partageait les prsents offerts au prince.

EVELPIDS.

Eh bien! j'ignorais cela, moi: aussi l'tonnement me prenait quand un
Priamos paraissait, dans les tragdies, portant un oiseau qui se
dressait pour observer si Lysikrats recevrait quelque prsent.

PISTHTROS.

Mais voici le plus fort de tout: Zeus, qui rgne aujourd'hui, est
reprsent ayant un aigle sur la tte, en sa qualit de roi; sa fille
porte une chouette, et Apolln, comme serviteur, un pervier.

EVELPIDS.

Par Dmtr! tu dis vrai. Pourquoi ont-ils ces attributs?

PISTHTROS.

Afin que, dans les sacrifices, lorsqu'on dpose entre leurs mains,
suivant le rit prescrit, les entrailles des victimes, les oiseaux en
aient leur part, mme avant Zeus. Pas un homme alors ne jurait par un
dieu, mais tous juraient par les oiseaux. Lampn, aujourd'hui mme
encore, jure par l'oie quand il fait quelque friponnerie, tellement tout
le monde alors vous tenait pour grands et pour saints, tandis qu'on vous
traite maintenant d'esclaves, de niais, de Mans; on vous jette des
pierres comme  des fous, et, jusque dans les lieux sacrs, il n'y a pas
un oiseleur qui ne vous tende lacets, piges, gluaux, barreaux, rseaux,
filets, rets. Une fois pris, ils vous vendent en masse: les acheteurs
vous ttent. Encore, s'ils se contentaient d'agir de la sorte, en vous
faisant rtir et servir, mais ils rpent du fromage, qu'ils mlent  de
l'huile, du silphion et du vinaigre, ils crasent le tout o ils versent
un assaisonnement doux et gras, puis ils vous arrosent de cette sauce
bouillante ainsi que des charognes.

LE CHOEUR.

Homme, tu viens de nous tenir un bien triste, bien triste langage.
Combien je dplore la lchet de mes pres, qui ne m'ont pas transmis
les honneurs lgus par leurs anctres! Enfin la divinit et la bonne
chance te font venir  moi comme un sauveur. Aussi je te confie mes
petits et moi-mme en toute scurit. Mais que faut-il faire?
Dis-le-nous maintenant: car la vie sera sans prix pour nous, si nous ne
recouvrons pas, de quelque manire, notre souverainet.

PISTHTROS.

Et d'abord mon avis est qu'il y ait une ville des oiseaux, et que tout
l'espace circulaire et intermdiaire soit clos de grosses briques cuites
comme  Babyln.

LA HUPPE.

O Kbryn!  Porphyrin! quel redoutable rempart!

PISTHTROS.

Ensuite, quand le mur sera lev, on redemandera l'empire  Zeus; et,
s'il dit qu'il ne veut pas, s'il ne revient pas tout de suite sur sa
dcision, il faut lui dclarer la guerre sainte et dfendre aux dieux de
traverser, en vrais libertins, votre domaine, pour descendre coucher
avec des Alkmns, des Alops, des Smls: s'ils y viennent, mettez le
scell sur leurs instruments de plaisir, afin qu'ils n'en aient plus la
jouissance. Pour les hommes, je vous engage  leur dpcher un autre
oiseau, qui leur enjoigne de la part des oiseaux, rois du monde, de
sacrifier dsormais aux oiseaux et ensuite aux dieux, puis d'adjoindre
convenablement  chaque divinit l'oiseau qui aura le plus de rapport
avec elle. Sacrifie-t-on  Aphrodit, il faut offrir du froment  la
piette. Si on offre une brebis  Posidn, il faut donner du froment au
canard. Si l'on sacrifie  Hrakls, il faut sacrifier  la mouette des
gteaux miells. Si l'on immole un blier  Zeus, roi des dieux, le
roitelet, en sa qualit de roi des oiseaux, devra recevoir, avant Zeus
mme, le sacrifice d'un moucheron mle.

EVELPIDS.

Je suis ravi de ce sacrifice d'un moucheron. Qu'il tonne maintenant, le
pauvre Zeus!

LA HUPPE.

Mais comment les hommes nous prendront-ils pour des dieux, et non pour
des geais, nous qui volons et qui avons des ailes?

PISTHTROS.

Tu extravagues. H! de par Zeus! Herms, tout dieu qu'il est, vole et
porte des ailes, ainsi qu'un grand nombre d'autres dieux. Et d'abord la
Victoire prend son vol avec des ailes d'or; et, de par Zeus! l'Amour en
fait autant. Et Homros prtend qu'Iris ressemble  une timide colombe.

LA HUPPE.

Et Zeus tonnant ne lance-t-il pas sur nous la foudre aile?

PISTHTROS.

Si donc les hommes, par ignorance, vous comptent pour rien et ne croient
qu'aux dieux de l'Olympos, il faut alors lancer une nue de moineaux et
d'oiseaux granivores qui pillent toutes les semences de leurs campagnes,
et que Dmtr leur mesure le froment, quand ils seront dans la misre.

EVELPIDS.

Elle ne voudra pas, de par Zeus! mais tu la verras allguer des
prtextes.

PISTHTROS.

En outre, que les corbeaux fondant sur les attelages qui labourent la
terre, et sur les troupeaux, leur crvent les yeux, en manire de
preuve, et qu'ensuite le mdecin Apolln les gurisse; on le paie pour
cela.

EVELPIDS.

Oh! non, pas avant que j'aie vendu mes deux petits boeufs.

PISTHTROS.

Mais si les hommes vous regardent toi comme dieu, toi comme la vie, toi
comme la Terre, toi comme Kronos, toi comme Posidn, tous les biens
leur arriveront.

LA HUPPE.

De ces biens dis-m'en un seul.

PISTHTROS.

Premirement les sauterelles ne rongeront plus les vignes en fleurs: un
bataillon de chouettes et de crcerelles les dvorera. Les moucherons et
les kinips ne mangeront plus les figues: tout cela sera nettoy par une
troupe de grives.

LA HUPPE.

Et pour les enrichir, que ferons-nous? Car chez eux c'est une passion
violente.

PISTHTROS.

A ceux qui vous consulteront, on donnera les meilleures mines; on
indiquera au devin les marchs avantageux, et il ne prira plus un seul
marin.

LA HUPPE.

Comment n'en prira-t-il plus?

PISTHTROS.

Toujours l'oiseau, consult sur la navigation, rpondra: Aujourd'hui,
ne mets pas  la voile, il y aura tempte. Aujourd'hui, mets  la voile,
il y aura profit.

EVELPIDS.

J'achte un bateau et je navigue: je ne veux plus rester chez vous.

PISTHTROS.

Ils indiqueront aux hommes les trsors enfouis par leurs pres; ils
savent o est l'argent. Aussi dit-on partout: Personne ne sait o gt
mon trsor, si ce n'est peut-tre quelque oiseau.

EVELPIDS.

Je frte un bateau, j'achte une pioche, et je dterre les vases pleins
d'or.

LA HUPPE.

Mais comment leur donner la sant, qui est chez les dieux?

PISTHTROS.

S'ils sont heureux, n'est-ce pas la meilleure sant? Sache-le, un homme
malheureux ne se porte jamais bien.

LA HUPPE.

Comment parviendront-ils  la vieillesse? car elle est aussi dans
l'Olympos; ou faudra-t-il qu'ils meurent enfants?

PISTHTROS.

Mais, par Zeus! les oiseaux ajouteront trois cents ans  leur vie.

LA HUPPE.

Pris sur qui?

PISTHTROS.

Sur qui? Sur eux-mmes. Ne sais-tu pas que la corneille babillarde vit
cinq ges d'hommes?

EVELPIDS.

Ah! ah! Comme voil pour nous de bien meilleurs rois que Zeus!

PISTHTROS.

Bien meilleurs, n'est-ce pas? Et d'abord nous n'avons pas besoin de leur
btir des temples de marbre, ni de les fermer avec des portes d'or: ils
habiteront sous l'paisseur des bois, sous les yeuses; puis les
vnrables parmi les oiseaux auront pour temple un olivier. Sans aller 
Delphoe ou auprs d'Ammn, nous leur offrirons ici des sacrifices.
Debout parmi les arbousiers et les oliviers sauvages, nous leur
prsenterons une poigne d'orge ou de bl et nous les prierons, les
mains tendues, de nous donner une part de leurs biens, et nous les
aurons aussitt en change de quelques grains de froment.

LE CHOEUR.

O vieillard, qui m'es devenu si cher, aprs m'avoir t si odieux, il
n'est plus possible que je m'carte dsormais volontairement de tes
avis. Confiant dans tes paroles, j'ai menac, j'ai jur que si, li avec
moi par des promesses loyales, sincres, sacres, tu marches contre les
dieux, unis toi et moi par la mme pense, les dieux n'useront pas
longtemps le sceptre qui est  moi. Oui, tout ce qu'il faut excuter par
la force, nous nous en chargeons; tout ce qui dpend du conseil et de la
dlibration repose sur toi.

LA HUPPE.

Non, de par Zeus! ce n'est plus pour nous le moment de sommeiller, ni de
temporiser  la faon de Nikias; mais il faut agir au plus vite. Et
d'abord entrez dans mon nid, sur ma paille, sur les feuilles sches que
voici, et dites-moi votre nom.

PISTHTROS.

C'est chose facile: mon nom est Pisthtros.

LA HUPPE.

Et lui?

EVELPIDS.

Evelpids, du dme de Krios.

LA HUPPE.

Bonne chance  tous les deux!

PISTHTROS.

Nous acceptons l'augure.

LA HUPPE.

Entrez donc.

PISTHTROS.

Allons. Toi, sers-nous de guide.

LA HUPPE.

Allez.

PISTHTROS.

H! h! l'ami! reviens vite sur tes pas. Voyons, voyons, dis-nous un
peu. Comment, moi et mon compagnon, vivrons-nous avec vous la gent
aile, tant tous deux sans ailes?

LA HUPPE.

Facilement.

PISTHTROS.

Vois maintenant comme dans les fables sopiques il est dit que le renard
fit un jour imprudemment socit avec l'aigle.

LA HUPPE.

Ne crains rien. Vous mangerez d'une certaine racine qui vous donnera des
ailes  tous les deux.

PISTHTROS.

Entrons donc. Tiens, Xanthias et toi, Manodoros, prenez notre bagage.

LE CHOEUR.

Hol, toi! Je t'appelle, je t'appelle!

LA HUPPE.

Pourquoi m'appelles-tu?

LE CHOEUR.

Emmne ces gens faire un bon dner avec toi; mais le rossignol aux doux
chants, dont la voix gale celle des Muses, laisse-le ici prs de nous,
en nous quittant, afin que nous en soyons charms.

PISTHTROS.

Oh! de par Zeus! cde  leurs dsirs. Fais sortir l'aimable oiseau des
joncs  ombelles.

EVELPIDS.

Fais-le sortir, au nom des dieux, afin que nous voyions l'oiseau
chanteur.

LA HUPPE.

Puisqu'il vous plat ainsi, je dois le faire. Sors, Prokn, et
montre-toi  nos htes. _(Prokn parat.)_

PISTHTROS.

O Zeus vnr, quelle jolie petite personne aile! Quelle dlicatesse,
quel clat!

EVELPIDS.

Sais-tu que je la cajolerais avec plaisir?

PISTHTROS.

Quelle riche parure d'or! On dirait d'une vierge.

EVELPIDS.

Je serais tout  fait en humeur de lui donner des baisers.

PISTHTROS.

Mais, mon pauvre garon, elle a un bec long de deux broches.

EVELPIDS.

Eh bien, de par Zeus! il n'y a qu' enlever l'caill qui lui couvre la
tte, et  lui donner ensuite de bons baisers.

LA HUPPE.

Allons-nous-en.

PISTHTROS.

Guide-nous, et  la Bonne Fortune!

PARABASE _ou_ CHOEUR.

O aime,  charmante,  la plus chrie de toute la gent aile, compagne
de mes chants, rossignole, nourrie avec moi, tu es venue, tu es venue,
on te voit, tu m'apportes ton chant suave. Allons, toi qui modules sur
la flte harmonieuse des accents printaniers, prlude  mes anapestes.
_(On entend le son d'une flte.)_

Voyons, humains, aveugles de nature, tres semblables  des feuilles,
cratures de rien, ptris de boue, pareils  des ombres, inintelligents,
privs d'ailes, phmres, infortuns mortels, qu'on prendrait pour des
songes, prtez l'oreille  nous, qui sommes immortels, durant toujours,
ariens, exempts de vieillesse, occups de penses imprissables. Quand
vous aurez appris parfaitement de nous les phnomnes d'en haut, la
nature des oiseaux, la gense des dieux et des fleuves, de l'rbos et
du Khaos, votre science parfaite vous permettra de dire adieu de ma part
 Prodikos pour le reste.

Le Khaos, la Nuit, le noir rbos et le vaste Tartaros existaient au
commencement: il n'y avait ni terre, ni air, ni ciel. Dans le sein
infini de l'rbos, la Nuit aux ailes noires enfante d'abord un oeuf
sans germe, d'o, aprs des rvolutions d'annes, naquit le gracieux
rs au dos brillant de deux ailes d'or, semblable aux tourbillons
rouls par le vent. rs, uni au Khaos ail et tnbreux, dans le vaste
Tartaros, engendra notre race, et la produisit tout d'abord  la
lumire. Ainsi,  l'origine, la race des immortels n'existait pas
encore, avant qu'rs et tout uni. Les lments une fois unis les uns
aux autres, parut le Ciel, l'Ocan, la Terre et les dieux bienheureux,
race ternelle. Voil comment nous sommes les plus anciens de tous les
bienheureux: que nous sommes fils d'rs, mille preuves l'attestent.
Nous avons des ailes et nous sommes avec ceux qui aiment. Nombre de
beaux garons, qui avaient jur le contraire, au dclin de leur
jeunesse, ont prouv notre puissance, et se sont prts  des amants
qui offraient l'un une caille, l'autre un porphyrion, celui-ci une oie,
celui-l un oiseau persique. Les mortels, c'est de nous, oiseaux, qu'ils
reoivent les plus grands services. D'abord nous leur indiquons les
saisons, printemps, hiver, automne: semer, lorsque la grue, sonnant de
la trompette, migr vers la Liby et avertit le nocher de suspendre le
gouvernail et de dormir; elle conseille  Orests de se tisser une lna,
afin qu'il n'aille pas, parce qu'il grelotte, dpouiller autrui. Le
milan,  son tour, par sa venue, annonce une autre saison, c'est--dire
le moment de tondre la toison printanire des brebis; puis l'hirondelle,
quand il faut vendre la lna et acheter un vtement de toile. Nous
sommes pour vous Ammn, Delphoe, Ddn, Phoebos Apolln. Vous commencez
par aller vers les oiseaux pour rgler toutes choses, commerce, vivres,
choix d'un poux; vous regardez comme oiseau tout ce qui sert  la
divination: une parole est pour vous un oiseau; un ternuement, vous
l'appelez oiseau; une rencontre, oiseau; une voix, oiseau; un esclave,
oiseau; un ne, oiseau. N'est-il pas vident que nous sommes pour vous
un prophtique Apolln?

Si donc vous nous croyez des dieux, vous pouvez user de nous comme de
Muses prophtiques, brises, saisons, hiver, t, moyenne chaleur: nous
n'irons pas nous asseoir l-haut majestueusement, au milieu des nuages,
comme Zeus; mais, prsents, nous vous donnerons  vous-mmes,  vos
enfants et aux enfants de vos enfants, richesse, bonheur, sant, paix,
jeunesse, rire, choeurs de danse, festins, et le lait des oiseaux: si
bien que vous serez crass sous les biens, tant vous serez riches tous.

Muse bocagre--tio tio tio tio tio tio tiotinx--aux accords varis, toi
avec qui, moi, dans les bois ou sur les sommets montagneux,--tio, tio,
tio, tiotinx,--assis sous un frne  la chevelure feuillue,--tio, tio,
tio, tiotinx,--de mon gosier flexible je tire des chants religieux en
l'honneur de Pan, mls aux danses consacres  la Mre qui rgne sur
les montagnes,--to to to to to to to to totinx,--et l, Phrynikhos,
comme une abeille, cueille le fruit de ses chants parfums d'ambroisie
et ne cesse d'en apporter les doux accents,--tio tio tio tiotinx.

Si quelqu'un de vous, spectateurs, dsire mener dsormais une vie
agrable avec les oiseaux, qu'il vienne vers nous. En effet, ce qui est
ici honteux ou interdit par la loi, tout cela est beau chez nous autres
oiseaux. Si la loi proclame honteux ici de battre son pre, il est beau
chez nous, ici, de courir sus  son pre et de le frapper en disant:
Dresse ton peron, si tu combats. S'il y a chez vous un esclave
fugitif marqu d'un fer chaud, on l'appellera chez nous un francolin aux
plumes bigarres. S'il se trouve chez vous un Phrygien, tel que
Spintharos, ce sera ici un Phrygilos de la race de Philmn. Si c'est un
esclave de Karia comme Exkestids, qu'il choisisse parmi nous ses
aeux, et on verra paratre des confrres. Si le fils de Pisias veut
livrer les portes aux infmes, qu'il devienne perdrix, oiselet de son
pre: chez nous il n'y a pas de honte  fuir comme une perdrix.

C'est ainsi que les cygnes--tio tio tio tio tio tio tiotinx--mlent
ensemble leur voix et battent des ailes pour chanter Apolln,--tio tio
tio tiotinx,--poss sur la rive de l'Hbros,--tio tio tio
tiotinx;--leur voix a travers les nuages thrs: l'tonnement a saisi
les diverses tribus des btes sauvages; les flots se calment sous une
srnit sans brise,--totototototototototinx;--tout l'Olympos en
retentit; la surprise saisit les divinits souveraines; filles de
l'Olympos, les Kharites et les Muses rptent la mlodie,--tio tio tio
tiotinx.

Rien n'est meilleur ni plus agrable que d'avoir des ailes. Et d'abord
si l'un de vous, spectateurs, tait ail, et qu'il ft tourment par la
faim devant les choeurs tragiques, il n'aurait qu' s'envoler chez lui,
y dner, et, rassasi, revoler vers nous. Si parmi vous un Patroklids
quelconque se sentait press de besoin, il ne salirait pas son manteau,
mais il s'envolerait, puis, aprs avoir pt et repris haleine, il
reprendrait son vol. S'il se trouvait chez nous quelque amant, et qu'il
apert le mari de sa matresse au banc des conseillers, il partirait
d'entre vous en dployant ses ailes, cajolerait la femme et reviendrait
ensuite  sa place. Ainsi, avoir des ailes, n'est-ce pas ce qu'il y a de
plus prcieux? Et, de fait, Diitrphs, qui n'a que des ailes d'osier, a
t lu phylarkhe, puis hipparkhe: sorti de rien, il s'est lev trs
haut, et il est aujourd'hui un hippalektryn aux plumes jaunes.

PISTHTROS.

Voil qui est fait. Par Zeus! je n'ai jamais vu d'affaire plus
plaisante.

EVELPIDS.

De quoi ris-tu?

PISTHTROS.

De tes bouts d'aile. Sais-tu  quoi tu ressembles absolument avec ton
plumage? A une oie grossirement bauche.

EVELPIDS.

Et toi  un merle, dont la tte a t plume.

PISTHTROS.

C'est nous qui nous sommes impos ces ressemblances, et, pour parler
avec skhylos, non pas  l'aide des plumes d'autrui, mais avec les
ntres.

EVELPIDS.

Voyons, que faut-il faire?

PISTHTROS.

Il faut d'abord donner  notre ville un nom grand, magnifique, et
ensuite sacrifier aux dieux.

EVELPIDS.

C'est aussi mon avis.

LA HUPPE.

Voyons, quel nom donnerons-nous  la ville?

PISTHTROS.

Voulez-vous que ce grand nom soit emprunt  Lakdmn? Lui
donnerons-nous le nom de Sparte?

EVELPIDS.

Par Hrakls! moi donner le nom de Sparte  ma cit! Je ne voudrais pas
du tout, mme pour mon grabat, avoir de la sparterie.

PISTHTROS.

Alors, quel nom lui donnerons-nous?

EVELPIDS.

Un terme emprunt aux nuages et aux rgions thres, quelque chose de
bien ronflant.

PISTHTROS.

Veux-tu Nphlokokkygia?

EVELPIDS.

Iou! Iou! Le beau nom vraiment, le grand nom que tu as trouv l! Est-ce
que c'est la Nphlokokkygia o sont les biens immenses de Thagns et
tous ceux d'skhins?

PISTHTROS.

C'est plutt la plaine de Phlgra, o les dieux crasrent de leurs
traits la rvolte des Fils de la Terre.

EVELPIDS.

Chose brillante que cette ville! Mais quel dieu en sera le patron? Pour
qui tisserons-nous le pplos?

PISTHTROS.

Pourquoi ne choisissons-nous pas Athna Polias?

EVELPIDS.

Oh! comme ce serait une ville bien police que celle o une desse, ne
femme, se dresserait arme de pied en cap, et o Klisthns manierait
la navette!

PISTHTROS.

Et qui gardera le rempart plasgique?

LA HUPPE.

Un oiseau, l'un des ntres, de race persique, qu'on proclame partout le
plus brave de tous, le poussin d'Ars.

EVELPIDS.

O noble poussin, que voil donc un dieu bien fait pour habiter sur des
rochers!

PISTHTROS.

Or , maintenant, toi, va-t'en dans les airs te mettre au service de
ceux qui construisent les murs; porte des moellons, mets-toi tout nu et
gche du mortier, monte l'auge, tombe de l'chelle, pose des
sentinelles, entretiens le feu constamment, fais la ronde, une clochette
 la main, et endors-toi ici: envoie ensuite un hraut vers les dieux,
l-haut, et un autre de l-haut vers les hommes, en has, et de l
reviens vers moi.

EVELPIDS.

Et toi, qui restes ici, pleure auprs de moi.

PISTHTROS.

Va, mon bon, o je t'envoie; car sans toi rien de ce que je dis ne
s'excutera. Pour moi, je vais offrir un sacrifice aux nouvelles
divinits, et appeler un prtre qui prside  la crmonie. Enfant,
enfant, apporte la corbeille et le bassin.

LE PRTRE.

Je fais ce que tu fais, je veux ce que tu veux: je t'engage  adresser
aux dieux de grandes et solennelles prires et  immoler une victime en
signe de reconnaissance. Va, va, va; fais retentir l'hymne pythien, et
que Khris accompagne nos chants!

PISTHTROS, _au joueur de flte._

Toi, cesse de souffler. Par Hrakls! qu'est-ce que cela? De par Zeus!
j'ai vu bien des prodiges; mais je n'avais pas encore vu de corbeau
musel. Prtre, fais ton office: sacrifie aux nouveaux dieux.

LE PRTRE.

Je le fais. Mais o est celui qui tient la corbeille? Invoquez la Hstia
des oiseaux, le milan protecteur du Foyer, les oiseaux, olympiens et
olympiennes, dieux et desses, toutes et tous.

PISTHTROS.

O pervier de Sounion, salut, prince plasgique.

LE PRTRE.

Salut encore au Cygne pythien et dlien,  Lto, mre des cailles, 
Artmis Chardonneret.

PISTHTROS.

Il n'y a plus d'Artmis Kolnis, mais Artmis Chardonneret.

LE PRTRE.

Et Sabazios Pinson, et l'Autruche, mre vnre des hommes!...

PISTHTROS.

Souveraine Kybl, Autruche, mre de Klokritos!

LE PRTRE.

Donne aux Nphlokokkygiens sant et prosprit, ainsi qu'aux citoyens
de Khios.

PISTHTROS.

Je suis heureux de voir des citoyens de Khios tablis partout.

LE PRTRE.

Aux hros, aux oiseaux, aux enfants des hros, au porphyrion, au
plican, au plkinos, au flexis, au ttras, au paon,  la hulotte,  la
sarcelle,  l'lasa, au hron, au plongeon, au bec-figue,  la msange!

PISTHTROS.

Finis, ou va-t'en aux corbeaux, finis ton appel! Iou! Iou! A quel
sacrifice, malheureux, invites-tu les aigles de mer et les vautours? Ne
vois-tu pas qu'un seul milan s'envolerait en emportant tout cela? Loin
de nous, toi et tes bandelettes! Je ferai bien moi-mme et sans plus ce
sacrifice.

LE PRTRE.

Il faut encore que, pour l'aspersion, j'entonne un nouvel hymne sacr,
et que j'invoque les Bienheureux, ou du moins l'un d'eux, si toutefois
vous avez l quelque mets convenable. Car vos offrandes prsentes ne
sont gure que des poils et des cornes.

PISTHTROS.

Adressons nos sacrifices et nos prires aux dieux ails.

UN POTE.

Nphlokokkygia la bienheureuse, clbre-la, Muse, dans tes chants
mlodieux!

PISTHTROS.

Quel est cet tre? D'o vient-il? Dis-moi, qui es-tu?

LE POTE.

Je suis un chanteur d'hymnes, aux sons doux comme le miel, un zl
serviteur des Muses, selon Homros.

PISTHTROS.

Au fait, tu es un esclave et tu as les cheveux longs!

LE POTE.

Non pas, mais nous tous, potes, nous sommes, selon Homros, les zls
serviteurs des Muses.

PISTHTROS.

Il n'est donc pas tonnant que tu aies un manteau trou. Mais pourquoi
donc,  pote, as-tu la malechance de venir ici?

LE POTE.

J'ai fait des vers pour votre Nphlokokkygia, nombre de beaux
dithyrambes et de parthnies dans le got de Simonids.

PISTHTROS.

Et quand les as-tu faits? depuis combien de temps?

LE POTE.

Il y a longtemps, longtemps, que je chante cette cit.

PISTHTROS.

Mais je clbre  l'instant mme son dixime jour, et je viens de la
nommer comme on fait pour les petits enfants.

LE POTE.

La parole des Muses est rapide; elle vole comme les coursiers. Et toi,
vnrable fondateur d'tna, toi de qui le nom rappelle les sacrifices
sacrs, fais-nous tel don que tu voudrais pour ta personne; que ta
bienveillance nous l'accorde.

PISTHTROS.

Ce maudit pote va nous donner de la tablature, si nous ne lui octroyons
quelque chose qui nous en dbarrasse. Hol! toi qui as une casaque
par-dessus ta tunique, quitte-la et fais-en prsent  ce pote habile.
Prends cette casaque: tu m'as l'air tout transi.

LE POTE.

Ma Muse chrie reoit volontiers ce prsent; mais toi, prte-moi une
oreille attentive  ce chant pindarique.

PISTHTROS.

Cet homme ne nous dlivrera pas de lui!

LE POTE.

Parmi les Skythes nomades erre Stratn, qui n'a pas mme un lger tissu
pour se vtir: il s'en va sans gloire, sans casaque et sans tunique. Tu
comprends ce que je dis?

PISTHTROS.

Je comprends que tu veux recevoir la tunique. Dpouille-toi; il faut
rendre service au pote. Prends et va-t'en.

LE POTE.

Je m'en vais, et, en m'en allant, je composerai ces vers pour honorer la
ville: Dieu au trne d'or, clbre la cit frissonnante et glace: j'ai
parcouru des plaine neigeuses et fcondes. Tra la la la!

PISTHTROS.

Mais, de par Zeus! te voil maintenant  l'abri du froid, avec la
tunique que tu as reue. Par Zeus! je ne pensais pas que ce maudit homme
et si promptement entendu parler de notre ville. Reprends l'aspersoir
et fais le tour de l'autel.

LE PRTRE.

Faites silence!

UN DISEUR D'ORACLES.

Ne touche pas au bouc.

PISTHTROS.

Qui es-tu?

LE DISEUR D'ORACLES.

Qui? Un diseur d'oracles.

PISTHTROS.

Va-t'en gmir.

LE DISEUR D'ORACLES.

Malheureux! ne traite pas lgrement les choses divines. Il y a un
oracle de Bakis, qui concerne directement Nphlokokkygia.

PISTHTROS.

Pourquoi, alors, n'as-tu pas nonc cet oracle avant que j'eusse bti la
ville?

LE DISEUR D'ORACLES.

Le ciel m'en empchait.

PISTHTROS.

Mais il n'y a rien de tel que d'entendre les paroles mmes.

LE DISEUR D'ORACLES.

Quand les loups et les vieilles corneilles habiteront ensemble l'espace
qui spare Korinthos de Sikyn...

PISTHTROS.

Qu'est-ce que les Korinthiens ont de commun avec moi?

LE DISEUR D'ORACLES.

Par ces mots, Bakis dsigne l'air. ... Que d'abord on immole  Pandra
un blier  la toison blanche; et que celui qui, le premier, sera le
prophte de vraies paroles, on lui donne un manteau propre et des
chaussures neuves.

PISTHTROS.

Y a-t-il aussi les chaussures?

LE DISEUR D'ORACLES.

Prends le papyrus. Qu'on lui donne aussi une fiole et une large part
des entrailles.

PISTHTROS.

Y a-t-il aussi le don des entrailles?

LE DISEUR D'ORACLES.

Prends le papyrus. Et si tu fais, jeune homme, ce que je te prescris,
tu seras aigle dans les nues; mais si tu ne le fais pas, tu ne seras ni
tourterelle, ni aigle, ni pivert.

PISTHTROS.

Y a-t-il encore cela?

LE DISEUR D'ORACLES.

Prends le papyrus.

PISTHTROS.

Cet oracle, assurment, ne ressemble en rien  celui que j'ai crit sous
la dicte d'Apolln: Si un charlatan vient, sans tre appel, gner les
sacrificateurs et rclamer une part des entrailles, il faut,  l'instant
mme, lui caresser les ctes.

LE DISEUR D'ORACLES.

Tu divagues, je crois.

PISTHTROS.

Prends le papyrus. Et ne le mnage pas, ft-ce un aigle dans les nues,
ft-ce Lampn ou le grand Diopiths.

LE DISEUR D'ORACLES.

Y a-t-il cela?

PISTHTROS.

Prends le papyrus et va-t'en aux corbeaux!

LE DISEUR D'ORACLES.

Malheur  moi!

PISTHTROS.

Cours tout de suite ailleurs dbiter tes oracles.

MTN.

Je viens auprs de vous.

PISTHTROS.

Autre fcheux! Que viens-tu faire ici? Quel est ton dessein? l'ide de
ton voyage? ta dmarche de porteur de kothurne?

MTN.

Je veux toiser l'air et vous le partager en rues.

PISTHTROS.

Au nom des dieux, quel homme es-tu?

MTN.

Qui je suis? Mtn, que connaissent la Hellas et Kolnos.

PISTHTROS.

Dis-moi, qu'est-ce que tu as avec toi?

MTN.

Des mesures de l'air. Sache, en effet, tout d'abord, que l'air dans son
entier est absolument semblable  un four. A l'aide de cette rgle
courbe, tombant d'en haut, et en y ajustant le compas... Comprends-tu?

PISTHTROS.

Je n'y comprends rien.

MTN.

J'applique une rgle droite, de manire  ce que tu aies un cercle
ttragone; au centre est l'Agora, les rues qui y conduisent sont droites
et convergentes au centre, ainsi que d'un astre, qui est rond de sa
nature, partent des rayons droits qui brillent dans tous les sens.

PISTHTROS.

Cet homme est un Thals... Mtn?

MTN.

Qu'est-ce donc?

PISTHTROS.

Tu sais combien je t'aime, moi? Mais, si tu veux m'en croire, rebrousse
chemin.

MTN.

Quel danger y a-t-il?

PISTHTROS.

Le mme qu' Lakdmn: la xnlasia; il y pleut nombre de coups 
travers la ville.

MTN.

Est-ce que vous tes en sdition?

PISTHTROS.

Non pas, de par Zeus!

MTN.

Comment, alors?

PISTHTROS.

Nous avons pris la rsolution unanime de balayer tous les charlatans.

MTN.

Je m'esquive.

PISTHTROS.

Je ne sais pas trop si tu n'es pas en retard: l'orage approche: il est
l.

MTN.

Malheur  moi!

PISTHTROS.

Ne l'avais-je pas dit depuis longtemps? Va-t'en prendre tes mesures
ailleurs!

UN INSPECTEUR.

O sont les proxnes?

PISTHTROS.

Quel est ce Sardanapalos?

L'INSPECTEUR.

Je viens ici en qualit d'Inspecteur, lu par la fve, pour surveiller
Nphlokokkygia.

PISTHTROS.

En qualit d'Inspecteur? Et qui t'envoie ici?

L'INSPECTEUR.

Un mauvais dcret de Tlas.

PISTHTROS.

Veux-tu, moyennant salaire, ne rien faire et dcamper?

L'INSPECTEUR.

Oui, au nom des dieux. Je pourrais, en effet, assister  l'assemble, si
je restais l-bas. Je suis charg d'une affaire pour Pharnaks.

PISTHTROS.

Va-t'en avec ceci: c'est ton salaire. _(Il le bat.)_

L'INSPECTEUR.

Qu'est-ce que c'est que cela?

PISTHTROS.

L'assemble relative  Pharnaks.

L'INSPECTEUR.

Des tmoins! On me frappe, moi, un Inspecteur!

PISTHTROS.

Tu ne dcampes pas? Tu n'emportes pas les urnes? N'est-ce pas trange?
On envoie dj des Inspecteurs  notre ville, avant mme qu'on ait
sacrifi aux dieux!

UN VENDEUR DE DCRETS.

Si quelque Nphlokokkygien fait tort  un Athnien...

PISTHTROS.

Qu'est-ce que ce maudit papyrus?

LE VENDEUR DE DCRETS.

Je suis Vendeur de dcrets, et je viens ici vous vendre les lois
nouvelles.

PISTHTROS.

Lesquelles?

LE VENDEUR DE DCRETS.

Ordre aux Nphlokokkygiens d'user des mesures, des poids et des
dcrets prescrits aux Olophyxiens.

PISTHTROS.

Et toi tu vas user tout de suite de ceux qui sont prescrits aux
Ototyxiens.

LE VENDEUR DE DCRETS.

H! l'homme! que fais-tu?

PISTHTROS.

Remporte-moi ces lois! Je t'en ferai voir aujourd'hui de rudes.

L'INSPECTEUR, _revenant_.

J'assigne Pisthtros, pour fait d'outrages, au mois de Mounykhin.

PISTHTROS.

Vraiment, l'homme! Tu es encore ici?

LE VENDEUR DE DCRETS.

Et si quelqu'un chasse les magistrats et ne les reoit pas,
conformment  la stle...

PISTHTROS.

Ah! quelle misre! Et toi aussi te voil encore!

L'INSPECTEUR.

Je te mettrai  mal, et je te fais condamner  dix mille drakhmes.

PISTHTROS.

Et moi je vais briser tes urnes.

L'INSPECTEUR.

Souviens-toi du moment o tu as fait tes ordures prs de la stle, le
soir.

PISTHTROS.

Fi! Qu'on le saisisse! Eh bien! tu ne restes pas?

LE PRTRE.

Allons-nous-en d'ici au plus vite; et  l'intrieur sacrifions le bouc
aux dieux.

LE CHOEUR.

Dsormais c'est  moi, qui vois tout, qui domine tout, que tous les
mortels offriront des sacrifices et de solennelles prires. Car mes
regards embrassent la terre entire; je prserve les fruits en fleur, en
dtruisant la race des btes de toute espce, qui, dans la terre,
dvorent de leurs mchoires insatiables les germes sortant du calice, et
sur les arbres les fruits qui s'y talent; je tue celles qui, dans les
jardins embaums, portent le ravage de leur contact funeste: les
reptiles et les animaux voraces qui tombent sous mon aile prissent tous
jusqu'au dernier.

Aujourd'hui, plus que jamais, on proclame cet dit: Celui de vous qui
tuera Diagoras de Mlos, recevra un talent; si quelqu'un tue quelqu'un
des tyrans morts, il recevra un talent. Nous aussi, nous voulons
aujourd'hui promulguer ce dcret: Si quelqu'un de vous tue Philokrats
le Strouthien, il recevra un talent; s'il l'amne vif, il en aura
quatre; car c'est lui qui, faisant des paquets de pinsons, en vend sept
pour une obole; puis il souffle les grives, les tale et les torture;
aux merles, il passe des plumes dans les narines; il rassemble des
pigeons et les tient clos, puis il les contraint  servir d'appelants,
enferms dans le filet. Voil le dcret que nous voulons publier; et si
quelqu'un de vous nourrit des oiseaux captifs dans sa cour, nous lui
disons de leur donner la vole. Si vous n'obissez pas, saisis par les
oiseaux, enchans aussitt, vous servirez d'appelants.

Heureuse la gent aile! L'hiver, ils ne s'enveloppent point de lnas;
l't, le rayon lumineux ne nous accable pas d'une chaleur suffocante.
Mais c'est dans des prs fleuris que j'habite, au sein des feuillages,
lorsque la divine cigale, folle de soleil, met son chant strident  la
chaleur de midi: j'hiverne dans les antres creux, jouant avec les
nymphes des montagnes; au printemps, nous paissons le myrte virginal,
aux baies blanches, et les fruits du jardin des Kharites.

Aux juges nous voulons dire un mot sur la victoire: nos biens, s'ils
nous l'accordent, nous les leur donnerons  tous, prsents plus prcieux
que ceux qui furent offerts  Alexandros. Et d'abord, chose que tout
juge souhaite le plus, les chouettes ne vous manqueront jamais, celles
du Laurion: elles logeront chez vous, elles nicheront dans vos bourses,
et pondront de la petite monnaie. En outre, vous habiterez comme dans
des temples, vu que nous lverons le fate de vos maisons en forme
d'aigle. Si vous exercez une modeste magistrature, et si vous voulez y
rapiner quelque chose, nous donnerons  vos mains les serres de
l'pervier. Si vous dnez quelque part, nous vous enverrons un vaste
jabot. Mais si vous ne nous accordez pas le prix, faites-vous forger des
ombrelles de cuivre, et portez-les comme on en met aux statues. Gare 
celui de vous qui n'en aura pas: quand vous aurez une khlamyde blanche,
vous prouverez alors notre pire vengeance: tous les oiseaux foireront
sur vous.

PISTHTROS.

Oiseaux, nos sacrifices ont t favorables. Mais je m'tonne qu'il ne
vienne des remparts aucun messager nous annoncer comment s'y passent les
affaires. En voici un pourtant qui accourt, hors d'haleine, comme le
long de l'Alphios.

UN PREMIER MESSAGER.

O, o est-il, o? O, o est-il, o? O, o est-il, o? O est
Pisthtros, notre chef?

PISTHTROS.

Le voici.

PREMIER MESSAGER.

On a bti la muraille.

PISTHTROS.

Bonne nouvelle!

PREMIER MESSAGER.

Trs bel ouvrage et des plus magnifiques! En haut, elle est si large que
Proxnids le Vautour et Thagns, sur deux chars qui se croiseraient,
feraient courir leur attelage, les chevaux en fussent-ils grands comme
le Cheval de bois.

PISTHTROS.

Par Hrakls!

PREMIER MESSAGER.

La longueur, je l'ai mesure moi-mme, est de cent stades.

PISTHTROS.

Par Posidn! c'est ce qui s'appelle grand. Et quels ouvriers ont bti
cette oeuvre gigantesque?

PREMIER MESSAGER.

Les oiseaux. Nul autre qu'eux n'tait l: ni tuilier gyptien, ni
tailleur de pierre, ni charpentier: ils ont tout fait de leurs mains:
aussi suis-je merveill. De la Liby sont venues trente mille grues,
qui avaient aval les pierres d'assises; les rles les ont quarries de
leurs becs: dix mille cigognes faonnaient les briques, tandis que l'eau
tait porte en l'air par les pluviers et les autres oiseaux de rivire.

PISTHTROS.

Qui leur prparait le mortier?

PREMIER MESSAGER.

Des hrons dans des auges.

PISTHTROS.

Et comment transportaient-ils ce mortier?

PREMIER MESSAGER.

Voici, mon bon, une invention des plus ingnieuses. Les oies, se servant
de leurs pattes comme de pelles, battaient le mortier et l'entassaient
dans les auges.

PISTHTROS.

Ah! vraiment, que ne ferait-on pas avec les pattes?

PREMIER MESSAGER.

En mme temps, de par Zeus! les canes, la ceinture serre, portaient des
briques; en haut, la truelle au dos, comme des mres leurs enfants, le
mortier au bec, voltigeaient les hirondelles.

PISTHTROS.

Quel besoin, aprs cela, de salarier des mercenaires? Voyons,
maintenant, quels oiseaux ont construit la charpente du mur?

PREMIER MESSAGER.

Comme charpentiers des plus habiles taient les plicans, qui, de leurs
becs, quarrissaient les portes: on et dit le bruit des haches dans un
chantier naval. Et maintenant tout est garni de portes, verrouill et
bien gard; on fait la ronde, la cloche circule, partout sont poses des
sentinelles et des feux allums sur les tours. Mais je cours vite me
laver:  toi  prsent de faire le reste.

LE CHOEUR.

Eh bien, que fais-tu? Tu t'tonnes de ce que la muraille a t btie si
vite?

PISTHTROS.

Oui, par les dieux! et cela en vaut la peine; car, en vrit, tout cela
me parat mensonges. Mais voici un garde qui nous arrive de la ville en
messager; il a l'oeil tout en feu.

DEUXIME MESSAGER.

Iou Iou! Iou Iou! Iou Iou!

PISTHTROS.

Qu'y a-t-il?

DEUXIME MESSAGER.

Le plus affreux outrage! Je ne sais quel dieu, envoy par Zeus, a
franchi nos portes et pris son vol en l'air,  l'insu des geais, nos
gardes de jour.

PISTHTROS.

Terrible affaire, indigne forfait! Mais quel dieu?

DEUXIME MESSAGER.

Nous ne savons pas: il avait des ailes, c'est ce que nous savons.

PISTHTROS.

Il fallait absolument envoyer des pripoles  sa poursuite!

DEUXIME MESSAGER.

Mais nous avons envoy trente mille perviers comme archers  cheval;
toute la gent aux ongles crochus s'est mise en campagne, crcerelle,
buse, vautour, chouette, aigle; leur lan, leurs ailes, leurs battements
agitent l'air,  la recherche du dieu. Il n'est pas bien loin, il doit
tre prs d'ici.

PISTHTROS.

Il faut donc prendre les frondes et les flches: que tout serviteur soit
ici! Vise, frappe! Donne-moi une fronde.

LE CHOEUR.

Une guerre clate, guerre indicible, entre moi et les dieux. Que tout le
monde garde l'air nuageux, fils de l'rbos, pour qu'aucun dieu ne le
traverse  mon insu; que chacun ait l'oeil au guet  l'entour. Comme
s'il planait prs d'ici un gnie arien, un bruit d'ailes se fait
entendre.

PISTHTROS.

Hol! toi, o, o, o voles-tu? Reste tranquille, ne bouge pas, demeure
ici: suspends ta course. Qui es-tu? D'o viens-tu? Dis tout de suite
d'o part ton essor.

IRIS.

Je viens de chez les dieux de l'Olympos.

PISTHTROS.

Quel est ton nom? Navire ou Casquette?

IRIS.

Iris la rapide.

PISTHTROS.

Paralienne ou Salaminienne?

IRIS.

Qu'est-ce cela?

PISTHTROS.

Est-ce qu'il n'y a pas l, pour la saisir, une buse aile?

IRIS.

Me saisir? Qu'est-ce donc que cette indignit?

PISTHTROS.

Tu pousseras de grands soupirs.

IRIS.

C'est quelque chose d'inimaginable.

PISTHTROS.

Par quelles portes as-tu franchi la muraille, misrable?

IRIS.

Mais je ne sais pas, de par Zeus! par quelles portes.

PISTHTROS.

Tu l'entends, comme elle raille. T'es-tu prsente aux officiers des
geais? Tu ne dis rien? Avais-tu un cachet scell par les cigognes?

IRIS.

Qu'est-ce que cette absurdit?

PISTHTROS.

Tu n'en avais pas?

IRIS.

Es-tu dans ton bon sens?

PISTHTROS.

Aucun sauf-conduit ne t'a t donn par un chef des oiseaux?

IRIS.

De par Zeus! pas un seul ne m'en a donn, pauvre fou.

PISTHTROS.

Et c'est comme cela que tu prends ton vol en silence au travers d'une
ville trangre et de l'espace?

IRIS.

Et par quelle autre route doivent voler les dieux?

PISTHTROS.

De par Zeus! je ne sais pas, moi; mais par celle-l, non.

IRIS.

Tu me manques d'gards, maintenant.

PISTHTROS.

Sais-tu que jamais aucune Iris n'aurait t plus justement mise  mort,
si l'on te traitait comme tu mrites!

IRIS.

Mais je suis immortelle.

PISTHTROS.

Tu n'en mourrais pas moins. Ce serait,  mon avis, user avec nous d'un
procd des plus tranges, si, quand le reste nous obit, vous autres
dieux vous faisiez les insolents, et ne compreniez pas qu'il vous faut
cder,  votre tour, aux plus forts. Mais, dis-moi, o diriges-tu ta
navigation arienne?

IRIS.

Moi? Je vole vers les hommes, de la part de mon pre, pour leur dire de
sacrifier aux dieux de l'Olympos, d'immoler brebis et boeufs sur les
autels, et de remplir les rues de fume.

PISTHTROS.

Que dis-tu? A quels dieux?

IRIS.

A quels dieux? A nous, les dieux du ciel.

PISTHTROS.

Vous tes des dieux?

IRIS.

Y a-t-il quelque autre dieu?

PISTHTROS.

Les oiseaux sont aujourd'hui des dieux pour les hommes: c'est  eux
qu'il faut sacrifier, et non  Zeus, de par Zeus!

IRIS.

Insens, insens, n'excite pas le courroux terrible des dieux, de peur
que la Justice, arme de la cogne de Zeus, n'extermine toute race, et
que la flamme ne brle ton corps et les portiques de tes demeures des
mmes traits que Lykimnios.

PISTHTROS.

coute toi-mme: cesse ces criailleries: sois tranquille. Voyons, me
prends-tu pour un Lydien ou un Phrygien, et penses-tu m'pouvanter avec
tes grands mots? Sais-tu que, si Zeus m'ennuie encore, je me jette sur
ses palais et sur la demeure d'Amphin, avec les aigles porte-feu, et je
rduis tout en cendres; puis je dtacherai dans le ciel, contre lui, des
porphyrions revtus de peaux de lopard, au nombre de plus de six cents.
Un seul porphyrion lui donna, jadis, tant de mal! Quant  toi, sa
messagre, si tu me causes quelque ennui, je commence par t'tendre les
jambes en l'air, tout Iris que tu es, puis je t'ouvre les cuisses et tu
seras tonne comment un homme si vieux renouvelle, trois fois de suite,
son assaut.

IRIS.

Puisses-tu crever, imbcile, avec un pareil langage!

PISTHTROS.

Ne vas-tu pas te sauver? Dcampe vite! Gare les coups!

IRIS.

Si mon pre ne met pas fin  tes insultes...

PISTHTROS.

Ah, mais! Est-ce que tu ne t'envoles pas ailleurs en foudroyer de plus
novices?

LE CHOEUR.

Nous dfendons aux dieux, issus de Zeus, de traverser dsormais notre
ville, et aux mortels de leur envoyer par ici la fume.

PISTHTROS.

Il est trange que le hraut envoy par nous aux mortels ne soit pas
encore de retour.

LE HRAUT.

O Pisthtros,  le fortun,  le trs sage,  le trs illustre,  le
trs sage,  le trs charmant,  le trois fois heureux, ... souffle-moi
donc.

PISTHTROS.

Que dis-tu?

LE HRAUT.

D'une couronne d'or, pour ta sagesse, te couronnent et t'honorent tous
les peuples.

PISTHTROS.

Je l'accepte. Et pourquoi les peuples me font-ils cet honneur?

LE HRAUT.

O fondateur d'une trs illustre ville arienne, tu ne sais pas quelle
vnration elle te procure parmi les hommes, et combien tu as de gens
passionns pour ce pays. En effet, avant que tu eusses fond cette
ville, tous les hommes avaient alors la lakonomanie, on laissait crotre
les cheveux, on jenait, on tait sale, on sokratisait, on portait des
btons; aujourd'hui on a chang de mode, on a l'ornithomanie, on se
plat  faire tout  l'instar des oiseaux: et d'abord, ds la pointe du
jour, tout le monde dniche, comme nous, pour aller  la pture; puis on
vole droit aux affiches, on y dvore les dcrets. L'ornithomanie est si
forte, qu'un grand nombre d'entre eux ont pris des noms d'oiseaux.
Perdrix est le nom d'un marchand de vin boiteux; Mnippos s'appelle
hirondelle; Opontios le borgne, corbeau; Philokls, alouette; Thagns,
oie-renard; Lykourgos, ibis; Krphn, chauve-souris; Syrakosios, pie;
Midias, caille; et c'est bien son nom, car il ressemble  une caille
frappe d'un rude coup sur la tte. Tous, dans leur passion pour les
oiseaux, se mettent  gazouiller des chansons, o il est question
d'hirondelle, de sarcelle, d'oie, de colombe, et puis des ailes ou, pour
le moins, un peu de plumes: voil ce qui se passe l-bas. Je ne te dis
plus qu'une chose, c'est que plus de dix milliers d'hommes viennent de
l-bas ici te demander des plumes et des serres recourbes; il faut donc
que tu t'en procures pour tous ces migrants.

PISTHTROS.

Nous n'avons donc, de par Zeus! qu' nous mettre  l'oeuvre. Toi, va au
plus vite remplir d'ailes tous les paniers d'osier et toutes les
corbeilles; que Mans m'apporte ici les ailes, et moi je recevrai les
arrivants.

LE CHOEUR.

Avant peu on pourra saluer cette ville du nom de populeuse.

PISTHTROS.

Pourvu que la Fortune soit favorable.

LE CHOEUR.

Les coeurs sont pris de ma cit.

PISTHTROS, _ l'Esclave._

Apporte donc vite.

LE CHOEUR.

Que manque-t-il  cette ville pour en rendre le sjour agrable 
l'homme? La Sagesse, l'Amour, les divines Kharites, le doux visage de
l'aimable Paix.

PISTHTROS.

Quelle lenteur  servir! Tu ne peux donc pas te presser davantage?

LE CHOEUR.

Qu'on apporte vite un panier d'ailes! Et toi, presse-le de nouveau, en
le frappant, comme je fais: il est tout  fait lent comme un ne.

PISTHTROS.

Oui, Mans est un paresseux.

LE CHOEUR.

Toi d'abord, mets ces ailes en ordre: les musicales ensemble, puis les
prophtiques, et enfin les marines. Ensuite, d'une faon intelligente,
tu verras  donner  chaque homme les plumes qui lui conviennent.

PISTHTROS, _ Mans_.

Par les crcerelles! je ne supporterai plus de te voir ainsi paresseux
et lent!

UN PARRICIDE.

Que ne suis-je l'aigle qui plane dans les airs, pour voler au-dessus des
flots d'azur de la plaine strile!

PISTHTROS.

Le messager n'tait point,  ce qu'il semble, un faux messager. Voici
un homme qui s'avance en chantant des aigles.

LE PARRICIDE.

Ah! il n'est rien de plus doux que de voler. Moi, j'aime les lois des
oiseaux: j'ai l'ornithomanie, et je vole, et je veux habiter parmi vous,
et je suis passionn pour vos lois.

PISTHTROS.

Quelles lois? Car les oiseaux ont beaucoup de lois.

LE PARRICIDE.

Toutes; mais surtout celle qui trouve beau chez les oiseaux d'trangler
et de mordre son pre.

PISTHTROS.

En effet, de par Zeus! nous regardons comme tout  fait brave de battre
son pre, quand on n'est encore que poussin.

LE PARRICIDE.

Voil pourquoi je viens habiter ici, parce que je dsire trangler mon
pre et avoir tout son bien.

PISTHTROS.

Mais il y a aussi chez nous autres oiseaux une loi antique, inscrite sur
les colonnes des cigognes: Quand le pre cigogne a nourri ses petits,
et qu'il les a mis en tat de voler, les petits,  leur tour, doivent
nourrir leur pre.

LE PARRICIDE.

De par Zeus! j'ai fait une jolie affaire en venant ici, s'il me faut
encore nourrir mon pre!

PISTHTROS.

Pas du tout; puisque tu es venu ici, mon cher, avec tant d'empressement,
je vais t'emplumer comme un oiseau orphelin. Et d'ailleurs, jeune homme,
je ne te donnerai pas un mauvais conseil, mais un bon, que j'ai reu
jadis, tant enfant: Ne frappe pas ton pre. Puis, d'une main prends
cette aile, de l'autre ces ergots: figure-toi que tu as une crte de
coq, monte la garde, fais la guerre, vis de ta solde, et laisse vivre
ton pre... Seulement, puisque tu as l'humeur belliqueuse, prends ton
vol vers la Thrak, et combats.

LE PARRICIDE.

Par Dionysos! je trouve que tu parles bien, et je t'obirai.

PISTHTROS.

Tu agiras sensment, j'en prends Zeus  tmoin.

KINSIAS.

Je prends l'essor vers l'Olympos sur mes ailes lgres: dans mon vol je
parcours, l'une aprs l'autre, les routes de la mlodie.

PISTHTROS.

Voil une occupation qui rclame une cargaison d'ailes.

KINSIAS.

D'un esprit et d'un corps intrpides, j'en cherche une nouvelle.

PISTHTROS.

Nous saluons Kinsias, l'homme-tilleul. Pourquoi venir ici,
clopin-clopant, sur ton pied bot?

KINSIAS.

Je veux devenir oiseau, mlodieux rossignol.

PISTHTROS.

Assez de mlodies; dis-moi ce que tu demandes.

KINSIAS.

Par toi muni d'ailes, je veux m'lever au-dessus des airs, et tirer des
nues des prludes vaporeux et neigeux.

PISTHTROS.

Le moyen de tirer des prludes des nues?

KINSIAS.

C'est d'elles que dpend notre art. Les dithyrambes sont ariens,
tnbreux, sombrement azurs, emports sur des ailes. coute, tu le
sauras tout de suite.

PISTHTROS.

Non, pas moi.

KINSIAS.

Si, toi, par Hrakls! Je parcours pour toi tous les espaces ariens,
sous la forme des oiseaux ails qui fendent l'ther avec leur long col.

PISTHTROS.

Hop!

KINSIAS.

Puiss-je planer au-dessus des mers, emport par le souffle des vents!

PISTHTROS.

Par Zeus! je vais mettre un terme  ce souffle.

KINSIAS.

Et tantt suivant les sentiers de Notos, tantt approchant mon corps de
Boras, fendre le sillon sans rivages de l'ther!--Tu as invent,
vieillard, des procds gracieux et habiles.

PISTHTROS.

Quoi! Tu n'es pas content de fendre l'air?

KINSIAS.

C'est ainsi que tu traites un pote cyclique que s'arrachent constamment
les tribus?

PISTHTROS.

Veux-tu, en restant chez nous, organiser pour la tribu Kkropide un
choeur d'oiseaux lgers comme Lotrophids?

KINSIAS.

Tu te moques de moi, c'est vident. Toutefois, je ne cesserai point,
sache-le, que je n'aie des ailes pour voler  travers les airs.

UN SYKOPHANTE.

Quels sont ces oiseaux indigents, au plumage bigarr? Dis-le-moi,
hirondelle aux ailes tendues et tachetes.

PISTHTROS.

Le flau qui surgit n'est pas mince: voici quelqu'un qui vient ici en
fredonnant.

LE SYKOPHANTE.

Hirondelle aux ailes tendues et tachetes, je t'appelle une seconde
fois.

PISTHTROS.

C'est  son manteau qu'il m'a l'air de chanter un skolie; il semble
avoir besoin du retour des hirondelles.

LE SYKOPHANTE.

O est celui qui donne des ailes aux arrivants?

PISTHTROS.

Le voici; mais il faut dire pour quel usage.

LE SYKOPHANTE.

Des ailes, il me faut des ailes: ne m'en demande pas davantage.

PISTHTROS.

Est-ce que tu as l'ide de voler droit  Pelln?

LE SYKOPHANTE.

Non, de par Zeus! Je suis huissier prs les les, sykophante...

PISTHTROS.

Heureux mtier!

LE SYKOPHANTE.

Et dnicheur de procs. J'ai donc besoin de prendre des ailes pour rder
autour des villes et faire des assignations.

PISTHTROS.

Avec des ailes, assigneras-tu plus adroitement?

LE SYKOPHANTE.

Non, de par Zeus! mais c'est afin que les voleurs ne me molestent pas:
avec les grues je reviendrai de l-bas, lest d'un grand nombre de
procs.

PISTHTROS.

Quoi! c'est donc l ton mtier? Dis-moi, jeune comme tu es, tu dnonces
les trangers?

LE SYKOPHANTE.

Que ferais-je? Je n'ai pas appris  bcher.

PISTHTROS.

Mais il y a, de par Zeus! d'autres occupations honntes, o un homme de
ton ge pourrait gagner sa vie bien plus loyalement qu' tramer des
procs.

LE SYKOPHANTE.

Mon bon, ne me donne pas des conseils, mais des ailes.

PISTHTROS.

En te parlant ainsi, je te donne des ailes.

LE SYKOPHANTE.

Et comment, avec des paroles, donnes-tu des ailes  un homme?

PISTHTROS.

Les paroles donnent des ailes  tout le monde.

LE SYKOPHANTE.

A tout le monde?

PISTHTROS.

N'entends-tu pas, chaque jour, des pres, chez les barbiers, tenir  des
jeunes gens ce langage: C'est au plus haut point que les discours de
Diitrphs ont donn  mon fils des ailes pour l'quitation? Un autre
dit que son fils s'est envol vers la tragdie sur les ailes de
l'esprit.

LE SYKOPHANTE.

Ainsi les discours donnent des ailes?

PISTHTROS.

C'est ce que je dis. Les discours font prendre l'essor  la pense; ils
enlvent l'homme: c'est ainsi que moi je veux te donner des ailes par de
sages discours et te tourner vers un mtier honorable.

LE SYKOPHANTE.

Mais je ne veux pas!

PISTHTROS.

Que feras-tu donc?

LE SYKOPHANTE.

Je ne ferai pas rougir ma race: la vie de sykophante m'est chue de pre
en fils. Donne-moi donc des ailes rapides et lgres, d'pervier ou de
crcerelle, afin que, aprs avoir assign les trangers, je revienne ici
soutenir l'accusation et revole vite l-bas.

PISTHTROS.

J'entends. Tu dis: afin que l'tranger soit condamn ici avant d'tre
arriv?

LE SYKOPHANTE.

Tu entends parfaitement.

PISTHTROS.

Et ensuite, pendant qu'il cingle vers nos ctes, toi, tu revoles l-bas
pour faire main-basse sur son bien?

LE SYKOPHANTE.

Tu as tout compris. C'est absolument comme une toupie.

PISTHTROS.

J'entends! Comme une toupie. Eh bien, j'ai l, de par Zeus! ces trs
bonnes ailes de Kerkyra.

LE SYKOPHANTE.

Malheur  moi! Tu tiens un fouet.

PISTHTROS.

Non, ce sont des ailes, pour te faire aller aujourd'hui comme une
toupie.

LE SYKOPHANTE.

Malheureux que je suis!

PISTHTROS.

Est-ce que tu ne vas pas t'envoler d'ici? Dguerpis, misrable, digne de
mille morts: tu sentiras bientt l'amertume de ta fourberie qui donne
des entorses  la justice. Pour nous, ramassons nos ailes et partons.

LE CHOEUR.

Beaucoup d'objets nouveaux et merveilleux se sont produits devant notre
vol, et nous avons vu des choses tonnantes. Il y a un arbre
extraordinaire priv de coeur: il se nomme Klonymos; il ne sert  rien:
lche, du reste, et de haute taille. Au printemps, il bourgeonne  point
et fleurit en calomnies; l'hiver, pour feuilles, il sme des boucliers.

Il y a au loin, dans la rgion tnbreuse, un pays dpourvu de lampes,
o les hommes dnent et vivent avec les hros, except le soir: car,
alors, il ne ferait pas bon de les rencontrer. Si quelque mortel
rencontrait de nuit le hros Orests, il serait mis nu par lui, et rou
de coups des pieds  la tte.

PROMTHEUS.

Infortun que je suis! Prenons garde que Zeus ne me voie. O est
Pisthtros?

PISTHTROS.

Oh! oh! Qu'est-ce que cela? Un homme voil?

PROMTHEUS.

Vois-tu quelque dieu derrire moi?

PISTHTROS.

Non, par Zeus! je ne vois rien. Mais qui es-tu?

PROMTHEUS.

Quelle heure du jour est-il?

PISTHTROS.

Quelle heure? Un peu plus de midi. Mais qui es-tu?

PROMTHEUS.

Est-il l'heure de la rentre des boeufs, ou plus tard?

PISTHTROS.

Ah! comme je t'ai en horreur!

PROMTHEUS.

Que fait donc Zeus? Dissipe-t-il ou assemble-t-il les nuages?

PISTHTROS.

Tu vas gmir en grand!

PROMTHEUS.

Alors je me dcouvre.

PISTHTROS.

Mon cher Promtheus.

PROMTHEUS.

Retiens-toi, retiens-toi; ne crie pas.

PISTHTROS.

Qu'y a-t-il?

PROMTHEUS.

Silence, ne prononce pas mon nom: tu me perds, si Zeus me voit ici. Mais
si tu veux que je te dise comment vont toutes les affaires l-haut,
prends cette ombrelle et tiens-la au-dessus de ma tte, afin que les
dieux ne me voient pas.

PISTHTROS.

Iou! iou! tu as l une ide excellente et digne de Promtheus. Mets-toi
vite dessous et parle hardiment.

PROMTHEUS.

coute, alors.

PISTHTROS.

Je t'coute, parle.

PROMTHEUS.

C'en est fait de Zeus.

PISTHTROS.

Depuis quand?

PROMTHEUS.

Depuis que vous avez bti dans l'air. Aucun homme ne sacrifie plus aux
dieux, et l'odeur des cuisses n'est plus monte jusqu' nous depuis ce
temps-l. Mais nous jenons comme aux Thesmophoria, faute de sacrifices.
Les dieux barbares affams, et hurlant comme des Illyriens, menacent
Zeus de faire une descente contre lui, s'il ne fait pas rouvrir les
marchs, o l'on mette en vente des quartiers de victimes.

PISTHTROS.

Y a-t-il donc d'autres dieux que vous, des dieux barbares qui habitent
au-dessus de vos ttes?

PROMTHEUS.

Ne sont-ils donc point barbares, ceux parmi lesquels Exkestids a
trouv un patron?

PISTHTROS.

Et quel est le nom de ces dieux barbares?

PROMTHEUS.

Leur nom? Les Triballes.

PISTHTROS.

J'entends. De l vient l'expression: Sois trip!

PROMTHEUS.

Absolument. Mais je vais te dire une chose certaine. Il va venir ici,
pour ngocier, des envoys de Zeus et des Triballes de l-haut. Vous ne
consentez  rien si Zeus ne restitue pas le sceptre aux oiseaux et s'il
ne te donne pour femme Basilia.

PISTHTROS.

Qui est-ce, Basilia?

PROMTHEUS.

Une trs jolie fille qui administre la foudre de Zeus et tout le reste,
prudence, quit, sagesse, marine, calomnie, trsorier, triobole.

PISTHTROS.

Elle administre tout cela pour lui?

PROMTHEUS.

Comme je te le dis; et, si tu l'obtiens de lui, tu as tout. Voil
pourquoi je suis venu ici, c'tait afin de te le dire; car, de temps
immmorial, je suis bienveillant pour les hommes.

PISTHTROS.

En effet, c'est grce  toi seul, parmi les dieux, que nous faisons des
grillades.

PROMTHEUS.

Je hais tous les dieux, comme tu le sais, toi.

PISTHTROS.

De par Zeus! tu as toujours t leur ennemi.

PROMTHEUS.

Un vrai Timn. Mais comme il faut que je m'en retourne vite, donne-moi
l'ombrelle, afin que si Zeus m'aperoit de l-haut, j'aie l'air
d'accompagner une kanphore.

PISTHTROS.

Prends aussi ce sige et emporte-le.

LE CHOEUR.

Chez les Skiapodes est un marais, o Sokrats, qui ne se lave jamais,
voque les mes. Pisandros y vint aussi, demandant  voir son me, qui
l'avait plant l, de son vivant: pour victime, il amenait une chamelle
au lieu d'un agneau: il l'gorgea, et s'loigna comme Odysseus;  ce
moment sortit des enfers, pour boire le sang de la chamelle, Khrphn,
la Chauve-Souris.

POSIDN.

La ville de Nphlokokkygia s'offre  nos regards: nous y venons en
dputation... Hol! toi, que fais-tu? Tu places ton manteau sur la
gauche? Tu ne le jettes pas  droite? Quoi donc, malheureux? Tu es du
temprament de Lspodias. O dmocratie,  quoi nous as-tu rduits,
puisque les dieux ont choisi un pareil reprsentant?

LE TRIBALLE.

Tiens-toi tranquille.

POSIDN.

Foin de toi! C'est toi que j'ai vu de beaucoup le plus barbare de tous
les dieux. Voyons, que ferons-nous, Hrakls?

HRAKLS.

Tu m'as entendu dire que je veux trangler l'homme qui a ainsi bloqu
les dieux.

POSIDN.

Mais, mon bon, nous avons t choisis comme dputs pour ngocier.

HRAKLS.

J'ai doublement envie de t'trangler.

PISTHTROS.

Donne-moi la rpe au fromage; apporte du silphion; qu'on apporte du
fromage; ranime les charbons.

HRAKLS.

Homme, nous sommes trois dieux, ici prsents, qui t'adressons nos
saluts.

PISTHTROS.

Je racle le silphion.

HRAKLS.

Quelles sont ces viandes?

PISTHTROS.

Celles de quelques oiseaux coupables de soulvement illgal contre les
oiseaux amis du peuple.

HRAKLS.

Et tu racles ton silphion avant de nous rpondre?

PISTHTROS.

Ah! salut, Hrakls. Qu'y a-t-il?

POSIDN.

Nous venons, envoys par les dieux, pour ngocier au sujet de la guerre.

UN ESCLAVE.

Il n'y a pas d'huile dans la lkythe.

PISTHTROS.

Il faut cependant que les oiseaux soient bien marins.

HRAKLS.

Nous, nous ne retirons de la guerre aucun profit; vous, si vous devenez
amis de nous autres dieux, vous aurez de l'eau du ciel dans les citernes
et vous passerez constamment des jours faits pour les alcyons. C'est
pour tout cela que nous venons, munis de pleins pouvoirs.

PISTHTROS.

Jamais, au grand jamais, nous n'avons commenc la guerre contre vous, et
maintenant nous voulons, de bon coeur, si vous voulez aussi faire ce qui
est juste, entrer en accommodement. Or voici ce qui est juste: que Zeus
rende le sceptre  nous autres oiseaux. Alors les arrangements sont
conclus; aprs quoi, j'invite les envoys  dner.

HRAKLS.

Pour moi, cela me suffit, et j'y consens.

POSIDN.

Comment, malheureux? Tu es un niais et un goinfre: tu dpouilles ton
pre de sa toute-puissance.

PISTHTROS.

Vraiment? Mais vous, les dieux, ne serez-vous pas plus forts si les
oiseaux rgnent ici-bas? Aujourd'hui, cachs sous les nuages, les
mortels chappent  vos yeux et parjurent votre nom. Quand vous aurez
les oiseaux pour allis, si quelqu'un jure par le corbeau et par Zeus,
le corbeau volera furtivement sur le parjure et lui crvera l'oeil 
coups de bec.

POSIDN.

Par Posidn! voil qui est bien dit.

HRAKLS.

C'est aussi mon avis.

PISTHTROS, _au Triballe._

Et toi, que t'en semble?

LE TRIBALLE.

Nabaisatreu.

PISTHTROS.

Vois-tu? Il approuve aussi. coutez encore un autre bien que nous vous
ferons. Si un homme, aprs avoir vou un sacrifice  quelque dieu, s'y
soustrait en disant: Les dieux peuvent attendre, et s'y refuse par
avarice, nous punirons galement cette conduite.

POSIDN.

Voyons, de quelle manire?

PISTHTROS.

Lorsque cet homme sera  compter son argent, ou assis dans un bain, un
milan fondra lui drober en secret le prix de deux brebis, et le portera
au dieu.

HRAKLS.

Je vote encore pour que le sceptre leur soit rendu.

POSIDN.

Demande maintenant au Triballe.

HRAKLS.

Triballe, es-tu d'avis de gmir?

LE TRIBALLE.

Saunaka Baktarikrousa.

HRAKLS.

Il dit que c'est trs bien parler.

POSIDN.

Si c'est l votre avis  tous deux, c'est aussi le mien.

HRAKLS.

Eh bien! nous sommes d'accord pour ce qui est du sceptre.

PISTHTROS.

Et, de par Zeus! il y a une autre condition, dont je me souviens, moi;
je laisse Hra  Zeus, mais il faut qu'on me donne pour femme la jeune
Basilia.

POSIDN.

Tu n'as pas envie de faire la paix. Retournons chez nous.

PISTHTROS.

Je n'en ai cure. Cuisinier, il faut nous faire un bon coulis.

HRAKLS.

tre singulier, Posidn, o vas-vu? Ferons-nous la guerre pour une
femme?

POSIDN.

Que devons-nous faire?

HRAKLS.

Quoi? Ngocions.

POSIDN.

H, malheureux! ne vois-tu pas qu'on te trompe depuis longtemps? Tu te
ruines toi-mme. Car si Zeus meurt, aprs leur avoir donn l'empire, te
voil dans la pauvret: c'est  toi que sont tous les biens que Zeus
laisserait en mourant.

PISTHTROS.

O malheur! Comme on t'en fait accroire! Viens ici  l'cart, que je te
parle. Ton oncle te trompe, pauvre garon. Des biens paternels il ne te
revient pas une obole: c'est la loi: tu es btard et non fils lgitime.

HRAKLS.

Moi btard? Que dis-tu?

PISTHTROS.

Sans doute, de par Zeus! puisque tu es n d'une femme trangre. Et
comment crois-tu qu'Athna ft son hritire, elle sa fille, si elle
avait des frres lgitimes?

HRAKLS.

Mais si mon pre voulait me donner ses biens en mourant,  moi btard?

PISTHTROS.

La loi ne le lui permet pas. Et ce Posidn mme, qui t'excite
maintenant, serait le premier  te disputer l'hritage des biens
paternels, en disant qu'il est frre lgitime. Je vais te dire la loi de
Soln: Le btard est exclu de la succession, s'il y a des enfants
lgitimes, et, s'il n'y a pas d'enfants lgitimes, les biens passent aux
plus proches parents.

HRAKLS.

Et moi je n'ai rien de la fortune paternelle?

PISTHTROS.

Rien, de par Zeus! Mais, dis-moi, ton pre t'a-t-il fait inscrire sur
le registre de ta phratrie?

HRAKLS.

Pas le moins du monde; et, en vrit, il y a longtemps que je m'en
tonnais.

PISTHTROS.

Mais pourquoi cette bouche en l'air et ce regard de travers? Si tu te
mets avec nous, je te ferai roi, et je te donnerai  boire le lait des
oiseaux.

HRAKLS.

Ta seconde condition me parat juste; et la jeune fille, je te la donne,
 toi.

PISTHTROS.

Que dis-tu?

POSIDN.

Je m'y oppose.

PISTHTROS.

Toute l'affaire dpend du Triballe. (_Au Triballe._) Qu'en dis-tu?

LE TRIBALLE.

Beau jeune fille et grand Basilina  oiseau je donne.

HRAKLS.

Il dit qu'il l'accorde.

POSIDN.

De par Zeus! cet homme-l ne dit pas qu'il veut la donner,  moins
qu'il ne dise qu'elle marche comme les hirondelles.

PISTHTROS.

Il dit donc qu'il faut la donner aux hirondelles.

POSIDN.

Traitez entre vous deux et arrangez-vous. Moi, puisque c'est votre avis,
je me tairai.

HRAKLS.

Tout ce que tu demandes, je suis d'avis de te l'accorder. Mais viens au
ciel avec nous pour recevoir Basilia et tout le reste.

PISTHTROS.

Ces oiseaux-l ont t tus fort  propos pour les noces.

HRAKLS.

Voulez-vous que je reste ici pour faire cuire les viandes?

POSIDN.

Faire cuire les viandes? ce sont propos de vrai goinfre. Ne viens-tu pas
avec nous?

HRAKLS.

Je m'en serais bien donn!

PISTHTROS.

Qu'on m'apporte ici une khlamyde nuptiale!

LE CHOEUR.

A Phan, prs de la klepsydre, est la race malfaisante des
englottogastres, qui moissonnent, sment et vendangent avec leurs
langues, et cueillent aussi les figues. C'est une race barbare, des
Gorgias, des Philippos. C'est  cause de ces Philippos englottogastres
que partout, en Attique, la langue des victimes est coupe  part.

UN MESSAGER.

O vous, dont le bonheur extrme est au-dessus de toute parole,  race
trois fois heureuse des oiseaux lgers, recevez votre roi dans vos
demeures fortunes. Il s'avance sous nos yeux, plus lumineux qu'un
astre, vers son palais brillant d'or, et le disque du soleil ne rayonne
pas d'un plus vif clat. Ainsi vient-il, ayant une femme d'une indicible
beaut, brandissant la foudre, le trait ail de Zeus: une senteur
ineffable embaume les profondeurs clestes; spectacle enchanteur. Et des
effluves d'encens soulvent des spirales de fume. Mais le voici
lui-mme. Que la Muse divine ouvre sa bouche sainte  des chants
propices.

LE CHOEUR.

Recule, carte-toi, avance, reviens! Voltigez d'une aile heureuse autour
de cet homme heureux. O! pheu! pheu! quelle fracheur! quelle beaut! O!
quel heureux mariage tu contractes pour notre ville! De grands, de
grands bonheurs sont l'oeuvre de la race des oiseaux en faveur de cet
homme. Accueillons-le par des chants de fianailles et d'hymne, lui et
la Royaut. Jadis Hra, dans l'Olympos, fut ainsi conduite par les
Moires vers le trne souverain du grand matre des dieux: tel fut leur
hymne. Hymen, ! hymne, ! rs au teint fleuri, aux ailes d'or,
tendait les rnes en arrire, guidant les noces de Zeus et de la
bienheureuse Hra. Hymen, ! hymen, !

PISTHTROS.

Je suis charm de vos hymnes, charm de vos chants, ravi de vos
paroles. Voyons, maintenant, chantez les mugissements souterrains du
tonnerre, les clairs brlants de Zeus, sa foudre terrible et
tincelante.

LE CHOEUR.

O immense lumire dore de l'clair, traits immortels de Zeus, qui
portent la flamme,  bruissements terrestres,  tonnerres et pluies
d'orage, par lesquels, en ce moment, il branle la terre. C'est  toi
qu'il doit l'empire du monde et que Basilia est l'pouse de Zeus!
Hymen, ! hymne, !

PISTHTROS.

Suivez  prsent le cortge des poux, nombreuses tribus de la gent
aile, rendez-vous au palais de Zeus, au lit nuptial... Tends-moi la
main, heureuse pouse, saisis mes ailes et danse avec moi. Je t'enlve
doucement dans les airs avec moi.

LE CHOEUR.

Halalal! Io, Pan! Tnella! Victoire!  le plus grand des dieux!

FIN DES OISEAUX




LYSISTRATA

(L'AN 412 AVANT J.-C.)


Cette pice est une protestation contre la guerre, pousse aux dernires
limites des hardiesses de l'ancienne comdie. Lysistrata, pouse d'un
magistrat athnien, forme une ligue avec Calonice, Myrrhina, Lampito et
d'autres femmes, pour hter la conclusion d'une trve entre les
Athniens et les Spartiates. Elles s'engagent par un serment solennel 
se sparer de leurs maris, jusqu' ce que la paix soit faite. Elles
s'emparent ensuite de la citadelle et rsistent  toute proposition qui
ne tend pas  une trve immdiate. On conclut enfin un accommodement: le
trait se ngocie, les portes de la citadelle s'ouvrent, et la pice se
termine par des chants, des danses et des festins.

_PERSONNAGES DU DRAME_

    LYSISTRATA.
    KALONIK.
    MYRRHINA.
    LAMPITO.
    CHOEUR DE VIEILLARDS.
    CHOEUR DE FEMMES.
    STRATYLLIS.
    UN PROBOULOS.
    SKYTHES, personnages muets.
    QUELQUES FEMMES.
    KINSIAS.
    UN ENFANT.
    MANS, personnage muet.
    UN HRAUT DE LAKDMN.
    ENVOYS LAKDMONIENS.
    UN ATHNIEN.
    LA PAIX, personnage muet.
    QUELQUES FLANEURS.
    UN SERVITEUR.

_La scne se passe  Athnes, sur une place publique_.



LYSISTRATA.

Ah! si on les avait convoques au temple de Bakkhos, ou de Pan, ou de
Kolias, ou de Gntyllis, il serait impossible de passer,  cause des
tambourins. Aujourd'hui, il n'y a ici pas une femme, sauf ma voisine,
qui sort de chez elle. Bonjour, Kalonik.

KALONIK.

Et  toi aussi, bonjour, Lysistrata. Qu'est-ce donc qui te tracasse?
N'aie pas cet air sombre, chre enfant: cela ne te va pas de darder les
sourcils.

LYSISTRATA.

Moi, Kalonik, le coeur me bout, et je souffre mille maux, pour nous
autres femmes, de voir nos maris nous regarder comme des tres
malfaisants.

KALONIK.

Et nous le sommes, de par Zeus!

LYSISTRATA.

On leur avait dit de se trouver ici pour dlibrer sur une affaire
d'importance, elles dorment et ne viennent pas.

KALONIK.

Mais, ma chre, elles viendront. Il n'est pas facile aux femmes de
sortir. De nous, l'une est occupe auprs de son mari, l'autre veille
son esclave, celle-ci couche son enfant, celle-l le baigne, une autre
lui donne  manger.

LYSISTRATA.

Mais il y a, pour elles, des affaires plus pressantes que celles-l.

KALONIK.

Qu'est-ce donc, ma chre Lysistrata? Dans quelle intention convoques-tu
les femmes? Pour quelle affaire? Est-elle grande?

LYSISTRATA.

Grande.

KALONIK.

Est-elle grosse?

LYSISTRATA.

De par Zeus! elle est grosse.

KALONIK.

Pourquoi alors ne venons-nous pas?

LYSISTRATA.

Ce n'est pas ce que tu crois, car nous nous serions presses de venir.
Mais il s'agit d'une affaire que j'ai mdite et retourne durant de
nombreuses insomnies.

KALONIK.

Il faut que ce soit mince pour avoir t tant retourn.

LYSISTRATA.

Si mince que des femmes dpend le salut de la Hellas tout entire.

KALONIK.

Des femmes: il dpend donc de peu de chose.

LYSISTRATA.

Les affaires de la cit sont en notre pouvoir. Avant peu il n'y aura
plus de Ploponsiens.

KALONIK.

Voil qui est au mieux, de par Zeus!

LYSISTRATA.

Les Boeotiens sont tous extermins.

KALONIK.

Non, pas tous: fais grce aux anguilles!

LYSISTRATA.

Pour Athnes, je ne dirai rien de semblable. Imagine-moi autre chose.
S'il y a union entre les femmes d'ici, celles de la Boeotia et celles
du Ploponsos, nous sauverons la Hellas.

KALONIK.

Mais comment, nous autres les femmes, excuterons-nous ce dessein sacr
et glorieux, nous qui demeurons sdentaires, couronnes de fleurs,
vtues de robes jaunes, pares de kimbriques droites et de pribaris?

LYSISTRATA.

C'est prcisment l ce qui nous sauvera, je l'espre, les robes jaunes,
les parfums, les pribaris, l'orcanette et les tuniques diaphanes.

KALONIK.

Comment cela?

LYSISTRATA.

Pas un homme maintenant ne s'armera de la lance contre les autres...

KALONIK.

Alors, par les deux Dieux, je me fais teindre une robe en jaune.

LYSISTRATA.

Et ne prendra un bouclier...

KALONIK.

J'endosserai une kimbrique.

LYSISTRATA.

Ni une pe.

KALONIK.

J'achterai des pribaris.

LYSISTRATA.

Eh bien, les femmes ne devraient-elles pas tre arrives?

KALONIK.

Sans doute, de par Zeus! elles devraient s'tre abattues ici depuis
longtemps.

LYSISTRATA.

Hlas! ma pauvre amie, tu vas voir que, en vraies Athniennes, elles
feront toujours tout plus tard qu'il ne faut. Je ne vois venir aucune
femme de la Paralia ou de Salamis.

KALONIK.

Je sais pourtant que, ds la pointe du jour, elles se sont embarques
sur des bateaux lgers.

LYSISTRATA.

Et celles que je prvoyais et que je supposais devoir arriver ici les
premires, les Akharniennes, elles ne viennent pas.

KALONIK.

Cependant la femme de Thagns, pour savoir si elle devait venir, a
consult l'oracle d'Hkat. Mais en voici qui nous arrivent, et d'autres
encore, et puis encore d'autres. Iou! Iou! D'o sont-elles?

LYSISTRATA.

D'Anagyros.

KALONIK.

De par Zeus! on dirait, ce me semble, un soulvement d'Anagyros.

MYRRHINA.

Sommes-nous en retard, Lysistrata? Que dis-tu? Tu gardes le silence?

LYSISTRATA.

Je ne t'approuve pas, Myrrhina, d'arriver si tard pour une affaire
d'importance.

MYRRHINA.

C'est que j'ai eu de la peine, dans l'obscurit,  trouver ma ceinture.
Mais si la chose est pressante, parle  celles qui sont prsentes.

LYSISTRATA.

Non, de par Zeus! attendons un peu que les Boeotiennes et les
Ploponsiennes soient arrives.

MYRRHINA.

Tu as tout  fait raison, et voici dj Lampito qui s'avance. O chre
Lakdmonienne, salut, Lampito. Quelle beaut, ma trs douce, brille en
toi! Quel teint frais! Quelle sve dans toute ta personne! Tu
toufferais un taureau!

LAMPITO.

Je le crois bien, par les Gmeaux! Je fais de la gymnastique et je me
donne des coups de talon dans le derrire.

LYSISTRATA.

Que tu as donc une belle gorge!

LAMPITO.

Vous me ttez comme une victime.

LYSISTRATA.

Et d'o est cette autre jeune fille?

LAMPITO.

C'est, par les Gmeaux! une noble Boeotienne, qui vous arrive.

LYSISTRATA.

De par Zeus! la Boeotienne a un joli jardin.

KALONIK.

Eh oui, de par Zeus! trs soign et gentiment pil.

LYSISTRATA.

Et quelle est cette autre enfant?

LAMPITO.

Une fille de bonne maison, par les Gmeaux! une Korinthienne.

LYSISTRATA.

De bonne maison, de par Zeus! comme toutes celles qui nous viennent de
l.

LAMPITO.

Mais enfin, qui est-ce qui a convoqu cette assemble de femmes?

LYSISTRATA.

C'est moi.

LAMPITO.

Dis-moi donc ce que tu veux de nous.

MYRRHINA.

Oui, de par Zeus! ma chre amie.

KALONIK.

Dis-nous l'affaire que tu regardes comme si importante.

LYSISTRATA.

Je vais vous la dire; mais, auparavant, laissez-moi vous faire une
petite question.

MYRRHINA.

Comme tu voudras.

LYSISTRATA.

Ne regrettez-vous pas que les pres de vos enfants soient absents pour
la guerre? Car je sais que nous avons toutes un mari l-bas.

MYRRHINA.

Mon mari, voyez le malheur, est depuis cinq mois en Thrak  garder
Eukrats.

KALONIK.

Le mien, depuis plus de sept mois, est  Pylos.

LAMPITO.

Le mien revient  peine de l'arme, qu'il reprend son bouclier, sa
route, son vol, et part.

LYSISTRATA.

Et il ne nous est pas rest le moindre tison de galant! Depuis que les
Milsiens nous ont trahis, je n'ai plus vu d'engin de huit doigts, dont
le cuir nous vnt en aide. Voulez-vous donc, si je trouve un moyen, vous
unir  moi pour mettre fin  la guerre?

MYRRHINA.

Oui, par les deux Desses! duss-je mettre cette robe en gage et en
boire l'argent aujourd'hui mme.

KALONIK.

Moi, je serais prte  me partager en deux comme une sole, et  donner
la moiti de moi-mme.

LAMPITO.

Et moi, je gravirais jusqu' la pointe du Taygton, si je devais y voir
la paix.

LYSISTRATA.

Je vais parler, je ne dois plus vous en faire mystre. Femmes, si nous
voulons contraindre nos maris  faire la paix, il faut nous abstenir...

KALONIK.

De quoi? Dis.

LYSISTRATA.

Le ferez-vous?

KALONIK.

Nous le ferons, dussions-nous mourir.

LYSISTRATA.

Donc, il faut nous abstenir de la cohabitation... Pourquoi
dtournez-vous les yeux? O allez-vous? Eh bien! Vous faites la moue,
vous secouez la tte! Pourquoi changer de couleur? Pourquoi cette larme
qui coule? Le ferez-vous ou ne le ferez-vous pas? Vous hsitez?

MYRRHINA.

Non, je ne le ferai pas! Que la guerre continue!

KALONIK.

Ni moi non plus, de par Zeus! Que la guerre continue!

LYSISTRATA.

C'est toi qui dis cela, ma sole? Tout  l'heure tu disais que tu tais
prte  donner la moiti de toi-mme!

KALONIK.

Oui, oui, tout ce que tu voudras. Mais, s'il le faut, je veux passer 
travers le feu. Avant tout, la cohabitation! Pas possible, ma chre
Lysistrata.

LYSISTRATA.

Et toi?

MYRRHINA.

Moi aussi, j'aime mieux passer  travers le feu.

LYSISTRATA.

O lubricit commune  tout mon sexe! Il n'est pas tonnant qu'on fasse
sur nous des tragdies. Nous ne sommes que flots de Posidn et barques
o l'on monte. Mais toi, ma chre Lakdmonienne, si tu restes seule
avec moi, nous pouvons encore sauver l'affaire; dcidons ensemble.

LAMPITO.

C'est chose difficile, par les Gmeaux! de dormir seules, sans l'autre
sexe. Il le faut pourtant: car la paix avant tout.

LYSISTRATA.

O la plus chrie et la seule vraiment femme!

KALONIK.

Mais rellement, en nous abstenant de ce que tu dis, et fasse le Ciel
que cela ne soit pas, est-ce que ce moyen assurerait mieux la paix?

LYSISTRATA.

Certainement, par les deux Desses! Si nous nous tenions chez nous bien
fardes, si nous nous prsentions nues, sauf une tunique de fin lin,
piles tout ras, il y aurait tension chez nos maris et dsir de nous
embrasser; et si alors nous ne voulions pas, si nous pratiquions
l'abstinence, ils se hteraient d'entrer en arrangement, j'en suis
certaine.

LAMPITO.

Oui, c'est ainsi que Mnlaos, voyant la gorge nue d'Hln, jeta, je
crois, son pe.

KALONIK.

Mais si nos maris nous laissent l, malheureuse?

LYSISTRATA.

Alors, selon le mot de Phrkrats, on corchera une chienne corche.

KALONIK.

Viande creuse que ces contrefaons! Mais s'ils nous prennent et nous
entranent de force dans la chambre?

LYSISTRATA.

Cramponne-toi aux portes.

KALONIK.

Et s'ils frappent, que faire?

LYSISTRATA.

Cder, mais de mauvaise grce. Il n'y a pas de plaisir  cela, quand on
y met de la violence. Il faut les tourmenter de toutes les manires.
Sans doute ils seront vite  bout. Jamais l'homme n'prouvera une vraie
jouissance, si la femme n'y a point de part.

KALONIK.

Si c'est l votre avis, c'est aussi le ntre.

LAMPITO.

Nous dciderons nos maris  faire la paix tout  fait loyalement et sans
dtour. Mais la cohue athnienne, comment l'amnera-t-on  ne pas
draisonner?

LYSISTRATA.

N'aie crainte, nous nous chargeons des ntres.

LAMPITO.

Non pas, tant que leurs trires auront des pieds, et qu'il y aura une
masse inpuisable d'argent chez la Desse.

LYSISTRATA.

De ce ct mme tout est bien prpar. Nous nous emparerons aujourd'hui
de l'Akropolis: il est enjoint aux plus ges d'accomplir le fait;
d'aprs nos prescriptions, elles feindront d'offrir un sacrifice, et
elles se rendront matresses de l'Akropolis.

LAMPITO.

Tout ira pour le mieux, de la manire que tu dis.

LYSISTRATA.

Et pourquoi, tout de suite, Lampito, ne pas nous engager par un serment
inviolable?

LAMPITO.

Prononce le serment, et puis nous jurerons.

LYSISTRATA.

Bien dit. O est la femme skythe? Que regardes-tu? Pose ici un bouclier
renvers, et qu'on m'amne la victime.

KALONIK.

Lysistrata, quel serment nous feras-tu jurer?

LYSISTRATA.

Lequel? Sur un bouclier, comme autrefois dans skhylos, aprs avoir
immol une brebis.

KALONIK.

Garde-toi, Lysistrata, de jurer sur un bouclier, quand il s'agit de la
paix.

LYSISTRATA.

Quel sera donc alors notre serment?

KALONIK.

Si nous prenions un cheval blanc, pour le sacrifier?

LYSISTRATA.

O trouver un cheval blanc?

KALONIK.

Sur quoi jurerons-nous donc?

LYSISTRATA.

Eh bien! moi, de par Zeus! si tu le veux bien, je vais te le dire.
Plaons l une grande coupe noire creuse: immolons dedans une amphore de
vin de Thasos, et jurons sur cette coupe de n'y point verser d'eau.

LAMPITO.

Par la Terre! quel ineffable serment! Comme je l'approuve!

LYSISTRATA.

Qu'on apporte de l'intrieur une coupe et une amphore.

KALONIK.

O femmes chries, le superbe vase! Quelle joie pour quiconque s'en
empare sur-le-champ!

LYSISTRATA.

Prends-le et mets la main sur la victime: Divine Persuasion, et toi,
Coupe amie de la joie, fais un favorable accueil aux offrandes des
femmes.

KALONIK.

Quel beau sang! Que la couleur en est vermeille!

LAMPITO.

Et il a un bouquet dlicieux, j'en jure par Kastor!

MYRRHINA.

Femmes, laissez-moi jurer la premire.

KALONIK.

Non pas, par Aphrodit! puisque le sort ne t'a pas dsigne.

LYSISTRATA.

Lampito, mettons toutes la main sur la coupe, et que l'une de vous
rpte, en votre nom, ce que moi je vais dire. Vous, faites le mme
serment et observez-le. Aucun amant ni aucun poux...

KALONIK.

Aucun amant ni aucun poux...

LYSISTRATA.

Qui vienne  moi, tte leve. Dis.

KALONIK.

Qui vienne  moi, tte leve. Hlas! mes genoux flchissent,
Lysistrata.

LYSISTRATA.

Chez moi je mnerai une vie de recluse...

KALONIK.

Chez moi je mnerai une vie de recluse...

LYSISTRATA.

Vtue d'une robe jaune, et bien pare...

KALONIK.

Vtue d'une robe jaune, et bien pare...

LYSISTRATA.

Afin que mon mari s'prenne vivement de moi.

KALONIK.

Afin que mon mari s'prenne vivement de moi.

LYSISTRATA.

Jamais, de bon gr, je ne cderai  mon mari...

KALONIK.

Jamais, de bon gr, je ne cderai  mon mari...

LYSISTRATA.

Et si, malgr moi, il me prend de vive force...

KALONIK.

Et si, malgr moi, il me prend de vive force...

LYSISTRATA.

Je m'y prterai mal, et sans faire un mouvement...

KALONIK.

Je m'y prterai mal, et sans faire un mouvement...

LYSISTRATA.

Et je ne lverai point au plafond mes jambes chausses  la perse...

KALONIK.

Et je ne lverai point au plafond mes jambes chausses  la perse...

LYSISTRATA.

Et je ne me tiendrai pas comme une lionne sur un couteau  fromage.

KALONIK.

Et je ne me tiendrai pas comme une lionne sur un couteau  fromage.

LYSISTRATA.

Fidle  ce serment, je pourrai boire de ce vin...

KALONIK.

Fidle  ce serment, je pourrai boire de ce vin...

LYSISTRATA.

Si je l'enfreins, que l'eau remplisse cette coupe!

KALONIK.

Si je l'enfreins, que l'eau remplisse cette coupe!

LYSISTRATA.

Le jurez-vous toutes?

MYRRHINA.

Oui, de par Zeus!

LYSISTRATA.

Voyons, alors, je sacrifie la victime.

KALONIK.

Laisse-m'en une part, ma chre, pour cimenter ds  prsent notre
mutuelle affection.

LAMPITO.

Quels sont ces cris?

LYSISTRATA.

C'est ce que je vous disais. Les femmes sont  l'Akropolis de la Desse:
elles s'en sont empares. Pour toi, Lampito, va-t'en mettre ordre 
toutes nos affaires, et laisse-nous celles-ci en otages. Nous,
rendons-nous avec les autres  l'Akropolis, et formons-y une barricade
de poutres.

KALONIK.

Ne crois-tu pas que les hommes ne vont pas tarder  se mettre en
campagne contre nous?

LYSISTRATA.

Je ne m'en soucie gure. Ni les menaces, ni la flamme, dont leur venue
s'armera, ne leur feront ouvrir ces portes, s'ils ne se soumettent  nos
conditions.

KALONIK.

Par Aphrodit! non, jamais; ou l'on aurait tort de nous appeler femmes
invincibles et de malicieuse humeur.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Avance, Draks; conduis-nous d'un bon pas, quoique tu souffres de
l'paule  porter ce fardeau de bois d'olivier vert. Il arrive bien des
choses imprvues dans une longue vie, pheu! On n'et jamais pens, 
Strymodoros, qu'on apprendrait que les femmes, nourries par nous, peste
relle du foyer, s'empareraient de la statue sainte, prendraient mon
Akropolis, et,  l'aide de barricades et de leviers, fermeraient les
Propyla. Mais, le plus vite possible, courons vers la ville, 
Philourgos: enveloppons de ces souches toutes celles qui ont tram ce
complot et l'ont mis  excution; formons-en un seul bcher, brlons-les
de nos propres mains et d'une rsolution unanime, et d'abord la femme de
Lykn.

Non, j'en jure par Dmtr! moi vivant, nous ne servirons pas  leurs
clats de rire. Klomns, qui s'empara le premier de l'Akropolis, ne
s'en tira pas sain et sauf: malgr sa fiert lakonienne, il n'chappa
qu'en me livrant ses armes; ayant une casaque tout  fait chtive,
crasseuse, sordide, ni pil, ni lav, depuis six ans. Voil l'homme que
j'ai pris d'assaut, de vive force, avec mes dix-sept rangs de boucliers,
et dormant devant les portes. Et ces femmes, ennemies d'Euripids et de
tous les dieux, je ne pourrais point, par ma prsence, rprimer leur
audace? Alors, qu'il n'y ait plus de trophe pour moi dans la
Ttrapolis!

Mais voici devant moi le reste du chemin qui mne  la ville, la pente
o j'ai hte d'arriver: il faut aviser  traner notre bois sans ne
bt; ces fagots me meurtrissent l'paule. Cependant, marchons et
soufflons le feu, de peur que,  mon insu, il ne s'teigne au terme de
la route. O Phu!  Phu! Iou! Iou! quelle fume!

Quel flau, souverain Hrakls, s'exhalant de ce rchaud, me mord les
yeux comme un chien enrag! C'est le feu de Lemnos dans toute sa force;
sans cela, il ne ferait pas une si cruelle morsure  ma chassie. Cours
vite  la ville et secours la Desse. Aujourd'hui plus que jamais, 
Lakhs, venons-lui en aide. Phu! Phu! Iou! Iou! quelle fume!

Ce feu veille, et vit, grce aux dieux. Si nous commencions par dposer
nos fagots et que nous fissions tomber un sarment de vigne dans le
rchaud, est-ce que nous ne l'agencerions pas de manire  le lancer
comme un blier contre les portes? Si,  notre ordre, les femmes
n'enlvent pas les barricades, il faut mettre le feu aux portes et les
touffer dans la fume. Dposons donc notre fardeau. Pheu! quelle fume!
Babax! Quel est celui des stratges de Samos qui va nous aider 
dcharger notre bois? Enfin, voil mon pine dorsale dbarrasse de ce
qui m'crasait. C'est ton affaire,  rchaud, d'enflammer vivement le
charbon. Qu'on m'apporte au plus vite une lampe allume! Souveraine
Victoire, aide-nous, en rprimant l'impudence actuelle des femmes de la
ville,  riger un trophe!

LE CHOEUR DES FEMMES.

Il me semble, femmes, voir des flammes et de la fume: on dirait un feu
qui brle; il faut se hter au plus vite. Vole, vole, Nikodik, avant
que Kalyk et Kritylla prissent dans les flammes, victimes de lois
funestes et de vieillards maudits. C'est ce que je crains. Arriverai-je
trop tard  leur secours? Ce matin, ds l'aube, j'ai eu grand'peine 
remplir ce vase  la fontaine, en raison de la foule, du tumulte et du
fracas des cruches: bouscule par des servantes et par des esclaves
marqus au fer chaud, j'ai enlev prestement mon urne, et j'en apporte
l'eau au secours de mes compagnes exposes au feu.

Car j'entends dire que de vieux radoteurs s'avancent vers la ville,
porteurs de grosses branches, comme pour chauffer un bain: c'est un
poids de trois talents; et ils crient, avec d'horribles menaces, qu'il
faut rtir ces femmes abominables. O Desse, fais que je ne les voie
jamais brles, mais qu'elles dlivrent de la guerre et de ses fureurs
la Hellas et ses citoyens! C'est pour cela, Desse  l'aigrette d'or,
protectrice de la Ville, qu'elles occupent ton sanctuaire. Je t'invoque
pour allie,  Tritognia! Si quelque homme essaie de les brler, porte
de l'eau avec nous.

STRATYLLIS, _appelant au secours_.

Lchez-moi! hol!

LE CHOEUR DES FEMMES.

Qu'est-ce donc,  les plus mchants des hommes? Jamais des gens de bien
n'eussent agi de la sorte, ni des hommes pieux.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

C'est qu'il nous arrive une chose tout  fait imprvue. Un essaim de
femmes se prsente au secours des portes.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Vous avez peur de nous? Est-ce que nous ne vous paraissons pas
nombreuses? Et cependant vous ne voyez pas encore de nous la dix
millime partie.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Phdria, allons-nous les laisser bavarder ainsi? Ne faudrait-il pas
casser quelque bton en frappant sur elles?

LE CHOEUR DES FEMMES.

Plaons nos urnes  terre, afin que, si quelqu'un porte la main sur
nous, nous ne soyons pas gnes.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Ah! de par Zeus! si on leur avait frott deux ou trois fois les
mchoires comme  Boupalos, elles n'auraient pas une si belle voix.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Eh bien, voyons, qu'on frappe; je suis l, je m'offre; mais jamais nulle
chienne ne t'enlvera les genitoires.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Si tu ne te tais pas, mes coups te sauveront de la vieillesse.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Viens donc seulement toucher du doigt Stratyllis!

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Et si je l'assomme de coups de poings, quel mal me feras-tu?

LE CHOEUR DES FEMMES.

Je te mords et je t'arrache les poumons et les entrailles.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Pas de pote plus sage qu'Euripids, disant qu'il n'y a pas d'animal
aussi impudent que les femmes.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Prenons notre cruche d'eau, Rhodipp.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Pourquoi, ennemie des dieux, es-tu venue ici avec cette eau?

LE CHOEUR DES FEMMES.

Et toi, avec ce feu, vieille tombe? Est-ce pour te brler toi-mme?

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Moi, je vais te construire un bcher, pour y cuire tes amies.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Moi, je vais teindre ton bcher.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

teindre mon feu, toi!

LE CHOEUR DES FEMMES.

Le fait mme va te le prouver.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Je ne sais qui m'empche de te rtir avec cette torche.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Si tu as de la crasse, je te fournirai un bain.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Toi, un bain  moi, malpropre?

LE CHOEUR DES FEMMES.

Et mme un bain nuptial.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Entendez-vous son impudence?

LE CHOEUR DES FEMMES.

Je suis libre!

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Je t'empcherai, moi, de crier comme tu le fais.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Mais tu ne sigeras plus parmi les hliastes.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Mets le feu  sa chevelure.

LE CHOEUR DES FEMMES.

A l'oeuvre, Akhloos.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

A moi! Malheureux!

LE CHOEUR DES FEMMES.

tait-elle chaude?

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Oh! chaude! N'as-tu pas fini? Que fais-tu?

LE CHOEUR DES FEMMES.

Je t'arrose, pour que tu reverdisses.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Mais je suis sec et tout grelottant.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Eh bien, puisque tu as du feu, tu te rchaufferas.

UN PROBOULOS.

Quels bruyants clats a produits cette orgie fminine, et ces
tambourins, et cette troupe bachique, et ces lamentations sur la
terrasse en l'honneur d'Adnis, que j'entendais, l'autre jour, du lieu
mme de l'assemble! Dmostratos, cet homme digne de malemort, disait
qu'il fallait cingler vers la Siklia, et sa femme criait en dansant:
Aie! Aie! Adnis! Dmostratos disait qu'il fallait lever des hoplites
 Zakynth, et sa femme, prise d'ivresse, sur la terrasse, criait:
Pleurez Adnis! Et cet infme Kholozygs, ennemi des dieux, s'puisait
en efforts. Voil jusqu'o sont alls leurs drglements.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Que serait-ce, si tu savais quelle a t leur insolence? Entre autres
outrages, elles nous ont inonds de l'eau de leurs cruches,  ce point
qu'il nous faut secouer nos vtements comme si nous les avions mouills
d'urine.

LE PROBOULOS.

Par Posidn, souverain de la mer! c'est justice: car nous nous faisons
les complices de la perversit des femmes, nous leur enseignons la
dbauche et nous dveloppons en elles le germe de ces complots. Nous
allons dans les boutiques dire des choses comme celle-ci: Orfvre, le
collier que tu as mont pour ma femme, hier soir qu'elle dansait, le
gland du fermoir est tomb. Moi, il faut que je vogue vers Salamis; toi,
si tu as le temps, use de ton art, afin d'aller ce soir lui rajuster ce
gland. Un autre, s'adressant  un cordonnier jeune et pourvu d'un engin
srieux: Cordonnier, dit-il, la courroie blesse le petit doigt du pied
de ma femme, qu'elle a trs sensible: viens vers midi l'largir de
manire  ce qu'il prte plus largement. Or, voici ce qui rsulte de
tout ceci: moi, Proboulos, quand j'ai lev des rameurs, et que, alors,
j'ai besoin d'argent, les femmes me ferment la porte au nez. Mais que
sert de rester plant l? Qu'on m'apporte des leviers, afin que je
chtie leur insolence. Qu'as-tu, malheureux,  rester bouche bante? Et
toi, de quel ct regardes-tu? Tu laisses tout, pour avoir l'oeil vers
le cabaret? Allons! glissez des leviers sous les portes, et faites-les
sauter! Moi-mme je vais soulever les leviers avec vous.

LYSISTRATA.

Ne faites rien sauter avec vos leviers. Me voici moi-mme. Qu'est-il
besoin de leviers? Ce ne sont pas des leviers qu'il vous faut, mais du
bon sens.

LE PROBOULOS.

Vraiment, sclrate? O est l'archer? Saisis cette femme et attache-lui
les mains au dos.

LYSISTRATA.

J'en prends Artmis  tmoin, s'il me touche du bout du doigt, tout
agent public qu'il est, il lui en cuira.

LE PROBOULOS.

H! l'homme! Tu as peur? Saisis-la-moi  bras-le-corps. Toi, mets-toi
avec lui, et achevez de la lier!

PREMIRE FEMME.

Par Pandrosos! si tu la touches du bout du doigt, je te pitine, et je
te fais rendre tripes.

LE PROBOULOS.

Ah! rendre tripes! O est l'autre archer? Lie d'abord celle-l, qui
parle si bien!

LYSISTRATA.

Par Phosphoros! si tu la touches du bout du doigt, tu demanderas bientt
une ventouse.

LE PROBOULOS.

Qu'est-ce  dire? O est l'archer? Empoigne-la. Ah! je couperai court,
moi,  votre sortie.

PREMIRE FEMME.

Par Artmis Taurique! si tu t'approches d'elle, je t'arrache les
cheveux, malgr tes gmissements et tes cris.

LE PROBOULOS.

Malheureux que je suis! L'archer m'abandonne. Non, jamais nous ne nous
laisserons vaincre par des femmes! Allons, Skythes, marchons contre
elles! Serrez les rangs!

LYSISTRATA.

Par les deux Desses! vous saurez que nous avons ici de notre ct
quatre cohortes de femmes vaillantes et bien quipes.

LE PROBOULOS.

Skythes, attachez-leur les mains au dos!

LYSISTRATA.

Femmes armes pour notre dfense, accourez de l dedans, vendeuses de
graines, d'oeufs et de lgumes, vendeuses d'ail, de ragots et de pain.
Tirez, frappez, arrachez; couvrez-les d'injures et de honte! Mais non;
cessez, revenez, ne les dpouillez pas!

LE PROBOULOS.

Hlas! quelle triste chance pour mes archers!

LYSISTRATA.

Mais quelle tait donc ton ide? Croyais-tu n'avoir affaire qu' des
servantes, ou te figurais-tu que les femmes n'ont pas de coeur?

LE PROBOULOS.

H! Par Apollon! elles n'en ont que trop, surtout si le cabaret est
proche.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Voil bien des paroles perdues,  Proboulos de cette contre! Pourquoi
entres-tu en pourparlers avec ces animaux? Ignores-tu dans quel bain
elles viennent de nous tremper, nous et nos vtements, et cela sans
lessive?

LE CHOEUR DES FEMMES.

Mais, mon cher, il ne faut pas se hasarder lgrement  porter la main
sur autrui. Si tu le fais, tu ne manqueras pas d'avoir les yeux pochs.
J'aime  rester paisiblement chez moi, comme une jeune fille, sans faire
de mal  personne, sans dranger mme un ftu, mais il ne faut pas,
comme une gupe, m'exciter et m'irriter.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

De par Zeus! quel moyen de venir  bout de ces btes sauvages? C'est
intolrable. Mais il te faut pourtant examiner avec moi leur cas
pathologique et dans quelle intention elles se sont empares de la
citadelle de Kranaos, aux normes rochers, de l'inaccessible Akropolis,
du temple sacr. Questionne-les, sois peu crdule, use de tous les
moyens. Ce serait une honte de ne pas donner de solution  une telle
affaire,  cause de notre insouciance.

LE PROBOULOS.

Or, de par Zeus! je dsire savoir, avant tout, pourquoi vous avez ainsi
barricad notre citadelle avec des poutres.

LYSISTRATA.

Afin de mettre l'argent en sret et de vous ter tout sujet de guerre.

LE PROBOULOS.

C'est donc pour l'argent que nous faisons la guerre?

LYSISTRATA.

Et que tout le reste est dsordre, que Pisandros a de quoi voler et que
ceux qui aspirent au pouvoir fomentent continuellement quelque trouble.
Qu'ils fassent donc maintenant tout ce qu'il leur plaira; ils ne
toucheront plus dsormais  cet argent.

LE PROBOULOS.

Mais que feras-tu?

LYSISTRATA.

Tu me le demandes? Nous l'administrerons nous-mmes.

LE PROBOULOS.

Vous administrerez vous-mmes l'argent?

LYSISTRATA.

Que trouves-tu l d'extraordinaire? N'est-ce pas nous qui administrons
absolument nos affaires prives, en vue de votre intrt?

LE PROBOULOS.

Ce n'est pas la mme chose.

LYSISTRATA.

Comment pas la mme chose?

LE PROBOULOS.

Les frais de la guerre se soldent de cet argent?

LYSISTRATA.

D'abord, pas de guerre.

LE PROBOULOS.

Le moyen de nous sauver autrement?

LYSISTRATA.

C'est nous qui vous sauverons.

LE PROBOULOS.

Vous?

LYSISTRATA.

Oui, nous!

LE PROBOULOS.

Misre!

LYSISTRATA.

Nous te sauverons, mme contre ton gr.

LE PROBOULOS.

C'est affreux, ce que tu dis l!

LYSISTRATA.

Tu te fches! Il faudra pourtant en passer par l.

LE PROBOULOS.

Par Dmtr! c'est de l'injustice!

LYSISTRATA.

Force est de se dfendre, mon cher.

LE PROBOULOS.

Et si je ne le veux pas?

LYSISTRATA.

Pour cela mme et raison de plus.

LE PROBOULOS.

Mais d'o vous est venue l'ide de vous mler de la guerre et de la
paix?

LYSISTRATA.

Nous le dirons.

LE PROBOULOS.

Dis-le tout de suite, pour n'avoir point  en gmir.

LYSISTRATA.

coute, et tche de contenir tes mains.

LE PROBOULOS.

Je ne puis: j'ai trop grand'peine  retenir ma colre.

PREMIRE FEMME.

Tu n'en gmiras que davantage.

LE PROBOULOS.

Dis donc, la vieille, garde pour toi ce croassement. _(A Lysistrata.)_
Et toi, parle.

LYSISTRATA.

Je le fais. Prcdemment, pendant la dernire guerre, nous avons
support, de toute notre modration, ce que vous autres hommes vous avez
fait. Vous ne nous permettiez pas le moindre grognement; et cependant
vous n'aviez pas de quoi nous satisfaire, nous qui savions bien  quoi
nous en tenir. Souvent, au logis, nous apprenions que vous aviez pris
des rsolutions sinistres sur quelque grande affaire. Alors, cachant
notre douleur sous un sourire, nous vous demandions: Qu'est-ce qu'on a
dcid au sujet d'une trve? Qu'allez-vous porter aujourd'hui sur la
stle  la connaissance du peuple?--Qu'est-ce que cela te fait?
rpondait mon mari. Tais-toi. Et je me taisais.

PREMIRE FEMME.

C'est moi qui ne me serais jamais tue!

LE PROBOULOS.

Tu aurais eu  gmir, si tu n'avais pas gard le silence.

LYSISTRATA.

Aussi, chez moi je me taisais. Une autre fois, informe que vous aviez
pris une rsolution des plus mauvaises: Comment, lui dis-je, cher
poux, pouvez-vous agir si follement? Et lui tout aussitt me regardant
de travers: Si tu ne te mets pas, dit-il,  tisser ta toile, ta tte
s'en ressentira: la guerre est le partage des hommes.

LE PROBOULOS.

De par Zeus! il avait raison de tenir ce langage.

LYSISTRATA.

Comment, raison? misrable! Si vous prenez des rsolutions mauvaises, il
ne sera pas permis de vous avertir? Et puis, lorsque, dans toutes les
rues, nous vous entendions crier  haute voix: Il n'y a plus un homme
en ce pays! et que, de par Zeus! un autre faisait cho, alors, et sans
tarder, il nous a paru bon de faire cause commune pour sauver la Hellas,
en runissant toutes les femmes. Le moyen, en effet, d'attendre? Si donc
vous voulez couter nos sages conseils et vous taire,  votre tour,
comme nous, nous rtablirons vos affaires.

LE PROBOULOS.

Vous, nos affaires? Tu me dis quelque chose d'trange et d'intolrable.

LYSISTRATA.

Tais-toi.

LE PROBOULOS.

Devant toi, maudite, me taire, moi, parce que tu portes un voile autour
de la tte? Plutt  l'instant cesser de vivre!

LYSISTRATA.

Si c'est l ce qui te gne, reois de moi ce voile, prends-le, mets-le
autour de ta tte et tais-toi. Prends aussi ce panier, file la laine,
ceins-toi, et mange des fves: la guerre sera l'affaire des femmes.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Femmes, laissez l les urnes, afin que,  notre tour, nous venions en
aide  nos amies. Pour moi, je ne me lasserai jamais de danser, et mes
genoux ne seront pas fatigus d'un labeur pnible. Je veux tout
affronter avec ces femmes remplies de valeur, de caractre, de grce,
d'audace, de sagesse, de patriotisme et de haute prudence. O toi, la
plus courageuse des femmes, et vous, filles de mres pres comme des
ortie, venez avec ardeur, ne faiblissez pas; car vous courez encore sous
un vent favorable.

LYSISTRATA.

Oui, si rs au coeur doux et la desse de Kypros Aphrodit soufflent le
dsir sur nos seins et sur nos cuisses, si les hommes surexcits se
ruent vers le plaisir, la tte droite comme un bton, je crois que les
Hellnes nous donneront dsormais le nom de Lysimaks.

LE PROBOULOS.

Et qu'aurez-vous fait?

LYSISTRATA.

Vous empcher tout d'abord de courir en armes  l'Agora, comme des
forcens.

UNE FEMME.

Trs bien, par Aphrodit de Paphos!

LYSISTRATA.

Et de fait, aujourd'hui, ils se jettent en armes  travers le march aux
marmites et aux lgumes, comme des korybantes.

LE PROBOULOS.

De par Zeus! ainsi doivent agir les braves.

LYSISTRATA.

Certes, n'est-ce pas une chose ridicule, qu'un homme s'arme d'un
bouclier et d'une gorgn pour acheter des coracins?

UNE FEMME.

De par Zeus! moi j'ai vu un homme chevelu, un phylarkhonte  cheval,
jeter dans son casque d'airain des jaunes d'oeufs pris  une vieille. Un
autre, un Thrakien, agitant sa pelte et son javelot, comme Treus,
effrayait une marchande de figues, et avalait les plus mres.

LE PROBOULOS.

Comment donc pourrez-vous mettre fin  toutes ces affaires troubles et
ramener l'ordre dans le pays?

LYSISTRATA.

Tout simplement.

LE PROBOULOS.

Comment? Indiquez-le-moi.

LYSISTRATA.

De mme que, quand notre fil est embrouill, nous le prenons de cette
faon sur nos fuseaux, et nous le tirons de-ci et de-l, ainsi nous
mettrons fin  cette guerre, si on nous le permet, en envoyant de-ci et
de-l des lgations.

LE PROBOULOS.

Alors, c'est avec de la laine, du fil et des fuseaux, que vous croyez
mettre fin aux tristes affaires, pauvres folles?

LYSISTRATA.

Oui, si vous aviez le moindre sens, c'est d'aprs notre laine que vous
gouverneriez toute votre politique.

LE PROBOULOS.

Comment cela? Voyons, dis-le.

LYSISTRATA.

Et d'abord, il fallait, comme nous le faisons pour la laine, lave dans
un bassin, afin que le crottin s'en dtache, chasser de la ville, 
coups de verges, les hommes  tendances perverses, et trier les
mauvaises herbes; puis, ceux qui s'agglomrent en peloton pour s'emparer
des charges, les mettre  part et leur tondre la tte; ensuite les jeter
dans une corbeille, pour faire la conciliation, cardant ensemble
mtques, trangers, amis, dbiteurs du Trsor, tout cela ple-mle. Et,
de par Zeus! quant aux villes peuples de colons de ce pays, les
regarder comme autant de pelotons offerts  nos mains, chacun  part, et
alors, de cet amas, prendre un peloton, en tirer le fil et n'en faire
plus qu'un seul, afin d'en former une grosse pelote qui serve  tisser
une lna pour Dmos.

LE PROBOULOS.

N'est-il pas trange qu'elles nettoient et pelotonnent tout cela, elles
qui n'ont aucune part  la guerre?

LYSISTRATA.

Mais, cependant, maudit homme, ne portons-nous pas plus que le double du
fardeau? Et, d'abord, nous enfantons des fils pour les envoyer dans les
rangs des hoplites.

LE PROBOULOS.

Tais-toi: ne rappelle pas nos malheurs.

LYSISTRATA.

Ensuite, au lieu de nous livrer au plaisir et de jouir de notre
jeunesse, nous couchons seules  cause du service militaire. Et encore
laissons de ct ce qui nous regarde; mais il y a des jeunes filles qui
vieillissent dans leur couche, et je m'en afflige.

LE PROBOULOS.

Est-ce que les hommes ne vieillissent pas aussi?

LYSISTRATA.

Mais, de par Zeus! ce n'est pas la mme chose. Un homme,  son retour,
ft-il grisonnant, pouse tout de suite une jeune fille. Mais la saison
d'une femme est courte; si elle n'en profite pas, personne ne veut
l'pouser, et elle passe sa vie  consulter les destins.

LE PROBOULOS.

Mais quiconque est encore capable de montrer sa vigueur...

LYSISTRATA.

Et toi, qu'attends-tu pour mourir? La place est libre. Achte une bire;
moi, je te ptrirai un gteau de miel; prends-le, ainsi qu'une
couronne.

PREMIRE FEMME.

Reois de moi ces offrandes.

DEUXIME FEMME.

Prends aussi cette couronne de mes mains.

LYSISTRATA.

Que te manque-t-il? Que dsires-tu? Descends dans la barque. Kharn
t'appelle: tu l'empches de partir.

LE PROBOULOS.

N'est-il pas cruel pour moi d'tre trait ainsi? De par Zeus! je vais
aller me montrer  mes collgues dans l'tat o je suis.

LYSISTRATA.

Nous reproches-tu de ne t'avoir pas encore expos? Dans trois jours tu
recevras de nous, ds le matin, l'offrande affecte  la troisime
journe.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Ce n'est pas le moment de dormir pour quiconque est homme libre. Allons!
citoyens, attaquons cette besogne; il en mane comme une odeur
d'affaires plus nombreuses et plus grandes: j'y flaire  plein nez la
tyrannie de Hippias. Je crains surtout que certains Lakoniens,
rassembls ici chez Klisthns, n'excitent perfidement ces femmes,
ennemies des dieux,  s'emparer du trsor et du salaire dont je vivais.
C'est chose terrible, en effet, qu'elles se mettent  faire la leon aux
citoyens, et que des femmes parlent de boucliers d'airain et de notre
rconciliation avec les Lakoniens, auxquels on ne doit pas plus se fier
qu' la gueule du loup. Oui, citoyens, tout ce qu'elles ont tram contre
nous, tend  la tyrannie. Mais jamais elles ne me tyranniseront: je
serai sur mes gardes; je porterai toujours mon pe sous une branche de
myrte; et je me tiendrai en armes auprs d'Aristogitn, et je ne
bougerai pas de ses cts: car il me prend envie de casser la mchoire
de cette vieille, ennemie des dieux.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Non, quand tu rentreras dans ton logis, ta mre ne te reconnatra pas.
Mais,  vieilles chries, posons d'abord ceci  terre. Nous commenons,
citoyens ici rassembls, une suite de conseils utiles  la ville; et
c'est justice, parce qu'elle m'a leve dans le luxe et la splendeur.
Ds l'ge de sept ans, j'tais arrhphore;  dix ans, je moulais l'orge
pour la Desse; puis, vtue de la krokote, je fus ourse dans les
Brauronia; devenue belle fille, je fus kanphore et portai un collier de
figues. Ne dois-je donc pas donner d'utiles conseils  la patrie?
Quoique je sois femme, ne m'enviez pas le droit de proposer le meilleur
remde aux affaires prsentes. Et, de fait, je paie ma part de l'impt,
puisque j'apporte des hommes, tandis que ces maudits vieillards ne
paient rien. Oui, aprs avoir dpens les fonds publics gagns dans la
guerre mdique, vous n'apportez rien en retour, et nous risquons, en
outre, d'tre ruines par vous. Est-ce qu'il y a, pour vous, lieu de
grogner? Si tu m'agaces, j'emploie ce lourd kothurne  te casser la
mchoire.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

N'est-ce pas l le comble de l'insolence? Et il me semble que la chose
ne fera que s'aggraver. Mais il faut y remdier: c'est le devoir de tout
homme bien outill. Et d'abord, dpouillons-nous de notre exomis, de
manire que l'homme sente l'homme de prs; il ne convient donc pas de se
barder d'toffe. Mais allons, braves aux pieds de loup, comme nous
sommes alls au Lipsydrion, lors de notre jeunesse. Aujourd'hui, en ce
moment mme, il nous faut rajeunir, prendre des ailes, et secouer de
tout notre corps cette vieillesse: car si quelqu'un de nous donne la
moindre prise  ces femmes, elles ne manqueront pas de faire un
vigoureux coup de main; elles construiront des navires; elles essaieront
de combattre sur mer et de naviguer contre nous, comme Artmisia: si
elles se tournent vers le maniement du cheval, j'efface des rles les
cavaliers; car la femme est un tre trs chevalin, fort sur la monture,
et qui tient bon  la course. Vois les Amazones que Mikn a peintes
combattant contre des hommes. Oui, il faut leur ajuster  toutes un
carcan bien trou, et leur y serrer le cou.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Par les deux Desses! si tu m'chauffes, je lche sur toi ma truie, et
j'agirai aujourd'hui de manire que, bien frott par moi, tu appelles
tes concitoyens. Nous aussi, femmes, dshabillons-nous au plus vite,
pour exhaler une odeur de femmes, irrites jusqu' mordre. Qu'un de vous
s'avance contre moi, et dsormais il ne mangera plus ni ail, ni fves
noires. Tu n'as mme qu' dire un mot d'outrage, ma colre t'accouchera
comme l'escarbot l'aigle pondeuse. Et, de fait, je ne me proccuperai
pas de vous tant que vivront prs de moi Lampito et Ismnia, la jeune,
chre et noble Thbaine. Nul pouvoir ne prvaudra, fisses-tu sept
dcrets, misrable, ha de tout le monde et de tes voisins. Hier,
clbrant une fte de Hkat, je voulus faire venir du voisinage une
amie de mes enfants, fille honnte et aimable, une anguille de Boeotia:
on refusa de me l'envoyer  cause de tes dcrets, et vous ne cesserez
ces dcrets que quand, vous prenant la jambe, on vous aura cass le cou.

LE CHOEUR DES FEMMES, _ Lysistrata_.

O toi qui prsides  notre glorieuse entreprise, pourquoi viens-tu vers
moi avec cet air sombre?

LYSISTRATA.

C'est la conduite de ces mchantes femmes, c'est le caractre fminin
qui me fait courir, dcourage, de haut en bas.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Que dis-tu? Que dis-tu?

LYSISTRATA.

La vrit! La vrit!

LE CHOEUR DES FEMMES.

Q'y a-t-il de fcheux? Dis-le  tes amies.

LYSISTRATA.

Mais la chose est honteuse  dire et difficile  taire.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Ne me cache pas ce qui nous est arriv de mal.

LYSISTRATA.

Nous sommes en rut, pour tout trancher d'un mot.

LE CHOEUR DES FEMMES.

O Zeus!

LYSISTRATA.

A quoi bon invoques-tu Zeus? La chose est comme elle est. Je ne peux
plus les empcher, moi, de vouloir des hommes: elles s'enfuient. La
premire que j'ai surprise nettoyait l'issue voisine de l'antre de Pan;
une autre se laissait glisser  l'aide d'une poulie; celle-ci prparait
son vasion; celle-l, perche sur un oiseau, songeait  s'abattre sur
la maison d'Orsilokhos, lorsque je l'arrtai hier par les cheveux. Elles
forgent tous les prtextes, pour s'en aller d'ici chez elles. Tiens, en
voici une qui sort! Hol! O cours-tu?

PREMIRE FEMME.

Je veux aller chez moi: j'ai  la maison de la laine de Miltos, qui se
mange aux vers.

LYSISTRATA.

Quels vers? Ne vas-tu pas rentrer?

PREMIRE FEMME.

Je reviendrai tout de suite, j'en jure par les deux Desses; je n'ai
qu' tendre sur le lit, tout simplement.

LYSISTRATA.

N'tends rien, et ne t'en va pas du tout.

PREMIRE FEMME.

Faut-il donc laisser gter ma laine?

LYSISTRATA.

Oui, si c'est ncessaire.

DEUXIME FEMME.

Malheureuse que je suis! Et mon lin! Je l'ai laiss  la maison sans le
teiller!

LYSISTRATA.

En voil une autre qui sort pour aller teiller son lin! Vite, rentre
ici.

DEUXIME FEMME.

Mais, j'en jure par la Desse de la lumire, ds que je l'aurai mis en
tat, je rentre.

LYSISTRATA.

Ne mets rien en tat; car, si tu commenais, une autre en voudrait faire
autant.

TROISIME FEMME.

O divine Ilithyia, retarde l'enfantement, jusqu' ce que je sois arrive
dans un lieu profane.

LYSISTRATA.

Que veulent dire ces sornettes?

DEUXIME FEMME.

Je vais accoucher tout de suite.

LYSISTRATA.

Mais tu n'tais pas enceinte hier.

DEUXIME FEMME.

Je le suis aujourd'hui. Laisse-moi aller trouver la sage-femme,
Lysistrata, au plus vite!

LYSISTRATA.

Quel conte tu nous fais! Qu'as-tu l de dur?

DEUXIME FEMME.

Un enfant mle.

LYSISTRATA.

Mais non, par Aphrodit! on dirait quelque chose de creux comme un
chaudron. Je vais le savoir. Ah! drle de femme, tu as le casque sacr
de Pallas, et tu te disais enceinte.

DEUXIME FEMME.

Oui, je le suis, de par Zeus!

LYSISTRATA.

Alors pourquoi ce casque?

DEUXIME FEMME.

Pour que les douleurs ne me prennent pas dans l'Akropolis, je ferai mon
nid dans ce casque, comme les colombes.

LYSISTRATA.

Que dis-tu? C'est une dfaite: la chose est claire. N'attendras-tu pas
ici le cinquime jour des couches?

DEUXIME FEMME.

Mais je ne puis plus dormir dans l'Akropolis depuis que j'ai vu le
serpent, qui lui sert de gardien.

PREMIRE FEMME.

Et moi, malheureuse, je suis extnue par les chouettes, dont les cris
continuels m'empchent de dormir.

LYSISTRATA.

Maudites femmes, finissez-en avec vos mensonges. Vous regrettez vos
maris, c'est clair. Mais croyez-vous qu'ils ne vous regrettent pas? Ils
passent, je le sais, des nuits cruelles. Mais tenez bon, chres amies;
patientez encore un peu; un oracle nous promet la victoire, si nous
restons unies. Voici cet oracle.

PREMIRE FEMME.

Dis-nous ce qu'il dit.

LYSISTRATA.

Silence alors. Quand les hirondelles, fuyant les huppes, se seront
runies dans un seul lieu, et se seront abstenues de commerce avec les
mles, alors finiront les maux, et Zeus tonnant mettra dessus ce qui
tait dessous.

PREMIRE FEMME.

Nous aurons le dessus.

LYSISTRATA.

Mais si les hirondelles se divisent, et s'envolent du temple sacr, nul
autre oiseau ne leur sera comparable pour l'incontinence.

PREMIRE FEMME.

Voil, de par Zeus! un oracle clair. Grands dieux! ne nous laissons
point abattre par le malheur. Rentrons. Il serait honteux, mes amies, de
ne pas accomplir l'oracle.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Je veux vous dire une histoire, que j'ai entendu raconter lorsque
j'tais encore enfant. Il y avait une fois un jeune homme, appel
Mlanin, qui, fuyant le mariage, s'enfona dans le dsert: il demeurait
sur les montagnes, allait  la chasse aux livres, faisait des filets,
avait un chien; et puis il ne revint plus chez lui, tant il avait de
haine pour les femmes. Nous, nous ne sommes pas moins chastes que
Mlanin.

UN VIEILLARD.

Ma vieille, je veux te baiser.

UNE FEMME.

Tu pourras te passer d'oignon.

LE VIEILLARD.

Et te donner des coups de pied.

LA FEMME.

Tu as une fort de poils.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Myronids aussi tait rude, couvert partout de poils noirs, redout de
tous ses ennemis, comme Phormin.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Je veux galement, moi, vous conter une histoire semblable  celle de
Mlanin. Timn tait un tre intraitable, la figure comme retranche
derrire un buisson d'pines, un mule des Erinys. Ce Timn, plein de
haine pour la perversit des hommes, s'enfuit loin d'eux en les
maudissant. C'est ainsi qu'il hassait les hommes pervers, mais il tait
fort tendre pour les femmes.

UNE FEMME.

Veux-tu que je te casse la mchoire?

UN VIEILLARD.

Je n'ai pas peur de toi.

LA FEMME.

Si je te lchais un coup de pied?

LE VIEILLARD.

Tu vas montrer ton derrire.

LA FEMME.

Tu verrais que, toute vieille que je suis, il n'est pas chevelu, mais
pil  la lampe.

LYSISTRATA.

Iou! Iou! Femmes, venez vers moi, vite.

PREMIRE FEMME.

Qu'y a-t-il? Dis-moi pourquoi ce cri?

LYSISTRATA.

Un homme! Un homme! Je le vois accourir comme un forcen, tout enflamm
des feux d'Aphrodit.

MYRRHINA.

O Desse de Kypros, de Kythra et de Paphos, suis, en droite ligne, la
route que tu as commence!

UNE FEMME.

O est-il, cet inconnu?

LYSISTRATA.

Prs du temple de la Desse Verdoyante.

MYRRHINA.

Oui, de par Zeus!

PREMIRE FEMME.

Mais qui est-ce?

LYSISTRATA.

Regardez. Quelqu'une de vous le reconnat-elle?

MYRRHINA.

H oui, de par Zeus! moi! C'est mon mari Kinsias.

LYSISTRATA.

Mets-toi donc  l'oeuvre: fais-le griller, mets-le sens dessus dessous,
sduis-le, aime sans aimer, cde-lui tout, sauf ce que dfend le serment
sur la coupe.

MYRRHINA.

N'aie crainte, je m'en charge.

LYSISTRATA.

Et moi je reste, pour t'aider  le sduire et  prolonger son tourment.
Vous autres, retirez-vous.

KINSIAS.

Malheureux que je suis! Quel spasme nerveux! quelle rigidit des
membres, comme si on me tournait sur une roue!

LYSISTRATA.

Quel est celui-l, qui se tient en de des sentinelles?

KINSIAS.

Moi!

LYSISTRATA.

Un homme?

KINSIAS.

Oui, un homme.

LYSISTRATA.

Ne vas-tu pas dcamper?

KINSIAS.

Qui es-tu, toi qui me chasses ainsi?

LYSISTRATA.

La sentinelle de jour.

KINSIAS.

Au nom des dieux, hte-toi de m'appeler Myrrhina.

LYSISTRATA.

Bon! Que je t'appelle Myrrhina! Et qui es-tu, toi?

KINSIAS.

Son mari, Kinsias de Ponia.

LYSISTRATA.

Ah! bonjour, mon trs cher; ton non n'est ni obscur, ni inconnu parmi
nous. Constamment, en effet, ta femme l'a  la bouche. Qu'elle prenne un
oeuf ou une pomme: C'est, dit-elle, pour Kinsias.

KINSIAS.

Ah! grands dieux!

LYSISTRATA.

Et, j'en atteste Aphrodit, si la conversation tombe sur les hommes,
aussitt ta femme de s'crier: Tout le reste n'est que bagatelle au
prix de Kinsias.

KINSIAS.

Va donc tout de suite; appelle-la-moi.

LYSISTRATA.

Comment cela? Que me donneras-tu,  moi?

KINSIAS.

Moi, de par Zeus!  toi tout ce que tu voudras! J'ai ceci, et ce que
j'ai, je te le donne.

LYSISTRATA.

Eh bien, je descends tout de suite, et je te l'appelle.

KINSIAS.

Oui, tout de suite, va vite. La vie pour moi n'a plus aucun charme,
depuis qu'elle est sortie de la maison. J'y rentre avec ennui; tout m'y
semble dsert. Nul des mets que je mange ne me fait plaisir; car je suis
tout tendu.

MYRRHINA, _ Lysistrata qui est reste dehors_.

Je l'aime, oui, je l'aime; mais il ne veut pas tre aim de moi: ne
m'appelle donc pas pour lui.

KINSIAS.

O ma douce petite Myrrhina, pourquoi agis-tu comme cela? Descends ici.

MYRRHINA.

Oh! non, de par Zeus! non.

KINSIAS.

Quand c'est moi qui t'appelle, tu ne descendras pas, Myrrhina?

MYRRHINA.

Tu n'as pas du tout besoin de m'appeler.

KINSIAS.

Pas besoin! Mais je n'en puis plus.

MYRRHINA.

Je m'en vais.

KINSIAS.

Non, je t'en prie: coute au moins notre garonnet. Petit, tu n'appelles
pas maman?

L'ENFANT.

Maman, maman, maman!

KINSIAS.

Eh bien, qu'prouves-tu? Tu n'as pas piti de ce pauvre enfant, non lav
et non allait depuis six jours?

MYRRHINA.

Moi, certainement, j'en ai piti; mais c'est son pre qui n'en a aucun
soin.

KINSIAS.

Descends, ma chrie, auprs de ton garon.

MYRRHINA.

Ce que c'est que d'tre mre! Il faut que je descende.

KINSIAS.

Qu'est-ce que j'prouve? Elle me semble plus jeune, et son regard
beaucoup plus caressant. Ses rigueurs  mon gard et ses ddains ne
servent qu' irriter mes dsirs.

MYRRHINA.

O doux petit enfant d'un mchant pre, reois le plus doux baiser de ta
maman.

KINSIAS.

Ah! mchante, que tu fais donc mal de te laisser entraner par les
autres femmes: tu me fais de la peine et tu t'affliges toi-mme.

MYRRHINA.

Ne me touche pas;  bas la main!

KINSIAS.

Les affaires de la maison, les miennes et les tiennes sont, par ta
faute, dans le pire tat.

MYRRHINA.

Je ne m'en soucie gure.

KINSIAS.

Et tu ne te soucies pas non plus de ta toile dchiquete par les poules?

MYRRHINA.

Nullement, de par Zeus!

KINSIAS.

Tes sacrifices  Aphrodit datent de bien longtemps; ne reviens-tu pas?

MYRRHINA.

Non, de par Zeus!  moins que vous ne fassiez la paix et que vous ne
mettiez fin  la guerre.

KINSIAS.

H bien, si tu le veux, nous ferons la paix.

MYRRHINA.

Alors, si tu le veux, je reviendrai ici; maintenant, je suis lie par un
serment.

KINSIAS.

Au moins, couche un instant avec moi.

MYRRHINA.

Pas du tout, et pourtant je ne saurais nier que je t'aime.

KINSIAS.

Tu m'aimes? Pourquoi donc alors ne veux-tu pas te coucher, ma
Myrrhinette?

MYRRHINA.

O drle d'homme! Devant cet enfant!

KINSIAS.

H, de par Zeus! Mans, remporte-le  la maison. Tu vois, l'enfant ne te
gne plus. Pourquoi ne te couches-tu pas?

MYRRHINA.

Mais, malheureux, o pourrait-on faire cela?

KINSIAS.

Dans la grotte de Pan, la place est bonne.

MYRRHINA.

Mais comment me purifier pour rentrer dans l'Akropolis?

KINSIAS.

Trs facilement; tu te laveras  la klepsydre.

MYRRHINA.

Mais, puisque j'ai jur, je me parjurerai, malheureux!

KINSIAS.

Que tout retombe sur moi! Ne t'inquite pas de ton serment.

MYRRHINA.

Attends, je vais apporter un petit lit pour nous deux.

KINSIAS.

Inutile; la terre nous suffit.

MYRRHINA.

Au nom d'Apolln, je ne souffrirai pas, moi, que, si press que tu
sois, tu couches par terre.

KINSIAS.

Combien ma femme m'aime, c'est ais  voir.

MYRRHINA.

Allons, couche-toi, pour en finir: je me dshabille. Mais, cependant,
malepeste! il faut apporter une natte.

KINSIAS.

Pourquoi, une natte? Pas pour moi.

MYRRHINA.

Au nom d'Artmis, il serait honteux de coucher sur des sangles.

KINSIAS.

Donne-moi un baiser.

MYRRHINA.

Voil.

KINSIAS.

Ah! ah! Reviens vite.

MYRRHINA.

Voil la natte. Couche-toi, je me dshabille. Mais, quel malheur! tu
n'as pas d'oreiller.

KINSIAS.

Je n'en ai pas besoin, moi.

MYRRHINA.

A moi, de par Zeus! il en faut un.

KINSIAS.

L'engin que j'ai l est trait comme Hrakls.

MYRRHINA.

Allons, lve-toi!

KINSIAS.

As-tu maintenant tout?

MYRRHINA.

Tout absolument.

KINSIAS.

Viens  prsent, mon trsor.

MYRRHINA.

Je dtache ma ceinture; mais souviens-toi. Ne me trompe pas au sujet de
la paix.

KINSIAS.

Non, de par Zeus! ou je meure!

MYRRHINA.

Tu n'as pas de couverture.

KINSIAS.

Ah! de par Zeus! je n'en ai pas besoin; je veux t'avoir entre mes bras.

MYRRHINA.

Sois tranquille, tu vas le faire: je reviens  l'instant.

KINSIAS.

Cette femme-l me fera mourir avec ses couvertures.

MYRRHINA.

Redresse-toi.

KINSIAS.

Mais c'est tout dress.

MYRRHINA.

Veux-tu que je te parfume?

KINSIAS.

Mais non, de par Apolln!

MYRRHINA.

Par Aphrodit, il le faut, que tu le veuilles ou non.

KINSIAS.

Que la fiole soit bientt vide,  Zeus souverain!

MYRRHINA.

Tends la main, prends et frotte-toi.

KINSIAS.

Par Apolln, ce parfum n'est pas agrable,  moins qu'il ne le devienne
en frottant: il ne sent pas la couche nuptiale.

MYRRHINA.

Maladroite! J'ai apport du parfum de Rhodos.

KINSIAS.

C'est bon; laissons cela, folle que tu es!

MYRRHINA.

Tu veux rire.

KINSIAS.

Qu'il aille  la malheure celui qui le premier a distill ce parfum!

MYRRHINA.

Prends cette fiole.

KINSIAS.

Mais j'en tiens une autre. Allons, mauvaise, couche-toi et ne m'apporte
plus rien.

MYRRHINA.

Je le ferai, j'en atteste Artmis. Je me dchausse. Mais, mon chri,
dcide quelque chose en faveur de la paix.

KINSIAS.

J'y songerai. _(Myrrhina s'en va)_. Comment, elle m'a extnu, elle m'a
tu, cette femme, et elle me laisse l corch vif! Hlas! que je
souffre! Sur qui passer mon envie, tromp par la plus belle de toutes?
Comment lverai-je cet enfant? O est Kynalopex? Gage-moi une nourrice!

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Un mal affreux, infortun, met au supplice ton me due. Et moi, j'ai
piti de toi; hlas! hlas! Quels reins, en effet, pourraient y tenir?
Quelle vigueur? Quel appareil prolifique? Quelles hanches? Quelle
tension de nerfs? Et n'avoir personne  caresser le matin!

KINSIAS.

O Zeus! les horribles convulsions!

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Voil pourtant o t'a rduit en ce moment la plus dtestable, la plus
sclrate des femmes!

KINSIAS.

De par Zeus! dis la plus chrie, la plus douce.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Comment la plus douce? Une mchante, une coquine, j'en atteste Zeus.
Oui, Zeus! puisses-tu, comme la paille, l'enlever dans un tourbillon et
dans un orage, la rouler, puis la lcher, de manire que, entrane vers
la terre, elle tombe soudain sur un engin viril qui l'embroche!

UN HRAUT.

O est le Conseil des Anciens d'Athnes, o sont les Prytanes? Je viens
leur annoncer du nouveau.

LE PROBOULOS.

Qui es-tu, toi? Un homme ou Konisalos?

LE HRAUT.

Je suis un hraut,  grand enfant; et, j'en atteste les Gmeaux, je
viens de Spart pour la trve.

LE PROBOULOS.

Et c'est pour cela que tu portes une lance sous l'aisselle?

LE HRAUT.

Moi, non, de par Zeus!

LE PROBOULOS.

Pourquoi te dtournes-tu? Pourquoi tirer ainsi ta khlamyde? Est-ce que
la marche t'a donn des tumeurs dans l'aine?

LE HRAUT.

Par Kastor! assurment cet homme est fou!

LE PROBOULOS.

Mais tu es dans un tat scandaleux, homme sans pudeur!

LE HRAUT.

Moi, non, de par Zeus! Pas de plaisanteries.

LE PROBOULOS.

Qu'est-ce donc que cela?

LE HRAUT.

Une skytale lakonienne.

LE PROBOULOS.

Soit! C'est une skytale lakonienne. Mais comme  un homme qui la sait,
dis-moi la vrit. Comment vont vos affaires  Lakdmn?

LE HRAUT.

Toute Lakdmn est en l'air, et tous les allis sont en rut: il leur
faut Pelln.

LE PROBOULOS.

D'o vous est tomb ce flau? Vient-il de Pan?

LE HRAUT.

Non; mais Lampito, je crois,  donn le signal, et alors les autres
femmes de Spart, comme enfermes par la mme barrire, ont toutes exclu
leurs maris de leur couche.

LE PROBOULOS.

Comment faites-vous?

LE HRAUT.

Nous nous morfondons. A travers la ville, nous marchons courbs, comme
si nous portions des lanternes. Les femmes, en effet, ne veulent pas
laisser manier leur jardinet avant que tous, d'un commun accord, nous
ayons fait la paix avec la Hellas.

LE PROBOULOS.

C'est une conspiration organise surtout entre les femmes; je comprends
maintenant. Mais va dire au plus vite, relativement  la trve, qu'on
envoie ici des ministres plnipotentiaires. Je dirai au Conseil d'en
envoyer d'autres ici, en leur montrant ce qui nous tourmente au milieu
du corps.

LE HRAUT.

Je vole. Tu ne dis que des choses excellentes.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Il n'y a pas de fauve plus invincible que la femme: ni le feu, ni la
panthre ne sont plus impudents.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Tu sais cela, et pourtant tu me fais la guerre, quand tu pourrais,
mchant, avoir en moi une constante amie.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Non, jamais je ne cesserai de har les femmes.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Comme tu voudras. Pour le moment, je ne te laisserai pas dans cette
nudit. Je vois combien tu es ridicule. Allons, je vais aller te mettre
cette exomis.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

C'est, de par Zeus! une bonne chose que vous faites: je l'avais retire
dans un mauvais accs de colre.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Tout de suite tu as l'air d'un homme, et puis tu n'es plus ridicule. Si
tu ne m'avais pas fait de peine, je saisirais et j'enlverais cette bte
que tu as  prsent dans l'oeil.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

C'est donc l ce qui me faisait mal: prends cet anneau; retire la bte
et montre-la-moi, aprs l'avoir enleve. De par Zeus! il y a longtemps
qu'elle me pique l'oeil.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Je suis prte  le faire, quoique tu sois un homme dsagrable. O Zeus!
l'norme moucheron que tu avais l! Ne vois-tu pas? C'est un moucheron
de Trikorynthos.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

De par Zeus! quel soulagement tu m'as apport! Depuis longtemps il me
crevait l'oeil comme un puits. Maintenant qu'il est enlev, mes larmes
coulent en abondance.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Je t'essuierai, tout mchant que tu es, et je te donnerai un baiser.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Pas de baiser.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Que tu le veuilles ou non.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Allez  la malheure! Comme elles sont de nature cline, et qu'on a
raison de dire ce mot, qui n'est pas mal formul: Pas moyen de vivre
avec ces drlesses, et pas moyen de vivre sans elles!

LE CHOEUR DES FEMMES.

Allons, je te promets, pour le moment et pour l'avenir, de ne te faire
aucun tort, et tu t'engages  ne me rien faire de mal. Runissons-nous
donc et chantons en commun.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Nous ne nous disposons pas,  hommes,  dire le moindre mal d'aucun
citoyen, mais plutt  en dire tout le bien possible, et  agir dans le
mme sens. Il suffit des maux prsents. Or, faites-nous savoir, homme ou
femme, si quelqu'un a besoin de recevoir un peu d'argent, deux ou trois
mines. Il y en a l beaucoup, et nous avons des bourses. Si jamais la
paix arrive, quiconque nous fera un emprunt aujourd'hui, ne rendra point
ce qu'il aura reu. Nous devons traiter quelques htes de Karystos,
hommes beaux et bons. J'ai de la pure et un petit porc, que j'ai
immol: vous aurez  manger une chair tendre et de bonne mine. Venez
donc chez moi aujourd'hui; il faut que ce soit de bonne heure, aprs le
bain, vous et vos enfants. Vous entrerez sans rien dire  personne, mais
allant tout droit, comme chez vous, hardiment; et la porte sera...
ferme.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Voici les dputs de Spart: ils viennent avec leurs barbes tranantes:
on dirait qu'ils ont une cage  porcs entre les cuisses. Hommes
Lakoniens, tout d'abord, salut; puis, dites-nous comment vous allez.

UN LAKONIEN.

Il n'est pas besoin de vous dire beaucoup de paroles: vous pouvez voir
dans quel tat nous sommes.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Oh! oh! le mal acquiert une intensit effrayante; on dirait une
inflammation de la pire espce.

LE LAKONIEN.

C'est  n'y pas croire. Mais que dire? Envoyez-nous quelqu'un qui, 
n'importe quelle condition, traite avec nous de la paix.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Mais je vois aussi de nos compatriotes qui, en vrais lutteurs, cartent
les vtements de leurs ventres, si bien qu'on dirait une maladie
d'athltes.

UN ATHNIEN.

Qui me dira o est Lysistrata? voil o nous en sommes, nous autres
hommes.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Autre chanson sur la mme maladie. tes-vous pris de tensions de nerfs
le matin?

L'ATHNIEN.

Oui, de par Zeus! et cet tat-l nous tue. Si on ne conclut pas la paix
au plus vite, il nous faudra nous rabattre sur Klisthns.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Si vous tes sages, remettez vos vtements, afin de n'tre pas vus par
quelque mutilateur de Herms.

L'ATHNIEN.

De par Zeus! tu parles d'or.

LE LAKONIEN.

Au nom des Gmeaux, c'est tout  fait cela. Voyons, remettons nos
vtements.

L'ATHNIEN.

Salut, Lakoniens; nous sommes dans un piteux tat.

LE LAKONIEN.

Oui, mon trs cher, c'et t une triste chose, si des hommes m'avaient
vu ainsi la lance en arrt.

L'ATHNIEN.

Voyons, Lakonien, il faut dire carrment ce qui est. Pourquoi tes-vous
ici?

LE LAKONIEN.

On nous envoie traiter de la paix.

L'ATHNIEN.

Bien dit, et nous aussi. Que n'appelons-nous donc Lysistrata, qui seule
peut nous mettre d'accord?

LE LAKONIEN.

Oui, au nom des Gmeaux, appelez mme Lysistratos.

L'ATHNIEN.

Nous n'avons pas besoin, ce me semble, de l'appeler: elle nous a
entendus, elle vient d'elle-mme.

LE CHOEUR DES VIEILLARDS.

Salut  la plus courageuse de toutes. Voici l'instant de te montrer
redoutable et bonne, humble et vnrable, svre et indulgente, afin que
les chefs des Hellnes, sduits par tes charmes, s'abandonnent  toi et
te remettent, d'un commun accord, le jugement de leurs griefs.

LYSISTRATA.

La besogne n'est pas difficile, si on les prend au milieu de leurs
dsirs et n'essayant pas de se consoler les uns les autres. Je le saurai
bientt. O est la Paix?--Va prendre et amne-moi d'abord les Lakoniens,
mais pas d'une main rude et arrogante: ne fais pas comme nos hommes les
malappris, mais comme il convient aux femmes, en toute douceur. S'ils ne
t'offrent pas la main, amne-les par o tu sais. Amne-moi aussi les
Athniens, et prends-les par o ils se donneront.--Lakoniens, tenez-vous
prs de moi.--Vous, de ce ct.--coutez ce que j'ai  dire. Je ne suis
qu'une femme, mais j'ai du bon sens. De moi-mme, je ne suis pas mal
partage en fait de raison; et de la bouche de mon pre et des
vieillards j'ai recueilli beaucoup de discours, qui ne m'ont pas mal
instruite. Je veux vous adresser  tous en commun des railleries que
vous mritez, vous qui, arrosant les autels de la mme eau lustrale, en
vrais parents,  Olympia, aux Thermopyles,  Pytho (et combien d'autres
localits je pourrais citer, si je voulais m'tendre!), perdez, sous les
yeux de l'arme des Barbares, vos ennemis, et les Hellnes et leurs
villes! Voil dj une partie de ce que j'ai  vous dire.

UN ATHNIEN.

Moi, je meurs de dsirs.

LYSISTRATA.

Pour vous, Lakoniens, car je m'adresse  vous, ne vous souvient-il plus
comment le Lakonien Priklidas vint un jour  Athnes, en suppliant, et
s'assit auprs des autels, ple, vtu de pourpre, demandant des secours?
Car alors Messn vous inquitait, et un dieu branlait votre terre.
Parti avec mille hoplites, Kimn sauva Lakdmn entire. Traits ainsi
par les Athniens, vous ravagez le pays qui vous a rendu ce bon service.

L'ATHNIEN.

Oui, de par Zeus! ils ont tort, Lysistrata.

UN LAKONIEN.

Nous avons tort; mais impossible de dire combien son derrire est beau.

LYSISTRATA.

Et vous, Athniens, pensez-vous que je vais vous passer sous silence? Ne
vous souvenez-vous plus que les Lakoniens, au temps o vous portiez la
peau de mouton, venant,  leur tour, la lance en main, mirent  mort un
grand nombre de Thessaliens, un grand nombre d'amis ou d'allis de
Hippias? Se faisant seuls vos champions dans cette journe, ils vous
rendirent la libert, qui permit au peuple de quitter la peau de mouton,
pour revtir la lna retrouve.

LE LAKONIEN.

Je n'ai jamais vu plus digne femme.

L'ATHNIEN.

Ni jamais de plus beaux appas.

LYSISTRATA.

Pourquoi donc, aprs vous tre rendu de si nombreux services, vous
faites-vous la guerre et ne mettez-vous pas fin  votre mchancet?
Pourquoi ne pas conclure la paix? Qui vous empche?

LE LAKONIEN.

Nous le voulons bien, si l'on veut nous rendre l'enkyklos.

LYSISTRATA.

Lequel, mon cher?

LE LAKONIEN.

Pylos, que, depuis longtemps, nous demandons et convoitons.

L'ATHNIEN.

Par Posidn! nous ne ferons jamais cela.

LYSISTRATA.

Laissez-la-leur, mes amis.

L'ATHNIEN.

Alors o mettrons-nous le dsordre?

LYSISTRATA.

Demandez une autre place en change.

L'ATHNIEN.

Eh bien! donnez-nous donc khinousa, et le golfe Maliaque, qui est
derrire, et les Jambes de Mgara.

LE LAKONIEN.

Par les Gmeaux! pas tout cela, espce de fou!

LYSISTRATA.

Laissez donc cela: ne disputez pas  propos de jambes.

L'ATHNIEN.

Je voudrais dj mettre habit bas et labourer la terre.

LE LAKONIEN.

Et moi tout d'abord la fumer, j'en prends les Gmeaux  tmoin.

LYSISTRATA.

Commencez par faire la paix, et puis vous agirez. Si donc vous dsirez
la conclure, mettez l'affaire en dlibration et communiquez-la  nos
allis.

L'ATHNIEN.

A quels allis, ma chre? Nous n'en pouvons plus. Crois-tu que tous nos
allis ne soient d'avis de coucher avec leurs femmes?

LE LAKONIEN.

Et les ntres aussi, j'en atteste les Gmeaux.

L'ATHNIEN.

Et les Karystiens galement, de par Zeus!

LYSISTRATA.

Bien dit. Maintenant purifiez-vous, et nous, femmes, nous vous recevrons
dans l'Akropolis, avec les paniers que nous avons. L, engagez les uns
aux autres vos serments et votre foi; puis chacun prendra sa femme et
s'en ira avec elle.

L'ATHNIEN.

Allons-y au plus vite.

LE LAKONIEN.

J'irai o tu voudras.

L'ATHNIEN.

De par Zeus! au plus tt, dpchons.

LE CHOEUR DES FEMMES.

Stromates bigarrs, lnas, xystis, bijoux d'or  moi, je n'ai nul regret
 les offrir  tous vos enfants, pour qu'ils les portent, si l'une de
vos filles est kanphore. Oui, je vous permets  tous de prendre chez
moi ce qui s'y trouve: il n'y a rien de si bien scell, dont on ne
puisse rompre les cachets, et emporter ce qu'il y a dedans. Personne, en
cherchant, n'y verra rien, quelqu'un de vous ft-il plus clairvoyant
que moi. Si quelqu'un de vous n'a pas de provisions pour nourrir ses
serviteurs et ses nombreux petits-enfants, il peut prendre chez moi du
grain tout broy, et y voir un pain d'un boisseau, d'une belle venue.
Ainsi, que ceux des pauvres qui le veulent viennent chez moi avec des
sacs et des besaces, ils recevront du bl. Mans, un esclave  moi, leur
en fournira. Toutefois, je vous prviens de ne pas approcher de ma
porte: autrement, gare au chien!

UN FLANEUR.

Ouvre la porte, toi.

UN SERVITEUR.

Veux-tu bien t'en aller? Pourquoi restez-vous l? Moi, je vais prendre
une torche et vous brler. Le poste est dsagrable.

LE FLANEUR.

Je n'en ferai rien.

LE SERVITEUR.

S'il faut absolument le faire pour vous plaire, cela nous portera
malheur.

LE FLANEUR.

Et nous serons malheureux avec toi.

LE SERVITEUR.

Vous ne partez pas? Vos cheveux en ptiront. Partez donc pour que les
Lakoniens s'en aillent tranquillement d'ici, aprs avoir fait bonne
chre.

UN ATHNIEN.

Je ne vis jamais pareil festin. Les Lakoniens mmes y taient charmants.
Nous tions, dans le vin, des convives trs sages.

DEUXIME ATHNIEN.

C'est justice;  jeun nous n'avons pas le sens commun. Si les Athniens
veulent croire  mes paroles, nous nous enivrerons dans toutes nos
dputations. Maintenant, quand nous entrons  jeun  Lakdmn, nous
regardons aussitt par o jeter le dsordre; si bien que ce qu'ils
disent nous ne l'entendons pas, et ce qu'ils ne disent pas, nous
l'interprtons mal. Aussi nos rapports sur ce qui est ne sont pas
conformes  ce qui est. Mais aujourd'hui tout nous plat. Qu'on chante
la chanson de Tlamn, au lieu de chanter celle de Klitagoras, nous
applaudirons tout de mme, et nous n'hsiterons pas  nous parjurer.

PREMIER ATHNIEN.

Mais voil ces gens qui pour la seconde fois reviennent ici. Ne
dcampez-vous pas, gibier d'trivires?

DEUXIME ATHNIEN.

De par Zeus! les voil qui sortent dj.

UN LAKONIEN.

Mon tendre ami, prends tes fltes, afin que je danse et que je chante
quelque chose de beau en l'honneur des Athniens et de nous-mmes.

DEUXIME ATHNIEN.

Oui, prends tes fltes, au nom des dieux. Rien ne me rjouit plus que de
vous voir danser.

LE CHOEUR DES LAKONIENS.

Inspire ces jeunes gens, Mnmosyn, ainsi que la Muse, qui me connat
et qui connat les Athniens. Ceux-ci, prs d'Artmision, s'lancrent,
semblables  des dieux, sur les vaisseaux des Mdes et les vainquirent.
Pour nous, Lonidas nous conduisit, pareils, ce semble,  des sangliers
aiguisant leurs dfenses: une sueur abondante florissait le long de nos
joues et coulait abondamment de nos jambes. C'est que les Perses taient
aussi nombreux que les sables du rivage. Souveraine des bois, Artmis
chasseresse, viens ici, vierge divine, prsider  notre alliance, pour
qu'elle dure longtemps. Qu'aujourd'hui une amiti ternelle rsulte de
nos traits; et mettons fin  nos ruses de renard. Viens ici, vierge
chasseresse.

LYSISTRATA.

Voyons maintenant, puisque tout est pour le mieux, Lakoniens, emmenez
vos femmes; que le mari se tienne prs de sa femme et la femme prs de
son mari; ensuite, pour cet heureux vnement, formons des danses en
l'honneur des dieux, et gardons-nous  l'avenir de retomber dans les
mmes fautes.

LE CHOEUR DES ATHNIENS.

Introduis le choeur, fais appel aux Kharites, invoque Artmis et son
jumeau, l'aimable dieu des choeurs qu'on appelle  grands cris, puis le
dieu de Nysa, suivi des Mnades, Bakkhos au regard tincelant, et Zeus
qui fait briller la flamme, et son pouse auguste et bienheureuse, et
les dmones, que nous prenons pour tmoins, toujours prsents, de la
noble paix conclue sous les auspices de la divine Kypris. Alala! Io!
Pan! Sautez! I! comme pour une victoire, I! Evo! Evo! Evo! Evo!

LYSISTRATA.

Lakonien, aprs ta nouvelle chanson, fais entendre une chanson nouvelle.

CHOEUR DES LAKONIENS.

Le Taygton  l'aimable sommet, quitte-le, Muse lakonienne, et viens
clbrer avec nous Apolln, dieu souverain d'Amykl, Athna Khalkioeque,
et les vaillants Tyndarides, qui s'exercent sur les bords de l'Eurotas.
Voyons, lance-toi, bondis d'un vol lger: chantons Spart, qui aime les
choeurs des dieux et le bruit des pas. Comme des coursiers, les jeunes
filles, sur les bords de l'Eurotas, bondissent et frappent la terre d'un
pied rapide, laissant aller leurs chevelures, ainsi que des bakkhantes
qui agitent leurs thyrses, en se jouant. A la tte du choeur est la
fille de Lda, chaste et belle. Allons, rattache ta chevelure avec une
bandelette, et bondis comme une biche. Que tes applaudissements animent
la danse, et chante la plus puissante des divinits, Khalkioeque, desse
des combats.

FIN DE LYSISTRATA




LES
THESMOPHORIAZOUSES

OU

LES FEMMES AUX FTES DE DMTR

(L'AN 412 AVANT J.-C.)


S'emparant du bruit qui faisait d'Euripide un misogyne, Aristophane,
dans les Thesmophoriazouses, s'amuse  le tourner en ridicule. Euripide,
averti que les femmes mditent un complot contre lui et que, enfermes
dans le temple des Thesmophores, elles dlibrent sur sa perte, envoie
pour prendre sa dfense son beau-pre Mnsilokhos, dguis en femme.
Celui-ci est vite reconnu et maltrait. Euripide, dguis successivement
en Mnlas, en Perse, en nymphe cho et en vieille femme, finit par se
drober aux coups qui le menacent et aux treintes d'un archer scythe,
dont le bredouillement et la grossiret, violemment pices, provoquent
des accs de grosse gaiet, comme les facties drolatiques des deux
Suisses dans _Monsieur de Pourceaugnac_.

_PERSONNAGES DU DRAME_

    MNSILOKHOS, beau-pre d'Euripids.
    EURIPIDS.
    UN SERVITEUR D'AGATHN.
    AGATHN.
    CHOEUR D'AGATHN.
    UN HRAUT.
    CHOEUR DES THESMOPHORIAZOUSES.
    SEPT FEMMES.
    KLISTHNS.
    UN PRYTANE.
    UN ARCHER SKYTHE.
    THRATTA.
    LAPHIN, courtisane et danseuse. Personnage muet.
    TRDN, joueuse de flte. Personnage muet.

_La scne se passe devant la maison d'Agathn, et ensuite dans le
Thesmophorion ou Temple de Dmtr_.

LES
THESMOPHORIAZOUSES

OU

LES FEMMES AUX FTES DE DMTR


MNSILOKHOS.

O Zeus! l'hirondelle, quand paratra-t-elle? Cet homme me tuera en me
mettant en mouvement ds le matin. Puis-je, avant que la rate me crve,
savoir de toi o tu me conduis, Euripids?

EURIPIDS.

Il est inutile que tu entendes tout ce que tu vas bientt voir de tes
yeux devant toi.

MNSILOKHOS.

Comment dis-tu? Rpte? Il est inutile que j'entende?...

EURIPIDS.

Ce que tu dois voir.

MNSILOKHOS.

Et inutile que je voie?...

EURIPIDS.

Ce que tu dois entendre.

MNSILOKHOS.

Que me contes-tu l? Cependant tu parles  merveille. Tu prtends que je
ne dois ni entendre, ni voir.

EURIPIDS.

Ce sont, en effet, deux fonctions naturelles distinctes.

MNSILOKHOS.

Ne pas entendre et ne pas voir?

EURIPIDS.

C'est bien cela.

MNSILOKHOS.

Comment distinctes?

EURIPIDS.

Voici comment cette distinction s'est faite. Lorsque l'ther se mit 
fonctionner  part et  engendrer des animaux dous du mouvement, afin
de leur donner la vue, il imagina d'abord de faire l'oeil rond comme le
disque du soleil, et puis il creusa les oreilles en guise d'entonnoir.

MNSILOKHOS.

Et c'est grce  cet entonnoir que je n'entends ni ne vois. De par Zeus!
je suis bien aise de savoir cela. La belle chose que les entretiens avec
les sages!

EURIPIDS.

Tu pourrais en apprendre bien d'autres de ma bouche.

MNSILOKHOS.

Que ne peux-tu, outre ces bienfaits, trouver  m'enseigner le moyen de
ne plus clocher de la jambe!

EURIPIDS.

Viens ici, et prte attention.

MNSILOKHOS.

Voici.

EURIPIDS.

Vois-tu cette petite porte?

MNSILOKHOS.

Oui, par Hrakls! Je le crois du moins.

EURIPIDS.

Fais silence maintenant.

MNSILOKHOS.

Que je fasse silence sur la porte?

EURIPIDS.

coute.

MNSILOKHOS.

J'coute et fais silence sur la porte.

EURIPIDS.

C'est l que se trouve habiter l'illustre Agathn, le pote tragique.

MNSILOKHOS.

Qu'est-ce que cet Agathn?

EURIPIDS.

C'est un certain Agathn.

MNSILOKHOS.

Le basan, le vigoureux?

EURIPIDS.

Non pas, mais un autre. Ne l'as-tu jamais vu?

MNSILOKHOS.

Il a une barbe paisse.

EURIPIDS.

Ne l'as-tu jamais vu?

MNSILOKHOS.

Non, de par Zeus! que je sache.

EURIPIDS.

Tu t'es pourtant rencontr de prs avec lui; mais peut-tre sans le
connatre.... Retirons-nous  l'cart. Voici un de ses serviteurs qui
sort, portant du feu et des branches de myrte: c'est sans doute un
sacrifice pour sa posie.

LE SERVITEUR D'AGATHN.

Silence dans tout le peuple: bouche close. Car le thiase des Muses a lu
domicile dans la demeure de mon matre et y module ses chants. Que le
paisible ther retienne l'haleine des vents, et que le calme rgne sur
l'azur des flots.

MNSILOKHOS.

Bombax!

EURIPIDS.

Tais-toi. Que dis-tu?

LE SERVITEUR.

Que la gent aile s'endorme: que les pieds des btes sauvages errant
dans les bois perdent leur agilit.

MNSILOKHOS.

Bombalobombax!

LE SERVITEUR.

Le pote harmonieux Agathn, notre matre, se dispose....

MNSILOKHOS.

A se prostituer?

LE SERVITEUR.

Qui donc a parl?

MNSILOKHOS.

Le paisible ther.

LE SERVITEUR.

A charpenter les assises d'un drame. Il quarrit de nouvelles tirades
potiques: il tourne tels vers et coud ensemble tels autres; il forge
des penses, invente des antonomases, les coule en cire, les arrondit,
les met au creuset.

MNSILOKHOS.

Et joue de l'arrire-train.

LE SERVITEUR.

Quel rustre approche de cette enceinte?

MNSILOKHOS.

Un homme, tout prt, avec toi et avec ton pote harmonieux, sous votre
enceinte, d'arrondir, de tourner cet engin et de le mettre au creuset.

LE SERVITEUR.

Quand tu tais jeune, tu devais tre un joli drle, vieillard!

EURIPIDS.

Mon brave, laisse cet homme tranquille; et toi, fais-moi venir ici
Agathn par tous les moyens.

LE SERVITEUR.

Inutile de m'en prier: il va lui-mme sortir bientt, car il s'est mis 
versifier et, en hiver, il n'est pas facile d'arrondir des strophes sans
venir devant la porte, au soleil.

EURIPIDS.

Alors, que dois-je faire?

LE SERVITEUR.

Attends qu'il sorte.

EURIPIDS.

O Zeus! que songes-tu que j'aie  faire aujourd'hui?

MNSILOKHOS.

Par les dieux! je veux savoir ce que cela signifie. Pourquoi tes
gmissements, tes lamentations? Tu ne dois me cacher rien,  moi ton
beau-pre.

EURIPIDS.

Un grand malheur se manigance contre moi.

MNSILOKHOS.

Lequel?

EURIPIDS.

Ce jour va dcider si Euripids doit vivre ou mourir.

MNSILOKHOS.

Et comment? Aujourd'hui les tribunaux ne doivent pas juger; le Conseil
n'a pas de sance parce que c'est le troisime jour, le jour du milieu
des Thesmophoria.

EURIPIDS.

C'est prcisment l ce qui prsage ma perte. Les femmes ont tram un
complot contre moi, et elles vont, aujourd'hui mme, se runir dans le
Thesmophorion, pour dlibrer sur ma ruine.

MNSILOKHOS.

Et pour quel motif?

EURIPIDS.

Parce que dans mes tragdies je dis du mal d'elles.

MNSILOKHOS.

Par Posidn! tu n'as que ce que tu mrites! Mais quel expdient as-tu
pour te tirer de l?

EURIPIDS.

Engager le pote tragique Agathn  se rendre aux Thesmophoria.

MNSILOKHOS.

Pourquoi faire? dis-moi.

EURIPIDS.

Il se mlerait  l'assemble des femmes et, s'il le fallait, il
parlerait.

MNSILOKHOS.

Ouvertement ou par ruse?

EURIPIDS.

Par ruse, revtu d'une robe de femme.

MNSILOKHOS.

Le procd est joli, et tout  fait dans ta manire. En fait d'astuce, 
nous le gteau!

EURIPIDS.

Silence!

MNSILOKHOS.

Qu'y a-t-il?

EURIPIDS.

Agathn sort.

MNSILOKHOS.

O est-il?

EURIPIDS.

L'homme roul dans la machine.

MNSILOKHOS.

Je suis donc aveugle. Je ne vois pas un homme ici, je vois Kyrn.

EURIPIDS

Silence! Il se prpare  mlodier.

MNSILOKHOS.

Des sentiers de fourmis ou des gazouillements plaintifs?

AGATHN.

Prenez la torche consacre aux Desses souterraines, jeunes filles, et,
au sein de votre patrie et de la libert, mlez les danses aux cris.

LE CHOEUR D'AGATHN.

De quelle divinit est-ce la fte? Dis-le-moi. La foi me rend prt 
honorer les dieux.

AGATHN.

Voyons, Muse, clbre maintenant le lanceur de flches d'or, Phoebos,
qui a fond les remparts d'une cit sur la terre du Simos.

LE CHOEUR D'AGATHN.

Salut  Phoebos dans mes chants les plus beaux,  Phoebos vainqueur dans
les combats potiques.

AGATHN.

Chantez aussi celle qui se plat aux chnaies montagneuses, Artmis la
vierge chasseresse.

LE CHOEUR D'AGATHN.

A mon tour, je chante et je glorifie l'auguste fille de Lto, Artmis,
qui ne connat point la couche nuptiale.

AGATHN.

Et Lto, et les sons de la lyre asiatique imitant par le rhythme les
mouvements rhythms des Kharites Phrygiennes.

LE CHOEUR D'AGATHN.

J'honore la puissante Lto, et la kithare, mre des hymnes, aux mles et
nobles accents, dont l'clat fait tinceler les yeux de la Desse, mue
par la soudainet de notre voix. En retour, chante le souverain Phoebos.
Salut, heureux fils de Lto.

MNSILOKHOS.

Combien est douce cette mlodie,  vnrable Gntyllids! Elle est
fminine, voluptueuse comme un baiser  bouche demi-close, si bien qu'en
l'coutant, un chatouillement m'a saisi par-dessous mon sige. Et toi,
jeune homme, qui que tu sois, je veux t'interroger  la manire
d'skhylos, dans sa _Lykourgia_... D'o vient cet effmin? Quelle est
sa patrie? Son vtement? Pourquoi cette vie dsordonne? Un luth et une
robe couleur de safran? Une lyre et une rsille? Une lkythe et une
ceinture? N'est-ce pas un contraste? Qu'y a-t-il de commun entre un
miroir et une pe? Toi-mme, enfant, qui es-tu? Prtends-tu tre un
homme? O est ce qui fait l'tre viril? O est ta lna? ta chaussure
lakonienne? Serais-tu une femme? Alors o est ta gorge? Que rponds-tu?
Pourquoi garder le silence? D'ailleurs, je te devine  ton chant,
puisque toi-mme tu ne veux rien dire.

AGATHN.

O vieillard, vieillard, c'est de la jalousie que provient le blme que
je viens d'entendre; mais je n'en prouve aucune douleur. Je porte un
costume en rapport avec ma pense. Il faut qu'un pote s'ajustant aux
drames qu'il doit composer, y adapte son caractre. Si on compose des
drames  femmes, il faut que le corps prenne des manires fminines.

MNSILOKHOS.

Ainsi tu chevauches, quand tu composes _Phdra_?

AGATHN.

Si on fait des drames  hommes, il faut que le corps soit viril. Ce que
nous n'avons pas, l'imitation doit en suivre la piste.

MNSILOKHOS.

Si tu mets en scne des satyres, appelle-moi, je collaborerai derrire
toi dans la posture requise.

AGATHN.

D'ailleurs, il est de mauvais got qu'un pote se montre grossier et
velu. Vois Ibykos, Anakrn de Tos, Alkos, qui ont donn de la saveur
 l'harmonie, ils portaient des mitres et dansaient l'Ionienne. Et
Phrynikhos, que tu as entendu, il tait beau et couvert de beaux
vtements; et voil pourquoi beaux galement taient ses drames. La
ncessit veut que les oeuvres reproduisent la nature de l'ouvrier.

MNSILOKHOS.

Philokls tait laid: il a fait des pices laides; Xnokls tait
mchant: il a fait des pices mchantes; Thognis tait froid: froids
ses vers.

AGATHN.

Absolue ncessit: et c'est parce que je le savais que j'ai soign ma
personne.

MNSILOKHOS.

Comment cela, au nom des dieux?

EURIPIDS.

Cesse d'aboyer: j'tais comme lui  son ge, quand je commenais 
crire.

MNSILOKHOS.

De par Zeus! je ne suis pas jaloux de ton ducation.

EURIPIDS.

Mais le motif pour lequel je suis venu, laisse-le-moi dire.

AGATHN.

Parle.

EURIPIDS.

Agathn, sage est l'homme, qui a le talent de bien resserrer beaucoup de
penses en peu de mots. Or, frapp d'un trange malheur, je suis venu en
suppliant vers toi.

AGATHN.

De quoi as-tu besoin?

EURIPIDS.

Les femmes doivent me tuer aujourd'hui pendant les Thesmophoria, parce
que je dis du mal d'elles.

AGATHN.

En quoi pouvons-nous t'tre utiles?

EURIPIDS.

En tout. Si, t'asseyant en secret au milieu des femmes et ayant l'air
d'en tre une, tu prends ma dfense, il est clair que tu me sauves. Seul
tu es en tat de parler convenablement en ma faveur.

AGATHN.

Mais pourquoi ne vas-tu pas toi-mme te dfendre en personne?

EURIPIDS.

Je vais te le dire. D'abord je suis connu, ensuite je grisonne et j'ai
de la barbe; toi tu es joli garon, le teint blanc, ras de prs, voix
de femme, dlicat, charmant  voir.

AGATHN.

Euripids.

EURIPIDS.

Qu'est-ce  dire?

AGATHN.

N'as-tu pas crit quelque part: Tu aimes  voir la lumire, crois-tu
que ton pre ne l'aime pas aussi?

EURIPIDS.

Oui.

AGATHN.

N'espre donc pas qu'aujourd'hui nous nous exposions  ton mal: nous
serions fous. Mais ce qui t'est personnel, supporte-le toi-mme. C'est
justice de supporter les malheurs, non par la ruse, mais par la
patience.

MNSILOKHOS.

En effet, toi, dbauch, tu t'es largi le derrire, non par des
paroles, mais par la patience.

EURIPIDS.

Qu'est-ce qui te fait craindre de te rendre l-bas?

AGATHN.

Il m'arriverait encore pire qu' toi.

EURIPIDS.

Comment?

AGATHN.

Comment? J'aurais l'air de drober les mystres nocturnes des femmes, et
de leur ravir la Kypris fminine.

MNSILOKHOS.

Allons donc! Drober! De par Zeus! tu veux dire tre cajol. Mais, de
par Zeus! le prtexte est spcieux.

EURIPIDS.

Eh bien! Le feras-tu?

AGATHN.

Ne t'en flatte pas.

EURIPIDS.

O trois fois malheureux! C'est fait de moi.

MNSILOKHOS.

Euripids, mon bon ami, mon gendre, ne t'abandonne pas toi-mme.

EURIPIDS.

Comment donc vais-je faire?

MNSILOKHOS.

Envoie cet homme o l'on gmit longuement, et fais de moi ce que tu
veux, je suis  toi.

EURIPIDS.

Voyons alors, puisque tu te livres  moi. Quitte ce vtement.

MNSILOKHOS.

Il est par terre. Et que veux-tu faire de moi?

EURIPIDS.

Raser ce poil et brler celui d'en bas.

MNSILOKHOS.

Fais-le, si bon te semble, puisque j'ai tant fait que de me dvouer.

EURIPIDS.

Agathn, tu portes toujours sur toi quelque rasoir, prte-nous-en un
maintenant.

AGATHN.

Prends-en un toi-mme dans l'tui.

EURIPIDS.

Tu es un brave homme. (_A Mnsilokhos._) Assieds-toi: enfle la joue
droite.

MNSILOKHOS.

Hol l!

EURIPIDS.

Pourquoi cries-tu? Je t'enfonce une broche dans le gosier, si tu ne te
tais pas.

MNSILOKHOS.

Attatata, iattatata!

EURIPIDS.

O cours-tu?

MNSILOKHOS.

Au temple des Desses Vnrables. Par Dmtr! je ne reste pas ici pour
tre mutil.

EURIPIDS.

Mais tu vas tre un comble de ridicule, avec la moiti de ta figure
rase!

MNSILOKHOS.

Je n'en ai cure.

EURIPIDS.

Au nom des dieux, ne m'abandonne pas. Viens ici.

MNSILOKHOS.

Suis-je assez malheureux!

EURIPIDS.

Ne bouge pas: lve la tte. Par o te tournes-tu?

MNSILOKHOS.

Mu, mu!

EURIPIDS.

Pourquoi ces mu, mu? Tout va pour le mieux.

MNSILOKHOS.

Hlas! Quel malheur! Je suis engag dans les troupes lgres.

EURIPIDS.

Ne t'inquite pas: tu es charmant tout  fait. Veux-tu te regarder?

MNSILOKHOS.

Oui, apporte un miroir.

EURIPIDS.

Te vois-tu?

MNSILOKHOS.

De par Zeus! ce n'est pas moi; c'est Klisthns.

EURIPIDS.

Lve-toi, que je te brle les poils: penche-toi.

MNSILOKHOS.

Malheur des malheurs! je vais tre pourceau.

EURIPIDS.

Qu'on m'apporte de l'intrieur une torche ou une lampe! Penche-toi.
Prends garde  l'extrmit de la queue.

MNSILOKHOS.

Oui, de par Zeus! Mais tu me brles. Malheur  moi! De l'eau! de l'eau!
voisins, ou mon derrire va prendre feu.

EURIPIDS.

Courage!

MNSILOKHOS.

Courage, quand on m'incendie?

EURIPIDS.

Allons donc! ce n'est pas une affaire pour toi: le plus pnible est
fait.

MNSILOKHOS.

Hlas! Quelle suie! Je suis tout noir dans la rgion des fesses.

EURIPIDS.

Sois sans crainte: on va te laver cela  l'ponge.

MNSILOKHOS.

Il gmira, celui qui me lavera le derrire!

EURIPIDS.

Agathn, puisque tu refuses de te dvouer toi-mme, prte-nous du moins
cette robe et cette ceinture: car tu ne peux pas dire que tu n'en as
pas.

AGATHN.

Prenez et usez-en; je ne refuse pas.

MNSILOKHOS.

Que dois-je prendre?

EURIPIDS.

Que prendre? Prends d'abord et mets cette robe jaune. Par Aphrodit!
elle a une bonne odeur de mle.

MNSILOKHOS.

Passe-la-moi vite. Donne maintenant la ceinture.

EURIPIDS.

Voici.

MNSILOKHOS.

Allons, maintenant, mets-moi des anneaux aux jambes.

EURIPIDS.

Il te faut encore une rsille et une mitre.

AGATHN.

Voici le couvre-tte que je porte la nuit.

EURIPIDS.

De par Zeus! c'est tout  fait ce qu'il faut.

MNSILOKHOS.

M'ira-t-il bien?

EURIPIDS.

Oui, de par Zeus! c'est  merveille. Voyons, o y a-t-il un mantelet?

AGATHN.

Prends celui qui est sur le lit.

EURIPIDS.

Il faut des chaussures.

AGATHN.

Prends les miennes.

MNSILOKHOS.

M'iront-elles?

EURIPIDS.

Tu aimes, il est vrai,  te chausser large.

AGATHN.

Essaie-les. Et maintenant que tu as tout ce qu'il te faut, qu'on me
roule au plus vite  l'intrieur.

EURIPIDS.

Cet homme nous a vraiment l'air d'une femme. Si tu parles, prends bel et
bien le son de voix fminin.

MNSILOKHOS.

J'essaierai.

EURIPIDS.

Va donc.

MNSILOKHOS.

Non, par Apolln!  moins que tu ne me jures...

EURIPIDS.

Quoi?

MNSILOKHOS.

De me sauver par tous les moyens, s'il fond sur moi quelque chose de
fcheux.

EURIPIDS.

Je le jure par l'ther, sjour de Zeus.

MNSILOKHOS.

Pourquoi pas plutt par la famille de Hippokrats?

EURIPIDS.

Eh bien! je jure par tous les dieux sans exception.

MNSILOKHOS.

Souviens-toi donc que c'est le coeur qui a jur et que la langue n'a
point jur. Moi, je ne me suis pas li par un serment.

EURIPIDS.

Hte-toi: pars vite. Le signal de l'assemble parat sur le
Thesmophorion. Moi, je m'en vais.

MNSILOKHOS.

Viens donc, Thratta, suis-moi. Thratta, regarde ces torches embrases:
quelle paisse fume elles rpandent! Ah! belles Thesmophores,
accordez-moi une heureuse fortune ici et puis dans ma maison. Thratta,
dpose la corbeille, tires-en le gteau, afin que je le prenne pour
sacrifier aux deux Desses. Souveraine vnre, Dmtr chrie, et toi,
Persphon, fais que, maintes fois, je t'offre maints sacrifices, et
surtout qu'aujourd'hui je me drobe aux regards. Puisse ma fille nubile
pouser un homme riche, d'ailleurs sot et niais, et qu'elle tourne son
esprit et son coeur du ct de la gaudriole. Mais o donc, o
m'assoirai-je en bonne place, afin d'entendre les oratrices? Toi,
va-t'en, Thratta; dtale. Il n'est pas permis aux esclaves d'couter les
discours.

UNE FEMME HRAUT.

Observez, observez un religieux silence. Implorez les deux Thesmophores
Dmtr et Kora, Ploutos, Kallignia, Kourotrophos, Herms, les
Kharites, pour que l'assemble et la runion actuelle produisent les
plus beaux et les meilleurs effets, trs utiles  la cit des Athniens
et heureuses pour nous! Que celle qui fera ou qui dira le mieux en
faveur du peuple des Athniens et des femmes remporte la victoire!
Faites ces souhaits pour votre propre bonheur. I Pan! Ie Pan!
Rjouissons-nous!

LE CHOEUR.

Nous approuvons ces voeux, et nous prions la race divine de se montrer
favorable  ces prires. Zeus au grand nom, et toi, Dieu  la lyre d'or,
qui possdes la sainte Dlos, et toi, vierge puissante,  l'oeil gris et
 la lance d'or, qui habites la cit invincible, viens ici; et toi
aussi, qui portes divers noms, vierge chasseresse, rejeton de Lto au
visage d'or. Et toi, vnrable Posidn, souverain des mers, roi des
ondes sales, quitte le gouffre poissonneux, qu'agitent les temptes; et
vous, filles marines de Nreus, et vous, Nymphes errantes des montagnes.
Que la lyre d'or se mle  nos prires. Nobles Athniennes, qu'un ordre
parfait rgne dans notre assemble!

LA FEMME HRAUT.

Invoquez les dieux Olympiens et les desses Olympiennes, les dieux
Pythiens et les desses Pythiennes, les dieux Dliens et les desses
Dliennes, et les autres dieux. Si quelqu'un conspire une perfidie
contre le peuple femme, ou offre la paix  Euripids et aux Mdes, afin
de causer quelque dommage aux femmes, si on aspire  la tyrannie ou au
rappel du tyran; si on dnonce une femme qui a suppos un enfant; si une
servante, confidente des galanteries de sa matresse, les dit 
l'oreille du mari; ou si une autre, charge d'un message, fait un
rapport mensonger; si un sducteur trompe  l'aide de mensonges, et ne
donne pas ce qu'il a promis; si une vieille femme fait des prsents 
son amant; si une htare, trahissant celui qui l'aime, reoit de la
main d'un autre; si un cabaretier ou une cabaretire fraude sur la
mesure du kongion ou des kotyles, demandez aux dieux leur perte et celle
de leur famille, et, pour vous, suppliez-les de vous accorder  tous de
nombreux biens.

LE CHOEUR.

D'un commun accord nous demandons que ces voeux soient accomplis pour la
cit, accomplis pour le peuple, et que le succs aille  celles qui
auront donn les meilleurs avis. Quant  celles qui trompent, qui
violent les serments solennels pour leur intrt et aux dpens des
autres, ou qui cherchent  changer les dcrets et la loi; celles enfin
qui rvlent nos secrets  nos amis, et qui introduisent les Mdes dans
notre pays, pour le ruiner, ce sont des impies, des flaux de la cit.
Pour toi, Zeus tout-puissant, exauce nos prires, si bien que les dieux
nous soient propices, quoique nous soyons des femmes!

LA FEMME HRAUT.

coutez toutes. Voici la dcision du Conseil des femmes, Timoklia,
prsidente; Lysilla, secrtaire; Sostrata, rapporteuse:

Une assemble sera tenue ds le matin du jour mdial des Thesmophoria,
temps o nous avons le plus de loisir,  l'effet de dlibrer avant tout
sur Euripids et sur le chtiment qu'il mrite, car il est prvenu de
nous avoir outrages toutes.

Qui veut prendre la parole?

PREMIRE FEMME.

Moi!

LA FEMME HRAUT.

Commence d'abord par ceindre cette couronne, avant de parler.

LE CHOEUR.

Silence, tais-toi; coutez. La voil qui crache comme font les orateurs:
elle parat en avoir long  dire.

PREMIRE FEMME.

Femmes, ce n'est aucune ide d'ambition, j'en atteste les deux Desses,
qui me fait lever pour prendre la parole; mais l'indignation que
j'prouve, malheureuse,  nous voir, depuis si longtemps, en butte aux
insultes d'Euripids, ce fils d'une marchande d'herbes, et  ses
invectives incessantes et de toute nature. Car quels outrages ne
rpand-il pas sur nous? Il nous calomnie partout o se runissent des
spectateurs, des tragdiens et des choeurs, nous appelant adultres,
dbauches, biberonnes, tratresses, bavardes, malsaines, grand flau
des hommes. Aussi nos maris, au sortir des planches du thtre, nous
regardent en dessous, et examinent tout de suite s'il n'y a pas l
quelque amant cach. Il ne nous est plus permis de rien faire comme
autrefois, tant il a donn de mauvaises ides  nos maris. Ainsi, une
femme tresse-t-elle une couronne, on la croit amoureuse. Renverse-t-elle
un vase en allant et venant dans la maison, le mari demande aussitt
pour qui elle a bris la poterie: il est probable que c'est pour
l'tranger de Korinthos. Une fille est-elle malade? son pre ne manque
pas de dire: Ce teint-l ne me convient pas pour une fille. Ce n'est
pas tout; une femme qui n'a pas d'enfants veut en supposer un: elle ne
peut pas s'isoler un instant; les hommes restent l, tout prs. Les
vieillards, qui nagure pousaient de jeunes femmes, il les a si bien
calomnis, que pas un vieillard aujourd'hui ne veut se marier, sur la
foi de ce vers:

    _Vieillard qui se marie a pour femme un tyran_.

C'est encore  cause de lui que sur les gynces on applique des cachets
et du bois pour nous garder, et que l'on nourrit des chiens molosses,
pouvantail des amants. Or, cela mme est excusable; mais nous n'avons
plus, comme autrefois, la libert de disposer  notre gr, dans le
mnage, de l'orge, de l'huile, du vin: cela nous est interdit. Les
hommes portent toujours sur eux des petites clefs secrtes, tout ce
qu'il y a de plus perfide, venant de Lakonie, munies de trois crans.
Avant cela, pour ouvrir une porte, nous usions d'un cachet semblable au
leur, du prix d'un triobole; mais maintenant cette peste d'Euripids les
a styls  faire usage de cachets de bois vermoulu. Je suis donc d'avis
maintenant de nous dfaire de notre ennemi d'une manire quelconque;
soit par le poison, soit par tout autre moyen, pourvu qu'il meure. Voil
ce que je dis hautement: pour le reste, je le consignerai sur le
registre de la secrtaire.

LE CHOEUR.

Jamais je n'ai entendu femme prorer avec plus de sagacit, ni
s'exprimer avec plus d'loquence. Tout ce qu'elle dit est juste: elle a
scrut toutes les ides, elle a tout pes dans la balance du bon sens,
elle a trouv divers arguments serrs avec justesse et heureusement
rencontrs, si bien que si Xnokls, fils de Karkinos, parlait  ct
d'elle, vous jugeriez toutes, je crois, qu'il ne dit rien qui vaille.

DEUXIME FEMME.

Je ne viens, moi-mme, que pour dire quelques mots. En effet, l'oratrice
a bien formul nos griefs. Cependant ce que j'ai souffert, je veux vous
le dire. Mon mari est mort  Kypros, me laissant cinq petits enfants,
que j'ai beaucoup de peine  lever en tressant des couronnes sur le
march aux myrtes. Jusqu'ici, toutefois, je gagnais ma vie tant bien que
mal. Mais voici que cet homme, dans les tragdies qu'il compose, a
persuad aux gens qu'il n'y a point de dieux, de telle sorte que ma
vente a diminu de moiti. Je vous le dis donc  vous toutes, et je le
rpte, il faut chtier cet homme et pour beaucoup de raisons. Les
grossirets sauvages qu'il entasse contre nous, femmes, viennent de ce
qu'il a t lev au milieu de lgumes grossiers. Mais je me rends 
l'Agora: j'ai  tresser pour les hommes vingt couronnes par moi
promises.

LE CHOEUR.

Cette libert de langage offre quelque chose de plus piquant que le
premier discours. Que de traits lancs  propos! Qu'elle a du bon sens!
Quel raffinement de penses! Rien d'inintelligible: tout est
convaincant. Oui, il faut tirer des outrages de cet homme une vengeance
clatante.

MNSILOKHOS.

Femmes, votre ressentiment violent contre Euripids, qui a dit tant de
vilaines choses de vous, n'a rien qui me surprenne: il devait chauffer
votre bile. Moi-mme, j'en jure par mes enfants, je dteste cet homme.
Autrement je serais folle. Cependant entre nous il faut parler raison.
Nous sommes seules: pas un mot ne sortira d'ici. Pourquoi
l'accusons-nous, et supportons-nous avec peine qu'il ait rvl deux ou
trois de nos forfaits, quand notre conduite en a dix mille? Moi tout
d'abord, pour n'en pas citer d'autre, j'ai beaucoup de vilaines choses
sur la conscience, entre autres celle-ci, qui est fort laide. J'tais
marie depuis trois jours, mon mari dormait prs de moi. J'avais un
amant qui m'avait sduite  l'ge de sept ans. Celui-ci, pris d'un vif
dsir de m'avoir, vient gratter  la porte. Je comprends aussitt, et je
me glisse hors du lit, en cachette. Mon mari me demande: O
vas-tu?--O? j'ai la colique, mon ami, j'ai mal au ventre; je vais aux
lieux d'aisances.--Va, me dit-il. Puis il se met  broyer des fruits de
cdre, de l'aneth, de la sauge. Moi, je verse de l'eau sur les gonds et
je m'chappe auprs de mon amant. Je me livre  lui,  demi couche sur
l'autel du Dieu des Rues, et me tenant attache au laurier. Et voyez,
Euripids n'a jamais souffl un mot de cela, pas plus que de nos
complaisances pour des esclaves et des muletiers,  dfaut d'autres. Il
n'en dit rien, ni du soin que nous prenons, aprs nos libertinages
nocturnes, de manger de l'ail le matin, pour que le mari, tromp par
l'odeur en revenant du rempart, ne souponne aucun mfait. Euripids, tu
le vois, n'en a jamais parl. S'il injurie Phdra, qu'est-ce que cela
nous fait? Il n'a jamais dit qu'une femme, dployant au grand jour,
devant son mari, la largeur de son manteau, fait chapper son amant
cach dessous: il ne l'a jamais dit. J'en sais une autre qui prtendit
durant dix jours qu'elle tait en travail d'accouchement, jusqu' ce
qu'elle et achet un enfant. Le mari court partout afin d'acheter des
remdes qui htent la dlivrance: une vieille apporte dans une marmite
l'enfant, qui a la bouche remplie de miel pour l'empcher de crier. Sur
un signe de la vieille, la femme se met  crier: Va-t'en, va-t'en, mon
mari, il me semble que je vais accoucher. L'enfant gigote dans la
marmite, le mari s'loigne tout joyeux. On te le miel de la bouche de
l'enfant, qui se met  crier. Alors la maudite vieille, qui a apport
l'enfant, accourt souriante vers le mari et lui dit: Un lion, un lion
t'est n, c'est tout ton portrait, c'est toi des pieds  la tte, y
compris les insignes de ta virilit, une vraie pomme de pin. Ne sont-ce
pas l nos mfaits? Oui, certes, par Artmis. Et nous nous emportons
contre Euripids, qui ne nous en fait pas plus que nous n'en avons fait?

LE CHOEUR.

Voil qui est trange! O a-t-elle trouv cela? Quel pays a produit une
pareille effronte? Une femme d'une langue aussi perverse, si
ouvertement honte, je ne pensais pas qu'il y en et parmi nous, ni
capable d'une telle audace. Mais tout peut arriver, et j'approuve le
vieux proverbe: Il faut regarder sous chaque pierre, de peur qu'il n'en
sorte un orateur prt  mordre. Mais il n'y a rien au monde de pire que
les femmes naturellement sans pudeur, si ce n'est les femmes
elles-mmes.

TROISIME FEMME.

J'en jure par Aglauros, femmes, vous avez perdu le sens ou vous tes
sous l'influence d'un philtre, ou victimes d'un malheur trange, pour
permettre que cette peste vous insulte toutes. S'il y en avait une parmi
vous... Eh bien! allons-y nous-mmes avec nos servantes, prendre quelque
part de la cendre, lui piler le bas-ventre, afin qu'elle apprenne,
tant femme,  ne pas parler mal des femmes dornavant.

MNSILOKHOS.

Pas d'pilation, femmes! Si en toute franchise il est ici permis 
chaque citoyenne de dire son avis, et si j'ai expos ce qui me semblait
juste  l'gard d'Euripids, dois-je, pour cela, tre pile et punie
par vous?

TROISIME FEMME.

Quoi! ne pas tre punie, toi qui seule as eu le front de prendre la
dfense d'un homme qui nous a couvertes d'opprobres, et qui choisit pour
sujets tout ce qu'il y a de femmes coupables, des Mlanippas, des
Phdras, mais de Pnlop jamais, parce qu'elle passait pour une femme
vertueuse?

MNSILOKHOS.

J'en sais la raison: c'est qu'on ne pourrait nommer une seule Pnlop
parmi les femmes d'aujourd'hui, mais que toutes sont des Phdras.

TROISIME FEMME.

Vous entendez, femmes, ce que dit cette drlesse: nous toutes sans
exception!

MNSILOKHOS.

Mais, de par Zeus! je n'ai pas dit tout ce que je sais. Voulez-vous que
j'en dise davantage?

TROISIME FEMME.

Tu ne le pourrais. Tu as exhal tout ce que tu savais.

MNSILOKHOS.

Mais non, de par Zeus! ce n'est pas encore la dix millime partie de ce
que nous faisons. Ainsi je n'ai pas dit, tu vas voir, que nous nous
servons de nos lames d'or pour pomper le vin.

PREMIRE FEMME.

La peste te crve!

MNSILOKHOS.

Et qu' la fte des Apatouria nous donnons des viandes  nos amants, et
qu'ensuite nous accusons le chat!...

TROISIME FEMME.

Ah! malheur! tu extravagues.

MNSILOKHOS.

Que celle-ci a tu son mari d'un coup de hache, je ne l'ai pas dit; ni
qu'une autre a rendu le sien fou au moyen de philtres, ou qu'un jour,
fouillant sous la baignoire...

TROISIME FEMME.

Va-t'en  la malemort!

MNSILOKHOS.

Une Akharnienne a enterr son pre.

TROISIME FEMME.

Peut-on entendre patiemment de pareilles choses?

MNSILOKHOS.

Comment, ta servante tant accouche d'un garon, tu le lui as
soustrait  ton usage et tu lui as substitu ta petite fille.

TROISIME FEMME.

Par les deux Desses! tu me paieras ce propos-l: je t'arracherai la
toison.

MNSILOKHOS.

De par Zeus! tu ne me toucheras pas.

TROISIME FEMME.

Tiens! vois!

MNSILOKHOS.

Vois aussi!

TROISIME FEMME.

Prends mon manteau, Philista.

MNSILOKHOS.

Approche seulement, et, par Artmis! je te...

TROISIME FEMME.

Que feras-tu?

MNSILOKHOS.

Le gteau de ssame que tu as mang, je te le ferai rendre par en bas.

LE CHOEUR.

Trve aux injures: voici une femme qui se hte d'accourir vers nous.
Avant qu'elle arrive, faites silence, afin que nous coutions posment
ce qu'elle a  nous dire.

KLISTHNS.

Chres amies, avec qui je suis en conformit de gots, ma sympathie pour
vous se voit  mon menton imberbe. J'ai la passion des femmes, et je
prends votre dfense toujours. A l'instant mme j'ai entendu parler
d'une grosse affaire qui vous concerne, et dont on s'entretenait tout 
l'heure sur l'Agora. Je viens donc en messager vous en faire part, afin
que vous veilliez attentivement et que vous vous teniez sur vos gardes
contre un danger grave et redoutable, s'il fondait sur vous 
l'improviste.

LE CHOEUR.

Qu'y a-t-il, mon enfant? Car il convient de t'appeler un enfant, tant
que tu as ainsi les joues glabres.

KLISTHNS.

On dit qu'Euripids a envoy ici aujourd'hui son beau-pre, un
vieillard.

LE CHOEUR.

Et pour quoi faire? Dans quelle intention?

KLISTHNS.

Afin que tout ce que vous projetteriez ou seriez prs de faire, il le
st en piant vos paroles.

LE CHOEUR.

Et comment s'est-il cach parmi les femmes, lui, un homme?

KLISTHNS.

Euripids l'a flamb, pil, et, des pieds  la tte, accoutr comme une
femme.

MNSILOKHOS.

Et vous croyez cela? Quel homme serait assez bte pour se laisser piler
ainsi? Je ne le crois pas, moi, j'en atteste les deux vnrables
Desses.

KLISTHNS.

Tu radotes: car, moi, je ne serais pas venu l'annoncer, si je ne l'avais
appris de gens bien informs.

LE CHOEUR.

On nous annonce l une terrible chose. Mais,  femmes, il n'y a pas 
hsiter; il faut dcouvrir cet homme, et chercher partout comment il a
pu rester cach  nos regards. Et toi, cherche avec nous; nous t'aurons
ainsi double reconnaissance, mon ami.

KLISTHNS, _ une quatrime femme._

Voyons d'abord, qui es-tu, toi?

MNSILOKHOS, _ part_.

O me fourrer?

KLISTHNS.

Il faut que toutes passent  l'inspection.

MNSILOKHOS, _ part_.

Malheur  moi!

QUATRIME FEMME.

Tu me demandes qui je suis? La femme de Klonymos.

KLISTHNS.

Vous savez quelle est cette femme?

LE CHOEUR.

Oui, nous le savons. Mais regarde bien les autres.

KLISTHNS.

Quelle est celle-ci, qui porte un enfant?

QUATRIME FEMME.

De par Zeus! c'est ma nourrice!

MNSILOKHOS, _ part_.

Je suis perdu! (_Il fait un mouvement pour s'enfuir._)

KLISTHNS.

Hol! toi! O vas-tu? Reste ici! Quel mal arrive-t-il?

MNSILOKHOS.

Laisse-moi aller pisser.

KLISTHNS.

Tu es une effronte! Fais vite ton affaire: je t'attends ici.

LE CHOEUR.

Attends, et examine-la attentivement: c'est la seule ici, mon cher, que
nous ne connaissions pas.

KLISTHNS.

Tu mets bien du temps pour pisser, toi!

MNSILOKHOS.

De par Zeus! mon pauvre ami, j'ai une rtention d'urine: hier, j'ai
mang du cresson.

KLISTHNS.

Qu'est-ce que tu chantes avec ton cresson? Allons, viens ici, devant
moi.

MNSILOKHOS.

Pourquoi me tires-tu comme cela? Je suis malade.

KLISTHNS.

Dis-moi, quel est ton mari?

MNSILOKHOS.

Tu me demandes quel est mon mari. Connais-tu un tel... du dme de
Kothkid?

KLISTHNS.

Un tel? Qui?

MNSILOKHOS.

Oui, un tel qui une fois... un tel, fils d'un tel...

KLISTHNS.

Tu es folle, tu en as l'air! Es-tu dj venue ici?

MNSILOKHOS.

De par Zeus! tous les ans.

KLISTHNS.

Quelle est ta camarade de chambre?

MNSILOKHOS.

C'est celle qui!... (_A part._) C'est fait de moi!

KLISTHNS.

Tu ne rponds pas.

CINQUIME FEMME.

Ne va pas plus loin: je vais la questionner  fond sur les crmonies de
l'an dernier. loigne-toi, car tu ne dois pas entendre, en ta qualit
d'homme.--Allons, dis-moi, toi, quelle fut la premire crmonie
accomplie par nous.

MNSILOKHOS.

Voyons donc! Quelle a t la premire crmonie? Nous avons bu.

CINQUIME FEMME.

Et la seconde?

MNSILOKHOS.

Nous avons bu  nos sants.

CINQUIME FEMME.

Tu sais cela de quelqu'un. Et la troisime?

MNSILOKHOS.

Xnylla a demand une tasse, parce qu'il n'y avait pas de pot de
chambre.

CINQUIME FEMME.

Tu es fou. Ici, viens ici, Klisthns. Voil l'homme que tu dis.

KLISTHNS.

Qu'ai-je  faire?

CINQUIME FEMME.

Dshabille-le: il draisonne.

MNSILOKHOS.

Quoi! vous allez mettre nue une mre de neuf enfants?

KLISTHNS.

Allons, vite, te ta ceinture, effronte!

CINQUIME FEMME.

Elle me fait l'effet d'tre une vigoureuse gaillarde; mais, de par Zeus!
elle n'a pas de gorge comme nous!

MNSILOKHOS.

C'est que je suis brhaigne, et je n'ai jamais eu d'enfant.

CINQUIME FEMME.

Ah! maintenant! Et tout  l'heure tu en avais neuf.

KLISTHNS.

Tiens-toi droit. De quel ct baisses-tu cet engin?

CINQUIME FEMME.

Il a relev la tte, et il a une bonne couleur, le misrable!

KLISTHNS.

O est-il?

CINQUIME FEMME.

Il se remet  saillir en avant.

KLISTHNS.

Mais non.

CINQUIME FEMME.

Ah! il recule de nouveau!

KLISTHNS.

H! l'homme, tu as l un isthme: tu tires l'objet en haut et en bas plus
souvent que les Korinthiens!

CINQUIME FEMME.

Le sclrat! Voil pourquoi, en dfendant Euripids, il nous insultait.

MNSILOKHOS.

Malheureux, dans quelles affaires je me suis emptr!

CINQUIME FEMME.

Que ferons-nous?

KLISTHNS.

Gardez-le bien, de peur qu'il ne se drobe par la fuite. Moi, je vais
faire mon rapport aux Prytanes.

LE CHOEUR.

Nous donc, aprs cela, tenons les lampes allumes, mettons-nous 
l'oeuvre, ferme et virilement, quittons nos manteaux, et cherchons si
quelque autre homme a pntr parmi nous, parcourons toute la Pnyx,
fouillons les tentes et les issues.

Et d'abord il faut partir d'un pied lger et examiner tout en silence.
L'essentiel est de ne pas tarder, n'ayant pas le temps de diffrer
davantage; il faut donc nous presser de faire tout de suite et
promptement notre ronde. Mets-toi sur la piste, explore vite tous les
coins, o un autre tratre serait cach. Promne l'oeil de tous cts,
et regarde bien tout  droite et  gauche: car si nous saisissons
l'auteur d'un acte impie, il en subira la peine, et de plus ce sera pour
tous les autres une leon de ce qui attend l'effronterie, le crime et le
sacrilge: il proclamera qu'il y a des dieux; et par cela mme il
enseignera aux hommes  vnrer les divinits,  respecter la justice, 
se soumettre aux lois sacres, et  pratiquer ce qui est bien. Que s'ils
ne le font pas, il arrivera ceci. Qu'un d'eux soit pris  commettre un
acte impie, enflamm de fureur, gar par le dlire, en agissant de la
sorte, il fera voir clairement  tous les mortels, hommes et femmes,
qu'un dieu punit la violation des lois et l'impit, et que le chtiment
frappe sans dlai.

Mais il nous semble avoir bien fouill partout, et nous ne voyons pas un
autre homme cach ici.

SIXIME FEMME.

O fuis-tu? Hol! hol! l'homme! T'arrteras-tu? Malheureuse que je
suis! malheureuse! Il vient de m'arracher mon enfant du sein, et il a
disparu.

MNSILOKHOS.

Crie! Mais tu ne lui donneras plus jamais  tter, si vous ne me lchez
pas. Ici mme, je la frappe aux cuisses avec ce couteau, et le sang de
ses veines rougira l'autel.

SIXIME FEMME.

Malheureuse que je suis! Femmes, ne viendrez-vous pas  mon secours? Me
refuserez-vous vos cris et votre aide? Ne souffrez pas qu'on me ravisse
mon unique enfant.

LE CHOEUR.

Oh! Oh! vnrables Moires, quel nouvel attentat frappe mes regards? Quel
amas d'oeuvres d'audace et d'effronterie! Quel nouvel acte il vient de
commettre! Mes amies, quel acte que celui-ci!

MNSILOKHOS.

Ah! comme je confondrai votre excs d'insolence!

LE CHOEUR.

N'y a-t-il pas l toutes sortes d'indignits et qui passent la mesure?

SIXIME FEMME.

Oui, c'est une indignit qu'il m'ait ravi mon enfant.

LE CHOEUR.

Que dire  cela, quand on voit qu'il ne rougit mme pas?

MNSILOKHOS.

Je ne suis pas prs de cesser.

SIXIME FEMME.

D'o que tu viennes, tu auras de la peine  t'chapper, pour aller dire
qu'aprs un tel forfait, tu n'as eu aucun mal.

MNSILOKHOS.

Puisse cela ne jamais arriver! C'est ce que je souhaite.

LE CHOEUR.

Quel dieu, oui, quel dieu, parmi les Immortels, viendrait en aide 
l'auteur de ces actes injustes?

MNSILOKHOS.

Vous criez en vain. Je ne lcherai pas l'enfant.

LE CHOEUR.

Par les deux Desses, tu vas cesser de rire de tes outrages et tu ne
tiendras plus ces propos impies. Tes actes sacrilges auront de nous la
rtribution qu'ils mritent. Avant peu, victime d'un retour vers le
malheur, tu seras  la discrtion de la fortune. (_S'adressant  une des
femmes._) Mais prends ces femmes avec toi, et apporte du bois pour
brler ce sclrat et le griller au plus vite.

SIXIME FEMME.

Allons chercher des sarments, Mania! (_A Mnsilokhos._) Je veux
aujourd'hui te rduire en charbon.

MNSILOKHOS.

Grille, brle! Toi, petite, quitte tout de suite ta robe krtique, et de
ces femmes n'accuse de ta mort que ta mre. Mais qu'est-ce  dire? Cette
fillette est devenue une outre pleine de vin, avec une chaussure
persique. O femmes dbauches, et biberonnes, comme de tout vous faites
des inventions pour boire: grand bien pour le cabaretier, mais grand mal
pour nous, flau des meubles et des toffes!

SIXIME FEMME.

Apporte un tas de fagots, Mania.

MNSILOKHOS.

Oui, apporte; mais toi, rponds-moi  ceci. Tu dis que tu as mis au
monde cette enfant?

SIXIME FEMME.

Oui, je l'ai porte dix mois.

MNSILOKHOS.

Tu l'as porte?

SIXIME FEMME.

J'en jure par Artmis!

MNSILOKHOS.

Un trikotyle, n'est-ce pas? Dis-moi.

SIXIME FEMME.

Qu'as-tu fait, impudent? Tu as dpouill mon enfant, un si petit tre!

MNSILOKHOS.

Si petit?

SIXIME FEMME.

Tout petit, de par Zeus!

MNSILOKHOS.

Quel ge a-t-il? Trois ou quatre ans de bouteille?

SIXIME FEMME.

Il est n  peu prs aux dernires Dionysia. Mais rends-le-moi.

MNSILOKHOS.

Non, par Apolln!

SIXIME FEMME.

Alors, nous te brlons.

MNSILOKHOS.

C'est cela! Brlez-moi, mais cette petite est gorge  l'instant.

SIXIME FEMME.

Non, non! je t'en conjure. Fais-moi tout ce que tu voudras plutt qu'
elle.

MNSILOKHOS.

Tu es de ta nature une tendre mre. Mais je ne l'en gorgerai pas moins.

SIXIME FEMME.

Hlas! Ma fille! Donne-moi la coupe, Mania, afin que je recueille le
sang de mon enfant.

MNSILOKHOS.

Tiens-la dessous: c'est la seule grce que je t'accorderai.

SIXIME FEMME.

Va-t'en  la malemort! Tu es un tre dtestable et cruel.

MNSILOKHOS.

Cette peau est pour la prtresse.

SIXIME FEMME.

Qu'est-ce qui est pour la prtresse?

MNSILOKHOS.

Ceci, prends.

SEPTIME FEMME

Infortune Mika, qui t'a prive de ta fille? Qui t'a ravi ton enfant
chrie?

SIXIME FEMME.

Ce monstre-l. Mais, puisque te voici, garde-le bien pendant qu'avec
Klisthns, je vais dnoncer aux Prytanes ce qu'il a fait.

MNSILOKHOS.

Voyons, quel sera mon moyen de salut? Quelle tentative? Quelle
invention? La cause de tout ceci, celui qui m'a jet dans ces affaires
ne parat pas encore. Allons, quel messager pourrais-je lui envoyer? Il
y a,  ma connaissance, un expdient renouvel de Palamds. Ainsi que
lui, j'crirai sur le plat d'une rame que j'abandonnerai aux flots. Mais
je n'ai pas de rames sous la main. O? O, malheureux, trouverai-je donc
des rames? O? Eh! Pourquoi ne pas jeter  bas ces statues? J'crirai
dessus en guise de rame. Cela vaut beaucoup mieux. Bois pour bois des
deux parts. O mes mains, mettez-vous  la besogne qui va me tirer
d'affaire. Allons, feuillets de mes tablettes polies, recevez les
empreintes du stylet, messagres de mes infortunes. Oh! oh! Voil un P
(Rho) dfectueux! Il sort de la ligne! Quel sillon! Partez, lancez-vous
sur toutes les routes, par-ci, par-l; htez-vous, il le faut.

PARABASE _OU_ CHOEUR.

Pour nous, maintenant, disons du bien de nous-mmes dans notre parabase.
Il est d'usage qu'un chacun dise beaucoup de mal de la gent fminine,
comme quoi nous sommes un flau pour les hommes; que de nous viennent
tous les maux, querelles, discordes, sdition funeste, douleur, guerre.
Mais voyons, si nous sommes un flau, pourquoi nous pousez-vous? Oui,
si nous sommes rellement un flau, pourquoi nous dfendez-vous de
sortir et d'tre prises  regarder dehors? Pourquoi vous donner tant de
peine  vouloir garder votre flau? Si votre femme est sortie un instant
et que vous la rencontriez devant la porte, vous devenez fous furieux,
vous qui devriez rendre grce au ciel et vous rjouir de ce que vous
trouvez le flau absent et que vous ne l'avez plus chez vous. Si nous
nous endormons dans la maison des autres, lasses du jeu, chacun cherche
son flau et rde autour des lits. Si nous regardons par la fentre,
vous cherchez  voir le flau. Si nous nous retirons par pudeur, chacun
dsire beaucoup plus voir le flau se pencher de nouveau dehors. Il est
donc vident que nous sommes bien meilleures que vous. La preuve est
aise  voir. Voyons, comme preuve, lequel des deux sexes est le pire:
nous disons que c'est vous, et vous nous. Examinons, et mettons-les en
prsence l'un de l'autre: opposons-les, femme  homme, nominalement.
Kharminos est au-dessous de Nausimakha: le fait est certain; Klophn
est, de tout point, pire que Salabakkho. Depuis longtemps pas un de vous
n'ose se mesurer avec Aristomakh, l'hrone de Marathn, ni avec
Stratonik. Quant  Euboul, parmi les Conseillers de l'an dernier, qui
abandonnrent  d'autres leurs fonctions, quel est celui qui valait
mieux qu'elle? Nul de vous ne le dira. Ainsi nous pouvons nous vanter
d'tre bien meilleures que les hommes. Il n'y a pas de femme qui, aprs
avoir vol cinquante talents  l'tat, parcoure la ville sur un char.
Leur plus grand larcin est un panier de bl, vol au mari, et rendu le
jour mme.

Mais nous en montrerions bon nombre parmi les hommes qui en font autant.
En outre, ils sont bien plus que nous gourmands, voleurs d'habits,
bouffons et vendeurs d'esclaves. Et certes, en ce qui touche  l'avoir
paternel, ils sont au-dessous de nous pour le conserver. Ainsi nous
possdons encore aujourd'hui l'ensouple, la traverse, la corbeille, le
parasol, tandis que beaucoup de vous autres hommes ont perdu, en
sortant de leur maison, la hampe et la lance, et bon nombre d'autres,
dans les combats, ont rejet loin de leurs paules ce qui les
ombrageait. En relle justice, nous aurions, nous femmes, de nombreux
reproches  faire aux hommes. En voici un qui les dpasse tous. Il
convient que, si l'une de nous a mis au monde un citoyen utile  la
ville, taxiarkhe ou stratge, elle ret quelque honneur, qu'on lui
donnt la premire place dans les Stnia ou dans les Skira, et dans les
autres ftes que nous clbrons. La femme qui aurait mis au monde un
citoyen lche et mchant, mauvais trirarkhe ou pilote inhabile,
s'assoirait la dernire, le haut de la tte ras, aprs la mre d'un
brave. Est-il juste, en effet, citoyens, que la mre de Hyperbolos soit
assise, vtue de blanc, la chevelure flottante, prs de la mre de
Lamakhos, et qu'elle prte  intrt, elle  qui ses dbiteurs, si elle
avait prt  quelqu'un et qu'elle exiget l'intrt, devraient refuser
l'intrt, empocher de force son argent et lui dire: Tu mrites bien un
produit, toi qui as produit une si jolie production!

MNSILOKHOS.

Je suis devenu louche,  force d'carquiller les yeux. Personne. D'o
peut venir l'obstacle? Il est impossible qu'il n'ait pas honte de la
froideur du _Palamds_. Par quel drame pourrais-je bien l'attirer? Ah!
je sais. Je vais contrefaire sa nouvelle Hln. Justement j'ai un
habillement de femme.

SEPTIME FEMME.

Quel tour brasses-tu encore? Qu'est-ce que tu as  inventer? Tu
trouveras Hln amre, si tu ne te tiens pas convenablement jusqu' ce
qu'un des Prytanes soit venu.

MNSILOKHOS, _en Hln_.

Voici le Nilos aux rives animes par des vierges charmantes; ses eaux
sont une rose divine qui mouille la terre blanche d'gyptos, et son
peuple qui aime le syrma noir.

SEPTIME FEMME.

Tu es un fin matois, j'en atteste la lumineuse Hcat.

MNSILOKHOS.

Ma patrie,  moi, n'est pas sans gloire; c'est Spart, et mon pre
Tyndaros.

SEPTIME FEMME.

Lui ton pre,  toi, misrable! Dis plutt Phrynondas.

MNSILOKHOS.

Hln est mon nom.

SEPTIME FEMME.

Tu te dguises encore en femme, avant d'avoir t puni de ton premier
travestissement fminin.

MNSILOKHOS.

Une foule de guerriers sont morts pour moi sur les rives du
Skamandros.

SEPTIME FEMME.

Que n'as-tu fait comme eux!

MNSILOKHOS.

Et moi, je suis ici, tandis que mon poux infortun, Mnlaos, n'arrive
pas! Pourquoi donc suis-je encore en vie?

SEPTIME FEMME.

C'est la faute des corbeaux.

MNSILOKHOS.

Mais je sens comme chatouiller mon coeur. Ne fais pas mentir,  Zeus!
la venue de l'esprance.

EURIPIDS, _en Mnlaos_.

A quel matre appartient ce superbe palais? Donnera-t-il l'hospitalit
 des trangers sortis de l'onde sale, battus par l'orage et
naufrags?

MNSILOKHOS.

Ce palais est celui de Proteus.

EURIPIDS.

De quel Proteus?

SEPTIME FEMME.

O trois fois misrable! Il ment, j'en atteste les deux Desses! Proteus
est mort depuis dix ans.

EURIPIDS.

Quelle terre a touch notre esquif?

MNSILOKHOS.

L'gyptos.

EURIPIDS.

Infortun! O la tempte nous a-t-elle jets!

SEPTIME FEMME.

Est-ce que tu crois  cet homme, digne de mille morts, dbitant des
sornettes? C'est ici le Thesmophorion.

EURIPIDS.

Proteus est-il  l'intrieur, ou sorti?

SEPTIME FEMME.

Il est impossible que tu n'aies pas encore le mal de mer, tranger; tu
viens d'entendre dire que Proteus est mort, et tu demandes s'il est 
l'intrieur ou sorti!

EURIPIDS.

Hlas! Il est mort! O est la tombe o il repose!

MNSILOKHOS.

C'est le monument mme o nous sommes assises.

SEPTIME FEMME.

Puisses-tu prir misrablement, et prir encore, toi qui as l'audace
d'appeler monument funbre un autel!

EURIPIDS.

Pourquoi es-tu assise sur ce monument spulcral,  trangre,
enveloppe d'un vtement lugubre?

MNSILOKHOS.

Je suis contrainte de partager la couche nuptiale du fils de Proteus.

SEPTIME FEMME.

Pourquoi, misrable, tromper encore cet tranger?

tranger, ce fourbe est venu ici, parmi nous autres femmes, pour voler
de l'or.

MNSILOKHOS.

Aboie, en lanant sur mon corps tes invectives.

EURIPIDS.

trangre, quelle est cette vieille qui t'insulte?

MNSILOKHOS.

C'est Thono, la fille de Proteus.

SEPTIME FEMME.

Non, par les deux Desses, je suis Kritylla, fille d'Antithos, du dme
de Gargettos. Toi, tu es un sclrat.

MNSILOKHOS.

Tout ce que tu voudras, dis-le. Car je n'pouserai jamais ton frre. Je
ne trahirai jamais Mnlaos mon poux, qui combat devant Troia.

EURIPIDS.

Femme, qu'as-tu dit? Tourne vers moi tes brillantes prunelles!

MNSILOKHOS.

Je ne l'ose, ayant eu le visage outrag!

EURIPIDS.

Qu'est-ce ceci? Je me sens priv de la parole. O dieux! Quel visage
aperois-je? Qui es-tu, femme?

MNSILOKHOS.

Toi-mme, qui es-tu? Car nous avons, toi et moi, la mme
proccupation.

EURIPIDS.

Es-tu Hellne, ou une femme trangre?

MNSILOKHOS.

Hellne. Dis-moi aussi quelle est ta patrie.

EURIPIDS.

Je trouve, femme, que tu ressembles tout  fait  Hln.

MNSILOKHOS.

Et moi que tu ressembles  Mnlaos, au moins d'aprs ces lavandes.

EURIPIDS.

Tu vois en personne ce mortel si infortun!

MNSILOKHOS.

Oh! que tu as tard  te rendre dans les bras de ton pouse!
Prends-moi, prends-moi, cher poux. Entoure-moi de tes bras. Laisse-moi
te donner un baiser. Emmne-moi, emmne-moi, emmne-moi, emmne-moi,
saisis-moi vite, vite.

SEPTIME FEMME.

Il gmira, j'en atteste les deux Desses, celui qui t'emmnera; je le
frappe de cette torche.

EURIPIDS.

Ma femme, la fille de Tyndaros, tu veux m'empcher de la conduire 
Spart?

SEPTIME FEMME.

Tu m'as l'air d'tre aussi un profond sclrat, et tu sembles
d'intelligence avec lui: ce n'est pas pour rien que, depuis longtemps,
vous jasez de l'gyptos. Mais celui-ci au moins subira sa peine. Le
Prytane s'avance, ainsi que l'archer.

EURIPIDS.

Cela va mal. Il faut s'esquiver en tapinois.

MNSILOKHOS.

Et moi, malheureux! que vais-je faire?

EURIPIDS.

Sois tranquille, je ne te trahirai jamais, tant que j'aurai le souffle
et que mes dix mille ruses ne me feront pas dfaut.

SEPTIME FEMME.

L'hameon n'a rien pris.

LE PRYTANE.

Est-ce l le sclrat dont nous a parl Klisthns? H! l'homme!
Pourquoi te caches-tu? Archer, emmne-le, attache-le au carcan; puis
reste l de planton, et veille  ce que personne ne puisse s'en
approcher. Le fouet en main, frappe quiconque s'avancerait.

SEPTIME FEMME.

De par Zeus! tout  l'heure un faiseur de voiles a failli me l'enlever.

MNSILOKHOS.

Prytane, au nom de cette main droite, que tu aimes  tendre creuse
lorsqu'on te donne de l'argent, accorde-moi une lgre faveur, quoique
je sois prs de mourir.

LE PRYTANE.

Quelle faveur?

MNSILOKHOS.

Quand on m'aura mis tout nu, ordonne  l'archer de me lier au carcan,
pour que, vieux comme je suis, en robe jaune et en mitre, je ne prte
pas  rire aux corbeaux qui vont me manger.

LE PRYTANE.

Le Conseil a dcid qu'on te lierait, ayant tout cela, afin que les
passants voient  plein que tu es un gredin.

MNSILOKHOS.

Iappapax! Ah! robe jaune, que de maux tu m'as faits, et il n'est plus
un seul espoir de salut!

LE CHOEUR.

Allons, maintenant, livrons-nous  nos jeux, comme c'est ici la coutume
des femmes, quand nous clbrons les saintes orgies des deux Desses,
aux jours sacrs, que Pausn observe aussi en jenant et en suppliant
souvent les Desses que les ftes renaissent des ftes; car tel est son
souci.

lance-toi, pars d'un pied lger, en rond; mets la main dans la main;
que chacune marque le rhythme de la danse et s'avance d'un pied rapide.
Que le cercle des danseuses ait l'oeil de tous les cts.

Chantez aussi la race des dieux Olympiens et clbrez-les d'une voix
unanime, dans vos mouvements passionns.

Si on se figure que dans ce temple je vais, moi femme, dire du mal des
hommes, on n'est pas dans le droit sens. Mais il faut, comme il
convient, essayer un nouveau pas et dessiner une danse gracieuse.

Avance-toi, chantant le Dieu  la lyre sonore, et la Desse arme d'un
carquois, Artmis, la chaste souveraine. Salut,  toi qui lances les
traits au loin; donne-nous la victoire.

Chantons comme il le faut Hra, qui prside aux mariages, prend part 
toutes les danses et garde les clefs de l'hymen.

Je prie Herms, Dieu des pasteurs, Pan et les Nymphes chries, de
sourire de bon coeur  nos danses qui leur agrent. Mets-toi de tout
coeur  la danse en battant des mains.

Femmes, livrons-nous  nos jeux, comme c'est la coutume, et jenons
rigoureusement. Retourne-toi d'un autre ct, marque du pied la cadence
et fais retentir tous les chants.

Guide-nous toi-mme, Bakkhos, couronn de lierre; dans nos orgies
dansantes, je te chanterai, Evios,  Dionysos, Bromios, fils de Sml,
qui te plais  danser avec les Nymphes sur les montagnes, redisant
l'hymne aimable: Evios, Evios, Evo.

Autour de toi se fait entendre Ekho, nymphe du Kithrn; les montagnes
ombrages par de noirs feuillages et les vallons rocheux frmissent; et
les spirales du lierre l'entourent de leurs ptales fleurissants.

L'ARCHER, _attachant Mnsilokhos au pilori_.

Tu vas geindre ici en plein air.

MNSILOKHOS.

Archer, je t'en supplie.

L'ARCHER.

Ne me supplie point, toi.

MNSILOKHOS.

Lche la cheville.

L'ARCHER.

Oui, je vais le faire.

MNSILOKHOS.

Ah! malheur! malheur! Tu me serres davantage.

L'ARCHER.

Encore plus, veux-tu?

MNSILOKHOS.

Attat! Iattatat! Va-t'en  la malemort!

L'ARCHER.

Tais-toi, misrable vieux! Moi, j'apporte une natte, pour garder toi.

MNSILOKHOS.

Voil les belles jouissances que me procure Euripids! Mais,  dieux! 
Zeus Sauveur! il y a encore de l'espoir. Il ne parat pas vouloir
m'abandonner. Perseus, en se sauvant, m'a fait signe de me
mtamorphoser en Andromd. Et de fait me voil attach. Il est clair
qu'il viendra me dlivrer. Autrement, il ne se serait pas envol dans
les airs.

EURIPIDS, _en Perseus_.

Vierges chries, aimes, comment approcherai-je et me droberai-je au
Skythe? (_A Ekho_.) M'entends-tu, toi qui habites au fond des grottes.
Au nom de la Pudeur, je t'en supplie, laisse-moi m'approcher d'une
pouse.

MNSILOKHOS, _en Andromd_.

Il est sans piti, celui qui m'a enchan ainsi, moi le plus infortun
des mortels. chapp avec peine  une vieille dgotante, je n'en suis
pas moins perdu. Ce Skythe continue  rester de planton, et il me tient
l misrable, sans amis, suspendu, en proie aux corbeaux. Vois-tu? Je ne
suis point ici parmi les choeurs des jeunes filles de mon ge, avec la
corbeille aux suffrages, mais enlace dans des liens serrs, je suis
expose en pture  un monstrueux Glaukts. Pour moi pas de pan
nuptial, mais un chant d'esclavage: redites, femmes, d'une voix
gmissante, les maux que j'ai soufferts, malheureuse! Infortune que je
suis, infortune par la volont de mes parents! Souffrances injustes, o
j'implore, en arrachant  Hads des soupirs et des larmes, hlas! hlas!
l'homme qui m'a ras d'abord, qui m'a fait ensuite endosser cette robe
jaune, et qui a fini par m'envoyer dans ce temple, au milieu des femmes,
hlas! Inflexible dmn de la Fatalit! Je suis maudit! Qui verrait ma
souffrance sans tre touch de l'excs de mes maux? Que l'astre embras
de l'ther dtruise le barbare! Je n'ai plus la douceur de voir la
lumire immortelle, depuis que je suis attach, affol par la douleur
qui m'trangle et qui m'entrane vers le rapide chemin des morts.

EURIPIDS, _en Ekho_.

Salut, fille chrie! Que Kpheus, ton pre, qui t'a expose, soit
ananti par les dieux!

MNSILOKHOS, _en Andromd_.

Qui es-tu, toi qui prends en piti ma souffrance?

EURIPIDS.

Ekho, fidle interprte des sons, moi qui, l'an dernier, dans ce mme
lieu, vins en aide  Euripids. Mais, mon enfant, il te faut faire en
sorte de gmir lamentablement.

MNSILOKHOS.

Et toi, de rpter mes lamentations.

EURIPIDS.

Je n'y manquerai pas. Commence.

MNSILOKHOS.

O Nuit sainte, que ton attelage est lent  faire rouler ton char sur le
dos de l'ther sacr, au travers de l'auguste Olympos!

EURIPIDS.

Olympos!

MNSILOKHOS.

Pourquoi, moi Andromd, de prfrence aux autres, ai-je des maux en
partage?

EURIPIDS.

En partage?

MNSILOKHOS.

Triste mort!

EURIPIDS.

Triste mort!

MNSILOKHOS.

Tu m'assommes, vieille, de ton babil.

EURIPIDS.

De ton babil.

MNSILOKHOS.

Par Zeus! tu te montres ici insupportable  l'excs!

EURIPIDS.

A l'excs!

MNSILOKHOS.

Mon bon, laisse-moi monodier seul; fais-moi plaisir: finis.

EURIPIDS.

Finis.

MNSILOKHOS.

Va aux corbeaux!

EURIPIDS.

Va aux corbeaux!

MNSILOKHOS.

La peste!

EURIPIDS.

La peste!

MNSILOKHOS.

Chansons!

EURIPIDS.

Chansons!

MNSILOKHOS.

Tu plaisantes!

EURIPIDS.

Tu plaisantes!

MNSILOKHOS.

Gmis.

EURIPIDS.

Gmis.

MNSILOKHOS.

Pleure.

EURIPIDS.

Pleure.

L'ARCHER SKYTHE.

H! l'homme! Tu bavardes.

EURIPIDS.

H! l'homme! Tu bavardes.

L'ARCHER SKYTHE.

J'appellerai les Prytanes.

EURIPIDS.

J'appellerai les Prytanes.

L'ARCHER SKYTHE.

Chose trange!

EURIPIDS.

Chose trange!

L'ARCHER SKYTHE.

D'o cette voix?

EURIPIDS.

D'o cette voix?

L'ARCHER SKYTHE.

Toi parler?

EURIPIDS.

Toi parler?

L'ARCHER SKYTHE.

Il t'en cuira!

EURIPIDS.

Il t'en cuira!

L'ARCHER SKYTHE.

Tu te moques de moi?

EURIPIDS.

Tu te moques de moi?

MNSILOKHOS.

De par Zeus! c'est la femme qui est prs de toi.

EURIPIDS.

Prs de toi.

L'ARCHER SKYTHE.

O est la gredine? Elle s'enfuit. O donc, o t'enfuis-tu?

EURIPIDS.

O donc, o t'enfuis-tu?

L'ARCHER SKYTHE.

Tu ne m'chapperas pas!

EURIPIDS.

Tu ne m'chapperas pas!

L'ARCHER SKYTHE.

Tu ronronnes encore!

EURIPIDS.

Tu ronronnes encore!

L'ARCHER SKYTHE.

Empoigne la coquine!

EURIPIDS.

Empoigne la coquine!

L'ARCHER SKYTHE.

Bavarde et maudite femme!

EURIPIDS, _en Perseus_.

Grands dieux! En quelle terre de barbares sommes-nous venus d'un vol
rapide? A travers l'ther fendant ma route, j'y place mes pieds ails,
moi Perseus, me dirigeant vers Argos, o je porte la tte de la Gorgn.

L'ARCHER SKYTHE.

Que dit-il? Tu parles de la tte de Gorgo, un scribe?

EURIPIDS.

Je dis, moi, la tte de la Gorgn.

L'ARCHER SKYTHE.

Et moi aussi je dis Gorgo.

EURIPIDS.

Soit! Quel est ce rocher que j'aperois, et cette jeune fille semblable
aux desses, enchane comme un navire au mouillage?

MNSILOKHOS.

tranger, aie piti d'une femme au comble de l'infortune! Dlivre-moi de
ces liens!

L'ARCHER SKYTHE.

Ne parle pas, toi, maudite femme! Tu vas mourir, et tu oses parler!

EURIPIDS.

O vierge! j'ai piti de te voir enchane!

L'ARCHER SKYTHE.

Elle pas vierge, mais vieillard fautive, voleuse, coquine.

EURIPIDS.

Tu bredouilles, Skythe. Cette vierge est Andromd, fille de Kpheus.

L'ARCHER SKYTHE.

Regarde le bas du ventre. Est-ce que cela te parat mince?

EURIPIDS.

Donne-moi la main, que j'approche de cette jeune fille; donne, Skythe.
Tous les hommes ont leur faible; moi, je suis pris d'amour pour elle.

L'ARCHER SKYTHE.

Je ne suis pas jaloux de toi. Si son derrire est tourn de ce ct, je
ne t'envie pas d'en travailler les fesses.

EURIPIDS.

Pourquoi ne me laisses-tu pas la dlier, Skythe, pour me jeter dans les
embrassements et dans la couche d'une pouse?

L'ARCHER SKYTHE.

Si tu es si convoiteur de ces vieilles fesses, tu n'as qu' percer la
planche pour faire brche par derrire.

EURIPIDS.

De par Zeus! je vais rompre ses liens.

L'ARCHER SKYTHE.

Gare le fouet!

EURIPIDS.

N'importe, je vais le faire.

L'ARCHER SKYTHE.

Ta tte, avec ce coutelas, je te la coupe.

EURIPIDS.

Ae! ae! Que faire? A quelles raisons recourir? Elles ne seraient pas
comprises de cette nature barbare. Offre aux sots des penses neuves, tu
perdras ta peine. Cherchons donc un autre artifice bon pour lui.

L'ARCHER SKYTHE.

Le malin renard, il machine quelque chose contre moi!

MNSILOKHOS.

Souviens-toi, Perseus, comme tu me laisses malheureuse.

L'ARCHER SKYTHE.

Tu veux encore recevoir des coups de fouet.

LE CHOEUR.

Pallas, amie des danses, doit tre invoque par moi dans nos choeurs:
vierge, jeune fille intacte, protectrice de notre cit, qui fait seule
sa force respecte, et qui mrite d'tre appele porte-clefs. Parais,
ennemie naturelle des tyrans: le peuple des femmes t'invoque; viens vers
moi avec la Paix, amie des ftes.

Venez enfin bienveillantes, propices, Desses vnrables, vers votre
bois sacr. Il n'est point permis aux hommes de voir les orgies sacres
des deux Desses, o vous montrez  la lueur des lampes votre visage
immortel. Venez, approchez, nous vous en conjurons,  Thesmophores
vnres. Si jamais vous tes venues, touches par nos prires, venez
aujourd'hui, nous vous en supplions, venez vers nous.

EURIPIDS.

Femmes, si vous voulez dornavant faire la paix avec moi, vous le pouvez
tout de suite. Dsormais, vous n'entendrez plus de moi aucune mauvaise
parole; voil mes propositions.

LE CHOEUR.

Quel besoin te contraint de nous tenir ce langage?

EURIPIDS.

L'homme attach  ce poteau est mon beau-pre. Si je le remmne, jamais
vous ne m'entendrez dire du mal de vous; mais si vous ne me l'accordez
pas, les tours que vous jouez maintenant, je les rvlerai  vos maris,
revenus de l'arme.

LE CHOEUR.

Pour ce qui est de nous, sache que nous nous laissons persuader. Mais ce
barbare, le persuader, c'est affaire  toi.

EURIPIDS, _en vieille femme_.

Oui, c'est mon affaire. Pour toi, laphion, ce que je t'ai recommand en
route, n'oublie pas de le faire. Et d'abord, passe devant et retrousse
ta robe. Et toi, Trdn, joue-nous une persique.

L'ARCHER SKYTHE.

Quelle est cette musique? quelle bombance me met en train?

EURIPIDS.

Archer, cette jeune fille va prluder  ses exercices: elle est venue
pour danser devant quelques convis.

L'ARCHER SKYTHE.

Qu'elle danse, qu'elle s'exerce, je ne l'en empche pas. Lgre comme
une biche, une puce sur une toison!

EURIPIDS.

Dfais cette robe du haut, mon enfant; assieds-toi sur les genoux du
Skythe, et allonge les pieds pour que je les dchausse.

L'ARCHER SKYTHE.

Ah! oui, oui, assieds-toi, assieds-toi. Ah! oui, oui, petite fille. Oh!
que cette gorge est ferme: c'est une rave.

EURIPIDS, _ Trdn_.

Toi, vite un air de flte. (_A laphion_.) As-tu encore peur du Skythe?

L'ARCHER SKYTHE.

Les belles fesses! Il t'en cuira, si tu ne restes pas ici. Hein! quelle
belle attitude a l'instrument!

EURIPIDS.

Cela va bien. Remets ta robe: c'est le moment de nous enfuir.

L'ARCHER SKYTHE.

Ne va-t-elle pas d'abord me donner un baiser?

EURIPIDS.

Certainement, baise-le.

L'ARCHER SKYTHE.

Oh! oh! oh! Papapap! quelle langue douce! C'est du miel attique.
Pourquoi ne couche-t-elle pas avec moi?

EURIPIDS.

Adieu, archer, c'est impossible.

L'ARCHER SKYTHE.

Si, si, bonne vieille, fais-moi ce plaisir.

EURIPIDS.

Tu donneras donc une drakhme.

L'ARCHER SKYTHE.

Oui, oui, je donnerai  toi.

EURIPIDS.

L'argent, alors. Donne!

L'ARCHER SKYTHE.

Mais je n'en ai pas. Tiens, prends ce carquois.

EURIPIDS.

Et puis tu la ramnes?

L'ARCHER SKYTHE.

Suis-moi, mon enfant! Et toi, bonne vieille, garde le vieux. Ton nom,
quel est-il?

EURIPIDS.

Artmisia, rappelle-toi ce nom.

L'ARCHER SKYTHE.

Artamouxia. (_Il sort avec laphion_.)

EURIPIDS.

Herms, Dieu de la ruse, tu conduis tout  merveille. Skythe naf, cours
avec celle que tu emmnes. Moi, je dlivre le prisonnier. (_A
Mnsilokhos_.) Toi, en vritable homme, une fois dlivr, fuis au plus
vite, et rends-toi auprs de ta femme et de tes enfants, chez toi.

MNSILOKHOS.

Je n'y manquerai pas, ds que je serai dlivr.

EURIPIDS.

Te voil dlivr. A l'oeuvre, fuis avant que l'archer te surprenne.

MNSILOKHOS.

C'est ce que je fais.

L'ARCHER SKYTHE.

O bonne vieille, que tu as une jolie petite fille, pas grognon, mais
douce.--Eh bien, o est donc la vieille? Je suis un homme perdu! O est
all le vieux? Ah! petite vieille, vieille! Je ne suis pas content,
vieille femme! Artamouxia! La vieille s'est joue de moi! Et toi, loin
d'ici au plus vite! On a raison de t'appeler carquois: tu as servi  me
mettre dedans. Ah! que faire! O est la vieille? Artamouxia!

LE CHOEUR.

Tu appelles une vieille qui portait un instrument de musique?

L'ARCHER SKYTHE.

Oui, oui! Tu l'as vue?

LE CHOEUR.

Elle est partie par l, et un vieux la suivait.

L'ARCHER SKYTHE.

Le vieux avait une robe jaune.

LE CHOEUR.

Oui; tu pourrais les atteindre en les poursuivant par l.

L'ARCHER SKYTHE.

Maudite vieille, par quelle route s'est-elle enfuie? Artamouxia!

LE CHOEUR.

Tout droit, en montant. O cours-tu? Reviens donc par ici, tu cours du
ct oppos.

L'ARCHER SKYTHE.

Malheureux! Elle court toujours. Artamouxia!

LE CHOEUR.

Cours, cours! Va-t'en chez les corbeaux! Pour moi, c'est assez jouer. Il
est temps que chacune rentre chez elle. Que la faveur des deux
Thesmophores soit notre bonne rcompense!

FIN DES THESMOPHORIAZOUSES




LES GRENOUILLES

(L'AN 406 AVANT J.-C.)


Cette pice, dirige comme la prcdente contre Euripide, le prend
surtout par le ct littraire. La mort d'Eschyle et de Sophocle ayant
laiss un grand vide sur la scne, Aristophane suppose que Dionysos, le
dieu du thtre, descend aux Enfers pour en ramener un tragique.
Euripide y dispute le prix de la tragdie  Eschyle. Chacun des deux
rivaux vante ses qualits et attaque les dfauts de son adversaire.
Enfin on apporte une balance o Dionysos pse les vers des deux potes.
Eschyle l'emporte. C'est lui que Dionysos ramnera sur la terre, et
pendant son absence le sceptre tragique restera aux mains de Sophocle.
Le titre de la pice vient des grenouilles qui peuplent les marais des
Enfers.

_PERSONNAGES DU DRAME_

    XANTHIAS.
    DIONYSOS.
    HRAKLS.
    UN MORT.
    KHARN.
    CHOEUR ACCESSOIRE DE GRENOUILLES.
    CHOEUR DE MYSTES.
    AKOS.
    SERVANTE DE PERSPHON.
    UNE CABARETIRE.
    PLATHAN.
    EURIPIDS.
    SKHYLOS.
    PLOUTN.
    DITYLAS.  {Personnages muet.
    SKEBLYAS. {
    PARDOKAS. {

_Le lieu de la scne est d'abord sur le chemin des Enfers, et ensuite
dans les Enfers mmes_.



LES GRENOUILLES.


Dionysos est vtu d'une peau de lion, arm d'une massue comme Hrakls,
et chauss de kothurnes. Xanthias, mont sur un ne, porte sur son dos
le bagage de son matre.

XANTHIAS.

Dirai-je, mon matre, quelqu'un de ces bons mots qui ont le privilge de
faire toujours rire les spectateurs?

DIONYSOS.

De par Zeus! tout ce que tu voudras, sauf le mot: Je suis reint.
Garde-toi de le dire; il m'chauffe la bile.

XANTHIAS.

Pas non plus quelque autre factie?

DIONYSOS.

Si, except: Je suis extnu.

XANTHIAS.

Pourquoi? Ne puis-je dire quelque chose de bien risible?

DIONYSOS.

De par Zeus! dis-le sans crainte. J'en excepte seulement une chose.

XANTHIAS.

Laquelle?

DIONYSOS.

De dire, en changeant ton paquet d'paule, que tu as envie de chier.

XANTHIAS.

Et que, portant moi-mme un si lourd fardeau, si personne ne me soulage,
je vais pter.

DIONYSOS.

Rien de tout cela, je t'en supplie, sinon quand je devrai vomir.

XANTHIAS.

A quoi bon alors porter tout ce bagage, si je ne fais rien de ce qu'a
l'habitude de faire Phrynikhos? Lykis galement et Amipsias introduisent
toujours des porteurs de fardeaux dans leur comdie.

DIONYSOS.

N'en fais rien. Quand je vois au thtre ces sortes d'inventions, j'en
sors plus vieux d'un an.

XANTHIAS.

O trois fois malheureuse cette paule! Elle est rompue, et ne dit pas un
mot pour rire.

DIONYSOS.

N'est-ce pas une honte et le comble de la mollesse, que moi Dionysos,
fils de Stamnios, j'aille  pied et me fatigue, tandis que je donne 
celui-ci une monture, pour qu'il ne souffre pas et qu'il n'ait pas de
fardeau  porter?

XANTHIAS.

Moi, je ne porte rien?

DIONYSOS.

Comment porterais-tu, puisqu'on te porte?

XANTHIAS.

Oui, mais j'ai ceci  porter.

DIONYSOS.

Comment?

XANTHIAS.

Et c'est trs lourd.

DIONYSOS.

Mais ce fardeau que tu portes, n'est-ce pas l'ne qui le porte?

XANTHIAS.

Non pas certes ce que j'ai et que je porte, de par Zeus! non.

DIONYSOS.

Comment portes-tu, toi qui es port par un autre?

XANTHIAS.

Je ne sais, mais cette paule est brise.

DIONYSOS.

Si tu prtends que l'ne ne te sert de rien,  ton tour, prends l'ne et
porte-le.

XANTHIAS.

Malheureux que je suis! Pourquoi n'tais-je pas au dernier combat naval?
Je te ferais longuement gmir.

DIONYSOS.

Descends, maraud; je vais m'approcher de cette porte, o je dois aller
d'abord. Enfant, enfant, hol! enfant!

HRAKLS.

Qui a frapp  la porte? Qui que ce soit, il frappe en vrai centaure.
Dis-moi, qu'y a-t-il?

DIONYSOS.

Xanthias!

XANTHIAS.

Qu'est-ce?

DIONYSOS.

As-tu remarqu?

XANTHIAS.

Quoi?

DIONYSOS.

Comme il a eu peur de moi.

XANTHIAS.

De par Zeus! tu deviens fou.

HRAKLS.

Par Dmtr! je ne puis m'empcher de rire. J'ai beau me mordre les
lvres, il faut que je rie.

DIONYSOS.

Mon garon, avance: j'ai besoin de toi.

HRAKLS.

Oh! je ne suis pas capable d'touffer mon rire, quand je vois cette peau
de lion par-dessus une robe jaune. Quelle ide! Un kothurne, une massue!
Quel amalgame! En quel pays as-tu voyag?

DIONYSOS.

J'ai mont Klisthns.

HRAKLS.

Et tu as combattu sur mer?

DIONYSOS.

Et nous avons coul bas douze ou treize vaisseaux ennemis.

HRAKLS.

Vous?

DIONYSOS.

Oui, par Apolln!

XANTHIAS.

Et ensuite je m'veillai.

DIONYSOS.

J'tais sur le vaisseau  lire l'_Andromd_, quand un dsir soudain
vient frapper mon coeur, tout ce qu'il a de plus violent.

HRAKLS.

Un dsir? De quelle espce?

DIONYSOS.

Petit comme Moln.

HRAKLS.

D'une femme?

DIONYSOS.

Non.

HRAKLS.

D'un garon?

DIONYSOS.

Nullement.

HRAKLS.

D'un homme?

DIONYSOS.

Taratata!

HRAKLS.

Tu tais avec Klisthns!

DIONYSOS.

Ne me raille pas, frre. Je ne suis pas du tout  mon aise et ce violent
dsir me met au supplice.

HRAKLS.

Mais lequel, frre chri?

DIONYSOS.

Je ne puis le dire. Toutefois je te l'expliquerai par allusion. As-tu
quelquefois eu une envie soudaine de pure?

HRAKLS.

De la pure? Babax! Dix mille fois dans ma vie.

DIONYSOS.

Mon explication est-elle claire ou en faut-il une autre?

HRAKLS.

Inutile pour la pure: je comprends parfaitement.

DIONYSOS.

H bien, c'est le dsir qui me consume pour Euripids.

HRAKLS.

Quoi! pour un homme mort?

DIONYSOS.

Et pas un mortel ne me dtournerait d'aller le trouver.

HRAKLS.

Chez Hads, en bas?

DIONYSOS.

Oui, de par Zeus! et plus bas encore.

HRAKLS.

Que veux-tu?

DIONYSOS.

J'ai besoin d'un bon pote. Il n'y en a plus: ceux qui vivent sont
mauvais.

HRAKLS.

Quoi donc? Iophn ne vit-il plus?

DIONYSOS.

Il ne reste que lui de bon, si toutefois il l'est; car je ne sais pas au
juste ce qu'il en est rellement.

HRAKLS.

Et Sophokls, suprieur  Euripids, ne peux-tu pas le faire remonter,
s'il faut que tu retires quelqu'un d'ici?

DIONYSOS.

Non, pas avant d'avoir pris Iophn  part et de m'tre assur de ce
qu'il fait sans Sophokls. D'ailleurs, Euripids, en fin matois, fera
tous ses efforts pour s'chapper et revenir avec moi, tandis que
l'autre, bonhomme ici, est bonhomme l-bas.

HRAKLS.

Agathn, o est-il?

DIONYSOS.

Il m'a quitt; il est parti: bon pote et regrett de ses amis.

HRAKLS.

O est-il, l'infortun?

DIONYSOS.

Au banquet des Bienheureux.

HRAKLS.

Et Xnokls?

DIONYSOS.

Qu'il crve, de par Zeus!

HRAKLS.

Et Pythanglos!

XANTHIAS.

Et de moi pas un mot; et mon paule est brise pouvantablement!

HRAKLS.

N'y a-t-il donc pas ici d'autres jouvenceaux, faiseurs de tragdies,
plus que par dix mille, et plus bavards qu'Euripids de plus de la
longueur d'un stade?

DIONYSOS.

Ce sont de frles rejetons, babillards, orchestres d'hirondelles,
gte-mtier, promptement puiss, ds qu'ils ont obtenu un choeur et
piss contre la Muse tragique. Mais un pote de gnie, tu n'en trouveras
pas un, en cherchant bien, qui produise de gnreux accents.

HRAKLS.

Que veut dire ce gnie?

DIONYSOS.

Le pote de gnie est celui qui fait entendre des expressions hardies,
telles que l'ther, palais de Zeus, le pied du Temps, un coeur qui
ne veut pas jurer par un serment sacr, une langue qui jure sans la
participation du coeur.

HRAKLS.

Cela te plat?

DIONYSOS.

Peu s'en faut que je n'en raffole.

HRAKLS.

Ce sont de pures sottises, tu le sens toi-mme.

DIONYSOS.

N'habite pas mon esprit, tu as une maison.

HRAKLS.

En vrit je trouve cela tout  fait dtestable.

DIONYSOS.

Enseigne-moi l'art des bons repas.

XANTHIAS.

Et de moi pas un mot!

DIONYSOS.

Quant au motif pour lequel, sous cet accoutrement imit du tien, j'ai
entrepris ce voyage, c'est pour apprendre de toi, au besoin, les htes
dont tu as fait usage, quand tu es descendu chez Kerbros; dis-moi les
ports, les boulangeries, les maisons de dbauche, les stations, les
auberges, les fontaines, les routes, les villes, les restaurants, les
cabarets o il y a le moins de punaises.

XANTHIAS.

Et de moi pas un mot!

HRAKLS.

Malheureux! tu oseras faire ce voyage?

DIONYSOS.

Ne me dis rien l contre, mais indique la route la plus prompte pour
descendre chez Hads, en bas. Qu'elle ne soit ni trop chaude, ni trop
froide.

HRAKLS.

Voyons, laquelle t'indiquerai-je d'abord? Laquelle? Il y en a une: qui
serait de prendre une corde et un escabeau, et de te pendre.

DIONYSOS.

Assez! c'est une route touffante, que tu me proposes...

HRAKLS.

Il y a encore un chemin raccourci et bien battu: celui du mortier.

DIONYSOS.

Tu veux dire la cigu?

HRAKLS.

Oui.

DIONYSOS.

Il est froid, glacial, et il engourdit tout de suite les deux jambes.

HRAKLS.

Veux-tu que je t'en indique un en pente et rapide?

DIONYSOS.

Oui, de par Zeus! d'autant que je ne suis pas marcheur.

HRAKLS.

Rends-toi de ce pas au Kramique.

DIONYSOS.

Et puis?

HRAKLS.

Monte au haut de la tour.

DIONYSOS.

Qu'y faire?

HRAKLS.

Aie de l les yeux sur la torche allume, et puis, lorsque les
spectateurs crieront: Lancez!... lance-toi toi-mme.

DIONYSOS.

O?

HRAKLS.

En bas!

DIONYSOS.

Mais je me briserais les deux membranes du cerveau: je ne veux pas
prendre cette route.

HRAKLS.

Laquelle, alors?

DIONYSOS.

Celle que tu as jadis suivie.

HRAKLS.

Mais le trajet est long. Tu arriveras d'abord  un marais immense et
trs profond.

DIONYSOS.

Comment le traverserai-je?

HRAKLS.

Un vieux nocher te passera dans une toute petite barque moyennant un
page de deux oboles.

DIONYSOS.

Oh! quel pouvoir ont partout les deux oboles! Comment sont-elles
descendues l?

HRAKLS.

C'est Thseus qui les a portes. Aprs cela tu verras des milliers de
serpents et des monstres effroyables.

DIONYSOS.

N'essaie pas de me frapper de terreur: tu ne me feras pas changer de
rsolution.

HRAKLS.

Puis un bourbier pais et des excrments ternels, o plonge quiconque a
jadis fait injustice  son hte, priv de son salaire l'enfant dont il
abusa, outrag sa mre, bris la mchoire  son pre, fait un faux
serment, ou transcrit des vers de Morsimos.

DIONYSOS.

Au nom des dieux, on devrait y ajouter quiconque a appris la pyrrhique
de Kinsias.

HRAKLS.

Plus loin, tu seras envelopp par le son des fltes; tu verras une
brillante lumire, comme ici; des buissons, des myrtes, d'heureux
thiases d'hommes et de femmes, avec de bruyants applaudissements.

DIONYSOS.

Et qui sont ceux-l?

HRAKLS.

Les initis.

XANTHIAS.

Et moi, de par Zeus! je suis l'ne qui porte les mystres. Non, je ne
supporterai pas cela pendant plus longtemps.

HRAKLS.

Ils te diront tout au long ce qu'il te faudra, car ils demeurent tout
auprs de la route voisine des portes de Ploutn. Mille prosprits,
frre.

DIONYSOS.

Et  toi, de par Zeus! bonne sant. Toi, esclave, reprends ton bagage.

XANTHIAS.

Avant de l'avoir dpos?

DIONYSOS.

Et au plus vite!

XANTHIAS.

Non, vraiment, je t'en conjure, loue plutt un des morts qu'on
transporte, et qui se rend ici.

DIONYSOS.

Et si je n'en trouve pas?

XANTHIAS.

Alors emmne-moi.

DIONYSOS.

Bien dit. Or, voil justement un mort qu'on emporte. H! le mort! c'est
 toi que je parle,  toi, le mort! Dis, l'homme, veux-tu porter un
petit paquet chez Hads?

LE MORT.

Comment est-il?

DIONYSOS.

Le voici.

LE MORT.

Tu paieras deux drakhmes de commission.

DIONYSOS.

De par Zeus! pas tant que cela.

LE MORT.

Continuez votre route, vous autres.

DIONYSOS.

Attends un peu, l'ami, que je m'arrange avec toi.

LE MORT.

Si tu n'allonges pas deux drakhmes, pas un mot.

DIONYSOS.

Voici neuf oboles.

LE MORT.

J'aimerais mieux revivre l-haut.

XANTHIAS.

Fait-il le fier, ce coquin-l! Ne lui en cuira-t-il pas? J'irai
moi-mme.

DIONYSOS.

Tu es un bon et brave garon. Courons  la barque!

KHARN.

Oh! op! aborde!

XANTHIAS.

Qu'est-ce que cela?

DIONYSOS.

Cela? De par Zeus! c'est le marais qu'on nous a dit, et je vois la
barque.

XANTHIAS.

Par Posidn! et celui-ci, c'est Kharn lui-mme.

DIONYSOS.

Salut, Kharn! Salut, Kharn! Salut, Kharn!

KHARN.

Qui vient ici, du sjour des maux et des tribulations, dans l'asile du
Lth, ou vers la toison de l'me, ou chez les Kerbriens, ou chez les
corbeaux, ou vers le Tnaros?

DIONYSOS.

Moi.

KHARN.

Embarque vite!

DIONYSOS.

O te proposes-tu d'aborder? Est-ce rellement chez les corbeaux?

KHARN.

Oui, de par Zeus! pour t'obliger. Embarque.

DIONYSOS.

Esclave, ici!

KHARN.

Je ne passe pas d'esclave,  moins qu'il n'ait combattu sur mer pour sa
peau.

XANTHIAS.

De par Zeus! impossible: j'avais mal aux yeux.

KHARN.

Eh bien, tu feras, en courant, le tour du marais.

XANTHIAS.

O m'arrterai-je?

KHARN.

Auprs de la pierre d'Avnos, prs des htelleries.

DIONYSOS.

Comprends-tu?

XANTHIAS.

Je comprends bien. Malheureux que je suis! Quelle rencontre ai-je faite
en sortant?

KHARN.

Assieds-toi  la rame.--S'il y en a encore  embarquer, qu'on se
hte!--Eh bien, que fais-tu l?

DIONYSOS.

Ce que je fais? Pas autre chose que d'tre assis  la rame, comme tu
m'en as donn l'ordre, toi.

KHARN.

Assieds-toi donc ici, gros ventru.

DIONYSOS.

Voici.

KHARN.

Avance les bras, tends-les.

DIONYSOS.

Voici.

KHARN.

Pas de plaisanterie! Rame ferme et du coeur  l'ouvrage!

DIONYSOS.

Mais comment pourrai-je, n'tant ni exerc, ni marin, ni Salaminien, me
mettre  ramer?

KHARN.

Trs simplement: tu entendras, en effet, de trs beaux chants, une fois
que tu t'y seras mis!

DIONYSOS.

Lesquels?

KHARN.

Des grenouilles  la voix de cygne: c'est ravissant.

DIONYSOS.

Commande, alors?

KHARN.

Oh! op, op! Oh! op, op!

LES GRENOUILLES.

Brekekekex coax coax, brekekekex coax coax! Filles marcageuses des
eaux, unissons les accents de nos hymnes aux sons de la flte, le chant
harmonieux coax coax, que nous entonnons dans le marais, en l'honneur de
Dionysos Nysen, fils de Zeus, lorsque la foule enivre, le jour de la
fte des Marmites, se porte vers notre temple. Brekekekex coax coax!

DIONYSOS.

Moi, je commence  avoir mal aux fesses. Oh! coax coax! Mais vous n'en
avez sans doute nul souci.

LES GRENOUILLES.

Brekekekex coax coax!

DIONYSOS.

Foin de vous avec votre coax! Vous n'avez pas autre chose que coax?

LES GRENOUILLES.

Et c'est tout naturel, faiseur d'embarras! car je suis aime des Muses 
la lyre mlodieuse, de Pan aux pieds de corne, qui se plat aux sons du
chalumeau. Je suis chrie du Dieu de la kithare, Apolln,  cause des
roseaux que je nourris dans les marais, pour tre les chevalets de la
lyre. Brekekekex coax coax!

DIONYSOS.

Et moi, j'ai des ampoules, et depuis longtemps le derrire en sueur, et
bientt,  force de remuer, il va dire: Brekekekex coax coax! Aussi,
race musicienne, cessez.

LES GRENOUILLES.

Nous allons donc crier plus fort. Si jamais, par des journes
ensoleilles, nous avons saut parmi le souchet et le phlos, joyeuses
des airs nombreux qu'on chante en nageant; ou si, fuyant la pluie de
Zeus, retires au fond des eaux, nous avons ml nos choeurs varis au
bruissement des bulles, rptons: Brekekekex coax coax!

DIONYSOS.

Je vous l'interdis.

LES GRENOUILLES.

Nous en souffrirons cruellement.

DIONYSOS.

Et moi, plus cruellement encore, de crever en ramant.

LES GRENOUILLES.

Brekekekex coax coax!

DIONYSOS.

La peste soit de vous!

LES GRENOUILLES.

Peu m'importe! Tant que notre gosier y suffira, tout le long du jour
nous crierons: Brekekekex coax coax!

DIONYSOS.

Vous ne l'emporterez pas sur moi.

LES GRENOUILLES.

Ni toi sur nous.

DIONYSOS.

Ni vous sur moi, jamais. Car je chanterai toute la journe: Brekekekex
coax coax, jusqu' ce que je domine votre coax.

LES GRENOUILLES _et_ DIONYSOS.

Brekekekex coax coax!

DIONYSOS.

Je devais finir par faire cesser votre coax.

KHARN.

Assez, assez! Un dernier coup de rame. Dbarque, et paie ton passage.

DIONYSOS.

Prends ces deux oboles.--Xanthias! O est Xanthias? H! Xanthias!

XANTHIAS.

Iau!

DIONYSOS.

Viens ici.

XANTHIAS.

Salut, matre.

DIONYSOS.

Qu'y a-t-il par l-bas?

XANTHIAS.

Tnbres et fange.

DIONYSOS.

As-tu vu quelque part les parricides et les parjures, dont il nous
parlait?

XANTHIAS.

Et toi?

DIONYSOS.

Par Posidn! j'en vois  prsent. Allons, que ferons-nous?

XANTHIAS.

Le meilleur est d'aller plus loin; car c'est ici le lieu, disait-il, o
sont les monstres horribles.

DIONYSOS.

Comme il gmira! Il faisait le fendant, pour m'effrayer, me sachant
brave. Pure jalousie. Je ne connais rien de plus hbleur que Hrakls.
Oui, je souhaiterais quelque rencontre, quelque lutte qui signalt mon
voyage.

XANTHIAS.

De par Zeus! j'entends je ne sais quel bruit.

DIONYSOS.

Par o, par o est-ce?

XANTHIAS.

Par derrire.

DIONYSOS.

Marche derrire.

XANTHIAS.

Non, c'est par devant.

DIONYSOS.

Marche devant.

XANTHIAS.

H! de par Zeus! je vois un monstre norme.

DIONYSOS.

Comment est-il?

XANTHIAS.

Effrayant. Il prend toutes les formes, tantt boeuf, tantt mulet, puis
femme charmante.

DIONYSOS.

O est-elle? Que j'aille de son ct.

XANTHIAS.

Mais ce n'est plus une femme; c'est un chien.

DIONYSOS.

C'est donc Empousa!

XANTHIAS.

Tout son visage alors est en feu.

DIONYSOS.

A-t-elle une jambe d'airain?

XANTHIAS.

Oui, de par Zeus! et l'autre est une jambe d'ne, sois-en certain.

DIONYSOS.

O me sauverai-je?

XANTHIAS.

Et moi?

DIONYSOS.

Prtre, sauve-moi, pour boire avec toi.

XANTHIAS.

C'est fait de nous, souverain Hrakls.

DIONYSOS.

H! l'homme! Ne me nomme pas, je t'en conjure, ne prononce pas mon nom.

XANTHIAS.

Dionysos, alors.

DIONYSOS.

Encore moins ce nom que l'autre.

XANTHIAS.

Va droit devant toi.--Ici, ici, matre!

DIONYSOS.

Qu'y a-t-il?

XANTHIAS.

Rassure-toi: nous avons russi: il nous est permis de dire comme
Hglokhos: Au sortir des flots je vois le chat. Empousa a disparu.

DIONYSOS.

Jure-le!

XANTHIAS.

Oui, de par Zeus!

DIONYSOS.

Jure encore!

XANTHIAS.

De par Zeus!

DIONYSOS.

Jure!

XANTHIAS.

De par Zeus!

DIONYSOS.

Malheureux! Comme j'ai pli en la voyant!

XANTHIAS.

Mais celui-ci a eu encore plus peur que toi.

DIONYSOS.

Hlas! D'o tant de maux ont-ils fondu sur moi? Quels dieux dois-je
accuser de vouloir ma perte? L'ther palais de Zeus ou le pied du
Temps?

XANTHIAS.

H! h!

DIONYSOS.

Qu'y a-t-il?

XANTHIAS.

Tu n'as pas entendu?

DIONYSOS.

Quoi?

XANTHIAS.

Le son des fltes.

DIONYSOS.

Je l'ai entendu; et l'odeur mystique des torches envoie ses exhalaisons
jusqu' nous. Retirons-nous  l'cart, pour couter.

LE CHOEUR DES MYSTES.

Iakkhos,  Iakkhos! Iakkhos,  Iakkhos!

XANTHIAS.

C'est cela mme, mon matre. Ce sont les jeux habituels des Mystes, dont
il nous a parl. Ils chantent Iakkhos, comme Diagoras.

DIONYSOS.

C'est ce qui me semble aussi. Le meilleur est donc de demeurer
tranquilles, pour bien voir ce qu'il en est.

LE CHOEUR.

Iakkhos, toi qui habites ces retraites vnres, Iakkhos,  Iakkhos!
viens sur ce gazon prsider aux danses, parmi les thiases sacrs,
agitant sur ton front la couronne de myrte aux mille fruits et toute
frmissante. D'un pied hardi figure ces attitudes libres, joyeuses,
pleines de grce, religieuses: la danse sainte des Mystes sacrs.

XANTHIAS.

O respectable et vnre fille de Dmtr, qu'elle est suave pour moi
l'odeur de la chair des porcs!

DIONYSOS.

Tu ne pourras pas rester coi, si tu sens quelque tripe.

LE CHOEUR.

Ranime la flamme des torches en les secouant dans tes mains, Iakkhos, 
Iakkhos! astre lumineux de l'initiation nocturne! La prairie brille de
feux, le genou des vieillards recouvre sa souplesse. Ils chassent les
chagrins de l'ge et les ennuis des annes coules, grce  la
solennit. Et toi, qui brilles d'une vive lumire, viens et guide sur
cet humide tapis de fleurs une jeunesse dansante, heureux Iakkhos!

Qu'il garde un religieux silence et qu'il s'loigne de nos choeurs,
celui qui, tranger  ces chants, n'a point une me pure; ou qui n'a vu
ni les orgies, ni les danses des Muses; ou qui n'a pas t initi au
langage bachique de Kratinos le taurophage; ou qui se plat aux propos
bouffons et dplacs; ou qui, loin d'apaiser une sdition ennemie et
d'tre bienveillant pour ses concitoyens, les excite et les enflamme, en
vue de son propre intrt; ou qui, plac  la tte d'une cit en proie
aux orages, est corrompu par les prsents; ou qui livre soit une
forteresse, soit des vaisseaux; ou qui d'gina, comme Thorykin, ce
misrable percepteur des vingtimes, envoie  pidauros des denres
prohibes: des cuirs, du lin, de la poix; ou qui conseille de prter de
l'argent aux ennemis pour des constructions navales; ou qui souille
d'excrments les images de Hkat, en mlant ses chants  la ronde des
choeurs; ou tout orateur qui rogne le salaire des potes, parce qu'il a
t bafou dans les antiques solennits de Dionysos:  tous ceux-l je
dis, je redis, je rpte et redis encore pour la troisime fois, de
cder la place  nos choeurs mystiques! Et vous, levez la voix et
chantez nos hymnes nocturnes en usage pour cette fte!

Que chacun maintenant s'avance hardiment dans les retraites fleuries de
nos prs, du pied frappant la terre, dcochant la raillerie, le mot
plaisant, la satire. Assez de festins! En avant! Chante de tout coeur,
exalte par ta voix Sotira, qui promet d'assurer  jamais le salut de ce
pays, malgr le mauvais vouloir de Thorykin. Chantez  prsent un autre
genre d'hymnes  la Reine des Rcoltes,  la divine Dmtr; que vos
hommages clatent en merveilleuses mlodies!

Dmtr, souveraine des chastes orgies, sois-nous favorable et protge
le choeur qui t'est consacr; fais que je puisse toujours et sans
trouble me livrer aux jeux et  la danse; me rpandre en mots plaisants
et en propos srieux, dignes de ta fte, et, vainqueur en badinage et en
raillerie, tre couronn de bandelettes!

Voyons, maintenant, appelez ici par vos chants l'aimable Dieu, qui prend
toujours part  vos danses.

Iakkhos vnr, inventeur des douces mlodies de cette fte, guide nos
pas auprs de la Desse, et montre que, sans fatigue, tu accomplis une
longue route.

Iakkhos, ami de la danse, conduis-moi: car c'est toi qui as dchir,
pour provoquer le rire et pour tre simple, ce brodequin et ces
vtements ngligs, et qui as trouv de la sorte moyen de rire
impunment et de danser.

Iakkhos, ami de la danse, conduis-moi: car, il n'y a qu'un instant, du
coin de l'oeil, j'ai vu une fillette tout  fait charmante, jouant avec
ses compagnes, et, par un trou de sa tunique, sa gorge saillir.

Iakkhos, ami de la danse, conduis-moi.

DIONYSOS.

Moi, j'aime toujours  tre l'un des vtres, et je veux, en dansant,
m'battre avec cette fillette.

XANTHIAS.

Et moi aussi.

LE CHOEUR.

Voulez-vous que nous nous moquions ensemble d'Arkhdmos qui,  sept
ans, n'tait pas encore inscrit dans sa phratrie, et qui, maintenant,
dmagogue parmi les morts d'en haut, y tient le premier rang de la
perversit? J'apprends que Klisthns sur les tombeaux s'pile le
derrire et se gratte les joues, puis, le front contre terre, il gmit,
il appelle Sbinos, d'Anaphlystos. On dit aussi que Kallias, l'illustre
fils de Hippobinos, s'est vtu d'un pelage de lionne, pour aller
combattre sur mer.

DIONYSOS.

Pourriez-vous nous dire o est la demeure de Ploutn? Nous sommes deux
trangers, arrivs rcemment.

LE CHOEUR.

Ne va pas plus loin, et ne me ritre pas la question; mais sache que tu
es arriv devant la porte mme.

DIONYSOS.

Esclave, reprends tes paquets.

XANTHIAS.

Toujours la mme affaire! C'est donc la Korinthos de Zeus que ces
paquets!

LE CHOEUR.

Dansez une ronde, maintenant, en l'honneur de la Desse, et jouez dans
ce bocage fleuri, vous qui tes admis  cette fte religieuse. Moi, je
me joins aux filles et aux femmes,  l'endroit o elles clbrent la
fte nocturne de la Desse, et je porterai le flambeau sacr.

Allons dans les prairies mailles de roses et de fleurs former, selon
notre coutume, ces belles danses que conduisent les Moires
bienheureuses. Pour nous seuls brille le soleil, et sa lumire nous
rjouit, nous tous qui avons t initis, et qui avons men une conduite
pieuse  l'gard des trangers et de nos concitoyens.

DIONYSOS.

Or , comment frapperai-je  cette porte? De quelle manire frappent
donc les gens de ce pays?

XANTHIAS.

Ne perds pas de temps, mais attaque la porte  la faon de Hrakls,
dont tu as l'accoutrement et le courage.

DIONYSOS.

Hol, esclave!

AKOS.

Qui est l?

DIONYSOS.

Hrakls le vigoureux.

AKOS.

Effront, impudent, tmraire, sclrat, trs sclrat, le plus sclrat
des tres, c'est toi qui nous as enlev le chien Kerbros, en lui
serrant le cou, et qui t'es drob par la fuite avec l'animal confi 
ma garde. Mais aujourd'hui je te tiens. Les pierres noires du Styx et le
rocher sanglant de l'Akhrn t'enferment; les chiens errants du Kokytos
et l'khidna aux cent ttes dchireront tes entrailles; la murne
tartsienne te dvorera les poumons; les Gorgones tithrasiennes mettront
en lambeaux tes reins et tes entrailles rouges de sang, et moi je cours
les chercher d'un pied rapide.

XANTHIAS.

H! qu'as-tu fait?

DIONYSOS.

J'ai tout lch. Invoque le Dieu.

XANTHIAS.

Drle de corps! Lve-toi vite avant qu'un tranger te voie.

DIONYSOS.

Je tombe en dfaillance. Allons, applique-moi une ponge sur le coeur.

XANTHIAS.

Voici, prends.

DIONYSOS.

Applique.

XANTHIAS.

O est-il? Dieux d'or, c'est l que tu as le coeur?

DIONYSOS.

Il a eu peur, et il m'est descendu dans le bas-ventre.

XANTHIAS.

O le plus poltron des dieux et des hommes!

DIONYSOS.

Moi poltron, parce que je t'ai demand une ponge? Pas un autre homme ne
l'et fait.

XANTHIAS.

Qu'est-ce  dire?

DIONYSOS.

Un lche serait rest dans la matire odorante; moi, je me suis lev et
torch.

XANTHIAS.

Exploit viril, par Posidn!

DIONYSOS.

Je le crois, de par Zeus! Mais toi, n'as-tu pas eu peur du fracas de ses
paroles et de ses menaces?

XANTHIAS.

Non, de par Zeus! je ne m'en suis point inquit.

DIONYSOS.

Eh bien, comme tu es brave et vaillant, fais-toi moi, prends cette
massue et cette peau de lion, puisque tu as du coeur au ventre. Moi, je
serai ton skeuophore,  mon tour.

XANTHIAS.

Soit! Fais vite: il faut bien obir. Regarde Hraklo-Xanthias; vois si
je suis un lche, et si j'ai une me comme la tienne.

DIONYSOS.

De par Zeus! tu as vraiment l'air du gibier  fouet de Mlit. Voyons,
maintenant, je vais prendre ce bagage.

LA SERVANTE DE PERSPHON.

Sois le bienvenu, ami Hrakls: entre ici. Ds que la Desse a su ton
arrive, aussitt elle a cuit des galettes, mis au feu des marmites de
pois casss, deux ou trois de pure, fait rtir un boeuf entier, griller
des gteaux et des kottabes. Mais entre.

XANTHIAS.

C'est au mieux: approuv.

LA SERVANTE.

Par Apolln! je ne te laisserai pas aller: elle a fait bouillir de la
volaille, rissol des drages et tremp le vin le plus doux. Mais entre
avec moi.

XANTHIAS.

Parfaitement bien.

LA SERVANTE.

Tu te moques; je ne te lcherai pas: tu auras l dedans une joueuse de
flte trs jolie, et deux ou trois danseuses.

XANTHIAS.

Comment dis-tu? Des danseuses?

LA SERVANTE.

Fraches de jeunesse et rcemment piles. Mais entre; car le cuisinier
allait bientt retirer les poissons du feu, et on dressait la table.

XANTHIAS.

Eh bien, dis tout de suite aux danseuses de l dedans que je vais
entrer.--Esclave, suis-moi de ce ct, et apporte le bagage.

DIONYSOS.

Hol, arrte un peu! Tu ne prends pas au srieux sans doute ma
plaisanterie de te dguiser en Hrakls? Pas de niaiseries, Xanthias,
reprends vite et porte de nouveau les bagages.

XANTHIAS.

Qu'est-ce  dire? Tu ne songes pas assurment  me reprendre ce que tu
m'as donn toi-mme?

DIONYSOS.

Non pas bientt, mais c'est tout de suite que je le fais. Quitte cette
peau.

XANTHIAS.

Moi, j'en atteste les dieux, et c'est  eux que je me confie.

DIONYSOS.

Quels dieux? Quelle ineptie et quelle folie de te mettre dans la tte,
toi un esclave et un mortel, que tu es le fils d'Alkmn.

XANTHIAS.

Cela suffit, c'est bon. Voici. Peut-tre un jour auras-tu besoin de moi,
si un dieu le veut.

LE CHOEUR.

Il est d'un homme sens, prudent, et qui a beaucoup navigu, de se
porter toujours vers la paroi solide du navire plutt que de se tenir,
comme une image peinte, dans la mme attitude. Mais se retourner du ct
le plus avantageux est le fait d'un habile homme,  la faon de
Thramns.

DIONYSOS.

Ne serait-ce pas ridicule, si Xanthias, un esclave, s'talant sur des
tapis de Miltos, cajolait une danseuse et demandait un pot de chambre,
tandis que moi, les yeux fixs sur lui, je me gratterais le ventre, et
que lui, mauvais comme il est, m'assnant un coup de poing sur la
mchoire, me briserait les dents de devant?

UNE CABARETIRE.

Plathan, Plathan, viens ici; voici le gredin qui, entr l'autre jour
dans notre cabaret, nous a mang seize pains.

PLATHAN.

De par Zeus! c'est lui-mme.

XANTHIAS.

Cela va mal pour quelqu'un.

LA CABARETIRE.

Et de plus vingt portions de viandes bouillies, d'une demi-obole
chacune.

XANTHIAS.

Quelqu'un en portera la peine.

LA CABARETIRE.

Et avec cela beaucoup d'ail.

DIONYSOS.

Tu plaisantes, femme, et tu ne sais ce que tu dis.

LA CABARETIRE.

Tu te figurais donc, parce que tu avais des kothurnes, que je ne te
reconnatrais pas? Mais quoi? Je n'ai encore rien dit de tant de
salaison.

PLATHAN.

Ni moi, de par Zeus! voyez le malheur! de ce fromage jaune qu'il a aval
avec les claies d'osier.

LA CABARETIRE.

Et, comme je lui demandais l'argent, il me regarda de travers et se mit
 mugir.

XANTHIAS.

C'est tout  fait de lui; il se conduit de mme partout.

LA CABARETIRE.

Et il a tir son pe d'un air furieux.

PLATHAN.

De par Zeus! malheureux!

LA CABARETIRE.

Et nous deux, saisies de crainte, nous nous lanons vers le grenier,
tandis qu'il disparat d'un bond, emportant les nattes qu'il a prises.

XANTHIAS.

C'est bien son fait; mais il fallait agir.

LA CABARETIRE.

Va vite, appelle Kln, qui me protge.

PLATHAN.

Et toi, appelle-moi, si tu le rencontres, Hyperbolos, pour que nous
l'crasions.

LA CABARETIRE.

O gueule vorace, avec quel plaisir je briserais,  coups de pierre, les
mchoires  l'aide desquelles tu as mang mes provisions!

PLATHAN.

Et moi, comme je te jetterais dans le Barathron!

LA CABARETIRE.

Moi, je te couperais, arme d'une faux, le gosier par o tu as englouti
les tripes.

PLATHAN.

Mais je vais trouver Kln, qui aujourd'hui dbrouillera tes mfaits, en
t'appelant en justice.

DIONYSOS.

Que je meure de malemort, si je n'aime pas Xanthias!

XANTHIAS.

Je sais, je sais ta pense: finis, finis ce propos. Je ne voudrais plus
tre Hrakls.

DIONYSOS.

Ne dis pas cela, mon petit Xanthias.

XANTHIAS.

Et comment serais-je le fils d'Alkmn, moi tout ensemble esclave et
mortel?

DIONYSOS.

Je sais que tu es fch, et que tu as raison de l'tre. Mme tu me
battrais que je ne t'en voudrais pas. Mais si dornavant je te reprends
ce costume, que je prisse misrablement, tranch dans la racine, moi,
ma femme, mes enfants et le chassieux Arkhdmos!

XANTHIAS.

Je reois ton serment, et,  ces conditions, j'accepte.

LE CHOEUR.

A toi, maintenant, puisque tu as repris le costume que tu avais au
dbut, de faire de nouveau le jeune homme, de regarder encore de
travers, en souvenir du Dieu que tu reprsentes. Mais si l'on te prend 
niaiser, si tu te laisses aller  quelque faiblesse, il te faudra, de
toute ncessit, reprendre encore les paquets.

XANTHIAS.

Votre conseil n'est pas mauvais, braves gens; mais il se trouve que je
viens de penser tout cela moi-mme. Si les choses tournent bien, il
essaiera de nouveau de me dpouiller, je le sais. Mais je n'en montrerai
pas moins un courage viril, un regard pntrant comme l'origan. Il va le
falloir, car j'entends le bruit d'une porte.

AKOS, _ ses esclaves_.

Garrottez vite ce voleur de chiens, afin qu'on le punisse! Dpchez!

DIONYSOS.

Cela va mal pour quelqu'un.

XANTHIAS.

Allez aux corbeaux! N'approchez pas!

AKOS.

H! h! Tu veux te battre? Ditylas, Skblyas, Pardokas, venez ici,
marchez contre cet homme!

DIONYSOS.

N'est-ce pas une indignit que celui-l batte les gens, qui a l'habitude
de les voler?

XANTHIAS.

Cela dpasse toutes les bornes!

DIONYSOS.

Oui, c'est une indignit, une monstruosit.

XANTHIAS.

J'en atteste Zeus, si jamais je suis venu ici, je consens  mourir, ou
si je t'ai vol la valeur d'un cheveu. Et je t'en donnerai une preuve
tout  fait clatante. Mets  la question l'esclave que voici, et, si tu
me trouves coupable, tue-moi sans hsiter.

AKOS.

Et quel genre de question?

XANTHIAS.

N'importe laquelle: garrottage  l'chelle, pendaison, trivires 
pointes, corchure, torture, infusion de vinaigre dans les narines,
entassement de briques, tout le reste, sauf le fouet avec des poireaux
et de l'ail nouveau.

AKOS.

Bien dit; et si j'estropie ton esclave en le frappant, on te comptera de
l'argent.

XANTHIAS.

A moi, pas du tout: mets-le  la question, emmne-le.

AKOS.

Ici mme, pour qu'il parle sous tes yeux. Toi, dpose ton paquet tout de
suite; et, quoi que tu dises, pas un mensonge.

DIONYSOS.

Je dis qu'on ne doit pas me mettre  la question, moi, un Immortel:
autrement, ne t'en prends qu' toi-mme.

AKOS.

Que dis-tu?

DIONYSOS.

Je dis que je suis un Immortel, Dionysos, fils de Zeus, et que voici
l'esclave.

AKOS.

Tu l'entends?

XANTHIAS.

Oui, j'entends. Et c'est pour cela qu'il faut fouetter beaucoup plus
fort. tant dieu, il ne le sentira pas.

DIONYSOS.

Quoi donc? Puisque tu prtends tre dieu, pourquoi ne reois-tu pas les
mmes coups que moi?

XANTHIAS.

C'est juste. Celui de nous deux que tu verras pleurer le premier ou se
montrer sensible aux coups, conclus que celui-l n'est pas dieu.

AKOS.

Non, on ne saurait nier que tu ne sois un brave. Tu vas au-devant de ce
qui est juste. Allons, dshabillez-vous!

XANTHIAS.

Comment donc nous appliqueras-tu la question d'une faon quitable?

AKOS.

Aisment: coup par coup  chacun.

XANTHIAS.

Bien dit. Tiens, regarde si tu me vois remuer.

AKOS.

Voil, je t'ai frapp.

XANTHIAS.

Non, de par Zeus!

AKOS.

En effet, je ne le croirais pas. Mais je vais  celui-ci, et je frappe.

DIONYSOS.

Quand donc?

AKOS.

Mais j'ai frapp.

DIONYSOS.

Comment se fait-il que je n'aie pas ternu!

AKOS.

Je ne sais. Je vais recommencer sur l'autre.

XANTHIAS.

Finis-en. Iattatai!

AKOS.

Que signifie ce Iattatai? As-tu souffert?

XANTHIAS.

Non, de par Zeus! Je pensais au temps o les Hraklia se clbrent 
Diomia.

AKOS.

Homme pieux! Passons maintenant  l'autre.

DIONYSOS.

Iou! Iou!

AKOS.

Qu'est-ce donc?

DIONYSOS.

J'aperois des cavaliers.

AKOS.

Pourquoi pleures-tu?

DIONYSOS.

Je sens l'odeur de l'oignon.

AKOS.

Dis si tu as souci de quelque chose.

DIONYSOS.

Je n'ai souci de rien.

AKOS.

Il faut revenir  celui-ci.

XANTHIAS.

Hol!

AKOS.

Qu'est-ce donc?

XANTHIAS.

Ote-moi cette pine.

AKOS.

Que signifie cela? Il faut retourner  l'autre.

DIONYSOS.

Apolln, Dieu souverain de Dlos ou de Pytho!

XANTHIAS.

Il a souffert: n'as-tu pas entendu?

DIONYSOS.

Moi? Pas du tout: je me rappelais un iambe de Hipponax.

XANTHIAS.

Tu ne fais rien comme cela: secoue les intestins!

AKOS.

Allons, de par Zeus! prsente le ventre.

DIONYSOS.

Posidn!...

XANTHIAS.

On a souffert.

DIONYSOS.

Qui rgne sur les caps de la mer ge, ou sur les flots d'azur, au fond
des abmes.

AKOS.

Par Dmtr! je ne puis pas savoir lequel de vous deux est dieu. Mais
entrez. Le matre et Persphon, dieux tous les deux, en jugeront.

DIONYSOS.

Bien dit. Mais j'aurais voulu que tu t'en fusses avis avant de
m'appliquer des coups.

PARABASE _ou_ CHOEUR.

Muse, assiste  nos choeurs sacrs, et viens prendre plaisir  mes
chants, en voyant cette foule nombreuse d'hommes assis, dont les dix
mille intelligences sont plus ambitieuses que celle de Klophn, de qui
les lvres bavardes mettent un son strident, comme l'hirondelle de
Thrak, assise sur un arbre barbare. Il croasse le chant lamentable du
rossignol, jusqu' ce qu'il prisse, et-il les suffrages gaux.

Il est juste que le Choeur sacr conseille et enseigne ce qui est utile
 l'tat. Et d'abord il nous semble bon que les citoyens soient gaux et
exempts de crainte. Si quelqu'un a commis la faute d'tre dupe des
artifices de Phrynikhos, je dis qu'il faut que ces dlinquants d'alors
puissent exposer leur cause et se disculper de leurs mfaits passs.
J'ajoute que personne d'indigne ne doit faire partie de la cit. Car il
est honteux que ceux qui se sont trouvs  une seule bataille navale
soient tout de suite des Platens, et d'esclaves deviennent matres. Ce
n'est pas que je dise que la mesure n'a pas t bonne; je l'approuve:
c'est le seul acte de bon sens que vous ayez fait. Mais il convient
aussi que ceux qui ont pris part avec vous, ainsi que leurs pres,  de
nombreux combats sur mer, et vos allis par la race, obtiennent le
pardon, rclam par eux, d'une faute unique. Relchez-vous de votre
colre, hommes d'une nature trs sage; faisons de bon gr nos parents et
nos concitoyens honors tous les hommes qui ont pris part  nos combats
sur mer. Si nous sommes si arrogants et si renchris sur ce point, au
moment o la ville est  la merci des flots, dans l'avenir nous ne
semblerons pas avoir gard notre bon sens.

Si j'ai l'esprit assez juste pour voir la vie et le caractre de ceux
qui auront bientt  gmir, c'est le tour de ce singe, qui trouble
maintenant la ville, du petit Kligns, le pire de tous les baigneurs,
qui emploient un mlange de sable, de cendre, de pseudonitre et de craie
de Kimolos: il n'attendra pas longtemps. Voyant cela, il n'a rien de
pacifique; car de peur d'tre dpouill, quand il est ivre, il ne marche
jamais sans bton.

Souvent la ville nous a paru en user  l'gard des citoyens beaux et
bons, comme pour la vieille monnaie et la nouvelle. Les premires ne
sont pas falsifies: ce sont les plus belles de toutes les monnaies, 
ce qu'il semble, les seules frappes au bon coin et d'un son lgal; et
cependant, nulle part, ni chez les Hellnes, ni chez les Barbares, nous
n'en faisons usage, prfrant ces mchantes pices de bronze, frappes
hier ou avant-hier au plus mauvais coin. Il en est de mme pour ceux des
citoyens que nous savons bien ns, modrs, hommes justes, beaux et
bons, nourris dans les palestres, dans les choeurs, dans la musique,
nous les couvrons de boue, tandis que les hommes faits de bronze,
trangers, aux cheveux roux, mchants issus de mchants, nous en usons
pour tout: derniers venus dont jadis la ville n'et pas facilement voulu
pour victimes expiatoires. Du moins aujourd'hui, insenss, changez de
conduite, usez de nouveau de ceux qui sont utiles: si vous russissez,
on vous donnera raison; et, si vous tombez, ce sera d'une branche
respectable; si vous avez quelque chose  souffrir, vous paratrez aux
sages avoir honorablement souffert.

AKOS.

Par Zeus Sauveur! c'est un brave homme que ton matre.

XANTHIAS.

Comment ne serait-ce pas un brave homme, lui qui ne sait que boire et
faire l'amour?

AKOS.

Pourquoi ne t'a-t-il pas battu, lorsqu'il t'a pris en flagrant dlit de
dire, toi esclave, que tu tais le matre?

XANTHIAS.

Il aurait eu  en gmir.

AKOS.

Tu t'es montr bon esclave en faisant ce que je me plais  faire
moi-mme.

XANTHIAS.

Tu te plais  cela? Comment, je t'en prie?

AKOS.

Il me semble que je suis popte, quand je maudis mon matre en cachette.

XANTHIAS.

Et lorsque, en grognant, rou de coups, tu t'en vas vers la porte?

AKOS.

Je suis galement ravi.

XANTHIAS.

Et quand tu te mles de mille affaires?

AKOS.

De par Zeus! je ne sache rien au-dessus.

XANTHIAS.

O Zeus, Dieu de la fraternit! Et lorsque tu coutes ce que disent les
matres.

AKOS.

C'est plus que du dlire.

XANTHIAS.

Et quand tu le racontes  ceux qui sont  la porte?

AKOS.

Moi? De par Zeus! quand je le fais, je suis au comble de la jouissance.

XANTHIAS.

Par Phoebos Apolln, donne-moi la main, faisons un change de baisers,
et dis-moi, au nom de Zeus, mon compagnon de fouettade, dis-moi quel est
ce tapage de l dedans, ces cris, cette dispute.

AKOS.

C'est entre skhylos et Euripids.

XANTHIAS.

Ah!

AKOS.

C'est une affaire, une grosse affaire en mouvement; grande motion chez
les morts; dbat grave tout  fait.

XANTHIAS.

A propos de quoi?

AKOS.

Il y a ici une loi, qui porte que, dans les arts grands et ingnieux,
tout homme suprieur  ses confrres sera nourri au Prytanion et
sigera auprs de Ploutn...

XANTHIAS.

Je comprends.

AKOS.

Jusqu'au moment o il arrivera un autre artiste plus habile que lui;
alors il faut qu'il lui cde la place.

XANTHIAS.

Or, en quoi cela trouble-t-il skhylos?

AKOS.

Il occupait le trne tragique, comme tant le premier dans son art.

XANTHIAS.

Et qui est-ce qui l'occupe maintenant?

AKOS.

Lorsque Euripids descendit ici, il fit un talage devant les voleurs
d'habits, les coupeurs de bourse, les parricides, les perceurs de murs,
qui foisonnent chez Hads, et ces gens-l, entendant ses pour et contre,
ses tours de souplesse, ses artifices, en raffolrent, et le jugrent le
plus habile: lui, dans sa prsomption, s'empara du trne o sigeait
skhylos.

XANTHIAS.

Et on ne l'a pas lapid!

AKOS.

Non, de par Zeus! La foule criait qu'il fallait un jugement pour dcider
lequel des deux est le plus habile dans son art.

XANTHIAS.

Les gredins!

AKOS.

De par Zeus! leurs cris allaient jusqu'au ciel.

XANTHIAS.

A ct d'skhylos, n'y en a-t-il pas d'autres qui soient ses partisans?

AKOS.

Les gens de bien sont rares, comme ici _(montrant les spectateurs)_.

XANTHIAS.

Et qu'est-ce que Ploutn compte faire?

AKOS.

Ouvrir tout de suite un dbat, un jugement, une preuve de leur talent.

XANTHIAS.

Et comment Sophokls n'a-t-il pas aussi rclam le trne?

AKOS.

Loin de l, de par Zeus! Quand il est descendu ici, il a embrass
skhylos, lui a tendu la main, et lui a laiss le trne; mais
maintenant, a dit Klidmids, il va lui servir d'phdre: si skhylos
est vainqueur, il lui cde la place; sinon, il dit qu'il disputera 
Euripids la supriorit dans leur art.

XANTHIAS.

La chose va-t-elle se faire?

AKOS.

De par Zeus! avant peu. Ici mme, la grande lutte va s'agiter, et le
talent dramatique sera pes dans une balance.

XANTHIAS.

Eh quoi? Ils vont peser la tragdie?

AKOS.

Oui, ils apporteront des rgles, des toises  vers, des moules
compacts...

XANTHIAS.

Ils vont mouler de la brique?

AKOS.

Des diamtres, des querres. Euripids dit qu'il soupsera les tragdies
vers par vers.

XANTHIAS.

Je pense qu'skhylos doit avoir de la peine  supporter cela.

AKOS.

Il a des regards de taureau, il baisse la tte.

XANTHIAS.

Mais qui jugera l'affaire?

AKOS.

Ce n'tait pas chose facile; car il y avait disette de gens senss. Les
Athniens n'agraient pas  skhylos.

XANTHIAS.

Peut-tre y voyait-il beaucoup de perceurs de murs.

AKOS.

Et d'ailleurs il regardait comme une plaisanterie de connatre du gnie
des potes. Ils ont fini par s'en remettre  ton matre, expert en fait
d'art. Mais entrons: quand les matres s'intressent  une chose, pour
nous gare les coups!

LE CHOEUR.

Certes, le pote au courroux frmissant sentira en lui de la colre,
quand il verra son rival bavard aiguiser ses dents; alors, pris d'une
folie terrible, il fera rouler ses yeux. Ce sera une lutte panache de
paroles  crins de cheval, de subtilits glissant sur l'pieu, de
copeaux mis en mouvement par un pote rivalisant avec les mots
bondissants d'un gnie crateur. Celui-ci, hrissant la crinire hirsute
de son cou chevelu, fronant un sourcil redoutable, va venir rugissant,
arrachant les mots comme des planches cloues, avec le souffle d'un
gant. L'autre, artisan de paroles, langue experte, bien affile,
dlie, rongeant le frein de l'envie, piloguera sur des mots dissqus,
travail d'un robuste poumon.

EURIPIDS, _ Dionysos_.

Je ne quitterai pas le trne; cesse de me le conseiller; je prtends
tre suprieur  celui-ci dans notre art.

DIONYSOS.

skhylos, pourquoi gardes-tu le silence? Tu entends ce qu'il dit.

EURIPIDS.

Il va d'abord prendre un ton solennel, comme il le fait d'ordinaire dans
ses tragdies, o se dploie son charlatanisme.

DIONYSOS.

Homme important, pas de paroles si arrogantes!

EURIPIDS.

Je le connais, et j'ai, depuis longtemps, perc  jour ce crateur
d'hommes farouches, ce pote au langage hautain,  la bouche sans frein,
sans rgle, sans mesure, emporte, pleine d'entassements emphatiques.

SKHYLOS.

Vraiment, c'est toi, le fils d'une dit agreste, qui me parles ainsi,
toi, un dbitant de collections de sottises, un faiseur de mendiants, un
rapetasseur de haillons; mais il t'en cuira de tenir ces propos.

DIONYSOS.

Finis, skhylos; que la colre ne t'chauffe pas la bile.

SKHYLOS.

Non, certes, pas avant que j'aie montr clairement si ce faiseur de
boiteux a sujet de faire le fier.

DIONYSOS.

Une brebis, une brebis noire! Esclaves, amenez-la; un orage menace
d'clater.

SKHYLOS.

O assembleur de monodies krtiques, introducteur dans l'art d'hymnes
incestueux!

DIONYSOS.

Modre-toi, vnrable skhylos; et toi, pour viter la grle, misrable
Euripids, drobe-toi vite, si tu es sage, de peur que, dans sa colre,
il ne te lance  la tte quelque grand mot qui en fasse jaillir
Tlphos! Toi, skhylos, apaise ton courroux; mais, en critiquant,
critique avec modration. Il ne convient pas que des potes s'injurient
comme des boulangres; et toi, tu cries tout de suite comme de l'yeuse
enflamme.

EURIPIDS.

Moi, je suis tout prt, sans broncher,  mordre ou  tre mordu le
premier, si bon lui semble, sur les vers, sur les morceaux lyriques, sur
le nerf de la tragdie, et, j'en atteste Zeus! sur Pleus, sur olos,
sur Mlagros, et mme sur Tlphos.

DIONYSOS.

Et toi, que rsous-tu de faire? Parle, skhylos.

SKHYLOS.

Moi, j'aurais dsir ne pas combattre ici; car la partie n'est pas
gale.

DIONYSOS.

Pourquoi?

SKHYLOS.

C'est que ma posie n'est pas morte avec moi, tandis que la sienne est
morte avec lui, si bien qu'il aura matire  parole. Toutefois, puisque
c'est ton dsir, il faut agir ainsi.

DIONYSOS.

Voyons, maintenant, qu'on apporte ici l'encens et le feu pour prier le
ciel, avant leur lutte ingnieuse, de me faire juger ce dbat en habile
connaisseur. Et vous, chantez un hymne aux Muses.

LE CHOEUR.

O neuf Vierges, filles de Zeus, chastes Muses, vous qui voyez les mes
subtiles et ingnieuses des forgeurs de penses, lorsqu'ils entrent en
dispute, arms de leurs artifices les plus dlis, venez contempler la
puissance de deux bouches trs loquentes, fournissez-leur des paroles
et le prisme des vers. C'est aujourd'hui le grand combat du gnie: la
lutte est prs de s'engager.

DIONYSOS.

Faites tous deux quelque prire, avant de dire vos vers.

SKHYLOS.

Dmtr, qui as nourri mon esprit, puiss-je me montrer digne de tes
Mystres!

DIONYSOS.

Toi aussi, prends et brle de l'encens.

EURIPIDS.

C'est juste; car j'ai aussi d'autres dieux que j'invoque.

DIONYSOS.

Des dieux  toi, de fabrique nouvelle?

EURIPIDS.

Assurment.

DIONYSOS.

Eh bien! adresse-toi  ces dieux particuliers.

EURIPIDS.

ther, qui me sers de nourriture, volubilit de la langue, finesse de
l'esprit, subtilit de l'odorat, donnez la force persuasive aux
rfutations que je vais prononcer.

LE CHOEUR.

Certes, nous brlons d'entendre les paroles rhythmes de ces deux hommes
habiles et leurs ingnieux procds. Leur langue est acre; ni l'un ni
l'autre n'a le coeur dpourvu d'audace; leur me est intrpide. Il faut
donc s'attendre  ce que l'un ne dise rien que d'lgant et de lim, et
que l'autre, s'armant de paroles tout d'une pice, fonde sur son
adversaire et mette en droute les nombreux artifices de ses vers.

DIONYSOS.

Mais il faut se hter de prendre la parole. Seulement n'usez que de
termes polis, sans figures, et sans rien de ce qu'un autre pourrait
dire.

EURIPIDS.

De moi-mme et de mes titres potiques je ne parlerai qu'en dernier
lieu, mais je veux d'abord le convaincre d'tre un hbleur, un
charlatan, qui trompe les spectateurs grossiers, forms  l'cole de
Phrynikhos. Et d'abord, par exemple, il faisait asseoir un personnage
voil, Akhilleus ou Niob, dont il ne montrait pas le visage, vrais
figurants de tragdie, ne soufflant pas un mot.

DIONYSOS.

De par Zeus! c'est tout  fait cela.

EURIPIDS.

Le choeur, cependant, dbitait des tirades de chants, jusqu' quatre de
suite, et sans discontinuer; mais eux se taisaient toujours.

DIONYSOS.

Moi, j'aimais ce silence; il ne me dplaisait pas moins que le bavardage
d'aujourd'hui.

EURIPIDS.

C'est que tu tais un imbcile, sache-le bien!

DIONYSOS.

Je le crois aussi. Mais pourquoi le drle agissait-il ainsi?

EURIPIDS.

Par charlatanisme, pour que le spectateur demeurt dans l'attente du
moment o Niob parlerait; en attendant, le drame allait son train.

DIONYSOS.

Le vaurien! Que de fois j'ai t dup par lui! mais pourquoi ces regards
furieux, cette impatience?

EURIPIDS.

C'est parce que je le confonds. Puis, aprs ces radotages, lorsque le
drame tait arriv  la moiti, il lanait une douzaine de termes
beuglants, ayant sourcils et aigrettes, affreux, pouvantables, inconnus
aux spectateurs.

SKHYLOS.

Malheur  moi!

DIONYSOS.

Silence!

EURIPIDS.

Il ne disait rien d'intelligible: pas un mot.

DIONYSOS.

Ne grince pas des dents.

EURIPIDS.

Ce n'taient que Skamandros, abmes, aigles  bec de griffon sculpts
sur l'airain des boucliers, mots guinds  cheval, pas commodes 
saisir.

DIONYSOS.

De par les dieux! il m'est arriv,  moi, de veiller une grande partie
de la nuit, cherchant son hippalektryn jaune, quel oiseau c'tait!

SKHYLOS.

Ignorant, c'tait comme un emblme sculpt sur les vaisseaux.

DIONYSOS.

Moi, je croyais que c'tait le fils de Philoxnos, ryxis.

EURIPIDS.

tait-il donc ncessaire de mettre un coq dans des tragdies?

SKHYLOS.

Et toi, ennemi des dieux, dis-nous ce que tu as fait.

EURIPIDS.

Chez moi, j'en atteste Zeus! jamais comme chez toi de hippalektryns, ni
de capricerfs, comme on en dessine sur les tapis mdiques. J'avais reu
de tes mains la tragdie, gonfle de termes ampouls et de propos
pesants; je l'ai tout d'abord allge, et j'ai diminu ce poids, 
l'aide de petits vers, de digressions, de poires blanches, tendues de
suc de sornettes extrait des livres anciens; ensuite je l'ai nourrie de
monodies, doses de kphisophn; puis je ne radotais pas au hasard, et
je ne brouillais pas tout  l'aventure; mais le premier qui sortait
exposait tout de suite l'origine du drame.

DIONYSOS.

Cela valait mieux, de par Zeus! que de rappeler la tienne.

EURIPIDS.

Alors, ds les premiers vers, nul ne restait inactif; mais tout le monde
parlait dans ma pice, femme, esclave ou matre, jeune fille ou vieille.

SKHYLOS.

Ne mritais-tu pas la mort pour cette audace?

EURIPIDS.

Non, par Apolln! Je faisais une oeuvre dmocratique.

DIONYSOS.

Laissons cela de ct, mon cher; car la discussion sur ce point ne
serait pas pour toi une trs belle affaire.

EURIPIDS.

De plus j'ai appris  ces gens-ci  parler.

SKHYLOS.

J'en conviens, mais avant de le leur apprendre, que n'as-tu craqu par
le milieu!

EURIPIDS.

Et puis la mise en oeuvre des rgles subtiles, les coins et recoins des
mots, rflchir, voir, comprendre, ruser, aimer, intriguer, souponner
le mal, songer  tout.

SKHYLOS.

J'en conviens.

EURIPIDS.

Introduisant sur la scne la vie intime, nos habitudes quotidiennes, de
manire  provoquer la critique: car chacun s'y connaissant pouvait
critiquer mon procd. Mais je ne faisais pas un fracas capable de
troubler la raison, je ne les frappais point d'tonnement avec des
Kyknos et des Memnns guinds sur des chevaux dont les harnais
rsonnent. Tu vas connatre quels sont ses disciples et les miens. A lui
Phormisios, Mgntos de Magnsia, hrisss de trompettes, de lances et
de barbes, dont les sarcasmes plient les pins;  moi Klitophn et le
gracieux Thramns.

DIONYSOS.

Thramns, cet homme habile et prt  tout, qui, tombant dans quelque
mchante affaire, et voyant l'imminence, se tire de peine, en disant
qu'il n'est pas de Khios, mais de Kos?

EURIPIDS.

Voil comment je suis parvenu  leur former le jugement, en introduisant
dans mon art le raisonnement et la rflexion; de sorte que maintenant
ils comprennent et pntrent tout, gouvernent mieux leur maison
qu'autrefois, en se disant: O en est cette affaire? Qu'est devenu
ceci? Qui a pris cela?

DIONYSOS.

Oui! de par les dieux! Aujourd'hui tout Athnien rentrant chez lui crie
 ses serviteurs et s'informe: O est la marmite? Qui a mang la tte
de l'anchois? Le plat que j'ai achet l'an dernier n'existe plus. O est
l'ail d'hier? Qui a mang les olives? Auparavant, c'taient des sots,
bouche bante, plants l, comme des Mammakythes et des Mlitides.

LE CHOEUR.

Tu vois cela, brillant Akhilleus! Et toi, voyons, que vas-tu rpondre?
Seulement, que la passion ne t'emporte pas au del des oliviers: car son
attaque a t vive. Mais,  mon brave, ne riposte pas avec colre;
cargue tes voiles et ne fais usage que de leur extrmit; puis avance
doucement, doucement, et veille  ne prendre le vent que quand tu le
sentiras doux et rgulier. Alors toi, qui, le premier des Hellnes, as
crnel les hauteurs du langage, relev les jeux de la tragdie,
dchane sans peur le torrent.

SKHYLOS.

Je suis irrit de cette rencontre; mes entrailles s'indignent d'avoir 
contredire cet homme; mais qu'il ne prtende point m'avoir jet dans
l'embarras. Rponds-moi, qu'est-ce qui rend un pote digne d'admiration?

EURIPIDS.

L'adresse et la justesse, avec laquelle nous rendons les hommes
meilleurs dans les cits.

SKHYLOS.

Si donc tu ne l'as point fait, mais si de bons et gnreux tu les as
rendus tout  fait pervers, de quoi, dis-le-moi, es-tu passible?

DIONYSOS.

De la mort: ne le demande pas.

SKHYLOS.

Vois donc quels hommes il a, tout d'abord, reus de mes mains: gnreux,
hauts de quatre coudes, ne se drobant point aux charges publiques, ni
flneurs, ni bouffons, comme aujourd'hui, ni toujours prts au mal, mais
respirant lances et javelots, casques aux blanches aigrettes, armets,
bottines, boucliers  sept cuirs de boeuf.

EURIPIDS.

Voil qui va mal: il m'assommera avec ses casques. Mais comment fais-tu
pour leur enseigner la bravoure?

DIONYSOS.

Rponds, skhylos, et ne donne pas l'essor  ta jactance farouche.

SKHYLOS.

En faisant un drame rempli d'Ars.

DIONYSOS.

Lequel?

SKHYLOS.

_Les Sept devant Thb_. Tous les spectateurs souhaitaient d'tre hommes
de guerre.

DIONYSOS.

En cela tu as mal fait: tu as rendu les Thbains plus ardents au combat.
Aussi mrites-tu d'tre frapp.

SKHYLOS.

Il ne tenait qu' vous de vous exercer; mais vous ne vous tes point
tourns de ce ct. Depuis, en faisant reprsenter _les Perses_, je vous
ai appris  dsirer vaincre toujours les ennemis; et j'ai produit un
chef-d'oeuvre admirable.

DIONYSOS.

Moi, j'prouvai une grande joie, en apprenant la mort de Darios,
lorsque le choeur, battant des mains, s'cria: Iau! Iau!

SKHYLOS.

Voil les sujets o les potes doivent s'exercer. Remarquez, en effet,
ds l'origine, combien les potes de gnie ont t utiles. Orpheus a
enseign les mystres et l'horreur du meurtre; Musos, les remdes des
maladies et les oracles; Hsiodos, l'agriculture, la saison des fruits,
les labours; et le divin Homros, d'o lui est venu tant d'honneur et de
gloire, si ce n'est d'avoir enseign, mieux que personne, la tactique,
les vertus et les armures des guerriers?

DIONYSOS.

Il n'a pourtant rien appris  ce grand niais de Pantakls: en effet,
tout rcemment, faisant partie d'une pompe, il avait attach son casque
 sa tte, oubliant d'y adapter l'aigrette.

SKHYLOS.

Mais il a form un grand nombre d'autres hros, parmi lesquels est le
vaillant Lamakhos. Ma muse, tout imprgne de lui, a clbr les vertus
hroques des Patrokls, des Teukros au coeur de lion, afin d'entraner
chaque citoyen  s'galer  eux, ds qu'il entend la trompette. Mais, de
par Zeus! je ne mettais point en scne des Phdras impudiques, ni des
Sthnboeas, et je ne sache point avoir jamais cr le personnage d'une
femme amoureuse.

EURIPIDS.

Non, de par Zeus! car Aphrodit n'tait rien pour toi.

SKHYLOS.

Et qu'il en soit toujours ainsi! Mais qu'elle rgne sans cesse attache
 toi et aux tiens! Car elle a fini par te perdre toi-mme.

DIONYSOS.

De par Zeus! c'est tout  fait cela. Les crimes que tu imputais aux
femmes des autres, tu en as t toi-mme frapp.

EURIPIDS.

Eh! malheureux! Quel tort mes Sthnboeas font-elles  l'tat?

SKHYLOS.

Que tu as pouss des femmes honntes, pouses d'honntes citoyens, 
boire la cigu, prises de honte en face de tes Bellrophns.

EURIPIDS.

Est-ce que j'ai mis en oeuvre une fausse lgende relative  Phdra?

SKHYLOS.

Non, elle est relle. Mais le pote doit jeter un voile sur le mal, ne
pas le produire au jour, ni sur la scne. Ce qu'est le matre pour
l'ducation de l'enfance, le pote l'est pour l'ge viril. Nous ne
devons rien dire que d'absolument bien.

EURIPIDS.

Lors donc que tu nous parles des Lykabttos ou des hauteurs du Parnasos,
est-ce enseigner des choses bonnes, quand il fallait user d'un langage
humain?

SKHYLOS.

Mais, malheureux, il faut pour les grandes sentences, pour les grandes
penses, crer des expressions  la hauteur. D'ailleurs, il est naturel
que les demi-dieux se servent de mots sublimes, comme ils sont habills
de vtements plus magnifiques que les ntres. Ce que j'avais ennobli, tu
l'as raval, toi.

EURIPIDS.

De quelle manire?

SKHYLOS.

D'abord, tu as revtu les rois de haillons pour paratre dignes de
compassion aux yeux des hommes.

EURIPIDS.

Quel mal ai-je fait en cela?

SKHYLOS.

Cela fait que pas un riche ne veut tre trirarkhe, mais s'enveloppe de
haillons, pleure et dit qu'il est pauvre.

DIONYSOS.

Par Dmtr! ils ont par-dessous un khitn de laine fine, et tel, qui
ment ainsi, on le voit poindre tout  coup sur le march aux poissons.

SKHYLOS.

C'est encore toi qui as enseign le got du bavardage et des arguties,
fait dserter les palestres, montr  serrer le derrire des jeunes
diseurs de riens, appris aux matelots  tenir tte  leurs chefs. Au
contraire, de mon vivant, ils ne savaient que crier: H! la galette!
ou bien: Rhyppap!

DIONYSOS.

Oui, par Apolln! Puis pter au nez des thalamistes, embrener les
camarades de gamelle, dtrousser les habitants des ports de relche.
Maintenant ils disputent, et ils voguent  l'aventure, soit par ici,
soit par l.

SKHYLOS.

De quels crimes n'est-il pas l'auteur? N'a-t-il pas mis en scne des
entremetteuses, des femmes accouchant dans des temples, des soeurs
incestueuses, et d'autres qui disent que vivre c'est ne pas vivre? Voil
comment notre ville est remplie de scribes et de bouffons, singes
populaires, qui trompent le peuple sans cesse: si bien que personne
n'est plus en tat aujourd'hui de porter le flambeau, faute d'exercice.

DIONYSOS.

Personne, de par Zeus! Aussi, aux Panathna, j'ai failli mourir de
rire, en voyant courir un lourdaud, pli en deux, blanc, gras, laiss en
arrire, se donnant un mal affreux. Ceux qui taient aux portes du
Kramique lui frappent le ventre, les ctes, les reins, les fesses; en
rponse  ces claques, le battu teint son flambeau, et s'enfuit.

LE CHOEUR.

Srieuse est l'affaire, grand dbat, lutte rudement engage. Le jugement
sera difficile  rendre; car, si l'un attaque avec vigueur, l'autre sait
se retourner et rsister avec prestesse. Mais ne restez pas toujours sur
le mme terrain. Vous avez mille moyens, et d'autres encore, de lancer
vos attaques. Tous les points que vous avez  dbattre, exposez-les;
allez de l'avant; dployez les arguments vieux ou nouveaux, et n'hsitez
point  dire quelque chose de subtil et d'ingnieux. Si vous craignez
que l'ignorance des spectateurs ne saisisse pas vos finesses de
langage, n'ayez pas peur. Il ne peut plus se faire qu'il en soit ainsi.
Ils ont t  la guerre: chacun a son livre, o il apprend la sagesse.
Ce sont, d'ailleurs, des cratures d'lite et aujourd'hui plus aiguises
que jamais. Ne redoutez donc rien, dployez tout votre talent; vous tes
devant des spectateurs clairs.

EURIPIDS.

Eh bien, je m'attaquerai d'abord  tes prologues. C'est la premire
partie de la tragdie, c'est donc le premier point que j'examinerai dans
cet habile pote. Il n'tait pas clair dans l'nonc des faits.

DIONYSOS.

Et quel est celui de ses prologues que tu critiques?

EURIPIDS.

Une foule. Rcite-moi d'abord celui de l'_Orestia_.

DIONYSOS.

Que tout le monde se taise. Parle, skhylos.

SKHYLOS.

Herms souterrain, qui veilles sur le royaume paternel, sois mon
sauveur et mon aide, je t'en supplie: car je viens dans cette contre et
j'y rentre. As-tu l quelque mot  reprendre?

EURIPIDS.

Plus de douze.

SKHYLOS.

Mais il n'y a en tout ici que trois vers.

EURIPIDS.

Chacun d'eux a au moins vingt fautes.

SKHYLOS.

Ne vois-tu pas que tu dis une niaiserie?

EURIPIDS.

C'est le dernier de mes soucis.

DIONYSOS.

skhylos, je te conseille de te taire; sinon, outre ces trois iambes, tu
seras responsable de plusieurs encore.

SKHYLOS.

Moi, me taire devant lui?

DIONYSOS.

Si tu m'en crois.

EURIPIDS.

Et de fait, ds le dbut, il a commis une faute immense comme le ciel.

SKHYLOS.

O dis-tu que j'ai commis une faute?

EURIPIDS.

Rpte ce que tu as dit tout d'abord.

SKHYLOS.

Herms souterrain, qui veilles sur le royaume paternel.

EURIPIDS.

Orests ne dit-il pas cela sur la tombe de son pre mort?

SKHYLOS.

Je ne dis pas autre chose.

EURIPIDS.

Veut-il dire que Herms, quand le pre d'Orests mourait sous les coups
d'une femme, par une odieuse perfidie, veillait sur le royaume paternel?

SKHYLOS.

Ce n'est pas Herms, dieu de la ruse, mais Herms Secourable qu'il
invoque sous le titre de Souverain, et il dit nettement qu'il tient ces
fonctions de son pre.

EURIPIDS.

Ta faute est encore plus grosse que je ne voulais le dire, s'il tient de
son pre ces fonctions souveraines.

DIONYSOS.

Ainsi son pre en aurait fait un fossoyeur.

SKHYLOS.

Dionysos, tu bois un vin dpourvu de bouquet.

DIONYSOS.

Passe  l'autre vers; et toi, observe les fautes.

SKHYLOS.

Sois mon sauveur et mon aide, je t'en supplie: car je viens dans cette
contre, et j'y rentre.

EURIPIDS.

C'est deux fois la mme chose que nous dit l'habile skhylos.

DIONYSOS.

Comment deux fois?

EURIPIDS.

Vois bien la phrase; je vais te la dire: Je viens dans cette contre,
et j'y rentre.

DIONYSOS.

De par Zeus! c'est comme si quelqu'un disait  son voisin: Prte-moi ta
huche, ou, si tu veux, ton ptrin.

SKHYLOS.

Ce n'est pas cela du tout, insigne bavard, mais mon expression est
excellente.

DIONYSOS.

Comment cela? Indique-moi de quelle manire tu l'entends.

SKHYLOS.

Venir dans une contre est le fait de tout homme qui en est tranger:
car il y vient sans avoir prouv aucune infortune; mais un exil y
vient et y rentre.

DIONYSOS.

Bien, par Apolln! Que dis-tu, Euripids?

EURIPIDS.

Je dis qu'Orests n'est pas rentr dans sa patrie: il est venu en
secret, sans l'aveu des matres du pays.

DIONYSOS.

Bien, par Herms! Mais je ne te comprends pas.

EURIPIDS.

Passe  un autre.

DIONYSOS.

Allons, achve, skhylos, et vivement. Toi, aie l'oeil sur le mauvais.

SKHYLOS.

Au sommet de ce tombeau, je prie mon pre de m'couter, de m'entendre.

EURIPIDS.

Cette redite des mots couter, entendre, est une tautologie toute
pure.

SKHYLOS.

Mais, malheureux, il parle  des morts, auxquels il ne nous suffit pas
de dire trois fois la mme chose. Et toi, comment faisais-tu tes
prologues?

EURIPIDS.

Je vais le dire; et, si j'emploie deux fois la mme expression, ou si tu
vois du remplissage dborder de mon style, conspue-moi.

DIONYSOS.

Allons, dis; je n'ai rien  faire qu' t'couter et  constater l'allure
droite du vers de tes prologues.

EURIPIDS.

OEdipous tait d'abord un heureux homme.

SKHYLOS.

De par Zeus! non pas; mais de sa nature destin au malheur, puisque,
avant mme sa naissance, Apolln prdit qu'il tuerait son pre. Ainsi
comment tait-il tout d'abord un heureux homme?

EURIPIDS.

Et ensuite il devint le plus malheureux des mortels.

SKHYLOS.

De par Zeus! non pas; car il ne cessa jamais de l'tre. En effet, 
peine est-il n qu'on l'expose, en plein hiver, dans un vase de terre,
de peur que, si on l'levait, il ne devnt le meurtrier de son pre; il
se rend ensuite chez Polybos, avec ses pieds enfls; puis, jeune encore,
il pouse une vieille femme, et, pour comble d'tranget, sa propre
mre; enfin, il se crve les yeux.

DIONYSOS.

Certes, il aurait t heureux, s'il avait t stratge avec rasinids.

EURIPIDS.

Tu radotes; je suis un excellent faiseur de prologues.

SKHYLOS.

Assurment, de par Zeus! je n'plucherai pas chacune de tes paroles;
mais avec l'aide des dieux, d'un seul petit lkythe je mettrai  nant
tes prologues.

EURIPIDS.

Toi, mes prologues, d'un seul petit lkythe!

SKHYLOS.

D'un seul. Tu fais de faon qu'on peut adapter quoi que ce soit, petite
toison, petit lkythe, petit sac,  tes iambes: je le montrerai tout de
suite.

EURIPIDS.

Voyons; toi, le montrer?

SKHYLOS.

Je l'affirme.

DIONYSOS.

Il faut le prouver: parle.

EURIPIDS.

gyptos, selon la tradition rpandue, accompagn de ses cinquante fils,
faisant voile vers Argos...

SKHYLOS.

A perdu son petit lkythe.

EURIPIDS.

Qu'est-ce que c'est que ce lkythe? Ne va-t-on pas le faire crier?

DIONYSOS.

Rcite-lui un autre prologue, afin qu'il voie encore.

EURIPIDS.

Dionysos, qui, arm de thyrses et couvert de peaux de faon, danse sur
le Parnasos,  la lueur des torches...

SKHYLOS.

A perdu son petit lkythe.

DIONYSOS.

Hlas! nous voil de nouveau frapps par le petit lkythe.

EURIPIDS.

Mais cela n'arrivera plus: il ne pourra pas  ce prologue ajuster son
petit lkythe. Il n'est pas d'homme heureux en tout point: l'un, issu
d'une illustre origine, n'a pas de quoi vivre; l'autre, d'une basse
naissance...

SKHYLOS.

A perdu son petit lkythe.

DIONYSOS.

Euripids!

EURIPIDS.

Qu'y a-t-il?

DIONYSOS.

Je crois qu'il te faut carguer la voile: ce petit lkythe va souffler
violemment.

EURIPIDS.

Par Dmtr! je ne m'en ferai pas de souci:  l'instant mme il va tre
bris.

DIONYSOS.

Allons, dis-en un autre; mais gare le petit lkythe.

EURIPIDS.

Kadmos, fils d'Agnor, ayant un jour quitt la ville de Sidn...

SKHYLOS.

A perdu son petit lkythe.

DIONYSOS.

Ah! mon pauvre ami, achte ce petit lkythe, pour qu'il ne gte pas nos
prologues.

EURIPIDS.

Eh quoi! moi, j'achterais quelque chose de lui?

DIONYSOS.

Oui, si tu m'en crois.

EURIPIDS.

Jamais; j'ai encore  dire beaucoup de prologues, auxquels il ne se
trouvera pas moyen d'adapter son petit lkythe. Plops, fils de
Tantalos, tant venu  Pisa sur de rapides coursiers...

SKHYLOS.

A perdu son petit lkythe.

DIONYSOS.

Tu vois, il a encore ajust son petit lkythe. Allons, mon bon, cde-le
maintenant,  quelque prix que ce soit; pour une obole, tu en auras un
tout  fait bel et bon.

EURIPIDS.

Non, non, de par Zeus! J'ai encore bien des prologues. OEneus dans les
champs...

SKHYLOS.

A perdu son petit lkythe.

EURIPIDS.

Laisse-moi d'abord dire le vers tout entier. OEneus, dans les champs,
ayant fait une abondante rcolte et offert les prmices...

SKHYLOS.

A perdu son petit lkythe.

DIONYSOS.

Pendant le sacrifice? Et qui donc le lui a enlev?

EURIPIDS.

Laisse-le, mon cher: qu'il essaie avec celui-ci. Zeus, comme on l'a dit
en toute vrit...

DIONYSOS.

Tu es perdu; il va dire: A perdu son petit lkythe. Ce lkythe, en
effet, est  tes prologues comme un pic qui s'attache aux yeux. Mais,
au nom des dieux, passons  la partie lyrique.

EURIPIDS.

Ah! je puis dmontrer qu'il est un mauvais compositeur de choeurs,
faisant toujours des tautologies.

LE CHOEUR.

Comment l'affaire va-t-elle aller? Je suis inquiet de voir quel reproche
il peut adresser  un pote qui a compos un si grand nombre de trs
beaux vers suprieurs  ceux d'aujourd'hui. Je m'tonne qu'il reprenne
rien  ce roi des ftes bachiques, et je crains pour lui.

EURIPIDS.

Oui, d'admirables chants lyriques: on le verra bientt. Je vais runir
tous les choeurs en un seul.

DIONYSOS.

Et moi j'en compterai les fragments avec ces cailloux.

EURIPIDS.

Hros de la Phthia, Akhilleus, pourquoi,  la nouvelle du carnage, h!
ne cours-tu pas soulager les travaux? Habitants des marais, nous
honorons Herms, Dieu de cette race; h! ne cours-tu pas soulager les
travaux?

DIONYSOS.

Cela fait, skhylos, deux travaux pour toi.

EURIPIDS.

O le plus illustre des Akhens, fils d'Atreus, qui rgnes sur un peuple
nombreux, dis-moi; h! ne cours-tu pas soulager les travaux?...

DIONYSOS.

skhylos, c'est pour toi le troisime travail.

EURIPIDS.

Silence, Mlissonomes, on va ouvrir le temple d'Artmis; h! ne
cours-tu pas soulager les travaux? Je puis rappeler l'heureux et
favorable dpart de nos guerriers; h! ne cours-tu pas soulager les
travaux?

DIONYSOS.

Zeus Souverain, quelle infinit de travaux! Je veux aller aux bains: ces
travaux m'ont donn des douleurs nphrtiques.

EURIPIDS.

Attends; coute auparavant cet autre chant fixe, arrang sur des airs de
kithare.

DIONYSOS.

Allons, fais vite; mais n'ajoute pas de travaux.

EURIPIDS.

Comment ce couple de rois Akhens, qui rgne sur la jeunesse
hellnique... Tophlattothratto phlattothrat, envoie la Sphinx
redoutable, la Chienne puissante, Phlattothratto phlattothrat, arm de
la lance et d'un bras vigoureux. L'oiseau guerrier, Phlattothratto
phlattothrat, livre aux chiens audacieux, qui traversent les airs,
Phlattothratto phlattothrat, le parti qui incline vers Aas,
Phlattothratto phlattothrat.

DIONYSOS.

Qu'est-ce que ce phlattothrat? Vient-il de Marathn, ou bien as-tu
recueilli les chansons d'un tireur d'eau?

SKHYLOS.

Moi, j'ai ajout de la beaut  ce qui tait beau, pour ne point
paratre faucher dans la prairie sacre des Muses le mme gazon que
Phrynikhos. Lui, il emprunte au langage des courtisanes, aux skolies de
Mltos, aux airs de flte kariens, aux thrnes, aux airs de danse. Cela
sera bientt mis en vidence. Qu'on m'apporte une lyre! Mais  quoi bon
une lyre pour lui? O est la joueuse de coquilles? Viens ici, Muse
d'Euripids;  toi revient la tche de moduler ces vers.

DIONYSOS.

Jamais cette Muse n'a imit les Lesbiennes, jamais.

SKHYLOS.

Alcyons, qui gazouillez sur les flots intarissables de la mer, le corps
parfum de gouttes de rose; et vous, araignes, qui, dans les coins,
ti-ti-ti-ti-tissez avec vos doigts la trame d'une toile dlie,
chef-d'oeuvre de la navette harmonieuse, o le dauphin se plat 
bondir, au son de la flte, autour des proues azures. Oracles, stades,
pampre, dlice de la vigne; enlacements qui soutiennent le raisin.
Entoure-moi de tes bras,  mon enfant! Vois-tu quel rhythme?

DIONYSOS.

Je le vois.

SKHYLOS.

Quoi, vraiment! Tu le vois?

DIONYSOS.

Je le vois.

SKHYLOS.

Et, aprs cela, tu oses critiquer mes chants, toi qui, pour les tiens,
prends modle sur les douze postures de Kyrn. Voil tes vers lyriques;
mais je veux encore examiner le procd de tes monodies. O noire
obscurit de la Nuit, quel songe funeste m'envoies-tu du fond des
tnbres, ministre de Hads, dou d'une me inanime, fils de la sombre
Nuit, dont le terrible aspect fait frissonner, envelopp d'un noir
linceul, aux regards farouches, farouches, muni d'ongles allongs?

Femmes, allumez-moi la lampe; de vos urnes puisez la rose des fleuves;
chauffez l'eau, pour que je me purifie de ce songe divin. O Dieu des
mers, c'est cela mme. O mes compagnes, contemplez ces prodiges. Glyka
m'a enlev mon coq et a disparu. Nymphes des montagnes,  Mania,
arrtez-la. Et moi, infortune, j'tais alors tout entire  mon oeuvre,
ti-ti-ti-tissant de mes mains le lin qui garnissait mon fuseau, faisant
un peloton, pour le porter de grand matin  l'Agora et pour le vendre.
Pour lui, il s'envolait, il s'envolait dans l'air, sur les pointes
rapides de ses ailes. Et  moi il ne m'a laiss que les douleurs, les
douleurs, et les larmes, les larmes coulant, coulant de mes yeux.
Infortune! Allons, Krtois, fils de l'Ida, prenez vos flches, venez 
mon aide, donnez l'essor  vos pieds, investissez la maison. Toi,
Diktynna, desse virginale, belle Artmis, parcours, avec tes chiens, la
demeure entire. Et toi, fille de Zeus, Hkat, prends deux torches dans
tes mains agiles, et claire-moi jusque chez Glyka, afin que j'y
dcouvre son larcin.

DIONYSOS.

Laissez l les chants.

SKHYLOS.

J'en ai moi-mme assez. Je veux maintenant le mettre en face de la
balance, qui, seule, fera connatre la valeur de notre posie et
dterminera le poids de nos expressions.

DIONYSOS.

Approchez donc, puisque je dois apprcier le gnie des deux potes en
marchand de fromage.

LE CHOEUR.

Les habiles sont inventifs; car voici une merveille singulire, neuve,
pleine d'tranget, et quel autre l'et imagine? Rellement, moi, si
l'on m'et dit quelque chose de ce qui arrive, je ne l'aurais pas cru,
mais j'aurais pens que c'tait une plaisanterie.

DIONYSOS.

Voyons, maintenant, mettez-vous prs des balances.

SKHYLOS _et_ EURIPIDS.

Voici.

DIONYSOS.

Que chacun de vous, en les tenant, rcite un vers, et ne lchez pas
avant que j'aie cri: Coucou!

SKHYLOS _et_ EURIPIDS.

Nous y sommes.

DIONYSOS.

A prsent rcitez un vers, la main sur la balance.

EURIPIDS.

Plt aux dieux que le navire Argo n'et jamais vol sur les flots!

SKHYLOS.

Fleuve Sperkhios, gras pturages des gnisses.

DIONYSOS.

Coucou! lchez! Ce dernier vers descend bien plus bas que celui de
l'autre.

EURIPIDS.

Quelle en est la cause?

DIONYSOS.

Parce qu'il a mis un fleuve dans le plateau et qu'il a rendu son vers
humide selon le procd des vendeurs de laine. Toi, tu as mis dans le
plateau un vers ail.

EURIPIDS.

Eh bien, qu'il en dise un autre et qu'il le fasse peser.

DIONYSOS.

Prenez encore la balance.

SKHYLOS _et_ EURIPIDS.

Voici.

DIONYSOS.

Parle.

EURIPIDS.

La Persuasion n'a pas d'autre temple que l'loquence.

SKHYLOS.

Seule parmi les divinits, la Mort est insensible aux prsents.

DIONYSOS.

Lchez, lchez! C'est celui-ci qui l'emporte encore sur l'autre: il a
mis au plateau la Mort, le plus lourd des maux.

EURIPIDS.

Et moi la Persuasion; mon vers est excellent.

DIONYSOS.

Mais la Persuasion est lgre et elle n'a pas de sens. Cherche un autre
vers, qui emporte la balance du ct favorable pour toi, un vers
vigoureux, grand.

EURIPIDS.

Voyons, o en ai-je un de cette espce? O?

DIONYSOS.

Je te le dirai: Akhilleus a amen au jeu de ds deux et quatre.
Parlez; ceci est pour vous la dernire preuve.

EURIPIDS.

Sa main saisit une massue lourde comme le fer.

SKHYLOS.

Char sur char, mort sur mort.

DIONYSOS.

Tu as encore le dessous cette fois.

EURIPIDS.

Comment cela?

DIONYSOS.

Il a mis au plateau deux chars et deux morts: c'est un poids que ne
soulveraient pas cent gyptiens.

SKHYLOS.

Qu'il ne m'oppose plus un vers, mais qu'il mette dans la balance
lui-mme, ses enfants, sa femme, Kphisophn; qu'il s'y tienne aprs,
lui et ses livres;  moi dire deux de mes vers, cela me suffira.

DIONYSOS.

Ce sont des amis, je ne les jugerai point; car je ne veux tre pour
aucun d'eux un objet de haine; je regarde l'un comme sage, et l'autre me
plat.

PLOUTN.

Ainsi tu n'auras point fait ce pour quoi tu tais venu?

DIONYSOS.

Et si je prononce?

PLOUTN.

Pars, et emmne celui des deux que tu auras prfr, afin de n'tre pas
venu pour rien.

DIONYSOS.

A la bonne heure! Eh bien, sachez de moi ceci. Je suis descendu ici
chercher un pote.

EURIPIDS.

Dans quelle intention?

DIONYSOS.

Afin que la ville sauve organise des choeurs. Celui de vous deux qui
donnera  la Rpublique un bon avis, j'ai rsolu de l'emmener. Et
d'abord quel est  l'un et  l'autre votre sentiment sur Alkibiads;
car l'tat est en travail d'enfant.

EURIPIDS.

Et que pense-t-on de lui? Et quel sentiment a-t-on  son gard?

DIONYSOS.

Quel sentiment? On le regrette, on le hait, et on veut l'avoir. Mais ce
que vous deux vous pensez de lui, dites-le!

EURIPIDS.

Je hais un citoyen lent  servir sa patrie, prompt  lui causer les plus
grands torts, habile pour lui-mme, et inutile pour l'tat.

DIONYSOS.

Bien, par Posidn! Et toi, quel est ton sentiment?

SKHYLOS.

Il ne faut pas nourrir un lionceau dans une ville; et, si l'on en
nourrit un, il faut obir  ses caprices.

DIONYSOS.

Par Zeus Sauveur! j'ai de la peine  dcider: l'un a parl sagement;
l'autre, clairement. Mais dites-moi encore l'un et l'autre votre
sentiment sur le moyen de sauver l'tat.

EURIPIDS.

Ce serait de donner Klokritos pour ailes  Kinsias, afin que le
souffle des vents les emporte par del le rivage de la mer.

DIONYSOS.

Plaisant spectacle, mais quel en est le sens?

EURIPIDS.

En cas de combat naval, ils auraient des fioles pleines de vinaigre,
dont ils arroseraient les yeux des ennemis. Mais j'ai une ide et je
veux vous la dire.

DIONYSOS.

Parle.

EURIPIDS.

Ce qui n'est pas, en ce moment, digne de confiance, ayons-y confiance;
et ce qui est digne de confiance, n'y ayons pas confiance.

DIONYSOS.

Comment? Je ne comprends pas. Parle moins savamment et plus clairement.

EURIPIDS.

Si ceux des citoyens qui ont maintenant notre confiance, nous nous en
dfions, et si ceux dont nous n'usons pas, nous en faisons usage, nous
sommes sauvs. Car si, en ce moment, il y en a qui font notre malheur,
comment, en oprant le contraire, ne serions-nous pas sauvs?

DIONYSOS.

Trs bien,  Palamds,  trs sage nature! As-tu trouv cela tout
seul, ou est-ce Kphisophn?

EURIPIDS.

Moi seul. Les fioles sont de Kphisophn.

DIONYSOS.

Et toi, que dis-tu?

SKHYLOS.

Dis-moi d'abord de quels hommes la Rpublique fait usage en ce moment.
Est-ce des honntes gens?

DIONYSOS.

Le moyen! Elle les dteste profondment; mais les mchants, elle les
aime.

SKHYLOS.

Non pas, mais elle s'en sert malgr elle. Comment donc sauver un tat 
qui ne convient ni drap fin, ni bure?

DIONYSOS.

Trouve un moyen, de par Zeus! de le sauver encore du naufrage.

SKHYLOS.

Je le dirai l-haut; ici je ne veux pas.

DIONYSOS.

Non certes; mais envoie-lui d'ici mme le bonheur.

SKHYLOS.

Ce serait regarder la terre des ennemis comme ntre, et la ntre comme
celle des ennemis; nos vaisseaux comme nos revenus, et nos revenus comme
une ruine.

DIONYSOS.

Bien; mais le juge mange cela,  lui tout seul.

PLOUTN.

Dcides-tu?

DIONYSOS.

A vous de dcider; je choisirai celui que mon coeur prfre.

EURIPIDS.

Souviens-toi maintenant des dieux par lesquels tu as jur de m'emmener
avec toi, et choisis tes amis.

DIONYSOS.

La langue a jur; mais je choisis skhylos.

EURIPIDS.

Qu'as-tu fait,  le plus odieux des hommes?

DIONYSOS.

Moi? J'ai donn la victoire  skhylos. Pourquoi non?

EURIPIDS.

Aprs avoir fait l'action la plus honteuse, oses-tu me regarder?

DIONYSOS.

Qu'y a-t-il de honteux, si les spectateurs n'en jugent pas ainsi?

EURIPIDS.

Mchant, me laisseras-tu donc parmi les morts?

DIONYSOS.

Qui sait si la vie n'est pas une mort, le souffle un dner, le sommeil
une toison?

PLOUTN.

Entrez donc, Dionysos,  l'intrieur.

DIONYSOS.

Pourquoi?

PLOUTN.

Pour que je vous traite en htes, avant votre dpart.

DIONYSOS.

Bien dit, j'en prends Zeus  tmoin. Je ne suis pas fch de l'affaire.

LE CHOEUR.

Heureux l'homme d'une sagesse accomplie! Beaucoup de preuves
l'attestent. Celui-ci, pour s'tre montr sage, reverra sa maison, au
grand avantage de ses concitoyens, au grand avantage de ses parents et
de ses amis, parce qu'il a t intelligent. Il est donc bon de ne pas
demeurer assis auprs de Sokrats, pour bavarder, ddaignant la musique
et mprisant les sublimits de l'art tragique. Tenir des discours
emphatiques, dbiter des subtilits niaises, et passer  cela une vie
oisive, c'est le fait d'un homme qui a perdu la raison.

PLOUTN.

Pars avec joie, skhylos; sauve notre patrie par de sages leons et
instruis les fous: ils sont nombreux. Emporte et donne ceci  Klophn,
cela aux receveurs publics Myrmex et Nikomakhos, et ceci  Arkhnomos.
Dis-leur de venir vite ici vers moi, et de ne point tarder. S'ils ne se
htent pas, je jure par Apolln de les marquer au front, de leur lier
les pieds, et de les jeter vite sous terre avec Adimantos, fils de
Leukolophos.

SKHYLOS.

Ainsi ferai-je. Et toi, donne ma place  Sophokls pour qu'il la garde
et me la conserve, si jamais je reviens ici. Car je le regarde comme le
second dans l'art dramatique. Mais n'oublie pas que cet intrigant, ce
menteur, ce fourbe, ne doit jamais s'asseoir sur mon sige, mme de
force.

PLOUTN.

Vous, clairez-le de vos torches sacres, et, en lui faisant cortge,
chantez  sa gloire ses hymnes et ses choeurs.

LE CHOEUR.

Et d'abord accordez un heureux voyage au pote qui remonte  la lumire,
 vous, divinits souterraines; puis inspirez  la Rpublique les bonnes
ides qui font les grandes prosprits; par l, en effet, vous mettrez
fin pour toujours  de grands malheurs et au tumulte affreux des armes.
Quant  Klophn et  tous ceux qui le veulent, qu'ils aillent combattre
dans les champs de leur patrie!

FIN DES GRENOUILLES




LES EKKLSIAZOUSES

OU

L'ASSEMBLE DES FEMMES

(L'AN 373 AVANT J.-C.)


C'est  l'utopie communiste que le pote s'en prend cette fois. Les
Athniennes, sous l'influence de Praxagora, s'introduisent dguises
dans l'assemble du peuple, font passer une loi qui les investit du
gouvernement, et tablissent la communaut des biens. L'application du
nouveau rgime donne lieu  une suite de scnes des plus gaies dont la
conclusion, que le pote s'abstient d'indiquer, saute aux yeux
d'elle-mme, marque au coin de l'esprit et de la raison.

_PERSONNAGES DU DRAME_

    PRAXAGORA.
    QUELQUES FEMMES.
    CHOEUR DE FEMMES.
    BLPYROS, mari de PRAXAGORA.
    UN CITOYEN.
    KHRMS.
    PREMIER CITOYEN (dvou).
    DEUXIME CITOYEN (non dvou).
    UN HRAUT.
    QUELQUES VIEILLES.
    UNE JEUNE FILLE.
    UN JEUNE HOMME.
    UNE SERVANTE.
    LE MATRE.
    Personnages muets:
    PARMNN.
    SIMN.

_La scne se passe sur une place publique d'Athnes_.

LES EKKLSIAZOUSES

ou

L'ASSEMBLE DES FEMMES


PRAXAGORA.

O brillant clat de la lampe d'argile, commodment suspendue dans cet
endroit accessible aux regards, nous ferons connatre ta naissance et
tes aventures; faonne par la course de la roue du potier, tu portes
dans tes narines les splendeurs clatantes du soleil: produis donc au
dehors le signal de ta flamme, comme il est convenu. A toi seule notre
confiance; et nous avons raison, puisque, dans nos chambres, tu honores
de ta prsence nos essais de postures aphrodisiaques: tmoin du
mouvement de nos corps, personne n'carte ton oeil de nos demeures.
Seule tu claires les cavits secrtes de nos aines, brlant la fleur de
leur duvet. Ouvrons-nous furtivement des celliers pleins de fruits ou de
liqueur bachique, tu es notre confidente, et ta complicit ne bavarde
pas avec les voisins. Aussi connatras-tu les desseins actuels, que j'ai
forms,  la fte des Skira, avec mes amies. Seulement, nulle ne se
prsente de celles qui devaient venir. Cependant voici l'aube:
l'assemble va se tenir dans un instant, et il nous faut prendre place,
en dpit de Phyromakhos, qui, s'il vous en souvient, disait de nous:
Les femmes doivent avoir des siges spars et  l'cart. Que peut-il
tre arriv? N'ont-elles pas drob les barbes postiches, qu'on avait
promis d'avoir, ou leur a-t-il t difficile de voler en secret les
manteaux de leurs maris? Ah! je vois une lumire qui s'avance:
retirons-nous un peu, dans la crainte que ce ne soit quelque homme qui
approche par ici.

PREMIRE FEMME.

Il est temps, avanons; tout  l'heure, quand nous nous sommes mises en
marche, le hraut de la nuit disait pour la seconde fois: Cocorico!

PRAXAGORA.

Et moi,  vous attendre, j'ai veill toute la nuit. Mais, voyons, je
vais avertir la voisine, en grattant lgrement  la porte; car il ne
faut pas que son mari la voie.

PREMIRE FEMME.

J'ai entendu, en me chaussant, le frlement de tes doigts; je ne dormais
pas. Mon mari, ma chre, un marin de Salamis, m'a tourne et retourne
toute la nuit entre les draps, et c'est tout  l'heure que j'ai pu
prendre ses habits.

PRAXAGORA.

J'aperois Klinart, Sostrata, et Philnt, venant avec elles.
Htez-vous donc! Glyk a fait serment que la dernire venue nous
paierait trois kongia de vin et un khoenix de pois.

PREMIRE FEMME.

Voyez-vous Melistikh, la femme de Smikytin, qui accourt avec les
chaussures de son mari?

PRAXAGORA.

C'est la seule qui me paraisse l'avoir quitt  son aise.

DEUXIME FEMME.

Eh! ne voyez-vous pas Geusistrata, la femme du cabaretier, ayant une
lampe  la main? Et la femme de Philodortos, et celle de Khrtads?

PRAXAGORA.

Je vois accourir une foule d'autres femmes, qui sont l'lite de la
ville.

TROISIME FEMME.

Pour moi, ma trs chre, j'ai eu grand'peine  m'enfuir en me glissant.
Mon mari a touss toute la nuit, pour s'tre bourr, le soir, de
sardines.

PRAXAGORA.

Asseyez-vous donc, afin que je vous demande, puisque je vous vois
runies, si vous avez fait ce dont on tait d'accord aux Skira.

QUATRIME FEMME.

Moi, d'abord, j'ai rendu mes aisselles plus hrisses qu'un taillis,
comme c'tait convenu. Quand mon mari me quittait pour aller  l'Agora,
je me frottais d'huile tout le corps, en plein air, et je m'exposais
debout au soleil.

CINQUIME FEMME.

Moi, de mme: j'ai commenc par jeter le rasoir hors de la maison, afin
de devenir toute velue et de ne plus ressembler en rien  une femme.

PRAXAGORA.

Avez-vous les barbes que je vous ai recommand  toutes d'avoir pour
notre assemble?

QUATRIME FEMME.

Par Hkat! moi, j'en ai une belle.

CINQUIME FEMME.

Et moi, peu s'en faut, plus belle que celle d'pikrats.

PRAXAGORA.

Et vous, que dites-vous?

QUATRIME FEMME.

Elles disent oui, puisqu'elles font un signe d'assentiment.

PRAXAGORA.

Je vois aussi que vous avez le reste prt: chaussures lakoniennes,
btons, manteaux d'homme, comme nous l'avions dit.

SIXIME FEMME.

Moi, le bton que j'ai apport est celui de Lamias, drob pendant son
sommeil.

PRAXAGORA.

Est-ce un de ces btons sous lesquels il pte?

PREMIRE FEMME.

Par Zeus Sauveur! il serait mieux en tat que personne, s'il tait
revtu de la peau de Panopts, de faire patre le troupeau populaire.

SIXIME FEMME.

Et moi, de par Zeus! j'ai apport ceci pour carder, pendant l'assemble.

PRAXAGORA.

Pendant l'assemble, malheureuse!

SIXIME FEMME.

Oui, par Artmis! je le ferai. Entendrai-je moins bien, si je carde? Mes
petits enfants sont tout nus.

PRAXAGORA.

Quelle ide as-tu de carder, quand il ne faut montrer aux assistants
aucune partie de notre corps! Nous nous ferions une belle affaire, si,
devant le peuple assembl, l'une de nous, rejetant son manteau et
s'lanant  la tribune, montrait son Phormisios. Si, au contraire,
nous prenons place les premires, nous resterons inconnues, enveloppes
de nos manteaux. Avec cette longue barbe attache  notre visage, qui,
en nous voyant, ne nous prendra pas pour des hommes? Ainsi Agyrrhios n'a
pas t reconnu, grce  la barbe de Pronomos. C'tait alors une femme;
et maintenant, tu vois, il remue les plus grandes affaires de l'tat:
allons donc, et mettons-nous  l'oeuvre, tandis que les astres brillent
au ciel; car l'assemble  laquelle nous nous proposons de nous rendre
doit commencer  l'aurore.

PREMIRE FEMME.

De par Zeus! il faut que je prenne sance, sous la pierre, en face des
Prytanes.

PRAXAGORA.

Oui, par le jour qui va natre! osons l'acte d'audace qui nous permettra
de prendre en main les affaires de la Ville et de rendre service 
l'tat. Car  prsent nous ne naviguons ni  la voile, ni  la rame.

SEPTIME FEMME.

Et comment une assemble de sexe fminin aura-t-elle des orateurs?

PRAXAGORA.

Ce sera on ne peut plus facile. On dit, en effet, que les jeunes gens
les plus dissolus sont les meilleurs parleurs. Nous avons cette bonne
chance-l.

SIXIME FEMME.

Je ne sais; mais le mal est l'inexprience.

PRAXAGORA.

Aussi nous sommes-nous runies ici dans l'intention de prparer ce qu'il
faudra dire. Hte-toi donc d'attacher cette barbe  ton menton, ainsi
que toutes celles qui ont quelque habitude de la parole.

HUITIME FEMME.

Et qui de nous, ma chre, ne sait point parler?

PRAXAGORA.

Voyons donc, toi, attache ta barbe, et, tout de suite, deviens homme.
Moi, je vais mettre des couronnes et m'attacher une barbe comme vous,
pour le cas o je voudrais parler.

DEUXIME FEMME.

Tiens,  ma trs douce Praxagora, vois combien, par malheur, cette chose
est ridicule.

PRAXAGORA.

Comment ridicule?

PREMIRE FEMME.

On dirait qu'on a suspendu des spias grilles en guise de barbe.

PRAXAGORA.

Que le purificateur porte le chat  la ronde. En avant! Ariphrads,
cesse de bavarder: passe et assieds-toi. Qui veut prendre la parole?

HUITIME FEMME.

Moi.

PRAXAGORA.

Ceins donc cette couronne, et bonne chance!

HUITIME FEMME.

Voici.

PRAXAGORA.

Parle.

HUITIME FEMME.

Eh bien! Parlerai-je avant de boire?

PRAXAGORA.

Comment, avant de boire?

HUITIME FEMME.

Pourquoi, en effet, ma chre, me suis-je couronne?

PRAXAGORA.

Va-t'en vite; tu nous en aurais peut-tre fait autant  l'assemble.

HUITIME FEMME.

Quoi donc? Les hommes ne boivent donc pas  l'assemble?

PRAXAGORA.

Allons! Tu crois qu'ils boivent!

HUITIME FEMME.

Oui, par Artmis! et du plus pur. Aussi les dcrets qu'ils formulent,
pour qui les considre avec attention, sont comme de gens frapps
d'ivresse. Et, de par Zeus! ils font aussi des libations. En vue de
quoi toutes ces prires, si le vin n'tait pas l? Puis ils s'injurient
en hommes qui ont trop bu, et, au milieu de leurs excs, ils sont
emports par les archers.

PRAXAGORA.

Toi, va t'asseoir; tu n'es bonne  rien.

HUITIME FEMME.

De par Zeus! j'aurais mieux fait de ne pas mettre de barbe; il me semble
que je vais mourir de soif.

PRAXAGORA.

Y en a-t-il une autre qui veuille prendre la parole?

NEUVIME FEMME.

Moi.

PRAXAGORA.

Viens; ceins la couronne: l'affaire est en train. Tche maintenant de
parler virilement, de faire un beau discours: appuie-toi dignement sur
ton bton.

NEUVIME FEMME.

J'aurais dsir qu'un autre de vos orateurs habituels vous ft entendre
d'excellentes paroles, afin de rester auditeur paisible. Pour le moment,
je ne souffrirai pas, en ce qui est de moi, qu'on creuse une seule
citerne qui garde l'eau dans les cabarets. J'en prends  tmoin les deux
Desses...

PRAXAGORA.

Les deux Desses! Malheureuse, o as-tu l'esprit?

NEUVIME FEMME.

Qu'y a-t-il? Je ne t'ai pas encore demand  boire.

PRAXAGORA.

Non, de par Zeus! mais tu es homme, et tu as jur par les deux Desses:
pour le reste, ce que tu as dit tait trs bien.

NEUVIME FEMME.

Oui, par Apolln!

PRAXAGORA.

Cesse pourtant; je ne veux pas mettre un pied devant l'autre pour me
rendre  l'assemble, que tout ne soit parfaitement rgl.

HUITIME FEMME.

Donne-moi la couronne, je veux parler de nouveau; je crois avoir
maintenant mdit mon affaire  merveille. Selon moi, femmes
rassembles ici...

PRAXAGORA.

Malheureuse, tu dis: Femmes, et tu t'adresses  des hommes!

HUITIME FEMME.

La faute en est  cet pigonos: je regardais de son ct; j'ai cru
parler  des femmes.

PRAXAGORA.

Retire-toi aussi, et va t'asseoir. J'ai rsolu de parler moi-mme pour
vous toutes, et de prendre cette couronne. Je prie les dieux de
m'accorder la russite de nos projets.

Je souhaite,  l'gal de vous-mmes, l'intrt de ce pays, mais je
souffre et je m'indigne de tout ce qui se passe dans notre cit. Je la
vois toujours dirige par des pervers; et si l'un d'eux est honnte
homme une seule journe, il est pervers durant dix jours. Se tourne-t-on
vers un autre, il fera encore plus de mal. C'est qu'il n'est pas commode
de mettre dans le bon sens des gens difficiles  contenter. Vous avez
peur de ceux qui veulent vous aimer, et vous implorez, l'un aprs
l'autre, ceux qui ne le veulent pas. Il fut un temps o nous ne tenions
pas du tout d'assemble, et Agyrrhios tait  nos yeux un mchant.
Aujourd'hui des assembles ont lieu. Celui qui y reoit de l'argent ne
tarit pas d'loges; mais celui qui n'en reoit pas juge dignes de mort
ceux qui cherchent dans l'assemble un moyen de trafiquer.

PREMIRE FEMME.

Par Aphrodit! tu dis bien cela.

PRAXAGORA.

Malheureuse! Tu as nomm Aphrodit. Tu ferais une jolie chose, si tu
disais cela  l'assemble.

PREMIRE FEMME.

Mais je ne le dirais pas.

PRAXAGORA.

N'en prends pas, ds maintenant, l'habitude.

Lorsque nous dlibrions sur la question de l'alliance, on disait que,
si elle n'avait pas lieu, c'en tait fait de la ville. Quand elle fut
faite, on se fcha, et celui qui l'avait conseille s'enfuit en toute
hte. Il faut quiper une flotte: le pauvre en est d'avis; les riches et
les laboureurs sont d'un avis contraire. Vous fchez-vous contre les
Korinthiens, ils se fchent contre toi: en ce moment, ils sont bien
disposs  ton gard; sois bien dispos  leur gard, en ce moment.
Argios est un ignorant; mais Hironymos est un habile. Un espoir de
salut se ranime, mais il est restreint. Thrasyboulos lui-mme n'a pas
t appel.

PREMIRE FEMME.

L'habile homme!

PRAXAGORA.

Voil un loge convenable!

C'est vous,  peuple, qui tes la cause de ces maux. Trafiquant des
affaires publiques, chacun considre le gain particulier qu'il en
tirera: et la chose commune roule comme simos. Pourtant, si vous m'en
croyez, vous pouvez encore tre sauvs. Je dis qu'il nous faut remettre
le gouvernement aux mains des femmes. C'est  elles, en effet, que nous
confions, dans nos maisons, la gestion et la dpense.

PREMIRE FEMME.

Bien, bien, de par Zeus! bien!

DEUXIME FEMME.

Parle, parle, mon bon.

PRAXAGORA.

Combien elles nous surpassent en qualits, je vais le faire voir. Et
d'abord toutes, sans exception, lavent les laines dans l'eau chaude, 
la faon antique, et tu n'en verras pas une faire de nouveaux essais. La
ville d'Athnes, en agissant sagement, ne serait-elle pas sauve, si
elle ne s'ingniait d'aucune innovation? Elles s'assoient pour faire
griller les morceaux, comme autrefois; elles portent les fardeaux sur
leur tte, comme autrefois; elles clbrent les Thesmophoria, comme
autrefois; elles ptrissent les gteaux, comme autrefois; elles
maltraitent leurs maris, comme autrefois; elles ont chez elles des
amants, comme autrefois; elles, s'achtent des friandises, comme
autrefois; elles aiment le vin pur, comme autrefois; elles se plaisent
aux bats amoureux, comme autrefois. Cela tant, citoyens, en leur
confiant la cit, pas de bavardages inutiles, pas d'enqutes sur ce
qu'elles devront faire. Laissons-les gouverner tout simplement, ne
considrant que ceci, c'est que, tant mres, leur premier souci sera de
sauver nos soldats. Ensuite, qui assurera mieux les vivres qu'une mre
de famille? Pour fournir l'argent, rien de plus entendu qu'une femme.
Jamais, dans sa gestion, elle ne sera trompe, vu qu'elles sont
elles-mmes habitues  tromper. J'omets le reste: suivez mes avis, et
vous passerez la vie dans le bonheur.

PREMIRE FEMME.

Trs bien, ma trs douce Praxagora;  merveille! Mais, malheureuse, o
t'es-tu donc si bien instruite?

PRAXAGORA.

Au temps des fuites, j'habitai avec mon mari sur la Pnyx, j'entendis les
orateurs et je m'instruisis.

PREMIRE FEMME.

Je ne m'tonne pas, ma chre, que tu sois loquente et habile. Nous
autres femmes, nous te choisissons, ds  prsent, pour chef:  toi
d'accomplir ce que tu mdites. Mais si Kphalos s'avance pour
t'injurier, comment lui rpondras-tu dans l'assemble?

PRAXAGORA.

Je lui dirai qu'il est fou.

PREMIRE FEMME.

Tout le monde le sait.

PRAXAGORA.

Qu'il est atteint d'humeur noire.

PREMIRE FEMME.

On le sait galement.

PRAXAGORA.

Que, s'il fabrique mal les pots, il mne la ville bel et bien.

PREMIRE FEMME.

Et si Noklids, le chassieux, t'insulte?

PRAXAGORA.

Je lui ai dj dit de regarder dans le cul d'un chien.

PREMIRE FEMME.

Et si l'on te saisit  bras-le-corps?

PRAXAGORA.

Je rendrai mouvement pour mouvement, n'tant point inexprimente dans
ce genre de lutte.

PREMIRE FEMME.

Voici seulement un point imprvu, c'est, si les archers t'enlvent, ce
que tu feras.

PRAXAGORA.

Je me dfendrai avec les hanches; car jamais je ne me laisserai prendre
par le milieu.

PREMIRE FEMME.

Nous, s'ils t'enlvent, nous leur donnerons l'ordre de te lcher.

DEUXIME FEMME.

Voil qui est par nous imagin  merveille; mais de quelle manire
lverons-nous les mains, nous n'y avons pas encore song: car nous
sommes habitues  lever les jambes.

PRAXAGORA.

Ce n'est pas facile. Cependant il faut lever la main, en montrant
l'autre bras nu jusqu' l'paule. Allons, maintenant, relevez vos
manteaux; mettez vite les chaussures lakoniennes, comme vous le voyez
faire  vos maris chaque fois qu'ils se rendent  l'assemble ou qu'ils
franchissent la porte. Quand vous aurez fait tout cela de votre mieux,
attachez vos barbes; puis, quand vous les aurez soigneusement adaptes,
enveloppez-vous des vtements d'hommes que vous aurez soustraits, et
ensuite mettez-vous en marche, appuyes sur vos btons, chantant quelque
vieille chanson, en imitant la faon des gens de la campagne.

DEUXIME FEMME.

Bien dit, mais prenons les devants; car je crois que d'autres femmes
viendront aussi des champs dans la Pnyx.

PRAXAGORA.

Mais htez-vous, parce qu'il est d'usage que ceux qui ne se sont pas
trouvs ds le matin dans la Pnyx, se retirent sans en rapporter mme un
clou.

LE CHOEUR.

Voici le moment de nous mettre en marche, citoyens; car souvenez-vous de
vous servir toujours de ce mot, de peur qu'il ne vous chappe. Et de
fait, le danger ne serait pas mince, si nous tions prises  oser, dans
l'obscurit, une pareille entreprise.

Allons  l'assemble, citoyens. Le thesmothte a menac quiconque
n'arriverait pas ds le point du jour tout poudreux, content de saumure
 l'ail, le regard de travers, de ne pas toucher le triobole. Mais,
Kharitinids, Smikythos, Draks, allez vite, et veillez attentivement 
ne rien ngliger de ce que vous avez  faire. Le salaire reu,
asseyons-nous ensuite les uns prs des autres, afin de voter tout ce
qu'il faut  nos amies. Que dis-je? C'est nos amis qu'il fallait
prononcer. Voyons comment nous expulserons tous ces gens venant de la
ville, qui, jadis, lorsqu'on ne devait,  l'arrive, toucher qu'une
obole, restaient  babiller, la tte ceinte de couronnes. Maintenant on
se bouscule dans la presse. Non, lorsque le brave Myronids tait
arkhonte, personne n'et os administrer, pour de l'argent, les affaires
de la ville. Chacun venait, apportant de quoi boire dans une petite
outre, avec du pain, deux oignons et trois olives. Mais aujourd'hui, on
cherche  gagner un triobole, quand on travaille  l'oeuvre publique: on
est des gcheurs de pltre.

BLPYROS.

Quelle affaire! Par o ma femme a-t-elle pass? Voici bientt l'aurore,
et elle ne parat pas. Et moi je suis couch, ayant depuis longtemps
besoin d'aller, cherchant dans l'obscurit  prendre mes chaussures.
Cependant il y a quelque temps dj que Kopros frappe  la porte: je
prends la mantille de ma femme et je mets ses chaussures persiques. Mais
o trouverait-on bien un endroit propre pour se soulager le ventre? La
nuit, tous les endroits sont bons. A l'heure qu'il est, personne ne me
verra chier. Hlas! malheureux que je suis de m'tre mari vieux.
Combien je mrite de recevoir des coups! Elle n'est pas sortie pour rien
faire d'honnte. Quoi qu'il en soit, il faut que je chie.

UN CITOYEN.

Qui est l? N'est-ce pas le voisin Blpyros? De par Zeus! c'est
lui-mme. Dis-moi, qu'est-ce que tu as donc l de rougetre? Kinsias
t'aurait-il par hasard embren?

BLPYROS.

Non, mais je suis sorti, vtu de la robe safrane dont s'habille ma
femme.

LE CITOYEN.

Mais ton manteau, o est-il?

BLPYROS.

Je ne saurais le dire. J'ai cherch et je n'ai rien trouv sur mes
couvertures.

LE CITOYEN.

Alors, tu n'as pas pri ta femme de dire o il tait.

BLPYROS.

Non, de par Zeus! car il se trouve qu'elle n'est pas  la maison: elle
s'est vade furtivement, et je crains qu'elle ne fasse quelque quipe.

LE CITOYEN.

Par Posidn! je suis, de mon ct, dans la mme situation: ma femme a
disparu, ayant le manteau que je porte; et ce n'est pas la seule chose
qui me tourmente: elle a pris mes chaussures, et je ne puis les
retrouver nulle part.

BLPYROS.

Par Dionysos! c'est comme moi pour mes chaussures lakoniennes; me
sentant pris du besoin d'aller, j'ai mis vite ces kothurnes  mes pieds,
afin de ne pas chier sur ma couverture, qui tait toute propre.

LE CITOYEN.

Qu'y a-t-il donc? Est-ce qu'une de ses amies l'aurait invite  un
festin?

BLPYROS.

C'est mon avis; car elle n'est pas dprave, que je sache.

LE CITOYEN.

Mais tu chies donc des cordes! Pour moi, c'est le moment de me rendre 
l'assemble, afin d'y retrouver mon manteau, le seul que j'aie.

BLPYROS.

Moi aussi, quand j'aurai fini; mais j'ai l une poire qui obstrue le
passage des matires.

LE CITOYEN.

Est-ce celle dont parlait Thrasyboulos aux Lakoniens?

BLPYROS.

Par Dionysos! elle tient ferme. Que faire? Car ce n'est pas la seule
chose qui me chagrine; mais, quand je mangerai, par o passeront ensuite
les excrments? Maintenant la porte est verrouille par cet homme, quel
qu'il soit, par cet Akradousien. Qui donc me fera venir un mdecin, et
lequel? Un qui soit habile dans la science des derrires? Amynn, je le
sais? Mais peut-tre refusera-t-il. Qu'on appelle Antisthns par tous
les moyens! C'est un homme qui, en raison de ses soupirs, sait ce que
veut un derrire qui a besoin d'aller. O vnrable Ilithyia, ne me
laisse pas crever d'un verrouillage au derrire, et servir de pot de
chambre aux comiques.

KHRMS.

H! l'homme! Que fais-tu l? Ne chies-tu pas?

BLPYROS.

Moi! Non, de par Zeus! je me relve.

KHRMS.

N'as-tu pas mis la robe de ta femme?

BLPYROS.

Dans l'obscurit, je me suis trouv mettre la main dessus. Mais d'o
viens-tu? dis-moi.

KHRMS.

De l'assemble.

BLPYROS.

Est-ce qu'elle est dj dissoute?

KHRMS.

Oui, de par Zeus! et ds le matin. Et certes,  Zeus bienveillant! la
marque rouge m'a donn fort  rire, rpandue tout  l'entour.

BLPYROS.

Tu as reu le triobole?

KHRMS.

Plt aux dieux! Je suis arriv trop tard, et j'ai honte, de par Zeus! de
ne rien rapporter que mon sac.

BLPYROS.

Quelle en est la cause?

KHRMS.

Une affluence d'hommes, telle qu'on n'en vit jamais d'aussi paisse dans
la Pnyx. En les voyant, nous les prmes tous pour des cordonniers. En
effet, on avait sous les yeux une assemble de visages excessivement
blancs. Voil comment je ne reus rien, ni moi, ni bien d'autres.

BLPYROS.

Alors, je ne recevrais rien, si j'y allais maintenant?

KHRMS.

Le moyen? Pas mme, j'en atteste Zeus! si tu tais venu ds le second
chant du coq.

BLPYROS.

Malheureux que je suis! Antilokhos, pleure sur ma vie plutt que sur le
triobole! Car tout mon avoir est perdu... Mais quelle affaire a runi
de si bon matin une si grande foule?

KHRMS.

Rien, sinon que les Prytanes ont mis en dlibration les moyens de
sauver l'tat. Aussitt le chassieux Noklids a paru le premier. Alors
le peuple s'est mis  crier avec une force que tu peux te figurer:
N'est-il pas indigne que cet homme ait le front de prendre la parole,
et cela quand il s'agit du salut de l'tat, lui qui n'a pas su sauver
ses paupires? Lui, alors, criant et jetant les yeux autour de lui:
Que devais-je donc faire? dit-il.

BLPYROS.

Broyer de l'ail avec du jus de silphion, en y mlant du tithymale de
Lakonie, et t'en frotter les paupires le soir, voil ce que je lui
aurais dit, si je m'tais trouv l.

KHRMS.

Aprs lui, le trs habile Evn s'est avanc nu,  ce qu'il semblait au
plus grand nombre; mais il prtendait, lui, qu'il avait un manteau. Il a
tenu ensuite les discours les plus dmocratiques. Voyez, dit-il, que
moi-mme j'ai besoin d'tre sauv, et il s'en faut de quatre statres.
Je dirai nanmoins comment vous sauverez la socit et les citoyens. Si
les foulons fournissent des lnas  ceux qui en ont besoin, au premier
moment o le soleil se dtourne, jamais aucun de nous n'attrapera de
pleursie. Que ceux qui n'ont ni lit, ni couvertures, aillent coucher,
aprs le bain, chez les corroyeurs; et si l'un d'eux ferme sa porte, en
hiver, qu'il soit condamn  trois peaux de mouton.

BLPYROS.

Par Dionysos! c'est parfait. Il et d ajouter, et personne ne l'aurait
contredit: Que les marchands de farine d'orge doivent fournir trois
khoenix  tous les pauvres pour leur nourriture, sous peine de gmir
longuement: c'est le seul moyen de profiter du bien de Nausikyds.

KHRMS.

Aprs cela, un beau jeune homme, au teint blanc, semblable  Nikias,
s'est lanc pour haranguer le peuple, et il a commenc par dire qu'il
faut abandonner aux femmes le gouvernement de l'tat. Alors grand
tumulte et cris: Qu'il parle bien! dans la bande des cordonniers. Mais
les gens de la campagne clatent en murmures.

BLPYROS.

Ils avaient raison, de par Zeus!

KHRMS.

Mais ils taient en minorit. Pour lui, il domine leurs clameurs,
disant beaucoup de bien des femmes et beaucoup de mal de toi.

BLPYROS.

Et qu'a-t-il dit?

KHRMS.

D'abord il a dit que tu es un vaurien.

BLPYROS.

Et toi?

KHRMS.

Ne m'interroge pas encore l-dessus. Puis un voleur.

BLPYROS.

Moi seul?

KHRMS.

Et puis, de par Zeus! un sykophante.

BLPYROS.

Moi seul?

KHRMS.

Toi, de par Zeus! et toute cette foule-ci.

BLPYROS.

Qui prtend le contraire?

KHRMS.

Il a dit que la femme est un tre bourr d'esprit et capable d'acqurir
de la fortune, ajoutant que nulle d'entre elles ne divulgue les secrets
des Thesmophoria, tandis que toi et moi nous rvlons toujours les
dcisions du Conseil.

BLPYROS.

Par Herms! il n'a pas menti sur ce point.

KHRMS.

Il disait ensuite qu'elles se prtent entre elles des habits, des bijoux
d'or, de l'argent, des coupes, seule  seule, et sans tmoins; qu'elles
rendent tous ces objets et ne se font point tort, chose, dit-il, si
frquente parmi nous.

BLPYROS.

Oui, par Posidn! mme quand il y a des tmoins.

KHRMS.

Qu'elles ne font ni dlations, ni procs, ni soulvement contre le
peuple; mais qu'elles ont de nombreuses et excellentes qualits; et
autres grands loges des femmes.

BLPYROS.

Et qu'a-t-on rsolu?

KHRMS.

Que tu leur remettes le gouvernement de la cit,  elles; d'autant que
c'est la seule chose qui ne se soit jamais faite dans la ville.

BLPYROS.

Et cela a t rsolu?

KHRMS.

Comme je te le dis.

BLPYROS.

Tout va leur tre subordonn de ce qui est confi aux citoyens?

KHRMS.

Il en est ainsi.

BLPYROS.

Et je n'irai plus au tribunal, mais ma femme?

KHRMS.

Ce ne sera plus toi qui lveras les enfants que tu as, mais ta femme.

BLPYROS.

Je n'aurai plus le souci des affaires ds le point du jour?

KHRMS.

Non, de par Zeus! les femmes en auront dsormais le soin. Toi, tu ptes
 ton aise, sans bouger de la maison.

BLPYROS.

Il y a une chose  redouter pour notre groupe, quand elles auront en
main les rnes de la cit, c'est qu'elles ne nous prennent de force.

KHRMS.

Pourquoi faire?

BLPYROS.

Pour les baiser.

KHRMS.

Et si nous ne pouvons pas?

BLPYROS.

Elles ne nous donneront pas de quoi dner.

KHRMS.

Mais toi, de par Zeus! fais en sorte de dner et de baiser, le tout
ensemble.

BLPYROS.

Ce qu'on fait par contrainte est toujours trs pnible.

KHRMS.

Mais si l'intrt de la ville l'exige, il faut que tout homme agisse
ainsi. C'est une tradition manant de nos pres que nos dcisions
insenses et extravagantes ont toujours eu pour nous la meilleure issue.
Favorisez cette issue, vnrable Pallas et vous autres dieux! Mais je
m'en vais:  toi, bonne sant.

BLPYROS.

Et  toi galement, Khrms.

LE CHOEUR.

Marche, avance. Y a-t-il quelqu'un des hommes qui nous suive?
Retourne-toi, fais attention, veille sur toi-mme avec soin. Il y a bon
nombre de mauvaises gens. Prends garde qu'on n'pie nos mouvements par
derrire. Fais avec tes pieds le plus de bruit possible en marchant.
Quelle honte ce serait pour nous toutes aux yeux des hommes, si cette
affaire tait dcouverte! Enveloppe-toi donc bien. Regarde de tous
cts,  gauche,  droite, pour qu'il n'arrive point malheur 
l'entreprise. Mais htons-nous. Nous sommes dj tout prs de l'endroit
d'o nous sommes parties pour l'assemble, aprs nous y tre runies. On
peut voir la maison d'o vient notre stratge, celle qui a trouv
l'affaire, sanctionne, en ce moment, par les citoyens. Il faut donc
que, sans plus tarder, sans plus attendre, nous dtachions nos barbes,
de peur que quelqu'un ne nous voie et peut-tre ne nous dnonce. Ainsi
retire-toi  l'ombre; va par ici, du ct de ce mur, l'oeil au guet; et
reprends tes vtements, comme tu tais. Ne tarde pas. Notre stratge
revient de l'assemble; nous la voyons. Htez-vous toutes; prenez en
haine votre barbe au menton. Les femmes arrivent, aprs avoir dj
repris leur costume.

PRAXAGORA.

Femmes, le succs a favoris l'entreprise que nous avions projete.
Dpouillez au plus vite vos lnas, avant qu'aucun homme vous aperoive:
loin de vous les chaussures d'hommes; dbouclez les courroies
lakoniennes qui y adhrent; laissez l les btons. Toi, cependant,
dispose avec soin la toilette de celles-ci; moi, je veux me glisser 
l'intrieur, avant que mon mari me voie, et remettre son manteau o je
l'ai pris, ainsi que les autres objets que j'ai emports.

LE CHOEUR.

Tout est arrang comme tu l'as dit. C'est ton affaire de nous indiquer
comment nous devons agir dans tes intrts et en pleine obissance.
Jamais je ne me suis trouve en relations avec une femme plus habile que
toi.

PRAXAGORA.

Restez maintenant, afin que j'use de l'avis de vous toutes,  propos de
l'autorit dont on m'a tout  l'heure investie. Dans le tumulte et dans
les dangers vous avez t on ne peut plus courageuses.

BLPYROS.

H! d'o viens-tu, Praxagora?

PRAXAGORA.

Qu'est-ce que cela te fait, mon cher?

BLPYROS.

Ce que cela me fait? C'est naf.

PRAXAGORA.

Tu ne diras pas, du moins, que je viens de chez un amant.

BLPYROS.

Pas de chez un seul, peut-tre.

PRAXAGORA.

Il t'est possible de t'en assurer.

BLPYROS.

Comment?

PRAXAGORA.

Si ma tte exhale un parfum.

BLPYROS.

Quoi! Est-ce qu'une femme ne peut tre cajole sans parfum?

PRAXAGORA.

Pas moi, du moins, les dieux m'assistent!

BLPYROS.

O t'es-tu donc enfuie silencieusement ds l'aurore, en prenant mon
manteau?

PRAXAGORA.

Une femme, une de mes meilleures amies, m'a envoy chercher cette nuit,
prise de mal d'enfant.

BLPYROS.

Ne pouvais-tu pas me dire que tu y allais?

PRAXAGORA.

Comment n'avoir pas souci d'une femme dans cette situation-l, mon cher
mari?

BLPYROS.

Il fallait me le dire. Il y a l quelque mfait.

PRAXAGORA.

Non, par les deux Desses! J'y ai couru comme j'tais. Elle me priait de
venir de n'importe quelle manire.

BLPYROS.

Eh bien, ne devais-tu pas prendre tes vtements? Mais tu as endoss les
miens, et jet l ta robe; puis tu t'es enfuie, me laissant comme un
mort expos,  cela prs que tu ne m'avais pas mis de couronne, ou plac
prs de moi un lkythe.

PRAXAGORA.

Il faisait froid; je suis frle et dlicate. Pour me tenir chaud, je me
suis enveloppe comme cela. Tu tais couch chaudement, et dans tes
couvertures, quand je t'ai laiss, mon cher mari.

BLPYROS.

Mais mes chaussures lakoniennes sont parties avec toi, ainsi que mon
bton, et pourquoi faire?

PRAXAGORA.

Pour sauver le manteau, je me suis chausse  ta manire, faisant du
bruit avec les pieds, et frappant les pierres avec ton bton.

BLPYROS.

Sais-tu que tu as perdu un setier de bl, que j'aurais d gagner 
l'assemble?

PRAXAGORA.

N'en aie cure. Elle a fait un fort garon.

BLPYROS.

L'assemble?

PRAXAGORA.

Non, de par Zeus! mais celle chez laquelle j'ai couru. L'assemble
a-t-elle eu lieu?

BLPYROS.

Oui, de par Zeus! Tu ne te rappelles pas que je te l'ai dit hier?

PRAXAGORA.

Je me le rappelle maintenant.

BLPYROS.

Tu ne sais donc pas ce qui a t rsolu?

PRAXAGORA.

Non, de par Zeus! je n'en sais rien.

BLPYROS.

Tu peux donc rester assise  manger des spias. On dit qu'on va vous
donner le gouvernement.

PRAXAGORA.

Pourquoi faire? Pour tisser?

BLPYROS.

Non, de par Zeus! mais pour administrer.

PRAXAGORA.

Quoi?

BLPYROS.

Tout ce qui concerne les affaires de l'Etat.

PRAXAGORA.

Par Aphrodit, la Rpublique va tre heureuse dsormais.

BLPYROS.

Comment cela?

PRAXAGORA.

Pour beaucoup de raisons. On n'osera plus dornavant lui faire subir des
traitements honteux, faux tmoignages, dlations.

BLPYROS.

Au nom des dieux, ne fais pas une chose qui m'terait mon gagne-pain.

LE CHOEUR.

H, mon brave homme, laisse parler ta femme!

PRAXAGORA.

Plus de vols; plus de jalousie  l'gard du prochain; plus de nudit;
plus de misre; plus d'injures; plus de gages pris sur le dbiteur.

LE CHOEUR.

Par Posidn, voil de belles choses, si ce ne sont pas des mensonges!

PRAXAGORA.

Mais je les raliserai de telle sorte que tu me rendras tmoignage et
que celui-ci n'aura pas  me contredire.

LE CHOEUR.

Voici, pour toi, le moment de tenir en veil ton esprit avis et tes
sentiments dmocratiques, afin de venir en aide  tes amies. C'est le
bonheur commun que doit avoir en vue la finesse de ton intelligence,
pour gayer le peuple, sagement polic, des mille ressources de la vie,
et pour lui faire voir ce qu'il peut. L'occasion est favorable. Notre
cit a besoin d'un plan habilement conu. Mais ne tente que des choses
qui n'aient pas encore t faites ni proposes jusqu'ici. Car nos gens
dtestent d'avoir sous les yeux des vieilleries souvent vues...
Seulement, il ne faut pas tarder; mets vite tes ides en pratique, car
la promptitude est ce qui agre le plus aux spectateurs.

PRAXAGORA.

Que ce que j'indiquerai soit le meilleur, j'en ai la confiance. Mais que
les spectateurs veuillent du nouveau et qu'ils ne soient pas trop
attachs aux choses antiques, voil ce que je redoute avant tout.

BLPYROS.

Pour ce qui est d'innover, sois sans crainte, vu que la nouveaut nous
semble prfrable  tout autre gouvernement, ainsi que le ddain des
vieilleries.

PRAXAGORA.

Tout d'abord que personne, en ce moment, ne me contredise ni ne
m'interroge avant de connatre ma pense et d'couter ma parole. Je dis
qu'il faut que tous ceux qui possdent mettent tous leurs biens en
commun, et que chacun vive de sa part; que ni l'un ne soit riche, ni
l'autre pauvre; que l'un ait de vastes terres  cultiver et que l'autre
n'ait pas de quoi se faire enterrer; que l'un soit servi par de nombreux
esclaves, et que l'autre n'ait pas un seul suivant: enfin, j'tablis
une vie commune, la mme pour tous.

BLPYROS.

Comment sera-t-elle commune pour tous?

PRAXAGORA.

Toi, tu mangeras de la merde avant moi.

BLPYROS.

Est-ce que nous nous partagerons aussi la merde?

PRAXAGORA.

Non, de par Zeus! mais ta brusquerie m'a interrompue. Or, voici ce que
je voulais dire: je mettrai d'abord en commun la terre, l'argent, toutes
les proprits d'un chacun; ensuite, avec tous ces biens mis en commun,
nous vous nourrirons, grant, pargnant, organisant avec soin.

BLPYROS.

Et celui de nous qui ne possde pas de terres, mais de l'argent, des
darikes, des richesses caches?

PRAXAGORA.

Il les dposera  la masse; et, s'il ne les dpose pas, il sera parjure.

BLPYROS.

Mais c'est comme cela qu'il les a gagnes.

PRAXAGORA.

Elles ne lui serviraient absolument de rien.

BLPYROS.

Comment cela?

PRAXAGORA.

Rien ne se fera plus sous l'impulsion de la pauvret; tout appartiendra
 tous, pains, salaisons, gteaux, lnas, vin, couronnes, pois chiches.
Quel profit  ne point mettre  la masse? Dis ce que tu en penses.

BLPYROS.

Ne sont-ce pas, en ce moment, les plus voleurs, ceux qui ont tout cela?

PRAXAGORA.

Jadis, mon cher, quand nous usions des lois anciennes; aujourd'hui que
la vie sera en commun, quel profit de ne pas mettre  la masse?

BLPYROS.

Si quelqu'un voit une fillette qui lui plaise et s'il veut en jouir, il
lui sera permis de prendre sur ce qu'il a pour lui faire un prsent, et
de participer aux biens de la communaut, tout en couchant avec elle.

PRAXAGORA.

Mais il pourra coucher avec elle gratis. J'entends que toutes les femmes
soient communes  tous les hommes, et fassent des enfants avec qui
voudra.

BLPYROS.

Mais comment cela, si tous vont  la plus jolie et cherchent  l'avoir?

PRAXAGORA.

Les plus laides et les plus camuses se tiendront auprs des plus belles:
si tu veux en avoir une de celles-ci, c'est par la laide que tu devras
commencer.

BLPYROS.

Mais comment nous autres vieux, si nous couchons avec les laides, ne
trouverons-nous pas notre instrument en dfaut, avant d'en venir o tu
dis?

PRAXAGORA.

Elles ne rsisteront pas.

BLPYROS.

A quoi?

PRAXAGORA.

Du courage, sois sans crainte; elles ne rsisteront pas.

BLPYROS.

A quoi?

PRAXAGORA.

A la jouissance: et voil pour ce qui te regarde.

BLPYROS.

Votre ide ne manque pas d'un certain sens. Elle est calcule de manire
que la cavit de nulle de vous ne soit vide. Mais les hommes, que
feront-ils? Elles fuiront les laids et elles courront aprs les beaux.

PRAXAGORA.

Mais les plus laids guetteront les plus jolis garons  l'issue du repas
et les observeront dans les endroits publics; et il ne sera pas permis
aux femmes de coucher avec les beaux, avant de s'tre mises en liesse
avec les laids et les petits.

BLPYROS.

Ainsi,  prsent, le nez de Lysikrats aura des aspirations aussi fires
que celui des beaux jeunes gens.

PRAXAGORA.

Oui, par Apolln! c'est un dcret dmocratique; et ce sera une grande
confusion pour les firots et les porteurs de bagues, lorsqu'un
mal-chauss lui dira: Cde le pas tout de suite, et attends, pendant
que je fais la chose, que je t'accorde le second tour.

BLPYROS.

Mais comment, en vivant ainsi, chacun de nous pourra-t-il reconnatre
ses enfants?

PRAXAGORA.

A quoi bon? Les enfants reconnatront pour leurs pres tous les hommes
plus gs qu'eux.

BLPYROS.

N'trangleront-ils pas bel et bien,  la file, tout vieillard, faute de
le connatre, puisque, aujourd'hui mme, ils tranglent leur pre qu'ils
connaissent? Que sera-ce, s'il leur est inconnu? Comment alors ne lui
chieront-ils pas sur le nez?

PRAXAGORA.

Mais les assistants ne le permettront pas. Autrefois, ils n'avaient nul
souci qu'on frappt le pre des autres; maintenant, quand on entendra
quelqu'un de battu, chacun, craignant que son pre n'ait t frapp,
luttera contre les auteurs de cet acte.

BLPYROS.

Tout cela, tu ne l'as pas sottement dit, cependant, si pikouros ou
Leukolophos m'appelait son papa, ce me serait trs dsagrable 
entendre.

PRAXAGORA.

Il y a pourtant quelque chose de beaucoup plus dsagrable que cela.

BLPYROS.

Quoi donc?

PRAXAGORA.

Qu'Aristyllos te donnt un baiser, disant qu'il est ton pre.

BLPYROS.

Il gmirait et jetterait les hauts cris.

PRAXAGORA.

Et toi tu sentirais la kalaminthe. Seulement, il y a longtemps qu'il est
de ce monde et avant que le dcret ft rendu, si bien que tu n'as pas 
craindre ses baisers.

BLPYROS.

Ce serait pour moi une cruelle souffrance. Mais qui cultivera la terre?

PRAXAGORA.

Les esclaves. Toi, tu n'auras de souci, lorsque l'ombre du cadran sera
de dix pieds, que d'aller, gros et gras, vers le dner.

BLPYROS.

Et les vtements? Comment s'en procurera-t-on? C'est une question 
faire.

PRAXAGORA.

Ceux que vous avez tout d'abord vous suffisent: les autres, nous vous
les tisserons.

BLPYROS.

Encore une question. Comment, si quelqu'un est condamn par les
magistrats  payer quelque chose  un autre, s'acquittera-t-il de cette
amende? Car la prendre sur le fonds commun, ce n'est pas juste.

PRAXAGORA.

Mais d'abord il n'y aura pas de procs.

BLPYROS.

Que de gens cela va ruiner!

PRAXAGORA.

J'ai fait rendre ce dcret. Et en effet, malheureux, pourquoi y en
aurait-il?

BLPYROS.

Pour beaucoup de raisons, j'en prends Apolln  tmoin. Une d'abord, si
l'on nie une dette.

PRAXAGORA.

Mais o le prteur prendra-t-il de quoi prter, si tous les biens sont
en commun? Ce serait un voleur manifeste.

BLPYROS.

Par Dmtr, tu donnes de bonnes raisons. Mais, dis-moi donc, les hommes
qui se portent  des voies de fait sur les autres et qui, au sortir d'un
bon repas, les maltraitent, comment paieront-ils? Je crois que ce point
t'embarrasse.

PRAXAGORA.

Avec la pitance qu'ils allaient manger. Quand on en sera priv, on ne
commettra plus d'outrages si honteusement punis par le ventre.

BLPYROS.

Ainsi il n'y aura plus de voleur?

PRAXAGORA.

Comment voler sa propre part?

BLPYROS.

On ne sera plus dpouill la nuit?

PRAXAGORA.

Non: que tu couches soit chez toi, soit dehors, comme auparavant,
puisque la vie sera facile  tous. Si l'on te dpouille, tu feras un
prsent. Car  quoi bon rsister? On ira au fonds commun se faire donner
un autre vtement meilleur que le premier.

BLPYROS.

On ne jouera plus aux ds?

PRAXAGORA.

A propos de quoi le ferait-on?

BLPYROS.

Quel rgime tabliras-tu?

PRAXAGORA.

La vie commune  tous. Je veux faire de la ville une seule habitation,
o tout se tiendra, de manire  ce qu'on passe de l'un chez l'autre.

BLPYROS.

Et les repas, o les feras-tu servir?

PRAXAGORA.

Les tribunaux et les portiques, je ferai de tout des salles  manger.

BLPYROS.

A quoi la tribune te servira-t-elle?

PRAXAGORA.

J'y placerai les kratres et les cruches d'eau; de jeunes enfants y
chanteront les exploits des braves  la guerre, et fltriront les
lches, que la honte loignera du festin.

BLPYROS.

Par Apolln! voil qui est gentil. Et les urnes pour les suffrages, o
les mettras-tu?

PRAXAGORA.

Je les dposerai sur l'Agora. L, debout, prs de la statue de
Harmodios, je tirerai tous les noms, jusqu' ce que celui dont le nom
sortira, sache  quelle lettre il a la chance de dner. Le hraut criera
 ceux qui ont bta de l'accompagner au Portique Basilique pour dner;
 ceux qui ont thta de se rendre au Portique qui commence par la mme
lettre;  ceux qui ont Kappa de se diriger vers le Portique o se
vend la farine d'orge.

BLPYROS.

Pour croquer tout?

PRAXAGORA.

Non, de par Zeus! mais pour y dner.

BLPYROS.

Et celui pour qui ne sera pas sortie la lettre indicatrice du dner,
sera-t-il vinc par tous?

PRAXAGORA.

Il n'en sera point ainsi chez nous. Nous fournirons tout  tous en
abondance, si bien que chacun, pris d'ivresse, s'en ira couronn, et sa
torche  la main. Les femmes, allant au-devant de vous, dans les
carrefours, aprs le repas, vous diront: Viens ici prs de nous: il y a
l une jolie fille.--Chez moi, criera une autre bien haut, de l'tage
suprieur, il y en a une trs belle et trs blanche; mais il faut
commencer par coucher avec moi. Les plus laids suivront les jolis
garons en disant: O cours-tu, jeune homme? Tu ne gagneras rien
d'aller ainsi. Les camus et les laids ont droit aux premires caresses:
vous, cependant, sous le vestibule, maniez les feuilles du figuier 
deux fruits, et amusez-vous. Eh bien, maintenant, dis-moi, tout cela
vous plat-il?

BLPYROS.

Tout  fait.

PRAXAGORA.

Il faut,  prsent, que je me rende  l'Agora, afin de recevoir les
biens mis en commun; je vais prendre pour hraut une femme qui ait une
bonne voix. Force m'est d'agir ainsi, puisqu'on m'a choisie pour
gouverner. Je dois aussi pourvoir  la table commune, de manire  ce
que vos banquets commencent ds aujourd'hui.

BLPYROS.

Nous allons donc banqueter tout de suite?

PRAXAGORA.

Comme je te le dis. Ensuite je veux supprimer les filles publiques,
absolument toutes.

BLPYROS.

Pourquoi?

PRAXAGORA.

C'est fort clair. Afin qu'elles n'aient par les prmices des jeunes
gens. Il ne faut pas que des esclaves, bien pares, usurpent sur la
Kypris des femmes libres: il suffit qu'elles couchent avec des esclaves,
s'pilant le bas-ventre pour le plaisir des tres vtus de la katnak.

BLPYROS.

Voyons, maintenant; je vais te suivre de prs, afin d'attirer les
regards et pour qu'on dise: C'est le mari de la stratge: ne
l'admirez-vous pas?

_(Il y avait ici un choeur, qui est perdu.)_

PREMIER CITOYEN.

Me voici prt  porter mes meubles sur l'Agora et  faire l'inventaire
de mon bien.

Viens ici bellement, belle Kinakhyra, toi le premier des ustensiles que
je sors de chez moi; bien frotte, tu vas servir de kanphore, toi dans
laquelle j'ai vers beaucoup de mes sacs. O est la diphrophore? Viens
ici, marmite. De par Zeus! comme tu es noire! Tu ne le serais pas plus
si tu avais eu la chance de cuire la drogue avec laquelle Lysikrats se
noircit. Tiens-toi prs d'elle et viens ici, coiffeuse. Apporte ici
cette cruche, hydriaphore, l. Et toi, sors, pour venir ici, joueuse de
kithare. Souvent tu m'as fait lever pour aller  l'assemble, de bonne
heure, presque  la nuit, avec ton chant matinal. Que le skaphphore
s'avance. Apporte les rayons de miel; place auprs les rameaux
d'olivier; prends aussi les deux trpieds et le lkythe. Quant aux
petits pots et  la menue vaisselle, laisse-les.

DEUXIME CITOYEN.

Moi! j'irais dposer mon bien! Je serais assurment un pauvre sire, et
d'un esprit born. Non, par Posidn! jamais! Je veux d'abord examiner
la chose  diverses reprises et la peser avec soin. Mes sueurs et mes
pargnes, je ne vais pas  la lgre les risquer si sottement, avant de
m'tre assur comment va toute cette affaire.--H! l'homme! que veulent
dire ces meubles? Les as-tu transfrs l pour un dmnagement, ou bien
les portes-tu pour les mettre en gage?

PREMIER CITOYEN.

Pas du tout.

DEUXIME CITOYEN.

Pourquoi est-ce en si bon ordre? Est-ce une pompe prpare pour le
hraut Hirn?

PREMIER CITOYEN.

Non, de par Zeus! Je vais les transporter, dans l'intrt de la ville,
sur l'Agora, conformment aux lois dcrtes.

DEUXIME CITOYEN.

Les transporter?

PREMIER CITOYEN.

Absolument.

DEUXIME CITOYEN.

Tu es un grand homme, de par Zeus Sauveur!

PREMIER CITOYEN.

Comment?

DEUXIME CITOYEN.

Comment? C'est facile.

PREMIER CITOYEN.

Qu'est-ce  dire? Ne dois-je pas obir aux lois?

DEUXIME CITOYEN.

A quelles lois, malheureux?

PREMIER CITOYEN.

Aux lois dcrtes.

DEUXIME CITOYEN.

Dcrtes? Que tu es donc bte!

PREMIER CITOYEN.

Bte?

DEUXIME CITOYEN.

Oui, le plus sot de tous les hommes.

PREMIER CITOYEN.

Parce que je fais ce qui est prescrit? Or ce qui est prescrit doit tre
fait par l'homme de bon sens, et avant tout.

DEUXIME CITOYEN.

Tu veux dire par l'imbcile.

PREMIER CITOYEN.

Tu ne songes donc pas  dposer ton avoir?

DEUXIME CITOYEN.

Je m'en garderai bien, avant d'avoir vu ce que veut le plus grand
nombre.

PREMIER CITOYEN.

Qu'est-ce que ce peut tre, sinon de se prparer  dposer leurs biens?

DEUXIME CITOYEN.

Il me faudra le voir pour le croire.

PREMIER CITOYEN.

On le dit pourtant dans les rues.

DEUXIME CITOYEN.

On le dira.

PREMIER CITOYEN.

On affirme qu'on va porter son paquet.

DEUXIME CITOYEN.

On le portera.

PREMIER CITOYEN.

Tu me tues de ne pas le croire.

DEUXIME CITOYEN.

On ne le croira pas.

PREMIER CITOYEN.

Que Zeus t'crase!

DEUXIME CITOYEN.

On t'crasera. Penses-tu qu'un citoyen, ayant le sens commun, fasse son
apport? Cela n'est pas dans notre caractre: nous savons prendre, et
voil tout, de par Zeus! Ainsi font les dieux: on peut le voir d'aprs
les mains de leurs statues. Quand nous les prions de nous accorder des
biens, elles sont l, tendant la main, non pour donner, mais pour
recevoir.

PREMIER CITOYEN.

Malheureux homme, laisse-moi faire mon devoir. Il faut que je lie ce
paquet. O est la courroie?

DEUXIME CITOYEN.

Rellement, tu vas porter cela?

PREMIER CITOYEN.

Oui, de par Zeus! Attachons donc ensemble ces deux trpieds.

DEUXIME CITOYEN.

Quelle folie! Ne pas attendre ce que feront les autres; et alors...

PREMIER CITOYEN.

Que faire?

DEUXIME CITOYEN.

Attendre et diffrer encore.

PREMIER CITOYEN.

A quoi bon?

DEUXIME CITOYEN.

Si, par hasard, il arrivait un tremblement de terre, un coup de foudre
sinistre, ou qu'une belette vnt  passer, on cesserait d'apporter, 
tte fle!

PREMIER CITOYEN.

Ce serait gentil pour moi, si je ne trouvais pas  placer tout cela.

DEUXIME CITOYEN.

Crains plutt de ne savoir o le reprendre. N'aie pas peur, tu
dposeras, mme le dernier jour du mois.

PREMIER CITOYEN.

Comment?

DEUXIME CITOYEN.

Je connais nos gens, prompts  voter, puis, ce qui a t dcid,
refusant de le mettre en pratique.

PREMIER CITOYEN.

Ils dposeront, mon cher.

DEUXIME CITOYEN.

Et s'ils ne dposent pas, quoi?

PREMIER CITOYEN.

Assurment, ils apporteront.

DEUXIME CITOYEN.

Et s'ils n'apportent pas, quoi?

PREMIER CITOYEN.

Nous les y contraindrons.

DEUXIME CITOYEN.

Et s'ils sont les plus forts, quoi?

PREMIER CITOYEN.

Je m'en vais, laissant mes meubles.

DEUXIME CITOYEN.

Et s'ils les vendent, quoi?

PREMIER CITOYEN.

Puisses-tu crever!

DEUXIME CITOYEN.

Et si je crve, quoi?

PREMIER CITOYEN.

Tu feras bien.

DEUXIME CITOYEN.

Et toi, tu veux encore dposer?

PREMIER CITOYEN.

Oui, moi. Aussi bien je vois mes voisins faire leur apport.

DEUXIME CITOYEN.

Certainement Antisthns va faire le sien, lui qui trouverait beaucoup
plus convenable de chier pendant plus de trente jours.

PREMIER CITOYEN.

Gmis.

DEUXIME CITOYEN.

Kallimakhos, le matre des choeurs, contribuera-t-il pour quelque chose?

PREMIER CITOYEN.

Plus que Kallias.

DEUXIME CITOYEN.

Cet homme-l perdra son avoir.

PREMIER CITOYEN.

Tu dis des trangets.

DEUXIME CITOYEN.

Qu'y a-t-il d'trange? Comme si je ne voyais pas continuellement de
semblables dcrets! Ne sais-tu pas celui qui a t rendu sur le sel?

PREMIER CITOYEN.

Je le sais.

DEUXIME CITOYEN.

Et ce que nous avons dcrt sur les monnaies de cuivre, le sais-tu?

PREMIER CITOYEN.

Ah! quel tort m'a fait ce maudit coin de monnaie! J'avais vendu des
raisins, et je revenais la mchoire pleine de pices de cuivre; je vais
ensuite  l'Agora pour acheter de l'orge; au moment mme o j'avance mon
sac, le hraut se met  crier que personne dsormais ne doit recevoir de
cuivre, vu que l'argent seul a cours.

DEUXIME CITOYEN.

Nagure ne jurions-nous pas tous que l'tat retirerait cinq cents
talents du quarantime, imagin par Euripids? Et aussitt chacun
d'appeler Euripids un homme d'or. Puis, lorsque, en y regardant de plus
prs, on reconnut que c'tait comme la Korinthos de Zeus, et que
l'affaire dplut, chacun enduisit de poix ce mme Euripids.

PREMIER CITOYEN.

Ce n'est plus la mme chose, mon ami; nous gouvernions alors, maintenant
ce sont les femmes.

DEUXIME CITOYEN.

Pour ma part, je veillerai bien, de par Posidn!  ce qu'elles ne
pissent pas sur moi.

PREMIER CITOYEN.

Je ne sais ce que tu radotes l. Toi, esclave, emporte le paquet.

LE HRAUT.

Citoyens assembls, voici l'tat actuel des choses. Venez, rendez-vous
vite auprs de la stratge, afin que, selon que le sort vous aura
dsigns, chacun de vous aille s'asseoir au dner. Les tables sont
couvertes des meilleurs mets et toutes prtes, les lits orns de
couvertures et de tapis: les kratres sont pleins; les parfumeuses se
tiennent en ordre; les salaisons sont sur le gril, les livres  la
broche; on ptrit les gteaux, on tresse les couronnes; on passe au feu
les friandises; les jeunes filles font cuire des marmites de pure.
Smoeos, au milieu d'elles, portant une stole de cavalier, essuie la
vaisselle des femmes. Grs arrive ayant une tunique fine et une
lgante chaussure; il ricane avec un autre jeune homme: sa chaussure
est par terre et son manteau rejet. Venez donc, le porteur de galettes
est l: allons, jouez des mchoires!

DEUXIME CITOYEN.

De toute manire, j'y veux aller. Pourquoi resterais-je ici, puisque
l'tat l'exige?

PREMIER CITOYEN.

O veux-tu aller, toi qui n'as point apport ton avoir?

DEUXIME CITOYEN.

Au dner.

PREMIER CITOYEN.

Pas le moins du monde, si les femmes ont du bon sens, avant d'avoir fait
ton apport.

DEUXIME CITOYEN.

Eh bien, je le ferai.

PREMIER CITOYEN.

Quand?

DEUXIME CITOYEN.

En ce qui me touche, mon cher, il n'y aura point de retard.

PREMIER CITOYEN.

Comment cela?

DEUXIME CITOYEN.

Je veux dire que d'autres paieront encore aprs moi.

PREMIER CITOYEN.

Et, en attendant, tu viens t'asseoir  la table?

DEUXIME CITOYEN.

Que veux-tu que je fasse? Il faut faire tout son possible pour savoir
servir l'tat, quand on est des bien pensants.

PREMIER CITOYEN.

Mais, si on t'en empche, quoi?

DEUXIME CITOYEN.

Je m'lancerai tte baisse.

PREMIER CITOYEN.

Et si on te fouette, quoi?

DEUXIME CITOYEN.

Nous les citerons en justice.

PREMIER CITOYEN.

Et si l'on se moque de toi, quoi?

DEUXIME CITOYEN.

Debout, devant les portes...

PREMIER CITOYEN.

Que feras-tu? dis-moi.

DEUXIME CITOYEN.

Des mains des porteurs j'enlverai les plats.

PREMIER CITOYEN.

Va donc le dernier.--Toi, Sikn, et toi, Parmnn, emportez tout ce
bagage.

DEUXIME CITOYEN.

Voyons, je t'aide  le porter.

PREMIER CITOYEN.

Pas de cela du tout. Je crains que, devant la stratge, ce que j'aurai
dpos tu ne te l'attribues  toi-mme.

DEUXIME CITOYEN.

J'en prends Zeus  tmoin, il me faut quelque machination pour garder le
bien que j'ai, et cependant avoir ma part de la cuisine commune. Il me
semble avoir trouv juste. Allons tout de suite du ct du dner, et pas
de retard.

_(Ici, suivant toute probabilit, se plaait un choeur.)_

PREMIRE VIEILLE.

Pourquoi les hommes ne viennent-ils point? L'heure est dj passe. Et
moi, farde de cruse, je suis l, pare de ma robe jaune, sans rien
faire, fredonnant  part moi une mlodie, et foltrant pour recevoir
entre mes bras le premier homme qui passera. Muses, descendez ici, sur
ma bouche, et inspirez-moi quelque refrain d'Ionia.

UNE JEUNE FILLE.

Allons, tu as mis le nez dehors avant moi, vieille puanteur. Tu te
figurais, en mon absence, vendanger une vigne abandonne et attirer
quelqu'un en chantant. Mais moi, si tu persistes, je chanterai de mon
ct. Ce moyen, quoique peu agrable aux spectateurs, a cependant je ne
sais quoi de divertissant et de comique.

PREMIRE VIEILLE.

Cause avec cet homme-ci et disparais. Toi, joueur de flte, mon cher
petit, prends tes fltes et flte-nous une mlodie digne de moi et de
toi. Si quelqu'un veut prendre du plaisir, c'est avec moi qu'il doit
coucher. Car les jeunes filles n'ont pas la science qu'ont les femmes
mres; et pas une ne saurait plus que moi chrir celui des amants avec
qui je serais: elle s'envolerait vers un autre.

LA JEUNE FILLE.

Ne sois pas jalouse des jeunes: la volupt rside sur leurs cuisses
dlicates et fleurit sur leurs rondeurs. Mais toi, la vieille, te voil
allonge et parfume pour faire les dlices de la Mort.

PREMIRE VIEILLE.

Puisse choir ton pertuis et s'effondrer ton lit quand tu voudras faire
l'amour! Puisses-tu trouver un serpent dans ta couche et l'attirer vers
toi en voulant baiser!

LA JEUNE FILLE.

Ae! ae! Que deviendrai-je? Il ne me vient point d'amant. Je suis
laisse seule ici. Ma mre s'en est alle ailleurs; et, pour le reste,
ce n'est pas la peine d'en parler. O ma nourrice, je t'en prie, appelle
Orthagoras pour jouir de tes droits, je t'en conjure.

PREMIRE VIEILLE.

C'est  la faon ionienne, pauvre petite, que cela te dmange; et tu
m'as l'air de pratiquer le Lambda  la mode des Lesbiens.

LA JEUNE FILLE.

Mais tu ne m'enlveras pas mes jouissances; tu ne dtruiras pas ma
fracheur, et tu ne me la raviras point.

PREMIRE VIEILLE.

Chante tant que tu voudras et avance le cou comme une chatte, personne
n'ira vers toi avant de venir  moi.

LA JEUNE FILLE.

Sans doute pour te porter en terre.

PREMIRE VIEILLE.

Voil du nouveau.

LA JEUNE FILLE.

Du nouveau? vieille puanteur!

PREMIRE VIEILLE.

Ah! que non pas!

LA JEUNE FILLE.

Peut-on parler de nouveauts  une vieille?

PREMIRE VIEILLE.

Ce n'est pas ma vieillesse qui te chagrine.

LA JEUNE FILLE.

Quoi donc? Ton fard et ta cruse? Pourquoi me parles-tu?

PREMIRE VIEILLE.

Et toi, pourquoi mets-tu ton nez  l'air?

LA JEUNE FILLE.

Moi? Je chante,  part moi, pour pigns, mon amant.

PREMIRE VIEILLE.

Ton amant? En as-tu d'autre que Grs?

LA JEUNE FILLE.

Il te le prouvera: tout  l'heure il sera prs de moi. C'est lui-mme,
le voici.

PREMIRE VIEILLE.

Il n'a pas besoin de toi, vilaine.

LA JEUNE FILLE.

De par Zeus! vieille tique, il te le fera voir; moi, je me retire.

PREMIRE VIEILLE.

Moi aussi, pour que tu saches que j'ai bien plus de raison que toi.

UN JEUNE HOMME.

Plt au ciel qu'il me ft permis de coucher avec cette jeune fille, et
de ne pas avoir  subir d'abord l'accouplement avec cette vieille
coureuse! C'est insupportable pour un homme libre.

PREMIRE VIEILLE.

Tu gmiras, de par Zeus! mais tu t'accoupleras avec moi. Nous ne sommes
plus au temps de Kharixns. Il est juste d'agir conformment  la loi,
puisque nous sommes en dmocratie. Mais je me retire  l'cart pour
observer ce qu'il va faire.

LE JEUNE HOMME.

Faites,  dieux, que je trouve seule cette belle fille, vers laquelle
l'ivresse entrane depuis longtemps mon dsir!

LA JEUNE FILLE.

J'ai tromp cette maudite vieille. Elle a disparu, croyant que je
restais  l'intrieur. C'est bien celui-l mme que je remmorais. Viens
ici, viens ici, toi que j'aime, viens  moi. Avance, et passe entre mes
bras la nuit tout entire. Une passion violente m'a saisie pour les
boucles de tes cheveux: un dsir trange s'est empar de moi; il me
dvore, il me tient. Sois-moi favorable, rs, je t'en supplie, et fais
qu'il vienne partager ma couche.

LE JEUNE HOMME.

Viens ici, viens ici; accours m'ouvrir cette porte, sinon je tombe et
j'expire. Amie, je veux me pmer sur ton sein et sur tes rondeurs
intimes. Kypris, pourquoi me frappes-tu de folie pour elle? Fais qu'elle
vienne partager ma couche.

LA JEUNE FILLE.

Tout ce que je dis cependant n'exprime qu' demi mon supplice. O toi,
cher amant, je t'en conjure, ouvre-moi; couvre-moi de baisers: c'est
pour toi que je souffre.

LE JEUNE HOMME.

O mon prcieux bijou, rejeton de Kypris, abeille de la Muse, nourrisson
des Kharites, image de la Volupt, ouvre-moi; couvre-moi de baisers:
c'est pour toi que je souffre.

PREMIRE VIEILLE.

H! l'homme! Pourquoi frappes-tu? Est-ce moi que tu cherches?

LE JEUNE HOMME.

O prends-tu cela?

PREMIRE VIEILLE.

Tu frappais  la porte.

LE JEUNE HOMME.

Que je meure!

PREMIRE VIEILLE.

Qu'es-tu venu chercher avec ton flambeau?

LE JEUNE HOMME.

Je cherche un Anaphlystien.

PREMIRE VIEILLE.

Qui?

LE JEUNE HOMME.

Par Sbinos! que tu attends peut-tre.

PREMIRE VIEILLE.

Oui, par Aphrodit! que tu le veuilles ou non.

LE JEUNE HOMME.

Mais nous ne nous occupons pas, pour le moment, des sexagnaires: nous
les renvoyons  une autre poque: nous n'avons affaire qu' celles qui
n'ont pas la vingtaine.

PREMIRE VIEILLE.

Sous l'ancien gouvernement, il en allait ainsi, mon bon; mais
aujourd'hui on nous sert les premires, c'est la loi.

LE JEUNE HOMME.

Si on le veut bien, suivant la rgle du jeu de dames.

PREMIRE VIEILLE.

Mais tu ne dnes pas suivant la rgle du jeu de dames.

LE JEUNE HOMME.

Je ne sais ce que tu dis: il faut que je frappe  cette porte.

PREMIRE VIEILLE.

Mais c'est  ma porte que tu dois d'abord frapper.

LE JEUNE HOMME.

Nous n'avons pas, pour le moment, besoin d'un tamis.

PREMIRE VIEILLE.

Je sais que je suis aime: tu es surpris, en cet instant, de me trouver
devant la porte; avance la bouche.

LE JEUNE HOMME.

Mais, ma bonne, je redoute ton amant.

PREMIRE VIEILLE.

Qui?

LE JEUNE HOMME.

Le plus distingu des peintres.

PREMIRE VIEILLE.

Qui est-ce?

LE JEUNE HOMME.

Celui qui peint les lkythes pour les morts. Mais va-t'en, de peur qu'il
ne te voie sur les portes.

PREMIRE VIEILLE.

Je sais, je sais ce que tu veux.

LE JEUNE HOMME.

Et moi, ce que tu veux, de par Zeus!

PREMIRE VIEILLE.

Non, par Aphrodit, qui m'a favorise par le sort! je ne te lcherai
pas.

LE JEUNE HOMME.

Tu es folle, la vieille!

PREMIRE VIEILLE.

Tu plaisantes: je t'entranerai vers mes couvertures.

LE JEUNE HOMME.

A quoi bon achterions-nous des crochets, quand nous pouvons faire
descendre cette vieille pour tirer les seaux du puits?

PREMIRE VIEILLE.

Ne te moque pas de moi, mon cher, mais suis-moi jusque chez moi.

LE JEUNE HOMME.

Je n'en vois pas la ncessit,  moins que tu n'aies vers pour moi le
cinq centime  l'tat.

PREMIRE VIEILLE.

Par Aphrodit! tu y es contraint: moi, j'aime  coucher avec ceux de ton
ge.

LE JEUNE HOMME.

Et moi, je ne puis souffrir celles du tien: jamais je ne m'y dciderai,
jamais.

PREMIRE VIEILLE.

De par Zeus! ceci t'y forcera.

LE JEUNE HOMME.

Qu'est-ce que c'est?

PREMIRE VIEILLE.

Un dcret, qui t'enjoint de venir chez moi.

LE JEUNE HOMME.

Dis-moi quelle en est la teneur.

PREMIRE VIEILLE.

Je vais te le dire: Les femmes ont dcrt que, si un jeune homme
convoite une jeune fille, il ne pourra jouir d'elle avant d'avoir
commenc par faire la chose avec une vieille; et, s'il ne veut pas
d'abord prendre ce plaisir, et s'il convoite la jeune fille, les
vieilles femmes auront le droit de le prendre et de le traner par
l'endroit sensible.

LE JEUNE HOMME.

Malheur  moi! Je vais aujourd'hui devenir un Prokousts.

PREMIRE VIEILLE.

Il faut obir  nos lois.

LE JEUNE HOMME.

Eh quoi! Mais si je suis arrach de vos mains par un homme du peuple ou
un ami qui survienne?

PREMIRE VIEILLE.

Au del d'un mdimne un homme ne peut disposer de rien.

LE JEUNE HOMME.

Le refus par serment n'est donc pas possible?

PREMIRE VIEILLE.

On n'admet pas de dtours.

LE JEUNE HOMME.

J'allguerai que je suis marchand.

PREMIRE VIEILLE.

Tu jetteras les hauts cris.

LE JEUNE HOMME.

Que faut-il donc faire?

PREMIRE VIEILLE.

Viens chez moi.

LE JEUNE HOMME.

Est-ce pour moi une ncessit?

PREMIRE VIEILLE.

Un ordre  la Diomds.

LE JEUNE HOMME.

tends d'abord une couche d'origan, puis mets dessous quatre branches
brises, ceins ta tte de bandelettes; dispose les lkythes et place le
vase d'eau devant la porte.

PREMIRE VIEILLE.

Tu achteras aussi une couronne pour moi.

LE JEUNE HOMME.

Oui, de par Zeus! si tu dures plus que la lumire des cires; car je
pense que tu vas tomber morte tout de suite, en entrant.

LA JEUNE FILLE.

O entranes-tu ce jeune homme?

PREMIRE VIEILLE.

C'est mon bien que j'emmne.

LA JEUNE FILLE.

Tu n'as pas le sens commun. Il n'a pas l'ge, tant ce qu'il est, pour
coucher avec toi: tu serais sa mre plutt que sa femme. Si vous faite
prvaloir cette loi, vous remplirez d'OEdipous la terre entire.

PREMIRE VIEILLE.

O mchante peste, c'est la jalousie qui te suggre ce propos; mais je me
vengerai de toi.

LE JEUNE HOMME.

Par Zeus Sauveur! tu m'as rendu service, ma douce amie, en me
dbarrassant de cette vieille: aussi, en retour de ce bienfait, je te
paierai, ce soir, un grand et gros tribut.

DEUXIME VIEILLE.

H! la fille! Tu violes la loi. O emmnes-tu ce jeune homme? Le texte
crit ordonne qu'il couche d'abord avec moi.

LE JEUNE HOMME.

Ah! quel malheur! D'o sors-tu, vieille maudite? Ce flau est encore
pire que l'autre.

DEUXIME VIEILLE.

Viens ici.

LE JEUNE HOMME, _ la jeune fille_.

Ne me laisse pas entraner de force par cette vieille, je t'en conjure.

DEUXIME VIEILLE.

Ce n'est pas moi, c'est la loi qui t'entrane.

LE JEUNE HOMME.

Non pas la loi, mais je ne sais quelle Empousa, couverte d'ulcres
sanguinolents.

DEUXIME VIEILLE.

Suis-moi, mon mignon; fais vite, et ne raisonne pas.

LE JEUNE HOMME.

Non, pour l'instant; laisse-moi d'abord aller  la selle, afin de me
redonner du coeur. Autrement, tu vas me voir faire de peur quelque chose
de rouge.

DEUXIME VIEILLE.

Du courage, va; tu chieras  l'intrieur.

LE JEUNE HOMME.

Je crains d'en faire plus que je ne veux. Mais je te donnerai deux
bonnes cautions.

DEUXIME VIEILLE.

Ne me les donne pas.

TROISIME VIEILLE.

Hol, toi? O vas-tu avec cette femme?

LE JEUNE HOMME.

Je ne vais pas; on m'entrane. Mais, qui que tu sois, vieille, puissent
de nombreux bonheurs t'arriver,  toi, qui ne m'as pas abandonn dans le
malheur! O Hrakls,  Pans,  Korybantes,  Dioskoures! ce monstre est
encore plus hideux que l'autre. Car enfin, je le demande, quelle chose
est-ce que cela? Est-ce une guenon pltre de cruse, o une vieille qui
revient de chez les morts?

TROISIME VIEILLE.

Ne raille pas; viens et suis-moi.

DEUXIME VIEILLE.

Non, par ici.

TROISIME VIEILLE.

Je ne te lcherai pas le moins du monde.

PREMIRE VIEILLE.

Ni moi non plus.

LE JEUNE HOMME.

Vous allez m'carteler, vieilles dignes de malemort.

DEUXIME VIEILLE.

C'est moi que tu dois suivre de par la loi.

TROISIME VIEILLE.

Non pas, s'il se prsente une autre vieille encore plus laide.

LE JEUNE HOMME.

Mais si vous commencez par me mettre  mal, voyons, comment irai-je
trouver cette belle fille?

TROISIME VIEILLE.

Tu y aviseras; mais fais ce que je te dis.

LE JEUNE HOMME.

Laquelle des deux dois-je chevaucher pour tre quitte?

DEUXIME VIEILLE.

Ne le sais-tu pas? Viens ici.

LE JEUNE HOMME.

Que celle-ci me lche donc!

TROISIME VIEILLE.

Ici, viens donc ici, prs de moi.

LE JEUNE HOMME.

Si elle me lche.

DEUXIME VIEILLE.

Non, de par Zeus! je ne te lcherai pas.

TROISIME VIEILLE.

Ni moi non plus.

LE JEUNE HOMME.

Vous seriez d'insupportables batelires.

DEUXIME VIEILLE.

Pourquoi?

LE JEUNE HOMME.

En tirant les passagers, vous les mettriez en pices.

DEUXIME VIEILLE.

Tais-toi, et viens ici.

TROISIME VIEILLE.

Non, de par Zeus! mais vers moi.

LE JEUNE HOMME.

C'est vraiment ici le cas du dcret de Kannnos: il faut que je me coupe
en deux pour baiser l'une et l'autre. Comment pourrais-je mouvoir deux
rames  la fois?

DEUXIME VIEILLE.

Tout bonnement: tu n'as qu' manger une casserole d'oignons.

LE JEUNE HOMME.

Est-il malheur gal au mien? Me voici prs de la porte; on m'entrane.

TROISIME VIEILLE, _ l'autre vieille_.

Cela ne t'avancera pas beaucoup; j'entrerai avec toi.

LE JEUNE HOMME.

Non, de par tous les dieux! Mieux vaut encore subir un seul mal que
deux.

TROISIME VIEILLE.

Par Hkat! que tu le veuilles ou non, ce sera.

LE JEUNE HOMME.

O triple malheur! Il faut satisfaire cette vieille puante la nuit tout
entire et le jour; puis, une fois dlivr de celle-ci, j'ai affaire 
une Phryn, qui a un lkythe aux mchoires. Suis-je assez malheureux?
Oui, par Zeus Sauveur! je suis un homme bien misrable d'tre emprisonn
avec de pareilles btes. Toutefois, s'il m'advient une srie continue de
malheurs, en naviguant sur ces deux catins, qu'on m'enterre sur le seuil
mme de l'entre; puis, que celle qui survivra, place sur l'entablement
de mon tombeau, soit enduite de poix, les pieds garnis de plomb fondu
autour des talons, et dresse en guise de lkythe.

UNE SERVANTE.

O peuple heureux, heureuse moi-mme, et trs heureuse ma matresse; et
vous qui tes devant ces portes; et vous tous, voisins, habitants du
dme, et moi, outre les autres, simple servante, qui ai parfum ma tte
de bonnes essences, j'en atteste Zeus! Mais plus exquises encore que
tout cela sont les amphores de vin de Thasos: le fumet en reste
longtemps dans la tte, tandis que tous les autres armes s'vaporent.
Oui, les amphores sont de beaucoup prfrables, de beaucoup grands
dieux! Verse-moi d'un vin pur; il inspire la gaiet toute la nuit, quand
on a su choisir celui qui a le meilleur bouquet. Mais dites-moi, femmes,
o est mon matre, l'poux de celle qui m'a prise  son service?

LE CHOEUR.

En restant ici, nous pensons que tu le trouveras.

LA SERVANTE.

Effectivement; le voici qui vient dner. O mon matre, homme heureux,
trois fois heureux!

LE MATRE.

Moi?

LA SERVANTE.

Toi, vraiment; et pas un autre homme. Car peut-on tre plus fortun que
toi, qui, sur une population de plus de trente mille citoyens, es le
seul qui n'ait point dn?

LE CHOEUR.

Oui, tu viens de dsigner nettement un heureux homme.

LA SERVANTE.

Eh bien! O vas-tu?

LE MATRE.

Je vais du ct du dner.

LA SERVANTE.

Par Aphrodit! tu es de beaucoup le dernier de tous. Toutefois ta femme
m'a ordonn de te prendre et d'emmener ces jeunes filles avec toi. Il
est rest du vin de Khios et d'autres bonnes choses. Ainsi ne tardez
pas; et s'il se trouve quelque spectateur bienveillant, quelque juge au
coup d'oeil impartial, qu'il vienne avec nous: nous le pourvoirons de
tout. Aie donc pour tous des paroles affables; ne ddaigne personne;
mais invite gnreusement vieillards, jeunes gens, enfants: le dner est
prpar pour tout le monde... si chacun s'en va chez soi.

LE MATRE.

Je me rends donc au festin, et je porte ce flambeau, comme c'est
l'usage.

LE CHOEUR.

Mais qu'est-ce que tu attends? Pourquoi n'emmnes-tu pas ces jeunes
filles avec toi? Moi, pendant la marche, je chanterai quelque chanson de
table. Seulement, je veux donner un petit avis. Que les sages, pour me
juger, se rappellent ce que j'ai dit de sage; que ceux qui ont ri de bon
coeur me jugent d'aprs ce qui les a fait rire: c'est ainsi que je prie
 peu prs tout le monde de me juger. Et que le sort ne me soit point
prjudiciable, s'il nous a choisis les premiers. Mais remettez-vous tout
cela dans la mmoire, fidles  votre serment,  votre habitude
impartiale de juger les choeurs; et ne ressemblez pas  ces htares
hontes qui ne gardent jamais que le dernier souvenir. Allons, allons,
c'est le moment! Chres amies, si nous voulons achever l'affaire, il
faut nous rendre en dansant au dner. Ajustez vos pieds au mode
krtique, et toi, marche en avant.

LE MATRE.

Ainsi fais-je.

LE CHOEUR.

Et vous, les jambes fines, observez la cadence! Bientt on va servir
lpas, salaisons, poissons cartilagineux, ttes de squale  la sauce
piquante, silphion assaisonn au miel, grives, merles, pigeons, crtes
de coq grilles, poules d'eau, colombes, livres au vin cuit, tranches
de volailles avec les ailes. Et toi, dment prvenu, vite, vite, prends
une assiette, un jaune d'oeuf, et cours te mettre  table.. Les autres
mangent dj! Jambes en l'air. I! Ie! A table! vo, vo, vo!
Victoire! vo, vo, vo, vo!

FIN DES EKKLSIAZOUSES




PLOUTOS

(L'AN 409 ET 390 AVANT J.-C.)


Un homme pauvre, nomm Chrmylos, rencontre un aveugle qu'il emmne chez
lui. Cet aveugle est le dieu de la richesse. Guri dans le temple
d'Esculape, le dieu n'enrichira plus ni les intrigants ni les coquins.
Rien de plus plaisant que la scne o Herms, dgot du service des
dieux, et ne voulant tre ni portier, ni marchand, ni voleur, consent 
devenir agent d'affaires. A cette gaiet vive et preste, la scne entre
Chrmylos, Blepsidmos et la Pauvret joint une vigueur de raison amre
et de sagacit morale du plus haut intrt.

_PERSONNAGES DU DRAME_

    KARIN.
    KHRMYLOS.
    PLOUTOS.
    CHOEUR DE PAYSANS.
    BLEPSIDMOS.
    PNIA (la Pauvret).
    LA FEMME DE KHRMYLOS.
    UN HOMME JUSTE.
    UN SYKOPHANTE.
    UNE VIEILLE.
    UN JEUNE HOMME.
    HERMS.
    UN PRTRE DE ZEUS.

_La scne se passe devant la maison de Khrmylos_.

PLOUTOS


KARIN.

Que c'est une triste chose, de par Zeus et les dieux! que d'tre
l'esclave d'un matre en dmence! Car si le serviteur se trouve donner
de trs bons conseils et s'il plat au matre de ne pas les suivre, il
en rsulte ncessairement du mal pour le serviteur. Ce corps, la
divinit ne nous permet pas d'en tre les matres, mais  celui qui nous
a achets; enfin c'est comme cela. Loxias, qui rend ses oracles de son
trpied d'or, mrite justement ce reproche, puisque, mdecin et prophte
clairvoyant, dit-on, il renvoie mon matre en proie  son humeur noire,
marchant derrire un homme aveugle, tout au rebours de ce qu'il devrait
faire, car, nous qui voyons, nous guidons les aveugles. Lui, il suit, et
il m'y force, et cela sans me rpondre le moindre mot. Pour moi,
toutefois, il n'y a pas moyen que je me taise, si tu ne me dis,  mon
matre, pour quelle raison nous suivons cet homme; mais je te donnerai
de la tablature, et tu ne me battras pas, ceint d'une couronne.

KHRMYLOS.

Non, de par Zeus! mais je t'terai ta couronne, si tu m'ennuies, et il
t'en cuira davantage.

KARIN.

Plaisanterie! Je ne cesserai pas avant que tu m'aies dit quel est cet
homme. C'est par bont pour toi que je te le demande avec tant
d'instance.

KHRMYLOS.

Eh bien, je ne te le cacherai point; car je crois que de mes
serviteurs, tu es le plus dvou et le plus cachottier. Moi, religieux
et homme juste, je faisais de mauvaises affaires, et j'tais pauvre.

KARIN.

Je le sais.

KHRMYLOS.

Les autres s'enrichissaient, sacrilges, rhteurs, sykophantes,
vauriens.

KARIN.

Je te crois.

KHRMYLOS.

Voulant donc consulter le Dieu, je fis le voyage, non pour moi
malheureux, qui vois le carquois de ma vie presque puis; mais pour mon
fils, le seul qui me reste, afin qu'il sache s'il doit changer de
conduite et devenir pervers, injuste, corrompu, persuad que dans la vie
c'est l le bonheur.

KARIN.

Qu'a rpondu Phoebos du milieu de ses guirlandes?

KHRMYLOS.

Tu vas le savoir. Clairement le Dieu m'a dit ceci: que le premier que je
rencontrerais, en sortant, j'eusse  ne point le laisser de ct et 
l'engager  m'accompagner chez moi.

KARIN.

Et quel est le premier que tu as rencontr?

KHRMYLOS.

Celui-ci.

KARIN.

Et tu n'as pas compris la pense du Dieu, qui te disait de la faon la
plus claire,  le plus stupide des hommes, de former ton fils aux moeurs
du pays?

KHRMYLOS.

D'aprs quoi juges-tu cela?

KARIN.

C'est qu'il est de toute vidence, mme pour un aveugle, que le plus
avantageux est de ne rien faire de raisonnable, dans le temps o nous
sommes.

KHRMYLOS.

Il n'y a pas moyen que ce soit l le sens de l'oracle, il doit en avoir
un autre plus lev. Si cet homme nous dit quel il est, en vue de quoi
et pour quel besoin il est venu ici avec nous, nous saurons quel est
pour nous le sens de l'oracle.

KARIN.

Voyons donc, qui es-tu au juste? Dis-le-nous, ou j'agis en consquence.
Il faut parler au plus vite.

PLOUTOS.

Moi, je te dis que tu vas gmir.

KARIN.

Tu apprends de lui ce qu'il en est.

KHRMYLOS.

C'est  toi qu'il s'adresse, non  moi. Tu es grossier et brutal avec
lui dans tes questions. Toi, si tu aimes avoir affaire  un homme
d'humeur loyale, rponds-moi.

PLOUTOS.

Va gmir, c'est ce que je te rponds.

KARIN.

Accueille l'homme et le prsage du Dieu.

KHRMYLOS.

Non, par Dmtr, tu ne riras pas toujours.

KARIN.

Si tu ne parles pas, mchant, tu vas faire une mchante fin.

PLOUTOS.

Braves gens, loignez-vous de moi.

KHRMYLOS.

Pas du tout.

KARIN.

Voici, selon moi, ce qu'il y a de mieux  faire,  mon matre. Je vais
mettre cet homme  malemort: je le conduis, en effet, sur le bord d'un
prcipice; puis je le laisse l, je m'en vais, et il se casse le cou en
tombant.

KHRMYLOS.

Emporte-le vite.

PLOUTOS.

Eh, pas du tout!

KHRMYLOS.

Ne rpondras-tu pas?

PLOUTOS.

Mais une fois que vous saurez qui je suis, je ne doute pas que vous ne
me maltraitiez et que vous ne vouliez point me lcher.

KHRMYLOS.

Si, j'en atteste les dieux, mais cela dpend de ta volont.

PLOUTOS.

Lchez-moi maintenant tout de suite.

KHRMYLOS.

Eh bien, nous te lchons.

PLOUTOS.

coutez-moi tous deux: car je dois, ce me semble, vous dire ce que
j'tais prt  vous cacher. Je suis Ploutos.

KARIN.

O le plus sclrat de tous les hommes! Tu gardais le silence et tu es
Ploutos!

KHRMYLOS.

Toi Ploutos, en cet tat si misrable? O Phoebos Apolln, Zeus, dieux et
dmons! O Zeus! que dis-tu? Es-tu rellement lui?

PLOUTOS.

Oui.

KHRMYLOS.

Lui-mme?

PLOUTOS.

Tout  fait lui.

KHRMYLOS.

D'o vient donc, dis-moi, que tu te prsentes si sale?

PLOUTOS.

J'arrive de chez Patrokls, qui ne s'est jamais lav depuis qu'il est au
monde.

KHRMYLOS.

Et ta ccit, d'o vient-elle? Dis-le-moi.

PLOUTOS.

De Zeus, qui l'a faite dans sa jalousie pour les hommes. Moi, en effet,
tant jeune, je l'ai menac de ne visiter que les hommes justes, sages,
rangs: alors il me rendit aveugle pour m'empcher d'en reconnatre
aucun. Tant il est jaloux des gens de bien!

KHRMYLOS.

Cependant il est honor exclusivement par les hommes de bien et par les
justes.

PLOUTOS.

Je suis de ton avis.

KHRMYLOS.

Eh bien, voyons. Si tu te reprenais  voir comme auparavant, fuirais-tu
dsormais les mchants?

PLOUTOS.

Comme je te le dis.

KHRMYLOS.

Et irais-tu chez les gens de bien?

PLOUTOS.

Assurment; car il y a longtemps que je n'en ai vu.

KHRMYLOS.

Et cela n'a rien d'tonnant: je n'en vois pas, moi qui vois clair.

PLOUTOS.

Lchez-moi maintenant; vous savez dsormais tout ce qui me concerne.

KHRMYLOS.

Non, de par Zeus! mais nous nous attachons d'autant plus  toi.

PLOUTOS.

Ne disais-je pas que vous me donneriez de la tablature?

KHRMYLOS.

O toi, je t'en conjure, cde et ne m'abandonne pas. Car tu ne trouveras
pas, en le cherchant, un homme d'un meilleur caractre, j'en prends Zeus
 tmoin: il n'y en a pas d'autre que moi.

PLOUTOS.

C'est ce qu'ils disent tous; mais une fois qu'ils me tiennent en ralit
et qu'ils sont devenus riches, aussitt ils passent les bornes de la
perversit.

KHRMYLOS.

Il en est ainsi, mais ils ne sont pas tous mchants.

PLOUTOS.

Si, de par Zeus! tous sans exception.

KARIN.

Tu pousseras de longs gmissements.

KHRMYLOS.

Toi, cependant, pour bien connatre les nombreux avantages que tu
trouveras  demeurer avec nous, prte-moi ton attention, afin de les
apprendre. J'espre, en effet, j'espre, si le Dieu y consent, te gurir
de ton ophthalmie et te rendre la vue.

PLOUTOS.

N'en fais rien absolument: je ne veux pas voir de nouveau.

KHRMYLOS.

Que dis-tu?

KARIN.

Cet homme est n pour tre malheureux.

PLOUTOS.

Zeus lui-mme, je le sais, lorsqu'il connatrait leur folie,
m'craserait.

KHRMYLOS.

H! n'est-ce pas ce qu'il fait  prsent, en te laissant errer 
ttons?

PLOUTOS.

Je ne sais; mais j'ai grand'peur de lui.

KHRMYLOS.

Vrai,  le plus lche de tous les dmons? Crois-tu donc que la
toute-puissance de Zeus et les foudres vaudraient un triobole, si tu
revoyais clair, mme quelques instants?

PLOUTOS.

Mchant, ne parle pas ainsi.

KHRMYLOS.

Sois tranquille, je te ferai voir que tu es beaucoup plus puissant que
Zeus.

PLOUTOS.

Moi, dis-tu?

KHRMYLOS.

Oui, par le Ciel! Et d'abord qui donne  Zeus le pouvoir sur les dieux?

KARIN.

L'argent; car il en a beaucoup.

KHRMYLOS.

Eh bien! Qui lui fournit cet argent??

KARIN.

Celui-ci.

KHRMYLOS.

En vue de quoi lui sacrifie-t-on? N'est-ce pas en vue de celui-ci?

KARIN.

Oui, de par Zeus! on lui demande toujours la richesse.

KHRMYLOS.

Celui-ci donc en est cause; et facilement, s'il voulait, il mettrait fin
 tout cela.

PLOUTOS.

Et comment?

KHRMYLOS.

Pas un homme, dornavant, n'offrirait ni un boeuf, ni un gteau, ni la
moindre chose, si tu ne le voulais pas.

PLOUTOS.

Comment?

KHRMYLOS.

Comment? Il n'y aura pas moyen de faire un achat, si tu n'es pas l pour
donner de l'argent; de sorte que le pouvoir de Zeus, s'il te cause
quelque ennui, tu le dtruis  toi seul.

PLOUTOS.

Que dis-tu? C'est moi qui suis cause qu'on lui sacrifie?

KHRMYLOS.

Je l'affirme. De par Zeus! les hommes n'ont rien de brillant, de beau,
d'agrable, qui ne vienne de toi. Tout le cde  la richesse.

KARIN.

Moi, par exemple, c'est pour un peu d'argent que je suis devenu esclave
et pour avoir t moins riche.

KHRMYLOS.

Les htares korinthiennes, dit-on, quand c'est un pauvre qui va les
trouver, ne font pas attention  lui; mais si c'est un riche, elles
s'empressent de lui offrir leur derrire.

KARIN.

On dit aussi que les garons en font autant, non par amour, mais pour le
gain.

KHRMYLOS.

Non pas les bons, mais les infmes: car les bons ne demandent pas
d'argent.

KARIN.

Quoi donc?

KHRMYLOS.

Celui-ci un bon cheval, celui-l des chiens de chasse.

KARIN.

Comme ils rougissent, sans doute, de demander de l'argent, ils
enfarinent d'un autre nom leur infamie.

KHRMYLOS.

Tous les mtiers, toutes les inventions humaines te doivent la
naissance: l'un taille le cuir, assis dans sa boutique.

KARIN.

Un autre travaille l'airain, un autre le bois.

KHRMYLOS.

Celui-ci affine l'or, qu'il a reu de toi.

KARIN.

Celui-l, de par Zeus! vole sur les routes; cet autre perce les murs.

KHRMYLOS.

L'un est foulon.

KARIN.

L'autre lave les laines.

KHRMYLOS.

Ici on tanne les cuirs.

KARIN.

L on lave les oignons.

KHRMYLOS.

Un autre, pris en adultre, est pil  cause de toi.

PLOUTOS.

Malheureux que je suis! J'ignorais tout cela.

KARIN.

Le Grand Roi, n'est-ce pas  cause de lui qu'il tale son faste? Et les
assembles ne se tiennent-elles pas  cause de lui?

KHRMYLOS.

Quoi donc? N'est-ce pas toi qui quipes les trires? Rponds-moi.

KARIN.

N'est-ce pas lui qui entretient  Korinthos notre garnison trangre? Et
Pamphilos, n'est-ce pas  cause de lui qu'il gmira?

KHRMYLOS.

Et le marchand d'aiguilles avec Pamphilos?

KARIN.

Et Agynios, n'est-ce pas  cause de lui qu'il pte?

KHRMYLOS.

Et  cause de toi que Philepsios raconte ses histoires? Et notre
alliance avec les gyptiens, n'en es-tu pas la cause, et que Las aime
Philonids?

KARIN.

Et que la tour de Timothos...

KHRMYLOS.

Tombe sur toi!--Enfin, n'est-ce pas par toi que se font toutes les
affaires? Tu es seulissime la cause de toutes choses, biens ou maux,
sois-en certain.

KARIN.

La victoire, dans les guerres, est donc du ct desquels celui-ci a seul
fait pencher la balance.

PLOUTOS.

Ainsi, moi, je suis capable, sans personne, de faire tant de choses?

KHRMYLOS.

Et, de par Zeus! beaucoup d'autres encore. Aussi personne, absolument
personne ne se lasse de toi. De tout le reste on est vite rassasi.
D'amour...

KARIN.

De pain.

KHRMYLOS.

De musique.

KARIN.

De friandises.

KHRMYLOS.

D'honneurs.

KARIN.

De gteaux.

KHRMYLOS.

De gloire.

KARIN.

De figues.

KHRMYLOS.

D'ambition.

KARIN.

De bouillie.

KHRMYLOS.

De commandement.

KARIN.

De lentilles.

KHRMYLOS.

Mais de toi, personne ne s'en est lass jamais. Possde-t-on treize
talents, on dsire le plus vivement en avoir seize. Les a-t-on gagns,
on en veut quarante, sans quoi on dit que la vie n'est pas vivable.

PLOUTOS.

Vous me semblez tous les deux parler  merveille: je n'ai peur que d'une
chose.

KHRMYLOS.

Laquelle? Dis-le-moi.

PLOUTOS.

C'est comment de ce pouvoir, que vous prtendez tre le mien, je
pourrai, moi, m'emparer.

KHRMYLOS.

De par Zeus! tout le monde a raison de dire qu'il n'y a pas d'tre plus
poltron que Ploutos.

PLOUTOS.

Pas du tout: c'est quelque voleur qui m'a calomni; entr dans une
maison, il n'eut rien  y prendre, ayant trouv tout ferm, alors il a
nomm peur ma prvoyance.

KHRMYLOS.

N'en prends aucun souci: car si tu te montres homme empress  favoriser
nos affaires, je te rendrai plus clairvoyant que Lynkeus.

PLOUTOS.

Comment pourras-tu le faire, n'tant qu'un mortel?

KHRMYLOS.

J'ai quelque bon espoir d'aprs ce que m'a dit Phoebos, en agitant le
laurier delphique.

PLOUTOS.

Est-il donc aussi du secret?

KHRMYLOS.

Comme je le dis.

PLOUTOS.

Attention!

KHRMYLOS.

Ne t'inquite de rien, mon bon. Car moi, sache-le bien, quand j'en
devrais mourir, j'en viendrai  bout.

KARIN.

Et, si tu le permets, j'en suis.

KHRMYLOS.

Nous aurons encore beaucoup d'autres allis, tous les honntes gens qui
n'ont pas de pain.

PLOUTOS.

Oh! oh! tu parles l de pitres allis.

KHRMYLOS.

Nullement, s'ils deviennent riches une seconde fois.--Mais voyons, toi,
cours vite.

KARIN.

Qu'ai-je  faire? Parle.

KHRMYLOS.

Appelle nos compagnons, les laboureurs. Tu les trouveras, sans doute,
aux champs, dans une extrme misre, et tu leur diras de se rendre ici,
chacun pour son compte, afin de prendre leur part de Ploutos ici
prsent.

KARIN.

J'y vais; mais ce morceau de viande, il faut que quelqu'un de la maison
vienne le prendre et l'emporter.

KHRMYLOS.

J'en aurai soin; mais hte-toi, cours.--Et toi, Ploutos, le plus
puissant de tous les dieux, entre avec moi dans cette demeure: c'est la
maison que tu dois remplir aujourd'hui de richesses, acquises bien ou
mal.

PLOUTOS.

Mais il m'en cote toujours beaucoup, j'en atteste les dieux, d'entrer
de plain-pied dans une maison absolument trangre. Aucun bien n'en est
rsult pour moi, jamais. Si je me trouve entrer chez un avare, aussitt
il m'enfouit sous la terre; et lorsqu'un honnte homme, de ses amis,
vient lui demander un peu d'argent, il jure qu'il ne m'a vu jamais. Si
je me trouve entrer chez un prodigue, il me livre en proie  des filles
ou  des ds, et, en peu d'instants, on me jette tout nu  la porte.

KHRMYLOS.

C'est que tu n'es tomb chez un homme modr jamais. Or, moi, c'est mon
caractre constamment. J'aime l'conomie plus que personne, et aussi la
dpense, quand il le faut. Mais entrons; je veux te montrer  ma femme
et  mon fils unique, l'tre que j'aime le plus au monde aprs toi.

PLOUTOS.

Je te crois.

KHRMYLOS.

A quoi servirait-il de ne point te dire la vrit?

_(Le choeur manque.)_

KARIN.

O vous qui, souvent, avez mang le mme ail que mon matre, amis,
concitoyens, qui aimez le travail, venez, htez-vous, accourez: ce n'est
pas le moment de se mettre en retard, mais l'instant prcis o il faut
payer de sa prsence.

LE CHOEUR.

H! ne vois-tu pas que nous nous sommes hts d'accourir empresss,
autant que le peuvent des hommes affaiblis par l'ge? Mais peut-tre
crois-tu que je dois courir avant que tu m'aies dit pour quel motif ton
matre nous a convoqus ici.

KARIN.

Ne vous l'ai-je pas dj dit? Mais tu n'entends pas trs bien. Mon
matre vous dit que vous allez tous changer en une vie agrable votre
existence misrable et pnible.

LE CHOEUR.

Qu'est-ce  dire, et comment va s'oprer le changement qu'il promet?

KARIN.

Il est arriv ici, bonnes gens, ramenant un vieillard sale, courb,
misrable, rid, chauve, dent; et je crois mme, j'en prends le Ciel 
tmoin, qu'il est circoncis.

LE CHOEUR.

C'est une nouvelle d'or que tu nous annonces! Comment dis-tu? Rpte-moi
cela. Tu nous le reprsentes arrivant avec un monceau de richesses.

KARIN.

Au moins est-ce un monceau des infirmits de la vieillesse.

LE CHOEUR.

Crois-tu, si tu t'es jou de nous, que tu t'en tireras indemne, surtout
quand j'ai l mon bton?

KARIN.

Que je sois tout  fait de ma nature un homme en tout comme cela, vous
le figurez-vous? Et pensez-vous que je ne dise rien de sens?

LE CHOEUR.

Quel air srieux chez ce retors! Tes jambes vont crier: Iou! Iou!
Elles font appel aux khoenix et aux entraves.

KARIN.

La lettre que tu as tire au sort aujourd'hui te dsigne pour juger dans
le cercueil: pourquoi n'y vas-tu pas? Kharn te donnera ton insigne.

LE CHOEUR.

Puisses-tu crever! Que tu es donc grossier et fripon par nature, toi qui
nous trompes, et qui n'as pas le coeur de nous dire pourquoi ton matre
nous a mands ici, nous qui, chargs de labeurs, privs de loisirs,
sommes accourus avec empressement, laissant de ct de nombreuses
racines d'ail.

KARIN.

Eh bien, je ne vous le cacherai pas davantage. C'est Ploutos, mes amis,
que mon matre amne: il va vous enrichir.

LE CHOEUR.

Serait-il vrai que nous allons tous devenir riches?

KARIN.

Oui, de par les dieux! et mme des Midas, s'il vous vient des oreilles
d'ne.

LE CHOEUR.

Quelle joie pour moi! quel ravissement! Je veux danser de plaisir, si ce
que tu dis est rellement vrai.

KARIN.

Et moi je veux--Threttanlo--imiter le Kyklops et vous faire marcher
ainsi  coups de pied. Allons, mes enfants, redoublez vos cris, blez 
la faon des brebis et des chvres odorantes: suivez, le phallos en
arrt, et, comme des boucs, soyez tout  l'amour.

LE CHOEUR.

Et nous, de notre ct,--Threttanlo,--nous chercherons le Kyklops en
blant, et si nous t'attrapons gorg de vin, la besace pleine de lgumes
sauvages, imprgn de rose, ivre-mort au milieu de tes brebis et gisant
endormi, nous prendrons un grand pieu brl par le bout et nous te
crverons l'oeil.

KARIN.

Et moi, cette Kirk qui par ses philtres magiques contraignit, 
Korinthos, les compagnons de Philonids  manger, comme des pourceaux,
le gteau de fange qu'elle avait ptri elle-mme, je reproduirai toutes
ses faons d'agir. Et vous, grognant de plaisir, suivez votre mre,
petits cochons.

LE CHOEUR.

Si tu es cette Kirk qui use des philtres magiques pour barbouiller les
compagnons, nous, dans notre joie, pour imiter le fils de Lrts, nous
te prendrons par les gnitoires, nous te frotterons le nez de fiente,
comme  un bouc; et toi, en vritable Aristyllos, la bouche
entr'ouverte, tu crieras: Suivez votre mre, petits cochons!

KARIN.

Allons, voyons, maintenant, faites trve de railleries, et reprenez sur
un autre ton; moi, je vais, de ce pas, en cachette de mon matre,
prendre une bouche de pain et de viande, et ensuite me remettre 
l'ouvrage.

LE CHOEUR.

_(Lacune.)_

KHRMYLOS.

Vous souhaiter d'tre en joie, chers concitoyens, c'est une formule dj
vieille et suranne; mais je vous embrasse, pour votre zle  venir,
pour votre ardeur, pour votre empressement. Secondez-moi aussi dans tout
le reste, et soyez les sauveurs du Dieu.

LE CHOEUR.

Sois tranquille: car tu croiras, en me voyant, avoir devant toi Ars en
personne. Il serait trange si, pour toucher le triobole, nous nous
foulions les uns les autres  l'assemble, et si tu laissais enlever
Ploutos lui-mme.

KHRMYLOS.

Mais j'aperois notre Blepsidmos qui vient  nous: on voit qu'il a
entendu parler de l'affaire,  en juger par son allure et par sa
promptitude.

BLEPSIDMOS.

Qu'y a-t-il donc? Comment et par quel moyen Khrmylos s'est-il enrichi
tout  coup? Je ne puis le croire. Cependant, par Hrakls! on ne se
lassait pas de dire parmi les gens assis chez les barbiers, que notre
homme tait tout  coup devenu riche. Mais, pour moi, ce qu'il y a
d'trange, c'est que, faisant une bonne affaire, il y associe ses amis:
il accomplit l un acte vraiment extraordinaire.

KHRMYLOS.

Je ne te cache rien, je te dis tout. Oui, de par les dieux! Blepsidmos,
mes affaires sont en meilleur tat qu'hier: je puis donc partager avec
toi; car tu es de mes amis.

BLEPSIDMOS.

Vraiment, comme on le dit, tu es devenu riche?

KHRMYLOS.

Je le serai bientt, si le Dieu le veut: car il y a, il y a quelque
pril dans l'affaire.

BLEPSIDMOS.

Lequel?

KHRMYLOS.

C'est que...

BLEPSIDMOS.

Vite, achve ce que tu veux dire.

KHRMYLOS.

Si nous russissons, nous sommes heureux  jamais; si nous chouons,
c'est un effondrement complet.

BLEPSIDMOS.

Ce fardeau me semble trop lourd, et il ne me convient pas. La soudainet
de cet excs de richesse et la crainte qui la suit sont d'un homme qui
n'a rien fait de bon.

KHRMYLOS.

Comment, rien de bon?

BLEPSIDMOS.

Peut-tre, de par Zeus! reviens-tu de l-bas, aprs avoir vol de
l'argent ou de l'or dans le temple du Dieu, et maintenant sans doute tu
t'en repens.

KHRMYLOS.

Apolln, qui dtournes les flaux! J'en atteste Zeus, cela n'est pas!

BLEPSIDMOS.

Trve de plaisanteries, mon bon: je le sais pertinemment.

KHRMYLOS.

Ne forme pas sur moi de pareils soupons.

BLEPSIDMOS.

Hlas! il n'y a pas, assurment, un seul homme qui fasse rien de bien.
Tous sont esclaves de l'intrt.

KHRMYLOS.

Par Dmtr! tu ne parais pas tre dans ton bon sens.

BLEPSIDMOS.

Combien il est chang de ses habitudes d'autrefois!

KHRMYLOS.

Tu tournes  l'humeur noire, mon pauvre homme, j'en atteste le ciel!

BLEPSIDMOS.

Ses yeux mmes sont gars: il est vident qu'il a fait un mauvais
coup.

KHRMYLOS.

Je devine ton croassement; tu veux me prendre en dlit de vol pour en
avoir ta part.

BLEPSIDMOS.

En avoir ma part? Et de quoi?

KHRMYLOS.

Mais ce n'est pas du tout cela, c'est autre chose.

BLEPSIDMOS.

Peut-tre n'as-tu pas vol, mais drob.

KHRMYLOS.

Tu perds la tte.

BLEPSIDMOS.

Est-il vrai que tu n'as fait tort  personne?

KHRMYLOS.

Non, vraiment.

BLEPSIDMOS.

Par Hrakls! voyons, de quel ct se retourner? Il ne veut pas dire la
vrit.

KHRMYLOS.

Tu m'accuses avant de savoir l'affaire qui me concerne.

BLEPSIDMOS.

Mon cher, je veux arranger la chose  peu de frais, avant qu'elle
s'bruite dans la ville: quelques pices de monnaie fermeront la bouche
aux rhteurs.

KHRMYLOS.

Tu es homme, j'en atteste les dieux,  avancer trois mines, et, en bon
ami,  m'en compter douze.

BLEPSIDMOS.

Je vois quelqu'un assis prs du bma, tenant un rameau de suppliant,
avec ses enfants et sa femme, semblable en tout aux Hraklides de
Pamphilos.

KHRMYLOS.

Non, misrable; mais les gens de bien, les hommes habiles et honntes,
voil les seuls que, moi, j'enrichirai.

BLEPSIDMOS.

Que dis-tu? As-tu donc vol tant que cela?

KHRMYLOS.

Hlas! Malheur! Tu me feras mourir!

BLEPSIDMOS.

C'est toi-mme qui te perds, ce me semble.

KHRMYLOS.

Mais non, malheureux, puisque j'ai Ploutos.

BLEPSIDMOS.

Toi, Ploutos? Lequel?

KHRMYLOS.

Le Dieu lui-mme.

BLEPSIDMOS.

O est-il?

KHRMYLOS.

L dedans.

BLEPSIDMOS.

Chez qui?

KHRMYLOS

Chez moi.

BLEPSIDMOS.

Chez toi?

KHRMYLOS.

Absolument.

BLEPSIDMOS.

Aux corbeaux! Ploutos chez toi?

KHRMYLOS.

J'en atteste les dieux.

BLEPSIDMOS.

Tu dis vrai?

KHRMYLOS.

Vrai.

BLEPSIDMOS.

Par Hestia?

KHRMYLOS.

Par Posidn!

BLEPSIDMOS.

Le Dieu des mers, dis-tu?

KHRMYLOS.

Et, s'il y a un autre Posidn, par un autre!

BLEPSIDMOS.

Et tu ne l'envoies pas chez nous, qui sommes tes amis?

KHRMYLOS.

Les choses n'en sont point encore l.

BLEPSIDMOS.

Que dis-tu? Pas encore au partage?

KHRMYLOS.

Non, de par Zeus! Il faut d'abord...

BLEPSIDMOS.

Quoi?

KHRMYLOS.

Que nous lui rendions la vue.

BLEPSIDMOS.

La vue  qui? Parle.

KHRMYLOS.

A Ploutos. Qu'il voie, comme auparavant, d'une manire ou d'une autre.

BLEPSIDMOS.

Est-il aveugle rellement?

KHRMYLOS.

J'en atteste le ciel.

BLEPSIDMOS.

Il n'est pas tonnant qu'il ne soit jamais venu chez moi.

KHRMYLOS.

Mais, si les dieux le veulent, aujourd'hui il y viendra.

BLEPSIDMOS.

Ne faudrait-il pas appeler quelque mdecin?

KHRMYLOS.

Quel mdecin y a-t-il  prsent dans la ville? O il n'y a pas de
rcompense, il n'y a pas d'art.

BLEPSIDMOS.

Cherchons.

KHRMYLOS.

Il n'y en a pas.

BLEPSIDMOS.

Je n'en vois pas non plus.

KHRMYLOS.

Non, de par Zeus! mais, comme j'y songeais dj, le faire coucher dans
le temple d'Asklpios, voil le meilleur.

BLEPSIDMOS.

C'est ce qu'il y a de mieux  faire, j'en atteste les dieux. Ne tarde
pas; tche d'en finir.

KHRMYLOS.

J'y vais.

BLEPSIDMOS.

Hte-toi donc.

KHRMYLOS.

C'est ce que je fais.

PNIA.

O vous deux qui osez faire une oeuvre brlante, impie, illgale, chtifs
bouts d'homme, o donc, o fuyez-vous? Ne vous arrterez-vous pas?

BLEPSIDMOS.

Par Hrakls!

PNIA.

Mais je vous traiterai misrablement comme des misrables. Vous osez un
trait d'audace qu'on ne saurait tolrer, tel qu'un autre ne l'a jamais
tent, ni dieu, ni homme: aussi, vous tes perdus.

KHRMYLOS.

Qui es-tu donc, toi? Tu me parais bien ple.

BLEPSIDMOS.

C'est peut-tre quelque rinys de tragdie: elle a le regard furieux et
tragique.

KHRMYLOS.

Mais elle n'a pas de torches.

BLEPSIDMOS.

Alors, si nous la faisions crier?

PNIA.

Qui croyez-vous donc que je sois?

KHRMYLOS.

Une cabaretire ou une marchande d'oeufs. Car, autrement, tu ne crierais
pas si fort, n'ayant prouv de nous aucun mal.

PNIA.

Vraiment? Ne m'avez-vous pas fait la plus cruelle injustice, en
cherchant  me chasser de tout pays?

KHRMYLOS.

Ne te reste-t-il donc pas le Barathron? Mais il fallait dire tout de
suite et sur l'heure qui tu es.

PNIA.

Quelqu'un qui vous fera repentir aujourd'hui tous les deux d'avoir
essay de me bannir d'ici.

BLEPSIDMOS.

N'est-ce pas la cabaretire du voisinage, qui me trompe constamment sur
les kotyles?

PNIA.

Je suis Pnia, qui habite avec vous depuis nombre d'annes.

BLEPSIDMOS.

Seigneur Apolln,  dieux! o fuir?

KHRMYLOS.

H! l'homme! Que fais-tu,  le plus lche des animaux? Veux-tu rester!

BLEPSIDMOS.

Pas le moins du monde.

KHRMYLOS.

Tu ne resteras pas? Nous, deux hommes, nous fuirons devant une femme?

BLEPSIDMOS.

Mais, malheureux, c'est Pnia, le plus redoutable de tous les monstres.

KHRMYLOS.

Demeure, je t'en prie, demeure.

BLEPSIDMOS.

De par Zeus! je n'en ferai rien.

KHRMYLOS.

Je te le dis, nous commettrions, de tous les actes, le plus honteux qui
soit possible, si nous laissions l le Dieu tout seul, pour fuir
tremblants devant cette femme et sans nulle rsistance.

BLEPSIDMOS.

Quelles armes, quel pouvoir nous donneraient confiance? Est-il une
cuirasse, un bouclier, que la coquine n'ait mis en gage?

KHRMYLOS.

Sois tranquille:  lui tout seul, le Dieu, je le sais, djouera
facilement ses tours.

PNIA.

Vous avez le front de grommeler, infmes, quand on vous a pris en
flagrant dlit.

KHRMYLOS.

Mais toi, digne de malemort, pourquoi viens-tu nous injurier, quand on
ne t'a pas fait le moindre mal?

PNIA.

Croyez-vous donc, j'en jure par les dieux, ne pas m'en faire, quand
vous essayez de rendre la vue  Ploutos?

KHRMYLOS.

En quoi te faisons-nous du tort, quand nous cherchons le moyen de faire
du bien  tous les hommes?

PNIA.

Et quel bien pouvez-vous leur faire?

KHRMYLOS.

Lequel? D'abord de te chasser de la Hellas.

PNIA.

Me chasser? Quel plus grand mal imagineriez-vous faire aux hommes?

KHRMYLOS.

Oui, si nous ngligions d'excuter notre dessein.

PNIA.

Eh bien, je veux, sur ce point, vous donner tout d'abord une raison. Je
vous dmontrerai que je suis la cause unique de tous les biens, et que
vous me devez la vie. Si je ne le prouve, faites tout de suite de moi ce
que bon vous semblera.

KHRMYLOS.

Tu oses, infme, tenir un pareil langage?

PNIA.

Laisse-toi renseigner; car je crois pouvoir te montrer aisment que tu
commets tout ce qu'il y a de pire, en disant que tu vas enrichir les
gens de bien.

KHRMYLOS.

O gourdins,  carcans, ne nous viendrez-vous point en aide?

PNIA.

Il ne faut pas s'emporter et crier avant de savoir.

KHRMYLOS.

Et qui pourrait ne pas crier: Iou! Iou! en entendant de pareilles
choses?

PNIA.

Quiconque a le sens commun.

KHRMYLOS.

A quelle amende te soumets-tu, si tu perds ta cause?

PNIA.

A ce que tu voudras.

KHRMYLOS.

C'est bien dit.

PNIA.

Et vous, si vous perdez, vous devrez subir la mme peine.

KHRMYLOS.

Penses-tu que vingt morts suffisent?

BLEPSIDMOS.

Oui, pour elle; mais, pour nous, il suffira de deux seulement.

PNIA.

Vous n'y chapperez point, en agissant de la sorte. Car quelle bonne
raison ferait-on valoir contre moi?

LE CHOEUR.

C'est maintenant qu'il faut dire de sages paroles, pour la confondre, en
rfutant son discours: pas de mollesse, ne donnez rien au hasard.

KHRMYLOS.

Il est vident, je crois, et tout le monde le reconnat sans exception,
qu'il est juste que les gens de bien soient heureux et que les mchants
et les athes prouvent un sort contraire. Nous donc, mus d'un vif
dsir, nous avons trouv, non sans peine, le moyen de convertir cette
ide belle, gnreuse, en un acte utile  jamais. En effet, si Ploutos
recouvre aujourd'hui la vue et s'il n'erre plus en aveugle, il ira chez
les gens de bien pour ne les plus quitter; et, quant aux mchants et aux
athes, il les fuira. De la sorte, il fera que les honntes gens,
devenus riches, respecteront les dieux. Qui pourrait imaginer rien de
meilleur pour tous les hommes?

BLEPSIDMOS.

Personne, assurment; je suis l pour l'attester: ne l'interrogez donc
pas.

KHRMYLOS.

A voir, en ce moment, comment se passe pour nous la vie humaine, qui ne
croirait que tout y est folie, voire mme extravagance? En effet, le
plus grand nombre d'hommes qui aient des richesses sont les mchants,
dont l'injustice les a gagnes. Beaucoup d'autres, fort honntes gens,
vivent dans la misre et dans le besoin, n'ayant souvent que toi pour
compagne. Je dis donc que, si Ploutos recouvre la vue, ce sera une route
ouverte  qui voudra procurer de plus grands biens aux hommes.

PNIA.

O vous deux, de tous les hommes les plus disposs  radoter, vieillards,
compagnons de niaiserie et de dmence, s'il arrivait ce que vous
dsirez, je prtends que vous n'en profiteriez ni l'un ni l'autre. Car
que Ploutos recouvre la vue et qu'il se donne  tous galement, pas un
homme ne voudra exercer un art, une industrie, pas un. Or, quand vous
aurez tous deux dtruit ces mtiers, qui voudra forger le fer,
construire des vaisseaux, tourner des roues, couper le cuir, faire de
la brique, blanchir, corroyer, fendre avec la charrue le sol de la terre
pour en tirer les fruits de Do, puisqu'il vous sera permis de vivre
oisifs et libres de tous soucis?

KHRMYLOS.

Tu niaises pour niaiser; car tous ces travaux que tu viens de nous
numrer, nos esclaves les excuteront.

PNIA.

Mais comment auras-tu des esclaves?

KHRMYLOS.

Eh mais, nous en achterons avec notre argent.

PNIA.

Et d'abord qui sera le vendeur, si celui-l mme a de l'argent?

KHRMYLOS.

Un homme pris du gain, un trafiquant venant de Thessalia, d'o sont les
russ marchands d'esclaves.

PNIA.

Mais tout d'abord il n'y aura plus un seul marchand d'esclaves, d'aprs
le discours mme que tu tiens. Car quel riche courra le risque de sa vie
pour faire ce commerce? Si bien que, contraint toi-mme de labourer, de
piocher, de faire tous les autres travaux, tu mneras une existence
beaucoup plus douloureuse que celle d'aujourd'hui.

KHRMYLOS.

Que cela retombe sur ta tte!

PNIA.

Tu n'auras plus de lit pour y dormir: ils auront disparu; ni tapis, car
qui voudra tisser, ayant de l'or? ni gouttes d'essence pour parfumer
votre jeune pouse; ni toffes teintes  grands frais pour la parer de
formes changeantes. Or,  quoi sert d'tre riche, si l'on est priv de
tous ces biens? Chez moi, au contraire, se trouve abondamment tout ce
dont vous manquez: car moi, comme une matresse sdentaire, je force
l'artisan, par le besoin et par la pauvret,  chercher de quoi vivre.

KHRMYLOS.

Mais quel bien peux-tu donc procurer, que des brlures gagnes au bain,
des enfants affams, un tas de vieilles femmes? Je ne te parle pas des
lgions de poux, de cousins, de puces, foule innombrable, qui bourdonne,
gnante, autour de notre tte, nous rveille et nous dit: Tu mourras de
faim, mais lve-toi! Pour habits, tu donnes des haillons; pour lit, une
litire de jonc, pleine de punaises, qui veillent les gens endormis;
pour tapis, une natte pourrie; pour oreiller, une pierre norme sous la
tte; pour nourriture, au lieu de pain, des racines de mauve; comme
gteaux, des raves sches; pour escabeau, un couvercle de cruche casse;
pour ptrin, une douve de tonneau, et fendue encore. Sont-ce l les
biens nombreux dont tu prtends tre la source pour tous les hommes?

PNIA.

Ce n'est pas du tout ma vie que tu as dpeinte; tu as esquiss celle des
mendiants.

KHRMYLOS.

Mais ne disons-nous pas que la pauvret est soeur de la mendicit?

PNIA.

Oui, vous assimilez Dionysos  Thrasyboulos, mais ce n'est point l,
j'en jure par Zeus, la condition de ma vie, et ce ne doit point l'tre.
La vie du mendiant, dont tu parles, est vivre sans rien avoir; celle du
pauvre est vivre d'pargne et de travail assidu, sans nul superflu, mais
sans manquer de rien.

KHRMYLOS.

Quelle vie heureuse, par Dmtr! tu nous as reprsente, si ton pargne
et ton travail ne te laissent pas de quoi te faire enterrer!

PNIA.

Tu t'efforces de railler et de jouer la comdie, sans nul souci de ce
qui est srieux. Tu ne sais pas que, mieux que Ploutos, je rends les
hommes meilleurs d'esprit et de corps. Avec lui, ils sont podagres,
ventrus, les cuisses paisses, outrageusement gras; avec moi, ils sont
minces,  taille de gupe, redoutables  l'ennemi.

KHRMYLOS.

C'est sans doute en les faisant jener que tu leur donnes cette taille
de gupe?

PNIA.

Pour ce qui est des moeurs, je vais vous expliquer et vous prouver que
la modestie habite avec moi et l'insolence avec Ploutos.

KHRMYLOS.

Ainsi, voler et percer les murs est tout  fait modeste?

BLEPSIDMOS.

Oui, de par Zeus! du moment qu'on se cache, comment ne serait-ce pas
modeste?

PNIA.

Vois donc les orateurs dans les cits: tant qu'ils sont pauvres, ils
sont justes envers le peuple et l'tat; mais une fois enrichis des
dpouilles publiques, ils deviennent injustes, attaquent le
gouvernement et font la guerre au peuple.

KHRMYLOS.

Oui, dans tout cela, tu ne mens pas d'un mot, bien que tu sois mauvaise
langue. Cependant tu n'en gmiras pas moins, et tu n'auras pas  faire
la fire, toi qui cherches  nous persuader que Pnia vaut mieux que
Ploutos.

PNIA.

Et, de ton ct, tu ne pourras me rfuter sur ce point: tu radotes et tu
bats de l'aile.

KHRMYLOS.

D'o vient alors que tous les hommes te fuient?

PNIA.

C'est que je les rends meilleurs. Prends un exemple d'aprs les enfants:
ils fuient leurs pres, qui ont pour eux les meilleures intentions. Tant
c'est chose difficile de discerner ce qui est juste!

KHRMYLOS.

Tu diras donc que Zeus ne discerne pas bien ce qu'il y a de meilleur;
car il garde Ploutos avec lui.

BLEPSIDMOS.

Et c'est toi qu'il nous envoie.

PNIA.

Mais vous avez tous les deux l'esprit rellement chassieux de chassies
qui datent de Kronos: Zeus est pauvre, et je vais vous le prouver
clairement. S'il tait riche, comment dans le concours olympique, cr
par lui, o il a assembl rgulirement tous les cinq ans la Hellas
entire, ferait-il proclamer les athltes vainqueurs pour les couronner
d'une couronne d'olivier? Il vaudrait mieux qu'elle ft d'or, s'il
tait riche.

KHRMYLOS.

Mais cela mme ne prouve-t-il pas qu'il fait cas de la richesse? C'est
par conomie et parce qu'il ne veut faire aucune dpense, qu'il donne
ces bagatelles aux vainqueurs, et qu'il garde la richesse pour lui.

PNIA.

Tu cherches  lui imputer un mfait bien plus honteux que la pauvret,
si, tant riche, il se montre aussi bas, aussi pris du gain.

KHRMYLOS.

Que Zeus te confonde en te couronnant d'une couronne d'olivier!

PNIA.

Osez me rpondre que tous les biens ne vous viennent pas de la pauvret!

KHRMYLOS.

On peut demander  Hkat lequel vaut mieux d'tre riche ou pauvre. Elle
exige que ceux qui possdent et qui sont riches offrent un festin tous
les mois, et que les pauvres l'enlvent avant qu'il soit servi. Mais
crve, et ne dis pas un tratre mot. Tu ne me persuaderas pas, mme si
tu me persuades.

PNIA.

O ville d'Argos, tu entends ce qu'il dit.

KHRMYLOS.

Appelle Pausn, ton commensal.

PNIA.

Que ferai-je, malheureuse?

KHRMYLOS.

Va-t'en aux corbeaux! Vite, loin de nous!

PNIA.

O donc irai-je?

KHRMYLOS.

Au carcan! Allons, point de retard; en route!

PNIA.

Certes, un jour vous me rappellerez ici.

KHRMYLOS.

Alors, tu reviendras; mais, pour le moment, disparais! Mieux vaut pour
moi tre riche, et te laisser crier  ton aise, en te cognant la tte.

BLEPSIDMOS.

Et moi, de par Zeus! devenu riche, je veux faire bonne chre avec mes
enfants et ma femme, sortir du bain tout gras de parfums, ptant au nez
des travailleurs et de la pauvret.

KHRMYLOS.

Voil enfin cette coquine partie! Maintenant, moi et toi, emmenons au
plus vite le Dieu, pour le faire coucher dans le temple d'Asklpios.

BLEPSIDMOS.

Ne perdons pas de temps, de peur qu'on ne vienne derechef nous empcher
de faire le ncessaire.

KHRMYLOS.

Esclave! Karin! Apporte vite les tapis: il faut conduire Ploutos avec
les rites accoutums; prends tout ce qui est prt dans la maison.

LE CHOEUR.

_(Lacune.)_

KARIN.

O vous, qui souvent avez fait maigre chre dans les ftes de Thseus,
vieillards, nourris de quelques grains d'orge, que vous tes heureux,
quelle bonne chance pour vous et pour tous ceux qui sont gens de bien!

LE CHOEUR.

Qu'est-il donc arriv, mon cher,  tes amis? Tu as l'air d'un conteur de
bonne nouvelle.

KARIN.

Il est arriv  mon matre le plus grand bonheur, ou, pour mieux dire, 
Ploutos lui-mme: il tait aveugle; il a recouvr la vue, ses prunelles
brillent: un remde salutaire d'Asklpios lui a procur cette chance.

LE CHOEUR.

Tes paroles provoquent mon allgresse, mes cris de joie.

KARIN.

C'est le moment de se rjouir, bon gr, mal gr.

LE CHOEUR.

Je clbrerai ce fils d'un illustre pre, clatante lumire des hommes,
Asklpios.

LA FEMME DE KHRMYLOS.

Que veulent dire ces cris? Est-ce quelque bonne nouvelle? Il y a
longtemps que, pleine d'impatience, je suis assise dans la maison, 
t'attendre.

KARIN.

Vite, vite, apporte du vin, matresse, afin que tu boives aussi: tu te
plais  cet exercice, et beaucoup. Tous les bonheurs, je te les apporte
en bloc.

LA FEMME.

Et o sont-ils?

KARIN.

Dans mes paroles; tu le sauras bientt.

LA FEMME.

Finis-en donc: achve ce que tu as  dire.

KARIN.

coute alors: je vais te conter toute l'affaire des pieds  la tte.

LA FEMME.

A la tte, non, je ne veux pas.

KARIN.

Tu ne veux pas des biens qui t'arrivent?

LA FEMME.

Je ne veux point d'affaires.

KARIN.

Aussitt donc que nous sommes arrivs auprs du Dieu, conduisant
l'homme, alors le plus misrable, et maintenant un tre au comble du
bonheur et de la flicit, nous avons commenc par le mener  la mer,
puis nous l'avons baign.

LA FEMME.

Quel bonheur, de par Zeus! c'tait pour un vieillard d'tre baign dans
la mer froide!

KARIN.

Ensuite, nous nous rendons au sanctuaire du Dieu. Aprs avoir consacr
sur l'autel gteaux et offrandes, livrs  la flamme noire de Hphstos,
nous couchons Ploutos d'aprs le rite voulu, et chacun de nous s'arrange
un lit de paille.

LA FEMME.

Y avait-il quelques autres personnes implorant le Dieu?

KARIN.

Tout d'abord Noklids, qui, bien qu'aveugle, surpasse en adresse les
voleurs clairvoyants; puis un grand nombre d'autres, atteints de toutes
sortes de maladies. Aprs qu'il eut teint les lampes, le ministre du
Dieu nous enjoint de dormir, nous disant que, si l'on entend du bruit,
nous ayons  nous taire; nous nous couchons tous tranquillement. Moi, je
ne pouvais fermer l'oeil: certain plat de bouillie, plac  peu de
distance de la tte d'une vieille, m'entranait fatalement  me glisser
par l. Portant en haut mes regards, j'aperois le prtre qui enlve les
gteaux et les figues sches de dessus la table sainte; aprs quoi, il
fait le tour des autels, l'un aprs l'autre, afin de voir si quelque
galette y est reste, et il les met ensuite pieusement dans une sacoche.
Alors moi, convaincu de la grande saintet de l'action, je saute sur le
plat de bouillie.

LA FEMME.

Malheureux homme! Tu n'as pas eu peur du Dieu?

KARIN.

Non, de par les dieux! Je craignais qu'il n'arrivt avant moi  la
bouillie, ayant ses bandelettes: son prtre m'en avait donn l'exemple.
La vieille, entendant le bruit que je faisais, tend la main: moi je
siffle, je la saisis et je la mords, comme si j'tais un serpent sacr.
Aussitt, elle retire la main et s'enveloppe, sans bouger, dans ses
couvertures, lchant, par peur, un vent plus puant que celui d'un chat.
Enfin, moi, je me bourre de bouillie; puis, quand j'en suis plein, je me
recouche.

LA FEMME.

Et le Dieu ne venait donc pas?

KARIN.

Pas encore. Mais, aprs cela, je fais quelque chose de tout  fait
drle. Au moment o il s'approche, je lche un norme pet; car mon
ventre tait tout gonfl.

LA FEMME.

Sans doute alors cette gentillesse le met en colre.

KARIN.

Non; mais Iaso, qui le suivait, rougit, et Panakia se dtourne, en se
bouchant le nez: car je ne vesse pas  l'odeur d'encens.

LA FEMME.

Et le Dieu?

KARIN.

Lui, de par Zeus! il n'y fit pas attention.

LA FEMME.

Tu veux dire que c'est l un Dieu grossier.

KARIN.

Non pas, de par Zeus! mais c'est un mange-merde.

LA FEMME.

Ah! misrable!

KARIN.

Aprs cela, je me blottis vite, de frayeur; et lui, faisant le tour des
malades, les examine successivement avec une grande attention. Ensuite,
un esclave lui apporte un mortier en pierre, un pilon et une petite
bote.

LA FEMME.

En pierre?

KARIN.

Mais non, de par Zeus! pas la bote.

LA FEMME.

Toi, comment voyais-tu cela, coquin digne de mort, puisque tu dis que tu
tais blotti?

KARIN.

A travers mon manteau: car il ne manque pas de trous, Zeus m'en est
tmoin. Avant tout, il se met  dlayer un cataplasme pour Noklids, en
versant trois ttes d'ail. Il pile ensuite le tout dans un mortier avec
un mlange de gomme et de lentisque, l'arrose de vinaigre sphettien, et
l'applique sur les paupires retournes, pour augmenter la douleur. Le
patient crie, hurle, s'enfuit  toutes jambes; mais le Dieu lui dit en
riant: Demeure ici avec ton cataplasme, afin que je t'empche de te
parjurer dans l'assemble.

LA FEMME.

Quel dieu patriote et sage!

KARIN.

Cela fait, il s'assoit auprs de Ploutos, et, d'abord, il lui tte la
tte, puis, pressant un linge bien propre, il lui essuie les paupires:
Panakia lui enveloppe la tte d'un voile de pourpre, ainsi que le
visage; le Dieu souffle, et aussitt deux normes dragons s'lancent
hors du temple.

LA FEMME.

Bons dieux!

KARIN.

Ceux-ci, s'tant glisss doucement sous la pourpre, lchent les
paupires,  ce qu'il m'a sembl; et, en moins de temps, matresse, que
tu n'en mets  boire dix kotyles de vin, Ploutos se dresse voyant clair.
Moi, de plaisir, je bats des mains, et je rveille mon matre. Aussitt
le Dieu disparat, et les serpents rentrent dans le temple. Mais les
gens couchs auprs de Ploutos l'embrassent comme tu penses, et restent
veills toute la nuit, jusqu' ce que brille le jour. Pour moi, je
remercie le Dieu de toutes mes forces pour avoir vite redonn la vue 
Ploutos et rendu Noklids plus aveugle.

LA FEMME.

Quelle puissance tu as, souverain matre! Alors, dis-moi o est Ploutos.

KARIN.

Il vient. Mais il y avait autour de lui une foule immense. Les hommes
justes depuis longtemps, et rduits  une petite vie, l'embrassaient et
lui serraient tous la main de plaisir. Les riches et ceux qui menaient
une vie large, acquise aux dpens de la justice, fronaient le sourcil
et prenaient en mme temps un air rbarbatif. Les premiers lui faisaient
cortge, la tte couronne, le rire aux lvres, les bndictions  la
bouche; la terre rsonnait sous les pas des vieillards marchant en
mesure. Allons, tous, d'un commun accord, dansez, bondissez, tournez en
rond; car on ne viendra pas vous annoncer  l'entre: Il n'y a plus
d'orge dans le sac.

LA FEMME.

Par Hkat! je veux, pour cette bonne nouvelle, te tresser une couronne
de gteaux cuits au four, en retour de ce que tu annonces.

KARIN.

Ne tarde pas d'un instant, car voici dj la troupe prs de nos portes.

LA FEMME.

Eh bien! Je vais au logis chercher des ablutions ncessaires  des yeux
nouvellement reconquis; j'y vais.

KARIN.

Et moi, je veux aller  leur rencontre.

LE CHOEUR.

_(Lacune.)_

PLOUTOS.

Et d'abord je me prosterne devant Hlios, puis sur la terre illustre de
la vnrable Pallas, pays mme de Kkrops, qui m'a donn l'hospitalit.
Je rougis de ma triste destine. Quels hommes je frquentais, sans le
savoir! et ceux qui taient dignes de mon amiti, je les fuyais par
ignorance! Malheureux que je suis! Comme en ceci, de mme qu'en cela,
j'agissais de travers! Mais je remettrai toutes ces choses en tat, et
dsormais je ferai voir  tous les hommes que je me donnais contre mon
gr aux mchants.

KHRMYLOS.

Allez aux corbeaux! Combien sont insupportables les amis qui surgissent
tout  coup, ds qu'on est riche! Ils me tourmentent et me froissent les
os des jambes, en me montrant chacun leur tendresse. Car qui n'est pas
venu me saluer? Quelle foule de vieillards m'a entour, comme une
couronne, sur l'Agora!

LA FEMME.

O le plus chri des hommes! et toi, et toi, soyez en liesse. Voyons,
maintenant: selon l'usage, je vais rpandre ces ablutions, que j'ai
prises pour toi.

PLOUTOS.

Nullement. Quand j'entre dans votre maison pour la premire fois, y
voyant clair, il convient non d'emporter, mais d'apporter.

LA FEMME.

Ne recevras-tu pas ces ablutions?

PLOUTOS.

Seulement chez vous, prs du foyer, comme c'est l'usage. Nous viterons
ainsi une vraie charge. Car il ne sied pas  un pote dramatique de
jeter aux spectateurs des figues et des friandises, pour les forcer 
rire.

LA FEMME.

Tu dis vrai; et voil dj Dexinikos qui se levait pour attraper des
figues.

LE CHOEUR.

_(Lacune.)_

KARIN.

Qu'il est doux, braves gens, d'tre heureux, et cela sans rien emporter
de chez soi! Un amas de bonheur a fait invasion dans notre maison, sans
que nous ayons commis une injustice. tre riche ainsi est vraiment une
agrable chose. La huche est pleine d'orge blanche, et les amphores d'un
vin noir, qui fleure bon. Tous nos coffres regorgent d'argent et d'or,
que c'est merveille. Le puits est rempli d'huile, les lkythes
dbordent d'essences, et le fruitier de figues. Vinaigriers, pots,
marmites, toute la vaisselle est devenue d'airain. Les vieux plats uss
o l'on sert le poisson sont d'un argent brillant  l'oeil. Nos lieux
d'aisances sont tout  coup devenus d'ivoire. Nous autres esclaves, nous
jouons  pair ou non avec des statres; et, par raffinement, nous ne
nous torchons plus avec des pierres, mais avec des ttes d'ail. En ce
moment, mon matre, ceint d'une couronne, immole, dans la maison, un
porc, un bouc et un blier. Moi, j'ai t chass par la fume: je ne
pouvais plus rester  l'intrieur, elle me piquait les yeux.

UN HOMME JUSTE.

Viens avec moi, enfant, et allons trouver le Dieu.

KARIN.

H! quel est celui qui s'avance?

L'HOMME JUSTE.

Un homme nagure misrable, aujourd'hui heureux.

KARIN.

Il parat certain que tu es du nombre des gens de bien.

L'HOMME JUSTE.

Assurment.

KARIN.

Alors, qu'est-ce qu'il te faut?

L'HOMME JUSTE.

Je viens auprs du Dieu, qui est pour moi la cause de grands biens.
J'avais reu de mon pre une fortune suffisante, et je la mettais au
service de mes amis besogneux, croyant que c'est employer utilement la
vie.

KARIN.

Sans doute cette fortune t'a promptement manqu?

L'HOMME JUSTE.

Comme tu dis.

KARIN.

Et alors, aprs cela, tu es devenu misrable?

L'HOMME JUSTE.

Comme tu dis. Et je croyais, moi, que, ayant jusque-l fait du bien 
mes amis dans la dtresse, je les trouverais fidles, si quelque jour
j'en avais besoin. Mais ils se dtournaient de moi et semblaient ne plus
me voir.

KARIN.

Et ils se moquaient de toi, j'en suis sr.

L'HOMME JUSTE.

Comme tu dis. La pauvret de mon mnage causait ma perte. Mais  prsent
il n'en est plus ainsi: et voil pourquoi je viens auprs du Dieu, afin
de lui adresser des actions de grces.

KARIN.

Et que peut faire au Dieu ce manteau, port par l'esclave qui
t'accompagne? Dis-le-moi.

L'HOMME JUSTE.

Je viens le consacrer en mme temps au Dieu.

KARIN.

Le portais-tu, lorsque tu fus initi aux grands mystres?

L'HOMME JUSTE.

Nullement; mais il m'a servi  grelotter treize ans.

KARIN.

Et ces chaussures?

L'HOMME JUSTE.

Elles ont aussi pti des hivers avec moi.

KARIN.

Les as-tu apportes aussi comme offrandes?

L'HOMME JUSTE.

Oui, de par Zeus!

KARIN.

Ils sont charmants, les dons que tu apportes au Dieu.

UN SYKOPHANTE.

Hlas! Malheureux! C'est fait de moi, chtif! O trois fois, quatre fois,
cinq fois, douze fois, dix mille fois malheureux! Iou! Iou! Je suis
emml dans une triste srie d'infortunes.

KARIN.

Apolln prservateur, et vous, dieux propices, quel mal est-il donc
arriv  cet homme?

LE SYKOPHANTE.

N'prouv-je pas aujourd'hui une cruelle infortune, ayant perdu tout ce
que j'avais chez moi, grce  ce Dieu? Puisse-t-il redevenir aveugle, si
la justice ne nous a point abandonns!

L'HOMME JUSTE.

Je crois  peu prs comprendre l'affaire. Voici un homme en mauvaise
passe, et qui a un air de faux aloi.

KARIN.

De par Zeus! c'est avec raison qu'il est ainsi frapp.

LE SYKOPHANTE.

O est-il, o est ce Dieu qui promettait de nous rendre tous riches,
sur-le-champ,  lui seul, s'il se reprenait  voir clair? Et cependant
il en a rendu quelques-uns beaucoup plus misrables.

KARIN.

Qui donc a-t-il si maltrait?

LE SYKOPHANTE.

Moi-mme.

KARIN.

tais-tu donc un mchant, un perceur de murs?

LE SYKOPHANTE.

Non, de par Zeus! Mais vous ne valez rien l'un et l'autre, et il n'est
pas possible que vous n'ayez point mon argent.

KARIN.

O Dmtr! quel furieux sykophante nous est venu l! Il est certain
qu'il est atteint de boulimie.

LE SYKOPHANTE.

Toi, tu ne vas pas tarder  venir immdiatement  l'Agora. Il faut que
sur la roue et dans les tourments tu avoues tes mfaits.

KARIN.

Comme tu vas gmir, toi!

L'HOMME JUSTE.

Au nom de Zeus Sauveur, le Dieu a bien mrit de tous les Hellnes, s'il
met  malemort les mauvais sykophantes.

LE SYKOPHANTE.

Malheureux que je suis! Est-ce que tu es complice de ces moqueries? O
as-tu t prendre ce vtement? Hier encore, je t'ai vu avec un manteau
perc.

L'HOMME JUSTE.

Je ne fais aucun cas de toi. Cet anneau que je porte, je l'ai achet une
drakhme  Eudmos.

KARIN.

Mais il ne garantit pas de la morsure d'un sykophante.

LE SYKOPHANTE.

N'est-ce point l le comble de l'outrage? Vous plaisantez et vous ne
dites pas ce que vous faites ici. Vous n'y tes pour rien de bon.

KARIN.

Non, de par Zeus! pas pour ton bien; sois-en convaincu.

LE SYKOPHANTE.

De par Zeus! vous allez dner tous les deux  mes dpens.

KARIN.

En ralit, puisses-tu crever, toi et ton tmoin, sans vous tre rempli
le ventre!

LE SYKOPHANTE.

Le nierez-vous, sclrats? Il y a l dedans une grande quantit de
poissons sals et de viandes rties. Hu! hu! hu! hu! hu! hu! hu! hu! hu!
hu! hu! hu! _(Il flaire.)_

L'HOMME JUSTE.

Misrable! Tu flaires quelque chose?

KARIN.

Le froid peut-tre, avec le manteau us qui l'enveloppe.

LE SYKOPHANTE.

Et vous supportez de pareilles choses, Zeus, et vous, dieux! Ces gens-l
m'insulter? J'ai raison de m'indigner, moi, homme de bien et patriote,
maltrait de la sorte!

L'HOMME JUSTE.

Toi patriote et homme de bien?

LE SYKOPHANTE.

Comme pas un.

L'HOMME JUSTE.

Voyons, je t'interroge; rponds-moi.

LE SYKOPHANTE.

Qu'est-ce  dire?

L'HOMME JUSTE.

Es-tu laboureur?

LE SYKOPHANTE.

Me crois-tu atteint de mlancolie?

L'HOMME JUSTE.

Marchand, alors?

LE SYKOPHANTE.

Oui, j'en prends le titre, quand cela tourne bien.

L'HOMME JUSTE.

Soit! As-tu appris quelque mtier?

LE SYKOPHANTE.

Non, de par Zeus!

L'HOMME JUSTE.

Comment et de quoi vivais-tu donc, ne faisant rien?

LE SYKOPHANTE.

Je surveille les affaires publiques ou prives, toutes.

L'HOMME JUSTE.

Toi? Et de quel droit?

LE SYKOPHANTE.

Je le veux.

L'HOMME JUSTE.

Comment donc serais-tu un honnte homme,  perceur de murs, si tu n'as
d'autre fonction que de te faire dtester?

LE SYKOPHANTE.

Ce n'est pas mon affaire, imbcile, de servir de toutes mes forces les
intrts de la ville?

L'HOMME JUSTE.

Est-ce les servir que de se donner beaucoup de mouvement pour rien?

LE SYKOPHANTE.

Oui, si l'on vient en aide aux lois tablies, et si l'on ne transige
pas avec les coupables.

L'HOMME JUSTE.

Est-ce pour rien que la ville a tabli les fonctions judiciaires?

LE SYKOPHANTE.

Mais qui accuse?

L'HOMME JUSTE.

Celui qui veut.

LE SYKOPHANTE.

Ne suis-je pas cet homme, moi? C'est donc  moi que reviennent les
affaires de l'tat?

L'HOMME JUSTE.

De par Zeus! elles ont alors un mauvais prostate. Mais ne prfrerais-tu
pas, l'me tranquille, vivre sans rien faire?

LE SYKOPHANTE.

C'est mener la vie d'un mouton que tu veux dire, quand on n'a aucune
occupation dans la vie.

L'HOMME JUSTE.

Ainsi tu ne changerais pas?

LE SYKOPHANTE.

Non, quand tu me donnerais Ploutos lui-mme et le silphion de Battos.

L'HOMME JUSTE.

Mets vite habit bas.

KARIN.

H! l'homme! on te parle.

L'HOMME JUSTE.

Puis, te ta chaussure.

KARIN.

C'est  toi qu'il dit tout cela.

LE SYKOPHANTE.

Qu'il y vienne donc, celui de vous qui voudra!

KARIN.

Eh bien! je suis celui-l, moi!

LE SYKOPHANTE.

Malheur  moi! on me dpouille en plein jour.

KARIN.

Ah! tu crois bon de te mettre  manger le bien des autres?

LE SYKOPHANTE, _ un tmoin_.

Vois-tu ce qu'on fait? Je te prends  tmoin.

L'HOMME JUSTE.

Mais il se sauve  belles jambes, celui que tu prenais  tmoin.

LE SYKOPHANTE.

Hlas! on me laisse tout seul.

KARIN.

Tu cries maintenant?

LE SYKOPHANTE.

Malheur! hlas! encore une fois!

KARIN.

Donne-moi donc, toi, ce vieux manteau, que je couvre ce sykophante!

L'HOMME JUSTE.

Non pas, il est depuis longtemps consacr  Ploutos.

KARIN.

O ferait-il meilleur effet que jet sur les paules de ce sclrat, de
ce perceur de murs? Il convient de parer Ploutos de vtements
respectables.

L'HOMME JUSTE.

Et que fera-t-on des chaussures, dis-moi?

KARIN.

Je les attacherai tout de suite  son front, comme on suspend des
offrandes  des branches d'olivier.

LE SYKOPHANTE.

Je m'en vais; car je reconnais que je suis beaucoup plus faible que
vous. Mais, si je rencontre quelque compagnon, ft-il de bois de
figuier, je tirerai vengeance aujourd'hui de ce Dieu qui,  lui tout
seul, renverse ouvertement la dmocratie, sans consulter le Conseil et
l'assemble des citoyens.

L'HOMME JUSTE.

Or, maintenant que tu marches revtu de mon armure, cours au bain:
prends-y la premire place et chauffe-toi. Moi-mme j'ai occup ce poste
autrefois.

KARIN.

Mais le baigneur viendra le jeter  la porte en le prenant par les
gnitoires; car, ds qu'il l'aura vu, il reconnatra que c'est un fripon
de mauvaise marque. Pour nous, entrons, afin que tu adresses tes prires
au Dieu.

LE CHOEUR.

_(Lacune.)_

UNE VIEILLE FEMME.

H! amis vieillards, sommes-nous bien devant la maison du nouveau Dieu,
ou nous sommes-nous absolument trompe de route?

LE CHOEUR.

Non; tu es arrive  la porte mme, ma belle enfant: tu t'informes juste
 point.

LA VIEILLE.

Voyons, maintenant, je vais appeler quelqu'un de ceux du dedans.

KHRMYLOS.

Non; c'est inutile, car me voici moi-mme tout venu. Seulement il faut
nous dire au plus tt pourquoi tu es venue.

LA VIEILLE.

J'ai souffert des choses indignes, injustes, mon trs cher ami. Depuis
que ce Dieu a recouvr la vue, il m'a fait la vie non vivable.

KHRMYLOS.

Qu'est-ce donc? Serais-tu donc, toi, un sykophante femelle?

LA VIEILLE.

Non pas, de par Zeus!

KHRMYLOS.

Aurais-tu donc, pour boire, tir une mauvaise lettre?

LA VIEILLE.

Tu railles; et moi j'ai des ennuis cuisants.

KHRMYLOS.

Ne finiras-tu pas par nous dire quels sont ces ennuis?

LA VIEILLE.

coute donc. J'avais pour ami un jeune homme, pauvre il est vrai, mais
beau, bien fait et honnte. Si j'avais besoin de quelque chose, il
m'accordait tout gracieusement, gentiment, et moi je le payais de
retour.

KHRMYLOS.

Que te demandait-il donc spcialement, de son ct?

LA VIEILLE.

Pas grand'chose; car il tait avec moi d'une rserve extraordinaire:
tantt il me demandait vingt drakhmes d'argent pour un manteau, tantt
huit pour des chaussures; ou bien il me priait d'acheter un khitn pour
ses soeurs, un mantelet pour sa mre, ou il avait besoin de quatre
mdimnes de bl.

KHRMYLOS.

En effet, tu nous dis l, par Apolln! des demandes bien modestes, et il
est clair qu'il y mettait de la rserve.

LA VIEILLE.

Ce n'taient pas effectivement, ainsi qu'il le disait, des demandes
intresses, mais des changes d'amiti; en portant mon manteau, il se
rappelait mon souvenir.

KHRMYLOS.

Tu parles d'un homme perdument amoureux.

LA VIEILLE.

Mais, maintenant, le perfide n'a plus les mmes sentiments: il est
absolument chang. Avec ce gteau et beaucoup d'autres friandises que je
lui avais envoys sur ce plat, je lui faisais dire que je viendrais ce
soir.

KHRMYLOS.

Qu'a-t-il fait? Dis-le-moi.

LA VIEILLE.

Il m'a renvoy cette tarte au lait  la condition que je ne viendrais
plus jamais le voir, et, en outre, il m'a fait dire que jadis les
Milsiens taient braves.

KHRMYLOS.

Il est vident que ce garon n'est pas un imbcile: depuis qu'il est
riche, il n'aime plus les lentilles; quand il tait pauvre, il mangeait
de tout.

LA VIEILLE.

Alors, chaque jour, j'en jure par les deux Desses! il tait constamment
 ma porte.

KHRMYLOS.

Pour un transport?

LA VIEILLE.

Non, de par Zeus! mais pour le seul plaisir d'entendre ma voix.

KHRMYLOS.

Et pour recevoir quelque chose.

LA VIEILLE.

Et, j'en atteste Zeus, s'il me voyait triste, il m'appelait d'une voix
douce: Mon petit canard, ma petite colombe.

KHRMYLOS.

Aprs quoi, sans doute, il demandait pour avoir des chaussures.

LA VIEILLE.

Lors des grands mystres, j'en prends Zeus  tmoin, quelqu'un m'ayant
regarde sur mon char, il me battit pour cela toute la journe, tant ce
garon tait jaloux.

KHRMYLOS.

C'est probablement qu'il aimait  manger seul.

LA VIEILLE.

Il disait que j'avais les mains tout  fait belles.

KHRMYLOS.

Lorsqu'elles lui prsentaient vingt drakhmes.

LA VIEILLE.

Il prtendait que ma peau sentait bon.

KHRMYLOS.

Sans doute, de par Zeus! quand tu lui versais du Thasos.

LA VIEILLE.

Que mon regard n'tait que tendresse et beaut.

KHRMYLOS.

Notre homme n'tait pas maladroit, mais il s'entendait  gruger les
ressources d'une vieille en chaleur.

LA VIEILLE.

Ainsi, mon cher, le Dieu n'agit pas en droiture, quand il dit qu'il
vient toujours en aide aux opprims.

KHRMYLOS.

Que devrait-il faire? Dis-le, et ce sera fait.

LA VIEILLE.

La justice veut, j'en atteste Zeus, que l'on contraigne celui que j'ai
bien trait  me traiter bien,  son tour; autrement, il n'est pas juste
qu'il reoive aucune faveur.

KHRMYLOS.

Ne s'acquittait-il pas chaque nuit avec toi?

LA VIEILLE.

Mais il disait qu'il ne m'abandonnerait jamais de ma vie.

KHRMYLOS.

Fort bien, mais  prsent il croit que tu ne vis plus.

LA VIEILLE.

En effet, mon cher ami, le chagrin m'a dessche.

KHRMYLOS.

Dis plutt putrfie, si tu veux m'en croire.

LA VIEILLE.

Tu me ferais donc passer par un anneau.

KHRMYLOS.

Oui, si cet anneau tait le cercle d'un crible.

LA VIEILLE.

Mais,  propos, voici le jeune homme que je suis ds longtemps en train
d'accuser: il a l'air de se rendre  un gala.

KHRMYLOS.

On le dirait: il s'avance, en effet, portant une couronne et un
flambeau.

LE JEUNE HOMME.

Salut!

KHRMYLOS.

C'est  toi qu'il s'adresse.

LE JEUNE HOMME.

Ma vieille amie, tu es devenue blanche en peu de temps, de par le Ciel!

LA VIEILLE.

Malheureuse! De quelle insulte je suis abreuve!

KHRMYLOS.

Il parat qu'il y a longtemps qu'il ne t'a vue.

LA VIEILLE.

Longtemps, misrable! Il tait chez moi hier.

KHRMYLOS.

Il lui arrive le contraire des autres, assurment: quand il est ivre, il
y voit, sans doute, plus clair.

LA VIEILLE.

Non, mais il continue d'tre d'une humeur insolente.

LE JEUNE HOMME.

O Posidn, souverain des mers!  vieilles divinits! que de rides elle
a sur le visage!

LA VIEILLE.

Ah! ah! N'approche pas ce flambeau!

KHRMYLOS.

Elle a raison: si une seule tincelle tombait sur elle, elle brlerait
comme une vieille branche d'olivier.

LE JEUNE HOMME.

Veux-tu jouer un moment avec moi?

LA VIEILLE.

O, mchant?

LE JEUNE HOMME.

Ici: prends des noix.

LA VIEILLE.

A quel jeu?

LE JEUNE HOMME.

A Combien as-tu de dents?

KHRMYLOS.

Je vais deviner aussi. Elle en a rellement trois ou quatre.

LE JEUNE HOMME.

A l'amende! Elle n'a qu'une seule molaire.

LA VIEILLE.

O le plus mchant de tous les hommes! tu ne me parais pas dans ton bon
sens, de me laver la tte devant tant de monde.

LE JEUNE HOMME.

Tu y gagnerais gros, si on te lavait tout entire.

KHRMYLOS.

Non pas, car elle est, pour le moment, bien farde; mais si on lavait
cette cruse, on verrait  plein les rides de son visage.

LA VIEILLE.

Tout vieux que tu es, tu me parais bien peu sage.

LE JEUNE HOMME.

Il essaie, en effet, de te cajoler; il te caresse la gorge, et il croit
que je ne le vois pas.

LA VIEILLE.

Non, par Aphrodit! ce n'est pas  moi, infme!

KHRMYLOS.

J'en jure par Hkat! ce n'est pas cela certainement, je serais en
dmence. Mais, jeune homme, je ne puis te pardonner de har cette belle
enfant.

LE JEUNE HOMME.

Moi, je l'adore.

KHRMYLOS.

Et pourtant elle t'accuse.

LE JEUNE HOMME.

De quoi?

KHRMYLOS.

Elle soutient que tu es un insolent, qui lui a dit: Jadis les Milsiens
taient braves.

LE JEUNE HOMME.

Moi, je ne te la disputerai pas.

KHRMYLOS.

Pourquoi?

LE JEUNE HOMME.

Par respect pour ton ge; avec un autre, je ne souffrirais pas cette
faon d'agir. A prsent, va-t'en, la joie au coeur, et emmne la fille.

KHRMYLOS.

Je comprends ton ide; tu ne te soucies pas, sans doute, d'tre avec
elle.

LA VIEILLE.

Et qui le souffrira?

LE JEUNE HOMME.

Je ne saurais dialoguer avec une vieille qui fait l'amour depuis treize
mille ans.

KHRMYLOS.

Cependant, puisque tu trouvais le vin bon  boire, il faut maintenant
avaler la lie.

LE JEUNE HOMME.

C'est que c'est une lie tout  fait vieille et rance.

KHRMYLOS.

La passoire corrigera tout cela.

LE JEUNE HOMME.

Mais entrons; je veux aller offrir au Dieu ces couronnes que je porte.

LA VIEILLE.

Et moi, je veux aussi lui parler.

LE JEUNE HOMME.

Alors, moi, je n'entre pas.

KHRMYLOS.

Du courage, n'aie crainte, elle ne te fera pas violence.

LE JEUNE HOMME.

Ce que tu dis est tout  fait juste. J'ai assez longtemps goudronn
cette bonne femme.

LA VIEILLE.

Marche; moi, j'entre derrire toi.

KHRMYLOS.

Combien cette vieille, j'en prends  tmoin Zeus, roi du ciel, est une
hutre fortement colle  ce jeune homme!

LE CHOEUR.

_(Lacune.)_

KARIN.

Qui est-ce qui frappe  la porte? Qu'est-ce  dire? Personne ne parat.
C'est probablement la porte qui, en bruissant, a gmi.

HERMS.

J'ai  te parler, Karin; demeure.

KARIN.

Hol! dis-moi, est-ce toi qui frappais si rudement  la porte?

HERMS.

Non, de par Zeus! mais j'allais le faire, quand tu m'as prvenu en
ouvrant. Va, cours vite appeler ton matre, puis sa femme et ses
enfants, puis les serviteurs, puis le chien, puis toi-mme, puis le
cochon.

KARIN.

Dis-moi, qu'y a-t-il?

HERMS.

Zeus, mon pauvre homme, veut vous entasser tous dans le mme plat, et
vous jeter ensemble dans le Barathron.

KARIN.

On coupe la langue au porteur de semblables nouvelles! Mais pourquoi
songe-t-il  nous traiter de la sorte?

HERMS.

Parce que vous avez fait la pire de toutes les choses. Depuis que
Ploutos a recommenc  voir clair, ni encens, ni laurier, ni gteau, ni
victime, personne ne sacrifie plus la moindre offrande aux dieux.

KARIN.

Et, de par Zeus! nul ne vous offrira rien; car jadis vous ne songiez
gure  nous.

HERMS.

Pour ce qui est des autres dieux, j'en ai un mdiocre souci; mais moi,
je me meurs, je suis ananti.

KARIN.

Tu as raison.

HERMS.

Autrefois, dans les cabarets, j'avais, ds le matin, et sur-le-champ,
toutes sortes de bonnes choses, gteaux au vin, miel, figues, tout ce
qu'il plat  Herms de manger. Aujourd'hui, rduit  la misre, je
demeure couch les jambes croises.

KARIN.

N'est-ce pas de toute justice, toi qui faisais condamner  l'amende ceux
qui te procuraient ces biens?

HERMS.

Malheureux que je suis! c'en est fait du gteau ptri  mon intention le
quatrime jour du mois!

KARIN.

Tu regrettes ce qui n'est plus, et tu l'appelles en vain.

HERMS.

Ah! jambon que je dvorais!

KARIN.

Eh bien! joue des jambes, ici, en plein air.

HERMS.

Entrailles toutes chaudes que je dvorais!

KARIN.

Ce sont des douleurs d'entrailles qui semblent te tourmenter!

HERMS.

Ah! coupe remplie d'un gal mlange!

KARIN.

Avale celle-ci; fuis et ne te laisse pas devancer!

HERMS.

Serais-tu homme  rendre service  un ami?

KARIN.

Si le service demand, je puis le lui rendre.

HERMS.

Si tu me procurais un pain bien cuit, et si tu me donnais  manger un
fort morceau de viande des victimes que vous immolez l dedans?

KARIN.

Mais c'est dfendu.

HERMS.

Cependant, lorsque tu drobais quelque objet  ton matre, je faisais
toujours qu'il ne s'en apert pas.

KARIN.

Afin d'en avoir ta part, perceur de murs: il t'en revenait un gteau
bien cuit.

HERMS.

Qu'ensuite tu mangeais tout seul.

KARIN.

Tu ne partageais pas les coups avec moi, lorsque j'tais pris  faire
mal.

HERMS.

Ne rappelle plus les maux, si tu as pris Phyl; mais, au nom des dieux,
recevez-moi chez vous.

KARIN.

Comment! Tu quitterais les dieux pour rester ici?

HERMS.

C'est que chez vous tout est beaucoup mieux.

KARIN.

Qu'est-ce donc? Te semble-t-il plus honnte de dserter ainsi?

HERMS.

La patrie pour chacun est o l'on est bien.

KARIN.

De quelle utilit nous serais-tu, en demeurant ici?

HERMS.

tablissez-moi prs de la porte, afin de la tourner.

KARIN.

De la tourner? Nous n'avons pas besoin de tours.

HERMS.

Mais marchand.

KARIN.

Non; nous sommes riches. Qu'avons-nous besoin de nourrir un Herms
revendeur?

HERMS.

Mais au moins agent d'affaires.

KARIN.

Agent d'affaires? Pas le moins du monde. Prsentement, il ne faut point
d'affaires, mais des coeurs loyaux.

HERMS.

Mais guide.

KARIN.

Non, le Dieu y voit clair et nous n'avons plus besoin d'tre guids.

HERMS.

Alors, je prsiderai aux jeux. Eh bien, que dis-tu? Il convient, en
effet,  Ploutos, de faire clbrer des jeux musicaux et gymniques.

KARIN.

Qu'il est bon d'avoir plusieurs noms! Le voil qui a trouv des moyens
de vivre. Ce n'est pas sans raison que tous les juges tchent de se
faire inscrire en mme temps  plusieurs tribunaux.

HERMS.

Entrerai-je  cette condition?

KARIN.

Entre, et va au puits laver les entrailles, pour avoir l'air tout de
suite d'un bon serviteur.

LE CHOEUR.

_(Lacune.)_

UN PRTRE DE ZEUS.

Qui peut me dire au juste o est Khrmylos?

KHRMYLOS.

Qu'y a-t-il, mon trs bon?

LE PRTRE.

Rien que de fcheux. Car, depuis que Ploutos s'est remis  voir clair,
je meurs de faim. Je n'ai rien  manger, moi, prtre de Zeus Sauveur.

KHRMYLOS.

Au nom des dieux, quelle en est la cause?

LE PRTRE.

Personne ne veut plus sacrifier.

KHRMYLOS.

Pourquoi?

LE PRTRE.

Parce que tous sont riches. Jadis, quand ils n'avaient rien, le
marchand, sauv du pril, immolait une victime, ou l'accus absous dans
un procs; un autre faisait-il un sacrifice solennel, il m'invitait,
moi, prtre. Aujourd'hui, pas un absolument ne sacrifie, personne
n'entre dans le temple, si ce n'est plusieurs milliers pour soulager
leur ventre.

KHRMYLOS.

Eh bien, n'en prends-tu pas ta part lgitime?

LE PRTRE.

Aussi j'ai rsolu de dire adieu  Zeus Sauveur et de m'tablir ici.

KHRMYLOS.

Courage! Tout ira bien, si le Dieu le permet. Zeus Sauveur est ici: il
est venu de lui-mme.

LE PRTRE.

Tout ce que tu dis l est excellent.

KHRMYLOS.

Attends un peu, et nous allons mettre tout de suite Ploutos  la place
o Zeus gardait autrefois l'opisthodome de la Desse. Qu'on m'apporte
ici des torches allumes, afin que tu les portes devant le Dieu.

LE PRTRE.

C'est tout  fait ainsi qu'il faut faire.

KHRMYLOS.

Qu'on appelle Ploutos au dehors.

LA VIEILLE FEMME.

Et moi, que ferai-je?

KHRMYLOS.

Ces marmites, qui nous servent  l'inauguration du Dieu, mets-les sur ta
tte, et porte-les solennellement: tu as pour cet effet une robe de
diverses couleurs.

LA VIEILLE.

Mais ce pour quoi je suis venue?

KHRMYLOS.

Tout s'arrangera suivant ton gr. Le jeune homme ira chez toi ce soir.

LA VIEILLE FEMME.

Si, de par Zeus! tu me garantis que ce jeune homme viendra chez moi, je
porterai les marmites.

KHRMYLOS.

Ces marmites sont tout  fait  l'oppos des autres: dans les autres
marmites la vieillesse se voit par-dessus; dans celles-ci on la voit
par-dessous.

LE CHOEUR.

Nous n'avons plus, pour nous,  demeurer ici; retirons-nous  la suite
des autres: il faut, en chantant, leur servir de cortge.

FIN




TABLE

    Les Oiseaux
    Lysistrata
    Les Thesmophoriazouses ou les femmes aux Ftes de Dmtr
    Les Grenouilles
    Les Ekklsiazouses ou l'Assemble des Femmes
    Ploutos



_Achev d'imprimer_
le onze janvier mil huit cent quatre-vingt-dix-sept

PAR

ALPHONSE LEMERRE
6, RUE DES BERGERS, 6
_A PARIS_







End of Project Gutenberg's Traduction nouvelle, Tome II, by Aristophane

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*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
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or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at https://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
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particular state visit https://pglaf.org

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International donations are gratefully accepted, but we cannot make
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works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
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with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
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